# Игра на выживание

Ирина Ю.

После трагической гибели родителей, в которой винит себя главная героиня, она оказывается в смертельной игре "Черное солнце". 13 испытаний отделяют её от исполнения любого желания. Но поражение означает не просто смерть – оно стирает тебя из реальности навсегда. Объединившись с друзьями, Авея стремится к одной цели – не просто выжить, а уничтожить "Черное солнце". Но как победить систему,которая ломает игроков изнутри?

## Глава 1

Глава 1

Неделю назад я стояла и смотрела на этот чертов конверт, который лежал у меня на столе и догорал. Его края медленно тлели зловещим багровым пламенем, не оставляя никаких следов на гладкой поверхности. Как разрушить свою жизнь одним движением руки?

Спросите у меня.

Обратного пути нет. Когда я это поняла? Да прямо сейчас, вытирая свой нос дрожащими руками, размазывая липкую кровь по щеке. Всего неделю назад я даже не знала, что можно вляпаться в такое дерьмо, из которого выбраться оказалось сложнее,чем могло бы показаться.

Я не желала больше спать. Черт, да я готова навсегда отказаться от сна, лишь бы больше не видеть того, что уже врезалось в мою память. Сколько мне пришлось увидеть смертей в свои девятнадцать лет, уже не сосчитать. Но мои кошмары только начинаются.

«Выживи или умри» – отличная мотивация для любого человека, не правда ли?

Ну что ж, давайте знакомиться. Меня зовут Авея. Мне не так давно стукнуло девятнадцать лет. Месяц назад мои родители разбились в автокатастрофе. Выжила только я. Отец и мать погибли на месте еще до приезда скорой. Почему выжила я… Наверное, в качестве наказания, проклятья. Потому что именно я стала причиной этой аварии.

И сейчас как никогда я хочу их вернуть. Даже если мне придется пройти ад, под названием «Черное Солнце». …

***

7 дней назад…

– Ты же не думаешь,что все это правда? – спросила Женька, весело размахивая перед моим лицом телефоном. Ее белокурые кудри взметнулись вверх, блестя на солнце.

– Конечно нет. – ответила я, доедая мороженое, которое стекало цветными струйками по моим пальцам.

Женька фыркнула и плюхнулась рядом на скамью. Сегодня в парке было людно, в основном, мамы с колясками, кричащие подростки и влюбленные парочки. Атракционы работали на износ, чтобы все отдыхающие могли прокатиться и вдоволь повизжать на них.

Я достала смятые салфетки из рюкзака, вытерла остатки мороженого с лица и задумалась.

– А что если это все – таки правда? – вдруг спросила я, глядя на нее.

Женька уставилась на меня удивленными глазами.

– Ты серьезно? – подруга наморщила курносый нос. – Просто все разом сошли с ума, а ты, которая даже в Деда Мороза не верит, вдруг поверила в этот бред?

Я вздохнула. Мне дико хотелось верить,что где-то есть некий волшебник, который сможет исполнить одно мое самое заветное желание, вернуть родителей к жизни. Но вслух я сказала другое:

– Давай проверим? – предложила я, вставая со скамьи.

Женя вскочила со скамейки. Желтое платье взметнулось от порыва ветра.

– Ты сумасшедшая. – констатировала она и бодро зашагала по широкой дорожке к выходу из парка.

Летний вечер в парковой роще был наполнен приятными запахами еды, ваты, сырой землей и еловыми ветками высоких сосен. Мимо пронеслась белка, озабоченно дергая хвостом, остановилась на миг, пристально глянула мне в глаза и фыркнув, скрылась в кустах.

Я поплелась за подругой, все еще раздумывая над собственными словами, так внезапно возникшими в моей голове.

Вечером мы устроились у меня в комнате, шерстя по интернету. Тетка,у которой я жила, вернется не скоро,у нее ночная смена сегодня, и квартира в нашем распоряжении. Я притащила большой пакет чипсов и мы принялись копаться в загадочной игре, которая сейчас была популярна среди социальных сетей.

– У них есть сайт, – не отрывая глаз от монитора, сказала Женя,запихивая чипсы в рот. – Смотри.

Она развернула ноутбук ко мне и я принялась читать:

– «Черное Солнце» , игроков – семь миллионов, анонимные.

– Да блин, читай вот тут! – она ткнула в монитор жирными пальцами в крошках.

Я улыбнулась и погрузилась в чтение. Сайт выполнен в черном цвете, стильно, золотые символы солнца. Я видела,как счетчик игроков пополнялся прям на глазах, будто секунды в часах. Большими красивыми золотыми буквами было написано:

«Выживи. Победи. Получи все.

1. Подай заявку – и стань игроком.

2. 13 уровней – каждое сложнее предыдущего.

3. Пройди все – и твое самое заветное желание станет реальностью.

4. Проиграешь – исчезнешь навсегда.»

– По- моему, бред какой-то. – заключила я, скрестив руки, задумчиво глядя на монитор.

Женька вытерла пальцы о салфетку и принялась листать сайт, потеряв ко мне всякий интерес. Она всегда так делала, когда не соглашалась со мной. Собственно, это мне в ней и нравилось, когда мы могли обсуждать что-то, имея каждая свою точку зрения. А еще, у нас есть право друг друга не слушать.

– Я сто раз натыкалась в интернете на всякие видосы с этой игрой. Ее даже Дашка на парах обсуждала, помнишь?

После ее слов в голове всплыл образ вездесущей старосты – зануды,каких еще поискать надо. Могла часами рассказывать про конспекты, даже когда никто ее не слушал. Но она действительно тогда всерьез зациклилась на этой игре,чем достала всех изрядно.

– Когда ты в последний раз ее видела? – неожиданно спросила я.

Женя задумалась, надувая щеки, ее тонкие брови сошлись на переносице домиком, выглядела она комично, я невольно улыбнулась, глядя на ее лицо.

– Тогда же и видела. Вроде. – неуверенно ответила она и нахмурилась еще сильнее. – Знаешь, это даже странно. Она же курсовую не сдала. Хм.

Теперь пришла моя очередь задуматься. Даша и правда пропустила последний месяц учебы, что было на нее совсем не похоже. Обычно, она и после учебы все лето доставала нас с Женькой, чтобы вместе гулять. А тут тишина.

Я достала телефон, и быстро набрала номер старосты. Женя знаками показала включить громкую связь и вот мы уже вдвоем слушали унылые протяжные гудки.

– Чего тебе? – послышался уставший и злой голос Даши.

Мы переглянулись, и на секунду даже потерялись. Не ожидая такой грубости от той, которая однажды полчаса нас уговаривала выпустить из комнаты залетевшего майского жука.

– Привет, эм…– я запнулась, забыв напрочь,зачем собственно ей позвонила. – Даш, ты пропустила занятия, и … не сдала курсач. Переживаю,вот.

В трубке повисло молчание. Было слышно только,как тяжело она дышит на том конце телефона.

– С чего бы тебе обо мне волноваться? – не скрывая злости, спросила она. – Вы же все считаете меня занудой. А тут вдруг такая забота. Я по -твоему, совсем дура? Говори нормально – че надо?

Женька, не дожидаясь моего ответа, выхватила у меня с рук телефон, не обращая внимания на мои протесты, и быстро затараторила:

– Помнишь,ты рассказывала про Черное солнце? Мы тут сайт нашли, хоте…

Не успела она договорить последние слова, как трубку повесили.

– Вот же коза! – в сердцах выпалила Женька, и положила телефон на стол. – Хотя, если честно, заслуженно. Мы же действительно последний раз общались с ней,когда она конспекты скидывала в чат.

– Какая-то она… не такая. – осторожно заметила я.

– Ладно, черт с ней. Давай зарегистрируемся сами. Что нам терять то? Мутная конторка конечно, но мне стало интересно,что это вообще такое. – сказала она, и полезла в раздел « Регистрация».

– Как что? Данные банковской карты, например. Или почки. Или вообще рассудок. Да и все это похоже на чушь. – сказала я,захлопнув ноутбук.

Женька взглянула на часы и резво поднялась.

– Ладно, мне пора. Завтра созвонимся, и сходим к этой гадине. – сказала она.

Я согласно кивнула. Мне тоже ее поведение показалось неестественным.

Проводив подругу, я на скорую руку соорудила ужин из того, что нашла в холодильнике – яичница с макаронами. Кулинарный шедевр, достойный студенческой столовки. Удобно устроившись с телефоном в руках на диване, листая смешные видосы с кошками.

Я смотрела на экран, только вот мысли упрямо возвращались к Даше и к этому странному сайту. Может и правда пойти зарегистрироваться, и заодно проверить, что это за игра.

«Мы же ничего не теряем» … – эхом звучали слова Женьки.

Терять мне уже и правда нечего. Тетка терпела меня из чувства долга, а не любви. А вот родители меня и правда любили. Как и я их. Просто я вела себя с ними как животное. Они не заслужили смерти.

– Я ничего не теряю. – прошептала я,не замечая,как открыла крышку ноутбука.

Регистрация оказалась подозрительно простой. Никаких паспортных данных, ни телефона, ни даже почты. Только имя,фамилия, дата рождения и большая золотая кнопка «ПОДТВЕРДИТЬ», будто дразнящая: « Ну же,нажми,если не боишься…» Я ткнула в нее, затаив дыхание.

Экран на несколько секунд погас – не просто выключился, а будто провалился в черноту,словно он внезапно стал порталом в пустоту. Затем, появилась надпись, горящая золотыми буквами: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ!»

Я сидела перед экраном, ожидая,что игра сейчас начнется. Но ничего не происходило. Надо мной будто издевались. Продолжая ждать,у меня в конец иссякло терпение. Чего я ждала? Инструкций…Угроз… Да хоть какого-то намека на то,что теперь делать.

– И все? – фыркнула я разочарованно.

И тут раздался звонок в дверь. От неожиданности я вздрогнула и пошла посмотреть,кто пришел. Выглядывая в глазок, я увидела только темноту. Не просто темноту, а черную дыру мрака. На площадке свет включался от датчиков движения, и так быстро он не мог погаснуть.

Мне не понравилось это, поэтому, я просто закрыла двери на второй замок и развернулась чтобы уйти,как вдруг снова раздалась трель звонка.

– Да какого черта блин! – крикнула я и снова выглянула в глазок.

Темнота.

Мне стало немного не по себе. Дома кроме меня никого не было,и я конечно,струхнула не на шутку. Стараясь вести себя как можно тише, я стояла возле двери и вслушивалась. Никаких звуков или шорохов.

И вдруг снова Дзынь!

От неожиданности я подскочила и грозно крикнула:

– Я вызову полицию сейчас!

Что-то мне подсказывало,что за дверью нет никого. И двери нужно открыть. Я была на все сто процентов уверена,что это игра. Откуда взялись такие мысли,я не могла понять,но двери открыть было нужно. Взяв себя в руки,я медленно открыла сначала верхний замок,затем нижний, и сделав глубокий вдох, резко открыла двери. Площадку осветили лампы.

Никого.

На пороге лежал черный квадратный конверт, с золотым солнцем на обороте. Схватив его я быстренько закрыла двери.

Конверт лежал на столе. Я смотрела на него,не решаясь открыть. Меня переполняли всякие мысли. Сам конверт был плоский,но в нем явно что-то лежало.

– Я ничего не теряю.– пробормотала я уже в который раз за этот вечер, и взяла его в руки.

Внутри лежал лист, бежевого цвета. На ощупь даже не бумага,а что-то тонкое,прохладное,, почти живое, как тончайшая кожа. На нем не было ничего,ни букв,ни цифр.

– Хм, типа разгадай сама? – потерла я подбородок, пристально разглядывая его,вертя в руках.

Внезапно,из носа хлынула теплая струйка крови и попала на лист.

Я выпустила его из рук, и кинулась в ванную, хватаясь за полотенце.

До сих пор я не знаю, что же было написано в том листке или коже,или что бы это ни было. Потому что когда я вернулась, он тлел алыми всполохами,сгорая прямо на столе, а я стояла и вытирала остатки крови,размазывая их по своему лицу, не понимая,что это все значит.

## Глава 2

Ворочаясь в кровати с одного бока на другой, мне не спалось. Мысли об игре все крутились в голове,как назойливая муха, которую никак не получалось выгнать. Возможно я сама себя накрутила, или слишком близко восприняла все к сердцу, но я уже сотню раз успела пожалеть о сделанном.

« Может,зря я вообще в это влезла?»– эхом отзывалось в сознании.

Сон и не думал приходить. Я взглянула на дисплей телефона, с тихой досадой понимая,что звонить Женьке в два часа ночи бессмысленно. Она сейчас спит,как убитая, даже если начать звонить ей и параллельно бить в барабан под ее окном – она не проснется. Я взяла его и набрала сообщение: « Жень, мне кажется,я облажалась…»

Отправив его, я сгребла подушку в охапку, уткнулась лицом в прохладную наволочку, и неожиданно провалилась в сон.


***


Я стояла на поляне, окруженная незнакомыми мне людьми. Теплый ветер приятно ласкал кожу, но не доносил никаких знакомых мне запахов, но запахи точно были. Странные, сладковато-пряные, от которых немного кружилась голова. Светило солнце,только его лучи не жгли,а приятно согревали,пробиваясь сквозь облака,похожие на клубы сиреневого дыма. Само небо было таким же сиреневым, а на горизонте пламенело багровым.

Я медленно огляделась. Поляна была небольшая с невысокой мягкой травой, отливающей серебром под необычным небом. За нею зиял обрыв, поросший густыми кустарниками,уходящие к темному непроглядному лесу. Куда не глянь – всюду высокая трава, позади нависал крутой каменистый овраг,а впереди – темный,плотный,с едва заметной тропинкой лес, словно кто-то специально оставил её,чтобы заманить нас.

Люди вокруг громко и взволнованно переговаривались между собой. У всех на лицах читалась целая гамма эмоций, от откровенного страха до живого,пожирающего любопытства. Не понимая,что происходит, я просто слушала,о чем они говорят. Всего нас было человек пятнадцать, были и мои ровесники,и люди постарше и даже пара испуганных детей.

– Мы в игре! – взвизгнул худой высокий парень, его руки,лицо и шею покрывал сплошной ковер из рыжих веснушек.

Вздернутый нос и писклявый, мальчишеский голос. На нем были поношенные шорты цвета хаки и неопределенного оттенка футболка. – Ну че, пацаны, это и есть игра? Трава, поле… Скучновато.

Толпа резко замолчала, уставившись на него. Рыжий покраснел от неожиданного внимания и смущенно отступил на шаг.

– Конверт же все получили? – спросила девушка с длинной темной косой. Низенькая, с карими глазами,чуть темнее,чем у меня, в узких обтягивающих джинсах и черном худи.

Толпа дружно закивала, и тут же поднялся гвалт голосов, все наперебой пытались перекричать друг друга, споря и ругаясь.

Я стояла в стороне,наблюдая за происходящим. Прежде чем привлекать к себе внимание,мне хотелось понять,сплю я или же нет.

«Это сон? Галлюцинация? Или я все же нажала не ту кнопку в жизни…опять.»

– Я тут уже во второй раз, – заявила девушка с косой, скрестив руки на груди. – Не понимаю, почему меня опять закинули к новичкам. Эй, там, вы что, издеваетесь? – она задрала вверх голову, будто все ответы на ее крики были где-то высоко в небе.

– Кто-то еще тут был? – спросил крепкий парень в спортивном костюме с короткой стрижкой «ёжиком».

Снова воцарилась тишина. Все переглядывались, будто искали того,кто вдруг даст им разъяснения или что-то из разряда: «Ага,это я! В прошлый раз я всех отсюда вывел,но, кажется, забыл как!»

– Значит,нас двое. – заключил спортсмен, засовывая руки в карманы штанов. – Меня зовут Костя. – Мы в игре.

– Катя. – подняла руку девушка с косой.

– Игорь. – пискнул конопатый.

– Авея. – громко сказала я, тоже поднимая руку. Мой детский наряд – розовая футболка «Хэлло Китти» и короткие шорты выглядел здесь особо нелепо.

– Так, дамы и господа. – громко крикнул Костя, резко поднимая обе руки вверх,пытаясь привлечь внимание вновь расшумевшейся толпы. – Я не собираюсь тратить время на объяснения, пора двигать. Кто со мной – идем сейчас, остальные,желающие остаться здесь – флаг в руки и удачи. Но через некоторое время, вы,скорее всего, сами захотите отсюда убраться.

Он развернулся и зашагал по тропинке,не оглядываясь, с такой уверенностью, будто знал,куда нужно идти. Катя и Игорь почти сразу двинулись следом за ним. Я решила,что мне не помешает узнать больше о том,где я, да и в целом,отойти от шока. Потому что все это напоминало странное кино, которое я смотрела со стороны, не будучи его героиней.

Следом за мной по тропинке засеменила девочка лет десяти,с огненно-рыжими кудряшками в красном сарафане. Оставшиеся на поляне нервно и неуверенно топтались на месте, не зная, как поступить.

– Прикольное имя,Авея! – с легкой улыбкой прощебетала девочка, догоняя меня. – А вот у меня самое обычное имя – Аня.

– Тебе идет это имя,крошка Аня! – улыбнулась я ей в ответ, но тут же занервничала,увидев,что троица впереди почти скрылась в стенах высокой травы. – Эй, ребят, подождите нас!

Остановился только Игорь, спортсмен и Катя даже не замедлили шаг.

– Блин, с нами что, ребенок…– сказал как-то расстроенно конопатый, будто это был какой-то страшный минус в квесте на выживание.

– Я уже взрослая и могу дать сдачи! – угрожающе заявила Аня,махая перед ним двумя сжатыми кулачками. – Не нарывайся!

Смеясь,я ускорилась,беря девочку за руку, чтобы поскорее догнать ушедших вперед. Когда мы почти поравнялись с ними, я заметила, что Катя успела снять худи, и остаться в облегающем тонком топе на узких лямках, явно пытаясь привлечь внимание спортсмена. Она распустила косу и взъерошила длинные волосы.

Костя,впрочем, даже не взглянул в ее сторону,продолжая идти вперед, напряженно осматриваясь по сторонам. Я заметив это,начала тоже оглядываться, но видела только море травы,колышущуюся под странным сиреневым небом.

Внезапно ветер резко изменил направление, принося с собой невыносимую, удушливую вонь, тяжелый запах разложения и гниения. Отвратительный смрад, от которого слезились глаза и сводило желудок.

– Фу! – почти хором поморщились мы,прикрывая носы ладонями.

– Блин,пахнет, как в погребе у моей бабки… Той,что кошек коллекционировала. – сквозь пальцы прогнусавил Игорь, бледнея.

Костя ускорил шаг, и нам едва удавалось поспевать следом за ним. Запах становился только сильнее, густой и осязаемый. Трава вокруг доходила нам уже до плеч, а голоса оставшихся на поляне стихали, становясь все менее разборчивыми, растворяясь в зеленой чаще.

– Куда мы идем? – шёпотом спросила Аня, доверчиво сжимая мою руку.

– Без понятия,если честно. – тихо призналась я, чувствуя,как сердце колотится где-то в горле от нарастающей тревоги.

Костя шел так быстро, будто за нами гнался голодный зверь. А может так и было. Он даже не думал о том, что кто-то может отстать, запнуться или потеряться в этом лабиринте.

– Стой! – наконец крикнул Игорь,едва переводя дух. Он уперся руками в колени, тяжело дыша и задыхаясь. Лицо заливал багровый румянец,и веснушки почти слились в один сплошное пятно.

– Первое правило: не кричи. Второе – не отставай! – бросил Костя через плечо, не сбавляя шагу.

– А третье есть? – задыхаясь,спросил Игорь, еле волоча ноги.

– Помощь здесь – лишний вес. Учитесь выживать сразу. – холодно ответила Катя, завязывая худи на талии.

Я почувствовала,как внутри что-то закипает. Их поведение было отвратительным и бесчеловечно жестоким.

– То есть,если тебе понадобится наша помощь, мы тебя можем бросить без всякого сожаления,верно? – спросила я, сжимая кулаки.

Девушка поджала губы, и медленно обвела меня взглядом с головы до ног.

– Да.– коротко бросила она, и в ее голосе было столько надменности, что по коже пробежали мурашки.

Я ответила ей не менее презрительным взглядом, отпустила руку Ани, и подойдя ближе, сказала ей глядя прямо в глаза:

– Тогда запомни: я сделаю это, даже не задумываясь.

И в этот момент с поляны донеслись первые крики. Визг,крики о помощи, и низкий,рычащий рев. Мы резко остановились, задыхаясь от быстрой ходьбы и замерли,прислушиваясь.

– Ну вот,игра началась по-настоящему. —мрачно, без тени эмоций пробормотал Костя, переводя дух. В его глазах мелькнул страх.

Громче всех кричал мальчик, которого я мельком заметила на поляне. На вид лет четырнадцать, не больше. Его душераздирающий крик сорвался на визг, затем, внезапно оборвался. Трава на поляне заколыхалась, будто по ней пронесся ураган. Оставшиеся люди метались кто куда, вопя от страха. Время от времени раздавался вой, затем тяжелое, влажное рычание. Что-то огромное, невидимое, но ощутимо массивное, неслось в нашу сторону, ломая стебли и выворачивая с корнем землю.

– Бежим! —пронзительно крикнула Катя, и в ее голосе впервые прозвучали нотки паники.

И мы рванули прочь, через траву наутек, рассеиваясь в высоких зарослях.

Аня то и дело спотыкалась о кочки и цеплялась за колючие стебли, отставая с каждым шагом. Мы очень быстро потеряли остальных из виду. Нам пришлось бежать со всех ног, так быстро,как позволяли маленькие ножки Ани. Трава вокруг поднималась все выше и выше, смыкаясь над нашими головами зеленым, душным туннелем. Земля под ногами стала вязкой и скользкой, пахнущая сыростью и болотом. Пару раз я падала, и мы с Аней шлепались в липкую жижу, но тут же вскакивали, ободранные и испачканные,– потому что оно было где-то совсем рядом. Утробное рычание невидимого существа раздавалось то справа, то слева. Будто чудовище играло с нами,загоняя в угол.

Время от времени мы слышали дикие крики, хруст ломающихся костей и булькающие звуки, кто-то из игроков захлёбывался в собственной крови.

– Я хочу домой! – заплакала Аня,потирая окровавленную коленку. Она размазывала слезы по лицу грязными кулачками, и от этого выглядела совсем маленькой и беззащитной.

– Тише, тише, солнышко. Вставай и бежим дальше. Найдем укрытие и спрячемся. Я не брошу тебя одну.– шепнула я, едва удерживая дрожь, и через несколько секунд мы снова бежали вперед не оглядываясь, подгоняемые слепым животным страхом.

Трава внезапно закончилась,уступив место колючим кустам. Перед нами открылась небольшая прогалина, а за ней, на крутом пригорке, начинался тот самый темный, недобрый лес.

Тропинку мы потеряли,когда разбежались в разные стороны. Теперь нам предстояло карабкаться вверх, цепляясь за торчащие из земли сухие колючие корни и острые камни. Слева всего в паре метров от нас едва дыша, красный как вареный рак, карабкался Игорь. Его глаза были полны ужаса, руки в крови.

– Держись! – я подсадила Аню и она, собрав последние силы, быстро вскарабкалась наверх.

Я влезла следом за ней, дрожа от усталости, чувствуя,как сердце бешено колотится в груди. Спустя несколько секунд мы уже стояли у подножия густого,темного леса, который встретил нас звенящей и пугающей тишиной. Солнце окончательно спряталось за сиреневые облака, небо окрасилось в глубокие тона фиолетового и малинового, предвещавшие скорые сумерки.

Ветер затих,едва мы оказались у кромки леса, который казался чужим и совсем незнакомым. Деревья я не узнавала, они выглядели непривычно и странно. Спиралевидные темные стволы,гладкие и глянцевые, как отполированные кости. Вместо листьев их ветви покрывало нечто непонятное, похожее на пушистый мох темно-зеленого, почти черного цвета.

За нашими спинами, внизу, раздался пронзительный вой. Я обернулась. По высокой траве, взрывая землю мощными толчками, мчалось оно. Огромное мускулистое чудовище с тремя головами на длинных,извивающихся шеях. Его разинутые пасти были усеяны в несколько рядов острыми, как иглы зубами,с которых стекала свежая кровь. Телом монстр походил на огромного льва, но вот головы…Головы были скорее уродливо- человеческими, с красными налитыми кровью хищными глазами. Широкие лапы монстра оставляли взрытую землю от острых как бритва когтей.

– Вот же черт! – выдохнула я с испугу чуть не свалилась обратно вниз. Резко развернувшись, я схватила Аню за руку и рванула в густую чащу.

– Меня подождите! – крикнул Игорь,нагоняя нас. Он тяжело дышал.– Видели,какая киса за нами бежит?

Я невольно скривилась. В такой ситуации его дурацкие шутки казались совсем неуместными.

– Нас эти двое бросили, да? – хлюпнула носом Аня. Ее глаза блестели от слез.

– Мы и без них справимся, не переживай. – бодрым голосом ответила я, но он предательски дрожал, выдавая весь мой внутренний страх.

Даже я себе не поверила после этих слов.

Уже втроем мы продолжали бежать по этому странному лесу, путаясь в ногах и спотыкаясь о причудливую, незнакомую растительность. Некоторая трава,похожая на мелкие пузатые зеленые шарики,с противным хрустом лопалась под нашими ногами, выпуская облака едкой черной пыльцы. Она щипала глаза,забивалась в нос, вызывая безудержное чихание, и въедалось в кожу, от чего все тело нестерпимо часалось.

Лес был пугающе безмолвным мёртвым. Не было слышно ни привычного щебетания птиц, ни стрекотание насекомых, ни даже шороха в листьях, потому что листьев в нашем понимании здесь и не было. Здешняя флора была абсолютно чужой, а фауна, если она тут и обитала, то оставалась невидимой и пугающе тихой. Лишь изредка доносились какие-то звуки, не принадлежащие какому-то существу. То скрежет, то приглушенный плеск, то тихое посвистывание или детский плач. Я безнадежно всматривалась в сумрак, пытаясь найти тропинку, но вокруг только и было слышно как лопаются мелкие шарики, испуская каждый раз новую порцию нестерпимо зудящей пыльцы. Помимо них, здесь повсюду росли ярко-оранжевые грибы с идеально плоскими шляпками, кислотно -ядовитого цвета.

И сквозь все это -гул. Монотонный,низкий, навязчивый. Он исходил не откуда-то из конкретного места, а витал в воздухе, пропитывал саму землю, шел отовсюду и сразу ниоткуда, давя на барабанные перепонки и заполняя собой все сознание.

– Похоже, та тварь отстала от нас. – наконец выдохнула я, останавливаясь и опираясь о колени. Мы бежали без остановки, казалось,целую вечность.

Все тело зудело и нестерпимо чесалось. Мои спутники выглядели не лучше: Игорь, красный и потный, нервно стряхивал с себя частички пыльцы, истерически чесался, уже раздирая кожу до крови, выражаясь отвратительными ругательствами. Но делать сейчас ему замечание, что с нами ребенок, просто не было сил.

Лес выглядел темным и необитаемым. Но все же что-то в нем было жуткое. Я это чувствовала каждой клеточкой своей измученной кожи. Тот самый гул, тихий, но приникающий прямо в мозг, не давал собраться с мыслями, мешал сосредоточиться на единственном важном -поиске пути.

– Вы тоже слышите этот шум? – тихонько прошептала Аня, прижимаясь ко мне спиной, дрожа от усталости.

Мы с Игорем молча кивнули. Слова были лишними.

– Мне страшно. – заныла она, снова начиная всхлипывать носом.

– Эй, только давай без этого, и так тошно. А тут еще и ты начинаешь. – огрызнулся Игорь, с раздражением смахивая с лица липкую пыльцу.

– Угомонись, она же еще ребенок! Просто двигаемся дальше. – резко бросила я, загораживая девочку собой.

Я сделала шаг вперед, не зная, куда иду, руководствуясь только слепым инстинктом – уйти подальше от этого леса.

– Пить хочу. – тихо,едва слышно,словно извиняясь,сказала Аня, цепляясь своей маленькой ручкой за мою потную ладонь.

После ее слов, мы с Игорем тяжело сглотнули. Горло пересохло настолько, что глотать было больно. Жажда накатила внезапно, острая и мучительная. Но вокруг было все незнакомое, а что-то похожее на воду не было даже близко. Только сплошная стена чужих деревьев,ядовитые грибы и этот вездесущий, давящий гул.

Солнце по всей видимости клонилось к закату, небо над нами стремительно темнело, приобретая густой чернильный оттенок. Ветер, и без того едва заметный, совсем затих, но запах вони снова усилился. Пробираться по лесу в полной темноте оказалось невыносимо сложно. Продолжая идти, мы все время спотыкались о невидимые корни, путались в колючих ветках, устало брели до полного изнеможения. Шаги становились всё короче и тяжелее, мы передвигались все медленнее и медленнее. Ноги гудели от усталости,болели и чесались. Пот стекал с меня градом, смешиваясь с пыльцой и образуя на коже липкую, разъедающую кашицу.

Я тщетно пыталась найти тропинку,но в кромешной тьме это было безнадежно.

Сколько мы так шли?Час? Два? Время потеряло всякий смысл. Когда стемнело окончательно, лес стал просто сплошной стеной черноты. Я остановилась, крепко сжала маленькую ладошку Ани и негромко, сипло позвала:

– Игорь,стой. Делаем привал.

– Чем это так воняет -то? – недовольно буркнул он, где-то справа от меня, и его голос прозвучал неестественно громко в звенящей тишине.

Вонь и правда усилилась. Воняло отовсюду. Гул стал чуть тише,но совсем не исчез. Теперь он был похож на отдаленное бормотание. Небо над нами было черным,без единой звезды,и без намека на луну. Просто черная беспросветная тьма.

Мы кое -как расположились у подножия ближайшего дерева. Его гладкий ствол оказался на удивление теплым на ощупь, и эта теплота была неприятной, живой. Я невольно одернула руку от него,когда облокотилась,чтобы сесть. Мне показалось,что под корой что-то пульсировало, размеренный ритм,как у сердца. От усталости уже не хотелось ничего, только лечь и не двигаться. А еще пить. Жутко хотелось пить. Я облизывала пересохшие губы,вытирая пот со лба, но это не помогало. С темнотой пришла удушающая духота,пропитанная тошнотворным запахом разложения.

– Эй, вы что, собрались тут спать? – спросил Игорь недовольно. Его фигура была почти неразличима в темноте, если бы не слабый свет, исходящий от грибов.

– Нет блин, кино смотреть пришли. – огрызнулась я, жалея,что не вижу его лица, чтобы передать всю степень своего раздражения.

Рука Ани все еще крепко сжимала мою ладонь. Она молчала. Мы просто сидели на земле под пульсирующим деревом, изредка почесываясь. Пыльца набилась в поры кожи, въелась в складки одежды, и тело зудело так,будто нас покусали сотни комаров.

– Надо найти тропинку. – сказала я после долгого молчания, не понимая,откуда я возьму силы даже встать сейчас.

– Что будет в конце тропинки? – спросил Игорь. Я слышала его тяжелое, учащенное дыхание.

Мне показалось странным,что он не сидит на месте, а продолжает ходить вокруг нас кругами, то приближаясь, то удаляясь в темноте. Хотя я была уверена, что он все это время просто стоял напротив нас.

– Не знаю. Я тут в первый раз,и мне уже не нравится все это. – ответила я, и в тот же миг его шелестящие шаги послышались у меня за спиной.

– Я хочу домой. – раздался тихий жалобный шепот прямо за моим ухом.

Голос принадлежал Ане. Но это было невозможно- она все это время держала меня за руку и сидела рядом. Ее рука все еще сжимала мои пальцы.

– Мамочки! – завопила она, и резко вырвала свою руку из моей.

– Что за фигня происходит? Вы где блин ?!– заорал не своим голосом Игорь, и в панике врезался в меня. Мы повалились на землю, и я тут же почувствовала,как что-то теплое и гладкое схватило меня за лодыжки и потащило прочь от остальных.

Я закричала и начала брыкаться, пытаясь вырваться. Рядом завопил Игорь, Аня заплакала и от страха принялась кричать так, что в моих ушах раздался звон. Ее крики эхом раздались по всему лесу, который будто по волшебству ожил.

Вонь,которую мы сейчас вдыхали, исходила от самих деревьев – их кора дышала,шептала, издавая тихие, похожие на смех звуки.

Ветви, еще недавно неподвижные, поползли, извиваясь с мерзкой пластичностью, точно змеи, цепляясь за наши руки, ноги и шеи. Хватка у них оказалась мертвой. Гул, который мы слышали, возобновился и усилился в десятки раз, превратившись в оглушающий рёв. И пока я отбивалась от ползущих ветвей, с ужасом осознала,что это вовсе не гул, это голоса самого леса, деревьев. Это их шепот, насмешливо и злобно повторяющий наши же слова, наши страхи и наши мысли.

– Надо уходить! – кричала я, стараясь перекричать рыдающую навзрыд Аню и крики Игоря.

– Нет, давай познакомимся с ними поближе и останемся поболтать! – истерично орал он, махая в темноте кулаками,стараясь ударить невидимого врага.

– Аня, где ты? – кричала я, почти ползая на четвереньках, судорожно ощупывая шевелящуюся землю под собой. Корни зашевелились у меня под руками, сжимаясь на запястьях. Пару раз мне по голове ударила здоровенная ветка,а затем, сползая на землю,попыталась обвить мою шею. Я от отчаяния, с диким криком вцепилась в нее зубами, сжав челюсти так сильно, что прокусила теплую, упругую кору. Оттуда брызнула теплая, невыносимо вонючая жидкость,попав мне прямо в рот.

Мерзкий вкус проник в горло,заставляя его зудеть изнутри. Я закашлялась, давясь и пытаясь выплюнуть эту гадость. Дерево взревело от боли, и ветка отступила, зато послышался еще более угрожающий,яростный шепот со всех сторон. Раздался оглушительный скрип стволов, земля вздрогнула и колыхнулась под нами, сбивая с ног Игоря. Он рухнул где-то возле меня, и от удара громко застонал.

– Я кажись, ногу подвернул! – произнес он, корчась от жгучей боли.

– …Я ногу подвернул…подвернул…подвернул… – послышалось со всех сторон, лес загудел,злобно передразнивая его. И противно засмеялся голосом Ани.

– Игорь! Аня! Да где вы мать вашу!? – кричала я, боясь того,что их схватят или еще хуже,все разбегутся кто куда.

Тьма вокруг не позволяла разглядеть ничего, кроме нечетких силуэтов, проносящихся в едва заметном освещении шляпок грибов.

– Я здесь! – всхлипнула Аня где-то совсем рядом, и я с трудом нащупала ее коленки, дрожащие как у зайчонка.

Она сидела на земле, и громко, безутешно плакала.

– Игорь, вставай! Надо выбираться из леса! – мой голос сорвался на хриплый, сдавленный шепот, когда я подхватила Аню за дрожащую руку. Ее холодные пальцы впились в мою ладонь.

– …Давай останемся… – раздался ласковый шепот прямо над нашими головами.

Деревья издавали скрипучие звуки, будто они буквально ходили вокруг нас, окружая, играя с нами,как кошка с мышкой перед тем,как сожрать. Я буквально чувствовала,как стволы сдвигаются, отрезая нам путь к отступлению.

Рядом раздался стон. Я нагнулась и моя рука легла на влажные волосы Игоря. Облегченно вздыхая, я взвалила его тяжелую руку на свое плечо и попыталась поднять. Его тело обмякло,но мне сейчас не хотелось оставлять в этом чертовом лесу никого.

– Идем! – скомандовала я больше себе, чем им, и потащила их вперед,прокладывая нам путь через смыкающуюся чащу.

Мы двигались медленно, спотыкаясь о корни, перешагивали через них, и пытались увернуться от свистящих в воздухе веток. Игорь хромал, постанывая от боли, и ругаясь,проклиная все на свете. По его голосу я поняла, что он плачет. Тихо, незаметно плачет.

Я не могла осуждать его.

Сама сейчас находилась на грани полного нервного срыва. Мозг отчаянно твердил,что все это ненастоящее, что мне снится самый дурацкий и жуткий кошмар в жизни. Что я вот-вот проснусь в своей кровати, и все это исчезнет, будто бы никогда и не было. Но почему же тогда я никак не просыпаюсь…

Деревья скрипели и шелестели за нашими спинами, неотступно преследуя. Мы слышали их движение, но не останавливались,боясь даже оглянуться. Корни ползли по земле следом за нами, пытаясь каждый раз ухватить нас,не дать пройти.

– … Почему я не просыпаюсь?…– раздалось эхо за спиной и над головой, повторяя мою собственную мысль.

Мои волосы на затылке зашевелились. Я из последних сил вцепилась в своих спутников и потащила их быстрее, прочь из леса.

– … Я хочу домой, к маме… – раздалось где-то сбоку от нас и в воздухе просвистела очередная летящая на нас ветка.

Мы втроем от мощного удара рухнули на землю, корчась от боли. Аня зашлась в истерическом рыдании, прижимая руки к расцарапанному в кровь лицу. Меня же скрутило от резкой боли в животе, и чуть не вывернуло на изнанку.

Игоря судя по звукам все же вырвало. Боль была невыносимая, мне хотелось остаться на земле, свернувшись в клубок, лежать так не двигаясь больше никогда. Но я заставила себя встать на столько быстро,как только могла позволить себе и рывком подняла на ноги обоих. Ане повезло – ветка всего лишь оцарапала ей щеку, оставив кровавую полосу,так как она была ниже ростом.

– Идем, вон там, свет,видите? – выдохнула я,чувствуя,как горячий комок застревает в пересохшем горле. Мне хотелось выбраться отсюда. Живой.

Игорь лишь бессмысленно замычал и стон вырвался из его горла. Аня все еще плакала,но крепко схватилась за мою футболку.

Мы продолжили идти. Впереди и правда что-то светилось. Когда мы дошли, то моему разочарованию не было предела. Грибы.

Свет исходил именно от них. Ядовито-оранжевый, синий, мертвенно белый и алый. Плотный ковер этих светящихся грибов. Их зловещее свечение отбрасывало мертвенные блики на гладкие стволы деревьев, превращая и без того жуткий лес в гигантский калейдоскоп ужасов.

Я обернулась и кровь застыла в жилах. Деревья и правда двигались, переставляя толстые,мясистые корни, с грохотом и скрипом ползя по земле, сминая все под своим весом. Но самое страшное было в том, что на их стволах я теперь отчетливо смогла различить лица. Злобные лица на деревьях, с разинутыми в беззвучном крике ртами, шипящие и шепчущие. Их ветви скользили по земле впереди них, извиваясь,как черные блестящие змеи.

Мы бросились бежать через проклятую грибную поляну, давя их подошвой, безжалостно гася свет,исходящий от них. Ладошка Ани мелко дрожала, мои мышцы горели от напряжения,но борьба еще не была окончена. Да и сдаваться я была не намерена.

Вскоре, небо над головами начало светлеть. Вместо черного беспросветного мрака, над нами появилось бледно- фиолетовое небо. Кромка леса была уже не так далеко от нас. И я заметила тропинку- она была так близко, всего в паре шагов, будто лес наигравшись с нами, решил выпустить свою добычу,чтобы затем поймать ее снова.

Мы переместились на нее, уставшие,израненные и испуганные до полусмерти, когда Игорь хрипло заметил:

– Кровь на земле, видишь? – он указал пальцем под ноги.

Я посмотрела вниз. На тропинке действительно была кровь, точнее,брызги крови, еще темные и свежие. Капли блестели на грибах вдоль тропинки и на земле тянулся длинный, смазанный кровавый след, будто что-то волокли.

– Может, эти двое? – спросил он со слабой надеждой в голосе.

– Или их убили… – тихо прошептала Аня.

– Надо выходить из этого чертового леса. – сказала я,задыхаясь от усталости и жажды.

Горло саднило, глаза слезились и нестерпимо щипало. Но деревья не отставали от нас, а наоборот,догоняли. Их скрип становился все громче. Сил тащить на себе тяжелого Игоря у меня больше не осталось. Мои пальцы разжались, я выпустила из рук его плечо и он рухнул на землю.

– Не могу больше, у меня нет сил тащить тебя. Ты сможешь идти сам? – выдохнула я, страдая одышкой. В глазах двоилось, мир плыл и качался, мне было чертовски плохо.

– Пошли, надеюсь, что конец близок. – ответил он хрипло,пытаясь подняться.

Сделав первый неуверенный шаг, он застонал от боли и повалился обратно. Я стиснула зубы, вновь подняла его, и мы вместе с Аней потащили к выходу из леса.

Рассвет все ярче раскрашивал небо в сумасшедшие, неземные оттенки, от голубого до зеленого. Кромка леса была уже в нескольких шагах от нас, когда одна из веток со свистом рассекла воздух и ударила нас по ногам. Аня отбросило вперед, мне чудом удалось увернуться, но ветка все же зацепила меня, ударив по подколенному сгибу. Боль взорвалась в колене – острая,жгучая.

Игорю не повезло, его опутали несколько ветвей, словно щупальца, и с легкостью подняли высоко в воздух. Он отчаянно пытался отбиться руками, но его кисти и запястья обвили еще несколько тонких, прочных веток, до хруста сжимаясь, ломая ему кости.

Я отползла к краю леса, где сидела перепуганная Аня.

Тело Игоря опутали множество веток, закрутив его в тугой кокон, затем ветви резко дернулись в стороны с чудовищной силой, и его тело разорвало пополам. На нас полетели теплые брызги крови. Я и Аня закричали, и бросились бегом из леса, пытаясь уйти как можно дальше.

Сразу за лесом начинался бескрайний луг, заросший желтой, очень острой травой. Каждый ее стебель бил по ногам, как тончайшие лезвия бритвы, оставляя на коже длинные, кровоточащие полосы. Только мы уже не замечали ничего. Лишь бы выбраться…Лишь бы всё это поскорее закончилось…

Взошло солнце, холодное и чужое, с тонким черным кольцом по краю, и лес остался далеко позади. Через луг тянулась узкая тропинка. По ней мы просто бежали, на сколько хватало сил, не оглядываясь назад,боясь увидеть то,что может просто добить нас окончательно.

Тропинка оборвалась так же внезапно,как и началась. Под ногами не осталось ничего,кроме белесой,мерцающей пустоты. Мы с криками сорвались вниз, в беззвучное,всепоглощающее ничто…

## Глава 3

Я вскочила с кровати и мира вокруг меня закачался. Горло сжалось спазмом и я рухнула на пол, надрывно кашляя, стоя на четвереньках. Пальцысудорожно впились в ковер.

В висках пульсировало, в районе живота горело огнем, ноги болели и зудели. Тело просто ныло и болело,как один сплошной синяк.

Мне пришлось встать и шатаясь, будто пьяная, я поплелась в туалет,где я в обнимку с унитазом просидела до самого рассвета.

Меня никогда столько не тошнило,как в этот раз. И это было не содержимое моего желудка, а нечто странное, темное и склизкое. Наверно,надышавшись пыльцы, я выплескивала то,что попало в рот мне после того,как вгрызлась зубами в пульсирующую кору.

Утро не принесло облегчения.

Отдышавшись и волоча ноги к ванной, я услышала,как открывается входная дверь. Вернулась тетка с ночной смены. Я заперла щеколду, и включила воду. Мое отражение в зеркале было на столько отвратительным и жалким, что я бы сейчас не рискнула показаться кому-то на глаза. Особенно тетке. Увидев то,что увидела я, она бы не задумываясь вызвала мне дурку и отправила в нее, посчитав меня подсевшей на что-то.

Тетка никогда не интересовалась моей жизнью, ни моей учебой, ни то,где я бываю и с кем. Раньше меня это очень обижало, но в данной ситуации,мне это было на руку.

Мой рот и лицо были перепачканы черной липкой субстанцией,которая при этом просто невыносимо воняла. Поверх этой черной грязи, мое лицо,руки и ноги покрывали разводы засохшей крови. Волосы всклоченные, глаза дикие и красные. Я с трудом разделась и оглядела себя. На животе, в районе солнечного сплетения,красовалась широкая полоса синяка, ноги и руки расчесанные до крови. Погружаясь в воду, я закрыла глаза. Вода обожгла раны, но сейчас она мне казалась живой и спасительной.

Странно, если я спала, то почему я чувствую себя так,будто всю ночь вагоны с мешками разгружала.

Самое ужасное, что я знала ответ на свой вопрос.

Прокручивая в голове все,что со мной приключилось, я решила,что спать больше не лягу. Никогда.

Когда я вышла из ванной, то старалась не скрипеть половицами,чтобы не напугать ее. Тетка стояла у плиты, обхватив себя за локти. Ее пальцы постукивали по рукаву выцветшего халата. Она не повернулась,когда я вошла, лишь вздрогнула на скрип.

– Я еду к подруге сегодня. – сказала она совершенно равнодушным тоном. Ее глаза были уставшие,лицо серое и немного осунувшееся.

Я опустилась на стул, и спрятала руки в рукавах длинной синей толстовки.

– Отпуск? – неуверенно спросила я, и мой вопрос повис в воздухе.

Чайник засвистел, она достала вторую кружку. Движения были резкими, механическими. Чайные пакетики шлепнулись в воду.

Нет. Ответила она. – У нее мать умерла. Поеду, помогу, поддержу. Подруга детства.

Я опустила глаза. На столе лежала крошка хлеба, и я пристально разглядывала ее, чувствуя, как ком подкатывает к горлу.

– Сочувствую. – тихо сказала я,не поднимая глаз.

Мне почему-то именно сейчас захотелось ей рассказать все. Выплеснуть на нее все,что накопилось за все то время,со дня гибели родителей. Рассказать про игру, про то,что со мной случилось. Но не решилась,видя,как ей тяжело дается общение со мной.

– Долго тебя не будет? – чай обжег губы, но я почти не почувствовала боли.

– Я взяла неделю отгул на работе, вместо отпуска. – ответила она,устало потерла лоб и поставила почти полный стакан чая в раковину.

Видимо, у нее тоже не было ни настроения разговаривать ни настроения пить чай.

Мы молча разошлись. Я вернулась в комнату, чувствуя себя тенью в чужом доме, а она пошла собирать чемодан в дорогу. За закрытой дверью я хорошо слышала ее тяжелые шаги по квартире.

В моем телефоне было два пропущенных вызова и тридцать семь сообщений от Жени.

Я села на кровать, и набрала ее. Трубку почти сразу подняли.

– Ты чего не отвечаешь? – ее голос резко врезался в мое ухо. Ни «привет», ни «как дела». Только паника.

– Нам нужно к Дашке. Сейчас же. – ответила я.

В трубке повисла секундная тишина, затем подруга быстро сказала:

– Встретимся у ее подъезда.

Я шла по тенистому скверу, где люди гуляли в легких сарафанах и шортах, смеялись дети, а воздух дрожал от жары, как раскаленный металл. А я была закутанная в толстовку, чувствуя себя не в своей тарелке. Чужой.

– Ты чего в таком виде? – удивилась Женя, когда мы встретились возле последнего подъезда старой пятиэтажки.

На ней был желтый топ и белые капри. На ногах легкие кеды.

– Пошли. Потом расскажу. – коротко ответила я, поднимаясь по ступеням крыльца. Капли пота скатывались по моей спине.

Двери нам открыли не сразу. Мы стучали пока руки не заболели. За дверью была слышна возня,но кто-то не хотел видеть гостей. Затем,на пороге возникла фигура старосты.

Мы обе застыли, не решаясь сказать ни слова. Даже я на мгновение забыла, зачем мы пришли и к кому. Перед нами стояла высокая тощая фигура, облаченная в широкую не по размеру бежевую футболку, растянутые края и ворот,темные пятна непонятного происхождения, грязные засаленные волосы сосульками висящие вдоль висков, и большие темные круги под глазами. Но самое ужасное было не в том,что внешний вид у Даши был хуже чем у меня. А в том, что все ее тело было перемотано бинтами,которые были намотаны поверх других бинтов, с желтыми и грязно-коричневыми пятнами. Там,где не было бинтов,виднелись ссадины и синяки, темного,почти черного оттенка. Она смотрела на нас отсутствующим взглядом и молчала.

– Мать моя женщина! – воскликнула Жен,попятившись назад. – Кто это тебя так!?

Даша фыркнула.

– Зайдете,или так и будем стоять меня обсуждать? – грубо спросила хозяйка квартиры и сделала шаг назад,давая нам пройти.

Мы вошли в темную прихожую, свет нигде не горел,шторы плотно задернуты, однушка была заставлена горами мусора, коробок из под пиццы, доширака и куча грязной одежды и окровавленных бинтов. Пахло отвратительно.

– Что здесь творится,Даша? – брезгливо спросила Женька, осторожно переступая через груды мусора. – Ты сдохнуть что ли решила?

Дышать спертым воздухом было невозможно. Женька подошла к окну,раздвинула шторы,впуская яркий свет с улицы в квартиру и распахнула окно,жадно вдыхая свежий воздух.

– Даш, сколько тебе еще осталось? – спросила я,не обращая внимания ни на причитания Жени, ни на мусор под ногами.

Найдя кусочек дивана,который едва выглядывал из под кучи грязной одежды, я присела. Она посмотрела на меня. В ее глазах сначала показался страх,а затем удивление и боль.

– Сегодня будет последний, если я …– она тяжело сглотнула, опустилась на пол,прямо на пустые коробки из под пиццы. – Я боюсь,что не смогу.

– Что происходит? Что я успела пропустить? – хмуро спросила Женя, глядя то на нее то на меня. – Вас что пытали,пока я не видела. Выглядите обе ужасно. Ну, ты Даш,прости конечно,как бомж из подворотни. И воняешь так же.

– Почему не сможешь? – спросила я, игнорируя подругу. – Расскажи про игру.

Даша вздохнула. Тяжело так, шумно. Потерла переносицу дрожащими пальцами, задумалась на мгновение и начала свой рассказ.

– Я узнала про игру от своего дядьки, когда ездила к нему на каникулы в деревню. С дуру зарегистрировалась сама в игре. Тогда родственники предположили,что он начал пить или еще хуже, когда перестал приезжать и звонить. Сдали его принудительно лечиться, хотя он упирался,пытался сказать,что не пьет и не наркоман какой-то. Но куда там. Вы бы его видели. Хуже меня выглядел. Один глаз вообще был закрыт как у пирата. Оказалось,его у него не было. Лечиться его родня отправила. А потом,будто забыла про него,словно никогда и не было. Дом продали,а я никак не могла доказать,что у моей матери был брат. Меня саму чуть лечиться тогда не сдали.

Она замолчала, глотая слезы. Женя все это время стоявшая молча, вдруг спросила:

– То есть,игра все же настоящая, так?

Мы обе не сговариваясь кивнули.

– Значит, все тринадцать испытаний,это …

– Ад. – перебила ее Дашка. – Мне осталось одно, но я не сплю уже три дня. Каждое испытание одно хуже другого. И чем ближе ты к концу,тем сложнее они становятся. Все испытания разные, никогда не повторяются. Только мелкие детали могут быть полезными.

– Ты в чат заходила? – спросила Женя,устроившись на подлокотнике дивана.

– Да. Но я толком не читала что пишут, кроме того что какие-то грибы есть можно,какую-то траву трогать нельзя. И все в таком духе.

– Там не говорили,есть ли те,кто дошел до конца и получил желаемое? – спросила я с надеждой услышать положительный ответ.

Даша кивнула. Ее спутанные волосы закачались как паутина.

– Да. Говорили. Ради выживания и ради этой надежды,что игра дает желаемое,чат и был создан.

– Много их? А что загадывали? – хором выпалили мы с Женькой.

– Я не знаю,сколько точно. – Даша закусила потрескавшуюся губу. – Никто не знает. Ведь игроки все анонимные, только номер регистрации в чате. По слухам, разное загадывали. Но кто они,и как их найти, никто не знает. Говорили про одного парня. Он дошел до конца, загадал бессмертие. Начал игру повторно,якобы,раз он бессмертный,то сможет много раз выиграть. Пропал в самом начала игры.

– Видимо,желания действуют только в нашем мире. – задумчиво произнесла Женя.

– Еще один человек,который прошел всю игру, запросил себе глаз.

– Глаз? – удивленно спросила я. – Какой глаз?

Даша пожала плечами, потирая бинты на руках.

– Глаз Черного солнца. Я не знаю,почему он так называется. Строились предположения, что им видят то,что видеть никому не положено.

– Как Серёга из нашего потока в носу на задних рядах ковыряется? – фыркнула Женя.

Мы с Дашей улыбнулись. Напряжение немного спало.

– Давайте чай попьем? – Женька спрыгнула с подлокотника дивана и осматриваясь в комнате. – Хотя,наверное,это плохая идея. Если мы сейчас начнем разгребать твой мусор, найдем еще мышей чего доброго.

Она исчезла на кухне, попутно разгребая мусор. Вскоре, из кухни раздалось журчание воды и Женя загремела посудой. Мы с Дашей остались сидеть в зале,щурясь от яркого солнца.

– Знаешь, – начала она, – я завидую вашей дружбе. Вы замечательные девчонки. Если бы вы не пришли сегодня ко мне, я бы, наверное…

Она замолчала и в ее глазах показались крупные слезы.

– Да ладно тебе! – я вскочила и обняла ее, чувствуя,как ребра проступают сквозь тонкую ткань. – Все будет хорошо. Я понимаю,как тебе сейчас сложно и плохо. С утра я сама была в шоке. И даже спать не хотела больше ложиться никогда.

– Я рада,что не одна сейчас. – ее слезы намочили мою толстовку.

– Мне кажется,что нужно остаться сегодня вместе. – вдруг сказала я. – Я не горю желанием оставаться одна ни на секунду. Моя тетка уехала на неделю, будем тусить у меня и искать ответы на вопросы.

– Ну и присматривать за вами кто-то же должен. – возникла в проеме Женя, с тремя стаканами и чайником.

– Спасибо,девчонки! – со слезами на глазах сказала Даша.

Мне стало ее безумно жалко. Если после одной игры я чувствовала себя разбитой, то что переживает сейчас она,когда прошла двенадцать испытаний, и не свихнулась еще.

– Тогда пейте чай. – распорядилась Женька, расставляя стаканы с громким стуком. – Потом Даша идет приводить себя в порядок,а то нам чего доброго еще придется в полиции объяснять,что вы не бомжи с теплотрассы. И идем к Авее.

Мы благодарно кивнули, а она тем временем уже принялась сгребать весь накопленный мусор в большой черный мешок, морщась от зловония.

Через пару часов, мы уже втроем шли по скверу, дыша полной грудью летним городским воздухом. Даша переоделась в чистую одежду, я изнывала от жары в своей толстовке, а Женька, как настоящая мама -наседка, подбадривала нас шутками и смешила.

К моменту, когда мы дошли до моего дома, настроение у всех было почти радостное. Казалось, игра осталась где-то далеко, за горизонтом этого солнечного дня.

Тетки дома уже не было. Только записка мне с номером телефона подруги и деньги на еду, положенные под солонку

– Так, дамы, – Женя хлопнула в ладоши, – я быстро сбегаю домой, скажу родителям,что не еду с ними на дачу,и мигом вернусь назад. Без меня не играем,не плачем и не расстраиваемся. Скоро вернусь.

Она выпорхнула за дверь,оставив после себя легкий запах духов и ощущение надежности.

– Чувствуй себя как дома. – сказала я Даше, – и ни о чем не переживай.

Мне пришлось отлучиться на кухню,потому что с утра во рту не было ни крошки еды,а есть ужасно хотелось. Я принялась готовить на троих человек. Пока я готовила, Даша сидела за моим ноутбуком, добавила меня в чат игры и читала последние новости, клацая по клавиатуре. Повар с меня всегда был никудышный, а тетка вообще не любила готовить,да и не для кого было, детей никогда не было,муж умер. Поэтому для таких случаев мы закупались полуфабрикатами.

Вот и сейчас, я разогрела котлеты, сделала пюре, и поставила чайник, чтобы сделать крепкий кофе.

И вдруг я остановилась. Дома царила тишина. Я замерла, почувствовав холодок страха.

В комнате Даша сидела неподвижно, уронив голову на клавиатуру. Ее пальцы застыли на клавиатуре.

– Даш, проснись! – начала я тормошить ее за плечи.

Никакой реакции.

– Даш, не спи! Просыпайся! – я сильнее начала ее трясти.

Она была похожа на куклу, такую неживую, будто бездушную. Мертвую. Я принесла с кухни воды, и плеснула ей на лицо. Ничего не последовало. Ни один мускул не дрогнул. Я прислушалась. Дыхания не слышно, грудь не вздымается. Мне даже показалось,что она умерла.

В двери постучали. Я побежала открывать, пришла Женька. Я с испуганным лицом потащила ее в комнату.

– Даша уснула! – кричала я вне себя от страха.

Мы забежали в мою комнату и… она была пуста. Даша исчезла, будто ее никогда и не существовало. Только брызги воды остались на полу и стуле.

## Глава 4

– Она только что была здесь! – кричала я взволнованно бегая по комнате, пока пальцы судорожно вцепились в спинку стула.– Как она могла просто взять и исчезнуть?

Я отчаянно застонала,как загнанный зверь,спотыкаясь о собственные ноги.

Женя медленно опустилась на кровать, ее глаза как два огромных блюдца на бледном лице уставились на меня.

– Ты же помнишь правила, правда же?

Я застыла на месте. Ноги вдруг стали ватными,колени подкосились. В горле встал горький ком,который я с трудом проглотила, чувствуя как он обжигает изнутри.

– Проиграешь – исчезнешь навсегда.

Мои губы шевельнулись сами собой, повторяя эту жуткую фразу.

– Ты хочешь сказать…

Женя кивнула, ее взгляд скользнул к пустому стулу. Капли воды блестели на нем в свете лампы как слезы.

– Даша проиграла.

– Черт.

Я села на край стола, ногти впились в ладони. Паника подкатывала горячей волной, но я сжала зубы, отказываясь поддаваться ей. Чего -чего, а исчезать в мои планы точно не входило.

Женя встала,подошла ко мне,видя мое состояние. Ее руки схватили меня за плечи и встряхнули, заставив меня посмотреть ей в глаза.

– Я не дам тебе пропасть. – Ее голос звучал тихо но твердо. – Пока ты будешь в игре, я буду рядом. Я перерою весь интернет, но найду что-то полезное.

Я кивнула, губы мои дрожали.

Мы молча поплелись на кухню. В полном молчании поели, хотя мне ни куска в горло не лезло. Я ковырялась в тарелке, но Женя пристально следила за мной, заставляя меня есть.

– Что будем делать,когда узнают, что Даша была с нами?

Женя встала из-за стола, сложила всю грязную посуду в раковину и не оборачиваясь ответила:

– Ничего. К сожалению, ничего.

К десяти часам вечера, мы уже сидели в комнате, Женя листала чат,что-то выписывала на листок карандашом.

Я переоделась в футболку и легинсы, сидела и думала о том, что будет на этот раз. И встречу ли я Аню. Синяки и ушибы ныли и пульсировали, каждое движение отзывалось болью.

– Расскажи мне, что было, когда ты туда попала? – спросила вдруг Женя. Ее пальцы замерли над клавиатурой.

Я нехотя поведала ей все,что со мной приключилось, про Аню, Игоря. В какой-то момент, мне стало не по себе. Ведь все это время я не воспринимала игру как что-то страшное и настоящее. И когда закончила свой рассказ, до меня дошло, что это не просто сон, это игра на выживание. Где никогда не знаешь,какая опасность тебе грозит. Где правила пишутся кровью, а ставка – твоя жизнь.

– Не хочу исчезнуть как Дашка. – прошептала я.

– Жуть. – Женя сидела неподвижно, ее пальцы медленно постукивали по подбородку. – Слушай, а вы попадаете туда в том, в чем спите? Обувь на тебе была? А воду можно взять с собой? – ее вопросы посыпались как из рога изобилия.

Ее голос заставил меня вздрогнуть.

– Не знаю… – я растерянно пожала плечами. – Я была в том,в чем спала. Без обуви. Девчонка и парень – Костя и Катя – они были в уличной, в кроссовках. Аня была просто в сарафане. Ни у кого в руках ничего не было.

– Хм…

Женя нахмурилась, ее брови сошлись домиком на переносице.

Ближе к полуночи, я начала клевать носом. Веки стали тяжелыми, но страх гнал сон прочь. Спать я категорически не хотела. Мне не хотелось снова туда возвращаться, и тем более, не зная,куда попаду на этот раз.

– Я бы тебе предложила обуться. – Женя не отрывала глаз от экрана, пальцы проворно бегали по клавишам. – Если ни у кого в руках ничего не было, даже у тех,кто там был не впервые, вывод может быть один – ничего с собой взять нельзя. Но! – она резко повернулась ко мне. – Мы это можем проверить сами.

Она порылась в своей сумке, достала карамельку и протянула мне.

– Вот, положи куда-нибудь, и когда будешь там, проверь, останется ли конфета у тебя.

Я кивнула,положила карамельку в крошечный кармашек легинсов.

Затем пошла в коридор, взяла кеды,которые еще ни разу не надевала,и обулась, туго завязав шнурки.

– Когда ты заснешь, я хочу понять,что происходит. Попробую понять,как долго это длится. – говорила Женя, тоном профессора. – Давай, ложись спать.

Я замотала головой.

– Не хочу туда возвращаться. Давай не сегодня. – взмолилась я.

– А что если Даша не смогла пройти последний этап только потому,что не спала? – предположила Женя. – Просто не хватило сил или…

– Ладно. Не хочу пропасть. – буркнула я, и легла в кровать поверх пледа.

Женя выключила свет в комнате и отвернула от меня ноутбук. Мне было немного страшно. Руки стали холодными, колени дрожали, сердце бешено стучало. Моя рука лежала на кармашке с конфетой, я держалась за нее как за спасительную соломинку. В какой-то момент,голова резко закружилась и я провалилась в сон.

***

Шел дождь. Не просто дождь,а холодный пронизывающий до самых костей ливень, сбивающий с ног и напрочь вымывающий последние остатки тепла. Одежда вымокла насквозь буквально за считанные секунды. Я зажмурилась,чувствуя,как целые реки струятся по лицу, затекают за воротник и медленными змейками стекают по спине под промокшую толстовку. В панике огляделась вокруг себя, пытаясь понять, куда же меня занесло на этот раз.

Серое небо нависало тяжелыми черными тучами, и вокруг за пеленой дождя,почти ничего не было видно. Кроме утоптанной глинистой тропинки, раскисшей в грязных лужах. Громыхало так,что на время я подумала будто оглохла, и мир погрузился в вибрирующую водную тюрьму.

Вокруг меня метались такие же растерянные игроки. Детей среди них я не разглядела, только ровесники или чуть старше. Все были перепуганы не меньше меня. Я бегло насчитала человек десять, не считая себя. Они бесцельно бегали от края к краю и что-то кричали. Двое парней стояли особняком – активно жестикулировали, обсуждая между собой по всей видимости, план действий. Вдруг я вспомнила про конфету и полезла в кармашек. Сквозь мокрую ткань я ощутила лишь собственную дрожь. Ничего. Будто ее и не было.

Я посмотрела себе под ноги. Мои кеды промокли, противно хлюпая при малейшем движении. Я стояла на чем-то деревянном – проступали огромные, неровные кольца,неровные шороховатые срезы, пахнущие сосновой смолой и сыростью.

– Это что, пень что ль? – удивленно воскликнул парень в очках, стоявший ближе всех ко мне. Клетчатая рубашка прилипла к майке, обрисовывая худые, тщедушные плечи. С его лица стекала вода. Он растерянно мограл, пытаясь протереть стекла.

– Да, это гигантский пень,мать его! – сказали те двое, что обсуждали что-то между собой, обернувшись на его голос.

«Мы здесь меньше пяти минут, а они уже поняли где мы. Надо бы и мне начинать брать с них пример, а не стоять столбом». – подумала я.

Я сделала несколько неуверенных шагов к краю, преодолевая легкое головокружение, глянула вниз. Метров пять, а может и все шесть до земли. Внизу пожухлая, прибитая дождем трава и грязь, отражающая унылое серое небо. Я стала замерзать, зубы клацали друг о друга, меня пробила дрожь. Прижимая руки к груди, я пыталась согреться.

– Я нашла стог сена! – пронзительный крик девушки разрезал шум дождя. Ее рука с ярко красным маникюром, дрожащая от холода и волнения, указывала вниз. – Вон там!

Все ринулись к краю и сгрудились возле нее, толкаясь локтями. Я осталась в стороне, и оглядывалась, боясь увидеть нечто жуткое. И увидела.

На горизонте черные как ночь тучи как-то странно двигались,сгущаясь и образуя широкую непроницаемую черную стену. И она двигалась. Тяжелая, живая, ползущая прямо на нас.

– Надо спуститься вниз! – предложил парень в очках.

– Мы же ноги переломаем,если прыгнем с такой высоты! – взвизгнула в ответ девчонка с серебряным пирсингом в носу.

Ее черная толстовка и широкие джинсы стали казаться тяжелыми от воды, черные волосы с розовой прядкой намокли и прилипли к лицу.

– На стог сена прыгать надо, дура! – крикнул один из парней. – Он смягчит удар.

– Смотрите! – указала я пальцем на горизонт, стараясь перекричать дождь и гулкие раскаты грома где-то у нас над головами.

Все замерли, наблюдая,как черная мгла становится все чернее и шире. Она дышала,пульсировала, и росла с каждой секундой. Весь горизонт чернел.

– Что это еще за хрень?!– выдохнул парень рядом со мной. У него посинели от холода губы, потому что на нем ничего кроме майки и шорт не было. Даже обуви. Вода стекала с него ручьем, его тело покрылось гусиной кожей.

– Какая разница,что это, нужно уходить! – взвизгнула рыжеволосая девушка в розовом спортивном костюме.

– Тогда не теряем времени, нужно прыгать в стог сена и убираться подальше. Я первый! – крикнул очкарик, разбежался и прыгнул вниз, раскинув руки.

Он упал в стог сена. Затем раздался крик боли. Мы склонились над краем и увидели,как на его груди и ногах растекаются красные разводы. В стоге сена торчали шипы. Огромные ржавые металлические шипы. Они вошли в его тело как нож в масло, пронзив насквозь. И сейчас он отчаянно кричал, но никто не мог ему помочь.

Девушка с маникюром завизжала. Вспыхнула молния, раздались раскаты грома и за ними я едва различила какой-то странный рокот. Что-то большое и невероятно голодное, приближалось к нам.

– Нужно уходить, немедленно! – крикнула я, отходя от края.

– Согласен. – сказал один из парней и шагнул вперед. Он резко провел рукой по волосам,отряхивая воду. – Я – Макс. Это мой друг – Рома. – его голос звучал спокойно,но глаза метались, выхватывая детали,оценивая,вычисляя. – А ты кто?

– Авея.

– Интересное имя. – хмыкнул Максим. Уголки его губ поползли вверх в кривой усмешке. – Играла уже?

Я кивнула.

– Тогда ты знаешь,что стоять здесь – смерть. Предлагаю связать наши вещи, сделать подобие веревки и смотаться отсюда к чертям. Только нужно это делать очень быстро, иначе, мы тут застрянем навсегда.

Макс выделялся на фоне промокшей,перепуганной толпы не только решительностью, но и телосложением. Он был крепко сбитым, мускулистым парнем с широкими плечами. Руки с набухшими от напряжения венами говорили о его силе. Его друг Роман был полной противоположностью. Поджарый,жилистый,с короткой стрижкой, делавшей его черты лица резче. Темные,почти черные глаза не стояли на месте, они метались, выхватывая каждую деталь, каждый испуганный взгляд, словно хищник, вычисляющий самую слабую добычу в стаде.

– Как мы спустимся, если никто не станет держать веревку? – спросила я, обхватывая плечи мокрыми руками.

Рома коротко хмыкнул а уголки губ Макса тронула странная, кривая улыбка, в которой не читалось ни капли веселья.

– Эй, народ! Слушайте сюда! – его голос,низкий и властный, с невероятной легкостью перекрыл шум ливня и отдаленные раскаты грома. – У меня есть план!

Толпа сгрудилась возле него. По бледным,испуганным лицам некоторых было понятно,что они здесь впервые. Мне их стало немного жаль. Я и сама еще не была опытным игроком. Но быть новичком это страшно.

– Итак. Мы собираемся сделать из одежды одну длинную веревку. Затем спускаемся вниз, и убираем со стога труп нашего отважного товарища, чистим от шипов, и помогаем всем остальным спуститься. Пока не пришло то,что идет с горизонта. Согласны?

Толпа с готовностью закивала, в глазах загорелись искорки надежды.

– Тогда беремся за дело! Времени в обрез! – рявкнул он.

Мне показалось,что они не самые надежные союзники. Их уверенность отдавала холодным расчетом. Но окинув взглядом остальных,перепуганных и сломленных, я с горечью поняла,что выбора у меня особого то и нет.

Девушка с красными ногтями стояла в стороне,демонстративно ожидая, когда сделают веревку, даже не пытаясь предложить помощь.

Другая, с пирсингом вовсе игнорировала суету, стоя у самого края исполинского пня, осматриваясь вокруг. Казалось, что ей доставляет удовольствие все происходящее. Меня аж передернуло от ее довольной улыбки. Так улыбаются только сумасшедшие, или психопаты.

Остальные же покорно, с дрожью в пальцах, снимали с себя промокшую насквозь одежду и связывали ее в узлы. На их лицах читался ужас и страх. Дрожа от холодного ливня, они слепо делали все,что им сказали. Идеальное пушечное мясо для таких как Макс и Рома.

Когда жалкое подобие каната из рубашек и футболок было готово, Рома резко схватил один конец и скомандовал сквозь гром и шум дождя:

– Теперь, держите этот конец как вкопанные, и начнем спуск!

Три парня и девушка ухватились за протянутый конец импровизированной веревки.

– Эй, ты! – Максим подошел к тому,кто держал начало, и сильной рукой сжал его запястье. – Обмотай вокруг кисти, а то чего доброго,мы все сорвемся и шеи себе переломаем. Мы должны все остаться невредимыми,понял?

Парень, не говоря ни слова, послушно сделал как ему велели, все дрожали от холода,промокшие. В глазах читалась паника.

– Я первая буду! – заявила девушка с красным маникюром. – Меня кстати Алена зовут.

– Да хоть королева Англии! – фыркнул Рома, плюнув в сторону. – Тогда лезь вперед и не тормози!

– А ты не командуй тут, умнее всех что ли? – огрызнулась она в ответ, красный лак на ее ногтях блестел как кровь.

– Там хрень какая-то двигается прямо на нас, вы все сдохнуть здесь хотите?! – рявкнул он уже откровенно злобно, оглядывая наши лица.

Повисла тишина,только гром время от времени продолжал грохотать,гроза уходила, но холодный ливень все еще продолжал поливать как из ведра.

– Задолбали уже! – я вцепилась в мокрый канат, уперлась ногами в деревянную поверхность, и начала спускаться вниз.

Мокрые узлы впивались в ладони, и мне вдруг стало страшно от мысли,что я могу упасть вниз. Но вида не показала, угрюмо нахмурившись.

– Ай да умница! – донесся сверху одобрительный голос Макса, он наблюдал, как я спускаюсь.

– Кто-то в школе не пропускал уроков физкультуры. – хмыкнул его друг,стоявший рядом.

Я быстро достигла земли, спрыгнув вниз. Ноги по щиколотку ушли в раскисшую жижу. Снизу гигантский пень выглядел еще более внушительным и жутким.

– Спускайтесь! – крикнула я, беспокойно озираясь по сторонам.

Снова я услышала тихий,настораживающий рокот. Мне не нравилось, что отсюда, из-за массивного пня я не вижу черной тучи, которая двигалась на нас. Время уходило слишком быстро.

– Мы спустимся вниз оба,чтобы убрать тело со стога. Последние не смогут спуститься по канату. – раздался голос сверху. Максим решительно направился к краю.

Я увидела как Рома начал спуск. В отличие от меня,он спустился гораздо быстрее и увереннее. За ним,перебирая руками по мокрой ткани, уже спускался Макс.

Это была ложь. Спасать никого эти двое не планировали. Рокот на этот раз послышался на этот раз громче, и его не могли не услышать остальные, оставшиеся наверху. Я озиралась по сторонам, боясь отойти дальше чем на метр от пня. Не зная чего ожидать внизу, мне стало страшно.

А черная тьма приближалась, поглощая свет и пространство.

– Ребят,поторопитесь! – раздался отчаянный крик сверху.

Макс, едва коснувшись земли, бросил на меня быстрый,оценивающий взгляд.

– Все, уходим!

– А эти? – спросила я, чувствуя,как по телу пробегает предательская дрожь. Мне не хотелось идти с ними, ведь они так же могли меня запросто бросить. Но что-то подсказывало,что уходить нужно прямо сейчас, вместе с ними.

– Можешь остаться и помочь им, красавица. – усмехнулся Рома, и от его улыбки мне стало не по себе.

Я отрицательно покачала головой.

– Вот и славно. – коротко бросил Максим.

Мы бросились прочь от пня, по раскисшей тропинке,которую полностью размыло дождем. Брызги грязи летели из-под ног.

– Эй, вы куда?! – завопили оставшиеся наверху. – Вот же твари! Вернитесь!

Но никто из нас не оглянулся. Рокот теперь слышался очень хорошо, со всех сторон, будто что-то приближалось с каждой минутой все ближе. Тропинка петляла и извивалась, уводя нас все дальше от злосчастного пня. Теперь я отчетливо видела черную тьму,которая неумолимо приближалась. Странный рокот и какой-то скрежет доносился из нее. Будто голодное урчание огромного зверя.

Со стороны пня все еще неслись крики,но это теперь были только ругательства,сыпавшиеся нам вдогонку. Внезапно, дождь резко прекратился,будто в небе повернули кран и выключили поток воды. Стало тихо, гроза ушла, но серые тучи не рассеялись, а повисли над нами, нагнетая и без того тяжелую обстановку.

Я остановилась,чтобы отдышаться, руки и ноги дрожали. Все тело ломило. Поле, кругом только поле и грязь.

Я мельком заметила, как Алена спустилась вниз, а наверху следом за ней полезла девушка с пирсингом, неуклюже раскачиваясь на канате. На пне начался настоящий хаос, посыпалась ругань и завязалась драка за право, кто полезет следующий. Оставаться последним не хотел никто.

Черная мгла приближалась к ним. Достигнув земли, обе девушки бросились бежать следом за нами, увязая в грязи и замедляясь.

– Быстрее уходим, оно нас догоняет! – крикнул Максим и мы рванули что есть сил дальше по тропинке, не останавливаясь и не сбавляя шагу.

Черная пелена, нависшая над миром,была непроглядной, будто живое ничто, пожирающая все на своем пути, но издавала странные звуки, скрежет и низкий,вибрирующий рокот, словно в ней пряталось нечто ненасытное.

Мы бежали,казалось,целую вечность, а бесконечное поле все никак не заканчивалось, только грязь, холод, нестерпимый холод. Я продрогла до нитки, и мне сейчас хотелось в тепло, под солнце,а лучше под горячий душ. Легкие горели огнем, ноги онемели от холода, сердце бешено стучало в груди.

– Вон там, смотри! – Рома ткнул пальцем вперед.

Впереди виднелись кусты, а за ними жухлые верхушки рогозы, пожелтевшие и прогнившие от влаги.

– Вода! Там внизу вода должна быть вода! – крикнул Макс и не раздумывая,рванул вперед к краю оврага.

Достигнув обрыва, мы начали неосторожно и торопливо спускаться вниз. Грязь скользила под ногами.

Я едва не свернула себе шею, потеряв равновесие. Меня успел поймать Рома, ухватив за руку.

– Не сдохни так быстро,красавица! – прошипел он мне в ухо, дергая на себя так резко, от чего я снова повалилась в грязь, встав на колени.

Овраг оказался довольно крутым и коварным. Пришлось сбавить темп, хватаясь за кусты и торчащие корни. Внизу и правда была вода. Мелкая, обмелевшая речушка, от которой тянуло водорослями и мокрым песком. Каменистый берег был усыпан мелкими ветками, галькой и камнями. На другой стороне среди кустов и зарослей рогозы виднелась наша тропинка. Казалось бы, только руку протяни и ты уже там. Так близко и в то же время бесконечно далеко.

Но рисковать никто не хотел. Мы были не в привычном мире,где вода-это вода, лес – это деревья, а не убийцы.

Добежав до самого берега, я остановилась, судорожно хватая ртом влажный воздух. Рома и Максим тоже замерли, переводя дух. Грязные,мокрые, уставшие и изможденные до предела.

Внезапно сверху донеслись крики. Крики о помощи, которые сразу же перекрыл жуткий скрежет. Что-то зашептало в воздухе, будто сотни голосов заговорили разом, затем земля под нами вздрогнула. Поверхность реки покрылась мелкой рябью, раздался гул и треск ломающегося дерева. Крики затихли так же внезапно, как начались Мы стояли затаив дыхание, прислушиваясь к тишине.

– Как думаешь, что это было? – едва дыша,спросил Макс, он уперся руками в колени, его лицо было багровым от напряжения.

– Чернота… – задыхаясь произнесла я. – звук был похож на ломающееся дерево.

– Сука! Времени нет совсем! – злобно выругался он,выпрямляясь во весь свой внушительный рост.

– Кто проверит воду? – неожиданно спросил Рома, уставившись на меня своим тяжелым, хищным взглядом. Его глаза сверкали, как у голодного зверя.

Я вся дрожала от усталости и холода. Кончики пальцев потеряли всякую чувствительность.

– Ты что,серьезно? – выдохнула я, едва шевеля онемевшими губами. – Вон, полно камней и веток. Проверь сам!

Рома снова улыбнулся странной улыбкой,вызвав у меня новую порцию страха. Я уже успела пожалеть,что пошла с ними.

– Хорош, она еще пригодится! – неожиданно вступился Макс, и подошел к самой кромке воды, настороженно втягивая воздух носом и внимательно разглядывая поверхность.

Он присел на корточки, пристально вглядываясь в свое отражение в воде, но не решался к ней прикоснуться. Максим сделал шаг по направлению к воде.

– Стой, не двигайся! – резко крикнул Рома, цепляясь за рукав его футболки. – Чувак, ты забыл, что было в прошлый раз?

– Что было в прошлый раз? – встревоженно спросила я, отходя от них, двигаясь назад.

Мне никто не ответил. Они просто стояли возле воды, не сводя с нее глаз и о чем-то тихо совещались.

– Что делать будем? – психуя, спросил Макс, поворачиваясь ко мне.

– И в чем же я вам еще пригожусь? – гневно спросила я, голос мой дрожал от гнева и ярости. Я обхватила себя за плечи ледяными руками,тщетно пытаясь согреться в мокрой насквозь одежде.

– Успокойся, мы все хотим выжить, правда же? – Улыбнулся Рома, медленно приближаясь ко мне.

Я резко наклонилась, подобрала с земли увесистую ветку и приготовилась отбиваться. Максим наблюдал за мной, но не приближался. Его тень на воде шевельнулась сама по себе.

– Подойдешь – выколю глаз тебе нахрен! Я не шучу! – прошипела я.

Вдруг сверху кубарем скатилась Алена. Она тяжело рухнула на камни, громко застонала от боли, потирая ушибленное плечо.

– Черт бы вас всех побрал! – она злобно и удивленно уставилась сначала на меня, затем перевела взгляд на парней. – Чего это вы тут задумали?

Алена вскочила и настороженно застыла на месте, оценивая обстановку.

– Она просто решила найти чем отбиваться,если вдруг на нас нападут. – несвязно бросил Рома, ехидно ухмыляясь.

– Не заливай, я не новичок здесь,понял? – злобно процедила сквозь зубы девушка. – Рожу расцарапаю так,что мало не покажется!

С вершины оврага снова донеслись шум и крики, остальные,кто сумел слезть с пня – спускались вниз,цепляясь за корни,карабкаясь по грязи.

– Все успели слезть? – спросил Рома, делая вид,что я ему больше не интересна.

Максим тут же уловил его взгляд и последовал примеру друга. Их глаза встретились- состоялось мгновенное,безмолвное соглашение.

Они оба смотрели на Алену оценивающе, с холодным расчетом, как мясники перед разделыванием туши.

Я тем временем незаметно подобрала большой увесистый камень и сунула его за пазуху. Но ветку из рук выпускать не собиралась.

– Двое остались наверху, я издалека видела,как чернота добралась до них, и чертов пень просто на моих глазах рассыпался в пепел. – сказала она, чуть не плача. Было видно,что она была рада,что не осталась там вместе с ними.

Алена неловко повернулась и подошла к самой воде, повернувшись к нам спиной.

– Вы ее уже проверили? – спросила она и на секунду отвернулась,потеряв бдительность.

Этого хватило.

Макс и Рома двинулись синхронно, с отлаженными движениями, как два хищника. Их руки с с силой толкнули ее в спину. Девушка с коротким вскриком полетела вперед, раздался всплеск и она закричала.

Я вздрогнула, и замерла от ужаса. Кожа с ее лица сползла как тряпка, обнажая голую плоть, вода тут же окрасилась в мутный кровавый цвет. Она пыталась барахтаться и подняться, но все ее тело моментально превратилось в кисель, плавясь на глазах. Поднялся облако едкого пара, и остатки того,что было Аленой медленно унесло вниз по течению.

– Вот и проверили. – Рома хрипло рассмеялся и перевел свой взгляд на меня.

В этот момент вниз,спотыкаясь и падая, скатились еще трое человек. Среди них была та самая девушка с пирсингом.

– Вы нас кинули, мрази! – с криками и кулаками в ярости набросилась она на парней.

Она молотила кулаками по груди Макса, но он даже не пошатнулся, лишь усмехаясь.

– Лера, не стоит, они просто трусы! – сказала рыжеволосая девушка, хватая ее за плечо, пытаясь оттащить. – Не трать силы, они просто крысы, бегущие первыми с тонущего корабля.

– Это не вода, это похоже на серную кислоту. – сказал вместо ответа Максим, указывая на реку. – Нужно найти способ перебраться через нее.

– Да, потому что чернота двигается сюда. – ответила ему рыжая.

Мы подняли головы кверху. Большая часть неба была черной. Просто пугающе черной, бездонной и непроглядной. Эта тьма шипела, стрекотала, издавала странные жуткие звуки и шепталась. От этого шепота кровь стыла в жилах.

– Ищем переправу! – громко крикнул Макс, – Кто-то должен проверить ту сторону, а мы другую. Времени нет, нужно это делать быстрее! Разделяемся!

– А где остальные? – спросила я, наконец выдавила я,подав голос.

– Двое не смогли спуститься, их накрыла чернота. Один прыгнул вниз,свернул себе шею. – отозвалась рыжая. – Я Аня.

– Эй, ищем переход через эту чертову реку! – взревел Рома, тыкая в меня пальцем. В его взгляде читалась откровенная угроза. – Или поплывешь следом за той девкой.

Я с ненавистью посмотрела на него и, сглотнув комок в горле, пошла вместе с Лерой и Аней, все время оборачиваясь назад, боясь получить по затылку. Мы зашагали вверх по течению вдоль обрывистого берега, остальные отправились вниз.

– Не доверяйте этим двум. – сказал я тихо, убедившись,что они меня не услышат с такого расстояния.

– Да мы уже и без тебя это поняли. – усмехнулась Лера. – Я сразу раскусила эту парочку, еще на том пне.

Аня заметно хромала,при каждом шаге постанывая от боли.

– Может, тебе посидеть и подождать,пока мы отыщем переправу? – предложила я, останавливаясь. – Мы вернемся.

– Хорошо. – скривилась от боли девушка. – Я тогда тут побуду.

Она опустилась прямо на камни, едва дыша от холода.

Мы с Лерой побежали дальше.

Сверху раздавался жуткий скрежет и рокот, разносящийся зловещим эхом по всему небу. Становилось все темнее, тьма следовала за нами по пятам. Отовсюду доносился навязчивый шепот, он действовал на нервы, и не давал думать. Хотелось только одного- убежать без оглядки. Но бежать уже было некуда. Чернота отрезала всевозможные пути к отступлению.

– Смотри, там камни! – вскрикнула я, указывая вперед.

В метрах пяти от нас из воды торчали большие камни – неровная цепочка острых валунов, уводящих к другому берегу.

Камни торчали из воды, как клыки древнего чудовища – острые, мокрые, покрытые скользкой зеленой тиной. Расстояние между ними казалось непреодолимым, особенно, для хромающей Ани. Последний рывок – целый метр над кипящей жижей. Я ужаснулась.

Снова раздался оглушительный рокот и очень громкий скрежет. Чернота захватила почти все небо над нами, верх оврага уже скрылся из виду.

– Надо сильно ускориться! – закричала Лера, хватая меня за рукав. – Бросим нафиг их, времени почти не осталось!

Я замешкалась.

– Этих двоих я бы точно бросила, а вот Аню то зачем? – спросила я глядя на девушку.

– Ты еще ни разу не убивала,чтобы выжить…– холодно сказала она, глядя мне прямо в глаза. – Когда выбора не останется, ты перешагнешь через кого угодно, чтобы выжить в этой чертовой игре!

Я побежала обратно за Аней, чернота угрожающе гремела, сползая по стенкам оврага, как смола. Свет меркнул с каждой секундой, и сейчас все вокруг нас выглядело так, будто наступили сумерки. Еще немного и нас либо поглотит тьма, либо мы не сможем передвигаться в полной темноте.

– Аня, сюда, быстрее! – закричала я, и увидела,как в нашу сторону бегут Макс и Рома.

– Черт, вниз по течению нет ничего! – крикнул Максим, подбегая к нам. – Там просто чернота уже везде. Вы нашли что-нибудь?

– Да, там есть возможность перейти реку. – выпалила я, поднимая Аню. Ее тело обмякло у меня на руке.

Лера застыла, наблюдая за мной. Ее лицо исказила гримаса ярости и страха.

– Ты конченная дура! – прошипела она, развернулась и побежала к камням.

Тьма медленно и угрожающе наползала на берег, поглощая все на своем пути. Она гудела, громыхала и ужасающе скрежетала. Под ее невидимой тяжестью застонала земля, задрожали камни на берегу, подпрыгивая, как мячики.

– Идем! – Парни пронеслись мимо нас,не оглядываясь.

– Вот же козлы! – всхлипнула Аня, из последних сил опираясь на меня.

– Нужно идти быстро, ты сможешь? – спросила я, оглядываясь назад. Мои волосы на затылке встали дыбом. Тьма ползла как живое существо, разумное существо. Там, где она едва коснулась воды, все зашипело и задрожало. Она добралась до дна оврага. Время кончилось. Нужно было как можно скорее уходить.

– Не бросай меня, пожалуйста! – прошептала она, крепко держась за меня.

Мы добрались до камней. Лера уже была на первом валуне, балансируя и едва удерживая равновесие на скользкой поверхности. Следом прыгнул Макс, едва не сорвавшись вниз, в бурлящую воду. За ним лихо, словно кошка,на соседний камень взобрался Рома, улыбаясь и напряженно следя за нами.

Я подсадила Аню на камень, и подождала, пока она сделает прыжок на второй камень. Затем взобралась сама, не выпуская из рук ветки, подобранной на берегу.

Тьма подступала. Берега,где Алену скинули в реку, уже не было видно. Он исчез. Грохочущая черная масса с диким, устрашающим ревом неслась к нам, поглощая все, что было по пути.

– Ань, быстрее пожалуйста! – взмолилась я, чувствуя, как леденящий страх сжимает горло.

Максим остановился посередине, замер на камне, не решаясь прыгнуть дальше.

– Чего застыл, двигай уже, давай! – заорала Лера на него, но ее голос утонул в нарастающем рёве.

В это время Рома прыгнул на тот же камень,на котором стояла Лера. Он резко ударил ее рукой по лицу, затем в живот, и она, не удержавшись, скатилась вниз, повиснув на камне.

– Скотина, ты что творишь?! Помогите! – закричала она не своим голосом, пытаясь взобраться обратно.

Аня с трудом перепрыгнула на второй камень и закричала от боли. Она вцепилась в острый край валуна и обхватила поврежденную ногу.

Я все еще стояла на первом, с ужасом наблюдая, как чернота подползает все ближе. От ее гула и грохота у меня сердце ушло в пятки. Еще немного и меня уже никто не спасет.

– Аня, пожалуйста, двигайся дальше, или мы обе умрем! – крикнула я, дрожа от страха. Воздух будто наэлектризовался. Невыносимый гул и грохот приближались. Я начала нервничать.

Тем временем, Лера вскарабкалась на камень, а Рома прыгнул на третий. Максим уже был на последнем валуне и собирался прыгать уже на берег.

Камни под нами вдруг задрожали, и Рома с Лерой потеряли равновесие, распластались на острых поверхностях, ободрав кожу до крови. Аня мертвой хваткой вцепилась в камень и рыдала.

Стало еще темнее, вода стала казаться темной, тьма была от меня на расстоянии вытянутой руки. Ждать я больше не могла. Я прыгнула на тот камень,где находилась Аня. Она завалилась на бок, скатываясь с него, и вцепилась мне в ноги.

Рома встал первым и когда Лера попыталась подняться, он с силой толкнул ее с камня. Она с пронзительным криком полетела в реку и закричала от боли. Ее голос оборвался почти сразу, поглощенный ревом и шипением воды.

Я в ужасе застыла, затем быстро опомнилась и оглянулась назад. Первого камня уже не было. Темнота сгущалась, я уже едва различала впереди другие камни. Они ходили ходуном под нашими ногами, дрожа,будто вот-вот уйдут под воду.

– Скинь ее, иначе умрешь! – заорал Макс, стоя на берегу. – Давай быстрее!

Рома,стоя на последнем камне расхохотался, и не торопился прыгать на берег. Я быстро поняла,чего он ждет. Скинуть меня и Аню.

Камни под нами ходили ходуном, ныряя в кипящую воду.

– Не бросай меня, прошу! – взвыла Аня, едва не касаясь ногами реки. Ее пальцы впились мне в ноги.

– Прости! – прошептала я, и слезы брызнули из моих глаз. Я начала разжимать ее пальцы,едва удерживая равновесие на скользком камне, ударяя веткой по ее рукам.

Тьма почти приблизилась, и я в панике закричала, когда ее пальцы разжались, и Аня с тихим стоном полетела вниз в кислотную воду.

Я прыгнула на третий камень в тот миг,когда второй уже поглотила чернота. Камни вздымались, река под ними бурлила, живая, ползущая тьма ревела у меня за спиной. Впереди стоял Рома.

– Ну что, красавица, вот и конец! – крикнул он и расхохотался. Его глаза блестели от возбуждения.

Я достала камень и мысленно взмолилась,чтобы он попал в цель. Размахнувшись посильнее,я швырнула камень в него. Попала!

Камень врезался ему в висок, Рома с криком не удержав равновесие полетел в реку. Послышались короткие крики и вопли, но я уже не обращала внимания, а прыгнула снова, вцепившись руками в следующий валун. Мои ноги едва не коснулись кислоты.

Тьма вовсю шла следом. Впереди едва различался силуэт Максима.

– Убью тебя, мразь!! – орал он сквозь гул.

Я собрав последние силы,влезла на камень, оттолкнулась и прыгнула. Меня подхватили руки и вцепились мертвой хваткой в горло.

– Ты убила моего друга! – заорал он мне в лицо. Его глаза были полны ненависти. – Убью тебя,сука!

Я начала задыхаться,пытаясь освободиться от его пальцев, но ничего не могла сделать. Палка все еще была зажата в моей руке. Я ткнула ею ему в живот со всей силы и надавила, и он отпустил меня.

Ухватившись за корявые кусты на берегу,со всей силы пнула его между ног, он ахнул и провалился в черноту, в эту бездонную, ревущую пасть. Я со всех ног помчалась вперед, убегая от клокочущей смерти позади себя. По моему лицу катились горячие слезы, я бежала и кричала. Мне было страшно как никогда прежде в жизни. И вдруг я почувствовала,как земля уходит из-под ног. Я полетела куда то вниз, в непроглядную серую пелену…


## Глава 5

Я вскочила с постели с диким воплем, будто из легких вырывался не воздух, а сама тьма. Горло сжимали спазмы, слезы жгли кожу, оставляя на щеках соленые дорожки.

– Я больше не вернусь туда! – рыдала я, захлебываясь от слез. Мои пальцы впились в колени до боли.

Женя села рядом на кровать и обняла меня. Ее руки дрожали, но объятия были крепкими, словно она пыталась удержать меня в этом мире.

– Я…не могу…не хочу! – сквозь рыдания и слезы шептала я у нее на плече.

– Спокойно. Дыши… Мы справимся. – ответила она, но в ее голосе я уловила нотки ужаса.

Через полчаса я стояла в дверях ванной, сжимая в трясущихся пальцах мокрое полотенце. Горячая вода смыла пот и слезы, но не чувство страха – под шум воды я рыдала, как никогда в жизни мне было страшно.

Из ванной я вышла с распухшими от слез глазами и просто стояла посреди комнаты, растерянная и подавленная.

– Расскажешь мне,что случилось? – тихо спросила Женя.

Я обернулась. Она стояла на пороге комнаты, с двумя кружками крепкого кофе. Пар клубился над ними, как дым от костра.

Я плюхнулась на стул, проводя ладонью по липкому от слез лицу.

– Я убила троих людей. – тихо сказала я, замечая,как пальцы снова начинают дрожать.

Женя медленно поставила кружки на стол, отодвинула ноутбук и села на кровать.

– Зря я тогда уговорила тебя поиграть. – голос ее сорвался. – Наверное, не стоило этого делать. Чувствую себя жутко виноватой в том,что с тобой происходит. Прости.

Она закусила нижнюю губу. Я рассказала ей все. Говоря о том,как я столкнула Аню с камня, слезы потекли снова, горькие,как яд.

– Черт знает,что творится… – Женя нахмурилась. – А ведь это только начало. Даже страшно подумать,что будет дальше. Я тогда у Дашки думала,что она просто трусиха. А ведь мы не знали,через что ей пришлось пройти… – она скрестила руки на груди,посмотрела в окно, за которым светило ядовито- яркое утреннее солнце. – Господи,какая же я дура…

– Теперь я понимаю,почему она так боялась заснуть. – хрипло выдавила я, закрывая глаза и хлюпая носом.

В комнате повисло гробовое молчание. Каждая из нас думала о своем. И наши мысли были не самые веселые. Скорее, я думала над тем, сколько я смогу продержаться, а Женя… зная подругу, она скорей всего думала о том,как мне выбраться из этого всего.

Ближе к обеду, я была опустошена морально и подавлена. Я опустошила уже третью кружку кофе. Глаза слипались, но сон для меня был хуже смерти.

– Тебе нужно поесть. – с укором сказала Женя. – Слушай, я тебя оставлю ненадолго. Мне нужно домой. Ты постарайся поесть, ладно?

Она выжидательно посмотрела на меня. Я кивнула.

– Пока будешь есть, почитай чат. Поверь мне, тебе это не повредит. Я вернусь ближе к одиннадцати часам.

Женя похлопала меня по плечу и ушла. Дверь захлопнулась, и я осталась одна – с кофе, страхом и чувством, что ночь придет слишком скоро.

Я пошла на кухню, нашла на холодильнике номер и механически заказала пиццу. Когда ее принесли,я взобралась с ногами на стул,я откусила огромный кусок пиццы и зашла в чат игры. Сообщения неслись с огромной скоростью, как поток безумия, и я едва успевала их читать.

«19765990 – Я дошел до последнего испытания. Завтра уже смогу получить свой приз…Лол.

44769581 – Да кому ты нужен. Загадай зомби апокалипсис…

61212754 – Ребят, а есть в игре вода,которую можно пить?

88229003 – Народ, у меня кожа вся окрасилась. Черт, че делать?!

66713451 – Кто-нибудь знает,что в последнем испытании?

77142316 – Кто-нибудь видел маленькую девочку? Зовут Аня…»

Последним сообщением я заинтересовалась, и решила написать.

«33610152 – Я видела ее. На своем первом испытании.

00093200 – Если найдем твою Аню, убьем к чертям. Ахахах

77142316 – Она жива?

33610152 – Когда мы выбрались,она была жива.

55764761 – Да всем насрать на вас. Алё, вы видели,какие там монстры? Чем отбиваться?

86878687 – Не распускайте нюни,девочки. Вы сами начали игру, теперь держитесь.

12365098 – Как прекратить играть?

87834462 – А мне нравится эта игра. Я веду личный счет, сколько положил народу.

77142316 – Аня спасла мне жизнь. Надеюсь,она все еще живая.

13254253 – Найду твою Аню и кишки ей выпущу.

62455425 – Вы же не думаете, что в игре только «нормальные»? Ребят, дальше вы будете играть только с психами. Не доверяйте никому. Спасайте только себя.

33610152 – как попадают в игру одновременно?

72466527 – Ты хочешь мамочку свою позвать?

56577351 – Народ, может объединимся,чтобы было проще пройти?