# Род Аквамарин

Алексей Губарев

Альфа смог выбраться со Свалки. Нашёл старых и новых друзей, избавился от мелких врагов. Однако теперь пришло время играть по-крупному.

Выбор не велик. Или официально становишься главой рода, взваливая на себя ответственность дворянина Империи, или останешься вечным изгоем, обречённым на бегство, пока тебя не уничтожат корпоранты.

Правда, на горизонте появляется и третий вариант, и вот он самый мутный. Однако Альфе не привыкать делать сложный выбор. Главное – становиться сильнее!

## Глава 1. Пираты

Лёжа на полу пещеры, я смотрел на светящийся изнутри потолок, и пытался понять, как мне вообще удалось победить. Впрочем, это изначально была странная битва. Маленький я, и противник, в десятки раз крупнее, сильнее, опаснее. И всё же в тот момент, когда гигант, облачённый в голубой доспех, шагнул ко мне, я понял, что отступать и убегать бесполезно. Нужно не просто защищаться, нужно атаковать. Как? Эх, мне бы сюда мой лом.

Едва я подумал о привычном оружии, как оно, невесть откуда, появилось у меня в руках. Как раз в тот момент, когда ко мне устремилась закованная в бронированную перчатку огромная ладонь великана. Пришлось шагнуть вперёд, и с силой ударить противника по запястью. Лом просто обязан сломать ему руку.

– Хрясь.

– А-а-а-а-а! – взревел дух, получив перелом предплечья. Отлично, значит можно нанести ещё один удар. Плоским концом в стык бронепластин…

Мои планы пришлось менять на ходу. Великан подпрыгнул, и попытался пнуть меня ногой. Я почти смог уклониться, но край стального сапога всё же зацепил мое оружие, выбивая его из рук. Да что ж за несправедливость такая? Он же не должен быть таким огромным! Значит и у меня должно быть преимущество. Ведь одарённые как-то покоряют своих духов, значит и мне по силам справиться.

Пока огромный дух разворачивался, я смог подняться на ноги и осмотреться. Лом отлетел далеко, метров на десять, не успею подобрать. Стоп! Откуда он вообще появился?

В голове проскользнула мысль – а что, если… Не долго думая, я пожелал стать таким же большим, как дух. И это сработало! Прошло едва ли одно мгновение, и мой противник из великана превратился в рослого широкоплечего воина, закованного в доспех. Причем не в бронескафандр – было видно, как оппоненту тяжело.

Я тут же пожелал, чтобы меня тоже защитила броня. Только привычная, с усилителями, сервомоторами и прочим. И вновь произошло чудо. Жаль, придумать оружие времени не осталось, мне в грудь уже летел тяжелый стальной кулак.

– Бум-м! – громко прозвучал глухой удар. Это столкнулись наши перчатки. И если я почти не почувствовал столкновения, то духу не понравилось произошедшее. Броня смялась, а вместе с ней и кисть.

Шагнув в сторону, я перехватил противника за плечо, а затем ударил ему сбоку по опорной ноге, прямо под коленный сгиб. Дух не устоял на ногах, и рухнул. Мне осталось лишь сопроводить падающее тело, чтобы оно приземлилось лицом вниз, а затем ударить ногой ещё раз, в спину. Припечатав оппонента к земле, перехватил его за предплечья, и потянул на себя. Противник взревел от боли, и попытался вырваться, но куда ему против усилителей бронескафандра.

– Сдавайся! – потребовал я, продолжая выворачивать руки. Дух ревел, дёргался, но силы оказались не равны. Мне вообще показалось, что в этом странном месте без солнца и звёзд, где свет источает само пространство, я всемогущ.

– Сдаюсь! – наконец прохрипел дух. Едва прозвучало это слово, как всё затянуло тьмой.

⁂

Открыв глаза, я тут же наткнулся на текст, перекрывающий мне весь обзор:

«Единственный дух рода Аквамарин – Гамма, добровольно встал на службу к новому главе рода.

Зафиксирована трансформация древа рода Аквамарин. Древо получило уникальную ветвь развития стихии "жнец".

Спонтанная разблокировка пассивной способности «Дух-покровитель» (внеранговая, уникальная). Принадлежность: семейное древо Аквамарин.

Описание способности: Возможность призыва единственного духа рода – Гамму.

Особенности: вариативно (ограничения отсутствуют).

Дистанция действия духа: до двадцати тысяч метров от призывателя.

Временной диапазон активного использования: без ограничений.

При физической гибели духа повторный призыв возможен спустя стандартные сутки.

Активация: способность не требует частиц духа.

Доступно энергии: тысяча сто частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра).

Инициация досрочно завершена.

Получен доступ к активатору рода Аквамарин, четвертого уровня (объём: 1000 частиц духа).

Получен доступ к семейному древу Аквамарин (разблокировано 3+1 ветвь. Доступно 9+4 способности, 3 умения).

Для получения родовых бонусов необходимо пройти во второе помещение родового гнезда и сделать первый выбор»

Едва я прочёл содержимое, как в голове пророкотал голос, очень похожий по интонациям на бас моего недавнего противника, разве что в этот раз звучал он бархатисто:

«Приветствую тебя, хозяин! Я, дух стихии аквамарин, первый и единственный. Ты породил меня, и привёл к покорности. Какой первый приказ ты дашь мне?»

– Приказ? – я даже растерялся. В голове тут же промелькнули строки только что прочитанного послания от предтеч. Так, значит могу повелевать духом, но если он погибнет, повторный призыв возможен только через сутки. Стоит ли спешить? Точно нет.

– Пока никаких приказов. У тебя есть свободное время, которое ты можешь использовать по своему усмотрению.

«Тогда я начну знакомство с твоим миром, хозяин. Мне всё в новинку…»

Рокочущий голос прозвучал словно издали, а затем истончился и вовсе исчез, чему я был крайне рад. Не очень приятное ощущение, когда в твоей голове кто-то говорит. Был у нас в шайке один дед, тоже заявлял, что слышит голоса. А потом напал на самого Крома Рогатого. Говорил, что эти самые голоса приказали. В общем, вожак сбросил его вниз с обрыва, вместе с голосами.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Так, похоже это помещение принадлежит духу, и мне тут абсолютно нечего делать. А вот в соседнем много интересного, и самое главное – древо рода, которое хотелось бы изучить. Но сначала следует предупредить моих товарищей, что со мной всё в порядке.

Не сдержался, всё же остановился у стены, бегло пробежавшись глазами по еще не открытым, но уже доступным способностям. И не смог устоять, тут же приобрёл умение, которое мне было необходимо, как воздух. А точнее – моим товарищам.

«"Благословение Аквамарин" – уникальное умение предтеч третьего уровня: Возможность определить, сможет ли разумный принять дар предтеч.

Активация: способность требует 400 частиц духа.

Ограничение: использование умения возможно не чаще одного раза в сутки»

Ну вот, похоже мне не придется рисковать своими товарищами. На самом деле дело серьёзное – по статистике, полученной от менеджера ПРО-техник, из ста человек инициацию проходят лишь двое-трое, остальные погибают или лишаются рассудка. Да, у меня и раньше было преимущество – я мог видеть процент родства разумного с предтечами, но вдруг это другое? Слишком мало понимания, и никакой точной, достоверной информации.

Буквально силой заставил себя покинуть пещеру с древом. В первом помещении быстро облачился в бронескафандр, подхватил оружие, и вышел наружу. Ночь? Это сколько ж длился мой поединок с духом? Я думал, что несколько минут, а тут… Четыре с половиной часа пробыл в гнезде, если верить данным от нейросети. Долго, однако. Нужно поторопиться.

До десантного бота добрался бегом. Быстро прошёл в пилотскую кабину, на ходу подключаясь к системам транспорта. Так что в момент, когда садился в кресло, мой запрос уже ушёл на борт корвета. Потянулись секунды ожидания. Одна, вторая, третья…

– Альфа? – раздался в наушниках голос моей подруги. – Альфа, наконец-то! Ты в порядке, всё хорошо?

– Да, я в норме. – хотелось улыбнуться, но в голосе Лады звучала нешуточная тревога. – У вас на орбите всё хорошо?

– Честно – я не знаю. Деймос с Арми приказали не принимать от чужаков вызов, но у них были такие встревоженные голоса. Ты свяжись с ними, они точно скажут.

– Каких еще чужаков? – нахмурился я, одновременно отправляя запрос на соединение с рейдером.

– Два часа назад вышли из подпространства. Сразу несколько кораблей, принадлежность которых искинами не определяется. И ещё они постоянно пытаются выйти на связь со мной. Не знаю, зачем. Арми считает, что это пираты.

– Спроси у искина, сколько времени у нас есть, пока неизвестные не приблизились на дистанцию уверенного огня из главных орудий. Хотя нет, не надо, сейчас Арми всё расскажет.

⁂

Я успел на борт корвета за несколько минут до начала атаки. Хорошо, что к этому моменту мне было известно всё о противнике. Два крейсера и один эсминец B ранга, четыре тяжёлых рейдера С ранга, и авианесущий корабль. Полноценный флот.

Нам был предъявлен ультиматум – передать все коды доступа к кораблям и грузовому судну, а затем покинуть их в течение одного часа,

– Искин, активировать подавитель! – приказал я, приближаясь к рубке управления. Сбросив на ходу с лица повязку – только сейчас вспомнил про неё – настолько привык, отдал ещё один приказ: – И попытайся наладить видеосвязь с обоими крейсерами, но по-отдельности, хочу побеседовать с ними.

Шанс на то, что у меня получится задуманное, был очень мал. Но он всё же имелся. Повезёт, значит нам удастся сохранить и корабли, и грузовоз, вместе с грузом. Не сложится? Что ж, планета рядом, уж наши жизни можно попытаться спасти.

– Соединение отклонено. – прозвучал в наушниках ответ искина

Вот же Бездна! Мало того, что противник решил атаковать нас, так он ещё и выпустил три десятка истребителей, и шесть абордажных катеров. Ладно, начали. Как сказал Деймос, всего несколько минут назад – командир, если драки не избежать, нужно бить первым.

Эх, как же всё это не вовремя. Только всё наладилось. Ну что ж, посмотрим, чем всё это закончится.

## Глава 2. Жалости нет

Подавитель смог лишь обездвижить один крейсер пиратов. Я ожидал полного контроля, но у кораблей большого класса оказалась непростая защита, с которой трофейное приспособление не смогло справиться полностью. Только вот так, частично.

– Деймос, как обстоят твои дела? – спросил я, наблюдая приближающиеся к корвету истребители и абордажные катера.

– Захожу на посадку. – ответил варвар. – Через десять минут могу покинуть корабль.

– Сяо, ты как?

– Уже распаковал два орудия, инженерный комплекс работает на полную мощность. – тут же отозвался инженер. – Мы постараемся все сделать быстро, но за результат не ручаюсь. Очень многое зависит от того, как долго вы продержитесь.

– Главное – если поймёте, что не справляетесь, уходите в лес, а лучше в пещеры. – повторил я то, что приказал сделать несколько минут назад, когда Сяо переходил с тяжелого рейдера на грузовоз. – Ладно, работайте. Арми, готов развлечься?

– Да на меня пока что внимания не обращают. – ответил бывший торговец. – Все тяжы сосредоточились на корвете. Кстати, чего они засуетились? Крайний крейсер выпускает все имеющиеся у него на борту истребители.

– Я им маневровые и маршевые двигатели заблокировал. Сейчас сделаю обманный маневр, будто собираюсь приблизиться. А сам преподнесу им ещё один сюрприз. А ты пока что держись подальше.

Едва я договорил, как тактический экран пополнился ещё десятком истребителей. Похоже пираты поняли, что проблемы с крейсером начались по моей причине, и решили не церемониться с добычей. Эх, знать бы, кто их навёл на нас, ведь не случайно они объявились. Если удастся выбраться из этой заварухи живым, то я хотя бы буду знать, кому мстить. Не только пиратам, но и наводчику.

– Гамма, пришло твоё время. – произнес я, мысленно взывая к духу.

«Я здесь, хозяин. Что нужно сделать?»

– Видишь эти точки на экране? Это вражеские истребители и абордажные катера. Твоя задача – не дать им приблизиться к моему кораблю, а лучше уничтожить их всех, но уцелеть самому. Справишься?

«Попробую»

– Тогда действуй.

Самого духа я так и не увидел, но почувствовал его присутствие, а когда отдал приказ, ощутил словно дуновение ветра. А через миг на тактическом экране погасла первая красная точка. Бой начался, и в первые же секунды счёт оказался в нашу пользу. Что ж, пришло и мое время присоединиться к сражению.

Корвет А класса по всем нормам должен был выдержать прямое попадание главного калибра среднего крейсера В класса. Тяжёлого – вряд ли, но у пиратов такого не имелось. Они вообще подошли к бою расслаблено, и приблизились к планете всего лишь на трёх крупных кораблях, оставив средние и малые в отдалении. В итоге, чтобы собраться в единый флот, им понадобится довольно много времени, учитывая расстояние. И мне следует использовать его с максимальной эффективностью.

Конечно же я не стал подставлять корвет под прямой выстрел главного орудия противника. Вместо этого я увёл корабль в сторону, и начал маневрировать, отклоняясь всё больше к замершему на месте крейсеру. Если у противника на борту имеется толковый инженер, то он сможет сбросить блокировку, но не скоро, минут десять у меня есть, которые нужно потратить на уничтожение корабля большего класса.

Второй крейсер, попытался достать меня из своих носовых орудий, но корвет А класса оказался для него слишком быстрым. Я попросту маневрировал, уклоняясь от энергетических зарядов, закапсулированных и разогнанных до больших скоростей. Вот оно, классное преимущество – на порядок выше маневренность и скорость, ну и броня почти на уровне.

Завершив очередной маневр уклонения, сам активировал носовые орудия, открыв огонь по неподвижному флагманскому кораблю пиратов. Это было непросто, но искин справлялся, сосредоточив все свои мощности на двух задачах – попасть в крейсер, и не угодить под залп противника. Так, а чем занимается дух рода?

Хватило одного взгляда на тактический экран, чтобы понять – Гамма оказался крайне эффективен против истребителей и катеров. Из полусотни маркеров уже треть сменила свой цвет с активного красного на серый, что означало – выведен из строя. Интересно, как дух справляется с ними? Убивает пилотов, или ломает самые важные системы техники? Ладно, позже разберусь.

Корвет всё же угодил под выстрел крейсера, правда под бортовое орудие. Броня, как активная, так и пассивная, выдержали, но нас с Ладой тряхнуло в рубке управления. Именно в этот момент до меня дошло – я прямо сейчас совершаю серьёзную ошибку. Можно же не просто блокировать двигатели подконтрольного корабля, но и управлять ими. Главное – вовремя подвести крейсер противника под удар.

"Абсолют" – моя уникальная нейросеть, тут же приняла задание, и передала его подавителю. Он, в свою очередь, отдал приказ искину вражеского корабля, чтобы тот в нужный момент отработал маршевыми двигателями.

Корвет буквально выписывал в космосе незримую замысловатую вязь, уклоняясь от залпов противника. В какой-то момент произошло сразу два попадания из бортовых орудий крейсера, но и в этот раз броня выдержала. Правда активную защиту сбило, и искин сообщил, что на восстановление уйдёт около минуты.

Мы тоже не бездействовали, и уже трижды поразили обездвиженный корабль пиратов. Да, пока безрезультатно, но всё это было лишь пылью в глаза врагу. А ещё нам удалось добиться отвода вражеских истребителей и катеров. Потеряв три десятка бортов, в том числе все абордажные катера, противник решил не рисковать. Что ж, значит можно отдать духу новое распоряжение. Попробую сделать это на расстоянии.

«Гамма, атакуй крейсер. Большой вражеский корабль. Нужно сначала устранить всех, кто находится в рубке, а после уничтожить капсулу с искином. Рубка, это место, откуда исходят все приказы»

«Я знаю, что такое рубка корабля, и где находится капсула неживого помощника, хозяин. Я могу черпать знания из твоей памяти. Какой корабль атаковать? Они оба скоро будут в зоне доступа»

«Дальний, как только сможешь»

По моим расчётам, второй крейсер попадал в двадцати километровую зону через две минуты. А задуманный мной манёвр должен был произойти через тридцать секунд.

Наш корабль вновь тряхнуло – ещё одно попадание. В этот раз было весьма ощутимо, если бы не ремни безопасности, то нас с Ладой выкинуло бы из кресел. На экране, отображающем наш корабль, замигала красная надпись о повреждении одного из отсеков. Ну вот, похоже я слишком сблизился с противником. Пора начинать, а то скоро мы словим попадание главного калибра, и тогда точно проиграем бой.

Корвет по моему приказу отработал маневровыми, словно собираясь дать по противнику очередной залп из носовых орудий. И в это же время, подчиняясь подавителю, искин крейсера активировал маршевые двигатели. Пиратский корабль дёрнулся, и начал набирать ускорение. Чтобы через пять секунд поймать полный залп носовых орудий другого вражеского крейсера. Такое попадание он выдержать уже не смог.

Маневрируя, я продолжал отводить корабль в сторону, наблюдая, как вражеский крейсер неестественно сменяет траекторию. Есть критическое повреждение! Теперь пираты сосредоточатся на поддержании живучести.

«Приказ выполнен, хозяин»

А вот это вдвойне хорошо. Командование корабля уничтожено, искин выведен из строя, и это значит, что самые опасные корабли пиратов надолго вышли из боя. Осталось совсем немного…

«Гамма, нужно уничтожить капсулу с искином на втором корабле»

«Сейчас сделаю. Хозяин, мне нравится первый день службы. Это весело!»

Да уж, веселее некуда. Только собрался начать жизнь с нуля, и тут же пираты пожаловали. Ладно, пора подключать все возможности, какие у нас есть, для борьбы с пиратами.

– Арми, выходи из тени. – приказал я товарищу. Мой корвет уже завершил манёвр разворота, и сейчас по пологой дуге заходил во фланг остальным кораблям противника, отсекая от них авианесущий корабль. На котором, кстати, осталось едва ли два десятка истребителей – Гамма в одиночку практически лишил нападавших москитной поддержки.

Противник дрогнул. И первым решил бежать эсминец B ранга. Да, у него у единственного был такой шанс, в отличие от четырёх тяжёлых рейдеров С ранга. Однако мне это не понравилось, и я принял очередное решение.

– Арми, нельзя дать уйти эсминцу. Справишься?

– Ну, задержать точно смогу, мой рейдер побыстрее будет. Но в прямой бой вступать с ним не стану, силы всё же не равны.

– И не надо. Главное – задержи их, не дай уйти в гиперпрыжок. Остальное я возьму на себя.

«Хозяин, враг опять атакует своими маленькими корабликами»

Голос духа рода в голове прозвучал очень вовремя.

«Уничтожь их. Нельзя, чтобы они приблизились к моему кораблю»

Я вновь сосредоточился на тактическом и обзорных экранах. До выхода на расстояние уверенного ведения боя осталось полторы минуты. У авианесущего корабля имеется какое-то вооружение, но корвет будет находиться вне зоны поражения. Ничего, справимся. Главное, чтобы дух не подвёл. Иначе всё закончится для нас плохо.

Первый же залп из носовых орудий, и конечно последующее попадание, дали мне понять, что ковырять этот тяжелобронированный, неповоротливый корабль придётся очень долго. И это всего лишь C класс. Может оставить его на время? А, нет, не получится. Оставшиеся четыре вражеских рейдера решили использовать более крупный авианосец в качестве укрытия. А ведь они вчетвером могут долго держать оборону. Придется вновь использовать подавитель.

«Хозяин, я не успеваю, два истребителя прорвались к твоему кораблю»

Ну вот, придется отвлечься. Что там за модели? Всего лишь С класса? Считай что никакой угрозы. Стоп! Они что, не меня атакуют, а взяли курс на планету? Плохо дело.

«С прорывом справимся, продолжай»

Дважды активировав подавитель, я сжёг системы управления двух истребителей, лишив пилотов управления. Ну вот, теперь можно заняться и тяжелобронированным кораблём. И надо бы поторопиться, потому как вражеские рейдеры всё ближе.

Активировав подавитель в третий раз, отдал приказ нейросети выявить слабые места авианосца, и сообщить мне о них. И был удивлён, когда получил ответ:

«Все системы корабля под полным контролем. Бортовой компьютер под полным контролем. На борту находится девятнадцать человек»

Обрадовался ли я? Это мягко сказано. В голове тут же созрел план дальнейший действий, которые мне пришлось поэтапно выдавать "абсолюту". Первое – полностью лишить команду средств связи. Второе – направить корабль к четырём рейдерам противника. С максимальным ускорением, чтобы те не успели разомкнуть построение и разлететься в стороны. Ну и третье действие – перегруз устаревшего реактора, чтобы тот взорвался в точно отведённое время.

«Хозяин, осталось четыре истребителя, все они развернулись, и начали преследование тех двух кораблей, что быстро удаляются. Я не смогу достать их»

– Арми! – обратился я к товарищу, который был со мной на постоянной связи. – За тобой гонятся четыре истребителя С класса. Сможешь продержаться несколько минут? Я уже выдвинулся на поддержку.

– С четырьмя справлюсь. – ответил пилот тяжелого рейдера. – Но эсминец скорее всего упущу. Так что сразу начинай преследовать именно его. А с остальными кораблями что?

– Скорее всего уже всё. – ответил я, наблюдая, как часть тактического экрана засветилась белым. Реактор авианосца рванул как надо. Если какой-то рейдер уцелеет, до него доберусь с помощью подавителя.

Корвет начал разгон, и уже через несколько секунд расстояние между моим кораблём и эсминцем пиратов начало сокращаться. Неудивительно, учитывая разницу в классе, и то, что преследующий пиратов Арми мешал противнику спокойно разогнаться. Что ж, надеюсь, этот эсминец не уйдёт.

– Зафиксирована попытка выйти на связь. Источник – эсминец противника. – доложил искин.

– Отклонить. – после короткого раздумья приказал я, и сосредоточился на тактическом экране, с которого уже исчезла засветка. Вот же Бездна! Три рейдера уцелели. И прямо сейчас разворачиваются в направлении входа-выхода гиперперехода. Удрать решили пираты. Любой ценой. Ну что ж, придётся выбирать, за кем охотиться. И сдается мне, эсминец будет добычей покрупнее.

Семнадцать минут длилась погоня. Причем корабль пирата мы преследовали вдвоём. Пилоты вражеских истребителей, едва заметили на своих радарах корвет, сразу же сменили вектор движения, и устремились прочь, в надежде нагнать рейдеры. В целом, затея толковая, но с одним нюансом – все три корабля уходили прочь под максимальным ускорением, и дожидаться своих товарищей точно не собирались.

Эсминец решил принять бой, когда стало окончательно ясно – от нас не уйти. Замедлился, начал маневрировать, чтобы развернуться… И попал под воздействие подавителя. Ну а дальше я действовал по уже отработанной тактике – обездвижить корабль, приблизиться, дать возможность Гамме уничтожить экипаж. И никакого сочувствия – нас бы убили наверняка. Так что спустя ещё десять минут дух сообщил:

«Хозяин, все враги уничтожены. Что-то я устал сегодня, хотя и повеселился. Отпусти отдохнуть, прошу»

Не знаю, могут ли духи уставать, но просьбу Гаммы я выполнил.

Рейдеры пиратов всё же ушли в прыжок, оставив пилотов истребителей в одиночестве против столь опасного противника, как мы. Однако мне пока что было не до них. Во-первых, следовало собрать трофеи. А во-вторых, у меня рядом с планетой два обездвиженных крейсера с командой на борту, и с этим нужно что-то делать. Можно, конечно, уничтожить всех, но мне хотелось бы сначала допросить пиратов. Очень уж интересно, кто послал за мной этих алчных ублюдков.

– Арми, возвращаемся к планете. Будем решать, что делать с крейсерами, и заодно посмотрим рейдер, пострадавший от взрыва. С тактического экрана корабль не исчез, значит его можно восстановить. Пригласим представителя местной власти, пусть узаконит наши трофеи. В крайнем случае заберёт чужое имущество, а нам за это полагается награда.

– Да никто с этими кораблями возиться не станет, так что всё тебе останется. – ответил товарищ. – Там только на восстановление потребуется около миллиарда, и это я еще скромно посчитал. А вот с уцелевшими пиратами нужно решать быстро. Если к нам заявится тот, кто их послал сюда, а это скорее всего местный властитель, то он попытается забрать выживших, или выкупить. И скоро эти нелюди опять будут охотиться на мирных. Конечно, если не решит устранить нас, как свидетелей.

– Примерно так же подумал. – согласился я с размышлениями Арми. – Ладно, зачистка, так зачистка. Главное, узнать имя того, кто послал пиратов. Ну и не помешало бы определить гнездо, где они обитают, когда не охотятся.

– Ну, гнездо нам точно не по зубам. – в голосе товарища раздались весёлые нотки. – Тут потребуется целый флот.

– Ладно, позже разберёмся. Сейчас есть куча более срочных дел, требующих немедленного внимания.

⁂

К повреждённому рейдеру С класса добрались через сорок минут. Могли бы и раньше, но управлять кораблем на расстоянии, с помощью подавителя, было не просто. Нейросети приходилось взаимодействовать с искинами двух кораблей одновременно, к тому же с одним – через посредника, что сильно усложняло процесс. Однако под конец я всё же приспособился, и даже получил некое удовлетворение от проделанной работы.

Зато успели как следует обсудить бой, нашу победу, и даже дальнейшие действия. Такие, как сбор трофеев, зачистка, и подготовка планетарных орудий к бою. Если пираты нагрянут повторно, будет им сюрприз. Всё же десять стволов, способных снять с высокой орбиты любой корабль, могут решить исход любого боя.

Как и ожидалось, экипаж тяжелого рейдера выжил лишь частично. Вообще кораблю сильно досталось – кормовая часть превратилась в решето из-за взрыва. Восстанавливать столь серьёзные повреждения придется долго, и дорого. Критическое нарушение целостности корпуса – такое в простом боксе не починить, нужен полноценный ремонтный док.

Так что решение по трофею и его команде я принял быстро – рейдер повторил судьбу авианосца.

– А ты жёсткий, командир. – сообщил мне Арми, когда всё уже произошло, и мы выдвинулись к ближайшему крейсеру. – Но я одобряю. С какой-то стороны это даже милосердно – прикончить пиратов вот так, без мучений.

– Истребители возвращаются. – прервал я бывшего торговца. – Похоже хотят добраться до планеты. Давай поступим следующим образом. Ты сейчас попытаешься связаться с выжившими на обоих крейсерах, и вызнаешь, кто их послал, зачем. А я займусь перехватом. Не хватало ещё, чтобы Деймос и Сяо подверглись нападению. Если узнаешь что-то важное – сразу сообщи мне.

– Сделаю. – ответил Арми. – Связь держим активной, так что тут же сообщу, если узнаю что-то важное.

Я выполнил манёвр разворота, и повёл корвет в точку перехвата, вычисленную искином. Пять минут, и можно будет дожидаться незваных гостей. А пока можно переговорить с инженером и варваром. Мы им уже доложили о наших успехах, так что товарищи сейчас отдыхали. А вот до этого им пришлось попотеть. Зато успели установить два орудия ПКО, что в текущих условиях было настоящим подвигом.

– Альфа, как думаешь, мы сможем отразить второе нападение? – поинтересовалась Лада. Девушка за прошедшие два часа сильно вымоталась, и сейчас выглядела уставшей. Я бы тоже так выглядел – ужасное ощущение, когда ты понимаешь, что вокруг опасность, погибнуть можно в любую секунду, но сделать при этом ничего не можешь. Так что первым делом, когда приземлимся, я отведу подругу в гнездо. Уникальное умение "благословение аквамарин" показало, что девушка без проблем пройдёт инициацию предтеч. Новость, изрядно поднявшая моё настроение.

– Думаю, второй раз к нам не сунутся. Затраты уже перекрыли кратно любую выгоду. Разве что у пиратов есть хозяин из дворян, и у него имеются на эту планету свои планы. Но тут тоже свои нюансы. Сейчас мы здесь никто. Но стоит мне добраться до наместника императора, и сообщить о гнезде, мне сразу будет присвоен титул, который внесут в родовую книгу Империи.

– Командир, у меня появилась важная информация. – раздался в динамиках голос Арми, а экран видеосвязи ожил, показывая лицо товарища. – На одном из истребителей, что ты собираешься перехватить, укрывается главарь всей этой шайки. Думаю, тебе будет интересно допросить его.

– А вот это очень хорошая новость! – обрадовался я. – И весьма своевременная. О, а вот и входящий запрос. Похоже кто-то уже сообразил, что мы знаем о его статусе.

## Глава 3. Нежданные гости

Заместитель главы пиратского клана "Железные" – вот такая птица попалась в наши руки. А ещё выяснилось, что пираты появились здесь не случайно. Но и нас тут никто не ожидал встретить. Ошибка вышла. Просто через данную точку должен был проходить имперский патруль, состоявший из крейсера и двух корветов В класса. Так вот, пиратам был дан приказ – уничтожить корабли имперцев. Кто распорядился? Так маркиз Клейст, который не только курирует клан, но и является приближённым самого герцога Авалина.

Что было очень плохо для нас. Потому как этот самый герцог – наместник императора в третьем рукаве Империи. То есть тот, кто решает – регистрировать род Аквамарин, или нет. Формально мы с ним не пересекались, и враждовать нам не с чего, но кто знает, какие планы местного властителя нарушены из-за нашего вмешательства?

– Нужно передать этого пирата имперцам, которые скоро должны появиться здесь. – предложил Сяо. – И к ним приложить результаты допроса. Думаю, командиру патруля сильно не понравится услышанное. Скорее всего он направит один из кораблей к начальству. Ну и заодно возьмёт с собой нас, в сопровождение. Лучше не придумаешь, как заявить о новом роде, как ты и сказал, командир.

– Предлагаю для начала собрать трофеи. – напомнил Арми. – Тут одних истребителей под сотню в космосе болтается. Они же почти без повреждений. Даже если считать их все по ценам С класса, за каждый можно выручить тысяч пятьсот, не меньше, если отремонтировать. Итого пятьдесят миллионов, на ровном месте. Про крейсера вообще молчу, за них можно миллиард выручить, не прибегая к ремонту. Ну и эсминец – считай целый, рабочий. У той же патрульной группы поставить его на учёт, и можно держать на орбите, в качестве обманки. Сунется кто в эту планетарную систему с недобрыми намерениями, получит оповещение, что на орбите планеты целая эскадра из трёх средних кораблей В и А классов, и решит – нет уж, тут ловить нечего. Подумаешь, на одном из кораблей экипаж отсутствует. Чтобы выявить подобное, нужно использовать специальные сканеры. А они не на каждом борту имеются, да и защита эсминца большую часть вражеского излучения заблокирует. Так что польза от эсминца будет.

– Давайте начнём со сбора трофеев. – согласился я. Пока все выдвигали свои предложения, у меня в голове сформировался первоначальный план. – У нас есть технические дроиды, способные работать в открытом космосе, так что мне придётся поработать сборщиком. Сяо, на тебе развертывание точек ПКО, и обустройство первого жилого модуля. Арми, Деймос – вам предстоит найти место, в котором мы заложим первое поселение, ну и поохотитесь заодно. Думаю, с родовым дворянством у нас все получится. Лада, а с тобой мы прямо сейчас посетим гнездо. Пора уже из нас делать настоящую шайку, связанную общей целью.

⁂

Инициация прошла так, как я и ожидал. Подруга, конечно, волновалась, но в гнездо зашла смело. И так же смело возложила руку на каменный постамент, который и инициировал потомка. Ну а дальше я несколько минут держал девушку на руках, пока она не пришла в чувство.

– Ой! – первое, что произнесла Лада, открывая глаза. – Я теперь член рода Аквамарин. Это получается… Альфа, мы теперь семья? Самая настоящая?

– Получается, что так. – улыбнулся я. – Лада Аквамарин! Хм, а ведь звучит. Но это всё мелочи. Пойдём, я покажу тебе настоящее чудо. Только бронескафандры нужно оставить тут, в них будет слишком сложно двигаться без работающих сервоусилителей.

Я взял подругу за руку, и она послушно двинулась со мной во вторую пещеру, при этом с любопытством озиралась по сторонам. А когда увидела древо способностей, изображённое на стене, так и вовсе замерла.

Я тоже замер, внезапно осознав, что не хочу открывать для родовичей доступ к стихии "жнец". Слишком уж много соблазнов появится у них. Нет, речь не про Ладу, у неё чистое и доброе сердце. А вот про других такого не скажешь. Да и моей подруге не нужно управлять другими людьми, и уж тем более использовать ветку боли. Она меняет мировоззрение в нехорошую сторону.

Словно прочитав мои мысли, перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Альфа, желаешь заблокировать ветвь стихии "жнец" для всех членов своего рода?

Да.

Нет»

Конечно же да. Ф-фух, такая тяжесть с плеч. Доверие, это хорошо, но меня уже однажды предали те, кого я считал своей семьёй. Хватит. Так, что там за новое сообщение пришло?

«Ветвь стихии "жнец" удалена из доступа для всех, кроме главы рода»

И ещё одно оповещение:

«Альфа, твоё имя созвучно с именем врага предтеч. Это может стать причиной смерти. Желаешь заменить его?

Да.

Нет»

А смысл? Нейросеть идёт отдельно от дара, так что имя все равно останется со мной. Хотя… Пожалуй приму предложение. Кто знает, вдруг при регистрации рода я смогу сменить. Выбираю "да".

«Озвучьте новое имя»

И вот тут я завис. Ладно, если бы думал об этом, но так, сходу… Вот что делать?

– Альфа, с тобой всё в порядке? – меня потрясли за плечо. Сквозь полупрозрачный текст я увидел встревоженное лицо Лады. Вот, точно! Она даст мне новое имя!

– Лада, у меня к тебе просьба. Представь, что ты не знаешь моего имени. Какое ты бы дала мне? Ну, новое. Что больше подходит?

– Эм-м… – девушка растерялась. – Странный вопрос. Имя? Ну, не знаю. Наверное… Да Альфа тебе подходит. Деймос как то рассказывал, что на его родной планете так называют самых сильных, самых властных мужчин, вождей. Так что тебе лучше всего подходит.

– Думаешь, оставить прежнее? – улыбнулся я. – А знаешь, как меня называли в моей шайке? Шаролуп!

– Как? – подруга улыбнулась. – Шаролуп? Но ты же не толстый. И не лупоглазый.

– У нас у многих были обидные клички. – ответил я. – Вонючка, Клешня, Жрун. Имена давались только взрослым, а приставку к имени получали только те, кто особо отличился в шайке. Охотники, воины, наставники, или жёны воинов и вожака.

– А мы сохранили обычные имена. – ответила девушка. – Старались жить, как раньше. Только у нас не получилось.

– Орденцы. – нахмурился я, смахивая оповещение про смену имени. Оставлю всё, как было. – Убийцы. Если бы они не вели себя, как бессердечные твари, мы могли бы жить как нормальные люди.

– Согласна. Что им не давало очистить Свалку от заражённых? – подруга сжала кулачки. – Только они ничего не делали для этого. Лишь создавали видимость.

Мы оба замолчали, на несколько секунд погрузившись в воспоминания. Не знаю, о чём подумала Лада, а вот мне пришла в голову идея, откуда набрать население. Только нужно хорошенько продумать, как провернуть задуманное. И лучше всего начать с древа рода. Ознакомиться, что же может предложить стихия "аквамарин".

– Лада, вот что сейчас сделай. Повысь своё энергоядро до четырёхсот. частицы духа возьми из вот этого активатора. – распорядился я. – А затем приобрети две способности первого уровня, и две – второго. Желательно, чтобы они были защитными и атакующими.

– А ты поможешь мне с выбором? – спросила девушка. – А то совсем непонятно, что нужно делать.

– Нет, это твой выбор. – покачал я головой. Ещё при первом посещении гнезда принял решение – не вмешиваться в процесс развития одарённых рода. Пусть будут самостоятельными. – Лада, это первый шаг на пути, и только тебе решать, как ты на нём станешь развиваться. Так что бери частицы духа, и действуй.

Убедившись, что подруга всё делает правильно, я сам приблизился к древу. Пока что в "аквамарине" у меня была открыта ветка взаимодействия. Помимо нее было ещё три. Классика – атака с защитой, и четвертая – административная. Вот она то меня и заинтересовала. И первая, доступная способность, была такой:

«"Блокировка" – уникальная способность предтеч первого уровня. Возможность заблокировать доступ к подконтрольному объекту предтеч любому одаренному, в том числе и обладающему способностями стихий: "администратор", "контролёр", "судья", "душелов", "каратель".

Активация: 100 частиц духа.

Поддержка способности в активном состоянии: 100 частиц духа в сутки»

Взять! Это же решит кучу моих проблем! Так, а что там у нас дальше? Ага, ещё интереснее.

«"Ревизор" – уникальная способность предтеч второго уровня. Возможность беспрепятственно проникнуть на чужой объект предтеч, и определить разблокированные способности (без описания).

Активация: 200 частиц духа.

Ограничения: уровень активатора не должен превышать уровень энергоядра использующего способность больше двух уровней»

На перспективу. Но сейчас даже не стану рассматривать. Лучше посмотрю ветвь взаимодействия. Вот это точно нужно брать.

«"Энергосеть" – уникальное умение предтеч (безуровневое). Возможность один раз в сутки безвозмездно забирать частицы духа из подконтрольных объектов предтеч»

– Я всё. – сообщила Лада, и голос ее прозвучал столь радостно – мне и не доводилось ранее слышать подругу такой возбужденной, и одновременно счастливой.

– Закончила? – улыбнулся я. – Тогда забирай из активатора остатки частиц, и выходи наружу. Сейчас закончу с выбором, и догоню тебя.

Девушка подскочила ко мне, и вдруг коснулась губами моих губ. Затем ойкнула, покраснела, и выскочила из второй пещеры. А я, растерявшись, какое-то время приходил в себя. Что это вообще было? Не то, чтобы у меня были какие-то причины не сближаться с Ладой, как мужчина и женщина, просто раньше она не давала повода.

Так что я приобрёл умение "энергосеть", и тут же использовал его. Ну вот, теперь у меня вновь энергоядро заполнено на сто процентов. И на этом пока можно остановиться. Впереди непростая встреча с патрулём, к которой следует подготовиться.

– Ну что, полетели. – обратился к девушке, покинув помещение с древом. – Впереди много работы, надо бы успеть хоть что-нибудь сделать до прибытия гостей.

– Согласна. – Лада уже облачилась в бронескафандр, и уселась прямо на пол, дожидаясь меня. Я не стал задерживаться, и тоже оделся, при этом сообщив девушке:

– Говорят, все дворяне империи автоматически получают высокий социальный рейтинг, позволяющий устанавливать базы знаний А ранга. Представляешь, я фактически стану неуязвим для корпораций. Если они и вычислят меня, то случайно. Ну и здесь, в Империи, у них возможности сильно урезаны.

– Сначала нужно стать дворянином. Сам же говорил, что это займет много сил и времени.

– Ну да, до столичного мира Империи отсюда добираться дней пять. Но мы справимся. Вон, со Свалки смогли сбежать, а там вообще нас, словно зверей, пытались загнать.

Так, переговариваясь, обсуждая наше текущее положение, мы добрались до катера, после чего я связался с Арми и предупредил, чтобы встретили нас.

Бывший торговец, а ныне командир тяжелого рейдера, обрадовал меня, сообщив о пойманной дичи, которую Деймос уже разделал и начал готовить. Захотелось бросить всё, и устроить себе отдых. Чтобы весь день никуда не спешить. Выспаться, поваляться в командирской койке в каюте, посмотреть какой-нибудь фильм, затем вкусно поесть, и снова спать. А то вся моя жизнь, начиная с того злополучного похода, превратилась в какой-то сумасшедший забег, без остановки и отдыха. Нет уж, как только разберусь с получением дворянства, устрою выходной. Нет, три! А сейчас нужно стиснуть зубы, и двигаться вперёд, к намеченной цели.

⁂

Оповещение о появлении в системе новых кораблей застало меня на борту крейсера, получившего наименьшие повреждения. Крайне не вовремя – мне осталось зачистить всего лишь два отсека от пиратов, не пожелавших сдаваться. Там их было то всего два десятка, просто среди этой шайки был неплохой техник, который сумел с помощью технического дроида наглухо заблокировать шлюзы. Так что мне пришлось сначала тащиться на корвет, и с помощью подавителя сломать этого дроида. А затем вернуться назад с ремонтным комплексом, и использовать плазменный резак, чтобы проникнуть в нужный отсек с минимальными повреждениями. Так что сообщение от Лады, что искин зафиксировал появление двух кораблей, оказалось не вовремя.