# Астера Гуэн – житель двух миров

Ольга Ильченко – Лячина

Мне не снятся сны. Да, мне неведомо, что такое сновидения, свойственные другим людям. Мне незнакомо царство грёз.

Каждую ночь ложась в кровать и закрывая глаза я проваливаюсь в темноту, пролетаю сквозь тоннель и оказываюсь в другом мире. В другом теле.

Я – житель двух миров.

Эта необычная история о том, как непросто жить двойной жизнью. Героиня учится, приспосабливается, борется с собой, со своими чувствами. Здесь есть магия, чувства, страсть, любвь и ненависть, дружба и предательство, экшн и рассуждения, борьба, боль, страх и разрушающее чувство вины. Сложные отношения. Загадочные артефакты. Странные существа. Необычные способности.

## Глава 1. Между двух миров.

Мне не сняться сны. Да, мне неведомо, что такое сновидения, свойственные другим людям. Мне незнакомо царство грёз.

Каждую ночь ложась в кровать и закрывая глаза я проваливаюсь в темноту, пролетаю сквозь тоннель и оказываюсь в другом мире. В другом теле.

Я – житель двух миров.

Я такой родилась. Это происходит с самого детства, сколько я себя помню. Раньше я думала, что у всех так. Но быстро поняла, что нет.

В этом мире, на Земле – я обычная… то есть, почти обычная девчонка четырнадцати лет. Почти обычная, потому что мои близкие считают, что я «со странностями» и «не вполне здорова». Когда в раннем детстве я пыталась рассказать маме о своей жизни в другом мире, сначала меня принямали за фантазерку, а потом повели к психологу, а дальше и к психиатру. Я даже на учете в психоневрологическом диспансере состою, с диагнозом: Диссоциативное расстройство идентичности (Раздвоение личности, попросту). Когда я стала постарше и поумнее, я стала скрывать свою «ненормальность», сказала родителям, что мне больше не снятся странные сны и так далее. Родители выдохнули. Напоминанием о моих странностях осталась только запись в медкарте и посещение психиатра раз в год.

Я живу в обычном городе, хожу в обыкновенную школу гимназию N109, в класс с художественным уклоном. В школе никто не знает о моем диагнозе, кроме директрисы, даже учителя не знают. За сохранения секрета мой отец, в свое время, заплатил кругленькую сумму той самой директрисе.

Сейчас мои родители в разводе. Отец женился во второй раз не пройдя испытание "медные трубы". Когда его дела пошли в гору, его фирма выиграла крупный тендер, он купил дорогую красивую машину и сразу же стал завидным женихом, хоть и женатым. Его новая жена всего лишь на пять лет старше меня. Ну и конечно же, мы с ней не ладим.

Моя мать – была успешным преподавателем в вузе, когда они с отцом поженились, но бросила карьеру ради семьи, став домохозяйкой. И теперь ей очень сложно что-то менять в своей жизни. Как это модно сейчас говорить – нужно выходить из зоны комфорта. Нет, отец, конечно, нас обеспечивает, но, как говорит мама, это до поры до времени.

У меня есть младшая сестра Диана, ей сейчас двенадцать. Мы с Дианой лучшие подружки, не разлей вода, но сейчас в небольшой ссоре.

А ещё, недавно у меня появился бойфренд. Самый популярный мальчик в классе – Сергей, стал оказывать мне знаки внимания.

Самый потрясающий его комплимент был "Афина ты такая… такая странная". Я заценила.

Да, меня зовут Афина. Моим родителям нравятся необычные, мифические имена.

Я подошла к зеркалу и улыбнулась себе. Озорные ямочки нарисовались на моих щеках. Мне нравится мой образ, хотя, он немножко грубоват, по сравнению с тем, другим моим телом. Но в целом, очень даже узнаваемо. Те же светлые волнистые волосы, те же большие, чуть раскосые, темно синие глаза, черные загнутые ресницы и черные брови. Те, кто учится со мной с первого класса, знают, что они не крашеные, остальные девчонки уверены, что я крашу либо брови, либо волосы. Ну не бывает так, чтобы волосы были совсем белые, платиновые, а брови черные.

Я припудрила нос и подмазала губы нейтральным блеском. Затянула волосы в хвост, но потом подумала, и решила оставить распущенными. Все-таки, мне льстило внимание Сергея и хотелось выглядеть как можно более эффектно.

Сегодня пятница. Обожаю пятницу, как, наверное, и все, потому что за ней последует суббота. А это значит, не надо будет рано вставать и можно будет подольше побыть Там. А Там вечер закончился на очень интересном моменте. И я с нетерпением ждала следующий день.

Но это будет еще нескоро, вечером. А сейчас, впереди еще целый земной день, и я опаздываю в школу.

Мама гремит посудой на кухне, оттуда доноситься вкусный аромат кофе.

–Доброе утро – Здороваюсь я, забегая на кухню, хватаю на ходу бутерброд и бегу в коридор.

–Афина, поешь нормально – Крикнула мне вслед мама.

–Не могу, я опаздываю – отозвалась я и шмыгнула за дверь.

Прекрасное майское утро встретило меня ярким солнцем и ароматом сирени. Я очень люблю сирень. Несмотря на то, что опаздываю, сворачиваю в палисадник, чтобы зарыться носом в ароматных кистях.

Я закрываю глаза, втягиваю ноздрями пьянящий тонкий аромат и ловлю себя на том, что улетаю мыслями на Арзатенс. Сегодня очень трудно переключиться.


Моя вторая жизнь на планете Арзатенс.

Планета эта особенная, она вращается вокруг светила так, что одна ее сторона постоянно освещена звездой, а вторая находится в тени. Арзатенс не вращается вокруг своей оси. Такой тип вращения называется "синхронным вращением", и он характерен для некоторых планет, которые находятся вблизи своих звезд.

Мне повезло. Я живу на светлой стороне, в стране Вечного дня, а на обратной стороне – царит вечная ночь. Многие века, сколько на Арзатенсе существует цивилизация, на планете идёт война за место под Альтой (место под солнцем). Альта – так называется наша звезда, красный карлик.

Жители темной стороны, Вечной ночи, постоянно нападают на нас, жителей Дня, желая захватить наши благодатные земли. Войны периодически сменяются перемириями. Недавно как-раз прервалось одно из самых затяжных перемирий, длившееся целых тридцать лет. Ну и конечно же, нарушили перемирие, как всегда, жители темной стороны.

Планета Арзатенс выделяется не только особенностью своего вращения. Это очень необычный мир, здесь существует настоящая магия. Да, она есть не у всех, лишь у десяти процентов населения, но и это достаточно много.

Как и весь наш двухполярный мир, магия тоже разделена. У нас, жителей дня – магия света, ее дает нам свет Альты. У жителей темной стороны – магия земли, они черпают энергию из недр планеты. Но несмотря на то, что земля есть и на темной, и на светлой стороне, их магия слабеет под воздействием света, а наша магия быстро иссякает на темной стороне. И вообще, жители тени страдают, от слишком долгого пребывания на свету. Благодаря этому войны шли в основном у границ, не проникая вглубь страны. Но все изменилось в этот раз. У жителей тени появились летающие боевые машины, практически, как земные военные самолеты, только они вместо бомб и снарядов, вооружены магическими огненными шарами. Как им удалось их туда засунуть – загадка. Наши ученые совместно с ведущими магами, сейчас работают над этой загадкой и пытаются создать свои подобные машины. Но пока, со слов отца, они в этом увы не преуспели.

У меня тоже есть дар, это видно практически с самого рождения, так как свет собирается и играет в ладошках, образуя маленькие световые сферы. Каков будет мой дар пока неизвестно, так как он еще не раскрылся, жду со дня на день. Я запоздалая. Обычно дар раскрывается к двенадцати. Так было у моего старшего брата Чизора – у него раскрылся дар боевого мага в одинадцать с половиной лет.

Отец говорит, что это должно быть что-то особенное, раз так долго зреет, он надеется, что это будет боевая магия. Хотелось бы в это верить.

Здесь мое имя Элоя. Элоя Ра-Галлиастор.

Мой отец Вирелис Ра-Галлиастор – воин. Недавно он стал командующим одного из восточных легионов, и очень этим гордиться. Он шел к этому всю свою жизнь, начиная с простого солдата.

Вместе со званием, отец получил во владение небольшую крепость «Лирион Альтос» , два плодородных поля и прилегающий лес в придачу.

У нас большая семья. У меня четверо братьев, я самая младшая. Двое братьев Чизор и Сарен уже взрослые и служат в отцовском легионе. Фел и Грис близнецы, на полтора года старше меня, они – моя банда, мы всегда и везде вместе. Кроме меня, в нашей семье, магический дар есть у отца и моего старшего брата Чизора. Трое других братьев, как и наша мама – обычные люди.


—Афина, – оклик Димки выдернул меня в реальность – ты в школу не планируешь идти? Я думал, это я опаздываю.

Димка – мой сосед и друг. Рыжий, смешной и нескладный. Он на год старше, живет в соседнем подъезде. Дружим мы лет с трех (моих), с песочницы. Помню, я горько плакала, от того, что кто-то сломал мой песчаный куличик, а Димка заботливо подал мне наполненное ведерко. С тех пор он всегда опекал меня. Димка стал для меня братом, которого мне так здесь не хватало. Он напоминал мне Фела, не внешне, конечно, характером.

Димка – единственный из друзей, кому я рассказывала про Арзатенс. И единственный – кто мне верит, в отличии от родителей, не считает меня чокнутой.

Мне жаль, что сейчас мы стали отдаляться. Это началось с появлением в моей жизни Сергея, две недели назад. Димка, похоже ревнует. Странно, я никогда не замечала за ним никаких романтических поползновений в мою сторону. Мы друзья. И я думала, что для него не будет проблемой, появление у меня бойфренда. Но он стал сторониться меня, обижаться и раздражаться. Сергея он называет – напыщенным глэком и никак иначе. А меня это бесит. В итоге наша дружба дала трещину. Надеюсь, это временно, страсти утихнут, Димка привыкнет и примет реальность, а с ней и Сергея.

–Как дела, в твоем царстве света? – Спросил Димка, чтобы разбавить тишину, пока мы шли до школы.

О, меня просто распирало, как хотелось поделиться с кем-то произошедшим.

–О, Димка, вчера случилось такое! —Начала я, напустив на себя загадочный вид. – Вчера был налет теней на четвертую заставу, где как-раз дежурил легион отца. Две жуткие машины, заправленные смертоносными фаерболами. Застава понесла сильный урон, крепость наполовину разрушена, сотни погибших, более тысячи раненых. А мой отец совершил невероятное! Он сбил одну из этих машин, выстрелом из катапульты. Представляешь? Вчера эту адскую машину притащили к нам во двор волоком два тяжелых паровых тягача.

Мы с братьями так хотели посмотреть. Но, досадно то, что отец вернулся под конец дня, когда мать уже отправила нас в кровати. А мать же циклиться на режиме. В общем, она нас не пустила. Посмотреть на адскую машину удалось только из окна, и то, пока ее не оттащили на задний двор.

Но, самое примечательно даже не это! Мать сказала, что отец привез пленного, пилота, который управлял машиной. Отец никогда не брал пленных. В том мире, вообще, пленных брать не принято. Врагов принято убивать на полях сражений. Есть специальные подразделения, разведчики, они иногда берут в плен особенно ценных офицеров, обладающих важной информацией. А тут отец, взял пленного, так еще и притащил его домой. Это невероятно! И жутко интересно! Теперь мне не терпится дождаться ночи. Так интересно посмотреть на машину и этого загадочного пленного. Все мысли там.

–Да уж… – протянул Димка—у тебя там жизнь, как в приключенческой книжке. Я бы на твоем месте впал в летаргический сон.

Мы посмеялись, и вроде все стало как раньше. И Димка казался искреннем, в его взгляде больше не читался упрек.

Когда речь заходила о моем втором мире, Димка всегда чувствовал свое превосходство и избранность. Ведь, только ему одному я могла рассказывать о том, что там происходит.

–Вот стану взрослой, напишу об этом книгу – важно сказала я. И мы снова посмеялись.

Дошли до школы к концу первого урока. Решили, что и заходить уже не стоит, и сразу отправились в кафетерий.

Здесь, за поеданием круассанов, мы и были застуканы Сергеем. Сергей вошел в кафетерий на перемене и удивленно подняв бровь, вопросительно посмотрел на меня.

Сергей – красавчик. Натуральный блондин, высокий, голубоглазый, ходит в качалку, имеет надменный взгляд. Знает себе цену в общем. Моя подружка Алена говорит, что мы с ним – «прям пара-пара, как Барби и Кен, одного типажа». Меня такое сравнение очень смешит. А еще я думаю —«Видела бы ты моего брата Чизора, упала бы без памяти. Не будь он мне братом, у Сергея не было бы и шанса».

–Я уж думал, что ты заболела, а ты прогуливаешь. Да еще и… – Брезгливо фыркнул Сергей, кивнув в сторону Димки.

–Не прогуливаю. Мы опоздали. – Оправдалась я.

А Димка вскипел. Вскочил и наехал на соперника – Ты кто такой, чтобы нотации ей читать?

–Так все, остыньте! – Влезла я, одернув Димку за рукав. – Не хватало еще тут вашей перебранки.

Димка психанул и выскочил в коридор. Сергей, состроив обиженный вид пошел заказывать себе кофе. А я, как дурочка осталась между двух огней – пойти за другом или остаться с парнем, доказывая, что он важнее.

–«Да пошли вы оба!» – подумала я – «Как в детском саду» – и с важным независимым видом отправилась в класс.

Когда я вышла в коридор Димки там уже не было. В итоге он, конечно, подумал, что я осталась с Сергеем, а Сергей, без сомнения, уверен, что я пошла за Димкой. Ну и плевать!

Аленка не пришла сегодня, это досадно, мне бы пригодилась ее поддержка.

Двойная жизнь имеет множество преимуществ. Например, в такие моменты, когда я ссорилась с кем-то и казалось, день не задался, я напоминала себе, что зато Там – у меня все прекрасно, у меня любящие братья, с которыми и друзей то не надо. Ну а сегодня, ко всему прочему – Там меня ждет таинственная машина и еще много всего загадочного и интересного.

Время – интересная штука, с вредным характером. Например, три месяца каникул – пролетаю как три недели, вроде только начались и уже их нет. А вот ожидание, ожидание способно растянуть минуты на томительные часы.

Так и сегодняшний день, окончания которого я с нетерпением ждала, растянулся до бесконечности. В школе было невыносимо скучно. Подружка отсутствовала, бойфренд – дулся за соседней партой. Уроки были нудными.

Скрашивал ожидания лишь смартфон. Лента новостей сменилась лентой Инстаграм, затем глуповатые ролики в ТикТоке.

Домой я шла одна, Димка не составил мне компанию.

Дома была Диана и Мурлыко, наш кот. Мама отправилась на очередное собеседование. Диана известила меня о том, что приезжал отец, привез пиццу и прочей вредной еды, поэтому сегодня пируем. Ну хоть одна приятность на сегодня.

Зато за импровизированной пирушкой мы померились с Дианой, ссорились то из-за сущей ерунды.

За пиццей, наггетсами и болтовней с сестрой день стал крутиться чуть побыстрее. Так и дожили наконец до вечера. Сегодня в кровать я просто летела, объявив, что пойду спать в 21:30. Мама даже заподозрила не приболела ли я, и заставила измерять температуру.

В конце концов от меня отстали и я в радостном предвкушении закрыла глаза.


Темнота, тоннель и вот, я открываю глаза как Элоя Ра-Галлиастор.

Наконец то! Альта светит неизменно ярко. Период сна на Арзатенсе определяется только принятыми нормами времени. У нас, в стране Вечного Дня не принято отгораживаться от света, поэтому, такого понятия как шторы здесь не существует. Окна огромные, в пол. Чем больше света, тем лучше. Свет – это наша сила, наша жизненная энергия.

Смотрю на часы, еще очень рано – 4:30 утра. Подъем в крепости начинается в 7:00 утра. Ну, мне это и на руку, никто не помешает исследовать машину и прокрасться в тюремную башню поглазеть на пленника.

Я никогда не видела жителей Тени вживую, только на картинках в книжках, где их изображали страшными, бледными, тощими, в общем очень неприятными.

Машинально бросаю взгляд на ладони, сосредотачиваюсь – свет собирается в кучку, образует световые шарики. Но прорыва нет. Я вздыхаю. Уже три года, начиная с одиннадцати, каждое утро начинается так, каждое утро я надеюсь, что наконец-то мой дар раскроется и магия засияет в моих ладонях ослепительными звездами, образуя вокруг тела красивую золотистую ауру.

– «А вдруг дело в моей особенности?» – с ужасом думаю я – «Что, если, из-за невозможности погрузиться в сон, мой дар никогда не раскроется?»

В девяноста девяти процентов случаев магия раскрывается во сне, между одиннадцатью и двенадцатью годами. Маг просыпается утром и обнаруживает, что его дар раскрылся. И только один процент раскрывает магию в период бодрствования, под воздействием какого-то эмоционального события.

–«Один процент, это не невозможное. Видимо, я вхожу в этот один процент.» – Успокаиваю я себя.

Быть может, удовлетворение сильнейшего любопытства сойдет за эмоциональное событие?

Я быстро умылась, накинула белую тунику, сверху короткий сарафан горчичного цвета, с большими карманами на подоле, и отправилась во двор. Сначала самолет. Во дворе тихо. Все еще спят. Только со стороны кухни доносятся звуки гремящей посуды. У поваров день начинается рано, разогревают печи, скоро будут готовить завтрак.

Я прокралась на задний двор. Машину поместили под большим навесом. И даже охрану выставили, двое часовых поприветствовали меня, понимающе улыбнулись.

Вот он загадочный самолет теневиков. Темный глянцевый металл ловит мое отражение, забавно преломляя его, растекаясь по плавным граням эргономичного корпуса.

–«Красивый. И такой смертоносный» – Подумала я, с благоговейным трепетом проведя пальцами по гладкой поверхности крыла.

– Вы правильно сделали, юная госпожа, что пришли посмотреть на него сейчас. – Заметил один из стражей – После завтрака, здесь станет многолюдно. Многим интересно это чудо техники. Ученые крепости Лирион покинули его глубоко за полночь и обещали вернуться рано утром. А к вечеру, сюда прибудут из столицы. Возможно, будут изучать его здесь, а может увезут. Кто знает.

–Благодарю – коротко кивнула я, и вернула внимание к машине.

Надо же, какие у теневиков технологии. Самолет чем-то напоминает земной американский самолет В-21 Рейдер.

Подхожу к кабине. К самолету услужливо приставлена лестница. Поднимаюсь по ней. Еле заметная вырезка в фюзеляже выдает расположение двери. Никаких ручек, или зацепок, чтобы открыть. Рядом утоплен темный экранчик, он видимо и служит замком. Я провела по экрану пальцем, на что тот отреагировал – пробежав сверху вниз зеленой светящийся полосой.

– «Как сканер в супермаркете» – подумала я.

–Внутрь хотите заглянуть? – Спросил часовой, подмигнув – Это не так-то просто. Вчера ученые часа два убили, пока нашли решение. Но вам повезло, ключ оставили под мою ответственность. Я вам открою.

Сказав это, он открыл зачарованную сумку, висевшую у него через плечо. И достал «ключ».

Я вскрикнула и отшатнулась, чуть не упав с лестницы. Коленки мои задрожали, дыхание перехватило от ужаса и приступа тошноты.

–Простите, но иначе не открыть – виновато пояснил часовой. И поучительно добавил – вы дочь командующего, будущий боевой маг. Надо уже привыкать к подобному.

Это была рука. Отрубленная рука, видимо, того самого пилота. Рука показалась мне маленькой, тонкой, чуть больше моей. А может просто так показалось, так-как я особо не рассматривала и поспешно отвернулась.

Часовой приложил руку к экранчику, сканер пикнул и дверь отъехала в сторону.

Подавив приступ тошноты, я взяла себя в руки и заглянула внутрь. Черные неактивные экраны, обтекаемый штурвал, куча кнопочек, большинство из которых сенсорные. Очень впечатляюще.

С обратной стороны кабины зияет огромная дыра, от снаряда катапульты. На пилотском кресле я замечаю запекшеюся кровь и мне снова становиться дурно.

–А знаете, что интересно – говорит мне из-за спины болтливый часовой – возьмитесь за штурвал. Видите – ничего не происходит. А теперь смотрите…

Он снова достает эту несчастную руку, вновь вызывая у меня приступ тошноты. Прикладывает руку к штурвалу – и вся кабина вспыхивает мягким зеленым светом. Загораются экраны, показав состояние приборов. Вот моргает огромная надпись о повреждении фюзеляжа. На соседнем экране побежали строчки – отчеты о неработающих системах и так далее.

–Видите, —произносит часовой, довольный произведенным впечатлением – машина узнает своего хозяина, даже и не совсем живого. Говорят Магистр Полиандер запечатал эту руку после отсечения, сохранив в ней остатки магии, поэтому машина, чувствует энергию и реагирует.

Я, конечно, понимаю, его восхищение мастерством Магистра, но по мне, все это звучит очень жутко.

–А что тот пилот? – Спрашиваю я, сглотнув ком. – Что с ним стало?

–Пленник то, – отвечает часовой, заговорщицки понизив голос – Он в тюремной башне, на самом верхнем этажа. Его допрашивают и изучают ученые. Говорят, тот еще феномен.

–Но вам не стоит на него смотреть – добавил он – вы от конечности-то отрубленной сомлели, а там и вовсе раскисните.

–У меня нет жалости к врагу! – Вспыхнула я – А отрубленная рука, это просто мерзко!

Честно говоря, увидев эту руку, я и правда подумывала о том, что не стоит ходить глазеть на пленника. Но после слов стражника, теперь из принципа пойду. Чтобы доказать, не ему, а себе, что я смогу. В конце концов я дочь командующего.

–Пойду посмотрю на пленника – твердо говорю я, гордо задрав голову. Пусть не думает, что я трусиха.

Я покидаю кабину самолета, спускаюсь по лестнице и направляю в сторону тюремной башни. Башня эта находится в дальнем западном конце крепости. Чтобы попасть в нее нужно обойти гаражи, пересечь большой сад, обойти пруд с красивыми рыбами, похожими на карпов.

Дальше начинаются оружейные, казармы для солдат и за ними тюремная башня. Она возвышается метров на пятнадцать. На самом верху башни находится странный этаж без крыши, закрытый защитным магическим куполом. Этот купол отлично пропускает свет, но проникнуть через барьер не сможет ни одно живое существо или механизм.

На этом самом верхнем этаже держат пленника. Я знаю для чего это. Жители тени – чем дальше от земли, тем слабее.

Башню охраняют стражи на входе. Тут охрана, как ни странно, солиднее, чем у самолета. Шесть стражей при виде меня вытянулись в линеечку, по обе стороны от входа, преградив мне путь перекрещением алебард.

–Вам сюда нельзя, госпожа – произнес ближайший ко мне стражник.

–Я только посмотреть – Напустив побольше важности сказала я – Отец мне разрешил. Он считает, что мне это будет полезно. – Соврала я.

Стражники переглянулись.

–Так зачем вы пришли в такую рань? – С подозрением спросил второй страж —Приходите после завтрака, когда здесь будет группа ученых.

–После завтрака у меня занятия по боевым искусствам, а потом астрономия – разочарованно вздохнула я.

–Да ладно, пусть поднимется – неожиданно предложил первый стражник— Там доктор Хайлин дежурит.

Услышав это имя, я чуть не подпрыгнула от радости.

Доктор Квейн Хайлин – кузен моей матери. Для меня просто – дядя Квейн. Дядя Квейн добрый, весёлый, остроумный. В любой ситуации у него всегда найдётся подходящая шутка под рукой. А еще, он очень сильный и талантливый целитель.

Целительская магия на Арзатенсе не такая, как мы привыкли видеть в земных фэнтези романах, где приложил руку и вылечил вмиг все болезни. На самом деле это так не работает.

Во-первых, любая магия – это ресурс, и она не бесконечна. Маг черпает магическую энергию из света Альты, а затем преобразует её и использует в меру своих способностей, знаний и навыков. Так вот, чтобы вылечить серьёзный недуг, хорошему магу нужно немало усилий и придётся провести несколько сеансов. Да и не все болезни поддаются целительству. К слову, отрастить отрубленную руку – невозможно. А вот срастить перелом – пожалуйста, сеанса за три, четыре. Ну и маг на это потратит очень много сил и будет после несколько дней восстанавливать магию. Поэтому, далеко не все болезни целители лечат с помощью магии, в большинстве случаев они прописываю таблетки или отвары из лекарственных трав. Ту же простуду, никто не лечит магией. И, кстати сказать, исцеление магией далеко не всем доступно, только элите. Но доктор Хайлин, для нас с братьями всегда делал исключение и лечил нас своей магией при малейшем недомогание. Отец за это бурчал на него частенько, говоря, что это неправильно и мы должны сами бороться с болячками. Но дядя в ответ смеялся и отшучивался, говоря, что его ранимое сердце не выдержит и часа страданий любимых племянников.

–Под твою ответственность – буркнул второй страж, убирая алебарду в сторону.

–Спасибо – поблагодарила я, и побежала вверх по ступенькам.

Преодолев последние ступеньки, я сжала всю свою волю в кулак. Я была готова увидеть человека без руки, возможно с множественными ранениями после крушения. Дядя Квейн ведь там не просто так, видимо оказывает помощь раненому врагу.

Но то, что я увидела, поднявшись на верхний уровень башни повергло меня в шок.

Такого я никак не ожидала. Я так и застыла на пороге, не веря своим глазам. В горле встал предательский ком, меня бросило в пот, глаза округлились от ужаса.

Димка в детстве. Иллюстрация 0

Элоя в детстве. Иллюстрация 1.

## Глава 2. Пленник.

Огромное помещение с открытой крышей было обставлено как научная или медицинская лаборатория.

Здесь располагалось какое—то оборудование, стеклянные шкафчики с колбочками, баночками.

В центре стоял тяжелый железный стол, наподобие хирургического, а на этом столе прикованный по рукам и ногам тяжёлыми оковами лежал… мальчишка. Мальчишка был примерно моего возраста, может чуть старше.

Рука, у него, как ни странно, была на месте. Мальчишка был без рубашки, тело у него было бледное и тощее, можно было все ребра пересчитать. Сверху над мальчишкой висела огромная линза, которая фокусировала луч Альты на его груди, образовав приличный ожог.

В руки, плечи и живот мальчишки были жестоко воткнуты какие—то металлические колья, из—под которых сочилась кровь, стекая на пол тонкими струйками.

Но самое жуткое во всем этом было то, что мой любимый, добрый дядя Квейн, стоящий ко мне спиной, мурлыкал себе под нос веселенькую мелодию, делая какие—то записи в блокноте.

Затем он отложил блокнот, взял со стола с хирургическими инструментами очередной металлический колышек, длинной сантиметров двадцать и со словами – "А если попробовать так…" – с размаху воткнул кол мальчишке в глаз.

Мальчишка истошно завопил, и я тоже.

Дядя Квейн резко обернулся и побледнел увидев меня.

– Элоя! Какого черта ты здесь делаешь?! – Воскликнул он возмущенно. – Кто тебя пустил?!

Я не могла ничего ответить. У меня начиналась истерика. Глаза застилала пелена слёз. Я задыхалась от рыданий. Кажется, еще немного и я упаду в обморок. Мне вдруг этого даже захотелось. Потерять сознание и проснуться в своей московской квартире. Только бы не видеть этого ужаса, не слышать эти крики.

Я уже начала пошатываясь сползать на пол, но дядя Квейн подскочил ко мне, схватил за плечи и сильно встряхнул.

– А ну, посмотри на меня! Элоя! Успокойся! – Говорил дядя, заглядывая мне в лицо и пытаясь поймать взгляд. – Это совсем не то, что ты думаешь. Успокойся и я тебе объясню.

Но я не могла, не могла успокоиться. Я слышала его как будто издалека, видела его лицо как в тумане. Свет померк, а все краски вдруг стали серы. В душе образовывалась гнетущая пустота. Мой дядя, тот, кого я считала самым добрым и чудесным на свете, оказался чудовищем, истязающим ребёнка. Пусть и вражеского, но ребёнка. Что бы ни сделал этот мальчишка, пыткам нет оправдания.

– Да прекрати ты! Элоя! – Закричал дядя, и с размаху влепил мне пощёчину.

Я опешила и даже прекратила рыдать. Щека горела как от огня.

Дядя Квейн облегчённо выдохнул, и посчитав что привёл меня в чувства, принялся торопливо объяснять – Пойми, Элоя, детка, этот ребёнок – чудовище! Он только выглядит мило и безобидно, а на самом деле он – монстр!

– Нет, это ты чудовище! – Крикнула я, с ненавистью посмотрев дяде в глаза. И снова начала рыдать.

– Ну вооот опяаать… – взвыл дядя Квейн —да хватит! Элоя, успокойся и послушай меня. Дай же мне объяснять. Да черт, ничего этому чудовищу не будет, от моих пыток! Заживёт. Пойдём я тебе покажу. Пошли!

И дядя поволок меня волоком в сторону стола с изуродованным мальчишкой.

– Нет… пожалуйста… нет… – проскулила я —отпусти…

Я упиралась изо всех сил, но дядя был намного сильнее.

Когда он подтащил меня к мальчишке меня всю трясло, ноги подкашивались. Я опустила глаза и стала смотреть в пол. Только бы не видеть…

– А ну смотри! – Гаркнул дядя Квейн.

Я вздрогнула и затряслась еще пуще.

– Прости. Пожалуйста, подними глаза и посмотри сюда – медленно произнес дядя, стараясь сделать свой голос спокойным и уверенным.

Я со страхом подняла глаза на мальчишку.

Дядя Квейн вытащил кол из руки мальчишки, обнажая колотую рану.

Я тут же отвела глаза.

– Нет, смотри, Элоя. Это важно. – Произнес дядя. – Смотри, его раны заживают.

Превозмогая страх, я подняла глаза и посмотрел на руку мальчишки. Рана на руке и правда быстро затягивалась, исчезая на глазах. За несколько секунд прокол исчез, не оставив после себя даже шрама.

Я замерла, не веря своим глазам. Это было так поразительно.

Я посмела посмотреть на мальчишку более внимательно. Он быстро и тяжело дышал, всхлипывая. Я подняла глаза и посмотрела ему в лицо. Мальчишка закусил нижнюю губу, сморщил лоб, сведя вместе брови. Его бледное лицо было покрыто испариной. Было понятно, что ему очень больно. Проткнутый глаз, окровавленный вокруг кола, смотрелся жутко. Второй глаз был закрыт, образуя веер из густых чёрных ресниц. Неожиданно, мальчишка распахнул ресницы и взглянул на меня красивым серым глазом. Взгляд этот был наполнен болью и страданием.

– Вот видишь – бодро произнес дядя, думая, что я успокоилась – все с ним будет нормально. Мои исследования очень важны…

– Исследования?! – Перебила я возмущенно – Ты называешь это исследования?! Это пытки! Ну и что, что у него заживают раны. Это не отменяет того, что ему больно! Никакая важность не может оправдать такие пытки.

Я сорвалась и снова начала рыдать – пожалуйста, дядя Квейн, я тебя умоляю, прекрати это… вытащи из него эти колья… пожалуйста…

– Хорошо, хорошо, я вытащу. Если ты обещаешь перестать реветь. – Торопливо пробормотал дядя – обещаешь? И пообещай выслушать меня. Пока ты ревешь, я ничего не делаю.

– Обещаю – закивала я всхлипывая – уже почти не реву.

– Вот смотри – дядя с противным хрустом вытащил кол из глаза мальчишки. Мальчишка застонал. Меня передернуло.

Я мельком взглянула на лицо мальчишки, вместо глаза жуткая кровавая дыра.

Я пошатнулась. Боже, сейчас я точно упаду в обморок.

Дядя подхватил меня под локоть – Посчитай до двадцати Элоя, а потом посмотри на него снова.

Я послушно посчитала и глянула на мальчишку снова – глаз был уже на месте. Вокруг вся щека была залита кровью, но глаз был на месте.

Мальчишка поморгал, затем прикрыл глаза и горестно вздохнул.

Моё сердце сжалось. Я вдруг поняла, что мне его ужасно жалко. Так жалко, что хоть волком вой от жалости и от своей беспомощности.

Я должна попробовать сделать хоть что—то, чтобы облегчить страдания этого несчастного ребёнка.

– Я больше не реву… ты обещал убрать все колья – дрожащим голосом прошептала я, обращаясь к дяде.

– Да, конечно – устало вздохнул дядя и вытащил из тела мальчишки все колья. Я насчитала их в общей сложности семь, вместе с тем, что был воткнут в глаз.

– А линза? – Спросила я робко.

Раны на теле мальчишки быстро затягивались. Но линза все еще жгла его грудь, стремясь прожечь дыру и явно доставляя не малые страдания.

– Ну уж нет, Элоя! – Воскликнул дядя раздраженно – хватит мною манипулировать! Линза подавляет его магию! Её я точно убрать не могу. И даже несмотря на подавление магии, этот гаденыш регенерирует с невероятной скоростью! Я выполнил твою просьбу, убрал колья. А теперь пойдем, сдержи и ты свое обещание, выслушай меня.

Мы с дядей спустились на уровень ниже. Тут было что—то типа комнаты для отдыха. Диваны, кресла, маленький столик, шкафчик, на котором стояли печенье, орехи и кувшин с травяным чаем.

Дядя Квейн указал мне на диван, приглашая присесть, а сам сел в кресло напротив.

–Я хочу, чтобы ты меня послушала, Элоя – начал дядя, пристально глядя мне в глаза – внимательно, не перебивая, без истерик. Дослушай до конца, а потом уже делай выводы.

Я утвердительно кивнула.

–Во—первых, что касается этого мальчишки – продолжил Квейн – Ты зря его жалеешь. Он чудовище. При налете на заставу погибли более сотни бойцов из легиона твоего отца. Всех их убил этот мальчишка, управляя ужасной машиной. А сколько еще, из раненых, умрут в госпиталях или останутся калеками? Когда его брали в плен, он убил еще несколько человек, несмотря на то, что был ранен. Но он же быстро заживает, как ты помнишь. Его способность к регенерации восхищает и ужасает одновременно. Сначала, мы подумали, что это особая разновидность магии, но мы ослабили его магии максимально, а способность к регенерации ничуть не изменилась. Гаденыш может за пару минут восстановить отсеченные конечности и за несколько секунд заживлять более легкие раны и восстанавливать органы из мягких тканей. Дольше всего он восстанавливает кости. А теперь представь, если перед нами будет войско таких неубиваемых врагов?

Я тяжело вздохнула, представив.

– Не нужно считать меня чудовищем, Элоя – вздохнул дядя – Я провожу научные исследования.

–Ну зачем при этом мучить его, дядя?! – Не удержалась я – Неужели недостаточно взять анализы и тому подобное?

–Конечно же, и анализы тоже, Элоя. – Устало вздохнул дядя – Но этого недостаточно. Мои исследования разносторонни, направлены и на изучение феномена регенерации, и на то, какую из этого можно получить пользу. Ну и, на изучение свойств данного феномена, таких как скорость, конечность/бесконечность этого ресурса и так далее. Например, я выяснил, что регенерация не происходит пока в органе находится инородный предмет. Поэтому извини, но подобные пытки тоже необходимы. И в конце концов, когда я изучу все стороны этого феномена, я должен буду еще понять, как эффективнее убивать подобных индивидов. Не думай, что я садист и мне это нравиться. Я просто делаю то, что необходимо, во имя науки и для пользы нашего общества.

–Пользы?! – Переспросила я, выдавив из себя саркастический смешок – Какая польза может быть, от того, что ты тычешь острыми предметами в мальчишку?

– Очень даже большая польза, ты даже не представляешь… – усмехнулся дядя, глаза его зловеще сверкнули – ладно, покажу тебе. Идем.

–О нет, я не хочу туда возвращаться! – За упиралась я – Нет, пожалуйста…

Но дядя схватил меня за руку и потащил вверх по лестнице, не обращая внимание на мои мольбы.

Прихватив по пути со столика с хирургической утварью скальпель и пробирку, он поволок меня к несчастному мальчишке.

С выражением лица безумного ученого/маньяка дядя взмахнул скальпелем и резанул меня по ладошке.

–Ты рехнулся?! —Взвизгнула я.

Но дядя, не обращая на меня внимания принялся за мальчишку. Тем же скальпелем он сделала надрез на его запястье и набрал в пробирку немного крови.

–Вот, выпей – сказал он, протягивая мне ту самую пробирку.

Нет, дядя однозначно двинулся рассудком от своих бесчеловечных экспериментов. Видимо, его психика не выдержала.

–Что?! Я не буду это пить! – Запротестовала я – Ты сошел с ума!

Но дядя Квейн был неудержим в своем безумии. Он схватил меня за подбородок и влил содержимое пробирки мне в рот.

Меня чуть не стошнило. Благо крови там было немного. Но все равно это было мерзко.

–А теперь смотри! – Торжественно произнес дядя, подняв мою ладошку – Ну как?

Рана на ладошке на глазах затянулась. Боль прошла. О былой ране напоминала только растекшаяся кровь.

Дядя взял салфетку, стер кровь с моей ладошки и продемонстрировав ее еще раз, произнес – Теперь понимаешь?!

Я ошарашенно посмотрела на дядю. Потом глянула на мальчишку и встретилась с ним взглядом. Такие красивые глаза, большие, темно серые, печальные. Мальчишка криво ухмыльнулся уголком губ.

Без кольев в теле и кровоточащих ран мальчишка стал выглядеть намного бодрее. Казалось даже, что обжигающая линза не причиняет ему больших страданий.

Только сейчас, я обратила внимание на странный цвет его волос. Сначала мне показалось, что они черные, но, если присмотреться они темно синее. Волосы были густые, небрежно заросшие, длиной около пятнадцати сантиметров, лохматые, всклокоченные.

Повстречайся я с ним при других обстоятельствах, я бы сказала, что мальчишка очень симпатичный. В его облике было что—то благородное, загадочное, очень притягательное.

Глядя на него, совсем не верилось в слова дяди о том, что этот несчастный мальчишка виртуозный пилот и безжалостный убийца.

–Я работал здесь всю сонную часть дня (*ночь в нашем понимании), – нарушил неловкое молчание дядя – когда увидел, что после приема его крови мыши отращивают отрезанные конечности, скачал литр и отправил в лазарет, прибывшим ночью раненым. Так что, не подумай, что ты была первой подопытной. Через час мне доложили, что все, кому дали кровь поправились, а у тех, кто лишился частей тела – они также отросли. Правда, регенерация у выпивших кровь длиться дольше, чем у самого мальчишки. На восстановление ампутированной руки ушло около двадцати минут. Но все равно, это очень быстро. И это потрясающе! Все это, в строгой секретности, разумеется и пока не для всех.

Подобный целительный эффект – шокировал. Я даже не знаю, приятно шокировал или жутко. Я пребывала в смятении, не могла разобраться в своих чувствах.

С одной стороны – иметь такое потрясающее лекарство от всех болезней, было бы очень круто. Но когда вспоминаешь, что это кровь, становиться не по себе.

Как—то аморально это, использовать живого человека как донора целительной крови. Возможно, для пребывающих в вечном конфликте жителей Арзатенса и это было вполне допустимо. Но для психики земной девочки, это точно было неприемлемо.

Я услышала приближающиеся голоса. Люди поднимались по лестнице и оживленно беседовали. Я взглянула на дядю.

–Группа ученых, я ждал их ближе к обеду, они пришли чуть раньше. – Пояснил дядя Квейн – Тебе, наверное, пора уходить. И Элоя, никому не рассказывай про феномен мальчишки. Это государственная тайна. Поняла?

Я кивнула и шмыгнула к двери, пропуская процессию из весело переговаривающихся пяти человек. Они были тяжело нагружены, тащили какое—то оборудование, чемоданы.

Я сглотнула и бросила сочувствующий взгляд на мальчишку.

Спустилась вниз я, не чувствуя ног. Все произошедшее сильно выбило меня из колеи.

Я чувствовала себя опустошенной, как будто что—то умерло внутри меня. Что это, вера в добро, в справедливость? Или быть может моя душа?

Мне никого не хотелось видеть, хотелось лечь, уставиться в потолок и проплакать до самого вечера. Поэтому я спешила миновать движняк на улице и незаметно проскочить к себе в комнату.

На улице в стенах крепости стало оживленно. Люди, по большей части незнакомые сновали туда—сюда. В основном это были солдаты отцовского гарнизона и работники разных отраслей. Некоторые из них здоровались со мной, я в ответ машинально кивала, не вглядываясь в лица.

Главное, не встретить никого из близких, чтобы не пришлось останавливаться и разговаривать.

Я быстро шла, опустив голову и смотрела себе под ноги.

–Элоя, ну наконец—то! Где ты была? Ты пропустила завтрак… – Раздался знакомый хрипловатый голос.

Нет. Только не это. Фел. Фел хоть и был моим любимым братом и близким другом, но сейчас, я даже его не хотела видеть.

–Я спешу на занятия, Фел. – Соврала я, ускоряя шаг – Потом поговорим, я опаздываю.

–Постой, – не отставал Фел и нагоняя поймал меня за локоть – мы же хотели пойти смотреть машину… Да на тебе лица нет. Что случилось? Тебя кто—то обидел?!

–Я… нет… – замялась я, пытаясь отвертеться, но не выдержала, сорвалась и разрыдалась, уткнувшись брату в плечо.

–Элоя, да что произошло?! —Брат был не на шутку встревожен, из—за моей внезапной истерики. Ему срочно нужны были объяснения.

А я не хотела ни о чем говорить. Мне хотелось просто поплакать в его объятиях уткнувшись в теплое родное плечо.

Фел стал утешать меня, ласково гладить по голове и плечам успокаивая. Мне стало так уютно. И серая пустота внутри стала понемногу отступать. Не все еще потерянно в этом мире, у меня есть семья, любимые братья.

–Фел, можно я потом тебе все расскажу – попросила я, выплакавшись – мне нужно самой все переварить и разобраться для начала. Я понимаю, ты волнуешься. Меня никто не обидел. Я просто увидела кое—что шокирующее… что не могу принять. А сейчас, позволь я пойду к себе…

–Ты что, в лазарет забрела? – Спросил Фел.

– Да – соврала я, чтобы отвязаться.

– Ну ты даешь… – Облегченно выдохнул Фел – Лазарет не место для нежных девушек. Пойдем лучше поглазеем на адскую машину? Развеешься.

–Да… я там уже была… утром – созналась я.

–И когда ты все успела? – Фел удивленно поднял бровь – Договаривались же вместе…

–Мне не спалось – призналась я в свое оправдание.

– И на пленного ходила смотреть? – Спросил Фел, с нотками подозрения в голосе.

–Да… – ответила я и отвела глаза.

– Вот ты дурочка. Зачем пошла одна? На допрос что ли попала? – Сочувствующе вздохнут Фел и обнял меня за плечи. – Только не раскисай снова. Пойдем, провожу тебя в комнату.

Я была благодарна Фелу, что он не стал меня дальше пытать. Мне очень не хотелось рассказывать ему подробности о дяде Квейне, о мальчишке, жутких экспериментах, от воспоминаний о которых у меня холодело в груди. Пойдет туда, сам все увидит. Если его туда пустят, конечно. Как я поняла, группа ученых, с которыми я столкнулась на пороге, были важными гостями из столицы. Вряд ли они допустят зевак, наблюдать за их работой.

–Я зайду к тебе чуть позже – сказал Фел доведя меня до комнаты.

Я кивнула, выдавила из себя легкую улыбку.

Я закрыла дверь забралась с ногами на кровать, уткнулась лицом в колени и заплакала.

Я испытывала глубочайшее разочарование. Разочарование в дяде, который во имя благой цели совсем забыл о сострадании, разочарование в этом мире. В системе.

Мне было до боли жалко мальчишку и жалко себя.

Не знаю сколько я так просидела, я потеряла счёт времени. Но видимо несколько часов.

В дверь постучали.

– Элоя, ты в порядке? – Встревоженно спросил Фел. —Ты не пришла на обед.

– Я не голодна – ответила я.

– Открой. Ты там снова плачешь? – Настаивал Фел.

Фел вроде и не мой близнец, а всегда чувствует моё настроение.

Я утерла слезы и открыла дверь.

– Ты чего? Давай уже, приходи в себя. – Фел смахнул слезинку с моей щеки – Мама про тебя спрашивала за обедом. Я сказал, что позову тебя.

– Я правда не хочу – ответила я вздыхая.

– А ты знаешь, мы с Грисом ходили к машине, но смогли посмотреть только издалека. Близко нас не пустили. – Поделился Фел – Там целая делигация механиков и важных столичных магов. Крутятся возле машины, что—то замеряют. А еще дверь в машину открыта и там тоже возятся люди.

– Понятно – поддержала разговор я.

– А ты, когда ходила утром, смогла посмотреть вблизи? – Поинтересовался Фел.

– Угу – ответила я – там были только двое часовых. Они мне даже дверь открыли.

При воспоминании о "ключе" я поежилась.

– Ого! – Воскликнул Фел – Расскажи же скорее, что ты там видела?

Фел был просто в восторге, от того, что я побывала в кабине машины.

Я рассказала ему подробно об экранчиках и кнопочках. А когда обмолвилась о вспыхнувших надписях, пришлось рассказать об руке, о которой я поначалу умолчала.

– Кстати, к тюремной башне нас и близко не пустили – Разочарованно произнес Фел – Стражи развернули на подходе. Похоже тебе достались все сливки. Расскажи уж, что там за пленник.

Вот уж о чем мне совсем не хотелось рассказывать.

– Это мальчишка… примерно твоего возраста, – сказала я, тяжело вздыхая – и его там… мучали.

– Мальчишка?! – Удивлённо переспросил Фел. – Не может быть! Отец за завтраком рассказывал про вчерашний налёт. Сказал, что пилот сущий дьявол и очень сильный маг!

Я пожала плечами – Машины там было две, может речь была про другого пилота.

– Да вроде про того, которого сбили – Сказал Фел. – А что ты видела, расскажи подробнее?

– Ой нет, Фел, я не хочу об этом говорить – желая закрыть тему сказала я – поверь, ничего интересного. Я видела мальчишку и тоже, как и ты была этим очень удивлена.

– Ладно, раз не хочешь, не рассказывай – сдался Фел. – Кстати, сегодня будет особый ужин. Гости из столицы привезли отцу награду, какой—то орден. Будут его торжественно вручать. Я слышал, как мама давала распоряжение гувернантке, чтобы она подобрала тебе платье и сделала причёску. Так что, она, наверное, скоро к тебе зайдёт.

– Час от часу не легче – Разочарованно вздохнула я.

Я никогда не любила пышные званые ужины, когда приходилось наряжаться в неудобные тесные платья. А сегодня, так вообще нет настроения.

В дверь постучали. Гувернантка Сэрина пожаловала даже раньше, чем мы ожидали. Фел тут же убежал. А я осталась наедине с «мучительницей».

Кроме платья и заколок она принесла с собой масла и благовония. Загнала меня в ванну с ароматными травами на полчаса, затем натерла маслами, духами и усадила на самую страшную процедуру – прическу.

Замысловатую прическу, состоящую из чередования локонов, косиц и скрученных бубликов, Сэрина крутила долгих три часа. Я вся извелась и извертелась на стуле.

Как же утомительно быть девочкой. Пудры, помады, тушь, шпильки. То ли дело мальчишки – умылся, расчесался, и готово.

–Ну вот, красота! —Самодовольно произнесла Сэрина – теперь последние – платье.

Платье было нежно голубое из тонкого шелка, с тугим корсетом и пышными многослойными юбками чуть ниже колена.

Я взглянула в зеркало – ну прям диснеевская золушка, только туфелек хрустальных не хватает. Туфли были в тон платья, голубые, шелковые.

Один плюс в этом все же был. За время всех этих сборов, под непрерывное стрекотание Сэрины, я отвлеклась от своих мрачных размышлений о жестокости этого мира.

–Вам уже можно спускаться в зал – Сказала Сэрена, оценивающе осмотрев меня со всех сторон – Вы должны вместе с родителями и братьями встречать гостей у входа.

Зал был украшен помпезно и торжественно, белыми цветами и золотыми лентами. На столы уже начали расставлять закуски. Судя по количеству столовых приборов, гостей ожидалось много, более сотни.

Мы с двумя братьями встречали гостей у входа, вместе с родителями. Старшие братья, к сожалению, не смогли приехать, так как были сильно заняты восстановлением разрушенной четвертой заставы.

Каждого гостя мы приветствовали легким поклоном. В основном это были офицеры из нашей же крепости, со своими семьями.

Дядя Квейн пришел с группой ученых, которых я видела утром. Дойдя до меня один из них, который, как я поняла был самым главным, произнес – Рад вас снова видеть, очаровательная ассистентка доктора Хайлина.

Отец бросил на меня вопросительный взгляд. А я чуть под землю не провалилась. Опустила глаза и присела в легком реверансе.

По выражению лица отца я поняла, что он ничего не знает, о моих утренних похождениях, дядя ему ничего не рассказал. Но после замечания столичного ученого, у него будут вопросы, на которые мне бы не хотелось отвечать.

## Глава 3. Секретное задание.

Отцу вручили Орден Первой степени за доблесть и выдающиеся заслуги перед государством. Церемония награждения была помпезной и долгой, так как каждый из гостей считал своим долгом произнести поздравительную речь.

По окончании торжественной части можно было наконец поесть. Как оказалось, я изрядно изголодалась за день и у меня неожиданно появился аппетит. Все было такое вкусное. Сидела я вместе с братьями, и они наперебой подкладывали мне вкусняшки и развлекали болтовней.

В перерыве между блюдами объявили танцы, и я собралась сбежать с братьями в сад подышать, но меня поймал дядя Квейн.

Отправив братьев погулять, он утянул меня в коридор.

–Отец с тобой еще не разговаривал? – Спросил дядя.

–Нет, ему пока не до меня – ответила я.

–Отлично – выдохнул Квейн – слушай, твой отец будет недоволен нами обоими, если узнает, что ты была в тюрьме. Поэтому, давай договоримся, мы встретились у лазарета, разговаривали на улице, когда приехала делегация столичных магов.

–Магов? – Переспросила я изумленно – они все маги?

–Да, – ответил дядя – маги, и очень влиятельные. Одна группа занимается машиной, вторая пленником.

–И как там… мальчишка? – Спросила я, помявшись.

– Мальчишка? Да что ему будет, заживает всё с той же скоростью —ухмыльнулся дядя. – Страдает, регенерирует… но молчит… – задумчиво добавил он.

А потом неожиданно невпопад выдал – Ты сегодня такая красивая, настоящая принцесса!

– Ммм… спасибо – смутилась я.

– Элоя, слушай, у меня идея. Можешь мне помочь в одном деле? В очень важном. Важном не только для меня, а для всей страны! – Возбужденно заговорил дядя, понизив голос.

Я аж поперхнулась.

– Раз уж тебя так заботит судьба этого мальчишки – продолжал он – стань ему другом.

– Чтоо? – Изумилась я. Такого предложения я никак не ожидала.

– Видишь ли, наша работа заключается не только в исследовании биологических особенностей – Начал объяснять дядя Квейн – Не буду скрывать, нам нужна информация о многом. Об особенности магии мальчишки, о машине… Но он молчит. Что с ним только не делали, как ни пытали. Я хочу, чтобы ты с ним подружилась, и потихоньку выведала информацию.

– Не впутывай меня в это! – Разозлилась я, резко развернула чтобы уйти, но Квейн остановил меня.

– Не будь так категорична. – Стал убеждать он – Согласившись, ты поможешь стране и мальчишке тоже. Неужели тебе его не жалко? Ты не представляешь, каким страшным пыткам подвергают его столичные маги.

– Если ты будешь работать с нами, я договорюсь, чтобы пытки стали реже и не столь изощренные.

– Я не смогу, дядя, я не смогу притворяться… я не умею… он мне не поверит – неуверенно возразила я.

– Поверь мне, у тебя точно получиться. Ты так искренне рыдала по нему утром, что он точно поверит в твоё сочувствие – ободряюще подмигнул дядя.

– Сочувствие это одно… мне его жалко, просто как существо страдающее. Но набиваться ему в друзья я не собиралась. Он же враг. И я не умею притворяться… – Возразила я.

– Тебе не надо притворяться, Элоя. Будь собой. Ты же ему сочувствуешь? Вот и прояви сочувствие. Доброе слово, глоток воды… многого не надо – уверял Квейн – кстати, мальчишку держат без воды и еды. Особенно сильно он страдает от жажды. А здесь столько вкусного… И я уверен, ты будешь только рада сбежать с этого мероприятия, так ведь?

– В смысле, ты предлагаешь сейчас? Мне? – Растерялась я.

– Да все просто, Элоя, просто отнеси ему воды и что-нибудь вкусное – Подмигнул дядя – угости его и уходи. Потом завтра, послезавтра. А потом он спросит, как тебя зовут, ты узнаешь, как зовут его… и завертится…

Я рот открыла от изумления. Похоже дядя Квейн уже все продумал и рассчитал.

– Не знала, что ты такой коварный – фыркнула я.

– Я и сам не знал – хохотнул Квейн – подожди здесь, сейчас я украду что-нибудь со стола, для мальчишки.

– Постой, дядя, я же еще не согласилась… дай мне время подумать – возразила я.

– Ой, да брось, Элоя. Подумай. Отнеси мальчишке воды, а потом думай. В конце концов, ты в любой момент можешь отказаться. – Сказал дядя и решительно зашагал в зал торжеств к столу.

– "Боже, во что я ввязываюсь" – подумала я, злясь на себя, за то, что не ушла сразу.

Дядя вернулся скоро, с графином воды и небольшим свертком. Он был очень доволен собой, даже усталость с его лица как рукой сняло. Вид у него был такой, как у человека, который наконец нашёл ответ к неразрешимой задаче.

– Позвольте вашу руку светлая госпожа – склонившись в галантном поклоне предложил он.

Я фыркнула, но взяла его под руку. Дядя мне всегда нравился, я любила бывать в его компании. До сегодняшнего дня, когда меня постигло страшное разочарование. Но сейчас, я уже начинала думать, что возможно он не так уж ужасен. В конце концов он делает все на благо своей страны.

– Эй, вы куда?! – Окликнул нас Грис, когда мы направились в сторону сада.

– По очень очень важным делам – напыщенно ответил дядя Квейн.

Мне стало неуютно, от того, что братья нас заметили, придётся что—то им объяснять. Надо будет озадачить этим дядю, пусть придумает легенду.

Когда мы подошли к башне дядя попросил начальника стражи вписать моё имя в список лиц с полным доступом в любое время. Это было так круто. Я почувствовала себя большой и значимой.

– Теперь, госпожа Элоя вы пойдете туда одна – Высокопарно произнес дядя, вручая мне графин и кулёк – а я подожду вас здесь. Не торопитесь.

В башне никого не было. И от этого становилось как—то не по себе.

Чем выше я поднималась, тем больше волновалась. Ноги подкашивались, руки дрожали. Я чувствовала себя как шпион, на грани разоблачения.

– Так, соберись, возьми себя в руки – сказала я сама себе, задержавшись на предпоследнем этаже – нужно всего лишь напоить и накормить мальчишку. Сущий пустяк.

Я поднялась на залитый лучами Альты верхний этаж. Тихонько задержалась на пороге и осмотрелась. Возле стола с прикованным мальчишкой появились какие—то новые устройства, машины с манипуляторами, пилами, какими—то свисающими проводами. В общем, много всего, непонятного назначения.

Я подошла поближе и остановилась около стола.

Мальчишка лежал с закрытыми глазами, как будто спал. Грудь его быстро вздымалась и опускалась от тревожного неровного дыхания. Ожог от линзы стал обширнее и ярче. В тело его были снова воткнуты какие—то штыри, но другие. Эти имели рукоять как у ножа и похоже, крестообразную форму клинка. Я это поняла, так как некоторые из них были воткнуты не по рукоять, раны имели крестообразную форму, они были большие и сочились кровью намного интенсивнее, чем под обычными кольями. Кровь стекала и с противным звуком капала на пол, образовав вокруг стола лужи.

Два клинка были воткнуты в грудь, чуть пониже ключицы с обеих сторон, а два в живот, так же справа и слева.

Я поморщилась. К горлу подступила тошнота.

Это что же они, решили на девять часов его так оставить?! Изверги! (Сутки на Арзатенсе составляют двадцать шесть часов, так принято. Десять—двенадцать часов отводится на время бодрствования и от четырнадцати до шестнадцати часов на время сна. Сну, здесь, придают особое значение, особенно детскому. Ведь именно во сне происходит магический прорыв и во сне маги лучше всего восстанавливают потраченную магию.)

– Эй – тихо окликнула я, и не узнала свой голос, вышло сдавлено и хрипло.

Мальчишка открыл глаза, удивленно посмотрел на меня. Затем приподнял голову, поморщился, простонал, осмотрелся и с громким стуком уронил голову обратно.

Я охнула от неожиданности.

Мальчишка сглотнул, облизал губы, уставился мне в глаза и тихо прошептал – что ты здесь делаешь?

– Я… я… принесла тебе… воды… – заикаясь от волнения произнесла я.

Мальчишка в ответ горестно усмехнулся и тут же скривился от боли. Видимо, малейшей движение, шевелило клинки в его теле и причиняло боль.

Собравшись с силами, превозмогая страх я схватила за рукоять один из клинков, и потянула вверх.

Из открывшейся раны сначала хлынула кровь, но на глазах её поток уменьшился, и рана начала затягиваться.

У меня от вида раны закружилась голова. Я пошатнулась и вцепилась в край стола. Отдышавшись, я вытащила оставшиеся три клинка.

Раны мальчишки быстро затянулись. Но кровь никуда не делась и при взгляде на неё, меня потряхивало.

Дрожащими руками я открыла графин, прошептала – Вот, попей воды – и поднесла графин к губам мальчишки. Получилось неуклюже, вода пролилась. Я залила ему подбородок и шею. Но мальчишка, не обратил на это внимание, жадно глотая.

Я убрала графин, оставив немного воды на дне.

– Спасибо – шепнул мальчишка.

– О, я тебе еще еды принесла – засуетилась я, разворачивая свёрток.

Там оказались маленькие бутерброды с жаренным мясом птицы, овощами и зеленью, а также сладкие, ароматные ягоды Ластеллы, наподобие земной клубники.

У дяди Квейна хороший вкус.

– Как ты смогла сюда пройти? – Спросил мальчишка – Башню ведь охраняют, так?

– Ммм… я дочь главнокомандующего, меня везде пускают – ответила я, чуть замявшись. И даже почти не соврала, слегка преувеличила свои полномочия.

– Ого! – Удивлённо произнес мальчишка. Затем добавил смущённо – Ты очень добрая… и… красивая…

Я глянула на него ошарашено. Мальчишка смущённо отвел взгляд.

Я не знала, что сказать. Повисла неловкая тишина. Так как очередь говорить была вроде как моя, я подавила волнение и сказала – меня Элоя зовут… а тебя?

– Я – Рик. – Представился мальчишка.

– Поешь – сказала я, поднеся к его губам бутерброд. Рик глянул на меня, потом на бутерброд, втянул носом воздух, принюхиваясь и откусил. Жевал он зажмурившись, явно с удовольствием. Ну еще бы, это вкусно.

Контакт вроде как налаживался. Я быстро скормила ему все бутерброды и принялась за ягоды. Откусив ягоду, мальчишка аж замер, задержав её во рту – это нереально вкусно – не скрывая восхищения произнес он.

– Ты что, никогда не ел Ластеллу? – Удивилась я.

– Шутишь?! Конечно нет. У нас нет такой еды. – ответил Рик.

– Ммм… я не знала… – сконфуженно пробормотала я.

– У нас нет ничего похожего, Элоя – сказал Рик – это же растение? У нас почти не растут растения. И ничего такого, что было в тех бутербродах – тоже нет. Но я понял, что это было какое—то мясо, растения и вроде хлеб.

Я рот открыла от изумления. Я была просто шокирована таким откровением.

–А ты что думала, – злобно рыкнул мальчишка – из—за чего эта война? Мы воюем потому, что вы тут купаетесь в роскоши, а мы голодаем!

Я отшатнулась.

–Мы тоже не каждый день едим Ластеллу – пробормотала я – сегодня праздник… Я, пожалуй, пойду…

–Прости, – вздохнул Рик – ты не виновата… ты хорошая… прости…

–Ничего… ладно, я пойду. Поздно уже. – Ответила я.

–Постой… – окликнул мальчишка – когда они придут и обнаружат, что клинки вынуты, охрана ведь скажет, что ты приходила… Тебя не накажут?

–А что они мне сделают? – Пожала плечами я – Ну поорут…

– Ты смелая – произнес он, с восхищением в голосе.

– Я еще завтра зайду – сказала я, поспешив к двери.

–Спасибо, Элоя… – отозвался мальчишка.

Я выскочила на лестницу давясь слезами. Спустившись на этаж ниже, я дала волю своим чувствам. Плюхнулась на диван и проплакалась.

Дядя Квейн ждал меня неподалеку от входа в башню, расположившись на одинокой скамейке, стоящей под раскидистым деревом. Заметив меня, он поднялся и пошел навстречу.

–Однако, ты провела там больше двух часов. – Заметил он – Как успехи?

–Его зовут Рик – ответила я, устало вздыхая.

–Браво! – Воскликнул дядя, расплываясь в улыбке – Все даже лучше, чем я ожидал. Я думал на первый раз диалога не выйдет. Ну рассказывай?

–Знаешь, я не в настроении рассказывать от том, как я вытягивала клинки из тела, борясь с приступами тошноты – Раздраженно ответила я – Никакой стратегически ценной информации я не выведала.

–Клинки убрала, это хорошо – похвалил дядя – ты молодец, что решилась.

–Какого черта вы вообще их там оставили?! —Сорвалась я —А не боялись, что несмотря на регенерацию, он истечет кровью за столько часов? Крови там уже натекли целые лужи!

–Мда… надо было подставить ведра – пробормотал дядя.

–Какая мерзость! – Высказалась я – Ты чудовище!

–Да это было даже не мое решение… – Попытался оправдаться Квейн.

–Ой, всё! – Отмахнулась я – Я пошла к себе. Не провожай.

Я побежала прочь по дорожке быстрым шагом.

–Элоя, Элоя, постой… – нагнал меня дядя – скажи мне хотя бы, ты согласна? Придешь к нему завтра?

–Приду – ответила я.

–Я тебя провожу – добавил Квейн.

–Придумай, что мне соврать братьям – спохватилась я.

–Ммм… скажи, что помогаешь мне с ранеными, в лазарете. – Недолго думая предложил Квейн —Твое платье поддержит эту версию.

–Мое платье? —В недоумении переспросила я.

–Угу, – ответил дядя – взгляни…

Я опустила взгляд на подол и ахнула. Вся юбка моего роскошного платья была измазана кровью. Тут уже не с братьями придется объясняться, а с мамой, которой обязательно доложит гувернантка. Я, конечно, попробую его застирать, но пятна точно останутся.

–Твоим родителям, я сам скажу, про лазарет —Сказал дядя, словно читая мои мысли. – Не думаю, что они будут против. Тем более, раненых сейчас действительно очень много.

–Много? – Переспросила я —Я думала их всех исцелили кровью мальчишки.

– Нет, что ты, Элоя, далеко не всех, единичных подопытных – Пояснил дядя. – Там их сотни.

–Почему бы не вылечить всех? —Недоумевала я – Вы все равно проливаете его кровь… на пол.

–Потому что, мы должны сохранять секретность,– сказал Квейн – к тому же, мы ничего не знаем пока о возможных последствиях, надо наблюдать. Не все так просто.

Я ничего не ответила. Только вздохнула и горестно подумала, что все в этой жизни непросто, ложь, интриги, зло во имя добра.

Когда мы подошли к дому торжество уже закончилось, гости почти все разошли, последние раскланивались у порога. Родители стояли у крыльца. Как некстати. Я спряталась за дядей, чтобы не шокировать присутствующих свои внешним видом.

Дядя быстро смекнул и потянул меня к заднему входу.

Хвала небесам, нас не заметили. Будильник на моих наручных часах противно заскрипел, оповещая о том, что через пятнадцать минут сработает мой земной будильник.

–Ты ложишься спать по будильнику? – Рассмеялся дядя Квейн.

–Это чтобы не засидеться… за книгой – смущенно ответила я.

–Приятного сна, Элоя – Сказал дядя и раскланялся.

Поднявшись в спальню, я наспех скинула платье и бросилась к умывальнику его застирывать.

Получалось не очень. Как я не старалась, но бурые пятна все равно оставались на нежной ткани. Увы, платье было испорчено.

–«Сюда бы пятновыводитель с земли. Жаль, нельзя таскать предметы между мирами» – с досадой подумала я – «Отсюда, можно было бы прихватить целительной крови Рика, и вылечить мою бабушку, которая на днях неосторожно упала и вывихнула бедро».

Я часто придавалась мечтам, планируя свое будущее на Арзатенсе. Технологический прогресс на Арзатенсе, во всяком случае у нас, на светлой стороне, значительно отставал от земного. Возможно, развитие тормозило существование магии, многие потребности здесь принято было решать с помощью нее. Улетая в мечты, я представляла, что, когда вырасту, могу стать великим изобретателем, внедряя здесь земные технологии. Или, можно, «украсть» секретную формулу пятновыводителя или лака для ногтей.

Как я не старалась отвлекаться, в десятый раз намыливая платье, мысли все равно возвращались к разговору с мальчишкой.

–«А ведь я совсем ничего не знаю, о жизни на темной стороне.» – Подумала я – «Интересно, есть ли какая—нибудь информация в нашей библиотеке?»

Забросив платье, я надела свой любимый сарафан и отправилась в библиотеку. Благо, на земле завтра суббота и ранний подъем можно проигнорировать.

Библиотека расположилась в противоположном крыле дома, на первом этаже. Мне повезло, по пути не встретился никто из домочадцев.

Потратив около полутора часов на поиски, я наконец определилась с фаворитами и прихватив с собой Большой географический атлас Арзантеса и толстенный том Полной Истории Арзантеса, я отправилась в свою комнату и приступила к изучению.

Атлас я пролистала быстро, ознакомившись с расположением границ, рельефом и прочей, в принципе, итак, знакомой мне информации.

А вот История меня увлекла.

Найдя по оглавлению раздел «Темная сторона Арзатенса: Страна Вечной Ночи» я погрузилась в чтение.

«Темная сторона Арзатенса: Страна Вечной Ночи. Краткий экскурс.

Условия жизни на поверхности теневой стороны неблагоприятные для жизни. Средняя температура воздуха колеблется от 5 до 10 градусов по шкале Меттена (что соответствует от —30 до —20 градусов Цельсия). Растительности нет. Преобладает скальная порода. Животный мир чрезвычайно скуден.

На поверхности проживают всего три вида животных. Один вид хищников – Арзатенский саблезуб. И два вида животных, представляющих его пищевую цепочку: Кристаллискт – большой червь, перерабатывающий минералы, перерабатывая их в руду, используемую в качестве топлива, проживает на поверхности, между камней. Адская многоножка: достигает до одного метра в длину, питается грибами, проживает частично под грунтом, в тоннелях, выходящих на поверхность.

Первые поселения жителей Тени пытались выживать на поверхности, в пещерах, но со временем переместились в глубь планеты.

Сейчас на поверхности планеты, в Стране Вечной Ночи размещаются только генераторы воздуха и промышленные объекты.

Все города Страны Вечной Ночи располагаются под грунтом. Воздухом города снабжают генераторы и воздуховоды – огромные пещеры—дыры.

В связи с невозможностью выращивания растительности в Стране Вечной Ночи наблюдается постоянная нехватка продовольственных ресурсов. Основной пищей у них являются грибы, которые они выращивают на подземных фермах, из высушенных грибов изготавливают муку и выпекают некое подобие хлеба. Также, в качестве растительной пищи у жителей темной стороны используется пещерный мох и водоросли, живущие в подземных озерах.

Источником белковой пищи являются в основном внутригрунтовые черви, мелкие ящерицы, а также рыбы и моллюски, обитающие в подземных водоемах. Адская многоножка, также иногда используется в пищу, но ее мясо очень дорогостоящее и доступно только аристократии.

В подземных шахтах жители Вечной Ночи добывают очень ценные кристаллы Эфориния, являющееся главным предметом экспорта в Страну Вечного Дня. Кристаллы Эфориния обнаруживаются только в недрах грунта темной стороны Арзатенса, на светлой стороне они не встречаются.

Процентное соотношение магов среди жителей Страны Вечной Ночи значительно превышает процент магов жителей Страны Вечного Дня. Магов на темной стороне рождается до 40%. Баланс магов той и другой стороны сохраняется благодаря более низкой рождаемости и меньшей численности населения на темной стороне. Тем не менее, по последним данным, магов на темной стороне все—равно несколько больше, чем на светлой.

Также, в Стране Вечной Ночи более развиты промышленность и технологии. Заводы занимают…»

Внезапно строчки перед моими глазами поплыли, я ощутила головокружение и лёгкий толчок. Затем в моей голове, словно издалека, донесся глухой голос – "Афинааа".

Кто—то звал меня.

Я автоматически глянула на часы – О нет, я и не заметила, как пролетело время, на земле уже почти одиннадцать утра!

Я наспех заложила закладку и захлопнув книгу, поспешила в кровать.

Обидно, на самом интересном месте.


Рик. Иллюстрация 2.

## Глава 4. Неожиданное.

Распахнув глаза, прямо перед собой, я увидела испуганное лицо Дианы, оглушительно кричащей – Афина! Да проснись же ты!

Диана со всей дури трясла меня за плечи.

– Как можно так крепко спать—обиженно воскликнула она, чуть не плача. – Всё—таки, у тебя похоже, не все в порядке с головой!

– Я просто крепко сплю – пробурчала я – сегодня суббота, имею право отоспаться. Что тебе нужно?

– Отец приехал – недовольно буркнула Диана – Мы, итак, целый час ждали, когда ты соизволишь проснуться.

– Ну и что, что приехал. Я должна вскочить и идти к нему на поклон? – Раздраженно спросила я. – Отец нас бросил, Диана. Не надо перед ним лебезить.

– Я и не лебезю. – Стала оправдываться сестра – Просто, у него для нас с тобой интересное предложение.

– Что может быть интереснее сна до обеда, субботним утром? – Отшутилась я, чтобы разрядить возникшее между нами напряжение.

Диана тут же оживилась – Он предлагает нам полететь с ним в Дубай на выходные! Представляешь?! Это нереально круто! Слетать на море на два дня!

– Ммм… ну, не два, а скорее один, если возвращение завтра – прокомментировала я. – Лететь конечно же с его крысой?

– Представь себе нет! Она не летит! – Возбужденно произнесла Диана.

– А вот это уже интересно! – Отреагировала я.

Отец сидел на кухне, в своём любимом углу у окна и густо намазывал джем на оладьи, которые услужливо подавала мама, подкладывая ему в тарелку прямо со сковороды.

Я брезгливо поморщилась этому зрелищу и бросив отцу сухое – Привет – добавила ворчливо, обращаясь к матери – нам с сестрой оставь, ему хватит, итак, растолстел.

Мать покраснела, сказав – на всех хватит.

Как же меня раздражает, когда мать продолжает выслуживаться перед этим предателем – "Мне нелегко, но надо поддерживать хорошие отношения, он ваш отец" – говорит она, когда я начинаю её упрекать.

А я не могу его простить, не могу быть для него хорошей дочерью, после такого. И стараюсь быть как можно более резкой и колючей. А что, мне можно, я подросток. Пусть почувствует хоть какие—то угрызения совести.

Я уселась за стол и демонстративно уставившись в окно, начала уплетать оладьи.

– Диана тебе рассказала про Дубай? – Заискивая, виноватым тоном спросил отец.

– Угу – буркнула я, даже не глянув в его сторону.

– Ну и что ты решила? —продолжал отец.

– Я пока думаю… – ответила я – твоя пассия точно не летит?

– Не летит, ей нездоровится— буркнул отец обиженно.

Он все мечтал нас подружить и обижался, когда я её за глаза обзывала. Пусть скажет спасибо, что не сказала "крыса" или "шалава", пощадила мамины уши.

– Очень рада – съязвила я.

Отец сделал вид, что не заметил и продолжил диалог – один из моих бизнес партнёров празднует день рождения сына, завтра. У них в Дубае вилла, на Пальме Джумейра! Планируется крутейшая вечеринка, барбекю, яхта. Он как узнал, что у меня дочери подростки, сказал без вас не являться. Разве не круто, уикенд в Дубае?

– Раз твоя кры… не летит, возможно, я и соглашусь – сделав напыщенный вид протянула я – а обратно когда? В понедельник в школу, если ты еще не забыл.

– Вернёмся в понедельник утром – ответил отец. – Может пропустишь один день?

Я, конечно, спокойно могу пропустить школу, контрольные уже почти все сданы. Да и перспектива побывать в Дубае, очень манила. Но я обязана была поломаться. Поэтому, ломалась я еще минут тридцать, а потом согласилась, сделав одолжение. Я бы продержалась дольше, но времени уже было в обрез, до вылета оставалось четыре часа.

Поэтому, покончив с завтраком мы с Дианой бросились собирать чемодан.

Летели пять часов. В Дубай прибыли уже почти в девять вечера.

– Вот тебе и два дня – подколола я сестру.

Но Диана была в таком приподнятом настроении, что не обратила внимания на мои колкости.

Нас встретил водитель отцовского приятеля на большом черном микроавтобусе представительского класса.

Мы с Дианой заняли места у окон, по разные стороны и прильнули к стеклу, ловя атмосферу утопающего в огнях мегаполиса.

В Дубае мы были впервые. Да, признаться, мы в принципе, не были избалованы заграничными путешествиями, раза три летали в Турцию, один раз в Болгарию. Летали в отпуск не каждый год, не могли себе позволить, так как бизнес отца требовал вложений. А когда эти вложения, наконец, стали давать плоды, отец решил, что роскошной жизни больше нас достойна его секретарша.

Правда, пока мы сегодня летели, он обещал нам с Дианой, что на каникулах отправит нас вместе с мамой на курорт, который мы с Дианой пожелаем сами. Ну чтож, мы с сестрой противиться не станем, главное, чтобы мать против не была. Она же гордая.

Я никак не могла выкинуть из головы мысли о Рике и о темной стороне. И сейчас, глядя в окно, на мелькающие виды мегаполиса, мысли мои крутились вокруг этой темы. Насколько же у них, на Темной стороне, было скудно и тоскливо. Из того, что я прочитала создавалось впечатление, что условия жизни там совершенно невыносимые. Теперь я понимала, почему они такие озлобленные и воинственные. Конечно, им хочется выбраться из этого ада. Тем более, что рядом в тепле и сытости процветают соседи.

В отличии от Страны вечной ночи, растительный и животный мир Светлой стороны был изобилен, подобно земному. Плодородная почва породила множество видов растений, большинство из которых были пригодны в пищу. Я даже не могу припомнить растений, которые являлись бы абсолютными сорняками. Все они, были в той или иной мере полезны. Они были либо съедобные, либо лекарственные, или годились на корм животным, а еще есть, так называемые промышленные растения, те, из которых получают волокна для производства ткани, например, или красители. Животный мир не уступал в разнообразии. К чести Арзатенса, здесь было очень мало вредоносных существ, например кровососущих насекомых здесь всего два вида, представляете? Это кровавая мошка и нефритовый ворлиз. Да и встретить этих неприятных тварей можно лишь дремучих лесах. Я вот, за свои четырнадцать лет, ни разу их не видела, только в школе изучала. Ядовитых гадов тоже не много. Кроме обычных животных, подобным животному миру Земли, на Арзатенсе, также водились животные необычные, можно сказать мифические, сказочные. На Арзатенсе эти животные выведены в отдельный класс – Зачарованные звери. Зачарованные звери обитают только в Зачарованном лесу, месте, где магией пропитан каждый уголок, она буквально струится золотистыми искрами из-по каждого куста. Я об этом лесе знаю не понаслышке. Я там бывала и не один раз. Меня возили в этот лес в двенадцать и тринадцать лет. Дело в том, что существует гипотеза, будто магия этого леса передается людям с магическими способностями, наполняя их, ускоряя процесс инициации юных магов. А если еще и съесть, а еще лучше выпить кровь сильного зачарованного зверя…

Попав туда первый раз, я была буквально очарована этим местом. Зачарованные звери совершенно не бояться человека, а еще, они очень любопытны. Это потому, что люди в этот лес заходят редко. Не так-то просто получить лицензию на вход, а уж лицензия на охоту, выдается вообще только очень высокородным особам, либо, за выдающиеся заслуги перед отечеством. Именно за такие заслуги лицензию получил мой отец.

Звери выходили к нам на встречу из-за деревьев, доверчиво тянулись принюхиваясь, и с любопытством смотрели на нас. Они не убегали даже тогда, когда я восторженно подбегала к каждому из них и протягивала руку, чтобы погладить. Каких только зверей там не было. Благородные Лаверенты, существа похожие на оленей, лазурного цвета, с шестью глазами, обладающие пространственной магией, способные мгновенно перемещаться в любую точку планеты, но обычно прыгающие в пределах Зачарованного леса. Чарницы – маленькие, милые пушистые существа с прозрачными крылышками; Эмпатические савицы – с многочисленными усиками антеннами на голове, способные считывать настроение и погружать в эйфорию или наоборот, навевать тоску; Летучие кирлы – величественные животные похожие на грифонов, одни из немногих обитателей Зачарованного леса, которые спокойно могли жить за его пределами и даже в неволи. Самые богатые аристократы заводили себе Кирлов и летали на них верхом, либо запрягали в летучие кареты. Мангусары, Чудосветы, которые могли светиться всеми цветами радуги и были невероятно красивы; Ворлоксы с дивными голосам, льющие трели по всему лесу; и Деформационные звери, способные принимать на короткое время облик животных или людей, которых они касались.

Помню, как я радовалась тогда всему этому многообразию, до тех пор, пока отец не подстрелил Ворлокса. Все звери в тот же миг встрепенулись и разбежались, почувствовав угрозу. Несчастного Ворлокса тут же разделали и поджарили магическим огнем. Я рыдала, отказывалась, но меня силой заставили его съесть. А когда мне было тринадцать, было и того хуже, меня заставили выпить кровь Чудосвета. До сих пор вспоминаю с содроганием. Но все старания моего отца были тщетны, магия во мне так и не пробудилась.

Больше в Зачарованном лесу я не бывала. Зато, часто ходила в лес, раскинувшийся возле нашей крепости.

Вообще, у нас, на Светлой стороне очень много лесов, цветущих лугов, водоемов. Наши леса изобилуют вкусными ягодами и грибами, различными птицами, животными. Реки и моря кишат рыбами, моллюсками и сочными водорослями. Не говоря уже о садовых растениях и культурном животноводстве, которые процветают.

В общем, с нашей Светлой стороны Арзатенс – настоящий рай. Очень символично светлый рай и тёмный ад.

Рик прав, мы, купается в роскоши.

Если бы не война, наш мир был бы настоящим Эдемом, страной счастья и наслаждения.

Наша машина въехала на Пальму, искусственный остров, одну из самых роскошных локаций Дубая. Быстро миновав широкое основание, поехали по тонком "стволу" с множественными съездами вправо и влево на "ветви". На "ветвях" острова находятся в основном частные виллы, а на внешней дуге – роскошные отели.

Мы сворачиваем направо, почти у самой макушки, на предпоследнюю ветвь.

Вилла папиного бизнес—партнёра находится на верхней стороне "ветви" с потрясающим видом на внешнюю дугу.

Если посмотреть левее, на самой верхушке дуги, как сказочный замок, красуется Atlantis the Palm, который с дельфинарием. А прямо напротив виллы, новый, еще более роскошный – Atlantis the Royal.

Мы с Дианой замерли, восхищенные представшим перед нами видом, что даже не заметили, что нас пришли встречать.

Отец дернул меня за рукав, привлекая внимание. Встречать нас вышел сам глава семьи с супругой, очень красивой статной женщиной и их сын, которому завтра исполняется шестнадцать.

Хозяина дома звали Евгений, его жену Юлия, а сына – Егор.

Когда все познакомились, чемоданы забрал дворецкий, Евгений увлек отца за собой, а Егору поручил показать нам с Дианой виллу.

Честно говоря, от отпрыска олигарха я ожидала худшего, поэтому сразу настроилась держать оборону. Но Егор меня удивил. Он оказался на редкость воспитанным, вежливым молодым человеком, не кичившимся понтами.

Я украдкой окинула его оценивающим взглядом. Симпатичный, загорелый, (еще бы, живёт в Дубае почти круглый год), короткие русые волосы забавно завивающиеся колечками и красивые карие глаза.

Егор не обладал такой кукольно—модельной внешностью, как Сергей, но это было скорее плюсом, делая его более брутальным.

Он довольно быстро показал нам дом, не акцентируя внимание на деталях.

– Здесь, самое интересное все на улице – Скромно прокомментировал Егор, приглашая нас выйти в сад.

В саду была большая зона барбекю, с беседками, садовыми качелями и даже небольшим баром. Красивые клумбы, пальмы, фонтанчики. Очень уютно.

Дальше отправились на пляж. И тут я окончательно обзавидовалась. Собственный пляж, пусть и небольшой, всего четыре зонтика, под каждым по два шезлонга. И даже качели в воде, для красивых селфи, как у дорогих отелей. Ещё у них был небольшой пирс, около которого был пришвартован катер.

Через два часа нашего совместного общения, я заметила, что Диана смотрит на Егора с обожанием. А на меня поглядывает с ревностью, так как он больше внимания уделяет мне. Оно и понятно. Диана еще совсем ребёнок.

Признаюсь, меня он тоже очаровал. Но я—то официально встречаюсь с Сергеем. Посему, не должна поддаваться мимолетной симпатии.

Когда время стало подходить к двенадцати, я, сославшись на усталость, заторопилась отправиться спать. На Арзатенсе уже утро.

Диана попробовала сопротивляться, сказав, что ни капельки не хочет спать. Но я была непреклонна.

Егор проводил нас с Дианой до спальни, галантно пожелав – доброй ночи.

Добравшись до спальни, я наконец заглянула в телефон и обнаружила несколько новых сообщений в мессенджере. Три из них были от Димки, где он говорил, что был не прав, психанув и не хочет со мной ссориться. Я тоже не хотела ссориться с лучшим другом, единственным посвященным, в странности моей жизни. Сегодня, я даже планировала зайти и объясниться с ним, если бы не внезапная поездка в Дубай. О которой, кстати, я совершенна забыла известить всех моих друзей.

Поэтому перед сном, я решила выставить статусы и разослать сообщения самым близким, чтобы меня не теряли. Я отправила свои дубайские селфи Димке, Сергею и Алене.

Затем, с чувством выполненного долга, умывшись, я плюхнулась в кровать и закрыла глаза расслабляясь.

Проснувшись на Арзатенсе, я наспех умылась, оделась и побежала на завтрак, уже с опозданием. По пути в коридоре мне повстречались братья, которые меня притормозили, очень уж им любопытно были, какие—такие важные дела могут быть у меня с дядей Квейном.

Рассказывая легенду, придуманную дядей, я была как на иголках. Однако, оказалось, что выдавать ложь за правду не так—то просто. Мне было неловко, я запиналась, сбивалась и спешила поскорее закрыть эту тему. Сама понимая, что если бы я действительно была задействована в работе при госпитале, то стремилась бы поделиться с братьями во всех подробностях. Сейчас, я чувствовала себя как вор, на котором скоро сгорит шапка.

– Ты что—то не договариваешь – произнес Фел, заглядывая мне в лицо – Там что—то случилось?

Меня приперли к стенке, как я и ожидала. Ненавижу врать.

Надо поговорить с дядей, договориться, что я все расскажу братьям. Кому кому, а им я точно не хочу врать.

Я молчала, отведя взгляд и лихорадочно думая, что бы ответить. Но объясняться мне не пришлось.

Снаружи что—то оглушительно бахнуло. Да так, что все стены и пол под ногами задрожали.

Я вскрикнула, хватаясь за Фела.

Мы бросились вниз, желая выбежать на улицу.

Пока бежали громыхнуло еще раз, ближе и страшнее. Окна в холле разлетелись вдребезги, разметав острые осколки по всему помещению. Благо, мы на тот момент еще не успели спуститься туда и в страхе присели на лестничном пролёте.

Братья инстинктивно склонились надо мной, стремясь защитить. Из столовой выскочили мама и горничная.

– Дети, немедленно в правое крыло и вниз в цокольный этаж, укройтесь в кладовой – скомандовала мать.

– Мама, а ты? А где отец? – Прокричал Грис.

– Я тоже подойду туда – бегло бросилась мама – Не стойте, бегом! Это вражеская машина, напала на нашу крепость. Отец командует обороной!

Мы помчались через коридор второго этажа в противоположное крыло дома.

Грис бежал чуть впереди, Фел тащил меня за руку, так как сама я бежала медленнее.

С улицы доносился грохот, крики, все сливалось в сплошной шум.

Сердце бешено стучало, так, что казалось вот—вот выскочит из груди или разорвется.

По лестнице мы мчались, перепрыгивая через несколько ступеней.

Наконец, когда спустились в кладовую и закрыли дверь, стало потише.

Мы уселись на пол около двери и никак не могли отдышаться. В висках стучало. Адреналин зашкаливал.

– "Вот это контраст, из релакса в Дубае, оказаться прямо в центре боевых действий. Неужели, наш дом будет разрушен, подобно четвёртой заставе?" – Подумала я и содрогнулась своей мысли.

Снаружи громыхнуло еще раз и еще. По стенам прошла дрожь, но слабее чем прежде. Либо взрывы отдаляются, либо в подвале слабее ощущается вибрация.

Казалось, мы сидим здесь уже вечность. Мама так и не приходила. Я уткнулась в плечо Фела и молилась, чтобы все, кого я люблю, остались живы.

Внезапно стало тихо.

– Я схожу и посмотрю, что там творится – решительно заявил Грис, вставая.

– Нет, мы не должны разделяться – запротестовала я – если идти, то всем вместе.

Мы пошли, на этот раз по первому этажу. В правом крыле дома все было без изменений, даже стекла целы. А вот левому досталось хуже. Зайдя в гостиную, мы остановились. Здесь все было в пыли. Стекла были выбиты, штукатурка обсыпана, а в стене зияла дыра, диаметром около полутора метров. А еще запах. Пахло гарью и какой-то едкой химией.

– Видимо, сюда попал фаербол— предположил Фел.

– Помогите… – раздался слабый голос, откуда-то из противоположного угла.

Мы бросились на звук.

Из-за шелкового дивана поднялась испуганная Одетта, наша горничная.

– Помогите, госпожа… она… – всхлипнула Одетта, и прикрыла лицо руками.

–Где мама? – Прошептала я, холодея от страха.

Мама лежала на полу, в луже крови и тяжело дышала. На её шее и под ключицей виднелись две глубокие раны.

– Она проходила мимо окна, когда раздался взрыв – запричитала Одетта – стекла вонзились в неё… я их вытащила, но она потеряла много крови.

– О нет, мама… мамочка, ты только держись – пролепетала я, опускаясь на колени рядом с матерью.

–Элоя, дочка… – Прошептала мама, поворачивая ко мне голову.

Я взяла её за руку, и она показалась мне совсем холодной.

Мне стало страшно. К горлу подступила тошнота. Голова закружилась. Но нельзя раскисать. Я собралась. Оторвала низ подола и замотала её шею. Ткань тут же окрасилась красным. Плохо дело.

– Фел, зажми рану на шее – распорядилась я – я принесу лекарство.

– Куда ты?! – Окликнул Фел.

– Я скоро… я знаю как ей помочь – бросила я на ходу.

Я выбежала на улицу и застыла, не узнав двор. Часть построек была разрушена, двор был завален обломками зданий, камнями. Раненные стонали и звали на помощь. По двору сновали люди, в основном незнакомые мне солдаты, иногда мелькали знакомые лица прислуги. Все суетились, кричали.

Ноги подкашивались, но у меня не было времени стоять и ужасаться. Мама истекала кровью. Я пробралась, обходя завалы, вышла на дорожку и побежала в сторону сада.

Пробегая через задний двор, я заметила, что многие постройки здесь также разрушены, кроме навеса, под которым лежала машина Рика. Над навесом возвышался защитный купол, а рядом стояли четыре столичных мага и читали заклинание.

–«То есть, пока наш дом разрушает враг, они охраняют трофей?!» – возмутилась я про себя. – «Когда это все закончиться, я непременно выскажу это отцу!»

Миновав сад и озеро, я оказалась возле тюремной башни. В этом конце крепости разрушений совсем не было. Видимо, адская машина до сюда не долетела.

Над тюремной башней реял такой же защитный купол, как и над трофейной машиной. Двое знакомых мне магов из столицы и дядя Квейн, образовав магический треугольник читали защитное заклинания, вливая энергию в купол. Глаза их были закрыты, лица напряжены, видно нелегко им приходилось.

Охраны возле башни не было. Обойдя магов стороной, я незаметно проскользнула в башню.

Отчаяние, накрывшее меня при виде разрушений, сменилось злостью. Я была зла на магов, на дядю, на отца, но больше всего на проклятых врагов.

Злость придала мне сил. Я вбежала на верх, на одном дыхании. Подошла к стеклянному шкафчику, нашла там пустую колбу побольше, по шарилась в поисках скальпеля, никак не могла его найти.

–Элоя, что там у вас происходит? – окликнул меня Рик.

Я не ответила, только поджала губы, сосредоточившись на поиске.

–Элоя? – повторил мальчишка.

–У меня нет настроения разговаривать с врагом – огрызнулась я.

–Элоя, что случилось? Ты в порядке? – переспросил Рик.

И тут меня понесло.

–В порядке? Нет, не в порядке! – Взорвалась я, срываясь на крик – Как можно быть в порядке, когда твой дом разрушен, а мама истекает кровью! А это все ты… Вы… проклятые жители тени! Ненавижу вас всех! Это вы начали проклятую войну, разрушаете наши дома, убиваете наших близких! Заметь, ведь мы не приходим на ваши земли! Мы всего лишь защищаем свои!

– Ты многого не знаешь о причинах этой войны, Элоя… – Попробовал поспорить Рик.

– Да что ты! Зато я прекрасно вижу войну в своём доме! В твоём она тоже идёт?! – Съязвила я – И вообще я не болтать с тобой пришла – добавила я, найдя наконец скальпель, который оказался на столике – Я пришла не к тебе. Мне нужна кровь.

– Бери, я не против… – отозвался Рик.

– Будь ты хоть трижды против, у тебя нет выбора – огрызнулась я. При этом мне самой стало не по себе, от своих слов. Но я была очень зла.

Я решительно подошла к мальчишке, злобно на него зыркнув, взяла его руку в свою и приставила скальпель к запястью.

Рука была тёплая, кожа мягкая. Вся моя решительность вмиг улетучилась, когда настало время резать живую плоть. Мне было очень тяжело, сделать этот шаг, но я должна, ради мамы. Я надавила на скальпель, кожа упруго подалась, но не разрезалась.

– Сильнее нажми – фыркнул Рик.

Я вздохнула и нажав сильнее, почувствовала, как скальпель входит в плоть. Было очень неприятно. Кровь потекла струйкой, я подставила колбочку и набрала до краёв.

Сглотнув ком, я развернулась и быстрым шагом пошла к двери, не взглянув на мальчишку.

По лестнице я бежала, перепрыгивая через ступеньку. Скорее, скорей…

Уже на выходе я столкнулась с дядей Квейном и еще одним магом. Попробовала прошмыгнуть мимо, но дядя преградил мне путь.

– Что ты здесь делаешь, Элоя? – спросил он удивлённо.

– Прочь с дороги – безцеремонно огрызнулась я – я очень спешу… мама умирает…

– Что? – Дядя опешил. Но посторонился и я пробежала мимо.

До дома я мчалась во весь опор, ловко огибая препятствия. Никогда в жизни я так не бегала, даже на занятиях по физ.подготовке. Когда до дома осталось всего несколько метров меня безцеремонно толкнул пробегающий мимо солдат.

Толчок пришёлся как раз по плечу той руки, в которой я держала заветный флакон. Я не смогла удержать равновесие и отлетела в одну сторону, флакон в другую.

– Нет, нет, нет! – Закричала я.

Стекляшка разбилась вдребезги, не удержав ни капли драгоценной крови.

Отчаяние переполняло через край. Я упала на колени рядом с разбившийся колбочкой и зарыдала.

–Элоя, не отчаивайся – дядя Квейн приобнял меня за плечи сзади. Он, оказывается побежал следом за мной. – Соберись, беги обратно, набери кровь. А я пойду, помогу твоей маме. Объясни мне где она?

Конечно же! Дядя Квейн ведь маг-целитель. Как же я забыла об этом.

–Так может ты сможешь помочь ей сам? И не понадобиться кровь? – Спросила я с надеждой.

–Если, как ты говоришь она умирает, то моих сил не хватит – ответил дядя.

Я наспех объяснила ему, где найти маму, а также о том, что она потеряла много крови.

Дядя печально покачал головой, и сказав —Беги скорее – сам побежал в сторону дома.

А я помчалась обратно, к тюремной башне.

Расстояние было не близкое, скажу я вам. И добежав до башни я уже окончательно выбилась из сил, а впереди еще утомительный подъем наверх. Ступени казались мне бесконечными. Несколько раз я останавливалась отдышаться на несколько секунд. Хотелось вообще упасть, и передохнуть, пока дыхание не станет ровным, а ноги перестанут гудеть, но у мамы не было столько времени. Поэтому я упорно шла вверх.

На финишной прямой, на подходе к последнему этажу, я услышала душераздирающий крик. Я замерла, сердце моё сжалось. Мне стало страшно, в первую очередь от осознания, что я снова стану свидетелем пыток, во вторую – от понимания, что Рик там не один, и возможно у меня будут сложности с получением крови. В любом случае, придётся объясняться с кем-то.

Крики не прекращались. Я переступила через порог на ватных ногах.

Маг, которого я встретила ранее вместе с дядей, стоял рядом с мальчишкой и читал какое-то зловещее заклинание. Рик при этом корчился, извивался и отчаянно кричал. Готова поклялся, мне слышался хруст костей.

– Что вы делаете?! – Спросила я (правильнее сказать – пролепетала) дрожащим голосом.

– Что вы здесь делаете юная нингаль (леди, госпожа)? – Раздраженно спросил маг, резко повернувшись ко мне.

– Меня послал дядя Квейн – ответила я, стараясь звучать уверенно. Но получалось не очень. Губы мои дрожали, а с ними и голос. Уверена, вид у меня был соответствующий – полный ужаса. – Мне нужна кровь… моя мать ранена – добавила я, более настойчиво.

– Ммм… хорошо, сейчас – на удивление быстро согласился маг. И пошёл к шкафчику со склянками.

Я подошла к Рику. Он был ужасно бледен, лицо искажено болью и покрыто испариной. Он корчился и жалобно скулил.

Вся моя злость на него тут же улетучилась, сменившись сочувствием.

– Рик… – позвала я, взяв его за руку. И тут же с ужасом отпрянула.

Рука была обмякшая как тряпка, словно в ней раздробили все кости.

Я была шокирована. Но сделав над собой усилие, я вновь взяла его за руку. Наклонилась к нему, пытаясь поймать взгляд, погладила его по щеке и заговорила – Рик… эй, посмотри на меня… Рик…

Но Рик не смотрел. Он стиснул зубы, сжал губы до бела и стонал от нестерпимой боли.

Слезы наполнили мои глаза, замутнив взор.

– Что вы делаете, нингаль Элоя! – Возмутился маг – А ну ка отойдите от пленного немедленно! Нечего тут разводить нежности с врагом!

– Да как вы смеете – закричала я, задыхаясь от рыданий – не смейте… никого нельзя так мучить!

– Так, а ну-ка, не устраивайте мне тут истерики! Я не ваш дядя! И не буду терпеть ваши выходки. – Прикрикнул маг. Решительно оттолкнул меня в сторону, сделал разрез на запястье Рика, набрал кровь – Вот, бери то, за чем пришла и вон отсюда!

Я схватила бутылек и бросилась прочь.

Завеса из слез затуманивала моё зрение. Я чуть не упала на ступенях споткнувшись. В страхе, что могу вновь потерять драгоценное лекарство, я остановилась, отдышалась, постаралась успокоиться. Получалось плохо. Но я взяла себя в руки и решила не бежать, а спуститься аккуратно, но быстрым шагом.

По дорожке вдоль озера и через сад я снова побежала, здесь не было препятствия и было мало народу. Все толпились во дворе, разгребая последствие вражеского налёта. Тут я решила снова замедлиться и перешла на шаг. На этот раз я благополучно добралась до дома.

На пороге меня встретил Фел. Он был бледен.

– Наконец-то, Элоя! Что ты так долго! – Воскликнул он. – Ты принесла лекарство?

– Да – ответила я, показывая колбочку с кровью – что с мамой?

– Странно выглядит… такое красное – удивлённо произнес Фел – Мама плохо… дядя делает все возможное, чтобы удержать в ней жизнь, но она потеряла много крови… она не приходит в себя… – голос брата сорвался. По его щекам потекли слезы.

Мы спешили.

Лужа крови возле мамы стала огромная. Дядя склонился над ней, положив руки на её грудь и лоб, и бормотал заклинание.

Я подбежала к нему и протянула колбочку.

– Наконец-то. – Облегчённо выдохнул дядя.

Я взглянула в лицо мамы, она была мертвенно бледная, губы посинели. Дыхание я не замечала, видимо, оно было настолько слабо.

Дядя Квейн разомкнул её губы и влил кровь.

– "Только бы помогло" – молилась я – "лишь бы не было слишком поздно ".

## Глава 5. Егор.

В воздухе повисли тишина и напряжение. Мы ждали. Через несколько минут, после приема крови, дыхание мамы стало заметно, а губы приобрели более теплый оттенок. Раны перестали кровоточить.

Прибежал отец. Я никогда не видела его таким взволнованным. Дядя убедил его, что уже все хорошо, она поправиться. Я очень надеялась, что это так и есть.

Еще через полчаса кожа мамы порозовела, раны затянулись, покрывшись тонкой розовой кожицей. Но она так и не приходила в себя.

Дядя Квейн велел ее не трогать, сказав, что организм восстанавливается, не нужно мешать.

Очнулась она только через час. Живая, здоровая и очень удивленная этим. От ранений ни осталось даже шрамов.

Дядя Квейн объяснил ей, что использовал инновационную разработку, лекарство, которое сейчас проходит испытания.

Отец рассказал нам, что нападение произошло внезапно. Его совершила одна вражеская машина. Ее удалось повредить, но не сбить. Поврежденная машина улетела, оставив за собой разрушения и около сотни раненых. Погибших было немного, девять человек. Сильнее всего повреждена фронтальная стена крепости и дозорная башня. Периферия крепости, в том числе казармы и лазарет, остались невредимые, туда машина не долетела.

На мои жалобы, что столичные маги, вместо защиты нашего дома и прочих гражданских объектов, укрыли защитным заклинанием трофеи, отец заявил, что это было стратегически правильное решение.

Я была обескуражена таким заявлением. Сказать ему в ответ мне было нечего. Я, конечно, ничего не смыслю в политике и военном деле, но могу сказать одно, теперь я поняла, что и то и другое – грязные игры.

Весь день мы провели в уборке и восстановлении нашего дома. В этом хорошо помогли бытовые маги, которые проживали в нашей крепости и пришли на помощь.

В редкие моменты, когда я оставалась одна, мои мысли снова и снова возвращались к Рику. Перед глазами вновь вставало жуткое зрелище пытки, и я снова вспоминала прикосновение к размякшей руке без костей. Меня мучали смешанные чувства. Я ненавидела врагов, которые принесли нашему дому столько горестей. И Рика, в том числе, он ведь совершил еще больше зла, погубив сотни человек на четвертой заставе. А теперь, после сегодняшнего налета, я прочувствовала до глубин души, весь ужас, который постиг четвертую заставу. Но, одновременно, я испытывала к нему сочувствие. Мое сердце разрывалось на множество кусочков, при мысли о том, как же он бедный страдает. Нет, ни за какие злодеяния нельзя так мучить человека. Уже казнили бы его.

Но нет, он слишком ценен. Они никогда его не казнят. Его кровь – настоящее чудо.

Моя мама жива, только благодаря ему.

Дядя ведь обещал, что они не будут его сильно мучить, обещал, когда уговаривал меня сотрудничать. Но он, судя по тому, что я видела сегодня, не сдержал обещание. Я решительно настроилась высказать ему все свои претензии.

Я нашла дядю Квейна в гостиной, рядом со своей матерью. Так как, всем теперь было известно, что я помогаю ему в госпитале, увести дядю в сторонку на разговор было не сложно.

Я залпом вывалила на него все, что случилось сегодня в тюремной башне.

–Ты ведь мне обещал! Я согласилась с вами работать. Но то, что произошло сегодня, ни в какие ворота не лезет! – Подытожила я.

–Да, Сейлес тоже высказал мне претензии, за твое поведение – Ответил дядя – Я уже понял, что вы друг другом очень недовольны. Но поверь, я сдержал свое обещание, мальчишку мучают гораздо меньше, чем раньше. Ты просто пришла в неподходящий момент.

–Ну знаешь ли, дядя, если это называется меньше, то я не знаю… – В сердцах высказала я – Тогда мир этот совсем пропащий и по уши погряз в злодеяниях!

С дядей мы на этом разошлись. Я после разговора с ним совсем поникла. Чувствовалась такая опустошенность в душе, такая тоска.

Несколько раз за вечер я порывалась сходить к Рику, но не смогла. Да, я поступила как законченная эгоистка, я решила спрятать голову в песок. Слишком много боли навалилось на меня сегодня, слишком много. Я не хотела добавлять еще. Я, итак, была эмоционально опустошена. Пусть меня и мучала совесть за то, что бедняжка Рик останется сегодня без воды и пищи, но я не могла себя заставить, у меня просто не было сил, настолько я была истощена морально.

Больше всего я хотела выбраться из этого мира, поэтому с нетерпением ждала времени отхода ко сну.

Там, в земном мире меня ждет солнце, море, мир, комфорт и безмятежность. А главное веселые, беззаботные люди, которые не знают, что такое война, пытки и убийства.

Когда наконец этот сумасшедший день подошел к концу, я убежала в кровать раньше, чем обычно, сославшись на усталость, которая и правда была.

Когда я открыла глаза, в Дубае было еще темно. На часах было четыре утра. Чтож, неплохой повод встретить рассвет на пляже. Может быть, красота этого райского места поднимет мне настроение.

Прихватив с собой смартфон, я осторожно, чтобы ничего не уронить запнувшись, прокралась через холл и вышла на улицу. Весь дом спал.

Небо уже посветлело, готовясь встретить восходящее солнце.

Нет лучше места чтобы встретить рассвет, чем пирс. Я разулась, уселась лицом на восток, свесила ноги и стала ждать.

На востоке – вид на город. Очень эпично смотрятся небоскребы на фоне разгорающегося рассвета, в зеркальных фасадах зданий как будто заплясали всполохи пламени.

Увы, но эта красота не принесла мне ожидаемого умиротворения, а наоборот, всколыхнула воспоминания об огненный фаерболах, рушащих стены моего города.

Я не могла переключиться и не думать о Арзатенсе. Трагические события прошедшего дня никак не хотели отпускать меня.

Все-таки зря я не пошла к Рику. Ему, бедняжке было так плохо. А я, из-за трусости и лени, лишила его глотка воды. В принципе, еще не поздно это сделать, я могу спокойно вернуться в кровать и поспать еще пару часов. Точно, так я и сделаю! Иначе совесть моя, не даст мне покоя.

– Ого, а ты ранняя пташка – раздался из-за спины голос Егора.

–Привет, – откликнулась я – да сон дурной приснился, вот и не спалось. Обычно я, наоборот, люблю поспать подольше.

–Понимаю, – сказал Егор – а я хотел встретить рассвет, в свой день рождения, будильник специально поставил. Да кажется, немного опоздал.

–Ой, с днем рождения тебя – смутилась я, что не вспомнила сразу. Вышло немного неловко.

Но, Егор похоже не обиделся, уселся рядом и стал рассказывать мне о достопримечательностях Дубая и интересных локациях Пальмы. А также, с заговорщицким видом поведал мне, что вечеринка, которая начнется уже в обед, планируется вовсе не на их вилле, а в одном из самых крутейших мест на Пальме.

Болтовня с Егором помогла мне отвлечься от мрачных мыслей. С ним было легко и интересно, прямо как с Димкой.

Егор предложил прогуляться по пляжу, подав мне руку. Я с радостью согласилась. Песок под ногами был такой мягкий, приятный, а рассказы Егора, такими интересными.

Время летело незаметно, так, что очень хотелось его притормозить, ведь у меня был только один день. Но время – глухо к мольбам. Не успели мы дойти до конца «пальмовой ветви», как телефон Егора начал отчаянно трезвонить. Оказалось, мы опоздали на завтрак, и нас уже хотели «искать с собаками».

Когда мы с Егором вместе вошли в столовую, все повернулись в нашу сторону. Отец Егора весело подмигнул, мой отец – просто глупо улыбнулся, а Диана ревностно зыркнула и обиженно надула губы.

Когда я уселась рядом с ней, она толкнула меня в бок и шикнула – Как тебе не стыдно, у тебя же есть парень, а ты гуляешь полночи непонятно с кем.

–Диана, какой ночи? – Возразила я – Я ушла рано утром, и вообще одна, хотела заснять рассвет. Егора я уже позже встретила.

– Я проснулась, когда ты встала, было еще темно. – Пробурчала Диана.

– Ну конечно темно, это же было перед рассветом – усмехнулась я.

Дианка так и осталась надутая, обиженная. А мне было смешно, ей двенадцать, ну откуда этот романтический вздор? Я в двенадцать в куклы играла. Ну, о принце на белом коне мечтала конечно, но это все представлялось в далеком взрослом будущем. А тут нотации мне читает «у тебя есть парень», смех, да и только.

Но одно хорошо, со всей этой «Санта Барбарой» я окончательно отвлеклась от событий на Арзатенсе и погрузилась в беззаботную земную жизнь.

Не скрою, Егор мне очень понравился. И если, быть уж совсем честной, он мне нравился куда больше, чем Сергей. Причем вот так, сходу и сразу. Было в нем что-то такое притягательное, близкое. Чувство, что мы с ним как родственные души. Такое чувство доверия было у меня с Димкой и с Фелом. Больше ни с кем. Сергей мне нравился только за внешность, не более. Надменность и пренебрежительность к окружающим, самовлюбленность, очень раздражали в Сергее. В Егоре мне нравилось все, и внешность и характер. Быть может, это любовь с первого взгляда?

Ближе к обеду, семья Егора и мы, погрузились в микроавтобус и поехали к таинственной локации проведения вечеринки.

Я села у окна, а рядом, на удивление уселась Диана. Не ожидала от нее, она ведь дуется.

Но, мне было не столь важно общество в данный момент, так как я прилипла к окну и жадно созерцала виды.

Выехав с «ветви» микроавтобус проехал по кольцу, через развязку влился в поток машин, ехавших к «макушке», а затем, неожиданно нырнул в тоннель, и мы помчались в подводном тоннеле.

Выехали мы на внешней дуге, повернули направо, проехали сказочный розовый замок Атлантис Пальм, с огромной рекламой дельфинария и поехали дальше.

Когда наш автобус остановился на пешеходном переходе, я почувствовала на себе взгляд, опустила глаза на стоящую рядом низкую машину и встретилась взглядом с… огромными серыми глазами Рика!

–Что! – Я аж вскрикнула. Получилось громко.

–Ты что, сдурела?! – Толкнула меня Диана – Чего орешь?

Машина тронулась первой, быстро набрала скорость и скрылась вдалеке.

Наши глаза встретились буквально на пару секунд, но я была готова поклясться, что это был Рик! Одно лицо, только прически разные. У мальчишки в машине волосы были коротко пострижены.

Я была шокирована. А может мне померещилось? Может они просто похожи?

–Так чего ты орала? – Не унималась Диана.

–Да ничего, – Пробурчала я – Тимоти Шаламе примерещился – ляпнула я, чтобы отвязаться.

–Ну, это вряд ли – скептически протянула Диана.

Меня же, увиденное буквально выбило из колеи. Я была уверена, что я одна такая, со странностями. На Арзатенсе, я не слышала о таких феноменах, а если бы они были, о них бы говорили, писали, классифицировали, так-как все странности на Арзатенсе, принято называть – особенности. Свою неспособность пробудить магию, я также, связывала с невозможностью погрузиться в сон. А вот у мальчишки с темной стороны, насколько я помню магии было предостаточно. Нет, это не может быть он. Мне просто примерещилось, из-за того, что я слишком много думала о нем.

Ошарашенная увиденным, я зависла в своих мыслях, и даже не заметила, что наш автобус прибыл к месту назначения.

–Да что с тобой, Афина! – Раздраженно воскликнула Диана – Приехали, пошли уже. Ты что, не видишь куда мы приехали?!

Я и правда не видела, куда мы приехали, не обратила внимание. Так как глядя в окно, я витала в себе, не замечая ничего вокруг.

Выйдя из автобуса, я осмотрелась. Над нами нависал футуристичной громадиной, словно сложенный из блоков гигантского конструктора – Атлантис Роял.

– Грандиозное строение, впечатляет, правда? —спросил Егор, подходя ко мне.

–Угу – растерянно ответила я. Постепенно возвращая себя в реальность.

–Пойдем, покажу вам с сестрой территорию – Предложил Егор. – У нас забронирован ресторан, с видом на фонтаны.

Осмотр начали с огромного лобби, оформленного в экстравагантном стиле. Особенно впечатляла абстрактная конструкция из блестящих металлических бесформенных капель, напоминающих ртуть. Огромный аквариум, на всю стену, тоже вызывал восторг. Все здесь было роскошно, но в то же время ультра современно и стильно.

Через холл мы вышли на улицу. Территория отеля большая, ухоженная, очень красивая. Огромный фонтан напротив основного корпуса, с другой стороны, напротив – наш ресторан. Меня порадовало, что вечеринка будет на улице.

Уже начали собираться гости. Все они хотели видеть Егора, поэтому, ему пришлось отложить променад по территории и отправиться встречать гостей.

Гостей было много. Как говорил Егор, большинство из них специально прилетели на вечеринку, как и мы, из разных стран мира, в основном из России. Из местных были только два приятеля Егора по школе. Некоторых гостей Егор и сам видел впервые, это были партнеры его отца по бизнесу, со своими семьями.

Взрослые восседали за столами, а мы, подростки, быстро перекусив тусили отдельно, чуть в стороне. Было весело. Сначала играли в мафию, потом отрывались на танцполе под живую музыку нескольких приглашенных групп.

Как стемнело началось шоу фонтанов. Это было потрясающе красиво.

Егор уделял мне особое внимания, проводя большую часть времени рядом, не давая скучать. Когда мы смотрели шоу фонтанов, он робко приобнял меня за талию. Я почувствовала, как в животе «вспорхнули бабочки», а сердце забилось сильнее. Ни с того не с сего мне вдруг подумалось – «Дианка сейчас снова заревнует». Обернувшись, я поискала сестру взглядом и не нашла. Сама не знаю почему, но мне стало тревожно.

– Егор, а ты не видел Диану? – Спросила я, продолжая озираться по сторонам.

–Нет, давно не видел, – ответил Егор —может за столом, может танцует. Расслабься, никуда она от сюда не денется.

Но я не могла расслабиться. Моя тревожность нарастала. Видимо, включилась интуиция.

Я достала мобильник и позвонила ей, но услышала в ответ – «Телефон выключен, либо находится вне зоны действия сети».

Какого черта!

–Мне не спокойно, пойду поищу ее – сказала я.

Егор конечно же предложил составить мне компанию. Мы обошли вокруг фонтана, внимательно всматриваясь в лица, танцпол, столы в ресторане. Дианы нигде не было. Теперь я уже не просто тревожилась, меня охватила паника.

Егор обнаружил, что не наблюдает еще нескольких гостей, примерно моего возраста. Тогда он привлек к поискам еще нескольких своих друзей, и мы стали обходить территорию, разделившись по парам пошли в разных направлениях.

– Знаешь, возможно они вышли за территорию – предположил Егор – На внешней стороне кольца есть набережная. Сейчас узнаем.

Мы подошли к секьюрити на въезде в отель и да, действительно, он подтвердил, что группа подростков вышли за территорию.

– Я ее убью! – Воскликнула я – Как можно было уйти, никому ничего не сказав! Еще и с выключенным мобильником!

– Не переживай, Афина, все будет хорошо, здесь абсолютно безопасно. – Уверял меня Егор.

Набережная шла по всему кольцу. Мы находились примерно по середине. Подумав, мы решили пойти направо. Егор позвонил своему другу и попросил его пойти по Променаду налево.

Променад, конечно, был классный, широкий, протяженный, замощен под дерево. Слева бушует открытое море, справа сияют огнями роскошные отели, по магистрали проносятся шикарные спорткары. При других обстоятельствах я бы с удовольствием насладилась данной прогулкой. А сейчас, приходилось бежать "в режиме тревожного поиска".

Мы дошли почти до конца дуги, я уже начала жалеть, что мы не пошли налево. Как вдруг услышали визги со стороны моря и заметили движение.

Мы с Егором остановились всматриваясь. За набережной, за ограждением было широкое плато из огромных валунов, это насыпное укрепление берега. Выход на эти камни был строго воспрещён, о чем "кричали" множественные таблички на ограждении.

Практически у самой воды мы разглядели группу людей, суетящихся и кричащих.

– Диана!!! – Заорала я, что было мочи – Дии-ааа-нааа!!!

– Они тебя не услышат – сказал Егор – море сильно шумное.

– Тогда надо идти туда – сказала я, взбираясь на ограждение.

Да, это были они! Подходя ближе, я заметила силуэт Дианы, в белой футболке, c люминесцентной надписью на спине. Диана активно махала руками и металась вдоль берега, как и остальные двое ее товарищей.

Завидев нас, Диана бросилась в нашу сторону. Когда она подбежала, я увидела, что она рыдает. Моя злость сменилась страхом. Я отложила заготовленную гневную речь.

– Диана, что случилось?! – Спросила я, хватая ее за плечи.

– Помогите – задыхаясь от рыданий провыла Диана – Юля… она… поскользнулась и упала в воду!

Мои глаза округлились. Море здесь было не спокойное, в отличии от внутренней стороны кольца. Волны с шумом бились о огромные камни, разлетаясь брызгами на несколько метров.

Егор же, услышав ее слова, ничего не говоря, мигом бросился к краю насыпи и… прыгнул в воду.

Я в ужасе вскрикнула. А Диана зарыдала с новой силой.

Подбежав к краю насыпи я стала искать глазами Егора, но не видела ничего, кроме темной бездны воды. Мое сердце замерло, а потом гулко застучало в висках. Паника нарастала. Ну зачем, зачем он это сделал! Нужно было позвать на помощь взрослых… вызвать спасателей. Точно!

Дрожащими руками я схватила телефон, нашла номер отца и нажала вызов. Длинные гудки тянулись вечность. Отец не брал трубку. Меня охватило отчаяние.

Вдруг, в пучине показалось какое-то движение. Голова Егора то выныривала, то снова скрывалась в волнах. Двое мальчишек бросились к краю насыпи, встав на колени пытались подать Егору руки.

Егору было сложно подплыть к берегу, так как волны накатывали на камни. Рядом с его головой мы заметили еще одну. Он нашел Юлю. Но ее голова безжизненно колыхалась на волнах.

Егор наконец ухитрился и сумел подать мальчишкам Юлю. Один из них подцепил ее за волосы, второй схватил руку. Мы с Дианой подбежали на помощь. Все вместе вытянули ее на берег. Но Юля не дышала.

Диана взвыла.

А я стала судорожно вспоминать все уроки по оказанию помощи утопшим. Медлить было нельзя. Для начала я перевернула Юлю лицом вниз положив животом на свое колено, чтобы попробовать вылить воду. А потом, положив ее на спину начала делать искусственное дыхание.

Егор тем временем сумел выбраться из воды и дозвонился своему отцу. Помощь уже спешила к нам.

Взрослые прибежали к нам одновременно с приездом медиков. Юля не приходила в сознание, но воду из ее легких мне выгнать удалось. Бригада скорой уложили ее на носилки и унесли в машину реанимации. Включив сирену и мигалки, машина умчалась, увозя Юлю и ее родителей в клинику.

Меня еще долго потряхивало от нервного перенапряжения. Да что за напасть, что-за карма у меня такая, даже релакс в Дубае превратился в трагический экшен.

Примерно через час нам позвонили родители Юли и сообщили, что ее удалось спасти. И все выдохнули.

Тем не менее веселье на этом закончилось. Все хлебнули стресса и настроения тусить больше не было.

Однако, Егор, после этих событий, предстал предо мной настоящим героем. Он и без того мне нравился, но теперь, он стал просто идеален. До нереальности идеален. Я думала таких и не бывает вовсе. Красивый, умный, благородный и отважный.

– Как ты не побоялся прыгнуть в такое бурное море?! – Спросила я его, не скрывая восхищения, когда мы вернулись в Атлантис.

–Да ерунда, я хорошо плаваю, – скромно ответил Егор – к тому же, море вовсе не бурное, это так только у самого берега, из-за прибойной волны.

–Мне было очень страшно за тебя. – Призналась я – А еще, мне очень жаль, что твой день рождения был испорчен.

–Не испорчен, а лишь немного омрачен. С Юлей же в итоге все хорошо. – Уточнил Егор —А если, ты оставишь мне свой номер, то я вообще буду считать его самым удачным – добавил он.

–Конечно оставлю! – Обрадовалась я. Сердце радостно подпрыгнуло.

Обменявшись телефонами, мы еще немного погуляли по пляжу Атлантиса, оставив Диану под присмотром отца. А потом после церемонии разрезания и поедания торта все гости стали разъезжаться по отелям, некоторые, остановились прямо здесь, в Атлантисе, некоторые, сразу засобирались в аэропорт. А мы вернулись на виллу к Егору.

Диана слёзно просила не рассказывать о злосчастном эпизоде маме. Отец тоже был в этом заинтересован. Конечно, узнай мама о приключениях Дианы, она больше никогда нас не отпустит никуда с отцом, сказав, что он не смотрит за детьми. Совсем не рассказывать о таком ярком событии – не вариант. Шило в мешке не утаишь, мама догадается, что мы что-то скрываем. Я согласилась рассказать обо всем, исключив Диану из группы нарушителей. Но при условии, что Диана поклянется никогда больше так не делать и всегда сообщать мне обо всех своих авантюрах. Диана пообещала. На этом и договорились.

На вилле мы провели еще пару часов, а потом поехали в аэропорт. У нас был ночной рейс, и я нервничала по этому поводу. Во-первых, потому что мне придется заметно дольше спать на Арзатенсе, во-вторых, через пять часов бодрствования (пока мы будем лететь я буду спать), мне придется снова отправиться поспать на какое-то время, пока мы пройдем все процедуры в аэропорту и доберемся до дома. Хорошо, если это все останется незамеченным, а если меня будут искать и будить…

В общем, тяжела жизнь двойного агента.

Но, несмотря на все сложности, я была очень рада, что полетела в Дубай, ведь здесь я познакомилась с Егором. Это было самое важное, приятное и по-хорошему волнительное событие за весь текущий год, да какой год, наверное, и за всю мою жизнь, проведенную в обоих мирах.

Мне повезло. За все время, которое я протолклась в аэропорту, на Арзатенсе меня никто не побеспокоил, меня не хватились, а может просто решили дать отоспаться, после вчерашних событий.

Как только я добралась до самолета, заняв свое место у окна, я объявила, что буду спать весь полет и попросила меня не кантовать, даже когда будут разносить питание.

Когда я проснулась на Арзатенсе время уже подходило к обеду. Первым делом я выставила будильник на наручных часах, чтобы тот сработал через пять часов. И решила сразу решить вопросы, тяготившие мою совесть – сходить к Рику. Как раз обед подходящее время, как обмолвился дядя, в обед в тюремной башне обычно никого не бывает.


Егор. Иллюстрация


## Глава 6. Благими намерениями…

Настроение у меня заметно улучшилось, благодаря общению с Егором. Я быстро привела себя в порядок, нарядилась в легкое белое платье, с пышным многослойным подолом, длиной чуть ниже колена, расчесала локоны, небрежно распустив их по плечам. Пару минут придирчиво разглядывала себя в зеркало, и не найдя изъянов, довольная собой отправилась на кухню.

На кухне полным ходом готовился обед, что-то кипело и скворчало, наполняя воздух аппетитными ароматами.

Однако, это тело, лишенное завтрака, изрядно проголодалось. Я похватала вкусняшки из-под рук по-доброму ворчащих поварих. Там пирожок, здесь ветчины, а вот и булочки ароматные в духовке подошли. Одна булочка в рот, вторая в узелок, сооруженный из белой полотняной салфетки, для Рика.

Насобирав гостинцев, прихватив кувшинчик с родниковой водой я отправилась к тюремной башне.

Дядя Квейн не обманул, в тюремной башне и правда никого не было. Ну, кроме стражей, конечно, которые учтиво поприветствовали меня.

Поднимавшись по лестнице, я прокручивала в голове разговор с Риком. То решаясь намекнуть, на инцидент на земле, то отмахиваясь от этой идеи, как от наваждения.

Поднявшись на верх, я обнаружила Рика, в очень нелицеприятном виде – с отрубленной кистью руки. Меня замутило. Не вовремя я. Отвернувшись, я решила подождать, когда он регенерирует. Как там говорил дядя Квейн? Кажется, для восстановления конечностей ему требуется пару минут. Я отсчитала три минуты, с запасом, и подняла глаза.

Однако, с Риком явно было что-то не так… Все осталось на том же уровне, без намека на регенерацию. Рана сильно кровоточила. А Рик был особенно бледен.

Превозмогая свое отвращение к крови, я подошла к мальчишке, стараясь не смотреть на его руку.

–Рик… – позвала я.

Рик повернул голову в мою сторону и посмотрел на меня печальным взглядом прекрасных серых глаз. Точно таких, какими смотрел на меня мальчишка из окна спорткара в Дубае. У меня перехватило дыхание. Нет, не может быть… Это все мне померещилось…

–Рик… почему ты… не восстанавливаешь руку? – Спросила я дрожащем голосом – Что случилось?

–Может быть я устал… и просто хочу умереть… – отрешенно ответил Рик, после короткой паузы.

–Что? – Переспросила я удивленно. Нет, я, конечно, могла поверить, что он устал от всего этого. Меня удивило то, что он может управлять процессами регенерации. Если это правда…

–Мой ресурс тоже не бесконечен, Элоя… – Произнес Рик устало – Меня столько резали и ломали. Моя магия полностью истощена… способность к восстановлению видимо тоже… Но я даже рад. Я правда устал.

– О боже… – произнесла я, глотая ком. Слезы потекли по моим щекам – Я принесла тебе воды и еды… может это тебе поможет…

–Я не хочу, Элоя! – Неожиданно резко ответил Рик – Я не хочу это продлять. Говорю же тебе, я устал. Хочу, чтобы все закончилось поскорее. Если хочешь помочь – убей!

–Но Рик… – всхлипнула я. Взяла его за руку и разрыдалась. Сейчас всей душой мне хотелось ему помочь. Я винила себя, за то, что не пришла вчера. Принеси я ему вчера хотя-бы воды… может сегодня он бы не утратил свои способности. Его кровь спасла маму. А я поступила так малодушно… Если он умрет, я никогда себя не прощу… никогда.

–Какая у тебя магия? – Спросил Рик, прервав мое самобичевание.

–Что? – Растерянно переспросила я – Никакой… мой дар еще не раскрылся… я…

–Странно… – задумчиво произнес Рик – я чувствую сильную магию в твоей ладони… А сколько тебе лет? Я думал, что ты старше двенадцати.

– Мне… четырнадцать, скоро уже будет пятнадцать… – призналась я, смутившись – Я запоздалая… наверное из-за того, что… – Тут я осеклась и замолчала.

–Из-за чего? – На удивление живо заинтересовался мальчишка.

–Нет… ничего… – отмахнулась я, и добавила – Попей воды…

– Сказал же, нет! – Раздраженно рыкнул Рик, поджав губы – Не можешь помочь. Не мешай умереть.

–Рик… ну перестань… я правда, очень-очень хочу тебе помочь – зарыдала я – ну пожалуйста…

–Зачем, Элоя? – Крикнул Рик – Для чего мне помогать?! Чтобы что?! Зачем мне жить?! Чтобы снова терпеть как мои кости дробят в муку, выковыривают глаза или отрывают селезенку по маленьким кусочкам?! Ты не представляешь себе как это больно! А эта проклятая линза… линза…

Я опешила. Да, я понимала, что ему худо приходиться, но я не представляла насколько. Я представила себе описанное Риком и мое сердце замерло от ужаса. В груди похолодело. Душа разрывалась на тысячи кусочков. Как бы я хотела прекратить его страдание. Никогда ничего в жизни я не желала так страстно, отчаянно и увы тщетно. Я не могла ничего сделать. Что я могу? Устроить очередную истерику дяде Квейну? Навряд ли это даст ощутимый результат. Можно, конечно, поставить ультиматум…

Мальчишка замолчал на пару минут. А потом добавил, поникшем голосом, в котором совсем не было надежды – Если ты хочешь мне помочь… принеси мне грунта… совсем немного, хоть горсточку… Если ты насыпешь его мне на грудь… проклятая линза перестанет меня сжигать, хоть на какое-то время… и тогда, возможно, способность к регенерации восстановится.

–Я принесу, – пообещала я, вскакивая, радуясь, что он хоть чего-то хочет – я сейчас, я скоро вернусь!

Окрылённая надеждой и жаждой помочь, я сбежала вниз по лестнице, выскочила из башни и помчалась в сад.

Там, на влажной цветочной клумбе, я щедро нагребла земли. Так как в ладошки она не помещалась, я подвернула верхний слой юбки и насыпала почву туда.

Сжав узлом драгоценный груз, я побежала обратно, молясь, чтобы успеть пока не пришел никто из мучителей.

Сердце бешено стучало. Душа была не на месте. У меня было странное предчувствие, что что-то случиться. Что-то не хорошее. И это предчувствие неприятно скребло меня изнутри.

Но нет, у башни все было спокойно и также тихо. Никто не приходил. Видимо, столичные маги решили отдохнуть после обеда.

Я поднялась наверх. Здесь все было без изменений. Рик был в таком же подавленном состояние, рука не восстанавливалась. Но он отреагировал на мое появление, повернул в мою сторону голову и в глазах его блеснула надежда.

Я облегченно выдохнула. Я успела. Сейчас тебе будет полегче, милый Рик.

Я решительно подошла к нему, развернула подол.

Глаза Рика вспыхнули так, будто перед ним было вожделенное сокровище.

Наши взгляды встретились и меня как будто обожгло. В его взгляде была такая страсть, восхищение и еще что-то не понятное, притягательное и пугающее одновременно. Но там больше не было боли и отчаяния.

Я взяла горсточку грунта и посыпала Рику на грудь, туда, где был обширный глубокий ожог от линзы, ставший совсем страшным, видимо потому, что Рик перестал регенерировать. Рик с наслаждением прикрыл глаза. Я насыпала еще земли. Ожог стал на глазах бледнеть. Я взглянула на его окровавленную руку, кровотечение остановилось, а рука начала восстанавливаться на глазах.

Мое сердце радостно подпрыгнула. В этот момент я испытала настоящее счастье. Я почувствовала, что сделала очень доброе дело. Я зачерпнула еще горсть земли…

– Элоя! Нет! Не смей! – Раздался взволнованный окрик дяди – Нет, нет, нет!!! Только не это… – испуганно запричитал он, хватая какой-то прибор со стола и бросаясь в нашу с Риком сторону – Отойди от него, Элоя!

Но я не собиралась отступать. Никто не помешает мне облегчить страдания несчастного Рика. Я быстро подняла подол и высыпала весь остаток грунта мальчишке на грудь.

Дальше все произошло стремительно быстро, но ощущалось мною словно в замедленном сне.

Глаза Рика сверкнули зловещим синим огнем. Он дернул руками и порвал тяжелые цепи оков, будто легкую паутинку. Вмиг он оказался около меня, схватив меня за плечи. Я вдруг поняла, насколько он высокий, на голову выше меня. И сильный. Хватка его рук была как железная.

Рик посмотрел мне в глаза, криво усмехнулся и сказал – Какая же ты наивная дурочка… но очень добрая. Поэтому я тебя не убью.

Сказав это, он бегло поцеловал меня в лоб. Отпустил, и вмиг оказался на пути бегущего к нам дяди Квейна. Как он так быстро перемещался не укладывалось в моем уме. Одной рукой он схватил дядю Квейна за горло и приподнял над собой, словно куклу. Второй рукой вырвал из рук дяди непонятный громоздкий прибор и швырнул его об дальнюю стену с такой силой, что тот разлетелся на множество мелких осколков.

Дядя захрипел. Я услышала, как хрустят его позвонки.

– Нет, Рик… пожалуйста, не убивай его – взмолилась я – пожалуйста… Мой крик получился сдавленным. Я хотела подбежать к ним, но страх приковал мои ноги к полу. – Рик! – Закричала я отчаянно, сквозь рыдания.

Но Рик даже не обернулся.

Я услышала жуткий хруст костей, после чего дядя перестал хрипеть, а его голова безжизненно повисла. Рик швырнул его тело в сторону, легко, как пушинку. И исчез. Нет, он не растворился, я видела, как мелькало какое-то движение, но это было настолько быстро, что я не могла разобрать в этом мелькании силуэт.

В тот же миг в лаборатории оглушительно бахнуло, одновременно взорвались все приборы и пугающие пыточные механизмы, вдребезги разлетелись колбочки.

Но я не сдвинулась с места. Мои ноги словно приросли к одному месту. Я чувствовала пустоту и отрешенность, словно меня здесь и не было, и я наблюдала все происходящее со стороны. Все мое тело было скованно. И только слезы текли и текли рекой. А в голове крутилась только одна мысль – Этого не происходит… нет, пожалуйста, пусть этого не происходит…

Снаружи громыхнуло так, что задрожали все стены. Этот взрыв вывел меня из ступора. Я очнулась и подбежала к дяде. Рухнув на колени, рядом с его телом, я обхватила руками его голову, с отчаянием заглядывая в мертвенно бледное лицо. Прильнув ухом к его груди, я тщетно пыталась услышать биение сердца.

–Нет… господи нет! – Закричала я в отчаяние – Пожалуйста… дядя… очнись пожалуйста…

Вдруг меня осенило. Я вскочила и с надеждой бросилась к шкафчикам.

– Давай же, ну давай… всего одна целая баночка с кровью… ну же… – бормотала я, судорожно перебирая стекляшки. Но везде были лишь осколки.

Когда я уже совсем отчаялась, в дальнем углу охлаждающего шкафа я замелила колбочку, со снесенным горлышком. В уцелевшей части сосуда плескалась желанная красная жидкость.

Я схватила драгоценную тару и медленно едва дыша понесла ее к дяде.

Влив все содержимое в полуоткрытый рот дяди Квейна, я вцепилась в его руку и стала ждать, неотрывно глядя ему в лицо.

–Пожалуйста… пожалуйста очнись… – умоляла я – Господи, прошу, пусть только он очнётся… ничего больше мне не надо, только бы он очнулся. Боже… прошу, умоляю, заклинаю тебя…

Но все было тщетно. Увы, но волшебная кровь Рика могла только исцелять, но не возвращать из мертвых.

Отчаяние и беспросветное всепоглощающее чувство непомерной вины, наполняли меня. Казалось, еще немного и я утону, захлебнусь в этой бездне, не выдержу, мое сердце разорвется.

Вдруг, магия на моих ладонях всколыхнулась и ослепительно вспыхнула. На мгновение, приведя меня в чувства. Я с недоумением уставилась на свои руки. В центре ладоней пульсировал свет, то вспыхивая, то угасая. Мне даже показалось, что я вижу, как свет прорисовывает какие-то символы, парящие огненными знаками над моими ладонями. Но потом все угасло. Вернув меня в омут отчаяния.

Не знаю, как долго я сидела и рыдала возле тела дяди, мне казалось вечность.

Потом в башню пришли. Это были незнакомые мне солдаты. Они подняли меня под локти и невзирая на мои протесты поволокли вниз.

Когда меня вытащили на улицу, я с ужасом заметила мертвые тела стражей около башни. И дальше, вдоль дороги, всюду были мертвецы. В основном солдаты. А еще, я заметила неподвижное тело главного магистра Сейлеса и еще нескольких магов.

Меня притащили в лазарет. Там меня пытались уложить на кровать, но я билась в истерике и вырывалась. Тогда мне что-то вкололи. Мои веки потяжелели, свет стал меркнуть.

Очнувшись, я вскрикнула.

– Ты чего? – Встрепенулась Диана, сидевшая рядом.

По моим щекам потекли слезы. Ком встал в горле. Как я не старалась, но я не могла сдержаться. Ведь это я, я во всем виновата. Я совершила непростительную ошибку, повлекшую за собой столько смертей. По моей вине погиб дядя Квейн. Как мне теперь с этим жить? Я не представляла как мне жить дальше, даже и в этом мире. Тьма и пустота наполняли мою душу. Я разрыдалась.

А еще была ненависть. Отравляющая, всепоглощающая. Ненависть к себе. Ненависть к Рику предавшему, растоптавшему мои чувства, втоптавшему в грязь мой добрый поступок, отплатившему злом за добро. Добро… А существует ли оно вообще? Если и существует, то оно явно не побеждает. Только не в этой вселенной. Добро, справедливость, сочувствие, все это как проявление слабости сыграло не в мою пользу.

Испуганные Диана и отец, пытались меня успокоить. Вскоре, к ним присоединилась стюардесса. Она что-то мне говорила, ласково гладя меня по руке, а потом убежала и вернулась со стаканом воды и какой-то таблеткой. Таблетку она вложила мне в рот и заставила запить.

Через какое-то время я почувствовала, что голова моя тяжелеет, я перестала рыдать и внешне впала в ступор. Но внутри мне было все также плохо. Легче не стало. Может быть стало даже хуже, еще глубже пустота, страшнее и непрогляднее – тьма и безысходность.

–Дамы и господа, наш самолет начинает снижение, через несколько минут мы совершим посадку в аэропорт Шереметьево. Пожалуйста приведите спинки кресел в вертикальное положение, пристегните ремни… – объявили по громкой связи.

Я стала слышать все внешние звуки, понимать их смысл. Но до всего что происходило вокруг мне было «фиолетово». Я выполняла все действия на автомате, как робот. Состояние было такое – «что воля, что неволя».

Я помню, как приземлились, прошли паспортный контроль, получили багаж, сели в такси. Но все происходящее было как в тумане. Наверное, так чувствую себя люди во сне. События происходят, но кажутся отстранёнными, не реальными. Я через такое проходила впервые, ведь я не вижу снов.

Ехали все молча. Отец выглядел подавленно, Диана испуганно, а как выглядела я… я не знала, я не смотрелась в зеркало.

Но, вероятно, выглядела я хуже всех, так как мама, с улыбкой встретившая нас на пороге, взглянув на меня побледнела и кинулась ко мне со словами – Что случилось? Тебе плохо?!

–Все нормально… – отмахнулась я – мне приснился кошмар в полете… а стюардесса напичкала меня какими-то «колесами».

–Чтооо?! – Глаза мамы округлились. Потом сузились, злобно зыркнули на отца – А ну-ка, объяснись, что это у вас происходит?!

–Постой… Я все объясню – зашикал отец – у нее случился какой-то странный приступ… пойдем… не здесь…

И они с матерью удалились на кухню.

Я же побрела в комнату. Легла на свою кровать, и отвернувшись уставилась в стену.

Диана, последовавшая за мной, тихонько разбирала чемодан, а потом шмыгнула за дверь. Из-за двери я услышала мамин голос – Ну как?

– Кажется спит… – ответила Диана.

Ну нет. Спать я не буду. Несмотря на то, что мое тело устало, я держалась изо всех сил. Будь моя воля, я бы вообще никогда больше не засыпала, чтобы никогда не возвращаться на Арзатенс.

Я пролежала в кровати почти до вечера. Мои близкие меня не беспокоили, видимо думали, что я сплю. Только иногда, я слышала, как скрипнув, открывалась дверь, кто-то заглядывал в щель, а потом тихонько ее прикрывал.

Когда действие таблетки прошло, эмоции вновь захлестнули меня, снова проявилась плаксивость. Но это было лучше, чем заторможенность.

Прорыдавшись, я взяла себя в руки, и решила показаться на глаза семейным. А-то, еще того и гляди, снова сочтут сумасшедшей и начнут таскать по психиатрам.

И хоть в сердце у меня было пусто и тягостно, хоть волком вой, я решила притворяться, и попробовать жить, хотя бы в этом мире.

Выслушав мои объяснения, мама вроде бы немного успокоилась, но все равно смотрела на меня с подозрением. Я всю свою неадекватность списывала на глупую стюардессу, всучившую мне непонятно что.

Донимавшая расспросами про приснившийся мне кошмар мама, чуть не довела меня до очередного срыва, но ситуацию спас звонок в дверь.

–Да, прилетели… Знаешь, Дима, ей не здоровиться, ты зайди лучше завтра – послышался голос мамы из коридора.

Димка!

–Нет, уже все нормально… – крикнула я, выбегая в коридор – привет Димка! Мама, можно я пойду прогуляюсь?! – Добавила я, выдавив из себя улыбку.

–Ну не знаю… ну сходи… – неуверенно произнесла мама, переводя взгляд то на меня, то на Димку – хорошо, идите, но ненадолго… чтобы к десяти была дома.

–Хорошо – пообещала я, выскользнув за дверь. —Пойдем – бегло кивнула я Димке, устремляясь вниз по лестнице.

–Куда ты так втопила? – нагоняя меня спросил Димка, поймав мою руку – эй…

Я остановилась. Стиснула зубы. Сжала Димкину руку, впивая в нее ногти. Хотела сдержаться до нашего секретного места за гаражами, но не смогла. Слезы хлынули.

–Ах, Димка – навзрыд зарыдала я – там такое случилось… такое… не здесь. Пойдем скорее на наше место… Боже, только бы не встретить соседей…

Димка был моей отдушиной, доверенной душой, которой я могла поведать все свои тайны. Но даже ему, мне было трудно признаться в том, что я сотворила. Сначала я просто рыдала, сказав, что произошла трагедия и погиб мой дядя и еще много людей. А потом, все-таки поделилась. Рассказала все в подробностях, начиная от чувств, которые я испытывала к несчастному мальчишке, о пытках, которым его подвергали. Как ни крути, но я искала себе оправдания, цеплялась за благородные мотивы, двигавшие мной, как за спасительную соломинку. И несмотря на то, что сама я понимала, что оправдания мне нет, я ждала его от Димки. Я ждала от него поддержки, этих целительных слов «ты не виновата». И конечно же, я от него их дождалась.

Димка лил слова утешения на мою душу, как целительный элексир на кровоточащие раны.

Я сидела скрючившись калачиком, уткнувшись Димке в плечо, а он гладил меня по спине.

Конечно же, мы засиделись за гаражами дольше десяти, и когда мама начала трезвонить во все телефоны, наспех умыв меня водой, купленной по дороге, мы, спотыкаясь бежали домой, переполошив всех сидевших у подъездов старушек.

И пусть, после этих трагических событий моя жизнь больше не будет прежней, на моей душе навсегда останется шрам, боль и чувство вины будут жить в моем сердце всегда. Но в этот вечер Димка спас меня. Он не дал мне провалиться в омут отчаяния, не дал утонуть, раствориться в пустоте безысходности. Только благодаря ему я смогла справиться, выбраться, взять себя в руки и вернуть самообладание.

Только благодаря ему я осмелилась закрыть глаза той ночью, хоть мне и было до дрожи страшно. Я долго боролась с усталостью тела, долго, почти до четырех утра. Но потом сдалась. Вспомнила веснушчатое лицо Димки, его добрые голубые глаза, его слова. Набралась смелости, глубоко вдохнула и закрыла глаза.

## Глава 7. Шесть лет спустя.

Я уже давно смирилась с тем, что я бракованная. С той самой вспышки, в тот роковой день, моя магия больше не проявляла себя. Она угасла, потускнела и еле теплилась, слабым сиянием ладоней.

Я давно уже не надежда рода, но, уже и не изгой. Меня простили все, кроме матери. Не сразу, спустя месяцы и годы, но простили. Другое дело, что я сама не смогла себя простить.

Все эти годы война не прекращалась. Более того, обстановка на фронте с каждым годом становилась все напряженнее. Налеты адских машин в тыл, стали уже обыденным делом. Машин этих становилось все больше. Но и мы не стояли на месте. Мы научились довольно успешно эти машины сбивать, соорудив орудия против них. В городах и на заставах построили специальные подземные убежища, создали систему оповещения.

Я старалась всячески загладить свою вину и послужить на благо родине. Идеи многих изобретений, таких, например, как система оповещения о воздушной тревоге, радары для обнаружения воздушных целей, принадлежали мне. Их я предложила еще в детстве, перерыв интернет и перепроектировав земные технологии под возможности Арзатенса с помощью систем искусственного интеллекта.

Этой своей полезной деятельностью я заслужила наконец прощение и уважение со стороны отца и братьев. Чему была несказанно рада. Мне, итак, несладко живется, с чувством непомерной вины. А когда на тебя еще и окружающие смотрят как на пособника врага…

Когда я выросла, я решила стать еще более полезной и отправилась на фронт. А что мне оставалось? Вся наша жизнь вертелась вокруг этой чертовой войны.

Все мои братья были уже на фронте. Старшие братья и отец последний раз являлись домой на новый год (который на Арзатенсе празднуют в начале весны, уже больше девяти месяцев назад), и побыли дома чуть более суток. Фел и Грис покинули дом полгода назад. С тех пор стало совсем тоскливо. И мне, абсолютно нечего делать дома, с не разговаривающей со мной матерью.

На передовую меня правда не пустили, посадили при штабе. Но я и сама не рвалась в бой. Сказать по правде, я также боюсь крови и насилия, как и в детстве, ничего не изменилось. Да, я такая же размазня.

Минуло уже шесть лет, а я до сих пор помню все события и эмоции тех давно минувших дней, все до мелочей.

Во всей этой истории я горжусь лишь тем, что нашла тогда в себе смелость признаться.

Когда я проснулась в тот день, вокруг меня суетились врачи и родные. Мама плакала возле моей кровати, Фел, утешал ее как мог. Все считали меня несчастной жертвой, чудом уцелевшей, после нападения вырвавшегося на свободу монстра. Никто даже не думал винить меня, или в чем-то подозревать. И от этого, чувство вины становилось еще глубже, еще невыносимее.