Евгений Сафронов
Богадельня

Глава 1.

Пальцы длинные, но с квадратными, уродливыми ногтями. Ей нравились только на указательных, они такие заостренные, как маленькие копья.

После запястья – если ползти по рукам вверх – мягкая безволосая бледность. Дальше ей не хочется смотреть, потому что там, за правым плечом, эта гадость.

Лучше – ноги. Ноги как ноги. Худые, одна чуть короче другой. Бедра похожи на корпус гитары. Это сходство она давно заметила. Как там?.. Она же учила гитарные названия – скользим от нижнего порожка к самому грифу.

Груди – нет!.. Не-ет! Никуда не годятся. Большие вяленые груши, соски какие-то бледно-лиловые и повисли вниз, к рёбрам. Рёбра можно пересчитать по одному. А потом – снова плечи. Без них никуда. А за плечами… Ох-х. Это неизбежно. Неизбежно…

Да, фигура ее похожа на гитару, но искаженную – словно ее сделал пьяный мастер, заснувший в самый неподходящий момент.

Инна изо всех сил зажмурилась, а затем посмотрела на отражение шеи. Шея короткая, с родинкой левее кадыка. Губы – не тонкие, бледные нитки, как у Донновой, а будто у настоящей маркизы ангелов, с «эротической припухлостью» – из романов про Анжелику.

Но нос, боже мой, нос… Кому может понравиться такой нос – свекольно-приплюснутый?

– Ненавижу тебя! – отчетливо сказал Иннин голос. Зеркало не ответило. Оттуда на нее смотрели злые, колючие глаза с краснотой и блестящей влагой у розового зёрнышка-слезника рядом с переносицей.

… Зато у нее лучшие волосы на свете – каштановые, с завитками, длинные и роскошные. Когда их распускаешь, они скрывают то самое, за правым плечом.

– Ириночка!.. – в дверь кто-то скребётся. Гос-по-ди! Как же она умудрилась пропустить шаги Стервы, она же всегда их слышала.

– Я не Ириночка! – огрызается девушка, стараясь не выдать судорогу горла. Ее руки поспешно натягивают трусы, потом ловят крючок лифчика и дальше – юбка, кофточка.

– Чего же дверь-то заперла?! Ась? В столовку пора!..

– Я щас, тёть Валь, иду!..

– Вот и дверь закрыла, смотри-ка чё… Галочка с Манечкой уж спустились, что ли?

– Ага, спустились, тёть Валь! Иди дальше, в тридцать седьмую стучись. Я щас!

Стерва бормочет что-то, но послушно шаркает тапочками дальше. Инна слышит ее удаляющееся: «Вот все они такие… Все. Неблагодарные…» – и, закрыв глаза, со вздохом облегчения приземляется на кровать.

Через секунду стучат в дверь соседней клетки.

– Девоньки, мальчики! Обедать! Поднимаемся и направляемся. На выход, на выход!

«Как же хорошо, что закрыть успела. Дурацкий, вечно застревающий шпингалетик… Ненавижу! А что если бы она открыла и увидела меня? Да через полчаса об этом вся богадельня гудела бы».

Инна откидывается на серое покрывало; ее глаза ищут привычные узоры в старой побелке на потолке. Сколько уже лет она здесь? Пять? Нет, меньше, наверное. Да разве тут уследишь за временем – оно такое же потёртое, как и побелка. Доннова со Старухой наверняка уже в столовой – и будут там сидеть, пока их не попросят на выход. Известный номер.

«Так… Если я сейчас побегу хавать, то смогу успеть до того, как санитарка вернется, – думает девушка. – Если повезет, проскочу на второй незаметно. И погляжу на него…».

По ее телу бегут мурашки – начинается с рук, потом перескакивает на позвоночник и до самой шеи. Бр-р-р!.. Какой же он хорошенький! Лучше всех! Лучше всех на свете.

Инну поднимает с кровати, будто щепку набежавшей волной. И она вылетает из комнаты, не закрыв дверь. Ее не останавливает даже ненавистный запах коридора – навязчивая смесь больницы, старушачьих тапочек и теплого компота из сухофруктов. На одинаковых серо-желтых дверях клеток: 33-я, 31-я… Ее указательный палец с ногтем-копьем чуть шуршит по номерным табличкам. Потом – лестница. Одиннадцать ступеней вниз – один пролет, одиннадцать – другой. На потертом бетоне кусочки арматуры проступают, как злые насекомые, застывшие в густой смоле.

– Смотри-ка! Горбатенькая пришла! Горбатенькая… – шелест голосов за центральным столом. Краем глаза она оценивает обстановку: Доннова, Старуха, Стерва. Нажрались и теперь, рязмякнув на табуретках, «калякают», перемывают кости обитателям всех трех этажей богадельни.

– А оделась-то как! Матерь Пресвятая…

Инна создает мысленное зеркало между собой и ненавистной троицей. Затем шмыгает за дальний столик – замызганный белый квадратик на четырех ножках, ее любимое место для хавки. Там она сидит некоторое время, чтобы отдышаться. За соседним столом восседают две Тени. Девушка замечает это почти на автомате: раньше она боялась их, пока не поняла, что любой обитатель богадельни – в сто раз опаснее и зловреднее этих серых привидений.

– Ириночка, у нас тут самообслуживание! Или ты забыла? – высокий, противный голос Донновой. Тень-соседку корёжит от хохота.

Она вздрагивает и вспоминает про него. Вскакивает и несется с подносом к раздаче.

«ТетьПольмнебезпервоготольковторое!». Столовская санитарка кивает и плюхает в подставленную тарелку пюре-размазню, поверх которой водружается тонкая синеватая котлетка. И, конечно, традиционный компот.

Инна начинает есть, еще не дойдя до столика. Тут одна из Теней машет в ее сторону туманной конечностью, пытаясь, видимо, привлечь ее внимание. Девушка обходит назойливое привидение и усаживается хавать.

***

Черное и мягкое пантерье тело струится по линолеуму второго этажа. Каштановые пряди покрывают ее всю и делают невидимой. Инна передвигается рывками от двери к двери – точная, красивая, уверенная.

Еще бы! Она ведь идет на первое в своей жизни свиданье. Только вот он – ее Жоффрей де Пейрак – еще об этом не знает.

Везет ей необычайно: санитарки нигде нет. Его палата – 27. Она чуть скребет коготками номерную табличку и, нажав ручку, подталкивает серо-желтую дверь вперед.

Он лежит на кровати, покрытый простыней до пояса. На нем светло-синяя футболка, руки – свободные и расслабленные – покоятся по бокам. Лицо молодого бога: бледные губы, кажется, слегка сухие; щеки с трехдневной светло-серой щетиной; нос прямой, не большой и не маленький – такой, как надо; глаза закрыты.

Инна задерживает дыхание и переступает порог. На соседних кроватях какое-то движение – там две Тени. Но это такая мелочь, что и внимания не стоит! Она почти рядом с ним.

Ее Жоффрей едва заметно дышит. Вблизи он еще мужественнее и красивее. Подстрижен коротко, но Инна видит его светло-серые волосы до плеч. На палубе гуляет ветер, он пятерней проводит правой рукой по своему лбу, поправляя непослушную челку. Потом обводит веселым взглядом верную команду и кричит: «Ну что, парни, сегодня нам предстоит потрудиться! Впереди тяжелая ночка – и немногие вернутся назад!»

Головорезы отвечают восторженным рёвом и с обожанием смотрят на своего капитана. И она… И она – всегда рядом с ним. Жоффрей обнимает ее за талию, паруса натягивает теплый ветер – и они уплывают отсюда…

Да и было ли это всё? Дурацкая богадельня? И Доннова со Старухой? И медсестры? Нет, нет, нет! Всё это лишь злой сон. А вот теперь наконец-то она проснулась…

– Это что еще за явление?! – чей-то хриплый, насмешливый голос.

Инна часто моргает и вдруг замечает, что на нее смотрят карие глаза того, кто только что спал.

Тени по бокам шевелят конечностями, губы Жоффрея растягиваются в ухмылку.

– Старичьё вон говорит, что ты меня уже тут пять минут глазами раздеваешь. Понравился, что ли, Горбатенькая?.. А?

Внутри ее горла – наждак. Инна никак не может сглотнуть, стены палаты колеблются. Ноги и руки немеют – да так быстро, что она вскрикивает и чуть наклоняется вниз. А когда снова смотрит на кровать, где секунду назад лежал ее капитан, – там уже никого. Место Жоффрея заняла серая Тень, которая скалит в ее сторону желтые клыки.

Девушка зажимает рот ладонью и пятится к двери. Ее выносит сначала в коридор, потом на лестницу – и наверх, на третий этаж. Скорее-скорее, к себе – в комнату, под одеяло.

Инну лихорадит полночи. Медсестра заставляет глотать таблетки. И как обычно голос Старухи шепчет ей на ухо про то, что нельзя так одеваться («юбки почти не видно – трусы-то едва ракушку закрывают!») и что нужно хоть немного уважать окружающих.

«Вон Иван Иваныча каждый день обижаешь! А он к тебе со всей душой!».

И что кругом полно хороших людей, и что им должны скоро сменить медсестру, и много-много чего.

Бормотанье Старухи не раздражает, а наоборот – убаюкивает. И Инна уплывает на своем корабле далеко за горизонт, – но уже одна. Без команды и капитана.

Глава 2.

Зойка Бортикова переехала сюда с мужем и двумя детьми полтора месяца назад. Мужа взяли на работу сразу – на авиазавод. Там заранее всё было обговорено-договорено, они потому и сдвинулись с места. Вместе с работой предлагали и жилье – в малосемейке. Ну как тут не соблазниться тем, кто третий год ютится по общагам?

Да вот незадача: она до сих пор не могла пристроиться. Куда только ни совалась – и в детсады, и в больницы, и даже в магазин продавцом.

– Как заговоренный круг, Вов! – жаловалась она мужу по вечерам за ужином. – Вообще ничего…

Вова кивал, но слушал ее мало: он здорово уставал на новой работе и никак не мог «втянуться». Между прочим, это его словечко Зойка не любила. У предыдущего мужа оно означало «найти собутыльников», и она до чертиков боялась, что и Вовка начнет пить.

«Баю-баюшки, баю,

Не ложися на краю!

Он придет, начнет нас бить,

Снова будет пить-блудить…» – под такую мысленную колыбельную она несколько лет укачивала детей, пока жила с бывшим. Но сейчас всё по-другому, сейчас вроде бы всё наладилось: новый город, новая квартира, новые люди.

Осталось ей найти работу – и всё образуется. Любую работу, абсолютно любую, лишь бы закрепиться здесь, приносить домой копеечку и наладить быт. Чтобы детей одеть-обуть-накормить и в школу собрать (скоро сентябрь!). И чтобы Вовке полегче было.

Помогла случайность, что в ее жизни было обыкновенным делом. Вон ведь и второго мужа жизнь ей подбросила нечаянно: познакомились, смешно сказать, из-за того, что в лифте застряли! Бывший был на работе, она на 10 минут выбежала за молоком-кефиром. За маленьким оставила следить старшего.

И вот: лифт встал. Свет погас. А вместе с ней – мужик какой-то. И пока сидели час в темноте, ждали ремонтников – разговорились. Зовут Вова. Разведенный, снимает здесь квартиру на четвертом – как раз над ними. Работает фрезеровщиком. Ну и всё такое – обычная болтовня, чтобы нервы успокоить. Дети-то ведь одни там сидят, кто знает, чего им придет в голову.

А на следующий день она идет с младшим из садика, а ей навстречу – тот самый из лифта. С цветами. Зойке последний раз муж цветы дарил на свадьбе – аж семь лет назад. Такие вот пироги…

В общем, роль ноги судьбы в этот раз сыграла кассирша из ближайшего магазина. Бортикова успела за несколько недель расприятельствоваться с ней до дружбы.

– Зой, медсестра нужна в геронтологический центр! Ну это как дом престарелых, и инвалидов там всяких полно. У тебя же медицинское образование? Ну вот. Сам бог велел!

Выяснилось, что у кассирши в геронтоцентре работал знакомый электрик, так что почитай «место для своих».

Вот только новая работа с самого начала показалась ей немного странной. С первых шагов, так сказать, – с собеседования.

***

– Кем раньше работали? Медсестрой бассейна? А где это? А-а, в другом городе. Понятненько… Образование у вас, значит, средне-специальное?.. – с ней собеседовала сама заведующая – женщина лет сорока пяти с крашеными, бледно-рыжими волосами. Смуглая, скуластая, с двумя золотыми зубами, которые влажно поблёскивали при каждом ее «понятненько». Звали ее Альбиной Юрьевной.

– Ну что же, Зоя Дмитриевна. Правила у нас такие: испытательный срок три месяца. Вы пишите сразу два заявления – одно о приеме на работу, другое – «Прошу уволить меня по собственному…». Это у нас страховочка такая: работа непростая, надо сначала проверить-удостовериться – ну что вы нам подходите. Да и вам надо осмотреться: вдруг не понравится? Понятненько?

Зойка накатала два заявления, поставила везде подписи. На втором заявлении – об увольнении – графа с датой осталась незаполненной. «Для страховочки» – повторила про себя новоиспеченная медсестра. И пожала плечами.

«У всех свои традиции и правила, – подумала Зойка. – Зато как звучит: медсестра ОГЦ – областного геронтологического центра! Как музыка на параде».

Зарплату определили небольшую – но зато потом обещали повысить. Ей лишь бы закрепиться, остальное приложится.

– У нас три этажа. На каждом – свои санитарки и медсестры, – просвещала ее старшая медсестра Светлана – молодая, статная, с русой косой до пояса и накрашенными фиолетовыми ногтями. – Вам предстоит работать на третьем. Два раза в неделю – ночные дежурства. Вас предупреждали про это?

Зойка кивнула, хоть никто ей об этом не говорил.

– Палаты мы иногда называем «квартирами» – потому что, ну сами понимаете, здесь не больница. Наши бабушки и дедушки живут тут постоянно, есть даже семейные пары. Давайте начнем с первого этажа. Кстати, Зоя Дмитриевна, вам по-настоящему повезло – вы сейчас поймёте почему.

Пол первого этажа был покрыт замызганным кафелем советских времен. Стены – темно-синего цвета с более светлыми проплешинами, – там, где пытались затереть участки осыпающейся краски. Зойка шла по пустому коридору за статной спиной Светланы, и на миг ей показалось, что трещины и проплешины на стенах собираются в какой-то удивительной узор. А на полу вдруг высветилась желтая полоса – будто для ориентира маленьких самолетов. Она чуть зажмурилась, встряхнула головой, и наваждение пропало.

Светлана открыла дверь пятой палаты – в нескольких шагах от входа в правое крыло первого этажа. Четыре кровати, три заняты, одна свободна. Два старика с закрытыми глазами, один – с открытыми. В глазах у того, кто не спит, – пустота.

– На первом большинство – лежачие. Или те, кто себя обслуживать не может. У нас тут не только старики, но и инвалиды. Вы в курсе? Те, от кого отказались родственники и близкие. Обычное дело, – продолжала Зойкин гид.

Она распахнула дверь «квартиры» под номером 4.

– Здравствуйте, Илья Степаныч! Как ваше ничего?

– Ничего, Светочка, ничего! – отвечает один из обитателей четвёртой. Глаза говорящего направлены немного в сторону, и Зойка понимает, что Илья Степаныч не видит посетителей.

– Да, есть у нас и слепые. Степаныч беженец, из Луганска, по-моему. До сих пор паспорт и гражданство не можем на него оформить, чтобы пенсию получал, – старшая поманила Зойку рукой с фиолетовыми ногтями: пора, мол, идти, дорога не мала.

Они поднялись по лестнице на второй, потому что на первом дальше «всё то же самое – без вариантов». От этих слов Зойкины плечи почему-то передёрнуло, будто от озноба. Глаза ее скользнули по истоптанным бетонным ступенькам: кусочки проступающей арматуры напоминают насекомых, застывших в темном янтаре.

– Ну, на втором – тут у нас обитатели не такие сложные. Есть, конечно, разные люди. Даже лежачие – например, парня недели две назад привезли. Сережей зовут. У него позвоночник сломан, парализована вся нижняя часть. Ни жены, ни родных – в детдоме вырос, наверное. Но он так-то активный, позитивный, шутит постоянно, многое сам делает, а на первом этаже и без того уж перебор. Поэтому решили на второй поместить.

Они со Светланой заглянули в 27-ю, где сидели несколько стариков и лежал худой парень с серыми, будто седыми волосами.

– Вот как раз этот самый Сережа, – объявляет гид. – Познакомьтесь, господа-товарищи, это наша новая медсестра Зоя Дмитриевна.

– К нам? Вместо Наташеньки? – сипло спрашивает кто-то с левой от входа кровати.

– Нет, Зоя Дмитриевна на третьем будет. А Наташа просто в отпуске, я же вам говорила, Александр Максимыч!

– А-а, точно. Забыл, Светочка. Память подводит, – сипит Максимыч и, крякнув, спускает ноги на пол. – Пойду до уборной. Что-то опять у меня с животом. Мучаюсь прям! Снова капусты, наверное, в суп положили. Я им говорил: «Нельзя мне капусты. Ни в каком виде». А они – опять… Светочка, вот ты им скажи… этим…

– Скажу, скажу, Александр Максимыч. Пойдемте, Зоя… Можно без отчества? Мы, по-моему, ровесницы?

Зойка кивает. Снова пролет – одиннадцать ступеней вверх, площадка и потом еще одиннадцать. А вот и ее рабочее место – этаж старичков-бодрячков, как выразилась Светлана. Тут предстоит более подробная экскурсия.

– Давайте начнем с 33-й… – предложила старшая. У Зойки пискнул сотовый, и она привычным движением достала его из сумочки.

– Да вы с ума сошли! – в голосе у ее гида звенит металл. – Вас что, не предупредили?

Зоя смотрит на ее расширенные зрачки: Альбина ведь и правда ей что-то такое сказала, а она, дура, пропустила мимо ушей.

– Уберите немедленно! Все сотовые остаются на входе у вахтера – иначе штраф, а потом увольнение! Вы меня поняли, Зоя Дмитриевна? Это очень, очень серьезно! – Зойка поспешно прячет телефон и извиняется.

«У всех свои традиции и правила, – твердит она про себя. – Как же я могла забыть-то?».

Они зашли в 33-ю. В палате три кровати, три тумбочки, грязноватое окно с деревянными белыми рамами. Стены покрыты ровным слоем светло-зеленой краски, на полу – линолеум и несколько небольших ковриков. Из обитателей – только одна худая старушка в замызганном желтом халатике. Она сидела на кровати и смотрела на вошедших.

– Та-к, – Светлана хозяйским взглядом обвела «квартиру». – Здравствуйте, Антонина Ивановна… И где это, интересно, остальные бродят? До обеда еще вроде бы далеко… Ну ладно, пойдемте, Зоя.

Старуха не проронила ни слова. Зойка успела заметить вспученные бугры вен на ее ногах.

– Она немая, – поясняет старшая, пока они делают несколько шагов к следующей «квартире». – У нее после пожара язык отнялся.

Новой сотруднице ОГЦ до ужаса захотелось расспросить и про пожар, и про немую, но она сдержалась, – хотя сдерживаться было совсем не в ее характере. Честно говоря, ей было не до вопросов: еще там, на лестнице, у нее закружилась голова и на языке появился свинцовый привкус.

«Грохнуться сейчас в обморок мне как раз не хватало для полного счастья! – подумала она, стараясь сосредоточиться на белом халате старшей и серых номерных табличках на дверях «квартир». По одной из таких табличек Зойка слегка провела ногтем, и это ее немного взбодрило.

В 35-ю палату они вообще не смогли войти: было заперто изнутри.

– Это еще что за новости? – нахмурила красивые брови Светлана. – Ири-ина? Марина Фё-одоровна!?

Из палаты – ни звука. Старшая еще раз постучалась и пожала плечами.

– Ладно. Разберемся. Вы с этой разудалой троицей еще познакомитесь: две старухи и одна девушка с ДЦП. Я же говорила, у нас не только старики бывают. Но на третьем все себя вполне могут обслуживать. Я поэтому и сказала: вам повезло, что дежурить будете, в основном, здесь.

Зато в соседней 37-й все были в полном составе: там жила семейная пара – бывшая учительница с мужем.

– Анастасия Максимовна и Иван Иванович, вот познакомьтесь – наша новая медсестра Зоя Дмитриевна. Прошу любить и жаловать. Да, будет на третьем этаже дежурить, да, по любым вопросам, вместо Аллы Евгеньевны.

Старшая скороговоркой сообщила, что Иван Иванович – гармонист и что по субботам в холле у них иногда проходят «самые настоящие концерты». Говорила она так, будто в палате находились только они вдвоем с Зойкой.

– Там в следующей квартире баба Дуся живет. Вы успеете еще познакомиться с ней, – Светланина рука с накрашенными ногтями, как бабочка, вспархивает вверх и указывает на дальний конец коридора. – А сейчас у нас будет «пятиминутка» – это мы так планёрки называем. Вас там очень быстро введут в курс дела – что, как и где. Идите направо, потом налево – мой кабинет возле процедурного. Я попозже подойду.

Старшая испарилась, Зойка попрощалась с бывшей учительницей и пошла к процедурному. Тошнота то и дело подкатывала к горлу. Она сомневалась, что сможет справиться со всем этим… хозяйством. И что-то еще ее мучило – что именно, она так не смогла разобраться.

Глава 3.

Инна мыла ноги Немой. Красный, с круглыми розовыми разводами таз чуть подтекал. Но им всё равно продолжали пользоваться: ведь если мыться быстро, то воды вполне хватало. А лужа на кофейно-кафельном полу – с уходящими в канализационную бездну решетками, – разве это проблема?

– Я тебе расскажу про него, баб Тонь! Тебе одной только… – зашептала девушка. В старой душевой никого больше не было, разве что мокрицы следили за ними из темных углов. Но Инна всё равно прятала голос: у богадельни, она знала точно, есть уши. – Это Тени его схватили, ума лишили, своим сделали. Он не такой, не такой, понимаешь? Лучше его нет никого…

Немая почесала живот. Мыть ноги ей нравилось, ее это убаюкивало: всё вспоминалось родное Лебяжье, откуда ее привезли силком – после большого огня.

– А может, и не Тени это вовсе!.. – засомневалась девушка и остановила мочалку на левой ноге, где у Немой бугрились русла варикозных вен. – Может, это Доннова всё подстроила? Ведьма она, точно говорю!

Немая замерла, а потом беспокойно завозилась на табуретке. Старухе вдруг представились куры – обыкновенные куры, которых она держала в Лебяжьем. Она замычала и, поджав ноги, начала отодвигаться от красного таза.

– Что? Тоже не любишь ведьм? – Инна улыбнулась. – А ты в курсе, что она меня чуть не задушила? Сейчас расскажу. Да ты чё, баб Тонь, ноги-то поджала? Опускай давай, сейчас уж домоем тебя. Так вот: дело было ночью, это года два назад, в ноябре. Я заснула и чувствую: что-то тяжелое на меня навалилось. Глаза открываю, а Доннова сидит на мне верхом! Уселась мне прям на ноги. Волосы распущёнкой, глаза блестят – жуть просто! Я пытаюсь пошевелиться – и никак. И тут она руки свои приподнимает, ме-едленно так, – и тянет их к моей шее. Я и опомниться не успела, а она уж душит меня…

Немая вдруг застонала, заверещала и резко подняла ноги. Таз подкинуло, и Инну до пояса окатило мыльной водой.

– Да ты что? Чокнулась, что ли? – закричала девушка. Но Немой уж и след простыл: бабка побежала из душевой, квохча как наседка, из-под которой вытащили всех цыплят.

«А еще ведь на ноги жаловалась, дура старая! Вон как резво скачет – не догонишь. Все они в этой богадельне одинаковые…». Инна глянула на свое мокрое платье и пнула пустой таз. Тот громыхнул пластмассовыми боками и затих в углу.

– Вот посмотришь! Не приду я больше к тебе! – сказала она в полуоткрытую дверь. – Так и ходи грязная…

Бабка просидела полночи в конце коридора – там, где стояли горшки с пыльными гигантскими фикусами.

Одно время заведующая Альбина Юрьевна воспылала любовью к большим комнатным цветам – и всякие беложильчатые молочаи и прочие диффенбахии заполонили коридоры второго и третьего этажей (на первом было нельзя: носилки-каталки не прошли бы). Это увлечение, как то обычно бывает с настоящими руководителями, быстро сошло на нет, и теперь зеленые последыши былой страсти ютились возле подсобки на третьем.

Там Немую и нашла новая медсестра Зоя Дмитриевна.

– Антонина Ивановна, не переживайте! Всё будет хорошо! Вот увидите! – Зойка сама удивлялась, как она сумела вспомнить имя немой старушки. Она работала всего-то два дня – и это было ее первое ночное дежурство. Минут двадцать она сидела возле кровати бабы Тони, пока та не заснула.

Когда новая медсестра встала и собралась выйти из палаты, на дальней кровати в серой темноте поднялась седая голова еще одной обитательницы 33-й квартиры. Ее имени Зойка не помнила.

– Вы долго тут не продержитесь! – сказала ей голова спокойным и чистым голосом – без намека на обычное старушечье дребезжание. – Вот помяните мое слово.

Медсестра помедлила еще несколько секунд, но так и не нашла, что ответить. Она чуть кивнула и вышла на свет коридора. Желтой светящейся линии на полу слава Богу не было, как и странных узоров в синей краске на стенах. Зойка пошла на свое место – в сестринский кабинет, который располагался ближе всех остальных помещений к выходу из отделения. Темноты и больших коридоров она никогда не боялась, но ночной геронтоцентр вызывал озноб. Как с этим справиться, она не знала.

***

В Лебяжьем стояла осень. Воздух дрожал от нежданного тепла, картошечно-прелого запаха умирающих листьев и полупрозрачных юрких зёрнышек, которые крутятся в глазах у всякого, кто долго смотрит на заходящее солнце.

В последнее время эти зёрнышки одолевали Федорыча всё чаще. Сядет он, бывало, на крылец, свернет табачок в оторванный кусок районной газетки – и только пару раз пыхнет, а уж в глазах крутит-вертит.

– Ты чегой-то вышел без шапки, дурында?! – по-злому ворчала Антонина Иванна, его супружница. – Заболешь опять ведь! Кому тогда лечить-то придется? Мне! До больницы тебя не довезешь, скорую не дождешься! Да и кому ты нужён, старый хрен!

Тоня ворчала всю жизнь – сколько он себя помнил. Но за последние три-четыре года у старухи на этой почве совсем кукушка поехала. Так он себе и объяснял «кукушка поехала» – и всё тут.

– Ты чего пошел в магазин-то поутру? Чья там смена? Нюркина? Ты на кого там глаза лупишь, дурында? – он молчал и вздыхал.

Если Федорыч отправлялся за хлебом-молоком ближе к вечеру, то и здесь не обходилось без супружеских выражений.

– Куды на ночь глядя? Совсем рёхнутый мужичок-то у меня! Боренька, да за что это мне?! За какие грехи? Иль ты не видишь, что ночь на дворе?! – крик у Тони всё чаще переходил в плач. Боренька вздыхал и молчал.

Пробовал ковылять в магазин и днем (сама Антонина Иванна туда ходить не любила: «Глазливые они больно – продавщицы-то! Что Нюрка, что Маринка. Не пойду!»). Но и за дневные походы супружница обычно его отчитывала: причина всегда находилась.

И если бы только за магазин… Не так встал, не так поглядел, не то принес, не с теми поздоровкался.

И всё бы ничего, – как говорила его покойна мать, молчанье-то ведь – золото. Христос терпел и нам велел. Да вот ведь незадача: принялись доставать его эти самые веретёнца в глазах, полупрозрачные штуковины, которых становилось всё больше и больше.

Вот тогда-то Фёдорыч и начал вроде как обмирать. Сидит-сидит да замрёт.

– И чего ты уставился, ирод? Чего бельма-то пялишь? – кричит Тоня на него. Она его и толкала в первое время, когда замечала эти странности, и даже по щекам шлёпала, а он хоть бы хны: сидит, смотрит куда-то в одну точку. И что ему там грезится, за горизонтом, в туманном далёко – одному Богу ведомо.

Жена махнула на него рукой: сидит и сидит! Лишь бы не мешался под ногами…

Случилось это на Пасху, в мае. Она этот день запомнила на всю жизнь – да и как тут забудешь, когда и мужа, и язык разом отняли?

Тоня вздумала напарить супруга в бане. Федорыч уж давно забыл, как это – затевать самому что-то. А Тоня на что? А вдруг не так, не по её пойдет? Свят-свят-свят!..

Баня у них, так уж издавна повелось, под одним навесом стояла с двумя сараями и курятником. Строеньица все аккуратненькие (Федорыч мастеровитый мужик был – до веретёнцев-то), и баня вроде как в стороне, отдельно. «Один архитектурный ансамбль», как говорил их сосед – бывший учитель, давно спившийся и сгинувший где-то в городе.

Федорыч натаскал воды, наготовил дров и затопил печурку. Сел там, в бане-то, и обмер. Ну по обычаю своему: сидит и смотрит, как из печной дверцы огонь играет.

Жена в то время подалась на зады – то ли картоху подкопать, то ли сорняки повыдергать. И как на грех через забор соседку увидела: слово за слово, языками сцепились, и та позвала ее на чай. Антонина Иванна прочаёвничала в шабрах часа два, – и ни разу не ёкнуло ее сердце, никто вовремя не посмотрел, не вбежал на порог с криком: «У тебя ж, Иванна, на задах дымит!».

Заметила она беду, когда вышла из соседской избы: а там, у нее-то, уж не дымило, а горело.

И вот что тогда с головой у нее приключилось – никто не знает до сих пор. Ни она, ни соседи, ни поселковая администрация, ни участковый – никто не смог растолковать этого. Что-то щелкнуло у бабы Тони в мозгу, и побежала она к большому огню с одной лишь целью – спасти кур. Курятник уж занялся: когда она распахнула дверь, дым там стоял коромыслом. Но насест и аккуратные ящички-гнезда, сотворенные умелыми руками мужа, были еще целы. Птицы выбрались через дыру в задней стене, в курятнике сидели, вытаращив глаза, только три молчаливые клушки. Их-то Тоня и принялась спасать. Подхватила одну-другую, потом увидела яйца в опилках – и, выпустив клушек, стала распихивать бело-коричневые овалы по карманам халата.

Старуха выбежала с одной курицей в руках и остановилась, не зная, куда ее деть. Выпустила птицу и рванула снова в курятник. А соседний народ уж расчуял пожар: кто-то звонил, кто-то бежал, кто-то голосил.

Тоня поймала вторую клушку не сразу. Дым ел глаза, отовсюду припекало, общий навес угрожающе трещал. Ухватив белохвостую дуру, бабка снова посеменила к выходу. На дворе были какие-то люди, она некоторых и не признала. Кричали про воду, кого-то звали, что-то делали. К курятнику было не подойти: оттуда сыпало весёлыми искрами. Потом ухнуло где-то, затрещало – видимо, обвалился навес над «архитектурным ансамблем».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.