Нина Гайворонская
Рассказы о животных, О волшебстве и чудесах, что живут рядом с нами

Глава 1

Как-то шла девушка Лена по небольшой аллее парка, в зелёном городе Алматы. И вдруг увидела птенчика на тропинке. Птенец был ещё очень маленький, почти голый, только на спинке росло несколько светлых пушинок.

По размерам птенчик был больше воробьиного раза в два.

– Значит, птичка покрупнее, чем воробей, – подумала девушка.

Осторожно подхватив малыша и завернув его в носовой платок, Лена внимательно осмотрела растущие невдалеке деревья. А вот и родители! На ветвях дерева беспокойно метались две птички майны.

Так стало понятно, что именно птенец майны и выпал из гнезда. Возвращать бедняжку обратно Лена побоялась, ведь птицы вполне могли бросить свое обиталище, вместе с оставшимися птенцами…

Майна – индийский скворец. Давным-давно кто-то завез в бывшую столицу этих милых птичек. Они прижились, размножились и быстро заполонили весь город. Их стало намного больше, чем наших родных пятнистых скворчиков, хотя сами по себе эти птички красивые, полезные и умные. Хотя и проказливые тоже.

Ну что уже тут поделаешь, ведь ума – палата. По птичьим меркам.

И пришлось девушке усыновить малыша, хотя выкормить такого маленького птенчика совсем непросто! Перелопатив массу литературы и почти утонув в интернете, ответственная Лена, час за часом, день за днём, растила своего приёмыша. Кажется, она даже жевала что-то для него, поскольку вычитала, что надо давать пережёванную пищу.

Рома, так Лена его назвала, путешествовал вместе с нею – и на работу, и с работы, и куда бы она ни ходила. Ведь кормить птичьего ребёнка надо было очень часто.

Постепенно Рома превращался – сначала в проказливого подростка, благо, птицы намного быстрее вырастают и взрослеют, чем люди. А попозже – в холёную, с блестящим оперением, уверенную в себе птицу.

Лена работала в лаборатории, при университете, на факультете биологии. Рома, почти что выросший там, свободно летал везде, где ему только вздумается, разбавляя строгую рабочую атмосферу своими смешными выходками. Птичка знала много разных человеческих слов, непринужденно вставляя их в разговоры сотрудников.

– Привеет, лююди, – здоровался Рома каждое утро со всеми, кто заходил в помещение, скрипучим голосом.

– Рома – птииичка, Рома хороооший мальчик, – сообщал он тоненьким голоском.

– Опоздала! Опоздала! – кричал он по утрам тем, кто приходил с опозданием, если даже это был руководитель лаборатории Родион Михайлович.

А иногда, когда все были заняты своей работой и не обращали на птицу внимания, Рома садился на подоконник, мечтательно смотрел в сад, куда выходило окошко, и потихоньку сам с собой разговаривал по птичьи, время от времени перемежая трели и посвистывания человеческой речью:

– Лена – птиичка, – ласково бормотал, почти что пел Рома, – Лена хороооший мальчик.

– Вот я не пойму, он видит в тебе свою маму, – улыбалась сотрудница Даша, или это он тебя так любит… Лена только плечами пожимала.

Однажды в лабораторию зашла познакомиться новенькая сотрудница, девушка Ирина, с другого факультета. Она была небольшого роста и очень хорошенькая, с каштановыми вьющимися волосами, собранными в причёску. Вот бывает, что человек сразу вызывает симпатию у всех, так вышло и в этот раз.

Ира со всеми поздоровалась, протягивая каждому руку и называя своё имя, все тоже назвались. Рома, во время знакомства, сидел на плече у своей хозяйки Лены и внимательно наблюдал за действом. Под конец, когда почти все перезнакомились, Рома сорвался с плеча хозяйки и уселся на руку Ирины, которую она протягивала последнему из сотрудников.

– Рома я, Рома, – кивала птичка, распустив крылья и присаживаясь на руке Иры.

– Ира, – девушка сделала книксен, улыбаясь и наклоняя голову.

– Рома! – Ира! – Рома! – Ира! – так они знакомились минут пять, с кивками и поклонами, пока все покатывались со смеху.

И после, стоило только Ирине зайти в помещение, Рома тут же подлетал, садился на заранее протянутую руку – и представление начиналось, даря всем веселье и хорошее настроение.

В перерывах Лена, вместе с другими любителями, курила длинные тонкие сигаретки. Рома же постоянно пытался эти сигареты у неё стащить.

– Уууубью! – гонялась Лена за птицей, пытаясь отобрать никотиновую палочку, выхваченную прямо изо рта.

– Ууууубью, ууубью, – невнятно кричал Рома, со всех ног и крыльев улепётывая от хозяйки с дымящейся трубочкой в клюве.

Все, конечно, потешались. Но эта шутка однажды чуть не закончилась очень печально. Рома спрятался за шкафом с сигаретиной и его долго никак не могли отыскать.

Нашли Рому без сознания, он лежал, распростав крылья! И почти не дышал.

Птица распотрошила папиросную основу и съела, видимо, немного. Сколько там надо-то маленькой птичке.

Лена, всхлипывая и не вытирая слёз, вливала ему молоко в клюв, которое почти всё проливалось мимо. У сотрудников тоже глаза были на мокром месте, когда они сгрудились вокруг стола, на котором лежала птичка, пытаясь помочь хотя бы чем-то!

Но, немного полежав, Рома открыл свои ясные любознательные глазки, весь взъерошился, встряхнулся и хрипло проговорил, укоряюще глядя на Лену,

– Ууубью!

Затем он, шатаясь, и помогая себе крыльями, поскакал по столу, на котором его поили молоком.

На следующий день Лена позвонила и попросила недельный отпуск, потому что Роме было плохо, и она решила подлечить его дома. У девушки скопилось несколько выходных и её отпустили.

Через неделю Рома снова приехал с Леной на работу, хотя и был немного печален, больше молчал. Постепенно птица окончательно оправилась и снова по утрам слышалось скрипучее,

– Привеет люююди!

После этого случая Лена честно пыталась бросить курить. Но это не всем удаётся и не всегда. И вот однажды девушка снова закурила. Как только Рома увидал у неё сигарету, он подскочил к Лене, выхватил дымную палочку, вмиг распотрошил её клювом и когтями, и жалобно закричал – тоненько-тоненько,

– УУУбью! Уубьюю!

Так Лена и бросила курить. Она начала жевать какие-то специальные конфетки и постепенно отвыкла от своей вредной привычки.

На работу Лена ездила в маршрутке, а Рома в небольшой переноске, едва умещаясь там. Если народу было мало, птица выбиралась из клетки и садилась своей хозяйке на плечо, с любопытством поглядывая в окошко на мелькающие пейзажи. Если же люди прибывали и становилось тесно, Рома быстренько забирался в свой безопасный домик-переноску.

Иногда, по работе, Лена, вместе с другими сотрудниками, выезжала в горы, окружающие большой город. В такие поездки девушка, обычно, брала птичку с собой. Рома летал там на свободе, везде, где ему только хотелось. Но где бы Лена ни ходила, что бы ни делала, неподалёку от неё всегда крутилась майна.

Девушка жила в небольшом доме с садом, в тёплое время у неё постоянно было открыто окно. Рома с удовольствием летал по саду, расправляя и тренируя свои крылышки, а по первому зову вихрем влетал в окошко.

Так прошёл почти год. И вот закончились холода, наступила весна.

Однажды утром, первый раз за всё время, Лена на работу пришла одна, без Ромы. Коллектив забеспокоился было, ведь все очень привязались к взбалмошной и весёлой птице. Но, посмотрев на улыбающееся, хотя и немного грустное, лицо сотрудницы, стало понятно, что с Ромой всё в порядке.

На посыпавшиеся вопросы Лена рассказала такую историю:

Зову птичку из сада, а он не летит! Я удивилась, ведь Ромка всегда прилетал сразу, стоило только крикнуть ему – Рома! Тогда я вышла во двор и еще раз позвала его, – взволнованно рассказывала Лена, – и тут Рома вихрем влетел в комнату, уселся на спинку стула, а затем сразу же и вылетел, пристроившись на ветке над окном.

Я присмотрелась, а там, чуть дальше, на другой ветке, примостилась ещё майна. И вот Ромка – то на подоконник сядет, то рядом с подружкой, просто заметался туда-сюда. Тогда я оставила окно приоткрытым, ведь сегодня тёплый день, и насыпала побольше корма, а сама отправилась работать. Без Ромы, глаза девушки блеснули непрошенной слезой.

Все тут же стали успокаивать её.

– Ну, надо же и Роме испытать в жизни счастья, пообщаться со своими собратьями, – шутил руководитель, – ведь он всё же птица, а не человек.

– Свободу майне! – дурашливо кричал другой сотрудник.

– И я о том, – заметила Лена, – может получится у него построить гнездо и вывести птенчиков. Хотя и грустно как-то всё это, – добавила она, такое чувство , что я потеряла что-то очень важное.

И вот прошло время. Уже давно Лена на работу ходила без Ромы, нет-нет рассказывая своим сотрудникам о приключениях майны. Дело близилось к осени. Лена привыкла обходиться без птичьей компании, повеселела, снова стала шутить и звонко смеяться над шутками других. А однажды пригласила всех сотрудников в гости, на день рождения. И все, весёлой компанией, с подарками, прибыли на праздник.

В первую очередь во дворе бросился в глаза деревянный домик, крепко прилаженный на ветке большой яблони, высоко над окном.

– Ромкин дом, – улыбаясь, покивала Лена, отвечая на расспросы.

Немного погодя, как и водится, все уселись за праздничный стол. Только подняли бокалы с шампанским, как в комнату, через приоткрытое окно, залетела красивая, самоуверенная птица, и уселась на спинку пустого стула, стоящего рядом с Леной.

– Привееет лююди, – сказал нам Рома, скрипя, как несмазанная телега и с любопытством кося глазом.

– Опоздала? – спросил он ворчливым голоском Лены.

– Рома я, Рома, – тут же раскланялась птица, не дожидаясь ответа с "опоздала".

Птица, будто бы красуясь, широко расправила большие крылья, тёмно-серые, почти чёрные, с белоснежными вставками, и распушила хвост, с белым, на концах пёрышек.

Рома очень изменился за это время, стал больше и ещё увереннее в себе. Его перья блестели, рисунок клюва ярко выделялся на любознательной мордашке.

За окном раздалось громкое, мелодичное посвистывание. Рома встряхнулся, обвёл нас любопытным взглядом и вот, его нет уже, только прошелестел вслед ветерок от взмахов мощных крыльев.

Ещё несколько раз Рома прилетал проведать нас, но его тут же вызывала "на ковёр"подружка, никак не давая пообщаться с людьми. И Рома с готовностью срывался с места и улетал к ней…

Но и это еще не конец истории. Через несколько лет, летом, я снова попала к Леночке в гости. Просто случайно встретились в городе и Лена пригласила меня к себе. Приобретя в кулинарии вкуснейший вишнёвый пирог и бутылку хорошего вина, мы весело шагали, по знакомой тропинке, к дому Лены. Пока Лена открывала ключом небольшую калитку, я удивлённо прислушивалась к шуму, царящему во дворе.

На многих деревьях, в небольшом саду Лены, красовались деревянные домики. И из них неслись требовательные голоса птенчиков.

– Да у тебя здесь целая колония! – удивлённо воскликнула я.

Тут с дерева донёсся скрипучий голосок,

– Привеет, лююди, – здоровался Рома.

– Привет, – машинально ответила я.

С другого дерева, совершенно другая майна, вовсе не Рома, с любопытством спрашивала меня:

– Опоздаала? Опоздала?

– Ууубью! Уубью! – хрипло неслось с другого дерева. А затем тоненько и жалобно, будто спрашивая, – Уубью?

– Ну, ничего себе! – восхитилась я.

– Вот так и живём – засмеялась Лена.

И вдруг, среди птичьих трелей, ласково и неуверенно донеслось,

– Лена птиичка, Лена хороооший мальчик.

Но это высказывание тут же перебил Рома, который уже сидел на плече Лены,

– Роома птичка! Рома – хорооший мальчик…

– Это ты их научила всех разговаривать? – непроизвольная улыбка так и растягивала мои губы.

– Нет, – засмеялась Лена, – это Рома их всему научил. Он постоянно разговаривает с птенчиками, пока они растут, вот и вырастают уже такие, разговорчивые…

– Но ведь шум какой от птиц, – удивлялась я! Мы уже уселись за стол, рассказывая о своей жизни, о том, что случилось за это время.

– Да я привыкла и мне нравится, – отвечала Лена, – они и зимой никуда не улетают. Зимой ещё чаще разговаривают, птенцов выкармливать не надо, вот и времени у них побольше.

А Рома полностью переселился в свой домик, – продолжала девушка, он зимой тоже там живёт, вместе с Кларой, своей подружкой. Правда подкармливать надо, ну, это не проблема. Теперь только когда тепло и окна открыты, Ромка залетает в дом иногда…

– И это что, все Ромкины дети?

– Да не, здесь полно чужих птиц, – делилась Лена, – половина не разговаривает, только поют да свистят. А наши тоже уже по всему городу летают, я слышала "Привеет люди"даже в парке Горького, хотя это очень далеко от нас. И ребята, с работы, слушали как-то в горах – "Лена – птичка, Лена-хороший мальчик", – веселилась девушка.

– С ума сойти! – изумлялась я.

Мы с Ромкой уже давно не строим им домиков, – вдруг улыбнулась Елена, наблюдая за моей реакцией, – майны сами вьют себе гнёзда у соседей во дворах. В нашем просто уже негде!

Я непонимающе уставилась на Лену.

– Да-да, – хохотала девушка, запрокидывая голову, – моего парня тоже зовут Рома. И Рома обожает Рому, – заливалась смехом Ленка. Они души не чают друг в друге, – добавила она…

Вот такая удивительная история…

Птичка Рома знал очень много слов, я поведала только самые его любимые, которые он повторял чаще всех остальных.

Глава 2

«Заголовок 2») Из историй из зоопарка.

«Заголовок 3») Грустная, нереальная история…

Одно время я работала в зоопарке ветеринаром.

Жил там уссурийский тигр Бархат. Огромный, яркий, невероятно красивый. И хищный – до невозможности! Он частенько развлекался по-своему, по-тигриному. Зверь прятался за старым, толстым деревом, которое росло в вольере, а когда подходили люди, цветная молния выскользала из-за дерева и, бесшумно стелясь по земле, бросалась на решётку – совсем, как казалось, рядом с человеком! Крепкие железные прутья сотрясались от натиска могучего тела, а хищник издавал мощный рык, гипнотизируя "жертву"взглядом! Люди пугались… Даже у нас, сотрудников зоопарка, хорошо знающих повадки Бархата, сердце уходило в пятки, когда огромное оранжево-черное ядро зависало на ограде… Что же говорить о посетителях, не ожидающих от зверюги таких цирковых трюков.

Чтобы у гостей зоопарка не случилось вдруг сердечного приступа, на дорожках были расставлены таблички о том, что тигр бросается на решётку. И мы, работники, часто наблюдали, как люди робко подходили к ограде – и Бархат неизменно выполнял свой цирковой трюк, вызывая крики, шараханье, хохот и, в конечном итоге – массу адреналина! А некоторые, особенно мамочки, смотрели представление издали, благоразумно отойдя на безопасное расстояние и уже после действа подходили поближе – полюбоваться на красавца.

И на работу и с работы я всегда шагала мимо тигра. И каждый раз с восторгом, и даже опаской, наблюдала, как он стелется следом за мною в своём вольере…

Мне часто снятся необычные сны. Но этот был особенным.

После целого дня напряжённой работы ложусь спать. И вижу сон…

Иду легкомысленно, как водится, мимо клетки Бархата. Но что это! Где замок?! На засове его нет, а дверца в клетку – открыта! Аа, валяется рядом замочище…

А где же тогда тигр?! Я беспокойно оглядываюсь.

Да вот он, крадется из-за дерева…

И тут рыжая молния лихо устремляется, но не на сетку вольера, как обычно, а в открытую настежь калитку, прямёхонько к моей особе! Глаза тигра полыхают жадным зеленоватым светом… Ещё секунда – и он разорвет меня на мелкие частички!!

И тогда во мне срабатывает мощная жажда жить! Моментально разворачиваюсь и несусь мимо обширного вольера с косулями, мимо бегемотов , слоновника… Слон Дубас тревожно трубит, видно тоже чует хищника.

Наконец-то появляется она, моё спасение, моя ветеринарная лечебница! Окончательно запыхавшись, я стремительно залетаю туда! И только успеваю закрыть за собой дверь… как с другой стороны встают огромные лапы тигра…

Я – спаслась!

Просыпаюсь и никак не могу понять, где я… И куда делся Бархат?! Потом соображаю – это же сон! Всего лишь сон. Я дома. Тигр по всему зоопарку за мной не гонялся…

Прибываю на работу, опасливо бреду мимо вольера с Бархатом, неуверенно рассматривая замок. Большой, надёжный с виду, замок висит, где положено, всё закрыто. А вот и Бархат скользит за мною. Но в клетке! В своей большой и крепкой клетке. Становится смешно. Это же просто был сон! Но реалистичный какой, а…

День проходит в обычных хлопотах. Но мне как-то не по себе и я отпрашиваюсь на выходной.

– Что-то ты бледненькая сегодня и улыбаешься мало, – соглашается шеф, ладно, отдыхай.

К выходу из зверинца иду дальней, окружной дорогой, подальше от тигра. А в глазах так и мелькают крупицы сна. Но, перед возвращением домой, гуляю по тенистым аллеям парка Горького, потом ещё смотрю весёлую комедию в ближайшем кинотеатре – и совершенно забываю про Бархата. А дома затеваю внеочередную уборку, уматываясь до безобразия. В душе теплится надежда, что кошмар мне сегодня – не приснится!

– Ну-ну, – думаю себе, укладываясь на ночь…

Я – рядом с клеткой тигра. Замка нигде нет, дверца распахнута. А зверь крадется снова… Я – бежать! Мелькают разные секции, почему-то мчусь мимо обезьянника, хотя он совсем не по пути… Обезьяны поднимают гвалт при виде меня и тигра. Подлетаю к ветчасти. Дверь закрыта! Рано, никто из сотрудников еще не явился на работу, надо открывать двери! Роюсь в сумочке, достаю ключи. А вот и он, Бархат, собрался в комок, готовится к прыжку! Сердце моё тут же уходит в пятки… Дрожащими руками, с трудом попадая, вставляю ключ в замочную скважину и поворачиваю его. Наконец-то дверь распахивается и я вихрем влетаю в помещение, а тигр – следом за мною! Пока он разворачивается, выскакиваю обратно и захлопываю спасительную дверь, прижимая ее всем своим телом. Чудовище рвется наружу, а я еле удерживаю эту хлипкую дверь, но вдруг появляется щель и в неё просовывается когтистая оранжевая лапа. Я изо всех сил налегаю. Охх – лапа – исчезает! Защёлкнулось!

Слышен звон разбивающейся посуды от движений яростно мечущегося большого тела в сравнительно маленьком помещении. Но я-то спасена!

Утро. За окошком уже светит солнышко… Хорошо, что отпустили с работы, а то бы проспала. Тихо… Но мне кажется, что Бархат где-то тут, в доме. Хотя и смешно, но, поминутно замирая и трепеща, проверяю весь дом, заглядывая в шкафы и под кровати, чтобы избавиться от наваждения. Бархата нет, конечно же… Однако мне всё равно неуютно – и тогда еду в гости к моей любимой бабушке Паше.

– Солнышко моё, – ласково говорит бабушка, выслушав всё про сны, – да ты замуж скоро у нас выйдешь! – И ведь уедешь, – грустит она.

Удивляюсь, потому что претендентов на руку и сердце пока что нет, и даже не предвидится…

– Но если так говорит бабушка, – хмыкаю я…

Проходит неделя, сон больше не снится. Я успокаиваюсь и снова безмятежно прохожу мимо Бархата, любуясь красивыми, плавными движениями хищника. Как-то поздно вечером, после просмотра интересного фильма, ложусь спать, даже и не вспоминая про тигра…

Стою в шоке – совсем рядом с открытым вольером зверя! Где же он, где Бархат ?! Оглядываюсь – нигде не видать. И вдруг слышу хриплый рык. Поднимаю голову и встречаю его пронзительный взгляд, глаза в глаза… с дерева, с ветки над вольером. Приготовился спрыгнуть сверху! На меня! Смотрю, как заворожённая. И понимаю – всё, я попалась! Усилием воли отвожу взгляд… И – начинаю свой бег. Косули, бегемоты, слоны – мелькают мимо. Одним махом перелетаю через ограды, крыши! За мною упорно следует тигр, рявкая время от времени. Наконец-то вижу здание лечебницы. Но дверь распахнута настежь! А на пороге стоит Тимофеич, наш доктор… и держит в руках ружье-шприц, для инъекций с дальнего расстояния. Я пролетаю в помещение мимо него, тигр крадётся за мной. Но Тимофеич поднимает ружьё и стреляет в зверя! Бархат падает, полоснув по мне печальным, затравленным взглядом. И, хотя это всего лишь снотворное… и лишь сон, мне неимоверно жаль тигра…

Просыпаюсь от чувства потери.

– Да это же только сон, – говорю себе. Но чувство никак не проходит.

Больше мне Бархат не снился. Прошло время. Через три месяца мне достали путевку в Ашхабад, в дом отдыха. Там я встретила парня и вышла за него замуж . И уехала из родного города, с огромным сожалением уволившись с любимой работы. Перед отъездом мы с супругом долго стояли перед вольером уссурийского тигра, любуясь им. Я рассказывала обо всех своих необычайных снах.

Прошло еще время. Года через три приехала в гости к родным. С маленькой дочкой, в коляске, мы ездили по зоопарку, смотрели зверей. И вот клетка Бархата.

Но что это?! Дверь клетки открыта, а замок валяется рядом!!! Совсем, как во сне … Реальность ускользает… Я оглядываюсь, беру дочку на руки, понимая, что с маленьким ребёнком мне не убежать! Но тигра нигде нет.

И вдруг вспоминается его последний безнадёжный взгляд в моём сне! И становится так грустно, что хочется плакать…

Бредем на ветчасть. Я ставлю на обеденный стол огроменный вкусный торт. Все радуются, расспрашивают о моей жизни, с удовольствием хороводятся с моей доченькой. Но меня пока интересует только одно – ГДЕ БАРХАТ?!!

И мне, удивляясь и перебивая друг друга, поведали очень грустную историю. После того, как я уехала, тигр серьёзно заболел. И вылечить его оказалось невозможным…

– Бархат, бедняжка, очень мучился от болей, – рассказывала наша докторша Лена, – и только вчера…

– Тимофеич усыпил его выстрелом из специального ружья! – горячо и уверенно прерываю я её.

– Даа, – растерянно смотрят все на меня.

– А ты-то откуда знаешь?

Я плачу навзрыд, потом улыбаюсь сквозь слезы и рассказываю, поминутно всхлипывая, всё-всё про сны… Вещие сны!

Коллеги успокаивают меня, говорят, что ничего не поделаешь, жизнь, она и есть жизнь, непредсказуемая…

– А когда полностью продезинфицируют вольер, туда поселят сына Бархата, тоже Бархата, такого же красавца. Да не одного, а вместе с молодой тигрицей Марусей…

– Он оставил после себя чудное потомство, – рассуждает Тимофеич.

– Значит, жил не зря, – дополняет шеф.

– Жаль только, почему-то, что больше никто не будет устраивать цирковых фокусов, – потихоньку шепчу я сама себе…

Вот такая история…

Глава 3

Однажды знакомый, арахнолог, привёз с полевых работ, для зооуголка биологического факультета, необычный подарок.

– Вот вам, в ваш зооуголок, – улыбался большой и добродушный парень Виталий, неторопливо вытаскивая из сумки спичечный коробок.

Все сотрудники лаборатории окружили его, пытаясь рассмотреть, что в коробочке.

– Эээ нет, осторожнее, он очень шустрый и может сбежать, – говорил Виталий , – лови его потом! Ёмкость давайте какую-нибудь.

– Да что там у тебя? – подскакивала от нетерпения Даша.

И вот, быстренько освободили небольшой аквариум из оргстекла, и парень, движением фокусника, ловко вытряс на дно малюсенького тёмного паучка.

– Даша разочарованно фыркнула.

– А ты не фыркай, – тут же засмеялся Виталька, – это тарантул! Ядовитый паук , между прочим! Все более внимательно посмотрели на кроху.

– Ну, не так, чтобы очень ядовитый, не смертельно, – добавил специалист по паукам, – но болеть укус будет долго, так что поосторожнее с ним.

– Чем кормить? – спросила ответственная Лена, – так-то я знаю, но и ты ещё подскажи.

– Да всем подряд, – улыбался Виталий, – насекомые разные, кузнечики и всё, что поймаете. Когда подрастёт, мучных червей давать можно будет, ну а сейчас – самых мелких насекомых..

– Тааак, студентов подключим, для ловли блох, – пошутил руководитель Родион Михайлович.

Заселение паучка доверили Елене, потому что к любому поручению девушка всегда подходила, вооружившись знаниями, вдумчиво и ответственно.

Некоторое время Лена покопалась в дебрях компьютера.

И вот уже красуется большой круглый аквариум. Влившись в такое интересное дело, студенты, будущие биологи и зоологи, с азартом носят песок, землю, унизанную сухими травинками, необычной формы камушки и большие красивые коряги. Появились даже, непонятно откуда взявшиеся – большущий кусок торфа и

живой папоротник в горшочке. Через час дом для малыша был готов полностью.

– Сейчас, пока он маленький, – говорила Лена, – перегородим небольшой участочек, а то на таком плацдарме паучок и корма себе не найдет, а чуть позже, когда подрастёт, перегородку уберём.

– Это ж надо, как быстро и красиво вы всё тут оформили, – удивился Родион Михалыч, – вот это что, лианы сухие?

– Да не, – смущался студент Серёжка, – это я кору с сухого дерева содрал, потом помял её и свернул в трубочки…

Ну что, высаживаем? – нетерпеливо спрашивала Даша.

И вот, паучка, из маленького аквариума, вытряхнули в большой, и он сразу же , быстро перебирая лапками, спрятался под корягу. Вместе с тарантулом поместили и несколько малюсеньких кузнечиков для прокорма.

– А как назовём-то? – не унималась неугомонная Дашка, – имя! Как имя твоё, паучонок! – весело шутила она.

– Давайте назовём его Жора, – предложил улыбчивый Виталий, который всё это время, пока готовили аквариум, проговорил с руководителем, – эти пауки большие обжоры, только успевай подавать!

– Стефаний, – вдруг выдала Елена, – давайте Стефанием назовём.

– Стефаний! – звонко смеялась Даша, – где только ты такое откопала! Уж лучше Жора-обжора…

Но, как это ни странно, прижилось именно имя Стефаний. Так и звали паучка, даже не уменьшая и не сокращая. Стефаний – и всё тут.

Правда, попозже, когда он подрос, оказалось, что это – самочка, поэтому и звать её стали – Стефания.

Все ещё немного понаблюдали за жизнью в аквариуме-террариуме, но ничего не происходило, паучок не показывался, и люди разошлись по своим рабочим местам.

Тарантул рос не по дням, а по часам, как говорится.

Паучиха много ела, часто линяла и постепенно становилась всё больше, ярче и красочнее. Уже давно убрали перегородку, отделяющую небольшое пространство. Под большой корягой она соорудила из земли и торфа гнездо, где укрывалась во время своих бесконечных линек.

Как-то само собой получилось, что наблюдать и ухаживать за ней стал студент Сергей, которому так понравилась Стефания, что он решил поменять специализацию и стать арахнологом, изучать паукообразных.

Паучиха быстро привыкла к людям. Стоило только подойти к аквариуму, как она тут же выбегала из своей норки, получая за это различные лакомства, в виде всяких насекомых, на конце пинцета из пластика.

Люди часто брали её на руки, просто подставляя руку, на которую она и заползала… Сначала маленьким паучком, потом огромным паучищем.

А во время линьки Стефания сидела в своей норке, которая становилась всё больше и больше, и ничего не ела.

Так прошёл почти год. Весь биологический факультет с увлечением наблюдал за ростом и развитием паучихи. Зооуголок постоянно посещали вечно гомонящие стайки студентов и их преподы, иногда прямо там проводились лекции.

И вот настало лето, студенты отправились на каникулы. И Сергей только иногда приезжал поухаживать за своей питомицей.

Многие сотрудники тоже отправились – кто в отпуск, а кто-то на полевые работы – в горы, или в лес.

В лаборатории осталась одна Лена.

И тут случилось сразу три события в жизни девушки:

Сначала к Елене в гости приехала её старшая сестра с детишками, Любой и Вадиком.

Потом – сотрудники привезли для зооуголка полозов с побережья Капчагая.

И третье – девушка захотела порадовать своих племянников и показать им большеглазого полоза. Она посадила его в специальную переноску, но случайно упустила змейку по дороге.

И тогда Лена решила показать своим любимчикам весь зооуголок.

– А почему бы и нет, – думала себе Лена, – им же будет очень интересно посмотреть!

И вот, они втроём приехали к ней на работу. Дети с любопытством и удовольствием рассматривали обитателей зооуголка. Сначала им больше всех понравился большеглазый сцинковый геккончик Паша, но, увидев резво выбежавшего из норки огромного, голодного тарантула, они просто онемели от восторга. Стефания как раз недавно полиняла и поэтому была очень яркая, а после линьки она проголодалась.

Накормив всех обитателей зооуголка мучными червями и добавив ещё несколько выловленных на окошке мух в рацион Стефании, Лена, дав племянникам строгие указания, ушла по своим делам, а дети остались, чтобы ещё понаблюдать за животными.

Вообще-то, Лена кормила всех, и особенно тарантула после линьки, кузнечиками, саранчой, жуками, выловленными по дороге, но, дабы не травмировать нежные детские души видом паучихи, заплетающей кузнечиков в паутину, решила покормить обычным кормом.

– Мучных червяков всё же не так жаль, как кузнечиков, – думала про себя Лена, уже немного сожалея, что привезла с собой детей. – Ну что же поделаешь, такова жизнь, – философствовала она, – кто-то кого-то обязательно ест…

Ребята, насмотревшись вдоволь на немногочисленных обитателей зооуголка, и немного заскучав, решили погулять в саду, который виднелся за окнами лаборатории. Отпросившись у своей тёти, они побежали на прогулку.

И вдруг Вадик увидел в укромном уголке маленького прозрачного паучка, висевшего на тонкой паутинке, прикреплённой к сухому листику.

– Давай забросим паучка Стеше, – предложил он сестрёнке, – может им вместе не так скучно будет, веселее, чем по одному.

– Стефании, – поправила его Люба.

И они, аккуратно подцепив паучка, вместе с листиком, поместили его в пустую коробочку, вытащенную мальчишкой из кармана, а потом вытряхнули в аквариум.

После этого дети обедали вместе с Леной, ещё полюбовались на животных, заметив ненароком, что паучок сплёл незаметную паутину в самом тёмном углу.

Так пролетел день и все отправились домой.

По пути Люба с Вадиком рассказали своей тёте про паучка, чему Елена не придала никакого значения.

Утром следующего дня Лена пришла с банкой, набитой разными кузнецами, жуками и другими насекомыми, которых она наловила по дороге. Представляя, как набросятся любимцы на лакомство, девушка подошла в первую очередь к аквариуму с пауком.

Но что это!!! В тёмном уголке аквариума неподвижно лежит, кверху лапками, большая упитанная тушка! А рядом, присмотревшись, Лена увидела останки маленького паучка.

– Значит, она сожрала паучка и умерла! – мелькали мысли в голове девушки, – как же жалко Стефанию!

И что я скажу всем сотрудникам! А Сергею! Ахх!

Паучок этот был ядовитым, наверное…

Зачем только я взяла с собой детей!..

Я сама во всём виновата! – под конец решила Лена вслух, горько заплакав.

И тут раздалось весёлое, разномастное,

– Здрасьте!

– Привет! – и в комнату ввалились, приехавшие с полевых работ, сотрудники, вместе с руководителем.

– Ааа, вот ты где! – веселилась Дашка, – а мы приехали, а везде всё закрыто!

Но тут они увидели заплаканное лицо Лены.

– Что, что случилось? – посыпались вопросы.

И вот, все уже стояли вокруг аквариума, и остолбенело смотрели на паука, валявшегося на дне. Даша попыталась перевернуть его, но ничего из этого не вышло.

Лена тут же всё рассказала – и про племянников, и про паучка.

– Да что ж вы такие эксперименты делаете-то, – не требуя ответа, пробурчал Родион Михалыч.

– Ну ладно, чего уж теперь, – добавил он, – бывает…

– Не ешь своих! – пошутил, приехавший вместе с компанией, работник Борис.

За день в лабораторию наведались все сотрудники факультета биологии, которые ещё не уехали, или уже приехали откуда-то.

– Вот, кажется, просто паук, – рассуждал препод по микробиологии, – а как жалко-то! Ведь с малюсенького воспитали! Хорошо ещё, не учебное время сейчас, – добавил он, – а то бы половина факультета была здесь.

– А так, к учебному году нового вырастим, – грустно улыбнулся Родион Михайлович.

А к вечеру приехал Сергей, которому кто-то сообщил о происшествии.

– Ну как же так? Ну как же так! – повторял он, пытаясь скрыть слёзы и потирая красные глаза.

И вот зарёванная Лена приехала домой. Она не хотела рассказывать про паука детям, чтобы не расстраивать их, но они вызнали всё своими расспросами.

И весь вечер Любочка плакала, а Вадик задумчиво просидел на скамейке, грустно глядя куда-то вдаль.

В этот день Лена опоздала на работу, проворочавшись почти всю ночь, а утром проспав всё на свете.

Животных уже покормили, а аквариум с тарантулом стоял, заботливо прикрытый большой тряпкой.

– Девчонки, уберите аквариум в сторонку, – попросил Родион Михалыч, – а то смотреть на него больно. Я уже переговорил с Виталькой, он через неделю привезёт ещё маленьких тарантулов. И будете снова воспитывать… Жизнь продолжается, – ободряюще подмигнул он Елене.

И вдруг из зооуголка раздался громкий вопль, похожий на клич Апачи из какого-то фильма про индейцев, и в лабораторию влетел студент Сергей. Лицо его было покрыто красными пятнами, а глаза просто сияли от счастья.

– Она жива! – громко кричал Серёжка, – живая она, представляете – живая!

Весь коллектив, невежливо толкаясь, полетел в зооуголок. И там, на тонкой сухой веточке, сидела, покачиваясь, Стефания.

– Вот, кажется, просто паучиха, – растроганно бормотал Родион Михайлович, а вот гляди ж ты, как легко сразу на сердце стало…

Лена тут же сообщила по телефону своим племянникам, что Стефания ожила, чем вызвала громкие крики и дикие скачки.

Весь день приходили люди, улыбаясь и поздравляя сияющих работников лаборатории.

– Ну это же просто паук, – удивлялись все, – откуда столько радости, почему на душе такой праздник…

Паучиха ещё дня три ничего не ела, сидела, задумчиво покачиваясь, на коряжке, на которую перебралась с веточки.

А потом стала сама собой. Много ела и часто линяла, вырастая всё больше, и становясь всё красочнее (а может – страшнее, как посмотреть), после каждой линьки…

Племянники Лены ещё ни раз, пока были в гостях, приезжали к ней на работу. Они познакомились с Родионом Михалычем, смиренно выслушав его поучения с наставлениями, и с другими сотрудниками Лены.

Всё, я решил! – горячо сообщал всем Вадик, – я, когда вырасту, буду работать с пауками! А-рах-но-ло-гом, – по слогам выговаривал мальчик новое для него слово, – мне оочень понравилась Стешка!

Да Стефания же, – рассмеялась его сестрёнка.

Вот такая история…

Глава 4

Эпиграф Ах, сколько их, заблудших душ, теряется в пространствах времени, и так хорошо, когда кто-то из них находит свой причал…

Однажды я попала в такую ситуацию, где минута, вернее секунда, решала – жить или не жить живому существу.

Мои друзья, орнитологи, нашли в горах добермашку. Она сама пришла к их привалу, скромненько усевшись и пуская слюни, рядом с расстеленной на земле скатертью с продуктами. Собаку накормили. А, так как она тянула на породистую, да еще и дрессированную, с удовольствием и рвением выполняя разные команды, вроде сидеть, лежать – взяли с собой. Собака явно потерялась, была исхудавшая, вся в репейнике. Приехав с ней в город, дали объявления в газеты о находке.

Но поселить большую собаку, пока найдётся хозяин, было совершенно некуда, у всех квартиры. Только у меня был двор.

Вот они мне ее и сбыли на время.

Немного поэкспериментировав с кличками, выяснилось, что звали её – Лада. В общем, псинка была довольно симпатичная, как и все доберманы. Правда, была она рыжая-прерыжая! Даже глаза рыжие! И умница. Команды разные выполняла – на ура! Да и с моей спаниелькой Каринкой сразу же подружилась.

И была у собаки такая интересная привычка, вернее – забава, для развлечения самой себя, скорее всего, чтобы жизнь была поинтереснее… Если кто-то приходил в гости, Лада пряталась в зарослях малины. А когда человек уже заходил в калитку, она выскакивала из кустов, ставила лапы на плечи и басом, в лицо, говорила,

– ГАВ!

Бедняга очень пугался, а Лада спрыгивала и спокойно уходила по своим делам… На морде у неё при этом появлялся оскал, очень похожий на полуулыбку, даже, можно сказать, иронию. А в рыжих глазах, с длиннющими рыжими ресницами, явно мелькали смешливые чёртики!

И мне пришлось срочно сооружать табличку, со словами – "Злая собака!"– на всякий случай, чтобы ни у кого не прихватило сердце от неожиданности.

Но не об этом я хотела рассказать, был еще один нюанс… То ли она была обучена охоте, то ли поднатаскалась, пока бегала по лесам, да полям в одиночестве… Но Лада давила кур.

Жили у меня в небольшом вольере, и прекрасно разводились, карликовые декоративные курочки. Они часто ночевали на деревьях – на ветвях, нависавших над курятником, слетая иногда, по утрам, во двор, а не в свой вольер. Как раз подросли цыплята, которые вольготно порхали туда-сюда. И среди всех бегали, дружной стайкой, семь миниатюрных, ярких, звонких петушков.

И вот, как-то утром, выхожу я из дома… А на крыльце, в рядочек, лежат все семь петухов! Вернее то, что от них осталось. И рядом, гордо взирая на свои деяния, сидит Лада.

Ну что делать! Хозяева собаки никак не отзывались на объявления, и пришлось посадить ее на цепь, дабы спасти оставшееся хозяйство.

Во дворе у нас, с незапамятных времён, стояла огромная старая будка – тяжёлая, просто неподъёмная, да еще и оббитая по краям железом.

Лада, видимо, никогда не сидела на цепи. Она сразу как-то съёжилась, когда я привязала ее, и растерянно, грустно смотрела на меня. Мне было жаль ее, конечно… Но что тут поделаешь, маленьких курят еще жальчее!

Привязала я её – и занялась своими делами. Но чувствую, что-то не так, тихо очень… Дай, думаю, гляну, как там моя пленница. Смотрю – Лада в будке сидит. Заглядываю, а она вглубь забралась и каким-то образом цепь вокруг шеи себе обмотала… И уже огоньки в глазах гаснут. Стало ясно, как пень, что собака, вот прямо сейчас – задохнётся!!!

И тогда хватаю я эту огромадную будку руками, поднимаю ее, одним махом вытряхиваю псину на землю, и ставлю будку обратно!!!

Секунда – цепь соскальзывает с шеи Лады, которая ошалело смотрит на меня… Всё, собака спасена!

Потом пришли в гости друзья орнитологи, решили новые картины посмотреть, да узнать, заодно, как Лада себя ведёт…

Я им всё и рассказала, как на духу, попросив подравнять будку, а то она встала косо и немного загораживала дорожку к калитке. И вот, трое парней, еле-еле, с трудом, волоком, перетащили эту махину – на её законное место! И сколько бы ни доказывала им, никак не могли поверить, что я, одна – маленькая худышка, сумела поднять такую тяжесть!

Лада пробыла у меня еще дня два, в сарае сидела. И гуляла – только под надзором…

Потом нашли ей нового хозяина. И должна была она, в скором времени, отправиться жить в заповедник

И вот настал час, когда мы, с моей собакой Кариной, грустно смотрели вслед отъезжающей машине, увозившей Ладу… Всё же жаль было расставаться с необычной гостьей, несмотря ни на что. Так жаль!!! Но всё уже было решено. И Лада уезжала… Навсегда…

Но что это – за задним стеклом отъезжающей машины появилась золотистая, смешная рожица собаки. И она плакала! Губы расквасились, нос повело книзу, а глаза выражали столько муки, что в душе моей всё перевернулось!!!

– Стойте, подождите, – закричала я, а рядом взвыла спаниелька. Но машина уже завернула за угол – вот блеснула задняя фара в лучах утреннего солнышка… Мы с Каринкой дружно рванули вслед. И тут я вспомнила – но ведь у меня есть телефон! Вот он, в кармане. Трясущимися руками вытащила его, уронила, снова уронила… и наконец-то ткнула в кнопку с номером.

– Нет, – прошептала я в трубку, глотая появившиеся слёзы, не увозите её, я забираю собаку, себе забираю…

– Да что же ты ревёшь-та, – засмеялся Саша, – ну ладно-ладно, мы уже возвращаемся. А потом добавил, – я знал…

И вот уже стоит машина, со всеми открытыми дверцами, а Лада визжит, прыгает и облизывает меня, Каринку, и подвернувшегося Сашу, а кто-то из ребят успокаивающе похлопывает меня по плечу…

Так Лада вернулась домой. И казалось, что её не было очень долго, возможно – целый год! Или столетие… А не пол часа, всего-то…

Друзья, ещё немного поприкалывавшись, и, наулыбавшись от души, уехали.

А я уже думала, каким образом сообразить крышу над куриным домом…

Когда мы зашли во двор, Лада подбежала к вольеру. И долго-долго стояла там, с уморительно-серьёзным видом наблюдая за жизнью курочек, лишь однажды вздрогнула, когда малюсенький петушок, похожий на цветной шалашик, прародитель почти всего населения этого курятника, пропел звонкой флейтой свою песенку…

С тех пор собака не тронула ни одного курёнка! И даже, впоследствии, защищала выводки цыплят от всяких непрошенных котов и ворон, так и высматривающих свою жертву.

И крышу над вольером строить – не пришлось.

А через несколько месяцев можно было наблюдать удивительную картину – спящая Лада, и на ней, серпантиновыми блёстками, несколько дремлющих курочек, которые иногда, сонно, что-то там поклёвывали, из шерсти собаки…

Для егеря же, в обитель сайгаков, отвезли другую собаку, тоже найденную орнитологами во время своих бесконечных вылазок на природу…

Но до сих пор мне непонятно, как же я так смогла – поднять эту будку… Да ещё и большую собаку из неё вытряхнуть! Одним махом…

Глава 5

Когда-то мы жили на Алтае, в посёлке Кокши. И, несмотря на то, что вся жизнь, в общем-то, была на природе, частенько выезжали в походы. Мой супруг Саша знал одно тайное место. Недалеко от Кокшей рос заброшенный сад. Очень давно там выращивали яблоки, груши, сливы и всё такое. Но потом что-то случилось, люди перестали за ним ухаживать, и сад постепенно превратился в дикий фруктовый рай. Ещё там, непроходимыми джунглями, росли, вперемежку, запущенные кустарники малины, смородины, крыжовника. И всё это богатство было опутано колючими ежевичными плетями. Жители окрестных сёл постоянно наведывались в это чудное место, набирая там всего, чего только захочется душе и желудку. Ну, а наша семья, если уж выезжала, так на весь день, иногда даже на несколько дней, прихватив палатки для ночлега.

И вот, в один из таких походов, мы, с дочкой Элей, решили прогуляться, места новые разведать, да забрели незнамо куда. Заблудились. Что делать, уже и солнышко в зените, обедать пора, а мы всё идём да идём по какой-то еле видимой тропинке, конца-края ей не видать. И вдруг смотрим, из-за пригорка стадо показалось, коровы вольно так пасутся, и рядом – ни души человеческой не видать.

– А вдруг волки на коров нападут? – говорит мне Эличка, – где же люди, пастухи какие-то? Мы бы у них дорогу спросили.

– Давай поближе подойдём, – киваю я, – может, есть кто, может, пастух спит там, в траве где-то.

Стали мы потихонечку к стаду подходить. И вдруг, откуда ни возьмись, раздался дикий рык!

– Маммаа… – прошептала дочка.

С краю поляны, где паслось стадо, разворачивался в нашу сторону огромный, жуткий такой, чёрный бык! Да ещё и с невероятными, грозными рогами! Ноги, сами собой, понесли нас неведомо куда. Но бык, видимо, по полной программе решил рассчитаться с непрошенными гостями. Тяжёлый топот приближался, а нам уже – ни вдохнуть, ни выдохнуть.

– На дерево лезь! – кричу дочке из последних сил, подбирая палку с дороги.

– Нееет! – машет она головёнкой.

Смотрю, тоже что-то с земли подбирает!

И ведь не полезет на дерево, – мелькают мысли калейдоскопом, – тоже сражаться с быком кинется! А вдруг что случится!

У меня даже волосы встали дыбом от промелькнувших страшных картинок.

– Вместе на дерево лезем! – хриплю я, совсем задыхаясь.

– Бежим воон к тому, большому!

Вдруг, смотрим – река блеснула! Мы – туда, с новыми силами.

– В воду бык не полезет ведь за нами, – думаю, а плавать мы обе хорошо умеем…

Над рекой накренилось дерево. Половина корней крепко держатся, а половину водой размыло, и они, голыми толстенькими узорами, над речкой торчат… Разлапистый ствол же колышется по-над поверхностью реки, а ничуть не пострадавшие зелёные ветви раскачиваются над самой водой. Как по команде, Эля, а за ней и я, мы взлетели на ствол. Сидим, никак отдышаться не можем. Бык тоже попробовал на ствол ступить, да тут же равновесие и потерял, чуть в воду не бухнулся. Улёгся он тогда рядом с деревом, посматривает на нас и травку вокруг себя объедает.

Смотрим, а дерево ягодками тёмно-синими усыпано. Тёрн – всплыло в памяти. Так и сидели почти что до вечера – бык на берегу, а мы на дереве. Я, правда, несколько раз пыталась сойти на берег, но бык сразу же грозно вставал со своего места и бил копытом по зелёной травке…

Зато ягод, терпких и кисленьких, от души наелись! Да ещё и сухарики в сумке припасены были…

Потом, наконец-то, заявился пастушонок, мальчишка лет двенадцати. Он отогнал быка, который сразу же его послушался и потрусил к коровам, да рассказал, как добраться обратно.

Уже к вечеру, почти по темноте, доплелись мы до нашей стоянки, где все, в крайнем волнении, бегали по окрестностям, беспорядочно выкрикивая наши имена.

– Даа, – протянул, после нашего рассказа, Саша, – понятно, почему пастух – мальчишка! С таким-то быком и никаких сторожей не надо!

На следующий день мы на машине съездили туда за молоком. Пока мальчик Ваня наливал нам молока, бык так и бил копытом совсем рядом, сердито косясь на нас чёрным глазом.

Вот такие приключения…