# Дар

Таисия Куркина

Девочка Милана с рождения имеет магический дар, переданный ей от Духов рода. Её душа воплотилась на Земле не просто так, а со сверхзадачей - спасти людей от сил Зла, желающих возрождения Тёмного Феникса и уничтожения всего живого на планете. Битва добра и зла идёт и в потустороннем, и в реальном мирах. Милана вместе с друзьями по педагогическому институту, где она учится, проникает в Институт Мозга, в котором зомбированные учёные, проводя эксперименты над людьми с магическим даром, пытаются путём обмана откачать у них необходимое количество энергии для возрождения Тёмного Феникса.

## Глава 1

Глава 1. Милана и бабушка

Она была совершенно не похожа на своих подруг с детства. Некоторые считали её чересчур шумной, несдержанной в чувствах, какой-то взбалмошной до глупости, другие отмечали её внешнюю непривлекательность, про себя называя «гадким утёнком». Девочка с таинственным, странным именем Милана, конечно, об этом не задумывалась. Ей нравилось просто дружить! И она всем сердцем отдавалась этому чувству. Обладая необычной фантазией, Милана считала своими друзьями не только девчонок и мальчишек во дворе дома, но и солнышко, которое раскрасило её лицо весёлыми веснушками, и деревья-шептуны, и животных, и птиц, и даже ветер, который толкал её в спину, словно подгоняя вперёд. Втайне от всех она даже иногда разговаривала с ним, и порой этот бродяга-сплетник наполнял её голову взрослыми мыслями, сообщая о грядущих близких и далёких событиях…

Милана ни разу не задумалась о том, почему это с ней происходит. Ей казалось, что так бывает со всеми. И только бабушке было ясно, что у её внучки родовой дар, до времени не проявленный в полную силу, но уже заметный и в детских руках, способных лечить любую хворь, и в выражении её больших кошачьих глаз, меняющих свой цвет в зависимости от настроения и эмоций. Каждое утро, просыпаясь, девочка видела бабушку стоящей на коленях и шепчущей молитвы.

- Бабуля, а можно, я тоже буду молиться? – спросила она однажды.

- Попробуй! Но надо знать наизусть молитвы, хотя бы одну – «Отче наш».

- Скажи, я запомню. У меня же память – о-го-го какая!

Бабушка несколько раз медленно повторила: «Отче наш, иже еси на небесех…», и эти слова на незнакомом языке сразу же уютно устроились в голове Миланы. С этого дня каждое утро и вечер две женщины, пожилая и маленькая, вставали перед образами на молитву.

- Только ты никому не выдавай нашу тайну! – попросила как-то раз бабушка, ложась спать.

- Никому-никому? Даже маме с папой, что ли?

- Никому, Милана! Маме и папе тоже! Понимаешь, они члены партии. Им не положено верить в Бога.

- А почему? Разве Бог плохой? Он же создал Вселенную и всех людей, ты сама говорила!

- Милана, ты пока маленькая, многого не понимаешь. Время такое. Я просто попросила тебя сохранить тайну!

- Хорошо! Я никому не расскажу наш секрет, - пообещала девочка.

Постепенно бабушка стала передавать внучке лечебные заговоры, которые та заучивала наизусть легко и, главное, надолго, чему наставница немало удивлялась, показывать травы – помощницы при разных недугах.

- Откуда ты столько знаешь? – спросила однажды Милана.

- Понимаешь, когда я была маленькая, моя тётя, сестра мамы, передавала мне эти знания. Скажу больше: она хотела, чтобы я стала знахарем…

Бабушка замолчала.

- И что?

- Ничего.

- Почему?

- Я отказалась принять магию…

- Жа-аль! – протянула Милана. – А что стало с твоей тётей?

- Она умерла… Тяжело… Ей надо было передать дар внучке, а я не согласилась… Испугалась, наверное…

- Я бы приняла, - обронила печально Милана, - если бы это была ты…

- Может, так и будет, - закончила разговор бабушка.

## Глава 2

Глава 2. Милана-подросток

Прошло несколько лет. Из «гадкого утёнка» Милана превратилась в довольно симпатичную девочку-подростка. На неё стали обращать внимание мальчишки. И не только сверстники, но и те, кто постарше. Однако каждый раз их порывы обрывал строгий взгляд её серьёзных глаз. Физически слабая, худенькая, она обладала такой внутренней силой, что окружающие чувствовали это на расстоянии. Даже дёрнуть девочку за длинные русые косы не находилось охотников, особенно после одного случая.

Во время перемены, когда Милана сидела за партой и готовилась к уроку, развязной походкой к ней подошёл одноклассник, известный хулиган, и попытался обнять её на глазах сверстников, внимательно наблюдавших за происходящим. Реакция Миланы была мгновенной: она вонзила, как кинжал, перьевую ручку в руку обидчика. Тот взвыл от боли:

- Ты что, ненормальная?! У меня же будет заражение крови!

- А нечего лезть!

Парень испугался не столько действий и слов девушки, сколько пронзительного взгляда её кошачьих глаз, искрящихся какой-то первобытной силой. С этого времени Милану оставили в покое. Более того, мальчишки стали относиться к девушке настороженно и в то же время уважительно, признав в ней равную себе. Некоторые почувствовали к Милане симпатию и даже влюблённость.

Но ей было не до отношений с пацанами. Какая тут любовь, когда вокруг столько интересного! Вместе с дворовыми ребятами она бегала по пустырю, охотясь за майскими жуками, гоняла на чужих велосипедах, так как своего у неё не было; играла с парнями в «войнушку», придумывала язык-шифр, чтобы, кроме «своих», никто не понял, о чём идёт речь; писала сценарии спектаклей для жильцов дома, в которых исполняла обычно комические роли... Это и многое другое составляло большую часть её жизни. А ещё Милана любила фантазировать, на лету придумывая сюжеты якобы прочитанных книг. Каждый вечер, сидя на лавочке с друзьями, она сочиняла новую страшную историю…

И всё же было то, что оставалось тайной для всех - тайной её и бабушки. Девочка помнила уговор и никому не рассказывала о своём обучении. Со страстью она отдавалась усвоению эзотерических знаний. Помимо этого, втайне от всех, даже от своей наставницы, Милана увлеклась «чтением» людей, так как неожиданно для себя обрела дар ясновидения. И вот тут ей очень пригодились игральные карты, которые в её руках стали полезным инструментом. Вскоре её увлечение картами стало заметным для родителей.

Первой не выдержала мама – человек аналитического склада ума. Сложив два и два, она сразу почувствовала в дочери неладное.

- Милана, тебе не кажется, что ты слишком много времени занимаешься ерундой?

- Нет, мамочка! А что ты имеешь в виду? Я же все уроки уже сделала…

- Я имею в виду карты. Зачем это тебе?

Милана хотела поделиться с мамой своими мыслями, рассказать о том, как она стала «видеть» окружающих, «читать» скрытые мысли и чувства людей, но интуиция ей подсказала, что об этом лучше молчать: её, скорее всего, не поймут. Поэтому она ответила уклончиво:

- Мне интересно. Пытаюсь научиться гадать, в шутку, конечно! Подружкам нравится. Милана легко рассмеялась, и у матери свалился камень с сердца.

## Глава 3

Глава 3. Гадалка

Однажды она обратилась к дочери со странной просьбой.

- Милана, ты не могла бы погадать на картах одной супружеской паре. Их сына осудили и посадили в тюрьму.

- И что я могу сделать?

- Просто успокоить людей, чтобы они так сильно не переживали…

- А откуда эти люди узнали, что я гадаю? – спросила с улыбкой Милана.

- Да я случайно проговорилась про твоё увлечение, - махнула рукой мать.

- Ну ты же знаешь, что карты – это просто игра… Ладно, я постараюсь сделать то, о чём ты просишь!

- Ну вот и хорошо! Хоть какая-то польза от твоего занятия!

На следующий день Милана встречала двух взрослых людей, которым нужно было узнать о судьбе сына. Они очень стеснялись и своего визита к ребёнку, и необычной просьбы. Но вскоре, глядя в глаза подростка, в которых ясно читалось глубокое сочувствие их горю и переживаниям, успокоились. Как только Милана взяла в руки карты и стала их раскладывать, в её голову хлынул поток информации о том, как завершится сложившаяся ситуация для несчастных родителей.

- Успокойтесь! Вашего сына скоро освободят. Он невиновен! – сказала девочка, глядя в глаза людей, с замиранием сердца ожидавших её «приговора».

- Неужели это правда?.. Миланочка, ангел наш! Спасибо тебе за радостную весть!

Из глаз матери полились слёзы, да и отец, скрывая волнение, закрыл лицо ладонями.

- Так говорят карты, - счастливо улыбаясь, торжественно произнесла «гадалка».

После ухода пары в комнату вошла мама.

- Ну как? Ты успокоила этих людей?

- Да, конечно! Их сын скоро будет дома!

Мать удивлённо приподняла брови и пристально взглянула на свою дочь.

- Ты что, на полном серьёзе так считаешь?

- Конечно! Во время гадания перед моими глазами высветилась яркая картина встречи троих людей!

Погладив дочь по голове, мама задумчиво вышла из комнаты.

А через несколько дней к ним в дом снова пришла супружеская пара. Только теперь их было не узнать: лица женщины и мужчины светились счастьем и радостью.

- Пришли отблагодарить вашу ясновидящую дочь! – произнесли они в ответ на невысказанный вопрос хозяйки дома. – Милана была права. Наш сын на свободе!

- Я рада, что не ошиблась! – смущённо проговорила «гадалка».

- Прими от нас небольшой подарок! – с этими словами женщина протянула Милане коробку конфет.

Девочка покраснела, хотела отказаться, но не смогла, так как поняла, что может обидеть людей, искренне желавших сказать ей «спасибо».

## Глава 4

Глава 4. Подруги

Незаметно пролетело несколько лет. Пришла пора поступать в институт. Занятия с бабушкой пришлось отложить до поры до времени. Студенческая жизнь закружила Милану. Поездки в колхозы на картошку, участие в стройотрядах, в выступлениях агитбригады института расширили круг её знакомых, для которых она стала «своей», и ей это было приятно.

В группе она обрела двух новых подруг – Люду и Эллу, совершенно непохожих друг на друга. Видно, так было задумано Высшими Силами, что каждая из них должна была её чему-то научить. Серьёзная и в то же время эмоциональная, Людмила стала достойной конкуренткой в учёбе и творчестве; начитанная с детства, весёлая, раскованная, как говорят, без комплексов, Элла помогла Милане выйти из строго очерченных рамок в поведении, заложенных родителями и бабушкой. С подругами она чувствовала себя легко и доверяла им полностью, но про свои способности молчала. Лишь иногда «предсказывала», вроде бы в шутку, какой билет или вопрос им достанется на экзамене. Чаще всего эти предсказания сбывались, и подруги решили, что Милана наделена какими-то способностями, о которых сама не догадывается. «Наш Нострадамус!» - шутили они.

Однако вскоре им пришлось отказаться от шуток. Люде и Элле врезался в память случай, когда их подруга одними руками, без подручных средств, спасла юношу, который неожиданно потерял сознание от приступа астмы. Стеснительная Милана сама не понимала, почему бросилась на помощь. Словно её что-то толкнуло в спину. «Неужели вот так напоминает о себе призвание? - с удивлением подумала она, но тут же отбросила эту мысль, иронически прибавив: - Не хватало ещё возгордиться и надеть на себя корону!» Однако её подруги и, главное, воскресший пациент, забывший дома лекарство, были потрясены.

- Милана, что это было? – почему-то шёпотом поинтересовалась Люда.

- Мне тоже интересно! – присоединилась Элла. – Ты у нас кто? Маг?

- Да бросьте, девчонки! Скажете тоже – маг! Сама не знаю, как вышло! Я просто почувствовала, что мне нечем дышать, что я сейчас упаду и умру… Вот и кинулась спасать… будто даже не его, а себя…

- Ну ты даёшь! – присоединился к разговору парень. – Как хоть тебя зовут, спасительница?

- Милана.

- А меня Сергей. Теперь буду знать, к кому обращаться за помощью! Ну, пока, Милана!

- Пока! Будь здоров, Серёжа!

После ухода парня девушки надолго замолчали. Первой нарушила тишину Элла.

- Мил, давай-ка колись! Ты ведь многое можешь, да? Я имею в виду лечение?

Люда, не говоря ни слова, пристально смотрела в глаза подруги. А той давно хотелось поделиться с девочками своей тайной, но всё не было подходящего случая. И вот теперь, видимо, настало время. Милана рассказала и о бабушке, и о её «уроках», и о способностях к врачеванию, которые достались в наследство от духов рода… Умолчала она лишь о даре ясновидения, чтобы не пугать подруг.

- Да-а-а… Это серьёзно, - промолвила Люда.

- Я не понимаю одного: зачем тебе понадобился пединститут? Тебе же в мед надо было поступать! – воскликнула эмоциональная Элла, тряхнув роскошными кудрями.

- Тогда бы я не встретила вас! – рассмеялась Милана. – И была бы несчастным человеком!

Подружки обнялись и, не сговариваясь, направились к любимому киоску, где продавались вкусные, хрустящие, горячие пончики с повидлом.

- Так, с этого дня мы будем тебя оберегать! – заявила решительно Люда, аккуратно держа двумя пальцами горячий пирожок и откусывая понемногу.

- С какой стати? – глаза Милы стали круглыми и полыхнули от волнения сине-зелёным огнём. – Я что, опасна для общества? – от удивления она даже выронила на землю пончик, огорчённо проводив его глазами.

- Ты – нет, а вот окружающие – да! – уточнила Элла, дожёвывая пончик, из которого прямо ей в руку лезло повидло. – Ну надо же! У вас - ничего, а у меня дефектный какой-то пирожок попался!

- Держи платок, защитница! Подумаешь, беда большая! – смеясь до слёз, проговорила Милана.

- Элла права, этот твой спасённый Сергей растреплет по всему институту о тебе и твоём даре…

- И что? Украдут, что ли? – Милана с улыбкой смотрела в глаза подруг.

- Ты не смейся, а включи мозги! Такие способности – редкость! Поменьше светись! Ещё упекут куда-нибудь…

- Но мы будем рядом и не дадим тебя в обиду! – поставила в разговоре точку Элла.

Милана поняла, что девочки не шутят, и её сердце наполнилось чувством горячей любви и признательности.

История со спасением юноши со временем стёрлась из памяти девушек. Видно, сам он об этом случае не слишком распространялся. Кому же хочется выглядеть слабаком, которому оказала помощь какая-то девчонка! Но информация всё же, как говорится, «просочилась в массы». С того времени не раз Милана ловила на себе пристальные взгляды встречных парней. Казалось, они хотели удостовериться, действительно ли эта пигалица способна на что-то эдакое... Тот самый Сергей, проходя мимо девушки, приветливо улыбался, здоровался, но почему-то не решался заговорить.

- Не иначе влюблён! – смеялась Элла – знаток по части разбитых мужских сердец. – Это же видно невооружённым глазом!

- Ладно вам! Он просто вежливый человек и всё! – защищала парня Милана.

- Не-ет! Элла права. Ты спасла Сергея от смерти, но не от себя! Он по уши втрескался, просто ты не замечаешь! – впервые эмоционально возразила подруге меланхоличная Люда.

- И что же мне теперь? Снова спешить на помощь? Может, ещё на ручки его взять?.. – засмеялась Милана. - Взрослый вполне! Сам справится!

- И то верно! – проговорила со смехом Элла.

## Глава 5

Глава 5. Похищение

Прошло несколько дней. Однажды дождливым вечером Милана решила выйти из дома подышать свежим воздухом. Медленно шагая по мостовой, она размышляла о даре судьбы, который её и радовал, и пугал. Вынужденная скрывать ясновидение, она чувствовала своё одиночество, даже находясь рядом с самыми близкими людьми. К тому же эта способность была ей неподконтрольна и проявлялась порой неожиданно. Милана иногда чувствовала на расстоянии чужие эмоции и боль, и ей хотелось, как на крыльях, полететь к страдающим людям и подарить им исцеление…

А ещё были сны, которые не давали покоя и отдыха. Наоборот, каждый раз девушка попадала в какое-то странное место, где мудрые наставники, скорее всего, Духи Рода (именно так, с заглавной буквы!), «переливали» в неё древние знания о мире, его устройстве (совсем не так, как написано в учебниках!), о строении человеческого тела, усиливали с помощью магии дар целительства через «видение» ауры больного… Кроме этого, Милану обучали влиять на будущее человека, на его карму, убирая или смягчая предрешённые судьбой негативные события. Такие уроки для начинающей ведьмы, то есть ведающей, были самыми насыщенными информационно, и утром Милана ощущала себя выжатой, как лимон. Но прохладный душ, молодость и здоровый дух в здоровом теле брали своё, возвращая лёгкость и оптимизм.

Погружённая в свои размышления, девушка сама не заметила, как оказалась далеко от центра города. «Куда это я забрела?» - подумала она. Вдруг в её сознании возник яркий образ испуганной женщины, окружённой тёмными фигурами. Милана готова была уже броситься на помощь. Она «видела» не только женщину, но и место, где та находилась, и опасность, которая ей грозила. Но стоило Милане сделать шаг, как она очутилась в чьих-то сильных, жёстких руках. Один из мужчин в чёрном капюшоне, зажав её рот руками, зловеще прошептал:

- Наконец-то ты в наших руках! Долго же мы за тобой следили!..

- По её виду и не скажешь, что она что-то из себя представляет. – добавил второй. - Обычная девчонка!

- Нечего с ней разговаривать, тащи в машину!

Милану охватила паника. Чувство опасности заставило её собрать в кулак всю свою силу, чтобы вызвать видения, которые смогли бы подсказать ей выход из сложившейся ситуации. В воображении возникли образы любимой бабушки, Духов Рода, дающих ей нужную подсказку, лицо незнакомой женщины, нуждающейся в срочной помощи… Потом она увидела себя в комнате рядом с человеком, нуждающимся в исцелении. Не надеясь ни на чью помощь, девушка крепко, до крови сжала зубами пальцы того, кто закрыл ей рот. Мужчина вскрикнул от боли и убрал руку от лица Миланы.

- Стойте! – властно крикнула она. - Я знаю, чего вы хотите! Вам нужна энергетическая сила, и вы её получите, если отпустите меня!

Мужчины обменялись недоверчивыми взглядами. Милана почувствовала их колебания. Она поняла, что нужно действовать быстро. Вспомнив о женщине из своего видения, девушка сосредоточилась и начала медленно вытягивать энергию из мужчин и окружающего пространства, наполняя свои руки светом, чтобы её дар пришёл в рабочее состояние. Направив сгусток энергии на похитителей, Милана заставила их закрыть глаза, и застыть на месте. Воспользовавшись полученной свободой, она выскочила из машины и бросилась на поиски женщины из своего видения, понимая, что время на исходе и от неё зависит жизнь человека.

## Глава 6

Глава 6. Спасение

Милана летела стрелой по незнакомым улицам города, словно невидимый луч подсвечивал ей дорогу. Она не сразу заметила преследования. Это были всё те же мужчины, от которых девушке удалось удачно сбежать, и знакомая машина… Вот и нужный подъезд. Взлетев без лифта на третий этаж, она ворвалась в квартиру, заметив, что дверь не заперта…

На полу без сознания лежала женщина. Милана, не раздумывая, приблизила свои руки к телу незнакомки. Яркий, теплый свет окутал сначала лицо, потом руки, ноги, внутренние органы больной. Прошло несколько минут. Девушке они показались очень долгими. Когда она почти отчаялась привести жертву в чувство, женщина слегка пошевелилась, застонала, открыла глаза и с недоумением взглянула в глаза склонившейся над ней Миланы.

- Что случилось? – спросила с придыханием пришедшая в себя незнакомка. - Кто вы такая… и как оказались здесь?

- Меня зовут Милана. Я – целительница. Успела спасти вас от смерти… Кто-то, видимо, побывал здесь до меня и даже не закрыл дверь. Вот этот человек и причинил Вам зло.

Женщина, всё ещё ослабевшая, попыталась приподняться, но безрезультатно. Милана, наклонившись, поддержала её.

- Вам ещё рано вставать! – мягко произнесла она. – Давайте я помогу сесть. Как вас, кстати, зовут? Мы ведь ещё не познакомились.

- Я – Кира, сотрудник института мозга.

- И чем вы занимаетесь? – поинтересовалась Милана.

- Я… я работаю над проектом, связанным с энергетическими потоками. Мы ищем способы использовать их для исцеления… - её голос дрожал от волнения. - Но я не думала, что это настолько опасно…

Милана кивнула. Теперь всё становилось на свои места. Она воскресила в памяти свои видения и поняла, почему её дар был активирован именно перед встречей с этой женщиной.

- Я только что вспомнила людей, которые ворвались в мою квартиру… Мне страшно! – побледнев, произнесла Кира.

Милана почувствовала, как её сердце сжалось от сострадания. Она знала, что времени было в обрез. Похитители наверняка уже недалеко и могли появиться в любой момент. Тогда им обеим несдобровать.

- Нам нельзя здесь оставаться! Попробуйте встать, Кира.

Обе девушки в обнимку вышли из квартиры и направились вниз по лестнице. Каждый шаг приближал их к свободе и одновременно к опасности. Милана понимала: сейчас нужно было проявить все свои экстрасенсорные способности, чтобы защитить женщину и себя.

- Мы почти на месте! - прошептала она, когда достигли первого этажа. - Давайте выбираться на улицу!

В этот момент к дому подкатил чёрный джип, из которого выскочили двое мужчин – старых знакомых Миланы. Девушка схватила Киру за плечи и вместе с ней шагнула в темноту, за угол здания. Там они обе затаились, прислушиваясь к шагам похитителей, которые, не скрываясь, вошли в подъезд.

- Вам надо найти укрытие! - сказала Милана тихо. - Есть ли у вас поблизости какое-то безопасное место?

- Наверное, могу какое-то время побыть у друзей… Надо бы только позвонить.

- Обойдёмся без звонка. Надо поймать такси. Вы ещё слишком слабы, чтобы идти пешком. Помните адрес?..

Только сидя в машине, девушки немного расслабились. Им удалось выйти из сложной ситуации, и обе, целительница и жертва, почувствовали себя в безопасности.

Вернувшись домой, Милана услышала встревоженный голос матери:

- Мы уже хотели звонить в милицию! Отец чуть с ума не сошёл, узнав, что тебя нет дома. Ты где пропадала так долго? Заблудилась, что ли?

- Нет, задумалась и забрела куда-то, - улыбнулась девушка, обнимая всё ещё по-девичьи стройную фигуру матери. – Обещаю больше так не делать!

- Ну что ж! Поверю для разнообразия! – рассмеялась мать, взъерошив кудрявые волосы на голове своей непредсказуемой дочери.

## Глава 7

Глава 7. Вещий сон

Согревшись под горячим душем, Милана нырнула в прохладную постель и почти сразу провалилась в глубокий сон. Она думала, что, как обычно, окажется рядом с Хранителями Рода – знакомыми наставниками - для получения новой информации, касающейся магии и целительства, но словно зависла в некоем пространстве. Будь это на земле, Милана сказала бы проще – «между небом и землёй»! Ни солнца, ни луны, ни звёзд – ничего! Только туман и сумерки. Неподалёку от себя девушка заметила молодого человека, почти своего ровесника, одетого как-то несовременно. Коротко остриженные светлые волосы открывали высокий лоб и ярко-голубые глаза, смотревшие на неё пристально и изучающе. «Странно, - подумала она, - кто это и как сюда попал? Это же мой сон в конце концов!» В ответ на её мысленный вопрос и возмущение юноша улыбнулся, и его взгляд как-то смягчился.

- Именно так я тебя и представлял! – произнёс он, не разжимая губ. – Смелая, дерзкая, рисковая девчонка, которую ничем не озадачить и не запугать! Вся в меня!

- Может, сначала познакомимся, а потом уже будем выяснять, кто на кого похож? – задиристо вступила в диалог с неизвестным Милана.

- Ну что ж! Я твой далёкий предок, девочка. Когда-то у меня было имя Андрон. Я был Хранителем и магом, целителем и защитником моего и твоего рода.

- А почему ты находишься здесь, а не среди других Хранителей? – удивлённо произнесла Милана.

- Это долгая история… Я проник в твой сон как раз для того, чтобы рассказать о случившемся со мной и попросить о помощи…

- Меня?! А что я могу? Тем более во сне…

- Ты даже не представляешь, какая сила в тебе таится! Хранители знакомят тебя с содержанием родовой книги, осторожно, постепенно открывая двери в магию, иначе своей энергией ты разнесёшь планету Демонов в пух и прах! – Андрон тихо засмеялся.

- А что это за планета такая? Я ничего про неё не знаю.

- Это планета Земля, девочка! Так её называют люди…

- Ну и новость!

- Это ещё не всё. Ты сама родом с планеты Гармония, которую покинула по доброй воле, чтобы, по твоим словам, «навести порядок на Земле, приструнив распоясавшееся Зло!» Кроме этого, у тебя есть более глобальная задача – повысить вибрации человечества.

- Ничего себе! – Милана даже присвистнула от удивления, хотя раньше этот трюк со свистом ей не удавался. – Спасибо, Андрон, удивил! Вот уж новость так новость! Расскажи кому-нибудь – упекут в дурдом!

- Зачем говорить раньше времени? Когда-нибудь люди всё равно об этом узнают…

- Это что, тайна? – с замиранием сердца промолвила Милана.

- Ну, до поры до времени – да!

- Скажи честно, почему ты открыл этот секрет мне?

- Задобрить хочу, чтобы помогла! – засмеялся Андрон.

- Кстати, предок! Интересно знать, почему ты так молодо выглядишь? Чтоб понравиться, что ли?

- Чтобы не испугать… Ну и понравиться тоже, угадала! – ухмыльнувшись, произнёс Хранитель.

- Считай, тебе это удалось, - улыбнулась Милана. – Ладно, давай свою историю, а то мне скоро просыпаться… Я же учусь всё-таки… в реальном мире.

- Рассказ будет недолгий. Когда-то я был опытным, сильным колдуном, или магом, как хочешь называй. Помогал людям своего рода, спасал от болезней, от нужды и горя… Мне нужен был помощник, который во время моих медитаций мог бы охранять тело от чужих воздействий и помогать душе с ним воссоединиться по окончании ритуала.

- И что случилось? – Милана почему-то уже знала ответ на свой вопрос. – Тебя кто-то предал?

- Да, одна очень способная ученица. Я сам её выбрал… Видно, интуиция подвела… - с горечью обронил Андрон.

- Красивая, наверное, была? Как, кстати, её звали?

- Да, очень! И имя у неё тоже красивое, Клавдия…

- Я так и думала! Ну и ну! Как же всё-таки мужчины падки до красоты! – иронично воскликнула Милана, всплеснув руками. – Даже маги и Хранители покупаются на женские прелести! И что же сделала эта негодница?

- Спрятала моё тело (где – не знаю, так что не спрашивай!), и я не смог вернуться…

- Да за одно это её мало прибить! – возмутилась девушка. - А почему до сих пор не нашли твоего тела? Столько опытных магов в роду! Неужели никто не смог?

- В том-то и дело… Единственное, что они сделали, - отрезали Клавдию от родового Древа за предательство и лишили права остаться в числе Хранителей. Так что, Милана, одна надежда на тебя, - Андрон пронзил девушку взглядом своих синих глаз в надежде на её согласие, и она кивнула:

- Так и быть, помогу! Не знаю, правда, как, но приложу все силы! Справедливость должна восторжествовать!

Предок улыбнулся, доверчиво протянул к прапрапра…внучке свои руки и… исчез. И в тот же миг Милана проснулась. «Как же я не догадалась спросить, где искать тело Хранителя: в реальном или потустороннем мире?! – неожиданно пришла к ней мысль. -Вечно я упускаю самое главное! В следующем сне попробую узнать у наставников. Может, подскажут? А то стыд один: обещала помочь – и здрасьте! Ну ладно, пора вставать, а то опоздаю в институт». Закончив беседу сама с собой, девушка быстро заправила кровать и побежала в душ.

## Глава 8

Глава 8. Охотники за чужой энергией

Пока Милана занимается собой и бежит в институт, посмотрим, чем же заняты горе-похитители и вообще, кто они такие. Два брата, старший - Вадим и младший – Борис, после своей неудавшейся попытки похищения Миланы и Киры, сотрудницы института мозга, вернулись домой в удручённом состоянии. Столько времени и усилий – и всё зря! За домом Киры следили больше двух месяцев, чтобы застать её одну, найти способ спасти брата. Борис безнадёжно болен, и у Вадима родилась мысль с помощью энергии исцелить его от опухоли мозга.

Когда женщина отказала в помощи якобы потому, что ещё идут исследования, один из мужчин от злости и раздражения пережал ей сонную артерию… Оба думали, что совершили убийство, поэтому бросились на поиски Миланы, о способностях которой поведал Борису один знакомый студент. Но она сама вышла им навстречу - счастливый знак! Братья даже представить себе не могли наличие столь мощной силы у хрупкой девушки. И она их сделала! Мало того, что удрала, так ещё и Киру каким-то образом вытащила с того света… Вот об этом каждый из них размышлял по возвращении домой.

- Ну, что нос повесил, братишка?! – наконец нарушил молчание Вадим, похлопывая Бориса по плечу. – Неудачи закаляют мужчин! Мы только начали борьбу!

- Может, лучше бросить это дело? Ты же видел, как эта девушка с нами расправилась…

- И что? Мы просто не были готовы к её действиям!

- Вадим, она непредсказуема! Неизвестно, что ещё отмочит. Вдруг в милицию обратится, опишет нас, хоть мы и прятали лица! Машину запомнила - точно!

- Хорош ныть! Не дрейфь! Не о том думаешь! Главное, заставить Милану исцелить тебя. Ты же сам видел, как она убитую оживила!

- Видел… Поэтому сомневаюсь, что у нас всё получится.

- Получится, получится! Надо разработать план действий… Слушай, свяжись-ка со своим знакомым студентом, который сообщил о Милане. Как, кстати, его зовут?

- Миха. А зачем?

- Пусть узнает, что она за фрукт, где живёт, с кем встречается, когда бывает одна, ну и так по мелочи… В нашем деле всё пригодится.

- Хорошо, спрошу. Но я бы отказался от идеи справиться с этой девушкой! Или действовать как-то иначе…

- Почему?

- Мне страшно…

- Ну, знаешь! Волков бояться – в лес не ходить! Марш в ванную! А потом набери номер приятеля!

Оставшись один, Вадим стал нервно ходить по комнате, размышляя над планом дальнейших действий. Он знал, что жизнь брата висит на волоске и что время ограничено. Однако встреча с Миланой и лёгкость, с которой эта хрупкая девушка разделалась с двумя мужчинами, произвели и на него сильное впечатление. «Борис прав! - признался он наконец самому себе. - Необходимо изменить тактику и быть более осторожными, чтобы не наломать дров».

Когда брат вернулся из душа, Вадим изложил свой план действий.

- Слушай, Борь, я тут подумал, а что, если нам предложить Милане сотрудничество?

- Ты уверен, что она после всего случившегося захочет иметь с нами дело?

- Если не поделится своей энергией или откажет в твоём исцелении, можно надавить на неё через близких людей.

- Похитить, что ли? Тебе той бабы мало? Мы ещё одну кашу не расхлебали! – крикнул Борис и тут же от боли схватился за голову, которую словно сдавило огненными обручами.

- А что ты предлагаешь? Опустить руки? Смириться со смертью? – вскипел Вадим. – Я не сдамся! Буду бороться в одиночку, если ты против!

- Я не отказываюсь! Просто надо всё хорошенько обдумать… Сейчас позвоню Михе насчёт Миланы.

Борис подошёл к телефону, снял трубку, набрал номер и сел на диван. Трубку долго не брали, потом раздался сонный голос приятеля.

- Алло! Слушаю!

- Миха, это я, Борис!

- Узнал. Что так поздно звонишь? Я уже спал… - громко зевнув, проговорил собеседник. - Не хотелось вставать к телефону. У тебя что-то срочное?

- Я хотел бы попросить тебя рассказать о Милане, что она из себя представляет?..

- Далась же вам всем эта девчонка! – перебил Бориса Миха. - То один вопросы о ней задаёт, то другой, и ты туда же!

- А кто ещё ею интересовался?

- Да разные люди: и студенты, и милиция… Короче, я уже заколебался отвечать на вопросы о ней! Уяснил?

- Да понял я, понял! Скажи хотя бы, где она живёт? Адрес знаешь?

- Сейчас посмотрю в записной книжке… Вот, нашёл. Записывай! Улица Суворова, дом 64, квартира 22. Второй этаж.

- Спасибо тебе, дружище! Пока! – с чувством произнёс Борис.

- И ты не кашляй! - засмеялся Миха и тут же положил трубку.

Пока шёл разговор, Вадим молча слушал и хмурился. Но в голове его уже созрел план действий.

- Так, я, кажется, придумал, как нам поступить с Миланой.

- Как?

- Заманим её в ловушку, распространив слух, что её парню, например, или подруге нужна помощь…

- И что это даст?

- Как что? Милана окажется в наших руках…

- А вдруг она опять нас вырубит, как в прошлый раз?

- Не выйдет! Её слабое место – руки! Свяжем – и ведьмочка наша! А дальше заставим её делать то, что нужно нам! Пусть исцелит тебя и заодно поделится своей энергией. Как ты на это смотришь?

- Можно попробовать… - с сомнением и недоверием проговорил Борис. – Миха сказал, что ею многие интересуются, в том числе и милиция… Не с нашим ли делом это связано?..

- Не думаю. Слишком мало времени прошло… Завтра и начнём нашу операцию «Ы»! А то как бы действительно не опоздать! Тебе задание – получить информацию о распорядке дня Миланы, её привычках, окружении, местах, где она бывает одна… Короче, охота началась!

## Глава 9

Глава 9. Сыщицы

Утро выдалось не по-осеннему тёплое. Впервые на ярко-голубом, словно отмытом дождями небе засияло солнце. Милана решила на этот раз отказаться от поездки на транспорте и проделать путь до института пешком. Погрузившись в свои мысли, она не сразу услышала за спиной торопливые шаги догонявшего её человека. Это был Сергей. Да-да, тот самый парень, с которым девушка познакомилась при драматических обстоятельствах. Увидев, что Милана его заметила, он догнал её, и, улыбаясь, заговорил, шагая рядом:

- Привет, спасительница!

- Доброе утро, Серёжа!

- Что-то я раньше здесь тебя не видел.

- Да я чаще езжу на транспорте. Просто сегодня захотелось прогуляться, - улыбнулась Милана. – А ты что, живёшь где-то поблизости?

- Ну да, почти рядом с институтом. Слушай, а где твоя охрана?

- Какая? Что ты имеешь в виду?

- Подружек твоих! – засмеялся Сергей. – Вы же не разлей вода! Всегда втроём!

- Как видишь, не всегда!

- Милана, а что ты делаешь сегодня вечером? Может, встретимся? – смущённо проговорил юноша. – Погуляем вдвоём…

- Особых планов у меня вроде бы нет. Только надо будет навестить одного человека. Если не против, сходим вместе, а то мне после вчерашней истории как-то страшновато без спутников.

- Какой истории?

- При встрече расскажу… Говори, Серёж, во сколько и где?

- Давай в семь около института.

- Договорились!

Махнув рукой, Милана, а следом за ней Сергей вошли в здание института, и почти сразу она наткнулась на своих подруг, сдававших в раздевалке верхнюю одежду. В глазах Эллы и Люды крупными буквами читался вопрос: вы что, вместе теперь ходите?

- Встретились по дороге. Случайно. Я сегодня шла пешком, - ответила Милана.

- Надо же! – съязвила Элла. – Так уж и случайно! Да этот Сергей тебя давно уже заприметил…

- Ага! Жертва безнадёжной любви! – засмеялась Люда.

- Почему безнадёжной? – удивлённо проговорила Элла. – Как раз наоборот! Вон уже парой ходят!

- Ладно вам, девчонки! Посмеялись, отвели душу и хватит. А то я не успею вам рассказать кое-что действительно интересное! – понизив голос, интригующе сказала Милана.

- Что именно? – хором воскликнули подруги.

- Давайте хотя бы выйдем из раздевалки. Не хочу, чтобы тайна стала всеобщим достоянием!

- Что-то серьёзное? – с тревогой спросила Люда.

- Да. И мне понадобится ваша помощь!

- Всегда пожалуйста! – весело проговорила никогда не унывающая Элла.

Подруги поднялись на третий этаж, где, как обычно, кроме преподавателей, никого из студентов не было, и расположились у широкого окна с видом на широкую улицу, ведущую к центру города.

- Ну давай, не тяни резину, - подтолкнула Элла. – Скоро идти на пару. Или, может, пропустим, раз такое дело?

- Не хотелось бы, - недовольно протянула Люда. – Если только не будет другого выхода…

- Девочки, вчера вечером меня чуть не похитили двое незнакомых мужчин…

- О Боже! – вытаращила глаза эмоциональная Элла.

- Может, из-за твоего дара? – побледнев, спросила Люда. – Если так, то, скорее всего, Сергей и растрепал?

Заметив, как поморщилась Милана при этих словах, подруга исправилась:

- Хорошо, не растрепал, а поделился с кем-то. Ну и пошло-поехало…

- Слушай, Мил, рассказывай уже, не тяни резину! - подпрыгивая от нетерпения поторопила Элла.

И девушка в красках поведала подругам свою историю и про неудавшееся похищение, и про спасение Киры, жизнь которой висела на волоске…

- А кто такая Кира? Ты её раньше знала? – спросила заинтригованная рассказом подруги Люда.

- Кира – сотрудница Института мозга. Бандиты пытались от неё чего-то добиться и чуть не убили. Я абсолютно случайно оказалась рядом с её домом и… ну, помогла женщине… Успела.

У Люды от ужаса перехватило дыхание.

- Ничего себе! Они проникли прямо в квартиру Киры? Милана, ты в опасности! Представляешь, что могло бы случиться, если бы тебя там не было?

- Представляю, - кивнула головой Милана. – И не знаю, что делать. Страшновато как-то…

- Тебе нужно срочно обратиться в милицию! – взволнованно воскликнула Элла.

- Нет! – перебила подругу Милана. – Милиция не поверит и не поможет ни мне, ни Кире! Надо придумать что-то другое. Я чувствую, что бандиты не успокоятся…

- Да… Это действительно серьёзно! – после недолгого молчания сказала Люда. – С этого дня, Милана, будь осторожней! Забудь про одинокие прогулки! Только с нами или с твоим новым другом Серёгой. Всё-таки парень!

- Я как раз с ним договорилась сегодня вечером пойти к Кире в Институт мозга. Надо же узнать, как она. Вернулась домой или всё ещё у друзей?

- Таак, - смеясь, протянула Элла. – И кто первый предложил? Зуб даю, именно Сергей назначил свидание!

- Ты, как всегда, права, - улыбнувшись, подтвердила Милана. – Именно он. А я, воспользовавшись моментом, попросила сходить со мной к Кире, якобы опасаюсь за свою жизнь.

- Почему «якобы»? – удивилась Люда. - Так, по сути, и есть. Наверняка бандиты будут делать новые попытки похищения… а может, чего похуже…

- Ладно, - махнула рукой Элла. - Я предлагаю самим расследовать это дело, без вмешательства милиции! Пока! Прежде всего, найдём того, кто настучал на Миланку и рассказал про её дар. Это первое!..

- Потом расследуем, с чьей подачи и с какой целью было совершено покушение, - перебила подругу Люда, - узнаем, где обосновались преступники, проследим за ними…

- И только после этого сообщим в милицию адреса, явки, портреты горе-похитителей! Пусть с ними спецы разбираются. Это их работа! – с энтузиазмом изложила план действий практичная Элла.

- Это же опасно, - с сомнением промолвила Милана. – Одно дело - я, другое – вы! Я-то могу себя защитить, а кто вам поможет, если со мной что-то случится?

- Ну тогда я пас. Думайте сами! – обиделась Элла.

- Нет, в предложении твоём есть рациональное зерно, проговорила Люда. - Займись-ка, дорогая, поиском источника информации. Ты у нас человек коммуникабельный, яркий, парни на тебя клюют, как рыбки на наживку. Авось кто-то расчувствуется и выдаст осведомителя.

- А ты чем займёшься? – ехидно спросила Элла. – Будешь за нас на лекции ходить?

- Я? Использую свой художественный талант. Нарисую со слов Миланы портреты нападавших и попробую узнать, кому они знакомы. Хотя бы один! И ты, Элка, мне в этом деле поможешь!

- Слушаю, товарищ командир! – шутливо щёлкнув каблуками и приложив руку к виску, со смехом воскликнула подруга.

- Милана, а теперь задание тебе, - не обратив внимания на ёрничанье Эллы, - продолжила Люда. - Попроси Киру описать преступников! Она-то их видела воочию, без масок и капюшонов! Узнай, чего хотели от неё бандиты. Может, вспомнит какие-то детали…

- Конечно!

- Итак, сыщицы, за дело! – подвела итог обсуждению Элла.

Этим же вечером Милана встретилась с Сергеем, который смущённо держал в руках небольшой букетик цветов.

- Это тебе в качестве благодарности за моё спасение, - проговорил он.

Девушка рассмеялась.

- Цветами не откупишься, - сквозь смех проговорила она. – Шучу, конечно!

- Я так и понял, - усмехнулся парень. – Кстати, ты обещала рассказать, что с тобой случилось.

- Вчера вечером во время прогулки меня пытались похитить двое мужчин. Неудачно, впрочем! – улыбнулась Милана.

Сергей посерьёзнел.

- Что им было нужно от тебя?

- Не знаю. Скажи, ты никому не рассказывал о том, как я тебе помогла во время приступа астмы?

Юноша задумался.

- Не помню. Вроде бы нет. Ну, может, моему другу Кольке. Только он не трепло. Я в нём уверен, как в себе. Но на всякий случай спрошу. Вдруг нечаянно сболтнул кому-то…

- Вот именно, что случайно! Узнай у него, Серёжа! Это важно. Кто-то же навёл на меня бандитов.

- Хорошо. Кстати, ты утром сказала, что нам надо кого-то навестить?

- Да. Это Кира – та самая женщина, которой я помогла. Она сотрудница Института мозга. Бандиты проникли в её дом и пытались чего-то от неё добиться, но у них не вышло. Тогда они женщину чуть не убили. Я вовремя появилась…

- Ничего себе! Прямо детектив какой-то в реальной жизни! Милана, ты просто притягиваешь к себе приключения! Опасная девушка!

- Так не водись со мной!

Она обиженно замолчала.

- Ты не так поняла… Я имел в виду, что для меня ты – девушка-тайна, манящая, прекрасная и пугающая. Что-то в тебе есть такое, что невозможно забыть. Я постоянно думаю о тебе с нашей первой встречи…

- Мне приятно, Серёжа, слышать это признание. Хочется верить, что оно искреннее. Так вот, я согласилась на встречу с тобой не только из-за твоих прекрасных глаз…

При этих словах юноша широко распахнул глубоко посаженные тёмно-серые глаза, отчего они стали круглыми, и широко улыбнулся…

- …а потому, - продолжила Милана, что нуждаюсь в помощи и поддержке. Бандиты могут грозить и мне… Подруги посоветовали в одиночку на улице не гулять. Мало ли что?..

- Ну что ж! Я готов каждый вечер посвящать тебе, если не против моей компании. В случае чего буду твоим защитником. Уложу бандитов одним ударом. Всё же не зря занимаюсь борьбой и боксом!..

- Это очень здорово! – улыбнулась девушка. - Раз так, поехали к Институту мозга на встречу с Кирой. Она будет ждать на работе – так мы с ней договорились… Смотри, вон троллейбус подъезжает! Побежали!

Взявшись за руки, они вдвоём припустили к остановке…

## Глава 10

Глава 10. Разговор с Кирой

Выйдя из троллейбуса, Милана и Сергей подошли к высокому зданию с вывеской «Институт мозга». Они поднялись по ступеням к массивным дверям, открыв которые оказались в огромном вестибюле. Слева видна была стойка дежурного, проверяющего пропуска у входящих, справа – висящий на стене телефон для внутренней связи, к которому направилась Милана позвонить Кире. Разговор был краткий, и вскоре девушка вернулась к Сергею.

- Кира сейчас спустится. Надо подождать немного.

Сергей кивнул головой. Через несколько минут к ним подошла Кира – симпатичная, хрупкая женщина лет тридцати, очень молодо выглядевшая, стильно и современно одетая. Однако, несмотря на приятный внешний вид, в ней ощущалась тревога и напряжённость.

- Добрый вечер, Милана, - сказала женщина. – Я вижу, ты не одна.

- Да, Кира, это мой друг Сергей, - пожимая протянутую руку, улыбнулась девушка. - Спасибо, что согласилась на встречу. У меня есть к тебе вопросы.

- Я думаю, здесь будет неудобно беседовать. Лучше пойти в кафе. Тут есть неподалёку, - предложила женщина.

- Как скажешь, - Милана пожала плечами и посмотрела на Сергея. Тот снова кивнул.

Войдя в кафе с детским названием «Чебурашка», они сразу нашли свободный столик у окна и уселись за ним, не снимая верхней одежды, заказали кофе с пирожными.

- Кира, - начала разговор Милана, сделав глоток кофе, ты не могла бы подробнее описать тех, кто на тебя напал. Это очень важно для расследования.

Сергей незаметно вынул из кармана маленький блокнот и ручку, понимая, что его записи позже очень пригодятся.

- Лучше было бы забыть о них, - дрожащим голосом произнесла женщина, чуть не расплескав напиток. Её золотисто-карие глаза наполнились слезами. – Бандиты ворвались как-то резко… ногой вышибли дверь… я даже не успела крикнуть и позвать на помощь…

- Как они выглядели? – вмешался в разговор Сергей.

- Один, постарше, был крепкого телосложения, с шрамом на лице, как от пореза острым предметом, черты лица грубые. Или мне так показалось от страха? Волосы тёмные, коротко стриженные. Цвета глаз не помню. По-моему, серые… - Кира замолчала, погрузившись в воспоминания. – Да, на правой руке у старшего татуировка с буквой В.

- Вот это уже интересная деталь! – воскликнул Сергей. – Надо изучить базу данных о преступных группировках. Мой дядя работает в уголовке. Думаю, он поможет отыскать бандита.

- А второй? – подтолкнула женщину Милана.

- Второй? Худощавый, нервный, всё время как будто сдерживал себя, чтобы не сорваться… Мне показалось, что он чем-то болен…

- Ну а особые приметы у него какие-нибудь есть?

- Не знаю, Серёжа! Помню только бледный цвет лица, чёрные волосы, глаза тёмного цвета… Они, эти безумные глаза, меня пугали больше всего… - Кира взяла в руки чашку с остывшим кофе, выпила, потом из сумки достала сигарету и закурила.

- Кира, извини, что мы замучили тебя вопросами, но надо ещё кое-что спросить… - дотронувшись до руки женщины, сказала Милана. - Они говорили о чём-то?

- В основном угрожали. Да, ещё спрашивали о проекте «Феникс». Я работала над его частью, связанной… с биоэнергетикой, - с трудом подбирая слова, вздохнула женщина. – Им откуда-то это было известно.

- Проект «Феникс»? Я что-то слышал о нём… - задумчиво проговорил Сергей. – Это связано…

- … с восстановлением функций головного мозга с помощью нетрадиционных методов, - шёпотом перебила его женщина. – Это секретная работа, и я не имею права… Они… они хотели получить данные об этом проекте.

- Я поняла, что ты, Кира, отказалась. И что они сделали?

- Они стали угрожать, потом… попытались меня убить, - закрыв лицо руками, с трудом проговорила женщина сквозь слёзы.

Сергей молча налил в чашку воду из графина и протянул Кире, сохраняя при этом спокойствие.

- Хотел бы вас утешить, но, к сожалению, опасность никуда не делась. Причём не только для вас, но и для Миланы, которая влипла в эту историю. По-хорошему, надо бы вызвать милицию и обратиться за помощью к специалистам. Но решать, конечно, вам.

- Пойдём, Кира, мы проводим тебя до института, - предложила Милана. – Спасибо большое за откровенный разговор и важные сведения, которые ты сообщила!

Женщина пожала плечами и ничего не ответила. Втроём они вышли из кафе, вдыхая полной грудью свежий осенний воздух и наслаждаясь привычной суетой вечернего города. Никому не хотелось верить в то, что среди спешащих после работы людей притаилось зло, способное внести диссонанс в гармонию человеческих отношений.

Простившись с Кирой, Милана и Сергей некоторое время шли молча, словно чувствуя на себе чьи-то невидимые взгляды. Осенний ветер, пронизывающий до костей, казался предвестником грядущей бури. Милана чувствовала, как холодный страх пробирается под кожу. Даже привычная суета вечернего города казалась зловещей.

- Милана, ты меня, кажется, не слышишь? О чём задумалась? - с беспокойством спросил Сергей, снимая с нее осенний лист, прицепившийся к волосам.

- Прости, Серёжа, я задумалась... о Кире, о том, что она рассказала... и о своей безопасности... - прошептала Милана, сжимая в руке блокнот с описанием преступников.

- Я хочу предложить тебе свою помощь. Не только в качестве охранника (это даже не обсуждается!), но и в расследовании.

- Зачем тебе эта головная боль?

- Ну, во-первых, мне самому стало интересно, чем всё закончится! А во-вторых… ты только не смейся, прошу…ты мне дорога как человек, как девушка… именно сегодня я понял это окончательно…

Слушая признание Сергея, Милана чувствовала смесь радости и вины. Ей было приятно его внимание, но она боялась, что может поставить его под угрозу. Она знала, что рискует своими отношениями, но не могла отказаться от его помощи. Наконец она нашла нужные слова:

- Серёжа, я благодарна тебе за твоё признание, заботу, за помощь, которую ты предлагаешь… Но мне нужно разобраться в своих чувствах, чтобы не обмануть твоих ожиданий. Пока готова принять твою дружбу и помощь. Время всё расставит по местам.

- Я согласен на твои условия. Ты права, Милана! От дружбы до любви один шаг! – засмеялся парень. – Мои настойчивость, упорство и верность приведут к успеху!

Милана с облегчением рассмеялась вместе с Сергеем.

- Ну а теперь обсудим план дальнейших действий по отношению к преступникам. Тебе, очевидно, понадобятся их словесные портреты. Они у меня есть! Держи! - Сергей вытащил из кармана старый блокнот, заполненный мельчайшими записями. — Вот их портреты... Один - высокий, худой, с бледным лицом и пронзительным взглядом... Другой - коренастый, с крупным носом, татуировкой на руке – буквой В и рубцом над бровью... В блокноте были записаны даже мелочи: особый запах табака от одного и необычная родинка на шее у другого... Пусть твоя подружка нарисует этих джентльменов удачи на бумаге. Пригодится!

- Слушай, какой же ты молодец, что записал! – восхитилась Милана. – Я вот не догадалась! Понадеялась на свою память!

- На то ты и девушка! Расследование – дело мужчин! – с юмором изрёк Сергей.

- Мы пришли. Спасибо тебе, что проводил! – Милана протянула юноше руку.

- Неее, пока не доведу до квартиры, от меня не избавишься! Мало ли кто тебя подкарауливает! – Сергей решительно открыл дверь и быстро осмотрел темный подъезд. В глубине, казалось, что-то шевелилось.

- Думаешь, им уже известно, где я живу? — прошептала Милана, сжимая в руке ключ, словно это было её единственное оружие.

Сергей не ответил, только сжал её руку крепче.

- Завтра увидимся, — прошептал он, и в его голосе прозвучала скрытая тревога.

## Глава 11

Глава 11. Предназначение

После ужина и вечернего общения с родителями уставшая от впечатлений Милана, ложась в кровать, мысленно прокручивала события прошедшего дня: разговор с Кирой, прогулку с Сергеем, его робкое объяснение в любви, желание защитить от бандитов… Внезапный стук в дверь прервал её размышления. В комнату стремительно вошла бабушка. Её лицо было белым как мел, глаза широко раскрыты от волнения.

- Милана, - выдохнула она, - у меня был кошмарный… страшный сон!.. Я видела тебя окружённую тьмой, а над твоей головой - огненный крест…

Девушка вскочила, сердце её колотилось от тревоги за себя и родного человека.

- Бабушка, что с тобой? О каком кресте ты говоришь?

Не в силах сдержать слёз, старушка обняла внучку:

- Я не знаю, девочка, но это предупреждение! Я чувствую, ты в опасности!..

Милана прижалась к бабушке и постаралась её успокоить:

- Это всего лишь сон! У меня всё хорошо, даже очень! Сегодня один молодой человек объяснился в любви!

- Ещё не легче! Зачем это тебе сейчас? – заворчала бабушка, постепенно приходя в себя. – Тебе учиться надо, набираться знаний! «Хорошая невеста не просидит места!» - подкрепила она, как всегда, свои слова пословицей.

- Да у нас пока только дружба, во всяком случае, с моей стороны. Серёжа – отличный парень!

- Смотри сама, внучка! Ты уже взрослая девушка, к тому же ведающая! Слушай свою интуицию: она не обманет! – со вздохом промолвила бабушка.

Милана поцеловала её в морщинистую щёку.

- Ладно, девочка моя, спокойной ночи! Я тебя предупредила… Береги себя! Сердце у меня не на месте из-за этого сна…

Закрыв дверь за ушедшей бабушкой, Милана, словно повинуясь неведомому зову, провалилась в сон и оказалась рядом с родовым Древом, где её с нетерпением поджидали два Хранителя, внешне похожие на женщину и мужчину.

- Наконец наступил момент открыть тайну твоей Миссии для нашего великого рода, - не теряя времени даром, приступил к делу высокий седобородый старец в странном головном уборе. - Тебе нужно внимательно выслушать и запомнить сказанное…

Перед глазами Миланы неожиданно всплыл образ огненного креста из бабушкиного сна. Воздух вокруг неё на секунду словно задрожал от невидимого жара. Тотчас она ощутила жжение в груди и в пальцах рук.

- Этот огненный крест... он похож на символ, который я видела на документах Киры, связанных с «Фениксом», когда волей судьбы оказалась у неё дома... Что он означает? – перебила ученица речь наставника.

- Это знак «Феникса». – Хранитель нахмурил густые брови. – Он олицетворяет искажение целебной магической энергии, переданной людям Высшими Силами…

В тот момент, когда наставник произнёс слово «феникс», перед глазами Миланы промелькнул образ гигантской огненной птицы, взмывающей в небо и оставляющей за собой след из пепла и дыма. В глазах девушки на мгновение вспыхнул ярко-красный свет, словно отражение далёкого пламени.

- Я не понимаю… Скажи, как секретное исследование в Институте мозга может быть связано с магией?..

- Проект «Феникс» - не просто научное исследование, а пробуждение источника зла. – терпеливо и ласково объяснял своей ученице наставник. - И твоя задача - противостоять силам тьмы, возродившим древнюю сущность, которая стремится уничтожить созданный Высшими Силами мир. Информация, зашифрованная в «Фениксе», поможет тебе в борьбе с тёмными силами.

На некоторое время воцарилось молчание. Милана обдумывала полученные сведения и старалась их получше запомнить. А то вдруг проснёшься – и… ничего не вспомнишь.

- А теперь, если не против, давай вернёмся к теме нашей беседы, - вздохнув, произнёс Хранитель. – Тебе пришла пора узнать, что твоя душа из высших миров по доброй воле воплотилась на Земле для завершения негативных программ, связанных с магией…

- Что за программы? – удивилась девушка. - Ты же никогда не упоминал об этом…

- Ну вот теперь пришло время.

Милана подняла глаза вверх, и её словно заворожил мягкий золотистый свет, который лился со всех сторон. «Как на иконах!» - подумала она.

- Именно! – подтвердил Хранитель. – Высшие Силы так сообщают о своём присутствии. Они убеждены в том, что ты, их любимое дитя, справишься с предназначением. Ведь твоя Душа обладает неограниченными возможностями: интуицией, лёгкой, целительной энергетикой, а также способностью быстро восстанавливаться после любых передряг и магических нападений. Обо всём этом и о многом другом, в том числе о проекте «Феникс», говорится в «Книге знаний рода».

- Вот бы полистать её и почита-ать! – мечтательно протянула Милана.

- К сожалению, это невозможно. – произнёс Дух женщины. – Дело в том, что Книга существует только на энергетическом уровне, в крови рода, проявляясь как видение, как поток осознаний и образов. Именно так передаются знания из поколения в поколение.

- А как же тогда найти нужную информацию? – поинтересовалась девушка.

- Можешь задать Книге свой вопрос – и она откроется на нужной странице, если, конечно, захочет с тобой общаться…

- А тебе надо ещё что-то узнать? – удивился бородатый наставник.

- Да. Например, где спрятала тело Хранителя его помощница-предательница.

Произнеся эти слова, Милана почувствовала, как кровь, словно огонь, пробежала по её жилам.

- Смотри, Милана! – воскликнул Дух женщины. - Книга откликнулась на твой вопрос! Значит, теперь ты сможешь с ней общаться! Быстрее читай!

Милана увидела, как перед её глазами вспыхнули огненно-красные буквы, которые сами собой стали складываться в слова:

Тело Хранителя в Древе томится,

Жаждет с Душой оно соединиться!

Только желание произнесёшь –

Чары колдуньи ты вмиг разобьёшь!

Скрыта от глаз голова мудреца:

В мире земном она в виде кольца.

Носит колдунья на пальце своём,

Не расставаясь с ним, ночью и днём!

Стоит кольцо у колдуньи отнять –

К жизни Хранитель вернётся опять!

- Спасибо тебе, Книга знаний, за подсказку! – выдохнула девушка. Голос её дрожал от волнения и какой-то новой, неведомой ей доселе силы. – Но… как выглядит это кольцо?

В пространстве появились новые слова: «Голова твоего предка скрыта в кольце из камня дракона - чёрного обсидана - с рубином, пульсирующим слабым светом. Колдунья носит его на указательном пальце правой руки, где сосредоточена её магическая сила».

Милана взглянула вопросительно на Хранителя рода, и тот кивнул:

- Да, тебе в одиночку придётся искать женщину, совершившую преступление, и вернуть целостность твоему предку-магу. Он ждал слишком долго твоего появления и помощи.

- Я знаю об этом от него самого, - улыбнулась Милана, вспомнив свою встречу с древним Хранителем.

- Конечно, девочка, все мы, Духи рода и Высшие Силы, будем оберегать тебя в случае опасности. Да и Ангел твой знает своё дело и не позволит причинить тебе зло!

Милана молча поклонилась собравшимся.

- Ну что ж! Кажется, пришло время открыть тайну твоего дара. Помни: твоя сила – в слове, в умении убеждать! – торжественно произнёс Хранитель.

- Значит, я не ошиблась в своём предназначении, выбрав профессию учителя?

- Нет, не ошиблась! - раздался откуда-то сверху низкий, густой голос. - Однако твоя миссия куда сложнее, чем ты думаешь. Да, ты обладаешь силой слова, даром убеждения, но это лишь малая часть того, что в тебе скрыто. В твоих жилах течёт кровь двух миров – света и тьмы. По материнской линии – связь с Высшими Силами, а по линии отца… Твой отец – могущественный маг. Он оставил тебе в наследство Амулет Теней – артефакт невероятной мощи, способный как усилить твою магическую силу, так и низвергнуть в бездну, если употребишь его во зло!

Сердце Миланы бешено колотилось. Обострённая интуиция и ясновидение «рисовали» ей картины не столь отдалённого будущего, когда ей придётся вступить в схватку с колдуньей, владеющей кольцом, и освободить томящегося в неволе древнего Хранителя… а тут ещё тайна Феникса, которую ей надо разгадать, чтобы спасти от надвигающейся беды мир… «Господи! - подумала она. - Что всё это значит? Как связано со мной?»

- Это значит, девочка, что ты – ключ к запечатанному Порталу, через который может прорваться Тёмный Феникс! – сочувственно и нежно промолвил наставник, обняв свою ученицу, растерявшуюся от обилия информации. - Помни: только ты можешь предотвратить беду, грозящую всем нам!

Милана задумалась, осмысливая услышанное. Неожиданно она ощутила в себе прилив мощной родовой силы и поняла, что её дар – это поистине великое доверие Высших Сил и огромная ответственность перед ними, перед родом и всеми живущими на Земле.

- Да, - произнесла она уверенным, твёрдым голосом, - теперь я готова исполнить предначертанное мне судьбой! Ради этого действительно стоило воплотиться на планете Земля!


## Глава 12

Глава 12. Следствие ведут…

Проводив Милану, Сергей некоторое время постоял, чтобы увидеть, в каком окне зажжётся свет. Дождавшись, улыбнулся, мысленно пожелал девушке приятных снов и направился к своему дому. Сделав несколько шагов, вдруг о чём-то вспомнил, резко развернулся и пошёл в другую сторону, к дому своего друга Кольки, чтобы выяснить у него, не проговорился ли тот случайно о способностях Миланы, и если да, то кому.

Сергей шёл быстро и вскоре оказался на месте. Взбежав на второй этаж, нажал на кнопку звонка. Дверь почти сразу открылась, и в проёме показалась растрёпанная, словно после сна, шевелюра Коли. Тот вытаращил и без того круглые глаза на друга.

- Приве-е-ет, - протянул он удивлённым голосом. – Что-то случилось?

- Привет! Не ждал меня? – не отвечая на вопрос, улыбнулся Сергей. – Да вот зашёл поговорить с тобой наедине о… об одном деле. Пустишь?

- Конечно! Заходи! Ты меня заинтриговал…

Оба парня прошли в небольшую, обставленную скромно, но со вкусом, комнату. Сергей обвёл глазами заваленный чертежами старенький письменный стол, стул, видавший виды, шкаф с одеждой, стену с книжными полками, на которых уютно устроились справочники, учебная литература, журналы, тетради, а также любимая Колькой научная фантастика и всякие поделки – плоды его изобретательного ума и умелых рук.

- Ну, что за дело, с которым ты пришёл? Не тяни резину! - поторопил приятель.

- Коль, ты случайно никому не говорил о Милане…ну, как она меня спасла тогда… помнишь?..

Приятель изменился в лице, даже ростом, кажется стал меньше, хотя на полголовы был выше Сергея.

- Да… один раз обмолвился. А что, это тайна?

- Тайна не тайна, но только Милане грозит беда… За ней охотятся бандиты!

- Да ты что?!

- Скажи, кто слышал твои слова?

- Да один парень из нашей группы… Миха. Такой… со странностями, - Коля покрутил пальцем у виска. – Понимаешь, я просто… ну похвастался… мол, такая удивительная, с необычными способностями девушка!.. И что теперь?

- Не знаю. Мне кажется, что этот Миха… как-то связан с бандитами. Иначе откуда бы они могли узнать о Милане, о её энергетической силе?

- Господи! Какой же я идиот! Что теперь мне делать?! Если с этой девушкой что-нибудь случится, я же век себе не прощу! – крикнул Колька, задыхаясь от волнения и закрыв лицо руками.

Сергей подошёл к другу, обнял его.

- Ладно, мы что-нибудь придумаем! Главное, больше никому не говори о Милане ни слова. А если увидишь Миху, скажи… скажи ему, чтобы держал язык за зубами… Или лучше обходи его стороной! Понял?

- Да, Серёга! Конечно… Это действительно очень серьёзно, - прошептал Коля.

- Ладно, я пошёл домой. Будь осторожен!

Ночью Сергей почти не сомкнул глаз: вспоминал прошедший день, разговор с Кирой, признание Кольки, ругал себя за неуместное объяснение Милане в своих чувствах, думал о том, как уберечь девушку от грозящей опасности... Задремал лишь под утро. Но только прозвенел будильник, быстро собрался и отправился на «пост номер один» – к подъезду Миланы.

А она проснулась после пребывания на тонком плане в компании Духов рода, как всегда, в хорошем расположении духа, с ощущением необычайной легкости и ясности, словно ночь смыла все тревоги и сомнения. Комната была наполнена мягким, рассеянным светом, а воздух казался пропитанным ароматом лесных трав… Милана не сразу почувствовала в своей левой руке что-то твёрдое, излучающее странное тепло, словно живое. Разжав ладонь, Милана увидела небольшой кулон на тонкой серебряной цепочке. Темный камень, оправленный в серебро, казался почти черным, но при ближайшем рассмотрении в его глубине проступали багровые искры, словно тлеющие угольки. От него исходила странная энергия, которая словно проникала в неё, вызывая легкое головокружение... Это был артефакт Амулет Теней – подарок отца-мага, о котором её предупреждали. К сожалению, толком его рассмотреть ей не удалось: в комнату вошла мама, удивившись тому, что её дочка, обычно ранняя птичка, ещё в постели.

- Ты что? Не собираешься в институт? – удивлённо спросила она.

- Нет, иду! – чмокнув мать в щёку, вскочила с кровати Милана и побежала умываться…

Через полчаса, выйдя из дома, она тут же увидела неподалёку Сергея. «Защитник мой явился. Надо же! Не забыл», - подумала она, а вслух произнесла, помахав рукой ожидавшему её парню:

- Привет! Давно ждёшь?

- Нет, - улыбнулся юноша, - только что подошёл. Ну что? Пешком или на троллейбусе?

- Лучше ногами, хоть подышим свежим воздухом, - сказала Милана.

- Тогда вперёд! Да… я вчера говорил с Колей… ну… не проболтался ли кому про тебя…

- И что? – перебила девушка.

- Говорит, случайно поделился с каким-то Михой из их группы…

Услышав это имя, Милана почувствовала резкий укол тревоги: показалось, что оно ей почему-то знакомо.

- Думаю, именно от этого парня бандиты и узнали обо мне. Что делать-то, Серёж?

- Как что? Во-первых, проследить за этим Михой. Вдруг наведёт на похитителей? Это я беру на себя! А во-вторых…

- А во-вторых, - перебила Милана, - надо предупредить Люду и Эллу. У меня плохое предчувствие… Мне кажется, они тоже могут быть в опасности.

Милана невольно обхватила себя руками, по коже пробежал холодок. Что-то подсказывало ей, что эта история ещё не закончена, и впереди их ждут неприятности.

- Только о них беспокоишься или о себе тоже? – в один миг посерьёзнев, спросил её спутник.

- Конечно, обо всех! В том числе и о тебе!.. Прости, что втянула тебя в эту неприятную историю!..

- О чём ты говоришь?! – возмутился Сергей. - Не думай о моей безопасности! Я парень не промах: в случае чего сумею за себя постоять! Не то, что вы, девчонки!..

Милана ничего не сказала ему в ответ, тем более что они уже были у входа в институт, только посмотрела на него долгим, благодарным взглядом. Он смутился, покраснел и отошёл к компании знакомых ребят, которые что-то горячо обсуждали. Милана заметила его смущение и невольно улыбнулась.

- Ну?.. Как сходили к Кире?..

- Что-нибудь выяснили? – закидали вопросами Милану Люда и Элла, перебивая друг друга.

- Да, конечно! Сейчас обо всём расскажу!

Сдав свою куртку в раздевалку, она вернулась к девочкам, мельком взглянув на Сергея. На этот раз подруги не стали подниматься на третий этаж, а устроились прямо в вестибюле около огромного окна.

- Короче, мы втроём: я, Сергей и Кира – устроились в кафе…

- … совместив приятное с полезным!.. – насмешливо улыбаясь, вставила свои пять копеек Элла. – Моя школа!..

Но собеседницы не поддержали её шутливого тона.

- И что было дальше?

- Кира нам поведала свою историю о работе над секретным проектом в Институте мозга, которым, кстати, почему-то очень интересовались бандиты, о том, как эти изверги ворвались в её квартиру…

- Ну а внешность их она описала? – не выдержала Люда.

- Да, чуть не забыла! Кстати, в этом заслуга Сергея. Он очень грамотно задавал женщине вопросы про бандитов и даже записал их приметы! Вот, смотри! – Милана протянула подруге-художнице блокнот со словесными портретами преступников.

- Это то, что надо! – воскликнула Людмила. – Молодец парень! Хорошо, что ты его тогда спасла! Пригодился! – засмеялась она.

- Не отвлекайся на пустяки! – поторопила Элла. - Лучше по-быстрому рисуй портреты! Хвалить героя будешь потом!

Недолго думая, Люда вытащила из потрёпанного портфеля листы плотной белой бумаги, карандаши, ластик, открыла блокнот Сергея с подробным описанием обоих мужчин, долго вчитывалась в написанное, пытаясь запомнить важные детали, после чего принялась за дело. Но работу пришлось прервать, так как прозвенел звонок. Троица вынуждена была отправиться на следующую лекцию.

- Я в аудитории продолжу, - пообещала художница. – Кстати, Милана, ты тоже можешь мне помочь! Ведь своими глазами видела этих… нелюдей!

- Они же в масках были! Шапки надвинули на свои лица! Вот головные уборы описать смогу! – развела руками жертва нападения.

Пока шла лекция, Люда трудилась не покладая рук. Вскоре оба портрета были готовы. Довольная Элла выхватила рисунки из рук подруги и всмотрелась в них.

- Ну и рожи! – как всегда, с иронией вынесла она свой вердикт. – Боюсь теперь ночью будут сниться!.. Вот только где их отыскать? Город-то большой, хоть не столица!

- Мне кажется, надо начать с Михи, - предложила Милана.

- Та-ак. А это что за фрукт? Каким боком он-то здесь? – удивилась Люда.

- Студент с физмата. Учится в одной группе с Серёжиным другом Колей, который случайно сболтнул про меня… Скорее всего, именно от Михи бандиты узнали о моих способностях.

- Надо же! А откуда тебе это известно?

- Серёжа рассказал. Ему Колька сам признался…

- Ну и дела-а-а! – задумчиво протянула Люда.

- Так и быть, начну копать с Михи! – заявила решительно Элла.

- Им собирался заняться Сергей, - возразила Милана. – Может, не стоит тебе лезть в это дело? Опасно всё-таки!

- Уже испугалась! – засмеялась неунывающая, бесстрашная Элла, тряхнув своими кудрями. – Я твоему Серёже не помеха. Он будет действовать по-своему, жёстко и напрямик, а я – по-женски, хитро и осторожно!..

В эту минуту раздался звонок, и три подруги отправились в аудиторию. День ещё был в разгаре…

## Глава 13

Глава 13. Охота за Михой

Второй день подряд Борис испытывал мучительную головную боль, которая затмевала разум. Он лежал в кровати, притворяясь спящим и боясь пошевелиться, чтобы своим криком случайно не разбудить старшего брата, уставшего от бесконечного нервного напряжения и желавшего только одного – помочь единственной родной душе в этом жестоком мире. Бывшие детдомовцы, брошенные матерью-пьяницей, они хорошо знали цену настоящей любви и привязанности. Вадим заботился о Борисе, заменив ему отца и мать. Страшная болезнь брата и отсутствие надежды на исцеление явились причиной преступных действий обоих мужчин по отношению к сотруднице Института мозга, работавшей над секретным проектом «Феникс», и Милане, обладавшей невероятной энергетической силой…

Неудача, постигшая братьев при исполнении продуманного плана по поиску людей, способных уничтожить раковую опухоль мозга с помощью энергетического воздействия, не заставила их отказаться от задуманного. Правда, Борис в последнее время без особого рвения уступал настойчивости Вадима, и тот, чувствуя такое отношение, начинал испытывать раздражение.

- Братишка, как ты? Вижу, что не спишь, не притворяйся!

- Нормально, - почти не разжимая губ проговорил Борис.

- Ага, так я и поверил!.. Ну ладно! Настало время узнать, как там поживает наш дружок Миха? Что-то он молчит… Не пора ли его припугнуть, чтобы поторопился? Позвони-ка ему, будь добр!

Борис молча встал, снял трубку телефона и набрал номер.

…Резкий звонок застал Миху врасплох: он был на кухне и варил для себя и младшей сестры Кати макароны. Парень вздрогнул, чуть на уронив кастрюлю, снял трубку и побледнел, услышав знакомый глуховатый голос…

- Нет, ещё не узнал… Мало времени было… Я понимаю, что надо ускориться! – ответил он, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал. – Завтра информация о Милане будет у вас! Я позвоню… Только, пожалуйста, не трогайте мою сестру!..

Закончив разговор, Михаил в бессилии опустился на стул, чуть не забыв о макаронах. Положив в тарелку еду, сел рядом с Катей, обнял её и чуть не заплакал: «Как же я дошёл до такой жизни? Да, конечно, когда-то Борис выручил меня деньгами… Так что теперь? Всю жизнь быть на посылках у него и его брата?..»

Парень понимал, что деваться некуда, и стал думать, у кого бы узнать о Милане. Внезапно он вспомнил своего однокурсника Кольку, который недавно с неподдельным восторгом говорил о невероятных способностях девушки. Повеселев, Миха уже не так безнадёжно стал оценивать возможность выполнить просьбу-приказ Бориса и Вадима. «В последний раз им помогу и баста!» - решил он про себя.

… Пока он обдумывал свой план, к Коле нагрянули нежданные гости. Открыв дверь, парень ошеломлённо взглянул на пришедших.

- Сынок, это не ко мне? – раздался голос матери из дальней комнаты.

- Нет, мам! Серёга зашёл. Привет, старик!

- Привет, Коль! Я сегодня, как видишь, не один.

- И кто это?

- Ну, Милану ты немного знаешь…

Коля кивнул головой, пожимая руку девушки, при этом отметив, как просто и элегантно смотрелись на ней светлая куртка поверх тёмных брюк и белый берет на светлых вьющихся волосах.

- … а это её подружки!

- Элла! – стрельнув глазами в парня и сделав шутливый реверанс, - представилась одна в шляпке на голове, из-под которой выбивались тёмные кудри.

- А я - Людмила, можно просто Люда, - улыбнулась вторая, одетая скромно, но тоже со вкусом.

Девушки выглядели сногсшибательно, и юноша вначале даже растерялся.

- Мне, конечно, очень приятно такое общество, но зачем я вам понадобился? – стараясь скрыть смущение, поинтересовался он.

- Мы можем поговорить где-то в другом месте, не у входа? – подколола хозяина Элла.

- Да, проходите в мою комнату, - покраснел Коля.

Когда гости расположились кто на кровати, кто на кухонных табуретках (на ненадёжный стул так никто сесть не захотел), Милана начала разговор:

- Коля, расскажи подробнее о твоём сокурснике Михе.

Сергей незаметно достал из кармана куртки новый блокнот и ручку и приготовился записывать.

- А что именно?

- Какой он парень? Чем интересуется? Куда и с кем ходит? - уточнила Элла.

- Он странный какой-то… Не дурак, но… Держится отчуждённо… В правой руке у него постоянно чёрный резиновый шарик… Силу удара отрабатывает, что ли? Мне с ним не очень интересно... До сих пор не понимаю, как меня угораздило рассказать ему о тебе, Милана! Прости!

При этих словах девушка улыбнулась и махнула рукой:

- Давно простила!

- Опиши хотя бы, как выглядит этот Миха!.. Я могу нарисовать портрет, чтобы можно было его узнать при встрече… - попросила Люда, глядя в круглые от удивления глаза Кольки.

- Ну… он среднего роста, крепкий, сутулый, ни на кого прямо не смотрит. Может, потому, что цвет глаз разный: один карий, другой – серый? Волосы кудрявые, чёрные, вечно лохматый ходит. Что ещё?

- Лицо!

- Лицо… ну, в общем, обыкновенное. Глаза узкие, или он их специально прищуривает, нос с горбинкой, губы тонкие, улыбается редко… Да, на одной щеке круглое родимое пятно коричневого цвета… И на лбу между бровями небольшой шрам от пореза стеклом. Говорил, что в детстве неудачно спрыгнул с дерева и угодил лбом в осколок от бутылки. Может, и врал…

- Молодец! – произнёс Сергей. – Здорово описал Миху! Прямо увидел его как живого!

Коля покраснел, услышав похвалу друга.

- А вот с кем он дружит, Элла, – я не знаю. Встречаю его иногда то около буфета, то в коридоре, то в раздевалке… - юноша замолчал, но любопытство оказалось сильнее: - Я не понял, ребята, одного: зачем он вам понадобился?

- Мы с Сергеем будем за ним следить, чтобы узнать, где прячутся бандиты, которые чуть не похитили Милану, - открыла секретный план Элла.

- Вот оно что! – прошептал Коля. – Это же опасно! Может, лучше в милицию обратиться?

- Пока не будем! Не время! – ответил Сергей, украдкой взглянув на любимую девушку. – Тем более что Милана против! Она собирается разгадать тайну секретного проекта «Феникс», за которым охотятся преступники.

Коля в сомнении покачал головой, но не произнёс ни слова.

- Ладно, мы пошли. – Спасибо тебе за помощь! – обнял друга Сергей. - И помни: Михе и вообще никому про наш разговор ни слова! Если что - звони мне.

Проводив гостей, юноша долго сидел в раздумье, переваривая услышанную от них информацию и удивляясь, почему не попытался отговорить ребят от рискованного дела или хотя бы не предложил им свою помощь.

… На следующий день около раздевалки он увидел Миху. Тот стоял, прислонившись к стене. «Ждёт, наверное, кого-то», - подумал Коля и был очень удивлён, когда тот, улыбаясь, направился к нему.

- Привет, Колян! Как жизнь? – начал он разговор.

- Нормально. А у тебя?

- Да тоже неплохо… Слушай, хотел тебя спросить насчёт девушки… ну о той, со способностями, которой ты так восторгался…

«Вот что ему нужно! - насторожился Коля. - Не зря Серёга предупреждал!»

- А зачем тебе она? – спросил он вслух.

- Познакомиться хочу, - засмеялся Миха, - зачем же ещё? Как, кстати, её зовут, где живёт и на каком факультете учится?

- На филологическом. Где живёт – не спрашивал… И, по-моему, у Миланы есть парень…

- Ничего страшного! Ухажёра можно отодвинуть, - ухмыльнулся Михаил. – Покажешь её?

- Ну, если увижу, то да.

Дверь распахнулась, и в вестибюль ворвались смеющиеся подруги. Следом за ними вошёл Сергей, и вчетвером они направились к Коле. Миха отошёл в сторону, завёл разговор с кем-то поблизости, но не спускал глаз с пришедших.

- Это Михаил? Я правильно понял? – прошептал Сергей.

- Ага.

- И что ему надо?

- Попросил познакомить с Миланой…

- Ну, значит, его заставил кто-то… Скорее всего, те, кого мы ищем! Надо проследить за Михой…

- Я как раз и хотела это сделать! – включилась в разговор Элла. – Сегодня после пар узнаю, где этот тип обитает! Люд, ты нарисовала портрет?

Люда открыла портфель и протянула свой рисунок.

- А что? Очень даже похож! Ни с кем не спутаешь!

- Элла, не переусердствуй! Будь осторожна! – предупредила Милана.

- Ну прямо заботливая мамочка! – расхохоталась бесстрашная и азартная подружка.

- Я подстрахую её, не переживай! - пообещал Сергей. - И прослежу за теми, с кем он явится на встречу. Эл, буду ждать тебя здесь в три!