Даниэлла-Эмилия
Навсегда в твоем сердце

Глава 1

Джоззет

“Я убила своего мужа”, – пронеслось в голове Джоззет.

Итан лежал на кафеле в одной из переговорных комнат “Гнезда”. Его грудь поднялась в последний раз и замерла. Глаза остекленели.

***

3 часа назад

– Готова? – Итан приблизился к Джо и обнял ее за плечи.

Девушка стояла у края поля для лакросса, где ее брат-близнец сражался в тренировочном матче.

– Нет, – Джо качнула головой, – но я навсегда с тобой.

Джо вновь устремила взгляд на команды.

По полю мелькали черные и белые джерси с номерами и фамилиями. Спортсмены носились со скоростью пуль, а кому как не Джоззет была известна скорость выстрела на практике. Но было у “черной” команды что-то эдакое, дававшее им преимущество.

Если “белые” спортмены, “Волки”, просто играли в лакросс, то большинство “черных”, старшие представители команды “Вороны” по старой привычке сражались не на жизнь, а на смерть. Каждый их пас, каждый шаг, каждый вдох были выверены и взвешены. Они действовали с точностью убийц, какими были в свои самые темные времена. Годы, проведенные под началом другого тренера, Альберта Сандерса, сделали их такими. За каждый промах старый тренер заставлял их платить кровью, и они не забыли это чувство. И никогда не забудут.

Сирена возвестила об окончании матча и спортсмены выдохнули один за другим. Пусть “Вороны” и походили на убийц, “Волки” не слишком отставали, неустанно совершенствуя свое мастерство в последние 3 года.

От “черной” массы отделилось две фигуры. Один из парней с фамилией Эванс на спине приблизился к девушке в белой джерси. Уголки губ Джо приподнялись, когда она в который раз прочла надпись на футболке “волчицы”. Такая же фамилия. Эванс. Еще года не прошло, как они гуляли на свадьбе Джеймса и Андреи.

Второй же парень направился к Итану и Джоззет.

– Как обстоят дела? – Луис, капитан “Воронов”, снял шлем и краги.

– Последняя партия уйдет сегодня, – кивнула Джо.

– Я не про это, – желваки спортсмена чуть дернулись, – как обстоят дела с убийствами солдат?

Джо оглянулась на мужа, Итан сжал губы в тонкую линию. Этого было достаточно, чтобы понять – плохо. Луис отрывисто кивнул.

За последние месяцы их клан потерял с полсотни рядовых солдат по всей территории. Кто-то нападал исподтишка, так дела честные семьи не вели.

– Мы постараемся разобраться с этим сегодня, – Джо бросила взгляд на брата-близнеца и блондинку, идущую бок о бок с ним.

– Хорошо сыграно! – Джо направилась к ним.

– Спасибо, – усмехнулся Джеймс.

– Я не к тебе обращаюсь, – Джо подошла к Андрее и сжала в объятиях, невзирая огромную защиту и запах пота, – ты играешь все лучше.

Глаза блондинки сверкнули, она откинула влажную прядь со лба.

– Ауч, – Джеймс театрально схватился за сердце.

Джо тихо рассмеялась, глядя на брата. Он поймал ее взгляд и кивнул.

– Удачи, – одними губами прошептал он.

Итан скользнул ладонью по талии Джоззет и протянул ей руку. Отбросив рыжую прядь волос с плеча, девушка сжала его пальцы и пошла вслед за мужем прочь от поля. Их ждало почетное место ВИП гостей на время просмотра финального матча сезона “Вороны” против “Волков”. Две лучшие команды дивизиона готовились встретиться вечером на поле. И одной из них суждено было увезти кубок чемпионов домой.

А Итану и Джо предстояло иное сражение в это же время. Они ждали гостей в своей вип-зоне, расположенной в одной из башен на углу спортивного поля. Таких башни было всего четыре, в каждом углу поля. И в отличии от трибун, расположенных между ними, башни были оборудованы пуленепробиваемыми стеклами, охранной системой и имели внутри лишь одно помещение для посетителей – на самом верхнем этаже. На остальных же либо находились склады клана с оружием или товаром, либо кладовые старших “Воронов” с их личными вещами.

Джоззет шла вровень с Итаном по направлению к одной из башен. Той, где была назначена встреча с боссом другого клана – Братвы, русской мафии. Себастиан, ближайший из людей Итана и главный телохранитель Джоззет, ждал пару у входа в башню. Он открыл им дверь, но не последовал за ними внутрь. Себастиану предстояло проводить пахана Братвы на встречу.

Джо переступила порог здания и замерла. Всего доля секунды. Ее взгляд пробежался по пустому пространству, где находились лишь лестница и лифт наверх. Девушка посмотрела на ступеньки, на секунду ей показалось, что по ним стекает кровь. Алая, горячая. Кровь ее названого брата.

Когда-то их было пятеро. Сестра и четверо братьев. Джоззет и Джеймс Эванс, Ричард Сандерс, Генри Парсон и Пол Коннорс. Они вместе играли в лакросс за “Воронов”, они выросли вместе. Учились сражаться, оттачивали свои навыки в драках и в игре. Они были ведущей пятеркой команды.

Они были семьей.

Пока 2,5 года назад Пол не покинул их.

Он проиграл в одной из битв, сражаясь за их жизни. Тогда их клан вел войну с Каморрой, владеющей соседними территориями.

Пол проиграл.

Коза Ностра победила.

Джо коснулась клинка, прикрепленного к правому бедру. Потом нащупала идентичный на левой голени. Еще один слева на ребрах, под сердцем. Четвертый был частью ее прически. А пятый теперь лежал в могиле Пола.

У каждого из их пятерки имелся такой комплект кинжалов. Теперь они носили только четыре. Джо словно в тумане вспомнила похороны названного брата, как она стояла у вырытой могилы. Как опустилась на корточки у самого края и бросила вниз кинжал. Она будто бы вновь услышала стук рукояти о крышку гроба, но оказалось, что это был лифт.

Итан не стал дожидаться, пока Джо освободится от воспоминаний. Он прошел мимо, к лифту и нажал на кнопку вызова, давая жене время на раздумья. Джоззет стряхнула оцепенение и вошла в лифт вслед за Итаном.

Звоночек, и двери открылись. В коридоре была только одна дверь – вход в переговорную. Джоззет прошла вперед, следуя за Итаном, и вошла в уже давно знакомую комнату: светлые стены, панорамное окно для просмотра матча, посередине белый стол и шесть кресел. Джо обошла помещение и села на одно из кресел спиной к окну.

Постукивая ногтями по столу, девушка прислушивалась к звукам снаружи. Где-то внизу на трибунах собиралась толпа фанатов, пришедших посмотреть на столкновение двух сильнейших команд по лакроссу.

Первая сирена, оповещающая о скором начале матча. И через какое-то время вторая.

Девушка дернула плечами, стараясь избавиться от скопившегося напряжения, но тщетно.

– Все будет в порядке, – шепнул ей на ухо Итан и провел ладонью по ее огненно-рыжим волосам до самой талии.

Джо отрывисто кивнула, но не смогла скрыть дрожи, когда в коридоре послышались шаги. Девушка сделала вдох, и на выдохе дверь открылась. Двое мужчин вошли внутрь. Старший, лет сорока, Алексей Белов – босс, контролирующий все криминальное общество России. Легенда, не иначе. И младший, его наследник, Константин Безруков.

По слухам, так вышло, что у Алексея не было сыновей, только одна единственная дочь, чье имя держалось в строжайшем секрете. Поэтому приемником он сделал своего будущего зятя и воспитывал его как собственного сына.

Джо покосилась на Итана. Тот кивнул, указал на кресла напротив их с Джоззет и, не дожидаясь, пока гости сядут, опустился на свое место. Девушка последовала его примеру и положила руки на стол, сцепив пальцы в замок.

Константин оказался напротив Джо. Он беглым взглядом пробежался по оппонентке, и от девушки не укрылась его едва заметная усмешка. Она вскинула брови и уставилась на парня, но тот отвел взгляд и перевел свое внимание на Итана и Алексея. Они обсуждали продажу последних в партии мешков с героином. Наивысшее качество.

Коза Ностра в последние два с половиной года прославилась за счет качества своего товара, производство которого находилось под управлением… женщины. И это заставляло краснеть всех, кто не мог раскрыть первоклассную формулу, над которой команда Элизабет Дженкинс так усердно работала ночи напролет.

– По рукам! – пробасил Алексей.

Документы о продаже подписаны, товар ждет этажом ниже на закрытом складе.

Джо подавила вздох облегчения.

– Теперь предлагаю посмотреть матч, – легкая улыбка скользнула по губам Константина, – если леди, конечно, не против. Вы ведь раньше играли за “Воронов”?

Молодой человек поднялся со своего места и подошел к окнам в пол. Отодвинув жалюзи, он глянул вниз на поле, где спортсмены отчаянно сражались за мяч.

Джо бросила взгляд на Итана, и тот улыбнулся ей. Напряжение, заметное только девушке, отошло на задний план. Сделке быть. А значит, возможно и скорому заключению мира с Братвой тоже. Девушка поднялась с кресла и поравнялась с Константином.

– Играла, официально я была в составе меньше года, но тренировалась с командой с пятнадцати лет. В семнадцать “Гнездо” стало моим домом полноценно.

Константин кивнул. Краем глаза Джоззет заметила, как поднялась рука молодого человека, но было слишком поздно, чтобы реагировать. Безруков поймал момент, когда девушка чуть повернула голову и, накрыв ладонью ее затылок, ударил Джо виском о стекло. Джоззет пошатнулась, в глазах не секунду потемнело.

За спиной скрипнули ножки кресел. Рука Константина обвила ее шею, и что-то холодное коснулось горла у яремной вены. Джо нашла взглядом Итана, его губы были плотно сжаты, в виске пульсировала венка.

– Вы обещали мирные переговоры, – Джо нашла взглядом Итана, в виске у него пульсировала венка.

– С каких пор глава мафиозной семьи верит обещаниям чужака? – усмехнулся Константин позади Джоззет.

– Ну-ну, сын, не забывай про манеры. – медленно заговорил Алексей, – Жаль, но о мире речи идти не может. Вы проиграли, господин Сандрес, в тот момент, когда влюбились в эту девушку.

Джо покосилась на Алексея.

– Не нужно притворств, леди, – продолжил босс Братвы, – и слепец увидит, как вы смотрите друг на друга. Хотите, чтобы госпожа Сандрес пережила сегодняшний день?

Алексей сделал паузу, заставляя Итана оторвать взгляд от Джо и повернуться к нему.

– Сдавайтесь, – велел Белов, – выложите свое оружие на стол и поднимите руки.

Медленно двигаясь, Итан отодвинул полы пиджака и вытащил пистолет из кобуры.

– Итан, – выругалась себе нос Джо.

Но лезвие тут же сильнее прижалось к ее шее.

Итан проигнорировал жену и поднял руки над головой.

Алексей обошел стол и взял отданный Итаном пистолет.

– Beretta 92, – промурлыкал он себе под нос и взглянул на Джоззет, – условия сделки таковы, юная леди, один из вас выживет сегодня, один из вас умрет.

Алексей перезарядил Беретту и протянул оружие Джоззет.

– Выбор за тобой, а попытаешься убить меня или Константина, погибнете оба.

Джо уставилась на пистолет в руках Алексея и не шелохнулась.

– Бери! – разнеслось по кабинету.

Джо сглотнула вязкую слюну и потянулась за Береттой. Хватка Константина на ее шее чуть ослабла. Девушка ощутила знакомый вес в руке, из такого же оружия она когда-то стреляла в отца. Дважды. Когда ей было 15, она спасла брата от побоев. В 19 Джо убила Грэга Эванса, когда тот чуть не прикончил Итана.

Она любила этот пистолет. Он стал своего рода талисманом в ее изломанной жизни.

Но сегодня оружие впервые ее пугало. Джо посмотрела на мужа, ее глаза наполнялись слезами.

– Стреляй, – одними губами прошептал Итан.

– Нет, – голос Джо дрогнул, – я не могу…

– Стреляй, или погибнет кто-то еще- рявкнул – Алексей.

Джо подняла на него испуганный, по-настоящему затравленный взгляд. Мафиози достал телефон из кармана и

нажал что-то. Экран засветился и Джоззет увидела знакомые ей лица.

Родные.

Джеймс и Андрея, оба в бомберах спортивных команд с одинаковой фамилией на спине – Эванс. Ее брат-близнец и его жена.

– Один звонок, – едва слышно проговорил Алексей.

– Джо, – позвал ее Итан, его взгляд метнулся к Константину, стоявшему позади девушки, – ты знаешь, что должна…Тебе нужно выбраться отсюда, чтобы предупредить брата….

Он боялся не за Джеймса и его возлюбленную. Итан знал, что Джо не простит себе смерть близнеца, не сможет с этим жить ни дня. А еще… если она не выстрелит, ни один из них не покинет эту комнату, потому что он бы не смог.

Она была сильнее него.

– Обещай, что отпустишь ее, – подавив дрожь в голосе, потребовал Итан.

– Она останется жива, клянусь тебе, – кивнул Алексей.

Итан сжал челюсти, это было не то, о чем он просил, но из плена Джоззет Сандерс точно выберется, у нее есть

ее Вороны и в худшем случае Каморра, которой теперь руководила Аля Конте, подруга Джоззет.

Ее спасут.

– Джо…

Выстрел прогремел, оглушая всех в комнате.

Пистолет выпал из рук Джоззет, ее ноги подогнулись, но удара не последовало. Чьи-то руки обняли ее за талию,

но Джо уже ничего не ощущала.

***

Джо проснулась от холода. По ее обнаженному телу пробежали мурашки. Отмахнувшись от головной боли, пульсирующей в виске, Джо огляделась.

Она лежала на белоснежных простынях. У изножья кровати находились окна, прикрытые занавесками.

Откуда-то справа донеслись шаги, и девушка вздрогнула. Инстинктивно она принялась искать простынь или одеяло, чтобы укрыться, но ничего не было.

В комнату вошел Алексей. На нем не было рубашки, а ремень на брюках был расстегнут. Шаги показались Джоззет мягче и легче только из-за отсутствия обуви. Девушка сглотнула.

Мужчина остановился у края кровати и расстегнул ширинку.

– Если будешь хорошей девочкой, – он спустил брюки, а затем и боксеры, – тебя накормят ужином.

Джо не шелохнулась. Бежать было некуда. И вероятно, удар о стекло аукнулся ей несильным сотрясением мозга.

Матрац прогнулся под весом Алексея. Его огрубевшие пальцы коснулись голого плеча Джо, и он заставил ее лечь на спину. Джоззет подчинилась.

“Я это заслужила, – пронеслось у нее в голове, – это мое наказание за убийство Итана.”

Глава 2

Джеймс

Джеймс надел бомбер с эмблемой своей команды. Пальцы подрагивали, пока он пытался застегнуть пуговицы.

– Черт! – парень оставил ткань в покое и тряхнул руками.

– Джеймс? – Ричард, тренер “Воронов”, коснулся плеча старого друга. И Джеймс подскочил как ужаленный, – да что с тобой?

Товарищи по команде уставились на него. Перво- и второкурсники – с непониманием, старшекурсники поджали губы.

– От Итана и Джо нет новостей? – первым нарушил тишину Луис.

– Что-то не так, – Джеймс содрогнулся всем телом. Он перевел взгляд на Ричарда, – шестое чувство. С сестрой что-то не так…

“Вороны” молчали. Тишину нарушил лишь лязг дверцы шкафчика. Лиззи открыла дверцу самого дальнего и вытащила оттуда… Молодые “Вороны” замерли.

– Какого черта? – сплюнул один из них, Николай.

Элизабет невозмутимо проверила патроны в пистолете и закрепила кобуру. Следом достала заточенные кинжалы, скрепленные по четыре. Одну связку перебросила Ричарду, вторую – Джеймсу.

– Проверим, – ее губы дрогнули в намеке на улыбку, – Парни, вам можно доверить детей?

– Детей?

Элизабет проигнорировала возмущение младших курсов и вышла из раздевалки, Джеймс и Ричард последовали за ней.

Держа оружие наготове, Элизабет свернула на дорожку, ведущую к башне для переговоров.

– Себастиан! – недалеко от входа лежал телохранитель Джоззет. Лиззи бросилась к нему, – пульс есть, но слабый.

Она вскинула взгляд к парням, и те кивнули.

Элизабет вытащила мобильник, чтобы вызвать врачей, а Джеймс и Ричард прошли внутрь. Переступив порог, Джеймс замер. Всего на долю секунды. По телу пробежала дрожь, нахлынули воспоминания.

Рыжик сбегал по лестнице и поскользнулся в луже. Он ударился локтем о пол, ткань бомбера промокла насквозь, ладони измазались в… крови.

– Джеймс, – Ричард стоял у лестничного пролета, глядя в упор на друга. В его глазах читалась такая же боль, что и у Джеймса в сердце.

Джеймс выдохнул и тряхнул головой. Воспоминания о том, как он нашел тело Пола померкли. Сейчас ему нужно найти Джо.

Ричард побежал по лестнице, и Джеймс последовал за ним. Парни заглядывали за каждый поворот, осматривали кладовые.

– Дерьмо! – сплюнул Ричард, когда наконец получилось взломать замок на двери, за которой Итан и Джо хранили товар для сегодняшней сделки с Братвой, – тут пусто…

– Суки! – Джеймс крутанулся на пятках, осматривая коридор, – Братва похитила твоего брата и мою сестру?

Они продолжали подниматься. Коридор, ведущий в переговорную. Ричард толкнул дверь, не заперто. Он переступил порог и замер, осматривая комнату.

Шаг внутрь.

Другой.

Джеймс был позади него.

Ричарда словно отбросило назад, он врезался в друга. Парень содрогнулся.

Джеймс проследил за взглядом Рича. Он задержал дыхание и провел ладонью по рыжим волосам.

– Мне жаль… – наконец выдохнул Джеймс, но Ричард не реагировал.

Рич переступил с ноги на ногу и медленно двинулся к Итану… вернее к телу старшего брата, остывающего в луже крови. Ричард присел на корточки, колени коснулись кафеля, и кровь моментально впиталась в ткань брюк.

Дрожащими пальцами, Ричард закрыл остекленевшие глаза брата.

Джеймс молчал. Сердце бухало о ребра. Они с Итаном не были близки, но были одной семьей.

– Нельзя, чтобы о смерти босса стало известно до того, как мы найдем Джо, – Ричард поднялся с пола, – иначе клан сосредоточится на выборе нового короля, а не на ее поисках.

– Рич, – Джеймс моргнул, – но ты и есть новый король…

Ричард тряхнул головой.

– Мое место с командой, клан принадлежит Джо, – кадык Ричарда дернулся, – Джеймс? Я не могу…

Его голос сорвался.

– Я займусь похоронами, – Джеймс приблизился к другу и мягко подтолкнул его к выходу, – тебе не нужно ничего делать…

Ричард переступал на нетвердых ногах. Его ботинки оставляли кровавые следы, пока они шли к выходу из башни. Оказавшись на улице, парни пошли к тренерской спальне.

Покопавшись, Джеймс нашел успокоительное и снотворное. Смешав все в одном шприце, он аккуратно вколол лекарство Ричарду в сгиб локтя.Джеймс усадил друга на кровать и принялся копаться у него в шкафу. На полке на уровне глаз был тайник – двойная задняя стенка. Джо сделала его, когда два года назад, до отчисления из университета, сама возглавляла “Воронов”. За ним она прятала аптечку с сильнодействующими лекарствами. И с тех пор “Вороны” поддерживали содержимое тайника.

– Отдохни, – Джеймс уложил друга в постель и покинул комнату. Ему нужна была помощь “Воронов”, и он точно знал, где найдет их.

Лиззи бродила по раздевалке вдоль шкафчиков.

– Присядь, – Ник поймал ее за плечи.

– Руки! – Элизабет замерла как вкопанная, Ник не пошевелился, – убери от меня руки!

– Николас! – Сжав челюсти, Ник подчинился возгласу капитана и бухнулся на скамью. А Луис устремил взгляд на Лиззи – Себастиан будет в порядке.

– Они забрали у меня брата, не могут же они отнять у меня и моего парня! – По щекам Лизз покатились слезы.

– Лиам погиб 3 года назад…

– Николас! – огрызнулась Андрея, сидевшая вместе с “Воронами”. Придвинувшись ближе к Нику, она понизила голос, – знаю, ты не оправился после вашего с Лизз расставания, но, проклятье! вы разошлись год назад, это был твой выбор – вернуть вслед за ней в команду и на учебу. Так оставь Лиззи в покое.

– Ты вообще …

– Она права, – заткнул товарища Ноа.

Ник поджал губы, его плечи ссутулились.

Услышав шаги, Элизабет развернулась к двери. Джеймс показался на входе. Оглядев товарищей, он облизал пересохшие губы.

– Итан мертв… – его голос дрогнул, – скорее всего, Братва похитила Джо… Мы не нашли ее..

За несколько шагов Андрея оказалась рядом с ним и обняла, сминая его бомбер. Она гладила парня по волосам, чувствуя, как он дрожит.

– Мы найдем ее, – чуть отстранившись от Джеймса, Андрея провела кончиками пальцев по его щеке.

– Рич? – Ноа поднялся на ноги.

– Спит, я вколол ему снотворное…

– Я вызываю своих людей, – Судорожный вздох сорвался с губ Лиззи. – нужно устроить похороны, найти Джо…

Элизабет кивнула своим мыслям и вытащила из кармана худи мобильник.

– Массимо! Мне нужна полная готовность и разведчики к вечеру. Братва похитила Джоззет Сандерс. – голос Лизз был твердым, – и мне нужны люди для конфиденциальной работы немедленно.

Через полчаса Джеймс стоял у входа в переговорную, откуда ее команда вынесла тело Итана. Кай, приехавший с Джеймсом и Андреей в качестве телохранителя девушки, руководил зачисткой и процессом организации тайных похорон.

– Мы не сможем долго держать это в секрете… – мужчина склонил голову перед своим боссом, – мистер Сандерс был известным бизнесменом…

– Задержим СМИ настолько, насколько сможем, – Джеймс глянул на экран телефона, готовясь позвонить одному человеку, – сейчас главное найти Джоззет. Бросьте на это все силы.

Кай лишь поклонился и вышел из комнаты. А Джеймс привалился к дверному косяку, наблюдая, как уборщик вытирает кровь с кафеля.

Все мысли парня были о сестре. Она столько уже натерпелась за 22 года, отец избивал их, бросил как-то дочь без сознания ночью в лесу… Ей тогда было всего лишь пятнадцать.

Кадык Джеймса дернулся, и он, собравшись с мыслями, наконец позвонил. Трубку сняли не сразу, в звонке по сути не было ничего необычного.

– Джеймс! – воскликнула девушка, – видела ваш матч, “Вороны” как всегда великолепны.

– Джо похитили…

– Что прости? – голос девушки осел, – повтори.

– Аля? – донесся из телефона знакомый мужской голос.

Но Аля закрыла динамик, и больше четких слов парень разобрать не смог. Только через несколько секунд Джеймс снова услышал голос парня.

– К вечеру мы будем у вас, – заговорил Карлос, – присылай все, что известно.

И звонок сбросили.

Джеймс содрогнулся.

***

Джеймс шел по коридору общежития к выходу на поле. Ему нужно было проветриться, и темный интерьер вороньего “Гнезда” никак не помогла в этом. Парень едва не врезался в одного из товарищей по команде.

– Смотри, куда идешь, – вызверился он на Николая, но у того лишь губы дрогнули в намеке на ухмылку.

– Полегче, – Николай улыбнулся, – я тебе помочь хотел.

Джеймс закатил глаза, но Николай продолжил.

– Я взломал камеры наблюдения в переговорной, – Джеймс уставился на младшекурсника. Ноа уже сделал это, они знали, что произошло. И от мысли, что эти ублюдки сделали с Джо… становилось дурно.

Джеймса передернуло от свежих воспоминаний о выражении лица Рича и от слез Али и Лиззи.

– Я знаю, где Алексей держит Джоззет.

– И как ты это понял по одной записи?

Карлос и Аля руководили Каморрой, вторым крупнейшим кланом в США. Они подняли на уши два клана, всех свободных солдат Коза Ностры и Каморры. Но прошло слишком мало времени для получения значимых результатов.

– Дело не в том, что я узнал из записи с камер, – Николай пожал плечами, – суть в том, что я знаю, куда увезли твою сестру. И за такой короткий срок, они не могли уехать дальше.

– Вертолет, самолет. И они уже в другом штате, если не в другой стране.

– Только еще нужно время, чтобы забрать товар из кладовок, выбраться из “Гнезда” незамеченными и рассчитать успокоительное Джоззет так, чтобы она не перерезала их всех прямо в воздухе.

Джеймс смотрел на парня перед собой, оценивая его и гадая, откуда он столько знает. Такие мысли не приходят в голову обычному студенту по обмену.

– Идем, – Джеймс чуть ли не за шкирку потащил Николая в потайную комнату “Воронов”. Остальные все еще сидели там.

Карлос разливал для себя и парней виски. Ричарду двойную порцию.

Собравшиеся уставились на Джеймса как на полоумного.

– Этот утверждает, что знает, куда могли увезти Джо, – выплюнул Джеймс, преимущественно обращаясь к Карлосу.

– Не могли, – Николай закатил глаза, – она точно там.

– Назови адрес, я отправлю солдат.

– 6807, Мидлотианская магистраль, – Ноа быстрыми движениями ввел адрес в поисковик, а Николай продолжал, – это казино, которым владеет подставное лицо, на деле оно принадлежит Братве, его используют как мини-штаб.

– Я помню это место, мы крышуем его, – Лиззи сжала кулаки так, что ногти впились в кожу, оставляя полукруги на ладонях, – но в нем не было ничего подозрительного.

– Если это правда… понятно, откуда нас атаковали последние месяцы, – Джеймс отпустил Николая, – мне нужно ехать.

– Нет! – Аля подскочила с кресла, – сделаем все по-тихому. Братве не нужно знать, что их раскрыли. Отправим туда солдат Каморры.

Глава 3

Джоззет

В глазах плыло. Джо смотрела на потолок, стараясь проглотить ком в горле. Где-то справа от нее, шуршала ткань, надеваемых брюк. Черт знает, что за ублюдок стоял у ее кровати после очередных издевок.

Она не сопротивлялась. Просто не было сил.

Руки и ноги были ватными, между бедер болело, а стоило Джо сесть, простыни заливала кровь.

Дверь хлопнула. Или так показалось?

Видимо, показалось, потому что ее насильник вдруг оказался на полу с простреленной башкой.

Джо перевела затуманенный взгляд на вход в комнату, знакомое лицо расплылось окончательно.

***

– Ее нужно отвезти домой, – такой родной голос прорвался сквозь звон в ушах.

– В тот дом, где она жила с Итаном или тот, где жил ваш отец? – еще один голос, на этот раз женский.

Джо постаралась открыть глаза, но веки оказались слишком тяжелыми, а ресницы склеились.

– Мы сделали ремонт, – спокойно ответила другая девушка, – дом не узнать.

– Ей стоит оставаться тут, пока не наберется сил.

– Ее именно здесь будут искать..

– Она им вовсе не нужна, Братве нужен ваш клан.

– А клану нужен король…

Голоса снова затихли. Джо погрузилась в беспокойный сон.

***

Резкий толчок вырвал Джо из забытья. Или эти ощущения ей только приснились?

“Где я?” – девушка смотрела в белый потолок.

– Ты проснулась, – прошептал кто-то в стороне.

Джо услышала мягкие шаги, кажется, их заглушал ковер, и матрац рядом с ней прогнулся. Джо содрогнулась, по коже побежали мурашки.

Она попыталась приподняться на локтях. У ее бедер сидела девушка с белокурыми кудряшками до плеч. Андрея плотнее подоткнула одеяло и протянула руку к девушке.

Джо ухватилась за ее пальцы и посмотрела невестке в глаза.

– Как давно я здесь? – во рту пересохло.

– Три дня, – Андрея потянулась к тумбочке и подала девушке стакан воды, – Аля настояла на враче, хотя, наверное, ты этого не помнишь?..

Андрея облизала губы. Она хорошо помнила это состояние, когда между бедер все горит огнем, а из груди будто вырезали сердце.

– Хочу в душ, – Джо вернула стакан девушке и стянула одеяло вбок.

Задержав дыхание, Джо встала. Но стоило ее босым ногам коснуться мягкого ковра, в глазах сразу потемнело. Теплые мягкие руки обхватили ее за талию и усадили на кровать.

– Я помогу, – это был не вопрос…

Джо была главной опорой Андрее, когда ее похитила Каморра два года назад. Даже несмотря на все предрассудки и несогласие с выбором брата…

Теперь они поменялись местами.

Андрея довела Джоззет до ванной и помогла снять сорочку.

Опираясь на руку Андреи, Джо залезла душевую кабинку. Теплая вода брызнула ей на ноги, и Джо задержала дыхание. Постепенно намокли и рыжие спутанные волосы, капельки стекали по плечам и талии.

– Если тебе понадобится помощь, я рядом, – Андрея прикрыла дверцу.

Джо нашла баночку с гелем для душа и стала растирать тело. Кожа горела от каждого прикосновения, но девушка не прекращала. Ногтями она царапала засохшую на ногах и между бедер кровь. Только когда пена окрасилась кроваво-красным, Джо выкрутила кран горячей воды и направила душ на себя.

Вода обожгла еще больше чем прикосновения к коже.

Но сильнее всего ранили мысли. Она не могла выкинуть из головы лицо Итана.

“– Стреляй, Джо…”

Джоззет вздрогнула как удара. Ее слезы смешались с кипятком, стекающим по лицу, пока в ушах стоял грохот выстрела.

Вдруг шум затих. А перед глазами появилось еще одно знакомое лицо – Аля Конте. Взгляд карих глаз подруги прошелся по телу и лицу Джоззет. Девушка удовлетворенно кивнула, не найдя травм, хуже синяков. Она сдернула с крючка полотенце и протянула Джо.

– Негоже королеве клана лить слезы, – Джо отшатнулась от слов подруги, как от удара. Но Аля не обратила внимание, – ты не единственная, кого похищали, истязали или заставляли убивать. Хватит!

Джоззет обмоталась полотенцем и выбралась из душевой кабинки. Ее пальцы сжимали махровую ткань, лишь бы не вцепиться в горло подруге.

– Приведи себя в порядок и спускайся, – отрезала Аля, – нужно решать, что делать дальше.

Аля повернулась на каблуках и потянулась к дверной ручке.

– Ричард – новый босс клана. Пусть он и решает, – Джо буравила взглядом аккуратно собранную пучком прическу подруги.

– Он отказался, – Аля распахнула дверь. Холодный воздух повалил в комнатку, – ему как и всем известно, что эта корона принадлежит только тебе.

Джо смотрела, как подруга, постукивая каблуками, покидает комнату. Стоило двери хлопнуть, руки налились свинцом. Полотенце упало к ногам.

А перед глазами снова всплыло лицо Итана.

“– Стреляй, Джо…”

Грудь сдавило, а сердце забилось так быстро, что, казалось, скоро откажет. Хватая ртом воздух, Джо лихорадочно блуждала взглядом по ванной в поисках чего-то… Чего-то? Зеркало.

Ее взгляд остановился ее собственном отражении.

На раскрасневшихся от слез глазах. На серо-голубых радужках.

Затем она заметила синяки на подбородке и шее. Едва уловимо Джо коснулась отметин. Ее пальцы скользнули дальше. К ключицам, ребрам, бедрам, – где осталось еще больше следов. Джо разглядывала свое тело, ощупывала травмы, пытаясь унять ворох мыслей в голове. Заткнуть голос Али. Заглушить последние слова Итана.

В ушах до сих пор стоял грохот выстрела.

Она убила своего мужа. Своего возлюбленного.

Пальцы задрожали.

Она должна понести наказание.

Или смерть станет ее спасением?

Джо сжала пальцы в кулак. Резкий вздох сорвался с ее потрескавшихся губ.

Наказание или спасение… Неважно.

Смерть Итана ей не стереть. Но спустись курок ее вынудила угроза. И эта угроза никуда не делась.

Джоззет зажмурилась до боли за глазами.

Она все потеряла.

Но ее брату еще есть зачем жить и кого любить. И она не позволит ублюдкам добраться до ее близнеца и невестки.

Если для этого потребуется стать королевой клана и уничтожить русскую мафию… Значит, она сделает это.

Джо покинула комнату, теребя поглаживая край кожаной папки, что несла в руках. Каблучки на ее балетках мерно постукивали, когда она спускалась по лестнице в гостинную. В комнате ее ждало четверо: Джеймс, Андрея, Карлос и Аля. Все как по команде обернулись, услышав ее шаги.

Джо продолжила идти по ступенькам, ловя по очереди взгляд каждого: понимающий от Андреи, жаждущий крови от Джеймса, успокаивающий от Али и хладнокровный от Карлоса. На последнем Джоззет задержалась на долю секунды дольше и кивнула.

Босс Каморры смотрел на нее не как на девушку или вдову. Как на равную.

Королеву.

Джоззет приблизилась к ним, обойдя диван в центре комнаты, и опустилась на одно из кресел. Джеймс, сидевший в кресле напротив, открыл рот…и застыл. Джоззет смотрела брату в глаза. Такие же серо-голубые.

Не глядя, она раскрыла папку и вытащила лист.

– Отправьте это моему юристу, – она протянула бумагу Карлосу, и тот удалился, – а это разошли солдатам Коза Ностры.

Джо вытащила еще один лист, сложенный пополам на этот раз, и передала Джеймсу. Парень постарался скрыть удивление, принимая бумагу из рук сестры, но тщетно. Его взгляд неустанно скользил по ее лицу, ища хоть одну подсказку.

– Какой у нас план? – перегнувшись через стол, Аля выдернула из рук рассеянного парня лист.

– Созвать клан, убить всех неверных, отомстить Братве, – Джо откинулась на спинку кресла, наблюдая за сменяющими на лице Али эмоциями, пока она читала записку.

– Что ты отправила юристу? – Андрея выхватила бумагу из пальцев Али и, свернув как было, убрала в свою сумку.

– Заявление на смену фамилии, – пожала плечами Джо. Джеймс уперся в сестру взглядом, пока она продолжала, – верну девичью, но об этом среди солдат должны узнать только после присяги.

***

Джо уставилась в бумаги, пока они впятером летели в Нью-Йорк, где должно было пройти собрание клана. Девушку ждала встреча со всеми младшими боссами и их наследниками разом. Но вместо того, чтобы готовиться к встрече, она в третий раз перечитывала россказни прессы о смерти Итана.

Чего только не предполагали репортеры: заказное убийство, самоубийство, несчастный случай. Итан был далеко не последним человеком в городе, да и во всей стране, и его смерть, конечно же, привлекла много внимания. А исчезновение его вдовы легко списали на горе, не догадываясь, что Джо была похищена русской мафией.

– Дерьмо, – выругалась себе под нос Джоззет, – кто сейчас занимается ведением бизнеса?

Ее взгляд впервые за всю поездку оторвался от текста.

– В основном я, – откликнулась Андрея, сидя через проход, – помнишь? вы с Итаном передали нам управление официальной компанией и благотворительностью.

Взгляд Джо задержался на блондинке несколько секунд, но затем она все же кивнула, вновь утыкаясь в бумаги.

– Нам пора, – Джеймс вытащил из рук сестры документы.

Она подняла на него потерянный взгляд.

– Машина ждет нас, – парень протянул раскрытую ладонь Джоззет, и она ухватилась, поднимаясь с насиженного места, – До собрания три часа. Тебе нужно заехать…?

Джеймс замялся.

Губы Джо скривились, она моргнула несколько раз подряд.

– Нужно привести себя в порядок и переодеться, – кивнула она и направилась к выходу. Близнец последовал за ней.

Джоззет, словно в тумане, спустилась к знакомой машине, рядом с которой ее ждал ее верный телохранитель. Себастиан. Он бросил короткий взгляд на девушку и, поклонившись, открыл перед ней дверь автомобиля. Всю дорогу к особняку Джо следила за мелькающим за окном пейзажем, пока тело била мелкая дрожь. Она и не заметила, как ногти впились в ее ладони практически до крови. И только когда дверца вновь распахнулась, ее будто выбило из транса.

Новый вдох оказался болезненным. Легкие сдавило.

Джоззет прошла по дорожке и поднялась на крыльцо. Несколько нажатий на кодовый замок, и входная дверь распахнулась перед хозяйкой. Проглотив вязкую слюну, Джо переступила порог дома. Невидящим взором она смотрела на гостиную, видневшуюся из прихожей. Здесь было все точно так же, как когда они уезжали.

Прошло меньше недели.

На ватных ногах Джо прошла дальше в дом и коснулась трясущимися пальцами перил лестницы. У ступенек все так же мирно горела когда-то любимая подсветка.

Джоззет наступила на ступеньку, ее каблук тихо ударился о деревянное покрытие. Но она вновь оказалась в том кабинете. Вновь сжимала вложенный в руку пистолет. Беретта 92. Она точно знала, как звучит выстрел из этого оружия.

Широко распахнув глаза, Джо заставила себя сделать еще шаг. И еще один. Едва переставляя ноги, она поднялась на третий этаж дома, где находилась их с Итаном спальня.

Вцепившись в ручку, Джо распахнула дверь настеж.

Тихий всхлип сорвался с ее губ. Щеки намокли от прорвавшихся слез. Шатаясь, Джоззет переступила порог комнаты.

В передней части комнаты располагался стол с двумя креслами. Обычно они завтракали здесь, но сейчас на столе лежали кобура и ненавистная теперь Беретта 92. На стуле висел отглаженный брючный костюм, целиком черный.

– Я здесь ради мести и защиты брата, – выдохнула себе под нос Джоззет.

Она прошла вглубь комнаты, где находилась дверь в ванную. Скинув каблуки и бархатное зеленое платье, что дала ей Аля, Джо вошла в комнатку и залезла под душ. Горячие струи брызнули ей на кожу, вместе с грязью, потом и макияжем с дороги они смывали всю боль и тоску с души девушки. С каждой секундой замещая ее чувства жаждой крови и мести.

Через полтора часа Джоззет спустилась в гостиную, где ее ждали Себастиан и Джеймс. Молодые мужчины что-то обсуждали, но увидев ее тут же смолкли и принялись беззастенчиво разглядывать девушку.

Джо скривила губы в ухмылке.

– То, что один из вас мой брат, а другой встречается с моей лучшей подругой, не дает вам право так пялиться на меня, – она прошла в прихожую и остановилась у зеркала, – поехали!

Еще через час все трое подъехали к заброшенному заводу недалеко от границы Нью-Йорка. Оказавшись на его территории, они погрузились в гробовую тишину. Лишь издалека доносились голоса мужчин.

Себастиан первым вошел в здание. Чуть погодя, за ним последовал Джеймс.

Выждав с минуту, Джоззет переступила порог завода и оказалась перед толпой солдат Коза Ностра. Тут были все от рядовых солдат до младших боссов.

Вздернув подбородок, она направилась между рядами к бетонному возвышению, рядом с которым стоял Ричард. Подходя ближе, Джо поймала взгляд друга, но он ничего не выражал.

Никаких эмоций. Как и принято в окружении хищников.

А это сборище было буквально олицетворением стаи волков, оставшихся без своего вожака.

Джоззет одним движением забралась на возвышение и еще раз осмотрела лица присутствующих. То там, то тут мелькали ей знакомые: Алек, Николас, Себастиан, Элизабет, Джеймс.

– Итан Сандерс, босс нашего клана, мертв, – начала она ровным тоном, ее голос отразился от бетонных стен и прокатился по залу, – Его убил Константин Безруков, наследник Братвы.

Повисла тишина. Всего на секунду, прежде, чем Джоззет продолжила.

– Вы давали клятву верности, и теперь я взываю к вам ради мести! – Она сжала кулаки, – Братва посмела атаковать наши границы и напасть на босса. Они объявили нам войну, и мы ответим на это.

– Мы давали клятву семье Сандерс, а не тебе! – донесся справа голос младшего босса. Джоззет устремила взгляд на него: Маттео служил еще отцу Итана и не был особо рад ее положению при молодом боссе.

– Господин Ричард наследник!

– Женщине не место у власти!

Гомон возмущенных резво заполнил зал.

И затих лишь с оглушительным грохотом. Несколько кусочков бетона упали с потолка, когда пуля пробила его и застряла где-то дальше.

– Довольно! – прервал их Ричард, все еще стоявший рядом с возвышением.

– Я все еще ваша госпожа, – отрезала Джоззет, – вы склонитесь передо мной немедленно или умрете.

Маттео снова подал голос, но его слова потонули в новом грохоте. На этот раз пуля пробила его голову.

Толпа вздрогнула и расступилась вокруг стрелявшего. Джеймс медленно убирал пистолет в кобуру.

– Как ты посмел, щенок?! – заорал кто-то из солдат справа.

Еще один выстрел.

Теперь толпа отшатнулась от закатившей глаза Элизабет.

– Еще желающие умереть? – Джоззет вздернула брови.

Тишина заполнила помещение.

Ричард отступил чуть назад от возвышения и развернулся спиной к толпе. Тот, кого весь клан считал законным наследником, склонился перед Джоззет.

– Giuro di servire il mio clan e la mia signora Jozzet Evans. Per sempre! – голос Ричарда нарушил молчание.

Его клятву с первых слов подхватили и другие “Вороны”.

Джо проглотила ком в горле, когда вся толпа опустилась на колени, повторяя слова клятвы.

Глава 4

Джеймс

Парень вдавил педаль в пол. Его руки сжимали руль так, что костяшки побелели, пока черная мазерати неслась по направлению к Шарлоттсвиллю. Он сбавил скорость лишь на подъезде к Гнезду.

Место, что он когда-то считал своим домом. Убежищем.

Пока оно не принесло больше боли, чем отцовское поместье.

И хотя Грэг Эванс был известен своим садизмом и любовью к издевками, даже ему за сравнительно недолгую жизнь не удалось так искромсать сердце парня, как это сделали жители Гнезда.

Двоих товарищей, с кем делил он этот дом, Джеймс уже похоронил. Сестра угасала словно догорающий огонек.

Парень заглушил мотор и уставился с парковки на стену здания.

– Черт! – выругался он себе под нос.

Джеймс дернул ручку и, распахнув дверь автомобиля, выбрался наружу. Направляясь ко входу в общежитие “Воронов”, он сжимал и разжимал кулаки в попытке совладать с эмоциями. Но тщетно.

Гнев вперемешку с болью за сестру и друга сдавили горло.

Он зашел в здание и углубился внутрь, петляя в черных родных коридорах.

– Нет, это безумие, – донесся из-за одной из дверей голос Карлоса.

– Вот именно, – ответила ему Джоззет.

Кадык Джеймса дернулся.

“Разве Джо сейчас не в Нью-Йорке?”

Коротко постучав, парень распахнул дверь и вошел в комнату. Его взгляд упал на сестру, сидевшую на подлокотнике дивана. Рядом с ней сидела Лиззи, чьи светлые волосы Джо наматывала на пальцы. На другом конце дивана – Аля. А кресла занимали Карлос и Ричард.

Брови Джеймса изогнулись в немом вопросе.

– Твоя сестра хочет устроить “переговоры” с Братвой, – Аля показала пальцами кавычки, – можно подумать они во второй раз не устроят западню…

Джоззет покосилась на Лиззи, и уголки губ подруги дернулись.

– Луис и остальные ждут тебя на поле, – Элизабет, приподняв брови, посмотрела на Джеймса и перевела взгляд на тренера “Воронов” – как и тебя, Рич…

Тихо хмыкнув, Ричард поднялся с кресла и, сжав плечо Джеймса, кивнул на дверь. Несколько долгих секунд они шли по коридору, пока Рич не решился нарушить давящее молчание.

– Заберешь всех троих в Нью-Йорк?

– После того как допрошу этого блондинчика, – Джеймс дернул плечами.

Они подступили к краю поля, где тренировка была в самом разгаре, несмотря на несезон. В тот роковой вечер “Вороны” победили в финальном матче против “Волков” и забрали кубок чемпионов. Теперь им предстояло его удержать.

Даже не взирая на то, что три члена команды ближайшие месяцы проведут вдали от поля и Гнезда.

Ричард подавил вздох.

– С того вечера, как Николай выдал нам местонахождение Братвы, мы глаз с него не спустили, – тренер наблюдал за своим подопечным с фамилией Раевский на спине, – я с ним разговаривал об этом…

Джеймс едва заметно кивнул, безмолвно прося рассказать подробности, и продолжил следить за тренировкой.

– Николай должен был стать одним из боссов Братвы, – Ричард проглотил вязкую слюну, глядя, как Раевский забивает гол, – но защищая брата попал под горячую руку пахана и решил сбежать…

– Тогда какого черта он решил посветить лицом на телевидении?

– Он сделал ставку на защиту команды и протекцию клана. Шестеро сильнейших членов клана выходцы “Воронов” и все такое…

– Раевский может быть нам полезен… – Джеймс поджал губы.

В ушах зазвенела сирена, обозначающая конец тренировочного матча.

Джеймс провел рукой по рыжим волосам, наблюдая, как Николай стягивает шлем и краги.

– Если Братва знает о его местонахождении, солдаты придут за ним… – рыжая прядь упала парню на лоб, – самое безопасное для него место – особняк Джо.

– Ты поставишь сестру под удар? – кадык Ричарда дрогнул.

– Она сама готова подставиться, – Джеймс махнул рукой, подзывая Николая, – может, он отвлечет ее от чрезмерно безумных идей?

Блондин трусцой бежал к ним через поля, пока оба мафиози сверлили его взглядами.

– Что рты раскрыли? – гаркнул Рич, стоило Николаю остановиться перед ним, – топайте в раздевалку!

Луис что-то крикнул младшим “воронам” и повел команду прочь от тренера и Джеймса.

– Раевский значит… – протянул Джеймс, разглядывая парня, – твоя настоящая фамилия?

– Да, – Николай откинул пропитанную потом челку.

Ричард фыркнул, а Джеймс, закатив глаза, заново задал вопрос.

– Какая твоя настоящая фамилия?

Николай вздернул брови и уставился на босса Массачусетса. Джеймс лишь вздохнул.

– Парень, не тупи. В этот самый момент я решаю твою судьбу. Ты либо умрешь, либо будешь нам полезен. А лгуны полезными не бывают, – Николай несколько раз моргнул. Закатив глаза, Джеймс продолжил, – в Братве нет Раевских.

– Я старший брат Константина Безрукова, Николай, – выдавил через сжатые зубы парень, – год назад меня признали мертвым. Тогда Константина объявили наследником.

Джеймс бросил косой взгляд на Ричарда. Лицо тренера ничего не выражало.

“Он не знал”, – догадался рыжик.

– Приводи себя в порядок и готовься к отъезду в Нью-Йорк вместе с Алеком и Николасом, – кивнул Джеймс спортсмену.

Николай сделал несколько неуклюжих шагов назад и, дернув подбородком, побежал к раздевалке.

– Чего конкретно ты от него ждешь? – повернулся к другу Ричард, – он не заменит Джо Итана.

– Нет, не заменит, – Джеймс пожал плечами, глядя на закрывающуюся дверь раздевалки, – но хотя бы отвлечет… Она любит пропащие случаи, этот – один из них.

– Парень-мишень для снайперов Братвы?

– Потерянный наследник клана… – губы Джеймса дрогнули в намеке на ухмылку, – истерзанная душа, страсть к лакроссу…

– Это… – Ричард проглотил вязкую слюну, – не думаешь, что это жестоко?

Джеймс мотнул головой, и рыжие пряди разметались в стороны.

– Она пытается похоронить свою боль, и это убивает ее изнутри. Проще будет заместить ее горе… Проще для нее самой.

Глава 5

Джоззет

Каблуки Джоззет стучали по ступеням, пока она поднималась на второй этаж своего особняка. Девушка приблизилась к одной из дверей в коридоре – той, что вела в ее новую комнату, и распахнула.

Посреди небольшой гостевой спальни стояли коробки с блокнотами, тетрадями и кучей папок, заполненных документами, что раньше хранились в кабинете Итана.

– Нужно найти им новое место… – буркнула себе под нос Джо и оглядела комнату.

По ее приказу все ее вещи были перенесены из хозяйской спальни на третьем этаже сюда. Элла, одна из служанок, что работала в доме, сколько Джо здесь жила, показалась из-за шторки, прикрывающей маленькую гардеробную.

– Я сама все разложу, – кивнула ей Джоззет и махнула в сторону двери, – спасибо.

Элла, склонив голову, проскользнула мимо девушки и закрыла за собой дверь.

С губ Джо сорвался вздох, она еще раз осмотрела комнату: три коробки у стола и на нем в центре комнаты, кровать у дальней стены завалена черной одеждой и обувью. Проигнорировав слабость и покалывание в руках, Джоззет приблизилась к куче с вещами. Подняв первый лоскут, она узнала в нем платье, что надевала на зимний банкет четыре года назад.

Тот самый, на котором все в клане решили, что Джо помолвлена с Итаном. Видите ли, ей тогда хватило наглости прийти в черном платье – платье, цвет которого по традиции принадлежал “королевской” семье клана.

Губы Джо скривились в намеке на усмешку. Проглотив ком в горле, она отбросила платье в сторону.

“Отдам на благотворительность” – кивнула себе девушка и продолжила перебирать вещи.

Из раздумий ее выдернул короткий стук, и дверь тут же распахнулась.

– Я, конечно, в курсе, что тусуюсь у тебя на правах телохранителя, – в проеме показался Николас, – но ты, очевидно, забыла про ужин.

Уголок губ парня приподнялся, когда мимо него протиснулся Алек с огромным подносом, где тарелки стояли практически одна на другой.

– И да, мы сами себя пригласили составить тебе компанию, – промурлыкал парень, ставя поднос на свободный край стола.

Приблизившись к коробкам и папкам с бумагами, Ник откинул пару листов и пробежался взглядом по записям.

– Послушай, – он посмотрел на Джо и буравил ее взглядом до тех пор, пока она не обернулась к нему, – знаю, что больно. И трудно. И весь этот хаос тебе не помогает. Но ты не первая, кто проходит через подобное…

Джоззет вздернула брови.

Она понимала, о чем он. Лиззи четыре года назад потеряла отца и брата в один день. И именно Алек и Ник были с ней рядом в то время.

– А мы не в первый раз помогаем с подобным разобраться… – Ник прикусил изнутри щеку, – мы действительно можем помочь. Если ты позволишь. – еще одна пауза в его речи, – И с бумагами, и с солдатами, и с планом. Любым, который ты сочтешь необходимым.

Алек поймал взгляд Джоззет и, отодвинув бумаги, поставил одну из тарелок на стол.

– И начнем мы, пожалуй, с того, что накормим тебя.

Джо тихо фыркнула, но послушно откинула еще одну вещь в кучу на благотворительность и подошла к парням. Николас выдвинул для нее стул и переключился на бумаги. Свалив, все по коробкам и распихав по разным сторонам от стола, парень бухнулся на второй стул и потянулся за парой тарелок на подносе.

– Что ты будешь делать с этой кучей? – Алек указал вилкой на сваленную на полу одежду.

– Сдам, – пожала плечами девушка, – слишком много воспоминаний.

Алек кивнул. Николас откинулся на спинку стула и отпил апельсиновый сок.

– Мы слышали, как Джеймс возмущался, что ты хочешь устроить новые переговоры с Братвой?

Джоззет спрятала улыбку в стакане.

– Переговоры – сильно сказано, – она закинула кусочек стейка в рот, – скорее кровавую бойню. Если есть предложения получше, я вся во внимании…

– Устроить допрос Николаю, – нож Алека скрипнул по тарелке, он поднял взгляд на Ника, пока тот продолжал, – тебе говорили, кто он и откуда?

Джоззет вздернула брови и вздохнула.

Алек выругался себе под нос и отложил приборы.

– Наш Раевский совсем не Раевский, он Безруков, – Джо повернулась к другу, – старший брат Константина… Полтора года назад сбежал из клана, по его словам защищал брата и перешел дорогу пахану.

Девушка медленно жевала запеченные овощи.

– Джеймс надеется, что он поможет нам? – она отпила из бокала.

– Если Братва действительно охотится за ним, – Ник постучал пальцем по столу, – ему нужна наша защита. А нам нужна любая информация…

– Ключевое здесь “если”… – Джо крутила бокал за ножку, – или он шпионит…

– Вряд ли?.. – Алек следил за тем, как сок булькал в бокале Джо, – тогда он бы напросился в солдаты или попытался с кем-нибудь из нас сблизится раньше… Сейчас Братва торжествует, Коза Ностра по их мнению пала. Единственный Сандерс закрылся в Гнезде и тренирует спортивную команду.

– Зачем Николаю помогать найти тебя? Лучше было бы уничтожить… – кивнул Ник.

Отложив пустую посуду, парни принялись перебирать документы о разработках в бизнесе, пока Джоззет читала блокноты с заметками Итана. Было глубоко за полночь, и они сидели бы еще, если бы Ник не отключился в кресле.

– Давай, соня, – фыркнул Алек, расталкивая друга, – поднимай свою задницу и топай в комнату.

Он подтянул Николаса за подмышки и помог встать. Несколько листов свалилось с колен парня, но Алек это проигнорировал, таща сонного друга к выходу из комнаты.

– До завтра, Джо, – улыбнулся Алек на прощание.

Джоззет закрыла очередной блокнот и кивнула парням. Записная книжка полетела в коробку к тем, что девушка собиралась сжечь. Поднявшись на нетвердых ногах, Джо подошла к креслу Ника, возле которого валялись бумаги.

Отчеты Андреи о благотворительности и ресторанном бизнесе.

– Как я могла забыть, кому передала документы?

Джо вспомнился тот рождественский вечер.

***

Они вчетвером сидели за столом, пили шампанское и спорили, кто победит в весеннем сезоне: “Вороны” или “Волки”.

Итан откинулся на спинку кресла и улыбнулся Джо.

– “Волки” действительно поднялись по рейтинговой таблице за последние два года, – хмыкнул он.

Андрея спрятала улыбку в бокале, а Джеймс лишь закатил глаза.

– И все благодаря тебе, Андрея, – продолжил босс, – ты так много тренируешься и работаешь с командой.

– Мне начинать ревновать? – Джеймс поиграл бровями и улыбнулся близняшке.

Джо фыркнула.

– Но Итан прав, – девушка подняла бокал и улыбнулась Андрее, – команда играет лучше благодаря тебе. Если бы у “Воронов” было столько же времени на тренировки, “Волкам” до них было бы не добраться…

Андрея перевела медленный взгляд с Джоззет на Джеймса, ее тонкая бровь приподнялась в немом вопросе. Но парень лишь пожал плечами.

– Я подумала, – продолжила Джо, – нужно уравнять немного шансы и пригласить тебя в семейный бизнес.

Джеймс поперхнулся игристым.

Итан подавил смех.

– Дыши, Джеймс, – рассмеялась Джо, – ничего кровавого.

Плечи парня заметно расслабились. Андрея подалась вперед, упираясь локтями в стол, и уставилась на Джо.

– Нам нужен генеральный директор для сети ресторанов, – Джоззет встретила взгляд невестки, – Если в твоем плотном графике найдется время, я бы хотела, чтобы ты занимала эту должность.

Андрея откинула несколько светлых прядок с лица и кивнула.

– Спасибо, – улыбнулась она.

Джоззет давно заметила, как девушка мается от скуки и все больше проводит времени на поле для тренировок. Ей оставался только один год в колледже, а дальше пустота. Ни спорта, ни нормальной работы. А такие как Андрея не были созданы для роли куклы-барби у мафиози под боком.

***

Джо откинула одеяло и поднялась с кровати. Пол холодил ее босые ноги. Девушка выглянула в окно: в небе сияла почти полная луна. Пошарив по креслу неподалеку, она нашла пеньюар и накинула на плечи. Ноги по старой привычке несли ее к кухне.

Спустившись по лестнице, девушка преодолела гостиную. За большой комнатой скрывалась поменьше – кухня, где чаще орудовала прислуга. Но Джо это нисколько не смущало. Девушка предпочитала проводить бессонные ночи именно тут, в процессе размышлений готовя торты.

Она распахнула холодильник и вытащила на столешницу молоко, масло и яйцо. А дальше словно в тумане. Руки смешивали ингредиенты для бисквита, готовили ягодный ганаш, пока мысли блуждали в воспоминаниях об Итане и каждом проведенном вместе дне. Его любимый торт.

– Судьба жестока, – буркнула себе под нос Джоззет, поливая почти готовый торт глазурью.

Им досталось всего три года. Удивительно маленький срок для обычных людей. И едва ли не чудо для них, если посчитать, сколько раз они шли на крайности, чтобы защитить друг друга и возвысить свой клан.

Джоззет вытащила бисквит из духовки и сняла кольцо для выпечки. Форма выпала из рук, когда тепло пробралось сквозь влажное полотенце и обожгло ладони.

– Королева крупнейшего клана печет торты? – Джоззет обернулась: в дверном проеме стоял Николай, – что-то новенькое.

– Разговаривать со мной таким тоном имеют право лишь “вороны”, – отчеканила девушка.

Николай поднял одну бровь.

Джоззет уставилась на него, ища на ощупь на столешнице нож.

– Прошу прощения, – отступил Николай, – просто я увидел, что ты не спишь и решил убедиться, что все в порядке.

– В порядке? – голос Джо осип, – в порядке? твой брат угрожал мне и убил моего мужа, а ты какого-то черта стоишь тут совершенно живой и здоровый! Что по-твоему в этой ситуации в порядке?!

Горло сжалось, слезы выступили на глазах.

Повернувшись на пятках, Джо смахнула с глаз влагу и схватила контейнер с ганашем. Она медленно обернулась к кухонному островку, что разделял их с Николаем, и чертыхнулась.

Джо со стуком поставила емкость на столешницу и наклонилась за выпавшей формой. Ее не нужно было сразу снимать… Девушка сполоснула горячую форма, вытерла и надела обратно вокруг бисквита.

– Я знаю, что извинения тебе не помогут, – донесся приглушенный голос Николая, – Итана не вернуть. Но я могу помочь тебе отомстить…

Джо защелкнула кольцо для выпечки и вылила ганаш на бисквит.

– Почему я должна тебе верить? – она убрала конструкцию в морозилку.

– Я помог твоим друзьям найти…

– Ты мог бы и предупредить о ловушке, – оборвала его Джо, – раз ты знал о расположении Братвы… ты мог бы их сдать.

Николай замер.

Джоззет обернулась к нему. Парень ссутулившись стоял все так же со скрещенными на груди руками, прислонившись к дверному косяку.

– Я… – Он встретился с Джо взглядом, – я не знал о ловушке. Насколько мне было известно, между кланами стоял мир. А насчет их базы. Элизабет ее проверяла, это заведение находилось под крылом клана. Откуда мне было знать, что вы понятия не имеете о его истинных владельцах?

Джо изучала черты его лица в поисках лжи. Но его серо-голубые глаза лишь грустно поблескивали из-под растрепанной челки. Ни намека на вранье.

Отбросив волнения, Джоззет принялась закидывать использованную посуду в посудомойку. Пальцы крепко сжимали каждый предмет, пока девушка прислушивалась к каждому шороху позади себя. Николай все еще стоял у двери, теперь находившейся за ее спиной.

– Ты боишься… – это был не вопрос. И Джоззет на стала отвечать, – что я могу сделать, чтобы доказать свою верность?

Пальцы Джо замерли над кнопкой пуска программы. Задумавшись, она облизала пересохшие губы.

– Почему ты сбежал из Братвы? – она нажала на кнопку и захлопнула посудомоечную машинку.

Джо обернулась к столешнице и уперла в нее ладони в попытке дать себе дополнительную опору. Ноги внезапно стали ватными. По телу пробежала дрожь от усталости.

– Ради брата и подруги, – коротко ответил Николай, – тебя проводить наверх?

Джоззет замялась на долю секунды. Сердце чуть быстрее забилось в груди. Но она все же медленно кивнула. Николай отошел с прохода и протянул руку, как бы приглашая идти.

– Мой брат влюбился в дочь пахана, – внезапно нарушил тишину парень, – а она полюбила его…

Джо схватилась за поручень и замерла.

– Ты в этой истории при чем? – ее брови сдвинулись к центру.

– Но обещана “принцесса” была мне, – спокойно пожал плечами Раевский, – меня пахан выбрал зятем и наследником.

Джо шла по ступенькам, прислушиваясь к его тихому голосу.

– Нас троих эта история с наследованием не особо заботила, пока однажды подруга не призналась, что любит Константина. Тогда мы придумали план: во время одной из наших с братом миссий мы подстроили взрыв, и выставили все так, будто я погиб. Обгоревший до мяса труп сложно опознать…

Джо кивнула, глядя себе под ноги. Внезапно она уперлась в закрытую дверь и подняла взгляд: ее спальня.

– Все ради семьи? – девушка обернулась к Николаю.

– Вроде того, – по его лицу проскользнула тень грустной улыбки.

***

Дни сменялись один за другим. Пока основная масса телохранителей под руководством Себастиана патрулировали нежилую часть особняка и территорию вокруг, Алек, Ник, а вместе с ними и Николай помогали Джо разобраться в документах и заметках Итана.

Джо листала очередной блокнот, исписанный ее покойным мужем, когда в соседней комнате раздался грохот. Кто-то из парней выругался.

Девушка поднялась с насиженного места и прошла в гостевую спальню, находившуюся за стенкой. Ее брови взлетели, когда она поняла: в комнате не было ни кровати, ни обеденного стола. Это больше не была спальня.

Комнату заставили книжные полки, в центре располагался белый стол и розовое кресло, а у ближайшей ко входу стены находился диван и широкое кресло.

– И что все это значит? – усмехнулась Джо, хотя и сама знала ответ.

– Ты сказала, что документам нужно найти новое место, – Ник показался из-за книжной полки, что…

Джоззет уставилась на парня, не веря своим глазам.

– Вы сделали липовую стену? – девушка приблизилась к Николасу и коснулась стеллажа, что как дверь шкафа-купе отъехал наполовину в сторону.

Джо протиснулась мимо друга, чтобы заглянуть внутрь. Позади стеллажа находились дверь в ванную комнату, которая никуда не делась из мастер-спальни, сейф и хранилище с оружием.

Уже тем вечером Джо сидела в новом розовеньком кресле, насмехаясь над выбором цвета для ее кабинета. Ник и Алек почти по привычке развалились на диване, как делали это частенько в кабинете Лизз. А Николай, скрестив ноги по-турецки, сидел в отдельном кресле.

– Еще раз, – Ник потер шею, – ты хочешь пригласить Братву на переговоры в надежде, что приедут Константин и Алиса..?

– Которую, кстати, никто никогда не видел, – встрял Алек.

Джоззет медленно кивнула. Ее взгляд остановился на Николае и отрывался от него, только если девушка читала документы на столе.

– В сообщении Джоззет зашифруем послание, – в сотый раз пояснил Николай, пытаясь успокоить новых товарищей, – Константин точно будет читать письмо, а значит, поймет, что я прошу приехать именно его с Алисой.

– Это наш шанс, – Джо постукивала ноготками по столу, – сделаем примерно также, как два года назад с Каморрой.

– М? – Николай поймал взгляд девушки.

– Мы заключили сделку с Габриэлем и Карлосом, чтобы убить их отца, – пояснила Джо.

– Разве что Габ нас предал и нам пришлось его убить… – едва сдерживая ухмылку, произнес Николас.

Пальцы Джо сжали ручку, что лежала под правой рукой. Еще секунда, и она прилетела в лоб Нику. Одновременно с подзатыльником Алека. На что виновник лишь хмыкнул.