# А что, если

Ю Ли

После трагической аварии Аврора оказывается в мире, где магия- дыхание жизни, а судьба- нечто, что можно переписать. Став королевой фей, она обретает силу, любовь и власть, о которых не могла мечтать. Но за блеском трона скрываются тени. Те, кто рядом, не всегда те, кем кажутся. А магия предков, пробужденная в ней, становится желанной добычей для тех, кто умеет ждать и притворяться. В мире, где стихии борются за равновесие, а сердца- за правду, Авроре предстоит пройти путь, на котором каждый может изменить все. Эпическое фэнтези о тайнах, любви и силе, которая просыпается, когда маски падают.

## Глава 1

Начало- как пролог

Черт ее дернул поехать на машине в такую погоду. Ливни в Сиэтле не редкость в это время года. Начало осени- любимый сезон Авроры. Она любит укрываться пледом и садиться на свой плюшевый большой подоконник с книгой и чашкой ароматного чая. В перерывах между чтениями она смотрит Сумерки на повторе.

Но мороженное само себя не купит,- подумала Аврора и остановила машину на перекрестке.

Тишину в салоне прерывали лишь крупные капли, барабанящие по стеклу и крыше машины. Аврора наслаждалась звуками вокруг, поэтому не включила музыку. Меланхолия сопровождала ее сегодня. Осенний холод не сковывает землю, а по-летнему теплый ветер еще достаточно согревает. Ослепительная молния, мгновенно наполняя ярким светом всю улицу, заставляет людей останавливаться, чтобы посмотреть. Следом последовал оглушительный треск грома, от которого Аврора вжалась в кресло и сильнее сдавила руль руками.

Аврора приоткрыла окно, чтобы пустить свежий ветерок в салон. Она закрыла глаза на мгновение и втянула носом воздух. На дороге и тротуарах уже собирались лужи, а проходящие мимо люди укрывались под зонтами или дождевиками.

-Моя любимая погодка, - сказала Аврора и посмотрела в черное небо через лобовое стекло.

Капли дождя стекали вниз, будто наперегонки. Дворники машины работали в усиленном режиме, так как поток воды был сильный. Девушка взяла бутылку с водой из подставки на приборной панели и осушила ее до конца.

Убрав бутылку в дверцу, чтобы выкинуть ее позже, Аврора посмотрела на светофор. Загорелся зеленый свет. Она нажала на газ и успела проехать лишь пару метров. Ее внимание привлек яркий скрип тормозов где-то справа.

Повернув голову, она увидела машину, движущуюся запредельно быстро для города. Черный внедорожник не сбавлял скорости, его заносило на мокрой дороге. На мгновение все звуки испарились, лишь скрип шин подсказывал Авроре, что это происходило взаправду.

Аврора оцепенела, сидя с руками на руле, а ногой на тормозе. Она всем своим телом ощущала нить, тянущую ее остаться на месте. Она понимала, столкновение было неизбежно. Когда внедорожник был в метре от машины Авроры, от нее не ускользнул изумрудный блеск глаз водителя. На уровне магии их взглядам удалось встретится за доли секунды, и ужас застыл на лице мужчины.

Внедорожник молниеносно протаранил бок ее машины. Сильный хлопок эхом разнесся на несколько кварталов. Внедорожник протащил маленькую машину Авроры несколько метров прежде, чем остановиться у торца высокого здания. Казалось, она успела услышать тревожные вздохи людей на улице перед тем, как отключиться.

В момент столкновения девушку отбросило влево, и она сильно приложилась головой об стекло в водительской двери. Стекла разлетелись на мелкие осколки по салону. Несколько задело ее кожу и порвало спортивные штаны и толстовку. Заметные царапины появились и на ее лице. Ее руки грузом лежали на ногах, вывернутых под неестественным углом. Вещи в ее салоне были разбросаны, а половина транспорта смято внутрь. Внедорожник также наполовину вмялся, в лобовом стекле была огромная окровавленная дыра.

Наступила оглушительная тишина вокруг, только дождь барабанил непонятную этому миру мелодию. Аврора отключилась.

## Глава 2

2. Новый мир

Резкая боль в виске заставила Аврору открыть глаза. Она дотронулась рукой до головы. Все ее тело ломило, как после тяжелой тренировки. Никаких видимых повреждений она не заметила после осмотра своего тела. Только кровь на ее виске напомнила о случившемся.

- Хоть жива осталась,- вздохнула девушка и принялась смотреть по сторонам.

Аврора оттолкнулась от сиденья, чтоб принять вертикальное положение, и посмотрела вперед. Почти ничего не было видно. Из-за сильного ливня и тумана все окна запотели. Она по прежнему сидела в своей машине. Аврора помнила аварию, помнила те зеленые глаза, писк тормозов и скрежет металла. Но сейчас она сидела в машине, магическим образом уцелевшей, все ее вещи были на своих местах.

Аврора усмехнулась своим мыслям и потянулась к бардачку, чтобы достать тряпку для стекла. Оно запотело и мешало обзору. Скрип кожи, который прервал пугающую тишину, насторожил Аврору. Как она сразу не заметила. Это не то, в чем она выезжала из дома. Кожаное одеяние, как у каких-нибудь амазонок из фильмов, с множеством мелких застежек и ремешков сидело хорошо на ее стройной фигуре. Кожаные штаны утопали в невысоких сапогах, куртка с рукавами была тоже из кожи черного цвета.

- Я видимо в аду, - усмехнулась Аврора.

Девушка все таки достала тряпку и протерла ближайшее к ней стекло. Ее машина стояла посреди леса. Лил такой же сильный дождь. Улиц и высоких домов вокруг не было, только деревья, достающие до серого неба, и мох, устилающий всю землю вокруг.

Аврора опустила солнцезащитный козырек, чтобы осмотреть свою рану.

- О, боже,- она хлопком захлопнула козырек и замерла.

-Либо я сплю, либо это точно ад, - Аврора закрыла глаза и покачала головой, пытаясь прогнать неизвестное наваждение.

Ее мозг отказывался принимать эту реальность. Сначала она думала, ей это все приснилось, потом что она умерла и оказалась в аду, либо же она лежит в больнице под наркозом.

- Нужно только крепко зажмуриться или ущипнуть себя,- ее лицо искривилось от боли, когда она сильно стиснула кожу на кисти.

Она снова откинула козырек. Ее некогда светлые волосы теперь были белее зимнего снега, глаза цвета океанских глубин будто светились изнутри. Больше всего девушка была поражена своими заостренными ушами. Она дотронулась до них, считая их ненастоящими, но ощущения были вполне реальны. Чувственные, пухлые губы стали пунцовыми, после того, как Аврора прикусила их несколько раз.

- Как такое возможно?, - произнесла в слух Аврора, касаясь руками щек и губ.

Она выглядела потрясающе. Девушка всегда считала себя красивой, но сейчас эта красота помножилась на тысячи. Такие девушки ходили по подиумам или на красной дорожке.

- Я тоже был неуверен, что это сработает,- произнес бархатный голос справа.

- Ах, - Аврора вскрикнула от испуга и отклонилась назад. - Кто ты?

На нее во все глаза смотрел и улыбался удивительной красоты мужчина с идеально уложенными длинными черными волосами и такими знакомыми зелеными глазами. Его по-детскому довольная улыбка внушала доверие. Одежда на нем была тоже кожаная, все черное. Его поза была расслабленной, в отличие от Авроры. Он ее не боялся, чего не скажешь об Авроре.

Она поймала себя на мысли, что рассматривает его всего с головы до пят, и ей нравится все, что она видит. Широкие плечи не помещались в кресле ее машины. Накаченные грудные мышцы были обтянуты кожей, которая подчеркивала все выпуклости. Крепкие ноги возвышались над сиденьем, а ладони покоились на них.

- Калиас, к вашим услугам, госпожа,- произнес он и немного наклонил голову, словно поклонился и прижал руку к груди.- Так долго ждал я твоего появления, что уже и не надеялся.

- Госпожа? Кто? Где я? Там была машина, и она въехала в меня,- тараторила девушка.

- Таких подробностей я, конечно, не знаю, но ты нужна была мне здесь, и, видимо, звезды услышали мои молитвы.- произнес он своим низким мелодичным голосом.

Аврора еще раз оглянулась вокруг. В лесу не слышно ни шороха, будто вся природа затаила дыхание, ожидая чего-то важного.

- Где это здесь?- спросила Аврора.

- Неужто наша королева позабыла свою родину?- он наклонил голову, действительно не понимая, указывая на мир вокруг.

- Что-то я не очень понимаю. Какая еще королева? И как я тут оказалась, я была в центре города, ехала в магазин…

- Сейчас ты явно не там, - прервал он ее. - Я сам не особо понимаю, как все это устроено. Скорее всего «твои дни в том мире сочтены»,- сказал он произнося каждое слово отдельно, будто эти слова были ему ненавистны.- Но сейчас ты в родном Аринкене и ты- наша королева, возвращение которой мы так долго ждали.

Ее глаза смотрели на него так вопросительно, а рот открылся сам собой, и он незамедлительно продолжил.

- Не знаю, в какой мир ты была отправлена до этого момента, - он улыбнулся. – Много лет мы ждали тебя, моя королева. Очень долго я вел поиски этого места и сложно было подгадать время твоего возвращения,– он почесал затылок и продолжил. – Но звезды подсказали моим провидцам, что это произойдет.

Этот рассказ просто не укладывался в ее голове. Аврора тряхнула головой, пытаясь прогнать все это. Она взялась за ручку в двери машины и открыла. Ступила ее нога на нежную мокрую землю, устеленную влажной травой, мхом и корнями деревьев.

Выходя, она подняла голову вверх и уставилась на огромные листья таких же огромных деревьев. Капли дождя мягко стучали о листья, создавая мелодию, похожую на тихий барабанный ритм. А звук ударов капель о метал машины был неестественным, нарушающим привычный ритм.

Ее внимание привлек черный конь, стоящий чуть поодаль. Он высоко задрал голову, когда их взгляды встретились. Аврора хорошо ездила верхом и разбиралась в лошадях. Она брала несколько уроков верховой езды и всегда с восторгом занималась.

Этот жеребец крепко сложен, таких она видела на различных выставках, когда обучалась верховой езде.

Прочитав ее мысли, конь уставился ей в глаза, фыркнул и смахнул красивую черную гриву, заплетенную затейливым способом.

- Правда восхищает?- прошептал Калиас у ее уха. Она вздрогнула от неожиданности.

- Он….. потрясающий, - Аврора снова посмотрела на коня.

После этих слов конь заржал и подошел ближе.

- Он тоже ждал тебя все это время,-

Конь уткнулся мордой ей в грудь, девушка решилась погладить его.

Его шерсть была бархатистой, мягкая и гладкая на ощупь. Шерсть плотно прилегает к телу, создавая иллюзию идеальной линии и мускулистости. Сатиновый блеск шерсти вызывает восхищение.

«Сарлас, Ваше высочество», - прозвучало у девушки в голове.

Она отпрянула и резко отдернула руку.

- Что это?- с вопросом посмотрела она на Калиаса.

- Твой верный конь и подданный, и да, он общается мысленно, как и многие существа в нашем мире.

Аврора рассмеялась. Волшебный мир, говорящий конь? Ее это не удивляло и не пугало, а скорее поражало и завораживало. Она снова протянула руку к Сарласу, а он прильнул к ней и обернул свою голову вокруг нее, как бы обнимая. Аврора закрыла глаза и погрузилась в это чувство умиротворения.

- Это так… необычно. – сказала она спустя какое-то время.- Ты потрясающий.

- Так, раз все познакомились, то нам пора в путь, - он взмахнул рукой немного влево. Темно зеленые искры вылетели из его руки, и прямо в воздухе появилась арка.- Это портал в наше убежище.

Эта была дверь. Ее окаймляли ветки деревьев покрытые листьями, цветами и мхом. Казалось, будто это дверь открылась в толще толстого дуба. Свет исходил вокруг двери, будто маленькие гирлянды были вплетены в ветки.

Калиас поклонился и протянул руку Авроре к порталу, как бы приглашая туда войти. Аврора отошла от коня. Ее взгляд был полон удивления и восхищения. Она не торопясь шла в сторону арки. Ощущение безопасности и спокойствия подсказывало ей, что Калиасу можно доверять. Тепло разливалось у нее глубоко внутри.

- И куда мы отправимся? – спросила Аврора, когда смогла оторвать взгляд от волшебного портала.

- В Приту. Это небольшой городок, южнее столицы где мы будем в безопасности, там же встретим остальных, - с улыбкой ответил Калиас.

- Мои чувства подсказывают, что я тебя знаю и могу верить, но мне нужно больше информации. Понимаешь, я всю жизнь прожила в том городке, магия и все это, - она обвела руками его, портал и коня. – Какая- то фантастика, которую показывают по телевизору.

- Что такое телевизор?- спросил Калиас, нахмурив брови.

-Это электронный прибор для просмотра фильмов и различных передач…. – Аврора замолчала, поняв, что он ее не понимает.- Это машина.

Она оглянулась назад и указала на свою машину, та уже была покрыта мхом и будто врастала в землю. Возможно этот мир счел машину инородным предметом и поспешил от нее избавиться. Сильный порыв ветра ударил Авроре в лицо и тело, отбросив ее на два шага назад. Он обдувал ей лицо, резко касаясь кожи, вызывая мурашки. Он казался очень настойчивым и энергичным, пытаясь заставить почувствовать его силу. Ароматы природы и моря почувствовала Аврора, когда кончики ее пальцев начало покалывать.

В этот момент девушка посмотрела на свои руки, покрутила их, не понимая, что происходит. Вокруг ее кистей собиралось синее пламя, оно не обжигало, а искрилось. Синий вихрь стелился по ее рукам и продолжал движение дальше по всему телу. Аврора резко вздернула голову, когда перестала изучать себя, и с вопросом посмотрела на своего спутника.

- Твоя магия оживает, - Калиас указал на ее руки. – Это очень хорошо, что сама природа чувствует тебя. Нам нужно найти способ вернуть тебе память. Для начала нам нужно перейти в Приту, там уже мы тебе все расскажем и покажем.

После этих слов он снова протянул руку, но уже к Авроре. Она посмотрела на него и сделала пару шагов. Плямя, окружающее ее все это время, погасло. Ее рука скользнула в его. Калиас одарил ее нежной улыбкой. Чувства внутри нее были такими теплыми и знакомыми. Калиас шагнул в портал и потащил Аврору следом.

## Глава 3

3. Дом

Сделав шаг, Авроре пришлось прикрыть рукой глаза от яркого солнца. После того, как ее глаза привыкли к такому свету, она взглянула вокруг.

«Волшебство»,- подумала она.

Аврора и не знала, что существуют такие диковинные миры с такой завораживающей природой. Она вспоминала серые небеса и дождливые улицы своего родного города, а теперь перед ней раскинулись яркие краски и незнакомая красота.

Они вышли около небольшого дома в горе. Вокруг весь склон был в деревянно-каменных домах. Горы, встающие позади домов, были покрыты густым зеленым лесом. Оттуда доносились звуки шуршащих листьев и загадочных животных. Внизу простиралась небольшая лагуна с лазурным не то морем, не то океаном, она не знала. Шум прибоя доносился снизу, прерывающий остальные звуки вокруг. Она заметила бухту с весьма причудливыми кораблями, не похожими на те, которые она видела на земле. Разноцветные паруса украшали их мачты, а различные формы животных располагались на корме. Аврора ощущала, как сердце колотится от удивления новизной и от тревоги. Калиас заметил, как Аврора колебалась, и положил руку ей на плечо, чтобы поддержать.

- Насмотрелась? – прервал голос позади.

- Ой, прости. Я просто никогда не была в таких красивых местах,- Аврора указала рукой вниз.- Все выглядит так невероятно, как в сказке.

- Так странно слышать это от тебя, ведь ты прожила в нашем мире всю жизнь, - Калиас указал на домик позади них. – Нам сюда.

Маленький ничем не примечательный, круглый снаружи дом появился перед Авророй. Остальная часть дома видимо была спрятана в горе, потому что кроме массивной круглой двери не было ничего видно. Калиас приложил руку к двери и через секунду открыл ее.

Да, как оказалось, домик изнутри был просторный и очень светлый. В каждом углу стояли яркие свечи, вероятно волшебные, свет которых освещал все помещение. Это была одна большая комната, которая включила в себя кухню, столовую и гостиную. В глубине виднелось несколько прямоугольных дверей. Скорее всего там были спальни и уборная.

Гостиная выполнена в скандинавском стиле, небольшое количество разной мебели из светлого дерева делали ее уютной. Помимо этого в кухонной зоне было много медных сковородок и кастрюль, висевших под низким потолком. Справа располагалась столовая с массивным столом, около которого горел камин, а слева стоял широкий коричневый диван в форме буквы «П».

«Наверно, такой домик за городом я бы себе купила», - подумала Аврора, обводя комнаты взглядом, не упуская никакую деталь.

От всего этого приключения у Авроры пересохло в горле. Она не знала сколько времени прошло с того момента, когда она пила или ела в последний раз.

- А можно мне..- только и успела сказать девушка, как в руке Калиаса появилась стеклянная бутылка с какой- то жидкостью

- Воды?- спросил он, ухмыляясь, и протянул ей бутылку.

-Как ты…, - Аврора удивленно посмотрела на Калиаса, но забрала бутылку - Спасибо.

- Я знаю тебя уже очень давно, не важно помнишь ты или нет, мы связаны. Можешь думать, что я читаю твои мысли, - Он нежно улыбнулся и развел руками. – На самом деле я угадал.

-Насколько давно?- она сделала пару глотков.

- Пару сотен лет точно, - на мгновение Калиас задумался. - Ты перестаешь считать года, когда живешь тысячи лет.

- А сколько тогда тебе лет? - по детски задала вопрос Аврора.

-Более четырехсот лет, - глаза Авроры распахнулись. Она едва не поперхнулась от услышанного.

-А почему ты выглядишь так, будто тебе 27-28 лет?- ее брови сдвинулись внутрь, создавая глубокую морщину на лбу.

-Потому что он много времени проводит на солнце и отдыхает, - послышался голос из глубины помещения.

Только сейчас она заметила мужчину, стоявшего в конце комнаты, который излучал ауру безмятежности. Видимо он вышел из одной из спален.

-Это ты верно подметил, - сказал Калиас смеясь.

Мужчина так лучезарно улыбался, что чувство радости окатило Аврору с головой. Подходя ближе, он опустился на одно колено и склонил голову.

- Моя королева, - только и сказал он.

Аврора озадаченно смотрела на него, сжимая бутылку сильнее. Она взглянула на Калиаса в поисках ответа, но увидела только молчаливую фразу «это в порядке вещей». Мужчина посмотрел на нее из-под длинных каштановых волос, спадающих на его лицо, видимо ожидая одобрения или фразы «вольно».

- Не нужно этого всего, я всего лишь…, - Аврора не успела закончить фразу .

-Могущественная королева всех времен, - он кинул на нее исполненный гордостью взгляд. - Всегда считал вас лучшей королевой фей. Думаю вы еще покажете себя, - сказал мужчина поднимаясь с колен.

- Ладно тебе, Пит. Путешествие вернуло нам ее, но она ничего не помнит. Я предупреждал, что будут последствия, -он махнул головой.

-Значит мы поможем ей вспомнить, - Пит подошел ближе и протянул руку Авроре. – Пит Лерк. Ваш верный слуга.

- Очень приятно, Пит. Но мне не нужен слуга, - она пожала плечами, и внезапно раздался громкий смех, как фейерверк, наполняющий воздух весельем и радостью.

- Не в прямом смысле слуга, - сказал

Пит и сделал неуклюжий реверанс. Он провел рукой по недлинной бороде, будто размышляя отчем-то, перед тем как продолжить. – Я ваш верный подданный и лучший друг.

Он держался очень прямо и величественно, такими ей казались царевичи и короли, которых она видела в фильмах. Но в тоже время его улыбка была такой легкой и завораживающей, что придавала ему обаяния. Взгляд его черных глаз наполнен светом и ожиданием, словно отражением желания и мечты о лучшем мире.

-Я счастлив снова видеть вас после стольких лет, моя королева. Вы не голодны? Я как раз приготовил ваше любимое блюдо, - он прошел на кухню и начал греметь.

- Я……,- замялась Аврора. И ведь у нее бурчало в животе. Она не заметила пьянящий аромат еды, который околдовывал и вызывал острое желание насладиться вкусом. - Да, я очень голодна. Не знаю, когда ела в последний раз.

- Дайте мне пару минут, - Пит начал приготовления.

Аврора стояла и смотрела, как завороженная, в сторону кухни. Все движения этого мужчины складываются в единую картину, как ноты в красивой мелодии. Посуда и приборы силой мысли прилетали прямо в его руки. Он использовал магию для приготовлений, так было намного быстрее и не приходилось ходить туда сюда по кухне постоянно.

-Как ты это делаешь? – спросила Аврора, подходя к кухонному острову, около которого работал Пит.

- Делаю что?- Аврора указала взглядом на летящую к нему тарелку. – А! Это, - он поймал тарелку на лету. – Обычная бытовая магия. Этому учат с детства.

Пит взмахнул руками, и овощи в воздухе закружились в вальсе, пока не приземлились аккуратно на тарелке, наполняя воздух неповторимым ароматом.

- Давай накроем на стол, - Калиас положил руку ей на плечо, зазывая с собой.


***

-А кем мне приходишься ты, Калиас?- спросила Аврора, отрезая небольшой кусок от мяса и отправляя его в рот.

Теперь она поняла, почему Пит назвал это блюдо ее любимым. Приготовлено было просто восхитительно: каждый компонент блюда гармонично сочетается, создавая незабываемую феерию на языке. Нежное мясо таяло во рту, а овощи были умело приправлены. Каждый укус был как открытие, как забытая нота из ее прошлого, как воспоминание о теплом семейном ужине.

-Если бы не ваша история, я бы подумала, что ты мой придворный повар, - Аврора не дала Калиасу ответить, обращаясь к Питу.

Пит звонко рассмеялся. Она тоже улыбалась и чуть не подавилась в следующий момент от услышанного.

- Я твой муж, - сказал Калиас, и в этот момент воцарилась тишина, казалось, что даже время замедлило свой ход.

Пит перестал смеяться. Взгляд Авроры наполнился изумлением и осознанием, как будто мир открыл свои тайны. Каждое слово про ее прошлое было ключом к закрытой двери, но пока неподходящим.

- Надо было с этого и начинать,- ее глаза упали на тарелку, по которой она водила вилкой. – Я еще не готова к замужеству. Мне всего 31 год.

- Вообще-то 418, если быть точным, - отчеканил Пит.

-Заткнись, Пит, - рявкнул на него Калиас.

Теперь она осознала, что за чувства были у нее внутри. Чувство комфорта, словно мягкий плед обнимает и защищает от холодного мира. Но муж?

- Не беспокойся, Аврора, я понимаю твои чувства, я на тебя не давлю и ни к чему не обязываю, -его рука протянулась к ее руке через весь стол. Она не убрала руку.

Аврора понимала эту ситуацию. Она будто находилась вне времени и пространства, она отделена от общих воспоминаний. Они знали ее другую версию, которая была совсем другим человеком.

Калиас ловил взгляды Авроры на протяжении всей трапезы, и на мгновение в его глазах мелькнула искорка надежды, словно он ожидал, что она вспомнит.

- Не переживайте, моя королева, вы влюбитесь в него также, как и в прошлый раз, он у нас очаровашка, - Пит положил руку ему на плечо и очаровательно похлопал ресницами.

- Перестань меня так называть,- сказала Аврора, хмуря брови и надувая губы, но в ее голосе слышалась нотка шутливости. – И я же попросила обращаться ко мне на «Ты». Мы же друзья.

Авроре трудно было сдержать улыбку после любой фразы Пита, но статус королевы страны фей для нее был в новинку. Она начинала понимать, почему он был ее другом и правой рукой. Он явно верен ей и ее королевству. Чувство защищенности обволакивало ее сознание, не давая сомневаться.

- Этого не изменить, он всегда обращается к тебе так, -сказал Калиас поднимая бокал.

- Я буду стараться, ваше вел…., - Пит прервал фразу, когда заметил убийственный взгляд Авроры.

Он отпил медовухи, которую достал из подвала. Таких нежных напитков Авроре еще не приходилось пить, словно теплый прилив счастья разливается в ее груди. Нежный яблочный вкус показался Авроре таким же свежим и сочным, как только что сорванное с дерева яблоко.

-Мне нужно привыкнуть к этому, - сказала она, отправляя еще один кусок в рот,- это по истине восхитительное блюдо, спасибо за ужин.

- Ваша похвала, кхе-кхе, - откашлялся Пит.- Твоя похвала, моя королева, приятнее всяких наград. Рад снова угодить твоему животу,- усмехнулся он,- но время сейчас обеденное. Как раз уже должна вернуться Рут, как всегда опаздывает на обед.

После сказанных слов двери распахнулась и на пороге стояла невысокая девушка с голубыми волосами, напоминающими безоблачное небо. Эта девушка была нежно красивая, с маленькими и четкими чертами. Она тяжело дышала, видимо бежала сюда. Ее карие глаза пылали, как два маленьких огонька, а рот раскрылся от восторга. Она наскоро сбросила мешок с плеч и побежала в сторону стола.

- Ты, наверное, Рут?- Аврора встала.

Девушка двигалась в ее сторону. В глазах Рут уже были слезы, когда она накинулась на новоиспеченую королеву с объятиями.

- Я знала, что увижу тебя снова, подруга,- взахлеб сказала она, - я знала, что у тебя получится ее вернуть, -Она повернулась в сторону Калиаса и кивнула ему.

Авроре кажется, что она не принадлежит этой ситуации, и не знает, как вписаться в нее. Лабиринт эмоций утянул ее в себя, и ни один выход не кажется подходящим. Где-то в глубине души спит то чувство узнавания, но она не может до него дотянуться.

- Я тоже рада познакомится, - сказала Аврора, отпуская Рут из объятий.

- К сожалению, Аврора не помнит нас всех и всю свою жизнь. Возможно это побочка от заклинания, - разочаровано сказал Калиас. – Либо я не знаю.

Калиас встал из за стола и начал собирать грязную посуду.

- Это очень грустно, но ничего, мы найдем способ помочь тебе восстановить свою память. Да?- она вопросительно уставилась на уходящего Калиаса, отодвинувшись от Авроры, но не отпуская ее рук из своих.

- Мы сделаем все возможное для нашей королевы, - ответил он с ноткой грусти в голосе.

Пит тоже встал из-за стола и направился в сторону мешка, который принесла Рут. Он поднял его и потянул за веревку, чтоб развязать.

-Все получилось достать?- спросил он, шаря по мешку рукой.

- Даже больше,- Рут улыбнулась, отпустила руки подруги и подошла к нему, чтобы помочь распаковать.

Душа Авроры наполнилась страхом и волнением, когда она поняла, что у нее есть история, которую она не помнит. В ней заражалась тревога за то, что придется начинать все с нуля.

Аврора посмотрела на своих новых друзей и почувствовала, как тепло охватывает ее. Но в то же время неизвестность лежала где-то в глубине.

## Глава 4

4. Ощущения.


- Сколько там ступенек еще осталось? – тяжело дыша спросила Аврора.

Они с Питом поднимались на самый верх горы, где заканчивался этот дивный городок с лагуной. На последней ступеньке легкий ветерок освежил кожу Авроры после долгого подъема. На открывшемся пространстве располагалась тренировочная площадка. Чуть поодаль стоял небольшой амбар, окруженый маленьким деревянным забором. Справа начинался густой лес, около которого стояли круглые мишени. Это место было отдалено, без троп и дорог, поэтому никто не проходил, и можно было не опасаться нежданных гостей.

Уже несколько дней она находилась в этом новом фантастическом мире. Ее друзья поведали ей много интересных моментов из их совместных приключений. Каждая история поражала и захватывала дух. Авроре не верилось, насколько они были храбрыми и отважными. Она понимала, что впереди ее ждут испытания, но внутри ее горело пламя надежды: этот новый мир- это шанс написать свою историю заново.

За эти несколько дней она лучше узнала своих друзей. Пит всегда был веселым и отзывчивым. Рут же – язвительная и колкая. А Калиас молчалив большую часть времени, постоянно читает, либо пропадает куда-то. Авроре даже казалось, будто он нарочно ее избегает. Потому что рассказ об их отношениях никак не вязался с ним в реальной жизни.

Большую часть времени Аврора проводила с Питом и Рут. Но Рут та еще заноза, вечно жаждущая приключений. Она отвечала за поиски как вещей, так и различных трав и растений, поэтому часто уходила на большую часть дня. С Питом Авроре было уютно и спокойно. Он учил ее готовить некоторые блюда, и позже она уже чувствовала себя много увереннее на кухне.

Аврора много читала книг, найденных в доме. Вдоль дальней стены стоял небольшой шкаф, которых вмещал себя больше, чем можно было представить. Книги занимали большую часть жизни Авроры в любом мире. Любовные романы чаще всего были у нее на первом месте в современном мире, в них она находила утешение, так как в жизни такой любви она не испытывала. Но прошлая Аврора чаще изучала фолианты по врачеванию и алхимии в библиотеке замка.

От мыслей о Калиасе у Авроры кружилась голова. Ее привлекало в нем все, и внешность, и голос, и неуклюжие манеры, когда он перебирал с выпивкой. Но его отсутствие и отстраненность вызывает чувство неопределенности. Со слов ее друзей только любовь и теплота была между ними долгие года, но реальность разочаровывала. Она боялась, что никогда не сможет вернуть ему то, что между ними было.

А что, если истинная любовь была только в прошлом? Внешне и может некими моментами она схожа с их прошлой Авророй, но внутри она совершенно другая. Как она сможет построить новое будущее, если сама не понимает, что чувствует сейчас? Как научиться любить его заново, даже если он, казалось, стал частью истории, которую она больше не может вспомнить?

Это было как гулять по краю бездны, где каждый шаг мог привести либо к новой жизни, либо к падению. И все же внутри Авроры возникало ощущение, что, возможно, впереди ее ждет нечто большее- новая история, новая любовь.

Аврора забыла, что задала вопрос Питу некоторое время назад. Она дернулась от неожиданности, когда он прервал ее мысли.

- Моя королева уже устала? Очень на нее не похоже,- Пит остановился и засмеялся. Затем добавил, поймав на себе грозный взгляд Авроры.- Уже пришли.

Он указал на тренировочную площадку с различным оружием, стоящим вдоль забора. На таком открытом пространстве солнце палило еще сильнее и ярче, что заставляло Аврору постоянно щуриться. Хорошо, что она послушала Пита и оделась по погоде- легкие хлопковые штаны и небольшой кожаный топ, открывающий ее плоский живот. Спасибо спортзалу, расположенному на первом этаже ее дома, за ее хорошую физическую форму.

Они подошли к деревянному столу, на котором лежало разное оружие: ножи, кинжалы, прямые и изогнутые, стрелы. Лук стоял на земле и был оперт на стол. Аврора прошла вдоль стола, проводя по нему рукой, и осмотрела все ножи. Она не испытывала страха перед этим орудием, наоборот пульсировала жажда действия, ей хотелось взять его в руки и почувствовать вес на ладонях.

-Каждое из этих орудий имеет свою историю, - сказал Пит, наблюдая за ее увлеченным взглядом. – Они служили не одному поколению.

-Они волшебные? – поинтересовалась Аврора с детской улыбкой на лице. Пит махнул головой.

Аврора улыбнулась, вдыхая свежий воздух, пропитанный ароматом деревьев, земли и металла. Она протянула руку, ощупывая рукоять одного и ножей, и почувствовала, как по спи пробежал холодок. То ли от волнения, то ли от узнавания и предвкушая что-то интересное.

- Интересно помнит ли твое тело наши уроки.- Пит протянул ей небольшой кинжал, который взял слева. – Метни вон в ту цель.

- Шутишь? – она посмотрела в сторону мишеней оценивая расстояние.- Я никогда этого не делала. Я промажу.

Авроре казалось, что мишень стоит слишком далеко, и едва ли ей хватит сил, чтобы добросить туда кинжал, не говоря о том, чтобы попасть в цель.

- Сначала ты должна вспомнить, как его правильно держать, - продолжал Пит, показывая приземистую стойку. – Ноги на ширине плеч, корпус слегка наклонена вперед. Двигайся вместе с кинжалом, чувствуй, как он становится частью тебя.

Аврора кивнула, следуя его указаниям, и собравшись с силами, ощутила, как неизвестная ей сила кипит внутри нее.

Пит пару раз повел корпусом туда сюда, показывая нужные позы, замет метнул кинжал. Тот попал прямо в центральный желтый круг. Глаза Авроры раскрылись от удивления.

- Десятилетия тренировок, - сказал он, возвращаясь в обычную стойку. - Давай ты.

Десятилетия- это он еще приуменьшил. Сотню лет точно длились его тренировки. Иногда Авроре казалось, что Пит уже родился воином, так четко сложен он был.

Она повертела кинжал в руке, примеряя его вес. Ноги она расставила также, как подсказал Пит, повернула корпус и закрыла глаза, позволяя себе проникнутся энергией, которая наполняла площадку. Собравшись с мыслями, Аврора вложила всю свою уверенность в бросок. Шумящий ветер поддерживал ее, создавая волнение в воздухе вокруг. Она открыла глаза, которые пылали синем пламенем, и метнула нож. За ним струился поток синей пыли, неся его точно в цель, отбрасывая нож Пита на своем пути.

- Как всегда портишь мое оружие,- не казалось, что это его расстраивало. Наоборот он смотрел с восхищением на свою королеву.

- Я не хотела, я не знаю, что произошло,- она опустила глаза, которые перестали пылать. - Но мне безумно понравилось.

Легкая улыбка показалась на ее лице. Она всегда мечтала обладать какой-нибудь силой, будь то чтение мыслей или управление стихиями. Но в этом мире она- сила.

- Ты использовала магию, - Аврора удивленно уставилась на Пита, когда тот продолжил. - Всегда восхищался ей. Такая нежная и в тоже время смертоносная. - Пит передал ей новый кинжал.

- Хочешь сказать я могу использовать магию вместе с оружием? С любым? – она быстро моргала, не веря своим ушам.

Пит кивнул, его глаза блестели от волнения. Аврора не могла поверить всему, что происходит. Кинжал в ее руке ощущался приятно и легко во второй раз, будто является продолжением ее руки.

- Да, именно так! Помни, магия- это часть тебя, и она помогает раскрыть твои истинные способности. Ты способна на большее, чем ты можешь себе представить, - уверенно произнес он, всматриваясь в ее глаза, словно желая увидеть ту силу, о которой говорил.

Аврора закусила губу, пытаясь осмыслить услышанное.

«Как же я могу использовать магию?»- мысленно повторяла она. В ее голове зазвенели вопросы, но одно было совершенно очевидно: эта сила- ключ к ее новой жизни.

- Это чистая правда, ваше Величество, - сказал старик, вышедший из леса. - Вы наконец-то вернулись.

Аврора и Пит резко повернулись в сторону голоса, они не ждали гостей в это время и в этом месте. Пит держался напряженно с кинжалом в руке, в любой момент готов был защитить свою королеву.

Старик шел медленно в их сторону, на нем был старый поношенный плащ, с дырами в нескольких местах. Сапоги были не лучше. Аврора даже не могла предположить сколько лет было этому мужчине, в этом мире стареют совсем иначе, потому что живут дольше.

Но если ей всего 418 лет, по словам Калиаса, так что старик мог быть очень древним.

- Кто ты, незнакомец? – выкрикнула Аврора.

-Румпель, моя королева, - произнес старик, когда оказался достаточно близко, чтобы видеть их лица. В его голосе прозвучала нотка почтения, будто он приветствовал не просто королеву, а давнюю подругу. - Готов служить вам, как в былые времена.

Румпель говорил четко и без заминок, вся его поза говорила о том, что он бывший воин. Аврора чувствовала в нем мощь и уверенность, несмотря на его возраст и усталый вид.

- Кто ты, Румпель? Я чувствую в тебе великую силу, и это никак не вяжется с твоим образом старика,- сказала Аврора, указывая на него.

- Верно, так проще защищать себя и свою семью,- ответил он, отодвигая плащ. – Я лучше покажу.

Старик отпустил корзинку из свои рук, расправил плечи и закрыл глаза. Аврора с замиранием сердца наблюдала за его движениями. Пит остался настороже, крепче сжав кинжал.

-Давай без фокусов, старый,- предостерег Пит, ожидая худшего.

В это мгновение вокруг Румпеля закрутились вихри магии всех цветов, оставляя за собой энергию и цвет, которые начали наполнять пространство. Он заметно изменился, становясь выше ростом и моложе. Все его черты сгладились, волосы стали чернеть и удлиняться.

Аврора видела, как силы его магии пробуждаются, словно он собирал в себе все свои знания и опыт, чтобы продемонстрировать то, что скрыто за этим обликом.

- Это невозможно, - ахнул Пит, внезапно забыв о своей готовности к бою. – Я думал вас всех истребили.

Когда превращение завершилось, перед ними стоял огромный черный дракон. Его чешуя была чернее ночи, а каждая чешуйка переливалась на солнечном свете, будто звезды. Аврора не могла оторвать глаз от этой величественной фигуры, чувствуя, как внутри нее разгорается искра доверия. Только одно слово крутилось в ее голове: «Тень». Она сделала шаг вперед, выставив руку.

- Тень, - прошептала она, смотря в глаза дракона. – Это ты.

Зрачки дракона расширились, и он прильнул к ее руке. Глаза Авроры наполнились светом, ее сердце забилось быстрее от осознания- они были связаны на более глубоком уровне.

- Я слышал в своей голове, как много раз кто-то зовет меня не по имени, а упоминает тень. Сначала я не понимал, что это может означать. Теперь все стало на свои места. Я ваша Тень, Ваше величество, произнес дракон, его голос был хриплым, но звучал уверенно.

Румпель снова принял человеческий образ, теперь он выглядел молодым и сильным. Он достал из кармана своего плаща, уже нового, небольшой медальон с синим камнем внутри и вложил в руку Авроры.

- Если вам нужна будет тень, я буду там,- произнес он, глядя ей в глаза.

Девушка смотрела на медальон в своей руке и ощущала, как сила заключенная внутри, наполняет ее. И когда она подняла глаза, старика не было. Остался только Пит рядом, который за все время не проронил и слова.

- Видимо мир меняется вместе с тобой,- сказал он, взглянув на медальон, который Аврора держала в руке. – Позволишь?

Она приподняла волосы, чтобы было удобнее застегивать, и почувствовала, как сердце замирает и подсказывает ей: Ты своя здесь. Как только замок захлопнулся, медальон вспыхнул черным, и Аврора почувствовала связь.

- Давай продолжим урок,- Аврора подошла к стойке с мечами и кинжалами. – Говоришь нужно довериться своей магии, Пит?

Она резко развернулась и метнула кинжал закрытыми глазами. Совершенно точно в цель. Легкая улыбка появилась на ее лице, и она хлопнула в ладоши пару раз.

- Я же говорил, - Пит тоже улыбался.

Они занимались еще несколько часов. Попробовали разные виды оружия. Удлиненные кинжалы ей пришлись по душе, не удивительно, ведь это было ее любимое оружие. С мечом было труднее всего, он был тяжелый, и Аврора все никак не могла найти баланс. Несмотря на это выглядела и действовала она легко и проворно.

Когда солнце начало садиться, а тень подкрадывалась к ним со стороны моря, тело Авроры было все мокрое от пота, волосы липли к лицу и телу. Она следила за горизонтом, где последние лучи уходили под водную гладь, оставляя за собой золотистые и пурпурные полосы.

Рядом с лесом открылся портал. Он светился мягким голубым светом, точно таким же, как Калиас делал в том лесу, когда они встретились.

- У меня есть кое-какие новости,- сказал он впопыхах, с выражением на лице, которое она не могла прочитать.

-У нас тоже, - откликнулся Пит, отложив меч и двигаясь к порталу с решимостью.

Аврора прикрепила кинжал к ремню, как показал ей Пит и последовала за ними в портал.

## Глава 5

5. Чувства

Вокруг было темно. Планета Ниро не освещала сегодня Землю. Это был единственный день в году, когда серебристая маленькая Ниро затмевалась соседними планетами. Лишь изредка проглядывалось серебристое свечение от нее, которое отражалось от гривы Сарласа.

Вечнозеленые ели были такие высокие и густые в королевском лесу, что заслоняли собой звездное небо. Их распростертые ветви располагались высоко над землей, открывая свободный проход между деревьями, а серая кора отделялась мелкими чешуйками от ствола. Насыщенный хвойный аромат напоминал Авроре о ее детстве, проведенном в этих местах. Она тайком убегала из замка, чтобы попрактиковаться в магии и насобирать разных трав.

Стойкая тишина этой ночи не пугала ни Аврору, ни Сарласа. Они уверено преодолевали расстояние, отдаляющее их от замка. Птицы не пели этой ночью, словно отсутствие Ниро пугало их. Иногда прерывали тишину кожаный скрип: ножны с ее кинжалами терлись о кожаные штаны, и недовольное фырканье Сарласа. Аврора намеренно облачилась в кожаный костюм для поездки верхом, так как знала, что этой ночью станет прохладнее. Волосы королева оставила распущенными, так как эта ночь обещала быть безветренной и спокойной. Она ехала без седельных сумок: это была быстрая вылазка, и она не должна была занять много времени. Она ездила этой дорогой уже много раз, не страшась диких зверей или разбойников- каждый звук и запах был легко узнаваем для королевы.

Аврора спрыгнула с Сарласа и решила дальше идти пешком, когда закончился лес, и открылось небольшое озеро. Ее шаги эхом отдавались куда-то далеко, за пределы этой поляны. Она жадно втянула носом воздух и улыбка тронула ее губы. Она хлопнула коня по шее два раза и пошла вперед. Ей не приходилось держать за поводья коня, так как он шел сам. Аврора была очень рада этой внезапной тишине, потому что ее мысли постоянно были заняты насущными королевскими проблемами. Сарлас не лез в ее голову весь вечер. Он умел считывать настроение своей королевы, и понимал, когда необходимо промолчать, а когда поддержать.

После нескольких минут ходьбы Аврора достигла нужного ей места: небольшая поляна с озером внутри. В этом месте Ниро отражалась от поверхности воды и освещала все деревья вокруг. Вокруг озера росли плакучие ивы и множество диких цветов. Здесь не было никого, только светлячки, как живые искры в ночи, беспорядочно летали сквозь ветки деревьев и вдоль кустарников. Они давали достаточно света, и не приходилось использовать магию.

«Как всегда- романтично», - подумала Аврора.

Девушка огляделась вокруг. Безмятежный Сарлас медленно направился к озеру попить воды, мельком бросив взгляд вглубь леса. Аврора остановилась около ивы, распустившей свои ветви вниз к озеру, и прислонилась к стволу. Королева наслаждалась тишиной вокруг. После шумных приемов, заседаний, учебных классов во дворце, она почувствовала облегчение. Она выхватила кинжал со своего бедра и покрутила его в руке.

Некоторое время Аврора просто стояла и наблюдала за своим конем, за блестящим отражением в озере, которое даже ослепляло, затем ненадолго закрыла глаза.

От неожиданного прикосновения она дернулась, но не смогла даже закричать- большая ладонь крепко зажала ей рот. Аврора слышала фырканье своего спутника, но он не пытался ей помочь. Она была зажата в объятиях крепкого мужчины, его запах она учуяла еще подходя к озеру. Аромат словно картина, написанная теплыми мазками: сначала сочная и сладкая груша, как солнечный луч на холодном утре, потом- пряная корица, обволакивающая мягким теплом, будто уютный плед. Она прикрыла глаза наслаждаясь нежным ароматом, который ласкал ее воспоминания и пробуждал ощущение безмятежности. Казалось, мир замедлился, чтобы дать Авроре эту минуту наслаждения.

Нападающий мужчина не торопился, выжидая чего-то. Его лицо находилось на плече Авроры, он также втягивал носом запах ее волос, чего она не замечала.

Аврора открыла глаза и посмотрела на Сарласа и улыбнулась. Через секунду она резко присела и перекинула своего противника вперед. Он кувыркнулся, не выпуская Аврору из рук, перекинул ее и оказался сверху с кинжалом у ее горла.

- Да как ты посмел!- удивленно вскрикнула Аврора и улыбнулась.

-А мне нравится эта поза, - он лукаво улыбнулся и нежно провел костяшками пальцев по ее щеке, но совершенно не торопился менять положение.

-Я почувствовала тебя еще за километр, - Аврора подняла голову так, чтобы прошептать ему на ухо, а острое лезвие сильно вжалось в ее кожу. – Пришлось поддаться.

«Он бы никогда тебя не смог победить»,- прозвучал голос Сарласа в голове Авроры, и она мельком взглянула на своего коня.

Мужчина немного отодвинулся от ее лица, присел и закрепил нож на груди. Он подал ей руку, резко притянул ее к себе и страстно поцеловал. Аврора позволила ему это, обвила свои руки вокруг его шеи и крепко сжала. Ей очень хотелось этого поцелуя, за ним она и приехала сюда.

«Голубки»,- прозвучало в их голове.

-Сарлас, я тоже скучал по тебе,- нехотя он оторвался от нежных губ Авроры и помахал коню.

-А по мне ты скучал, Калиас?- Аврора сделала невинные глазки и обиженно сомкнула губы.

-А ты сомневаешься?- он отряхивал свои штаны от сухих листьев и земли.- Голодна, Рори?

Аврора кивнула, а Калиас щелкнул пальцем. Вокруг них заклубилась небольшая зеленая дымка. Магия потрескивала в воздуха. Ветер трепал их волосы, сквозь эту пелену стал проглядываться широкий стол со скамейками. На столе появилось несколько блюд, ароматы которых заставили Аврору начать принюхиваться. Она подошла к столу и плюхнулась на скамью.

Над центром стола парила большая хрустальная люстра, ярко освещающая весь стол и все его явства. Справа стояли свежие, уже нарезанные, овощи, слева -большое деревянное блюдо с жареной олениной, приправленной розмарином и лимоном. Прямо перед Авророй стояла медная тарелка с сыром, ее любимым соленым сыром.

-Я таак голодна, - протянула Аврора и глянула на своего коня, который грозно ударял по земле своими копытами, привлекая внимание. Она повернулась к Калиаса и исправилась. – Мы таак голодны.

Без лишних слов Калиас взмахнул рукой снова и около коня появилась корзинка с фруктами и овощами, которые тот жадно начал поглощать, причмокивая. Он радостно фыркнул и склонил голову в знак уважения. Сарлас всегда благодарил, хотя и был той еще занозой.

Не успев опуститься на скамейку, Калиас заметил жужжащий портал прямо перед столом, из которого вышел мужчина, немного выше и крупнее его самого. Его кудрявые длинные волосы падали на его лицо, отчего он постоянно пытался их сдуть или заправить за ухо.

-Ты как раз вовремя, Пит, - Калиас манул рукой на противоположную скамью, приглашая его присоединится.- Это моя…, - Калиас замолк и посмотрел на Аврору, как бы спрашивая разрешения закончить фразу. Она кивнула. - Рори.

Портал закрылся и мужчина начал подходить к столу. Его высокий рост и крупное телосложение не мешали ему идти так плавно, будто он скользил по этой влажной ночной траве.

-Я думал, ты преувеличивал про ее «королевскую» красоту,- сделав упор на предпоследнем слове, сказал Пит, смеясь. Его бархатистый хрипловатый голос заполнил всю тишину вокруг. Он снял арбалет со своего плеча и поставил на землю.- Будто сама королева передо мной.

Пит присел прямо напротив Авроры. Он настойчиво оценивал ее, его брови хмурились каждый раз, когда он сталкивался с ней взглядом. Такой природной красоты он давно не встречал, а ее светящиеся, как две звезды в ночном небе, глаза завораживали. Она смотрела прямо на него, и он мог поклясться, что глаза Авроры вспыхивали каждый раз.

-Аврора Варентина Рульник, - она резко встала, опрокинув стул, и протянула ему руку.

-И имя, как у нашей королевы,- он пожал ей руку в ответ и усмехнулся, не понимая всей серьезности ее тона.

Калиас и Аврора переглядывались и улыбались, ожидая, когда же Пит проглотит, переварит и выплюнет ее заявление обратно.

-О!- воскликнул Пит громче обычного и вскочил на ноги. Он пристально посмотрел на своего друга, затем на Аврору.- Так это все правда… Королева передо мной, а я- с арбалетом и крошками на рубашке.

Пит молниеносно вскочил из-за стола, что опрокинул несколько блюд и чашек, запнулся о свой арбалет и повалился на землю. Звон посуды прекратился, еще некоторое время он лежал на земле, затем поднял голову и встал на одно колено.

Тишину прервал дикий хохот ребят и ржание лошади. Таким униженным Пит не чувствовал себя никогда, таким неуклюжим он предстал перед своей королевой- самой могущественной феей последних столетий в Аринкене.

-Простите мою неуклюжесть, моя королева, - он говорил это все искренне, его голос дрожал.- Я совсем не знал. Разрешите отдать к вам на службу всего себя, покуда дух мой будет жить.

Не раздумывая он произнес клятву верности, чем сильно удивил Аврору. Он так и сидел на одном колене склонив голову, ожидая ответа своей королевы в тишине. Смех стих и все поняли, что Пит не шутит. Калиас был заметно удивлен этим моментом, он облокотился двумя руками на стол и снова улыбка расцвела на его лице. Он радовался этому моменту больше всех. Также он не думал, что Пит когда бы то ни было приклонит колено, ведь он такой своевольный, столько столетий живет сам по себе, по своим законам.

В тот момент, когда Пит неожиданно преклонил колено, Аврора ощутила бурю противоречивых эмоций, словно озеро внутри нее всплеснуло и пошло волнами.

«Я действительно стала той, перед кем преклоняют колено не из страха, а из уважения»,-ее осанка выпрямилась, а голос стал тверже, когда она произнесла:

- Твой дух со мной. Но ты видишь меня впервые, я должна спросить, зачем же ты преклонил колено? - Аврора подошла и остановилась прямо перед темноволосым мужчиной, волосы которого развивались назад вовсе не от ветра, а от силы его будущей королевы. Она положила руку ему на плечо, и магия связи окутала их, а вспышка света объявила о действительности происходящего. – Встань, я- твоя королева, но я не требую поклонов, лишь искренности.

Он повиновался без заминки, поднял пару тарелок и поставил на стол, и после долгого момента тишины продолжил:

-Я видел, как мир рушится, когда королевы и короли падали. Я доверяю Кэлу, если уж он верен тебе, я также буду верен. Твоего падения мы не допустим, - Пит улыбнулся и подмигнул своему другу.

Он сделал пару движений рукой вверх и вниз, прозрачный вихрь его воздушной магии очистил тарелки от грязи, наполнил бокалы можжевельниковым напитком, который так обожал Калиас.

- Сладкого не хватает, - выпалил Пит, резко переключаясь на другую тему, будто не было трогательного момента минутой ранее. Он обвел взглядом стол, взмахнул кистью прямо над тарелками: появились сушеные фрукты, маленькие сладкие булочки и орехи.- Другое дело.

-Откуда ты пришел?- Калиас взял и разорвал свою любимую булочку, надкусил и продолжил, жуя.- Я думал ты на задании.

-Да я был на встрече с нашими приятелями. Все немного пошло не по плану, но я достал то, что ты просил,- Пит отряхнул руки о свой живот и поднял сумку с земли, вытащил кусок кожи, в который было что-то завернуто. Он передал сверток Авроре. – Пришлось немного побегать и поджечь пару Силки. Эти девушки были такие восхитительные, я поздновато опомнился.

- Что это? – Аврора с опаской приняла сверток, но развернула его, а затем вопросительно посмотрела на мужчин.

В свертке была рукоять то ли меча, то ли кинжала, невиданной красоты. Она сразу узнала морской металл на ощупь, затем она поднесла его к носу и принюхалась.

- Старый, но видимо сгодиться только как украшение, Аврора отложила рукоять и снова ухватилась за вилку.

- Да это так, он древний, но не украшение, это точно, -констатировал Калиас и забрал у нее эфес и покрутил в руке. - Такие клинки изготавливали в морских глубинах, в Ренте. Они являлись концентрацией силы владельца, были продолжением силы. Он твой.

Он передал ручку обратно Авроре. Ее форма была изящной, но полной силы- будто создана не кузнецом, а самой стихией, чего Аврора не заметила ранее. Золоченая отделка, не броская, но созданная с великой тщательностью. Она обвивала рукоять тонкими линиями, напоминающими волны или драконьи чешуи. Ромбовидное навершие- крепкое, но не перегруженное- баланс формы и веса идеален. Гарда -скромная, но с намеком на эльфийское мастерство, украшена одним крупным камнем в центре- морской агат цвета глаз Авроры: голубой с каплями зелени, словно в нем плещется океан. На внутренней стороне- почти невидимые гравировки языком древних, описывающие первую корону Аринкена и договор стихий, подписанный кровью.

- Но какой толк эфеса без лезвия? – Аврора встала из-за стола и сделала пару взмахов.

- Если бы я хотел подарить тебе обычный меч….,- медленно по словам произнес Калиас.

- Это был бы не ты, - нежно продолжила фразу Аврора.

- Ради обычного меча и я бы не поперся в логово Силки на другом краю света, -Пит залился смехом, чем рассмешил остальных.

Калиас отложил кусок булки и подошел к своей возлюбленной.

- Этим клинком владел когда-то твой предок, по крайней мере я так думаю. Не спроста камень на рукояти в цвет твоих глаз. Он слушается только истинных королей. Попробуй разбудить его силу,- он положил руку на ее плечо и окинул ее взглядом, полным любви и веры.

- Цвет моих глаз не делает меня исключительной, -съязвила она, но подчинилась.

Аврора закрыла глаза, позволив мыслям раствориться в тишине, и опустилась в сияющее нутро своей силы- знакомой, но зовущей на новый уровень. Она легко ей управляла, ей не требовалась особенная концентрация, но сейчас она хотела зарядить посильнее. Аврора почувствовала легкой покалывание в ладони- не боль, а скорее признание. Клинок будто знал, к кому вернулся. Девушка резко открыла глаза, которые ярко вспыхнули, и в тот же момент камень на рукояти тоже вспыхнул. Сила древности проснулась и навсегда соединилась с ее магией. Аврора поднесла рукоять в лицу, вдохнула ее запах: легкая соль, оттенок магической руды и слабое эхо времени.

«Ты не просто наследница. Ты- связь», -шепнул голос в ее голове.

- Я- связь,- только и успела сказать Аврора, как рукоять начала гудеть… не звук, а энергия.

Камень в центре потускнел и загорелся с новой силой. Голубой свет начал выливаться из камня, как морская волна, плавная, извивающаяся, живущая своей жизнью. Он обвил ее руку, облизал воздух и вытянулся- тонкая нить магии, которая становилась металлом. Она чувствовала, как эфес оживает. Он знал ее. И принимал.

Лезвие формировалось не как оружие, а как продолжение ее души: изгибы- мягкие, но уверенные, поверхность- прозрачная, с мерцанием, будто закаленная в водах Ниро. Ветер закружился вокруг, светлячки вспорхнули от земли, а озеро зашептало на забытом языке.

Затем все стихло. Клинок был завершен.

- Это древняя магия. Я думал, она исчезла, - прошептал Пит, заворожено смотря на клинок и похлопывая Калиаса по плечу.

Аврора выпрямилась так, будто клинок нашептывал ей ее истину. Она звонко рассмеялась и, склонив голову на бок, беззвучно поблагодарила своего любимого.

- Я рад, что мои подарки приходятся тебе по вкусу,- Калиас приобнял Аврору и поцеловал ее в щеку.

«Он живой. И теперь мой»,- подумала Аврора.

## Глава 6

6. В путь.

- Я разузнал откуда начать поиски твоей памяти, Рори,– сказал Калиас с долей грусти и шагнул в дом.

- Такие хорошие новости говоришь так, будто кто-то при смерти,– Питу пришлось пригнуться на входе.

- Боюсь для Рори это будет сложно, - прошептал себе под нос Калиас.

-Я услышал сомнение?- Пит хмурил брови, не веря в услышанное, но улыбнулся. – Кто ты? И где мой друг?

-Я тот, кто я есть, -Калиас облокотился на стойку, наколдовывая себе стакан воды.

Последней в дом заходила Аврора. Она слышала все слова сказанные в ее адрес и невольно улыбалась. Никто раньше не говорил, что гордиться ей. Даже ее мать, хотя они были очень близки с ней. А этих мужчин Аврора встретила пару дней назад. Один- ее муж, другой- верный подданный.

«Если она была для них таким примером…. Я не знаю, кем была, но знаю, кем хочу быть»,- Аврора улыбнулась своим мыслям.

Ей нечего было терять. Неизвестно, как она попала в этот мир и заняла личность другого человека- волшебной королевы фей, но Аврора явно застряла здесь. Она решила плыть по течению посмотреть, к чему это приведет.

От невообразимого потока мыслей ее отвлек прекрасный звук. Белая, как свежевыпавший снег, скрипка, но не холодная- напротив, она словно излучала мягкое тепло, будто в ее теле хранились старые мелодии. Ее корпус был из древесины, которую невозможно определить- она слегка прозрачная, как молочная дымка, с золотыми вкраплениями, похожими на осевшую на нее магическую пыль. Гриф тонкий, вытянутый, украшенный выгравированными символами, дрожащими от каждого такта, как если бы они подпевали. Она не лежала- она парила, чуть выше тарелок на столе, как дух посланный для создания праздника, для того, чтобы напомнить: музыка- это тоже магия.

Звучание было не громким, оно врастало в воздух, как ароматные масла или свежепожаренный картофель. Легкий темп музыки танцевал по гладкой поверхности стола погружая мир в танец. Сердце Авроры дрожало, как струна, совпадая с тактом.

На кухне стояла Рут и что-то помешивала в большой медной кастрюле, напевая себе под нос.

Ее длинные заостренные ушки будто танцевали в такт неизвестным для Авроры мелодиям. Казалось, Рут не замечала вошедших друзей, ничего не могло отвлечь ее от любимой музыки и готовки.

-Ты принес лимоны?- Рут подняла глаза на Калиаса и вытянула руку, нетерпеливо притоптывая ногой.

- Как я мог забыть? – он закатил глаза и принялся шарить в своей сумке.

- Вы не поверите, мы встретили дракона, - с детским восторгом начал Пит и обвел взглядом всех. - Военный, чернокрылый оборотень. Такой огромный,- Пит развел руки в стороны, показывая ширину, и присел напротив Рут.

- А я тогда гном! – Рут нахмурилась, передразнивая его, и громко положила ложку на столешницу.- Драконов не видели с того момента, как пропала Аврора, чуть больше сотни лет. Так что не неси чепуху и помоги мне ты, большой медведь.

- Куда они могли пропасть? – тихо спросила Аврора, будто совсем не хотела знать, надеясь, что никто не услышим вопроса.

-Никто не знал куда они испарились, их просто не стало, - с тяжелым вздохом начал рассказ Калиас, подходя ближе к Авроре. - Многие считали, что драконы решили скрыться и дожидаться своей королевы, другие же считали, что они вымерли, третьи вообще считали их мифом изначально.

- Моя королева подтвердит! Я разве обманщик?- Пит указал рукой в сторону Авроры, ожидая поддержки. - Мы тихо занимались наверху, когда он вышел из леса, - он умолк, но все же прошептал: А рост твой почти, как у гномов.

Пит стащил дольку лимона со стола и подмигнул маленькой фее, когда та не успела хлопнуть его по руке ложкой, он ловко увернулся. Рут сняла с плиты большую кастрюлю и поставила ее на стол так, будто та ничего не весила. Запах рагу окутывал комнату мягко, но настойчиво, пробуждая аппетит и воспоминания. Рут приготовила рагу из оленины с картошкой и помидорами. Пит сидел и принюхивался к кастрюле, его нос сильно двигался, как у собаки, пытаясь впитать в себя весь аромат.

- Я готовила, ты- разливаешь,– Рут посмотрела на Пита с надеждой, что тот согласится с ее заявлением.

- Не вопрос, - подтвердил Пит, облизываясь, как хищник, видя добычу.

***

Когда они все устроились за столом, Калиас начал рассказывать о своем путешествии. Его задачей было узнать, есть ли шанс восстановить память Авроры, либо по крупицам, либо моментально. Также ему вновь приходится искать ее морской кинжал, который затерялся после исчезновения Авроры, будто исчез вслед за ней. Он делает это в одиночку, не доверяя Питу снова эту часть. Поэтому он часто пропадает на несколько дней.

- Нам нужно отправиться на остров Стонда, - подитожил Калиас, смачно втягивая бульон с ложки.

- Да ты на солнце перегрелся? – Рут чуть не поперхнулась от услышанного, сильно моргая.

- Скорее наглотался риса, - Пит откинул голову назад и громко рассмеялся.

- У вас какой-то волшебный рис? – Аврора понимала, что друзья терпеливо отвечают на все ее вопросы о новом незнакомом мире, за что была очень им благодарна. - И что не так с островом?- спросила Аврора, удивленная реакцией на упоминание острова.

- Риса- это плоды одного дерева, очень похожи на орехи, часто их путают. Из-за них возможно помутнение рассудка, галлюцинации….. – Рут протянула последнее слово и посмотрела на Калиаса.

-Остров Стонда недосягаем, - прервал ее Пит своим рассказом, обращаясь к Авроре. -Ходило много разных легенд про этот остров. Почти никто из ныне живущих не видел его своими глазами. А живут в этом мире, ой как долго.

- Мне удалось разговорить каких-то торговцев в Луне, столице Милоса,- продолжил Калиас жуя и наблюдая за реакцией Авроры, которая смотрела внимательно следила за рассказом, забыл о еде.- Я вышел на старого мага воды, тот поведал мне историю о своей любимой. Она -русалка. Их дочь, полумер, часто уплывала далеко и надолго, ей нравились моря и океаны. В один из таких заплывов она наткнулась на остров под водой далеко в глубинах моря Эндо. Она рассказала, что там жили всякого рода существа: как и морежители, так и землежители, небожители тоже были. Ее поразило, что они все могли дышать там, воздух был пригоден для всех: они вроде и под водой и как бы на суше. Эта русалка так прониклась островом, что решила остаться там на долгое время.

- Он вафказал тебе, как туда добваться? Думаю у нас все повучится, – спросил Пит с набитым ртом, чем рассмешил Аврору, так как плохо пережеванные куски летели из его рта в разные стороны.

- Да, думаю у нас получится найти корабль и отплыть в ближайшее время.

- Чтож… Куда вы, туда и я,- Пит любил указывать ложкой, пальцами, да чем угодно и на кого угодно, что он и сделал сейчас ложкой. – Когда отплываем?

- Давно мы так не отдыхали вместе, тебе понравится,- начала говорить Рут, которая сидела тихо последние минуты. Она наклонилась к Авроре и подмигнула ей. – Начинается моя самая любимая часть.

Аврора сидела тихо, словно пытаясь слиться с комнатой, полной голосов, запахов и ожиданий. Она не знала карт, не понимала всех терминов, но чувствовала себя среди своих- как будто стала частью истории, которая давно ждала ее прихода. Голоса Калиаса, Пита и Рут смешивались с ароматом еды и звоном посуды- и с каждым словом ей все сложнее было разделить реальность и мечту. Они говорили о невозможном- о магии, волшебных островах, подводных жителях.

«Если это и сон, пусть он длится»,- думала Аврора.

Вкус еды был был ярким, и, как не странно, настоящим. Он заземлял ее- напоминал, что она все еще здесь, в теле, в мире, где за ней вновь следят с надеждой. Память молчала, но душа отзывалась- на каждый взгляд, на каждую улыбку.

И когда раздался звук в дверь, она не вздрогнула.

Она просто….улыбнулась.

- Интересно, кого занесло к нам? Сарлас может проголодался? – кряхтя встал из-за стола Пит и пошел в сторону двери.

«И это тоже, - конь фыркнул, было слышно даже через дверь. Звонкий низкий голос зазвучал в голове у всех, словно легкая вибрация воздуха. – Я привел подмогу».

-Мы вроде не звали…,- он смотрел на друзей и открывал дверь не глядя. И, когда он повернулся к дверному проему, вскрикнул. – Дракон! –он ухватил мужчину за плечо, заводя того внутрь.

Мужчина вошел, словно не просто переступил порог, а сдвинул ткань пространства. Высокий, с прямой осанкой, будто за плечами- не крылья, а кодексы древней чести.

- Моя Королева, - низким, звучащим не в ушах, а чуть глубже-в груди, голосом произнес дракон и поклонился, затем кивнул остальным. В нем чувствуется не только мудрость веков, но и чуть заметная усталость того, кто слишком долго ждал зова. – Сарлас поведал мне занимательную историю, будто вы ищете корабль и отправляетесь на поиски острова Стонда.

- Румпель! Рады видеть тебя так скоро! – Аврора встала со стула и подошла к мужчине, сейчас он молодо выглядел, одет был в ту же одежду, что и несколько часов назад. – Ты называешь меня королевой, но я не помню ни трона, ни короны…

- Корона- это не металл. Это взгляд, похож на и то, как люди замолкают, когда вы входите, - сказал Румпель улыбаясь, будто объяснял младенцу очевидные вещи. – А вы- уже с короной, даже если не видите ее.

- Не успели соскучится! – Пит рассмеялся и хлопнул в ладоши один раз. – А ты уже здесь, Румпель, - он указал рукой на него. – Наш дракон!

- Я думала вас всех истребили,- на лице Рут читалось непонимание. Ей не нужны были доказательства, но она чувствовала его силу своей магией.

- Румпель, рад снова встретить тебя,- Калиас вышел из-за спины своего друга. – Скажи, что ты, как и прежде, бороздишь моря на своем могучем Пареме?

- Конечно, Черныш! За этим я и здесь!Чтобы помочь вам и моей королеве в поисках чего-то там,– он повернулся в сторону двери, где должен быть конь. Видимо тот так и не объяснил причину их интереса в этом острове. – Я и моя команда готовы отправиться в любую минуту!

- Черныш? – тихо спросила Аврора, наклонившись к Рут.

Тишину нарушил дикий смех всех присутствующих, кроме Рори. Она не помнила ничего из прошлой жизни, и понимала, что никто не собирается ей объяснять. Она просто пожала плечами и села обратно на стул.

- Налить тебе компота или чего покрепче? – обратился Калиас к Румпелю. - Давай выпьем и я расскажу тебе наш план, дракончик!

-Так вы знакомы? – спросила Рут.

-Долгая и старая история, – Калиас вздохнул и достал бутылку с жидкостью лимонного цвета. – Расскажу на борту.

Румпель стоял у окна, вглядываясь в горизонт, где небо начинало окрашиваться в цвета заката. Калиас наливал компот с легкой усмешкой, будто каждый глоток- часть будущей легенды. Пит спорил с Сарласом, перебирая снаряжения, а Рут записывала ингредиенты, которые нужно взять в дорогу- как будто путешествие на несуществующий остров ничем не отличается от похода на ярмарку.

И в этот момент Аврора поняла: страх ушел. На его месте- легкое покалывание в груди, как зов. Она провела пальцами по краю карты, не узнавая обозначения, но ощущая, что где-то на ней есть ее путь. За окном зажигались первые звезды. И одна из них пульсировала сильнее, чем остальные. Будто уже знала, что завтра к ней выйдет корабль под фиолетовыми парусами, ведомый смехом, магией и сердцем, которое больше не боится.

***

Пока моряки слонялись туда сюда, Аврора стояла на палубе, ежась от холода раннего утра. Она подмечала, как уверенно и слаженно работают мужчины и женщины. Румпель со своей командой уже долгое время путешествуют. После падения Капиры, они стали плавать по миру, скрывая свою суть. Никто не мог почувствовать их силу, на корабле был подавитель, который прятал их от всего мира долгие годы. Такой дар встречался редко, поэтому имел довольно высокую цену. Подавитель Румпеля сейчас был где-то поблизости, но не использовал свою силу внутри, только снаружи корабля. Не было смысла скрываться среди своих.

Аврора стояла и ждала отплытия, смотрела на восходящее из-за горизонта солнце. Оно было неестественно оранжевого цвета и освещало только верхушки мачт с парусами. Аврора не думала, что паруса вообще делают такого цвета. Она видела белые, черные, голубые, но никак не фиолетовые.

Девушка облокотилась на фальшборт, когда заметила его.

Недалеко от носовой мачты стоял Калиас. Он словно вырос из самой тени- высокий, весь в черном, привыкший смотреть в лицо буре. Его кожаный костюм плотно облегал фигуру, подчеркивая движения с отточенной грацией, как у хищника, что давно охотится только по необходимости. Ветры расчесывали его волосы, темные, немного растрепанные, придавая образу дикости, но взгляд его оставался спокойным- внимательным и мягким. В нем не было высокомерия, лишь теплая тайна. Аврора поймала себя на мысли, что слишком долго и пристально разглядывает, но не может оторваться.

- Я так скучал по этому взгляду,- он подошел и встал подле нее, возвращая Аврору в реальность.

Внутри Авроры вспыхнула искра- не от слов, а от того, как он их произнес. Она покраснела и опустила голову, смущаясь. Ей нравился его голос, он говорил не громко- как будто не стремился убедить, а приглашал поверить.

«Голос его… странный. Не просто красивый- живой. Каждое его слово ложится не на уши, а сразу в сердце», - Аврора провела пальцами по краю фальшборта, пытаясь избавится от дрожи.

- Спасибо,– прошептала она, посмотрев ему прямо в глаза, не отодвигая своей руки от его.

- За что?

- За твое терпение. Я представляю какого тебе находиться рядом со мной, - она начала скрести ногтем по дереву.- Стоять здесь так, будто мы только встретились, а не прошли через столько лет совместных приключений.

- Я тоже понимаю твои чувства. Все новое и странное. Одно дело знать, что у тебя есть муж, другое, что ты- королева фей в другом мире.

- Сон получился бы хоть куда, - она рассмеялась. – Научишь меня использовать магию? На поле у меня получилось вложить магию в нож, не знаю, как это вышло.

- Магия позвала тебя сама, моя королева. Так всегда происходит.

- Да, да, - кивала Аврора.- Я услышала голос и поддалась ему. Я чувствовала эту энергию, – Аврора повернулась и опустила взгляд на ладони, которые сдала в кулаки. – Я чувствовала магию. Чувствовала, как она перетекла в нож и помогла мне с броском.

- Твое владение магией восхищало меня все эти столетия. Такая чистая и великая, - он облизнулся, как голодная собака, глядя на кость, но Аврора этого не заметила. -Так просто она тебе давалась и будто не истощала твои резервы вовсе. Будто ты- сама магия.

- Да ладно тебе,- она шутливо толкнула его в плечо, отчего он пошатнулся. - Твой фокус с бутылкой был покруче.

- Фокус…. ,– он будто пробовал слово на вкус. – На самом деле это также обыденно, как ходить или говорить. Попробуй сама, - он повернулся лицом внутрь корабля и провел рукой по воздуху, как если бы указывал на табличку магазина наверху входа.- Представь, что ты просто достаешь этот предмет с какой-то полки или достаешь его из сумки. Представь что-то небольшое, разрисуй его в голове полностью со всех сторон, во всех красках и деталях. Лучше всего добывать предметы, которые ты уже видела в этом мире, - говорил он с полуулыбкой на лице.

- С этим будет сложновато, - она тоже встала лицом к мачте и пыталась сосредоточиться. – Нужно начать с чего- то простого, нужно начать с чего-то простого, - шептала она себе под нос.

«Конечно, чего-то простого…. Что может быть проще. Ты в новом мире, где все привычные тебе предметы выглядят совсем иным образом, либо вообще отсутствуют», -думала Аврора с дрожью в пальцах.

Аврора обвела взглядом корабль, она искала, за что бы зацепиться. Два матроса чуть дальше на корме корабля сидели на бочках и обсуждали что-то, смеясь. Один из них подбрасывал серебряную монету, перебрасывал ее между пальцев.

«Ловкач, -думала Аврора.-С монетой я должна справиться».

Молодая королева закрыла глаза. Тепло разливалось по ее ладоням, знаменуя подчинение ее силы. Предметы вокруг нее: мелкие камни, веревки, - начали подрагивать от мощи появляющейся силы. Аврора представила перед собой пустой ничем не примечательный деревянный стол, на четырех ножках. На этом столе ребром стояла серебряная монета. Она не видела, какие стороны на ней были, может это было и ни к чему ей. Девушка отчетливо видела монетку, протянула руку и взяла ее. После этого картинка в ее голове пропала. Раздался щелчок- не физический, а внутренний: что-то внутри нее перевернулось, как шестеренка в часах. Магия ушла- или исполнилась?

- Ты ж моя….., – Аврора резко открыла глаза, от восторженных возгласов, и первым она увидела Кэла. – Любимая волшебная королева! Я же говорю- это просто,- Калиас улыбнулся чуть шире, но не удивленно, скорее, как тот, кто знал с самого начала, что все получится.

Аврора опустила взгляд на свою руку и с удивлением обнаружила ту серебряную монету, которую она видела в своей голове моментом ранее. Она не верила, что у нее получилось. Это была монетка того матроса, который сейчас слонял между бочек в поисках монеты. Калиас смотрел на Аврору с тихим восхищением.

- А это работает в обратном порядке?- спросила Аврора с блеском в глазах. -Тут судя по всему законы физики не работают.

- Не знаю никакой физики, Рори, – он присел на свернутый моток каната и облокотился, как бы призывая ее показать ему свои способности.- Но думаю, ты можешь все.

Все замерли в ожидании, только шум моря и скрип дерева отвлекал Аврору. Она снова закрыла глаза. Стол перед ней- теперь пустой. Монетка была между ее пальцев, такая прохладная и легкая, с мелкими царапинами на ребре. Она поставила ее на стол также, как раньше… В тот же миг в дальнем углу корабля что-то звякнуло. Серебряная монета снова лежала на бочке- на ребре. Матрос опешил, подобрал ее и озадаченно покрутил в пальцах.

- Да! – выкрикнула Аврора и счастливо подпрыгнула. – У меня получилось!

- Видимо снова учить ее не придется, дружище!- Пит плюхнулся рядом с Калиасом. – Сэкономишь кучу времени.

Он закинул руки за голову, закрыл глаза и подставил лицо солнцу.

- Калиас сказал, что это просто, – Аврора уперла одну руку в бок и прищурилась. – Я просто следовала его указаниям.

- Легко для тебя, да,- Пит даже не открыл глаза. – У чистокровных другая магия.

- То есть ты так не можешь?

- Не могу,- он приоткрыл один глаз и лукаво посмотрел на нее.- Но у меня много других умений.

- Никто в тебе не сомневается, Пит,- Калиас встал и подошел к Авроре. Он взял ее за руки и повернул ладонями вверх.

- Ты выпускаешь магию из себя,- сказал он мягко.- Моя магия- земная. Она тяжелая, осязаемая, крепкая…

- Кажется, ты описываешь не только магию, – усмехнулся Пит, но никто не обратил на него внимание.

- Крепкая и красивая..., - он перебирал воздух пальцами, и с них медленно посыпалась земля- словно шелковая пыльца- прямо в ее ладони.

Калиас положил свою ладонь сверху. И она почувствовала небольшой укол- не боли, а пульс. Магический ток между ними. Она не слышала больше ни шума корабля, ни плеска волн, ни песен матросов. Все исчезло. Была только тишина и он. Его взгляд и ее дрожащие пальцы.

- У них всегда так? – Румпель подошел к Питу и указал на белое облако, которое возникло там, где стояли Калиас и Аврора.

- Всегда по- разному, но суть одна,– он присел на канате и прищурился, пытаясь разглядеть что-то впереди. – Моя королева, он вас не обижает там?

Облако исчезло. Аврора выглянула из-за спины Калиаса, будто свет пробился сквозь легкую завесу. Она улыбнулась- с тем самым озорным видом, как нашкодивший ребенок.

- Что это было? – она отпустила его руки и опустила взгляд.

- Как бы тебе помягче сказать…., – он почесал затылок, явно теряясь в подборе слов.

- Да, сейчас ты сотворила облако, - пояснил Пит. -Скрыла вас от любопытных глаз. У меня так и не получилось научиться у тебя этому.

- Может тебе просто нечего скрывать, - парировал Калиас, уже направляясь к нижней палубе.

- Может и так, - чуть слышно произнес Пит.

- Или тебя никто не любит, – шутливо крикнул Калиас, исчезая в проходе.

***

Ночь была тихой, слишком тихой- ни всплесков волн, ни шороха парусов. Аврора спала на мягком полотне, наброшенном на корму корабля, и мир вокруг погрузился в синеву вне времени.

Она стояла босиком на берегу. Песок- черный, как зола, а вода- фиолетовая, переливалась, будто живое существо. Из-под воды на нее смотрела светящаяся фигура: лицо окутано туманом, глаза закрыты, но губы шевелятся.

- Ты должна вспомнить меня,- звучал голос, дрожащий и тревожный.- Это тело- не мое. Я не рядом, но я здесь. И ты в опасности.

Аврора вздрогнула- ее сердце будто узнало голос, хотя сознание тянуло прочь. Она протянула руку в воде, и тот, кто был там, приподнялся- худой, высокий, с глазами цвета золота, и уши острые, как у Калиаса… но это был не он.

- Ты даешь силу созданию. Он притворяется мной. И он кормится твоим доверием,- продолжал голос- не мужской, не женский, будто голос пространства, ускользающий. Он не звал, он предупреждал.

- Он носит имя, которое ты знаешь….

- Ты дала ему силу…… теперь ему нужна она вся….

Аврора хотела сказать «нет», хотела верить- но сердце дрогнуло. Оно не сомневалось, оно узнавало.

Фигура начала растворяться. Но вода оставалась горячей, давящей. Она пытается идти, но каждый шаг тянет вниз. И тогда- свет, слабый, тонкий, золотистый, упал под ноги Авроры.

- Истинная любовь откроет дверь…, - услышала Аврора в конце, перед тем как проснуться.

Аврора проснулась в дрожи. Ее ладони были пусты, но пальцы помнили прикосновение воды.

## Глава 7

7. Коронация

Трон, освященный кровью, не принесет мира. Пока крылья владычицы связаны цепями, Тьма растет за ее спиной.


- Ты и коронацию свою решила пропустить?- с ноткой притворного укора сказала Рут, заглянув в комнату.- Знала, что найду тебя именно здесь.

Комната была небольшая, но словно живая- наполненная ароматами, тенями и тайнами. Слева от двери громоздился стеллаж с различными баночками: там хранились травы, органы, конечности редких существ, мозги, желудки- и Рут недовольно помолилась, хотя привыкла к Алхимическим экспериментам подруги. Справа – высокий шкаф, уставленный книгами, свитками, дневниками, их корешки темнели, а страницы шептали о магии, что давно забыта.

Аврора сидела у длинного стола напротив окна. Ее белые волосы были собраны в косу, но пара прядей мягко обрамляли лицо, словно защищая ее сосредоточенность. Взгляд ее был погружен в пожелтевшую книгу, над котелком клубится ароматный пар, когда она подбрасывала ингредиенты и шептала слова, от которых дрожали страницы.

- Я совсем потеряла счет времени,- одновременно произнесли обе.

Рут передразнивала подругу с озорной улыбкой- она знала ее слишком хорошо, чтобы удивляться. Затем взяла листок мяты и стала его лениво жевать.

- Не переживай, подруга. Им все равно придется тебя дождаться.

- Я не хотела заставлять их ждать…просто…., - Аврора на миг замолчала, посмотрела на себя и ахнула. – Мне срочно нужно переодеться.

- Только не говори, что выбрала наряд красивее моего, - театрально возмутилась Рут, указывая на свое платье.

- Конечно, нет,– Аврора слегка наклонила голову и улыбнулась.

Сейчас на ней было обычное синем платье служанки с передником, испачканным пылью. Она позаимствовала его у помощницы, чтобы незаметно ускользнуть в свой кабинет. Волосы были завязаны лентой в тон платью.

Аврора тряхнула рукой вниз вдоль бедра. Материя начала меняться прямо на ней: от живота ткань переливалась, словно мерцание снега. Синий цвет становился небесно-голубым, плотный лен- шелком, прорезанным кружевами и камнями. Кружева из фейской глины образовывали узоры на груди и плечах. Юбка облегчала фигуру, подчеркивая ее грацию, и расширялось книзу: нижний слой был белым, с нежным плетением в форме цветов.

Волосы Авроры распустились, водопадом падая на открытые плечи и спину. Голубая корона, сплетенная из крыльев, вспыхнула легким светом. Она изготовила ее сама- из магического сплава, созданного вручную. Дополнительных украшений не было: корона говорила все.

- Ты же обещала! – воскликнула Рут, осматривая подругу и делая обиженное лицо.

Но ее наряд было не менее роскошным: насыщенно-синее платье, металлические вставки с синими цирконами и украшения из гномьего Харта- металл созданный в низинах Аринкена, прочный и сверкающий.

- Ты прекрасна, Рут. Выглядишь, как королева маленьких феечек,- Аврора коснулась ее носа с теплотой. – Нам пора.

Рут надула губы, но с улыбкой последовала за принцессой. По коридорам, ведущим в тронному залу, им попадалась только стража- гости уже были там.

Весь дворец был построен из светлого камня, искусственно сотворенного с помощью магии предков Авроры. Когда-то давно, в эпоху первых перемирий, король Аринкена- Сальту Первый, ее Далецкий предок- создал этот замок, как дар своей жене, королеве Анит, в честь рождения наследника. Его кровь была чиста, а магия- сотворенная: он воплощал невозможное, и замок стал его величайшим творением.

Король сам спроектировал зал, участвовал в возведении стен. Тронный зал задумывался открытым и светлым, пронизанным солнцем. В потолке- широкие круглые отверстия, сквозь которые ночью струился свет планеты Ниро и звезд. Замок стоял на утесе у моря, поэтому одна из стен была полностью открытой: гости могли любоваться волнами, будто те сами становились частью церемоний.

Зал имел форму круга, и открытая стена следовала за его очертаниями. Король добавил несколько балконов с надежными каменными перилами, защищающими от падения в пучину- к морским тварям, что якобы скрывались внизу.

Справа от балконов, на невысоком подиуме, стояли два трона. Один- трон королевы, созданный самой Анит. Она скопировала форму своих прозрачных синих крыльев и перенесла их на спинку. В дневном свете вставки из стекла вспыхивали радужными бликами, оживляя зал.

Трон короля был высечен из древней жеоды, найденной им в каменной долине Суэ. Он лично доставил этот массивный кристалл, и сам придал ему форму. Вдоль стен, в качестве подсвечников, стояли золотистые друзовые камни- они отражали свет, освещая зал и днем, и ночью. Поэтому здесь не было ни основного освещения, ни каминов- магия королевский крови регулировала температуру, согревая в стужу и охлаждая в жару.

Вход в просторный зал украшала монументальная лестница, сотворенная Сальту лично. Она тянулась вверх по нише, в которой располагался зал. Наверху- широкие двери, единственный проход внутрь. От их порога расходилась дорожка, ведущая к узкому балконному этажу, где могли стоять гости, желающий быть ближе к звездам.

Аврора остановилась перед белыми высокими дверьми. По обе стороны стояли стражники в рубахах цвета небесной магии- ее цвета, как будущей королевы. Их ремни были синими, как глубины океана.

- Давай, Рори, быстренько поменяешь корону, и пойдем обедать,– подбодрила Рут, подталкивая подругу сзади.

- Делаю это все только ради тебя… и ради еды, – отозвалась Аврора, затем повернулась к стражам и серьезным тоном произнесла: Открывайте.

Двери медленно распахнулись. Принцесса сделала шаг к лестнице. Гул голосов стих, музыка оборвалась. На миг все замерло. Тишина оказалась почти звенящей. Сердце Авроры дрогнуло- волнение охватило ее, и она на мгновение не решалась двигаться вперед.

- Ее Высочество – Аврора Варентина Рульник, принцесса аринкенских фей и южного края континента,- громко отчеканил стражник.

Зал наполнился шелестом одежды: все присутствующие склонились в знак почтения. Аврора взглянула на свою мать- королеву Пениту, стоявшую впереди толпы, слегка наклонив голову. Она также была облачена в оттенки моря: прохладная голубая нижняя юбка напоминала северные льдины, а кафтан- глубокое ночное небо, расшитое драгоценными камнями. Волосы были украшены гребнем цвета волны, и этот образ, как и ее теплый взгляд, внушал дочери спокойствие.

Аврора глубоко выдохнула и начала медленно спускаться по ступеням, придерживая подол своего платья и смотря себе под ноги. Заиграла торжественная музыка. Она окинула зал взглядом: знакомые лица- семьи советников, генералов, приближенных короне, их дети смеялись и бегали между взрослыми. Все дышало жизнью, и в то же время- ожиданием.

Остановившись в центре геометрического узора на полу, Аврора почувствовала, как воздух стал гуще. К ней подошли два советника- Минрелиа и Кирке- и вставили по бокам. По спине принцессы пробежали мурашки, когда она заметила в руках Минрелиа королевскую корону, покоящуюся на бархатной синей подушке. Кирке держал старинный медный кубок и короткий церемониальный кинжал.

Корона была артефактом, сотворенным магией- ее форма и сияние менялись в зависимости от магии будущего правителя. У королевы Пениты, владеющей магией воды, она была украшена ракушками, стекляшками и мелкими камнями, блестящими, как утренняя роса.

По древнему обряду Аврора должна была испить кровь своей матери из церемониального кубка- так, согласно традиции, магия и мудрость рода переходили к новому правителю, делая его сильнее. Этот ритуал возник еще в эпоху первых, когда кровь древние несла силу первородных стихий.

Пенита подошла к дочери, и Рут, чтобы не мешать, поднялась на балкон второго яруса. Там она, опершись локтями о перила, наблюдала. Ее платье душило- она предпочитала более свободную одежду- но ради Авроры была готова потерпеть.

- Властью наших предков, отцов и матерей, я, Пенита Ласи Рульник, ныне отрекаюсь от короны и передаю ее своей дочери, принцессе Авроре Варентине Рульник, – произнесла она твердо, взяв кинжал.

Одним уверенным движением королева провела острие по ладони, будто это было частью ежедневного ритуала. Кровь тонкой струйкой стекала в кубок.

– Свою силу я вкладываю в этот сосуд. Мне она больше не нужна.

Род Рульник когда-то был одним из древнейших, но века смешения и ослабления магии сделали ритуал передачи силы необходимым. Без этой энергии правитель мог потерять власть- или подвергнутся вызову. Кубок стал проводником магии, связующим звеном между прошлым и будущим.

Аврора, дрожащими руками взяла кубок. Она сделала глоток. Почти сразу все вокруг начало расплываться- голова стала ватной, ноги подкашивались. Она надеялась, что это просто эффект ритуала. Но, когда тело стало неуправляемым, она слабо припала к матери, опираясь на ее плечо, тяжело дыша.

Глаза королевы расширились в тревоге.

Аврора, что с тобо…

Но договорить она не успела- стрела пронзила ее горло.

Кровь хлынула в лицо Авроры- густая и теплая, она залила глаза, рот, стекала по шее. Принцесса остолбенела, не в силах отвести взгляд от серебряного наконечника стрелы, все еще дрожащего в горле королевы. Мать захлебывалась собственной кровью и медленно опускалась на пол- губы ее пытались что-то сказать, но уже было поздно.

Зал наполнился криками. Суматоха разрасталась, люди бросались в разные стороны, кто-то пытался найти укрытие. Стрельба продолжалась, но невозможно было определить направление- стрелы летели безошибочно, пробивая цели молниеносно.

Гости бросились к выходу, но в зал ворвались фигуры в Черных плащах и масках. Те, кто пытался сбежать, падали замертво- их движения обрывались, как нити, перерезанные ножом.

- Девчонку живой! – донесся голос из хаоса, грубый, резкий, совсем рядом.

Аврора не слышала. Она не понимала. Мир сузился до одного образа- тела ее матери, еще теплого, но быстро теряющего жизнь у нее руках. Принцесса не могла произнести ни слова, оглядываясь в оцепенении. Вокруг все вращалось, как заколдованный калейдоскоп. Слезы застилали глаза, превращая происходящее в бесплотную тень.

Она стояла на коленях, прижавшись к телу королевы. И в тот миг, когда впервые осознала, что больше не услышит ее голос, кто-то с силой натянул ей на голову мешок. Крепкие руки подхватили ее- высокая, мощная фигура подхватила Аврору себе на плечо.

Принцесса не кричала, не сопротивлялась. Ее мир рухнул, словно замок из песка. Только темный мешок пропитывался влагой- потоком слез, которых она не могла остановить.

Спустя несколько минут Аврора погрузилась в тишину- бессознательную и безмолвную.


***

Аврора очнулась с пронзительной головной болью- ее тело будто распадалось на куски. Камера, в которой она находилась, воняла сыростью, гнилью и старыми стенами. Тонкие запястья сдавливали тяжелые железные кандалы, цепи сковывали и ноги. Она присела на узкую лавку, оглядывая помещение сквозь мутную пелену сознания.

-Какой… комфорт, -она скривила губы, когда мимо нее промелькнула крыса.

Пальцы дрожали, когда она пыталась стянуть оковы. Ничего. Снова и снова она вызвала к магии, ощущая ее привычную силу где-то внутри- но та молчала. Беззвучная, исчезнувшая.

Аврора резко поднялась. Гнев захлестнул ее, как буря: она начала держать цепи, тянуть их в разные стороны, хлестать ими по стенам, выкрикивать заклинания вслух. Слезы текли по щекам, падали на подбородок. Она не сдерживала голос- кричала до хрипоты.

Бессилие. Магия не откликалась. Такое случалось только в одном случае.

-Подавитель, - прошептала она сквозь стиснутые зубы, оглядываясь в поисках присутствия. – Где ты? Боишься подойти ближе? Интересно, велик радиус твоего дара?

Она усмехнулась с вызовом, смахнув слезу. Взгляд метался по комнате, выискивая хоть намек на движение, хоть шум. Никого. И все же она чувствовала, что кто-то рядом.

Если бы он подошел ближе- она бы справилась. Ее создание очистилось от дурмана, тело было в норме.

- Не раскрывать же все свои карты сразу, ваше величество, – раздался голос.

Из-за угла решетчатой стены вышел мужчина. Фейской внешности, с короткими черными волосами, блестевшими в лучах света. Он встал прямо перед решеткой, скрестив мощные руки на груди. Глаза- цвета молодой листвы- смотрели прямо на нее. Ухмылка на губах делала его лицо еще более дерзким.

- Я не коро … , - начала Аврора, но осеклась.

Осознание пришло стремительно. Она испила из кубка. Она переняла силу. И ее мать мертва. Значит, теперь- она и есть королева Аринкена.

Горе пронзило ее живот, подкатила тошнота. Аврора прищурилась, глядя сквозь пряди волос. Глаза ее пылали слезами и гневом.

- Зачем?- выкрикнула она, сжимая зубы. – Тебе нужна моя корона?

Сделав выпал к решетке, она попыталась схватить его- но цепь натянулась, не пуская дальше. Она взвыла, подалась вперед, будто могла пробить сталь своим отчаянием. Руки остались позади, дергаясь в воздухе.

- Потише, королева. Еще укусишь кого-нибудь,- насмешливо бросил он, клацая зубами.

-Подойди поближе- узнаешь, - Аврора почти рычала, выплевывая слова прямо ему в лицо.

Еще один рывок- ничего. Магия молчала. В помещении не было ничего, что можно было бы использовать- ни еды, ни воды, ни даже простого ведра. Только старая кушетка и тонкое одеяло.

Сколько она уже здесь? Как давно была коронация? В этот момент ее желудок предательски заурчал- звук, громкий и унизительный, прозвучал словно издевка.

- Если не будешь показывать свои прекрасные зубки, я занесу тебе еды. Не хотелось бы швырять ее через решетку. Ты ведь все-таки наша королева,- с нажимом произнес он, будто титул был ласковым прозвищем.

- Разве такие подонки, как ты, делают иначе?

- Почему же я подонок? – он приподнял одну бровь и сделал шаг ближе.

- Где ты, и где я?!- Аврора указала на него пальцем, забыв о королевских манерах.

- Простите, ваше величество,- мужчина изобразил легкий поклон. – Королевский прием не успели подготовить, и достойных покоев для вас, увы, не нашлось.

- А ты кто? Мой сторожевой пес?

- Для тебя, красотка, я могу быть кем угодно, –игриво усмехнулся он, облокотившись на решетку.

Аврора фыркнула и отвернулась. Подошла к дальней стене, подняв взгляд к крошечному оконцу. До него было не добраться- цепи коротки, стены голые, выходов нет. Запахов- никаких. Солнце светило тускло, явно не южное, но температура была континентальной. Она прикрыла глаза, прислушиваясь: пение птиц, шелест крыльев, сбивчивое дыхание- мужское….

Она обернулась- он все еще смотрел на нее.

- Что? Наслаждаешься моими страданиями?- с раздражением спросила она.

- Вовсе нет. Просто наслаждаюсь,– мужчина развернулся и зашагал прочь.

Аврора осталась одна. Мысли закружились, давили. Она опустилась на пол, закрыла лицо ладонями и снова заплакала. Слезы были горькими, немыми, голос- задушен внутри. Она потеряла мать. Она- королева. И теперь должна править страной, к чему, как ей казалось, не готова.

«Почему не готова? Меня всю жизнь только готовили. Я сильна. Я умна. Я владею магией. Я- дочь королевы, - ее внутренний голос- решительный. -Ради нее я должна быть сильной».

-Ты поймешь момент, когда нужно показать себя,- говорила ей мать.

А что, если они знали? Что, если эта бойня- ради нее? Ради силы, что теперь принадлежит ей?

- Ваше высочество, вам нужно подкрепиться, - знакомый голос вывел ее из размышлений.

Аврора медленно встала, глаза все еще влажные. На подносе- ломти хлеба, сыр и пара яблок.

- Не королевский ужин, конечно, но все же,- сказал он, просовывая поднос сквозь отверстие у пола.

- Думаешь, я стану есть вашу еду? Лучше умру с голоду Зачем держать меня, если хотите убить?

- Лично я не хочу тебя убивать. Но…они,- он кивнул наверх, - скорее всего да. Но еда не отравлена.

Он присел на корточки, взял яблоко и смачно куснул. Аврора наблюдала внимательно, даже шагнула ближе- не упадет ли он? Но нет. Она была голодна, и звук хруста от укуса действовал мучительно.

Она тоже присела, осмотрела хлеб, повернула, понюхала- и только после этого откусила. Он оказался мягким, свежим. Аврора закрыла глаза в наслаждении.

- Хлеб отличный. Я еле стащил его для тебя, - с усмешкой сказал мужчина.

- Стащил? –проговорила она с полным ртом. – Что это значит?

- Я отвечу позже. Сейчас- ешь, набирайся сил. Они нам пригодятся. Ах да…

Он пошевелил пальцами, и на яблоко посыпались теплые песчинки- ароматная корица наполнила воздух. Аврора вдыхала любимый запах, схватила кусочек, облизала его, а потом жадно съела.

Мужчина улыбнулся тепло- будто не мог не восхититься ее живой реакцией.

- Для чего это? – Аврора продолжала есть, не обращая внимания на странные жесты.- Сила бесполезна в этих кандалах.

- Разве? – его бровь изогнулась. Улыбка начинала ей нравится.

Он направился к лестнице, но обернулся и добавил:

- Сегодня ночью проверим.

Аврора осталась в тишине. Голубые глаза следили за ним, ее разум метался: кто он? Почему загадки? И если он не враг- тогда кто? И чего ей ждать… ночью?

## Глава 8

8. Новая игра


Иногда путь к себе лежит через чужую партию..


Вечером того же дня Аврора продолжает постигать свою магию. Она стояла с Калиасом на палубе, отрабатывая движения- взмахи рук, похожие на танец или работу волшебной палочки. Небо окрашено в апельсиновый закат, море ровное и тихое. Единственные звуки- шуршание волн, дыхание, прерывистое, напряженное.

Неподалеку Пит пританцовывал и вдруг рассмеялся:

- Слишком нежно для тебя, дружище.

- Боюсь, наша прекрасная королева раскрошит тебя одним резким взмахом, - парировал Калиас, явно забыв, что королева стоит в двух шагах и смотрит на него, не мигая.

Аврора смущалась каждый раз, когда слышала что-то приятное о себе. И правда, она хороша- но теперь, в этом мире, ее кожа стала глаже, добавилось сияние, волосы- гуще, длиннее, тяжелее.

- Согласен. В прошлый раз это было мерзко,- Пит поморщился при воспоминании.

- В прошлый? – Аврора обернулась к нему. – Ты, что призрак?

Смех Пита разлился по палубе, задевая всех вокруг.

- Моя королева, - сказал он, успокоившись,- ты меня слишком любишь, чтобы уничтожить. А вот одному тролю в Ранимом лесу повезло меньше. Даже моргнуть не успел.

Аврора бросила взгляд на Калиаса, в ее глазах- тревога. Он только пожимает плечами, жестом подсказывая продолжать тренировку.

- Расскажи о себе,- тихо просит Аврора.

- Что именно хочешь знать, Аврора?- Калиас сложил ладони друг над другом. Земля медленно пересыпалась из одной руки в другую, будто он играет.

-В моем мире такие фокусы делают с игральными картами, – она кивнула на его руки.

-Внашем мире тоже,- уточнил он, подчеркивая слово, как будто ставит границу между из мирами.

Он повернул кистью, и в ней появилась колода карт. Он перекидывал их из руки в руку- быстро, искусно.

- Эта колода не просто набор игральных карт- это артефакт, созданный из древесины пепельного кипариса, растущего лишь на оскверненных землях возле Аринкенского пролива, - он понес карту ближе.- Листы карт тонкие, но живые: их поверхность гладкая, но иногда пульсирует, как кожа, - он провел пальцем по своему предплечью и продолжил.- Слегка наклонишь карту- и на ней проступает второе изображение: будто карта меняет свой смысл, реагирую на то, кто ее держит.

Калиас смотрел на изображение и улыбался, но карта не реагировала на него, не пульсировала, не вспыхивала, как должно быть при контакте с магом. Она оставалась мертвой- но только для него. Аврора улавливала шепот, она обернулась, пытаясь понять, откуда идет звук. Тонкий, как струйка ветра- но звучит только для нее. Она снова перевела взгляд на карту и увидела, как изображение начинало меняться.

«Обычно это Танец бурь- символ масти крыльев…но рисунок меняется…», - шептал голос из глубины.

Крылья на карте начинали рваться, словно их пожирало пламя. В центре проступила фигура, закутанная в серый туман, без лица. Тень от нее падала в стороны,будто она не одна. Аврора чувствовала холод- не физический, а внутренний. Карта узнала чужака.

Аврора смотрела на карту некоторое время. Шепот в ее голове стих, но тревожное ощущение осталось- как след от холода на коже. Ее взгляд зацепился за фигуру, и сердце на мгновение замерло.

Калиас, ничего не замечая, спокойно вертел карты в руках. Но карта по прежнему мертва для него. Аврора чувствовала, как внутри все сжимается. Ощущение зыбкое, неуловимое- разум пытался предупредить ее, но не мог подобрать слов.

Что-то здесь не так.

Она отмахивается, сосредотачиваясь на тренировке. Но это чувство- песчинка под кожей, не исчезает.

- Что же рассказать о….. себе, - он ненадолго замолкает, оглядывается. -Наверно, любимый цвет- черный,- в его руке появляется черная роза. Он протягивает ее Авроре. - Хлеб люблю серый. Танцевать- нет, не мое. Предпочитаю в тишине у озера, чем шумный бал. Овощи- только свежие.

Он говорил на одном дыхании, неожиданно легко. Аврора улыбнулась.

- Подготовился…,– она опустила руки, забывая о тренировке. – А про меня ты, наверное, знаешь все.

Ей хочется рассказать все- о прошлом, о мире, где были телефоны, стеклянные небоскребы и самолеты. Ей хочется узнать больше- о нем, о друзьях, о новой реальности. Но прежде, чем осознает это, она посмотрела на Калиаса.

Он что-то говорил, но все звуки исчезли. Лишь его глаза- изумрудные, темные, магнетические- пленили ее. Оттенок редкий, завораживающий. Словно в них прятался порыв горного ветра, что может сдуть все слабое.

Аврору переполняли чувства. Она перестала дышать. В один миг ей казалось, что она видела его насквозь: силу, резкость, колючесть. Все частички его души перед ней.

Калиас продолжил спокойно объяснять движения рук- как правильно выстраивать их для заклинаний. Он улыбнулся и посмотрел на нее открыто, уверено. Это уже случалось раньше: ступор, замешательство- и вскоре она придет в себя.

В их прошлой жизни Аврора часто застывала, глядя в его глаза. Это началось очень давно и длилось столетиями до того, как из разлучили.

Аврору обдул прохладный ветер, пробуждая. Она часто моргала, переводя взгляд с одного друга на другого.

- Что произошло? – спросила она растерянно.

- А что ты почувствовала? – Калиас жестом останавил Пита, прежде, чем тот успел вмешаться.

- Я засмотрелась на твои глаза…,- Аврора опустила голову. - Сама не понимаю, мне немного не по себе.

-Это хорошо, - тихо произнес Калиас, почти себе под нос.

- В нашем мире это называется любовь, моя королева,- вставил Пит с легкой усмешкой и отдалился.

Аврору смутили эти слова до дрожи. Любовь- такая сильная, непривычная эмоция. Она знала привязанность, уважение и приверженность. Но это… Это иное. Эти чувства дарят тепло- по всему телу. Чувство дома. Онадома ,здесь, среди этих людей, хоть знает их не так долго.

-Опять думаешь о…?- Калиас облокатился на леерное ограждение палубы и скрестил руки.

-О доме ?…- она удивилась вопросу и вдруг осознала: – Да, именно, о доме.

Калиас ухмыльнулся, глядя на закат. Вокруг звучали голоса матросов- готовятся к ужину.

-Что? Думаешь обо мне?- Аврора встала рядом, слегка касаясь его плечом.

-Как и всегда. Мои мысли только о тебе, моя королева.

Их взгляды встретились. Аврора ждала улыбки- знак, что это была шутка. Но он остался серьезен. Его лицо спокойно, без маски. Он смотрел на нее с глубиной, которую не мог скрыть. Как хищник на добычу. Он отвел выбившуюся прядь ее волос за ухо, а она отвернула глаза, заливаясь румянцем от его настойчивого взгляда.

- Хлеб на палубе!- раздался крик одного из матросов.

Команда начала собираться на ужин: кто-то устраивается на бочках, кто-то- на ступенях, а многие прямо на досках. Аврора и Калиас присоединились к друзьям.

Весь вечер наполнялся светом: песни под скрипку Рут, разговоры по душам, искренний смех.

- Завтра на рассвете- физические тренировки, - сказала Рут, присаживаясь рядом.

-А на рассвете- это во сколько? – спросила Аврора.

- Видимо очень рано, – усмехнулся Пит.

-Рори, я знаю, как ты любишь поспать. Но времени мало,- строго сказала Рут. – Нужно вспомнить все, чему тебя учили.

-Я понимаю,- сказала Аврора, делая глоток некрепкого медового напитка. – Встану с петухами.

Все вокруг недоуменно смотрели на нее.

- Очередная фразочка от нашей современной королевы, - пропел Пит.– Но что это значит?

- Вставать с петухами- значит вставать рано. У нас петухи начинают кричать ни свет ни заря.

- Интересно, - сказала Рут, глядя на Пита. – У нас кричат не только петухи…

С этими словами она отправила взгляд, полный намеков. Отношения между воином и феей оставались для Авроры загадкой, но из поддразнивания говорили о многом. Химия была. Без страсти, без игры- что-то настоящее, скрытое за иронией и смехом.

***

«Хорошо хоть петухи не поют»,- подумала молодая королева, когда в ее каюту настойчиво постучали.

- Выйду через 5 минут, – отозвалась Аврора устало.

Аврора терпеть не могла вставать рано. В прежнем мире она обычно спала до полудня, но с этого корабля ей некуда было деться. Качка почти не ощущалась- возможно в этом замешана магия. Все же воздушный транспорт ей нравится больше: речные и земные суда казались слишком грубыми, сбитыми. На них ее укачивало.

Она встала и умылась из небольшого ведра. Удобства- роскошь, недоступная в этом мире. К такому тоже нужно привыкнуть. Сейчас Аврора особенно скучала по своей ванной- косметике, гель, зубной пасте. Хотя Рут обучила ее нескольким «травяным трюкам»: мята, синие ягоды, похожие на можжевельник, немного лимона- все они придавали дыханию свежесть.

Через пять минут, как обещала, Аврора вышла на палубу. В центре она увидела Рут с двумя короткими мечами. Ни Калиаса, ни Пита, ни остальных- никого.

- А где мальчики?- спросила она, оглядываясь.

- Не хотели тебя смущать, - ответила Рут, протягивая один меч.- Они с Румпелем планируют маршрут. Это мои парные клинки. Обычно я орудую ими обоими руками. Сейчас посмотрим стойки, упоры, движения- мне нужно понять, с чем работаю.

Аврора почувствовала себя так, будто пришла собеседование в боевую академию. Рут встала рядом, согнула колени, обе руки- на рукояти.

-Давай же, принцесса, – фея пихнула ее в плечо. - Опора- на правую ногу, ты же правша. Левую чуть вперед, колени- мягче. Так… вот… отлично. Работать нужно всем телом.

- Как про метании ножей? – Аврора показала замах.

- Почти, - кивнул Рут. – Подними руку вот так…,- она сделала рубящий удар.

- Будто колоть дрова?

- Будто колоть дрова.

- А не боишься, что я кого-то случайно зарежу? –Аврора широко раскрыла глаза. Рут лишь невинно улыбнулась, слегка наклоняя голову.

- Вот оно что. Все боятся меня, поэтому покинули палубу.

- А то. С твоей магией и клинком- осторожность не повредит.

- А деревянных мечей нет?

-Деревянные- для мальчишек. Мы, девочки, тренируемся настоящим оружием, – подмигнула Рут.

Все утро они тренировались, с короткими перерывами на воду. Аврора копировала движения точно. Она всегда любила такие занятия- они пробуждали ее, наполняли энергией.

Постепенно к ним присоединились драконы. Опасения улетучились- королева с мечом была не менее грозной, чем с магией. Она знакомилась с каждым, задавала вопросы о жизни в укрытии, изучала оборонительные стойки и захваты. Некоторые делились с ней историями трансформаций.

- Это больно?- спросила Аврора, глядя на Марена- светловолосого, худощавого мужчину. – Само превращение?

- Нисколько, ваше величество, - ответил он, протягивая ей половник с водой. – Наоборот. Будто ты освобождаешься.

Они стояли у большой бочки с пресной водой. Каждый день водные маги преобразовывали морскую воду, заполняя несколько таких бочек.

День близился к концу. Подданные Авроры начали стягиваться на палуб на ужин. После тренировки Рут показала ей пару «приемчиков чистоты»: жест- и грязь исчезает, одежда становится чистой и сухой. Аврора тут же повторила, у нее получилось с первого раза.

Калиас не появлялся весь день. Только с закатом он вышел на палубу. Вроде бы спокойно, будто так и должно быть- лицо отрешенное, осанка ровная. Он не искал взглядов, но и не прятал себя.

Напряжение между ним и Авророй висело в воздухе, плотное, почти зримое. Он не избегал ее- и все же держал дистанцию. Приходил на тренировки, иногда появлялся на ужине, но не задерживался. Все казалось уместным- слишком уместным, будто продумано заранее.

Он знал кое- то об их прошлом, как утверждал. Он ждал. Терпеливо. Не давил. Не вторгался. И это было… правильно.

Но в тот вечер, когда его лицо осветилось оранжевыми лучами заката, Аврора заметила странную вещь: тень от его фигуры падала не туда, куда шел свет.

Она проморгала. Взгляд скользнул в сторону. Тень была уже на месте.

Наверное, показалось.


***

Несколько дней они колесили по спокойному морю Эндо. Ни бурь, ни морских чудищ им не встретилось- вода была гладкой, как стекло, и даже ветер шел на их стороне.

Аврора ежедневно с трепетом всматривалась в волны, надеясь увидеть хоть одну диковинную сущность. Но пока- только отблески солнца, чайки и таинственная глубина.

Она быстро освоила бытовую магию и трансформации. Стихийная сила давалась труднее, но это ее не смущало. Она была прилежной ученицей- внимательной, настойчивой, терпеливой. С боевыми техниками дело шло лучше. Ей подчинялось любое оружие: от тонких клинков до тяжелых копий.

Королева радовалась каждой победе, несмотря на то, что ее друзья уже ничему не удивлялись. Она сражалась без отдыха, не прося передышки. Белая рубашка была порвана в нескольких местах, но ей было все равно- заштопает позже. Каждый удар и каждый взмах она доводила до совершенства.

Места для маневров на палубе было немного, но Аврора двигалась изящно, как в танце, вокруг мачт и канатов, будто ветер подсказывал ей ритм.

К вечеру все снова собрались у передней части судна. Аврора, Рут и Калиас сидели рядом, обсуждая разведку. Королева не раз подмечала, насколько чистым был корабль. Ни запаха плесени, ни крыс. В воздухе лишь был запах свежей солености, аромат выпечки и медовухи.

- Ничего конкретного спланировать не можем, - сказал Калиас, вычищая ложкой остатки рагу из тарелки. – Если бы мы знали, что нас ждет на острове…

- Придется действовать по обстоятельствам, как всегда, - ответила Рут, отпивая последний глоток медовухи. Она встряхнула кружкой- и та наполнилась снова.

Аврора молча ела яблоко, иногда причмокивая: она аккуратно отрезала кусочки, дула на них, затем отправляла в рот. Она следила за разговором, поочередно поглядывая на собеседников.

- Что ты делаешь? – спросил подошедший Пит.

- Ем яблоко, а что? – пожала плечами Аврора.

- Нет, что тыделаешьс ним? – он поднес кружку с губам и дунул на нее, копируя ее движения.

- А.. Это корица. Я добавляю корицу. С яблоком- идеальное сочетание.

Аврора отрезала новый кусочек, слабо дунула и протянула Питу. Тот взял яблоко с коричневыми крапинками, осмотрел, понюхал… и положил в рот.

- Мммгмм..,- только и смог выдавить он.

- Если это все еще запить горячим лимонным чаем…,- мечтательно сказала Аврора, но Пит уже встряхнул кружку, сделал глоток- и закрыл глаза.

- Да, вот оно… это ощущение, - добавила она, довольная.

- Полнейший восторг, королева! За всю свою бессмертную жизнь я не пробовал ничего вкуснее, - Пит облизал губы, словно пытаясь продлить наслаждение. – Научишь меня?

- Конечно, здоровяк. Конечно.

## Глава 9

9. Когда огонь не греет


Некоторые спасают, чтобы заслужить. А некоторые- чтобы быть прощенными.


Солнце опустилось, увлекая за собой последние цвета, оставляя лишь синий вечер, да неспокойные тени. Камера Авроры потемнела — не от отсутствия света, а от самой тьмы, глухой и вязкой. Холод пробрался внутрь, и даже её магия не могла коснуться тела: мокрое платье висело тяжестью, пальцы окоченели, дыхание стало поверхностным, хрупким.

Она сидела в углу, как заброшенная кукла: колени прижаты к груди, руки бессильно обвисли, взгляд — в крошечное окно, где луна медленно выплывала из облаков. Мысли не держались. Гнев растворился, горе стало тяжёлым, почти осязаемым. Ей хотелось стать камнем — остановиться, замедлить всё внутри до беспамятства.

Камера дышала вокруг неё: из-за стен доносились шёпоты мужских голосов, смех, пьяные фразы, звяканье кружек. Где-то потрескивал огонь — его тепло не доходило, но аромат варёных овощей пробирался сквозь решётку. Воздух был насыщен сыростью и чем-то более унизительным. Её тело ощущало себя заброшенным. Только один запах пробился сквозь всё — неожиданный, нелогичный, трогательный. Груша и мята.

Она вздрогнула. Эти ноты не могли быть здесь. Они принадлежали дому. Детству. Чистому утру и маминой улыбке.

Кто-то был рядом. Мужчина с чёрными волосами появился у решётки, как будто всегда стоял там. Молчал. Наблюдал. Его силуэт сливался с тенями, словно он пришёл не извне, а из самой камеры.

Аврора повернула голову, медленно, будто шея не принадлежала ей.

— Снова пришёл поглумиться? — голос её звучал спокойно, почти устало.

Он усмехнулся, глядя через металлическую решётку:

— Только если ты позволишь мне делать это в лесу. Подальше отсюда.

Его пальцы легли на решётку, и металлические прутья затрепетали — от магии, от чего-то большего. Маленькие искорки- цвета его глаз, побежали по металлу, растворяя прутья в пыль. Осталась пустота.

Аврора вздрогнула — едва заметно. Её брови дрогнули, глаза расширились, а потом вернулись к прежнему спокойствию.

Он шагнул ближе. Одним движением сдернул с её запястий кандалы. Будто они были сделаны из воздуха.

- Что ты…?

- Слишком много вопросов, — сказал он резко, но без ярости. — Я расскажу. Потом. Сейчас — нужно идти.

Он стоял перед ней: уверенный, опасный, будто время сквозь него не проходило. Его рука протянута — уверенная, свободная.

На миг Аврора задержала взгляд. Его глаза будто вспыхнули — слишком яркий изумрудный оттенок отпечатался глубоко в ее сознании. Её ладонь легла в его руку — не по воли разума. Она прикрыла глаза, вдохнула. Груша с корицей.

И в этот момент она увидела: зелёные холмы, тёплый ветер, лето.

Он поднял её. Его улыбка — почти искренняя, почти настоящая. Он вслушался в шум наверху, слегка наклонив голову.

— У меня, видимо, нет выбора… — прошептала она, не отрываясь.

— Нет, — ответил он.

И в этом «нет» не было угрозы. Была лишь уверенность.

Он приложил палец к ее губам- жест, требующий тишины. Затем взял ее за руку и повел прочь из гнилой темницы. Автора не возражала. Это место будто давило на кожу, и она шла быстро, не оглядываясь- с готовностью, но без доверия.

Каменная лестница поднималась вверх, узкая, скользкая, и каждый шаг отзывался эхом. Мужчина слушал: каждое дрожание воздуха, каждый отголосок за стенами. Аврора тоже вслушивалась: не с магией- та была подавлена- а с телом, с памятью. Ее учили лучшие воины королевства. Отец, дядя, командиры. Сейчас она шла не как королева, а как солдат на грани.

Аврора изучала его, пока они поднимались. Он был весь в черном цвете, поглощающим свет. Но сам он, как человек и маг, не казался темным, а наоборот. На поясе перевязь, где должен был быть меч, но Аврора его не увидела. Зато заметила кинжалы: один- на бедре, два других- в плечевом креплении. Рубашка простая, дешевая. Все в нем было непримечательными, словно он хотел слиться с тенью.

«Будто простолюдин»,- она усмехнулась про себя.

Он повернулся, уловив движение- насторожено, быстро. И тут- звон металла в соседнем коридоре. Стража..

- Черт,- выдохнул он.

Один жест- палец в ее грудь, затем вниз. Останься. Молчи. Он не сказал ни слова, но она поняла. Аврора могла сбежать. Могла попытаться вырубить его. Но она осталась. Без магии, без оружия- и без знания, где находится.

Почему она доверилась? Почему безоговорочно? Потому что сердце отзывается раньше логики.

Он выпрямился и вышел из-за угла- спокойно, уверенно, будто ему принадлежала эта крепость. Шел прямо на стражу, смотря им в глаза.

Аврора прижалась к стене, чуть высунувшись за угол. Волны магии вспыхивали вокруг его рук- тонкие, как дым, но живые.

Что он задумал?

- На перерыве, ребята? – спросил он, подойдя ближе. Он встал прямо перед ними.

Аврора почти не видела стражников- подавитель был выше, шире. Из фигуры терялись за его спиной. Только доспехи и оружие поблескивали по бокам.

Следующая фраза прозвучала иначе. Его голос стал жестоким, тугим, как натянутая струна.

- А это еще что за чертовщина?- он указал куда-то за их спины.

Стражники резко обернулись, на их лицах читалось недоумение. Но за их спинами не было ничего и никого. Подавитель лишь дождался, пока они отвернутся, и щелкнул пальцами.

Аврора увидела, как тела рухнули- быстро, тихо. Как будто жизнь в них отключили. Ни звука, ни вспышки.

Она прижала ладонь ко рту, издав невольный вздох. Сердце забилось сильнее от неожиданного поворота событий.

Зачем он убивает своих?

Аврора медленно вышла из-за угла. Она опешила и мужчина это понял. Он подошел к девушке ближе, взял ее за руку и повел дальше по коридору.

- Иди, не стой же,- прошептал он, не оборачиваясь.

- Ты убил их? – тихо спросила она, немного замедлившись, обходя два безжизненных тела.

- Необходимость, - прорычал он.- Они все равно были идиотами.

Гнев жил в его голосе. Не на них- на себя. Он хотел уйти без крови, но эти двое раздражали его, как песок в глазах.

Аврора больше не спрашивала. Шла за ним, молча, ровно. Внутри у нее кипели вопросы, но она не решалась озвучить их, боясь навлечь на себя гнев ее спутника.

Коридоры менялись. Камень становился тяжелее, воздух- сырее. Они свернули налево и мужчина остановился перед тремя дверьми: одна- железная решетка, две- деревянные, массивные, с крупными замками. За решеткой виднелась сливная река, в узком каменном ущелье. Поток уходит вниз, в мрак, обрамленный гномьей кладкой- будто из старых легенд. Там был выход- быстрый, мокрый, сомнительный.

Аврора уже шагнула в ту сторону, но мужчина преградил ей путь.

- Куда ты?- шепотом спросил он.

- Там сливная река, это быстрый выход,- она ткнула пальцем в решетку.

Он улыбнулся и протянул прозвище с ленивым ударением:

- Краааасаааавиицаа…Ты же слышишь?

Она напряглась и вслушалась: вода не просто бежала- она гремела. Там был водопад. Один прыжок- и никто не найдет их тел.

- И что ты предлагаешь? – с явным недоверием спросила она.

- Ищем другой путь, королева, - он повернулся к следующей двери.

-Меня зовут Аврора, - девушка скрестила руки на груди и уставилась на своего компаньона. – И ты, я вижу, не спешишь назвать свое имя.

Он не ответил. Сделал шаг вперед, не доходя до двери, вытянул руку и закрыл глаза. Он качнул шеей, как бы стряхиваясь усталость. Аврора наблюдала, не мигая.

-Это значит нет?- произнесла она, глядя прямо ему в лицо.

Он не ответил. Его лицо напряглось: брови сошлись над переносицей, губы сжались в тонкую линию. И вдруг, крайняя дверь распахнула, будто сама поддалась его молчанию. Поток воздуха толкнул Аврору назад, сбив дыхание. На нее налетела тьма- затхлая, вязкая, с привкусом пыли и плесени.

Мужчина открыл глаза и щелкнул пальцами. Вдали вспыхнули факелы, медленно, один за другим. Темный коридор осветился рыжим светом, выложенный дрожащими тенями на шершавых кирпичах.

- Идем. Быстрее,- сказал он, снова протягивая руку.