# Страна Без Чудес

Софья Ремез, Александра Можгина

Не верите в Деда Мороза? Тогда добро пожаловать в Страну Без Чудес!

Близнецы Маша и Женя почти перестали ждать чудес. На школьной ёлке им единственным не достаётся подарков, но зато они получают мешок Деда Мороза и оказываются в другом мире. В Стране Без Чудес волшебство вне закона, все дети работают и чётко следуют инструкциям. В соседней Чудесной стране можно получить всё, что пожелаешь, стоит только сказать: «Я хочу…». Но желания, которые легко исполняются, не радуют Машу и Женю. Им нужно найти настоящее чудо. Только тогда они смогут вернуться домой…


Три факта о книге:

1) Книга для тех, кто больше не верит в новогоднее волшебство.

2) Яркие иллюстрации Сергея Ключникова (Redisoj) понравятся всем любителям мультфильмов и комиксов.

3) Весёлая новогодняя история, которая гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд.

© Ремез С., текст, 2024

© Можгина А., текст, 2024

© Издание на русском языке, оформление. Строки, 2024

* * *


## Глава 1


Зима всё никак не наступала. Вернее, на календаре уже было двадцать седьмое декабря, но снег до сих пор не выпал. Маша вырезала снежинки из бумаги и приклеила их на окно, чтобы приманить настоящие. Однако они не приманивались.

– А вдруг Новый год будет без снега? – волновалась Маша.

– Может быть и такое. Я в детстве жила в городе, где снег вообще не каждую зиму выпадал, – отвечала мама.

– Но это же несправедливо! – возмущался Женя. – Зимой должен быть снег!

– Вот такая удивительная зима в этом году. – Мама пожимала плечами.

Этот разговор заводился уже не в первый раз, и мама устала объяснять детям про погоду, про несправедливость природы и про то, что праздник зависит не от снега, а от настроения.

Женя надулся. Он категорически не хотел соглашаться с тем, что зима удивительная. Зима была неправильная!

– Маша, сними уши! – велела мама.

– Ну мама! Сегодня нужно прийти нарядно одетыми! – заныла Маша.

– А с каких пор кошачьи уши стали нарядной одеждой? – удивилась мама.

– Ну, сегодня же ёлка! Елена Артуровна сказала, что можно.

– Женя, а тебе уши не нужны? – заволновалась мама.

– Ему нужен клоунский нос! – влезла Маша.

– Зачем это? – Женя с подозрением посмотрел на сестру.

– Ну, ты же идёшь в костюме клоуна?

– Чего?

– Ну, рубашка наизнанку, шнурки развязаны…

– Эй! – Женя возмутился и незаметно ткнул Машу кулаком.

– Женя, переодень рубашку. Ты не выспался, что ли? – удивилась мама. – А ты, Маша, не дразни его. Если видишь, что у человека что-то не так, тихонько ему об этом скажи, а не выставляй на посмешище. И уши положи в рюкзак. Как ты шапку наденешь?

Улица тонула в такой темнотище, будто ночь ещё не кончилась. Если бы выпал снег, то мир казался бы не таким мрачным. Но снега не было. Близнецы Маша и Женя шагали в школу в последний учебный день перед зимними каникулами. По расписанию на пятом уроке вместо физкультуры их ожидал новогодний праздник.

Елена Артуровна в такой день решила не мучить ребят скучными заданиями и контрольными. На математике они решали смешные задачи.

«На столе стояло пять стаканов сока. Катя выпила два стакана, а Миша на один стакан больше. Сколько стаканов осталось стоять на столе?»

Все быстро посчитали, что ребята вместе выпили пять стаканов сока, и, значит, на столе ничего не осталось.

– Куда же делись стаканы? Неужели и их проглотили? – удивилась Елена Артуровна.

Маша постаралась запомнить задачу, чтобы дома рассказать её маме. Попадётся она или нет? А Женя подумал, что стаканы могли и не вернуть на стол: может быть, их переставили в раковину или даже помыли и убрали в шкаф? Так что это одна из тех задачек, у которых нет однозначного ответа. Но Женя не собирался ни с кем спорить.

Наконец четвёртый урок закончился, и Елена Артуровна велела убрать всё со столов в рюкзаки.

– Ребята, сейчас вы можете переодеться в карнавальные костюмы, а в конце перемены мы построимся и пойдём в актовый зал.

Маша тут же нацепила кошачьи уши и оглядела класс: кто что наденет? Костя смотрел через прорези в маске Железного человека, Вадим натягивал костюм Человека-паука. Остальные переодеваться не спешили. Вдруг дверь распахнулась, и в класс стали входить мамы с большими пакетами.

– Это что такое? – не поняла Маша.

А Женя понял. Мамы принесли одноклассникам карнавальные костюмы. Неужели у этих родителей нет других дел? Никто не пошёл на работу? У всех отпуск?

В классе стало тесно. Мамы разворачивали наряды, затягивали корсеты, взбивали юбки до необычайной пышности, застёгивали пуговицы и расправляли бахрому. Девочки все как одна превращались в снежинок и принцесс, а мальчики – в ниндзя, пиратов и супергероев. Но Женя точно помнил, что Елена Артуровна велела прийти просто нарядными! «Нарядным» – значит «в белой рубашке»! По его мнению, ниндзя и пираты остались в детском саду, где им самое место!

– Вот это поворот! – Маша взглянула на свою подругу Киру.

Та была в таких же, как у неё, кошачьих ушах, однако уже где-то раздобыла розовое пышное платье. Так она, конечно, выглядела гораздо праздничнее.


– Как в детском саду, – шепнула Маша в ухо Жене.

– Надо было в костюме Стива из «Майнкрафта» прийти, – мрачно кивнул тот. – У меня как раз коробка есть, чтобы голову сделать.

Маша тоже сникла.

– Уважаемые мамы! Какие вы молодцы! Серьёзно отнеслись к моей просьбе! Почти все… – Елена Артуровна выразительно посмотрела на Женю. – Ребята, строимся парами!

В зале играла громкая музыка, ёлка переливалась огнями.

– Ёлку забыли выключить, – улыбнулась Маша. – Дед Мороз придёт, скажет: «Раз, два, три…» А ёлочка уже горит!

– Будем кричать: «Раз, два, три, ёлка, не гори!»

Но тут, видимо, кто-то спохватился, и огоньки погасли.

– Заклинание-то работает! – Маша крепче взяла Женю за руку. Она немного приободрилась.

– Смотри, кому-то сегодня тоже невесело. – Женя кивнул в сторону мальчика, который сидел на подоконнике, сдвинув на затылок плюшевую голову динозавра, и что-то писал в тетради.


– Это Дима Федотов из третьего «Б». Он всегда так. Уроки делает.

– Праздник же! Какие уроки?

– Может, к олимпиаде готовится. – Маша пожала плечами. – Он же гордость школы.

– Не хотел бы я быть такой гордостью.

– А кто бы хотел!

Старшеклассники в костюмах зверей устроили весёлые игры и конкурсы. Потом настало время танцев. И наконец пришёл Дед Мороз.

У Жени и Маши была своя примета: если Дед Мороз сразу принимается читать стихи, то, значит, он ненастоящий, да ещё и унылый.

Этот как раз начал со стихов:

Шёл по лесу к вам, ребята,
Здесь уже бывал когда-то,
В шубе красной, с бородой,
И мешок с подарками за спиной!
Все вы мне, конечно, рады,
Ждёте праздничной награды.
Кто себя вёл хорошо,
Тот заглянет в мой мешок…

Женя пихнул Машу локтем и демонстративно закатил глаза. Маша изобразила, будто её тошнит. Мало того что стихи, так ещё и плохие.

– Ладно, получим подарки – и домой! А потом две недели каникул!

Но до подарков ещё предстояло дотерпеть. Дед Мороз заметил, что «ёлочка-то не горит»! По традиции следовало хорошенько покричать, прежде чем гирлянду воткнут в розетку. Маша так орала, что чуть не охрипла. Женя очень старался её перекричать, поэтому тоже чуть не охрип. И вот наконец Дед Мороз собрался раздавать подарки.

– Я смотрю, многие ребята подготовились и пришли сегодня в карнавальных костюмах… – начал он.

– Нам не говорили прийти в костюмах! Велели просто быть нарядными! – сказал Женя твёрдо, но тихо. Настолько тихо, что услышала его только Маша.

– Пусть первыми ко мне подходят снежинки!

Женя сжал кулаки и запыхтел.

– Да ладно, подарков на всех хватит, – успокоила его Маша. – Мы же не полезем в эту кучу!

Вместе со снежинками к мешку бросились все принцессы и снежные королевы.

– А теперь пусть подходят супергерои и звери!

Маша с Женей переглянулись.

– Иди! Ты же с ушами! – Женя пожал плечами.

– Ну нет, я тебя дождусь.

– Меня, может, и не объявят. Я же никто.

– Я всё равно дождусь.

Дед Мороз объявил артистов цирка.

– Ну давай, пошути, что сейчас моя очередь, – шепнул Женя.

– Ладно тебе! Хватит уже обижаться!

Одноклассники в костюмах возвращались от Деда Мороза с трансформерами, книжками, наборами конфет и разными цветными коробочками с чем-то неизвестным.

– Смотри, вроде свободно. Идём?

Когда близнецы добрались до Деда Мороза, тот уже сворачивал мешок.


– А вы что хотели, ребята без костюмов? – спросил он.

– Подарки! – крикнула Маша.

– Ох, неужели я вам ещё ничего не подарил? – растерялся Дед Мороз. Но потом лукаво улыбнулся и сунул руку в мешок. Он долго копался там и наконец вытащил ручку, на конце которой на пружинке болталась снежинка.

– Вот! С Новым годом! – Дед Мороз протянул ручку ребятам.

– Бери, – сказал Женя Маше.

– Это тебе!

Дед Мороз сунул подарок Жене в руку, и Маша довольно захихикала. Брат попытался всучить ручку ей, но она спрятала ладошки за спину, и ручка упала на пол. Кто-то случайно толкнул Машу, и она наступила на неё. Безделушка треснула и рассыпалась на кучу осколков.

Дед Мороз, казалось, ничего не заметил и выразительно посмотрел на Машу:

– А тебе достаётся самый необычный подарок…

– Почему ей? Мне! – крикнул Женя и протянул руки.

– Ну вот ещё! – Маша оттолкнула брата и приготовилась забрать подарок.

Дед Мороз долго рыскал в мешке, даже засунул туда голову. Он выглядел немного растерянным. Наконец дедушка вылез из мешка, потом встряхнул его и протянул Маше:

– Вот! Мешок Деда Мороза! Волшебный мешок для волшебных прыжков!

Маша покраснела. Казалось, она сейчас расплачется.

– Это самый необычный подарок! – врал ей Дед Мороз. – В нём можно прятаться, можно играть в разные игры, можно надеть на голову, можно хранить подарки – ну, когда их вам подарят. Мешок – лучшая вещь для человека с фантазией!

Дед Мороз с наигранной радостью поднял большой палец и поспешно скрылся. Даже не стал читать на прощанье свои ужасные стихи.

После ёлки все вернулись в класс. Хорошо, что Маше и Жене не надо было переодеваться, они могли быстро схватить рюкзаки и побежать домой. Но быстро уйти не получилось.

– Женёк, а вам с Машей что досталось? – спросил Костя, стягивая с головы маску Железного человека.

– Ничего, – хмуро ответил Женя, едва сдерживая слёзы.

– Как так? – удивился стоявший рядом Вадим.

– Ну, как-то так…

– Просто ваша мама не сдала деньги на подарки! Она всегда старается поменьше сдавать, я знаю, – моя мама в родительском комитете! – авторитетно заявила Лера Начинкина.

Жене захотелось треснуть эту Начинкину, но он сдержался.

– Просто мама не хочет, чтобы нам покупали всякую фигню! – гордо сказала Маша. – Что тебе подарили? Набор для создания слаймов? Наш папа их ненавидит!

– Пойдём уже… – Женя потянул её за руку.

## Глава 2


На улице был день, но какой-то хмурый, под стать настроению. Хоть бы снег уже пошёл! Женя поднял голову и посмотрел в небо: не летят ли снежинки? Снежинки не летели. Он взглянул на Машу: та шла, размахивая подаренным мешком, и, казалось, совсем не грустила.

– Зачем тебе мешок? Давай выкинем. – Жене хотелось сорвать злость хотя бы на этой дурацкой тряпке.

– Нет, давай оставим. Пригодится для чего-нибудь.

– Может, на Новый год Дед Мороз всё же нормальные подарки принесёт? – вздохнул Женя.

– Главное, чтобы мама не забыла на них деньги сдать, – хмыкнула Маша.

– Ты хочешь сказать, что его нет?

– Деда?

– Ага.

– Думаю, нет. Ну, всякое волшебство – это же сказки.

– А в прошлом году откуда подарки взялись? Я специально ждал и готовился. Как только в дверь позвонили, побежал открывать, а там никого, только мешок с подарками! Родители рядом были, никто не выходил никуда! – горячо заспорил Женя.

– Ну, не знаю. Как-то исхитрились, значит. Может, соседа попросили.

– Ага, конечно. Соседу делать больше нечего, как в Новый год под чужой дверью стоять!

– Может, и нечего. Может, это такой сумасшедший сосед, который как раз любит стоять под чужими дверьми!

В сумасшедшего соседа Женя не поверил, а в Деда Мороза верить хотел, поэтому перестал спорить, чтобы Маша случайно не переубедила его.

Дома было тихо, и Женя расстроился. У него накопились к маме вопросы. Действительно ли на подарки все сдавали деньги? И сдавала ли она, а если нет, то почему?

Маша быстро разделась, скинула сапоги (они разлетелись по разным углам коридора), бросила куртку на банкетку и побежала мыть руки. Женя аккуратно повесил свою куртку на вешалку, поставил обувь на полку… И тут из комнаты раздался радостный Машин вопль:

– Ёлка!

Он бросился в комнату: в углу стояла высокая пушистая ель. На ней не было ни игрушек, ни фонариков, но настроение сразу улучшилось. Вмиг стало ясно: Новый год не за горами.

Женя подумал: если бы Маша не крикнула: «Ёлка!» – то он удивился бы и обрадовался сильнее. Ведь обнаружить приятный сюрприз интереснее самому.

– Зачем ты мне сказала? Я хотел сам увидеть! – проворчал он.

– Ну вот ты сам и увидел.

– Я хотел сам удивиться!

Маша ничего не ответила: она делала селфи с ёлкой. Женя поставил рюкзак под стол, взглянул в окно, не пошёл ли снег, а когда обернулся – Маши не обнаружил. Зато под ёлкой лежал большой мешок с подарками. Женя не поверил своим глазам! Бросился к мешку, открыл его, а из мешка высунулся сложенный кукиш.

– Вот вам подарочек от Деда Мороза! – захихикала Маша.

Женя улыбнулся.

– Дай теперь я залезу!

– Нет, это мой мешок, ты его вообще выкинуть хотел.

– Не твой, а общий! Дед Мороз его нам обоим подарил! – Женя попытался вытряхнуть сестру, но Маша вытряхиваться не собиралась.

– Уйди! Теперь это мой спальный мешок. Я буду спать под ёлкой! – Она свернулась клубочком, как ёж, чтобы её невозможно было ухватить ни за руку, ни за ногу.

Женя оторвал от ёлки иголку и принялся Машу колоть.

– Ой-ой! – Она выглянула из мешка, поняла, что это проделки брата, замахала руками и задела Женю по носу.

Тот завопил, по его лицу потекли слёзы.

– Прости! Прости, я нечаянно, – испугалась Маша. – Не надо было в меня иголкой тыкать! – не удержалась и добавила она.

Разумеется, Женю это не утешило.

– Ну ладно, не реви. Залезай ко мне в мешок, тут двоим места хватит.

Женя скептически оглядел тряпочку, сомневаясь, что они поместятся в ней вдвоём. Но всё-таки сунул туда ногу.

– Ай, ты мне на пальцы наступил!

– Так руку убери!

– Давай аккуратнее! Да не толкайся ты!


Наверное, мешок и правда был немножко волшебным, раз в него поместились два второклассника. Маша взялась за края и стянула их. Ребята оказались в полной темноте.

– Круто, правда? – спросила она.

Женя попытался устроиться поудобнее, заворочался и вдруг… начал падать.

– А-а-а! Ты меня толкнула!

Маша не ответила, потому что тоже орала от страха. Они вместе куда-то летели!

## Глава 3


«Сейчас мы умрём», – подумала Маша.

«Наверное, это землетрясение. Дом рушится», – предположил Женя.

Они крепко вцепились друг в друга. И внезапно приземлились на что-то мягкое.

– Что это? – крикнула Маша.

– Может, нас поймали пожарные?

Ребята закопошились, пытаясь выбраться из мешка. Наконец им удалось высунуть наружу головы. Никаких пожарных рядом они не увидели. И дом не разрушило землетрясением – его вообще нигде не было. Маша и Женя сидели в мешке посреди какого-то огромного склада.

– Это как? – не поняла Маша.

– Ну, как-то так… – автоматически ответил брат, хотя сам тоже ничего не понимал.

Вдруг раздался гудок, и мешок вместе с детьми поехал вперёд. Они двигались по конвейерной ленте, на которой стояли разные коробки, ящики и мешки.

– Давай вылезем, – предложил Женя.

Они выбрались из мешка и спрыгнули на пол. И сразу же вокруг всё зашумело, замигало, загудело. Конвейер остановился. Послышались чьи-то шаги. Маша и Женя замерли, боясь пошевелиться, как преступники, застигнутые врасплох.

– Люся, там что-то упало опять! – раздался откуда-то сверху резкий скрипучий голос.

– Да иду я, иду! – прорычала Люся.

Судя по всему, шла она как раз к ребятам.

– Что будем делать? – спросила Маша.

– А что делать? Ждать. Надо хотя бы узнать, куда мы попали. – Женя пожал плечами.

– Это ещё что? – К близнецам потянулась огромная мохнатая рука.

Ребята прижались друг к другу и осторожно подняли головы. Над ними нависло белое облако, из которого выглядывали два глаза под сдвинутыми бровями.

– Вывалились откуда-то. Вечно у нас всё валяется непонятно где… – Облако почесало пушистую голову. – Вы из какого мешка? Чего молчите? Говорить умеете?

– Мы просто заблудились, – пролепетал Женя. – Мы случайно залезли в мешок и…

– А-а-а. Вот он! – Люся подняла пустой мешок и заглянула внутрь. – Полезайте обратно!

Близнецы попятились и споткнулись о коробку, обёрнутую праздничной бумагой.

– Не вижу штрихкода! – Люся взяла планшет и застучала по экрану мохнатым пальцем. Другой рукой она обхватила Женю и Машу и поставила их на огромные весы.

– Что вы делаете? Мы же не мешок с картошкой! – возмутилась Маша.


– Ага-а-а. Вот опись вложения. «Общий вес – семьдесят пять килограммов пятьсот граммов. Дети упитанные, специи в пакете». А специй-то нет! Но хоть по весу совпадает… – говорила Люся, не обращая внимания на Машины возражения.

Женя, казалось, потерял дар речи.

– Кто вас вскрыл? Ну, вроде без повреждений. «Вручить лично в руки». Адрес: Замок 513, Людоед.

Людоед? Близнецы втянули животы и щёки.

– Сами вы упитанные! – дерзко заявила Маша.

– Вы что-то перепутали, – жалобно простонал Женя.

– Ничего я не перепутала! Сейчас упакую вас. Стойте ровно! – Люся потянула к ним мохнатые руки.

Маша упёрла кулаки в бока и сделала шаг назад.

– Кто у вас тут главный? Можно поговорить с вашим начальником? – строго спросила она.

– Приехали. Посылки уже права качают!

– Я требую администратора! – Маша не сдавалась, а Женя думал, что лучше бы им где-нибудь спрятаться и отсидеться до темноты.

– Да пожалуйста! – Лохматая Люся усмехнулась и вдруг как зарычала: – Светлана Петровна! Тут вас почтовое отправление вызывает.

– Не надо! Зачем ты её позвала? – прошептал Женя.

От двери раздался рёв. Снежный человек вдвое больше Люси и втрое страшнее двинулась к ним.

– Что случилось? Могу я спокойно пообедать сегодня? – Светлана Петровна раздражённо тряхнула большущей головой.

– Перед праздниками всегда так! – развела лапами Люся.

– Ничего без меня не можете! Что тут у нас?

– Мы не хотим к Людоеду! С какой стати? Не настолько плохо мы себя вели! – Маша держалась уверенно, как будто вообще не боялась. Женя залюбовался смелостью сестры. – Людоедство запрещено на территории Российской Федерации!

– Ой-ой-ой, вы узнали бы для начала, на какой территории находитесь, а потом уж… – начала Люся.

– Люся, ты вообще правила перечитываешь? С первого декабря доставка детей Людоеду прекращена! Новая политика компании.

– Здрасте! Гражданин хорошо себя вёл, заказал подарок… Кто это придумал?

– Он. – Светлана Петровна с таинственным видом закатила глаза.

– И что нам теперь с этим подарком делать?

– Оставим на сортировке. После праздников перепакуем и…

– Ещё чего! – возмутилась Маша. – Мы не будем тут все каникулы сидеть! Отправьте нас сейчас же домой!

– Дожили. Посылки решают, куда им отправляться.

– Люсь, да отправь их на главпочтамт, пусть там разбираются.

– Не отправляйте нас, пожалуйста, на главпочтамт! – попросил Женя.

– Я больше не могу! Я хочу в отпуск, – зарычала Люся.

– Ну какой отпуск в декабре, ты о чём? Главпочтамт!

Светлана Петровна взяла брыкающихся близнецов и аккуратно засунула в мешок.

– Вы не имеете права! Закон о защите детей! – кричала, путаясь в ткани, Маша.

– Какая шумная посылка, – вздохнула Светлана Петровна.

Края мешка сомкнулись над детскими головами.

## Глава 4


Ребята опять оказались в темноте. Маша попробовала встать, но Люся надёжно завязала мешок верёвкой, чтобы «посылка» опять не вывалилась.

– Как ты думаешь, куда мы попали? – спросил Женя.

– В неприятности, – проворчала сестра.

– Нет, ну правда! Что, если это волшебная страна? И здесь Дед Мороз собирает детям подарки, – предположил Женя.

– Чудес не бывает. Знаешь, что я думаю? Наверное, ты, когда лез в мешок, упал на меня, и я потеряла сознание. И это всё – просто сон. Ты мне снишься! Понял?

– Но я же здесь! Может, это ты мне снишься? – не согласился Женя.

– Да? Ну тогда просыпайся! – С этими словами Маша больно ущипнула Женю.

– Сама просыпайся! – Тот не остался в долгу. С первого раза ему не удалось хорошенько ущипнуть сестру – пальцы соскользнули, поэтому пришлось добавить.

– Эй! Я тебя один раз, а ты меня два! – справедливо возмутилась Маша и ущипнула брата ещё дважды.

Женя завопил и принялся щипать сестру изо всех сил.

– А НУ ТИХО! – раздался страшный голос, и близнецы замерли.

Кто-то развязал мешок. Ребята сощурились от яркого света.

– И кого же к нам принесло?

Глаза привыкли, и ребята, рассмотрев говорящего, от неожиданности заулыбались. Симпатичная белокурая девушка приветливо глядела на них голубыми глазами. Это же Снегурочка!

– Здравствуйте! – сказал Женя. – Мы случайно сюда попали. Можно вернуть нас домой? Пожалуйста!

– Здравствуйте! Я постараюсь вам помочь, – улыбнулась Снегурочка.

Маша с Женей радостно переглянулись.

– Назовите свой адрес.

– Москва, проезд Шокальского… – начали они хором.

– Маршрут не найден, – ласково ответила Снегурочка, продолжая улыбаться. – Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Как это не найден? – не поняла Маша. – А как же нам попасть домой?

– Сейчас попробую вам помочь, – повторила Снегурочка. – Назовите свой адрес.

Женя с Машей снова переглянулись.

– Это что, робот? – спросил Женя.

– Повторите, пожалуйста, я не расслышала, – попросила Снегурочка.

– Идём отсюда. – Маша вылезла из мешка, но, как только она попыталась спрыгнуть на пол, Снегурочка вытянула руки, обхватила её и посадила обратно на ленту конвейера. Маша завизжала от ужаса.

– А НУ ТИХО! – рявкнула Снегурочка и снова улыбнулась.

– Алиса… то есть Снегурочка, позови сюда человека! – попросил Женя.

– А чем я плоха? Я всегда готова помочь!

– Снегурочка, скройся! – раздался теперь снизу чей-то недовольный голос.

– Если что – я рядом, – сообщила Снегурочка, развернулась, вошла в узкий шкаф и закрыла за собой дверцы.

Маша и Женя посмотрели туда, откуда раздался голос. И встретились глазами с большой крысой.

– Здрасте, – сказала Маша.

– Здорово, – буркнула крыса и взобралась на высокое кресло у пульта управления.


Её лапки быстро забегали по клавиатуре.

Она что-то прочитала на мониторе, потом повернулась к ребятам и объявила:

– Значит, так, ребятки. В чудеса не верили? Вот и оказались здесь. Теперь, чтобы вернуться домой, вы должны найти чудо!

– А это разве не чудо? – воскликнула Маша. – Мы оказались здесь совершенно чудесным образом! И теперь верим в чудеса.

– Это не считается, – усмехнулась крыса.

– Тётя Крыса, а что же нам делать? Как чудо искать? – спросил Женя.

Та аж подпрыгнула:

– Какая я вам крыса! Я белка! Просто у меня был тяжёлый период!

– Простите, – смутился Женя.

Он пригляделся и понял, что уши у неё действительно беличьи, правда какие-то облезлые.

– Не знаю я, как чудо искать. Я очки не могу найти. – Белка махнула лапой.

– А они у вас на голове! – подсказала Маша.

Белка схватилась лапками за голову и действительно нащупала там очки.

– Ой! И правда! Чудеса…

– О! Получается, мы нашли чудо? – обрадовалась Маша.

– Нет, – строго отрезала белка и нажала на какой-то рычаг.

Под ребятами разверзлась бездна, и они полетели вниз.

## Глава 5


– Да что ж такое!

Близнецы приземлились на жёсткие стулья. В окно маленькой комнаты светило незимнее солнце. Через стол от них сидел мальчик – с виду ровесник, но с подбородка у него свисала борода, и голос звучал не по-детски.

– Приветствую вас в департаменте занятости! К вашим услугам старший специалист Леонид, – бодро произнёс бородатый и воодушевляюще улыбнулся.

– Это какое-то недоразумение! Мы дети, нам нельзя работать, – нахмурилась Маша.

– Ты посмотри за окно, – громко шепнул ей Женя, но она отмахнулась.

– Дорогие новоприбывшие! Вы находитесь в Стране Без Чудес. Тут всем можно работать. Вернее, нужно работать. И мы поможем вам адаптироваться. Не ждите чуда!

– Но нам как раз нужно чудо, чтобы вернуться домой! – воскликнула Маша. – Отправьте нас в страну с чудесами!

– Чудесная страна – недружественное нам государство! Они расшатывают моральные устои и нарушают принципы бытия! – строго сказал Леонид.

– Маш, там лето! – Женя пихнул сестру локтем, и та наконец повернула голову к окну.

– Сирень! В декабре! А вы говорите – Страна Без Чудес! Вот же…

– Давайте не будем тратить время. – Бородатый мальчик достал из ящика стола две толстые стопки бумаг и положил перед близнецами. – Вот ваши тесты. Вот ваши ручки. Отвечайте вдумчиво! Это первый шаг к правильному выбору своего места в нашем обществе! Тесты выявят ваши способности, базовые навыки, и мы определим идеальное для вас место работы.


Близнецы переглянулись. Женя вздохнул, взял ручку и склонился над страницей. Первые задания содержали примеры и задачи. Они как будто вернулись в школу. Маша по привычке начала подглядывать в Женин листок, но Леонид нажал кнопку, и между близнецами выросла высокая серая стена. Теперь каждый мог рассчитывать только на себя.

Через час Маша сдалась и решила отвечать наугад. Когда последняя страница была заполнена, Леонид отвел её в комнату ожидания.

«Женька небось не догадается так сделать, будет до упора сидеть и решать!» – подумала Маша.

– Лёня, а можно я пока прогуляюсь? Не хочу тут торчать.

– Леонид, – поправил бородатый и молча закрыл за собой дверь.

Маша подёргала ручку – заперто.

Только через несколько часов Леонид привёл в комнату ожидания уставшего Женю. Но тот, несмотря на усталость, выглядел довольным собой.

– Ты на сколько вопросов ответила? – спросил он.

– На все! – ответила Маша.

– А что у тебя получилось в последней задаче с периметром дома и сада?

– Да не знаю я, Жень. Ты чего так долго там возился? Проставил бы ответы наугад, и всё!

– Ты что! Так нельзя! Надо было думать, что отвечаешь! – испугался Женя.

– А зачем? Что они мне сделают? Двойку поставят? – беспечно засмеялась Маша.

– Пока неясно, – нахмурился Женя.

Они сидели и ждали Леонида, зачем-то запершего их в этой комнате.

Маша снова подёргала дверную ручку.

– Я не понимаю: мы что, в тюрьме? Зачем нас запирать?

– Не знаю.

Она села рядом с братом и замолчала.

Леонид появился через час. Он катил перед собой тележку.

– Ну что ж, мы проанализировали ваши ответы. Вам, Евгений, мы предлагаем попробовать себя в центре стратегических исследований. Начнёте с младшего специалиста, а там посмотрим. У вас большой потенциал! А вам, Мария, предстоит стать старшим специалистом…

На этих словах Маша высунула язык и с торжеством посмотрела на брата.

– …Старшим специалистом по благоустройству городского пространства!

– Звучит неплохо, – воодушевилась Маша. – Я как раз хотела быть дизайнером!

– Да, наша программа по выявлению склонностей и способностей отлично себя показывает. – Леонид наклонился к тележке и достал оттуда два контейнера, в которых лежали запечатанные непрозрачные пакеты. – В этих пакетах находится ваша рабочая одежда и одежда для полезного отдыха. Кроме того, здесь вы найдёте свои удостоверения, карту города, ключи от ваших комнат в общежитии и справочник новичка. Свои вещи сложите в эти контейнеры.

– Это ещё почему? – возмутилась Маша.

– Вещи пройдут санитарную обработку, а после их уберут в хранилище.

– А когда их можно будет забрать? – забеспокоился Женя.

– Потом, – ответил Леонид.

Ребята переглянулись.

– Переодеться можете за ширмами.

Леонид выдвинул из стены сначала одну, а затем вторую перегородку, за которыми можно было спрятаться.

Близнецы отправились переодеваться. Оказалось, что Маше выдали синий рабочий комбинезон, а Жене – тёмно-серый костюм и галстук. Галстук Женя держал в руках.

– Я не умею его завязывать.

Леонид подошёл и ловко повязал галстук на Жениной шее.

– Сейчас я провожу вас к рабочим местам. В первый день вам предстоит изучить правила техники безопасности, принять инвентарь, ознакомиться с содержанием работы. Кстати, поставьте здесь подпись, подтверждая, что получили комплект новичка. И здесь, пожалуйста, подпишитесь: это согласие на передачу вещей на хранение. Ещё здесь и здесь. Этот экземпляр останется у вас…