Эмма Блэкроуз
Ведьма поневоле

Часть 1.

Глава 1. Объявление о вакансии

Я понятия не имела, что темным магам тоже нужны стажеры.

До сегодняшнего дня я была уверена, что такие, как они, варят свои зловещие зелья в одиночку, разговаривают с черепами на полках и посылают всех к демонам, едва кто-то приближается к их мрачным башням. Но жизнь умеет удивлять. Особенно меня.

Утро начиналось вполне обычно. Я пила остывший чай и раздумывала, как объяснить маме, что снова уволилась. Пятый раз за год. Ну не моя вина, что работа портится, как только я прихожу туда работать.

И вот я листала магическую газету «Колдун Weekly», пытаясь найти хоть что-то подходящее. Секретарь в Гильдии алхимиков? Нет, спасибо. До сих пор пахну серой от прошлого раза. Продавец в лавке магических трав? После случая с вьюн-травой мне туда вход закрыт.

И тут мой взгляд наткнулся на жирное черное объявление:

«Требуется стажер для темного мага.

Обязанности: помощь в ритуалах, уход за магическими существами, ведение архива заклинаний.

Зарплата высокая. Питание и проживание в замке включено.

Желающие выжить – просьба откликаться быстро.»

Я перечитала объявление три раза. Особенно последнюю строку.

Выжить? Это, конечно, интригует.

С другой стороны – замок, высокая зарплата и еда включена. Моя арендодательница уже третий месяц грозится выставить меня из комнаты за неуплату, так что замок звучит весьма… уютно.

– Ну уж нет, – сказала я себе вслух. – Я не настолько отчаялась, чтобы идти в услужение к темному магу.

В этот момент за окном прошел черный ворон и каркнул так зловеще, что у меня по спине побежали мурашки. Я подняла взгляд к потолку.

– Ладно. Посмотрим, что это за маг. И если что – сбегу. Как всегда.

Я аккуратно вырвала страницу с объявлением и спрятала ее в карман. И даже не заметила, как по бумаге пробежала тонкая искра магии.

Конечно, я тогда еще не знала, что эта искра перевернет всю мою жизнь вверх дном.

Глава 2. Собеседование у мага

Замок темного мага выглядел именно так, как и должен был выглядеть замок темного мага.

Высокие башни упирались в серое небо. Из бойниц валил фиолетовый дым. Ворота скрипели так, будто вот-вот решат сожрать тебя целиком.

И все это находилось в получасе ходьбы от моего дома. Кто бы мог подумать?

Я стояла перед воротами и судорожно сжимала в руках скомканную страницу газеты. На всякий случай проверила текст объявления еще раз – вдруг там мелким шрифтом написано «Шутка!» или «Для суицидников». Но нет. Все было по-настоящему.

– Ладно, Вилла, – сказала я себе. – Ты просто спросишь условия. Если что-то покажется странным – разворачиваешься и уходишь.

Я глубоко вдохнула и постучала в ворота.

Секунда… две… десять…

Я уже подумала, что никто не откроет, но створки медленно распахнулись сами собой.

За ними стоял Он.

Высокий. В длинном черном плаще. Лицо бледное, волосы черные, как ночь, глаза – холодные, как лед. Во взгляде читалась такая тоска по жизни, что я почти пожалела, что пришла. Почти.

Он смерил меня взглядом.

– Уходи.

– Эм… Здравствуйте? – сказала я. – Я по поводу объявления.

– Нет.

– Но вы же ищете стажера?

– Не тебя.

– Почему? – возмутилась я. – Я вполне способна к магии! У меня есть диплом Академии Колдовских Искусств. Ну… почти. Я доучилась до последнего курса!

– Уходи, пока жива, – мрачно сказал маг. – Я не люблю шумных, болтливых ведьмочек. И я точно не люблю стажеров, которые взрывают все, к чему прикасаются.

– Откуда вы знаете, что я что-то взрываю?! – выпалила я.

Он прикоснулся пальцами к виску.

– Видение. У меня дар предвидения. Я предвижу, что если я тебя оставлю в замке, к вечеру он рухнет.

Я прикусила губу. Не то чтобы он сильно ошибался. Но, если честно, меня это задело.

– Послушайте, мне очень нужна работа. Я быстро учусь. И готова ухаживать за вашими… эээ… магическими существами. Даже если они… кусаются.

– Все кусаются, – холодно сообщил он. – В том числе я.

Я заморгала. Он это всерьез сказал?

– Ну, я могу работать и на расстоянии! – попыталась выкрутиться я. – Например, по кристалл-связи. Или письменно…

Он тяжело вздохнул и отвернулся.

– Почему ко мне всегда приходят самые настойчивые? – пробормотал он в пустоту. Потом снова посмотрел на меня. – Ладно. Один испытательный день. Если переживешь – поговорим дальше.

– Ура! – воскликнула я. – Вы не пожалеете!

Он смерил меня взглядом, полным такой мрачной скорби, что мне вдруг стало его жалко.

– Я уже жалею.

И развернулся, махнув мне идти за ним в замок.

Глава 3. Принята… случайно

Внутри замок оказался еще мрачнее, чем снаружи.

Каменные стены украшали светильники в виде черепов. Они моргали пустыми глазницами и хихикали, когда я проходила мимо. На полу ползли какие-то фиолетовые дымки, словно живые.

Все бы ничего, но на одном из ковров красовалась надпись: «Не наступать. Впадает в ярость.»

Я, естественно, на него наступила.

Ковер обиделся и с громким «Фррр!» свернулся в тугой рулон, швырнув меня прямо в ближайшую колонну.

– Вот обожаю работать с новичками, – вздохнул темный маг, который шел позади. – Ладно. Встань. Замок быстро привыкает к новым людям… или переваривает их.

Я с трудом поднялась. В глазах плыли огоньки.

– Так, – сказал он, открывая тяжелую деревянную дверь. – Это моя лаборатория. Не трогай здесь ничего. Особенно банку с биркой «Не открывать. Никогда». Поняла?

– Поняла, – кивнула я. – А если она сама откроется?

Он посмотрел на меня таким взглядом, будто мысленно вычеркивал из списка живых.

– Ничего. Я тебя потом оживлю. Если останется что оживлять.

Я нервно рассмеялась. Он – нет.

Маг отошел к столу, увлеченно перелистывая какие-то мрачные книги. А я осталась стоять в центре лаборатории, стараясь не дышать. Но глаза все равно сами выискивали что-то интересное.

И тут я увидела милую стеклянную сферу, в которой плавал крошечный дракончик. Он посмотрел на меня огромными глазками и жалобно пищал.

– Ой, малыш… Ты чего там сидишь? – прошептала я. – Тебе плохо?

Я протянула руку. Просто, чтобы погладить стекло. Честно.

И в этот момент сфера вспыхнула ярким светом, загрохотало, воздух затрещал от магии – и бабах!

Меня отбросило на пол. Дракончик радостно вылетел из разбитой сферы и обвился вокруг моей шеи.

Темный маг медленно повернулся ко мне. Волосы его стояли дыбом от статического электричества, в воздухе пахло паленым.

– Я сказал. Не. Трогай. Ничего. – Каждое слово он произносил так, словно пытался сдержать желание превратить меня в жабу.

Я виновато посмотрела на него сквозь локоны дыма. Дракончик на моей шее довольно чихнул искрами.

– Он… он был такой грустный… – пролепетала я.

Маг прикрыл глаза рукой. Потом тяжело выдохнул.

– Отлично. Поздравляю. Ты принята.

– Что? Правда?!

– Да. – Он открыл глаза. – Потому что если тебя сейчас выгнать, ты наверняка устроишь еще больший хаос. А так у меня хотя бы есть шанс тебя контролировать.

Я расплылась в широченной улыбке.

– О, вы будете довольны! Я все быстро выучу, честно!

Он посмотрел на меня взглядом обреченного.

И развернулся, уходя, а за его спиной по полу радостно скакал освобожденный дракончик, оставляя за собой огненные следы.

Глава 4. Замок полон сюрпризов

– Итак, – сказал темный маг, ведя меня по длинному коридору. – Экскурсия по замку. Запоминай все сразу. Повторять не буду.

– Хорошо! – бодро сказала я, а дракончик на моей шее весело фыркнул искрами.

Мы завернули за угол, где висел потрепанный гобелен с изображением какой-то жуткой битвы. Маг указал на него пальцем.

– Это проход в Тайный Коридор. Никогда туда не ходи.

– Почему?

– Потому что выйдешь в другом измерении. В лучшем случае – без головы.

Я кивнула и тут же достала блокнот, чтобы записать: «Гобелен – не трогать. Голова важна.»

Шли дальше. В одном из альковов стоял огромный черный сундук. С глазками.

– Это сундук Пожиратель. Не пытайся туда складывать вещи. Он их ест.

– А если его покормить? – спросила я.

– Он начинает требовать добавки.

Сундук в этот момент приоткрыл крышку и хищно клацнул замком. Я поспешно отступила.

– Это магическая лестница, – сказал маг, когда мы подошли к винтовому пролету. – Сегодня она ведет на второй этаж. Завтра может вести в подвал. Или в вулкан. Как повезет.

– Весело у вас тут, – пробормотала я.

Он бросил на меня мрачный взгляд.

– Веселье тут заканчивается быстро. Особенно у тех, кто много болтает.

Мы завернули еще за один поворот, где в стене чередой располагались двери. Маг показал на первую:

– Здесь лаборатория. Туда входить запрещено.

Показал на вторую:

– Здесь архив заклинаний. Туда входить запрещено.

Показал на третью:

– Здесь хранилище артефактов. Туда входить категорически запрещено.

Я вздохнула.

– А куда мне вообще можно входить?

– На кухню. – Он пожал плечами. – Но предупреждаю: кастрюли там кусаются.

Я перестала улыбаться.

Мы шли еще немного, пока не подошли к большой двери с табличкой «Комната стажера». Маг толкнул ее рукой, и дверь со скрипом открылась.

Комнатка была небольшая, но вполне уютная. Кровать, письменный стол, шкаф. На подоконнике сидела толстая серая кошка с янтарными глазами и внимательно на меня смотрела.

– Это Мурлок, – сказал маг. – Не гладь его, если не хочешь получить сглаз.

Кошка медленно моргнула.

– Ох… Хорошо… – кивнула я. – А… эээ… Мурлок ест обычный корм или… души невинных?

Маг промолчал. Но Мурлок зловеще зашипел.

– Отлично, – выдохнула я. – Я все поняла.

Маг отступил к двери.

– У тебя есть два часа, чтобы распаковаться. Потом – встреча в библиотеке. Если найдешь туда дорогу.

Он скрылся за дверью, оставив меня стоять посреди комнаты с дракончиком и кошкой, сверлящей меня глазами.

Я сглотнула.

– Ну что, ребята… – сказала я шепотом. – Кажется, я дома.

Дракончик чихнул огоньком, а кошка закатила глаза.

Глава 5. Гардероб темного ученика

Я едва успела распихать свои скромные пожитки по углам комнаты, как в дверь снова постучали.

Точнее, не постучали. Дверь сама распахнулась, и в проеме вырос темный маг с хмурым лицом. В руках он держал сверток черной ткани.

– Переодевайся, – сказал он без предисловий и сунул мне сверток.

– Что это? – подозрительно спросила я, разглядывая ткань. Она шевелилась, как живая.

– Твоя форма стажера.

Я осторожно развернула сверток и… замерла.

Это была длинная черная роба с высоким воротником, заклепками в виде черепов и вышивкой «СЛУГА ТеМНОГО ВЕЛИКОЛЕПИЯ» по подолу.

– О. Боже. – Я потрогала воротник. – А она вся черная? Может, есть какая-нибудь модель в синем?.. Или хотя бы в сером?..

– Нет. – Маг сложил руки на груди. – Черный цвет – это строгое требование. Дисциплина. Мрак. Ужас.

– А… капюшон обязательно такой большой? Он мне глаза закрывает…

– Обязательно. Он придает таинственности.

Я вздохнула и посмотрела на надпись на подоле.

– А эта надпись… может, ее отпороть? Она… ну… довольно специфичная.

– Нет. – Он говорил так, будто высекал приговор. – Все должны знать, кому ты служишь.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он меня опередил:

– И надень это немедленно. Мы идем в библиотеку. Там все должны видеть, кто ты теперь.

– Но… Но это же… – Я поднесла робу к себе. – Она весит как одеяло! И пахнет плесенью!

– Привыкнешь, – сказал маг. – В замке все пахнет плесенью.

Я тщетно пыталась отыскать молнию или пуговицы, но не нашла ничего. Роба была просто одной большой черной тряпкой с дырками для головы и рук.

В конце концов я влезла в нее. Она немедленно обмоталась вокруг меня, словно удав. Капюшон съехал мне на глаза.

– Я ничего не вижу! – закричала я.

– Отлично. Так и должно быть. – Маг развернулся. – Пошли.

Я вцепилась в подол, чтобы не запутаться в складках. Дракончик на моей шее уныло заскулил.

– Ну, хоть у дракончика есть какая-то форма? – спросила я.

– Нет, – сказал маг, смерив меня взглядом. – Он выглядит достаточно мрачно и так.

– А можно я хотя бы нашью цветочек на рукав? Маленький такой… фиолетовый…

Он развернулся так резко, что полы его мантии взметнулись.

– Нет.

И пошел вперед, а я, семеня за ним, думала только об одном:

Вещи, пахнущие плесенью, должны быть вне закона.

Часть 2.

Глава 6. Первый рабочий день – минус лаборатория

Мой первый рабочий день начался вполне мирно.

Я проснулась в своей комнате, с трудом выкарабкалась из черной робы, которую на ночь сняла и повесила на спинку стула (роба, кстати, ночью шевелилась и пару раз пыталась меня задушить – но это уже мелочи).

Пухляш уютно свернулся клубочком у меня на подушке и тихо похрапывал, выпуская крошечные облачка дыма.

– Ну что, Пухляш, вперед к великим свершениям? – бодро сказала я своему дракончику.

Пухляш чихнул искрами. Мой дневной макияж погиб в ту же секунду.

Когда я дошла до лаборатории, маг стоял у стола, сосредоточенно переливая густую сиреневую жидкость из одной колбы в другую.

– О! Вы уже тут! – воскликнула я. – Чем помочь?

Он смерил меня тяжелым взглядом.

– Помочь? Ладно. Подержи вот это. – Он сунул мне в руки пузатую склянку с бурлящей жидкостью. – И только не тряси.

– Конечно, не буду! – уверенно сказала я.

Пухляш тем временем радостно слетел с моей шеи прямо на стол. Увидел мерцающий кристалл, лежащий рядом, и, естественно, лизнул его языком.

– Пухляш, нет! – завизжала я.

Сиреневый кристалл мгновенно вспыхнул ярким светом. Стол задрожал. В склянке, которую я держала, жидкость вдруг закипела.

– НЕ ТРЯСИ! – заорал маг.

Но было уже поздно. В панике я взмахнула руками. Склянка полетела в воздух, сиреневая жижа пролилась прямо на открытый гримуар мага.

Мир взорвался фиолетовым светом.

Шарахнуло так, что меня отбросило к стене. Пухляш, подскочив, шмякнулся мне прямо на голову.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.