# Сонбервиль

Ксения Шитова

Книга рассказывает о загадочном городке Сонбервиль, расположенном в центре мрачного непроходимого леса. В этом городе все живут по правилам, которые нельзя нарушать. Любая ошибка коснется всех!

## Глава 1

Стоял обычный летний день. В городе Сонбервиль никогда не было суеты, ничего не происходило. Все его жители были заняты только своими делами, мыслей же они избегали при любых обстоятельствах. Никто не думал ни о себе, ни о других и чужое мнение мало кого заботило. И несмотря на скучный и унылый образ жизни никто и не думал ничего менять. А зачем? Всё и так нормально, подумаешь, жизнь не приносит ни радости, ни удовольствия. Да и вряд ли были люди, которые задумывались о том, что можно жить иначе, испытывать иные чувства, если они вообще испытывали хоть какие-то чувства. Мало кто знал, каково это – быть счастливым. Да и скажу больше, в этом городе не поощрялись позитивные мысли, мечты и фантазии. Взрослые учили детей с раннего возраста тому, что жизнь у них нормальная, просто делай, что должен и не думай о том, что ты действительно хочешь, что тебе принесет радость, с чем твоя жизнь станет хоть капельку счастливее. С одной стороны, и хорошо, что их не мучают такие глобальные вопросы, с другой стороны, грустно смотреть на этот унылый, застывший город.

Но это всё было не просто так. Ведь известно, что, когда у людей ничего нет, когда они ничего не чувствуют, когда у них нет того, что может сделать их жизнь светлее и радостнее, у них и не появляется негативных мыслей, страхов, что всё что они имеют сейчас может рано или поздно исчезнуть, кто-то может это украсть, что в один прекрасный миг они лишатся всего и постигнет их всемирное горе, захлестнет волной негатива и унесет во мрак. А страхи и опасения – это самый опасный враг для человека. Как только они приходят, избавиться от них становится очень сложно, практически невозможно. Разве что страх воплотится в реальности и то, нет гарантии что ты не будешь бояться его повторения или же не найдешь новый страх и не будешь так скитаться от страха к страху, пока не станешь жалеть о том, что вообще появился на свет, сокрушаться над своей мрачной и невыносимой жизнью и каждый день будешь просыпаться с мыслью о том, чтоб поскорее уже кто-нибудь закончил твои страдания, лишь бы не переживать весь этот кошмар снова и снова.

Так люди там жили столетиями, никто не уезжал и не приезжал. Жители никогда и не задумывались о том, что возможно есть место, где можно жить иначе, лучше, чем здесь. Ну это мы уже выяснили, что жили они нормально и другого им было не нужно, а если кто-то и знал о существовании других, лучших для жизни мест, то этих людей уже не было в живых, так как такой информацией могли обладать только основатели городка. Но, так как они такой информацией ни с кем не успели поделиться, то никто не мог знать наверняка, есть такое место или нет, а, следовательно, надеяться не на что и смысла пытаться что-то изменить тоже нет, и так хорошо.

Каждый в этом городе исполнял свою роль, дети шли по стопам родителей. Среди них не было ни компьютерных гениев, ни специализированных врачей. Город не сильно развился за всё выделенное ему время. К слову, и технологий у них не было никаких, что уж говорить о телефонах, компьютерах и машинах. Да и не было в них потребности. Городок был небольшим, все здесь друг друга знали. Общаться много им не приходилось, разве что по какому-то делу, спросить сколько стоит тот или иной товар, что содержится в данном блюде, как решить задачку, если речь шла о школьниках. Дружбу здесь не заводили, да и мало кто понимал, зачем она нужна. Поговорить о проблемах они могли и с родными, да и зачем посвящать чужих людей в это. К тому же мало кто это делал, так как мысли о проблемах здесь не поощрялись, да и какие могли быть у них проблемы, жизнь была кристально прозрачна, у всех были конкретные задачи, которые нужно было решать изо дня в день. Трудностей с их выполнением возникать было не должно. Если только у новичков, которые только начинали перенимать опыт своих родителей, но это были не такие проблемы, какие могли бы быть, если бы люди делали упор на чувства и ощущения.

Но как, скажете вы, они создавали семьи, рождали новые жизни, как могло это происходить без чувств? Как люди вообще сходились, если они даже не ощущали необходимости в друзьях, ни с кем не сближались ближе обычных формальных рабочих разговоров?

Всё очень просто – это решение они тоже принимали не сами. Так сказать, брак по расчёту. Когда дети достигали совершеннолетия, они должны были прийти в местный «Дворец бракосочетания». Дворец – слишком красиво сказано, так, небольшой домишко, в котором принимали заявки на вступление в союз. Заявления эти принимались не в традиционной форме, к которой мы с вами привыкли. Молодые не приходили парами и не заявляли о желании пожениться, и не выбирали дату сего торжества. Всё происходило иначе. Новоиспечённые взрослые приходили по одному и подавали заявку на желание создать семью. К этой заявке прилагалось тестирование из ста вопросов, позволяющих составить психологический портрет человека и оценить его совместимость с другими людьми, подавшими так же заявку. Отвечать на вопросы требовалось честно, без утайки чего-либо. Хотя в их скучной и однообразной жизни и так нечего было скрывать.

После регистрации заявления на создание семьи оно рассматривалось в течение тридцати дней. В это время происходил подбор подходящей для этого кандидатуры из имеющихся вариантов, чтобы и между ними не возникало никаких проблем и конфликтов, и чтобы их ребенок получил такие качества, которые помогут ему в дальнейшей жизни.

Когда соответствие было найдено, обоим кандидатам приходило письмо, в котором говорилось, что их пара найдена, и назначалась дата их бракосочетания. Молодые люди должны были со всей ответственностью отнестись к этому письму и в нужный день в назначенное время прибыть на заключение брака. Не сказать, что это проводилось как-то в торжественной обстановке, все понимали, что так надо и от этого никуда не деться, так сказать нужно выполнить свой долг. Необходимость следовать правилам везде и всюду позволяла не задумываться о том, что можно было бы сделать иначе, как можно было бы поступить по-другому. Поступить они могли только так и никак иначе.

Иногда хочется верить в то, что ты мог поступить только так в данных обстоятельствах, а не иначе, и не пытаться придумать множество других вариантов развития событий. Но мы, люди, способные чувствовать и ощущать, подвержены также и сомнениям, которые порождают в нас неуверенность в своих решениях и поступках. Наверняка вы сталкивались с таким, что вы приняли какое-то решение, сделали что-то, а потом вас начинают мучить сомнения: а что если бы так, а не эдак? А что если бы это сделал он, а не я? А если бы я ответил по-другому, как бы тогда всё сложилось? Но эти вопросы всегда так и остаются без ответа. И приходится взять себя в руки, принять, что решение уже исполнено, и поворота назад уже нет, смириться с результатом и начать двигаться дальше. Но как было бы хорошо, чтоб таких вопросов не возникало. Думаю, многие с этим согласятся. И, казалось бы, самый простой выход – это жить в системе, которая уже решила всё за тебя, и ты не несешь ответственность за результаты своих действий, потому что это не твоё решение, так сказала система, она знает, как тебе лучше жить. Но посмотрите на этих несчастных жителей Сонбервиля. Конечно, прекрасно, что они не переживают ни о чем, но и радость такая жизнь им не приносит, они просто следуют инструкции, как роботы, и не могут от нее отступить. Они словно заперты здесь, лишены каких-либо прав, как в тюрьме, всё по расписанию, всё по плану, и никто не может отсюда уйти, хоть вокруг и нет каменных стен, только зловещий непроходимый лес окружает город со всех сторон. И то, что лес настолько зловещ и непроходим, внушается людям с детства. Это как со слонами, которых с рождения привязывают к колышку, и они не могут никуда убежать, потому что им не хватает сил вырвать его из земли. А с ростом эта мысль о своей слабости так крепко заседает в сознании, что слон просто перестает пытаться бороться, и он уверен в том, что колышек всё еще на столько тверд и крепок, что вырвать его не удастся и свободы ему не видать. Так и люди, если их в чём-то убеждать с детства, то со временем они начнут в это верить сами и не будут пытаться с этим бороться, опустив руки, оставаясь как слон, привязанный к слабому колышку, который им кажется непобедимым. Но лес ведь – это не стена. Каким бы он ни казался непроходимым, можно найти лазейку и пролезть, просочиться. Всегда есть выход. Но зачем что-то делать, если нет надежды, нет веры в то, что где-то есть лучшее место, лучший мир, где люди могут жить свободно, свободно принимать свои решения, жениться на том, на ком действительно хочешь, а не на том, кого тебе выбрал какой-то тест, кого ты не знаешь, с кем никогда раньше не общался, кого тебе подсунула система.

Самый лучших способ избавиться от сомнений выбора – это не заключить себя в кандалы системы, которая решит за тебя твои проблемы, выгодным для нее способом, а наконец осознать, что вся ответственность за твою жизнь, повторюсь, за твою, именно за твою, а не за чью-то там на другом конце света, лежит именно на тебе, и только ты знаешь, как ты хочешь жить, что тебе нужно для жизни, только ты можешь почувствовать, какой круг людей тебе подходит, а какой лучше обойти стороной. Мы можем принять правильное решение, правильное для нас, не для кого-то еще, если прислушаемся к себе, к своим чувствам, покуда мы их не лишены, они всегда смогут подсказать нам, хорошо нам или плохо от того или иного решения. Чувства не обманут нас, и мы можем на них положиться и, наконец, с уверенностью сказать: «Это то решение, которое я всегда хотел принять, и я уверен в его правильности и ответственность за результаты будут полностью на мне, и я приму любой исход, потому что знаю, что это выбирает моя душа, и этого результата она хочет и именно он будет полезен для меня!»

Но это было лирическое отступление от нашей темы. Так вернемся же к обсуждению жизни в городе Сонбервиль. В общем, стал взрослым, подал заявку, получил ответ, заключил до мелочей рассчитанный брак, создал семью, родил новую жизнь. В течение трёх лет ответственность за воспитание малыша лежит полностью на его родителях. Они должны были подготовить его к следующему этапу его жизни, а именно к поступлению в местное учебное заведение. К этому времени ребёнок должен был научиться уверенно ходить и уметь подбирать правильные слова, чтоб чётко донести свою мысль. К счастью молодых родителей, даже для этого была написана инструкция, которая вручалась им после рождения ребёнка. Нет ничего проще, чем, следуя инструкции, делать что-либо. Поэтому большинство справлялись с поставленной задачей и дети могли подняться на следующую ступеньку своего развития.

Из учебных заведений у них была только школа, в которой преподавали несколько стандартных предметов, таких как математика, чтение, пропись, эти предметы давали детям минимально необходимые знания, чтобы уметь посчитать стоимость покупаемых вещей, прочитать вывески на магазинах и табличках с описанием товаров в магазинах, а также смогли написать какое-либо заявление, например, как то, на создание семьи, письмо или записку в случае необходимости. Но были и другие предметы, на которых учили жизни, если можно так сказать. Детей учили дисциплине, концентрации внимания, собранности, помогали им приспособиться к нормальной взрослой жизни без какого-либо веселья и удовольствия. К счастью учителей, все программы обучения были прописаны до мелочей, поэтому проблем с этим у них также не возникало. Детей тренировали в жёсткий условиях, их специально пытались отвлечь, перетянуть внимание на что-то другое, пытались сбить их с толку, чтоб они потеряли свою бдительность, но при этом оценивали реакции детей. Тех, кто справлялся со всеми препятствиями и выдерживал этот хаос, не теряясь и не переключая внимания с основных задач, поощряли хорошими оценками, тех же, кто не справлялся, наказывали. В качестве наказания их отправляли в тёмный кабинет без окон и какого-либо искусственного освещения, где они должны были в полной гробовой тишине подумать о своих ошибках и в следующий раз справиться с заданием. Конечно, перед такими жёсткими контрольными им рассказывали теорию, которая должна была помочь понять, как оставаться бесчувственным и непоколебимым в любой ситуации, не поддаваясь на провокации других и, конечно же, простые упражнения тоже давались, чтоб подготовить учеников к полноценным тяжёлым контрольным.

В школу детей принимали с трёх лет и обучение длилось семь лет. Так в течение всего обучения из детей выбивали все чувства и желания, в них оставался только непоколебимый стержень и полное отсутствие каких-либо чувств и эмоций.

Жителям этого города было очень важно добиться того, чтобы детям было некогда задумываться о всяких фантазиях и мечтах, поэтому их с раннего возраста приучали к труду и всё свободное время занимали различными заданиями. И даже если дети старались быстренько всё сделать и освободиться, появлялись всё новые и новые задачи. И единственным временем для грёз была ночь, но после такого загруженного дня у них не оставалось сил на это, и они погружались в глубокий сон.

В конце седьмого класса проводился экзамен, который определял приспособленность детей к новой взрослой жизни. Для него был выделен особый кабинет, в котором стояло десять кроватей.

Тестирование проводилось, как вы уже могли догадаться, во сне. Как уже говорилось ранее, у них не было компьютеров, в которых не было и необходимости, но была у них другая потребность. Нужно было придумать как вводить детей в дневной сон, который проверит их готовность к дальнейшей жизни, хотелось бы сказать, в большом мире, но да ладно, ограничимся пока небольшим городком Сонбервиль, в котором им придется провести всю оставшуюся жизнь.

Они искали способы, пробовали разное, испытывали на заинтересованных добровольцах. А добровольцев было предостаточно, так как много у кого были дети, и многие хотели дать им возможность прожить долгую жизнь, а без такого экзамена не было никакой гарантии на успех. В итоге они нашли подходящие травы и изготовили из них галлюциногенное снотворное, которое погружало в достаточно реалистичный коллективный сон всех учеников, одновременно сдающих экзамен.

Также они нашли травы, которые вызывают те или иные жизненные проблемы, и во время тестирования добавляли то одну, то другую проблему в сон и следили за реакциями детей. Несколько человек наблюдали снаружи, а одного из принимающих также погружали в сон, где он со стороны наблюдал за действиями экзаменуемых. Таким образом они проверяли стойкость детей к возникающим сложностям и их способность сконцентрироваться на одной основной задаче – сдать экзамен, заглушить все возможные возникающие чувства, не поддаться панике, не усугубить ситуацию, не раздуть из маленькой проблемки огромного слона. Наоборот, бесчувственное отношение к проблеме должно было уменьшить ее и растворить в небытие. На то это и сон, чтоб показать детям, что проблемы над ними не властны, что для детей с холодным рассудком и твёрдым стержнем проблемы не имеют никакого значения, не трогают их чувств, не колышут уверенность и просто исчезают, так и не добившись внимания.

По результатам принималось решение о готовности ребёнка к новой жизни. Если экзаменуемый не поддался чувствам и смог преодолеть все возникающие проблемы, направив всё свое внимание и концентрацию в другое русло, экзамен считался сданным успешно. Выпускнику торжественно вручался сертификат, с которым в течение недели он был обязан сходить к мастеру и получить свой тотем, так сказать оберег, который так или иначе будет помогать в этой нелегкой взрослой жизни. Мастер видел детей насквозь и всегда знал их слабые стороны, и подбирал для них самый подходящий тотем, который помогал укрепить их в слабых местах. Если же экзамен был провален, у выпускника оставалась всего одна попытка пересдать его успешно. Если и со второй попытки экзамен не был сдан, то такому ученику выдавался темный талисман, и только на него оставалась надежда, что он сможет уравновесить все эмоции ребёнка и подавит любые возникающие чувства. Но если и это не помогало, ребёнок пропадал из виду и со временем о нём забывали. Что происходило с этим ребёнком дальше, никто не знал, или знали, но очень узкий круг людей, которые имеют власть принимать трудные, но необходимые решения во благо города и всех в нем живущих.

И так из года в год, пока не случилось невозможное. По крайней мере так считали горожане.

## Глава 2

По ту сторону леса, скрывавшего город Сонбервиль от постороннего глаза, стояла небольшая деревенька с довольно затейливым названием: Любознаево. И жил там простой, весёлый люд. Они не знали проблем и невзгод. Что ни день, то праздник для них. Здесь люди были очень живыми и любознательными и искренне верили, что каждый достоин быть счастливым. Они жили дружно и всегда поддерживали друг друга, и любые неприятности им были не страшны. Любили они и путешествовать по миру, узнавать новое, привозить обратно новые идеи и внедрять их в свой образ жизни.

Так, с годами, деревенька довольно широко разрослась и сделала огромный шаг навстречу развитию. В обиход вошла не только различная техника, которая забирала на себя большую часть хлопот, но и всякие развлекательные гаджеты. Точно не обычная, простая жизнь, а как в сказке.

Но лес, который подходил к деревне с запада, всегда пугал местных жителей. Со стороны он казался хмурым, непроходимым, а временами даже зловещим. Раньше никогда ни одна живая душа не совалась туда. Никогда до сегодняшнего дня.

В Любознаево жили два дружных парня Кайрос и Теймуриил. Коротко их все звали Каем и Теймом, и мы также не будем усложнять себе жизнь и пытаться выговаривать их полные имена. Было им по 17 лет. Как и все в этой деревне, они стремились узнавать новое, им всё было интересно, и попутешествовать они тоже были не прочь. Но что их отличало от других, так это их безграничное бесстрашие.

И в этот прекрасный, солнечный летний денёк решили, что будут первопроходцами и покажут всем, что ничего страшного в этом лесу нет, лишь чудесные зелёные пейзажи, мелодичное пение птиц, лужайки цветов и играющие солнечные зайчики, просачивающиеся сквозь колышащиеся на ветру листья деревьев.

Ребята собрали с собой всякое оборудование, способное запечатлеть и передать всю красоту леса. У них даже был фиксатор запахов. И, конечно же, собрали с собой всё необходимое для похода: еду, палатку, спальники и другое.

На следующий день, лишь только первые лучи солнца выглянули из-за горизонта, они отправились в путь. Решили уйти пораньше, чтоб никто их не смог остановить. Хотя вряд-ли бы кто-то попытался, ведь они никому не сообщили, куда собрались пойти.

И вот они уже стояли на опушке леса, готовясь сделать шаг в неизвестность.

Почувствовав глубину леса, уходящую во тьму, и грозность нависавших над ними крон древних деревьев, Кай отшатнулся и спросил:

– Тейм, зачем мы вообще туда идем? Чего мы хотим найти? Вдруг там обитает древнейшее зло, спавшее веками, а наше появление разбудит его, и достанется не только нам, но и всей нашей деревне!

– Кай, ты что, струсил?! Да это всё сказки, выдумки про тьму, спящую в глубине леса, придуманные пугать детей. Ведь никто не хочет, чтобы те совались в этот лес и заблудились, а потом придётся организовывать долгие поиски по этому безграничному лесному массиву.

– Думаешь? Но почему тогда никто не ходит в туда? Почему до нас его никто не изучил и не рассказал всем, что опасаться здесь нечего?

– Да это просто, Кай. Все в нашем любимом Любознаеве выросли на жутких сказках про этот самый лес, и уже не осталось людей, способных подтвердить, что это всё выдумки. Да и хоть у нас народ достаточно любознательный, многие боятся рискнуть, сделать шаг в неизвестность, а иногда это самый верный путь, и, сделав этот решающий шаг, ты можешь получить всё, о чём ты мечтал, нужно просто рискнуть, перебороть себя и шагнуть навстречу своему страху и, уверяю тебя, судьба будет к нам благосклонна, и мы добьёмся своей цели, и станет лес достоянием нашего поселения, и все будут в него ходить, как на экскурсию. Наладим в нём тропинки, создадим маршруты для прогулок, организуем освещение в самых тёмных и пугающих уголках. Ну что, Кай? Ты веришь мне? Мне одному не справиться! Да и вдвоём будет веселее!

Это был решающий момент в их приключении. Оно могло в один миг закончиться, так и не начавшись. Кай выдержал долгую паузу, думая над словами Тейма, взвешивая все за и против, и, собираясь с силами, наконец сделать этот решающий шаг. Тейм же наблюдал за ним, следил за меняющимся выражением лица. Брови Кая то нахмуривались, то на лице появлялась улыбка, то он закрывал глаза и делал глубокий вдох. Тейм не торопил друга, он понимал, что Кай должен сам сделать свой выбор, решить для себя, зачем это всё нужно, какая у них миссия, и нужно ли это вообще.

Шло время, Кай мысленно договаривался сам с собой:

– Там так темно и страшно, что совершенно не хочется туда идти.

– Но ведь Тейм говорит, что все страхи у нас в голове, и что беспокоиться на счёт всяких детских выдумок не стоит.

– А вдруг это всё же не выдумки? Вдруг когда-то кто-то всё же рискнул пойти в этот лес и еле унёс оттуда ноги при встрече с ужасами из сказок, и с тех пор эту историю передают из уст в уста?

– Да ладно тебе, ты же слышал Тейма, в тебе говорит страх, истории были выдуманы, чтобы любопытные детишки не убежали в лес и не потерялись там. А на случай непроглядной тьмы у нас с тобой есть несколько фонариков, не пропадём!

– Ты правда считаешь, что всех этих ужасов не может существовать?

– Да, все ужасы у нас в голове! Стоит сделать шаг и тьма не будет больше казаться такой тёмной, а непроглядная неизвестность – такой неизвестной. Да и мы будем там не одни. Тейм будет с нами. Мы же хотим помочь нашему другу с нашей общей миссией?

– Да, определенно хотим! Мы не бросим его, тем более уже столько времени и сил потрачено на сборы.

– Значит мы приняли решение? Мы пойдём покорять неизведанное? И покажем всем, кто опасался этого места, что бояться здесь нечего?

Кай уже знал ответ, он поднял глаза на Тейма и твердо ответил:

– Да, я верю тебе и я пойду с тобой, чего бы мне это ни стоило! Мы вместе покорим этот лес и развеем все придуманные мифы! Мы справимся, а если на нашем пути вдруг встретится опасность, мы сразимся с ней! Вместе! И победа будет за нами! Вперёд!

И с этими словами Кай шагнул в лесную тьму, не дав Тейму что-либо ответить, да и себе не давая возможности передумать. Тейм, шокированный резко переменившейся решительности друга, немного задержался на опушке, глядя в след уходящему Каю. Но, осознав, что друг уходит всё дальше и не собирается его ждать, побежал за ним, ведь они действительно не знали, что ждёт их впереди, и разделяться им ни в коем случае не следовало. Шаг за шагом всё дальше во мрак.

## Глава 3

Ребята начали свой путь неспешно. Гуляли по лесу, любовались природой. Лес их приветствовал более радушно, чем они ожидали. Солнечные лучи то тут, то там плясали по полянкам, пробираясь сквозь колышущуюся по ветру листву. Они нашли небольшую приглянувшуюся им полянку и стали готовиться зафиксировать первые результаты. Разложили оборудование. Поставили камеры с обзором в разные стороны, но при этом каждая смотрела на одну из них. Таким образом, получалось уловить всё, что происходило вокруг. У них так же было с собой устройство, записывающее запахи. А на полянке запах стоял необычайный. Тут росли невиданные ранее цветы и белые, и красные, и фиолетовые, и даже чёрные в жёлтую крапинку. Кроме того, благодаря тому, что лес был смешанный, в воздухе присутствовали нотки хвои и древесины. И едва-едва, улавливался сыроватый запах, очень напоминающий грибы. Хотя ребята их не увидели. Окинув взглядом поляну. Уже вечерело. И, оставив оборудование включенным на ночь, им же нужно было доказать, что лес безопасен не только днём, но и ночью тоже, расставили в нескольких точках по камере ночного видения и стали ставить палатку и собирать дрова для костра. На удивление и этого добра здесь было предостаточно. И только они собрались разжечь костёр, вдруг раздался треск ветки позади. Кай и Тейм переглянулись и молча встали, держа в руках по палке, заготовленных для костра, и остались на месте, выжидая, что произойдёт дальше. А дальше – тишина. Оглушающая тишина. Вдруг ребята осознали, что птицы замолкли, ветер перестал играть на листве, и слышно было только их дыхание и бешенное биение сердца. Переглянувшись, Тейм показал Каю, что они сейчас обойдут этот куст с двух сторон и обязательно разберутся с незваным гостем, кем бы он ни был. Кай помотал головой в ответ. Он не мог себе представить, как они справятся, если вдруг там окажется огромный, страшный зверь. Думая об этом, он невольно сжал палку так, что костяшки побелели. Друг заметил растерянность и сомнения Кая, он положил руку ему на плечо и уверенно посмотрел ему в глаза. Одним только взглядом он говорил: “Мы справимся! Доверься мне!” – подбадривая и успокаивая друга.

И, наконец, Кай, нервно сглотнув, кивнул в ответ. И они начали медленно шаг за шагом двигаться к кусту, чтобы оставаться незамеченными и застать гостя врасплох.

***

Накануне, наши уже знакомые друзья увлечённо обсуждали свой грандиозный план по освоению единственной нераскрытой и таинственной стороны света. Они обсуждали достаточно громко и эмоционально и не замечали никого из прохожих. И, когда в обед они в местной столовой продолжали составлять свой план, они не заметили, что за соседним столом сидела их подруга детства. Кстати, её зовут Кайлин. Не передать словами её возмущение, когда в ответ на её приветствия, они, как ни в чём не бывало, продолжили общаться. И как бы она не пыталась привлечь их внимание, она звала их по имени, махала руками, проходила мимо них, всё было без толку.

Обида охватила её мысли, и она уже собралась уйти, как её привлекли слова, донесшиеся до неё:

– Тейм, но это же может быть опасно, мы точно вдвоём справимся? Может позовём еще кого-нибудь с собой?

– Ты что, хочешь, чтоб люди решили, что мы боимся одни ступить в этот огромный неизведанный лес? Да это же с самого начала поставит нашу экспедицию под угрозу, подорвёт доверие людей к нам! Кроме того, что может нам встретиться в лесу опаснее ядовитых ягод? Все эти чудища из детских сказок – выдумка! Ты что, боишься чьей-то фантазии?

– Нет, Тейм, нет! Я просто подумал… Ладно, мы и сами справимся. А сейчас нам нужно собрать все необходимые вещи, хорошенько выспаться, и завтра утром на рассвете мы встретимся на опушке леса и начнём наше долгожданное путешествие.

– Да, тут ты прав, вперёд.

И они встали и ушли.

Кайлин осталась сидеть, погрузившись в свои мысли: “Странно, они собрались отправиться в лес, в который ещё никто не ступал, и не рассказали об этом мне, их лучшей подруге! Может, конечно, всё не на столько радужно, как говорит Тейм, и они боялись, что я увяжусь с ними, и вдруг в лесу действительно обитает древнее зло? А вдруг там действительно опасно, а если они не справятся в одиночку и не вернутся обратно? Нет, не пущу их одних! Пойду с ними! Втроём будет и веселее и, если что, помогу им, чем смогу. Только как же мне с ними пойти? Если приду на рассвете к месту их встречи, то они наверняка в один голос отправят её домой. Так не пойдёт! Приду к лесу чуть пораньше, найду себе укромное местечко и подожду, пока они уйдут. А потом буду целый день идти чуть поодаль от них, чтоб не заметили, а к вечеру объявлюсь, и уже будет поздно отправить меня обратно. Да, так и поступлю, решено! А сейчас пора собираться”. Кайлин схватила свою маленькую сумочку и побежала домой готовиться к путешествию.

Утром, до рассвета, Кайлин взяла свою наспех собранную сумку и побежала к месту встречи друзей.

Оказавшись на опушке леса, она огляделась, перед ней чарующий и властный лес стоял непроходимой стеной. В какой-то момент она даже подумала отступить от своей затеи. Но отпускать друзей одних ей никак не хотелось, и она стала искать неприметное местечко, где можно было бы спрятаться, и при этом откуда было видно опушку, чтоб не пропустить друзей.

Какое-то время она сидела в тишине, раздумывая о том, что она скажет Тейму и Каю, когда они её обнаружат. И вот послышались голоса вдалеке. Она их сразу узнала и стала следить за ними.

“Что же они не заходят в лес? Сомневаются, что ли?” – Кайлин увидела, что друзья о чём-то говорят. Кай отступил на шаг назад и мотнул головой, Тейм же пытался что-то объяснить, жестикулируя. И вот настал тот момент, которого она так ждала, Кай, что-то сказав, скрылся во тьме леса. Тейм, недолго думая, побежал в след за ним.

“Ну наконец-то, можно выбираться из укрытия и следовать за ними, пока они не далеко ушли”, – подхватила свою сумку и пустилась в след за ними.

Лес оказался не таким уж и страшным, как показался снаружи. Не зря говорят, что нельзя судить по обложке, нужно узнать человека изнутри, ведь там может оказаться милый, хрупкий цветочек, который и ждёт момента, чтоб распуститься.

Шли они весь день, и вот начало смеркаться. Ребята остановились и стали готовиться к ночи, всё расставили и готовились разжечь костёр. Кайлин следила за ними, сидя за кустом и думая о том, в какой момент лучше объявиться. Задумавшись, она потеряла равновесие и невольно сделала шаг назад. И вдруг в тишине леса раздался оглушающий хруст. Она зажала рот руками и мысленно выругалась: “Чёрт, не так я хотела появиться! Как бы они не перепугались и не напали первыми”. А пока она судорожно думала, как поступить дальше, Кай и Тейм, вооруженные дубинками, приближались к кусту.

## Глава 4

И вот ребята подошли уже достаточно близко к кусту, за которым пряталась Кайлин. Ещё шаг, и они застанут врага врасплох. Друзья последний раз переглянулись, стискивая палки в руках. Пора! И быстрым движением они выпрыгнули с двух сторон от куста и были готовы уже разнести противника в дребезги, но… За кустом никого не оказалось. Кайлин, пока они шли, успела перепрятаться за соседний куст и думала, как ей появиться. Решила, что, когда ребята успокоятся, она отойдёт немного подальше и сделает вид, что гуляла из деревни и наткнулась на них случайно. Тейм и Кай удивленно переглянулись, ещё раз огляделись, ну нету никого. И хоть им двоим было не по себе, они позволили себе выдохнуть с облегчением, но всё равно внимательно смотрели по сторонам.

– Возможно, это был всего лишь кролик, – сказал Тейм.

Кай с сомнением посмотрел на друга, но не стал спорить. Немного расслабившись ребята продолжили заниматься костром.

Тем временем Кайлин отошла на безопасное расстояние, не издавая никаких звуков. Потом выдохнула и направилась к друзьям уже в открытую, ступая достаточно шумно, чтоб её приближение они заметили издалека и не так испугались. Второй раз их пугать она не хотела.

Как и предполагалось Кай и Тейм услышали позади шум и насторожились, направив взгляды в ту сторону, откуда он доносился. К ним приближался странно знакомый силуэт. Это была девушка в красивом длинном зелёном платье, которое удивительно хорошо сочеталось с лесной атмосферой. На платье был кожаный корсет каштанового цвета, к которому крепился небольшой ножик с интересной резной рукоятью. А на плечо была накинута сумка. Парни опять переглянулись, и в их взгляде читалось только одно имя: “КАЙЛИН!” и немой вопрос: “Что она тут делает? И как нашла их?”

Они не стали идти к ней навстречу и решили дождаться, пока она подойдёт сама.

Кайлин весело улыбаясь помахала им и подошла ближе.

– Привет, ребят! Рада вас видеть! А вы тоже решили погулять по нашему таинственному лесу?

– Привет, Кайлин! Как? Как ты нас нашла? И почему ты вообще здесь? В этот лес же никто не рискует ходить!

– Ой, ребят, сегодня такой чудесный день, что я решила сходить в лес, пособирать цветов, послушать пение птиц…

– И где же?

– Что где?

– Ну те самые цветы.

Кайлин поняла, что для легенды ей как раз цветов и не хватало. “Ну была ни была, придется сказать им правду”. И девушка рассказала друзьям, как услышала об их экспедиции и не хотела отпускать их одних. Ребята выслушали и Тейм ответил первым:

– Что ж, теперь мы, конечно, не отправим тебя домой. Уже слишком поздно и путь тут не близкий. Да и ты права, чудищ не бывает и с нами ничего не случится. Так что оставайся.

– Но, Тейм, мы не можем знать наверняка, что здесь безопасно, – вступил в диалог Кай. – А вдруг наш поход опровергнет нашу теорию и докажет обратное? Не хорошо будет, если пострадает кто-то ещё, кроме нас, – с этими словами он коротко взглянул на девушку.

– Да брось, Кай, всё будет в порядке, а если что, мы сможем её защитить.

– Кхм, кхм, вообще-то я здесь! – возмущенно вклинилась в их беседу Кайлин. – И я уже не маленькая! Я смогу за себя постоять! Как вы можете сомневаться во мне?!

– Прости, Кайлин, я не сомневаюсь в твоих способностях, но то, что может нас там ждать, может оказаться могущественнее, чем все мы вместе. И я беспокоюсь за тебя и не хочу, чтобы ты пострадала в этом случае, – ответил Кай.

– Ну как вы не можете понять?! Я тоже за вас переживаю и не отпущу вас одних! Если возвращаться, то вместе!

– Кай, да успокойся, всё будет хорошо. А если даже мы столкнёмся с трудностями, мы тут же повернём обратно. Пусть Кайлин идёт с нами. Втроём будет веселее.

– Ладно, Тейм, с вами спорить бесполезно. Надеюсь, всё пройдёт так гладко, как мы с тобой представляли.

И было принято решение продолжить путешествие втроём. Какое-то время они сидели у костра и весело общались обо всём, вспоминая лучшие моменты их жизни, а после пошли готовиться ко сну. У Кайлин с собой был только спальник, так что ребята пустили её в свою палатку. Как только они легли, последние силы покинули их, и они одновременно погрузились в глубокий сон.

## Глава 5

Кай очнулся где-то в лесу, и место то смутно напоминало их ночлег, но рядом не было ни палатки, ни оборудования, ни друзей, и всё вокруг казалось странным и нереальным. Он огляделся и подумал: “Странно всё это, не помню, как проснулся и вышел прогуляться. Надо найти остальных. Может я хожу во сне и случайно сюда забрёл? Но как мне вернуться к ним? Я даже не знаю, как далеко зашёл. Что ж, попробую побродить по округе, вдруг они не слишком далеко”.

И пошёл Кай, куда глаза глядят, надеясь только на удачу. Воздух как будто вибрировал. А гробовая тишина давила и пугала. Не понятно, куда подевались птицы, почему перестал ветер играть листвой. Всё будто замерло. Каждый шаг давался с трудом. Воздух казался вязким, и чтобы сделать шаг, нужно было приложить чуть больше усилий, чем вчера. Дышать тоже было непросто. С каждым вдохом лёгкие как будто наполнялись не чистым воздухом, а каким-то более тяжёлым газом.

Но, тем не менее, самочувствие у Кая было нормальным. И вдруг его из мыслей вырвал чей-то крик. Это был голос девушки. “Кайлин!” Кай, прилагая все усилия, двинулся в сторону звука. И, преодолев последние кусты, за которыми должна была оказаться она, ему пришлось резко остановиться и даже упасть на спину, цепко хватаясь за ветви куста. Впереди был обрыв. Еле-еле удержавшись, чтобы не поддаться инерции и не свалиться вниз, он быстро поднялся на ноги и взглянул вниз с обрыва. И что он увидел? Чуть ниже, едва-едва цепляясь за торчащие корни, висела Кайлин.

Увидев друга, у Кайлин появилась надежда, но держаться она уже не могла. Кай, недолго думая, схватился за ветку куста и перегнул её так, чтоб Кайлин смогла до неё дотянуться.

– Хватайся! Я тебя вытяну!

Кайлин, собрав всю свою волю в кулак, броском перехватилась за ветку. Кай, увидев это, тут же начал быстро вытягивать её наверх. Она же помогала ему ногами, отталкиваясь от земляной стены. И вот он подтянул её достаточно высоко, чтобы схватить её за руку и поднять. Что он и сделал.

– Ты в порядке? – спросил Кай.

– Да, да, спасибо! – девушка бросилась к своему спасителю в объятия. – Если бы не ты, я могла бы… могла бы погибнуть!

– Подожди, но как ты тут оказалась? Ты помнишь это?

Тут Кайлин задумалась. Она действительно не помнила, как оказалась у обрыва. Помнила только, как очнулась на краю обрыва и от неожиданности не успела сориентироваться, оступилась и сорвалась вниз. И только корни помогли замедлить её падение, в которые она случайно успела вцепиться руками и висела из последних сил.

– Я… я не помню, – сказала она, опустив глаза в землю. – Помню только обрыв и падение и уже вишу здесь.

Кай положил ей руку на плечо, чтобы поддержать:

– Не переживай, я тоже не помню, как здесь оказался.

– Кай, а где же Тейм?

Они переглянулись, не понимая, где искать друга.

– Может, если будем звать его, он отзовётся? – предложил Кай.

– Теэээээээйм! Тейм, ты где? Мы здеээсь! Отзовиииись! – тут же, не теряя времени закричала Кайлин.

В ответ тишина. Они решили пойти искать и периодически звать друга, вдруг он наконец отзовётся. Но дело было в том, что Тейм никак не мог крикнуть им в ответ.

***

Тейм очнулся, как и другие ребята, в другой части леса. И она оказалась рядом со стадом диких кабанов, которые как раз искали, чем бы поживиться. Тут они почуяли человеческий запах и двинулись в его сторону, окружая его.

Как только Тейм заметил, что с разных сторон на него надвигаются крупные кабаны с большими клыками, он чуть не поседел от страха, но тут же одёрнул себя: “Ступором делу не поможешь, надо спасаться!”

Он быстро огляделся и увидел в нескольких шагах от себя широкое прочное дерево и, не оставляя времени на размышления, метнулся к нему и стал что есть мочи карабкаться как можно выше, чтобы кабаны не смогли его учуять.

Кабаны стали бродить вокруг дерева, то и дело похрюкивая. И в этот миг Тейм услышал крик девушки. “О нет! Кайлин! Она в беде! Но как ей помочь?! Одна надежда на Кая. Надеюсь, он не попал в такую же западню, как и я”. Спустя несколько минут он услышал, как его зовут друзья, и он вздохнул с облегчением, что хотя бы они в безопасности, но не на долго, если продолжат так кричать. Но он не мог им ответить, иначе кабаны никогда не уйдут. Голоса друзей становились всё слабее и тише. “Но если я сейчас не отзовусь, они уйдут, и мы не сможем потом найтись!” И он решил всё-таки крикнуть в ответ, вдруг они придумают, как ему помочь справиться с этой напастью.

– Ребяаата! Лин! Кай! Я здеээсь! На деээреве! Меня окружили кабаныыы! И я не знаю, как от них отделаться! Помогите мне! Пожалуйста!

– Слышишь? – спросила Кайлин. – Это в той стороне! Пошли, посмотрим.

– Ты слышала? Там стадо кабанов, как мы туда заявимся? Давай думать, как с ними справиться.

На несколько минут ребята погрузились в раздумья.

– Лин, слушай, ты же девчонка, в твоей сумочке случайно не завалялось какого-нибудь парфюма, желательно резкого?

Девушка с вызовом посмотрела Каю в глаза.

– Так, кажется, я брала с собой что-то, и, к счастью, рюкзак всё ещё при мне. Посмотрим…

Кайлин стала шарить по сумке в поисках духов. В руку что только не попадалось, да всё не то. Минут через пять активных поисков она выудила из рюкзака небольшой голубой флакон, в который явно было что-то налито.

– Такой подойдет? Не помню, как клала именно его, но раз уж он мне попался сейчас, грех отказываться.

Лин сняла колпачок и брызнула немного внутрь, после чего протянула Каю.

– Вот, понюхай.

Кай осторожно приблизился к колпачку, медленно вдохнул и удивленно отшатнулся:

– Ты что, таким пользуешься?! Он более, чем подходит нам для нашей цели! Но, но он же не подходит тебе…

Кайлин понюхала колпачок, не понимая, с чем связано его возмущение. И на её лице появилось изумление:

– У меня был похожий флакон, но в нём не то, что там должно быть. Может, он испортился? Ну не важно, если нам подходит, то без разницы, что там было. Слушай, я тут подумала, нам ещё нужно что-то, что будет издавать резкие хаотичные звуки?

Кай задумался. Сунул руку в карман.

– Хм… У меня есть горсть монет. Если у тебя есть какая-то металлическая ёмкость, в которую их можно положить, то сможем такой грохот поднять, все разбегутся.

– Сейчас что-нибудь поищу. Что тут у нас есть? Это не то, такое не подойдет. О! Вот, что нашла!

И Кайлин достала из сумки небольшой металлический термостакан.

– Так, посмотрим, что там у нас. Ой, внутри какой-то чай. Хочешь?

– Наверное нет, если ты не знаешь, откуда он там взялся.

– Да я ума не приложу, откуда вообще этот стакан, у меня с роду такого не было.

– Тогда выливай.

Ребята опустошили стакан и засыпали в него монеты. И от души залили себя с головы до ног найденным парфюмом. Они были готовы к операции по спасению друга. Девушка схватила в руки палку на всякий случай. И они двинулись в сторону Тейма, гремя, шумя, крича.

Тейм услышал странный гул, звон, топот, крики, он стал вглядываться вдаль, чтоб увидеть то, что приближалось. А пока гул всё приближался, Тейм поглядывал то вперёд, то вниз и думал, как поведут себя кабаны. Чем ближе становился шум, тем быстрее воздух стал наполняться резким, не очень приятным запахом. Тейм заметил, что кабаны начали настораживаться, прислушиваться, принюхиваться. Благодаря лесной местности, гул разносился эхом во все стороны, что создавало ощущение, что приближающихся очень много.

Кабаны по одному стали отступать назад, устроив похрюкивающую перекличку. И вскоре поляна очистилась от них, будто бы их здесь и не было, только местами оставались отметки их следов.

Друзья продолжали с шумом приближаться к дереву, где прятался Тейм, пока не подошли вплотную и не убедились, что ни один из зверей не притаился где-то за кустом. Удостоверившись, они перестали шуметь.

– Тейм, ты где? Слезай! Они ушли.

– Я тут! Попробую как-то спуститься.

– Ты как туда забрался?

– Знаешь ли, увидев такую свору, и не так заберёшься.

Ребята дождались, пока их друг слезет и решили обсудить то, что с ними происходит.

– Тейм, ты помнишь, как ты тут очутился? – поинтересовался Кай.

– Хм… Нет, помню только, что уже стоял здесь и стадо кабанов, которые тут же стали меня окружать со всех сторон, – растерянно проговорил Тейм.

– А ты говорил, что лес безопасен, что нам ничего не угрожает! Но всё ещё хуже! Тут творится что-то непонятное! Почему мы здесь? Почему оказались в разных местах? Где наши вещи в конце концов?

– Кай, успокойся! – крикнула на него Кайлин, жизнь которой ещё недавно висела на волоске в буквальном смысле этого слова. – Тейм не виноват! Он не мог знать, что здесь такое будет происходить!

– Простите, ребят, простите меня! Я не хотел! Не хотел, чтоб вы пострадали! А всё это из-за меня! Я… я…

И в эту секунду всё замерцало, закрутилось. И на секунду наступила тишина, как будто всё погрузилось под воду, и темнота, как будто весь свет погасили. А после всё начало подниматься, как будто что-то стало их подталкивать из глубин на поверхность и в момент выныривания из воды все трое одновременно пришли в себя, подскочив от неожиданности, всё ещё находясь в своей палатке. Сквозь стенки её переливаясь просвечивали солнечные лучи, а вокруг снаружи доносилось пение птиц.

## Глава 6

Лин и Кай открыли глаза и переглянулись недоумёнными взглядами. Мысленно друг друга спрашивали: “Что сейчас это такое было?!” Сквозь пение птиц и шелест листвы они услышали причитания, которые еле-еле доносились со стороны Тейма. Они дружно перевели взгляд на него.

Он сидел с закрытыми глазами и, слегка раскачиваясь, шептал извинения, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Лин кое-как выползла из спальника и аккуратно положила Тейму руку на плечо и тихонько сказала:

– Тейм! Очнись! С нами всё хорошо! Это был всего лишь сон… – тут её голос дрогнул, она сама не очень верила в то, что сейчас говорила. Но Тейм не откликался, продолжая извиняться. Кайлин взяла его двумя руками за плечи и слегка тряхнула, крикнув громче:

– Теэээйм! Проснись! Всё хорошо! Мы здесь! Мы рядом! Тейм!

Друг дёрнулся и замолчал. Прислушался. Вокруг уже была не та бездонная тишина, что наполняла каждый уголок того места, где ещё недавно они все втроём очутились. Тейм медленно открыл сначала один глаз, потом второй, убедившись, что всё исчезло, что всё действительно уже хорошо. Оглядываясь, он встретился взглядом с Лин. Та смотрела на него с беспокойством, но не смела произнести и слова.

– Что? Что тут происходит? Мы снова в палатке? Почему? Неужели это и вправду был сон? Всё было так реально! И вы там были как настоящие.

– Почему как? – перебил его Кай. – Мы тоже там были. Лин, скажи ему.

– Да, Тейм! Я там только что чуть не погибла, и потом тебя мы спасали от кабанов! Я так переживала! Думала, а вдруг план не сработает, и они атакуют нас! Благо этого не произошло! Но вот мы здесь и это действительно странно.

Тейм изумленно посмотрел на своих друзей, переводя взгляд то на одного, то на другого.

– Но как… как это вообще возможно? Дома никогда такого не случалось.

Никто из ребят не мог объяснить произошедшее. С одной стороны, это казалось невозможным, с другой, они не знали никого, кто мог бы это подтвердить или опровергнуть, ведь в их деревне в лес никто не рисковал соваться.

– Тейм, что ты предлагаешь теперь? Бросим нашу затею и вернёмся домой, пока не слишком поздно? Лин, ты как? Всё ещё желаешь участвовать в нашем походе? Пока ещё никто из нас не пострадал, но кто знает, что может присниться нам следующей ночью.

– Простите, ребят, я немного перенервничала с этим кошмаром. Сейчас я отдышусь и снова буду в строю, Кай. Хоть и всё странно и необычно, но как ты уже заметил, из нас никто не пострадал…

– Лин, ты только недавно висела на волоске от падения с обрыва! Неужели ты хочешь попасть в ещё одну подобную ситуацию? Или того хуже?

– Разве тебе не интересно? Нисколечко? Ты не хотел бы хоть немножко приоткрыть завесу тайны этих загадочных сновидений?

– Кай, она права. С нами ничего не случилось, всё было просто во сне, ну и что, что сон был общим, может это так лес действует на нас. Это происходило во сне, а не наяву. Видишь, мы все целы, здоровы, – с этими словами Тейм вытянул вперёд обе руки, крутя их и разглядывая. – Видишь, ни царапинки, а я там на такое дерево лазил.

– Хм, значит вы не собираетесь отступать? Ну допустим, а как вы хотите контролировать активности во сне? Мы не брали с собой что-то подобное, а если уж вы всё ещё планируете доказывать безопасность этого места, то стоит и сон задокументировать. И вообще придется разобраться, почему в этом месте такое происходит.

– Гмх, – прочистила горло Лин, привлекая внимание ребят. – Может это подойдёт?

Кай и Тейм перевели взгляд на Кайлин. Она протягивала в руке небольшой серебристый ободок с датчиками. Ребята переглянулись от удивления. Тейм спросил:

– Откуда у тебя это? Его же ещё не выпустили.

– Тейм, ты знаешь, что это такое? – не понимая, что происходит, спросил Кай.