Анна Староверова
21 день до встречи

Глава первая

Самым сложным для меня в этот вечер среды было согласиться выйти на улицу. И не только выйти, но еще и дойти до ближайшего торгового центра, и находящегося в нем кинотеатра. Я была не в том состоянии, не в том настроении. Но именно для того, чтобы вытащить меня из этого самого «не того» состояния, подруга и купила два билета на какую-то премьеру. Я не знала что это за фильм, какого жанра и содержания. Не помнила даже названия, но обреченно брела по пустой улице, что уже давно погрузилась в вечерние сумерки.

Пусть и летний, но уже прохладный ветер то и дело дул в лицо и я пряталась за воротником пиджака. Было совсем не холодно, но в связи с моим настроением – достаточно неприятно. Остановившись перед светофором я подняла взгляд, отрывая его от серого асфальта, и тут же заметила вдали подпрыгивающую на месте фигуру в ярком красном кардигане и с поднятой вверх рукой. Николь будто начала танцевать, стоило ей заметить меня, и я так же подняла руку вверх, помахав подруге, которая уже опустила свою, направляясь в мою сторону.

Преодолев дорогу и оставшееся разделяющее нас расстояние, она бросилась мне на шею, обнимая.

– Пришла-пришла! И не опоздала, ура! – смеялась она, и даже я не сдержала легкой улыбки.

– Только вчера же виделись! И когда это я опаздывала?

– Ммм… – задумалась подруга, пытаясь вспомнить хоть один раз, на что я лишь хмыкнула. – Я теперь буду называть тебя Мисс Пунктуальность.

– Ну уж нет! – услышав ее последние слова я резко обернулась. – В следующий раз опоздаю, вот увидишь!

– А это уже будет спланированным опозданием с заблаговременным предупреждением, а значит, опозданием считаться не будет! – завела речь подруга, и я всерьез задумалась.

– Тогда буду опаздывать постоянно… – на мое тихое бормотание она остановилась, а в связи с тем, что всю дорогу она держала меня под руку, остановиться пришлось и мне. – Что?

– И мне каждый раз тебя ждать? – нахмурилась она, а я засмеялась.

– Давай опаздывать вместе?

– Или… Может, если я не буду звать тебя Мисс Пунктуальность, оставим все как есть? – предложила она, и я тут же потянула ее дальше, в сторону входа в торговый центр.

– Это будет идеально! Но, боюсь, мы опоздаем если подложим тут стоять.

– Точно! – и после этих слов уже она тянула меня, а я следовала рядом, с трудом подстраиваясь под ее темп.

Подойдя к залу мы показали наши билеты и заняли свои места в самом центре зрительного зала.

– Ты заметила какой красавец у нас билеты проверял?

– Билетер? – уточнила я, и даже оглянулась. Но из зала его было уже не видно. – Неа.

– Как же так! – разочарованно вздохнула подруга, скидывая кардиган, и устраивая его у себя за спиной. Я поступила так же, но заранее готовясь вернуть пиджак на плечи, так как в зале кинотеатра всегда было прохладно. А я как на зло не подумала надеть более теплую кофту, чтобы устроиться с комфортом, остановившись на легкой, белой блузке.

– А как же Томас?

– А что с ним? – не поняла Ника.

– Ну… Еще утром ты мне все уши прожужжала про ваше завтрашнее свидание, а теперь вот на другого засматриваешься.

– А, так это я не себе, а тебе, – посмеялась она.

– Мне? А мне то он зачем сдался? – фыркнула я, сложив руки на груди. – Придумала тоже…

– Ты уже месяц дома сидишь, убиваешься, пока этот упырь с другой развлекается. Чем ты хуже?

Я не стала отвечать, потому как в зале начали гасить свет и запустили первый рекламный ролик.

– Что смотреть то будем? – наклонившись к подруге впервые за вечер решила я уточнить.

– Ужастик какой-то, – пожала она плечами. – Не помню уже названия.

– Ты серьезно? – простонав ругательства я почувствовала что чуть не плачу.

– Что? Станет страшно, выйдешь. Там автомат с кофе есть, выпьешь, успокоишься и вернешься.

– Ну спасибо.

Теперь я чувствовала себя еще более хреново чем утром. И на кой я вообще согласилась составить компанию, девочке-фанатке хоррора? Тогда как сама я ни разу в жизни не смотрела ни одного фильма, у которого в описании был жанр «ужасы». Даже если в сочетании с комедией, по типу «Очень страшное кино», я все равно не смотрела.

И что я тут забыла?

Реклама закончилась и начался сам фильм. Возможно он был интересным, но я никак не могла заставить себя расслабиться, все время ожидая что внезапно выскочит какой-нибудь зомби, монстр по типу чужого, или страшный клоун, как в «Оно». Или кто там из них самый популярный и страшный. Еще и сам сюжет держал в напряжении, и когда вдруг объявился тот самый монстр, оказавшийся зомбяком, я сама не заметила как завизжала, уткнувшись в плечо подруги.

– Кофе? – виновато прошептала она, только теперь понимая, что зря привела меня именно на этот жанр. Попытка взбодрить и привести меня в чувства явно уже давно провалилась. – Хочешь я с тобой выйду? Можем вообще уйти.

– Нет, смотри, я выйду и вернусь. Наверное…

И я начала медленно вылезать, тихонько извиняясь перед всеми, кого мне пришлось потревожить. Пока выходила с экрана донесся резкий рев, и я вздрогнув припустила еще быстрее. Оказавшись снаружи, прижалась к стенке оглядывая непривычно яркое помещение. Парень, что принимал у нас билеты с безразличным видом поднял на меня взгляд.

Но я в очередной раз не обратила на него внимание. Как только я отыскала автомат с кофе, то на негнущихся ногах прошла прямиком к нему.

Кое как купив себе кофе, присела на диванчик за один из столиков, то и дело бросая взгляд на вход во второй зал, даже здесь слыша рев и крики с экрана.

Допив капучино, выкинула стаканчик и набравшись смелости отправилась «смотреть кино». Парень проводил меня все таким же безразличным взглядом. Но зато в этот раз я все же взглянула на него. Темный цвет волос, достаточно короткая стрижка, но с другой стороны, было сложно понять их длину, так как волосы были аккуратно уложены и зачесаны назад. А из одежды тонкий черный джемпер и джинсы.

Пройдя мимо, сразу прикрыв за собой дверь я остановилась у входа. Какое-то время смотрела, понимая, что сюжет не на много ушел вперед, но нескольких героев уже явно съели. Остальные где-то скрывались, то ли в метро, то ли в каком-то туннеле, в полной темноте перешагивая через трупы, крича и хватаясь друг за друга. Извиняясь я пробралась на свое место.

– Ты как? – наклонилась ко мне Ника, и я просто кивнула.

– Совру если скажу что все отлично. Но, пока жива, в отличии от некоторых…

Удовлетворительно кивнув она вновь повернулась к экрану. И когда кто-то из трупов схватил женщину, впиваясь зубами в ее ногу, а за ним начали подниматься остальные, я вновь отправилась за кофе.

– Ненавижу… – стоя у автомата я вновь дрожащими руками нажимала на клавиши выбора капучино.

На самом деле я не любила кофе. Но для меня этот напиток стал успокоительным. С какого времени я не знала, но пользовалась, понимая, что он и правда помогал мне успокоиться. И вот я опять заняла место на диванчике, не спуская взгляда с зала, в котором должна была наслаждаться просмотром фильма. Одновременно пытаясь понять, как вообще можно наслаждаться просмотром ТАКОГО?

Откинувшись на спинку диванчика я отвела взгляд, стараясь полностью отключиться от мыслей.

– Дубль номер три? – вздохнула я, выпрямляясь и допивая кофе.

Подойдя к залу я вновь нырнула внутрь, как и в прошлый раз оставшись стоять у входа в поисках решимости вернуться на свое место.

В какой-то момент на несколько секунд за моей спиной промелькнул свет. Дверь открылась и обернувшись я увидела билетера, остановившегося за моей спиной. Не желая получать замечаний я отправилась к своему месту. Для того, чтобы выбежать уже через десять минут…

Я и правда думала больше не возвращаться, ненавидя кинотеатры, людей, которые придумывают и снимают такие фильмы, актеров, которые соглашаются в таком сниматься и конечно же всех, кто их смотрит. Все-таки, это был уже мой третий выход и третий кофе всего лишь за первый час фильма. А идти он должен был два с половиной. Простонав, я подумала что должна предупредить подругу что не готова на такой просмотр и пойду погуляю по ТЦ, пока фильм не закончится. А потом она, как и всегда, подробно мне все расскажет. И потому я в очередной раз отправилась в зал, сгорая от стыда, что уже в который раз буду отвлекать людей, шагая перед ними туда-сюда, как ненормальная…

Когда я заходила в зал, то тут же вышла обратно, закрыв дверь прямо перед своим носом. В этот момент там за дверью уже кто-то другой из центра зала вскрикнул, то ли от страха, то ли от отвращения.

– Дьявол… – прохрипела я, уже задумываясь над тем, чтобы просто уйти и никого ни о чем не предупреждать. Но совесть все же грызла изнутри, заставляя вновь войти в темный, полный криков ужаса и боли зал. Но опять, встала как вкопанная, как будто мое место было не рядом с подругой, а как раз с одним из таких зомби.

– Ты с другом, или с парнем пришла? – внезапно услышала я шепот в самое ухо, и вздрогнув, обернулась на голос. Рядом стоял ухмыляющийся парень-билетер.

– С подругой, – чуть тихо пояснила я, и он обернулся в зал.

– Садись сюда, – обхватив меня за плечи он усадил меня на второе место заднего ряда, а сам опустился рядом у самого прохода.

– Зачем пришла, если не любишь ужасы? – он вновь наклонился ко мне, шепча на ухо. И от его шепота я покрывалась мурашками не хуже, чем от ужасов на экране.

– Я не специально, – так же тихо ответила я, но не поворачиваясь к нему. Никак не могла найти в себе смелости посмотреть на парня.

Какое-то время мы просто сидели, на экране группа героев просто бегала, ругалась, что-то обсуждала. Парень рядом копошился в карманах, достал телефон, пряча яркую подсветку за курткой, накинутой на плечи.

Иногда он поглядывал на экран, а иногда я чувствовала его взгляд на себе. Сама же я не знала куда смотреть, и тем более не знала как сбежать, когда вновь станет страшно и оттого плохо.

– Эй? – он окликнул меня, и я повернулась. – Держи.

Опустив взгляд на его протянутую руку увидела в ней наушник.

– А?

– Бери.

Заметив что я не двигаюсь он бросил взгляд на экран, а потом наклонился ко мне, убирая от моего лица волосы, и попытался вставить беспроводной наушник в ухо.

Я вздрогнула, резко подняв руку к лицу. Вначале моя рука накрыла его ладонь, а потом я все же перехватила наушник и сама надела его. В нем была тишина, и я никак не могла понять что делает этот парень.

И вдруг его рука накрыла мои глаза, а в наушнике я услышала громкую музыку. Вздрогнув теперь уже от неожиданности, я опустила руки на его ладонь, в попытке убрать их, но тут же вторым ухом услышала дикий рев в экране, и потому неосознанно, наоборот, прижала крепче его руку к своим глазам, стараясь слушать необычную, незнакомую песню через чужой наушник, и прислушиваться к словам, а не к крикам и стонам.

Через пару минут в наушнике стало тихо, я опустила руки и парень так же убрал свою. Я смотрела на него, а он усмехнувшись указал мне на экран. Кивнув, я повернулась к фильму. А затем почувствовала как на мои плечи опускается его куртка. Кондиционеры в зале работали круглый год, а мой пиджак остался в самом центре зала рядом с подругой. Укутавшись, я хотела поблагодарить его, но он не смотрел на меня, как будто полностью сосредоточившись на фильме. Так, за оставшиеся полтора часа я чаще сидела с его рукой на своих глазах, слушая незнакомую, но успокаивающую музыку. Эти песни стали моей защитой, как и этот парень.

Когда фильм подходил к концу, он сам вытащил свой наушник из моего уха, убрав его в чехол. Второй он вынул из своего уха. И впервые за все это время я наклонилась к нему.

– Спасибо! – стараясь говорить как можно тише, я очень надеялась, что он услышит.

– Не ходи больше на ужасы, – улыбнулся он и поднявшись, прихватил свою куртку, которая легко соскользнула с моих плеч, вышел из зала.

Проводив его взглядом и зябко передернув плечами, я повернулась к большому экрану. И не прошло и пяти минут, как по нему побежали титры, а затем медленно начал загораться свет. Я же продолжала сидеть на последнем ряду, наблюдая за подругой, которая поднялась, накинула свой кардиган и прихватив мой пиджак повернулась к выходу из зала. Когда она поравнялась с последними рядами, я присоединилась к ней.

– Ами! Неужели ты тут и сидела весь фильм? – удивилась она, когда я поднялась, протягивая руки к своему пиджаку.

– Ага. Я тебе сейчас такое расскажу!

Когда мы вышли я бросила взгляд на стул возле входа в дверь.

– Спасибо! – теперь уже более громко сказала я, заметив что наши взгляды пересеклись.

– Не за что, – ответил парень, пожав плечами, и тут же отвернувшись, провожая взглядом остальных прохожих.

– Хм… – отойдя в сторону я остановила подругу, которая уже успела задать мне добрую сотню вопросов, но при этом не получив ни одного ответа. А я смотрела на этого парня, понимая, что это был совершенно другой человек. На нем был не черный, а темно-серый джемпер и волосы растрепаны, создавая на голове легкий беспорядок.

Как такое может быть?

Коротко рассказав обо всем подруге, она с восторгом задавала мне все больше и больше вопросов и даже потащила обратно к залу кинотеатра, чтобы познакомиться с моим спасителем. А на все мои протесты не слушая махала рукой. Когда мы вернулись к кинотеатру, Ника побежала ко второму залу, знакомиться с билетером, а я к кассам, чтобы посмотреть афишу. После такого просмотра мне срочно нужен был мультик или добрая романтическая комедия. А еще отсюда было удобнее наблюдать со стороны.

– Надеюсь, не ужасы выбираешь? – услышав рядом с собой насмешливый голос я резко обернулась. За моей спиной стоял тот самый парень. И вновь в черном джемпере.

– Нет. Ужасов с меня хватит. В первый и в последний раз.

– А зачем сегодня пошла?

– Я не специально, – повторила я фразу из зала и тяжело вздохнула. А еще отошла в сторону, чтобы не создавать очередь, так как сама в этот момент перестала уже выбирать.

Он хмыкнул, а я подняла на него взгляд. Он был высокий, широкоплечий, явно выше моего бывшего, а тогда мне и он казался высоким. С темными волосами и такими же темными, почти черными глазами. У него был высокий лоб, острые скулы и тонкие губы. И на самом деле, смотрелся он немного жутко, особенно когда его изучающий, холодный взгляд останавливался на мне или губы застывали в усмешке.

– Подруга позвала?

– Ага. А я даже не знала на что иду.

– А она в курсе что ты не переносишь ужасы?

– В том то и дело, что да, – вздохнула я, скривившись.

– И зачем тогда? – не понял он и его брови приподнялись вверх в вопросе, сделав его лицо более живым и не таким устрашающе холодным. А я задумалась как ответить и стоит ли вообще отвечать.

– Наверное, она пыталась таким образом меня встряхнуть, – предположила я, но перед этим опустила взгляд. Почему-то мне было неловко говорить с незнакомым парнем о своей ситуации с бывшим. Хотя, мы напрямую и не затронули эту, больную для меня, тему.

– Неплохой, конечно, способ, – посмеялся он. – Успешно?

– Даже не знаю, – я постаралась улыбнуться, но понимала что получилось так себе, а затем бросила взгляд, где подруга все же отыскала незнакомого ей парня. – А возле зала, там?

– Брат.

– Близнец? – теперь уже догадалась я. Поэтому он и был настолько похож.

– Ага, – кивнул он. – Попросил меня заменить на сеанс. Теперь дорабатывает сам.

– Еще раз спасибо за помощь… там, в зале… – я чувствовала что должна была поблагодарить, теперь уже правильного человека. А не того, кто даже не имеет понятия за что ему сказали спасибо.

– Пожалуйста, – пожал он плечами, и подняв руку в прощальном жесте развернулся, отходя от кассовых аппаратов. Я проводила его взглядом, а потом отправилась за подругой.

– Эй, Ника, пойдем… – схватив ее за руку, я уже, наверное, в двадцатый раз извинилась, теперь уже перед братом своего спасителя, и повела ее в сторону выхода из зоны кинотеатра.

– Эй, что на тебя нашло? Я только-только разговорилась.

– Это не он.

– А?

– Тот, с которым ты говорила, это не он.

– Не он?

– Неа.

– А кто?

– Пока ты там с ним болтала ко мне подошел… блин, – и тут я уже и правда разочарованно вздохнула. Вот как я могла не подумать спросить его имени?

– Подошел кто? Тот самый?

– Ага. Они близнецы. И он просто подменил брата на сеанс.

– Вау! – выдохнула Николь, и я хмыкнула. – Его зовут Оливер. А твоего?

– Нет никакого моего, – огрызнулась я, и подруга закинула руку мне на плечо.

– Ой да ладно тебе. Рассказывай, как его зовут?

– Не знаю.

– Будешь скрывать от лучшей подруги?

– Да не скрываю я.

– Пфф! – она убрала руку и сложив их на груди демонстративно отвернулась.

– Я и правда не знаю, – вздохнула я. – Забыла спросить.

– Серьезно что ли? – приподняв брови в удивлении уточнила подруга.

– Угу…

И после моего ответа Николь залилась смехом.

– Вот дурочка! – смеялась она, пока я следовала за ней, спрятав руки в карманах джинс.

На следующий день созвонившись с Николь я долго слушала ее рассказ про свидание с Томасом. В отличии от похода со мной, с ним она пошла на комедию, и в итоге весь фильм они смеялись и перешептывались, но на этом все и остановилось. Он даже не подумал взять ее за руку. И ужин после просмотра фильма показался ей больше дружеским. В общем, как я сделала вывод, ее свидание не удалось. Но зато она обошла все залы и не нашла ни вчерашнего нового знакомого Оливера, ни его безымянного брата.

Я фыркнула и попросила перестать его искать. Но по итогу оставшийся летний месяц мы с подругой после окончания подработки, все чаще забегали в тот самый ТЦ «Мята». Парки, набережную и даже пляж, конечно, никто не отменял, но все то время, что шел дождь, мы проводили в ближайшем торговом центре. Я пару раз предлагала прокатиться до других ТЦ, но подруга уверяла что не успокоится, пока не найдет того самого парня с хоррора. Я же смеялась, создавалось ощущение, что она пыталась поймать главного героя фильма. Хотя для меня он и правда на тот момент был главным героем.

Но вопреки ее ожиданиям мы его так ни разу не встретили. Зато закупились всем необходимым на ближайший учебный год. А после того, как родители перевели мне денег на обновки перед началом учебы, даже немного обновили гардероб.

– Тогда рассказывай, какие у тебя планы на вечер среды? И не говори, что занята, от каникул осталось четыре дня и начнутся пары! А в универ нужно идти при полном параде!

– Хотела посидеть дома, – не стала я придумывать оправданий, и так целый день валяясь на диване с книгой. И в точности так же планировала провести остальные дни до начала сентября, чтобы хоть немного передохнуть перед началом периода зубрежки.

– Ой, да ладно тебе! Ты ведь уже закончила с подработкой?

– Ага, вчера рассчитали, и с сегодняшнего дня я официально безработная! – с каким-то внутренним удовольствием произнесла я. – Теперь моя работа – это учеба, а зарплата – это стипендия!

– Да-да, моя ты отличница! – посмеялась подруга. – Тогда я подтверждаю запись!

–Куда!? – я даже поперхнулась, только-только сделав глоток чая. – На что опять ты меня хочешь подписать?

– На маник.

– Да блин…

– Ну пошли со мной! Ну, пожалуйста!

– И как далеко?

– В Мяте.

– Да ладно? Ты все не успокоишься?

– Мы просто обязаны его найти! Но даже так он не единственная причина.

– А какие еще? – я просто обреченно вздохнула, больше не имея ни малейшего желания спорить с ней.

– Он недалеко от меня, – и я будто даже увидела как она пожала плечами по ту сторону трубки. – А плюсом то, что именно там есть неплохой салон, «Лайм» называется. Мне девчонки с работы посоветовали.

– Ладно. Но только маникюр. И все. Никаких бровей, губ, ресниц и всякой остальной ерунды.

– Ура! – вскрикнула подруга. – Тогда в шесть у меня! А запись у нас на шесть тридцать.

– Поняла. Буду, как часы.

– Я знаю, – и я вновь услышала ее смех. – Мисс Пунктуальность!

В восемь часов среды, закончив со своим минималистичным маникюром светлого, пудрового цвета я сидела в холле торгового центра «Мята» и пила зеленый чай с лимоном, которым меня угостили в студии маникюра «Лайм». Николь должна была освободиться где-то через полчаса, потому как по ее запросу мастер вырисовывал ей на ногтях осенние листочки. Прикрыв глаза, я решила не шататься по центру, а просто дождаться ее, расслабившись на диванчике в холле.

– Привет, трусишка, – услышала я радом голос и открыла глаза. Прямо передо мной стоял тот самый парень, имени которого я так и не успела спросить. И я узнала его не смотря на то, что общалась с ним всего раз и мы не виделись почти месяц. Но больше всего меня сейчас возмутило его обращение.

– Я не трусиха, – нахмурилась я, и он хмыкнул.

– Бояшка?

И тут уже я хмыкнула. Интересно, это его манера общения, или он пытается меня подцепить?

– Тогда уж обояшка, – широко и нагло улыбнулась я, пока еще не зная как на него реагировать. Но сама его помощь мне в кинотеатре уже полностью расположила его ко мне. Если, конечно, он не будет предпринимать каких-нибудь непонятных действий в мою сторону, которые полностью испортят первое впечатление.

– Окей. Обояшка, – кивнул он, все так же оставаясь стоять напротив. И теперь мы уже молча смотрели друг на друга, пока я первая не сдалась и не рассмеялась.

– Ты здесь одна? – уточнил он, обернувшись к себе за спину.

– Нет, с подругой, – помотала я головой.

– В кино? На ужасы идете? – склонив голову на бок посмеялся он и я медленно, но широко помотала головой.

– Ну уж нет! Ни. За. Что! – надулась я, и мы вновь засмеялись.

– Лия? Привет, – и тут я услышала голос, от которого смех мгновенно перешел в кашель. Переместив взгляд немного в сторону я увидела бывшего парня с его новой пассией. Он с интересом переводил взгляд с меня на моего собеседника. – Давно не виделись.

– Привет, Амелия! – звонким, будто колокольчик голосом, произнесла девушка, стоящая рядом с ним.

У меня же в горле мгновенно все пересохло. Поднеся ко рту стакан с чаем, я сделала большой глоток, прежде, чем смогла ответить.

– Привет, – как можно безразличнее произнесла я, но голос мой все же дрогнул.

– А ты одна? – уточнил он, оглядевшись вокруг, как будто специально проигнорировав стоящего напротив парня.

Тот усмехнулся, и подойдя ко мне, опустился на диванчик рядом.

– А разве похоже что она одна? – я тут же повернулась, понимая, что он вновь помогает мне, даже толком не разобравшись в ситуации.

– Нет…

– Итан, уходи, – уже более спокойно ответила я, переведя взгляд обратно на бывшего.

– Позже встретимся? – будто не услышав меня спросил он.

– Нет, – помотала я головой, все еще злобно не сводя с него взгляда.

– Ладно. Увидимся…

– Пока-пока! – прокричала и девушка, сверкнув своими короткими, светлыми завитушками, когда парень все же повел ее к следующему магазину.

– Это что за урод? – спросил он продолжая сверлить их взглядом. И мы с ним оба заметили что прежде чем войти, Итан обернулся к нам.

– Бывший, – пожала я плечами, и отвернулась.

– Это ты его бросила, или он променял тебя на эту фифу?

Я фыркнула от смеха, и смогла успокоиться только когда сделала очередной глоток чая. Он очень ловко вывел меня из апатичного состояния, в которое я мгновенно проваливалась, стоило мне уйти в свои мысли, подумав о бывшем.

– Он.

– Хм…

– Что?

– Странно что не ты его.

– Думаешь? – вздохнула я, повернувшись к незнакомцу. Я хотела даже спросить почему, но внезапно поняла что не очень-то хочу знать ответ. Он не знает меня, не знает Итана, и чтобы он не ответил, это будет поверхностный ответ. Либо, чтобы утешить, либо, чтобы подкатить ко мне. И вместо этого я решила отвлечься и исправить старую ошибку, и узнать его имя. – Как тебя зовут?

– Джей.

– Очень приятно, а…

– А ты Амелия, – кивнул он, не дав мне договорить. Закрыв открытый было рот я кивнула. – Красивое имя.

Вроде это был самый обычный и ничего не значащий комплимент, но я почувствовала как краснеют щеки. Даже тогда в кинотеатре я толком не ощущала подобного, наверное, потому что и Джея толком не видела из-за темноты зала. А тут он был и близко, и под самым светом лампы. Будто светился…

– Спасибо.

– Чего сидишь тут одна? – он не обратил внимания на мое смущение, или просто решил не смущать еще сильнее. – А говорила с подругой.

– Я жду ее, она на маникюре еще не закончила, – и я кивнула в сторону салона чуть в стороне.

Он без стеснения протянул руку, обхватив мою ладонь и развернул к себе, взглянув на мой обновленный маникюр.

– Тебе идет.

– Кхм… спасибо, – во второй раз за минуту я смущенно отвела взгляд, а заодно и свою ладонь.

Пока я смотрела в сторону, то увидела как из магазинчика выходят Итан и София, и опять его взгляд был обращен в нашу сторону. Я отвернулась, поднеся стаканчик с чаем ко рту, а сделав последний глоток, завертелась в поисках мусорки.

– Давай, – Джей забрал у меня пустой картонный стакан с изображением дольки лайма и поднявшись, направился к мусорному контейнеру, стоящему в стороне. Я смотрела на него, в попытках унять боль в груди, возникшую от встречи с Итаном. Шел уже второй месяц, а я до сих пор не отпустила его. Особенно такой его взгляд… как будто он жалел о расставании.

– Спасибо, – я постаралась улыбнуться, но и сама понимала насколько жалко сейчас выглядела, и не только моя улыбка, но и я сама.

– Теперь я понял почему твоя подруга выбрала именно ужасы.

– Ммм? – он понимал, а вот я до сих пор нет. Ни ее задумки, ни его слова сейчас.

– Да так, просто мысли. Он пока ушел, – и Джей кивнул в сторону, где, обернувшись, я увидела спины уходящей парочки. – Пожелаю тебе больше не встречаться с ними.

– Это лучшее пожелание что я слышала за последние пару месяцев! – не удержалась я, стараясь привести себя в чувства.

– Пока, Амелия, – кивнул он, улыбнувшись моему комментарию.

– Пока. Джей?

– Что? – он уже было отвернулся, но услышал как я позвала его.

– А Джей – это полное имя?

– Неа, – чуть склонив голову на бок, улыбнулся он. И в этот раз его улыбка была не только наглой, но и загадочной.

– Джейк? – сделала я попытку, сама не понимая почему так хотела узнать его полное имя.

– Неа, – помотал он головой, а затем поднял ладонь в прощании. – Пока!

– А как? – надулась я, смотря в его спину. Но он больше не обернулся. – Джером? Джеймс? Джон? Джейкоб?

– Что бормочешь? – рядом со мной на диванчик плюхнулась радостная Николь. – Что-то случилось?

Подруга наклонилась ко мне, привлекая внимание, потому как я в этот момент смотрела исключительно в сторону, где совсем недавно растворился в толпе Джей.

– Ничего, – помотала я головой. – Идем?

– Ага… – с некоторым подозрением посмотрела она и я решила все же быстро перевести тему.

– Давай показывай свои ноготочки!

– Точно! Я как королева осени!

– Может тогда и корону купим?

***

Через три недели мы с подругой вновь бежали в торговый центр, почти опаздывая. А я очень не любила опаздывать, и от этого ворчала все пятнадцать минут, что мы бежали от ее дома до ТЦ.

– Вот и зачем я повелась на твои уговоры с этим маникюром! – причитала я, пока подруга переступала с ноги на ногу. Мы ждали когда красный сменится на зеленый, чтобы преодолеть остаток пути. А оказавшись внутри, в прямом смысле слова, раздеваясь на ходу, бежали до салона. А еще через пару минут уже сидели в уютных креслах, пили горячий зеленый чай с лимоном и смеялись над своей несобранностью.

– Ты хочешь сказать что через три недели мы с тобой опять сюда бежим? – тяжело вздохнув я протянула мастеру другую руку для снятия старого покрытия.

– Ага. Будет наша маленькая традиция.

– А может ну его, без покрытия и домой?

– Неа! Я уже все придумала! Сегодня хочу яркий красный!

– Для Томаса? – догадалась я.

– Да! Мы с ним пару дней назад болтали, я ему показывала разные варианты…

– Тому? – удивилась я, не понимая, как они вообще дошли до того, чтобы обсуждать ее маникюр. Я не имела никаких предрассудков и тем более была только за, когда парень помогал девушке определиться с тем, какой дизайн ей выбрать. Но чтобы Томас, футболист до мозга костей, который на моей памяти даже не мог вспомнить что было надето на Нике вчера, обратил внимание на ее ногти, их цвет, а еще и посоветовал дизайн? В моей голове это не укладывалось.

– Нуу… на самом деле я его подкараулила после тренировки и уболтала проводить меня домой. А ты же знаешь, что у них форма красного цвета? Я и спросила какой цвет его любимый, и он ответил что цвет формы.

– Ага… он просто в свою форму влюблен.

А потом подруга пошла выбирать оттенок красного, подбирая наиболее похожий к цвету формы нашей университетской футбольной команды. Я неосознанно вспомнила Итана, как он выбегал с поля в своей форме и подбрасывал меня, ждущую его за пределами поля вверх, гордясь и одновременно хвастая победой.

Отвлечься смогла только когда подруга позвала меня.

– Эй, ты чего?

– Все нормально, – улыбнувшись, я поняла что глаза щиплет и щеки уже все мокрые. – Простите!

Мастер тут же протянула мне салфетки, а потом еще сделала по просьбе подруги кофе. А продолжили мы только когда я досуха вытерла глаза.

– Итана вспомнила? – догадалась Ника и я кивнула.

– Угу… Последний матч весной.

– Да, мы тогда выиграли университетский… Все-таки он тот еще кретин! – фыркнула подруга и на ее лбу пролегла морщина.

– Часто его видишь?

– А тебе зачем? – с подозрением прищурилась подруга. – Я не позволю тебе к нему вернуться.

– Я и не вернусь. Просто, сентябрь начался, скоро и сезон начнется, и… хотела бы сходить на игру, хотя бы как болельщик.

– На игры приходи, я с тобой там буду, не пойду к раздевалкам их встречать. А вот на тренировках тебе делать нечего.

– Поняла, – кивнула я. – Значит, часто.

– Ага. Так часто, что прибить его хочется. Слишком уж довольная рожа у него.

Слушая ворчание подруги я успокоилась и смогла расслабиться, пила кофе и иногда наблюдала за прохожими за стеклянной стеной, которая отделяла салон от холла торгового центра. И вот, когда я уже разместила одну из рук в лампе для сушки, протянув девушке-мастеру другую руку и бросив взгляд за стеклянную дверь, то неожиданно увидела Джея. Он стоял, спрятав руки в карманах пальто и смотрел в нашу сторону. У меня возникла мысль помахать ему, но обе мои руки были заняты, потому я просто улыбнулась. Удивительно, но несмотря на то, что с нашей последней встречи прошло три недели, я прекрасно помнила его, как будто мы общались только вчера. Он так же улыбнулся в ответ, а потом, поднял руку, говоря пока, и ушел.

Я же почувствовала некое, непривычное мне чувство разочарования. Продолжая смотреть через стекло я провожала его спину, пока он полностью не пропал из виду. И тут я поняла что совсем не против была бы с ним поболтать. Так же спокойно и совсем чуть-чуть, как и в предыдущие разы.

Может купить билет на ужастик? Внезапно возникла в моей голове мысль, но я тут же отогнала ее, понимая, что ужастик это еще не шанс встречи с ним. Хмыкнув на свои мысли я в который раз поменяла руки и вернулась к разговору с подругой.

Закончив с Никой одновременно мы расплатились и вышли в холл, где я первым делом огляделась, но к своему разочарованию нигде не увидела Джея.

– Ну что? В кафешку на ужин?

– Я не брала с собой денег, дама буду кушать, – помотала я головой. – Мне между прочим теперь уже и маникюр приходится вписывать в свой скромный бюджет.

– Ну воот! – надулась Ника, вытянув вперед руки и с восторгом разглядывая новые ногти. – Но и родители ведь помогают, не прибедняйся!

– Я не прибедняюсь. Я экономлю, – возразила я.

– А может хотя бы ко мне?

– Хм… Уже почти восемь.

– Ты же не золушка, – хмыкнула она. – Можешь с ночевкой остаться.

– У меня учебников нет, – опять помотала я головой. – Пошли уже. Мне и так почти час пешком шагать.

– Ты вредная, – пробурчала подруга, пока мы выходили на улицу.

Проснувшись на следующий день по будильнику я кое как разлепила глаза. Вернувшись вчера ближе к девяти, я еще час повторяла домашку, а потом часов до трех смотрела какую-то китайскую дораму. Хотела посмотреть всего один эпизод, а в итоге, где один, там и десять. И легла спать я просмотрев половину из всех серий.

Сейчас же лежала и ругала себя за проявленную ночью слабость. Ведь знала же что нельзя садиться за многосерийники на неделе. Только в выходной. А пока я смотрела в белый потолок, в попытке проснуться, внезапно вспомнила Джея. Его улыбку и поднятую руку. Блин… мне бы так хотелось с ним поговорить!

Может поискать его? Где еще можно встретиться с парнем? В кафе, в баре, в караоке, на каком-нибудь матче, в кино? Последняя мысль показала мне самой реальной, ведь если мы встретились там один раз, был достаточно велик шанс встретиться еще.

Так, решено! Сегодня иду в кино. Точнее, иду искать его в холле. К тому же, если там работает его брат, то, наверняка, он приходит к нему. Шанс становится все реальнее.

Рассказав в универе идею с его поиском подруге, Николь полностью поддержала меня и после пар, закинув к ней сумки с учебниками, мы вместе отправились в ТЦ «Мята». Но обойдя его весь, так и не увидели, ни Джея, ни Оливера.

– Блин, я безнадежна! – простонала я, заняв один из столиков в местном кафе. Мы решили не отправляться сразу домой, а немного перекусив, пройтись еще раз до кинотеатра. А заодно, купить билет на комедию на выходные. И еще раз его поискать.

– Главное без паники! – бодро произнесла подруга. Это же только первый день. Завтра снова придем. А потом в воскресенье, заодно и киношку посмотрим. И вообще, будем искать его, пока не найдем!

– Глупо это, – выдавила я, запуская вилку в мягкий сырный чизкейк.

– Ну и ладно! Ты главное ему при встрече не рассказывай что каждый день по ТЦ бегаешь, его ищешь, а то спугнешь еще, – и она громко засмеялась.

Я хмыкнула, представив как мне будет стыдно, если он и правда узнает.

– Кстати, как реакция Томаса на красный?

– Он не бык, – фыркнула недовольно Ника, а я еле сдержала смешок.

– Что, вообще никак?

– Полный ноль! Я ему и так и этак показывала, а он по-моему даже не заметил. Мне кажется он не заметил бы, приди я вообще голой!

– Только давай не будем проверять, – смеялась я.

– Не бросился он на красный… может, полностью белый?

– Белый флаг? – теперь я уже и правда смеялась в голос.

– Ага… Ну посмотри же! Сдаюсь я! Возьми уже меня в свои объятия! – наигранно застонала Николь, и потом присоединилась ко мне, смеясь.

И ни в этот день, ни на следующий, ни в выходной, когда мы пришли на просмотр комедии мы не застали парней. Как и в следующие три недели, пока не наступила среда, и мы с Николь вновь отправились на обновление маникюра.

В этот раз я закончила немного раньше, и оставив легкое пальто в их шкафу, предупредила Нику что прогуляюсь по магазинам и вернусь ровно в восемь.

Посмеявшись над словом «ровно» и в очередной раз назвав меня «Мисс Пунктуальность» она отпустила меня гулять, разрешив немного опоздать.

Я же, выйдя в холл, огляделась и решила сразу подняться на второй этаж. Хотелось пройтись по книжному. А поднимаясь по эскалатору вдруг заметила знакомое лицо. Обернувшись, увидела Джея, съезжающего по соседнему эскалатору вниз. Он с задумчивым видом крутил в руках телефон и совершенно не смотрел по сторонам.

Я даже не заметила как развернулась и побежала вниз по движущимся ступенькам, пока они поднимали меня все выше.

– Джей! – крикнула я, боясь что потеряю его из виду, и понимая что точно не успею добежать, так как мне на встречу на эскалатор уже ступили люди.

Опустив руку с телефоном он обернулся. А затем засмеялся, заметив как я бегу вниз по эскалатору, который уходит вверх. И я остановилась. А доехав до верха, перебежала на соседний и побежала по ступенькам, теперь уже в одном с ними направлении. Остановившись только когда Джей оказался прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки.

– Что ты делаешь? – он продолжал смеяться, а я смущенно отвернулась.

– Это было так глупо?

– Немного, – протянув руку он провел ладонью по моим волосам, поправляя спутавшиеся от бега пряди. – Опять ждешь подругу?

– Ага, – кивнула я. – А ты?

После того, как я в течении трех недель безрезультатно пыталась его встретить, мне стало безумно интересно что он делал в этом торговом центре. Как часто тут бывает, в какое время, в какие дни. Но спрашивать напрямую я не решалась, мысленно проклиная свой характер. Нерешительный, осторожный, даже, пугливый.

– Собирался уже домой, – и он показал на папку, которую держал в другой руке. А затем кивнул на эскалатор за моей спиной. – Куда-то конкретно шла?

– Да, хотела зайти в книжный.

– Хм… могу составить компанию? – улыбнулся он, и вновь кивнул мне за спину.

– Давай! – тут же бодро ответила я, и заметила как весело сверкнули его глаза. Почти черные, но, может, не такие уж и холодные? И его улыбка уже не казалась мне усмешкой.

Развернувшись, мы дошли до ступенек и я ступила на эскалатор, теперь уже в его компании.

– Что-то определенное ищешь, или просто?

– На самом деле просто. Ника освободится минут через двадцать, и мне не хотелось просто сидеть в холле. А книжный, это самое приятное место для того, чтобы с пользой провести время.

– Согласен, – кивнул он, до этого внимательно слушавший мои объяснения. Мы уже дошли до магазина и проходили мимо книжных полок. И я заметила что его взгляд, скользящий по книгам был очень задумчивым, серьезным. Пройдя через несколько проходов я остановилась возле романов иностранных авторов, а он прошел к иностранной литературе. Продолжая следить за ним издали, я заметила, что сегодня он был в светло-сером джемпере и серых, в крупную клетку брюках. Из верхней одежды на нем было черное пальто. Остановившись, он взял одну из книг, быстро пролистав ее и вернув на место. Потом еще одну и еще. Сколько времени я смотрела на него? А опомнилась только когда почувствовала вибрацию на телефоне. Достав его из кармана небольшой сумки, что висела у меня через плечо, увидела что это Ника.

– Подруга, я все, ты где?

И, недолго думая, я приподняла телефон, сделав быстрое фото Джея. Он как раз стоял боком и прочитывал оглавление одной из книг. Вместе с фото я отправила подпись «В книжном»

– Это он? – тут же пришел от нее ответ.

– Ага.

– Какой красавчик! А он реально такой высокий или только на фото так выглядит? Блин, подруга, я иду к вам!

Подряд три сообщения от нее за то время, что я успела написать ей всего слово.

– Погоди.

– Чего годить?

– Я сама приду, подождешь?

– А, ну ок! Желаю вам удачи!

– Не преувеличивай, – ответила я подруге, решив прекратить подглядывать и подошла к Джею. – Что-то выбрал?

– А? Нет. А ты, что-нибудь выбрала?

– Тоже нет, – помотала я головой. – Но зато получила сообщение от подруги что она закончила.

– Подожди минуту, и вместе пойдем. Хорошо?

– Ага, – проводив его взглядом, я прошлась еще раз по стеллажам, которые до этого на самом деле даже не осмотрела, сосредоточив все свое внимание на парне. А затем подошла к выходу, заметив, что Джей стоит на кассе.

Значит, все же что-то выбрал?

Когда он оплатил покупку и подходил ко мне я не заметила в его руках книги. Или он успел убрать ее в папку?

– Амелия, дай руку, – стоило ему остановиться передо мной, как он тут же протянул мне ладонь. Я замешкалась, но протянула, опустив ладонь поверх его руки. И это выглядело очень смешно, и жутко неловко, потому как я не догадалась повернуть руку ладонью вверх. А повернула так, как будто он сделал мне предложение и я ждала что он наденет мне кольцо. Сообразив только в последний момент, я уже было хотела повернуть ладонь, но Джей успел обхватить мои пальцы.

– Сегодня светло-серый? – улыбнулся он, чуть приподняв мою руку. А затем сделав шаг ко мне опустил мою руку на свою грудь. – Под цвет моего джемпера?

И тут я поняла что мое сердце упало в пятки. Оно решило уйти в отпуск… А я превратилась в статую, краснеющую прямо на глазах. Лак на моих ногтях и правда оказался в один тон с его джемпером. Я была готова провалиться сквозь землю от смущения. И не только от его слов и действий, но и от одного его взгляда. Он точно сейчас не флиртовал со мной?

Однако, я не успела додумать мысль, как и отдернуть руку, чувствуя как под кончиками пальцев сильно и часто стучит его сердце. Он сам развернул мою ладонь, и вложил в нее маленький пушистый комочек, который все это время был зажат в его ладони в другой руке. Он был черный, с темно-синими глазками и маленькими, такими же пушистыми ушками.

– Вау… – я посмотрела на пушистый комочек, а потом подняла взгляд на Джея. – Он прям как ты.

На мою последнюю фразу Джей хмыкнул, тут же отвернувшись. Неужели и он умеет смущаться?

– Повесь на сумку. Я не сторонник приметы, что черные коты приносят неудачу. Скорее, я больше верю в то, что именно черные коты отгоняют злых духов, а также защищают дом. Но если ты будешь носить его с собой, он будет защищать тебя.

– Спасибо большое! – я сжала его в ладони и поднесла руку к груди. – Я обязательно буду носить его с собой!

Кивнув, я заметила как дрогнули уголки его губ.

– Пойдем, а то твоя подруга ждет.

– Угу… – продолжая прижимать его к груди, в сопровождении Джея мы дошли до эскалатора. Теперь уже вдвоем спускаясь вниз. Джей ехал впереди, и стоило ступеньке опуститься, как мы немного выровнялись в росте.

– Джастин? – внезапно пришло мне в голову, ведь я вновь вспомнила что не знаю его полного имени. А в школе у меня был одноклассник с таким именем, и все звали его коротко Джас или Джей.

– Нет, Амелия, – улыбнулся он.

– Давай я назову его твоим именем? – и я повернула пушистика к Джею.

– Давай, – улыбнулся тот. – Тогда он будет защищать тебя от моего лица?

– Да! Как мне его назвать?

– Джей, – еще шире улыбнулся парень и я увидела ямочки на его щеках. Каким же он был сейчас красивым…

– Джей? – прошептала я чуть тихо, ощущая в себе порыв наклониться и поцеловать его. Черт, как же такое произошло?

– Именно, – кивнул он. – Так что, береги его. А он будет беречь тебя.

Спустившись с эскалатора Джей кивнул мне, как и раньше, подняв руку вверх в прощании. А я, проводив его, тут же угодила в объятия подруги, которая до этого стояла в стороне, ожидая меня.

– Это он? Это ведь он?

– Да, Ника… Это он.

Тот, в кого я неожиданно влюбилась.

Глава вторая

Пушистика, которого я назвала коротко Джи, я повесила на сумку. И носила его с собой каждый день, и в универе и вне его стен. А еще взяла в привычку гулять по ТЦ каждую среду. Ведь только по средам я встречалась с Джеем. Раз, в три недели. Раз, в двадцать один день. И когда я осознала это, начала считать дни от маникюра до маникюра, с нетерпением ожидая новой встречи. Ведь иначе, мне не удавалось поймать его, даже если я караулила его у самого входа в торговый центр. Даже, если видела Оливера, работающего билетером в кинотеатре. Я все равно не видела Джея. Сердце начинало стонать от возмущения, несправедливости и ожидания. И даже встречи с Итаном мне уже не казались такими страшными, ведь порой я так уходила в свои мысли, теребя в руках черный, мягкий комочек, что даже не замечала как меня окликает Итан, случайно попавшийся в коридорах университета. Заметив это, подруга начала почти боготворить Джея, который занял все мои мысли и вытащил из состояния «убиваться по бывшему».

Так прошло еще три недели. Наступила последняя неделя октября с необъяснимым, аномальным похолоданием. Минус десять было днем, а к вечеру температура продолжала падать. И резкое похолодание скосило почти половину нашей группы. Но не нашу извечную компанию.

И вот, в среду вечером мы с ребятами своей, небольшой компанией решили прогуляться в новое кафе возле университета. Во-первых, потому что в выходные было собрать всех слишком сложно, во-вторых, в четверг был самый спокойный день и на этот день почти не было домашки, потому среда казалась самым идеальным днем. В-третьих, по средам у них действовала студенческая скидка. И именно эта информация сильнее всего заманила парней, которые и потащили нас с девчонками именно в середине недели выпить немного вина.

Но у нас с Николь были и друге планы. Я не могла пропустить встречу с Джеем! Однако, с ее организаторскими способностями она очень быстро и ловко перенесла запись на маникюр на два часа раньше. И нам опять пришлось бежать. И пока все ребята спокойно добирались до дома, чтобы скинуть сумки и переодеться в более свободную и подходящую одежду, мы с подругой мчали на маник.

Еще вчера я ездила в универ в теплом, осеннем пальто, но чувствовала себя вполне комфортно без шапки, шарфа и перчаток. А сегодня мы на пару с Николь стояли, разве что не танцуя от холода. Когда светофор сменился, мы побежали, первыми из всей толпы забегая в теплые стены торгового центра. И только там я потихоньку вынырнула из шарфа-снуда, будто еще не до конца доверяя температуре вокруг и меня вот-вот должно было накрыть ледяной волной. К вечеру и правда заметно похолодало.

– Что будешь делать? – только оказавшись в тепле и в спокойствии я позволила себе проявить любопытство.

– Снежинки!

– А в декабре тогда что?

– Елочку нарисуем, или снеговика с пингвином! – и она тут же обратилась к мастеру с вопросом к кому ей лучше записаться в следующий раз, чтобы ей выполнили более сложные рисунки от руки.

– Под елкой?

В этот раз мы с Николь закончили одновременно. Ей мастер нарисовал маленькие снежинки, а я же остановилась на классическом французском маникюре.

И после маникюра мы вновь побежали. Только теперь уже обратно к универу на встречу с одногруппниками. А я опять ругалась. Ведь встреча с Джеем так и не состоялась. Возможно, потому что я ушла раньше?

И вот теперь, прямо передо мной Ника бодро вышагивала рядом с Томасом, и ее не смущал даже почти двадцатиградусный мороз. Я же продолжала кутаться в шарф, все так же отказываясь от шапки, но зато руки спрятала в объемные меховые варежки.

– Девчонки, а пошли потом ко мне с ночевкой? – выкрикнула Николь, повернувшись к нам и какое-то время шагая спиной вперед. Когда она чуть было не врезалась в прохожего, Томас схватил ее за плечи, дернув на себя. И она с улыбкой упала на него. Парень еле удержался на ногах, а Ника при этом держалась за него, явно довольная от его объятий. Я же смеялась над ними. Они выглядели очень мило, как два медведя вышедших на каток в попытке удержать равновесие. Мой смех тут же был воспринят положительным ответом, и вслед за мной Оливия и Карина так же согласно кивнули.

– А нас с собой? – выкрикнул Грег, – Никитка!?

– Я Ника, Грегориан! – выкрикнула она в ответ, и я фыркнула. Они пришли в универ в одну группу вместе из одной школы и даже одного класса, и насколько я успела узнать от слов подруги, они припирались, искажая имена друг друга класса с восьмого. – Мальчиков не берем!

– Почему это?

– А зачем вы нам? – посмеялась Оливия.

– У нас есть вино. Точнее, будет, когда мы его купим! – добавила Карина.

– Вино и без мальчиков? – фыркнул Марк, мотая головой.

– Все парни, извините, но вы явно в пролете! – довольно воскликнула Николь после поддержки подружек.

Когда мы подошли к кафе, нас проводили за один из столиков на втором этаже. Тут было более спокойно, и чуть больше свободных столов.

– Фух, приди мы на час позже, мест бы вообще не было, – стягивая теплую куртку заметил Томас. Затем они с Грегом приняли верхнюю одежду у остальных, размещая ее в стороне на вешалках.

Я как и всегда заняла место у окна и тут же притянула меню, которое нам принес официант.

Выбрав пасту в качестве ужина я присоединилась к разговору ребят. Долго болтали, обсуждая первые месяцы учебы и планы на новогодние каникулы. А также от Оливии поступило предложение в выходные выбраться на каток.

В течении следующего часа, как и предсказывал Томас свободных мест становилось все меньше. А ближе к восьми официанты сдвинули последние два свободных, и вскоре пришла такая же большая компания, как и наша, раздеваясь и рассаживаясь. Я в этот момент болтала с Марком, слушала его рассказ, как однажды он ходил на свидание на каток и теперь у него фобия, потому что та девушка чуть было не порезала ему лицо когда упала, а он наклонился помочь ей встать. Но она с такой силой взмахнула ногой, что он еле успел увернуться.

Мы с ним долго смеялись, и теперь уже и я побаивалась катаний, с учетом того, что кататься не умела и на коньки вставала всего пару раз за всю жизнь.

– Эй, Ами, Марк! – выкрикнул Грегори, первый обратив внимание на наш громкий смех. – Больше двух говорят вслух!

– А мы и не шепчемся! – возразила я.

– В отличии от Ники с Томом! – поддержал меня Марк, и те тут же подняли на нас глаза.

– Чтооо? – воскликнула подруга и мы тут же замахали на них руками, чтобы они не обращали на нас внимания и продолжали, на что Ника начала возмущаться, а Томас просто молча откинулся на спинку стула, прихватив бокал с пивом.

– Эй, ребят, может отойдем, покурим? – предложил Марк, и остальные согласились.

– Бросайте давайте! – крикнула им вдогонку Оливия, а после повернулась к нам. – Ну что, пока мы одни, девичник в силе?

– Ага. Только по магазинам уже лень идти, – подложив руку под голову Николь опустила локоть на стол.

– А я бы домой пошла. Убегалась уже сегодня, – призналась я, заметив что и Ника выглядит измотанно. – Может лучше завтра?

– Кстати, давайте. Можно и с ребятами тогда. Вечером их просто домой отправим, а сами останемся, – поддержала мысль Оливия.

– Да ты уже месяца четыре ходишь усталая, – проворчала Ника, отвечая и на мои слова.

– Кстати, ничего если я спрошу, Ами?

– Что?

– Только не думай, что это просто любопытство, я и правда за тебя переживаю. Как вы с Итаном?

– Ну… – вздохнула я, переведя взгляд в окно, – Никак. Нет больше никаких нас.

– Он все с Софой?

– Ага.

– Он то и дело подходит к ней, представляешь? Вообще оборзел, страх потерял! – не выдержала Ника, и я сразу поняла что она имела ввиду ситуации в универе, или как на прошлых выходных. Мы тогда выбрались прогуляться по парку и внезапно встретились с ним. – Ладно хоть он один обычно в такие моменты…

– А что хотел то?

– Вернуться! – сказала, будто плюнула, Николь.

– Козел рогатый, – буркнула Оливия. – А ты что?

– Попросила его уйти, – пожала я плечами.

– А я его вчера в универе встретила, с это софой скрипучей за ручку шел. Отброс… – прошипела Николь.

– Простите девчонки, прям за живое задела, – вздохнула Оливия и мы заметили как один за другим по лестнице поднимаются парни.

– Я пойду в уборную отойду, – указала я в сторону первого этажа.

– С тобой пойти? – тут же приподнялась Николь, но я улыбнулась и помотала головой.

– Не надо, сиди! Сейчас твой Том уже придет!

И стоило мне выйти из-за стола, как меня тут же поймали в охапку трое парней.

– Куда это наша сестрица убегает?

– Далеко не убегу, не переживайте! – хмыкнула я, просачиваясь между ними.

– Точно, твое пальто в наших руках, уха-ха, – смеялся Марк, и я подтолкнула его к столам. – Иди уже.

Остальные парни уже занимали свои места.

Спустившись на первый этаж я свернула в небольшой коридор, пройдя чуть дальше до женского туалета. После разговора про Итана, я, как и всегда почувствовала тоску. Какую-то странную отрешенность. Но это был совершенно другой Итан, который неделю назад извинялся, и вновь предлагал мне начать сначала. Того Итана в моей жизни больше не было. Теперь был только Итан-предатель. Время шло и я медленно привыкала что его нет, что я одна и уже не чувствовала такой боли и грусти в груди как в самом начале. Даже, как сегодня, могла уже спокойно о нем поговорить. Теперь уже мое сердце бередил кое-кто другой, с черными как ночь, глазами.

Умывшись и вытерев лицо чистым хлопковым полотенцем, которые были свернуты в маленькие рулончики возле раковины, я вышла. И стоило мне свернуть за угол, как тут же заметила стоящего у стены мужчину. Его лицо было опущено, казалось, он осматривал носы своих ботинок, или рисунок паркетного пола под ногами. Мужские туалеты были ближе к залу, и раз он прошел мимо, значит, кого-то ждал. Но в женском туалете я была одна…

Насторожившись, я хотела просто пройти мимо.

– Обояшка? – внезапно услышала я знакомый голос и обращение, когда уже почти прошла мимо, и тут же обернулась. Парень уже поднял лицо и с легкой улыбкой смотрел на меня. Когда я обернулась он вынул из уха наушник.

– Привет! – выдохнула я, совсем не ожидая его встретить. – Джей?

– Привет. Амелия.

– Что ты здесь делаешь?

– Пришел с друзьями, – пожал он плечами.

– Нет, я имею ввиду именно тут, – и я руками обвела коридор между женским и мужским туалетами.

– А, – его улыбка превратилась в усмешку. – Ты же и сама поняла.

– Да? Ну да… – конечно я поняла. Значит, он и правда ждал меня… Но мне хотелось получить ответ от него самого. – Зачем?

– Просто увидел тебя, хотел подойти поздороваться.

Я хмыкнула, все же улыбнувшись. Сегодня мы впервые встретились не в торговом центре, и это было необычно. Я так долго искала способ встретиться с ним во время этих трех недель, но будто по воле судьбы мы встретились здесь, но все так же спустя эти проклятые двадцать один день. Может, стоит пригласить его прогуляться, чтобы прервать этот заколдованный круг?

– Пойдем выйдем в зал? А то какое-то странное место для разговоров? – предложил он, и я тут же кивнула. – Как твои дела?

– Нормально, вроде. А у тебя?

– Вроде, нормально, – повторил он за мной и обернувшись я увидела его ухмыляющуюся наглую улыбку.

– Не дразни меня.

– Почему нет?

– Ты думаешь девушкам это нравится?

– А ты бы хотела, чтобы я делал что-то, чтобы тебе понравиться?

– А… – вот тут я впала в ступор, а он при этом повернулся ко мне и смотрел прямо и с интересом.

– Я не пытаюсь произвести на тебя впечатление, Амелия. Так, для ясности.

– Я не это имела ввиду… – замялась я, тут же чувствуя себя неловко.

– Я знаю, – внезапно ответил он, а затем вдруг продолжил. – А если вернуться к твоему вопросу, то даже не задумывался, что нравится девушкам, а что нет. Давно уже не задумываюсь. Предпочитаю оставаться собой.

– Эгоист?

– Реалист.

И я засмеялась, вновь чувствуя себя более расслабленно.

– И как только такого девушки терпят?

– Никак, – фыркнул он и я засмеялась громче. Вот так невзначай я узнала что у него нет девушки. А еще, что они с ним просто не уживаются.

– Тяжело, наверное, когда у тебя такой сложный характер? – решила я продолжить подкалывать парня. Почему-то мне внезапно стало весело. Мы как раз подошли к лестнице и начали медленный подъем на второй этаж.

– Мне?

– Ага.

– Я к себе уже привык, – посмеялся он. – Или беспокоишься?

– О тебе?

– А мало ли, – теперь уже явно он пошел в наступление, переняв у меня эстафету, и подкалывал меня.

– Только если самую малость, – улыбнулась я. – Но, знаешь ли, тяжело волноваться о человеке, о котором не знаешь даже имени.

– Разве?

– Ага.

– Еще попытка? – предложил он.

Мы уже поднялись на второй этаж и я была уверена что все ребята с моего стола видели как мы остановились и продолжали разговаривать. Вот только у меня в этот момент возникла мысль, а зачем он поднялся на второй этаж? Или он с друзьями тоже где-то здесь?

– Джейкоб?

Он ответил улыбкой и мотком головы из стороны в сторону, а потом протянул руку, приглашая пойти вперед.

– А еще одну попытку? Джон?

– Ты исчерпала лимит на сегодняшний день, – улыбнулся он. Мы уже подошли к нашему столу. Ребята продолжали любопытными взглядами следить за нами. Как абсолютно незнакомый им парень проводил меня до моего стола, отодвинул для меня стул, помог сесть. А потом молча кивнув всей моей компании, будто поприветствовав их, отвернулся и опустился на стул прямо за моей спиной.

Черт! Я сидела, в полном шоке, пытаясь вспомнить как давно пришла та компания и как много из наших разговоров он мог слышать. И прежде чем встретить обращенные на меня взгляды друзей, я обернулась к его столу. Взгляды ребят с его стола так же метались между им и мной. И несколько взглядов я точно успела поймать, улыбнувшись, и будто поджав хвост, отвернулась.

– Что? – не выдержала я, теперь уже встретившись с огромными вопросами всех своих друзей. – У вас не лица, а прям экраны с субтитрами…

Ника наклонилась ко мне через весь стол, тут же поманив меня к себе, и мне так же пришлось встать и наклониться к ней.

– Это тот самый?

Вместо ответа я кивнула, и она прикрыв рот рукой, медленно опустилась на место.

– Познакомишь? – так же тихо прошептала Оливия. И, казалось, парни даже не задумываясь поддержали подруг.

– А это кто? – все еще шепча прошептал Грегори.

– А это вообще нормально? – Марк ткнул меня пальцем в бок и незаметно указал на парня за моей спиной за соседним столиком.

– Мы теперь так и будем шептаться? – обратилась к нам Карина и я громко хлопнула в ладоши, прекращая весь этот балаган. Мне сейчас казалось что с момента моего возвращения разговоры за соседним столом я слышала даже громче чем за нашим.

– Прекращайте вести себя как идиоты! – фыркнула я. – Давайте лучше решать что с девичником делаем. Тут у девчонок была еще идея вас завтра к Нике затащить.

– Так вы же сегодня с ночевкой, нет? И без мальчиков.

– Мы передумали, – помотала головой Ника. – Сегодня после пар мы и до полуночи не просидим, вырубимся как подушки увидим.

– Точно, – улыбнулась Оливия.

Теперь хотя бы к моим друзьям вернулся голос, и я была рада продолжить вечер с нормальными разговорами. Единственное, меня все еще смущал тот факт, что Джей сидел за моей спиной. Когда вдруг разговор ребят перешел к теме хоккея, я откинулась на спинку стула, и чуть развернувшись наклонилась к Джею.

– Джеймс? – прошептала я, прекрасно зная что он меня слышит. Но он не отреагировал, и я фыркнула вернувшись на место. Мою выходку заметила только Ники, тут же бросив на меня вопросительный взгляд с круглыми глазами и лбом в складочку, от взлетевших вверх бровей.

– Ники, расслабься, а то морщины будут! – засмеялась я не в силах сдержаться. Та наоборот теперь уже нахмурила переносицу, сведя брови вместе. Парни поддержали ее, отвлекаясь от хоккея. И теперь уже весь наш стол валился от смеха, строя друг другу рожицы. И мы даже начали отгадывать кто кого пытается изобразить. Я же воспользовалась моментом и вновь наклонилась к Джею.

– Джек?

Но он так же не отреагировал, и потому я, склонив голову на бок, нахмурилась.

– Джей? – теперь уже я позвала его так, как он и представлялся. Неужели ни одно из ранее перечисленных имен неверное? Или он не слышит меня? Однако, вопреки моим сомнениям он тут же обернулся.

– Что? – мы смотрели друг на друга, он с вопросом, а я потерявшись в своих мыслях. Может пусть ребята попросят его представиться?

– Я не угадала?

– Не знаю.

– Ты же слышал когда я тебя звала!

– Да.

– Но не обернулся.

– Нет.

– Пфф… – я надулась, а он улыбнулся.

– Губки бантиком?

– Бровки домиком, – добавила я, и его улыбка стала еще шире.

– Вылитая Амелия, – и тут я поняла что он сравнил меня с гномом! Во мне тут же вспыхнуло возмущение, а еще так и хотелось крикнуть что не такая уж я и мелкая, это просто он очень высокий!

Я даже замахнулась и стукнула его ладонью по плечу. И только потом уже поняла что сделала. Мы ведь не были друзьями… так почему я вела себя с ним настолько свободно?

– Прости.

Протянув руку он щелкнул меня по носу.

– Эй? – подняв руку я накрыла ладонью нос.

– Это за плечо.

– Ха-ха…

– Френч? Сегодня сделала? – взяв мою руку, которой я закрывала нос, он развернул мою ладонь.

– Ага… – и я вновь засмущалась. Я впервые видела парня, который бы улавливал настолько незначительные изменения в моей внешности. Может, в следующий раз попробовать заплестись? Он ведь обратит внимание?

– Мне очень нравится.

Мое сердце больно ударило в грудь. Я уж думала что сейчас закашляюсь, не понимая откуда такая реакция, но его улыбка и практически черные глаза, которые вначале показались мне холодными, все так же смотрели на меня. Но уже без холода и настороженности, а скорее с интересом.

– Я не отвечу тебе про имя, ведь сказал что на сегодня ты исчерпала попытки.

– Даже если угадала? – я была безумно рада что он перевел тему и аккуратно вынула свою ладонь из его необычайно горячих пальцев.

– Да. Одна попытка.

– А как получить еще?

– В следующую встречу.

– То есть?

– Следующая встреча, следующая попытка.

– А сейчас?

– Никак.

И оставаясь серьезным он обхватил мое лицо ладонями и повернул в сторону моих друзей. Пусть и тихонько переговариваясь, но все они смотрели на нас, на меня с незнакомым им парнем.

– Я потом расскажу, – прошептала я, отвечая на их взгляды, полностью поворачиваясь к друзьям.

Взяв с меня обещание мы продолжили отдыхать, а я старалась держать себя в руках и более не поворачиваться к соседнему столу.

Оплатив счет, мы начали собираться, и я опять заметила что постоянно бросаю взгляд на стол Джея. Они явно еще не собирались домой, что-то обсуждая, смеясь. Девушки то и дело выкрикивали тост, и всей компанией они поднимали бокалы к центру стола. А еще что перед Джеем стоял бокал и бутылка с белым вином.

Интересно, какое вино он пьет, сухое или полусладкое?

– Не подойдешь попрощаться? – подошла Николь, тихонько прошептав мне на ухо и даже подтолкнув.

– Нет, – ответила я немного более резко чем хотела, тут же отводя взгляд, опустив его на пуговицы пальто, которые совсем не слушались и не хотели застегиваться.

– Ну и дурочка, подружка, – ласково прошептала она. – Идем?

– Ага.

Ребята уже начали спускаться. Оливия с Кариной дожидались нас у ступенек и когда мы прихватив свои сумки направились к выходу они начали спускаться. А я заметила движение за столом Джея. Обернувшись, увидела как он поднялся.

– Я пошла! Оставляю тебя, подружка! – и Николь побежала догонять подруг.

– Что за черт? – проводив ее взглядом я помотала головой и накинув на плечо сумку с висящим на ней черным кото-комочком по имени Джи, задержалась. Джей прошел мимо, но у меня возникло предчувствие, ожидания которого даже не знала, хотела бы, чтобы они оправдались, или же нет. Ведь парень отправился прямиком к верхней одежде.

Но и стоять, ждать я не могла. Однако, раз уж он поднялся, уйти не попрощавшись тоже было не красиво. Сделав глубокий вдох, а затем выдох я повернулась и сделала буквально три шага.

– Пока.

Он обернулся не сразу, а когда все же повернулся, его взгляд казался очень недовольным.

– Я что-то сделала не так? – это была первая мысль, которая у меня возникла, и которую я не задумываясь высказала. – Ой!

Прежде чем заговорить, Джей поднял руку, встряхнув и расправив в руках… шапку. А затем найдя ее шов он натянул ее на мою голову.

– Минус пятнадцать было вечером, – хмуро проговорил он. – А сейчас уже наверное все минус двадцать. Ты серьезно? – и он кивнул на меня, коснувшись моего шарфа.

– А… – я совсем не ожидала подобного. – Не нужно, тебе ведь тоже домой еще идти.

И я уже подняла руку, чтобы снять чужую шапку со своей головы, но его рука оказалась быстрее и он опустил ее на мою голову. Моя рука по итогу легла поверх его.

– Снимешь, когда будешь дома. В тепле. Поняла?

– Да… – отведя взгляд, ответила я и опустила руку. – Спасибо. Я верну при следующей встрече.

– Буду ждать.

– Да… Пока.

Не поднимая взгляда я развернулась, убегая. Его рука соскользнула с моей головы, и я тут же перестала чувствовать приятную тяжесть. Обернувшись уже у лестницы, увидела что он все так же стоит и смотрит в мою сторону. А поймав мой взгляд, как и раньше, поднял руку. Я ответила так же.

Сердце теперь уже бешено стучало, а шапка на голове приятно согревала, напоминая о его руке. И в этот момент я понимала что это знакомство оказалось слишком опасным. Я не планировала влюбляться, не планировала новых отношений, но почему мое сердце так резко реагирует на него? Почему при встрече с ним настроение меняется, будто кто-то качнул качели, но задержал их там, наверху?

Спустившись вниз я нашла ребят на улице. Парни отошли прикурить, а девчонки будто разучивали какой-то танец, под указанием Оливии перепрыгивая с ноги на ногу с различными разворотами на месте и махами руками.

– Шапка? – самой первой воскликнула Николь, и на ее голос обернулись остальные.

– Ага. Холодно же.

Опустив руку на вязаную мужскую шапку я улыбнулась, не вдаваясь в подробности. Однако знала что Николь потом устроит мне подробный допрос с пристрастием и без.

В ожидании, когда парни докурят, и под пристальным взглядом лучшей подруги, я молча прятала руки в карманах пальто, продолжая чувствовать необычное тепло не только на голове, но и в сердце.

***

Следующие пару недель я вновь водила подругу в торговый центр, не каждый день, но мы будто хищницы на охоте выглядывали жертву. Но все тщетно. Даже в кино опять успели сходить, теперь уже на какой-то боевик.

Однако, отчаявшись, я уже и не надеялась на встречу с Джеем, и с каким-то внутренним удовольствием продолжала ходить в его шапке. Даже несмотря на то, что аномальные холода отступили и погода пришла в норму, в свои стандартные минус пять-десять градусов.

Ноябрь пролетал незаметно, в универе задавали с удвоенной силой, пугая нас надвигающейся сессией. И в последние выходные перед маникюром я вновь собралась в ТЦ, тогда как ребята выбрались на крытый каток, правда, без меня. С моим страхом падений и льда я предпочла прогулку по торговому центру. И Ника, пусть и обиделась вначале, что я игнорирую их и бросаю, но потом согласилась, что для меня куда полезнее будет пойти на свою охоту, чем с ними, просто стоять у заборчика, переминаясь с ноги на ногу.

– Амелия, я сейчас тебе такое расскажу! – звонок от подруги я приняла как раз когда выходила из здания ТЦ, решив закончить заниматься глупостями, бегая за парнем, тогда как он даже не был в курсе, что я его ищу. Выйдя на улицу, почувствовала как мороз кольнул глаза. Все-таки, слезы уже дали о себе знать.

Неужели опять эти двадцать один день? Эти долбанные, гребаные двадцать один день…

Оглянувшись на четырехэтажное здание торгового центра я отвернулась и шмыгнув носом побрела к светофору.

– Рассказывай.

– У тебя там все нормально? Ты не ревешь?

– Нет. Просто опять впустую время потратила…

– Ты все еще в ТЦ? – удивилась подруга и я вздохнула.

– Ага.

– Иди ко мне! Я тебя накормлю. А то у тебя наверняка холодильник пустой.

– Есть такое.

– Так, я тебя жду! Дома и поговорим.

– Угу.

Я еще не успела отойти в сторону, а потому спокойно продолжила идти по дороге, только теперь уже в сторону дома подруги. Может остаться у нее с ночевкой?

– Амелия, привет! – когда я позвонила в дверь, мне открыла мама Николь, и я тут же улыбнулась. Эта женщина всегда с теплом относилась ко мне, с самого первого дня, когда я впервые пришла к ним в гости. – Проходи.

– Добрый вечер! А Ника дома?

– Да, она вернулась минут пять назад и сейчас переодевается. Может хотите чаю? Или поужинаете?

– Ма! – из комнаты выглянула подруга и я заметила ее голые ноги. Она успела натянуть футболку, но не штаны. – Мы жутко голодные!

– Поняла, я разогрею, а вы приходите через пару минут. И не забудьте вымыть руки.

– Спасибо! – успела произнести я прежде, чем меня перебила подруга.

– Иди сюда!

Я забежала к ней в комнату, и только когда она закрыла дверь, отправилась за штанами, что уже подготовленные лежали на кровати.

Ее комната была достаточно спокойной и лаконичной. В бежевых тонах со светлой мебелью и яркими, желтыми акцентами.

– Так! Отставить истерики! Сегодня суббота, завтра воскресенье, остаешься у меня с ночевкой, смотрим сериальчики, болтаем, едим мороженое! Или вино? У меня есть заныканная бутылка белого сухого, – последнюю фразу она произнесла очень тихо, шепотом и постоянно оглядываясь на закрытую дверь.

– Рискнешь? – посмеялась я

– Да! У меня такие новости, что ты офигеешь!

– Хорошие, хотя бы?

– А вот вместе и решим, – посмеялась она и кивнула на дверь. – Но вначале ужин! На голодный желудок я пить не согласна, буду буянить!

– А лед есть? – тихонько спросила я, когда подруга уже опустила ладонь на ручку двери, но еще не успела ее открыть.

– Нету, – пожала она плечами. – Если я потащу в комнату ведро со льдом, вино уже будет не заныканным!

– Точно!

После ужина она предупредила родителей что у нас пижамная вечеринка на двоих и прихватив с кухни два стакана с водой, заперев дверь в комнату мы уселись на полу, спустив себе подушки. Ника достала из шкафа вино, водой мы полили цветы, стоящие на подоконнике, и принялись открывать бутылку. Не быстро, но смеясь, справились с винтовой крышкой. Разлив по стаканам, я тут же поморщилась.

– Теплое!

– А ты как думала? Что у меня тут холодильный шкаф?

На ее комментарий я весело фыркнула, сделав еще глоток.

– Рассказывай, что там у тебя за новость?

– Марк в тебя втюрился! – без предисловия выдала подруга и я даже отшатнулась.

– Нет…

– Да! Он весь день только про тебя и спрашивал. А где Амелия? А Амелия придет? А Амелия умеет кататься? А когда Амелия…

– Это ужасно! – выдавила я, залпом допивая бокал.

– Думаешь? – задумалась Ника, вновь наполняя мой стакан. – Он вроде неплохой парень.

– Может и не плохой…

– Но не Джей? – хмыкнула она.

– Угу.

– Уже влюбилась?

– Я не знаю, Ника, – подтянув колени к груди я опустила на них подбородок.

– Может это его такой загадочный образ так на тебя влияет?

– Загадочный образ? – улыбнулась я, отпивая из стакана.

– Ну сама подумай. Ты видишься с ним крайне редко. Очень редко.

– И что?

– Узнаешь о нем совсем по чуть-чуть. Даже имени до сих пор не знаешь. Он как будто тебя избегает. Такое чувство что он как паук, который заманивает тебя.

– А я муха? – засмеялась я.

– Цокотуха! – фыркнула Ника.

– Или как рыбку на крачек поймал, а теперь медленно, так, чтобы ты не испугалась, тянет к себе.

– Ну и фантазия! – засмеялась я. – И что, думаешь хочет меня съесть?

– Да нет же! – она так же смеялась, и я все же перестала прикалываться над ее словами. – А вдруг он уже давно пригляделся к тебе, а сейчас разогревает в тебе интерес?

– Значит я ему интересна?

– А если с нечистыми намерениями?

– Ты серьезно? – скривилась я, не понимая как такое вообще пришло ей в голову.

– Ну… Я не знаю как еще объяснить тот факт, что вы встречаетесь только в определенное время, – тяжело вздохнув мы столкнули наши наполненные стаканы с вином.

– И я не знаю…

– Ладно. Если и правда влюбилась, предложи ему встретиться. Вне ТЦ. Вне этих трех недель. Разорви уже этот замкнутый круг!

Заметив, что я молчу она наклонилась ко мне, обхватив мою руку со стаканом. Я подняла на нее взгляд и ее выражение лица было очень серьезным.

– Будь смелее!

– Хорошо, я… попробую.

– Отлично. А теперь вернемся к нашим тараканам.

– Это к каким?

– Томас и Марк!

– Ой… – я даже сморщилась.

– Вот тебе и ой! – хмыкнула подруга. – И мне – ой!

– А что у тебя с Томасом?

– Он тупит, Ами! Жестко тупит!

– Что он еще не сделал?

– Я после катка потянула его проводить меня, и знаешь, что?

– Что?

– Он проводил меня до остановки. И остался ждать автобус, угадай, с кем?

– Эммм..?

– Ага, с Эм!

– Эмма с вами что ли была?

– Мы ее там встретили. Но суть в том, что он отправил меня домой одну! И в итоге мы шли с Грегом. А Томас поехал с Эммой, так как они, как оказывается, живут в соседних дворах.

– Жесть.

– Угу. Мне даже Грег сказал что я очень смешно бегаю за Томасом. Представляешь, даже он это заметил, а Том – нет!

– Мда… – одновременно вздохнув, мы вновь подняли наши стаканы, столкнув их в центре. – Подруга?

– Ась?

– А может ну его, этого Томаса-тормоза, раз он вообще внимания на тебя не обращает?

– А на кого тогда мне обратить внимание? Я уже полгода одна… Вот бы и мне какого-нибудь высокого принца-незнакомца. Не везет мне на парней…

– Понаблюдай кто на тебя внимание обращает. К тому и присмотрись.

Я решила не говорить подруге, боясь ее резкой и при этом отрицательной реакции на мои слова. Но при этом со стороны я прекрасно видела кто больше всех уделяет ей внимание. И явно интересуется ею.

– Хорошо. Попробую… Но и от Томаса пока не откажусь.

– Ага! Вот это правильный подход, – улыбнулась я.

– А вот тебе с Марком нужно быть осторожнее, чтобы надежды ему не дать, – внезапно проговорила Ника.

В этот вечер мы подругой так и не легли спать и в итоге просидели до самого утра, просмотрев целую многосерийную дораму от начала до конца, переживая за отношения между главными героями почти так же сильно, как за свои собственные. А потом проспали до обеда. Выбравшись из комнаты только к двум часам, тут же пристроились к родителям Ники на обед. А потом побежали в Мяту. Как две ненормальные. Но в этот раз не без плана.

Николь потянула меня прямиком к кинотеатру и не обнаружив там Оливера, обиженно надулась.

– Блин.

– Расскажи хоть, что хотела?

– Хотела допросить его брата.

– Серьезно?

– Ага. Но и его тут нет. Интересно, это ему свезло, или нам не повезло?

– Пойдем! – посмеявшись над планом подруги, и одновременно удивившись ее смелости, я вывела ее на улицу и мы решили свернуть в парк.

– Это несправедливо! – выдохнула я, внезапно хватая подругу под локоть и утаскивая в сторону.

– Ты чего?

– Там Итан!

– Опять! Где?

– Оставь его. Пусть идет уже.

– А это там с ним? Это же не Софа… Ами! Это Томка!

– Вот почему когда не хочешь видеть человека, от слова совсем, то натыкаешься на него чуть ли не каждый день! – причитала я, провожая бывшего теперь уже с новой пассией. В горле встал комок, даже несмотря на то, что я почти ничего не чувствовала от встречи с ним. Было скорее разочарование.

– Не смотри на него, пойдем, – и Ника потянула меня по парку в противоположном направлении.

– А когда хочется видеть человека каждый день, то хрен с ним встретишься! Как будто специально кто-то строит козни против меня… – теперь уже и правда со слезами выдавила я. Но успокоилась очень быстро, стоило мне сжать черного комочка-котика. Я смотрела на него каждый день, и, не могла никому рассказать и признаться, но и спала вместе с ним. И в первую же ночь, когда только Джей подарил мне его, и я дала ему имя Джи, я смотрела на него, на его темные, синие глаза и все сильнее убеждалась что он был похож на самого Джея. Такой же темный цвет волос. Обычно зачесанные назад и уложенные лаком или воском. Такие же темные, но синие глаза. И так же, защищает меня.

– Мне тоже не нравится вся эта ситуация, но давай немного подумаем?

– О чем? – все еще не до конца выйдя из своих мыслей, уточнила я. – Почему именно двадцать один день?

– Угу… давай поразмышляем. Что такого происходит каждый раз, когда вы встречаетесь, но не происходит в другой день?

– Ммм…

Какое-то время мы молча шагали, шурша под ногами сухими, опавшими листьями. Даже несмотря на то, что время приближалось к декабрю, от погоды не было и намека на снег. Но зато было холодно, и мерзли нос и щеки. Укутавшись сильнее в шарф я поглубже натянула и шапку Джея. А опуская руки, мой взгляд скользнул по моему французскому маникюру.

– Ника! – вскрикнула я, внезапно находя ответ. А подруга от моего крика подпрыгнула, тут же обернувшись. – Ты гений!

– Ну раз ты так говоришь, – посмеялась она.

– Лайм! Это то, что происходит в каждую нашу встречу. Мы видимся только после маникюра… – и я демонстративно подняла свои руки, развернув их к подруге.

– Ааа… – теперь и до нее дошло, а я же чувствовала себя просто ужасно глупо. – То есть мы тут как дуры бегаем чуть ли не каждый день…

– А он быстро понял когда я точно бываю в ТЦ и приходит именно в этот день.

– И именно в это время… – выдохнула она и я закивала.

– Какие же мы с тобой идиотки…

– Да… А он крут. Не тратит свое время на беготню с твоими поисками, зная что в любой другой день может тебя и не встретить… И приходит только в нужное время и в нужное место.

– Именно.

– Блин…

Остановившись, мы присели на скамейку.

– Тогда до среды? Заодно проверим нашу догадку!

– Ага. Уже в эту среду, – кивнула я.

– Ждешь?

– Молюсь, чтобы мы оказались правы, – посмеялась я, и Ника закивала.

– Если вы встретитесь, я не буду вам мешать, – широко улыбнулась она. – А еще, знаешь что все это значит?

– Что?

– Что ты тоже ему нравишься! И очень! Иначе он бы просто не стал приходить, зачем? И! Еще одно доказательство!

– Какое?

– Если бы он не был влюблен в тебя, думаешь, он бы вообще обратил внимание, что встретить тебя можно именно в этот день, в это время и в этом месте?

От одной только мысли что мой интерес, мои чувства могут быть взаимными, заставлял мое сердце трепетать. А кровь вскипать. Так как мне внезапно стало очень жарко.

Когда пришло время среды мы с подругой сидели в торговом центре, в маникюрном салоне и теперь уже на пару не сводили взгляда с окон. Ника подумав решила оставить снеговиков с елочками на декабрь, и подобно мне выбрала маникюр без рисунков. Вот только у нее был с плавным переходом от почти белого до синего, когда каждый ноготь на тон темнее предыдущего. Я же, как и всегда остановилась на более стандартном, но выбирала вдвое дольше нее. В итоге я выбрала светлый, пастельный пудровый, немного отливающий в фиолетовый. Но попросила сделать его матовым.

Получилось очень необычно, а выйдя из салона мы с подругой на пару огляделись.

– И? – разочарованно спросила Ника.

– Может, мы с тобой ошиблись?

– Подожди, может он задерживается?

– А может просто не придет? – из нас двоих явно большим оптимистом была Николь, я же уже начала сдаваться. В холле было пусто и это больно сжимало сердце.

– Или он стесняется, потому что ты вдруг не одна? – вдруг осенило подругу и мы с ней обе нахмурились, глядя друг на друга.

Стояли мы вот так недолго, я все же не очень верила в ее теорию, мне он совсем не казался скромным и стеснительным. Отвернувшись я вновь начала оглядывать зал. Подруга так же обернулась. И если она смотрела в сторону входа в ТЦ, то я в сторону эскалаторов. И не сразу, но все же заметила его.

– Ника! – тихо окликнула я подругу, и она резко обернулась.

– Увидела?

– Ага! Но он не один.

Он и правда шел не один, общаясь с молодым человеком. Парень что-то говорил, а Джей с задумчивым выражением слушал его, иногда кивая, иногда что-то коротко отвечая. Когда они были уже на середине эскалатора, спускаясь вниз, он повернулся в нашу сторону. Его взгляд не блуждал по холлу, а был целенаправленно устремлен в сторону входа в салон красоты. И тут же задержался на нас, стоящих в нескольких шагах в стороне.

Улыбнувшись нам, я ответила ему так же улыбкой. Потом он отвернулся, а Ника после его улыбки перевела взгляд на меня.

– Это вы так друг другу заулыбались? – медленно произнесла она, и я так же смущенно бросила на нее взгляд, а потом она откашлялась. – Мне кажется я тут лишняя…

– Неправда!

Повернувшись вновь к Джею я увидела что он закончил разговор и пожав руку собеседнику, повернулся к нам. И в этот раз он не ограничился улыбкой, направляясь в нашу сторону.

– Он точно не из стеснительных, это круто! – прошептала Ника, и я незаметно ткнула ее в бок.

– Привет, – подойдя к нам Джей улыбнулся мне, а потом повернулся к подруге. – Николь, я прав?

– Абсолютно! – она расплылась в улыбке и я хмыкнула. Ее имя он угадал с первого раз, я же до сих пор металась в догадках. Вот как так-то? – А ты Джей, верно?

Он кивнул, повернувшись ко мне.

– Раз вы уже закончили, сейчас домой? Или есть еще планы?

– Планировали домой, – кивнула я, а Ника помотала головой, явно не одобряя мою тактику. Она бы наверняка на моем месте предложила ему прогуляться.

– Ами, я отойду минут на пять, подождешь? – вдруг спросила она, решив воспользоваться своим планом.

– А, конечно… – кивнула я, и извинившись перед парнем она побежала на второй этаж. – Интересно, и что ей вдруг понадобилось?

– Оставить тебя одну? – предположил Джей, так же проводив ее взглядом.

Я откашлялась, до этого надеясь что он не поймет ее действий, но, с ним оказалось сложнее проворачивать подобные маневры.

– Одну ли? – все же собралась я с мыслями и повернулась к Джею.

– Именно что нет, потому и сбежала. Так у нас пять минут?

– Я думаю, где-то десять.

– Ты пьешь кофе? – кивнув в сторону, он указал на автомат с напитками, приглашая прогуляться до него. – К сожалению за такое ограниченное время я могу угостить тебя только напитком из автомата.

– Я не очень люблю кофе, – призналась я.

– Правда? А тогда во время ужастика, ты вроде его пила?

– Ты видел, да? – откашлялась я.

– А ты как думаешь? – хмыкнул он. Мы как раз остановились у автомата, и он вдруг наклонился ко мне. – От тебя тогда исходил терпкий аромат кофе.

И в этот момент я почувствовала как сжалось сердце и мгновенно стало жарко. Захотелось откинуть в сторону теплое пальто, шарф и облить себя ледяным душем. Мои щеки запылали, а Джей с легкой улыбкой выпрямился.

Что еще он запомнил с того вечера?

– Может тогда чай?

– Зеленый, – чуть охрипшим голосом согласилась я.

– С лимоном, или обычный?

– С лимоном…

Следующие пару минут мы потратили на ожидание когда два стаканчика наполнятся зеленым чаем с лимонным соком. Закрыв их крышечками он протянул мне один.

– Не совсем то, чем я хотел бы тебя угостить, но, кажется наше время почти на исходе.

После этой его фразы я хотела предложить встретиться в выходные, или в любой другой день, но у меня никак не поворачивался язык. А потом он протянул руку, взяв мою свободную ладонь. У него был грустный, уставший взгляд. Но при этом он пытался улыбаться, и это выглядело неестественно.

– Ничего не случилось? – внезапно спросила я, чувствуя, что его рука была такой же горячей, как и стаканчик, что я держала в другой руке.

– Нет, – помотал он головой, подняв мою ладонь. Первым делом его взгляд скользнул по моим ногтям, он улыбнулся, а потом неожиданно поднял ее к лицу, коснувшись губами моих пальцев. Я замерла. Его губы были такими же горячими. Прикрыв глаза, он какое-то время стоял, а я старалась успокоить свое все сильнее влюбляющееся сердце. А затем он ответил. – Просто немного устал.

– Подожди… – когда он начал опускать мою руку, я сама освободила ее, но не убрала, а подняла вверх, опустив ладонь на его лоб. Джей вновь прикрыл глаза, будто наслаждаясь моим прикосновением. И если бы это был обычный день, я бы просто потеряла дар речи, и возможно, не удержалась бы, и поцеловала его. Но сейчас… сейчас он весь горел! Потому и его руки были настолько горячими. Что он делал здесь с такой высокой температурой? – Джей? Твой брат сегодня работает?

– Да, а что такое? – я опустила руку, а он открыл глаза.

– Немедленно иди к нему и скажи что у тебя жар! Или возьми такси и езжай домой! Если ты на машине, ни в коем случае не садись за руль!

– Амелия… – начал он, но я накрыла рукой его губы, потом тысячу раз пожалев о том что сделала это, не задумываясь, и продолжила раздавать указания.

– Тебе нужно выспаться! Дома прими жаропонижающее и противовирусное и сразу в кровать! Понял?

Почувствовав как под моей рукой шевельнулись губы Джея, я вздрогнула. Но не успела убрать руку, так как его ладонь легла поверх моей, прижав ее сильнее. А затем я почувствовала поцелуй.

– Как прикажет моя леди, – прошептал он, отпустив мою руку. Я же теперь и вовсе не могла поднять на него взгляд. Во-первых, его поцелуй, во-вторых, обращение. Я сама же вырыла себе могилу. Поднеся стаканчик с чаем к губам попыталась сделать глоток. Но под его испепеляющим взглядом, не смогла даже этого.

А потом мой взгляд зацепился за спускающуюся на эскалаторе подругу.

– Там Ника возвращается… – чуть тихо прошептала я, все еще не поднимая глаз.

– Тогда пойдем.

Его рука мягко легла на мою спину, и направляя, мы подошли к остановившейся Николь.

– Я вернулась! – бодро произнесла она, тут же потирая руки от любопытства. Она, наверное, впервые видела подобную картину. Довольный парень, и досмерти смущенная я.

– Домой? – спросила я ее, и она кивнула. А затем я все же собрала в кулак всю свою решимость и подняла взгляд на Джея. – И ты домой.

– Я же пообещал, – кивнул он, а затем повернулся к Николь, протянув ей второй стаканчик с чаем, который до сих пор держал в руках. – А это тебе. Правда, не знаю насколько у вас с Амелией похожие вкусы.

– Мне? – удивилась она и приняла у него стаканчик. – Спасибо!

– Не за что, – и вновь повернувшись ко мне он чуть улыбнулся. – Пока.

– Отдохни как следует, – чуть тихо попросила я без тени улыбки, продолжая волноваться. – И выздоравливай скорее…

– Спасибо, – кивнув, он спрятал руки в карманах пальто и отправился к эскалатору, поднимаясь вверх.

А затем я начала подробно рассказывать обо всем произошедшем за те десять минут, что отсутствовала подруга. И даже про поцелуй ладони рассказала, смущаясь по второму кругу. А она прыгала от счастья, как будто все это происходило с ней самой. Но немного расстроилась, что Джей заболел, и это было еще одной причиной, почему я не решилась предложить ему встречу в выходные или на следующей неделе. Ведь ему вначале нужно было заняться собой и полностью выздороветь.

А еще, шагая домой уже без подруги, я вдруг осознала что не спросила у него имя, не предложила свой вариант и упустила попытку. А также, так и не отдала шапку. И мне было немного стыдно. Отвлеклась, перенервничала, запереживала.

Надеюсь, он и правда отлежится и быстро придет в себя, а не будет перетруждаться, работая до изнеможения даже в таком состоянии.

Глава третья

Ноябрь неожиданно закончился и уже прошла первая неделя декабря, и как и всегда, в самый свободный вечер в будний день – в среду, мы с Николь пришли в салон для снятия старого покрытия и нового маникюра.

И если Ника заранее выбрала себе елочки и снеговика, специально записавшись к топ-мастеру, то я даже не задумывалась заранее и потому сейчас с полным безразличием перебирала образцы. И в какой-то момент поймала себя на мысли, а что понравилось бы Джею?

Поначалу, пока снимали покрытие и подпиливали длину, я только и делала что крутила в голове эту мысль. А еще постоянно бросала взгляд в стеклянное окно.

Из салона я вышла первой и вновь со стаканчиком зеленого чая. Оглядевшись и не заметив никого знакомого я прошла к диванчику, на котором однажды уже сидела, общаясь с Джеем, и стала дожидаться подругу.

И я успела сделать всего пару глотков, как вдруг передо мной кто-то остановился.

– Привет, Лия, – подняв взгляд я увидела Итана. И он точно не был тем, с кем я хотела бы продолжить общение в ожидании подруги. Опустив взгляд я промолчала, почему-то вспомнив как Ника рассказала о его походах за ручку с Софией и даже их поцелуях после тренировки, которые ей не посчастливилось наблюдать. И как мы с ней видели его гуляющего в парке с Тамарой. И все это уже после того, как он предложил мне возобновить наши отношения. – Как у тебя дела?

Он опустился рядом, а я все так же молчала, теперь уже сосредоточившись на дыхании. Мне совсем не хотелось показывать ему своих слез. Пусть я уже и не чувствовала к нему того, что раньше, но боль, не только от расставания, но и от предательства, еще не прошла.

– Видел вас как-то с ребятами. Но не стал подходить, не хотел мешать отдыху.

– Я и сейчас отдыхаю, и ты мешаешь.

– Что?

– Ты мешаешь, Итан.

– Лия?

– Что?

– Я был серьезен по поводу наших отношений. Прости, я правда поторопился. Да, признаю, я полный идиот что бросил тебя, но… может я могу как-то все исправить?

– Нет.

– Я серьезно, Лия. Я расстался с Софией.

– Мне тебя поздравить что ли?

– Нет. Я не для того тебе это говорю…

– А зачем тогда?

– Я хочу извиниться.

– А с Тамарой? – не выдержала я, тут же пожалев что спросила. Язык мой, враг мой, еще подумает невесть что.

– Что? – не понял парень, но все же заерзал на стуле, как будто устраиваясь удобнее. И почему я раньше не замечала всех этих знаков, прямо кричащих что он что-то скрывает, лжет?

– Ничего! Что тебе от меня надо?

– Давай попробуем начать все сначала?

– Нет, – помотала я головой, отпивая чай.

– Почему? Ты же все еще одна? – и по чьей же вине я одна?

– С чего ты взял? – так же безразлично уточнила я, но все же чувствуя что начинаю злиться и перевела на него взгляд.

– Иначе не сидела бы тут одна. Нет?

– Я жду подругу.

– Вернись ко мне?

– Нет.

– Лия… – и не желая ограничиваться словами он протянул руку, накрыв ею мою ладонь, которая с силой сжимала плотный, картонный стаканчик.

Его пальцы показались мне обжигающе холодными. Как будто по моей руке ударили шокером, я дернула рукой и остатки чая опасно заплескались в стакане. Радовало только что он был с крышкой, иначе, наверняка бы уже половину вылила на себя.

– Я не даю вторых попыток, Итан. Особенно таким как ты.

– Это было ошибкой, я уже много раз просил у тебя прощения, сколько еще ты хочешь чтобы я извинялся?

– Ты предал меня, начал встречаться с другой пока еще мы с тобой были в отношениях. Ты правда считаешь что после этого я смогу тебе доверять?

– Я готов сделать все, что ты скажешь. Как мне вернуть тебя?

Стараясь восстановить сбившееся дыхание я допила чай, и только после этого посмотрела на парня.

– Это невозможно.

– Хочешь, я на колени встану?

– Просто уйди.

– Но я правда люблю тебя.

– Нет, – твердо ответила я, от последних слов почувствовав как свело живот. Захотелось согнуться пополам и громко, громко зарыдать.

Поднявшись на ноги я решила просто сбежать. Если не уходит он, уйду я. И первой моей целью был следующий диванчик, и даже несмотря на то, что Итан мог пойти за мной, я молилась, чтобы он просто ушел. Но выбросив по дороге стаканчик от чая в мусорку, разворачиваясь, я внезапно врезалась в чью-то грудь. И чья-то рука вытерла слезы с моих глаз, которые я даже не заметила…

– Чего тебе? – очень грубо спросил голос, чья рука легла на мою спину. Я же не могла сопротивляться. Я узнала его и теперь смогла спокойно выдохнуть, просто уткнувшись в его грудь.

– Я разговаривал с Лией, не с тобой, – ответил второй голос, и только тогда я поняла что Итан не остался сидеть и не ушел. Он и правда последовал за мной.

– Да? Тогда сгинь по-хорошему. И чтобы она больше тебя не видела.

– Ты кто такой, чтобы мне команды отдавать?

– Тот, перед кем ты отныне будешь отвечать за каждую ее слезу. Понял?

– И что ты мне сделаешь? – посмеялся парень за моей спиной. А мои руки внезапно дрогнули и подняв их я обхватила ткань темно-синего джемпера, сжав ладони в кулаки.

– Ты правда хочешь узнать или храбришься?

Во время всего разговора я чувствовала движения Джея. Пусть он и стоял на месте, но только одна его рука лежала на моей спине вторая двигалась, залезая в карман пальто. В какой-то момент я почувствовала как что-то касается моих волос. Я дернулась, и даже разжала пальцы, подняв их, но как и тогда в кино, почувствовала как он аккуратно вставил мне в ухо наушник. А затем второй, тут же запустив с телефона какую-то неизвестную мне песню. Да так громко, что я вздрогнула, с новой силой почувствовав на своей спине руку парня, а вторую он опустил мне на голову, и я тут же совершенно отключилась от их разговора. Если уж эти песни помогали мне даже от ужасных криков в кино, то разговор двух парней в этот момент точно прошел мимо.

И как я узнала потом, не только их разговор прошел в этот вечер мимо меня. Но и моя подруга.

– Ты как? – после того, как Джей отключил музыку на телефоне я подняла на парня заплаканные глаза.

– Не знаю, – но он был явно не тем, кому мне хотелось врать, преувеличивая или преуменьшая свое состояние. Как и он когда-то сказал в кафе, что даже не задумывается, не пытаясь казаться лучше или хуже, произвести впечатление, оставаясь собой. Вот и я просто призналась как есть. – В груди щемит и в горле свербит.

– Все еще любишь его? – спросил он, и я помотала головой. После того, как Джей отключил музыку, все так же держа руку на моей спине и тихонько подталкивая вперед он проводил меня до скамейки у фонтана в центре торгового центра. Здесь я стянула с шеи объемный шарф, сложив его рядом. И сейчас мы сидели под крики детей, разговоры взрослых и шум опадающей воды. Он смотрел на меня серьезно, задумчиво, хмуро. Как будто принимая какое-то решение.

– Нет. Уже нет, – и затем я опустила взгляд.

– Тогда что это за чувство? – задумчиво произнес он, будто и правда пытаясь понять.

– Разочарование, – почему-то не задумываясь ни на минуту, прошептала я.

– Что? – так как я ответила очень тихо, он не смог услышать ответ. – Прости, можешь повторить?

– Разочарование, – ответила я чуть громче, повернувшись к нему. Наши лбы столкнулись, и я резко отвернулась. А боковым зрением увидела как он поднял руку ко лбу. – Сожаление. Пустота.

Мы продолжали молчать, не знаю, о чем думал в этот момент парень, но я размышляла о недавнем разговоре. Что он сказал Итану? Их разговор не был ни длинным, ни коротким. И Итан точно ушел сам, ведь Джей не сдвинулся с места, обнимая меня. И стоило мне подумать о том, как совсем недавно я прижималась к его груди, я резко подняла руки к лицу, прикрыв пылающие щеки.

– Я тут подумал, хочешь сходить в кино? – его голос казался очень спокойным, но при этом и в нем я услышала что-то новое. Он не был таким безразличным, жестким, насмешливым, как в первый день.

– Когда? – удивилась я, медленно опуская руки и поворачиваясь, моля, чтобы щеки не были красными, чтобы это были лишь мои внутренние ощущения. Неужели он приглашал меня на свидание? Я только в своих мечтах могла о таком подумать…

– Сейчас, – пожал он плечами.

– Но я жду подругу, – и спохватившись я полезла в маленькую, накинутую через плечо сумку, в поисках телефона. По моей руке мягко скользнул черный комочек, и я мельком глянула на парня, который в этот момент уже не смотрел в мою сторону. На экране телефона горело всего лишь одно непрочитанное сообщение. Как раз от подруги, с комментарием, что вечером она ждет подробного отчета о моем свидании.

– О чем она? – нахмурилась я, Джей же сидел и смотрел на водопад фонтана, и казалось что он полностью погрузился в свои мысли. – Думаешь, сможем найти свободные места?

– Давай проверим? – он явно не витал в облаках, ответив сразу, как только я задала вопрос.

– Давай, – убрав телефон обратно в сумку я повернулась к парню.

Поднявшись он протянул мне руку. Приняв помощь я так же поднялась, но так и не отдернула руки, а он так и не разжал пальцев до самого прихода к кассам кинотеатра.

– Пойдешь со мной на ужасы? – посмеялся он, оглянувшись на меня. Мы стояли у терминала и проверяли ближайшие сеансы. – Фильм другой, уже не зомби. И даже не монстры.

– Ты так жаждешь умереть? – грозно прошептала я, пытаясь понять, смеется он надо мной, или серьезно предлагает.

– Сомневаюсь что умру от просмотра фильма, – пожал он плечами.

– Я убью тебя раньше, чем закончится фильм.

– Тебя посадят, – его серьезное лицо никак не сочеталось с его веселым взглядом. Теперь, когда он повернулся ко мне, я видела что он смеялся надо мной.

– Не успеют. Я умру от страха еще до того, как закончится фильм.

– Умереть в одном месте и в один день. Звучит как предложение, – хмыкнул он, а я больше не могла сдерживаться, стукнув его по плечу. Как и в кафе три недели назад.

– Мультик, – уверенно произнесла я.

– Но его ждать чуть больше часа. Ничего?

– Хоть два… на ужасы я не пойду.

Не сказав ни слова он оплатил два билета.

– Перекусим пока ждем начала?

– Давай, – кивнула я.

Спустившись на этаж ниже мы вошли в маленькое кафе, углубились в зал и заняли один из столиков. Я же продолжала сиять, не веря что оказалась на свидании с абсолютно незнакомым парнем, но который мне уже нравился. Оставалось узнать о нем немного побольше.

Когда нам принесли меню, Джей тут же поднял на меня взгляд.

– Есть что-то, что ты не любишь?

– Ммм, наверное нет, – пожала я плечами. – Хотя нет, сладкое не люблю. Очень редко его ем.

– Могу посоветовать рыбу, здесь она правда вкусная, – и подобно мне он начал листать меню.

– Хорошо. Вот только…

– Сегодняшний ужин я оплачу, так что, можешь просто расслабиться и выбрать то, что хочется, – не поднимая лицо проговорил он, будто прочитав мои мысли.

– Неправильно это, – нахмурилась я, помотав головой. И почему я не могла принять его слова как нормальная девушка?

– Думаешь? – усмехнулся он, подняв на меня взгляд. – А мне кажется неправильным то, что в прошлый раз я смог угостить тебя только чаем из автомата.

На такое я уже не нашла что ответить. Да, я привыкла оплачивать за себя сама. Во всяком случае последние месяцы, и будучи лишь знакомой, даже не подругой, мне казалось неправильным принимать от него такое внимание. По крайней мере я никак не могла понять что за отношения нас связывали.

– Как ты сейчас себя чувствуешь? – после того, как Джей напомнил о нашей последней встрече я подняла на него взгляд.

– Все отлично, спасибо. Как и обещал, я отлежался и быстро пришел в норму.

– Хорошо, – успокоившись, я опустила взгляд в меню, и тут же погрузилась в свои мысли.

– О чем задумалась? – голос Джея и правда вывел меня из мыслей, в которые я нырнула сама не заметив как.

– Честно?

– Конечно.

– Выбираю между лососем и семгой, – и я не соврала. Как он и советовал я и правда остановилась на рыбе, изучая состав блюд.

Джей хмыкнул, но он явно был доволен моим ответом.

– Что в этом смешного?

– Просто рад что не о том придурке.

– А… я давно уже не думаю о нем. Больно надо.

– Выбери лосося. А я возьму семгу. Сможешь попробовать оба и сравнить.

– Правда? – я была приятно удивлена. Не каждый даже из моих друзей давал мне пробовать из своей тарелки. С Итаном мы так же всегда ели только каждый свое.

– Конечно. Почему нет?

– Тогда мне стейк из лосося с салатом из огурца и свежей зелени.

– Отлично, – кивнул он и подозвал официанта. Сделав заказ мы сидели молча, будто изучая друг друга.

– Джеймс? – внезапно вспомнила я что в прошлый раз упустила возможность узнать его имя, и решив не откладывать эту возможность сегодня, припомнив одно из своих более ранних предположений, и он усмехнулся. Уголки его губ поднялись вверх, отчего на щеках образовались ямочки. С каких пор он стал казаться мне таким красивым? Не мрачным и устрашающим. Взгляд был таким же тяжелым, но эта тяжесть стала приятной, теплой, как его ладонь, которая совсем недавно накрывала мою спину, закрывая от бывшего.

– Нет, – ответил он одним словом, а затем чуть склонил голову на бок. – Минус еще одна попытка.

– Говоришь так, как будто их ограниченное количество, – и я даже поникла, сложив руки на груди. – И если не успею угадать, или, наоборот, как только угадаю, мы перестанем видеться.

– Этого не произойдет, – его губы лишь слегка дрогнули. – Можешь не бояться, и отгадывать сколько душе угодно, но… разве осталось так много вариантов?

– Нет… Наверное.

– Вот видишь, – улыбнулся он, а затем наклонился чуть вперед. – Может мне для мотивации придумать тебе награду?

– Звучит интересно! – и я так же наклонилась вперед упираясь ладонями в край стола.

– И что бы ты хотела?

– Мне нужно подумать, я так не могу ответить.

– Хорошо, – кивнул он. – Тогда, как отгадаешь, исполню твое желание.

И теперь уже довольная я вновь откинулась на спинку стула. А потом решила стать чуть смелее и задала свой первый вопрос, который уже давно крутился у меня в голове.

– Расскажи, ты где-то здесь работаешь?

– Да, – кивнул он.

– Просто мы только здесь с тобой и встречаемся, – пояснила я свой вопрос. – А кем?

– Преподавателем.

– Ого! – я правда была удивлена, совершенно не ожидая подобного ответа. – А где здесь?

И я даже обернулась, посмотрев на выход из кафе, будто пытаясь взглядом просканировать весь торговый центр.

– На последнем этаже есть частная школа иностранных языков. Там.

– Английский? – предположила я автоматически, и от одного его вида тут же скривилась, понимая, что нет.

– Опять не угадала, – смеялся он, а я тяжело вздохнула.

– Да уж. Туго у меня с отгадыванием.

– Вторую попытку? – предложил он.

– А можно?

– Давай, – кивнул он, и пока я размышляла нам принесли наши блюда.

– Тогда… немецкий? Это самые стандартные вроде, из школьной программы.

– Есть еще один. Но он не так сильно распространен.

– То есть не угадала, да?

– Ага.

– Китайский? – еще более неуверенно предположила я, зная как минимум двоих человек из группы, которые в том году записывались на курсы, но так и не осилили. А еще вспомнив что в книжном магазине он стоял как раз возле стеллажа с иностранной литературой.

– В этот раз тебе потребовалось меньше попыток, – кивнул он.

– Вау! – я и правда была под впечатлением. – Кстати!

– Ммм? – спросил он, заметив как я уже попробовала свою рыбу, и потому отрезав небольшой кусок от своей протянул его мне.

– Это мне? – удивилась я, остановив взгляд на протянутой вилке.

– А рядом с тобой есть кто-то еще? – с интересом уточнил он. Я же так и не договорила мысль, наклонившись к протянутому кусочку рыбы, чувствуя себя крайне неловко. А затем тут же отодвинулась подальше к спинке стула, отвернувшись от смущения. Со стороны мы, наверное, выглядели парочкой, в которой парень решил покормить свою девушку. Да уж, ну и фантазия…

Джей же смотрел на меня неотрывно, и даже когда я отвернулась, а он опустил руку теперь уже с пустой вилкой.

– Вкусно, – только и смогла прошептать я, так и не сумев различить вкуса рыбы.

– Какая именно?

– Обе, – буркнула я, опуская взгляд к своей тарелке. – Ешь давай, а то на мультик опоздаем.

Джей засмеялся, а затем отрезал половину своего стейка и переложил его в мою тарелку.

– Подожди! Я так много не…

Но пока я переводила взгляд, осмысливая действия парня, он отрезал половину от моего и забрал себе.

– Ты ведь не против?

– Нет, – хмыкнула я, понимая, что теперь точно смогу распробовать обе рыбы.

– Ты что-то хотела спросить, перед тем как нам принесли еду. Или сказать.

– А, точно, – кивнула я. – Я просто вспомнила что песни, которые ты давал мне, что сегодня, что тогда в кино, это ведь китайский?

– Да, – кивнул он.

– Вот почему я никак не могла разобрать слова. Просто они очень красивые. Вначале я думала что это английский, и просто такое звучание, что я не могу понять слов, а сегодня прислушалась. И сейчас ты еще сказал про китайский…

Пока я говорила Джей молчал, то и дело поднимая на меня взгляд.

– В общем, мне они понравились, – еще сильнее смущаясь проговорила я.

– Я рад, – кивнул парень, отпивая из бокала. К рыбе Джей заказал нам по бокалу белого, сухого вина. Что для меня показалось очень необычным, но при этом романтичным, однако, я всячески гнала от себя эту мысль.

– А много у тебя учеников?

– Четверо.

– Школьники? – не знаю почему вдруг из меня посыпались вопросы. И я в этот момент очень хотела услышать его короткое «Да».

– Нет, – сердце больно ударилось о ребра. Почему для меня это оказалось настолько важным? – Ребята учатся в универе, первый и второй курс.

– Парни?

– Пополам, – улыбнулся он.

– Понятно.

Значит, он каждую неделю по два-три раза видится с девушками. Возможно, даже, он нравится одной из них, или сразу обеим. Настроение немного подпортилось и я потянулась к бокалу с вином.

– А часто у вас уроки? – задавая вопросы я никак не могла себя остановить, как будто решив этим полностью испортить себе настроение, чего даже Итану не удалось, благодаря Джею.

– Дважды в неделю. Как раз по средам, – в этот момент он прямо смотрел на меня. – И в субботу.

– Понятно, – теперь мне и правда стало понятно почему мы с ним виделись именно по средам, когда с Николь ходили на маникюр.

– А ты еще учишься? – закончив с ответами на мои вопросы, видимо, Джей так же решил задать пару своих.

– Да, второй курс.

– А специальность?

– Дизайн.

– Любишь рисовать?

– Ага. А ты?

– Рисовать? Я в этом просто ужасен!

– Да нет же, – посмеялась я. – Еще учишься?

– И да и нет.

– Это как?

– Получаю второе высшее.

– Вау! – повторилась я, не удержавшись. – А когда первое закончил? На каком сейчас курсе?

И тут я поняла что у меня возник шанс понять нашу разницу в возрасте, но так и не смогла ответить для чего мне нужна была эта информация. Но при этом я начинала путаться в своих мыслях и желаниях.

– Четыре года уже. Звукорежиссура, – не дожидаясь от меня вопроса тут же ответил парень, а затем отодвинул в сторону пустую тарелку и с бокалом вина откинулся на спинку стула. Все так же не сводя с меня внимательного, будто изучающего взгляда. – На второе высшее пошел сразу, так что, доучиваюсь последний курс и выпуск.

– Ого… Звукорежиссура и преподавание китайского? А второе высшее на кого?

– Преподавание – это временно, – хмыкнул он. – А работаю я в студии звукозаписи. Ну а учусь на управленца.

– Можно я еще раз скажу это? – медленно протянула я и даже в который раз за вечер наклонилась вперед.

– Что именно? – с интересом посмеялся парень.

– Вау!

И он засмеялся громче, так же наклонившись ближе и щелкнув меня по носу.

– Эй!

– Это за мое плечо, – сказал он, как когда-то в кафе. А затем откинулся на спинку стула, я же сощурила взгляд и так и осталась сидеть, следя за тем, как он пьет вино. Почему-то в этот момент мне казалось что каждый раз, когда его губы приоткрывались, чтобы сделать новый глоток, он выглядел еще более красивым. И сексуальным.

Как только эта мысль пришла в мою голову, я резко отвернулась. Черт! Я ненормальная… Он же совершенно незнакомый мне человек… Или уже нет?

– Амелия? Все нормально?

– Да! – более резко, чем хотела-бы ответила я, возвращаясь к рыбе, доедая ее уже в полной тишине. Когда я доела, пришел официант, уточнив, все ли нам понравилось, и хотим ли мы что-нибудь еще. Но прежде чем ответить Джей проверил время, а затем попросил счет и затем, оплатил его полностью.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.