Лиана Ли
Танец со смертью

Глава 1. Ночь, изменившая всё

Тёмная полоса облаков разорвала лунный свет, и сырой ветер с моря пронизывал до костей. Заброшенный порт, пропитанный запахом ржавчины и солёной воды, был мертвенно тих, лишь изредка скрипели старые краны, да волны лениво бились о бетонные сваи. Алина, сжимая в руке смартфон, кралась вдоль полуразрушенного склада, её кроссовки едва касались растрескавшегося асфальта. Её длинные каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, выбивались прядями, липнущими к шее от влажного воздуха. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук эхом разносился по пустынным аллеям. Она не должна была здесь быть. Но инстинкт журналиста, этот проклятый зуд правды, снова затащил её в пекло.

Ей было двадцать девять, но в её глазах – дымчато-серых, с длинными ресницами – горела смесь дерзости и усталости. Лицо, с высокими скулами и лёгкими веснушками, не знало покоя: то ироничная ухмылка, то тревожный прищур. Одета она была просто, но со вкусом: чёрные джинсы обтягивали стройные ноги, кожаная куртка подчёркивала тонкую талию, а тёмно-бордовая футболка намекала на её бунтарский нрав. Алина всегда считала себя сильной, но сейчас, в этом проклятом порту, её уверенность таяла с каждым шагом.

«Чёрт, Алина, что ты творишь? – мысленно ругала она себя, прячась за ржавым контейнером. – Анонимка с адресом, и ты сразу сюда? Без плана, без подстраховки?» Но отступать было поздно. Её информатор, под ником «Тень», обещал передать документы о коррупции в портовых сделках. И она, как всегда, не смогла устоять перед соблазном разоблачения.

Впереди, у пирса, стояли два чёрных внедорожника, их фары резали тьму, словно ножи. Алина притаилась, вглядываясь в фигуры, вырисовывающиеся в свете. Четверо мужчин. Один, в дорогом костюме, явно главный, раздавал указания. Двое других, в кожаных куртках, тащили тяжёлые ящики к катеру, пока четвёртый… Четвёртый стоял чуть в стороне, и что-то в его позе заставило Алину задержать дыхание.

Он был высок – под метр девяносто, широкие плечи распирали тёмный пиджак, а чёрная рубашка, расстёгнутая на верхнюю пуговицу, открывала загорелую кожу. Его лицо, освещённое луной, было словно высечено из камня: резкие скулы, волевой подбородок с лёгкой щетиной, тёмные волосы, слегка растрёпанные ветром.

«Кто ты, чёрт возьми?» – подумала Алина, не в силах отвести взгляд. Её пальцы невольно сжали телефон сильнее. Она хотела сделать фото, но что-то подсказывало: этот мужчина не из тех, кто прощает такие ошибки.

Мужчина вдруг повернул голову, будто почувствовал её взгляд. Их глаза встретились через десятки метров тьмы, и Алина задохнулась. Его взгляд был как удар током – одновременно жгучий и холодный, обещающий опасность и… что-то ещё. Что-то, от чего её кожа покрылась мурашками, а в груди вспыхнул необъяснимый жар.

– Проверьте периметр, – бросил он своим людям, голос низкий, с хрипотцой, от которой у Алины по спине пробежал холодок. – Здесь кто-то есть.

«Чёрт, чёрт, чёрт!» – Алина метнулась назад, но её кроссовок зацепился за торчащую арматуру. Она едва удержалась, чтобы не упасть, но звук эхом разнёсся в тишине. Сердце замерло. Шаги приближались.

– Кто здесь? – голос мужчины теперь был ближе, и в нём сквозила стальная угроза. Алина прижалась к стене склада, молясь, чтобы тень скрыла её. Но он был уже рядом. Она чувствовала его запах – смесь дорогого одеколона и сигаретного дыма.

– Выходи, или будет хуже, – произнёс он, и в его тоне было что-то почти игривое, но смертельно опасное.

Алина сжала кулаки. «Бежать? Или рискнуть?» Она выбрала второе. Медленно вышла из тени, подняв руки, чтобы показать, что безоружна.

– Я… заблудилась, – соврала она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Её глаза скользнули по его фигуре, задержавшись на линии его губ – полных, с лёгкой насмешкой. «Господи, Алина, соберись!»

Мужчина прищурился, оглядывая её с ног до головы. Его взгляд был откровенным, почти осязаемым. Алина почувствовала, как жар заливает щёки, но не отвела глаз.

– Заблудилась? – повторил он, шагая ближе. Теперь их разделял всего метр. – В три часа ночи? В заброшенном порту? – Он наклонился чуть ближе, и его дыхание коснулось её щеки. – Ложь тебе не идёт, девочка.

– Я не девочка, – огрызнулась Алина, выпрямляясь. – И не тебе решать, где мне быть.

Он усмехнулся, и эта усмешка была одновременно раздражающей и чертовски притягательной. Он протянул руку, и Алина напряглась, но он лишь убрал выбившуюся прядь с её лица, едва касаясь кожи. Его пальцы были тёплыми, и этот лёгкий контакт заставил её сердце пропустить удар.

– Храбрости тебе не занимать, – пробормотал он, его голос стал тише, почти интимным. – Но любопытство может тебя убить.

– Это угроза? – Алина вскинула бровь, стараясь скрыть, как её тянет к нему. «Он опасен, Алина. Он чертовски опасен. Но почему я не могу отвести взгляд?»

– Пока нет, – ответил он, отступая на шаг. Его глаза всё ещё держали её в плену. – Но советую уйти. Быстро.

Вдалеке послышались голоса его людей, и Алина поняла, что время на исходе. Она отступила, не поворачиваясь к нему спиной, словно боялась, что он исчезнет… или набросится.

– Может, ещё увидимся, – бросила она с вызовом, хотя внутри всё кричало: «Беги, идиотка!»

Мужчина только хмыкнул, скрестив руки на груди. Его взгляд провожал её, пока она не скрылась за углом склада. Только тогда Алина позволила себе выдохнуть. Её тело дрожало – не от холода, а от того, что только что произошло. Этот мужчина… Он был как буря, которая вот-вот разрушит всё на своём пути. И, чёрт возьми, она хотела быть в эпицентре.

«Кто ты?» – думала она, ускоряя шаг к своей машине, припаркованной в полукилометре. Её пальцы всё ещё помнили тепло его прикосновения, а в голове крутился его голос. Она знала одно: эта ночь изменила всё. И пути назад уже не было.

Максим же остался стоять у пирса, глядя в ту сторону, куда ушла девушка. Его губы тронула едва заметная улыбка. «Интересно, – подумал он, затягиваясь сигаретой. – Кто ты такая?» Он знал, что она не просто заблудилась. И знал, что их пути ещё пересекутся. Эта мысль будоражила его кровь сильнее, чем любая сделка.

Глава 2. Тень за спиной

Солнце лениво пробивалось сквозь серые шторы, заливая маленькую квартиру Алины тусклым светом. Утро пахло кофе и вчерашними духами – терпкими, с ноткой пачули. Сидя за кухонным столом, сжимая кружку с остывшим эспрессо, её пальцы нервно постукивали по керамике. Прошлая ночь в заброшенном порту всё ещё стояла перед глазами, как кадры из триллера: ржавые контейнеры, солёный ветер, и он – мужчина с глазами, в которых тонули все её попытки сохранять хладнокровие.

Её каштановые волосы были распущены, спадали волнами на плечи, слегка растрепанные после беспокойного сна. Серые глаза, обычно искрящие иронией, теперь смотрели куда-то в пустоту, под тёмными кругами проступала усталость. Алина была в футболке и шортах, её стройные ноги нервно покачивались под столом. Она пыталась сосредоточиться на ноутбуке, где мигал курсор в пустом документе, но мысли возвращались к нему. К его голосу – низкому, с лёгкой хрипотцой, от которого по коже бежали мурашки. К его прикосновению, такому лёгкому, но обжигающему.

«Чёрт возьми, соберись, – мысленно поругала она себя. – Он, скорее всего, бандит. Или хуже. А ты тут мечтаешь, как школьница». Но её тело предательски помнило, как его взгляд скользил по ней – медленно, почти осязаемо, будто он уже знал, каково это – касаться её кожи. Она откинулась на стуле, прикрыв глаза. «Это просто адреналин. Просто стресс. Забудь».

Но забыть не получалось. Особенно когда в её голове всплывала та искра, что пробежала между ними, когда их глаза встретились. Это было как удар током – опасно, но чертовски притягательно.

Телефон завибрировал, вырывая её из мыслей. Сообщение от редактора, Ольги: «Ковалёва, в 11 в редакции. Есть горячая тема». Алина взглянула на часы – 9:47. Пора собираться. Она допила кофе, поморщившись от его горечи, и направилась в ванную. Холодный душ немного привёл её в чувство, но, глядя в зеркало, она заметила, как её щёки всё ещё горят при воспоминании о нём. «Ты ненормальная», – пробормотала она своему отражению, нанося лёгкий макияж, чтобы скрыть следы бессонной ночи.

Редакция газеты «Городская правда» гудела, как улей. Запах свежей типографской краски смешивался с ароматом дешёвого кофе из автомата. Алина, в чёрных джинсах, белой рубашке и кожаной куртке, пробиралась к своему столу, игнорируя болтовню коллег. Её мысли всё ещё были где-то в порту, но работа требовала внимания.

Ольга, женщина лет сорока с короткой стрижкой и вечно усталым взглядом, вызвала Алину в свой кабинет.

– Ковалёва, садись, – бросила она, не отрываясь от монитора. – Есть тема. Порт. Там творится что-то неладное. Контрабанда, возможно, наркотики. Хочу, чтобы ты покопалась.

Алина замерла. Сердце пропустило удар. Порт. Тот самый порт. Она постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, но внутри всё закрутилось. «Совпадение? Или судьба?»

– Почему я? – спросила она, скрестив руки. – У нас есть ребята, которые занимаются криминалом.

Ольга подняла взгляд, её глаза прищурились.

– Потому что ты как бультерьер – вцепишься и не отпустишь. Плюс, у тебя нюх на такие дела. Я права?

Алина хмыкнула, скрывая смятение. «Если бы ты знала, во что я уже вляпалась».

– Ладно, я в деле, – ответила она, стараясь звучать уверенно. – Что у нас есть?

– Пока только слухи, – Ольга протянула ей тонкую папку. – Но есть анонимный источник. Говорит, что в порту крутятся большие деньги. И большие люди. Будь осторожна. Это не шутки.

Алина кивнула, забирая папку. Выйдя из кабинета, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не от страха – от предчувствия. Что-то подсказывало, что этот Мужчина связан с её новым заданием. И это пугало и манило одновременно.

День прошёл в суете: звонки, проверка источников, беготня по городу. Но к вечеру Алина почувствовала, что за ней следят. Это было неуловимое ощущение – тень в толпе, отражение в витрине, шаги за спиной. Она остановилась у метро, делая вид, что проверяет телефон, и краем глаза заметила фигуру в тёмной куртке, стоящую слишком неподвижно. «Чёрт», – выругалась она про себя, ускоряя шаг.

Её квартира на четвёртом этаже старого дома встретила привычным уютом: разбросанные книги, немытая чашка на столе, мягкий плед на диване. Но что-то было не так. Алина замерла в дверях, прислушиваясь. Тишина. Слишком идеальная. Она медленно прошла в гостиную, включила свет и ахнула. На кофейном столике лежала записка, написанная чёрным маркером на белом листе: «Не лезь, куда не надо».

Её сердце заколотилось. Она огляделась, но в квартире никого не было. Окна закрыты, замок не взломан. «Как, чёрт возьми?» Она схватила записку, её пальцы дрожали. Мысли метались. «Это он? Или кто-то другой?» Она вспомнила его взгляд – холодный, если не сказать угрожающий. Нет, вряд ли, думаю, он бы пришёл сам. Или нет?

Алина упала на диван, сжимая записку. Её мысли снова вернулись к нему. К его широким плечам, к тому, как его рубашка натягивалась на груди, к его губам, которые так и манили… «Стоп, Алина! – одёрнула она себя. – Он опасен. И, возможно, хочет тебя убить».

Внезапно звонок в дверь заставил её подпрыгнуть. Она схватила кухонный нож – так, на всякий случай – и подошла к двери, глядя в глазок. Никого. Но на коврике лежал конверт. Алина, затаив дыхание, подняла его. Внутри была фотография – она сама, вчера, в порту. На обратной стороне надпись: «Это только начало».

Она почувствовала, как пол уходит из-под ног. Но вместо страха в ней вспыхнула злость. «Кто бы ты ни был, я не сдамся», – подумала она, сжимая конверт. И где-то в глубине души она знала: Незнакомец – ключ ко всему. Её тянуло к нему, как мотылька к огню, и она была готова сгореть, чтобы узнать правду.

Тем временем, в другом конце города, Максим стоял у окна своего пентхауса, глядя на огни ночного мегаполиса. Его тёмные волосы были влажными после душа, чёрная рубашка небрежно расстёгнута, открывая рельефный торс. В руке он держал стакан виски, лёд тихо позвякивал. Его мысли были заняты ею – дерзкой девчонкой с серыми глазами и языком острым, как бритва. «Кто ты такая?» – думал он, вспоминая их встречу. Её вызов, её смелость, её запах – цветочный, с лёгкой горчинкой. Она была не из его мира, но что-то в ней зацепило его сильнее, чем он готов был признать.

– Ты слишком отвлекаешься, Макс, – пробормотал он себе, отпивая виски. Его взгляд упал на телефон, где светилось сообщение от человека, которого он ненавидел, но был вынужден слушаться: «Держи её под контролем. Она может всё испортить». Максим сжал челюсти. Он знал, что девушка может быть в опасности. И знал, что должен держаться от неё подальше. Но его кровь кипела при одной мысли о ней, и он понимал: эта игра только начинается.

Ночь сгущалась над городом, и тени, преследующие Алину, становились всё ближе. Но в этой тьме уже зарождалась искра, которая могла либо спасти её, либо уничтожить.

Глава 3. Игра в кошки-мышки

Неоновая вывеска клуба «Пульс» мигала, отбрасывая багровые блики на мокрый асфальт. Музыка, тяжёлая и ритмичная, вырывалась из дверей, смешиваясь с гулом толпы и запахом сигаретного дыма. Алина стояла у входа, поправляя чёрное платье, которое обтягивало её стройную фигуру, как вторая кожа. Глубокий вырез на спине открывал гладкую кожу, а подол, чуть выше колена, подчёркивал длинные ноги. Её каштановые волосы струились мягкими волнами, а дымчато-серые глаза, подведённые тёмным карандашом, искрились смесью дерзости и тревоги. Она не любила такие места – слишком шумно, слишком фальшиво, – но сегодня у неё была цель. Информатор, тот самый «Тень», назначил встречу именно здесь.

«Чёрт, это хуже порта», – подумала она, оглядывая очередь у входа: размалёванные девицы в мини, парни с зализанными волосами и самодовольными ухмылками. Её пальцы нервно сжимали маленькую сумочку, где лежал телефон и перцовый баллончик. После записки и фотографии, оставленных у её двери, она не выходила из дома без защиты. Но страх уступал место упрямству. Она хотела ответов. И хотела понять, какую роль в этой игре играет он – мужчина, чьё лицо не выходило у неё из головы.

Мужчина. Она всё ещё мысленно называла его так, и это имя, как заклинание, будило в ней то жар, то холод. Его взгляд, его голос, его лёгкое прикосновение в ту ночь в порту… Алина тряхнула головой, прогоняя мысли. «Он опасен. Возможно, он и есть тот, кто следит за тобой». Но её тело предательски откликалось на воспоминания, кожа горела, будто он снова был рядом.

Она прошла мимо вышибалы, бросив ему небрежную улыбку, и окунулась в клуб. Внутри было душно, воздух пропитан сладковатым парфюмом и алкоголем. Лазеры резали тьму, выхватывая танцующие силуэты. Алина пробиралась к бару, чувствуя, как взгляды скользят по ней – любопытные, жадные, оценивающие. Её сердце колотилось, но она держала спину прямо, как всегда, когда лезла в пекло.

– Мартини, сухой, – бросила она бармену, усаживаясь на высокий стул. Её глаза сканировали зал, выискивая кого-то, кто мог быть «Тенью». Но вместо этого она заметила его.

Он стоял у VIP-зоны, окружённый двумя мужчинами в дорогих костюмах. В чёрной рубашке, рукава закатаны, открывая мускулистые предплечья с тёмными линиями татуировок. Его тёмные волосы были чуть растрепаны, а на губах играла та самая усмешка – опасная, притягательная. Он держал бокал с чем-то тёмным, лёд переливался, когда он подносил его к губам. Алина почувствовала, как её дыхание сбилось. «Чёрт, почему он здесь?»

Его взгляд вдруг нашёл её через толпу, словно магнит. Их глаза встретились, и время будто замедлилось. Его тёмные, почти чёрные глаза впились в неё, и Алина почувствовала, как жар заливает её тело. Он не отводил взгляд, и в его глазах мелькнула искра – то ли удивление, то ли вызов. Она сжала бокал, стараясь не показать, как он на неё действует. «Соберись, Ковалёва. Ты здесь не ради него».

Но Он уже двигался к ней, его походка была уверенной, почти хищной. Толпа будто расступалась перед ним, и Алина невольно напряглась, когда он остановился у бара, слишком близко. Его запах – смесь одеколона с нотами сандала и табака – окутал её, и она с трудом подавила желание вдохнуть глубже.

– Опять заблудилась? – его голос, низкий и хриплый, был полон насмешки, но в нём сквозило что-то ещё. Что-то тёмное, обещающее.

Алина вскинула подбородок, встречаясь с ним взглядом. Её губы тронула ироничная улыбка.

– А ты, похоже, везде как дома, – парировала она, отпивая мартини. Её голос был спокойным, но внутри всё кипело. «Почему он так на меня смотрит? Будто знает, о чём я думаю».

Он прищурился, наклоняясь чуть ближе. Его дыхание коснулось её щеки, и Алина почувствовала, как мурашки побежали по спине.

– Ты не ответила, – произнёс он, его глаза скользнули по её губам, задержавшись на них чуть дольше, чем нужно. – Что ты здесь делаешь, девочка?

– Не зови меня так, – огрызнулась она, но её голос дрогнул. Она ненавидела, как он её провоцирует, и ещё больше ненавидела, как её тело на это откликается. Её пальцы сжали бокал сильнее. «Он играет с тобой, Алина. Не поддавайся».

Он усмехнулся, откидываясь назад, но не отступил. Его взгляд был как прикосновение – обжигающий, требовательный.

– Хорошо, девочка, – сказал он, растягивая слова. – Тогда скажи, что ты ищешь. И, может, я помогу.

Алина прищурилась, изучая его. Его лицо – резкие скулы, лёгкая щетина, полные губы – было слишком близко, и она с трудом сдерживала желание протянуть руку и коснуться его. «Чёрт, что со мной?» Она откинулась назад, создавая дистанцию.

– А с чего ты взял, что мне нужна помощь? – бросила она с вызовом. – Может, это ты попал в неприятности, раз так нервничаешь.

Его бровь дёрнулась, и на миг в его глазах мелькнула тень. Но он быстро скрыл её за своей обычной насмешкой.

– Нервничаю? – он наклонился ещё ближе, его губы почти касались её уха. – Поверь, малышка, я спокоен. А вот ты… – он замолчал, его голос стал тише, почти шёпотом. – Ты дрожишь.

Алина задохнулась. Он был прав – её тело предательски откликалось на его близость, и она ненавидела себя за это. Она резко отодвинулась, её глаза сверкнули.

– Пошёл ты, – бросила она, но её голос был хриплым, выдавая её. Она хотела уйти, но его рука мягко, но твёрдо легла на её запястье, останавливая.

– Не так быстро, – сказал он, и в его тоне не было больше насмешки. Его пальцы были тёплыми, и от их прикосновения по её коже пробежал ток. – Ты влезаешь во что-то серьёзное. И я не хочу, чтобы ты пострадала.

Алина замерла, глядя ему в глаза. В них было что-то… искреннее? Или это очередная игра? Она вырвала руку, но её сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

– Я сама разберусь, – холодно ответила она, но её голос дрожал. Она повернулась, чтобы уйти, но вдруг заметила движение в толпе. Двое мужчин в тёмных куртках, с жёсткими лицами, двигались к ней. Их взгляды были прикованы к ней, и в них не было ничего хорошего.

«Чёрт», – подумала она, её пальцы инстинктивно потянулись к сумочке. Но прежде, чем она успела что-то сделать, Максим шагнул вперёд, заслоняя её собой. Его поза изменилась – теперь он был не просто обаятельным незнакомцем, а хищником, готовым к бою.

– Проблемы? – бросил он мужчинам, его голос был как сталь. Алина видела, как напряглись его плечи, как его рука скользнула к поясу, где, возможно, был спрятан нож или хуже.

Мужчины остановились, переглянувшись. Один из них, с шрамом на щеке, сплюнул на пол.

– Это не твоё дело, Макс, – прорычал он. Алина вздрогнула. Максим. Так его зовут? Максим.

Максим усмехнулся, но его глаза оставались холодными.

– А я думаю, моё, – ответил он, делая шаг вперёд. – Уходите. Сейчас.

Напряжение висело в воздухе, как перед грозой. Алина затаила дыхание, её пальцы сжали сумочку. Но мужчины, оценив Максима, отступили, растворившись в толпе. Алина выдохнула, только сейчас осознав, что не дышала.

Максим повернулся к ней, его лицо было непроницаемым.

– Теперь ты мне должна, – сказал он, его голос снова стал насмешливым, но в нём сквозила усталость. – И я не шучу, Алина.

Она замерла. Он знал её имя. «Как, чёрт возьми?» Её глаза расширились, но она быстро взяла себя в руки.

– С чего ты решил, что я приму твою помощь? – бросила она, стараясь звучать уверенно. Но её мысли метались. Он знал её имя. Он спас её. И, чёрт возьми, она хотела, чтобы он снова коснулся её.

Максим шагнул ближе, его глаза впились в её. Он был так близко, что она чувствовала тепло его тела, видела, как его грудь поднимается с каждым вдохом.

– Потому что, – сказал он, его голос стал низким, почти шёпотом, – ты не из тех, кто сдаётся. Но и я не из тех, кто отступает.

Алина сглотнула, её губы пересохли. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Его взгляд скользнул по её шее, по ключицам, и она почувствовала, как её кожа горит под этим взглядом. «Беги, Алина», – шептал разум, но тело не слушалось.

– Я предлагаю сделку, – продолжил он, его голос был как шёлк, обволакивающий и опасный. – Ты молчишь о том, что видела в порту. А я… – он замолчал, его губы тронула лёгкая улыбка. – Я слежу, чтобы ты осталась в живых.

Алина прищурилась, её сердце колотилось. Она знала, что не должна доверять ему. Но что-то в его глазах – тень боли, скрытая за дерзостью – заставило её задуматься.

– И что ты с этого получишь? – спросила она, её голос был хриплым, выдавая её смятение.

Максим наклонился ближе, его губы почти коснулись её уха. Его дыхание было горячим, и Алина невольно закрыла глаза.

– Тебя, – прошептал он, и это слово прозвучало как обещание. Он отступил, его глаза сверкнули. – Подумай, Алина. Но не долго.

Он повернулся и ушёл, растворившись в толпе, оставив её стоять у бара с бешено колотящимся сердцем. Алина сжала бокал, её пальцы дрожали. Она знала, что только что вступила в игру, где ставки слишком высоки. Но, чёрт возьми, она хотела играть.

Максим вернулся в VIP-зону, его лицо было непроницаемым, но внутри всё кипело. Он опустился в кожаное кресло, отпивая виски. Её запах – цветочный, с лёгкой горчинкой – всё ещё витал в его голове. Её глаза, её дерзость, её губы… «Чёрт, Волков, ты влип», – подумал он, сжимая челюсти. Он знал, что она в опасности. И знал, что не должен был вмешиваться. Но когда он увидел тех двоих, идущих к ней, его кровь вскипела. Он не мог позволить им тронуть её.

Его телефон завибрировал. Сообщение: «Она копает. Убери её». Максим стиснул зубы, его пальцы сжали телефон так, что побелели костяшки. Он знал, что должен подчиниться. Но вместо этого он написал: «Я разберусь». Он поднял взгляд на танцпол, где всё ещё мелькала её фигура. «Ты не знаешь, во что вляпалась». Он не понимал своих чувств и желание защитить ее, вернее не хотел осознавать, что за этим что-то кроится. Зато он точно был уверен в том, что не допустит, чтобы ей грозила опасность.

Отыскав в толпе ее силуэт, он стремительным шагом направился к ней. И пока она не стала что-либо говорить, схватил ее за руку и повел к выходу из клуба.

Алина, не совсем понимая, что происходит, как во сне позволила ему себя увести, не совсем понимая, что последует дальше. А может и не хотела понимать, а лишь чувства непонятно ее обуревавшие правили ее сознанием.

Глава 4. Запретный вкус свободы

Город сверкал за окнами чёрного внедорожника, мчащегося по ночным улицам. Неоновые вывески, отражения фонарей в лужах, гул моторов – всё сливалось в пьянящий ритм, от которого кровь бурлила в жилах. Алина сидела на заднем сиденье, её пальцы нервно теребили подол короткого чёрного платья, всё ещё хранящего тепло клубной ночи. Рядом, за рулём, был Максим, – мужчина, чьё присутствие наполняло салон электричеством. Его тёмные глаза то и дело мелькали в зеркале заднего вида, ловя её взгляд, и каждый такой момент был как искра, грозящая поджечь всё вокруг.

Алина пыталась сосредоточиться на дороге, но её мысли путались. Два дня назад она едва унесла ноги из порта, вчера нашла угрожающую записку у себя дома, а сегодня… Сегодня она согласилась на его сделку. «Ты молчишь о порту, а я держу тебя в живых». Эти слова, произнесённые его низким, хриплым голосом, всё ещё звенели в её ушах. Она знала, что не должна ему доверять. Но, чёрт возьми, её тянуло к нему с такой силой, что разум отступал, уступая место чему-то дикому, необузданному.

– Куда мы едем? – спросила она, стараясь звучать небрежно, но её голос дрогнул. Она скрестила ноги, чувствуя, как платье задралось чуть выше, и заметила, как его взгляд в зеркале задержался на её бёдрах. Её кожа вспыхнула под этим взглядом, и она с трудом подавила желание улыбнуться.

– Увидишь, – ответил Максим, его губы тронула лёгкая усмешка. Он был в чёрной рубашке, рукава закатаны, открывая татуировки, змеящиеся по предплечьям. Его профиль – резкие скулы, волевой подбородок с тёмной щетиной – был освещён светом уличных фонарей, и Алина поймала себя на мысли, что не может отвести взгляд. «Он как чёртова картина. Опасная, но завораживающая».

– Я не люблю сюрпризы, – бросила она, вскинув бровь. Её серые глаза сверкнули вызовом, но внутри всё трепетало. «Что я делаю? Сижу в машине с мужиком, который, возможно, бандит, и… хочу его. Господи, Алина, ты спятила».

Максим хмыкнул, не отрывая взгляд от дороги. Его пальцы, сжимавшие руль, были сильными, с чуть загрубевшей кожей, и Алина невольно представила, как они касаются её. Она сглотнула, отводя взгляд к окну.

– Тогда тебе не понравится мой мир, – сказал он, и в его голосе было что-то тёмное, почти интимное. – Но что-то подсказывает, что ты в нём приживёшься.

Она не ответила, но её сердце заколотилось быстрее. Его мир. Она уже видела его краем глаза – в порту, в клубе, в тех взглядах, которыми его люди смотрели на него. Это был мир денег, власти и опасности. И, чёрт возьми, он манил её, как запретный плод.

Машина остановилась у высотного здания с зеркальными окнами, уходящими в небо. Вывеска гласила «Aurora» – элитный клуб, куда простым смертным вход был заказан. Максим вышел, обогнул машину и открыл её дверцу, протянув руку. Алина посмотрела на его ладонь, затем на его лицо. Его глаза были непроницаемы, но в них мелькнула искра – то ли насмешка, то ли что-то глубже.

– Боишься? – спросил он, его голос был низким, обволакивающим.

– Скорее, жалею, что согласилась, – парировала она, но всё же вложила свою руку в его. Его пальцы были тёплыми, сильными, и от их прикосновения по её коже пробежал ток. Она вышла, стараясь не споткнуться на каблуках, и почувствовала, как его рука на миг задержалась на её талии, будто ненарочно. Но она знала – с ним ничего не бывает случайно.

Внутри «Aurora» была как другой мир. Мягкий свет хрустальных люстр, мраморные полы, запах дорогих духов и виски. Мужчины в костюмах, женщины в платьях, от которых захватывало дух. Музыка, глубокая и чувственная, пульсировала в воздухе, заставляя сердце биться в такт. Максим вёл её через зал, его рука легко лежала на её пояснице, и Алина чувствовала, как каждый его палец будто прожигает её кожу сквозь тонкую ткань платья.

– Что это за место? – спросила она, оглядываясь. Её голос был тише, чем она хотела, выдавая её смятение.

– Место, где заключаются сделки, – ответил он, его губы были близко к её уху, чтобы она услышала его сквозь музыку. – И где люди забывают, кто они такие.

Алина повернула голову, их лица оказались так близко, что она почувствовала его дыхание на своих губах. Его глаза впились в её, и на миг ей показалось, что он сейчас поцелует её. Её тело напряглось, готовое к этому, жаждущее этого. Но он лишь улыбнулся – медленно, почти хищно – и отступил, ведя её дальше.

Они поднялись в VIP-зону, где за стеклянной перегородкой открывался вид на город. Несколько мужчин и женщин уже были там – смеялись, пили, обменивались взглядами, полными недосказанности. Максим представил её как «свою гостью», и Алина заметила, как взгляды присутствующих скользнули по ней – оценивающие, любопытные, а у некоторых – откровенно враждебные.

– Расслабься, – шепнул Максим, вручая ей бокал шампанского. Его пальцы коснулись её руки, и это прикосновение было как искра. – Ты выглядишь так, будто готова сбежать.

– Может, и готова, – ответила она, отпивая шампанское. Пузырьки защекотали горло, но не успокоили её нервы. Она чувствовала себя как на краю пропасти – один шаг, и всё. «Что я здесь делаю? Это не мой мир. Но… чёрт, как же он меня притягивает».

Максим сел рядом, его бедро почти касалось её, и Алина почувствовала, как жар заливает её тело. Он смотрел на неё, не отводя глаз, и в его взгляде было что-то, от чего её дыхание сбивалось.

– Расскажи о себе, – сказал он, его голос был мягким, но требовательным. – Кто ты, кроме той, что лезет туда, куда не стоит?

Она усмехнулась, откидываясь на спинку дивана. Её платье чуть задралось, и она заметила, как его взгляд скользнул по её ногам. Её кожа вспыхнула, но она не стала поправлять подол.

– А ты кто? – парировала она, её глаза сверкнули. – Кроме того, кто спасает девиц в беде и пугает их в тёмных портах?

Он рассмеялся – низко, хрипло, и этот звук отозвался в ней жаром. Он наклонился ближе, его рука легла на спинку дивана за её спиной, почти обнимая, но не касаясь.

– Я тот, кто знает, чего хочет, – сказал он, его голос стал тише, почти шёпотом. – А ты… Ты хочешь играть, но боишься проиграть.

Алина сглотнула, её губы пересохли. Его слова были как вызов, как приглашение в игру, где правила ей неизвестны. Она хотела ответить, но музыка сменилась на более медленную, и он вдруг встал, протянув руку.

– Потанцуй со мной, – сказал он, и это не было просьбой.

Она посмотрела на его руку, затем на его лицо. Его глаза были тёмными, манящими, и она знала, что не сможет отказаться. Она вложила свою ладонь в его, и он повёл её на танцпол.

Его руки легли на её талию, притягивая ближе, и Алина почувствовала, как его тепло проникает в неё. Они двигались в ритме музыки, их тела были так близко, что она ощущала каждый его вдох. Его пальцы скользнули чуть ниже, к изгибу её бёдер, и она задохнулась, её руки инстинктивно легли на его плечи. Его мышцы были твёрдыми под её пальцами, и она с трудом сдерживала желание провести руками по его груди.

– Ты дрожишь, – шепнул он, его губы коснулись её уха, и его дыхание было горячим, обжигающим. – Боишься меня?

– Нет, – солгала она, её голос был хриплым. Она подняла глаза, встречаясь с его взглядом, и увидела в них нечто, что заставило её сердце пропустить удар. Желание. Чистое, необузданное. И что-то ещё – тень боли, которую он прятал за своей дерзостью.

Его рука скользнула по её спине, прижимая её ещё ближе, и Алина почувствовала, как её тело тает под его прикосновениями. Их лица были так близко, что она ощущала тепло его губ. Ещё миг – и он поцелует её. Она хотела этого. Хотела так сильно, что это пугало.

Но музыка оборвалась, и он отступил, оставив её стоять посреди танцпола с бешено колотящимся сердцем. Его глаза всё ещё держали её, но теперь в них была сталь.

– Пойдём, – сказал он, его голос был резким. – Тебе нужно домой.

Они вышли на улицу, холодный воздух ударил в лицо, но не остудил её. Максим вёл её к машине, его рука снова лежала на её пояснице, и каждый шаг был мучительным. Она хотела остановиться, притянуть его к себе, узнать, каковы его губы на вкус. Но вместо этого она молчала, её мысли были хаосом.

Он довёз её до дома, но не ушёл. Они стояли в подъезде, освещённые тусклой лампочкой. Его взгляд был тяжёлым, и Алина чувствовала, как напряжение между ними растёт.

– Почему ты это делаешь? – спросила она, её голос был тише, чем она хотела.

Он шагнул ближе, прижимая её к стене. Его руки упёрлись в стену по обе стороны от её головы, и она оказалась в ловушке его тела. Его запах окутал её, и она с трудом дышала.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.