Любовь Чаро
Истории о Себастьяне Крае

Этот роман я посвящаю родителям в благодарность за то, что они научили меня видеть сказочную сторону обычной жизни.

Танго с чужой невестой. Первая часть

АННОТАЦИЯ

Я жутко завидовала целителям – ведь они спасают жизни, а я всего лишь маг льда. Внезапно на моём пути появился тот, кто сам стал магом-универсалом и может обучить меня. Он сильный, умный, головокружительно красивый мужчина. А ещё невероятно мил со мной и готов исполнить любой каприз. А я, может быть, и влюбилась бы в него без оглядки, если бы не его друг. Он оборотень-белка, а значит хитёр и коварен. И у него свои методы допроса. Я, как на духу, выложила ему всю правду о себе, хотя и не собиралась. Так можно ли сохранить спокойствие, когда эти двое плетут интриги за моей спиной?

Глава 1

Бесиль Пюэль, маг льда

Работа в Целительской благотворно влияла на мой контроль над стихией льда. Ответственность за жизнь пациентов, особенно маленьких детей, учит концентрироваться, как ни одна медитация. Если раньше вокруг меня лютовала зима, то сейчас я не мешала естественному течению лета. Также я могла использовать свой "дар", уже точечно применяя его.

Хорошо идти по предрассветным улицам и наблюдать, как темнота постепенно уступает права новому дню. Солнце ещё за горизонтом, но небо светлеет с каждой минутой всё больше, как и моя надежда в душе, что всё обязательно будет хорошо.

– Эй, подождите. Да подождите же! – окликнули меня.

Внутри всё сжалось от страха, я медленно оглянулась. Опасность лучше встречать в лицо. Время от времени меня пытались извести и отправить за грань нанятые родственниками убийцы, но мне везло. Я была сильнее – боевая ледяная магия спасала. И всё же отлично понимала, что не всесильна и не могу постоянно на неё полагаться. Сейчас, услышав громоподобный мужской голос, особо остро это прочувствовала.

Меня догонял высоченный мужчина крепкого телосложения.

Удивительно наглый наёмник – даже не поздоровался, а резво кинулся догонять убегающий заказ.

Полы серого с переливом длинного плаща развевались от стремительных широких шагов преследователя. Хм, такая недешёвая одежда только недавно вошла в моду. Возможно, я зря паникую, и это не наёмный убийца, а всего лишь какой-то обеспокоенный родственник ищет попавшего к нам больного? Или все же за мной отправили убийцу-щёголя. Нервы были на пределе, а моё всё возрастающее беспокойство сильно влияло на контроль над ледяной магией.

– Вам не сюда! – предупредила я мужчину, и сама удивилась, как нервно и настороженно это прозвучало, по сравнению с глубоким размеренным голосом незнакомца. – Приёмное отделение в четвёртом целительском корпусе. Поверните назад. Слева будет примыкать дорога. Идите по ней до упора. И там будет вход в нужное вам здание.

Мужчина не слушал, продолжая целенаправленно идти в мою сторону, и я испугалась. Нет, не так. Я сильно испугалась! Наследница магии рода Пюэль, сильнейший маг льда, без труда отбившаяся от многочисленных покушений на свою жизнь, испугалась! У меня что, фобия одетых по последней моде огромных мужиков?! От страха показалось, что он заслоняет собой всё пространство вокруг. Дышать стало тяжело. Паника захлестнула меня.

И тут, внезапно для себя, я разразилась обвинительной речью, оскорбления полились нескончаемым потоком.

– Вы оглохли? Или у вас не всё в порядке с головой?! Тогда вам и вовсе не сюда, а в Целительскую на остров Геймера! Вас там явно заждались. – выпалила я, поразившись собственной бестактности и смелости после почти наступившего приступа паники. Просто не привыкла никого бояться, а тут вдруг потеряла самообладание. Давненько такого со мной не случалось. Последний раз был ещё… Хмм… Не помню, когда. А был ли вообще?

Пока паниковала и несла всякий бред, мужчина вышел на свет, лившийся из магических чаш у входа, и от ужаса я поперхнулась воздухом, мои бледные щёки заалели, узрев кого только что я отправила к психам. Лицо этого индивида было хорошо знакомо. Себастьян Край, ерх-целитель королевства Адилии явился передо мной собственной персоной. Он претенциозно смотрелся на многочисленных портретах и магснимках газет. Почему же в реальности этот великий маг внушал чудовищный ужас? И дело не во внешности, с ней у мужчины был полный порядок. Алые, как гроздья рябины, гладкие, как шёлк волосы струились по плечам, словно его окутывало и обнимало закатное солнце. А какие у него широкие плечи – обалдеть можно! И черты лица такие, что любой красавец-актёр рядом с ним казался обычным неказистым парнем. Нет, ужас внушала не внешность ерх-целителя, а то, как грозно он воззрился на меня с высоты своего почти двухметрового роста. Взгляд зелёных, подобных морскому побережью глаз прожигал во мне две аккуратненькие дырочки. Снова стало не по себе.

Да что ему от меня надо? Вроде бы никогда раньше не имела чести с ним видеться. Или перепутал меня с кем-то?! Точно, наверняка перепутал! Сейчас представлюсь, и ерх-целитель меня пошлёт. Дальше. Работать.

– Хмурого утра, господин Край. Позвольте представиться, меня зовут Бесиль Пюэль. Прошу прощения за несдержанность, вы меня напугали. Я сегодня, – кивком указала на белевший впереди первый корпус, – работаю в детском отделении Целительской. Чем могу быть полезна?

На самом деле разделение корпусов на детский и взрослый –  простая формальность. Все, кто в них работал, были универсалами, проводившими приём и там и там. У целителей нашего мира не было специализаций. Было лишь деление на семейных целителей, которые лечили богатых, и всех остальных – для тех, кто не обладал ни особым положением в обществе, ни состоянием.

Но это я мысленно отвлеклась. В реальность меня вернула занывшая челюсть, так широко я попыталась улыбнуться, а этот мрачный ерх-целитель даже не потрудился изобразить дежурную улыбку.

– Хмурого! Как такой бестактный сотрудник попал сюда?  – поинтересовался Себастьян Край. – Вы работаете в том числе и с детьми, а грубы и разговариваете так, словно на стройке камни таскаете.

Я хотела ответить, но ерх-целитель не позволил мне этого сделать. Его слова сыпались на меня как фаерболы, пускаемые отрядом боевых магов – только прямое попадание на разрыв, без шансов остаться целой.

– Все сотрудники, работающие с детьми, да и не только, должны обладать терпением и быть вежливыми. Маленькие больные и так находятся в стрессе от своего нездорового состояния, разлуки с родными и целительских манипуляций. Я обязательно подниму вопрос о вашем служебном несоответствии. Какой у вас стаж работы?

Вопрос выбил меня из колеи окончательно. Не прошло и полгода, как я начала работать лекаркой. Если бы знала, что окажусь здесь настолько востребованной, то устроилась бы раньше. Но о чём теперь сожалеть?

– Извините, была не права. Просто ночь. И вход никем не охраняется, а тут вы… – Я попыталась увести ерх-целителя от скользкой темы моего опыта работы с детьми.

– Абсолютно нулевая стрессоустойчивость. Вам не место в этих стенах.

Ерхов целитель был непробиваем и, как назло, я никак не могла справиться с волнением. Всё. Это конец. Пойду закапывать прямо под крыльцом своего целительского корпуса надежду об официальной работе не только детским, но и вообще любым целителем. Грр… Ну и пусть, ну и ладно. Ничего, уеду в какое-нибудь отдалённое место Адилийского королевства и буду помогать больным на правах местной знахарки. Это тот выход, который был всегда открыт для меня, хотя и не являлся желанным.

Повисла пауза, во время которой я успела мысленно попрощаться со столицей, собрать вещи и шагнуть в портал, ведущий в глушь.

– Значит так. Лично возьму вашу деятельность на контроль. Поработаете под моим присмотром. После решу, что с вами делать.

Я так обрадовалась, что закивала, словно ерхов болванчик. Открыла рот, чтобы поделиться своими достижениями, но замолкла, обнаружив, что мой новоиспеченный грозный начальник исчез. Просто открыл портал и в мгновение ока  растворился в синей воронке, больше ничего не сказав. Хотя мог бы и попрощаться. А ещё аристократ.

Но всё же ущипните меня кто-нибудь, не может такого быть, не могло мне так повезти! Со мной будет работать самый лучший, самый крутой целитель нашего королевства! Везде нужно находить хорошие моменты. Работа, конечно, под присмотром, зато под каким!

Я сдавила виски пальцами, голова шла кругом. Так, надо срочно успокоиться и продумать, какие вопросы задавать. Мне необходимо получить максимум знаний и сразу применить их в работе. Это просто волшебство какое-то! После того, как Себастьян Край получил эту должность, говорят, у него нет ни минуты свободного времени! Шутка ли, управлять всеми целителями Адилийского королевства!

Я прислонилась лбом к холодной обивке двери служебного входа в Целительскую. В висках пульсировало, дыхание сбилось, сердце бешено колотилось.

Дверь внезапно подалась вперёд, и я оказалась рядом с дежурившей в приёмной лекаркой.

– Ты чего? Заболела?

– Нет-нет, – замотала я головой, – напротив, чувствую прилив бодрости и пришла поработать внеурочно.

Лекарка посторонилась, и я впорхнула в коридор, пропахший лимонно-мятной свежестью. Целительская магия испокон веков имеет ни с чем не сравнимый запах, и здесь её так много, что никакое проветривание не поможет. Этот запах, кажется, пропитал стены здания насквозь.

А вот моя магия пахнет зимней свежестью, которую можно ощутить, когда снег валит стеной.

Дойдя до комнаты персонала приёмного отделения, обнаружила там весь наш бравый коллектив целителей в полном боевом составе, ну и шипящий клубок змей, так сказать, по совместительству…

– Не понимаю, чего она выпендривается! – Рия, жутко вредная, но опытная целительница с уровнем дара выше среднего, нисколько не постеснявшись того, что я вошла, продолжила свою речь, – Вышла бы замуж и стала самой богатой во всей Адилии, после королевской семьи разумеется.

Взгляды присутствующих обратились на меня.

Необходимости вникать в разговор не было, он шёл обо мне. Оправдываться тоже не видела смысла, но от комментария не удержалась: – Я ещё не вышла замуж лишь потому, что родственнички потребуют консумировать брак. Ради денег спать абы с кем точно не стану, мне чувства нужны.

На меня все воззрились с осуждением. “Какой редкостный вид дуры” – выражал их взгляд. К счастью главлекарка, вспомнив о своих обязанностях, прикрикнула на подчинённых:

– А ну-ка, пошевеливайтесь! Работа не ждёт!

Эка Джанадже, главлекарка нашего целительского корпуса, оправила невидимую складку на дорогом платье из струящейся по гибкой фигуре молочно-белой гладкой ткани, украшенном золотыми узорами под цвет её аккуратно завитых локонов, а потом вынула из пространственного кармана и со стуком поставила на стол в центре комнаты большую шкатулку из зелёного камня серпентинита, вокруг которой роились искры защитной магии. Серпентин, за его схожесть с чешуёй змеи, ещё называли змеевиком. Шкатулка имела яркий изумрудный цвет с жёлтыми вкраплениями и тёмными прожилками. Этот камень с давних пор называли аптекарским. Он усиливал действие хранящихся в нём микстур и артефактов. Откинув крышку изящным движением кисти, дама застыла в ожидании.

 Девушки и малочисленные мужчины выстроились в очередь, чтобы получить черные мешочки с целительскими артефактами –  необходимым набором полированных камней разных форм и оттенков, напитанных целительской магией.

Первой в очереди оказалась лекарка с забавно торчащими в разные стороны жёсткими прядками коротко стриженных тёмных волос. Она возмутилась, обращаясь ко всем сразу:

– Что за несправедливость творится? Красивые девочки, как я и Бесиль, не можем найти приличного мужа. Почему все такие шикарные мужчины, вроде нашего кронпринца, уже оказываются женаты на серых и невзрачных девушках, как эта Милли?

– Жена Хеэла красивая, просто несколько располнела после рождения сына. Ей важно быть мудрой, терпеливой, милосердной, как будущей королеве. Красота второстепенна, как приятный бонус. – не согласилась с ней главлекарка и скомандовала: – Следующий!

Недовольная выбором кронпринца целительница посторонилась, пропуская следующего в очереди за мешочком с артефактами.

– Ах, бедненький наш кронпринц, ему досталась явно не подходящая женщина, – поддержала говорившую Рия. Мне часто приходилось работать с ней в паре. И пусть её вредности могли позавидовать даже орки, работу она любила и охотно делилась своими знаниями. Она с увлечëнностью совершенствовала целительские навыки, не стремясь к руководству. Она всей душой хотела лечить и всегда радовалась, когда очередной пациент выздоравливал.

Из очереди раздались согласные охи и вздохи.

Следующая девушка, которой сейчас Эка вкладывала в руку мешочек, подняла глаза вверх и мечтательно прошептала:

– Ах, наш кронпринц такой душка и красавчик! С его обаянием может конкурировать разве что ерх-целитель. Шикарный мужчина!

 Последнее вызвало слаженный томный вздох почти у всех девушек. Я же задержала дыхание, чтобы не выдать своей слишком бурной реакции.

Девушки не стесняясь стали восторгаться ерх-целителем королевства:

– Ах, Себас такой невероятный, серьёзный, брутальный! – говорила одна, прижимая к груди и стискивая мешочек с камнями так, что рисковала их раскрошить.

– Да, он потрясающий! – вторила ей другая, – Помните на празднике Новокалендарья показательный спарринг на мечах с ерх-сыскарём? Я уверена, что он тогда поддался, чтобы не уронить авторитет Арчибальда.

– А какая у него жилистая фигура, тренированная и подтянутая. Он гибкий и сильный, словно хищное животное! – проворковала третья целительница, мечтательно прикрыв глаза.

Лекарки слаженно закивали и заахали.

– А какие у него потрясающе красивые губы! И глаза! А тело…!

– А я бы хотела его волосы пропустить сквозь пальцы, – перебила её очередная поклонница ерх-целителя, – по виду они словно шёлк. Алый шёлк.

Тут громче всех воскликнула местная тихоня, от которой никто не ожидал такого напора:

– Да что вы всё о внешности да о внешности! Главное – душа! Он столько жизней спас, он столько для простого народа сделал. Раньше о бесплатной помощи лекарей никто и мечтать не смел!

Ей на плечо опустила руку рядом стоящая пожилая целительница:

– Девочки, вы слишком наивные и романтичные, словно ещё под стол пешком ходите. В мужчине главное – надёжность, а надёжность даёт что?

Лекарки переглянулись и по очереди предположили:

– Власть?

– Честность?

– Благородство?

– Мужское достоинство? – четвёртая говорившая, видя, как многие ухмыляются, добавила: – Фу, не то, о чем вы подумали. Я имела ввиду аристократичность, благородство, воспитание.

Всех перебила целительница, задавшая вопрос, громко объявив:

– Главное – это богатство! Ну вы даёте! В шалаше хорошо только раз за лето переночевать для экзотики, а жить лучше в шикарном особняке, как у Себаса!

Обсуждения перспективного жениха, плавно перетёкшие из духовного в материальное, прервала главлекарка, строго приказав всем приступать к выполнению прямых служебных обязанностей.

Глава 2

Себастьян Край, ерх-целитель королевства Адилия

Я сидел в личном кабинете Его Величества. Король Адилии Мехемалениус ди Карион Селом что-то сосредоточенно вещал про королевские дела, настолько сверхважные, как и скучные, я же методично качал в такт его речи ногой. Однако все мои мысли сейчас занимала бойкая магиня льда.

Я вышел из портала и сразу приметил красивую девушку, летящей походкой идущую к служебному входу нужного мне корпуса Целительской. Настроение скакнуло вверх. Теперь скучная внеплановая проверка детского отделения Целительской приобретала явно приятный бонус.

К тому же у бонуса оказались янтарные глаза испуганной лани, густая копна волос и приятные округлости стройной фигурки, ставшие особенно весомыми аргументами в пользу того, чтобы провести более тщательную проверку и как можно детальнее изучить эти самые аргументы… Главное, чтобы её бойкий на остроты язычок не помешал в этом.

Но, к сожалению, король изволил пообщаться со мной с утра пораньше, а потому приятное продолжение знакомства мне пришлось отложить. Я не попрощался, конечно это была оплошность, но явиться с опозданием было гораздо хуже.

Когда визит к монарху закончился, я заглянул к другу.

– Арчи, ты ещё не загнулся в этом местном болоте, которое все отчего-то называют дворцом?

На привычную подколку с моей стороны, ерх-сыскарь Адилии и по совместительству мой хороший друг со времён пеших походов под стол, отреагировал радостными объятиями и встречным удивлением, как я со своим-то графиком работы ещё не прилег отдохнуть на тренировочном столе некромантов. Угнездившись на диванчике для отдыха и с удовольствием вытянув натруженные ноги, без всяких шуток предложил:

– Арчи, дружище, если ты мне скажешь, что я делаю не так, буду только рад. Понимаешь, какая-то непреодолимая сила заставляет меня постоянно откладывать часть дел на потом. Кажется, что ими можно заняться позже, и я не замечаю, как срок подходит, а они вдруг снежной лавиной накрывают меня с головой. Прямо как твоя снежная магия.

Я разволновался так, что сила стала выплёскиваться, и не заметил, как умудрился наколдовать на окне кабинета вазу с двумя десятками алых роз.

– Себ! Ты снова зачаровал тьму артефактов для целителей, влив в камни прорву магии? Опять аккумулируешь её слишком много, – укоризненно глядя на букет, проворчал Арчи. – Ну давай, вставай. Будем тебя избавлять от последствий трудоголизма.

Он поднялся и расстегнул мундир.

– Сядь, – велел я ему, – два дня только прошло с прошлого раза, а мне на неделю всегда хватает. Подумаешь, не удержался и слегка украсил твой подоконник.

Арчи снял мундир и кинул его на спинку кресла, оставшись в одной серебристой рубашке в тон собственной серо-белой копне длинющих волос, достававших ерх-сыскарю до пояса.

– Надеюсь, ты успел обновить заклинание, контролирующее продолжение рода у моих ребят? – Ерх-сыскарь откинулся на спинку кресла, заложив руки за голову, и опасливо добавил: – Или мне надо начинать готовиться к штурму моего Управления Сыска будущими мамами?

– Да ладно тебе, дети – это счастье. Дашь дополнительный отпуск ребятам и всего-то делов, – ответил я, пряча улыбку. Мой друг был яростным сторонником холостой жизни и считал, что мысли сыскаря должны быть заняты исключительно работой, а не семейными делами.

– Значит, успел. Хорошо, – сделал он вывод, отследив мою реакцию. Проницательный, зараза, белка-оборотень пушистый.

Я согласно кивнул, признавая, что он угадал.

– Успел. Но опять всё делал в последний момент, в полусонном, уставшем состоянии. – Я стянул с хвоста резинку и стал массировать зудящие виски.

Последствия активной магической работы сказывались на самочувствии, но способ исцеления был настолько неприятным, что я предпочитал терпеть, насколько хватало сил. Особенность моей магии была в том, что энергия производилась с избытком. С каждым применением она аккумулировалась в магическом резерве все больше и больше, грозя уничтожить меня самого.

– Арчи, понимаешь, это сильнее меня – прокрастинировать. Словно я доезжаю в карете до развилки, и вместо того, чтобы выбрать надёжную и прямую дорогу, приказываю свернуть на кривую и заболоченную. Есть какая-то особая прелесть выталкивать карету из канав, утопая по колено в грязи. И не для того, чтобы чувствовать себя героем, нет. Этого мне и так хватает. Мне нравится сам факт преодоления трудностей.

И тут я почувствовал, что вновь теряю контроль над эмоциями, а моя магия льется на вазу с цветами. В мгновение ока я превратил её в огромную кадку по всей длине подоконника, из которой потянулись вверх плетущиеся розы, растущие прямо на глазах и быстро заполняющие кабинет ерх-сыскаря.

Мы одновременно вскочили на ноги, а Арчи успел покрыть отборными ругательствами эти благоухающие розы.

– Всё же придётся переливать магию, пока я весь дворец в цветочную оранжерею не превратил. – Щёлкнув пальцами, я наполнил кабинет звуками адилийского танго с чётким ритмом. Фигуру Арчи окутало серебристой дымкой, и скоро передо мной стоял оборотень-белка в частичной трансформации: с магически измененной одеждой, ушами и хвостом. Кисточки на ушах ерх-сыскаря подрагивали, а пушистый хвост встревоженно топорщился.

Арчибальд пользовался своим беличьим хвостом для баланса в танго. Он категорически не хотел учиться танцевать, считая, что это не для него. Но для помощи мне таких навыков вполне хватало. Я встал в танго-позицию и принялся переносить вес с ноги на ногу, ожидая, что друг будет синхронно делать то же самое. Получилось далеко не сразу, но когда Арчи понял, что я от него хочу, то пошёл за мной на танго-шаги вперед.

С ученической скамьи нам вбивали в голову, что чем лучше маги синхронизируют свои движения, тем быстрее пойдет передача магии. Мне нужно было заставить друга чувствовать, как я веду, ведь только тогда избыточная магия перетечёт в его резерв.

Складывалось ощущение, что я пытаюсь заставить двигаться мраморную статую. Арчи был жутко неповоротливым и всё время сбивался с ритма, теряя баланс. Являясь наследником древнего аристократического рода, я с детства учился адилийскому танго и прекрасно понимал, как надо танцевать, и как получается у меня с Арчи. Если бы ведущим был друг, то наше танго со стороны не выглядело бы так смешно и неуклюже, но он совсем не знал движений.

– Не отвлекайся и не угадывай, куда я тебя веду! Мы так только растягиваем мучения! – прикрикнул я на Арчи, который норовил утащить меня в поворот, хотя я вёл его на совсем другую фигуру.

– Без проблем, – откликнулся он, тут же начав обходить меня по кругу, хотя я хотел, чтобы ерх-сыскарь пошёл назад.

– Ну не торопись ты! – в очередной раз воззвал к его разумности, но тщетно – друга опять повело не туда. Выругавшись сквозь зубы, проворчал: – Да фиг с тобой. Не хочешь идти куда нужно, пойдём туда, куда тебя несёт.

– Себ, честное слово, мне проще тебя убить, – простонал Арчи в ответ, – я спрячу улики так, что ни одна собака не откопает.

– Всё! – объявил я, ощутив, что снова могу себя контролировать.

Арчи выпустил мою руку и попятился, нащупывая кресло, а затем рухнул в него, как подкошенный.

– Ты как? – поинтересовался я у друга. – Принести восстанавливающее зелье?

– Да, – едва слышно выдохнул Арчи.

Достав из его запасников нужный фиал и щедро плеснув зелёной жидкости в чайную чашку, я протянул её обессиленно полулежащему в кресле ерх-сыскарю, цвет лица которого был ну очень бледным.

Выпив всё до капли, тот сел ровнее.

– Себ, тебе надо меньше магичить. Каждое новое колдовство аккумулирует всё больше и больше магии, которую ты не в состоянии удержать. А слишком раскачанная сила  может превратить тебя в опасное чудовище. И что произойдёт, если меня не будет рядом?

– Это ты из-за моего неконтролируемого украшения розами так думаешь?

Арчи кивнул.

Надо же было вспомнить детские сказки!

Я взглянул на розы и представил, как они возвращаются ко мне в виде силы. Не успел моргнуть, и весь цветник исчез, повинуясь колдовству.

– Спасибо, что убрал это растительное безобразие. Даже боюсь представить, какие слухи пойдут по дворцу, если узнают, что сначала ты задарил розами, а потом танцевал со мной адилийское танго.

Мы замолчали. Раньше я мог потанцевать со слабенькой магессой, и она чувствовала себя превосходно. Почти. Я и сам не заметил, как раскачал свой резерв до такой степени, что даже сильные магини стали чувствовать слабость и перестали проявлять желание обмениваться со мной магией. Выходом оказался сброс лишнего в резерв Арчи, но теперь и он начал уставать. Вот если бы я сливал ему обычную магию некромантии, а не переработанную, то никакого дискомфорта не причинял бы.

– Хорошо, постараюсь использовать магию как можно реже, – пообещал я другу.

После выпитого зелья тот уже выглядел значительно бодрее.

– Да кому ты рассказываешь, – махнул Арчи на меня рукой, – ты так и продолжишь наполнять артефакты, лишь бы всем лечебницам можно было бесплатно оказывать помощь. Именно в этом и есть твоя основная проблема!

Я вопросительно изогнул бровь, ожидая пояснений. И они не заставили себя долго ждать.

– Ты живёшь только работой. Если её мало, у тебя сразу начинается тоска и уныние, потому что дома никто не ждёт. Если хочешь поменять ситуацию и не выгореть раньше времени, то тебе нужно уделить внимание другим сферам жизни: хобби, путешествиям, общению с приятными людьми… – Арчи растянул последние слова, как бы предлагая мне закончить фразу за него.

– И?.. – Не стал помогать ему я, хотя догадался, что он сейчас предложит мне завести интрижку.

– И уложить в свою постель десяток-другой красоток, чтобы не киснуть по ночам в одиночестве.

Я скривился.

– Не делай такое лицо, Себ! Тебе необходимо отвлечься и выкинуть все мысли о работе из головы. Вокруг тебя столько красоток вьётся. Помани любую и будешь счастлив.

Неожиданно я вспомнил лекарку с каштановыми непослушными волосами и пронзительным взглядом янтарных глаз.

– Знаешь, а ты дело говоришь.

– Ой, знаю я твоих цыпочек лёгкого поведения из заведения Бьянки Де Ла Пож, – Арчи стал собирать рассыпавшиеся по плечам серебристо-белые волосы в хвост. – Это не личная жизнь, а обычное снятие напряжения.

– А чем тебе не угодили девочки Де Ла Пож? – поинтересовался я, глядя, как друг скручивает кичку из своих косм. И вот не лень за ними ухаживать? Мне и моя длина чуть ниже плеч доставляет неудобства, но короче стричь волосы для аристократов не принято. – Короче, понял. Ты предлагаешь, чтобы я повесил себе на шею ярмо в виде жены. А ещё друг называется.

– Себ, ты сам знаешь чем не угодили, – бельчонок стал отвечать на мой первый вопрос, – я ищу истинную пару для своей второй ипостаси. Размениваться на временные интрижки не вариант. Я хранил и буду хранить невинность, пока не встречу ту самую, единственную. Хотя, это тоже не пример для подражания, – Арчи шумно выдохнул, – но тебе и правда стоит поискать девушку не из числа подопечных Де Ла Пож. Например, найди магиню с сильным магическим даром.

Я перевёл взгляд за окно.

– Арчи, ты же знаешь, что для стабилизации абы какая магиня не подойдёт. У неё должен быть резерв равный моему или выше, если конечно такие существуют. А ещё она должна быть крайне неэмоциональной. Попробуй найди такую редкость среди наших сплошь чувствительных и взрывных магесс. Это как иголку в стоге сена искать.

Друг ударил по подлокотникам кресла и возмущенно воскликнул:

– Ты не особенно-то и ищешь! Если бы всерьёз взялся за дело, то таскал бы каждый день минимум по одной в постель на пробу. Пока не переспишь, не узнаешь, кто тебе поможет. А так, методом научного тыка… – ерх-сыскарь не договорил, лишь выразительно поиграл мускулатурой.

Я повторил его жест с подлокотниками.

– И что бы я делал с забракованными девушками?! Магини устроят настоящую охоту за мной. Да и сам подумай, их отцы и братья, я уверен, помогут им меня растерзать.

Арчи хмыкнул:

– А то они сейчас за тобой не охотятся!

Я встал, желая убраться подальше от неприятного разговора. Терпеть не могу, когда друг поднимает тему поиска девушки, ночь с которой могла бы стабилизировать мой дар.

– Не переживай, я найду её.

Арчи поднялся, одобрительно хлопнув меня по плечу. На этом мы распрощались. Я перенёсся в свой особняк. Нужно обстоятельно подготовиться к встрече с янтарноглазой магиней, подумал уже засыпая.

Глава 3

Бесиль Пюэль, маг льда

В детском отделении было спокойно, и поэтому меня решили поставить на прием взрослых пациентов. Оил Такеист – целитель, с которым сегодня работала в паре, как всегда опаздывал. Поскольку я была магом льда, то не могла одна вести приём. Да только Оил вечно отлынивал от работы, поэтому главным в нашей паре считался лишь номинально.

 Несмотря на то, что Целительская является бюджетной организацией, у нас имелись дорогие артефактные камни, позволяющие даже лекарям без дара оказывать магическую помощь пациентам. Конечно, с серьёзными случаями одна я не смогла бы справиться, но они встречались весьма редко, благодаря регулярным профилактическим курсам литотерапии. Да и таких пациентов старались отдавать в руки опытных товарищей.

Оил Такеист, морщинистый костлявый целитель ростом мне до подбородка, угнездился в кресле, выложив на стол пачку свежих газет, и тут же уткнулся в одну из них. Словно ширмой отгородился ото всех. Я и слова не могла сказать, ведь моё положение здесь было весьма шатким. И опасалась сильно возмущаться, хотя, видит Темнейший, это было ох как непросто.

Такеист обладал способностью к целительской магии уровня профи. Мне всё время хотелось, чтобы он перепроверял мою работу, потому что с нулевым уровнем целительского дара я могла полагаться только на зачарованные кварцы в мешочке-артефакте.

– Бесиль, выгляни в коридор. Много сегодня к нам народу? – отрываясь от чтения, попросил Оил.

Я прищурилась и не спешила высовываться из кабинета, ощущая подвох.

– Что, сегодня сверхинтересные новости в газете? Решил распугать всех пациентов моим юным возрастом?

По досаде, мелькнувшей в блеклых глазах напарника, поняла, что угадала.

Такеист приложил руку к тому месту, где у обычных людей имелось сердце, и торжественно пообещал:

– Если кто-то встанет, чтобы уйти, я выйду следом и скажу, что готов принимать пациентов и после окончания рабочего времени, чтобы все точно успели. Клянусь. Слово целителя со стажем.

Хм. Однако. Я была впечатлена и вышла в коридор. Все места для ожидания были заняты, но стоило мне появиться, как несколько человек тут же встали, чтобы уйти. Ну да, кто же хочет, чтобы его лечила девчонка лет шестнадцати на вид. Когда-нибудь я буду рада, что выгляжу на пару лет младше своего возраста. Когда-нибудь, ага, лет так после восьмидесяти.

Быстро вернулась обратно и позвала Оила:

– Ну, всё как и говорила. Иди, возвращай тех, кого я напугала.

Однако Такеист даже не шелохнулся, сделав вид, что не может оторваться от газеты. Я подошла к нему вплотную и попыталась выхватить её из сухопарых пальцев, но наткнулась на магический щит.

Он меня обманул. Вот же гад. Я провыла его имя от досады:

– Оил! Ты обещал!

Он снисходительно посмотрел на меня из-за газеты и припечатал:

– Я слово дал. Я слово взял. Расслабься, Бесиль. Сегодня мы отдыхаем.

Когда я выглянула в коридор, чтобы сообщить о начале приёма, там было уже пусто. Пришлось скучать и уныло смотреть в окно.

Видя, что я сижу без дела, Такеист заговорил со мной:

– Как несправедлива жизнь! Пока мы тут с тобой вкалываем в безвестности, ерх-целитель делает себе имя буквально на пустом месте!

“Ну да, ну да. Тяжела и неказиста жизнь простого Такеиста,” – мысленно сыронизировала я, подставив вместо названия профессии букиниста фамилию напарника. Те тоже достаточно праздно проводят своё рабочее время, бережно перелистывая страницы древних фолиантов.

– Ты только посмотри! – Оил потряс перед моим носом газетой, а затем потыкал пальцем в магснимок на первой полосе. На нём ерх-целитель делал сложный пасс руками, стоя перед обломками рухнувших строений.

– Ерх-целитель королевства Адилии Себастьян Край снова спас сотни жизней. На этот раз он пришёл на помощь пострадавшим от землетрясения в Вааране, – прочитала я вслух заголовок.

Сказать, что ерх-целитель – мой герой, я не могла. Оил закапает меня своей желчью. Одно его слово, и я пробкой вылечу с места лекарки, без возможности что-либо объяснить. Поэтому и молчала, надеясь, что Такеисту не нужен собеседник. Он один неплохо справлялся своим монологом за двоих.

Оил хлопнул газетой по своей коленке.

– Прибыл на место катастрофы, бросив все дела, – противненьким голоском процитировал он газету.

 И тут к нам заглянула Эка:

– О! Я вижу, у вас сейчас нет пациентов. Оил, пойдём, ты мне нужен. Дай уже и молодому поколению самостоятельно поработать, – снисходительно сказала главлекарка и увела Такеиста.

Я робко протиснулась в коридор, стараясь открыть дверь поменьше и быть максимально незаметной. Там сидела одна-единственная девушка. Счастью моему небыло предела. Хоть кто-то пришёл.

– Ой, а это вы тут принимаете? – настороженно спросила она у меня.

– На данный момент, да, – ответила я, уже догадываясь, что сейчас потеряю единственного посетителя. И точно. Девушка привстала и испуганно уточнила:

– Одна?

Я кивнула. Раз Эка забрала Оила себе в помощь, значит освободится он нескоро.

– Ой, я вспомнила, мне срочно надо идти. Извините, я в другой раз зайду, – пролепетала растерянно моя несостоявшаяся пациентка и дала дёру.

 Я вернулась в кабинет, чтобы продолжить созерцать вид из окна.

От нечего делать стала просматривать свежую прессу, оставленную Такеистом.

Напарник не соврал. Себастьяна Крайя было много. Так много, что захоти я нанять частного сыскаря, и то не узнала бы столько, сколько про него разнюхала пресса.

Факт того, что ерх-целитель не женат и даже никогда не был помолвлен, приятно грел душу. Ну до чего же красив, зараза! У Себастьяна были потрясающие, скульптурно вылепленные черты лица. Мужественный подбородок, прямой нос, мягкие губы, а ещё выразительные добрые глаза в обрамлении удивительно пушистых густых ресниц. Их было хорошо видно, когда мужчина попадался на магснимках в профиль. А какой насыщенный изумрудно-зелёный цвет глаз!

Я вздохнула и с трудом отвела взгляд от магснимков. Меня должны интересовать исключительно его навыки в целительской магии. Ерх-должности король Адилии не за красивые глаза раздаёт.

Нужная мне информация нашлась в разделе новостей науки. Оказывается, своей силой Себастьян обязан собственноручно изобретённому способу преобразовывать магию других видов, в том числе и стихийную, в целительскую.  Он научился использовать свою магию некромантии для исцеления больных и на зарядку магартефактов! Древние некроманты в гробу от негодования наверно уже перевернулись. Некромант не должен лечить людей, а тут такое.

Вот! Это то, что надо! У меня немерено сил стихии льда, и если смогу хотя бы часть её сделать целительской, сбудется моя мечта! Тогда я буду лечить людей и спасать им жизни сама, а не с помощью зачарованных ерх-целителем артефактов и горе-напарников. Теперь понятно, откуда у него хватает сил на подзарядку такого количества камней.

Отдельно порадовало, что Себастьян Край преподаёт предмет “Целительство для некромантов” всем первокурсникам в Академии Темнейшего Черепа. И, судя по названию, он там как раз о своём методе преобразования магии рассказывает.

Некромантского дара у меня точно нет. А значит попробую приобрести какой-нибудь артефакт, накладывающий иллюзию дара некромантии. Главное, конечно, найти такую редкость. В общем, выкручусь. Если есть шанс поступить в эту академию – обязательно его использую. Это же моя мечта. Мне достаточно один курс отучиться, а потом можно и отчислиться. Я способная, я справлюсь.

Как же все-таки повезло встретить сегодня самого Себастьяна Края! Я бы всё равно когда-нибудь, в поисках способа стать целителем, узнала про него, но так получится намного быстрее. Не будь у нас личного знакомства, я бы не стала с таким интересом читать газеты, принесённые Оилом.

Раздавшийся внезапно грохот заставил меня подскочить на месте.

Дверь была вырвана вместе с косяком, и в образовавшийся проём попытался втиснуться гигантский каменный тролль. Этому здоровяку пришлось согнуться, чтобы впихнуть своё бугристое каменное тело в кабинет.

Удивительно, я ничего не помнила из своей прошлой жизни до определённого момента, но до мельчайших подробностей знала искусство ведения боя и в совершенстве владела магией льда. Тролля получилось сковать за пару ударов сердца, а вот с последствиями справиться не удалось.

– Ты уволена, – холодным и злым голосом сообщила резво прибежавшая на шум главлекарка, будто специально поджидала за углом, – а за ремонт заплатишь всё до последнего дракоина. Зарплату даже не жди, я напишу акт и докладную на тебя.

Я была раздавлена. Потеря работы лишала того, что озаряло светом мою унылую жизнь. На этом фоне даже утрата положенной зарплаты казалась сущим пустяком. Эка так быстро приняла решение, как будто только и ждала повода. А может, она заодно с любимыми родственничками, мечтающими отправить меня на тот свет? Мотнула головой, прогоняя невероятные предположения.

– Я могу идти? – осведомилась у бывшей начальницы.

Та подняла вверх указательный палец.

– Ты мне больше не нужна. Собирай вещи и можешь быть свободна.

Я уже сделала шаг назад, как Эка добавила:

– Да. Чуть не забыла. Тебе следует немедленно явиться в главное отделение Управления Сыска для дачи показаний. Всё, иди. И не забудь возместить ущерб!

Через несколько минут я вышла за пределы целительской. На его территории стояла защита, и портал я смогла открыть только выйдя за ограду. Перехватив коробку с немногочисленными пожитками одной рукой, сделала пасс другой и шагнула в марево перехода.

Из-за треклятой защиты от портальной магии мне нужно было преодолеть немалый путь, прежде чем попасть к сыскарям.

Тёплый полуденный ветер бросал в лицо каштановые пряди, мешая обзору. Я сдувала их как могла, руки были заняты коробкой с пожитками. Сарафан из тонкой шерсти, надетый на белую рубашку с рукавами-фонариками, утром отлично согревал, сейчас же в нём я изнывала от жары. Идя вдоль посаженных словно по линейке деревьев, пыталась спрятаться от солнца под их ветвями, но вновь и вновь попадала под не по-весеннему палящие лучи.

Что теперь делать? Где взять денег на еду? Наверное, можно попробовать продать что-то ненужное. Но если это барахло даже мне не нужно, то другим и подавно не сдалось. Эх, капающая сосулька, как же тревожно за своё будущее!

Сейчас ещё и оправдываться придется, что я не я, и дырка в стене не моя, а троллевых лапищ дело. После первого покушения я послушалась совета коллег и пошла просить помощи к сыскарям в УС, хотя интуиция твердила о том, что ищейки работают только с теми, кто готов хорошо заплатить. Ну что же, не знаю как с другими, а со мной никто всерьёз разговаривать не стал. Никто не поверил, что я смогла убежать от наёмников по полю, где нет укрытий и проблематично хоть как-то затеряться. А я тогда помогла себе ледяным вихрем, задержав преследователей снежной бурей, которую устроил мой локальный смерч.

В общем, тоска-печаль, капель на Новокалендарье.

Глава 4

Арчибальд Белкаев, ерх-сыскарь королевства Адилия

Пасс рукой – и мой кабинет надёжно заперт. Пока шёл на выход, создал отвод глаз. Теперь могу гулять по городу и оставаться незамеченным, в том числе и для многочисленных леди, стремящихся привлечь моё внимание.

Люблю неспешно пройтись вдоль набережной канала до ресторана и обратно пешком. К сожалению, такое удовольствие в обеденный перерыв я мог позволить себе нечасто. Работа ерх-сыскаря постоянно подкидывала интересные, но весьма трудоёмкие дела, да и держать подчиненных в ежовых рукавицах – та ещё задача.

Выйдя на улицу, прогнал из головы все мысли. Шёл и медитировал, слушая, как шелестят кроны деревьев над головой и поют неугомонные птицы. А если взглянуть вниз, то можно наблюдать блики тёмных и загадочных вод канала. Берега его были закованы в гранит, а русло выкопано таким глубоким, что стоит только спрыгнуть – и сразу уйдёшь под воду с головой.

Навстречу мне попадались торопящиеся успеть сделать невозможное за один свободный час люди. И тут мои инстинкты подсказали, что рядом находится сильный маг. Я внимательно осмотрел набережную, но никого в богатой одежде не увидел. Он замаскировался!

Сорвавшись на быстрый шаг, я перешёл на магическое зрение. Ага, вот и он! Точнее, она. Какая сильная стихия льда! Лёд делает человека сдержанным. То, что надо! У Себа некромантия, преобразованная в целительство, которое провоцирует эмоциональную чувствительность. Это же прямо противоположные по влиянию на мага силы! И подходящий уровень магии! Нужно скорее брать девочку в оборот! Она идеально подойдёт для снятия побочки друга от чрезмерного использования магических сил!

Мысли пронеслись ураганом, а в следующую секунду я ускорился, и проходя мимо магессы, снёс рукой её коробку.

– Треснутая полынья! Промокший сугроб! Смотри, куда прёшь! – разразилась ругательствами ледяная магичка.

Я присел на корточки и стал собирать выпавшие вещи обратно в коробку. Не очень спокойная девушка оказалась.

– Простите, задумался и вот, – я развёл руками, – меня Арчи зовут. А как вас, прекрасная леди?

– Бесиль, – в ответ на мою улыбку магиня изобразила такую гримасу, что сразу стало понятно – настроения продолжать знакомство у неё нет.

А она хорошенькая. Фигурка такая, что прямо ух! Грудь большая, талия тонкая, ноги длинные. И на лицо миловидная, особенно притягивают взгляд янтарного цвета выразительные глаза. Себу понравится такая очаровашка.

Меня удивило отсутствие у неё видимого интереса к моей блондинистой персоне. Девушки обычно смотрели на меня восхищённо,  широко распахнутыми глазами. Ещё бы! Платиновые волосы ниже пояса, мускулистая подтянутая фигура, харизматичный профиль, да и анфас не подкачал.

– Я не видела вас. Прячетесь под пологом невидимости?

Ну и вопросы у неё! Пришлось объяснять:

– Я личность известная, поэтому выхожу в люди только под отводом глаз.

– А, ну ясно.

Что, и всё? А как же узнать, чем я обязан вниманию прессы? Странно, что девушка совсем не любопытная. Я предложил:

– Разрешите загладить свою вину? Бесиль, вы отобедаете с одиноким белкой-оборотнем?

Впервые она посмотрела мне прямо в глаза.

– Вы правда оборачиваетесь в белку?! – и столько неподдельного восторга в голосе.

 Ну, вот теперь всё идёт по знакомому пути. Все они готовы на многое, лишь бы пощупать мой беличий пушистый хвост.

– Да, – я тряхнул головой, позволяя растрепавшимся волосам упасть вперёд, чтобы они частично прикрыли мне лицо, создавая лёгкий флёр таинственности.

Бесиль резко дернулась, и вскочив на ноги, прижала к груди коробку.

– Спасибо, но вынуждена отказаться. Меня ждут во-о-он там, – она кивнула в сторону здания центрального Управления Сыска, – я на вас не сержусь. Всего доброго.

Вот так вот? И даже не очаровалась мной? Как её задержать? Не хотелось так рано раскрывать свою должность, чтобы обойтись без официоза.

– А зачем вы идёте в УС? – спросил у девушки, и прочитав в янтарном взгляде решимость меня отшить, раскрыл часть правды о себе: – Я сыскарь, могу помочь.

Секундное колебание. И Бесиль осторожно призналась:

– Произошёл один неприятный инцидент. Мне нужно явиться для дачи показаний. А чем докажете, что вы оттуда?

Я коснулся висевшего у меня на груди артефакта в виде амулета из аметиста. Помимо прочих функций он мог организовывать сеансы связи.

– Зур, скажи, по какому вопросу сегодня вызвали в управление Бесиль, – я вопросительно взглянул на магиню.

– Пюэль, – понятливо откликнулась она.

– Бесиль Пюэль.

По мере того, как секретарь зачитывал имеющуюся по крошке-ледышке информацию, мои брови плавно ползли вверх. Узнав всё необходимое, я разорвал сеанс связи и воззрился на Бесиль, как на диковинного оборотня, хоть к нашей братии она и не относилась.

– Итак, – я посмотрел в погрустневшие янтарные глаза и резюмировал только что услышанное: – Вы, лекарка на испытательном сроке, зачем-то привели редкий вид существа, а точнее каменного тролля, в приёмный покой, разгромили там всё и, по мнению вашего напарника, это было закономерно. По словам некоего Оила Такеиста, вы являетесь эмоционально неуравновешенной. При том, что вы – сильнейший из всех встреченных мною магов льда, а следовательно, должны быть холодны и спокойны, как айсберг в океане. Я ничего не упустил?

– Ко мне можно на ты, – нервно сжимая кулачки, проговорила Бесиль, – всё не так. Этот гов… нехороший целитель… В общем, мне срочно нужно рассказать свою версию сыскарям.

Я кивнул. Набрал сообщение, попросив прислать Бесиль официальный ответ, что она может дать показания лично Арчибальду Белкаеву и не приходить в отделение сыска. Специально попросил секретаря не указывать мою должность, зато фото велел приложить, дабы отмести последние сомнения в правомочности моего допроса.

Ознакомившись с текстом официальной магстрелы, она всё ещё колебалась.

И я сделал предложение, на которое велись все девицы:

– А если я тебе свой хвост покажу? Он большой, белый и пушистый.

И это глазастое чудо согласилось, янтарные глаза заискрились любопытством. Всё, теперь она не отвертится. Пока подробно и честно на все вопросы не ответит, я её не отпущу.

Спустя полчаса я наслаждался компанией Бесиль и сочным стейком в одном из лучших ресторанов столицы под названием "Бриз".

– Я приставлю к тебе круглосуточную охрану, – пообещал, глядя как молоденькая официантка, смущаясь, неловко склоняется, чтобы налить нам ярко-красный сок, – а по случаям неоднократных покушений возобновлю дело и распоряжусь продолжить расследование. Надо выяснить, кто подослал тролля в Целительскую и заказывал предыдущие покушения. Где только нашли такую редкость?! А теперь еда, дела надо решать на сытый желудок.

– Спасибо. – едва слышно поблагодарила крошка, блеснув янтарем глаз, – Ты обещал показать мне свой хвост. – напомнила Бесиль, и рука официантки, наполнявшая мой бокал соком, дрогнула, отчего несколько капель упало на белоснежную скатерть.

Я спокойно выслушал сбивчивые извинения оной, а затем поддел Пюэль.

– Крошка, ну не при всех же! – сказал с кривоватой усмешкой: – оголяться прямо во время трапезы – чересчур даже для меня.

Ледяная магесса сглотнула, и её щёки запылали румянцем. Но, отложив вилку и нож, не дрогнувшим голосом ответила:

– У оборотней есть магическая одежда. При частичной трансформации ты вполне можешь сделать ушки или хвост.

– А откуда он появиться по-твоему должен? Там же брюки мешают, – поиграл я бровями и покосился себе за спину, а затем вновь взглянул на Бесиль.

– И что ты предлагаешь?

Крошка оставалась непоколебимой в своём стремлении заглянуть мне в штаны. И моя стойкость пошатнулась.

– Для начала насладимся прекрасным обедом, затем пройдемся по набережной, потом порталом перенесёмся во дворец. У меня там есть кабинет, в нём дам хвост посмотреть и даже потрогать, – лукаво улыбнулся ей. –  Заодно проведу экскурсию по дворцу. Ты была там раньше?

– Хорошо. И нет, я не была во дворце. Во всяком случае, в той части жизни, которую помню.

Щеки девушки заалели. Чтобы скрыть смущение, Бесиль принялась энергично терзать ножом широкие листья почти не тронутого салата.

Меня порадовала покладистость Крошки. Приведу её во дворец и сразу вызову Себа. Так сказать, передам лекарство из рук в руки. Ух, ну и должен он мне будет! Такую редкость отдаю, прям от сердца отрываю! Да, так ему и скажу. Жаль, она маг льда, а не белка. Он знает, что я ищу оборотницу, ту, что сможет стать истинной парой моей второй ипостаси. И интрижек не завожу. Беда в том, что белки-оборотни очень редки. Вот волки, рыси, ягуары, да даже лисицы и зайцы, этих полно. А мы – редкость, по причине миниатюрности своей ипостаси. Требуется очень много магии, чтобы воплотиться в зверя. Я со своим высоким ростом в этом смысле уникален, обычно мои сородичи все низкорослые.

После обеда я, как и обещал, повёл крошку на променад вдоль набережной.

Задал первый нейтральный вопрос:

– Что ты не поделила с напарником, этим Оилом Такеистом?

– Он, – Бесиль вздохнула, – совсем не хочет работать и распугивает пациентов… мной.

Я кивнул.

– Расскажи, что сегодня там случилось. Вспоминай все мельчайшие подробности. Был ли тролль на самом деле? Или Оил его для красного словца приплёл?

Бесиль отделалась общими фразами.

– Так, хвост, – оглянулся за спину, изображая, что обращаюсь к невидимой пушистой конечности, – сегодня тебя никто не приласкает, слишком девица нам неразговорчивая досталась.

Ледяная магесса сглотнула. И то ли я совсем засмущал крошку, то ли она посчитала, что рассказала достаточно, но делиться информацией стала весьма неохотно. Ну что ж, добавим нашей беседе экстрима и постараемся разговорить эту ледышку.

Незаметно сплёл заклинание неуклюжести. Отстал от крошки, делая вид, что заинтересовался красивым парком на противоположном берегу, а сам кинул заклинанием в прохожего и придал ему ускорения так, чтобы он упал на Бесиль, столкнув её точнёхонько в воду. Самого парня я удержал от дальнейшего падения и прыгнул спасать несговорчивую собеседницу.

Крошка едва держалась на воде, длинная и тяжёлая двухслойная юбка рабочего сарафана упорно тянула её ко дну. Попытавшись взять вес девушки на себя, ушёл с головой под воду, не ожидая, что её наряд окажется таким легкопотопляемым. Бесиль гневно зыркнула на меня и зло проворчала:

– Нет, ты не белка, ты енот-полоскун какой-то!

Хм. И это она ещё не знает, кто организовал сей сеанс полоскания!

Хотя на улице было не по-весеннему тепло, но всё же не лето. Поспешно вытянув крошку на берег, я тщательно просушил и обогрел нас магией. Теперь можно и допрос с пристрастием устраивать, пока она находится в полном раздрае чувств.

План сработал. Бесиль рассказала мне всё.

Дальше… А дальше Бесиль обстоятельно рассказывала о своих злоключениях. Чем больше узнавал, тем больше появлялось новых вопросов, и в истории всплывали такие детали, что волосы вставали дыбом, а вторая ипостась рвалась наружу. Наверное, чтобы лапками надавать оплеух злодеям, обидевшим малышку. В итоге, утвердился в желании взять расследование под свой личный контроль.

К тем, кто не поверил Бесиль и оставил безнаказанными покушения на её жизнь, я приму суровые меры. Это же надо такое допустить! На неё столько раз покушались! И только благодаря силе своего дара девчонка до сих пор жива!

 Ушлые родственнички были в шоке, когда Милли, тогда ещё адептка Академии Темнейшего Черепа, а теперь законная супруга нашего кронпринца, обнаружила давно считавшуюся погибшей магессу. Милли тогда здорово прилетело от магии Бесиль, накопившейся за время сна. Она стала холодна и расчетлива, потеряв все эмоции. К счастью, постепенно всё прошло. Ледяная магия – довольно специфическая, замораживает чувства так, что характер меняется до неузнаваемости.

До освобождения из ледяной пещеры Бесиль провела в состоянии стазиса почти триста лет. Она потеряла все воспоминания, сохранив целиком и полностью только навыки и знания.

Мало того, что ей пришлось начинать жизнь заново, так ещё и вступить в права наследования не получилось. По условиям передачи родового имения и сопутствующего наследства, ей необходимо было выйти замуж. В момент консумации брака магия рода зажжёт на родовом древе-артефакте новую ветвь. Только это послужит основанием для законного обладания всеми богатствами, накопленным не одним поколением рода Пюэль.

Крошка оказалась разборчивой. Она вернулась к жизни полгода назад, но до сих пор не выбрала себе жениха. Родственники тоже времени зря не теряли. Раз за разом посылали наёмных убийц, не желая расставаться с деньгами, которые внезапно уплыли из-под носа. Но им не везло. Бесиль ловко ускользала из расставленных ловушек и выходила победительницей из противостояния с наёмными убийцами.

 Я проникся к девушке сочувствием и ощущал себя подлецом, собираясь свести с Себастьяном. Мой единственный настоящий друг использует Бесиль по назначению и бросит, как и всех девиц до этого. Крошка окажется с разбитым сердцем. Я достаточно хорошо знал Себа и прекрасно понимал, что в Храм для совершения брачного обряда он не пойдёт. Край давно и безнадёжно женат на своей работе. Его сердце и душа  принадлежат лишь ей.

Глава 5

Бесиль Пюэль

“До чего же он хороший человек”, – думала я, идя рядом с Арчибальдом.

После обеда он провёл для меня экскурсию по королевскому дворцу. Но красивые залы и роскошная обстановка не могли отвлечь от мыслей о мужчине, который сейчас рассказывал что-то про галерею воинской славы. Какой приятный собеседник! Такой доброжелательный, что хочется рассказать ему всё-всё! И он, кстати, не женат. Я это точно знала, потому что мои бывшие коллеги часто перемывали и ему кости. Они вообще всем неженатым состоятельным женихам Адилии мыли их с завидным энтузиазмом и регулярностью.

Арчи остановился в конце коридора, где стояли напольные вазы с фиалками, и распахнул спрятанную в стене дверь.

– Добро пожаловать в кабинет, где расследуются самые коварные и жуткие преступления Адилии.

“Надеюсь, что там они не замышляются”, – подумала я, переступая покрытый защитными рунами порог.

По правилам, хоть и устаревшим, но ещё не совсем себя изжившим, мне, как незамужней девушке, не полагалось оставаться наедине с холостым мужчиной. Нужно было сопровождение компаньонки. Но, во-первых, у меня не было на это денег, во-вторых, родственники и так меня терпеть не могли, ну и в-третьих, я сама не хотела связывать себя рамками условностей. Когда найду жениха, который по-настоящему полюбит меня, он всё поймёт и не осудит. Я уверена в этом! Главное, что в моей целомудренности он сможет убедиться сам.

Арчи усадил меня в кресло, предложив подождать, пока пройдёт частичную трансформацию второй ипостаси. Мужчина скрылся за дверью в смежное помещение. Когда вернулся, я не смогла сдержать восхищенного возгласа и подумала: “Ах! Весенний ледоход! Как же хорош его огромный пушистый хвост!“

Те кусочки тряпочек, которые на нём появились при трансформации, являясь порождением магии оборотня, прикрывали только самые стратегически важные места. Всё остальное было доступно для изучения. Например, тренированное мужское тело, словно вылепленное из мрамора. Да что там! Практически обнаженного мужчину я видела впервые. И да, у белки-оборотня наличествовали все кубики на прессе. Мои щёки смущенно заалели, и я отвела взгляд. А он, гад эдакий, ещё бицепсами поиграл.

В довершение к накаченным торсу и рукам шёл огромный, выше головы своего владельца, пушистый хвост. Его-то мне и протянул прямо в руки ерх-сыскарь. Цвет меха был точно такого же оттенка блонд, что и копна волос Арчибальда. Этот искуситель знал, какое впечатление производил. Пошевелив кончиком пушистого хвоста, он спросил:

– Нравлюсь?

– Очень, – не стала скрывать я, зарываясь руками в густой мех, белый, гладкий и прохладный. – Наслаждение какое!..

Несмотря на восхищение, я быстро взяла себя в руки, а вот хвост, напротив, выпустила, и сделав несколько шагов в сторону от белки-оборотня во избежание соблазна, сказала:

– Арчибальд, извини, мне нужно идти. Я и так пробыла с тобой слишком долго.

***

Ерх-сыскарь не сразу меня отпустил, помучив вопросами так, что я тысячу раз пожалела о своей слабости к беличьему хвосту. Выйдя из портала возле своего замка, я сразу отправилась в покои и, наконец, растянулась на кровати. Как же хорошо после всех потрясений спокойно полежать. Этот оборотень меня всю вымотал, я была опустошена  физически и морально. Ни один работодатель на собеседовании так не докапывался. Вот уж точно профессионал своего дела.

Особенно расстроили вопросы о том, каково мне было проснуться в будущем, где я никого не знаю. Как, как?! Одиноко до невозможности. Тоскливо до жути. Грустно до слёз. А ещё постоянно накатывало ощущение своей ненужности и бесполезности. Поэтому мне больше всего на свете хотелось стать таким целителем, который своей магией будет спасать человеческие жизни. Я хочу быть нужной, значимой.

***

Проснулась от звуков “тыдыщ-тыдыщ”, доносящихся со стороны входной двери. Подскочив на кровати, стремглав помчалась посмотреть, кто пожаловал в гости, ведь я никого не ждала. Звук прекратился. Подумав, решила, что, должно быть, наёмные убийцы совсем страх потеряли, явившись к своей жертве прямо домой, да еще стуком давая о себе знать.

Хорошо, что не стала ударять магией, потому как увидела в подсматривающих чарах, что ко мне пожаловала коллега по работе – Рия. Та самая, сверх язвительная, везде нос сующая целительница и по совместительству любимица главлекарки.

– Ты чего, спишь что ли? А работать кто будет? – зло выпалила она, едва я открыла дверь. Её пшеничные локоны взъерошились. Ветер трепал выпавшие из куцего хвостика пряди так, что казалось, они стоят дыбом.

– Так меня того… Уволили же. – сказала я, с трудом сдерживая зевок. Спросонья мой мозг очень медленно соображал. Рия зло топнула ногой. Глаза её заблестели, а на щеках выступил румянец.

– Когда ты ушла, у нас такое началось! В Целительскую нагрянул, ты не поверишь! Сам Себастьян Край! Собственной персоной! Представляешь! Как мы все забегали! И он спросил про тебя! Даже твой магический отпечаток показал. Сказал, что вы утром успели познакомиться. И только с тобой он начнет проверку. Потом Эка беседовала с ним за закрытыми дверями, и после этого ерх-целитель ушёл. – сбивчиво и эмоционально тараторила Рия – За тобой отправили магического вестника! Ты с утра должна была явиться на работу. А тебя нет. Вот я и здесь.. Потому что сегодня Край опять обещал прийти.

Я посторонилась, пропуская Рию внутрь, и кивком указала на диван в гостиной. Не ожидала от взрослой женщины такой экспрессии, сколько возмущения, сколько эмоций!

– Мне нужно принять душ. Я быстро. Подожди здесь. – открыв шкаф, стала искать, что надеть, продолжая говорить: – И я ничего не получала, потому что тут стоит сильная защита. Вестник был заморожен ещё на подлёте. Вот я и спала, думая, что мне некуда больше спешить.

Перед тем, как уединиться, услышала порядком поднадоевшую шутку:

– Ты, как я посмотрю, вообще любишь поспать. Триста лет спала и всё никак не выспишься.

Я собралась меньше, чем за пятнадцать минут. Это был мой личный рекорд.

Мы с Рией вышли из портала в ближайшей доступной для перемещения точке. Нас уже поджидала дежурившая целительница и чуть ли не бегом заставила мою тушку нестись в лечебницу. Суматоха не прошла даже когда я оказалась перед главлекаркой. Последняя явно нервничала, её глаза блестели, а пальцы разглаживали несуществующие складки на платье. Задав дежурный вопрос, всё ли у меня в порядке, велела следовать за ней. Дойдя до кабинета Эки, мы остановились. Сообщив, что ерх-целитель ожидает меня для разговора, распахнула дверь, приглашая войти. А потом просто ушла, оставив наедине с Себастьяном.

Некоторое время мы молча стояли друг напротив друга. Я собиралась с духом, чтобы не потеряться в эйфории от того, что сам ерх-целитель, мой герой, мой кумир, на которого я так хочу быть похожей, сейчас находился со мной в одной комнате.

Настенные часы тикали в тишине звукоизолированного кабинета, отдаваясь набатом в моей голове. Себастьян указал мне на диванчик у окна. Я села, и он опустился рядом на расстоянии вытянутой руки.

Сегодня на герое моих профессиональных грёз был фиолетово-чёрный камзол со всеми регалиями занимаемой им должности. Целители носили одежду, отражавшую их уровень дара: от светло-сиреневого (самые крохи целительской силы) до вот такого оттенка, как у ерх-целителя (уровень его силы не мог точно определить никто, настолько он был велик).

– Я был неприятно удивлён, узнав о вашем скоропалительном увольнении, – размеренным, низким баритоном нарушил затянувшееся молчание ерх-целитель и умолк, вопросительно глядя на меня.

Я не могла отвести от него взгляд. Наверное, это из-за моей ледяной магии чувствую себя сейчас такой смелой и даже почти не испытываю неловкости. Напротив, до ужаса хотелось сказать какую-нибудь колкость. И я не смогла отказать себе в этом:

– Нечасто вас кто-то обходит? Хотели устроить мне показательное увольнение, а вас взяли и опередили?

Ерх-целитель рассмеялся.

– Значит, вот какое мнение у вас обо мне сложилось, – открыто улыбаясь, произнес он, откидываясь на спинку дивана и по-хозяйски закидывая на него руку. – Отнюдь. Вы мне понравились, и увольнять вас не входило в мои планы.

Себастьян щёлкнул пальцами. В его руке появилась тёмно-красная роза. А лицо стало серьёзным.

– Вот, возьмите, Бесиль. Это вам.

Я взяла розу и насладилась цветочным ароматом. Пахла она головокружительно.

– Спасибо.

– Я расспросил Эку Джанадже. И она всячески старалась вас оговорить, плела какую-то несуразицу, слишком много несостыковок в её обвинениях. Я, в силу своего дара, хорошо чувствую ложь, поэтому предлагаю вам самой ответить на мои вопросы.

– Что именно вы хотите узнать? – осторожно поинтересовалась.

Я решила перехватить розу ближе к бутону и стала высматривать шипы, чтобы не уколоться. Так и не найдя их на толстом стебле цветка, сделала то, что хотела, наслаждаясь приятным ароматом.

– Хочу понять, что вынудило вас работать здесь. Ведь вы обладательница мощной стихии льда. Эта стихия хоть и редкость, но я часто магов встречал, в том числе и ледяных. Они много где востребованы, и оплата значительно выше, чем здесь.

Мужчина пристально смотрел на меня своими удивительными зелёными глазами, на дне которых переливались завораживающие синие искры. Странно, раньше их оттенок был иной.

– Я хочу спасать жизни людей. К сожалению, тушить пожары берут водников, из-под завалов вытаскивать потерпевших – магов земли, так что мне остаётся только освоить профессию лекарки, – эх, была не была! Я решила задать вопрос. –  У меня есть шанс, что удастся трансформировать ледяную магию в целительскую? Вы же можете преобразовывать свою силу некромантии? А это, наверно, ещё сложнее?

Себастьян кивнул, да так резко, что несколько прядей выпали из причёски и упали прямо на лицо. Сегодня алого цвета волосы были заплетены в неплотную косу, из которой выбивались прядки, придавая образу мужчины небрежность и некую загадочность.

– Я вижу в тебе молодую копию себя тех времён, когда только пришёл поступать на лекарское дело. Мне это нравится. Я готов взять тебя на индивидуальное обучение. Пойдёшь?

От охватившего ликования мне захотелось вскочить и кинуться Себастьяну на шею да обнять его так, чтобы кости затрещали. Но я маг льда. Холодная и спокойная. Мне все говорят, что сразу видно – перед ними ледяная магесса, потому и осталась сидеть на месте. Хотя эмоции так и бурлили внутри.

– Я согласна. Спасибо, Себастьян.

Он отрицательно покачал головой и убрал волосы с лица.

– Зови меня Себ. И давай на “ты”, хорошо?

– Хорошо, на “ты”. А мне больше нравится Ян, – слова сорвались с языка раньше, чем успела подумать. Вот трещина на льду. Стыдно-то как!

Ерх-целитель протянул руку и коснулся моего бедра. Это касание обожгло, несмотря на многослойную юбку.

– Согласен, Ян так Ян. Тогда можно я буду называть тебя Иль?

“Нет! Я Бесиль!” – хотелось в раздражении выкрикнуть мне. Любые сокращения имени раздражали до дрожи в коленках. Но я спокойна как лёд, поэтому лишь величественно кивнула.

– Тогда, Иль, я буду ждать тебя завтра на четвёртом тренировочном полигоне в Академии Темнейшего Черепа. В пять вечера как раз будет свободное окно между лекциями в АТЧ. Через час пришлю человека с твоим именным пропуском.

– Договорились. Спасибо, Ян… – Я чуть было не назвала его полным именем, но вовремя опомнилась.

После разговора со мной Себастьян покинул целительский корпус.

Я ожидала разноса от начальства, однако его не последовало.

Эка устроила допрос с пристрастием, подробно расспрашивая, о чём мы говорили с ерх-целителем. Что-то часто меня допрашивают в последнее время. Может и впрямь совершить что-то такое неправильное, противозаконное, чтобы не зря оговаривали?

Одета главлекарка сегодня была не как обычно, а по дресс-коду – в насыщенно-сиреневое атласное платье. Наш корпус отличался от прочих.  Главой был не целитель, а лекарь, точнее, лекарка, у которой уровень дара ниже большинства её подчиненных. Эка величественно всем рассказывала, что заняла пост благодаря умению работать с коллективом. По шепоткам за спиной, она просто обзавелась нужными связями и умело этим пользовалась.

Главлекарка отпустила меня работать только после того, как я несколько раз заверила начальницу, что не держу на неё зла и жаловаться не собираюсь. Эка так беспокоилась за моё молчание, что даже выплатила премию и вернула деньги, которыми я оплатила разгром кабинета троллем. Уверив, что по акту всё будет возмещено из страхового фонда, и мне не о чем переживать.

Рабочий день прошёл как обычно, а после я, обрадованная внезапно пожалованным начальством деньгам, отправилась за покупкой тренировочной формы во имя завтрашней учёбы. Домой вернулась позже обычного. Съев скудный ужин и выпив чай, я отправилась спать. Последние дни были очень напряженными, и завтрашний был не исключение.

Глава 6

Бесиль Пюэль

К воротам  Академии Темнейшего Черепа я пришла отдохнувшая, счастливая и полная кипучей жажды деятельности. Новая спортивная обувь и брюки сидели отлично. Удобная кофта с длинным рукавом была больше, чем я привыкла носить, зато идеально скрывала мои ярко выраженные формы. Хотелось, чтобы ничего сегодня не отвлекало от учёбы. И не только меня.

Я предъявила охраннику пропуск. Он аж присвистнул, взглянув с неподдельным интересом. Именной пропуск выдают не всем. Пока шла через площадь ко входу на полигоны, так и чувствовала спиной его взгляд.

Справа располагались учебные корпуса, слева – общежития для адептов. Все здания были выдержаны в одном стиле, сложены из темного камня и построенные по кругу так, что с высоты птичьего полета напоминали череп. В центре возвышалось монументальное здание административного корпуса, упираясь острыми шпилями в синее небо.

Всё здесь казалось мрачным. И даже редкие белые облачка, скрывавшие время от времени солнышко, выглядели зловеще.

Адепты сновали туда-сюда, спеша по своим делам. На всех были чёрные мантии академии, поэтому в своем спортивном костюме на фоне студиозов я смотрелась белой вороной. Цвет соответствовал ведущей магии: у некромантов чёрная одежда, у магов льда – белая. Отыскав нужный мне полигон, выдохнула. Не заметила, как была всё это время напряжена.

Полигоном назвать данное место можно было с большой натяжкой. Так, пятачок вытоптанной земли, обрамлённой столбиками с охранными минералами по периметру.

Я пришла заранее, а вот ерх-целитель задержался на несколько минут.

– Иногда с работы легче убежать, чем уйти, предупредив заранее, – на его губах появилась вымученная улыбка. – Готова покорять целительскую магию?

Я стушевалась, не зная, что ответить, а потом и вовсе выпала в осадок. Ерх-целитель шагнул ко мне, и взяв мою руку в свои горячие ладони, прикоснулся губами к подушечке одного пальца, затем второго.

– Что..? Что ты делаешь? – выпалила и зажмурилась.

Его пальцы держали мою ладошку аккуратно, но крепко. Я чувствовала каждый миллиметр кожи, где он целовал. Дыхание сбилось, стало трудно контролировать вертикальное положение, захотелось присесть на прохладную землю. А вот Край выглядел невозмутимым, как скала. Отпустив меня, он неожиданно строгим преподавательским тоном ответил:

– Я сейчас заостряю твоё внимание на кончиках пальцев. Целительская магия легче всего возникает именно в них.

И застыл в ожидании моей реакции. А я совершенно потерялась в своих ощущениях. Рядом с этим мужчиной голова отказывалась работать, начиная замечать совершенно лишние детали. Например то, что Себастьян сегодня часть волос собрал в хвост на затылке, а одна прядка выпала и частично закрывает ему лицо. Он время от времени заправляет её за ухо, но ветер треплет волосы, отчего она снова падает на лоб.

– Ладно. Тогда давай так.

Себастьян Край обхватил меня одной рукой за талию и прижал к себе.  Он что-то говорил, жестикулируя свободной рукой. Но я настолько растаяла от жара тела мужчины и физической поддержки своего преподавателя, что смысл его слов ускользал.

Нос уловил свежий изысканный аромат парфюма Себастьяна. Я с упоением вдыхала его, отмечая, что так пахнут мелкие брызги воды из системы магического полива на моей лужайке перед особняком. Вода поступала из подземных источников, и даже в виде брызг была изумительно свежей и холодной.

Я любила бегать среди этих фонтанчиков босиком, рассеивая тонкие струи, и вдыхать влажный воздух. Да что же это со мной творится?

“Хватить нюхать своего руководителя! Немедленно сосредоточься!” – жёстко приказала себе мысленно.

А Край продолжал говорить про то, что необходимо представить, как белоснежная магия льда становится фиолетовой целительской.

А ещё через мгновение он замер и заговорил другим, тягуче-медленным, бархатным голосом:

– Иль, мне так нравится держать тебя в своих руках, стоять рядом, чувствовать и ощущать снежный аромат твоего тела. Меня ещё ни к одной женщине так не тянуло, как к тебе.

Он замолчал, а я от шока не могла вымолвить ни слова.

Одной рукой Край еще крепче прижал меня к себе, а другой принялся поглаживать шею, спускаясь всё ниже и ниже. Его действия лишали воли и способности связно мыслить. Я оцепенела.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – пальцы Яна, скользнув по моей руке, переплелись с моими. – Понимаю, сейчас рано об этом говорить. Просто ставлю тебя в известность. Я открываю охоту за твоим сердцем и буду добиваться ответных чувств ко мне.

От такого сногсшибательного предложения мой голос пропал. Только врождённое чувство собственного достоинства удержало от того, чтобы согласиться. Может, это тоже элемент обучения, а я тут на всё готовая.

– Вернёмся к делу. Сконцентрируйся на кончиках пальцев, – вновь собранным деловым тоном заговорил Себастьян, отпустив мою ладонь, как будто минуту назад совсем не соблазнял меня. – Представь, что магия фиолетового цвета вот-вот готова сорваться с них.

Так я и знала. Разум твердил: “не верь”. Но моё глупое сердечко заходилось в бешеном ритме. Вот как он так легко переключается? Я сейчас могу думать только о том, чем мне может грозить брак с ерх -целителем.

Рука мужчины вновь скользнула вдоль моей и вытянула её вперёд.

“Белая магия, – мысленно повторяла я за Краем, – фиолетовая магия. Представить, что она срывается с пальцев”.

 Поток сырой силы вырвался на свободу. От моей руки белый ослепляющий лёд взметнулся вверх, образуя гору, с которой покатилась лавина мелких искрящихся льдинок.

– Мамочки! – пискнула я, не понимая, как взять контроль над спонтанным всплеском своей силы. Пытаясь хоть что-то исправить, я только усугубила ситуацию. Лавина разрослась до угрожающих размеров и начала собираться в огромный ледяной ком.

Себастьян сложил пальцы в знаке, создающем защитный щит-полусферу вокруг нас. Вовремя. В него тут же прилетело большой ледяной сосулькой. Очень такой большой и острой. Она врезалась в щит и распалась на отдельные льдинки. Стало темно, так как лёд налип на защиту. Наше спасительное убежище накрыло так, что свет не проходил.

Край зажёг крошечный светляк, который немного разогнал мрак.

– Прости. Я не хотела, – взмахом руки очертила пространство вокруг нас.

В тусклом свете лицо ерх-целителя выглядело зловеще, но всё равно притягательно.

– Не хотела, чтобы я помешал раскатать нас огромной ледяной сосулькой по полигону?  – сердито спросил он и тут же ехидно улыбнулся, – Или не хотела оказаться запертой подо льдом наедине со мной?

– Себастьян, – виновато начала я, но была перебита сердитым:

– Ян! Мы договорились, что ты называешь меня так!

– Ой, мамочки. Я…

Мужчина не дал договорить, закрыв рот поцелуем. Я, растерявшись, сжала зубы. Мне явно раньше не приходилось целоваться – я бы точно запомнила такое. Было невероятно волнительно и непонятно, что делать. Даже его прикосновения не были столь волнующими, как этот первый поцелуй. Колени всё-таки подвели, но Себастьян удержал, не дав упасть. Возникло ощущение, что у меня крылья выросли, и я вот-вот воспарю над землёй. В душе разливалось приятное тепло и предчувствие, что в моей жизни происходят волшебные изменения к лучшему.

Но всё прекрасное имеет свойство заканчиваться. Упоительно приятные минуты были прерваны ослепительным светом. Это магистры АТЧ активно ликвидировали устроенный мною завал.

Глава 7

Бесиль Пюэль

Понравился ли Себастьяну наш поцелуй так же, как мне? Он действительно хочет стать не только моим учителем, но и мужем? Насколько серьёзны были слова о желании связать наши жизни?

Этот и другие вопросы крутились в голове, пока я методично распиливала сочный стейк, макая кусочки в кислый клюквенный соус и отправляя их в рот.

После того, как нас достали из-подо льда, прошло больше часа. Переговорив с ректором, Себастьян настоял на том, чтобы дальнейшие занятия проходили в его особняке. Мне было страшновато оставаться с этим мужчиной практически наедине, слуги не в счёт, да ещё и на его территории. Но Ян не оставил мне выбора: либо так, либо никак.

И вот теперь мы сидели в обеденной зале его особняка и насыщали уставшие от перерасхода магии организмы вкусной едой. Глаза разбегались от обилия блюд. К сожалению, я не чувствовала вкуса – слишком была поглощена перевариванием пищи духовной, которой Себастьян накормил меня сполна. Во время его лекции что-то знакомое промелькнуло в мыслях, но чувства “о, это идея!” не возникало. Что-то сломалось в этом мире. У меня было совершенно иные знания о магии и, видимо, они безнадёжно устарели.

– Тебе не нравится мясо дикого чубана? – прерывая свой рассказ о магических цилиндрах в теле, спросил Себастьян, зелёным взглядом сканируя напряжённо-хмурое выражение моего лица.

– Нет, вовсе нет. Передай повару мою искреннюю признательность. Дело в количестве нестыковок между тем, что хранит моя память и тем, что рассказываешь ты.

Край загадочно улыбнулся.

– Я понял. Слишком много теории. Пора переходить к практике. Только теперь поступим иначе.

Его взгляд сделался пристальным, а полуулыбка интригующей. Во рту пересохло, и схватив стакан с соком, принялась жадно пить. Дождавшись, когда я отставлю пустой стакан, Себастьян продолжил:

– Мы пойдём через эмоции. Разбудим в тебе маленькую игривую девочку. Ты расслабишься, и дело с превращением ледяной магии в целительскую сдвинется с мертвой точки.

Ян откинулся на спинку стула и стал выжидающе смотреть на меня.

– Хорошо, – я пожала плечами, не совсем понимая, что он имеет в виду.

– Предлагаю устроить шуточную битву подушками. Надеюсь, ты не будешь столь щепетильна и согласишься пройти для этого боя в мою спальню.

– Леди не пристало находиться в одной комнате с мужчиной наедине, если только это не её муж, – отвергла я неприличное предложение и выдвинула своё. – Лучше пойдём во двор кататься на льду. Я заморожу отдельный участок, и мы…

– О, только не это, – Себастьян схватился за голову в притворном ужасе. – Ледяных приключений мне сегодня хватило сполна.

Я виновато потупила глаза. Было стыдно, что я потеряла контроль над магией.

– Ты обещаешь, что мы просто будем драться подушками и всё?

– Обещаю.

Ответ ерх-целителя был весьма поспешным. Чувствовался в этом какой-то подвох. Я попеняла себе на излишнюю подозрительность. В самом деле, ну не магическую же клятву брать по такому пустяку! За пределы особняка информация об этом перьевом побоище не выйдет. Посторонние сюда не войдут, а слуги преданны и боятся хозяина. Последнее я знала от коллег по работе. Они с удовольствием обсуждали каждую новую сплетню о своём кумире.

– Пошли? Или ты ещё не насытилась?

Я отрицательно помотала головой. Не смотря на роящиеся мысли в голове, умудрялась всё же активно работать столовыми приборами, была сыта и радостно предвкушала, как приложу подушкой по темечку одного наглого ерх-целителя. Если объективно, то сердиться на него было не за что. Но когда это останавливало леди в желании поставить джентльмена на место? Заблаговременно, на будущее.

Себастьян, обойдя стол, остановился за моей спиной. Отодвинул стул, помогая встать. Предложив взять его под локоть, чинно проводил в спальню. Как только он приблизился, меня вновь окутало свежестью брызг родниковой воды в жаркий день. Запах был таким притягательным, что я едва сдержалась, чтобы не приблизиться к нему вплотную, так захотелось обнять его.

Ну чем не сцена из романа известной писательницы, которая придумывает фэнтези, где драконы вовсе не герои из забытых легенд, а короли и королевы, правящие множеством королевств. У этого автора все книги – это вдох-выдох-эпилог. Такие интересные, что не замечаешь, как их проглатываешь.

– Иль, Иль, ты меня слушаешь?

Я очнулась из своих мыслей и посмотрела на Себастьяна.

– Прости, отвлеклась. У тебя красивый особняк.

Я была искренна. Мне на самом деле нравилось здесь. Вся мебель выполнена в едином стиле – тёмное резное дерево, однотонная шелковая обивка. Тяжёлые плотные портьеры почти не пропускали солнечный свет. Минимум декораций, и всё равно всё смотрелось изысканно и дорого. Сразу видно, что тут живет далеко не простой человек.

Мы остановились перед массивной двустворчатой дверью. Повинуясь пассу руки, она открылась, позволяя рассмотреть шикарную спальню. Массивная кровать занимала добрую половину довольно-таки просторной комнаты.

– Ого, – я с недоумением покосилась на этого спального монстра на четырёх изогнутых ножках, – да тут можно десяток человек разместить и устроить массовое подушковое побоище.

Ерх-целитель резво рванул к кровати, сцапал подушку и отправил её в полёт. В меня.

– Меньше слов. Больше перьев! – воскликнул он.

Удар вышел слабым, но пришёлся точно мне в лицо.

– Да ты..! Да вообще, что ли?! А как же: “На старт, внимание, перья”?

Себастьян хохотнул, и в меня прилетел второй снаряд.

– Внимание, начали! Ёхо-хо-хо! – задорно крикнул он уже после того, как в меня полетела третья подушка.

И вот тут я разозлилась! Подобрала с пола упавшие подушковые снаряды и отправила их по обратному адресу. Бой начался. Я отчаянно сражалась до последней целой подушки, но и она пала смертью храбрых, выпустив в воздух залп из перьев. Я рухнула без сил на кровать лицом вниз.

– Всё, я больше даже пёрышко поднять не смогу. – пробубнила устало.

Мой голос приглушила растерзанная подушка, в которую уткнулась носом.

– Что-что? Ты требуешь моей капитуляции? – делая вид, что не расслышал, переспросил Край, склоняясь к моему уху и щекоча его своим горячим дыханием.

Можно было бы перевернуться, чтобы не топить слова в подушке. Но не смотря на все заверения, я пока не доверяла ерх-целителю, в душе копошился червячок сомнения. В романах, где вдох-выдох-эпилог, подобные шалости всегда заканчивались поцелуем героев или ещё чем похлеще. А мне оно совсем не надо. Не готова к такому продолжению. Но стоит признать, игра понравилась невероятно, и теперь я боюсь не устоять. А так, в положении попой кверху, носом в подушку, Краю ничего со мной не светит.

– Устала? – уже другим, сочувствующим голосом поинтересовался он. – Подожди, я сейчас быстро сниму напряжение с мышц.

Сильные руки нежно легли мне на плечи и массажными движениями двинулись вниз, а через мгновение я не сдержала стон удовольствия.

Это был не массаж, а что-то большее. Невольно представила, что Себастьян сейчас с особым пылом и рвением занимается со мной совсем другим – тем, чем положено заниматься для консумации брака. Интересно, а он и в постели столько же страсти проявляет? Вдруг остро захотелось узнать, каково это. Мне было так хорошо, что в мыслях и клочка места для стыда не осталось.

Я стонала в голос, уже не сдерживая себя, пока его руки творили волшебный массаж.

Внезапно Край скатился с кровати, резво вскочив на ноги.

– Ян, что случилось?

Я приподняла голову и встретилась взглядом с ерх-сыскарём. Мысленно ругаясь, последовала примеру Края.

– Бесиль?! – изумился Арчи, узнав меня, и перевёл взгляд на Себастьяна. – Ты что, совсем совесть потерял?! Решил переключиться на невинных девочек?!

Ну, не такая уж я и девочка. Маги-целители установили, что на момент впадения в магический сон мне было восемнадцать лет. Вполне себе совершеннолетняя.

– Арчи! – жёстко остановил его Себастьян, грозно сверкнув изумрудами глаз.

– Себас! – в тон ему ответил оборотень-белка и припечатал: – Я требую, чтобы ты пошёл с Бесиль в Храм! Скомпрометировал – изволь жениться!

Себастьян повернулся ко мне. Он нервно сжимал-разжимал кулаки, кроме этого больше ничто не выдавало его состояния.

– Иль, подожди здесь. Я сейчас объясню одной оборзевшей белке, что его касается, а что нет, и вернусь к тебе, – сказав это, Край распахнул дверь и кивком пригласил Арчибальда следовать за ним.

То ли Себастьян был недостаточно убедителен, то ли Арчи непоколебимо настойчив, но через пару часов я стояла в Храме Темнейшего Черепа. Справа грозной скалой возвышался на диво невозмутимый жених. Мне бы такое хладнокровие, как у Края. Несмотря на все заверения во мгновенно вспыхнувшей любви, чудился какой-то подвох. Вот только понять бы ещё, в чём он. Слишком уж гладко и хорошо. Волшебно. А я умела разделять реальность и выдуманный мир сказок о любви. Не бывает в жизни всё так просто! Я даже себя пару раз ущипнула, чтобы удостоверится, что происходящее не сон.

Тем не менее, я почему-то стояла у алтаря перед священнослужителем в шёлковом белом одеянии, держа в руках букет из веточек жасмина, и внимательно слушала, как самый восхитительный мужчина в мире клянётся быть мне верным и любящим мужем. Целая баллада получилась. Аж заслушалась.

Настала моя очередь повторять за священнослужителем положенные брачующимся слова. Я проговаривала их чётко, несмотря на то, что голос предательски дрожал, выдавая моё зашкаливающее волнение. Я не понимала, что здесь делаю и зачем согласилась на всё это.

– Объявляю вас мужем и женой. Себастьян Край, можете поцеловать невесту.

Как от случайного столкновения вчера утром всего за сутки я докатилась до этого?!

Мой новоиспечённый муж выглядел ангелом мщения, столь величественным и суровым был его взгляд. Только огненно-красные волосы выделялись ярким пятном на фоне его строго чёрного костюма. И сейчас одну руку он положил мне на талию, а второй зарылся в распущенные волосы на затылке.

Ян коснулся моих губ своими. Прикосновения были тягуче-сладкими. Он прощупывал почву, ожидая чего-то. Сердце затаилось, кажется, забыв, что нужно стучать. А потом как вспомнило! Как заколотилось! И в этот момент мужчина отстранился. “Морозные узоры ему на все окна, почему я так сильно реагирую? Я же маг льда, и особо чувствительной быть не должна”.

Из нас двоих отстранённо-спокойное поведение, характерное представителям холодной стихии, демонстрировал Себастьян. Хотя, он же некромант, у него спокойствие в крови.

На выходе из Храма, единственный свидетель моего скоропалительного брака ерх-сыскарь Арчибальд, откланявшись, исчез в портале. Оставаться наедине с Краем было страшно и волнительно. Логично, что сегодня ночью я должна разделить с ним постель. Но это ерхово продолжение обряда пугало и висело надо мной, словно карающий  меч.

Домой возвращались порталом. Ян распорядился об праздничном ужине, который подали весьма быстро. Можно сказать, непростительно быстро! А так хотелось хоть немного потянуть время.

Я не столько ела, сколько передвигала еду по тарелке, погрузившись в мысли. Итак. Меня смущает всё, ведь я не понимаю, что на самом деле происходит. Мне неизвестно, что творится в голове моего руководителя, теперь супруга. Слишком быстро всё произошло. Я как будто оказалась в липкой паутине. На меня слишком насели и особо не интересовались моим мнением. Что-то здесь не так. И узнать это намеревалась с помощью одного из моих талантов. Родовая магия могла сделать своего обладателя прозрачным и невидимым, превращая в подобие тончайшей льдинки, на время лишая запаха. Никаких пологов невидимости и отвода глаз не надо. Идеальная шпионка. За собственным мужем. Приняв решение, успокоилась. Моя интуиция твердила о том, что оно самое верное в сложившейся ситуации.

Закончив ужинать, отложила столовые приборы и сделала вид, что очень устала. День и правда был насыщенным сверх меры.

– Ян, мне необходима пара часов сна. Я валюсь с ног от усталости. Обещаю после этого всецело исполнить супружеские обязанности как подобает.

Ерх-целитель в начале моего монолога помрачнел, но услышав заключительную фразу, заметно оживился.

– Могу магией придать тебе дополнительных сил, – внёс он встречное предложение. – Сделаю так, что откат будет почти незаметен.

Поспешно перебила:

– Давай, испытаю твою целительскую силу в другой раз. Сейчас очень хочется взять паузу. Всего пару часов, – я протянула руку и коснулась его пальцев, а когда он кивнул, слегка сжала их в знак благодарности.

Глава 8

Бесиль Пюэль

Я не помнила никаких садов из жизни до стазиса, но моя выборочная память хранила понимание, что там должно произрастать множество ухоженных разнообразных цветов, кустарников, деревьев. Именно, ухоженных. То, что предстало перед моим взором сейчас, в корне не соответствовало ожиданиям.

Я тихонько кралась вслед за Краем вдоль дорожки, по обеим сторонам которой, везде куда доставал взгляд, хаотично росли розы. Они плотно оплетали дуги арочных сводов, шпалеры гнулись от их тяжести, где-то росли одиночными цветами из земли, спускались водопадами из напольных каменных чаш, возвышались колючими стенами. Разнообразие оттенков поражало воображение. Тут были розы от белоснежного до насыщенного черного, от бледно-молочного до траурно-бордового цветов, а ещё великое множество редких для этого растения оттенков зелёного и фиолетового. А уж сколько оттенков розового было! Так ярко и необычно.

Тонкий аромат цветов окутывал вуалью и пьянил. Теперь я ругала себя за недоверие к Себастьяну. Ведь всё получилось как нельзя лучше. И целительству буду учиться у самого ерх-целителя Адилии, и вступить в права наследования смогу, и мужчину в мужья себе заполучила, которого полюбила. Последнее, правда, пока не точно. Думаю, что если Край продолжит быть таким добрым и благородным как сейчас, я не смогу противиться этому чувству, ведь в такого нельзя не влюбиться.

Поспешив вслед за новоиспеченным мужем по ажурному мостику, перекинутому для удобства через небольшой пруд, остановилась перед закрытой магией от проникновения поляной. На входе, где контур размыкался, стоял караул. Ян успел удалиться от меня на приличное расстояние. Проскользнув между охранниками, я постаралась как можно ближе подобраться к супругу. Кто бы мог подумать, здесь также в изобилии цвели розы. И слишком резво сбежавший после свадебной церемонии Пушистый Хвост тоже был здесь. Сидя на белоснежном бортике красивого фонтана, они что-то сосредоточенно обсуждали. Спрятавшись за одним из розовых кустов, я прислушалась.

– Значит так. Сейчас ты встаёшь, идёшь и спишь с Бесиль, – в голосе белки-оборотня чувствовались недовольные нотки. – Я всё подготовил. Допросил девочку. Придумал, как добиться её согласия провести с тобой ночь. В нужный момент застукал ваши лобызания. Подкупил храмовника. Переспи уже с псевдо-женой и навсегда избавишься от всплесков магии.

Себастьян оторвал лепесток у цветка и хмуро ответил:

– Мне жалко её.

Арчибальд, подбадривая, ткнул собеседника локтем в бок.

– Тебе позарез нужно восстановить магический баланс. Ты уже спас и сможешь спасти ещё несчётное количество жизней. А для этого, сам знаешь, сильная магичка должна добровольно согласиться на ночь с тобой. Я всё сделал, осталась самая малость. Теперь дело за тобой.

Себастьян потёр лицо.

– Да знаю я, знаю. И благодарен тебе. Просто не смог отказать, когда она попросила об отдыхе. Сейчас пойду и закончу начатое.

Арчи встал, отряхнул камзол. Вид у него был безупречный, в отличие от, должно быть, друга. Да, эти двое определённо дружили и, похоже, не один год.

С первых слов их диалога кровь во мне вскипела. Захотелось стать видимой и наорать на обоих, высказав всё, что вертелось на языке. Ярость так и клокотала во мне. Останавливало лишь нежелание раскрывать свой секрет невидимки. Я – единственная из ныне живущих ледяных магов обладала этим даром. Как могла, скрывала его, собираясь и дальше держать это умение в тайне. Знай ерховы гады о нём, вряд ли стали бы так спокойно обсуждать тут свои интриги. Наверняка нашли бы ему применение.

Я сделала шаг назад. Выдохнула, пытаясь успокоиться. Горячиться нельзя. Всё, что хотела, узнала. Пора возвращаться. Мой псевдо-муж тоже планировал уходить, а дорожка тут всего одна. Повезло, что Арчибальд задержал этого ерхова целителя, положив тому руку на плечо, и напутствовал:

– В общем, не тяни. Закончи это дело, пока рыбка не сорвалась с крючка. А то знаешь, мне надоело с тобой танцевать. Иди, она наверняка ждёт тебя. Реши уже раз и навсегда вопрос со своими спонтанными всплесками магии.

Последние слова я едва расслышала, потому что торопилась вернуться туда, где меня оставил ерх-целитель.

В голове взрывались фейерверки. Множество слов, в основной массе нецензурных, пыталось вырваться на свободу, вертясь на языке. Ерховы интриганы! Ну ерхов сыскарь! Ну ерхов целитель! Решили дуру из меня сделать! Вот гады!

Злость придавала сил и вынуждала лихорадочно соображать, как быть дальше. Вот сейчас я стану ругаться с псевдо-мужем, и он докопается до того, как я обо всём узнала. Придётся рассказать про эффект тонкой льдинки, а выдавать свой секрет не хочется. Особенно Краю. Ясно же, что он не успокоится. Я ему подхожу для стабилизации, и он так просто не отстанет, а значит свой главный козырь – умение становиться невидимой, ему раскрывать ни в коем случае не стоит.– Что же делать? Что же делать?! – мысли так и роились в моей голове.

 До спальни оставалось с десяток шагов. Идти туда ой как не хотелось.

Решение нашлось внезапно. Я сейчас перемещусь в Храм. Там точно смогу проверить информацию о псевдо-замужестве. И всё будет правдоподобно – новоиспечённая супруга засомневалась в законности своего статуса и пошла проверять по горячим следам.

Я вбежала в спальню. Быстро нацарапала морозным узором на столе записку: "Я отлучилась по делам. Скоро вернусь. Соскучиться не успеешь. Жди меня и готовь ванну с розовыми лепестками.".

Раз у него тут этой красоты целый сад, пусть оборвет парочку. Жаль, розы пропадут зря – возвращаться я не планировала.

Выйдя из портала на территории Храма, почувствовала, что на кончиках пальцев руки, которой выводила прощальное послание, появляется изморозь. Я постаралась расслабить конечность. Уф, справилась. Но тут же обратила внимание, что от каждого шага по земле расползаются ледяные узоры. Это могло означать только одно – меня переполняют эмоции, которым я не давала вырваться наружу.

Дам волю чувствам позже. Хорошо, что я вся изо льда и не боюсь холода, потому как замёрзла не только снаружи, но и изнутри. И ледяное спокойствие – это то, что нужно в моей ситуации.

Войдя в Храм, сразу узрела служителя, венчавшего нас. На пожилом мужчине сейчас была обычная одежда, и он о чём-то разговаривал с одним из посетителей.

Увидев меня, старичок попытался скрыться за дверью с табличкой  “Только для сотрудников”. Вскинув руку, я выстроила перед мужчиной ледяную преграду.

– Что вы себе позволяете в Храме Темнейшего Черепа! – негодуя воскликнул он.

– А вы? – Стала наступать на него, оставляя на полу ледяную изморозь. – Я хочу знать всю правду о моём браке, который вы освятили здесь пару часов назад.

Храмовник покосился на случайных свидетелей нашего диалога, но никто не спешил прийти ему на помощь. Народ разве что не хлопал по карманам, ища семечки,чтобы было чем заняться, внимая разворачивающемуся представлению.

– Я поженил вас. Вам предстоит долгая и счастливая семейная жизнь.

Вытянула вперёд руку. С кончиков пальцев сорвались льдинки и начали закручиваться в небольшой вихрь.

– Правду!

Не знаю, что так впечатлило храмовника: то ли задребезжавшие от моего голоса стёкла в окнах Храма, то ли ледяная изморозь, дорожкой пробежавшая от меня к нему, то ли всё сильнее закручивающийся холодный  вихрь из маленьких и острых льдинок, но служитель, опустив голову, сознался.

– Меня заставил ерх-сыскарь! Если бы не выполнил приказ, он бы мокрого места от меня не оставил.

– Что приказал сделать Арчибальд?

Стекла опять задрожали, а в моем голосе заскрежетал лед. Необходимо успокоиться, надо говорить тише. А то, не ровен час, попорчу имущество. Храм все-таки, хоть и с прохиндеями.

– Фик-фик… – с перепугу храмовник споткнулся на первом же слове и никак не мог выговорить его целиком.

Понятно, фик мне, а не брак с Яном. Надо перестать уже так его называть. Теперь он для меня Себастьян Край – просто начальник, сволочь и обманщик.

– Фиктивно заключить брак. Обмануть вас, чтобы поверили, что стали женой его друга.

Я резко крутанулась на каблуках, взметнув вокруг себя столб льдинок.

– Понятно, – зло процедила сквозь зубы и ушла порталом в свой родовой особняк.

Дом встретил меня оглушительной тишиной, спасительной темнотой и покоем. Я упала на кровать, не раздеваясь, и почти моментально уснула, решив, что подумаю обо всём завтра.

А утром явился Себастьян Край. Да в такую рань, когда я, ещё вялая и сонная, начинала сборы на работу. Понимая, что объяснений не избежать, впустила ерхова прохиндея и предложила кофе. Себе любимой заварила зелёный чай без сахара и добавок.

Ерх-целитель попытался приблизиться ко мне, но остановив его взмахом руки и не стремясь к культурности, понятным языком объяснила, что узнала от храмовника. И в какие дали он со своим пушистым приятелем может теперь отправляться. В общем, с великим удовольствием послала дуэт несостоявшихся интриганов далеко и надолго.

Край следовать указанному маршруту отказался, как и убираться из моего особняка. Хотела было пригрозить, что пожалуюсь сыскарям, но вспомнила про Арчибальда. Ага, побегу просить справедливости у друга этого гада. Вот даже не сомневаюсь, на чью сторону он встанет. Ещё один лицемер. Чтобы у него весь ворс на хвосте выдергали, ага, по волоску. Оборотень облезлый!

– Иль, девочка моя. Мне жаль, что ты так болезненно восприняла нашу с Арчи затею с фиктивной свадьбой.

Персики мороженые! Ему жаль! Ему жаль, что я узнала правду до того, как случилось непоправимое. Ерхов поганец! В груди бесновался колючий ледяной буран. Проглотив так и рвущиеся с языка ругательства, холодным тоном заметила:

– А мне эта затея весёлой не показалась. Вот ни капли. Странно даже. Не знаешь, почему?

Себастьян потянулся ко мне, перегнувшись через стол. Пряди сочного рябинового цвета красиво обрамляли его такое обманчиво благородное лицо.

– Иль, милая, послушай, – его бархатный голос обволакивал и проникал под кожу, – не обижайся на меня. От этого никому лучше не станет. Арчи рассказал, что тебе необходимо выйти замуж для вступления в права наследования. Как и то, что родственники покушаются на твою жизнь, дабы богатства Пюэль не уплыли от них. Представь же, как эти хапуги ополчатся на тебя, когда это произойдёт? Я предлагаю отличный выход.

Негодяй замолчал, ожидая реакции, но я с безразличным видом пила чай маленькими глотками.

Край сложил пальцы определённым образом. Для того, чтобы передо мной появился договор и чернильница с пером.

– Вот сумма, которую я готов заплатить за всего одну ночь с тобой, – Себастьян ткнул пером в девятизначное число золотых дракоинов. – Ещё Арчи подсказал, что ты жаждешь знаний по целительству. Особенно тебя интересуют мои личные разработки. Я поспособствую твоему зачислению в Академию Целительской Магии, и даже лично стану курировать обучение, хотя не преподаю там. К тому же, буду натаскивать тебя не только в теории, но и на практике. Все желания исполнятся. Мы обоюдно будем в выигрыше. Подпиши договор.

Ян протянул мне перо.

Интересно, как он собирается курировать моё обучение, если преподаёт в другой академии? Хотя, о чём это я? Он же целый ерх-целитель. Сделала вид, что думаю. Пусть почувствует себя в моей шкуре. Сначала подарил надежду на счастливую семейную жизнь, а потом разбил как тонкую льдинку.

– Нет, – холодным тоном, не терпящим возражения, ответила и резко встала из-за стола, уронив стул, – я не торгую своим телом. Убирайся из моего дома! И чтобы ноги твоей больше здесь не было! Льда тебе за шиворот!

Сосульку вместо леденца! Выругалась уже про себя.

Край криво улыбнулся и тоже встал.

– Ты бросаешь мне вызов, Бесиль Пюэль?

– Нет. Я просто тебе отказываю, Себастьян Край.

Он растянул губы в не предвещающей ничего хорошего ухмылке и исчез в открытом им портале.

Меня душила злость и обида. Вот же ледяное крошево. Решила немного подышать свежим воздухом, чтобы успокоиться и подумать. Выбежав на лужайку, встала под струи поливочной магсистемы, вдохнула влажный утренний воздух и узнала в нём запах Себастьяна. Руки сами сжались в кулаки, а на землю вместо капелек посыпались градины.

 Мне понравилось. Я поставила ладони друг напротив друга и вложила максимум силы в создание ледяного циклона. Сознание затуманилось, настолько я увлеклась процессом. Очнулась, когда на месте особняка  появилась покрытая снегом гора льда. На её вершине стоял ледяной замок, шпили которого пронзали голубую высь. Точно такой же я создала здесь, когда только очнулась от стазиса, и сейчас никак не могла понять, зачем тогда его разрушила? Жить в идеально чистом замке изо льда намного приятнее, чем в полуразвалившемся и пустующем особняке.

Глава 9

Бесиль Пюэль

– Бесиль, ты на обед идёшь?

Я подняла голову от учебника по некромантии для поступающих в АТЧ и посмотрела на Рию. Меня удивляла абсолютная неамбициозность этой довольно вредной, но столь умелой и профессиональной лекарки. Как можно проработать более сорока лет на одном месте в одной должности и ни к чему не стремиться?

– А сколько времени? – Взглянула на висевшие над дверью часы с магическим зарядом.

– Без семи минут час, – ответила Рия, – Пойдём. У меня к тебе разговор есть.

Я отложила учебник и поднялась.

– Что? Все пациенты с перепугу от вас с Такеистом разбежались?

– Угу.

Я не стала рассказывать про то, как пару раз вызвала недовольство больных своими слишком холодными руками. А напарник, вместо того, чтобы провести приём самостоятельно, только радовался и ещё дополнительно пугал всех тем, какой я сбрендивший и потерявший управление и контроль над стихией маг льда. И теперь коротала рабочее время за подготовкой к поступлению в академию. Желающих рискнуть обратиться за помощью к спятившему магу льда почти не было.

Лично я считала себя спокойной и трезвомыслящей как никогда. Ну а то, что излишки переживаний иногда проявлялись в виде инея на всех предметах, которых касалась, так я всё контролирую. И прекрасно понимаю, когда можно оставить след магии, а когда нельзя, потому что работаю с  живыми людьми. Ответственность – моё второе имя. Жаль, что не все это видели.

Я прошла следом за Рией в столовую для сотрудников Целительской. Взяв кашу и овощной крем-суп, устроилась за столом напротив коллеги. Последняя же, набрав полный поднос разномастных блюд, есть их не торопилась, и смотря за тем, как я ем, стала рассказывать, зачем пригласила меня отобедать вместе.

– Бесиль, слышала, что ты ищешь мужа, чтобы получить наконец своё наследство. Он тебе срочно нужен, ведь сейчас ты работаешь всего лишь за медные дракоины, а можешь зажить припеваючи и заниматься чем душа пожелает.

– Я не собираюсь бросать работу в Целительской, мне здесь нравится, – ответила, недоумевая, отчего все думают, что я тут исключительно из-за нужды в деньгах.

– Ну да, ну да, – нисколько не поверила мне Рия, –  впрочем, неважно. Я хочу тебя познакомить с моим внуком. Он твой ровесник, очень хороший скромный домашний мальчик.

Я задумчиво посолила крем-суп и не спеша помешала его. А что? Это вариант. Особенно радовал тот факт, что парень примерно моего возраста. Попыток уложить меня в постель более опытным мужчиной я уже накушалась. Спасибо. Пусть умудренные жизнью мужи, как Себастьян Край и Арчибальд Белкаев, идут лесом, густым и непролазным.

Решив, что надо поскорее выкинуть из головы все мысли, связанные с одним ерховым целителем, я согласилась, в ближайшие выходные запланировав свидание с Павом, внуком Рии.

 Рабочая неделя прошла на диво спокойно. Меня ни разу не попытались убить, и ерхов целитель засад не устраивал. Да и зачем ему это, когда главлекарка докладывала секретарю Себастьяна о каждом моём шаге. Это я узнала, проследив за отдельными личностями на работе, превратившись в невидимую льдинку. То, что у меня намечается свидание, Краю, вне сомнений, доложат, и это радовало. Очень хотелось позлить несостоявшегося супруга. Если получится, то позволю хорошему домашнему мальчику меня поцеловать и пущу слух, что нашла жениха. Надеюсь, у ерхова целителя хватит порядочности не тащить в постель чужую невесту.

 На свидание собиралась с особой тщательностью. Одела лёгкое кружевное платье лазурного оттенка с модным глубоким вырезом на спине и даже туфли на высоком тонком каблуке. Ничего, всё равно в кафе будем сидеть, так что не успею устать. Ага, как бы не так!

Пав решил, что нам непременно нужно пройтись по городу. Насколько я поняла из вялого рассказа о себе, на то, чтобы сводить девушку даже не в ресторан, а в кафе, у него денег не хватало. Весь его вид свидетельствовал о бедственном положении. Рубашка была так застирана, что рисунок клетки почти стёрся, брюки на коленях нещадно растянулись, а сандалии выглядели, словно собрали пыль всех дорог. Хорошо, что на мордашку Пав оказался симпатичным. Хотя, на мой вкус, лоб у него высоковат, а глаза по-девичьи большие. Выделялись еще большие ресницы, которым могла позавидовать любая девушка.

Я всё ждала предложения взять его под локоть, но домашний мальчик смущался и держался на расстоянии.

 Себастьян Край возник на нашем пути, когда ноги начали нещадно ныть, и хотелось поскорее завершить это бестолковое времяпрепровождение.

– О! Бесиль. Дождливого дня! Какая встреча! – воскликнул он, изображая радость. Получалось так себе. Особенно это выдавали гневно поблескивающие зелёнющие глаза.

Я не успела ничего предпринять, как оказалась в плену действия дурмана – запаха жаркого дня и брызг родниковой воды от ерхового целителя.

– И тебе пасмурного, – вымученно пискнула я и поспешила представить мужчин: – Пав, это Ян, мой коллега по работе. Ян, это Пав, мой жених.

Мужчины обменялись надлежащими приветствию наклонами головы.

Себастьян шагнул ко мне, и я внезапно оказалась у него в руках.

– Иль, ты же едва стоишь на ногах, – пояснил он свои действия, – сейчас уберу усталость.

Я ощутила, что он делает пассы руками, не переставая удерживать меня. Усталость начала отпускать мои натруженные ноги, и через минуту я чувствовала себя отлично. Всё произошло так быстро, что не успела даже возразить, поэтому сейчас мне ничего не оставалось, кроме как сказать:

– Спасибо за помощь. Ты наверняка торопишься. Не смею задерживать.

Себастьян повернулся к Павлу и не терпящим возражения голосом потребовал:

– Мне срочно нужна в Целительской моя коллега до конца дня. В качестве извинения готов открыть портал домой. Где ты живёшь?

Мой претендент в женихи стал поспешно называть адрес. Я попыталась его остановить:

– Пав, это недоразумение. Сейчас переговорю с Себастьяном, и мы продолжим наше замечательное свидание!

Внук Рии поднял руки в отрицательном жесте, словно закрывался от меня и торопливо проговорил:

– Нет-нет! Я вспомнил, что сегодня обещал помочь маме донести тяжёлые сумки, поэтому мне срочно нужно домой.

Край демонстративно поднял глаза вверх, показывая, что он думает по поводу таких срочных дел.

В портал Пав шагал, сияя как новенький золотой дракоин. Впервые за весь сегодняшний день он действительно выглядел счастливым. Свидание оказалось провальным. Я поняла, что не хочу портить всю оставшуюся жизнь парнишке и больше на встречи с ним не пойду.

Мы остались наедине с Краем. Мне предстояло поставить этого наглеца на место, поэтому нацелив указательный палец в его сторону, строго спросила:

– Себастьян! Какого мороженого сельдерея ты тут творишь?!

– Охраняю тебя от необдуманных поступков. Только посмотри на этого жениха. Он же рохля и недотёпа, сам ничего не может решить! – Край встал рядом и положил мою руку на свою, согнутую в локте, и зашагал вперёд по тротуару. – Даже руку тебе для устойчивости не предложил. Знаешь, что было бы, выйди ты за него замуж?

Я промолчала. Пусть-пусть поговорит, а потом я пошлю его сосульки летом искать.

– Этот недомуж жил бы за твой счёт. Потом какая-нибудь шустрая дамочка прибрала бы его к рукам, а тебя устранила. Третий лишний. Если уж хочешь вступить в наследство, то подыскивай кого-то своего круга, кто не будет претендовать на твои богатства или того, для кого твои деньги будут лишь приятным бонусом к любимой жене.

Я выдернула руку. Терпеть его нравоучения было выше моих сил, о чём и сообщила Краю:

– Всё. Я больше не желаю слушать этот бред. Но с удовольствием буду внимать твоим речам, как стать целительницей.

Край наклонил голову. Сегодня волосы ерх-целителя были распущены и придавали его образу загадочности.

– Для тебя путь в мои ученицы только один. Сама знаешь какой. Или напомнить?

Мой взгляд остановился на чётко очерченной линии губ Себастьяна.

– Я поняла. Только через постель.

– Да, – глубоким бархатным голосом, растягивая гласные, ответил он, – плюс деньги, много денег.

– Нет! Этому не бывать! – Впервые за последние дни сквозь внутренний холод у меня прорвались хоть какие-то эмоции. – А на обучение к тебе всё равно попаду! Поступлю в Академию Темнейшего Черепа и буду со всеми изучать твой курс по целительству для некромантов.

Край резко схватил меня за талию и прижал к себе. Я упёрлась ладонями в его рельефную мускулистую грудь, которая прекрасно ощущалась даже сквозь плотную ткань камзола.

– Не поступишь. С таким сильным даром тебя отправят в Академию Боевой Магии. Но…

Он сделал паузу, а я замерла, перестав пытаться освободиться, и эхом повторила:

– Но что?

– Но я могу попросить принять тебя. Всего за поцелуй. Но такой, как сам захочу. И прерву его тоже я.

Край запустил руку мне в волосы и стал медленно сокращать расстояние между нашими лицами.

– Так что, Иль?

– Согласна, чтоб тебя! – хотела, чтобы слова прозвучали жёстко, но из-за ставшего вдруг сиплым голоса, вышло как-то тихо, почти беззвучно.

– Не Себастьян, а Ян, – прошептал он и приник к моим губам.

Это был голодный, собственнический поцелуй. Его требовательные губы быстро заставили меня забыть, что я вообще-то против. Я ощущала себя воздухом, необходимым этому змею-искусителю для дыхания, его смыслом жизни, источником силы. В груди стало жарко, а внизу живота радостно затрепетали бабочки. Дивно, как они ещё все не перемёрзли в моей ледяной тушке.

К моему глубокому огорчению Себастьян прервал поцелуй. Его дыхание было рваным, а сердце бешено колотилось под моими ладошками.

– Давай, – хрипло, как ото сна, прошептал Край, – продолжим тот бой подушками с того момента, как нас прервали.

Я чуть не сказала да! Мать моя ледяная магесса! Да мой лёд тает от поцелуев этого мужчины. Убегать от него надо! Спасаться!

– Я… Мне пора. До встречи в академии.

Развернувшись, бросилась бежать. Юркнув за угол, прислонилась к прохладной кирпичной стене и прижала руки к груди, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.

В спешке стала открывать портал домой, пока этот ерхов целитель не опомнился и не кинулся вдогонку. Я сделала привычный пасс рукой, но он не сработал. В принципе, ничего экстраординарного. В столице было много мест, где стояли глушилки портальной магии в целях охраны от злоумышленников. Но что здесь охранять? Странно. А учитывая, что тьма наёмников меня упорно пытается отправить в мир иной, ещё и тревожно. Только собиралась выйти обратно на людную улицу, как меня окружили маги в плащах и спрятанными под чёрными масками лицами.

– Ну опять, – устало простонала я и попыталась вырваться из оцепле7нного бандитами клочка земли.

Взмахнула рукой, и двоих головорезов ледяной волной смело в сторону, освобождая путь к бегству. Сражаться я не собиралась, да и зачем, если гораздо проще дать дёру. Отточенный пасс двумя руками, и за мной образовалась ледяная, гладкая как каток, дорога. Усмехнулась, услышав грохот падающих тел и отборный мат за спиной. Я могла легко убежать, но меня накрыла магическая радужная сфера, похожая на двухметровый мыльный пузырь – это был магщит. Обернулась, заранее предполагая, кого увижу. И точно, мои ожидания подтвердились.

Себастьян Край крушил наёмников и пеленал их, словно гусениц, магсеткой. То тут, то там сверкало лезвие его клинка, наносящее точные удары, не смертельные, но выводившие нападавших из строя. Второй рукой Край успевал магичить, не позволяя ни одному из нападавших скрыться с места преступления. Кто-то по незнанию попытался взять меня в заложники, но отлетел назад, откинутый щитом. Эта штуковина отнимала у мага прорву сил, но служила надёжным укрытием и от магии, и от физических атак.

Через пару минут настала абсолютная тишина, и Себастьян снял защитный купол.

– Спасибо за помощь, но я могла просто убежать от них, – скосила глаза на наемников в тугих коконах.

Край сделал пасс рукой и запустил очищающее заклинание для нас обоих.

– Твои родственники затаились, узнав, что сыскари взялись за их дело. Никаких следов не было, а теперь у сыскного отдела будет куча преступников для дознания.

Себастьян ещё не успел договорить последнюю фразу, а рядом с нами уже открылся портал, и из него один за другим стали появляться представители магправопорядка и сыскной службы.

Ерх-целитель обменялся с ними парой фраз, которые я не расслышала из-за защиты от прослушивания, и вернулся ко мне.

– Пойдём, провожу тебя домой, – он открыл портал и улыбнулся. – Или всё же заглянешь ко мне в гости на бой подушками?

Я отрицательно мотнула головой.

Спустя минуту мы стояли около моего замка – переместиться ближе не позволяла установленная мною глушилка от телепортов.

– Ну пойдём, чаем угощу, – как можно более холодным тоном, чтобы Край ни на что сверх меры не рассчитывал, пригласила я.

И тут Себастьян создал возле меня розовый куст. Красные цветки приятно заблагоухали, игнорируя снег и холод, царивший вокруг.

– Это что? – кивнула на куст. – Я цветов не заказывала. Убери, пожалуйста.

Себастьян закрыл глаза и стал делать успокаивающие дыхательные упражнения.

– Не могу, – выдохнул он и скороговоркой пояснил: – розы появляются, когда я перемагичу. Сам не понимаю, почему именно эти цветы. Это последствие трансформации моей родной магии в целительскую. Я сильнейший некромант из ныне живущих. Пока не сниму излишки, не смогу остановиться. У меня дома весь сад в цветах. Помочь может только холодный стихийный маг, если потанцует со мной танго или поцелует, или через постель. Последний вариант предпочтительней, поскольку понадобится лишь единожды.

Я прикрыла глаза и решила, что лучше известное зло:

– Ладно, целуй. Лёд с тобой.

Повторять дважды не пришлось. Себастьян моментально обнял меня и склонился к лицу. Я раньше говорила, что поцелуй Края был жадным? Простите, была не права. То, как сейчас целовал меня ерхов целитель, было во много раз требовательнее и яростнее. Он просто-таки пил моё дыхание, лишал воздуха, заставлял цепляться за его широкие плечи, чтобы не осесть на ослабевших ногах. Голод и ярость, отчаяние и безумие, а ещё неутолимая жажда – вот чем был сейчас его поцелуй.

Я потеряла счёт времени, очнулась, только когда ощутила, что прохладный воздух коснулся моей обнажённой спины – это Себастьян успел расшнуровать корсет и в данный момент пытался стянуть платье с моих плеч.

Я пустила холод в его ладони, и Себастьян разорвал поцелуй. Мужчина сжал меня в объятьях так, что едва могла дышать. У него тоже были сложности с этим процессом.

Мы некоторое время постояли так, а потом он отступил.

– С каждым разом всё труднее остановиться, – хрипло проговорил Край и открыл портал, – в замке ничего не бойся. Его охраняют проверенные люди. Они же будут сопровождать тебя везде. Прошу, не замораживай приставленных сыскарей. Справишься?

Уголки немного припухших от поцелуя губ Себастьяна дрогнули в намёке на улыбку.

Я кивнула, и ерхов целитель исчез в портале.

В следующий раз выберу адилийское танго. Только танго, и ничего кроме танго.

Глава 10

Бесиль Пюэль

В Академию Темнейшего Черепа сдала вступительные экзамены на той же неделе. Ерх-целитель исполнил своё обещание и помог с поступлением. Наконец моя долгожданная учеба началась. Я сделала ещё один шаг к своей цели. Первые несколько дней привыкала совмещать работу и учёбу, но пока нам ничего не задавали, сложностей это не вызывало. И вот сейчас должна состояться первая лекция у Себастьяна Края. Она потоковая, поэтому в огромном лектории собралось с полсотни первокурсников.

Преподаватель опаздывал, в аудитории царил шум и гам. Я сдержала порыв отгородиться от всех ледяной стеной. Не стоит привлекать к себе ещё больше внимания. Я и так была светлым пятном на тёмном фоне мрачных некромантов. А всё из-за основной магии. В АТЧ, как и во многих учреждениях, курируемых непосредственно королевством, носили униформу под цвет магических сил. У некромантов были иссиня-чёрные мантии, а у меня белоснежная, потому что я маг льда. В общем, где бы я ни появлялась, сразу притягивала повышенный интерес. И честное слово, уж лучше бы за мной следили наёмные убийцы, а не адепты. От первых я научилась убегать, а вот от вторых бежать было некуда.

Первые два ряда парт почти никто не занимал, зато на галёрке негде яблоку упасть. Села на самое близкое к преподавательскому столу место. Я здесь, как-никак, ради обучения у Себастьяна Края, и только его курс закончится, сразу отчислюсь.

За моей спиной развернулось оживлённое обсуждение и, судя по доносившимся обрывкам фраз, я знаю, кому косточки мыли. Краем глаза увидела, как в мою сторону тычут пальцем. Ну и ладно. За спиной раздался смех. Наплевать, заморозить и растереть до гладкости.

Я мысленно отгородилась от всех. Сейчас, среди толпы веселящихся магов, я особенно остро почувствовала, что совсем одна в этом мире. Ни близких родственников, ни друзей, никого. Зачарованное перо в моих руках из жёлтого стало белым от инея. На меня вновь опустилось безразличие ко всему.

– Туманного утра, адепты! – нарушил мою холодную гармонию раскатом грома разнёсшийся по аудитории строгий голос ерх-целителя.

Началась лекция. Пока Себастьян знакомился с каждым адептом, называя всех по списку, я рассматривала его. Сегодня мужчина распустил волосы, и они послушными волнами легли на плечи. Алые пряди блестели как драгоценный камень на свету. Заострённые хищные черты лица выглядели удивительно гармонично. Пронзительные зелёные глаза были опушены веером рыжих ресниц, таких длинных, что они отбрасывали тени. Цветочки-ягодки мороженые! Я что, села поближе, чтобы ресницы преподавателя рассматривать? Захотелось умыть лицо ледяной водой. Мне было слишком жарко, несмотря на работавшие во всю мощь маг-охладители воздуха и внутренний холод.

Из-за своей магии я плохо переносила жару. Боюсь, что если понижу тут температуру до минус тридцати, за это выставят с лекции без церемоний.

Бархатный голос Себастьяна, обратившегося ко мне по фамилии, отвлёк от вяло текущих мыслей.

– Пюэль, следуйте за мной. Поможете найти конспект лекций.

Край открыл портал прямо на возвышении для лектора и ожидающе посмотрел на меня.

Я резво, под удивлённое перешёптывание сокурсников, поспешила к нему. Портал вывел нас прямо в гостиную ерх-целителя.

– Что-то ты неважно выглядишь, – обеспокоенно произнёс Себастьян и кивком указал на диван, – присядь, чтобы мне было удобнее тебя осмотреть.

Я скрестила руки на груди и отрицательно покачала головой:

– Всё нормально, просто сегодня не успела придушить парочку охотящихся за мной наёмников, так как покушения резко закончились после вашего эпичного спасения меня. Привыкли, знаете ли, руки к боевой магии, а вы всех моих преследователей напару с Арчибальдом распугали. Давайте скорее показывайте, где искать ваши бумаги, и идём обратно.

Себастьян наклонился и поднял меня на руки, а затем бережно уложил на диван.

– Вот упрямица. Нет никаких конспектов, я всё помню и так. Это был предлог, чтобы тебя осмотреть. – Он аккуратно ощупал мою голову, касаясь не всей ладонью, а только подушечками своих пальцев, и затем подобные касания продолжились по всему телу, с головы до пят.

– Ты почему не колдуешь?

Я молчала, не понимая, в чём он меня обвиняет, и Себастьян пояснил:

– Ты когда последний раз магичила?

Я напрягла память.

– Наверное, когда из особняка сделала себе замок. Где-то дней десять, может пятнадцать, назад.

– Нельзя резко прекращать использовать магию, тем более после такого мощного выброса, – осуждающе покачал головой Край. – Ещё и на себя холод направила, чувства заморозила.

Себастьян, заметив выбившуюся из моей прически прядь волос, осторожным движением коснулся и заправил ее.  – Пойдём, добавим мороза на Арктическом полуострове Манжунты.

Мужчина открыл портал, и не спрашивая, снова подхватил меня на руки, шагнув в него.

– А как же лекция! Нам нужно вернуться! – Я задергала ногами в тщетной попытке оказаться на твёрдой земле. Хотя её-то сейчас вокруг и не было. Мы находились посреди снежного безмолвия. Себастьян окутал нас согревающим заклинанием, отчего под ним начал таять снег. Не провалился Край лишь потому, что ещё и левитацию использовал.

– Я могу обучить тебя всему, что умею. Тебе всего лишь нужно сделать для меня исключение в своих правилах. – Но, увидев мой сердитый взгляд, Край сменил тему: –  Чем быстрее выпустишь скопившиеся силы, тем быстрее вернёмся к лекции.

Ничего не оставалось, как создать между ладоней ледяной циклон и направить его подальше. Себастьян создал щит, чтобы нас не заморозило. Я диву далась, насколько он всё сумел предусмотреть. Вот только:

– А как я буду магию выпускать, если ты меня отгородил барьером от моего циклончика?

Себастьян наклонился к моему уху и, щекоча дыханием, прошептал:

– Мы удачно взаимодействовали, когда целовались. Поэтому и сейчас у тебя должно получиться. Представь, что барьера нет и колдуй.

Я послушалась и поразилась, насколько наши магические стихии успели настроиться друг на друга. Мне ничего не стоило устроить ледяной локальный ураган в одном конкретном участке Антарктики. Хватило пары минут, чтобы я почувствовала приятную прохладу и усталость.

– Закончила, – отчиталась и потребовала, – давай скорее на лекцию. Я только мыслями о ней и жила последние дни. И спасибо за помощь, но в принципе могла бы обойтись и без неё.

Себастьян так красноречиво улыбнулся, что я поняла – сморозила глупость. Вот же ж ледяное крошево!

Наконец мы вернулись в аудиторию. Себастьян прихватил из своего шкафа какие-то бумаги, и встав за лекторский стол, торжественно разложил их перед собой.

Я села на своё место, на сокурсников даже смотреть боялась.

– Я буду вести у вас курс целительской магии для некромантов. Проще говоря, это курс о том, как подлатать себя и других, если у вас что-то пошло не по плану.  – по аудитории волной прошлись разрозненные смешки, а Себастьян продолжил, не дожидаясь тишины: – На моих занятиях вы можете смеяться в голос, входить и выходить из аудитории без разрешения, перебивать меня, задавать каверзные вопросы. Не беспокойтесь, такие мелочи мне безразличны. Я не отмечаю присутствие на лекциях и практических занятиях, и не провожу промежуточных срезов знаний.

В аудитории стало шумно, адепты радовались от души таким небывалым поблажкам, хотя, думаю, звучный голос Себастьяна можно было хорошо расслышать даже на галёрке. Никто, кроме меня, не чувствовал подвоха.

– Но! Как вы понимаете, не всё так гладко с моим курсом. На нём отсеивается примерно половина первогодок. У других же преподавателей не более одного процента.

В аудитории мгновенно повисла прямо-таки гробовая тишина.

– Я, как ерх-целитель, знаю цену жизни, будь то неодарённый человек, сильный некромант, оборотень или стихийный маг, – Себастьян посмотрел прямо на меня. – Поэтому вы либо научитесь сохранять жизнь, – он неохотно перевёл взгляд, –  либо не закончите академию. Какой толк другим преподавателям тратить на вас ценные знания, если они в итоге окажутся в мёртвой голове. Вопросы?

Вопросов то ли не было, то ли адепты так прониклись словами Края, что боялись даже шелохнуться.

– Тогда приступим к первой лекции. Она называется “Основы взаимодействия разных видов магии”.

Адепты, спешно раскрыв тетради, заскрипели перьями. Я тоже принялась тщательно конспектировать лекцию.

Оказалось, что помимо привычных десяти видов магии, которые все знали с детства, есть ещё и одиннадцатая. Кроме бытовой (а это самый распространённый вид, так как факультеты бытовиков всегда переполнены), рунной, огненной, ментальной (в ней есть множество подвидов, например, иллюзии, предсказания, внушения и более редкое ментальное воздействие), целительской (она проявляется только у ведьм и ведьмаков), магии воздуха, земли, телепортации, воды (с такими подвидами как снежная, туманная, морская и редчайшая ледяная, которая как раз у меня) и некромантии, есть магия контроля – а вот это что-то новенькое.

О такой разновидности я никогда прежде не слышала. Она необходима, чтобы управлять всеми остальными силами, и накапливалась за счёт отпускания контроля там, где хотелось его применить. На этом моменте возник лес рук и море уточняющих вопросов. Край, хитро улыбаясь, сообщил, что овладение умением накапливать и применять одиннадцатую магию – это самое сложное и основное, что нам предстоит изучить на его курсе. Если справимся, то для того, чтобы стать целителями, нам останется изучить только целительские приёмы, а они не так и сложны.

Из объяснений Себастьяна я мало что смогла понять. Например, мы постоянно принимаем сигналы от окружающего мира, но к счастью, далеко не все из них обрабатываются нашим мозгом осознанно. Так поддержание вертикального положения тела осуществляется множеством мышц, но мы не думаем каких именно. Это происходит рефлекторно, так же как и многое другое. Но что-то мы всё же делаем с пониманием того, как и зачем. Так адепт, сидя за партой и смотрящий только в свою тетрадь, тем не менее прислушивается не только к лектору, но и к другим сидящим в аудитории. Если менталист просмотрит воспоминания любого из нас, то узнает такие мелочи, которые мы сами ни за что бы не вспомнили.

Дальше Себастьян предложил нам попробовать отключить весь необязательный контроль и сосредоточить внимание только на биение собственного сердца. Мы все по команде положили руки на место пульсирующей жилки в области запястья. Дальше следовало думать только об ощущениях под пальцами на своей руке. Никто не справился с этим простеньким заданием.

Говорить, что не получилось игнорировать другие помехи, никто не стал. А смысл? Всё равно пока не сумеем отбрасывать лишний контроль, преобразовывать магию не научимся.

Адепты все разные, и промахи у всех были свои. Нас объединяло то, что в момент выполнения задания ерх-целителя, все думали о чём угодно, только не о биении пульса. Это задание было такое простое и сложное одновременно.

Лекция пролетела для меня незаметно. Раз – и уже звонок на перерыв. Я совсем не устала и с радостью продолжила бы изучение теории, чтобы поскорее разобраться в предмете. Но кто мне позволит? Пришлось собираться и плестись на следующую лекцию.

Аудитория оказалась закрыта, и ждать преподавателя по основам безопасности жизнедеятельности некромантов пришлось в тесном коридорчике. Мне ничего не оставалось, как встать рядом с двадцатью адептами, что были в моей третьей группе.