Роза Адамс
Под грозным взглядом босса

Глава 1

Аня поправила воротничок своей единственной приличной блузки. Он был немного выцветшим, но чистым и аккуратно выглаженным. В зеркале на неё смотрела молодая девушка  с большими, немного испуганными глазами.

Сегодня был день, который может  изменить её жизнь.

Собеседование в крупной международной компании «Орион Плюс».

Работа мечты.

Шанс вырваться из замкнутого круга бесконечных подработок и долгов. Аня работала на трех работах, чтобы хоть как-то сводить концы с концами: утром – бариста в кофейне, днем – фриланс-переводчик, а вечером – официантка в шумном баре.

Сон стал роскошью, а нормальная еда – воспоминанием.  Мечты о путешествиях, о покупке хороших книг, о собственной студии рисования – всё это казалось недостижимым.

Она жила с бабушкой Лидой с тех пор, как пошла в первый класс, потому что родители… ну, родители жили своей жизнью.

Они  много работали, чтобы выплатить ипотеку за квартиру. Аня понимала, что им тяжело, но иногда ей казалось, что они просто забыли о её существовании.

Бабушка, Лидия Петровна, была для Ани всем: и мамой, и папой, и лучшим другом. Она заплетала ей косички, рассказывала сказки на ночь, учила готовить и вышивать. Бабушка знала все её секреты и всегда находила нужные слова, чтобы поддержать и утешить.

Родители приезжали к Ане по выходным, но эти визиты были короткими и суетливыми. Они привозили продукты, спрашивали про учебу и обещали, что скоро всё наладится и у них будет больше времени для неё. Аня кивала, стараясь не показывать разочарования. Она понимала, что они стараются, но ей хотелось не просто продуктов и обещаний, а их личного присутствия в её жизни.

Шли годы. Аня росла, училась, влюблялась, закончила университет. У родителей своя жизнь, у неё своя.

В последнее время бабушка Лида стала чувствовать себя всё хуже. Врач, внимательно выслушав жалобы пожилой женщины и проведя осмотр, с сожалением произнёс: «Нужны новые лекарства, Лидия Петровна. Те лекарства, которые вы сейчас принимаете, уже не дают должного эффекта. Нужно что-то более современное, более действенное. Такие лекарства есть, к сожалению, они довольно дорогие, по льготе их не выдют».

Родители Ани, услышав о необходимости дорогостоящего лечения, как всегда ответили уклончиво: «Подумаем. Сейчас денег немного».

Аня хорошо знала этот тон.  Она не жаловалась, но иногда в сердце зреет обида. Почему никто не помогает? Почему они  так легко забыли о том, что значит семья?

Она видела печаль в глазах бабушки, слышала её слабый голос, когда та пыталась скрыть боль.

«Думать» – означало откладывать решение, а откладывать – значит оставлять бабушку без необходимой помощи. Аня понимала, что лекарства придётся покупать ей самой.

Каждая  упаковка лекарства была как  драгоценный дар, продлевающий жизнь любимой бабушке.

В тот вечер, когда она посчитала месячные расходы  на лекарства, то поняла, что нужно что-то делать.

Ей нужна стабильная работа с хорошей зарплатой.  В ленте вакансий, которые  она просматривала,  среди однотипных предложений, мелькнуло что-то неординарное.

«Ведущий специалист отдела маркетинга»  в компанию  «Орион Плюс».

Крупная компания, занимающаяся разработкой инновационных технологий. Зарплата указана внушительная, соц.пакет – мечта любого офисного работника.

«Не может быть», – прошептала она, боясь спугнуть удачу. Пробежалась глазами по требованиям к кандидатам.

Она соответствовала почти всем требованиям: высшее образование в сфере маркетинга, опыт работы,  знание английского языка на продвинутом уровне. Единственное, что смущало – это требование  опыта работы в крупных международных компаниях. У неё такого опыта не было.

Но Аня решила рискнуть. «Что я теряю?» – подумала она и начала составлять резюме.

Она знала, что её резюме не идеально.

Без связей и богатых родителей, ей приходилось пробиваться самой. Но у неё был ум, упорство и огромное желание работать.

Следующие несколько дней стали  периодом томительного  ожидания. Она с нетерпением проверяла почту, надеясь получить приглашение на собеседование.

Наконец, на  e-mail  пришло письмо с  долгожданным текстом: «Компания "Орион Плюс»  приглашает  вас  на собеседование».

Радость и волнение переполнили девушку. Первый шаг на пути к успеху.

Аня тщательно подготовилась к встрече. Она изучила информацию о компании,  инновационных проектах и корпоративной культуре, продумала ответы на возможные вопросы и выбрала подходящий образ.

Вчера вечером она даже провела репетицию с подругой, которая сыграла роль строгого HR-менеджера. Подруга задавала провокационные вопросы, пыталась сбить её с толку, но Аня держалась стойко, парируя каждый выпад четкими и аргументированными ответами.

Она была готова доказать, что достойна этой высокооплачиваемой работы в престижной компании.

Глава 2

Из кухни доносился аромат свежеиспеченных пирожков с яблоками. Бабушка Лида, как всегда ранним утром, хлопотала у плиты.

– Бабуль, я пошла, – крикнула Аня, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Бабушка Лида, в своем цветастом ситцевом халате, появилась в дверях. В её добрых, морщинистых глазах отражалось беспокойство.

– Уже, Анечка? Даже не позавтракаешь? Куда это ты такая нарядная? – спросила она, прищурившись, внимательно разглядывая внучку.

Аня вздохнула и подошла к бабушке, обнимая её за плечи.

– На собеседование, бабуль. В ту самую компанию, про которую я тебе рассказывала. Очень надеюсь, что меня возьмут.

Лицо бабушки Лиды расплылось в улыбке. Она погладила Аню по щеке своей шершавой рукой.

– Ах, я совсем забыла! Память уже не та! Ну, конечно, возьмут! Ты у меня умница, красавица, да еще такая целеустремленная. Не сомневаюсь, что ты им понравишься. Главное, не волнуйся, дыши ровно и говори все, как есть. Ты же у меня всё знаешь, всё умеешь.

Аня улыбнулась, почувствовав, как волнение немного отступает. Бабушкины слова всегда действовали как бальзам на душу.

– Спасибо, бабуль. Я постараюсь.

– Постараешься? Нет, Анечка, ты не постарайся, ты сделай! Ты у меня самая лучшая! И помни, даже если что-то пойдет не так, это не конец света. Всегда есть другие возможности. Главное – не опускать руки.

Бабушка Лида взяла Аню за руки и посмотрела ей прямо в глаза.

– Я верю в тебя, милая. Очень верю. Иди с Богом. Пусть тебе повезет!

Она крепко обняла внучку, и Аня почувствовала тепло и поддержку, которые всегда исходили от этой маленькой, но такой сильной женщины.

– Спасибо, бабуль. Я позвоню, как все закончится.

Аня вышла из квартиры, чувствуя себя гораздо увереннее. Бабушкины слова, как талисман, согревали её сердце. Она знала, что даже если собеседование пройдет не идеально, у неё есть человек, который всегда будет в неё верить. И это придавало ей сил. Впереди её ждал новый этап, и она была готова к нему, благодаря любви и поддержке своей бабушки Лиды.

Дорога до офиса «Ориона», который располагался в центре города, казалась бесконечной. Она ехала в переполненном автобусе, стараясь не запачкать свои единственные приличные туфли. Её переполняли тяжёлые мысли.

От этого собеседования зависело все.

Не только её будущее, но и будущее бабушки.

В голове пульсировала одна мысль: «Я должна это сделать. Я должна получить эту работу».

Внутри её не отпускал страх. Страх провалить собеседование, страх увидеть разочарование в глазах бабушки, страх остаться беспомощной перед её болезнью.

Сейчас бабушка чувствовала себя хорошо. Приступы, которые мучили её последние несколько месяцев, притупились, благодаря современным препаратам, которые стоили целое состояние. Те лекарства, которые бабушке выдавали по льготе, почти не помогали.

Если она не получит работу, то в следующем месяце не сможет купить очередную упаковку.

Она вспомнила слова бабушки: «Ты у меня умная и способная. У тебя все получится!»

В этот момент что-то внутри сломалось и одновременно окрепло. Она не имеет право подвести себя и бабулю.

Величественное здание "Ориона" возвышалось над городом, словно символ успеха и процветания

Аня глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в коленях. Она вошла в просторный холл, залитый солнечным светом. Современный дизайн, стильная мебель, приветливые лица – всё это казалось ей другим миром.

Её встретила улыбчивая девушка-администратор и проводила в комнату ожидания. Аня села на мягкий диван, чувствуя, как ладони потеют. Она достала из сумки свои записи и еще раз пробежала глазами по ключевым моментам.

Наконец, её имя назвали. Аня встала и направилась в кабинет, стараясь держаться уверенно. За столом сидели двое: мужчина средних лет в строгом костюме и молодая женщина с безупречной прической и пронзительным взглядом, который, казалось, видел Аню насквозь.

Собеседование началось.

– Итак, Анна Викторовна Сидоркина, высшее образование, диплом с отличием по специальности «Маркетинг». Неплохо. Но, как я вижу, опыта работы у вас практически нет. Только стажировки! – произнесла женщина, бросая на неё внимательный взгляд.

– Да, – Аня кивнула, стараясь говорить уверенно. – Но во время стажировок я активно участвовала в проектах, занималась анализом рынка, разработкой рекламных кампаний…

– Стажировка – это хорошо. Но у нас высокие требования. Большая нагрузка. Мы работаем с крупными клиентами, и цена ошибки очень высока. – Она отложила резюме на стол. – Вы готовы к этому?

Аня сделала глубокий вдох.

– Я готова учиться. Я понимаю, что у меня нет большого опыта, но я быстро учусь и готова работать сверхурочно, чтобы освоить все необходимые навыки. Я уверена, что смогу принести пользу вашей компании.

Дальше, один за другим, посыпались вопросы: о её опыте, навыках, мотивации. Аня отвечала честно и открыто, стараясь не упустить ни одной детали. Она говорила о своей любви к языкам, о своем опыте работы с клиентами, о своем желании учиться и развиваться.

Она чувствовала, что говорит хорошо, но в глубине души все равно терзали сомнения. Достаточно ли этого? Сможет ли она убедить их, что именно она – тот самый человек, который им нужен?

Мужчина и женщина переглянулись между собой, а затем, словно прочитав мысли друг друга, посмотрели на девушку. Они внимательно изучали ее лицо. В её глазах горел огонь, смесь волнения и непоколебимой уверенности.

Они видели в ней потенциал, но и понимали, что рискуют.

Взять человека без опыта – это всегда риск.

– У нас очень динамичная среда, – продолжила женщина. – Постоянные изменения, новые задачи, жесткие сроки. Не все выдерживают.

– Я люблю вызовы, – ответила Аня, и в ее голосе звучала искренность. – Я не боюсь трудностей. Я считаю, что именно в сложных ситуациях человек растет и развивается.

В какой-то момент мужчина в костюме спросил:

– Анна Викторовна, мы видим, что у вас не так много опыта работы в крупных компаниях. Скажите, что вы можете предложить нам, чего нет у других кандидатов?

Аня на мгновение замялась. Она знала, что это решающий момент. Она посмотрела прямо в глаза своим собеседникам.

– Я могу предложить вам свою преданность. Я готова работать усерднее, чем кто-либо другой, чтобы доказать, что я достойна этой работы. Я готова учиться всему новому, уверена, что смогу быстро адаптироваться, стать ценным членом вашей команды и внести свой вклад в успех вашей компании.

В кабинете повисла тишина.

Аня затаила дыхание, словно ожидая провозглашения приговора.

Глава 3

Аня, откинувшись на спинку нового, ещё непривычно удобного кресла, крутила в руках свой бейдж. Маленький прямоугольник из матового пластика, на котором красовался логотип компании «Орион Плюс» и её имя, напечатанное строгим, но элегантным шрифтом: «Анна Викторовна Сидоркина, маркетолог».

Она любовалась им, словно это был самый драгоценный артефакт. Бейдж был символом её победы, её прорыва.

Первый рабочий день. В животе порхали бабочки, смешиваясь с предвкушением и легкой тревогой. Все вокруг было новым:  гул работающих компьютеров, незнакомые лица.

Вчера вечером она старательно гладила  свой строгий, но стильный костюм, белую блузку  и даже попыталась представить, как будет выглядеть её рабочий день. Но реальность оказалась куда более волнующей.

Офис был просторным и светлым, с панорамными окнами, из которых открывался вид на город. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе и легкий гул разговоров. Коллеги, которых она успела увидеть, казались приветливыми и доброжелательными.

Первый день. Это как первый шаг в новую жизнь. Она прикрепила бейдж к лацкану пиджака и поправила волосы.

Она уже успела поздороваться с начальником отдела, получить пропуск и даже выпить чашку растворимого кофе, налив кипяток  из общего кулера. Теперь сидела за своим столом, пытаясь разобраться в ворохе бумаг, которые ей вручили. Инструкции, регламенты, правила внутреннего распорядка – всё сливалось в одну нечитаемую массу.

Чтобы успокоиться, она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. В голове тут же всплыли воспоминания о собеседовании.

На вопросы она отвечала уверено,  увлеченно, жестикулируя и стараясь передать весь энтузиазм, который  испытывала.

– А как вы справляетесь со стрессом? – неожиданно спросила Елена Сергеевна, руководитель  отдела маркетинга,  её голос звучал приветливо, но в нем чувствовалась сталь.

Аня на мгновение растерялась. Это был каверзный вопрос. Она знала, что многие компании задают его, чтобы проверить стрессоустойчивость кандидата.

– Я стараюсь сохранять спокойствие и не паниковать,  – ответила она, собравшись с мыслями. – Я считаю, что важно правильно расставлять приоритеты и делегировать задачи. А еще мне помогает спорт и общение с друзьями.

– Хорошо, – Елена Сергеевна кивнула. – А теперь представьте себе ситуацию: вы работаете над важным проектом, и вдруг выясняется, что сроки срываются. Что вы будете делать?

Аня задумалась.

– В первую очередь, я постараюсь выяснить причину срыва сроков, – ответила она. —Затем я соберу команду и мы вместе будем искать решение. Возможно, нам придется пересмотреть план работы, привлечь дополнительные ресурсы или попросить о помощи у других отделов  Главное – не опускать руки и искать выход из ситуации.

После этого Елена Сергеевна задала еще несколько вопросов о опыте работы, навыках и  ожиданиях от новой работы. Она отвечала честно и открыто, стараясь показать себя с самой лучшей стороны

Аня открыла глаза. Воспоминания о прошедшем собеседовании придавали ей уверенность. Она вспомнила, как четко и уверенно отвечала на вопросы, как горела желанием работать в этой компании. Да, первый день всегда волнителен, но она готова к новым вызовам и возможностям. В этот момент дверь открылась.

– Анна, я к вам,   – в дверях стояла Елена Сергеевна, её непосредственная начальница. – Обустроились на рабочем месте?

–Да, конечно, всё хорошо, – ответила Аня, стараясь скрыть волнение.

Елена Сергеевна вошла в кабинет и присела на стул напротив.

– Как вам первый день?  – спросила она с улыбкой.

– Всё отлично, спасибо. Я очень рада быть частью вашей команды, – ответила Аня заученную фразу, не зная, что ещё умного сказать начальнице.

– Я рада это слышать. У меня для вас есть первое задание, – Елена Сергеевна достала из папки несколько листов бумаги. – Мы запускаем новую рекламную кампанию для нашего флагманского продукта. Мне бы хотелось, чтобы вы ознакомились с брифом и предложили свои идеи.

Аня взяла документы и внимательно их изучила. В голове тут же начали рождаться идеи. Она почувствовала прилив энергии и энтузиазма.

– Я с удовольствием этим займусь, – ответила она, сгорая от желания приступить к работе.

– Отлично. Я уверена, у вас все получится, – Елена Сергеевна встала. – Если возникнут вопросы, не стесняйтесь  обращаться.

После того, как Елена Сергеевна ушла, Аня глубоко вздохнула и открыла ноутбук. Первый рабочий день начался. И она была полна решимости доказать, что её взяли на эту должность не зря. Она вспомнила слова Елены Сергеевны, сказанные  на собеседовании: «Мы ищем не просто исполнителя, а человека, который горит своим делом и готов предлагать новые, креативные решения».

И она собиралась стать именно таким человеком. Солнце продолжало пробиваться сквозь жалюзи, освещая её рабочий стол. Аня улыбнулась. Она чувствовала, как ее мозг начинает работать на полную мощность, анализируя данные и генерируя идеи.

Впереди её ждали новые проекты, новые вызовы и новые победы. И она была к этому готова. У неё всё получится!

Глава 4

Дверь внезапно дверь распахнулась, в кабинет вихрем ворвалась девушка. Она была одета в яркое платье с цветочным принтом,на плече у нее болталась огромная сумка, из которой торчали какие-то плакаты и багет.

– Ой, неужели почти обед!  – выпалила девушка,бросив сумку на соседний стол. – Клиент, с которым у меня была встреча, весь мозг вынес! Это ужас. А пробки на дорогах просто адские! Я Лера, кстати. А ты…новенькая, да?

– Да, меня Аня зовут! – она кивнула, чувствуя,как напряжение немного отступает. – Приятно познакомиться.

Лера, не обращая внимания на её смущение, начала лихорадочно рыться в своей сумке.

– Так, где же мой бейджик… А, вот он! –  Она прикрепила его к платью и повернулась к Ане с широкой улыбкой. –  Ну что, Аня, добро пожаловать в наш сумасшедший дом! Не пугайся, тут весело.Просто иногда очень хаотично.

Аня улыбнулась в ответ. Лера излучала такую энергию, что невольно заряжала ею окружающих.

– Я дизайнер, – продолжала Лера,усаживаясь за свой стол. – Занимаюсь всякой визуальной ерундой. Логотипы, баннеры,презентации… В общем, всё, что должно быть красивым, это ко мне.

Она окинула взглядом стол Ани, заваленный бумагами.

– Ого, тебя сразу загрузили по полной! Не переживай, разберешься. Если что, спрашивай, я всегда помогу. Только не спрашивай меня про дедлайны, это моя больная тема.

– Спасибо, Лера! – Аня рассмеялась.  – Я думаю, мне понадобится помощь.

– Не вопрос! – Лера подмигнула.  – Кстати, ты кофе пьешь?У меня тут есть пара печенек,могу поделиться. А то, я смотрю,ты тут совсем загрустила.

– От кофе не откажусь! – Аня радостно кивнула. –  И от печеньки тоже.

Лера достала из сумки небольшую коробочку с печеньем. Они пили кофе и болтали о всякой ерунде, Аня почувствовала, как страх и неуверенность отступают. Лера оказалась очень простой и открытой, ещё и болтушкой, у которой, казалось, рот не закрывается.

– Знаешь, – сказала Лера, откусывая печенье,  –  я тоже когда-то была на твоем месте. Помню свои ощущения. Первый день, всё новое, всё страшно. Но потом привыкаешь. Главное – не бояться спрашивать и не стесняться быть собой.

Аня посмотрела на Леру и улыбнулась. Впервые за утро она почувствовала себя по-настоящему спокойной.

Кажется, этот первый рабочий день не будет таким уж и страшным. Ведь рядом Лера, её новая коллега, которая опоздала, но зато принесла с собой не только печенье, но и частичку уверенности, тепла и позитива.

– Спасибо, Лера,  – искренне сказала Аня.  – Твои слова очень кстати.

– Да брось! – Лера отмахнулась. – Мы тут все одна команда. И потом, кто-то же должен тебя посвятить в местные легенды и байки. Например, о нашем бигбоссе, – начала Лера, понизив голос до шепота, – наш генеральный, Иван Сергеевич, он…как бы сказать, эээ, специфический. Между собой мы называем его просто – «Дракон»!

– Дракон? – Аня удивлённо взглянула на коллегу.

– Дракон, потому что он суровый, опасный и… вредный, – Лера сделала паузу, подбирая слова. – Он гений, конечно, компанию на ноги поднял, но характер… кремень. Ошибок не прощает. Вообще ничего не прощает.

– Звучит интересно, –  Аня сглотнула.

– О, поверь, это только на поверхности,  – подмигнула Лера.  – Но сейчас давай-ка разберемся с этими бумажками. Что тут у тебя? Инструкции должностные? Регламенты? Скукотища! Это тебя наша Еленушка завалила?  Давай я тебе помогу, а то ты тут до вечера просидишь.

Лера, словно ураган, принялась разбирать бумаги, попутно объясняя Ане самые важные моменты. Она говорила быстро, но понятно, прерывая объяснения шутками и забавными историями.

Аня удивлялась, как Лера умудряется одновременно болтать, пить кофе, жевать печенье и разбираться в документах.

Через час большая часть бумаг была разобрана и разложена по папкам. Аня почувствовала себя намного увереннее.

– Ну вот, видишь? Не так уж и страшно,  – сказала Лера, откинувшись на спинку стула. – Теперь ты почти готова к бою. Осталось только научиться делать вид, что ты работаешь, когда на самом деле смотришь смешные видео в интернете.

– Этому я быстро научусь! – Аня снова рассмеялась.  – А что там по поводу босса?

– Дракон он и есть Дракон,  – пожала плечами Лера. – Строгий, неприступный. Взгляд пронзающий, а голос подобен грому. Все боятся его!

Аня слушала с напряжением, её глаза расширились от удивления.

– Всё-таки, а почему именно  «Дракон?» – продолжала любопытничать Аня.

– Говорят, он учился в какой-то военной академии, или что-то в этом роде. Дисциплина, порядок, никаких поблажек. Он видит все. Слышит все. И карает… ну, скажем так, сурово. – Он человек-загадка!  – Лера сделала глоток кофе и продолжила. – Никто не знает, что у него на уме. Он может улыбаться тебе, а через секунду уволить за не туда поставленную запятую. И он никогда не ошибается. Никогда.

– И все его боятся?  – Аня сглотнула.

– Все. Даже старые матёрые, тёртые калачи, которые здесь по десять лет работают. Он может одним взглядом заморозить. Говорят, он уволил секретаршу за то, что она принесла ему кофе не той температуры. А ещё одного менеджера за то, что он не вовремя кашлянул на совещании.

– Это… это ужасно! – Аня открыла рот от изумления.

– Добро пожаловать в «Орион Плюс», дорогая, –  Лера театрально взмахнула руками.  – Здесь выживают только самые сильные,  осторожные и хитрые.  Главное правило  – не попадаться ему на глаза. И если уж попалась, то будь идеальна. Никаких ошибок, никаких опозданий, никаких вопросов. Просто делай свою работу и молись, чтобы не привлечь его внимание.

Она замолчала, прислушиваясь. В коридоре послышались четкие, уверенные шаги. Лера побледнела.

– Господи, кажется, он идет,  – прошептала она. – Быстро, делай вид, что работаешь! И не смотри ему в глаза! Никогда не смотри ему в глаза!

Аня послушно опустила взгляд, чувствуя, как бешено колотится сердце. Шаги приближались. Она слышала, как Лера судорожно набирает что-то на клавиатуре, делая вид, что занята важным делом.

В дверях появилась высокая, подтянутая фигура. Аня краем глаза увидела идеально выглаженный костюм, безупречную прическу и… да, взгляд.

Холодный, пронзительный, оценивающий.

– Лера,  – раздался низкий,бархатистый голос,от которого по спине побежали мурашки. –  Варианты нового логотипа готовы?

– Да, Иван Сергеевич,  – пролепетала Лера, не поднимая головы.  – Я отправила вам по электронной почте.

– Хорошо.

Дракон перевел взгляд на Аню. Она замерла, как кролик перед удавом.

– Новенькая?  –  спросил он, не отрывая от неё сканирующего взгляда.

Аня смогла выдавить из себя только тихое: «Да».

– Добро пожаловать в «Орион Плюс», – произнес он, но в его голосе не было ни капли теплоты. Скорее, в нём чувствовалась ледяная вежливость, которая пугала еще больше. – Надеюсь, вы понимаете,что здесь от вас требуется.

Аня судорожно кивнула, боясь произнести хоть слово.

– Хорошо, – повторил Дракон, и его взгляд скользнул по кабинету, задерживаясь на коробке с печеньем и пакетиках кофе. – Порядок. Это ключевое слово. Здесь не должно быть хаоса. Понятно?

– Да, Иван Сергеевич! –  одновременно пробормотали Лера и Аня.

Дракон кивнул, словно удостоверившись, что его слова достигли цели. Затем он развернулся и вышел,  оставив после себя ощущение ледяного холода и всепоглощающего страха.

Лера выдохнула, как будто только что вынырнула из-под воды.

– Фух… пронесло,  –  прошептала она,вытирая пот со лба. – Я же говорила! Он видит все! И слышит. Как чуял, что мы о нём говорили.

Аня всё еще не могла прийти в себя. Ее руки дрожали, а сердце колотилось как бешеное.

– Он… он действительно такой страшный? – прошептала она.

– Еще страшнее, чем ты думаешь! – Лера кивнула. –  Но не переживай, ты привыкнешь. Просто помни мои слова: не привлекай его внимание. И всегда будь готова к худшему.

Аня кивнула, чувствуя, как её оптимизм и энтузиазм, с которыми она пришла на новую работу, тают, словно снег под палящим солнцем.

Она посмотрела на свою кружку с остывшим кофе и подумала,что, возможно, ей стоит поискать другую работу.

Но потом она вспомнила о деньгах на лекарство бабушке и кредитах.

Нет, она не сдастся так просто. Она выживет в этом «Орионе».

Она станет осторожной,внимательной и… идеальной. У него не найдётся повода к ней придраться.

– Спасибо, Лера, – сказала Аня,стараясь придать своему голосу уверенность. – Я буду помнить твой совет.

– Вот и правильно! – Лера ободряюще улыбнулась. – А теперь давай приберемся здесь. Не хочу, чтобы он вернулся и сделал выговор из-за беспорядка.

Они принялись за уборку.

Аня чувствовала, как страх постепенно отступает, уступая место решимости.

Она докажет,что достойна работать в компании.

Она станет лучшей. И, возможно, однажды, она даже сможет посмотреть Дракону в глаза, не испытывая при этом ужаса.

Но пока она просто будет делать свою работу и молиться, чтобы он её не заметил.

Глава 5

Двери лифта бесшумно открылись на втором  этаже, и Аня, сжимая в руках документы, шагнула внутрь. Она опаздывала на совещание, посвященное новому маркетинговому плану, и сердце бешено колотилось в груди. Она не любила опаздывать, но так получилось.

Во всём виноват принтер.  Огромный, многофункциональный монстр, который обычно исправно печатал отчеты и рекламные буклеты, вдруг замер, словно пораженный параличом. На его экране зловеще мигала красная лампочка, а в тишине офиса раздавался тихий, но раздражающий писк.

Она попыталась перезагрузить принтер, нажимала на все кнопки подряд,  но все было тщетно. Машина молчала, словно назло. Пришлось мчатся на второй  этаж,  в кабинет делопроизводителя.  Каждая секунда казалась вечностью.  Когда последняя страница была напечатана. Аня схватила стопку листов, небрежно скрепила их степлером и вылетела из кабинета.

Она бежала по коридору, задыхаясь и спотыкаясь. В голове крутились оправдания, которые она собиралась произнести перед Еленой Сергеевной.

Когда  двери лифта открылись, там уже стоял мужчина. Высокий, в безупречном темно-синем костюме, он казался высеченным из камня. Его профиль, обращенный к дверям, был острым и властным, а коротко стриженные волосы идеально уложены.

Аня сразу поняла, кто это.

Босс собственной персоной. Генеральный директор компании Иван Сергеевич  Волков. Человек, чьё имя произносили шепотом. Его голос, раскатистый и властный, заставлял содрогаться даже самых опытных сотрудников.  За крутой нрав его называли Драконом.

Аня подумала, что  прозвище «Дракон»,  данное  подчиненными, ему подходит идеально: строгие черты лица, пронзительный взгляд голубых глаз и сжатые губы создавали впечатление неприступной крепости.

Аня постаралась стать как можно незаметнее, прижавшись к стене лифта. Она знала, что Волков не терпит некомпетентности и небрежности, а  сегодняшнее опоздание было именно этим.

Лифт тронулся,  в замкнутом пространстве повисла тишина, давящая и напряженная. Аня чувствовала на себе его взгляд, хотя,  он на неё не смотрел.  Она судорожно сглотнула.

Он изучал цифры на панели, его пальцы, длинные и тонкие, барабанили по холодному металлу. Она нервно сцепила пальцы. Дракон он и есть дракон.

Она чувствовала его силу, его власть, его… опасность.

Она работала в компании несколько недель, но за это время успела понять: Иван  Сергеевич не просто управляет компанией, он контролирует все вокруг. Каждое слово, каждый жест, каждое движение подчиненных. И  сейчас Аня чувствовала себя маленькой мышкой, попавшей в поле зрения хищника.

Внезапно, на третьем этаже, лифт дернулся и остановился. Свет погас.

Аня вскрикнула от неожиданности, уронила папку.  Бумаги рассыпались по полу.

– Черт! – вырвалось у неё.

Волков медленно повернулся к ней. В полумраке его глаза казались еще более холодными и пронзительными.

– Что это было?  – спросил он ледяным тоном.

– Я… я не знаю, –  пролепетала Аня, поспешно собирая бумаги.  – Лифт сломался.

– Прекрасно, – процедил Волков сквозь зубы. В его голосе отчетливо слышалось раздражение. – И что вы предлагаете делать?

Аня почувствовала, как ее щеки заливаются краской. Она понятия не имела, что делать. Она была всего лишь маркетологом, а не специалистом по ремонту лифтов.

– Я … я позвоню в службу поддержки,  – сказала она, доставая телефон.

– И сколько, по-вашему, они будут ехать? – саркастически спросил Волков. –  Полчаса? Час? У меня через пятнадцать минут важная встреча.

Аня почувствовала, как её охватывает паника. Она понимала, что её некомпетентность сейчас раздражает Волкова до предела, хотя её вины в остановке лифта нет.

– Я… я могу попробовать открыть двери,   – предложила она, чувствуя себя полной идиоткой.

– Вы специалист по лифтам? – Волков приподнял бровь.

– Нет, но…

– Тогда не трогайте ничего, – отрезал он. –  Просто стойте и ждите.

Аня замерла, чувствуя себя униженной и беспомощной. Она понимала, что в глазах Волкова сейчас выглядит как полная катастрофа.

В тишине лифта слышалось только ее сбивчивое дыхание. Она чувствовала, как ее надежды на успешную карьеру в компании тают с каждой секундой.

Внезапно, Волков сделал шаг к ней. Аня отшатнулась, испуганно глядя на него.

– Дайте мне ваш телефон, – сказал он, протягивая руку. – Я свой в кабинете оставил.

Аня, не раздумывая, протянула ему телефон. Волков быстро набрал номер и, приложив телефон к уху, заговорил властным, командным голосом.

– Это Волков. Лифт застрял между третьим и четвертым этажами. Немедленно пришлите сюда техника. И поторопитесь. У меня нет времени ждать.

Он отключил вызов и вернул телефон девушке, не глядя на нее.

Аня молча взяла телефон, чувствуя себя еще более ничтожной. Волков, казалось, полностью её  игнорировал, уставившись в потолок лифта. Она понимала, что он, вероятно, мысленно уже уволил её.

Прошло несколько томительных минут. Аня стояла, прижавшись к стене, стараясь не дышать. Наконец, послышался слабый скрежет, свет в лифте снова загорелся. Двери медленно открылись, являя перед собой полумрак лестничной клетки.

– Идите, – коротко бросил Волков, не поворачиваясь к ней лицом.

Аня, не говоря ни слова, выскочила из лифта, словно ошпаренная, хотя ей нужно было выходить на следующем этаже, спотыкаясь, побежала по лестнице вверх, в конференц-зал.

Она ворвалась в зал, запыхавшаяся и красная, когда совещание уже началось. Все взгляды обратились к ней. Она увидела недовольное лицо своей начальницы, Елены Сергеевны.

Аня пробормотала извинения и поспешно заняла свое место. Она чувствовала, как на неё смотрят коллеги, и понимала, что её репутация в компании, возможно, только что рухнула.

Совещание шло своим чередом, но Аня не могла сосредоточиться. Она постоянно думала о том, что произошло в лифте.

Она была уверена, что Волков запомнит её как некомпетентную и неуклюжую сотрудницу.

После совещания, когда все начали расходиться, Аня медленно встала. Когда шла к своему кабинету, то представляла себе, как её вызывают в отдел кадров и предлагают уволиться по собственному желанию.

– Лера, ты не поверишь, что со мной сегодня случилось, – прошептала Аня, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что «Дракон» её слышит.

– Что такое? Ты вся бледная, – Лера отложила свой бутерброд и внимательно посмотрела на Аню. – Как будто привидение увидела.

– Хуже!  – Аня глубоко вздохнула. – Я… я столкнулась с генеральным в лифте!

– Ну и что? – Лера пожала плечами.  – Он же тоже человек, ездит на лифте. Хотя, может и летает! Дракон же! – Лера  рассмеялась над собственной шуткой.

– Как  он на меня посмотрел! Жуть,  – Аня поежилась, словно от холода.  – Я заходила в лифт на втором  этаже, а он уже там стоял, в своем дорогущем костюме, с таким видом, будто я ему жизнь испортила. Я поздоровалась, а он только кивнул, даже не посмотрел на меня. А потом, когда я назвала свой этаж, он так… пренебрежительно скривился, будто я сказала какую-то глупость.

– Ань, ну может, у него просто день не задался, – Лера  попыталась успокоить подругу. – Или он о чем-то задумался. Не бери в голову.

– Не могу, Лера! Ты же знаешь, какой он. Все его боятся. Он же может одним щелчком пальцев человека уволить! А вдруг он подумал, что я какая-то некомпетентная? Вдруг он решит, что я не достойна здесь работать? – голос Ани задрожал.

Лера  вздохнула. Она знала, что Аня  девушка чувствительная, порой склона к преувеличениям, но в то же время понимала, что  Генеральный директор, Иван  Сергеевич, был известен своей строгостью и непредсказуемостью. Кто знает, что ему в голову взбредёт.

– Аня, послушай, ты отличный специалист.  Со своей работой справляешься.  Не думаю, что он будет судить о тебе по одному случайному эпизоду в лифте. Просто забудь об этом. Что за паника на ровном месте? Работай  как обычно, и всё будет хорошо.

Аня кивнула, но в её глазах все еще читался страх.

– Я постараюсь, Лера. Но теперь,  каждый раз при подходе к лифту буду думать, а вдруг он там опять стоит. И что я тогда буду делать? Нет, моя психика этого не выдержит. Лифтом пользоваться не буду, начну пешком спускаться и подниматься по этажам.

Лера закатила глаза.

А Аня  всю неделю жила в постоянном напряжении. Она старалась избегать лифтов, поднималась по лестнице, даже если надо было на десятый этаж. Она работала с удвоенным усердием, проверяя каждую запятую в своих отчетах. Она боялась сделать хоть малейшую ошибку, которая могла бы привлечь внимание генерального директора.

Каждый раз, когда она слышала шаги в коридоре, её сердце начинало бешено колотиться. Она боялась, что Иван  Сергеевич вызовет её к себе и скажет, что она уволена.

Знала, что глупости, но  его грозный взгляд вызвал в ней жуткий панический страх, который не проходил.

Глава 6

Дверь кабинета Елены Сергеевны, обычно приоткрытая, сегодня была плотно закрыта. Аня, постучав, услышала короткое «Войдите» и, сглотнув, переступила порог.

Елена Сергеевна, начальница отдела маркетинга, сидела за своим огромным столом, заваленным бумагами, и выглядела серьезной. Взгляд её серых глаз был сосредоточен.

Елена Сергеевна была женщиной, внушающей трепет одним своим видом. Высокая, статная, с безупречной осанкой и пронзительным взглядом серых глаз, она казалась воплощением строгости и профессионализма. Её короткая стрижка идеально подчеркивала острые скулы, а строгий костюм всегда сидел безукоризненно. Никаких лишних деталей, никаких улыбок, никаких поблажек. В отделе её за глаза называли «Снежной Королевой».

– Аня, присаживайся,  – холодно  кивнула она на стул напротив.

Аня села, чувствуя, как в животе зарождается легкое беспокойство. Обычно Елена Сергеевна была более приветливой. Девушка чувствовала себя школьницей, вызванной к директору из-за плохого поведения.

Когда начальница вызвала её к себе, Аня разволновалась,  а ладони предательски вспотели. Она перебирала в голове  возможные ошибки, промахи, недочеты, которые могла допустить за последнее время. Вроде бы, ничего критичного, все проекты шли по плану, поручения исполнялись вовремя…

Что же тогда?

Неужели всё из-за того инцидента, когда лифт застрял между этажами и она оказалась наедине с генеральным?

Она всё никак не могла выбросить из головы ту неловкую ситуацию. Даже сейчас, стоит вспомнить, как пульс учащается. Сейчас её попросят написать заявление на увольнение по собственному желанию.

– У нас тут намечается очень важная сделка, – начала Елена Сергеевна, откинувшись на спинку кресла.  – Иван Сергеевич лично заинтересован в её успехе. Он хочет, чтобы мы подготовили мощный маркетинговый проект, который убедит потенциальных партнеров в нашей конкурентоспособности. Проект, который не просто покажет, а докажет, что мы – лучшие. Мы должны убедить потенциальных партнеров, что сотрудничество с нами – это не просто выгодная сделка, а стратегическое преимущество, которое перевернет  рынок.

Аня кивнула, понимая масштаб и серьезность проекта. Такие проекты всегда были ответственностью всего отдела, обычно обязанности распределялись,  за каждым сотрудником закреплялась  своя зона ответственности.

– Иван Сергеевич… он лично попросил, чтобы этим проектом занималась ты,  – закончила Елена Сергеевна, глядя девушке  прямо в глаза.

Аня опешила. Она, конечно, была хорошим специалистом, но до сих пор работала в основном над рутинными задачами.  Опыт у неё совсем небольшой. Такой масштабный проект, да еще и под личным контролем самого босса.

– Я… я польщена, Елена Сергеевна, но… –  начала Аня, чувствуя, как к беспокойству примешивается страх.

– Тебе придется контактировать с ним напрямую, – продолжила Елена Сергеевна.  – Он хочет быть в курсе каждого этапа работы. Будь готова к его вопросам и критике, но не бойся высказывать свое мнение. Он ценит инициативность.

– Я …постараюсь, Елена Сергевна! – Аня не знала, что сказать, до такой степени её оглушила новость. Как гром среди белого дня.

– А теперь, Аня, я должна с тобой поговорить… по-человечески. Не как начальник с подчиненным, а… как женщина с женщиной, – Елена Сергеевна сменила тон.

Анна удивленно вскинула брови. Что происходит?

– Я знаю, что ты амбициозная девушка, – Елена Сергеевна вздохнула и продолжила.  – Ты хочешь продвижения по службе. И ты думаешь, что можешь добиться этого, используя свою… привлекательность.

– Я… я не знаю, о чем вы, – пробормотала Анна, опуская глаза.

Елена Сергеевна покачала головой

– Не притворяйся! Не делай вид, что не знаешь, о чём речь. Он …заметил тебя, Аня. И это…может быть опасно.

Аня почувствовала, как в груди поднимается волна возмущения.

– Елена Сергеевна, это оскорбительно! Я всегда работала честно и усердно. Я никогда не использовала свою внешность для достижения каких-либо целей.

– Не использовала? Анечка, не смеши меня. Ты молода, красива, и ты прекрасно знаешь, какое впечатление производишь на мужчин. И ты этим пользуешься.

Аня молчала, пытаясь сдержать слезы. Она чувствовала себя униженной и оскорбленной.

– Я хочу, чтобы ты поняла меня правильно,    – Елена Сергеевна смягчила тон.  – Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.  Послушай меня внимательно, – она  наклонилась вперед, её голос стал почти шепотом. – Наш босс… он человек сложный. Очень сложный. Он привык получать все, что захочет. И он не привык к отказам.

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Он… он опасный, Аня. Суровый, властный, принципиальный. Порой беспощадный. Он может быть очаровательным, да, но за этим очарованием скрывается… лед. Он не умеет любить. Он умеет только владеть.

Елена Сергеевна замолчала, глядя Анне прямо в глаза.

– Я говорю тебе это не потому, что хочу тебя напугать. Я говорю это, потому что… потому что я не хочу, чтобы ты пострадала. Не влюбляйся в него, Аня. Просто… не влюбляйся. Это будет твоя самая большая ошибка.

Анна сидела, оглушенная услышанным. Она знала, что Генеральный директор – человек непростой. Но чтобы настолько…

– Я… я понимаю,  – прошептала она.

– Я рада, что ты меня услышала. – Елена Сергеевна выдохнула с облегчением.  –  Просто… будь осторожна, Аня. Очень осторожна.

– Спасибо, Елена Сергеевна. Я… я постараюсь. – Аня встала, все еще находясь в состоянии шока. Выйдя из кабинета, она почувствовала себя так, словно на неё вылили ведро ледяной воды.

Она знала, что Елена Сергеевна права. Она чувствовала это интуитивно. Генеральный директор – это игра, в которую она не должна играть. Игра, в которой она обязательно проиграет.

Но, несмотря на все предупреждения, в глубине души Ани затаилась маленькая, иррациональная надежда.

Надежда на то, что, возможно, она сможет растопить этот лед.

Надежда, которую она должна была подавить в зародыше.

Елена Сергеевна была права. Влюбляться в Генерального директора было опасно. Смертельно опасно.

И умом Аня понимала, что должна прислушаться к  предупреждению мудрой начальницы.  Но сердце верило в чудо.

Глава 7

Аня вернулась в свой  кабинет, стараясь не выдать ни взглядом, ни жестом бурю, бушевавшую внутри. Разговор с начальницей, Еленой Сергеевной, взбудоражил её и  оставил неприятный осадок.

В кабинете, как всегда, царила атмосфера легкого хаоса и громких разговоров.

Лера, вечная душа компании, генератор шуток и сплетен, уютно утонула в кресле, словно в мягком облаке. Рядом, оперевшись на край стола, стояла Ольга, ее приятельница, с большой кружкой ароматного кофе в руках.  Обе  увлеченно что-то обсуждали.

Аня  вздохнула. Она любила Леру, её жизнерадостность и умение развеселить даже в самый серый день. Но вот эта её страсть к обсуждению чужой жизни…

Иногда это раздражало. До неё донеслись обрывки фраз, Аня поняла, что девушки обсуждают генерального.

– Иван Сергеевич… представляешь, какая у него квартира…  – шептала Лера, поблескивая глазами.

– Да ладно, квартира! – Ольга хихикнула. – Ты видела, какая у него машина? Вчера  босс приехал на работу на своем новеньком «Ягуаре»!  А какие у него  костюмы! С иголочки! – Ольга  театрально взмахнула рукой. – И галстуки! Каждый раз новый, и каждый раз – шедевр! Интересно, кто ему их подбирает? Говорят, к нему вчера какая-то девица приходила, вся в кружевах и бриллиантах, – продолжала Ольга, понижая голос до заговорщицкого шепота. – Говорят, любовница. Метит в невесты. Ну, а что?  Я бы тоже не отказалась от такого мужа. Пусть холодный, как айсберг, зато богатый и статусный. Можно и потерпеть его несносный характер. За такие-то деньги! –  мечтательно закатила глаза. – Представляю, какие у неё перспективы! Путешествия, бриллианты, не жизнь, а сказка! Как в кино!  Это мы, пчёлки-трудяжки,  целый день в работе, а мёд достается кому-то другому!

Аня почувствовала, как её начинает раздражать этот пустой треп. Она села за свой стол, стараясь не обращать на них внимания, но их голоса, словно назойливые мухи, жужжали прямо над ухом.

– А ты думаешь, он на ней женится? –  спросила Лера. – Он же такой… свободолюбивый! Говорят, холостяк закоренелый.

– Да кто его знает, –  с умным видом пожала плечами Ольга. –  Деньги решают все. Может, она дочь какого-нибудь депутата или чиновника. Деньги к деньгам.

Аня открыла ноутбук и попыталась сосредоточиться на работе. Но мысли, как назло, возвращались к разговору с Еленой Сергеевной. Почему Дракон настоял, чтобы она занималась проектом? Для чего? Хочет найти повод её уволить?

Она украдкой взглянула на Леру и Ольгу. Они продолжали шептаться, смакуя каждую деталь личной жизни боса. Аня вдруг почувствовала отвращение к этой мелочности, к этой зависти.

– Девочки, – не выдержала она, – может, хватит уже? Вам не кажется, что это не наше дело?

Лера и Ольга удивленно посмотрели на нее.

– А что такого? – пожала плечами Лера. –  Просто обсуждаем новости.

– Новости? – усмехнулась Аня.  –  Или чужую жизнь?

– Ты чего такая злая сегодня? Что случилось? – Лера вопросительно посмотрел на неё.

Аня вздохнула. Ей не хотелось вдаваться в подробности. Расскажи им о разговоре с Еленой Сергеевной, она моментом станет объектом офисных сплетен.

– Просто не люблю, когда копаются в чужом белье. У нас что, других  дел нет?

Лера и Ольга переглянулись. В кабинете повисла неловкая тишина. Аня снова уткнулась в ноутбук, стараясь игнорировать их присутствие. Она понимала, что её слова, скорее всего, не возымеют никакого действия. Но ей хотя бы на минуту стало легче. Она не хотела быть частью этого болота сплетен и зависти. Ей хотелось чего-то большего, чего-то настоящего.

Тишина в кабинете была натянутой, словно струна. Аня чувствовала на себе взгляды Леры и Ольги, но старалась не обращать внимания. Она открыла сложный отчет, который откладывала уже несколько дней, и попыталась погрузиться в цифры. Но мысли все равно путались, возвращаясь то к разговору с начальницей, то к бессмысленному трепу коллег.

– Кстати, Сидоркина,  зачем тебя Елена вызывала? Втык получила? Из-за этого сама не своя! – иронично произнесла Ольга, смакуя каждое слово. В её голосе сквозило неприкрытое злорадство.

Аня выпрямилась, откинула со лба непослушную прядь волос и посмотрела на Ольгу с нарочитой невозмутимостью.

– Ээээ, мне поручили… масштабный проект! – с гордостью заявила она,  стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности. Она даже немного приподняла подбородок, чтобы казаться выше и значительнее.

– Масштабный проект?  Тебе? – Ольга рассмеялась. – Да ладно! Что, кофе начальнице приносить? Или, может, сортировать скрепки по цвету? – она не скрывала насмешки.

Аня сдержала вздох. У Ольги была репутация  вздорной завистницы.  Она сканировала лица коллег, выискивая признаки радости, успеха, новизны. И, найдя, начинала плести свою паутину язвительных комментариев и мелких пакостей. Ольга завидовала всему: чужой молодости, чужой красоте, чужому успеху, чужому счастью. Зависть разъедала ее изнутри, превращая в злобную, вечно недовольную особу. Она считала, что мир несправедлив к ней, что она достойна большего, но почему-то все достается другим.

– Нет, Ольга. Мне поручили разработку новой стратегии продвижения нашего продукта на международном рынке. Полностью. От и до.

– Какой? – Лера заинтриговано приподняла брови.

– Ещё  точно не знаю! – Аня пожала плечами.  – Но курировать  будет сам генеральный.

Лера присвистнула.

– Поздравляю! – искренне сказала она. – Это круто!

Зато выражение лица Ольги изменилось мгновенно. На лице появилось недовольство со смесью удивления и… зависти.

– Наверняка,  ерунда какая-то,  а она уже возгордилась,  – Ольга фыркнула.  – Сидоркина, ты такая смешная и наивная.

– Оль, ну зачем ты так? –  Лера с укором посмотрела на приятельницу.

Но Ольга уже не могла остановиться, в неё будто вселился бес.

– Да я просто удивляюсь! – воскликнула она, повышая голос. – Почему ей? У меня опыта в два раза больше! Я уже пять лет в компании, а она… выскочка! Без году неделю работает, а ей проекты доверяют, который сам босс курирует!

Аня покраснела. Ей было неприятно слышать эти слова, особенно в присутствии Леры.

– Оля, я не просила этот проект, – тихо сказала она. – Мне его просто предложили.

– Конечно, не просила! – язвительно ответила Ольга. – Просто сидела тихонько и ждала, когда на тебя свалится манна небесная! А я тут, значит, должна пахать, как лошадь, и получать шиш с маслом! Ну-ка, расскажи, как строила ему глазки.

Аня почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она всегда старалась избегать конфликтов, но сейчас отступать было некуда.

– Ты о чём?  Я никогда не позволяла себе ничего подобного! Ольга, я не понимаю, что тебя за муха укусила. Почему ты взъелась?

– Взъелась? – перебила ее Ольга, презрительно скривив губы. – Да я в бешенстве! Я годами работаю в этой компании, выкладываюсь на полную, а тут появляется какая-то тихоня и получает все лавры.

– Это не так, – попыталась возразить Аня. – Я тоже много работаю…

– Да что ты знаешь о работе? – Ольга обошла стол и встала прямо перед Аней, глядя на нее сверху вниз. – Ты просто сидишь в своем углу и  перебираешь бумажки. Ты думаешь, босс  действительно оценил твои «таланты»? Да он просто решил подстелить соломку, чтобы не иметь проблем со  своей невестой!

– Что ты имеешь в виду?– Аня нахмурилась, не понимая, куда клонит Ольга.

– Да все просто! – Ольга торжествующе усмехнулась. – Генеральный взял тебя, замухрышку, чтобы его невеста не ревновала! Ты же абсолютно не представляешь для неё угрозы. Ей нечего бояться конкуренции от такой, как ты!

Аню словно окатили ледяной водой. Слова Ольги были ядовитыми и унизительными. Она почувствовала, как щеки заливаются краской.

– Это неправда, – прошептала она, стараясь сохранить достоинство. – Генеральный выбрал меня, потому что считает, что я справлюсь с проектом.

– Ага, конечно! – Ольга закатила глаза. – Ты и сама в это веришь? Да он, наверное, даже не помнит, как тебя зовут! Просто увидел в твоем личном деле фотографию и подумал: «Идеальная кандидатура, чтобы успокоить мою ревнивую невесту».

Аня сжала кулаки под столом. Ей хотелось плюнуть в лицо Ольге, но  она не позволила себе этого.

– Ты можешь говорить что угодно, – сказала она твердым голосом, посмотрев её прямо в глаза. – Но я не позволю тебе унижать меня. Я буду работать над этим проектом и докажу, что достойна его. И тогда посмотрим, кто из нас серая мышь.

Ольга презрительно фыркнула и, не сказав больше ни слова, вышла из кабинета, резко хлопнув дверью.

– Ань, послушай меня, –  Лера говорила мягко, но уверенно.  – Не принимай близко к сердцу. Ольга просто… ревнует.

– Ревнует? К чему?

– Не к чему, а к кому? Естественно,  к боссу, – Лера понизила голос. – Она же сама на него глаз положила. На  корпоративах кокетничает.  Все эти томные взгляды, нарочито невинные прикосновения… Она рассчитывает, что он её заметит, оценит, и её карьера пойдет в гору.

Аня удивленно моргнула.

– Ты просто хорошо делаешь свою работу, ты умная и приятная в общении. А Ольга… она привыкла добиваться всего хитростью и лестью. И когда это не срабатывает, она начинает злиться и искать виноватых.

Лера говорила искренне, но в её словах была и доля лукавства. Она сама не была чужда амбициям и прекрасно понимала, что в корпоративном мире нужно уметь лавировать. Она тоже рассчитывала, что её заметят и оценят. Но в отличие от Ольги, она не позволяла зависти и злобе затмевать разум.

– Не позволяй ей себя расстраивать, – продолжала Лера. – Просто игнорируй ее выпады. А если она будет слишком назойливой, скажи, что тебе некогда заниматься её интригами, у тебя работа.

Аня немного успокоилась. Слова Леры звучали убедительно и логично. Хотя она понимала, что теперь в образе Ольги заимела завистливого врага.

Глава 8

Аня вошла в квартиру, словно тень. Обычно звонкая и энергичная, сегодня она казалась выцветшей и поникшей. Ключи с тихим стуком упали на тумбочку, а сама она, не раздеваясь, опустилась на пуфик, стоящий в коридоре.

Бабушка Лида,  как всегда, ждала её с работы. Она сидела в своем любимом кресле-качалке, вязала теплый шарф и, услышав звук открывающейся двери, подняла глаза.

– Анечка, солнышко, ты чего такая? – спросила она, откладывая вязание. – Что-то случилось?

Аня вздохнула, не поднимая глаз.

– Рассказывай, милая! – бабушка подошла,  присела рядом и взяла её руку в свою теплую, морщинистую ладонь. –  Выкладывай все, как есть. Знаешь ведь, я всегда выслушаю тебя, словом поддержу.

Аня посмотрела на бабушку глазами, в которых стояли слёзы.

– На работе… Мне поручили проект. Очень сложный.

– Разве это повод плакать? Ты же у меня умница, со всем справишься! – подбодрила её бабушка.

– Понимаешь, дело не в самом проекте, – Аня снова вздохнула. – Генеральный директор компании, наш босс.  Он такой требовательный, такой суровый. Боюсь, я не оправдаю его ожиданий. Боюсь, что подведу всех. И он меня уволит.

Бабушка Лида  внимательно слушала внучку, не перебивая. Она знала, как важна для Ани её новая  работа, как она старается и как переживает из-за каждой мелочи.

– Анечка, послушай меня, – сказала она, мягко сжимая её руку. – Жизнь – это не только успех и достижения. Это ещё и опыт. Даже если что-то не получится, это не конец света. Это просто урок.

– Но я так боюсь его недовольства! Он же такой… грозный, – прошептала Аня. –  Его называю Дракон.

– Грозный? – Бабушка улыбнулась. – Ну и что? Под маской строгости часто скрывается доброе сердце. Может, он просто перфекционист, хочет, чтобы все было сделано только на «отлично». А ты, моя дорогая, сделай все, что в твоих силах. Постарайся. И не бойся просить помощи, если она тебе понадобится.

– Но вдруг я не справлюсь? – Аня снова почувствовала, как к горлу подступает комок.

– А вдруг справишься? – парировала бабушка. – Подумай об этом. Вспомни все свои успехи, все проекты, которые ты успешно завершила. Ты талантливая, умная и трудолюбивая. Не позволяй страху парализовать тебя.

Бабушка Лида  обняла Аню крепко-крепко.

– Знаешь, когда я была молодая,  тоже боялась. Боялась не справиться, боялась ошибиться. Но потом поняла, что страх – это всего лишь иллюзия. Он существует только в нашей голове. А если мы научимся его контролировать, то сможем добиться всего, чего захотим.

Аня прижалась к бабушке, вдыхая её знакомый запах лаванды и старых книг. Добрые слова, как теплый плед, окутали её, согревая и успокаивая.

– Спасибо, бабуль, – прошептала она. –  Ты всегда знаешь, что сказать и как поддержать.

– Я просто люблю тебя, солнышко. И верю в тебя. А теперь иди, переоденься, попей чайку с моими пирожками. И помни: ты сильная. Ты справишься.

После ужина Аня сидела в своей комнате, её  пальцы судорожно сжимали ручку, оставляя на бумаге неровные, дрожащие линии. Слова бабушки, теплые и уверенные, как всегда: «Ты сильная, Анечка, ты справишься», эхом отдавались в голове, но не приносили облегчения.

С проектом она, может, и справится. С цифрами, графиками, отчетами – со всем, что требовало усидчивости и внимания.

Но не с ним.

Генеральный. Одно это слово заставляло её сердце бешено колотиться в груди, словно пойманная птица. Его взгляд, холодный и пронзительный, казался ей рентгеном, просвечивающим насквозь, обнажая все её страхи и неуверенность. Его голос, низкий и властный, заставлял ее неметь, терять дар речи.

Она помнила  ту встречу, в лифте. Он посмотрел на нее с каким-то странным, изучающим видом, от которого по спине пробегали мурашки.

С тех пор каждый раз, когда ей приходилось с ним взаимодействовать, она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Руки начинали дрожать, в горле пересыхало, а в голове воцарялся хаос. Она знала, что он профессионал, что он требователен, но его присутствие парализовало её. И она ничего не могла с собой поделать.

И вот, этот проект на её голову. Очень и очень важный для компании. И его курирует лично генеральный.

Отказаться? Мысль мелькнула в голове, как испуганная птица, но тут же была отброшена. Она не могла. Не имела права.

Бабушка. Ее любимая, добрая бабушка, которая всегда верила в неё, даже когда она сама в себя не верила. Бабушке нужны лекарства. Дорогие лекарства, которые могли облегчить её страдания. И Аня должна заработать на них деньги.  Любой ценой.

Она посмотрела на свое отражение в темном стекле окна. Бледное лицо, запавшие глаза, дрожащие губы.

«Ты сильная, Анечка, ты справишься»,  – в голове снова прозвучали слова бабушки. Но сейчас они казались пустым звуком.

Как работать с ним? Как не упасть в обморок от одного его вида? Как не выдать свой страх?

Аня закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она должна найти в себе силы. Не ради себя, а ради бабушки. Она должна научиться контролировать свой страх. Она должна стать сильнее.

Она вспомнила слова психолога, которые прочитала в одной из статей: «Представьте свой страх в виде маленького, безобидного существа. Посмотрите на него с сочувствием. Поймите, что он не враг, а просто часть вас, которая нуждается в заботе и внимании».

Аня попыталась представить генерального в виде маленького, безобидного существа. Не получалось. Но она не сдавалась. Она продолжала дышать глубоко и ровно, стараясь успокоить  колотящееся сердце.

Она знала, что это будет тяжело. Очень тяжело. Но она должна попробовать. Она должна  мобилизовать все силы, чтобы преодолеть свой страх.

Ради бабушки. Ради себя. Ради будущего.

Аня открыла глаза. Теперь в  них больше не было паники. Только решимость.

Она отложила ручку и потерла виски. Нужно было составить план. Четкий, детальный план, который поможет ей не только справиться с проектом, но и минимизировать взаимодействие с генеральным.

Что ей нужно? Она быстро делала наброски.

Первое: изучить проект досконально. Знать каждую цифру, каждую деталь, каждую возможную проблему и ее решение. Чтобы, когда он задаст вопрос, она не запиналась, а отвечала уверенно и компетентно.

Второе: готовить все необходимые документы заранее. Чтобы не бегать в последний момент, судорожно ища нужную бумажку, и не давать ему повода для недовольства.

Третье: репетировать. Репетировать ответы на возможные вопросы, репетировать презентацию, репетировать даже простое «Здравствуйте, Иван Сергеевич». Перед зеркалом, перед коллегой, перед бабушкой – неважно. Главное, чтобы голос  звучал четко и уверенно.

Четвертое: найти союзника. Коллегу, который уже работал с ним  и знает его особенности.  Тот,  кто сможет подсказать, как себя вести, как реагировать на его замечания, как избежать конфликтных ситуаций.

Пятое: визуализация. Каждый вечер перед сном представлять себе успешное завершение проекта. Видеть себя уверенной и спокойной, слышать похвалу генерального, чувствовать удовлетворение от проделанной работы.

И самое главное: помнить о бабушке. Её улыбка, её поддержка, её вера в нее – это ее главный стимул. Она не имеет права подвести бабулю.

Аня открыла ноутбук и начала печатать  план. Пальцы больше не дрожали. В голове больше не было хаоса. Только четкие цели и решимость их достичь.

Она знала, что это будет непросто. Что ей придется бороться со своим страхом каждый день. Но она была готова. Она была сильной. Она справится.

Глава 9

Аня нервно поправила юбку-карандаш. Стук  каблучков эхом отдавался  в длинном коридоре, ведущем к кабинету Генерального.

«Дыши, Аня, дыши», – мысленно повторяла она, пытаясь унять дрожь в коленях.

Харизматичный, как рок-звезда, жесткий, как кремень, и требовательный до зубовного скрежета.  В очередной раз  подумала, что титул   «Дракон» был дан ему случайно: его строгий взгляд и умение принимать жесткие решения,  внушали страх и уважение.  Он умел вдохновлять, но и разносить в пух и прах одним взглядом. Аня знала, что сегодня ей предстоит пройти через его горнило.

Скрестив пальчики,  открыла дверь приёмной.  Секретарша Яна, милая девушка с приветливой  улыбкой, кивнула: «Добрый день, Анна.  Иван Сергеевич ждет вас».

Аня впервые оказалась здесь, в святая святых компании «Орион Плюс»   – в кабинете генерального директора.

Когда переступила порог кабинета, дыхание невольно перехватило.   Её поразила роскошная обстановка, здесь  пахло дорогим одеколоном и властью

Она сделала робкий шаг внутрь. Кабинет поражал своим размахом.

Огромное пространство, залитое мягким светом, проникавшим сквозь панорамные окна, открывало вид на город, расстилавшийся внизу, словно игрушечный. Аня невольно задержала дыхание.

Всё здесь  подчеркивало власть и статус человека, который был здесь хозяином.

Полированный стол из красного дерева, на котором не было ни единой лишней бумажки. Кожаное кресло, выглядевшее настолько удобным, что в нём  хотелось просто утонуть. На стенах – картины в массивных рамах, наверняка работы известных художников.  В углу стоял аквариум с экзотическими рыбами, плавно перемещающимися в воде, как будто они были частью этого мира, полного напряжения и интриг.

Аня чувствовала себя здесь чужой, словно случайно попала на съемочную площадку фильма о богатых и влиятельных.

Она сглотнула, стараясь успокоить дрожь в коленях.

Иван  Сергеевич сидел за огромным столом, погруженный в чтение каких-то документов. Он поднял голову, и его взгляд, пронзительный и оценивающий, скользнул по девушке.

Он смотрел на неё, словно сканировал насквозь.

Аня почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она всегда испытывала перед ним какое-то странное, смешанное чувство: восхищение его умом и деловой хваткой, и одновременно – страх. Он был властным, требовательным, и казалось, видел все её недостатки.

Сейчас, под этим ледяным взглядом, она чувствовала себя маленькой и беззащитной.

Все её уверенность куда-то испарилась, оставив лишь ощущение собственной незначительности. Она стояла, не зная, что сказать, и ждала, когда он заговорит первым. Она  чувствовал себя перед ним… словно провинившийся школьник перед строгим учителем, словно бабочка, приколотая булавкой к энтомологической доске.

– Присаживайтесь,  Анна Викторовна,  –  резко скомандовал он. – Не робейте.

Вот, заметил мою неуверенность, подумала она. Спокойно, с достоинством, стараясь не выдать своего волнения,   села,  держа спину прямо.

Кресло оказалось действительно невероятно удобным, но она не позволила себе расслабиться.

Он окинул её своим пронзительным взглядом, от него не укрылось ничего, заметил всё,  от выбившейся пряди волос до дешёвых  туфель на ногах.

– К делу!  Расскажите, что у нас на данный момент?

«Почему я не могу просто быть уверенной в себе?» – думала Аня,  стараясь не выдать своего смятения. Она знала, что должна говорить четко и уверенно, но слова застревали в горле. В этот момент ей хотелось просто исчезнуть, раствориться в воздухе, чтобы не чувствовать этого давления.

Он продолжал смотреть на неё, и Аня почувствовала, как его холодный взгляд проникает в самую душу.

Она вспомнила, как однажды он сказал, что в бизнесе нет места слабостям. «Слабые не выживают»,  его слова эхом отзывались в ее голове.

Она знала, что должна быть сильной, но в этот момент все её внутренние барьеры рушились. Аня пыталась вспомнить, что именно она хотела сказать, но мысли путались, как осенние листья на ветру.

Внезапно он наклонился вперед, и это движение заставило её сердце забиться еще быстрее.

– Анна Викторовна, –  произнес он, его голос был низким и строгим, как удар молота по наковальне.  – Вы в курсе,  почему я вас  вызвал?

Она кивнула, хотя на самом деле не была уверена.

– Итак, вы занимаетесь  проектом «Бриз», – Иван  Сергеевич откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди.   –  Надеюсь, Елена Сергеевна ввела вас в курс дела?

Собравшись, Аня начала докладывать, стараясь говорить четко и по делу. Она знала, что Иван  Сергеевич не терпит воды и пустых слов. Она рассказывала о  проделанной работе, о трудностях, с которыми столкнулась, и о путях их решения.

Иван  Сергеевич слушал внимательно, не перебивая. Лишь изредка задавал короткие, но меткие вопросы, которые заставляли Аню мгновенно перестраивать ход мысли.

Когда она  закончила, в кабинете повисла тишина. Иван  Сергеевич молчал, словно взвешивая каждое её слово.

– В целом, неплохо, –  наконец произнес он. – Но есть несколько моментов, которые требуют доработки. И, да, Анна Викторовна,  у нас нет времени на раскачку. Документы должны быть готовы к пятнице. Это крайний срок.

Внутри всё  похолодело. Пятница? Сегодня вторник! Это означало три бессонные  ночи, горы кофе и полное погружение в работу. Аня знала, что это нереально. Она прекрасно понимала объем работы. Обычно на такую подготовку уходило минимум две недели, а то и больше. Собрать, проверить, перевести и согласовать кипу документов, толщиной с «Войну и мир». Нет, не реально.

– Иван  Сергеевич, это очень короткий срок. Я постараюсь, но не могу гарантировать, что всё будет готово вовремя,  – робко возразила Аня. Она смотрела на него  с отчаянием, которое, казалось, можно  потрогать руками. Его лицо  было непроницаемым, как гранитная плита. Слова, произнесенные ровным, отстраненным тоном, звучали как приговор.

– Анна Викторовна,  чтобы все документы по проекту «Бриз»  были у меня на столе в  пятницу.  Полный пакет. Все согласования, сметы, договоры. Все документы, проверенные  до последней запятой.

– Но, Иван Сергеевич,  это физически невозможно! – сделал ещё одну попытку  возразить,  чувствуя, как в горле пересыхает. – Там нужно перевести техническую документацию, согласовать юридические аспекты, проверить все цифры… Я одна не справлюсь!  Я не успею,–  её голос дрогнул.

– В ваших словах сейчас я  слышу только нежелание работать. Если вы не справляетесь, может быть, вам стоит поискать другое место?

В его словах звучала неприкрытая угроза. Аня почувствовала, как кровь отливает от лица. Он действительно хочет её уволить. И этот проект – всего лишь предлог.

– Я вас поняла! – произнесла,  собрав все свои силы, – уверена, что у вас не будет повода быть мною недовольным.

– Посмотрим, что у вас получится, – ядовито ответил Волков.

Она вышла из кабинета, словно в тумане. В голове стучало: «Три дня. Три дня. Три дня».

Вернувшись в свой кабинет, Аня села за стол и уставилась на монитор. Перед глазами стояла цифра "3". Три  дня. Она чувствовала, как паника начинает подступать к горлу.

Она не справится. Она уже представляла себе бессонные ночи, литры кофе, красные от усталости глаза и гору невыполненной работы.

И самое страшное – она представляла себе лицо Волкова, когда он увидит, что документы не готовы. И как отрывистым голосом отдаст приказ: «Уволить»!

Глава 10

Аня толкнула дверь своего кабинета, и тишина, нарушаемая лишь тихим гудением компьютера, обрушилась на неё, как прохладный душ после изнуряющей жары. Она устало опустилась в кресло, чувствуя, как ноют плечи и пульсируют  виски. Через пару минут появилась Лера, на её  лице появилось  сочувствие, когда она взглянула на утомлённую коллегу.

– Как прошла встреча? Всё в порядке?

Аня попыталась улыбнуться, но  вышло не очень убедительно.

Она чувствовала себя маленькой и беспомощной, словно ее забросили в огромный, враждебный мир. Хотелось просто уткнуться в подушку и проспать до лучших времен.

– Да, всё нормально, – ответила она, хотя это  это совсем не  так. – Просто много работы. На доработку  проекта босс мне  дал три дня.

– Три дня?  Он что, с луны свалился!  Это просто абсурд! – воскликнула Лера.  –  На проект, над которым  должны работать минимум две недели, этот… этот… гений, тьфу его, дал три дня! Да он издевается,  – прошипела она,  стараясь не повышать голос, но в её глазах плескалась ярость. – Ты не робот, три дня это просто нереально.  Вот сволочь, извини за мой французский! Ты поговорила с нашей Еленушкой?

– С Еленой Сергеевной?  – Аня посмотрела на подругу  с сомнением.  – Ты думаешь, она что-то изменит? Она же всегда верещит: «Девочки, надо – значит надо, берём и делаем»!   И вообще, у меня сложилось мнение, что она боится Дракона  как огня. Сразу меня предупредила, Генеральный мол,   сам проект курирует, я с ним должна контактировать.

– Ха, умыла руки наша  Еленушка. Она такая,  ей не важно, что происходит с нами, главное – сохранить свою позицию. Она думает только о том,  как удержаться на плаву в этой жестокой  среде и усидеть на  своём тёплом месте.

– Кто? Елена Сергеевна? Да ладно тебе, Лер. Нормальная тетка. Адекватная.

– Адекватная? – Лера фыркнула.  – Ты видела, как она улыбается тем, кто выше её по должности? Заискивает, чуть ли не в ножки готова кланяться.

– Ну, может, она просто опытная, – возразила Аня. – Сколько она здесь, лет десять работает? Видела всякое. Естественно, хочет сохранить свою должность. Кто не хочет?

– Дело не в должности, Ань! – Лера вскочила со стула и начала ходить по кабинету. – Дело в том, что она готова на все ради этого! Подставить, промолчать, сделать вид, что ничего не видит.  Она же просто… приспособленец!

– Мне кажется, ты слишком драматизируешь.  Может, она просто не хочет ввязываться в интриги? Знаешь, есть такой тип людей, которые стараются держаться подальше от конфликтов.

– Держаться подальше от конфликтов? – Лера остановилась и посмотрела на Аню с недоумением. – А когда увольняют хорошего специалиста, потому что он не угодил кому-то из руководства, это не конфликт? А когда проекты присваивают себе другие,  это не конфликт? Она просто закрывает на это глаза!