# Стейнульф: лживый альянс

Анастасия Суханова

Тревога и интрига пронизывают мир Аудульва, где юная волчица Марта оказывается в плену. Исчезновение брата и междоусобица за власть омрачают её будущее, пока спасение не приходит в лице Айварса, сына её похитителя. Этот неожиданный союз приводит Марту в поселение шамана Логмара, берна, который открывает ей завесу тайны над её происхождением и Родовым Камнем, чей осколок спрятан в кулоне ее матери. Там же её сердце оказывается в плену у Эсбена, сына Логмара, – мрачного мага, чья холодная оболочка скрывает бурю страстей и опасную силу. Доверившись Логмару как другу и покровителю, Марта, слепо веря, заключает с ним союз. Из глубин Хельхейма восстает Рунольв, первородный волк, ведомый жаждой мести за смерть семьи. Обстоятельства вынуждают Марту заключить с ним сделку, которая разделит ее мир на «до» и «после». На чьей стороне окажется Логмар? И какую цену придется заплатить Марте за мнимую безопасность?

Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

> Приветствую тебя, путник, у врат этой истории! Оставь надежду всяк сюда входящий, ибо мир, что расстилается пред тобой, выкован из стали, пропитан кровью и умащён пеплом. Здесь не ищут утешения, а черпают силу из ярости, здесь клятва верности стоит меньше глотка медовухи, а жизнь – мимолетная искра в кромешной тьме.

> Я – лишь скальд, плетущий полотно из нитей вымысла, и герои мои – тени, рождённые в пламени костра воображения. Не ищи в них отражения реальности, ибо любая схожесть – лишь злая усмешка судьбы, игра случая в этом безумном танце мироздания. Впрочем, как говаривал слепой сказитель Хримульф: "И в самой лживой песне найдётся зерно правды, коль сумеешь разглядеть его в кромешной тьме".

> Эта сага – дикий зверь, вскормленный на молоке скандинавских легенд. В её утробе клокочут отголоски древних пророчеств, ревут голоса богов, и бьются сердца героев, чья слава пережила века. Но не жди от меня причёсанных баллад и слащавых историй о любви. Здесь любовь – лишь искра ненависти, верность – бремя, которое сбрасывают в самый неподходящий момент, а честь – посмешище для тех, кто держит в руках власть.

> И вот, ты увидишь их – троицу, сплетённую волей случая в смертельный узел. Девушка-волчица, чья дикая душа рвётся на свободу, чьи когти острее стали, а звериная интуиция – надежнее любого пророчества. "Она – словно ветер, – шептал ей на ухо ворон, – неуловима и беспощадна". Медведь-воин, чья ярость – подобна извержению вулкана, чьё тело – броня, а сердце – заковано в лёд. "Его гнев – это сама зима," – говорили о нём. И мужчина, сломленный, потерявший веру, но сохранивший в себе искру человечности, готовый отдать жизнь за тех, кого любит. "В его глазах – тоска по утраченному раю," – вздыхали женщины.

> Война трёх народов, словно ненасытный зверь, пожирает земли, окрашивает реки кровью и оставляет после себя лишь пепел и отчаяние. В этой мясорубке перемалываются судьбы, гибнут надежды, и рождаются легенды. Магия здесь – не красивый фокус, а опасное оружие, способное как исцелить, так и уничтожить. Мистика пронизывает всё сущее, сплетая реальность и потусторонний мир в единое целое.

> Так вот, если ты готов к жестокости и насилию, к цинизму и предательству, к отчаянной борьбе за выживание, тогда ступай за мной! Но помни: здесь не щадят никого. И даже если ты выживешь, ты никогда не будешь прежним. Ибо, как гласит древняя руна: "Видел ад – сам стал адом". А теперь – налей себе кружку медовухи, присядь у костра и слушай…

## Abussus abussum invocat. бездна взывает к бездне .

"Запахло жареным . Керосином!" – нехотя приходя в себя , подумала я . Тело лежало на ледяном полу , и кожу пробирал озноб . Веки как будто налились свинцом и предательски не хотели открываться . Голова ходила ходуном и , казалось , вот-вот треснет , как переспелый арбуз . Запах дыма не давал дышать полной грудью . Лёгкие сжались до минимального размера и отказывались работать .

"Сколько я здесь пролежала? Час , два , сутки , двое?". Всё тело ломило . Неведомая тяжесть давила сверху , как надгробная плита . Попытка пошевелить конечностями не увенчалась успехом . В нос ударил едкий запах горелой плоти . К горлу подкатила тошнота . Уши уловили проносящийся душераздирающий крик женщины и ребёнка . В голове пронеслась ужасная картина .

Тело напряжённо попыталось сесть . Воспоминания резко ударили в больную голову , и глаза тут же открылись . Я начала постепенно приходить в себя , вспоминая , как попала в руки жестоких людей . Адреналин постепенно начал растекаться по телу . Конечности с трудом поддавались движению . В голове была одна задача – бежать , бежать быстрее , уносить свои лапы от этого места подальше .

Днём ранее :

Раннее зимнее утро выдалось морозным . Марта не спеша прогуливалась по заснеженному лесу . Новая порция снега выпала ночью и легла тёплым красивым покрывалом на деревья и кусты Аудульвовского леса .

Старший братец со своими людьми охотился неподалёку . Марта изредка улавливала звуки пролетающих стрел и голоса командующих . Охоту девушка любила , но по старинке – в обличье зверя .

В голове сразу возникли тёплые воспоминания о том , как они с братом любили в детстве ускользнуть от стражи и , перевоплотившись в волков , нестись по лесу королевства . Они любили дурачиться , гонялись друг за другом , сражались в шуточном поединке , где всегда побеждала Марта . Рауд просто поддавался сестре , лишь бы не расстраивать . Он заменял ей отца и мать и всегда пёкся о её физическом и духовном состоянии .

Королева Каиса Брандт скоропостижно скончалась в родах , а король Зигфрид Брандт Красноволосый не проникался телячьими нежностями к детям . Он преследовал политические цели и хранил порядок в королевстве . На детей же были другие планы – удачно найти спутника жизни среди соседних королевств и заключить выгодный союз . Она всегда помнила тёплые слова брата , направленные только ей: "Жемчужинка". Так он ласково называл сестру и всегда улыбался , говоря это .

Разница в возрасте была десять лет , но они этого не ощущали. Девушка была хорошо начитана для своего возраста и могла поддержать любую тему разговора . Что же касалось Рауда , он был эрудирован и грамотен в своих речах , как подобает будущему наследнику Аудульва , но всегда любил больше слушать , что рассказывает сестра . За ужином или прогулкой им всегда было о чём поговорить .

На охоту они ходили исключительно вдвоём . Марта выманивала и отвлекала дикого зверя , Рауд брал на себя обезвреживание добычи . После чего они тащили дичь на королевскую кухню и уже за ужином делились впечатлениями об охоте .

Сейчас же принц чаще стал охотиться со своей стражей , вместе с этим оттачивая навыки борьбы и взаимодействия между своей правой рукой и , недавно прибывшими , наёмниками на службу королю .

Приятные воспоминания прервали резкие звуки . По ту сторону леса , где охотился Рауд , начали раздаваться душераздирающие предсмертные вопли . Кто ещё мог говорить , жалко стонал , хрипел и вымаливал свободу . А надо было требовать жизнь .

Птицы покинули насиженные места на деревьях и кустах , резко взмыв вверх . Воронье карканье , доносящееся откуда-то сверху , нагоняло мрачные мысли в мою светлую голову так же легко и непринуждённо , как крылья удерживают их на ветру .

Запахло гарью , и над лесом показался чернеющий дым . Весь этот вороний сгусток образовал кольцо вокруг черноты . Смотря на это снизу , казалось , они водили хороводы . Хороводы смерти и ужаса .

Я принюхалась . Жгли явно не ветки . В воздухе повис отвратительный запах жжёной шерсти и зверской плоти . К горлу подкатила тошнота . Содержимое желудка вырывалось наружу рвотными позывами . Лицо подёргивалось , сдерживая поток переваренной пищи . По телу со скоростью света пробежала дрожь , принося с собой порцию норадреналина .

Я перевоплотилась в санитара леса и быстро побежала в сторону криков. По всей видимости , именно эту роль придётся исполнять сегодня .

– Рауд . Лишь бы с тобой всё было в порядке . – произнесла , всё ближе и ближе приближаясь к злосчастному месту .

Добежав до нужной точки , я остановилась . Перевела дух . На моём лице застыл ужас от увиденного . В центре разгорался алым пламенем костёр из убитых волков . Тела горели и источали отвратительнейший зловонный запах . Везде были разбросаны выпотрошенные внутренности бедолаг . Кровь лилась ручьём цвета вина . Кто-то был в обличье волка , кто-то просто не успел сообразить по ходу действий .

Вопли раздирали душу . Проникали острыми щупальцами в самые сокровенные места и беспощадно , маленькими кусочками вырывали оттуда надежду , что теплилась там пару минут назад . Окаменелость мелкой сеточкой разошлась по телу , прибивая ноги к земле .

На моих глазах люди беспощадно сдирали шкуры живьём с моего народа , а принцу выпала участь висеть распятым посредине костра . Тело не подавало признаков жизни , и оставалось лишь только надеяться , что он жив .

Изначально с Раудом отправилось двенадцать бойцов , но к настоящему моменту половина из них уже погибла . Их тела служили пищей для воронья и в скором времени станут удобрением для почвы . Чёртова элита! Лучшие наёмники со всего мира, принятые на службу к самому королю Аудульва и его наследникам . И что с ними стало? Ответ был прямо перед глазами – агонизирующие тела , издающие хрипы и предсмертные стоны на снегу .

Клянусь , даже женщины справились бы лучше . Уверена процентов на девяносто , что они отнеслись бы к заданию более ответственно и проявили бы смекалку . А эти тупицы бездумно бросились в схватку, за что и поплатились .

Впрочем , их судьба меня не волновала . Главной задачей было спасти свою шкуру и забрать тело брата . Живого или мёртвого – неважно .

Волчицей двигал гнев и безудержные эмоции .

– Я убью вас всех , твари! – отмерла и рванула на ближнего человека , запуская когти в его шею .

Он и глазом моргнуть не успел , как голова отделилась от плеч . Кровь хлынула фонтаном , расплескавшись багряными брызгами во все стороны . Несколько капель упали на белый снег и , смешавшись , превратились в розовые кляксы .

– Вот и вторая шавка . – раздался насмешливый голос где-то сбоку . – Взять её живой . За эту шкуру дают достойную награду !

Люди обменялись кивками и бросились к волчице , окружая меня со всех сторон .

На мою удачу или по воле богов , кто-то из выживших волков перевел внимание на себя , громко выкрикнув из последних сил неразборчивые слова . Я , воспользовавшись моментом , бросилась к главарю , готовясь растерзать его на куски . Мысленно отдав честь помощнику , я осталась с чистой совестью .

Что-то кольнуло в боку , но я отмахнулась и помчалась дальше . Лапы заломило так , словно я неделю пролежала без движения и их все разом отлежала . Тело налилось приятной истомой , как после горячей ванны , и слабость тянула к земле . В глазах всё вдруг расплылось , и картинка поплыла , как в кривом зеркале . Разум заволокло пеленой беспросветности .

Осознание пришло , когда соображать было уже поздно . И каково же было моё изумление , когда , обессилев , я рухнула в паре шагов от него , так и не достигнув цели .

Раздался громкий победный смех . В глазах все смешалось в единое черное полотно , а сознание провалилось куда-то глубоко в сон .


## DUM SPIRO , SPERO. пока дышу , надеюсь


Нынешнее время :

Собравшись с мыслями , я встала и осмотрела место . Это был старый ангар , ничем не примечательный , почти пустой . Дверь не была заперта , что моментально вогнало в сомнения и подкинуло возможность сбежать . Было ли так задумано или кто-то облажался и забыл закрыть? Не играло никакой роли . Раз чертовка фортуна повернулась ко мне лицом , а не задней частью ягодиц , то грех не воспользоваться ее благосклонностью . Осталось понять , на какой местности находится сие ветхое сооружение .

Но мысли прервал вошедший скуф . Толстый , одетый в рванину , да к тому же разит помоями за версту . Сальные три волосинки , прилизанные за ушами , подняли внутри убийственную волну брезгливости и опасения . Прервал и наглым образом втоптал ногой в чернозем все надежды на спасение .

– Даже не пытайся бежать , если не хочешь , чтобы с тебя так же сняли шкуру , как с твоего братца .– с усмешкой проговорил он , неумело мотая оковами в разные стороны .

Более приличного кандидата в их рядах не нашлось? Не свинью на скотобойню привезли , в чём я уже глубоко сомневалась .

Волчья ипостась внутри забилась в дальний угол и отмахивалась всеми конечностями , только не трогай её своими руками . Не пойми , что ты ими делал и кого прихлопнул этими скользкими пальцами . Чью душу они измазали грязью и кровью .

– Что вы с ним сделали ?– сквозь зубы процедила , показывая максимальное отвращение к его персоне .

– Да так… землю с червями удобряет своими ливерными потрохами . – елейно произнес он .– Вперёд , иначе закончишь так же .– звякнул наручниками , поднося к моим рукам .

Я не верила услышанному . Клубок сомнений затаился в моём сознании . Рауд был слишком умён и силён , что бы попасться .

Но я видела своими глазами , как его распяли на столбе , что опровергало этот факт , без всяких доказательств . "Нет , это не могло быть правдой . Он жив!" – сердце судорожно билось в грудную клетку , не желая мириться с этим .

Из раздумий меня вновь вырвал голос мужика .

–Двигай давай , да без фокусов . – заявил он и защёлкнул оковы на руках .

– О нет ! Живой я вам не дамся . Найду способ сбежать , и вы пожалеете , что родились на этот свет такими убогими . – тихо буркнула себе под нос , порыкивая . Медленно волоча ноги , вышла из ангара , обдав его на последок угнетающим взглядом .

Перед глазами плясали тени мародеров , копошащихся в пепелище , словно крысы в падали . Вдали , багровея , тлел костер из тел . Знакомый , тошнотворный запах вновь ударил в нос . Гора изуродованных трупов , теперь уже обугленная , источала едкий дым , разнося пепел и обгоревшие частицы плоти по земле . Вороньё , нагло и бесстрашно , пировало на свежих останках , жадно набивая зобы и оглашая окрестности хриплым карканьем . Даже врагу не пожелаешь такой участи . Хотя… с ними я , наверное, поступила бы так же . Собакам – собачья смерть .

Воспоминания минувших дней хлынули потоком , и слёзы , словно прорвавшаяся плотина , выплеснули наружу всю душевную боль .

– Поторапливайся . Нехрен ныть . Вы заслужили это . – с ненавистью произнёс , толкая меня в спину к подготовленной повозке .

Да пойду я сама на своих двоих , только не прикасайся ко мне , катышек из пупка блохи . Не в силах совладать с бушующими внутри чувствами , я поплелась к этой чёртовой "карете" .

Голова раскалывалась так , словно я неделю беспробудно пила , и тошнило , как после самой зверской попойки . Но даже после алко-марафона не бывает таких жутких побочек .

Внутри всё сжалось в тугой узел . Казалось , органы прилипли друг к другу , судорожно пытаясь запустить забарахлившие шестерёнки моей жизнедеятельности . Что за дрянь они мне вкололи? Волчий аконит ? Мерзкая гадость!

Дальше все было как в тумане . Мародеры впихнули меня в тёмную повозку , где уже сидело несколько скованных , как и я , людей . Им , в каком-то смысле , повезло больше , чем остальным . Например , они остались живы . Но как дальше сложится судьба и можно ли будет это назвать таким неоднозначным словом – ЖИЗНЬ , оставалось только догадываться . Все они были истощены и морально , и физически . Это был мой народ . И я понимала , что ничем не могу им помочь . Это с удвоенной силой било под дых .

Поездка была не самой приятной , как хотелось бы . Выжившие от начала и до конца таращились разочарованными и угнетающими глазами в мою сторону , прожигая лоб и переносицу . Поначалу напрягало , а потом под монотонный звук колёс свыклась с этим "недугом".

Всю дорогу мужские голоса снаружи не умолкали . Кто или что было объектом их бурного обсуждения , я не понимала и не хотела вникать . Все мысли столпились возле брата , живой образ которого я рисовала в своем девичьем уме . Тяжело давалось здраво мыслить , находясь в таком щекочущем нервы положении .

– Приехали . На выход !– послышалось где-то снаружи , и двери повозки с противным скрипом распахнулись , открывая глазам дневной свет и зимние пейзажи свободы , которая была так близко и так далеко .

В нос ударил запах свежего мороза , и грудь смогла вздохнуть с небольшим облегчением . По крайней мере , не пахло горелой плотью , а перед лицом больше не проносились картинки , пропитанные кровью .

На этом спасибо . Большое , с кисточкой .

– Поторапливайтесь .... Нежить .– настороженным голосом отдал приказ один из мужиков , прищурив тяжёлый взгляд .

Это был не страх перед людьми , которым суждено проводить половину жизни в облике зверя , а чрезмерная бдительность . Выполнение приказа .

Я не торопясь спрыгнула с повозки и напряжённой походкой пошла в указанном направлении . Тело отказывалось подчиняться , конечности ныли , а внутренняя волчица так душераздирающе выла , что боль тяжелыми импульсами отдавала в виски . Казалось , я не слышу внутренний голос , не слышу собственную речь . Только этот вой . Лающий , затяжной на верхней ноте вой .

Я заставляла себя перебирать ноги . По-другому было нельзя . Бьюсь об заклад , упади моё тело на снег в отказе идти , его привяжут за ноги и поволокут до самых ног хозяина Ладора .

– Эту ведите в замок . Да поживей! – громко скомандовал , тыкая мне в лицо толстым , как сарделька , пальцем. – Остальных на задний двор . Их там уже ожидают .– прошёл вперёд , не забыв толкнуть меня в плечо .

А может , и не потащат . Искушать судьбу и проверять их нервы на прочность не хотелось . Риск был бы не оправдан .

– Лучше бы убил ! – фыркнула себе под нос , сверкнув на него исподлобья хищным взглядом .

Замок , куда меня привели , казался в десятки раз больше "домика" в Аудульве . Слуг было не счесть , и все они беспрекословно подчинялись приказам главаря .

Внутреннее убранство поражало однообразием: стены , выкрашенные в мрачные , приглушенные тона , давили своей монотонностью . Чёрные и тёмно-серые кирпичи постройки нагоняли жуть , усугубляемую редкими окнами , плотно занавешенными и не пропускавшими ни единого лучика света . Ни малейшей надежды в этом логове врага . Мрачные коридоры освещались лишь тусклым светом свечей , горевших в настенных подсвечниках . Пламя колыхалось от потоков воздуха , создаваемых снующими туда-сюда слугами .

Единственным объектом , привлекавшим внимание , был портрет его величества . Гордый , непреклонный , надменный взгляд , пронзавший полотно , заставлял затаить дыхание в ужасе и поспешно отвести взгляд . Но даже он был написан в тусклых , приглушённых тонах – тринадцать оттенков тоски и уныния , а не королевские хоромы .

– Поля ! – подозвал к себе худощавую служанку на вид лет шестнадцати . – Коза ты драная ! Эту отмой и к господину. Живо! – отвесил звонкий шлепок по затылку , указывая на меня .

Так и напрашивался на волчий гнев , который оторвал бы его фаланги и отбил желание тыкать во все подряд .

Служанка отшатнулась , потирая ушибленное место миниатюрными пальчиками .

– Да , господин .– тихо произнесла девчонка и поспешила выполнять наказ. -Идём за мной . – так же тихо произнесла , повернувшись ко мне лицом .

Я не вслушивалась в разговоры , была озадачена не меньше слуг и с большим любопытством осматривала все вокруг . Глаза бегали по пространству , ища что-то необычное , за что можно было бы зацепиться и незаметно шмыгнуть из замка . Но ничего такого моему взгляду не удалось поймать .

Что можно разглядеть в этом полумраке , когда разнообразие интерьера закончилось на портрете у входа? Ни-че-го .

– Марта .– вздохнула Поля .– Пойдём , пожалуйста , иначе нас обеих накажут . Поверь , это… – скулила , дёргая за рукав одежды .

– Да иду я . Иду ! – недовольно перебила прислугу , не дав закончить мысль .

Несусь , волосы назад . Шнурки на ходу завязываю , спешу . Привязалась же мелочь назойливая .

– Спасибо . – тихо прошептала Поля , увлекая за собой .

Добравшись до нужной комнаты , мы бесшумно проскользнули внутрь . Девчушка уже вовсю колдовала , готовясь "прихорошить" гостью . Если , конечно , меня можно было так назвать . Скорее уж , пленница . Или заложница . Пара слов идеально описывала и моё положение , и мой изрядно потрепанный вид .

Глаза неторопливо очертили узкую коморку , напоминающую место складирования различной утвари . Одним словом – подсобка для хлама . Огромное количество полок тому доказательство . В углу стояло подобие кадушки для бани , рядом лежала довольно чистая тряпка , предположительно вместо полотенца . Окон не было . Свет исходил от двух одиноких свечей возле «купели» , тлевших в диковинном канделябре .

– Нам … Стоит поторопиться . Ваше величество не любит ждать . – дрожащим голосом промямлила служанка .– Позволь , я помогу тебе . – щебетнула девочка .

Я с недовольством посмотрела на неё , но сопротивляться не стала . Смыть грязь с себя и сама могла , но любопытство взяло вверх . Даже опустила момент , что она обращается на ты .

Руки Поли были мягкими , но в тоже время ловко скользи по телу волчицы . Вода была ледяная , но на это никто не обращал внимания . Девочка выполняла приказ , а я пыталась представить , что нахожусь в своей тёплой ароматной купели , наполненной благовониями . Но давалось это с трудом . Возмущаться не было сил и времени . Нужно было быстрее придумать план побега .

После бодрящего душа служанка принялась обтирать обнажённое тело той самой подготовленной тряпкой .

Я прикрыла глаза и вдохнула запах сырости и тлеющего парафина так уверенно , будто находилась дома . Там , где был уют и звонкая тишина . Где пахло стерильной чистотой и щекотали нос запахи разновидных цветов . Но стоило прозреть , и всю красоту воспоминаний вымыло вместе с грязью кожи .

– И так всех гостей встречают ? – нарушая и без того хрупкую тишину , с сарказмом спросила я .

– Нет , конечно ! – взвизгнула Поля .– Король жесток по отношению к пленникам , но ты должна радоваться , что он не кинул в подземелье на растерзание страже .

– Значит , у него на меня грандиозные планы . – процедила и сжала челюсть до хруста . Это , и радовало и огорчало в одинаковой степени .

Платье , что подала Поля , было достаточно красивым , но непривычным для такой королевской особы . Где кружева и вышивка? Хотя… Кого я обманываю? Удобнее всего находиться в мужской одежде и не бояться испачкать ее или порвать на очередной тренировке Рауда . От платьев и туфель тошнило с самого детства . Приходилось терпеть . Мы ведь королевских кровей . "Леди не подобает одеваться , как простой торговке с базара . Позор фамилии Брандт !"– вспомнились слова Зигфрида . Я даже помнила , с какой интонацией и мимикой на лице он это произносил . Сейчас же представился удобный случай почувствовать себя обычной бакалейщицей , и я им воспользовалась , нераздумывая .

В голове закралась одна незамысловатая идея , как еще больше произвести впечатление на короля . Или пан , или пропал .

– Я это не надену . Снимай свою одежду. – приказывающим тоном обратилась к служанке .

Брови девушки поползли вверх , а на уголках губ еле видно проступила улыбка . Она поняла мою задумку , но старалась этого не показывать . Переминалась с ноги на ногу с задумчивым взглядом .

– Король будет в ярости . Он накажет меня . – скуляще шептала Поля .

– Я не дам тебя в обиду . Можешь всё свалить на моё неподобающее поведение к его величеству. – мягко улыбнулась , взяв прислугу за плечи .

Девушка долго отговаривала , но все же сдалась и отдала свое платье . Я быстро облачилась в простую одеженку , немного поношенную , но достаточно чистую и приятно пахнущую . Главное – без надоедливых излишеств и побрякушек .

Служанке же выпала участь тушеваться перед королем в наряде , что предназначался мне . На ней восседало однотонное фиолетовое платье . Широкий пояс , расшитый жемчугом , и крупная брошь в виде геральдического символа королевства .

– Можешь вести меня . – с гордо поднятой головой обратилась к прислуге , и мы так же бесшумно вышли в уже изученные волчьими глазами коридоры .

Всю дорогу до тронного зала хищницу не покидала внутренняя тревога . Слуги по неизвестной причине перестали мельтешить перед глазами . Стало подозрительно тихо .

Мысли о потере брата я с трудом отгоняла . Агрессия и негодование двигали внутренней волчицей до сих пор . Бирюк копошился и , казалось , выворачивал все внутренности , как вздумается . Он отказывался мириться с этим и пробивался наружу , что бы доказать это и умчаться на поиски родной души . Перерыть весь лес , от листика на дереве до корней под землей , но найти след пропажи или хотя бы намёк на то , что он смог избежать смерти . Я надеялась всем сердцем , что старуха Хель не пришла по его душу так рано .

– Пришли …– робко произнесла служанка и поспешила открыть дверь , толкая меня внутрь .

"Вдох , выдох . Ещё вдох , ещё выдох . Нужно взять себя в руки "– с этими мыслями я шагнула в тронный зал , ненавистного душе короля .

Внутренняя Марта внезапно затихла и замерла в ожидании , готовясь в любой момент выбраться наружу и показать хищные зубки .

– Так-так-так . Ещё один ценный трофей в мою коллекцию . – самодовольный голос эхом прокатился по залу .

Всё спокойствие , что так усердно собиралось в кучу , улетучилось в миг , и зверь приоткрыл щёлочку наружу .

– Трофей? – рявкнула , готовая уже броситься на звук , оголяя клыки .– Ты не оленя с золотыми рогами поймал . Урод!– сквозь зубы добавила , оглядываясь по сторонам в поисках его величества .

– Хаук Северрин , дорогуша . Попрошу не выражаться в мою сторону и втянуть коготочки . – все так же самодовольно отвечал голос .

От слова " дорогуша" волчицу передёрнуло . " Наложниц в своей постели будешь так называть , или кто там доставляет тебе удовольствие на досуге ?"– навязчиво крутилось в моей голове .

– Да хоть сам чёртов бес . Твои поступки говорят сами за себя . А твоё имя в настоящее время меня мало интересует. – прищурилась , пытаясь найти его глазами .

– Что же , позволь узнать , что тебя интересует ? – речь внезапно остановилась , и из-за колонны показался силуэт мужчины .

Он вышел , не спеша , с той же невозмутимой медлительностью , что и говорил . Позавидовать бы его хладнокровию в такой-то момент! Не ему же руки сковали и не перед ним развилка судьбы . Убить и в бега? Или бежать , чтобы отомстить ?

Передо мной стоял статный мужчина в летах , широкоплечий , точь-в-точь как на портрете . Но вместо парадного одеяния – начищенная до блеска броня стражника , а в одной руке – изящный кинжал , словно произведение искусства , в другой – фужер , судя по всему , с чем-то алкогольным .

Я сфокусировала зрение на нём . Его цепкий взгляд падал на бронзовую шкуру недавно убитого волка , подвешенную над троном посреди зала .

И этот ножичек предназначается мне ? Забавно . А "прикид" у него явно не для званого ужина . Это могло значить три вещи : либо на них напали , либо нападают они , либо от него драпанула персона по значимости не хуже меня , даже , скорее всего, важнее . Это объясняет мёртвую , нагнетающую тишину , воцарившую здесь не так давно .

Волчица внутри усмехнулась , и я следом за ней . Свирепость слегка притупилась . Больше склоняясь к третьему варианту событий , я смело высказываю свою догадку быстрее , чем успеваю обдумать это решение:

– Вы потеряли свой очередной трофей , ваше величество ?– ехидная улыбка проступила на моём лице .

– Возможно .– сделал паузу , отпивая из фужера . – Это тебя сейчас интересует , Брандт ? – без изменений в голосе продолжал диалог мужчина .

– Возможно. – передразниваю его , закатив глаза .

– Что ж … – шумно втянул носом воздух .– Твоё внимание на высоте . От зоркого взгляда хищника ничего не укроется . Или как это назвать ? Интуиция ? Действительно , из под носа моей стражи умыкнул дорогой мне человек . – в его словах начинает проступать выраженное раздражение и недовольство . Рука сильнее сжимает фужер , напрягая костяшки .

Волчица внутри меня ликует . Ей нравится издеваться над этим человеком . Нравится выводить его из себя , потешая своё внутреннее "Я" . Приятно осознавать , что за это мне ничего не будет . А если и будет , то в двойне приятней .

– Хреновая у вас стража .– примечает мое язвительное "Я" .

– Не соглашусь .Тебя они доставили мне быстро и без последствий . А вот , что касается несносного мальчишки … – вновь берет паузу , тяжело выдыхая .– Это дело времени .– резко отрезает .

Тонко подмечено . Они действительно расправились с нами , как с беспомощными щенками .

От воспоминаний передёрнуло . Антипатия проложила дорожку вдоль спины .

– Перейдём к делу . Времени сейчас на разговор не так много , как хотелось бы . Ты , наверное , задаёшься вопросом , для чего тебя сюда привезли . Отвечу , не тая . Ты и твой брат нужны мне для кровной мести . Нужно хорошо подумать , как будет лучше преподнести твою смерть Зигфриду . – его довольная физиономия расплылась в загадочной улыбке и продолжает восторгаться рыжей добычей .

При упоминании брата волосы на затылке закопошились , приобретая вертикальное положение . Отец меня интересовал не так сильно , как Рауд . Речь застряла где-то в горле . Тело осталось стоять гипсовой статуей . Такой же безэмоциональной , скованной , мёртвой и где-то откололось что-то важное .

Его голова медленно повернулась ко мне . Цепкий взгляд Хаука скользнул по моему одеянию и тут же ожесточился . Брови сошлись в хмурой линии над переносицей , желваки заиграли на скулах . Губы искривились в презрительной усмешке , выдавая его крайнее раздражение .

– Ты вздумала шутить со мной , шавка! – гаркнул король . – Аполинария , стража ! –заорал так , что стены содрогнулись .

Девушка тут же шмыгнула из- за двери , вместе с двумя амбалами . Они были огромными и неимоверно тупыми , не сообразив зайти по очереди . Застряли в дверях и пытались одновременно пропихнуть свои туши вперёд .

– Да , ваше величество . – робко прошептала прислуга .

– На рассвете обеих выпороть плетьми на площади . – фамильярно отдал приказ тупоголовым , махнув рукой . Без слов указал на выход , убрать нахалок с глаз долой .

Походу , пропал . Паном в данном случае была не я . Подставила невинного человека , но о последствиях думала меньше всего в тот момент . Поднасрать королю , конечно , получилось , но в ответе я была теперь за двоих .

Не успев даже съязвить , меня и вторую неподчинившуюся резко схватили под руки и потащили из зала . Тащили в прямом смысле . Ноги не хотели идти от полученной информации , которую я так жадно пыталась переварить . Шестерёнки в моей голове работали на полную . Кровная месть ? ? Месть отцу? Но за что ? Ни одно из сказанного не укладывалось в голове . Информация была неожиданной и весомой , но её едвали хватило , что б выстроить цепочку последовательности из неприятностей в которые меня втянули наглым образом , но никак не собрать пазл .

Обеих , не церемонясь , швырнули в одну из клеток захолустного подземелья . Здесь было ещё тише , чем в самом замке . Даже мыши двигались громче , чем хотелось бы , перебирая своими миниатюрными лапками по натоптанным дорожкам коридоров . А от тошнотворного запаха сырости и затхлости в носу пощипывало .

После того , как они скрылись с поля зрения и слух перестал улавливать их шаги , я выдохнула .

– Я придумаю , как нас вытащить . Слышишь ?– виновато выдавила из себя , обращаясь ко второй пленнице . А у самой паника пыталась вытеснить способность трезво мыслить .

Та свернулась клубком на холодном полу и не желала со мной разговаривать .

Ну и к лучшему . После всех пережитых событий , хотелось побыть в тишине тет-а-тет со своими мыслями . Ещё бы перекусить и жизнь удалась . Но мой организм посчитал , что думать на сегодня хватит . Шестерёнки в голове резко стихли . Мозговой штурм сменился штилем .

Голова облокотилась на решётку и глаза закрылись сами собой , погружая меня в царство Морфея .

Мне снился лес . Заснеженный , морозный , полный жизни – точно такой же , каким он был в тот день , когда на нас напали . Но сейчас он казался менее опасным . И все же волчицу не покидало чувство тревоги . Ни воронов , ни той зловещей опасности , что смотрела исподлобья , не было видно . Следы мелких зверей были повсюду . Но женская интуиция , этот третий глаз , подсказывала: нужно быть начеку .

Не пренебрегая этим чувством , я ступала осторожно, стараясь идти след в след по огромным отпечаткам , протоптавшим тропу . Кто же здесь ходил? Снежный человек ?

Зверь , которого я чувствовала кожей , был рядом . Я ощущала его дыхание на затылке , хотя и не видела его . Запах мокрой шерсти и прелой листвы примешивался к морозному воздуху , щекоча ноздри .

Мое тело остановилось , прислушиваясь . Тишина . Только хруст снега под моими ногами и далекое карканье птицы , казалось , нарушали покой леса . Но я прекрасно знала , что это обман . Вроде бы сон , но как же всё детально! Деревья, кусты, чудесные запахи и зверь…

Я медленно повернулась , осматривая окружающие деревья . Высокие сосны , укутанные в снежные шапки , казались безмолвными свидетелями собственной тревоги . Ветви елей , склонившиеся под тяжестью снега , напоминали когтистые лапы , готовые схватить меня . И вдруг , в просвете между деревьями , я увидела его … Хозяина тропинки .

Он стоял неподвижно , сливаясь с тенью леса . Огромный , мускулистый , с густой бурой шерстью , он казался воплощением дикой силы .

Замер , настороженно принюхиваясь . Его глаза , горящие жёлтым огнем , смотрели прямо на меня , пронзая насквозь . Это был барибал . Но не простой . В его взгляде читалась не только хищная злоба , но и какая-то древняя , первобытная мудрость .

Я чувствовала , как моё сердце бешено колотится в груди . Инстинкт самосохранения кричал мне бежать, но что-то удерживало меня на месте . Любопытство? Или , может быть , предчувствие чего-то важного ?

Волчица внутри нервно ощетинилась , рык начал прорываться наружу . Живой , настоящий , огромный . Нападать , на моё счастье , не спешил .

Медведь медленно шагнул вперёд . Он приближался , не сводя с меня глаз .

– Что тебе нужно , бурый ?– беря себя в руки , обратилась к неожиданному гостю .

Он сделал вид , что не услышал вопрос , надменно фыркнул , развернулся и пошёл в глубь леса , кординально изменив маршрут .

Ноги сами пошли за ним . Сожрать меня не захотел , значит , дело в чём-то другом . Кто – то шлет мне послание ? Или это очередная игра воображения?

Идти пришлось долго . На мгновение я забывалась и наслаждалась звуками , природой . Делала то , чему помешали , буквально вырвав из мирной жизни . Этот лес знаю с детства , но чем дальше шла , тем меньше он казался знакомым .

Наконец , вдали проступил силуэт небольшого домика . Медведь словно растворился в лесной чаще , не желая портить живописный пейзаж . Сруб из брёвен выглядел обветшалым , но крепким . Крыша , крытая соломой , как в старых деревнях , хранила тепло очага . Из длинной трубы вился дымок, пахнущий домом и уютом .

Я жадно принюхалась . В груди разлилось тепло, когда нос уловил знакомый запах горящих поленьев и чего-то аппетитного . Живот предательски заурчал , а во рту была трёх годовалая пустыня .

– Ррр…Дорогу запомнила ? – послышалось глухое рычание за спиной .

Незаметно пропал и так же появился . Дрогнув , я повернулась на стовосемьдесят градусов и тут же встретилась глазами с косолапым .

Махина стояла в паре шагов и испепеляла своим взглядом . Глаза горели золотистым около зрачка , а ближе к краю уходили в рыжий . Пугающие и в тот же момент завораживающие .

"Что ему нужно , это же просто сон ? Или нет ?". В этом я была уже не уверена .

– Дорогу к чему ? – не отрывая взгляда , прошептала .

Ответа долго ждать не пришлось .

– Ррр… Мой дом – твоё убежище. – недовольно махнул головой медведь в сторону теремка .

Вопросы метались в голове , но мысли не хотели собираться в кучу .

–Так воооот где Михайло Потапыч обитает . От кого тут прятаться ? От тебя что ли ? – усмехнулась .– Не такой ты и страшный , хоть и делаешь вид . – с лёгкой улыбкой произнесла , стараясь не нервировать . А вот медведю так не показалось .

Он подошёл ко мне вплотную . Пасть издала брюзгливый рык .

Клац .

Его зубы сомкнулись около моего лица , а огромная лапа перегородила дорогу . Расстояние между нами было миллиметровое . Его взгляд стал тяжелее . Глаза загорелись ярче и , казалось , смотрят в душу , переворачивая там всё .

Внутри меня волчица взбеленилась , рвалась наружу , требуя выпустить её . Ей не терпелось преподать урок этому наглому хозяину тайги , показать , как нужно обращаться с девушками . И я сдалась , отпустила её .

Доля секунды – и вот перед ним уже не хрупкая девушка , а белоснежная волчица . Грациозная поза , искрящийся , прожигающий взгляд . От былой нежности не осталось и следа . Грозный оскал и приоткрытая пасть говорили красноречивее любых слов .

Медведь прорычал в нос и замахнулся когтистой лапой для удара . Я сообразила быстрее и перехватила костоправа за соседнюю лапу , крепко впиваясь клыками . Можно было сомкнуть челюсть до хруста его костей , но не успела .

Зверь отбросил меня на пару метров и заревел . Он был в ярости . Безудержной и поглощающей разум ярости .

Ударившись головой о лёд , я почувствовала металлический привкус во рту . Силы вновь покинули тело . Кровь стекала по обнажившимся клыкам . Но не волчицы . Это была кровь противника . Мне удалось его зацепить . Хотелось , что б посильней .

Медведь расцвел в коварной улыбке и , слегка хромая , начал приближаться к недобитой жертве . Он хотел что-то сказать , но , видимо , от удара в глазах волчицы всё поплыло , и я начала проваливаться в темноту . И была этому очень рада , иначе медведь порвал бы меня на атласные лоскутки .

Но прозябать во тьме душе пришлось не долго . Неизвестный щёлкнул тумблером , и сознание вернулось на своё место , оставляя сон в глубине пространства .

Я начала приходить в себя и сразу же разлепила веки , что казались свинцом . Заставили это сделать наглым образом . В глазах было мутно , а в голове все перемешалось . Сон и реальность стали единым целым . Меня упорно трясли за плечи , приводя рассудок и зрение в норму .

Это был неизвестный парень . Симпатичный молодой человек . Зрение и обоняние восстановились . Не смотря на тусклый свет факелов , мне удалось чётко осмотреть спасителя .

Коренастое телосложение скрывалось под слоём плаща . Миловидное личико нависло на до мной , а глаза бегали вверх-вниз , своевольно рассматривая . Что он так упорно изучает ? Мой потрёпаный прикид или не менее потрёпанное лицо . Выбрал он не подходящее время и место . Если это один из наёмников отца , то какого хрена позволяет себе это делать?

Его разноцветные очи поблескивали в свете огня . От сочетания красок захватывало дух . Одна радужка светло-серая с малахитовой зеленцой возле зрачка . Противоположная же оставалась чисто серой . Та самая изюминка , что заставляла замереть и всмотреться , заключалась в чёрной , неопределенной формы , крапинке над зрачком . Очень маленькая , но такая заметная .

Никогда не видела гетерохромию в живую . Структура была необычная . Светлые прожилки расстелились так , как песок моря ложится после отлива . Дополнялось это все великолепие мелкой зернистостью . Светло-русые волосы , коротко стрижены с одной стороны , отделялись от чёлки , свешенной с другого края , гладко выбритой узенькой полосой до макушки . Широкий оголённый лоб контрастом выделялся на всем лице . Треугольник лица подчеркивали идеальные проступающие скулы . В одном ухе торчала миниатюрная серёжка , напоминающая тоненькое гладкое колечко без всяких излишеств . От мочки этого же уха до конца шеи растянулась линия рун . Прочитать их в этом полумраке было не под силу .

Рассматривание объекта напротив прекратилось очередным толчком в плечо .

– Ты меня слышишь ? Марта . Марта ! – продолжал трясти незнакомец моё обмякшее тело , как тряпичную куклу .

Слышать я слышала , но ответить не могла . Что касается сил – их не было . Состояние тела вообще оставляло желать лучшего . Его будто кинули в мясорубку , прокрутили и сделали это по кругу несколько раз .

Привкус крови был до сих пор во рту . Тошнота встала в горле . Организм требовал выдать наружу содержимое желудка . Но к счастью , там была пустота .

Собрав остатки сил , я все же расцепила сухие губы .

– Слышу. – прозвучало хрипло и тихо .

– Хватай и пошли , времени нет . Нас ищут .– где-то рядом послышался звонкий голос второго .

Повторять дважды не пришлось . Меня схватили крепкие руки . Аккуратно подняли и прижали к груди . Даже сопротивляться не буду.

Я склонила голову на плечо и уткнулась в шею своему спасителю . Нос уловил яркий запах абрикоса , который только начинал набирать цвет . Пусть делает , что хочет. Если б хотел , то уже убил бы .

Сокамерницу таким же образом нёс на руках второй мужчина . Они двигались быстро и тихо по тоннелям подземелья. Скользили тенями по извилистым тоннелям подземелья , обмениваясь лишь мимолетными кивками и безмолвными жестами . Лишь всполохи колокольного звона , истерично пронзая тишину, выдавали наше бегство .

На выходе из подземелья нас уже ждали трое лошадей и двое спасителей . Солнце садилось за горизонт , уступая место сумеркам .

Нас быстро перекинули на скакунов , которые топтались на месте и нервничали не меньше нас . Парень сел позади меня , придерживая одной рукой упряжку . Вторая рука мягко легла на талию , но сильно прижала к себе .

" Боится потерять ? С чего бы это ? Может , я игрушка в очередных руках ? "– подумала я , сильнее вжимаясь в его торс .

Я не сопротивлялась , только продолжала "нежиться" в объятиях незнакомца . Нутром я ему доверяла , и внутренняя волчица , видимо , тоже , раз затихла .

Оперативно сгруппировавшись , мы поспешили к лесу . Но далеко уйти не удалось . Всё шло , видимо , слишком гладко , что бы быть реальностью . Стража нагнала нас моментально и перешла в атаку , пустив в ход арбалеты и скакунов порезвее наших . Лошади помчались на перегонки . Каждый хотел заполучить меня первым и возвыситься в глазах Хаука . Охота на единственный экземпляр красной книги была открыта . Ощущение добычи , загнанной в ловушку , скрутилось узлом страха в груди .

– Этих двоих доставить живыми . Остальных можете убить .– раздавались приказы направо и налево . Звучали в моей голове , как неизбежный приговор , который вот – вот перейдёт в исполнение .

Мы бросились врассыпную . Я успела увидеть лишь спину второго мужчины , уносящуюся в противоположную сторону от нас .

– Держись крепче и не бойся . Обещаю , мы выберемся .– прошептал на ухо незнакомец , крепче сжимая меня .

– Не боюсь .– холодно ответила , вцепившись в его руку .

Ночь опустилась на лес , словно траурная вуаль , и мы неслись вслепую , как щепки в бурном потоке , не разбирая дороги . Стража , словно адские псы , не отставала от нас ни на шаг . Время потеряло счёт , превратившись в бесконечный кошмар . Стрелы , словно жалящие осы , проносились в опасной близости , заставляя нас метаться из стороны в сторону .

Сколько миль осталось позади? Где мы сейчас? Эти вопросы тонули в ледяном ветре . Деревья , словно безмолвные свидетели нашей гонки со смертью , мелькали в глазах , сливаясь в одно нескончаемое полотно . Заметённые тропы стали лабиринтом , где каждый шаг мог стать последним . Лошадь , обессиленная , то и дело проваливалась в сугробы , и в эти моменты сердце замирало в предчувствии неминуемого конца . Но мой спаситель , словно одержимый , не давал ей сдаться , вырывая нас из ледяного плена раз за разом .

Я молилась всем богам , известным и неизвестным , шепча молитвы о спасении , словно заклинания . Всё , что мне оставалось , – это вжаться в дрожащее тело лошади , стать с ней единым целым в этой отчаянной борьбе за жизнь , чувствуя , как хрупка нить , связывала нас с этим миром .

Неожиданно для меня рука мужчины резко отпустила моё тело и толкнула в бок , плечо пронзила острая боль . Лошадь заржала , встала на дыбы , и мне стало понятно , что я лечу вниз .

Всё , что дальше произошло сверху , я пропустила , шлифуя землю лицом . Хорошо приложившись спиной о землю , продолжила катиться вниз , но не долго . Тело остановилось лицом вверх . Внутри всё разрывалось от боли . Я не могла пошевелить раненой рукой . Наконечник стрелы прошёл насквозь и вышел с обратной стороны плеча . Конец с треском обломался во время падения , а вот само острие торчало с другой стороны . Грудь отказывалась дышать . Воздуха катастрофически не хватало . В попытках вздохнуть начала захлебываться собственной кровью . В глазах потемнело .

Заставив себя перевернуться на бок , я резко выплюнула красную жидкость и начала жадно хватать ртом морозный воздух . На удивление – получилось . Грудь с дикой болью задышала .

Вдоволь насытившись морозным спасением , медленно села , опираясь на здоровую руку . На удивление, адская какофония погони стихла . Звуки оборвались резко , словно кто-то взмахнул дирижёрской палочкой , погрузив мир в звенящую тишину . Даже ночные голоса леса , обычно такие настойчивые , замерли , словно испугавшись чего-то .

Острая боль в руке не давала расслабиться ни на минуту . Кровавое пятно быстро распространялось по ткани тоненького платьица . Резко дёрнув рукав , оторвала кусок ткани . Он даже не сопротивлялся и разошёлся по шву . Оставалось обломать наконечник .

Собравшись с мыслями и стиснув зубы до хруста челюсти , я надломила со всей силы стрелу , и наконечник остался в руке . Жалобный стон вырвался из груди . Я старалась не заорать . Из глаз , против воли , хлынул поток слёз – горькая дань боли . Это было меньшее зло , чем поднять крик на всю округу и привлечь внимание безжалостных стражей .

Немного передохнув , медленно и осторожно приложила комочек снега к зияющей дыре . Боль слегка притупилась . Затем , перемотала место ранения . Недолго думая , подол платья тоже был безжалостно оторван . Этой ткани хватило , что бы соорудить нехитрый бандаж . Надев конструкцию на шею , облегчённо выдохнула . Экспресс-курс юного лекаря заказывали ? Самое сложное позади . Наверно . Но мне ещё предстояло выбраться от сюда .

Глаза привыкли к темноте и начали быстро адаптироваться . Осмотревшись по сторонам , я поняла, что свалилась в овраг . Подняться по крутому склону сил не хватит , придётся идти по нему до упора . Светла ждать нельзя . Так я стану лёгкой добычей . Ещё легче , чем сейчас .

Ноги нехотя начали движение . Двигалась медленно , но смело , стараясь не думать ни о чем и просто перебирать ногами .

Идти пришлось недолго . За поворотом слух уловил мелодичное журчание воды . Нагнувшись к воде – принюхалась . Вроде не отравлена . Опустив лицо в воду , начала жадно пить . Вода была ледяная , но приятно растекалась по горлу и поступала дальше . Стенки желудка разлепились , и орган издал что-то похожее на скулёж . Ну хоть чего-то дождался , дружок .

Идти дальше было некуда . Оставалось только подняться наверх . Подъём был плавнее , чем сбоку , и подавал надежды . Выбора нет . Вытащив больную руку из самодельного бандажа , я попыталась ухватиться здоровой рукой за верх . Получилось . Нужно было лишь подтянуть себя больной и перехватиться второй . Решила не медлить и быстро перехватилась раненой рукой выше , затем здоровой подтащила тело вверх . Оттолкнулась ногой и перекатилась на спину , поскуливая от боли . Все это походило на историю о недобитой собаке . Кровь пульсировала в месте ранения , пальцы онемели . Остатки красной жидкости рвались наружу приступами тошноты .

С огромным трудом я встала и надела повязку обратно . Кровавое пятно увеличилось , толкаясь ритмами сердца изнутри . Нельзя расслабляться , а так хотелось просто упасть . Ни о чём не думать, а просто наслаждаться видом какого-нибудь захудалого созвездия Большой Медведицы . Но увы , очередная утопия .

Облакачиваясь на деревья , словно старая карга на клюку , я , с передышкой , шагала дальше . Не о чём не думала , тупо шла на автомате .


## «-Расскажи мне , почему все с самого начала пошло не так ?…»


Начало рассветать . Ветер усилился . Градус заметно упал . Это можно было понять по сосулькам , в которые превратилась кровь на ткани . Чувствуя , как тело колышет из стороны в сторону , подогнула ноги под себя и уселась , облокотившись на первое попавшееся дерево . Рука уже не ныла . Только периодически простреливала . Дыхание выровнялось .

Под утреннее щебетание птиц глаза закрылись , вновь унося к Морфею . Может , от усталости , может , боги снова сжалились надо мной , но снов и видений в этот раз не было .

Только спустя короткое время громкий бархатистый голос . Он настойчиво требовал проснуться . Не будь я такой измотанной , хозяин настырности получил бы недовольные высказывания в свой адрес , ну или лапой по лицу , для большего убеждения , что не надо совать нос в осиный улей . Не надо будить лихо , пока оно спит тихо .

– Марта . Марта . Марррррта! – всё громче и громче раздавалось в голове .

Было так тепло и уютно , что-то мягкое касалось моей руки . А лицо обдавал жар . Вылезать из-под нагретого местечка я не спешила . Внутренняя Марта тоже нежилась в теплоте , забыв обо всём на свете . Но не долго .

– Марта ! – звонко ударило в висок .

Вспомнив события минувших дней , я резко подняла голову и ударилась лбом о подбородок медведя .

– Ммм , больно. – тихо простонала , машинально растирая ушибленное место .

Опухшие глаза неохотно разлепились , и перед ними предстала забавная картина . В лесу стоял день . Я , укрытая полушубком , лежала в обнимку с хозяином тайги . Волосы на затылке зашевелились от молниеносной догадки , что ударила по виску булыжником . С тем самым , с которым столкнулась в своём сне . Рядом догорал миниатюрный костерок . Раненая рука была профессионально перебинтована . Не кровоточила . Онемение прошло , и пальцы вновь двигались , как ни в чём не бывало .

– Добить меня решила , волчица? – ехидно улыбнулся бурый .

– Надо бы . – фыркнула в ответку .

Зверь вопросительно посмотрел на меня , поднимаясь на передние лапы . Видимо , не ожидал такой дерзости с утра пораньше .

– Ты сам ко мне под бочок греться пришёл , Потапыч .– продолжала дерзить обидчику , нахмурив брови .

– А если бы нет ? Сдохла бы здесь от потери крови или…– неожиданно зарычал медведь .

– Ты пришел за наградой ? – перебила , пытаясь отодвинуться от коричневого обогревателя .

Ноги были выставлены ему в бок , а точкой опоры для спины послужило дерево . Оперевшись одной рукой на землю , невзначай толкала всеми силами в противоположную сторону . Со стороны это выглядело как "бери ношу по себе , что б не крякать при ходьбе" . Коричневая тона мяса и шерсти .

– Безвозмездно…– нарочно размяк медведь , не желая сдвигаться с места .

Он делал вид , что ему всё равно , а сам сопротивлялся . И я сопротивлялась ему в ответ . Нашел с кем бодаться . С хрупкой девушкой . Отпустил бы , и разошлись по разным сторонам . Каждый в своём направлении . Может , его это забавило , а меня вот начало напрягать .

– Безвозмездно? – переспросила я , продолжая толкаться ногой .

А взгляд был примагничен к его лицу . Мне было непонятно , но жутко интересно , что двигало им в прошлый раз и что двигает сейчас . Интересно было узнать диапазон его чувств .

– Без-воз-мезд-но . – передразнил протяжно зверь и наконец отпустил напор .

Не ожидая такого поворота , мой копчик съехал вперёд , но был вовремя остановлен второй ногой , которая затормозила почти под брюхом у зверя .

– Серьёзно?– не веря , говорила на автомате .

– Серьёёёёзно .– склоняя голову вниз , задрал одну лапу кверху . Продолжал дразнить косолапый . Бесёнок!

Волчица начала бесноваться внутри . Самоуверенный болван . Сейчас , подожди немного , опущу твою задранную носопырку .

Мне пришлось извернуться ужом , выдав пируэт , чтобы , наконец , гордо возвыситься на своих двоих . Пара минут позора – и вуаля , я стою рядом с ним . Эта чертова повязка! Тугая , как удавка , она превратила мою руку в бесполезный придаток . Пришлось осваивать искусство однорукого бандита , ловко орудуя оставшейся конечностью .

А он , наглец , все это время ухмылялся , словно кот , объевшийся сметаны . На его физиономии сияла самодовольная улыбка победителя , от которой хотелось запустить в него чем-нибудь тяжёлым!

С лицом , источающим спокойствие , я приблизилась к нему вплотную . Легкое , едва ощутимое касание моей ноги к его больной лапе – и маска приторной любезности мгновенно слетела с его физиономии , словно её и не бывало !

– УуууРрррр. – оскалился тот , но не спешил убирать конечность .

Насмешливо смотря ему в лицо , я всё же убрала ногу и с издёвкой произнесла :

– Какой серьёзный бурый мишка . – ласково потрепала его за щёку и искренне улыбнулась , показывая ему белые зубки .

Жёлтые глаза медведя тут же загорелись огнём . Вся его дружелюбность по отношению ко мне унеслась с ближайшим потоком ветра .

Он развернулся и с силой пихнул меня носом в больное плечо так ,что тело повело , а ноги не выдержали и впечатали спину в дерево . Середина стрелы , вернее ее остатки , находившиеся до сих пор в ране , как оказалось , вылезла наполовину , порвав повязку . Регенерация тканей оборотов была быстрее , чем у людей , и уже начала стягивать края . Но по ощущениям в этот миг , инородное тело заново распороло хрупкое девичье плечо . Адская боль прошлась по руке , заставляя вспомнить вчерашний вечер и разнести ярость по телу волной адреналина .

– Аааарррр!– вырвалось из груди так громко , что птицы в округе взлетели с деревьев .

Медведь вздрогнул от неожиданности и успел пожалеть , что не рассчитал силу . Стоял прикованный к земле и наблюдал последствия своей глупости .

Терять было уже нечего . Рука резко вытащила остаток стрелы из плеча . Кровь снова брызнула струей , пульсируя в том самом месте . Я быстро зажала пальцами рану , но это не помогло . В глазах начали мельтешить мошки, и фейерверком взрываться искры . Тело медленно спускалось по дереву , оставляя кровавую дорожку на коре .

"Опустила нос зазнайке , молодец , Марта !" – ругала саму себя .

Волчица внутри бесилась , просилась на ружу , скребя острыми когтями всё , до чего дотягивалась . Как будто это так легко , Марта номер два – выпустить тебя наружу , как собачонку во двор попрыскать жёлтой ядовитой жидкостью на кустики .

Адреналин кипятил кровь в венах и усиливал напор . Склонив голову вниз , я на секунду замерла , пытаясь оценить масштаб трагедии. Рука уже была по локоть в крови , и времени на спасение было катастрофически мало . Видимо , задело большую артерию , или что там у нас проходит под лопаткой . Сознание быстро мутнело .

На смену стройной девушке , с рёвом вышла огромная белая ипостась волка . Это получилось непроизвольно . Зверь показал свой облик , встав на защиту хозяйки . Так у моей души было больше шансов не покинуть этот мир . Но это служило и отрицательным знаком . Дела были крайне плохи , ведь помимо раны , эмоциональная часть человека кричала , как контуженная чайка на помойке .

– Марта … – тихо прошептал медведь , рискнув шагнуть ближе .

– Убиррррайся .– обнажая клыки , прошипела номер два .

Медведь сделал еще один осторожный шаг , робко кладя свою раненую лапу на сочившуюся кровь .

– Я могу помочь .– так же тихо и спокойно продолжал он .

– Убирррррайся сказала . Если подойдёшь ближе , ты покойник .– еле сдерживаясь шипела волчица . А у самой в глазах уже двоилось .

Медведь все же рискнул сделать ещё один шаг . Энергетика волка была такой мощной . Взгляд загорелся красным пламенем , сменяя голубизну , как будто предки все разом ополчились на медведя через тело Марты . Она не видела этого и не осознавала .Только чувствовала присутствие кого-то ещё внутри себя .

Волчица еле стояла на ногах , но секунды хватило , чтобы прикусить медведя . Пасть волка метнулась в сторону шеи , но промахнулась и впечатала клыки в ключицу до хруста костей . Кровь проступила мгновенно , окрашивая бурую шерсть в красный цвет .

Оборот заревел похлеще меня и упал на снег , оборачиваясь человеком .

Но меня уже рядом не было , что бы увидеть последствия укуса . Я мчалась вперёд , не обращая внимания на пронзающую боль в конечности . Физической боли не боялась , а вот душевная не давала покоя всю жизнь .

Мамы у меня не было с самого рождения . И винили в этом , конечно же , меня . Каково это , слышать четырёхлетнему ребенку , что он – убийца? А я слушала это всю свою жизнь . Отца нет , хоть он и жив . В его глазах я – убийца и непослушная дочь . В глазах прислуги – такая же убийца и надоедливая подопечная . Северрин прав – я всего лишь трофей . Кому-то полезный , кому-то – как кость в горле . И когда наиграются , я либо сдохну , либо пойду по рукам других любителей древностей .

Рауд… Мой горячо любимый брат . Уверена , я для тебя тоже обуза . Его любовь я себе придумала . Как бы он ни старался это скрыть , с годами он отдалился от меня на тысячу шагов , и приближаться не собирался . Выстроил между нами невидимую стену под предлогом упражнений , головной боли или своего любимого: "Я сегодня встречаюсь с очаровательной дамой". Сердцеед неуклюжий… Ещё ни одна не смогла завоевать его сердце , несмотря на бесчисленные попытки.

Раненая конечность не выдержала и подкосилась в самый неподходящий момент . Волчица на полной скорости проехалась розовой мордочкой по недавно выпавшему снегу и с хрустом впечаталась в кусты дикой алой розы .

Оказавшись в середине зарослей , так и осталась лежать в облике волка . "Сдохну тут . И цветочки на могилку уже есть , свежие и мои любимые . Никто , наверно , и слёзы лить не станет. "– эта мысль в моей голове стала последней .

Кровь медленно заливала пространство под телом . В глазах опять потемнело . Вы когда-нибудь видели плачущего волка ? А вот лес увидел и запомнил навсегда , унося в глушь маленькую тайну .

– Это конец Марта ! – просипела вслух , всхлипывая .-Мам , встречай своего непутевого волчонка . – простонала стихающим голосом .

Я отпустила свое сознание и глаза закрылись навечно .

Подсознательно так думала . Но священные предки , взявшие под контроль душу , распорядились иначе , перенося моё сознание к священным чертогам .


## HOMO PROPONIT SED DEUS DISPONIT. человек предполагает , а Бог располагает


Душа ощутила неимоверную лёгкость . Она парила в светлом пространстве . На кончиках пальцев собиралась энергия . Ощущалась она , подобно белому сгустку в небе – легко и никчему не обязывала . Приятно покалывала и успокаивала . Хотелось свернуться калачиком и остаться парить здесь навсегда . Остаться в этом приятном небытие , забыв про всё и всех на свете . Душа отчаянно искала тихую гавань , где можно было бы бросить якорь и забыть о бурях .  А вот настойчивый женский голос требовал открыть глаза и вынырнуть из зоны комфорта .

– Марта . Марта … Девочка наша , посмотри на меня . Жемчужинка наша…-мягкий голос звучал над ухом , а лёгкая и нежная рука гладила волосы .

Так меня называл только брат . Любопытство взяло вверх . Я послушно повернула голову на звук и открыла глаза .

Перед глазами стояла , нагнувшись , женщина . Волосы , словно расплавленное золото, струились по плечам . Платье – алое пламя бархата , вышитое нитями застывшего солнца , – облегало точёную фигуру , словно вторая кожа , подчёркивая каждый изгиб . Фарфоровая кожа лица хранила безупречность линий , словно высеченных рукой гения . Взгляд был умиротворённым , а добродушная широкая улыбка оставляла ямочки на розоватых щеках и оголяла ровные белоснежные зубы .

В глаза бросилось украшение на шее женщины , которое подсвечивалось ярко-красным светом .

– Кто вы ? – хрипло спросила.

– Неужели не догадываешься ? – женщина взяла меня за руку .

– Вы мой предок?Бог? Я умерла ? – удивлённо продолжила .

– Рано тебе ещё умирать .– хмыкнула собеседница .

– Тогда где я и кто вы ? – села , подогнув ноги под себя .

– Мы находимся в священном чертоге . Это место мы , волки , называем Алатырем . Здесь мы можем общаться с духами предков и просить их совета . Здесь живёт божество , а точнее , их души .

– Кто вы ? – не унималась я , смотря настойчивым взглядом .

– Я тебе не враг . – с нежностью произнесла незнакомка .

Её нежные тонкие пальцы гладили мои ледяные костяшки , от чего делалось спокойнее . Вопрос "Кто вы ?" – она жёстко игнорировала .

– Что я здесь делаю ?

– Твоё тело находилось на грани смерти . Духи спасли душу , переместив сюда . Опасность миновала . Сейчас уже ничего тебе не угрожает .

Вопросы в голове заплясали танго . Один норови вырваться вперёд другого .

– Только поэтому я здесь ?

– Честно говоря , нет . – вздохнула женщина .– Мне столько нужно рассказать тебе , жемчужинка , но времени мало . Долго здесь находиться живым нельзя .– взгляд стал печальнее и тусклее .

Женщина казалась очень знакомой , но вспомнить я никак не могла . Только сидела и вглядывалась в неё , напрягая извилины .

– Слушай меня внимательно и не перебивай . Позже я выслушаю твои вопросы . Договорились ? – уже с серьёзным выражением лица говорила незнакомка .

Слабо кивнув в ответ , я устроилась поудобнее .

Я даже имя не спросила , да и она не представилась . Видимо , не столь важно это сейчас . Перед глазами начали мелькать разноцветные картинки , погружая в историю .

– Забудь почти всё , что ты знала об этом мире . Правда гораздо жестче . Помнишь , как сказки начинаются ? Жила-была одна ведьма . Белая . Сила в ней проснулась еще в детстве . А к совершеннолетию стала она невероятно могущественной . И всю её направляла только на добро . В основном лечила людей . Жила она тогда в крохотной деревушке , пока однажды к ней не заявился посол от короля . Принц , мол , тяжко болен , и правитель слёзно просит помощи . Девушка пообещала сделать всё , что в её силах , и переехала во дворец . Причину болезни она поняла сразу . Единственный наследник родился с редким генетическим заболеванием и слабым иммунитетом . Дневной свет ему был противопоказан . Кожа начинала покрываться мерзкими бурыми пятнами . После одной такой прогулки лекари месяцами его откачивали . Да и вообще , за свои двадцать лет он переболел всем , чем только можно . Как выжил – одному богу известно . Вот и сидел взаперти , почти в темноте. Выходил только ночью и только во дворе замка . И если с телом ещё как-то справлялись , то душа болела сильнее . Последние пару лет он совсем сник , от родных отдалился . Стороной обходил людные места , ел один в своей комнате . А за пару недель до приезда ведьмы у него приступы гнева начались . Хотел с собой покончить , не мог больше так жить . И вот перед ведьмой задача – исцелить его душу . Но, как говорится , спасение утопающих – дело рук самих утопающих . Небольшие раны она могла залечить , но у принца была не рана , а чёрная дыра . Огромная воронка , выжженная дотла . С этим она ничего не могла сделать . Вылечить его обычными способами было нереально . Попытка исправить генетику магией могла стоить ему жизни . И она предложила единственный выход , который мог спасти и тело , и душу . Она могла перенести душу принца в тело животного . Но цена была высокой . Человеческое тело нужно было убить , навсегда оставив его в зверином обличье . Родители выбрали сына , наступив на свою гордость . Ритуал был сложным и требовал подготовки . Как минимум – полнолуние , как максимум – свежеубитый зверь . Принцу ничего не сказали , лишь пообещали , что скоро станет легче . Выбор пал на волка . Король приказал найти красивого , белоснежного и пушистого зверя . Именно таким он видел своего наследника в новой жизни . Всё шло по плану , но тут вмешалась одна неприятная особа . В момент обмена душ королева струсила и нарушила главное правило – нельзя прерывать заклинание ведьмы . Душа принца вцепилась в душу волка , желая выжить , и , соединившись , выбрала тело сильнее и выносливее . Что сделано , то сделано . Так велели боги . Но король , вопреки жене , выполнил наказ ведьмы . Сердце наследника пронзили мечом , и ритуал сочли завершённым . Волк ожил и убежал в лес , но вскоре , уже при свете дня , вернулся во дворец голым . Ритуал сработал , но с побочками . С этого всё и началось . Начался наш род . – красноречиво выдала информацию незнакомка .

История пронеслась перед глазами калейдоскопом , даже чересчур ярко , словно назло окружающей однотонности . А потом – щёлк ! – кто-то захлопнул книгу , и воспоминания разом исчезли .

Я сидела не шевелясь , пытаясь переварить огромное количество новой информации . На языке крутился главный вопрос :

– Как дальше продолжился род волков ? – озвучила я его .

– Мне ли тебе объяснять , как дети делаются… – закатила глаза -Ты позже узнаешь , кто она , а сейчас тебе пора , малышка . Твои друзья и брат тебя ждут . Ещё немного и бёрн сам явится за тобой сюда .– подмигнула , загадочно улыбаясь .

– Рауд ? Он жив ?– вскакивая на ноги , вскрикнула .

Вопрос , кто такой бёрн , я решила пропустить , не тратя и без того драгоценное время попусту .

– Живее всех живых . Моему сыну ещё рано покидать мир живых . – с чувством гордости проговорила собеседница , поднявшись рядом .

– Мамаааа … радостно завопила я , кидаясь ей на шею .

–Да , жемчужинка . Да . Это я . – обняла меня в ответ , а по щеке покатились слёзы .

От неё исходило какое-то сияние -светлое , тёплое , полное надежды . Надежды на то , что всё сложится как надо , правильно и без вариантов . И нет , это не материнская любовь к ребёнку . Она всегда такой была . Я это почувствовала сразу , как только увидела , а сейчас даже кажется , что знала её с рождения , просто забыла .

Хотелось замереть рядом навсегда , уткнуться в её шею и разреветься в голос , выпустить весь этот накопившийся негатив . Рассказать ей всё , что на душе с самого детства . Она бы точно не прогнала . Обняла бы крепко , погладила по волосам , укрыла бы от всех бед своей спиной . Выслушала бы и дала мудрый совет . Именно такой я её всегда представляла . Именно такой и буду помнить , пока дышу .

– Это ты .Ты назвала меня так при рождении , а Рауд запомнил .– рыдая , повисла на её плече .

– Он любит тебя так же сильно , как и я , как родной отец . Помни это всегда , ни секунды не сомневайся в нас . Придёт время , и мы поможем тебе не сбиться с нужного пути . -на ухо прошептала слова напутствия .

– Родной ? – удивленно пискнула .

– Мы ещё встретимся , и я всё обязательно расскажу тебе , милая . – коснулась моего лба пальцем , а затем легко толкнула в грудь .

Последнее , что запечатлелось в памяти , – загадочная улыбка матери и ладонь , словно машущая на прощание теплом ушедших дней .

Сознание из сияющего чертога окунулось в кромешную темноту .


## «…-За какие проступки в жизни , боги послали мне тебя , Маррррта . -За все , что ты совершил , и ещё собираешься…»

"Опять ? Сколько можно ? Столько , сколько придётся!"– спросила сама себя , а внутренний голос дал ответ .

Моментально моя душа воссоединилась с телом . Выходя из горизонтального положения , на автомате резко села . И пожалела . Глаза еле открылись , голову прострелила резкая боль , а раненая рука отнялась , говоря до свидания своей хозяйке . Второй рукой потёрла виски и попыталась открыть свои очи шире . С огромным трудом мне это удалось , но увиденное упрямо двоилось . Пару минут мне потребовалось , что б проморгаться и вернуть фокус зрению .

Место напоминало домик из деревянного сруба . Тело сидело на сохе . Позаботились обо мне и впрямь хорошо . Что-то подобие простыни из шкурок лис и обалденно мягкое покрывало , видимо , из той же "ткани" . Спала бы и спала дальше . Волосы собраны в приличную косу. Рука от ладони до шеи была в бинтах . Захватили даже грудь . Вторая повязка фиксировала пышные изгибы поперёк тела . Да будет стыдно тому , кто дурно об этом подумает . Физиологии не стоит стесняться в таких моментах . Так ведь? Поверх надета лёгкая рубашка , балахоном на четыре размера больше моего . Спасибо , что низ белья оставили , ироды ! Но такой свободный наряд был по душе . Сидело лучше ,чем рваное платье служанки или многослойные королевские наряды .

– Принцесса Марта , как мало для счастья вам надо . – буркнула под нос .

В носу зашевелились запахи чабреца и мелиссы . Запахло моими пенатами . Такие травки муравки я любила с детства . Чай с ними успокаивает и приятно дурманит , похлеще кошачьей мяты . А собирать их в поле , каким-нибудь ранним утром , пока все ещё спали , а природа только пробуждалась под трели птиц , доставляло ещё больше удовольствия .

Силы полностью восстановились , располагаясь в организме , как надо , и готовы были бить ключом в предстоящих делах . Сидеть в непонятном месте и не видеть того смельчака , кто спас мне жизнь , начинало надоедать .

Свесив ноги с лежбища , я медленно встала , одёргивая смятую рубаху . Белое одеяние еле прикрывало место , на которое было найдено огромное количество приключений за столь короткий промежуток времени .

Напротив сохи стоял массивный камин . Сбоку такое же массивное кресло и пару небольших поленьев . Сильного огня не было , лишь оставшиеся головёшки , словно старые ворчуны, потрескивая "пыхтели" в попытках выдать больше огня . Возле окна хорошо вписался стол и пару стульев . Миленько и ничего лишнего , но видно, что женской руки и уюта здесь отчаянно не хватает .

"Надо бы подкинуть ещё дровишек "– промелькнувшая в голове мысль подтолкнула перейти к действиям . Не успела я подойти к камину , как за спиной послышался скрип двери и громкие шаги . Инстинкт самосохранения сработал автоматически . Рука дернула первое попавшееся полено на себя . Тело сделало пол-оборота вокруг своей оси на пятках в попытке самозащититься , замахиваясь тем самым поленом .

Тупой удар пришёлся в висок . Мужчина отшатнулся и с грохотом плюхнулся в кресло , держась обеими руками за голову .

– Ммм… Твою бляху за ляху , волчица ! Я точно сдохну раньше времени . И ты будешь тому виной . – со стоном прошипел незнакомец .

В месте приземления полена моментально проступили капельки крови . От испуга орудие резко упало под ноги , а руки на автомате взметнулись вверх в знак капитуляции .

Мужчина , обнаженный по пояс , сидел , откинувшись на спинку кресла . Тело его было настолько рельефным и по-своему манящим , что я не отказала себе в удовольствии детально его рассмотреть .

Темные каштановые волосы слегка прикрывали широкие плечи , которые с трудом помещались в периметр опоры спины . Квадратная форма лица виднелась в пол оборота , что хорошо выделяло прямой нос и островатые скулы . Густые брови слегка сдвинуты к носу , оставляя небольшое расстояние между ними . Каким в точности был его рост , прикинуть на глаз трудно . Скажу со сто процентной вероятностью , он выше меня . На голову точно .

Как плюхнулся небрежно , так и остался . Одна нога вытянулась вперёд и потряхивалась в нервном тике , вторая подогнута в колене . Положение полулежа , а кресло уже кончилось что в ширину , что в длину . Одним словом -шкаф . Побитый и крайне недовольный . Одна из ключиц была так же забинтована , как и у меня рука . И в мыслях не было о чём-то задуматься . Этой рукой он прижимал больное место , по которому стекал небольшой ручеёк крови . Второй массировал противоположный висок , притупляя боль .

Внутренняя волчица , вместе с хозяйкой , опомнившись , округлила глаза и молча наблюдала за несчастной жертвой этой неловкой ситуации .

Он ничего больше не произнёс , смерил меня озлобленным взглядом и молча , поднявшись , вышел из дома .

Ноги понесли следом за ним . Мороз градусов сорок почувствовали босые конечности , ступив на крыльцо .

Он небрежно брякнулся на лестницу . От его обнажённого тела исходил пар , как от кипятка . Мышцы на его спине непроизвольно дергались , играя с моим воображением , позволяя рельефу показаться во всей красе . Возле поясницы виднелось большое родимое пятно , а поверх него шрам . По виду глубокий , но давно заживший . Мысль о том , что он не человек , моментально нарисовалась в голове .

Глубоко вздохнув , он неторопливо сгреб рукой небольшой комок снега и приложил к месту удара , который энергично пульсировал высутупающей веной . Опасности обе ипостаси волчицы не ощущали . Лишь чувство неловкости и смятения встали между нами .

– Есть чем обработать ? – тихо спросила , делая нерешительные шаги вперёд .

Послышался знакомый рык . Мужчина повернул голову на меня и обдал недружелюбным взглядом . На меня смотрели те ярко-рыжие глаза , а воображение уже рисовало силуэт медведя .

Волчица внутри догадалась сразу и фыркнула в ответ , сложив лапки . Мол , хозяйка сама исправляй ситуацию , я уже заеб…набегалась .

Надо было извиниться , поблагодарить за спасение и проявленную заботу , но что-то щёлкнуло в обратном направлении .

Неожиданно для себя губы выдали :

– Опять ты , Потапыч ? – возмущенно произнесла . Руки потянулись очертить его спину , но тут же отдернулись во избежание недопониманий .

– Сам в шоке .– процедил с сарказмом , не поворачивая головы , продолжая держаться за ушибленное место .

Интерес к нему ещё больше вырос . Рискнула опуститься рядом на ступеньку , отбросив страх и сомнения .

– Разреши помочь тебе . – медленно протянула руку к лицу , прощупывая почву .

Рычание стало громче . Рука дёрнулась остановить , но в полете замерла и опустилась обратно . Расслабься , парнишка , не добить , а помочь хочу . Я мастерски закатила глаза , позволяя себе отлепить его руку от виска , по которой стекали остатки розоватой воды . Сделала осторожно , неторопливо опуская её вниз .

Он развернул голову в мою сторону , и наши взгляды встретились . Желваки напряглись , а рука сжала мою и не хотела отпускать . Не больно , но неприятно . Она была такая горячая и сильная , слегка шершавая . Противоречивые чувства отражались в его глазах : обида , горечь и благосклонность . И всё это по отношению ко мне .

Я не понимала , как реагировать на такое . Дыхание замедлилось , а сердце забилось чаще . Организм забыл , что людям свойственно моргать . Внимание всецело сконцентрировалось на его лице . Глаза всматривались и изучали каждую складочку и выемку на его лице .

Он позволил проделать со мной тоже самое . Его взгляд медленно очерчивал круги на моём лице , запоминая каждую деталь . Слишком долго и пристально мы это делали .

Осознание ударило в голову , как гром среди ясного неба . Смущённо покраснев , я резко освободилась от рукопожатия ."Что это было, Марта? "-спрашивала сама себя , отрывая край повязки на руке . Он тебя чуть не убил , а ты ему глазки строишь .

Вытряхнув ненужные мысли из головы , я переключила внимание на то , зачем изначально пришла . Рука сгребла очередную порцию снега и приложила к виску . Комок таял от тепла тела , смывая остатки крови . Показался синюшный оттенок . Ловко сложив кусок ткани , пальцы прижали , а затем промакнули . Медведь даже не дёрнулся , только теперь его дыхание участилось .

Был в нём неизвестный магнит , который сбивал привычную чистоту колебаний и манил к себе . Что-то внутри резко щёлкнуло , под воздействием этой приманки . Рука притянула подбородок мужчины , и губы сами потянулись к лицу . Нежно облизнула рану , стараясь не причинять боли . Хороший способ загладить вину . Но только мне так казалось .

Медведь резко отстранился , одёргивая руку от лица . Вся добродушность сменилась недоумением и вопросительным взглядом . Во рту ощутился знакомый металлический привкус .

– Что , никогда ран не зализывал , косолапый ? – вскинула бровь .

По его лицу было видно , что он в полном замешательстве и озадачен не меньше меня моими же действиями .

– Не напилась ещё моей крови , Маррррта? .– рыкнул мне в лицо .

– Вдоволь . Больше не притронусь . Можешь быть в этом уверен . – бросила колюче в ответку и вскочила , прикрывая свой зад . Отшатнулась , как от огня , быстро смываясь с его глаз .

Хамло в медвежьей шкуре . И это слова благодарности ? На что я рассчитывала , делая это? Хотя бы на спасибо . Простое равнодушное спасибо . Обычно так делают мужланы , подобные ему . Нет . Они никак не делают . "Он тебе это сейчас доказал на живом примере ."– кричал внутренний голос .

Бормоча себе под нос , вернулась в теплоту дома . Медведь же остался сидеть на том же месте , не поведя даже ухом в мою сторону .

Подкинула остатки дров в камин и уселась в кресло , прихватив плед с сохи . Бокальчик глинтвейна бы кто-нибудь организовал , и пусть весь мир подождёт .

Камин затрещал от новой порции дров . Отлично спать в такой обстановке , но этого совершенно не хотелось . Выдрыхлась на сто лет вперёд . Медведь ожил и начал копошиться на улице , не решаясь зайти внутрь .

Но всё же нашёлся тот , кто смело переступил порог . Нос уловил знакомый запах полевой ромашки . Я настороженно повернула голову . Аполинария , окинув меня приветливым взглядом , прошла к столу и поставила корзинку со свёртком .

Волчица с интересом наблюдала , хоть и хотела накинуться с расспросами : "Какого хрена ты такая спокойная ?! ".

– Очнулась ? – обратилась ко мне девушка .

Голос служанки уже не дрожал , движения стали смелее , манера общения откровеннее . Она изменилась или хорошо играла роль простушки там , в замке ? Кто она вообще такая и что забыла здесь ? Пришла строить из себя саму невинность и делать вид , что её волнует моя персона ?

– Как видишь . – равнодушно ответила и обдала её скептическим взглядом .

Ничего не ответив , девушка выставляла на стол , по виду , что-то съедобное . Запах свежеиспечённых блинчиков и трав заполонил дом . Слюна выделилась так , что хоть тряпку выжимай . Язык сам вырвался изо рта облизнуть пересохшие губы .

– Как самочувствие? – продолжила расспрашивать Поля .

– Морально или физически ? – ответила на автомате , прожигая голодными глазами стол .

– И то , и другое .

– Рука почти не болит , а вот настроение подпортил омерзительный барибал .-надуто фыркнула , обнимая себя за плечи .

– Да , я заметила . Он какой-то психованный с утра пораньше . Это ты ему личико подправила ?

– Совсем немного . Ходил больно довольный . – выдала тихий смешок .

Девушка улыбнулась одним краем губ , уловив мой сарказм .

Оставив насиженное место, я подошла к столу . Желудок предательски повел себя и издал рёв кита .

– Садись завтракать . Не знаю , что принцессы предпочитают , но сегодня будут блины . Варенье из клубники или сметана – на твоё усмотрение .

Я опустила речь про принцесс . Сейчас не время ещё одних разборок . Не знаю как другие , а это было моим любимым лакомством , несмотря на статус . Конфеты , шоколад ? Нет , увольте . Подайте мне блинов , да побольше . На завтрак , обед и ужин .

Моя рука , не постеснявшись , отодвинула стул и торопливо приземлила упругую попку на него же . Схватила выпечку , макнула сначала в варенье , затем в сметану и поспешила отправить в рот . Кусочек растаял во рту . Я глотала один за одним блины , почти не жуя . Спустя штук десять , желудок сказал : "Хватит , сейчас лопну , и тебе , хозяйка , придётся краснеть вдвойне" .

Еда меня успокоила и приятно порадовала , не смотря на такую компанию . Всё что было парой минут назад , осталось за дверью , вместе с недовольством к медведю.

– Спасибо большое , Аполинаррррия , было очень вкусно . Сама готовила ? – сделала акцент на имени , вставая из-за стола .

– Не за что . Почти сама . Девушки из деревни в основном делали , а я помогала .– тихо ответила .

– Здесь есть деревня ? – вопросительно посмотрела на неё , запивая всё съеденное травяным напитком .

Скорее всего , это был чай или какой-то отвар . По вкусу было не понять , по той причине , что мне никогда не доводилось такое пробовать . Странное , но весьма приятное сочетание .

– Если углубляться в лес , там есть поселение . Мы от туда и пришли .

– Мы? Хотя ладно , потом подробнее расскажешь . Сейчас зови хозяина дома , а то ничего не достанется . – улыбнулась и покосилась на дверь .

Тот , о ком шла речь , уже стоял в дверях , недоброжелательно скрестив руки на груди .

– Эсбен Рерик , моё имя .– нахмурил брови .

Поля подлетела к нему и бросилась на шею . Медведь подхватил её и закружил по комнате .

– Я тоже скучал , Полюшка .– ласково поцеловал в макушку и отпустил .

– Я твои любимые блинчики принесла .-прощебетала соловьём .

– Не буду . Сыт по горло выходками одной … ядовитой волчицы . – бросил колючий взгляд на меня , процедив слова .

Укол ревности и разочарования ни с того ни с сего получила моя волчица . Стало тошно от этих телячьих нежностей .

Отодвинула стул с громким скрежетом , напоминая , что "ядовитая" здесь , и всё слышит . "Голубки" обратили заинтересованные взоры на меня .

От услышанного заявления моя рука дернулась и налету отвесила справедливую пощёчину обидчику , а тело быстрее ветра вылетело на улицу , пока они там детей делать не начали . Сзади послышались нецензурные ругательства гризли .

"Сыт он по горло моими выходками . Руки не надо распускать в мою сторону и пиздеть поменьше! "– скрипя зубами , прошипела я .

Ярость клокотала внутри , обжигая щёки . Из ушей , наверно , валил пар . Его хамство задевало за живое . И хотела же нормально пообщаться . Почему он не может засунуть свою гордыню подальше в беспросветную щель ? В голове ответа не было . Совсем одичал в своём захолустье ? Даже минимальные нормы этикета к девушке , по-видимому , ему недосягаемы . Дикарь , одним словом !


## Omnia fluunt, omnia mutantur. Всё течет ,всё изменяется.


Плюнула на всё и в прыжке с крыльца выпустила волчицу .

– Надо лапки размять и остыть . – буркнула под нос , пришедшую в голову мысль .

Я помчалась в сторону леса . Солнце припекало своими лучами шерсть на загривке . Снег приятно хрустел под массивными лапами волчицы . Раненое плечо поднывало . Пришлось сбавить темп и перейти на быструю хотьбу .

В лесу было так тихо и уютно , как дома . Только птицы изредка щебетали . Хотела окунуться в свои мысли , но , услышав шаги за спиной повернулась . Опять бурый напал на след ? Хотела съязвить , но вовремя одумалась .

Парень , выдернувший меня из этого проклятого замка , возвышался передо мной , словно ошарашенный олень перед арбалетом . Глаза – два блюдца ! В руках – жалкая кучка хвороста , будто он собирался развести костер прямо здесь и сейчас , чтобы отпраздновать собственное воскрешение ! А ведь выжил , каналья ! Удрал от этой бешеной погони ! Волчица во мне ликовала ! Ну наконец-то! Он как раз вовремя, потому что вопросов у меня к нему накопилось… да столько, что этой стопке хвороста и не снилось!

Я присела на задние лапки , словно любопытная кошка , и , наклонив голову набок , просканировала его взглядом с макушки до пят . Видок , конечно , был потрёпанный жизнью , как старый ковёр , выбитый из последних сил , но новая одежда и эта шикарная меховая накидка явно пытались спасти положение . Даже великоватая формовка ему шла , хоть и смотрелась нелепо .

А вот в глазах плескалось замешательство , приправленное лёгкой паникой. Слышу , как сердечко-то у него зачастило , барабанит там , бедолага , словно пытается сбежать из грудной клетки !

– Не трону , не трясись так . – прервала тишину .

– Не хотел бы стать обедом. – тихо произнёс в мою сторону , сглотнув .

– Не узнал ? – улыбнулась .

– Узнал , но не думал ,что твой волчий образ такой пугающий вблизи .

– Не нравлюсь в таком виде? – игриво зубоскалила , потешаясь .

Он улыбнулся в ответ и немного расслабился . Обедом он всё же не станет.

– Нравишься . Рад , что с тобой всё в порядке , Марта . – замешкавшись произнёс .

– Взаимно . – кивнула в ответ .– Как тебе удалось уйти от стражи?

– Медведи помогли . – ненавязчиво проговорил юноша , будто это было нормой .

– Я надеялась , что здесь только один одичалый медведь .– вспомнила его и ощетинилась .

– Не один .Там дальше ряд их поселений . Они отогнали стражу и помогли укрыться ещё нескольким беглецам , подобным тебе .

– Сколько там моих людей? Мой брат , рыжеволосый волк , тоже у них ? – затая дыхание выдавала вопросы .

– Трое волков , считая тебя . Рауд …– огорчённо вздохнул незнакомец – Нет, мы потеряли его из виду в ту ночь .

И тут я снова застыла , словно статуя . Только теперь больше похожая на чучело волка . Безжизненный манекен, стоило лишь упомянуть имя брата…Слова , как колокола , набатом гудели в голове: "Потеряли , потеряли в ту ночь… Потеряли…"

Мое лицо окаменело , и он тут же бросился разгонять сгустившиеся было тучи подозрений .

– Мы видели его живым . Когда вытащили тебя , должны были пересечься с ним в лесу , передать из рук в руки . Но , как видишь , всё пошло наперекосяк . А вот Аполинарию моя правая рука доставила в целости и сохранности .

Я выдохнула с облегчением , качая головой . Каменная скованность отступила так же внезапно , как и навалилась .

– Да . Я заметила . – раздраженно перебила , морща нос .

– Тебя , хоть и таким образом , получилось спасти от них . Когда они поняли , что я один , Рауд , взвалив на себя половину охраны , увёл их подальше отсюда , в сторону гор . И больше мы его не видели . Помню лишь , что он клялся оторвать мне голову за то , что не уберёг тебя . У нас ведь была договорённость . – с сожалением посмотрела на меня .

– Расскажи толком , что вообще случилось? Как нас спасли? И , кстати , ты кто такой ? – прищурила свой любопытный взгляд .

– Не думаю , Марта , что ты будешь так же спокойно со мной разговаривать , если узнаешь моё имя . – нервно потрепал ворот своего одеяния , переводя глаза в сторону .

– Постарррраюсь не делать больно .– насторожилась я .

– Айварс … Айварс Северрин . – шумно выдохнул , сглатывая эту тяжкую ношу правды .

Горло словно перехватило, и в голове была лишь одна пустая , оглушающая пустота . Он знал , что этот момент изменит его жизнь навсегда . Эта проклятая честность , как кость в горле .

"Сын этого мудака" .– догадалась я .

Ярость вскипятила кровь , заставляя каждый волосок на теле встать дыбом , как иглы дикобраза , готового к смертельной схватке . Внутри клокотал адский котёл ненависти , и только чудовищным усилием воли удавалось сдержать этот смерч , готовый смести все на своем пути . "Око за око!" – шептал разум , подстрекаемый зверем .

– Ты заплатишь за его грехи , щенок . Жизнью ! – злобно оскалилась , вспоминая , каким безудержным потоком текли реки крови от рук Хаука .

– Выслушай меня , и я докажу , что не враг тебе . К делам Хаука я не имею никакого отношения , поверь… – протороторил , выставив руки в мирном жесте вперёд , а ноги сделали торопливые шаги назад .

Говорить правду – это его болезнь , проклятие . Правда есть правда , и рано или поздно она должна была выплыть наружу .

Обычно после таких откровений начинаются проблемы . Обиды , споры , а то и вовсе вражда . Люди не любят , когда им говорят правду . Особенно , если эта правда идёт вразрез с их представлениями о мире .

– Даю одну попытку ррррасположить к себе .– прорычала , пытаясь унять внутреннюю перепалку чувств .

– Беседа предстоит продолжительная , поэтому предлагаю пройтись до деревни . Там я представлю тебя местному шаману и , в процессе, смогу всё тебе разъяснить .– с потерянным видом и сиплым голосом проговорил , смотря на меня . Он сглотнул , пытаясь скрыть дрожь , но предательская испарина уже покрывала лоб .

Вместо ответа я лишь склонила голову , сдерживая неистовое стремление перерезать ему глотку . Знакомые слова о затяжной беседе всплыли в памяти .

Он , собрав ещё хвороста , прошёл стороной . Дав ему небольшое преимущество во времени , я старалась подавить бушующий внутри гнев . Пусть поведает всё , что ему известно .

– Мой слух в твоём распоряжении , Айваррррс . – воскликнула , поравнявшись с ним .

Парень дрогнул . Он ожидал этого момента . Готовился . Но одно дело – представлять себе сцену в голове , и совсем другое – столкнуться с ней лицом к лицу . Внутри всё сжалось в тугой ком .

– Прежде всего , хочу отметить , что я не являюсь его отпрыском . Его подходы к управлению всегда казались мне неприемлемыми . Я был свидетелем того , как его подчинённые обращались с твоим народом . Мне не хватает слов , чтобы описать…

– Опустим формальности , ближе к делу .– раздражённо рыкнула .

– Ладно . – глубоко вздохнул . – Примерно пару недель назад до меня дошло , что он мне не родной отец , как оказалось . Мои настоящие родители пали от его руки , когда он захватил соседнее королевство , а меня , совсем крохой , взял под свою опеку . Мне тогда едва исполнилось два года . Я рос , ничего не подозревая , в полном неведении . Когда правда вскрылась , я решился на побег . В тот самый день он начал охоту на вас с Раудом . Так вышло , что мы столкнулись с ним в лесу . Я вытащил его , дал взятку стражникам , и они выпустили его , подставив вместо него другого похожего человека . А вот тебя я спасти не успел . Увезли слишком быстро . Но я дал слово , что помогу . У меня ещё остались сторонники в замке , люди , которые меня поддерживают . С одним из них мы и провернули операцию по твоему спасению тогда ночью .

– Служанку зачем прихватили ?– недовольно фыркнула , внимательно выслушав .

– За неё тоже просили . Нам повезло , что она была с тобой . Это сэкономило время .

– Кто она?– сменила рычание на скептическую речь .

Вроде бы , он не лжёт . Он в той же лодке , что и я . Просто ещё один инструмент в политических играх , имеющий свою ценность .

– Она – дочь шамана и , по стечению обстоятельств , лидера . Хаук выкрал её совсем недавно с целью подчинения медведей , однако вождь отклонил любые переговоры . Возможно , предвидел , что дочь останется невредимой . Но он не стал рисковать благополучием всего своего народа . Вероятно , тебя захватили по аналогичной причине . К сожалению , мне неизвестны дальнейшие замыслы .

– Ага , сделал прислугой . Как меня нашли ? – недовольно цокнула .

– После возвращения девочки косолапые встали на нашу сторону и объявили войну людям . Охота прекратилась , но поиски тебя в лесу продолжались . С твоими ранами далеко не уйти . Я молился , чтобы стражники тебя не нашли . Нам улыбнулась удача . Эсбен обнаружил тебя раньше всех , спрятанную под кустом . Ты была на грани жизни и смерти . Не сказав ником у, он отнёс тебя к себе , ведь дорога была каждая секунда . Ему тоже досталось немало , как мы выяснили позже . Шаман говорил , что ты потеряла много крови , и все ждали худшего. Всё это время Эсбен заботился о тебе , не подпуская никого , кроме Полюшки , менявшей повязки . Однажды я спросил , почему ты так долго не приходишь в себя . Твоя регенерация должна была быстро справиться с раной . Мне ответили , что духи предков решают , стоит ли тебя возвращать . Объясни , что он имел в виду?

– Я посетила священные обители моих предков . Вела беседу с покойной матерью . Мне открылась история возникновения варгов , однако рассказ прервался на самом интересном месте . Она вернула меня назад . Я пришла в себя в доме медведя , всё тело было забинтовано . – изложила суть , откинув подробности , что его не касались . Краткость – признак мастерства .

– В лес зачем пошла ? Ещё и в обличье варга ? – прозвучало недоверчиво и как-то заботливо .

– Не могу находиться долго в обществе этой…кисломордой панды . – повысила тон , передёрнув уголками губ .

– Чем тебе Эсбен не угодил ?– выдал смешок .

– Он едва не погубил меня… – произнесла я , опустив взгляд , чтобы скрыть подступающие слёзы . Ненависть сдавила горло , словно кость поперёк .

Молодой человек замер, и его взгляд , полный крайнего недоумения , устремился на меня . Его лицо выражало полную дезориентацию .

Я детально изложила ему всю цепочку событий , связанных с медведем , включая утреннее столкновение . Эпизод с ревностью намеренно опустила . Картина произошедшего начала понемногу проясняться в его сознании .

– Напортачил , сам же и уладил , никаких поклонов не ждите ! – выпалила я и , ускорив шаг, двинулась вперёд .

– Я не предполагал , что всё так обернётся . Не желаешь выяснить у него , что вызывает такой повышенный интерес к тебе? – произнёс спустя некоторое время мой попутчик .

– Что творят букашки-таракашки в его голове меня не колышит . – нагло соврала .

Странное ощущение пронизывало меня . Смесь досады и благодарности за то , что именно этот медведь оказался моим спасителем . Он был прав , разговор необходим , но адекватного общения пока не получалось .

Дальнейший путь мы проделали в тишине . Желание расправиться с этим юношей осталось где-то в лесной чаще , как и стремление продолжить беседу .

Приближаясь к поселению , я отпустила свою волчью сущность и вновь приняла облик девушки , чтобы не привлекать лишнего внимания .

Парень , заметив меня , смутился , но старался не показать этого , демонстративно отводя взгляд в сторону .


## fac-simile. точная копия

Около деревни нас встретили двое симпотичных , но безэмоциональных девушек . Широкие плечи и доспехи , вместо обычной одежды подсказывали , что их работа не просто принеси , подай , переодень , а куда более серьёзней и ответственнее . Не близняшки , но очень похожие .

Они бегло осмотрели меня с ног до головы , не сказав ни слова . Наряд был не по погоде и это явно бросалось в глаза . На их лице читалось :"Нечего молоденькой девке шастать по деревни , почти голышом" . Единственное , что отличило их от шаблона куклы .

Попрощавшись с Айварсом , они поспешили отвести меня в дом . Дальше всё шло по такому же алгоритму , как и в замке . Причесали , умыли и одели в более подходящую одежду . Не уточнив моих пожеланий , повязку сняли на совсем . Остался только розоватый шрам на всё плечо . Он уже не затянется и не исчезнет . Будет напоминать мне о событиях той ночи до конца жизни . В глазах девушек не появилось ни капли сочувствия или понимания .

Наконец , одна из девушек , та , что стояла слева , слегка наклонила голову и произнесла хриплым , будто проржавевшим голосом : "Кто такая? И зачем пожаловала?" Вопрос прозвучал скорее как констатация факта , чем искреннее желание получить ответ. В нём чувствовалась усталость и готовность к любым неприятностям .

Я не произнесла ни слова , глядя на них с полным непониманием . "Пришла ? Да меня притащили сюда , насильно !" – хотелось мне выпалить , но мне не дали этого сделать .

Вторая девушка , молчавшая до этого момента , вдруг шагнула вперед и протянула мне плащ из грубой шерсти и остальную одежду . "Накинь. Заболеешь – только хлопот добавишь." В этом жесте чувствовалась не доброта , а практичность . Но я все равно была благодарна .

Приняв вещи , я поняла , что , несмотря на внешнюю суровость , эти стражи деревни обладают своим кодексом чести и готовы прийти на помощь нуждающимся .

Чёрная льняная рубашка и бордовые штаны сели по фигуре . Новый образ дополнили высокие чёрные широкие сапоги и меховая теплая накидка . Вроде шерсть хорошо справлялась с обогревом , но отказываться не спешила . Неизвестно , как переменится погода и куда подует попутный ветер . И это я сейчас не про время года , а про неоднозначную ситтуацию в которую меня впихнула судьба . Волосы предпочла собрать на затылке пучком , отпустив несколько волнистых прядей у висков . Не по королевски , но для сельской местности сойдёт . Очаровывать и покорять , к счастью , здесь некого . А может и к сожалению .

Девушки были не многословны . Они чётко и быстро выполнили наказ . После окончания процедур , проводив меня до жилища , где приютили Айварса .

Итак , я замерла перед дверью , собираясь постучать , но что-то меня останавливало . Переминаясь с ноги на ногу , пыталась собраться с духом , когда вдруг знакомый голос раздался за спиной . Внезапность меня больше не пугала . Я начала привыкать к тому , что он , словно тень , преследует меня , вторгаясь в моё личное пространство .

Эсбен стоял неподалёку , закутанный в белый кафтан . Неужели его "медвежья натура" наконец-то решила прикрыться ?

Мой взгляд скользнул по нему сверху вниз , остановившись с вопросом . Он подошёл ближе и ровным , спокойным тоном заговорил со мной :

– Пошли , отведу к лидеру . Он уже ждёт , а твой человек догонит .

Говорил так , как будто ничего произошедшего между нами не было . Моим человеком он не был , но я , не решаясь нарушить это "хрупкое перемирие" , молча пошла за ним .

Долго шагать не понадобилось . Обитель вожака медведей , этакий двухэтажный "замок", оказалось всего в нескольких домах .

Косолапый прибавил ходу и вырвался вперёд . Я едва поспевала за ним .

– Куда так торопимся , "уважаемый" ?– не выдержала уже перед дверью .

Он ничего не ответил . Только пропустил зайти первой , показывая протянутой рукой в дом . И я , не задумываясь , вошла .

В нос сразу ударил запах лаванды и табака . Седовласый вожак , словно изваяние , высечённое временем , восседал в кресле, угнездившемся в тени угла . Гордо держал трубку в руках , а изо рта выпускал череду белых колечек .

Он заметил вошедших , но лишь краем глаза , оставаясь в своем мире , недоступный и отрешённый , будто "сам в себе он свой глубокий ров". Мир суетился вокруг , но он оставался непоколебим , словно скала , о которую разбиваются волны .

– Доброго дня .-начал Эсбен , проходя дальше в дом .

Я же стояла и буравила изучающим взглядом объект в кресле . Количество самовлюбленных медведей на один квадратный метр увеличилось , но такого интереса узнать поближе не было .

Тишина повисла между нами . Он не торопился отвечать , о чём-то тяжело размышляя .

– Мог быть добрее , Эсбен . – нарушил тишину громовый голос кресла, спустя энное количество времени .

– Не соглашусь с тобой . Прекрасный день , если , конечно, опустить одно …недоразумение .-ехидно ответил бурый и скосился в мою сторону .

– Не то ли "недоразумение" , что пришло с тобой? – равнодушно ответил на его саркастичность .

– Именно .-нагло улыбнулся , скрестив руки на груди .

Предел наглости вообще существует в этом месте? Это я-то здесь недоразумение ?Да вся эта история с моим появлением здесь – нелепое стечение обстоятельств , не говоря уже про этого бурого . Ещё то проявление природной наглости и лицемерия .

Уже хотела возмутиться и в своём бесподобном стиле , но следующая фраза заставила молчать в тряпочку .

– По твоей глупости , Эсбен , она оказалась здесь !– оглушительно заголосил мужчина , подрываясь с места .

В два стремительных шага он настиг бурого и с яростью пригвоздил его к стене одной рукой . Безразличие мгновенно исчезло с его лица , уступив место неистовой злобе .Только сейчас я смогла рассмотреть , каких огромных размеров он был . Раза в два больше моего обидчика .

Рука старика сомкнулась на его шее , и тот захрипел .

– Приз..наю .-выдавил , не сопротивляясь .

– Ты поставил под угрозу наш народ ! Притащил потомок варга сюда , зная , что весь человеческий род жаждет её крови ! Про Зигфрида вообще молчу . Ты не подумал , что он с нами бы сделал , если бы девчонка померла ? . – басовый рёв слышала вся округа .

Опускать хватку старик не торопился . А я стояла вкопанная , по стойке смирно и молча наблюдала за ними . Просто приросла к полу , то ли от ора , то ли от страха , что ждёт меня дальше .

Вождь буравил свою жертву испепеляющим взглядом . Эсбен отвечал ему тем же , подавая вместо голоса глухое рычание .

Поединок взглядов закончился после того , как старик не выдержал и метнул соперника в сторону . Тело с грохотом приземлилось возле моих ног . Тот обернулся и уже обращался ко мне .

Его лицо застыло в маске невозмутимого спокойствия , словно лёд сковал все живые эмоции , и этот ледяной штиль пугал сильнее любой бури . Каждое мгновение он был другим , словно хамелеон , играющий с цветами . От этой игры , от этой жуткой смены личин , по спине пробегал ледяной страх , словно могильный холод коснулся души .

– Прошу извинить меня за эту сцену семейных разборок . Еле сдерживаюсь , Марта , что б не прописать ему родительских целебных пиздюлей .

– Не трудись , она сделала это за тебя .– огрызнулся и встал возле меня , отряхивая одеженку .

– В курсе я . И чту за это потомок Каисы . Защитила себя , и тебя , бестолочь , осадила как надо . Не постигаю лишь причины твоего глупого деяния . Вижу , что она тебе приглянулась . Но зачем же ты , идиот , чуть не отправил её в мир иной? Тебя учить , как с женщинами обходиться? – не жалел колких оскорблений , срываясь на крик . – Ладно , Аполлинария , юная дурочка . Ей бы ещё материнским молоком питаться , но ты , сынок , меня огорчил . – завопил он и умолк , вальяжно откинувшись в кресле .Трубку , всё это время , он держал во второй руке . Ни одна тлевшая крупица не покинула её .

Во рту резко пересохло , а язык прирос к нёбу . Сын? Мой шок было в шоке . Какой отец такой и сын . Теперь ясно , от какой яблони , яблоко укатилось не далеко . То , что Поля его сестра , меня безумно радовало . Наверно единственное в этом моменте .