Владимир Марков-Бабкин, Виталий Сергеев
Светлейший. 2022. Кровь Миров

– Ни одно доброе дело не может остаться безнаказанным.

– А бездействие неискупленным.

Братья Курилэу. «ТРУДНО БЫТЬ БОГОМ».

Пролог
Параллельный мир

ОСТРОВ ХРИСТА. МРАМОРНОЕ МОРЕ. ХРАНИЛИЩЕ ТАЙН

Экран планшета продолжал светиться в темноте кабинета императрицы.

«1967 год. Миша, ты так страстно ждал этого года. Хотел дожить до него, хотел посмотреть, что у тебя получилось в итоге. Ну да, всё-таки пятьдесят лет со дня твоего попаданства к нам, в нашу реальность. Ты изменил здесь всё. Ты сделал меня счастливой. Я так хочу уйти вместе с тобой, но ты запретил мне это. Боишься, что всё то, что ты создал, будет неправильно понято и величие Единства Терры будет извращено, а твоё наследие будет оболгано и забыто. Я постараюсь, чтобы всё сохранилось как есть, как при тебе.

Никак не научусь говорить о тебе в прошедшем времени. Я диктую этот дневник искину в виде писем тебе, словно ты рядом и можешь меня читать. Мне так легче.

Долго смотрела сегодня на фотографии нашей свадьбы и коронации тогда, летом 1917 года. Какие мы были с тобой молодые и безбашенно счастливые! Какая я была озорная оторва в свои шестнадцать! Мне только предстояло осознать себя русской императрицей, а пока я была всё той же итальянской принцессой Иоландой Савойской, ещё той шалуньей! Лишь ты, любя и посмеиваясь, ловил меня за ноги, чтобы я не улетела в небеса на воздушных шарах своей любви и мечтаний. Спасибо тебе, счастье моё!

Летала давеча в Рим. Такое захолустье, по сравнению с Константинополем, Москвой и Царьградом, что просто ужас. Столица Римской империи могла бы и позаботиться о реставрации, не говоря уж о развитии. Меня, как всегда, встречали толпы восторженных римлян. Пусть я не их императрица, но, ты сам знаешь, что вот уже полвека я для них "Наша Императрица", вне зависимости от того, кто сидит на троне Рима.

Съездила к дочерям. Вика и Лиза приняли радушно, внуки тоже были рады. Зятья же и царедворцы во Франции и Шотландии были всего лишь учтивы. Гостила по неделе. В Рейхе же веяло холодом. Мария так и не простила того, что мы не поддержали после войны «её Германию». Зять Луи I Гогенцоллерн и тот встретил теплее. Ради внуков в Берлине только на три дня и задержалась.

Три десятка лет прошло после Глобальной войны, но нам с тобой в Европе многое не могут простить до сих пор, хотя, казалось бы, ты даровал той же Шотландии независимость. Но, увы, благодарность человеческая коротка, а лишнее напоминание о том, что их собственные монархи – дочери Великого и Благословенной не всегда плюс. Элиты везде меркантильны, а пропаганда наша хороша, но нам не могут там простить ни наших успехов, ни даже собственных побед. Германцы и франки подсознательно ненавидят всё дарованное им „восточными варварами“. Больше туда надолго не поеду. Пусть дети и внуки приезжают к нам.

После Европы из Рима полетела в Русскую Джуббу. Наш космодром в Африке расширяется полным ходом, тебе понравится. Уверена, что ты смотришь на нас с Небес.

Поймала себя на мысли, что хочу сесть в космическую ракету и улететь к тебе, любимый мой Миша.

Люблю. Навеки твоя Маша».

ТЕХНИЧЕСКАЯ ИНФОРМАЦИЯ

ВНЕСЕНО В СКРИЖАЛИ ХРАНИЛИЩА ТАЙНЫ 16 ноября 1967 года ОТ Р.Х.

ДАТА КРАЙНЕГО ИЗВЛЕЧЕНИЯ ИЗ ХРАНИЛИЩА – 19 августа 2022 года ОТ Р.Х.

* * *

ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. АНТАРКТИДА. ОПЕКАЕМЫЙ КОНТИНЕНТ ВЕЛИКОТЕРРАНСКОЙ ИМПЕРИИ. 31 августа 2022 года

Лёд и вечернее солнце. Последний календарный день антарктической зимы.

Вереница чилийских и бразильских вертолётов садилась на белое поле Южного континента. И лёгкие вертолёты разведывательных миссий, и тяжёлые винтовые машины обеспечения. На подходе косяком шли конвертопланы с оборудованием и необходимыми припасами. Развёртывание базы в столь негостеприимных краях не допускает ни малейшего небрежения.

– Госпожа.

Молодая графиня Бахметева невесомо оперлась на руку командира вертолётной группы и легко спустилась по трапу, ступив на лёд континента.

– Иван Карлович, спасибо.

Капитан Володарский склонил голову.

Да, там, в Терре, Володарский бы сейчас произнёс стандартную формулу: «Честь в Служении на благо Отчизны», но они эмигранты бог знает в каком поколении. Чили теперь – их родной дом в не первом поколении и служат они ему. И России-матушке, пусть и не Великой Терре. Поэтому просто склонённая голова, просто знак вежливости.

Глава экспедиции Альберто Герреро уже полным ходом давал распоряжения, когда к нему подбежал связист:

– Сеньор Герреро, вертолёты. Судя по сигналам «свой-чужой» – это русские.

Начальник кивнул. Великотерранская Империя. Как говорится, вот неожиданность так неожиданность. Не прошло и часа, как они тут как тут.

– Хорошо, Пабло.

Анна Бахметева промолчала. Что тут говорить. Всё ожидаемо.

Пара русских вертолётов зависли над ними. Боевой штурмовик и вооружённый воздушный транспорт. Всё, как предписано Уставом и тактическими Уложениями. На бортах сияют Звёзды Богородицы.

Пауза.

Стоящие на снегу смотрят вверх, висящие в воздухе, разглядывают тех, что внизу.

Наверняка идёт обмен телеметрией со спутниковой группировкой и ближайшими русскими базами на континенте. Сканируется местность, люди и техника. Оценка. Варианты действий. Вряд ли сейчас разверзнутся небеса и из космоса ударит орбитальная группировка. Но это ж терране, с них станется. Расстреляли же в атмосфере Марса спускаемый аппарат Южноамериканского Союза с людьми на борту, при попытке установить флаг ЮжАСа на поверхности Красной планеты.

Наконец оба вертолёта пошли на посадку. Значит, пока удара не будет.

Ещё несколько минут, и на снег спущен трап.

Винты ещё вращаются, но русский офицер уже спустился и козырнул. Декоративные золотые шнуры на боевой броне показывали, что гость базы из воздушных гусар.

Открыв забрало шлема, прибывший представился:

– Великотерранский Полярный патруль. Ротмистр граф Лопухин, Двенадцатый Ахтырский гусарский полк. С кем имею честь?

Встречный кивок.

– Профессор Полярного института Сантьяго Альберто Герреро, руководитель научной миссии.

Граф ничуть не удивился, лишь уточнил:

– Судари и сударыни, попрошу разъяснений происходящему. Есть ли у вас Терранские бумаги, разрешающие высадку на Опекаемую Территорию Антарктиды?

Герреро усмехнулся.

– Разрешения, сударь? Это территория Чили и нам не нужны никакие разрешения ни от кого, кроме нашего правительства. Мы разворачиваем научную станцию под эгидой Академии Наук Республики. Это наше суверенное право.

Лопухин покачал головой:

– Это спорное утверждение, профессор.

– Отнюдь, сударь. Антарктида не является суверенной территорией Великотерранской Империи. Это международная зона, открытая для научных исследований.

Говорили, понятно, на русском языке, благо профессор, как и большинство элит Южной Америки, владел им совершенно свободно. Часто доходило до казусов, ведь элиты нередко предпочитали общаться и между собой по-русски, и невозможно было с ходу понять, кто чьих будет. Особенно если речь шла об общении бразильцев, которые говорят в жизни на португальском, и остальных южно- и латиноамериканцев, которые говорят на испанском. Так что русский язык был общим для общения (простите за тавтологию). Как тут не вспомнить ситуации Отечественной войны 1812 года, когда русские крестьяне нападали на русских офицеров, ведь чёрт их разберёт, и те, и другие по обе линии фронта говорят на французском. Поди знай, кто есть кто. Прошло два века, и русский язык в мире занял место французского.

Терранский офицер-гусар и чилийский профессор. И чилийская русская графиня.

Чинно и благородно.

А гусарский полк это ведь не только про вертолёты. Гусары – это бесконечный планомерный хаос в тылах противника. Это и разведка, и спецназ, и вообще, почти Космодесант, только полярный. Не зря Ахтырский полк держат для «охраны» Антарктиды. Как и Мариупольский гусарский полк на «охране» Арктики.

Графиня просто улыбалась, слушая пикировку. Лопухин? А ведь он ей наверняка родственник. Впрочем, чему удивляться – тесен мир. «Михайловская волна дворянской эмиграции» не прерывала связей между родственниками. Просто кто-то (большинство) согласилось с требованиями нового тогда императора Михаила Второго, что «Честь в Служении на благо Отчизны» и что служить должны все дворяне, включая женщин, а кто-то (меньшинство) решили, что с них хватит самодурства нового царя-батюшки, и эмигрировали за рубеж. Император отнёсся к этому спокойно и никого не преследовал, так что уехало немало. Те, кто поглупее, осели в странах Европы, в Англии и США, а кто поумнее, те понимали, что у Михаила Великого руки очень длинные, и нужно УЕЗЖАТЬ. В Австралию и Южную Америку. Европа и США не выход и не панацея. Так предки её самой оказались в Бразилии, а она сама уже родилась в Чили.

Лопухин, ожидаемо, гнул свою линию.

– Сударь, у меня имеются инструкции. Если у вас нет разрешения хотя бы от Академии Наук Империи Терры Единства, то мы сейчас организуем эвакуационную команду, и вы все вместе будете благополучно препровождены на территорию Чили.

– Мы и наше правительство не признаём притязания Терры на наше право разворачивать научные станции в Антарктиде. Данная территория находится в исключительной полярной зоне Республики Чили, и мы в своём праве, вам это прекрасно известно, граф. Любые насильственные действия Сил Великотерранской Империи в отношении нашей научной экспедиции будут восприняты моим правительством как недружественный акт.

Пауза. Лопухин захлопнул забрало шлема. Стекло, сверкнув, поляризировалось, не допуская возможности чтения по губам. Идёт закрытый обмен по каналам внутренней связи, что естественно. Ситуация явно выходила за пределы полномочий простого ротмистра Полярного патруля.

Наконец шлем «прояснился» и стекло было поднято.

– Профессор, я вынужден требовать разрешить мне осмотреть привезённое вами оборудование, для доклада по инстанции.

Бахметева улыбнулась. «Требовать разрешить». С одной стороны, Лопухин старался держать марку в части «требовать» от имени Великой Терры, но с другой – он тут реально требовать ничего не мог, это не его компетенция. И те, кто его инструктировал, тоже это понимали.

Герреро благосклонно кивнул.

– Просить можете, граф. Конечно, мы открыты к международному сотрудничеству, и я с удовольствием проведу для вас экскурсию по научной станции «Араукана».

Как раз в этот момент на установленном флагштоке поднялось государственное знамя Республики Чили.

Ротмистр хмуро посмотрел на флаг. Ладно, пусть высокое начальство разбирается.

– Профессор, граждане каких стран учувствуют в вашем… э-э… мероприятии?

– Охотно сообщаю, граф, что в составе научной экспедиции нашей Академии Наук участвуют граждане Чили, Бразилии, Аргентины, Боливии, Парагвая, Колумбии, Перу, Кубы и Мексики. Также в качестве консультанта присутствует профессор Эдинбургского университета Айлин Кэмпбелл из Шотландии, которая любезно согласилась нам помочь. Как вам наверняка известно, профессор Кэмпбелл – специалист по Арктике.

– Сколько людей с вами?

Герреро загадочно ответил.

– Пока восемьдесят три человека. В основном специалисты. Научная группа на подлёте. Но там тоже есть техники.

– В общем так, профессор. Благоволите показать ваше хозяйство, мои камеры всё запишут и передадут куда надо. Там решат, что с вами всеми делать. В качестве офицера связи пока оставляю вам подпоручика князя Шервашидзе.

– Как вам будет угодно, сударь.

Чилийский профессор сделал приглашающий жест в сторону развёртываемой «научной» базы.

Пока да, тут только научное оборудование. Но это только первая, «установочная» волна. Будут следующие, и эта станция только начало. Чили и ЮжАС твёрдо намерены взять своё в Антарктиде.

Начнёт ли Великотерранская Империя полномасштабную войну из-за Южного континента? Хотелось бы верить, что нет. Но Марс своим красным глазом на небосводе намекал, что ситуации могут быть разными и большая война может стать неизбежной. ЮжАС не отдаст Антарктиду, а русская Великая Терра не даст развернуть тут базы.

Бахметева покачала головой. Русские. Все они русские, но по разные стороны линии будущего фронта.

Графиня вздохнула, глядя вслед уходящему профессору и терранскому офицеру. Даст Бог и всё образуется, а известные всем элитам очень тёплые отношения императорской наследной принцессы Бразилии Изабель и императора Великой Терры Михаила не дадут ситуации зайти слишком далеко.

Но не зря же летят из Чили войска «охраны базы» и системы противоракетной и противовоздушной обороны. Пингвины ведь тоже птицы, мало ли чего от них ждать.

Часть первая
Империя Трёх Миров

Воплощая свои мечты, помните, что жить в них не вам, а вашим потомкам. А они будут мечтать уже о другом.

Братья Курилэу. «Звёздный каюр»

Глава I. Прекрасное далёко. Homo Novo

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. ЧАСТНАЯ КВАРТИРА ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ И ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 1 сентября 2022 года

«Люблю. Целую.

P.S. Георгию передай, что привезу ему с войны австрийскую саблю и каску. Получен приказ – нас отводят в тыл на переформирование, так что не волнуйтесь. Всё хорошо.

Михаил. Ваш муж и отец.

Ломна. 14 января 1915 года от Р.Х.»

– Ваше императорское высочество! Срочная депеша из штаба корпуса!

Вестовой протянул мне пакет. Рву, пробегаю глазами. Что ж, вводные для предстоящего сражения получены.

Выступаем.

В бой.

На смерть.

И даст Бог, будет кого у нас «переформировывать» после этой битвы.

Дежурному офицеру:

– Начальника штаба. Срочно.

Спешно пишу адрес на своём конверте: «Санкт-Петербургская губерния, Гатчина, графине Наталье Брасовой от ген. ад. ВК Михаила Александровича Романова».

На фото: Великий князь Михаил Александрович с супругой графиней Натальей Брасовой

Вестовому:

– Вот что, голубчик, прихвати с собой письмо. Пусть с оказией отправят в Гатчину…

…Час спустя мы выступили. Моя Дикая дивизия шла на прорыв австрийского фронта. Снарядный голод категорически не позволял надеяться на качественное подавление огневых точек противника, но приказ есть приказ, пусть ты и великий князь, пусть и брат царя. Тем более, если ты великий князь и брат царя.

Надежда лишь на то, что австрияки в ужасе от самого свирепого имени «Дикая дивизия великого князя Михаила Александровича» просто побегут с занимаемых позиций. Слишком уж страшные рассказы гуляют о нравах моих горцев. Как говорил Стивенсон: «Те, кто останется в живых, позавидуют мёртвым».

А так, дурацкая идея. Гнать конницу на пулемёты – это ещё тот мазохизм. И горцы это прекрасно понимают. Потому я в первых рядах.

На пулемёты. Под их кинжальный огонь.

Так надо.

Кто, если не мы?

Шашка в моей руке. Но что толку, что я считаюсь чуть ли не лучшим клинком фронта? Как мне это сейчас поможет, когда до австрияков ещё сотни метров?

Конная лава с ржанием лошадей, дикими выкриками горцев, сверканием шашек и пик неслась на укреплённые позиции противника. Дым, запах собственного и лошадиного пота, лязг металла, хрипы и стоны новых раненых, падают лошади или седоки с них. Рвутся вокруг взрывы, свистят пули, крики боевого азарта и проклятий.

Космодесантники шли в атаку. Вертолёты остались где-то там, а мы здесь. Нет ничего быстрее верного коня.

Я скачу одним из первых, не давая дрогнуть, усомниться, увлекая за собой своих бойцов. Я их вождь, я их командир. Царственный брат Николай запрещал мне лично ходить в атаку. Грозил всеми карами. Обещал отстранить меня от фронта, требовал покорности Царской воле, готовили приказ о моём «повышении» в командиры корпуса, а то и в генерал-инспекторы кавалерии всей Русской Императорской армии, подальше от фронта, в тыл, поближе к чванливым придворным тыловым крысам.

Шашка сверкает в руках. Позиции австрияк уже близко. Пули кажутся уже видимыми, настолько их много, настолько они горячи. Воздух становится плотным от их свистящего количества.

Чёрная стена земли и пламени, я лечу с коня на землю… Тьма…

…

…

Император-Кесарь Михаил Александрович

…Резко сажусь на постели. Испарина и тяжёлое дыхание.

– Любимый, что случилось? Опять кошмар приснился?

Маргарита прижалась к моему плечу и поцеловала в шею. Успокаивающий любящий шёпот:

– Успокойся. Может, тебе всё же доктору показаться? Твои кошмары всё чаще. – Императрица вздохнула. – Тебе нужно отпустить то твоё прошлое время. Того времени больше нет. Ты не там, ты здесь. Твой 1917-й, и всё, что раньше, осталось ТАМ, за поворотом Реки Времени. Отпусти это всё. Этого больше нет в твоей жизни. Миша, ты здесь. На улице 2022 год от Рождества Христова. Это параллельный мир и твоя прошлая реальность осталась там, за Гранью Вселенных. Ты здесь, со мной, и я тебя люблю, попаданец ты мой. Так что…

Тру глаза.

Спрашиваю:

– Чего не спишь?

– Не знаю. Не спится. Тревожно как-то на душе. Долго сидела вечером в Хранилище. Даже планшет там забыла. Нужно слетать забрать. Есть запасной, но не хочу оставлять в Хранилище Тайн ещё одну.

Императрица-августа Маргарита Первая

Браслет на руке не дал мне развить мысль, громко спросив голосом тестя по каналу императорской связи:

– Миша, ты проснулся?

Хорошо хоть у него Браслет с ограниченным функционалом, и он нас не слышит, когда мы этого не хотим. А вот Боря наш Фёдорович слышит. В том числе и звуки наших с Марго утех. Впрочем, как и мы его слышим.

Смотрю на Марго вопросительно. Императрица-августа пожимает обнажёнными плечами. Мол, она не в курсе, что её отцу вдруг понадобилось в такую рань.

Подношу Браслет к губам.

– Привет, пап. Что-то случилось?

– Прилетай на Остров.

– Пап, срочно? Мне на Луну лететь сегодня.

– Да хоть на Марс. Подождёт твоя Луна. Задержишь вылет с космодрома. Ты – император Трёх Миров или кто? Я жду. Давай быстрее. Объект открыл глаза. Пришёл в себя. Лети сюда. Отбой.

Хмуро:

– Отбой.

Маргарита вздохнула и хмуро прокомментировала:

– Папке моему не спится. Помешанный на науке учёный – это худший вариант трудоголика. И сам не спит и другим не даёт. Он тебя и на Марсе достанет. И на Орфнее.

Хмыкаю.

– На астероиде он меня вряд ли достанет. Моя вотчина несётся сейчас к звёздам на третьей космической скорости.

– Ой, светлейший князь Орфнейский, плохо ты знаешь моего отца. А я тебя хотела ещё привлечь спинку мне потереть.

Она потянулась на постели всей своей восемнадцатилетней гибкой красотой и наготой, явно дразня.

Хмыкаю.

– Про потереть спинку я, конечно, не против, но явно не сейчас. Распоряжусь лучше насчёт вертолёта. А то тесть и вправду вытащит меня обратно из Африки или прямо с Луны.

– Что-то серьёзное?

– Не знаю пока. Объект открыл глазки.

Императрица кивнула.

– Хм… Да, я слышала Браслет. Ну, дерзай тогда. Планшет мой из кабинета забери, чтоб я не летала почём зря.

– Ага.

Государыня Великой Терры, Трёх Миров и всего Сущего сладко зевнула и прокомментировала очевидное положение вещей:

– Ладно, мне тоже пора вставать. Сегодня куча дел, совещаний и выступлений. Первое сентября. Буду сеять разумное, доброе, вечное.

– Дерзай. Гимназисты и лицеисты оценят твою неземную красоту и захватывающую дух фигуру, ваше всевеличие.

– Обязательно. Чтоб они были всячески здоровы, охламоны и бездельники.

– Кто бы говорил. Сама давно из Лицея выпустилась?

– Мой голографический портрет очень популярен.

– Многие жалеют о лишней приставке «графический». Лишь жутко драконовский «Закон об оскорблении Величия» не позволяет им разгуляться дальше своих фантазий.

– Ой, муж. Лети уж.

Вздыхаю.

– Стихами жена заговорила. Не к добру. Пора валить отсюда. Где мои вертолёты?

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. МРАМОРНОЕ МОРЕ. 1 сентября 2022 года

Я листал планшет. Донесения. Сводки. Аналитика. Соображения. Отчёты.

Нет, не могло быть и речи о том, чтобы я успел за считаные минуты хотя бы просмотреть хоть часть поступивших на утро докладов. Так, пробегаю заголовки, делаю пометки, переношу в Избранное, для более детального изучения впоследствии. Может уже по дороге на Луну, а скорее уже там, ближе к вечеру. По терранскому времени, разумеется. Откуда на Селене время? (Шутка.)

Спросите – а зачем тебе, дорогой господин хороший, секретари и прочие референты? Чего ты сам читаешь всё подряд? Так это «всё подряд» уже после их отсева. Мусор убрали и спустили по инстанциям.

В общем, только сверхсрочные новости.

Что первое и самое важное? Антарктида.

Ну, высадкой на ледяном континенте моя возлюбленная Бель меня не удивила. Всё шло к большой свалке между Террой и Южноамериканским союзом, то бишь между мной и Изабель. Любовь любовью, а державные интересы плевать хотели на наши с ней чувства друг к дружке.

Мы готовились. И они готовились. Чили – так, ерунда. Острие копья Бразилии и лично Бель. Просто повод начать вторжение.

Ещё после 3-й Тихоокеанской Великий стал собирать отказы близких к Антарктиде стран от своих прав на неё в пользу Единства. Где-то эти отказы входили в акты капитуляции, где-то, как с Францией, в договора о покупке островов, а где-то, как с Аргентиной, в соглашения о разграничении островных территорий и совладений… Уступив прилегающую к Гренландии часть Арктики Дании, Михаил Великий закрыл попутно и притязания на Антарктиду всего Нордического Союза. Всемирный Сенат закрепил за Террой статус опекуна Антарктиды, а неурегулированность претензий Чили после смерти Великого как-то забылась. Чили вопрос не поднимала, своих станций на Южном континенте не размещала. Учёные же остальных стран запрашивали разрешения на экспедиции в уполномоченных органах Терры. После же включения Антарктиды в состав Великотерранской Империи ситуация резко изменилась. Получив от нас укорот в космосе, ЮжАС не мог не попробовать взять реванш на близкой к себе территории. При этом латиноамериканцы особо и не рисковали, в бой против терранского Голиафа они толкали своего Давида – Чили. Хоть за его спиной явно стояли кланы и власти самых мощных стран континента.

Как-то я спросил у Бель, зачем Бразилии Марс, если больше половины их империи вообще не освоена и покрыта джунглями. На что моя возлюбленная лишь рассмеялась. Мол, так и у вас половина Терры – это глухая Сибирь и Заполярье, но зачем-то же терране лезут во все стороны, включая планеты и астероиды. А теперь вот мы полезли и в её Антарктиду…

Мы с Бель вживую виделись редко, да и то большей частью в рамках официальных протокольных мероприятий, где не могло быть и речи о горячих страстных объятьях и поцелуях. Всё время мы были на виду, так что единственной возможностью часто были «переговоры глав делегаций с глазу на глаз», как два года назад в Москве. Я вздохнул, вспомнив Москву. История хоть для Империи Кино в Новом Илионе. Кесарь и наследная принцесса. Политика, интриги, романтика. Мы с Бель прыгнули в наши чувства, как в омут. Маргариты в моей жизни ещё не было, а с Дианой на тот момент мы практически уже разошлись, и она, забрав детей, улетела от меня на другую сторону планеты к своим Ухтомским. Так что я был фактически свободен. И Изабель тоже. Так что… Так что увы, это не кино. Нам не позволили. Мы не в сказке живём. Увы.

Наша взаимная страсть теперь всё больше выражалась во взаимных шуточках и подколках. Но я всегда жалел, что я никогда не смогу жениться на ней, а она, как она говорит, рыдает ночами от того, что ей никогда не выйти за меня замуж. У нас был бы равнородный брак и наши дети унаследовали бы эту Вселенную, но увы, это невозможно по политическим причинам. Мы – ярые враги, и тут ничего не поделать. Наш брак просто нереален. Элиты против. Две империи уже готовы броситься друг на друга. И отнюдь не в любовные объятия. И если я или она сделаем что-то вне этой парадигмы, то нам быстро устроят державные похороны. Мне в Санкт-Петербурге, ей в Рио-де-Жанейро.

Се ля ви.

Как же я по тебе соскучился, девочка моя…

С Дианой у нас потом всё наладилось. Потом появилась Марго и отняла меня у Ди. Такой вот я «всемогущий правитель». Впрочем, как и все мы. Корона, Долг и интересы часто важнее наших мнений и чувств.

А схватка за Антарктиду близится с третьей космической скоростью, и тут вряд ли что можно поделать. Мы готовились к большой войне, и остальной мир тоже готовился. Не только Южноамериканский союз, но и многие страны, кого мы обидели по итогам Глобальной войны тридцатых годов прошлого века. Чили вот высадила «научную экспедицию» в Антарктиде. Пока ничего серьёзного, там всё ещё зима и в зиму разворачивать базу идея так себе. Но они торопятся. Не готовы ждать пару-тройку месяцев, пока потеплеет. И это не последняя «экспедиция», судя по данным разведки. В Южной Америке уже готовы четыре такие «экспедиции».

Поднятый флаг Чили был не просто символом над базой. Это была реальная претензия на часть Антарктиды. Что создавало…

Первый звоночек – высадка без разрешения. Явная проба сил.

Разведка докладывает, что в ЮжАСе сейчас нет чёткого понимания, что дальше. Одни настаивают на «ползучем освоении» континента – километр за километром, база за базой, «наука» и прочие пляски с бубном. Другие настаивают на быстрой высадке регулярных войск союза и уверены, что Терра не рискнёт ответить жёстко. Мол, Антарктида не Марс, где кораблю ЮжАСа неоткуда было ждать помощи.

Наше прошлогоднее решение о реорганизации Терры в Великотерранскую Империю было в Южной Америке воспринято однозначно (и правильно в целом) как желание официально включить всю Антарктиду в состав нашей Империи. Так что нам предстояло решительное расширение на планете Земля.

И кое кто решил нам встать поперёк горла.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. МОСКВА. ПАРК СОКОЛЬНИКИ. 1 сентября 2022 года

– Девчонки, сегодня после школы здесь встречаемся!

– Сто пудов, Желка! Колёса времени!

Все девчата непроизвольно взглянули на громаду паркового колеса обозрения, которое уносило ввысь кабинки с гуляющими. Гондолы не были полны, всё-таки раннее утро первого сентября, большинство молодёжи отправлялось в свои учебные заведения, а взрослым было не до катаний, но всё равно пассажиры были и было их немало.

Играл настоящий живой оркестр. На аллеях парка уже появились прогуливающиеся семейства с мелкими детьми, парочки и просто стайки, типа их самих.

Сквозь музыку послышалось «пение» кукушки.

– Марфа, спроси у кукушки, сколько нам жить осталось?

Полненькая Марфа хмуро буркнула в ответ на подколку:

– Сама и спроси, нашла дуру. Тебе она ответит просто и коротко: «Ку…».

Ирка покачала средним пальцем перед её носом и прыснула.

На аллее возникла их подружка с большущим рожком вкусняшки.

Аня фыркнула со смехом:

– О, Юлька пожаловала, королева ты наша распатланная. И наше солнышко опять с мороженым?!

Рыжая Юлька кивнула и указала на стоящий у входа в аллею парка автомат.

– Привет, кстати. А чё он без меня грустил?

– Или ты без него?

Облизнув мороженое, Юля кивнула, соглашаясь:

– И я без него тоже грущу.

– Батя твой приехал?

Кивок.

– Вчера ещё. Привёз из Южной Америки сувениры.

Аня не удержалась и «уточнила»:

– И что привёз боец ЧВК? Череп индейца?

Вновь кивок.

– Да. Череп. Твой.

Они рассмеялись.

Отец Юли действительно служил в ЧВК и это была его третья командировка в джунгли Миранды. Благополучно вернулся и с хорошими деньгами, как и всегда. В общем, Юлия не знала отказа ни в чём. Только с парнями у неё не клеилось, что её сильно напрягало. Быть «гадким утёнком» на фоне своих подружек ей не нравилось, что понятно. И она сильно комплексовала на тему своей внешности и многочисленных веснушек. Не зря её подкалывали «солнышком».

Аня, в отличие от подруги, от недостатка внимания не страдала, меняя своих ухажёров, как перчатки на балу. Стройная эффектная блондинка, да ещё и папа служит в Лунном Космофлоте. Через два месяца закончится у него испытательный срок и «Королева Анна» с семьёй переедут на берег Средиземного моря в легендарную и сказочную Дивию – город настоящих селенитов. Потому носик Ани задран выше, чем предусматривала природа.

Катерина озабоченно листала свой планшет:

– Билеты только явочным порядком, не получается заказать по миросети. И то не факт, будем стоять в очереди. Да и на другие аттракционы тоже глушняк. Может, другой парк? В Гольяново вот есть.

Девчонки загомонили:

– В Гольяново скучно. Пруд, дорожки, мелкие снуют туда-сюда и мало аттракционов.

– И парней приличных…

– И комары вечером.

– А в Лужниках?

– Неа. Позавчера ещё разобрали. Мы, как всегда, тянули до последнего.

– Всё из-за тебя.

– Рот закрой, дура.

– Сама такая!

В небе с гулом пролетел заходящий на посадку в Шереметьево суборбитал, прервавший своим появлением намечавшуюся пикировку. Он улетел, а проблема у барышень осталась. Они хмуро переглядывались, не находя вариантов для веселья после школы и всей официальной тягомотины. День Знаний Империи и прочий тухляк.

Ира несмело предложила:

– Может, Измайлово?

Катерина помолчала, листая экран.

– Хм… Измайлово, да, можно. Там, кстати, велики напрокат можно. Парк большой. Ну, что, Измайлово? Бронирую на нас? И места в кафе, и Колесо, и велики?

– И парней нормальных.

– Ха-ха три раза, солнышко ты наше.

– Варианты есть?

– Варианты… – Вновь пауза. – Нет, вариантов, походу, нет. Новая Москва полностью забита заказами. И автопилоты все заняты. А прав ни у кого из нас нет пока. Может, на метро сгоняем? Или на воздушном трамвае? Ехать не так долго. Там сориентируемся по месту.

Светка фыркнула.

– Фу, придумала. Ты ещё речной трамвай предложи, будем что те клуши понаехавшие. «Ах-ах, Сёмочка, посмотри направо, ты такого ещё не видел!»

Все рассмеялись, настолько натурально у Светки получилось передать интонацию типичных «экскурсантов».

Катерина кивнула, не отрывая взгляд от экрана.

– Согласна. Так что где-то тут гуляем, по месту.

– Решено, короче.

Юля завела обычную пластинку:

– А парни там есть нормальные?

Анжела съязвила:

– Они везде есть. Была бы барышня годная. Я не тебя имею в виду. Тебя из твоей деревни так и не вывезли.

– На себя посмотри. Тоже мне столичная штучка выискалась!

– Ладно, замяли. Найдём парней погулять. Катька? Чё застыла?

Та помолчала.

– Грозу обещают. Сегодня-завтра.

– Ничего, не сахарные. Что сегодня в школе будет?

Катерина спрятала планшет в рюкзак и пожала плечами.

– Линейку устроят, как всегда. Потом наша государыня выступит по миросети.

Анжелка вздохнула:

– Хорошо ей. Отучилась уже в своём лицее. А мы тут мучаемся.

«Королева Анна» мечтательно кивнула.

– Хорошо быть императрицей. Сидишь себе, приказы отдаёшь, а все тебя слушаются…

Катя скептически усмехнулась:

– Хорошо там, где нас нет. И болтайте меньше на эту тему. Сами знаете, что всюду сканеры речи. Зачем нам всем проблемы?

Аня демонстративно прикрыла рот ладошкой и выпучила в деланом испуге глаза, после чего прыснула:

– Ой, да ладно, нужны мы им больно.

Катерина лишь покачала головой.

– Аня, прости, но ты – дура набитая.

Та насторожилась.

– Это почему?

– Потому. Ты в Дивию хочешь? А будешь много болтать о чём не надо, так семья твоя получит отказ и папку твоего уволят из Космофлота. Посмотрим потом, как ты запоёшь, королева ты наша.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. МРАМОРНОЕ МОРЕ. 1 сентября 2022 года

Мы шли строем над гладью моря в сторону Острова Христа – центра нашего мироздания. Вертолёты шли уставным ордером, обеспечивающим безопасность моей драгоценной особы.

Вертолёты.

Ведь их изобрели ещё при мне. В 1908 году инженер Сикорский представил аппарат, который смог поднять пилота и полететь. Но, увы, никто этого тогда не понял и не оценил. Лишь в шестидесятые годы американцы оценили сие чудо во время вьетнамской войны. В этой реальности Великий Император наплевал на мнение специалистов и экспертов 1917 года. Наплевал и заказал, выделив Сикорскому ассигнования. Хотя, казалось бы, зачем? Идёт Великая война, очень нужны бомбардировщики на смену морально и технически устаревшему «Илье Муромцу», но мой «сменщик» Михаил выделил Игорю Сикорскому почти неограниченный бюджет и на новые бомбардировщики, и на диковинные вертолёты. Почему? Потому что и сам военный лётчик-вертолётчик, и потому что знал, какое это страшное и востребованное оружие на поле боя.

Первые вертолёты появились в этой реальности в конце Великой войны. Потом показали себя в Тихоокеанскую войну. После и в Афганистане. И в Индии. И в Африке. А потом случилось 2 июня 1936 года.

Глобальная война.

Атомные бомбы, химическое и бактериологическое оружие, стёртые города и снесённые континенты. И вертолёты. Тысячи и тысячи вертолётов. Штурм. Десант. Связь. Тушение пожаров. Эти машины заменили кавалерию. Если бы в 1908 году их приняли, то я бы командовал не кавалерийской дивизией, а затем корпусом, а вертолётной частью. Я всегда стремился быть первым во всём. А уж на войне…

Нет, сейчас я не командир вертолётной части. Времена изменились. Я вице-адмирал Космофлота и шеф-командующий Космодесанта. Если в условном завтра появятся какие-то чудесные войска, то я и там буду первым.

Лететь совсем недалеко. Остров даже на скоростном катере от Города всего в двадцати минутах «езды», а уж на вертолёте или конвертоплане… об этом и говорить нечего. Почти лифт в высотке тучереза.

– Ваше величество, заходим на посадку!

Наушник шлема сообщил очевидную вещь, ведь Остров уже проносился под нами. А вот и корпуса Императорского Института Крови. Посадочная площадка на крыше главного корпуса. Нас уже ждут.

– Благодарю.

– Честь в Служении на благо Отчизны!

* * *

ВОСТОЧНАЯ ВЕНЕСУЭЛА (МИРАНДА). ЗАПАДНАЯ ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА НАЦИОНАЛЬНЫХ ВООРУЖЕННЫХ СИЛ МИРАНДЫ. ЧВК «ОРКЕСТР». 1 сентября 2022 года

Джунгли севера Южной Америки не совсем (мягко говоря) подходили для тяжёлой лунной бронетехники. Селена поставляла на Землю только лёгкие танки, бронетранспортёры и орудия. И войска. ЧВК – это в основном силы снабжения, обеспечения, прикрытия мирандийских войск. Ну, и боеприпасы, но их часто просто перебрасывали из России или из баз армии Царства Лунного в Римской Африке. Чего зря множить лунный трафик? Там и так хватает перевозок между Землёй и Луной. Да и дорого гонять грузы по космосу. Но формально это были поставки Селены, точнее ЧВК «закупало продукцию селенских производителей для своих нужд».

Дважды фронт мирандийско-бразильской войны рушился, и ЧВК «Оркестр» приходилось вмешиваться. Но и Бразилия, и Миранда, и Селена, и Терра сделали вид, что ничего не случилось. Подумаешь, несколько (число вписать) погибших бразильских и мирандийских солдат. Бывает. Спасибо, что термоядерным не ударили. Терра и по своему Крыму ударила, что уж говорить про Южную Америку…

Конечно, Великая Терра не участвовала в этой местечковой войне. ЧВК «Оркестр» здесь числилась в составе местной Национальной гвардии, хоть до последнего солдата и дрона было частью Ограниченного контингента Царства Лунного. Но кого интересуют такие формальные мелочи? Прикажет её всевеличие Маргарита Первая или её всемогущий соправитель император-кесарь Михаил Александрович прижать Бразилию и всю Южную Америку к ногтю, так тут только радиоактивная пыль полетит. А пока за-ради бога, как говорят в Одессе. Воюйте. Желаем победы обеим сторонам.

Ходят слухи в среде аристократии, что у кесаря очень тёплые доверительные отношения с императорской наследной принцессой Бразилии Изабель, фактической правительницей при очень старом деде-императоре. Ну, очень тёплые отношения. ОЧЕНЬ. Она очень эффектная барышня. И очень харизматичная. Умница и красавица. Мужчинам остаётся лишь вздыхать от зависти. К кому? Да хоть к кому, скажем так. Дальнейшие рассуждения на эту тему опасны для здоровья, ибо императрица Трёх Миров Маргарита закономерно не любит, когда при ней (или за её спиной) начинают обсуждать Изабель Бразильскую, что понятно. Но элиты всё равно судачат между собой об этом. И не только элиты.

В общем, фактические правители двух непримиримых враждебных друг другу Империй Михаил и Изабель всё давно по-свойски обговорили и всё давно поделили по будущим итогам войны. В том числе и коронационный подарок для Изабель в виде какой-нибудь славной победы. А пока – массовка и картинка. Военным тоже нужен боевой опыт, а техника должна испытываться в реальных условиях. По итогу, что-то Миранда уступит Бразилии. Где-то в чём-то подвинется Бразильская империя. Каждая из сторон заявит о своей победе. А победят те, кто стоит за сторонами.

А пока тут так, громкая мышиная возня. Кровавая возня, пока властители где-то там, наверху, нежатся на пляжах, попивают коктейли и мило воркуют между собой, двигая на мировой шахматной доске фигурки.

Такова жизнь.

Граф кушал из котелка кашу с мясом. Денщик Ефим расстарался. Ну, как не порадуешься горячей каше прямо из котла? Это вам не коробка сухпая с саморазогревающимися контейнерами. И вкус не тот, и аромат, да и вообще, свежая каша с ароматным мясом в полевых условиях джунглей настоящий деликатес. Практически знаменитый московский ресторан «Славянский базар» в диких условиях! Вот только «бородинского» у денщика не нашлось, пришлось закусывать местной арепой. Тоже горячей. Кукурузная лепёшка с сыром прекрасно шли к пшённой «солдатской» каше, как, впрочем, и местный чай из моринги, бодрящей не хуже кофе. Успенский и не такое едал после стычек с голодухи, а сегодня точно «ресторан».

– Товарищ полковник, граф, прибытие транспорта через четверть часа.

Граф Успенский кивнул.

– Благодарю, князь. Всё штатно?

– Так точно, товарищ полковник, граф. Будут приказания?

– Да нет, чаю бы, но не до того будет. Может, позже.

– Понимаю. Сделаем. Сводка у вас на планшете и на стекле бронешлема, товарищ полковник.

Молодой князь Оболенский был в своей первой боевой командировке и очень дорожил обретённым правом на обращение «товарищ» к другому офицеру. Тем более к вышестоящему начальству. В России и Ромее ему приходилось обращаться «господин полковник». Титулование «граф», «князь» и прочее было больше неформальным, да и то заканчивалось на фразе вышестоящего: «Без чинов и титулов».

– Андрей Николаевич, что мирандийцы на наше сообщение?

Оболенский с готовностью доложил.

– Евгений Станиславович, они говорят, что не успевают с погребением погибших к моменту возврата спутника агентства новостей. Прикажете запросить ликвидацию спутника?

Граф поморщился. Проще мирандийцев стереть. Наплодила Земля придурков…

– Что за погребения? Они что – идиоты? Разбираться потом с репортёрами… Глушите спутник. К следующему пролёту очередного спутника новостей тела погибших убрать. Никаких видимых с орбиты могил. Пусть девают тела куда хотят, хоть съедают, но чтоб всё было чисто. Повторяю – никаких видимых могил. Иначе я их сам тут закопаю всех. Сожжённые деревни не страшно. Официально мирняк ушёл весь.

– Слушаюсь.

Солдаты обеих сторон не отличались особой гуманностью. Да и зачем? Это была жестокая война аборигенов, и не Успенскому давать оценку их действиям. У него тут другие задачи.

Собственно, ЧВК «Оркестр» – это скорее военные советники для местных «обезьян», но чевекашники могли и жёстко вмешаться, если кто-то из непримиримых и яростных врагов (любой из них) отступит от утверждённой ТАМ, НАВЕРХУ, схемы боевой работы и сценария войны.

Шлем с шипением вошёл в пазы и загерметизировался. Теперь граф Успенский настоящий современный Рыцарь Космоса. Он мог вести бой где угодно, в любой среде и в любых условиях. Под водой, в огне джунглей, в пустотах космоса. Ему не требовались скафандры или бронежилеты. Жить в таком комплексе было невозможно. Самый закалённый организм сдохнет за три дня. Но до тех пор космодесантник – это всемогущая машина смерти.

Обыватели часто путали, называя космодесантниками всех, кто служит в Космодесанте. Нет, это не так. Космодесантников в истинном понимании было не так много. Стоили они космических денег и требовали массу времени и сил на подготовку. Нет, основной личный состав именовался просто – штурмовики Космодесанта. Куда более лёгкая броня, куда меньше времени и сил на подготовку, куда меньше возможностей на поле боя.

Разведка. Сопряжение в единую оперативную вычислительную систему данных от всего – начиная от личных камер на броне солдат, заканчивая данными от воздушной и космической разведки. В современной войне нет места героям-одиночкам. Огневой контакт. Штурм.

Были ещё техники Космодесанта. Они обеспечивали, чтобы всё работало. Начиная от координации со штабами и спутниковой группировкой, заканчивая оружием, доспехами Рыцарей Космоса и техобслуживанием бронетехники подразделения.

Были, куда ж без этого, тыловые службы Космодесанта. Интенданты и всё прочее. Патроны. Снаряды. Питание. Снабжение. Амуниция. Обеспечение всех нужд подразделения. Война – это лишь работа. И задача работодателя добиться максимальной эффективности (не комфорта!) подразделения, убрав лишние телодвижения боевой и технической части подразделения. Банальные бани и регулярная смена белья и обмундирования очень повышали моральный дух боевого коллектива. Особенно во влажных и жарких джунглях.

Инженерные подразделения. На них всё – от инженерной подготовки поля боя до рытья и создания банальных блиндажей со всем необходимым.

Ну, и медики, конечно. От первичной помощи на поле боя, полевых госпиталей и до срочной эвакуации на Большую Землю. Штурмовики потому и шли в бой, что были точно уверены, что государыня пришлёт, в случае необходимости, летающий госпиталь и даже суборбитал для эвакуации раненых в Москву. Империя не привыкла разбрасываться своими солдатами. Тем более такими дорогими.

Ну, и Штаб, куда без него. Аналитики, тактики, связисты.

Особисты. Военная полиция.

Но, главное, штурмовики. Простые парни и девчонки в лёгкой броне. Любой тяжёлый танк на поле боя требует боевого охранения и огневой поддержки. Настоящая мощь подразделения. Пехота, операторы дронов, разведчики, чистильщики тылов.

В результате на семь-десять Рыцарей Космоса – космодесантников, приходился целый батальон личного состава.

Сколько таких Рыцарей Космоса в Миранде? Триста.

Но это лишь «военные советники», не так ли?

Армии Империи тут не было и быть не могло. Это не наша война.

– Товарищ полковник, граф. Транспорт.

Кивок.

– Благодарю, Андрей Николаевич.

Успенский вышел из штабной палатки. Их лагерь только-только начал разворачиваться в ближнем тылу на этом участке фронта. Ставились палатки, разворачивались полевые кухни, бойцы ЧВК высаживались с прибывающих вертолётов. Периметр будущей базы и системы ПВО пока были на мирандийцах, которые прикрывали процесс развёртывания.

Основные силы ещё не прибыли. Прибыли инженерные подразделения, разворачивающие аэродромное покрытие, тыловые службы, и взвод охранения. Связисты налаживали свои системы, механоиды рыли землю. Как говорится, два солдата из мехбата заменяют экскаватор! Ну и что, что «солдаты» эти просто роботизированные машины? Суть та же.

В небе показался транспорт «Орфней-32» с пятью танками на борту. На самом деле, первым должен был быть «Орфней-37» с техниками и танковыми экипажами, но там что-то в системе вышло из строя и борт вернулся на аэродром отправления. Что ж, танки пока выгрузим, а там и «Тридцать седьмой» прибудет.

Вообще, в этой операции было нарушено всё, что только возможно. И порядок выгрузки и развёртывания, и внезапные надежды на мирандийские войска, как и надежды на извечное русское авось.

Транспорт снижался.

Внезапно молнией и дымным хвостом сверкнула ракета и начавший манёвр уклонения «Орфней» получил «вспышку справа» от подрыва в нескольких метрах от борта боевой части ракеты системы «земля-воздух», и сотни плоских фигурных поражающих элементов прошили транспорт, как лист бумаги. Воздушный корабль вспух ярким цветком и рухнул в джунгли.

Полковник взорвался приказами.

– Твою мать! Спасательную команду на место падения и охранение! Подготовить места в медблоке!

Граф давал распоряжения, хотя прекрасно понимал, что там не мог выжить никто. Систем спасения в виде катапультирования на «Орфнеях» нет. Это транспорт, а не истребитель или космический челнок.

Ожила рация и паническим голосом сообщила:

– Командир! Множественные цели низко над джунглями с юго-востока!

Показались вертолёты. Явно не мирандийские. Германского производства. У Терры такие на вооружении не состоят.

Полетели неуправляемые ракеты, подавляя нехитрую систему ПВО базы. Даже из его бойцов никто не успел добраться до ПЗРК, хотя там тоже должны были быть дежурные расчёты. Но, как водится, в нужный момент кто-то тайком отошёл покурить.

Транспортные вертолёты садились на поле и из них выпрыгивали бразильские десантники. Много.

Успенский матюгнулся и приказал:

– Прекратить сопротивление.

Это не их война. Хотя горько сознавать, что их переиграли, как детей.

К нему уже шёл бразильский офицер. Подойдя, отдал честь.

– Граф Успенский. Капитан Жозе Мария да Силва Параниш Жуниор барон Рио-Бранку. Имею честь взять вас в плен. Прошу сдать оружие. Я гарантирую вашим солдатам жизнь и уход согласно Правил и Обычаев войны, а вашим офицерам достойное уважение. Сообщение о вашем пленении немедленно будет передано вашему командованию и в Красный Крест.

Успенский приложил ладонь к шлему в воинском приветствии.

– Барон Рио-Бранку. Примите моё оружие. Для меня честь быть пленённым на поле боя достойным дворянином и боевым офицером. Возможно, после этой войны мы встретимся.

Ответный кивок.

– Почту за честь, граф.

* * *

ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ИНСТИТУТ КРОВИ. ПОСАДОЧНАЯ ПЛОЩАДКА. 1 сентября 2022 года

Винты ещё вращались, когда я царственно изволил банально выпрыгнуть из вертолёта. Коня как-то не подали, хотя он по габаритам и весу вошёл бы со мной в лифт клиники.

Забавная клиника. Её вообще здесь нет. Она в Городе. В Константинополе. А тут так, архив и прочая библиотека. Никаких исследований и учёных. НИЧЕГО. Официально.

Нет здесь чужих. И на всём Острове нет. И законов здесь нет. И спутники из космоса не видят Остров. Мир, который правит Мирами. Мир, которого нет. И не было никогда.

Официально здесь просто частная загородная резиденция императрицы. Как и конная ферма князей Островых в пригороде Константинополя. Я сам в Лицее был Островым. А Маргарите царственная мать не дозволила. Марго в Лицее была просто Романовой. Гадкий утёнок. Кто знает, тот поймёт.

Вдыхаю ароматы начала осени. Средиземноморский климат в эту пору просто прекрасен.

Что хочет от меня тесть? Узнаю скоро. Даже любопытно. За ним не водятся пустые фокусы. Он очень ценит своё время, чтобы меня попусту вызывать. Вряд ли вопрос только в том, что некто открыл глазки. Мы за ним семь лет наблюдаем. Ладно, увидим.

Вообще, у меня с тестем были странные отношения. Нет, я не был для него сыном. Равно, как и не был просто зятем. Я был для него его детищем, что, в общем, правда, несмотря на то что у меня в этом Мире и в этой реальности есть родители.

Я – сложный конструкт. И геном у меня не такой, как у обычных пользователей нашего Бытия. Впрочем, примерно таким же геномным конструктом была и моя бывшая жена Диана. И наши дети – Катя, Миша, Ярослава.

Институт Крови не зря ел свой хлеб с необъятно толстым слоем чёрной икры.

Люди ли мы? Я не знаю. Они говорят, что да.

Императорский Институт Крови.

Организация если не всемогущая, то очень могущественная. А тесть мой… Ну, вы поняли.

Институт давал согласие на медиатизирующие браки представителям элит, включая международные и межпланетные. Хочешь, чтобы потомки твои могли породниться с монархами? Милости просим в Институт Крови. О многих исследованиях которого толком не знали даже мы с Марго, выделяя на них огромные средства из семейного кармана Династии.

Потому мог тесть вызвать меня прямо с супружеской постели среди ночи, мог сказать, чтобы я перенёс старт лунного челнока, мог… Много чего мог. Конечно, он не ровня Великому, но ведь Институт создал император Михаил Второй Великий, точнее первый директор Института – великий князь Алексей Николаевич, сын императора Николая Второго. Кому как не Алексею было заниматься проблемами крови и всем, что связано? А потом и его двоюродной внучке? И внучатому племяннику?

Не нам же Троим?

Трое.

Маргарита Борисовна. Я, Миша Романов, многогрешный. И Борис Фёдорович. Мы Трое – власть Миров. Официальная. Фактическая. Тайная.

Маргарита – Императрица-Августа Трёх Миров и всего Сущего. Она – символ нашей Империи. На ней здравоохранение, образование, наука, ведомства Императрицы Маргариты, воспитание, забота, умение вдохновлять и проводить лингвопрограммирование общества, особенно молодёжи. Вести к великим целям и прекрасному будущему. Я же тут просто император-кесарь. Я – Шеф вооружённых сил, куратор вообще всех силовиков и безопасников, военного производства, мобилизации, а также всех дипломатических дел, включая Селену и Марс. Боря… просто Великий Князь, Глава Дома и Династии Романовых, в руках Бориса Фёдоровича все наши финансы и скрытое влияние в Мирах. И океан. Боря самый могущественный из всей нашей Тройки.

Конечно, на каждом направлении у нас есть министры, которые формально входят в правительства Империй и подчиняются Верховному Канцлеру Терры. Но канцлер Нарышкин лишь технарь, следит, чтобы всё работало и планы выполнялись. Политика – это не его сфера.

А вот тесть мой, Борис Домиславович, держит за… гены элиты наших Миров.

Семь лет я здесь, в этом времени, но по-прежнему ощущение нереальности происходящего. Благо молодой улучшенный организм у меня в этом веке, а психика устойчива опытом прошлых веков моей жизни.

Я невольно почесал шрам на щеке.

Глупо подставился тогда на Луне под выпад Марго. Рапира – неприятная штука. Требует внимания и уважения. Жена оступилась, ведь её мышцы рассчитаны на её земной вес в шестьдесят килограмм, а на Селене она весит всего десять. Вот и дёрнулась вперёд.

Диана бы так никогда не сделала. Тем более не сделала бы так на Луне.

Усмехаюсь. Ледяная величественная совершенная красота Дианы так подходит к Селене. Диана – в переводе богиня Луны, богиня охоты, перепутий, дающая счастье в браке, помощь при родах. Посланница здоровья и благодеяния. Мой нынешний тесть, со странной нежностью и вниманием, относится к каждому из удачных результатов своих генетических опытов. В том числе и ко мне, и к Диане.

Уверен, что если бы не папа, Марго давно бы устроила богине охоты несчастный случай на охоте. Но папа не позволяет погубить своё детище. Как и меня, хоть его жена и моя троюродная сестра императрица-августа Мария II пила перед своей кончиной вино именно со мной. Я не виновен, но могли бы укоротить на голову и за меньшее «случайное совпадение», и будь воля тестя, всё моё тогдашнее всевластие в минуты похоронили бы вместе со мной.

Кстати, имени Диана нет в православии, поэтому по церковным документам её зовут Анна, в честь святой Анны – матери Пресвятой Богородицы Пречистой Девы Марии. Здесь такое часто. А в её роду князей Ухтомских подход к именам вообще чудной.

А вот Марго обыкновенная. Очень красивая своей естественной царственной красотой. Она умна, обаятельна и харизматична, как говорится, всё при ней. Но без усовершенствований. Тестю не позволили уродовать собственную дочь-красавицу, проводя эксперименты с неясным результатом. Она порфирородная. И только стопроцентные божественные люди могут править людьми. Потому я и получил на Луне от августейшей жены рапирой в рыло. Она просто человек, а я – модифицированный дурак, который расслабился. HOMO NOVO.

Институт сломал нам с Дианой жизнь. Кошмар всемогущества и идеала, прописанный в генной карте.

Лишь укоренившиеся порядки престолонаследия не позволили Диане стать императрицей. Она была бы прекрасна на троне. Но не может обыкновенная светлейшая княгиня сесть на Престол. Исключено Законом о Престолонаследии Павла Первого с поправками Михаила Второго. Я – имею все права на Корону, и я первый в очереди на Престол после Марго. Диана – не могла стать императрицей. Закон не предусматривал исключений. Великий позаботился об этом. Мне и Диане пришлось подавать на развод.

Невозможно было иначе. Никак.

Императрице Маргарите нужен был равнородный муж и соправитель, а могущественные кланы категорически считали, что только я смогу удержать неопытную шестнадцатилетнюю девочку, которую не готовили к власти, от глупостей и нарушения сложившихся порядков. Остальные варианты ломали баланс их интересов. Деньги любят тишину.

А нас кто любит?

Диана меня отпустила. Во имя Империи. Сказала: «Иди уж…» Вот как Марго сегодня меня отпустила к своему отцу в Институт Крови. Вот я и иду к лифту…

* * *

БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. РИО-ДЕ-ЖАНЕЙРО. JORNAL DO BRASIL. 1 сентября 2022 года

По сообщениям международного агентства Havas на выборах в Новой Голландии побеждает коалиция «MAWG». Её лозунг «Maak Amerika Weer Groot!» (Сделаем Америку Снова Великой!) покорил сердца двух пятых подданных этого североамериканского доминиона Нидерландов. Процедуры подсчёта голосов северян архаичны, но уже уверенно можно сказать, что лидер победившей коалиции Донат Трупп будет завтра представлен в Химстаде как новый Великий Пенсионарий этой голландской провинции. Штатгальтер Новой Голландии рыцарь Марк Рютте в течение недели должен будет согласовать с королём Виллемом V это назначение.

Победившая коалиция выступает за независимость Новой Голландии и за объединение её с Сильванией. Что вызывает озабоченность и в столице метрополии, и в сильванском Харрисбурге. Однако у короля Нидерландов нет конституционных полномочий отказать в назначении Великого Пассионария доминиона.

Вместе с идущей на севере Рораймы войной это ещё один сигнал, что Америка не готова более терпеть у себя иностранных правителей и клиентов. Голландцы три с половиной века назад обменяли Манхэттан на центральную часть Гвианы, которую до этого отторгли у будущей Бразилии. После возвращения Восточной Венесуэлы в нашу семью настанет время и для освобождения всего континента.

Императорский Институт Крови в Константинополе

* * *

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ИНСТИТУТ КРОВИ. Дата неизвестна

Директору ИМПЕРАТОРСКОГО Института Крови

акад. Великому князю Борису Домиславовичу

от к.м.н. ноб. А. И. Селезнёвой

СЛУЖЕБНАЯ ЗАПИСКА ПО ПРОЕКТУ «HOMO NOVO»

Ваше Императорское Высочество!

Следует констатировать, что изначально проекты «Прометей» и «Фаэтон» не дали ожидаемых результатов. Изменение генома митохондрий в проекте «Прометей» не дало стабильных мужских особей. У женских особей («Гесионы» 4,5,9,12,17) наблюдался заметный прирост энергетики организма, однако у остальных представительниц этой линии понизилась выживаемость за счёт ускорения метаболических процессов и частой рассогласованности роста органов и систем в период полового созревания. Положительный результат впервые был получен с Дианой К. (Исследования по проекту «Гесиона-5»), когда изначально были взяты родители со средним надгармоническим уровнем пассионарности. Повторные эксперименты с учётом этого параметра отбора давали схожий, но менее выраженный эффект. Отмечено также стремление «Гесион» к контролю риска, сосредоточенность их на семье и потомстве, при отсутствии повышенного рвения в общественных обязанностях. Отмечен высокий уровень здоровья в стабильной группе, нормальная скорость развития в детстве и замедление старения после полового созревания. Следует предположить, что вместо организма, способного к продолжительному сверхнапряжению ради надличностных идеалов, получены особи, способные жить более долго и эффективно в целях продолжения рода, пассионарно умеренно гармоничные, не стремящиеся к лидерству. У Гесионы-5 выявлена случайная замена изоцитозина на 1-метилцитозин в трёх участках рекомбинированного мРНК. Возможно, что её фертильность вызвана именно этой случайной изомеризацией при первичной репликации.

Проект «Фаэтон» в первом поколении дал рост устойчивости объектов к вредным условиям ближнего космоса, повысил скорость приспособляемости и надёжности организмов при резкой смене притяжения и ускорения. Введение фрагментов неандертальского ДНК позволило создать более устойчивую к таким перепадам костную и сосудистую систему. Объекты в целом более инициативны и готовы к самопожертвованию. Но это может быть побочным фактором отбора исходного материала. Сохранение сапиенских параметров коллективизма и волевых функций свидетельствует, что имплицируемые участки ДНК подобраны верно и критических диспропорций роста черепной коробки и головного мозга не повлекло. Выбивающийся из выборки случай с Михаилом Р. можно с большой долей уверенности объяснить особенностями родительских форм. Ускоренный рост мозга в претубертаде, с одной стороны, вёл к более раннему созреванию, а с другой – создавал давление в височных областях, что давало большую зависимость индивида. Однако, когда выросшая черепная коробка сняла напряжение волевых центров головного мозга, было отмечено быстрое и бесконфликтное взросление личности, рост самостоятельности, настойчивости и инициативы. Данный объект демонстрирует сейчас лучшие показатели, несмотря на негативное влияние, оказанное на него длительным пребыванием в дальнем космосе. Новые методы анализа позволили выявить наличие новых пуриновых оснований в 30 % митохондрий данного образца, его матери и её родственниц по материнской линии. Перепроверка направленных Вами образцов неизвестного пациента подтвердили наличие точно таких же уникальных мутаций и в его мРНК. Данные нуклеотиды ни в одном другом случае (кроме известного Вам) в базе Института не выявлены. Прошу дозволения на полную проверку на Р-triazin и Z-pyridinon генома Гесионы-5 и Фаэтона-14 и их ближайших родственников.

Пока рано быть уверенными в качествах потомков указанных проектов. Нужно длительное наблюдение. Но феномен потомства Дианы К. и Михаила Р. («Фаэтон-14») даёт надежду на то, что минимальные первичные целевые параметры обоих изначальных проектов будут достигнуты. Причём результаты «естественного отбора» более вдохновляют. Думаю, что необходимо привлечь добровольцев для создания более репрезентативного числа потомков этой пары. В случае отсутствия сопоставимых по результатам сочетаний разумно перейти к инбридингу и последующему клеточному отбору потомства этого потомства для закрепления позитивных мутаций. Отсутствие опасного генома в исходных формах это позволяет.

Считаю так же необходимым провести скрининг на открытые моей лабораторией Р-triazin (5-Аза-7-деазагуанин) и Z-pyridinon (6-Амино-5-нитропиридин-2-он) всех имеющихся в Институте образцов, поскольку фактически доказано существование в человеческой популяции носителей октокомпонентной наследственности и стабильность совместного потомства этих хатимодзивных организмов. Это позволит существенно расширить возможности для дальнейшей работы в развитии тем «Прометей» и «Фаэтон».

Нобилисса А. И. Селезнёва

СОГЛАСЕН.

Алиса Игоревна, Вы предложили – Вам и руководить. Создавайте отдел. Готовьте свои предложения по штатному расписанию, структуре и персональному составу.

Данным феноменам в дальнейшем рекомендую присвоить шифр «Ева-А» и «Адам-А» соответственно. В их прежних карточках о том пометок не делать. Проект именовать «Эдем». Круг допущенных лиц максимально сократить. Обо всех событиях проекта докладывать только Директору, т. е. мне.

P.S. Ускорьте работы по синтезу ваших Р и Z нуклеотидов и проверку их жизнеспособности хотя бы на простейших. Ваше открытие заслуженная Ломоносовская премия, но человеческие носители обнародованы быть не могут.

Дата неизвестна.

БДР.

* * *

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ИНСТИТУТ КРОВИ. 1 сентября 2022 года

– Алиса Игоревна, вызывали?

Кивок.

– Да, Юлия. Распорядись, чтобы мне подготовили информацию по направлению «Геном-33-2А» в части возможных реципиентках для нашей пары. Особенности, риски, варианты. Обратите особое внимание на «Гесион» с конгруэнтными с «Семнадцатой» параметрами. И сделай, пожалуйста, твой замечательный ленкоранский чай.

– Сейчас заварю, Алиса Игоревна. Первичные данные по совместимым субститутивным носительницам предоставлю в течение часа.

– Благодарю, Юлия.

Грибкова склонила голову и покинула кабинет руководительницы работ по биологическим исследованиям Института Крови.

Алиса Селезнёва обернулась к панорамному окну кабинета. Зима не скоро, но жара августа начала спадать. Комфортное время.

Время великих дел[1].

______________

* * *

МРАМОРНОЕ МОРЕ. ОСТРОВ ХРИСТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ ИНСТИТУТ КРОВИ. 1 сентября 2022 года

Институт.

Огромный комплекс. Никакой вывески. Не нужна она. На Острове только то, что не может быть «вынесено из избы».

Императорский Институт Крови. Корпус на Острове Христа

Остров Христа – презабавнейшее место. Здесь нет эпичности. Всё просто и функционально. Остров может пережить термоядерную бомбардировку, а Ситуационный Центр управляет жизнью миллиардов людей в Трех Мирах. Немногим Остров дарует жизнь, но отнять её может у очень многих. Тут нет всемогущей Охранки. Только Служба безопасности Двора. Она слушать нас не может – Браслеты не позволяют. И мы ей не позволяем.

Мир в Мире. Во Вселенной.

Над Островом реет флаг Династии и личный Штандарт Августы (когда она «дома»). Иногда реет мой личный Штандарт Кесаря, когда жена в отъезде. Но флагов Терры здесь нет нигде. Как и флагов Селены или Марса. Остров – Верховный Суверен Сущего. Точнее, Суверен – Августа.

Нужно ли удивляться, что могущественные кланы приставили цепного пса в моём лице к юной девочке, волею судьбы, Всевышнего, собственной влюблённости и глупости, случайно оказавшейся на троне? Когда на кону сотни и тысячи триллионов золотых солидов, приличные люди начинают нервничать.

– Ваше императорское величество, доброе утро!

Алиса Селезнёва

Киваю Селезнёвой.

– Без чинов и титулов. Доброе утро, Алиса Игоревна.

– Благодарю, Михаил Александрович. Рада вас видеть. Как ваши дела?

– Хорошо. Как говорится, вашими молитвами.

– Спасибо. Хорошего дня, государь.

– И вам, Алиса Игоревна.

Мы разошлись по своим делам. «Доктор Алиса» принимала нас с мамой тут, когда мне было ещё девять. Селезнёва проходила ординатуру в Отделении генной селекции и, по-видимому, курировала и меня. Как и тогда, она согрела меня своей улыбкой. Но я уже не мальчик и вопрос, по которому я тут, касается других сфер. Улыбнулись друг другу и разошлись.

Тесть действительно ждал меня в «просмотровой». Да, событие. Попаданец пришёл в себя.

– И давно он такой?

Директор Института Крови пожал плечами.

– Глазки открыл. Капельницы и всё прочее. Восстанавливается быстрее, чем мы прогнозировали. Две-три недели и начнёт кушать овсянку. Но это фактор, сам понимаешь.

Ещё бы я не понимал. Сам такой. Попаданец через столетие. Нет, я не уникум. Не бывает в мире исключительных событий. Законы физики, химии и биологии не зависят от персонажа на Арене Бытия.

– Что думаешь?

Тесть пожал плечами.

– Странный случай. Предполагалось, что сознание подростка таки возьмёт под контроль тело. Но взрослое тело, судя по всему, победило юное сознание. Или случился симбиоз. Пока исследуем. А может, он просто повзрослел. Он адекватен. Насколько опасен, я не знаю. Слаб, конечно. Говорить пока не может.

– От меня чего ты хочешь?

Отец моей августейшей жены пожал плечами.

– Посмотри на него и оцени. Интересно с научной точки зрения. Может, появятся идеи. Тебе всё равно нечем заняться.

– Злой ты, пап. Мне на Луну сегодня.

– Ничего. Просто ты был в Гроте в Гатчине, когда сие тело свалилось к нам на голову. Может, у вас какая-то энергетическая связь возникла. Интересно проанализировать энцефалограмму головного мозга объекта исследований. Может, будет какой-то толчок.

«Великому учёному» нужен триггер, он надеется, что пациент меня узнает или почувствует. Тесть не знает, чем рискует. Есть в этой лучшей из реальностей Тайны, которых лучше не знать. Никому. Великую Тайну знаем я, Марго и Фёдорович. Хранители этой Реальности.

Трое.

Говорят – Бог любит Троицу?

Я облачился в медицинский скафандр (мало ли что) и вошёл в бокс.

Надеюсь, что наша Реальность не схлопнется прямо сейчас. Прежние Тройки не исключали такого при «встрече души и тела», но у них не было случая проверить справедливость этой теории. Вот и проверим.

Попаданец лежал с открытыми глазами и без интереса скользнул по мне взглядом. Я для него лишь ещё одна фигура в скафандре. Ходят туда-сюда. Что ему до меня?

Нет, мир не рухнул. Не произошло вообще ничего. Слава богу! Я выдохнул.

Что я выяснил для науки? Ничего. Но отрицательный результат – тоже результат. Что я выяснил для себя? Что это действительно тело Великого, который создал эту реальность. В Хранилище есть автопортрет, который он рисовал лично.

По памяти, разумеется.

Конечно, я видел на экранах и в докладах это тело, оно уже семь лет здесь. Было время посмотреть на него. Но Институт давал отрицательные прогнозы. Тесть не верил, что сознание восстановится. Поэтому я не слишком парился на эту тему. Ну, лежит и лежит. Ставят ему всякие капельницы и опыты проводят. Пусть. Жалко разве?

А вот раз и Событие случилось. Здрасьте вам через окно, как говорится.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 1 сентября 2022 года

– Аймесей Шаховна, распорядитесь насчёт чая.

Титулярная церемонимейстерина княжна Аймесей Шаховна Тарковская склонила голову.

– Сейчас распоряжусь, ваше всевеличие. В приёмной министр иностранных дел граф Бестужев.

– Пусть ожидает. Так что там, князь?

Камер-фрейлина Тарковская удалилась.

Новый начальник Генштаба Империи князь Пожарский склонил голову:

– Германия, ваше всевеличие.

Германия всегда была для России непростым соседом. Иногда дружили, иногда союзничали, иногда воевали. Иногда поднимали Красное знамя с серпом и молотом над Рейхстагом. Пусть в этой реальности об этом не знают, но Марго знала настоящую историю.

Императрица-августа вопросительно посмотрела на князя Пожарского, получившего авансом чин полного генерала.

– Ваше всевеличие, Германия спешно наращивает военное производство. Формально это связано с потребностями колоний и с продажами военной продукции на экспорт. По факту, идёт срочное перевооружение германской армии, наращивание запасов на военных и сопутствующих складах. После Глобальной войны у немцев осталось много оружия. Большинство предприятий и фирм, которые больше ста лет были основными поставщиками Рейхсхеера, перешли на гражданский ассортимент, только обновляя ранее выпущенные военные изделия. Военные разработки недофинансировались и оружейные концерны влачили существование на грани выживания.

Марго кивнула. Да, после Глобальной войны тридцатых годов Германия и Голландия были опустошены химической войной и ковровыми бомбардировками британцев. Россия, конечно, подставила плечо, снабжая Рейх всем необходимым в войне с Великобританией, включая атомными бомбами, которыми Германия уничтожила английский флот. Но победа в войне обернулась пирровой. Рейх надорвался, восстановление самого Фатерлянда и покорённой Британии требовало много денег, ресурсов и людей. Но Михаил Великий не спешил помогать восстанавливать экономическую мощь Германии и Нордического союза. Продавал ровно столько, чтобы население не голодало, и даже отказался выдворять в Рейх несколько миллионов немецких беженцев, которые от войны переселились в Россию и Ромею. Отказал в этом собственной дочери – кайзерин Марии Михайловне. Формально аргументы были простыми – гуманитарными (у вас там жрать нечего, полная разруха, города в руинах, зачем вам лишние рты?), но на практике Михаил изъял из экономики Германии множество образованных и трудолюбивых специалистов. Так что Рейх оправился только через восемь десятков лет надрыва. А учитывая, что в ходе Глобальной войны и США перестали существовать, а Южноамериканский союз сам едва к третьему тысячелетию кое-как встал на ноги, то помочь Германии было некому – страны Нордического союза тоже были бедны, как церковные мыши. За исключением разве что Норвегии, да и то за счёт несоизмеримости её колоссальных запасов нефти с микроскопическим населением. Шведы после войны сделали правильные выводы и не стали присоединяться к ранее желанному ими Нордическому союзу, подтвердив свой нейтралитет, они сделали ставку на торговлю с Россией. Эта ставка оказалась верной.

Понятно, что такая политика Терры не нашла популярности ни среди элит Нордического союза, ни среди грандов и прочих роскас ЮжАС, да и союзные России правящие кланы стран Новоримского Союза недобро косились в адрес мирового гегемона. Даже самая близкая союзница – Римская империя была раздражена ограничениями на освоение Луны и прочих небесных тел. Да и самого космоса как такового.

Так что жажда реванша просто витала в воздухе, напряжение росло с каждым годом, а политика «Мягкой силы», которую успешно проводил Великий через фильмы, миросеть, книги, прессу и прочих «лидеров мнений» по всему миру, работала всё менее эффективно. Доля мечтающих жить, «как в Терре», снижалась. Собственно, система начала сбоить ещё в конце правления самого Михаила Второго, а при Александре Четвёртом она уже начала конкретно проседать. Правление её царственных бабушки и мамы не смогло исправить упадок. Сохранение жёсткой фильтрации при сокращении иммиграционных квот делали «терранскую мечту» практически недоступной. Активные пытались найти себя на Луне, а обыватели вынуждены были смириться с реалиями на месте. Социалистическая Мексика казалась им более доступным идеалом. Тем более что она перестала стращать местные элиты экспортом революции, а её пропаганда говорила на более простом и понятном для жителей Азии и Южной Америки испанском языке. Русский же, несмотря на контроль Террой миросети, имел своих знатоков далеко не в каждой деревне.

Князь Пожарский продолжал:

– Последние три, а где-то и пять лет, эти военные концерны Рейха получили очень жирные заказы. И на пополнение существующих запасов, и, главное, на научно-исследовательские и конструкторские разработки. С прицелом на ближайшее десятилетие. Судя по данным Главного разведывательного управления Генштаба, это не просто обновление парка вооружений. Это попытка совершить технологический рывок, в том числе и в направлениях, которыми мы толком не занимаемся. Возможно, они ошибаются, государыня. И направления действительно бесперспективные, как утверждают у нас. Но, как говорится, не космосом единым.

Великий после Глобальной войны, когда отпала необходимость рационально концентрировать все силы на немногих прорывных направлениях, дал волю техническим экспериментам. На складах Флота и Армии к старинным единорогам и фузеям в пятидесятые добавилось немало «болотоходов», «винтокрылов», «подземных лодок», «прыгающих бомб» и прочих «артмотороллеров». Были и удачные эксперименты. Те же винтолёты и экраноплан вполне востребованы. В гражданской сфере тоже был простор для опытов. Всё, что мог припомнить первый попаданец, было за прошедшие после Глобальной войны годы исследовано. Совершив в последние десятилетия рывок на Луну, человечество, казалось, обогнало исходную реальность Великого. Потому опасения, что у противников появится что-то совершенно новое, показалось императрице обоснованным.

«Проигравшие смотрят вперёд, тогда как победители любят почивать на лаврах». Так говорит её муж. Человек, воюющий с девятнадцатого века, и, который, так или иначе, наследовал Престол Империи вот уже три века. Конечно, решения в этой сфере принимал он, а она лишь слушала и спрашивала.

– Государыня, пока мы с Рейхом и Нордическим союзом трёмся краями рукавов в Африке и в Юго-Восточной Азии. В Европе они ведут осторожную политику в военном плане. Но Рейх, как известно вашему всевеличию, оказывает серьёзную поддержку Южноамериканскому союзу. И вооружением, и деньгами, и советниками. Миранда лишь вершина айсберга наших противоречий с Германией. Я думаю, что во время переговоров Вашего Всевеличия с кайзером Рейха нам нужно сосредоточиться на вопросах Африканских колоний и колоний Юго-Восточной Азии, на вопросах Индийского и Тихого океанов. Пусть строят флот. Это очень дорого, и Германия не потянет. Нужно устроить Рейху пару-тройку региональных войн по всему миру. Восстания всякого рода племён в колониях. Для начала не продлевать участие нашего миротворческого контингента в Бирме. И местные, и Рейх о дальнейшем нашем нахождении там не просят. Космос опять же.

Марго подняла бровь. Пожарский любит поговорить, издалека заходит.

– Да простит меня моя госпожа, ну и что? Германию нужно финансово и ресурсно вымотать. Нужно вернуть Рейх в стойло. Зачем нам сильный сосед? В Лапландской и Прибалтийской областях, как и западных наместничествах, мы с ними обширно граничим. У них там, конечно, практически сплошные крепости от Кёнигсберга, через Варшаву до Освенцима. Но в Рейхе понимают, что эти укрепления от наших ударов не спасут. И уже не ждут, а готовятся начать первыми, когда сладится удобная ситуация. Если они получат качественное преимущество в оружии, мы можем получить новую Глобальную войну, где все будут против нас. Мои соображения у вас на планшете, ваше всевеличие.

Августейший кивок.

– Я изучу, Антон Георгиевич. Какие ваши прогнозы по срокам?

– От года до пяти. Даже если они уже имеют рабочие образцы, надо наладить производство. Но, повторюсь, полыхнуть может и через год. Рейх не будет полностью готов, но в мире не только Германия претендует на статус сверхдержавы, ей для развития своего места в четвёрке колониальных великих держав мало. Подвинуть Терру на троне Земли мечтают все. Мы последние годы, простите мою откровенность, слабнем. Случиться может всякое. Ваше всевеличие, откровенно говоря, меня больше беспокоят Франция и Шотландия. Нордический союз, конечно, сила и опасен сам по себе, но там, после восхождения в прошлом году на престол молодого кайзера, пока не устоялась система власти и идут конфликты сторон и кланов, что позволяет нам маневрировать, создавая угрозы в том или ином месте мира или границы, запуская какие-то красивые мифические проекты звёздных двигателей и всё прочее. Во Франции более упорядоченная власть, в том числе и в армии. Но наши позиции там держатся на императоре, а внук Михаила Великого Генрих VII очень стар, наследник же не пользуется авторитетом ни в армии, ни в народе. Французы забыли уроки вековой давности и обвиняют Орлеанов, что они не вернули Лотарингию и Эльзас, ну и нас что не сделали за них этого.

Маргарита Первая спросила:

– Угрозы?

Новый начальник Генштаба Империи вопросительно посмотрел на свою Госпожу.

– Для французской армии?

Августейший кивок.

– Ваше всевеличие, да, простит меня моя госпожа, но я не могу сформулировать проблемы французской армии в двух предложениях. У них внешне всё хорошо. Как, впрочем, и у нас. Но работать это не будет. Слишком многое нужно менять. Франция погрязла в пустословии. Германия, со всеми её недостатками, бурно перестраивается. Впрочем, галлам в последние годы помогает Шотландия, с которой они издревле дружны. Вместе они дрейфуют к Южноамериканскому союзу. И с нами дружат и с латиносами совместные учения в Габоне проводят. Нас боятся всё меньше, моя госпожа. Наша Армия и Флот замерли в парадах. Красиво и внешне страшно. Красиво для других, страшно для нас. Если серьёзная война, то нам будет весьма несладко. А поражения весьма болезненны для уверенных в могуществе державы подданных. В Империи, как известно Вашему Всевеличию, брожения и глухое недовольство уже не один год.

– Антон Георгиевич, я вас услышала. Я в поездке изучу вашу аналитику и соображения. Благодарю. Вы свободны.

Пожарский склонил голову:

– Государыня.

* * *

ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО МАНИПУР. ИМПХАЛ. HUEIYENLANPA-VESTNIK. 1 сентября 2022 года

Вчера в Импхале при посредничестве Великотерранской Империи прошли очередные переговоры между Королевством Бирма и вассальным Баварии Великим княжеством Качин. Вопрос о границах по-прежнему не урегулирован, но русские силы разграничения не допускают возобновления конфликта. По данным источников нашего Агентства «Хуэйен», стороны не поднимали вопрос о продлении истекающего в следующем году мандата миротворческих сил.

В этой связи не может не беспокоить усиливающаяся агитация за вывод терранской военной базы из Манипура. Присутствие русских военных в Манипуре остаётся не только гарантом безопасности нашего княжества, но и создаёт тысячи рабочих мест для подданых нашего любимого Махараджи Лейшемба Сингха. Такая активность сторонников левых и индуистских партий опасна для нашей независимости и единства.

* * *

ВОСТОЧНАЯ ВЕНЕСУЭЛА. МИРАНДА. 1 сентября 2022 года

Космодесант на лошадях.

Лейтенант Измаилов усмехнулся своим мыслям. Столько космических кораблей, столько средств доставки, столько средств боя, столько самых современных средств убийства себе подобных, и самый элитный отряд вынужден продвигаться к цели на лошадях.

Джунгли.

Даже механоиды молча едут в своих сумах на спинах лошадей. Тяжёлые механоиды были оставлены в месте временной дислокации, их лошадки просто бы не вытащили.

Воздушные дроны и спутники не всегда помогают.

Да, нужно вносить дополнения, изменения и усовершенствования в схемы механоидов. Нужно их ставить на ноги. Две. Четыре. Шесть. Гусеницы и колёса не всегда адекватны местности. Нужно увеличивать размер машин, иначе они не прорвутся через дебри джунглей.

Третий год Мирандийской войны, и вдруг обнаруживается такая проблема? Да, так бывает. Это война. Задач проведения глубокой операции в джунглях никогда не было. Понятно, что места высадки основных сил в джунглях просто выжгут греческим огнём, давая возможность транспортам высадить мирандийские войска в тылу противника, но зная союзников (прости господи), они дрогнут и разбегутся, если не будет надёжной уверенности. А для этого нужны Силы специальных операций, которые прибудут скрытно, решат радикально, примут вежливо и растворятся в неге бытия после прибытия основных сил, сделав свою часть работы.

Для этого их отряд ССО сейчас и движется на лошадях сквозь джунгли. Длинная, растянутая на местности колонна. Дабы не тревожить мониторинговые спутники и дроны противника. Просто погонщики-торговцы. Ходят здесь такие.

Дикие места.

Электроника выключена. Карты памяти и карты связи извлечены из устройств. Ничего не нарушает первозданность природы.

Лишь фырканье лошадей да глухая поступь копыт по устланной перегноем почве.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА. 1 сентября 2022 года

Дверь бесшумно отъехала в сторону.

– Привет, муж.

Поднимаю голову. Конечно, Марго. Кто бы ещё так здрасьте. Без доклада и высочайшего моего дозволения. Разве что Катя ещё так может. Мелкие Миша и Ярослава вряд ли. Папа может и по попе. Диану Маргарита не пускает на Остров. Может, и правильно.

– Привет, любимая. Какими судьбами перешла наше фойе? Твой кабинет на другой стороне. Это, если что, вдруг ты потерялась в пространстве.

– Не умничай. Что в Институте?

– Попаданец открыл глазки.

– Это я поняла уже. И что скажешь?

– Фиг знает. Посмотрим.

Жена фыркнула.

– Очень содержательный ответ.

Пожимаю плечами.

– Слетай, сама посмотри.

– Я и на экране посмотрю всласть. Папа сядет мне на уши, и проведу в Институте остаток дня. А у меня сегодня полно отчётов, совещаний и выступлений. Первое сентября всё ж таки. День Знаний в Империи.

– Ну, это твоя сфера ответственности. Могу тебе посочувствовать и показать язык.

Маргарита Первая среагировала спокойно:

– Ротик прикрой, муженёк, а то собачка гав-гав.

Усмехаюсь.

– Отправишь в изгнание? Так я и так на Луну сегодня. Испугала императора Высочайшим Повелением. Судя по твоему тону, мы с утра таки недокувыркались.

Императрица уселась в кресло и придирчиво осмотрела взятый из вазы фрукт в виде яблока.

Трагично вздыхаю.

– Мытое. Не придирайся.

Сомнение.

– Допустим-допустим.

– Господи. Санстанцию вызови. Пусть оценят.

– Не поминай имя Господа всуе. Возьму вот и вызову санстанцию. А то буду, словно та Белоснежка, лежать в хрустальном гробу…

Насмешливо:

– Я тебя поцелую. Потом. Если захочешь. И миру вновь явится великая императрица-августа Маргарита Борисовна.

Ироничный кивок.

– Ага, любитель цитат параллельного кино. Так я тебе и дам.

Улыбаюсь.

– Дашь.

– Я не в этом смысле. Спинку нужно было с утра тереть.

– Так и сейчас ещё не вечер.

– Чем ты занят нынче?

– Да так, по мелочам. Ругаюсь с Бель.

Хмыканье.

– И чем тебе твоя возлюбленная Изабель не угодила в этот раз?

– Высадка «научной миссии» в Антарктиде. Под флагом Чили, понятное дело. Но там всем заправляют бразильцы.

Маргарита задумчиво подбросила яблоко и ловко поймала.

Улыбаюсь.

– Ты похожа на Еву в раю с этим яблоком.

– Если ты думаешь, что я тебя сейчас сравню с Адамом, то ты ошибаешься, Змей Искуситель. Что говорит твоя возлюбленная Изабель на это?

Называть Бель «возлюбленной» Марго мне запретила. Как и Диану. Зато сама не упускала повода для шпильки. Знает ли она о наших отношениях? Разумеется. Тоже мне «тайна великая».

– Бель улыбается. Говорит, что я валяю дурака, что мы не могли не знать о подготовке к высадке в Антарктиде. Конечно, мы знали, иначе зачем нам разведка?

Кивок.

– Логично. Что ещё у нас?

– Бразильцы разгромили нашу базу в Миранде и взяли кучу пленных чевекашников из Космодесанта. Сбили транспорт с пятью танками и обслугой с пилотами. Требую вернуть наших из плена, тела погибших и выплатить компенсацию.

Императрица помолчала.

– А что Бель на это? Торгуется?

Пожимаю плечами.

– Разбираемся. Ушла «на подумать».

Философский вывод от супруги:

– Женщины могут с мужчинами делать, что только пожелают. Бель крутит тобой, как хочет.

– А ты?

– И я. И Диана твоя.

Пожимаю плечами.

– Вам троим виднее.

Хруст фрукта. Прожевав, Марго спросила:

– Так что с попаданцем?

– На удивление он уже не овощ. Слаб, конечно. Но прогнозы Института благоприятные. Может, краник ему перекрыть надо в системе жизнеобеспечения? Могу организовать. Твой папа не узнает. А твоя мама очень любила устраивать своим врагам торжественные государственные похороны со всем шиком. Такие, чтоб пам-парам-пабарабам. Лафет. Тягач Космодесанта. Багряная ковровая дорожка. Почётный караул. Венки. Море траурных цветов. Эпично. Слёзы душат… Подданные рыдают… Даже я слезу смахну…

– Государственные похороны не нужны, ибо он НИКТО. Его вообще не существует официально.

– Очевидный вывод. Проще его просто сжечь в печке после всех опытов Института, ибо не завидую я ему после институтских процедур.

Новый откус яблока.

– Ясно. Какие планы?

– Забронирую нам с тобой императорскую ложу в Городе. Успею пока слетать на Луну. Можем и на Селене завалиться в оперу, если вдруг прилетишь. Там чудный балет поставили. «Щелкунчик», на секундочку. Не хухры-мухры. Говорят, что эпично круто. Представь порхающих по сцене во всём антураже и светодинамике с голографическим сопровождением. Пам-пара-пам. Чайковский лично дирижирует оркестром. Визуал ничем не отличается от живого. Просто форменный ажиотаж. Фонтаны. Светомузыка. Просто божественно. Говорят, что все билеты выкуплены. Ну, кроме нашей ложи, разумеется. Время, кстати. Нам с Катей собираться. Иди сюда.

Марго улыбнулась на мои успокаивающие воркования и кивнула:

– Да, билеты на премьеру в Императорскую Оперу Селены стоят целых состояний…

– Кому сейчас легко? А ещё полёт на императорской яхте туда и обратно… Там же не нищие в оперу собрались.

– Крылуны ещё. Скучаю по ним…

– Прилетай… Луна недалеко… Буду ждать и скучать…

– Я подумаю… Рапиру возьму…

Съязвив, жена таки упала в мои объятья. Лёгкая и красивая. В восемнадцать лет девушки неотразимы. Тем более если они императрицы, и, как говорится, если всё при них, а вся Вселенная к их услугам.

Романовы высокие. И были, и селекция Института. Я выше, конечно.

Извините за подробности, но, чтобы поднести жену к своим губам, мне пришлось подхватить её под августейшую попку и поднять. А роста в ней метр восемьдесят.

Шёпот:

– Успеешь покушать? Что тебе приготовить?

– Боюсь, что кушать я буду уже на Луне. Не успею. В дорогу не надо заворачивать.

Шёпот со смешком:

– Боишься, что отравлю?

Ответный шёпот:

– Нет. Молодая горячая жена меня скорее за… э-э-э… Ну, ты поняла. Катя прилетела?

– Да, твоя дочь гоняет всех по дворцу, как и всегда.

– Ужас-ужас. Я им не завидую…

Продолжительный поцелуй.

– Па, привет! Марго, привет! Целуетесь? Хи-хи.

Царица Марса легка на помине. Понятно, что вошла без стука. В приёмной даже среагировать не успели на этот вихрь.

Не разжимаю объятий с Маргаритой и не опускаю её на пол. Уточняю у дочери:

– И что?

Катя придирчиво осмотрела вазу с фруктами.

– Какие-то у тебя мандарины некрасивые.

– Иди, нарви в саду.

– Не царское это дело. Целуйтесь, я не отвлекаю. Па, у нас самолёт вроде?

Ужас. И это моя дочь. Развита не по годам. И ехидно-въедливая не по годам. Порода.

– Дочка, а может, тебе по заднице дать?

Она на секунду задумалась.

– Нет. Нельзя. Как великий князь Марса ты не можешь бить по попе свою царицу.

И показала мне язык.

Вредина.

Марго засмеялась.

– Император, а давай мы Марс просто отменим? Зачем он нам? Оставим Катю без сладкого…

Хитро улыбаюсь жене.

– Хм… Заманчиво. А давай её просто отправим на Марс проинспектировать свои владения?

Царица Екатерина Первая Марсианская демонстративно вздохнула с сожалением:

– Может. Но чуть позже. Занята я. Пока только на Луну. И без мамы я не полечу на Марс.

Ага, вот возлюбленной Дианы нам всем там и не хватает. Пусть с Земли правит владениями Кати.

– Вот ротик свой и прикрой. Мелкая ещё умничать на папу.

Красная планета Марс – не худшие отступные при разводе с уже бывшей женой.

Катя повторно показала язык. Надо всё ж таки дать царице по заднице. В кого она такая?

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОССИЯ. МОСКВА. ДВОРЯНСКОЕ СОБРАНИЕ. 1 сентября 2022 года

Игра в четыре рояля.

Четыре юные княжны.

Высший свет Москвы и Империи в зале.

Первое сентября. Концерт в честь Дня Знаний.

Вивальди. «Весна».

Княжна Васильчикова присела на табурет. Рояль. Сотни зрителей. Её дебют вне Смольного.

Все смотрят. Судачить будет весь высший свет. Нельзя опозориться. Они вчетвером долго репетировали, тут совсем иное.

Она выдохнула.

Пальцы легли на клавиши.

Глава II. Городу, терре и мирам

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ЛИЦЕЙ № 12 «ДЕРЗАТЕЛИ КОНСТАНТИНОПОЛЬСКИЕ». 1 сентября 2022 года

Город. Центр Миров.

И пусть Центр потому что здесь императрица, но и императрица тут потому, что здесь ЦЕНТР Вселенной.

Наука, финансы, мировая торговля, религия, искусство, войска, аристократия, правительство, министры, вся государственная машина – это, прежде всего, Константинополь. Единственный город в известной Вселенной, который именуется в просторечии просто «Город».

– Сегодня первое сентября – День Знаний Империи. Державный праздник. У вас начинается новый учебный год, с чем я вас и поздравляю. Я знаю, о чём вы сейчас думаете. А думаете вы: «А не пошла бы ты, тётя, куда подальше со своим поздравлением. Нашла праздник. Каникулы ведь окончились и опять придётся возвращаться в аудитории и слушать всякую никому не нужную ерунду». Так ведь?

Шла прямая трансляция по миросети, и Марго сознательно устроила провокацию. Ей нужны все эти балбесы, они должны быть её и на её стороне. Великий, создавая Звёздный Лицей, создавал новую элиту, которая и двигала вперёд перемены.

Душно.

И в Империи душно. Со времён Марии Первой Империя ждёт перемен. Марии Второй этого тоже сделать не удалось. Глупо умерла. Теперь вот её дочери, императрице Маргарите Первой приходится тянуть воз перемен дальше.

Императрица усмехнулась одобрительно в ответ на смешки и перемигивания в рядах лицеистов.

– Я сама молода и не так давно закончила Лицей.

Звёздный Лицей, но не нужно акцентировать на этом внимание.

Звёздный – самое элитное, но и самое жестокое и беспощадное учебное заведение Трёх Миров. Там не воспитывают барышень, которые любят розовый зефир. Может, и любят, но это их личное дело. Лицей – это жестокий мир власти, созданный самим Михаилом Вторым Великим для мальчиков и девочек, чьи родители отдали жизнь за Отечество. Социальный лифт, который сломался за сто лет, слишком редко Империя вела войны, слишком строги были правила зачисления, чтобы не сирота погибшего за Отечество могла туда поступить. Все свободные места занимали «в виде исключения» юные монархи, великие князья, принцы, герцоги, князья и графы.

Самое элитное учебное заведение. Мечта для детей элит и их высокородных родителей. Сформировались свои правила и традиции. Жестокие правила.

Социальный лифт Михаила Великого сломался, а беспощадность его выпускников никуда не делась. Наоборот. Не зря каждый из выпускников гордо носит обыкновенный Нож Космодесанта. Нож у них нельзя отобрать даже в космосе на борту пассажирского корабля. Звёздная привилегия. Остальные в обязательном порядке сдают оружие в багаж. И Звёздные сдают всё. Но не Нож. У самой Марго сейчас на предплечье ножны. В них Нож. На котором написано просто: «Маргарита Романова. Звёздная Дворянка». Ни титулов, ничего. Они Звёздные. Просто Звёздные. Самые-самые во всех смыслах. В том числе и в беспощадности. Не зря выпускными экзаменами в Лицее считаются Полигон и Арена. Арена – это поединок на Ножах. На песке. Босиком. Без брони. До первой крови. Но случаются всякие моменты. Диана на Арене (пусть и ненароком) убила Ножом свою лучшую подругу Екатерину. Родила дочь и назвала её Катей в память о подруге. А Марго отобрала у Дианы мужа. Тоже без жалости. А Полигон… Обывателю лучше и не знать, что там на самом деле. Крепче будут спать, не видя, как юная элита Империи и Трёх Миров, вся в крови (буквально) и дерьме (буквально), рвётся установить свой флаг на Базе Полигона, под канонаду, взрывы и такие отвратные испытания, что… Они – беспощадная и холодная элита Империи, которая прошла при обучении через всё и переступила через всё. Они не розовые пони с воздушными шариками. Покойная Елизавета Первая Шотландская не дала бы соврать. Её проход через Полигон до сих пор считается лучшим. Пробираться к Знамени по горе трупов в подвале, когда всё рушится и взрывается, а твои конкуренты хотят тебя «убить», да и воняет так что… Трупы были ненастоящими, просто очень протухшее мясо свиней и специальные манекены, но она об этом не знала. Всё было предельно реалистично. И она прошла по трупам, вырвалась из невозможной западни и дерьма, срывая в кровь ногти, сдирая свою кожу до крови, и в финале подняла Звёздный Флаг Победы над базой. Ценой большой крови. Своей и чужой. А ведь она на тот момент уже была королевой Шотландии и могла бы вкушать розовый зефир. Но кого волнуют её ощущения и переживания? Это – Империя. Испытания нужно пройти. Иначе ты не элита.

Зачем это всё? Затем, чтобы элита не забывала, что её решения – это реки крови, грязи и дерьма. Термоядерные взрывы городов. Космические бои и удары из космоса по поверхности Миров. Миллионы погибших, и они сами, все в белом, идущие по окровавленным телам и пустыням из спёкшегося термоядерного стекла. Пусть подумают лишний раз. Но и не комплексуют лишний раз. И не прячутся за спинами солдат. В самый решающий и неподходящий момент, когда решается история. Вырвать зубами. Поднять Знамя Победы. Настоящее.

Елизавета Первая Шотландская получила тяжёлое ранение на командирском мостике боевого корабля, командуя высадкой Королевских войск Шотландии на берегах Ирландии, а её жених был почти убит при высадке на берег. Она его умоляла отказаться, но он сказал, что это невозможно, он должен быть с первой волной десанта. Он – Звёздный. Это его Долг. Королевская семья не должна прятаться в тылу в решающей битве, посылая на смерть других.

Потому они и выиграли ту войну. И Глобальную войну вообще. Солдаты шли вместе со своими правителями. Как кричали в Средневековье перед битвой: «На смерть! Во славу короля!» И сам король возглавлял битву.

Когда тот же император Наполеон Бонапарт отправлял свои войска в бой, он не сидел где-нибудь в Версале. Когда Михаил Великий вёл свои войска, авиацию и боевые корабли в совершенно нереальный по шансам бой с огромным германским флотом в Битве при Моонзунде, он не сидел в Крыму, а прибыл в Ригу, практически силой навёл порядок в своих войсках и среди их командующих, и он выиграл битву, которая решила исход Великой войны, именуемой в реальности попаданца Михаила Александровича Первой мировой. Дрогнувшие войска и командиры, узнав, что лично император командует сражением, победили в этой страшной битве. Мария Благословенная рванула в Псков, спасая тысячи жизней от пожара на артиллерийских складах, своим примером показывая, что такое Честь. Не зря народная молва приписывала ей великие Чудеса.

Возможно, потому и вновь возродилось Средневековье. Пусть и новое. Все эти рапиры и даги. Аристократ – это воин и вождь, а не надушенная одеколоном тварь. Рапира тяжела. У каждого есть пистолет. Но так уж установилось.

Честь.

Не нужно слов.

Великий создал Лицей в 1917 году. А через двадцать лет новая элита Империи снесла полмира. Теперь наступила очередь Марго поднять Знамя Богородицы и вести Терру вперёд. Во имя будущих поколений.

– Мне всего восемнадцать лет. Много это или мало? Кто-то из вас напыщенно скажет – много. Мы же уже взрослые. А взрослые скажут, что в восемнадцать лет ещё можно бузить, ведь дети почти. Правда ведь?

Голос был мягким и весёлым. Она – «своя». Лингвопрограммирование и лингвокодирование якорей в сознании в Лицее она сдала на пять с плюсом – «Превосходно. Выше всяких похвал. Достойно подражания». Как и философию с риторикой и прочим ораторским искусством. Их учили лучшие мастера Трёх Миров. Очень жёстко учили. «Без дураков». Как и всему в Лицее. Очень-очень дорого учили, но на это дело деньги в императорской семье никто никогда не считал. Лицей создавал Элиту Империи.

И неофициально в Лицее всегда присутствовали «консультанты» Императорского Института Крови. Селекция будущих пар велась Институтом сильно заранее, даже не с младых ногтей. И даже не в утробе матери. А в Лицее Институт «лишь осуществлял сопровождение». И давал разрешения на брак. Вот и всё.

Марго внутренне усмехнулась. Её отец разрешения на брак называл просто и без обиняков с экивоками. Ему как учёному претила вся эта мишура с условностями. Поэтому разрешения на брак он называл прямо и цинично – отбраковка. Никаких случайностей вокруг Трона быть не должно. Только лучший генетический материал.

Да, ей всего восемнадцать. Но она превосходит многих, кому за тридцать. Да и кому за сорок тоже.

«Всего восемнадцать». Звёздного Лицея. Кто в курсе, тот поймёт иронию, а остальным и не надо задумываться об этом. Ёжик мягкий – садись.

Миллиарды сейчас её смотрят. Первое сентября. Министерство информации обеспечило картинку и трансляцию.

Императрица улыбнулась:

– Я – такая же, как вы. Я тоже хочу…

У неё на предплечье Нож Лицея.

На поясе в ножнах дворянская рапира.

Пока рапиры тут не у всех. Но они их получат.

Если пройдут Испытание.

Августа вдохновляла:

– Мы создаём будущее. Мы вместе с вами творим грядущее. Мы вместе – Творцы этого нового мира. Творцы Трёх Миров и всех будущих наших Миров. Что мы понесём с собой на эти наши новые Миры? Что мы несём в Миры, которые уже наши? Вы молоды и красивы. Целеустремлённы и отважны. Ваш лицей носит имя: «Дерзатели Константинопольские». Многие именуют Город столицей Трех Миров. Да, по факту, это так. Свобода удивлять, ошибаться, изобретать, добиваться и строить. Нельзя циркуляром предписывать рождение и внедрение чего-то нового, или само вдохновение и производную от него целеустремлённость, так же как нельзя заставить людей думать, чувствовать или верить в что-то. Мы считаем, что эти вещи определённо связаны. Я верю в вас. Империя верит в вас. Вы – будущее Терры и всех наших Миров! Дерзайте!

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. ЗАЛ ЧЕСТИ. 1 сентября 2022 года

Позади выступление в местном лицее перед будущими героями. Сейчас – награждение. Награждение героев нынешних, Героев, которыми гордится вся Империя. Пусть некоторые из них и не будут пока объявлены публично.

Или официально будут награждены вовсе не за то, за что на самом деле.

– Капитан Андреев Василий Анатольевич.

Марго читала с экрана суфлёра.

Капитан официальным чеканным шагом подошёл к императрице и отдал честь.

– Государыня.

Маргарита кивнула.

– Капитан Андреев. За героические заслуги в деле защиты Империи вы награждаетесь орденом Святого Владимира четвертой степени с мечами!

Изящные пальчики Августы прикололи орден к кителю офицера.

– От имени Империи благодарю вас, капитан.

Тот козырнул:

– Честь в Служении на благо Отчизны!

Марго слегка склонила голову. Протокол чётко определяет её движения. Не ниже и не выше. Ни больше и не меньше. Чётко по регламенту.

Следующий:

– Поручик Васильев Николай Фёдорович.

Сегодня скромно. Всего-то триста пятнадцать награждаемых.

Быть награждённым – Честь. А получить орден из рук императрицы-августы – Честь в веках!

…– Майор Васильева Надежда Фёдоровна…

…– Лейтенант Иванов Сергей Леонидович…

…– Генерал-майор Шмидт Иван Иванович…

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМЛЯ. ВЕЛИКАЯ ТЕРРА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. ЭКВАТОР. КОСМОДРОМ «ЦАРСКИЙ БЕРЕГ». ПОСАДОЧНЫЙ ТЕРМИНАЛ ИМПЕРАТОРСКОЙ КОСМИЧЕСКОЙ ЯХТЫ «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

– Диана? Ты откуда здесь? Ты же в Москве была?

Я удивлённо смотрел на бывшую супругу.

Ответить она не успела.

– Мамочка, привет!!!

Катя, быстро сунув свой космический шлем Аяне, бросилась на шею матери.

Да, интересное кино. Чего это Марго вдруг такая добрая? Между бывшей моей женой и нынешней весьма сложные отношения, и жена-императрица, как правило, резонно старается меня не подпускать лишний раз к Диане даже на пушечный выстрел. А тут вдруг такая щедрость!

– Мам? А Марго тоже прилетит нас проводить на Луну?

Ди покосилась на меня. Я пожал плечами. Диана заворковала дочери:

– Не знаю, Катенька. Государыня наша очень занята. Она вам позвонит по видеосвязи через миросеть. Есть же в космосе ретрансляторы? Да?

Царица Марса кивнула.

– Да, мама. Я смотрела на планшете видео об этом.

Собакен Сэр Баскервиль обнюхал обувь матери своей хозяйки и фыркнул, завиляв хвостом. Хвост в лёгком собачьем скафандре был выше корня абсолютно свободен. Как и голова. Но её в экстренном случае могла закрыть специальная кислородная маска. А вот хвост тогда бы спасала от глубокого космоса только герметичная переноска. Персональная, как и скафандр с маской. Эти траты бюджет Марса вполне мог себе позволить. Пространственный принтер вовсе не бином Ньютона.

Диана кивнула собачке.

– Привет, Бася.

Хвост завилял с в два раза более активной амплитудой. От избытка чувств собакен даже тявкнул пару раз.

– Так откуда ты здесь?

Ди подняла глаза на меня.

– Суборбиталом прилетела из Москвы. Марго прислала за мной корабль.

Качаю головой.

– Красиво жить не запретишь. Ты хорошо выглядишь после суборбитала.

Грустная усмешка:

– А я вообще очень здоровая улучшенная женщина. Троих идеальных детей тебе родила…

Игнорирую подколку.

– …И всё такая же. Словно та девочка, Диана Ухтомская-Коссиковская, с которой я учился в одной группе в Звёздном Лицее.

Стройна. Скромна. Горда. Умна.

Мать-царица Марса Диана Александровна, светлейшая княгиня Ухтомская, светлейшая княгиня Ольхонская, графиня Коссиковская

Немного забавно смотрелась дочь в лёгком космическом скафандре на руках мамы в летнем ярком платье.

Катя в основном в Диану. Впрочем, Екатерина, судя по всему, превзойдёт и меня, и свою умненькую совершенненькую маму.

Что ж, как говорится, порода. Порода, которая формируется поколениями и веками естественного отбора и человеческой селекции. Институт изучал до седьмого колена родословную, геномы, ошибки и мутации ДНК, отсекая возможные «бракованные результаты» такого потенциального брака высшей аристократии Империи. И чем ближе ты к Трону, тем серьёзнее выбраковка. А потом за нас берётся Звёздный Лицей. Мог ли я думать в своём девятнадцатом веке, что Империя до такого дойдёт? Нет, конечно. Я и не думал.

Мы с Дианой здесь ровесники. Идеальная пара. И генетически, и вообще. Мы даже родились в один день – 7 мая двухтысячного. Так что нам сейчас по двадцать два с половиной года почти. Так что песок с меня пока не сыплется.

Я молод и полон сил.

Марго – восемнадцать. Наследника Престола Империи мы с Маргаритой пока не сделали, хотя и очень надо.

Очень надо.

Не всё зависит от нас. Даже если мы с ней императрица и император. августа и кесарь.

Так что пока Наследник – это ваш покорный слуга, поскольку я следующий в очереди на Трон. Ну, так получилось. Я не хотел, но, как всегда, меня не спросили.

– Ну, у тебя теперь другая девочка. На четыре года моложе. И, вообще, Романов, ты…

Да, разные они у меня. Горячая брюнетка Маргарита Романова и блистающая холодной красотой русоволосая Диана Ухтомская-Коссиковская. Катя в маму. Впрочем, в шесть с половиной лет дети и так прелестны.

Что «ты», я от бывшей жены услышать не успел. Явно что-то колкое. Типа «бабник». Почти незаслуженно, кстати. Когда был в браке, кроме неё, я страстно обнимал только Бель, но по-настоящему я жене изменил только один раз в глубоком космосе у астероида Орфней, когда надежды и шансов вернуться на Землю у нашего звездолёта больше не было. Курс скорректировать мы уже не могли. У нас не было энергии, не было топлива. Корабль замерзал. Грелись как могли. Мы летели прочь от Земли. Нас уносило к звёздам. Отчаяние накрыло нас… И лишь сумасшедшая воля императрицы, бросившей в самоубийственный полёт ещё один корабль вдогонку за нами, позволила нам чудом вернуться. Конечно, были у неё и политические мотивы, но… Короче, погибнуть нам она не дала. А вот отец нашего незабвенного нынешнего главы Дома Бориса требовал от Марии Второй не возвращать нас и устроить нам державные похороны. Живые герои слишком опасны для власти. Дошло, насколько я знаю, до скандала между ними.

А потом неожиданно взорвался на старте его космический корабль. Системы спасения не сработали. И Мария Вторая организовала пышные державные похороны самому Фёдору.

Так бывает. Жизнь сложная штука.

Забыл ли Борис об этом? Забыла ли Марго, что Борис не забыл? Забыл ли я о том, что Трое не очень-то любят друг друга?

Да, Империя – жестокий мир. Впрочем, и в моём девятнадцатом веке, и в моём двадцатом, он был ничуть не гуманнее и не романтичнее. Сейчас просто технологии лучше.

Прошло четыре года, но Диана меня не простила за измену и за развод. Но и замуж за другого не вышла. Мы с ней общались либо по каким-то государственным делам, либо по делам Служения, или по поводу наших с ней детей. Хотя вот сейчас, при малейшем дозволении императрицы-августы Маргариты Первой, Диана незамедлительно рванула из Москвы в Восточную Африку. Формально – проводить дочь в первый в её жизни космический полёт…

– Ваше императорское величество!

Поворачиваюсь к командиру императорской яхты, который встречал/сопровождал высоких гостей ещё с Земли, передав командование яхтой старпому.

– Без чинов и титулов.

А титулов и чинов у меня… Устанешь писать и не упомнишь все. Мы тут играем в определённый демократизм. Признак хорошего тона, когда более высокостоящий даёт команду «без чинов и титулов». Это позволяет нижестоящему ОДИН РАЗ обратиться к вышестоящему по имени-отчеству, не именовать его в этом разговоре по титулу, а только титулованием вежливости.

Кивок.

– Благодарю вас, Михаил Александрович.

– Да, Владимир Анатольевич, слушаю вас.

Каперанг Ефремов сообщил:

– Государь, нам пора. Стартовое окно через четверть часа. Проверка систем корабля завершена. Запасы гелия-3 пополнены. Мы готовы. Нужно занять свои места в ложементах орбитального челнока. «Константинополь» в полувитке по орбите.

Да, императорская яхта вполне могла принимать челноки напрямую, без промежуточной перестыковки с орбитальным городом «Икар».

Что ж, мы готовы. Пора. Все «лишние и опасные предметы», даже наши рапиры, уже в «багаже». Моя августейшая супруга отклонила прошение на право носить на борту космических кораблей, городов и станций рапиры всем дворянам. Да, благородным не давала покоя давняя привилегия: нигде не снимать Ножи Лицея на поясах или предплечьях. Не все же окончили Звёздный. Рапиры сдавали «в багаж» все без исключения, даже Маргарита, хотя имела право этого не делать. Но «личный пример» заставлял умников заткнуться. Впрочем, послабление было сделано для принятых в «Императорский Эскорт» смолянок. Им разрешалось оставлять в ножнах на правом предплечье служебные даги, но парные им рапиры они сдавали, как и все. В дворянских собраниях были недовольные, но конкурс в «Смольный институт благородных девиц» вырос вдвое, а очередь в «Эскорт» там стали занимать уже после первого курса.

Конечно, огнестрельное и электрическое оружие тоже нельзя было иметь при себе в космосе. Катастрофы никому не нужны, а горячих голов хватает.

Поединки в космосе тоже были запрещены. Спускайтесь на поверхность, там и дуэлируйте. Если Суд Чести признает вызов правомерным, будут секунданты, медики и служба безопасности, мало ли у кого как нервы разыграются. Правила поединка должны быть соблюдены неукоснительно. Дворянин дворянина может убить только по Правилам Чести. Ну, не считая войны. Но и там были свои Правила Чести.

Да, мы жили в средневековье, даже несмотря на дальние космические полёты, города в космосе и на Луне.

В принципе, ничего нового. Я помню Великую войну 1914–1918 годов. Пленные вражеские офицеры жили в приличных условиях, получали жалованье на одном уровне с офицерами такого же чина местной армии, посещали офицерские бары и ресторанчики в лагере для военнопленных, им доставляли свежие газеты, в том числе и из-за рубежа. Играли с местными офицерами в футбол или карты. Заключали пари или травили анекдоты. Их раз в неделю отпускали в город на сутки без охраны. В том числе и к местным женщинам. Просто под Слово Чести дворянина, что офицер не совершит побег…

Да, были побеги. Как правило, ловили. В любом случае такой проступок серьёзно сказывался на вольностях остальных. Никаких увольнительных в город на месяц, только стандартное солдатское питание, ресторанчики закрываются, ни газет, ни радио, ничего. Вы в ответе за своего товарища, который нарушил Честь, пусть даже и перед врагом. Но Честь неделима.

Катька чмокнула маму в щёчку и обещала позвонить уже с яхты. Я, естественно, Диану целовать не стал. Просто кивнул и сказал:

– Увидимся.

И, подхватив Катю на руки, пошёл в сопровождении фрейлины Аяны в сторону чрева челнока. Дочь гордо несла свой космический шлем, напечатанный специально под неё на пространственном принтере.

Я шёл к кораблю не оглядываясь.

Лишь Катя махала маме ручкой у меня через плечо.

Мы сели в транспортёр и поехали к челноку. Где-то с полкилометра от нас шагали к своему кораблю штурмовики.

– Что за транспорт под погрузкой слева?

Ефремов с готовностью ответил:

– Войсковой транспорт «Призрак Орфнея-61». Погрузка. Могу уточнить по базе, государь.

Бардак. Называют корабли, как хотят. Могли бы у светлейшего князя Орфнейского спросить. Впрочем, я не особо возражал против строительства этой серии. Полезная машина. Рабочая пчёлка. Суборбитальный транспорт мог перевезти пять лунных танков, или отделение космодесанта с усилением и обеспечением, или роту космоштурмовиков, или соответствующее количество грузов. Но я не помню, чтобы одобрял постройку «шестьдесят первого». Я ж говорю, бардак. Строят что хотят. Шутка.

– Переброска войск в рамках ротации в Миранду, государь. А вон там – двадцатый «Титан». Судя по всему, переброска танков для усиления группировки в Западной Римской Африке. Но информация не точная, у меня нет соответствующего уровня допуска. Дальше пассажирские борта. Интересно?

Киваю.

– Благодарю, Владимир Анатольевич.

– Честь в Служении на благо Отчизны!

Допуска у него нет. Конечно. Танки и штурмовиков не видят только слепые. Бразильцы видят, конечно. И французы в Африке. И шотландцы. И немцы. Спутники никто не отменял. А сложить два и два может и дебил.

Браслет.

– Да.

– Миша, ты когда обратно?

– Боря, ты знаешь мой график. В чем вопрос?

– Денег хочу.

– А серьёзно?

– Реформы ты с Марго проводить будете?

– А ты для чего? Ты – глава. Дерзай. Дай дочь свозить на Луну.

– Развлекаешься? Ну-ну. Попрошу императрицу-августу и императора-кесаря явиться через две недели на Остров. Много дел, пока вы там гуляете.

– Ой-ой. Прости засранцев.

– Дохохмишься.

– Баюс-баюс! Оставишь нас без сладкого?

Конечно, это слышала Марго. Но она промолчала. Мы уже не первый раз с Борей так для разрядки пикируемся. Хотя вопрос, конечно, важный. И время истекает.

– Ладно, отпускник, быстрее прилетай, твою работу за тебя никто делать не будет!

– Спасибо, и тебе не хворать!

Вдалеке, в пламени и дыму, рванул в небо ещё один корабль. Этот на орбиту. Здоровенный «Атлант». Тяжёлый грузовик. На двигателях Коссиковского, но они включаются позже, на высоте, иначе пожгут тут всё. Полезной нагрузки под тысячу тонн. Новые секции строящегося «Икара» доставляются с Селены, так дешевле, но не всё в лунном Мире есть, да и не всё можно сделать на Луне. Пока, во всяком случае. Важные составляющие, даже кислород и воду, всё так же обеспечивает Мир Земли. Не хватает Селене мощностей по добыче из лунного реголита кислорода и воды, не хватает возможностей по увеличению эффективной отдачи гидропоники. В общем, пока Луна отнюдь не способна обеспечить сама себя и без поставок из Терры они, по моим данным, продержатся недели две-три. Опасная ситуация. Зыбкая.

Усмехаюсь. «Они» подумал я. А я не селенит? Сложно всё в этом лучшем из миров. Я – император Терры и Трёх Миров, я – светлейший князь Луны, я – великий князь Марса, я – светлейший князь астероида Орфней, светлейший князь Олимпский, принц Липпе, светлейший князь Ольхонский, светлейший… Светлейший, короче. Сплошное светлейшее «Я», прости господи.

– Посмотри, Катюш. «Атлант». Красиво?

Дочь заворожённо смотрела на взлёт огромной ракеты. Там мощь, конечно… Есть на что посмотреть. Особенно если не на экране, а так, вживую.

– Па. А мы тоже так красиво взлетим?

Усмехаюсь.

– Нет, солнышко. Самой красивой во время нашего взлёта будешь ты. И Бася твой заодно.

– Бася, голос!

Пёс послушно тявкнул.

– Молодец. Пап, а пассажирские корабли так не взлетают?

– Взлетают, радость моя. Зависит от задачи и выводимого груза. Но через суборбитал проще поднимать на орбиту челноки. Я тебе рассказывал.

Кивок.

– Да, я помню.

Доставка на орбиту грузов с Земли по-прежнему намного дороже, чем с Луны. Но тут ничего не поделаешь. Логистика, экономика, ресурсная база. Поэтому мы и строим большие корабли на верфях Селены, а не Терры. Равно как и доки, и сами верфи. С Земли доставляем такими вот «Атлантами» только то, что отсутствует на Луне или слишком хлопотно добывать на Селене. К тому же термоядерный Двигатель Коссиковского жрёт гелий-3 и дейтерий, а это тоже логистика – гелий-3 поставляет Селена, а дейтерий сама Терра. Луне своего дейтерия пока даже на себя не хватает. Околоземные же верфи ведут текущий ремонт и делают спутники и корабли поменьше. Но и для них всё меньше комплектующих идёт с Земли.

Дорого.

Если бы не «Императорская Лунная Компания» и «Банк Луны», мы бы не вытянули освоение космоса, тем более с большой прибылью. Ну, тут уж ничего не поделать. Или мы «сядем на потоки», или нас конкуренты выбросят даже с обочины истории и коммерции. Да, правильно говорит Борис, который Фёдорович (не тесть мой), деньги Дома улетают в космос потоком. А деньги Дома Романовых тоже не бесконечны. Но Боря настаивает на вложениях в эти аналоги Ост-Индской Компании современности. Ну, он – глава Дома, он заведует нашими финансами, ему виднее.

Мы бы притормозили. И так мы контролируем основные маршруты и орбиты. Но остановить бурное освоение Космоса и Океана невозможно. Слишком у нас много конкурентов. Нам тесно на Земле, в пространствах и водах.

Как говорится, если не мы, то кто?

Бель? Она может. А с ней и Бразильская империя и весь Южноамериканский союз. Германия и весь Нордический союз с ней. Шотландия и все, кто за ней, тоже с Изабель. Франция себе на уме, но явно просто выжидает, не спеша проявить официально свою позицию. Пусть Франция и член нашего Новоримского Союза, но всегда особняком. Да что там говорить, если те же «наши» Ухтомские ведут свою космическую и океанскую программу, а мой здешний папа вообще царствует на Луне и… В общем, Дом и ИЛК – это частные лавочки.

«Императорская Лунная Компания».

Со своими акционерами.

Со своим частным флагом.

Своими частными законами.

Своей частной армией. И флотом.

ИЛК – не часть Терры. Это вещь в себе.

Если мы говорим «Империя», подразумевая «всё на свете», то это не совсем так. Это союз Империй, вассальных царств, королевств, великих княжеств, где у каждого свои законы, интересы и армии, свои заботы и бесконечные интриги. Плюс – частные владения. И не только дома или кланы могущественных Ухтомских или Лунных. И не только в Терре. Или те же Ротшильды, Мистри, Морганы, Сун или Оппенгеймеры с Фатимитами и их филиалы в землях нашей Короны.

А есть ещё «союзники»: те же шотландцы, вестралийцы, сиамцы, тиррусцы, сунгарийцы, разного рода китайцы с индостанцами, афганцы, не говоря уж о наших родных римлянах… И «партнёры»: японцы, германцы, и даже красные и белые латиноамериканцы – все имеют свой интерес в этом частном деле. Иначе их просто никто не пустит ни в Океан, ни в Космос, ни, тем более, на Луну с Марсом. Мы, как державы, можем дружить или воевать, но частные деньги Домов и сил вокруг них – это святое.

Да, Космофлот и сам космос – это дорого. Но мы уже расстреливали попытку южноамериканской экспедиции высадиться на Марс. Расстреливали и попытки высадиться на Луну. Расстреливали, вне зависимости от национальной принадлежности экспедиций. Просто по факту попыток. Это наши царства-колонии. Это наши деньги. А защита их требует денег.

И Космофлота с космодесантом. Которые тоже очень дорого стоят.

И да, я не сказал, что мой лунный папаша, равно как и наследник Клана Ухтомских Дий Валерьевич Ухтомский, в прекрасных личных отношениях с возлюбленной моей Изабель Бразильской? Ничего личного. Просто деньги. Гигантские деньги.

Се ля ви. Тесен мир.

Жестокий мир прекрасного будущего. Добро пожаловать.

Юная Романова-Ухтомская теребила меня за плечо.

– Па! Смотри!

Оглядываюсь послушно. Позади нас садился суборбитал. Я не стал уточнять у Ефремова, откуда прибыл корабль. Без меня разберутся.

Оживлённо тут сегодня. Прямо базарный день.

– Папа, Бася спрашивает – мы приехали?

Вот маленькая вредина! Стоило папе задуматься, так она в своей излюбленной манере начинает спрашивать «через Басю». Типа ему интересно. Угу. Сэр Баскервиль уже чувствует, что он крепко попал и что ему здесь уже не нравится. Слава богу, спрашивать мнения собаки никто тут не собирался. Он это понимал и тихо поскуливал, тоскливо глядя на «громаду» челнока и реальную громаду суборбитального носителя. Подожди, пёсик, увидишь ты ещё «Константинополь», а потом и Селену. Там тебе очень «понравится».

Пассажирский терминал, лента транспортёра.

Что ж, вот мы и на борту челнока с незатейливым названием «Заря-17», который ждал нас под брюхом носителя. Термоядерные Двигатели Коссиковского тем более, Двигатели Шамли были слишком велики для небольшого челнока, а использовать химические двигатели было слишком дорого и нерационально. Поэтому двухступенчатая схема выхода на орбиту.

– Добрый день, товарищи, дамы и господа.

Собравшиеся в челноке вразнобой поприветствовали меня.

Я проверил крепления и готовность систем безопасности в ложементе дочери. Смех смехом, а я однажды взорвался вместе с кораблём на старте нашей миссии к межзвёздному астероиду Орфней. Приятного мало. Хорошо хоть системы спасения экипажа отработали штатно, и мы просто жёстко упали на системе парашютов в Индийский океан, где нас потом и выловили вертолётами. Нормально упали, погибших не было. Всех даже допустили до повторной попытки стартовать в глубокий космос. Правда недролог наш свалился с болячкой, пришлось менять на Марфу. Ладно, Марфа – другая история. Не при детях.

Родила она второго сына, кстати. Не сама. К счастью, не от меня. Институт Крови постарался.

Но наша экспедиция подтвердила, что глубокий космос не для обычных людей. Во всяком случае, с нынешним уровнем технологий. Здоровье серьёзно сдало почти у всех участников звёздной экспедиции. Не помогли ни препараты, ни экраны, ни магнитные поля корабля. Не говоря уж, что мы едва не улетели прямиком к звёздам.

– Дочь, ты готова, а, твоё величество?

Екатерина Марсианская заученным движением опустила стеклянное забрало космического шлема. Шипение. Герметизация.

Кивок.

Старт – опасная штука. Дядя Федя вот взорвался на старте, а система спасения «почему-то» не сработала. Се ля ви, повторюсь. В опасное время мы живём. Фёдора-то мы заменили в Тройке на его сына Бориса, но менять дочь Катю на сына Мишу я как-то не стремился. Да и сам не рвался пока на тот свет.

Шипение. Герметизация.

Мой шлем встал в пазы и «присосался» к огнеупорному скафандру. Лишние три-четыре минуты скафандр мне даст в случае катастрофы.

А, может, и пять-шесть. Смотря как бахнет. Не дай бог, конечно.

Екатерина Михайловна при помощи фрейлины Аяны закрепляла маску на морде Баси. В случае взрыва ему это ничего не даст, но если вдруг задымление или утечка, то вполне.

– Дамы и господа, говорит командир. Мы начинаем обратный отсчёт.

Видит же у себя на мониторах, что Аяна ещё не в ложементе, но они что-то поконфликтовали и он щекочет фрейлине нервы. Военно-космический юмор такой. Но Аяна успела.

И мы стартовали в небо.

Суборбитал-носитель разогнался по взлётной полосе. Нас вдавило в ложемент. Собакен испуганно заскулил. Катя что-то шептала через микрофон и динамик. Может, Басе, может, сама себе, а может, просто молилась. Взрослым часто страшно взлетать в космос, что уж говорить о маленькой девочке.

Но она не скулила.

Отрыв от полосы. Взлёт.

Впереди разгон до двух с половиной тысяч километров в час на высоте в пятнадцать километров. А уж потом свечой суборбитал понесёт нас в быстро темнеющие за иллюминаторами небеса.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЗЕМНАЯ ОРБИТА. 1 сентября 2022 года

Рывок. Даже Катя охнула, про собаку и говорить нечего. Взлёт суборбитала на высоту в сто километров – удовольствие ниже среднего. Требует подготовки и выносливости. И выдержки. И вообще… Не зря я говорил Диане комплимент, что она хорошо выглядит после полёта на суборбитале.

Компенсационные ложементы позволяли распределять перегрузки. Хуже всех было собачке Басе. Собачке человеческий ложемент не подходил сугубо анатомически, поэтому были специальные компенсационные «перевозки» для собак и прочих животных. Но с животными «билеты» нужно было заказывать заранее и согласовывать параметры и габариты собачки. Благо царица-дочь императора-кесаря могла себе позволить и не такое. Тем более на яхте Марго. Императрица старалась с ней дружить и не конфликтовать лишний раз, а когда нужно было чаду дать по заднице (случалось и такое), то для этого был августейший папа.

Так что с собачкой Басей вопрос решили.

Впрочем, и девочка, которой физически всего шесть с половиной лет, требовала учёта её параметров, габаритов и прочей переносимости смен силы гравитации и векторов движения. Часть нагрузки компенсировал скафандр, основную часть – ложемент. Видимо, дочь пошла в меня, поскольку никакого дискомфорта Екатерина Михайловна не испытывала. Лишь шептала своему Басе что-то успокаивающее.

Хотя, конечно, я не прав. Диана тоже великолепно переносила все эти перегрузки-гравитации-вектора-тяги. Марго тоже, но у неё скорее многолетние тренировки в Звёздном и в Центре подготовки космонавтов, мой тесть не мог экспериментировать с собственной дочерью, а вот Диана жила этим и с этим. Кровь и гены. Улучшенные. Так что у Кати оба родителя могли легко жить в невесомости или переносить перегрузки без особых проблем. Удивительно ли, что наша дочь унаследовала родителям?

Конечно, я не потащил свою старшую дочь в космос вдруг. Она прошла подготовку. Она не раз летала на самолётах, имитирующих в падении невесомость, она крутилась в центрифуге в Центре Подготовки Космонавтов в Звёздном. Она прошла медкомиссию. Даже Бася прошёл, иначе бы его никто в космос не пустил. Не хватало только, чтоб подох собакен, во всех смыслах этого слова. Возись потом и дочь успокаивай.

Зачем дочь потащил?

Ну, точно не в куклы на Луне поиграть и посмеяться с растерянного питомца, который не знает, как себя вести в космосе или в Селене. Посмеяться с него мы могли и в падающем самолёте, глядя, как он барахтается в короткий период невесомости на борту.

Затем потащил, что она – царица Марса. Затем, что царь Селены и всея Луны ждёт свою внучку. Затем, что космос формирует новое мировосприятие, а у неё как раз подошёл возраст. Так говорит мой тесть и его Институт. Да и она сама очень хотела.

Вообще, космос и Луна – это совершенно иной мир. А люди, которые летают, живут и возвращаются из космоса, отличаются от среднестатистического землянина. Космос – это не пассажирский магистральный самолёт, где стюардессы предлагают блины и напитки. Тут всё иначе.

Суборбитал достиг высшей точки своего «прыжка», и нас тряхнуло – челнок отстыковался от носителя. Включились двигатели «Заря-17». Суборбитал остался позади, начав обратно падать в гравитационный колодец Земли глубиной в сто километров. Мы же двинулись дальше.

Мы выходили на орбиту.

Что ж, вот я и опять дома. Так уж совпало, что одно из величайших изобретений Человечества – Двигатель Коссиковского, почти совпало с результатами эксперимента Императорского Института Крови в части создания Homo Novo или Homo Cosmo. Меня им было не сильно жаль, подумаешь, шестой сын Светлейшего князя Лунного. Кто ж тогда знал и думал, что я стану императором? Тесть мой нынешний точно не думал, запуская этот проект.

Как говорят в Одессе – хлебайте ситечком последствия. В космосе и на Луне мне было лучше и комфортнее, чем на Земле. Даже ураганы солнечной радиации во время космических бурь наносили мне приемлемый урон. Да и восстанавливался я после космических приключений быстрее. Но за всё надо платить, так что на материнской планете я чувствовал лишнюю гравитацию и свой лишний вес.

Я покосился в иллюминатор. Да, мы уже в космосе. Земля – пёстрый шар. Черное звёздное небо, которого почти не видно, поскольку слепит Солнце. Но вот уже близок терминатор, линия смены дня и ночи. Там, в ночи планеты, нас встречает «Константинополь».

Дуга строящегося орбитального города «Икар». Мы только в самом начале пути. Когда-нибудь, вероятно не при моей жизни, «Кольцо Икара» охватит всю планету. Жилые комплексы, заводы и фабрики, парки и прочие зоны отдыха, верфи, транспортные терминалы, склады, логистика, наука, развитие, астрономия, физика, химия… Пока всё это на бумаге и на экранах. Пока «Икар» – просто большая орбитальная станция на полтысячи человек. Даже искусственной гравитации нет. Научная, военная, логистическая и техническая база Терры на орбите. Как и младший лунный собрат «Шаргей». Грузы и пассажиры поднимаются на орбиту, перемещаются на межпланетные лайнеры или транспорты, которые преодолевают расстояние между Землёй и Луной, дальше обратная процедура – переход пассажиров и перегрузка грузов на челноки, для доставки на поверхность требуемого Мира.

Даже «Константинополь» не может сесть на поверхность Земли или Луны.

Императорская яхта огромна, красива, изящна, с диким запасом прочности и защитой экипажа/пассажиров от всяких солнечных и космических бурь. Стоила, конечно, не дай бог, как тяжёлый крейсер, но яхта окупала себя. Хотя украли на строительстве столько, что…

Но это не прогулочное судно. Огневая мощь императорской яхты равнялась корвету, а броня была крейсерской. Так что, вдруг что военное случится, усиленный «Константинополь» займёт своё законное место фрегата Космофлота Её Всевеличия. Не последнего, прямо скажем, фрегата. Правда лишнюю роскошь придётся снимать. А пока просто прогулки и пассажирские рейсы. Яхта должна отбивать деньги на своё содержание. Хватит того, что этот «скромный» корабль построили не за счёт бюджетов Империй, а на средства Династии Романовых.

Показался «Константинополь».

– Говорит капитан. Мы вышли на траекторию стыковки с «Константинополем». Расчётное подлётное время пять минут. В целях безопасности просим вас вновь загерметизировать свои шлемы. В иллюминаторах слева по борту вы можете наблюдать спасательный клипер «Авиценна». На ваших экранах крупный план корабля.

Раздались шипения герметизации. Покосился на Катю. Вроде всё сделала правильно. Я бросил взгляд в «окно». Действительно, разглядеть с такого расстояния что-то сложно. Включил очки. Экранная проекция пространственных очков показывала куда лучше, масштабнее и объёмнее. Слева и справа бежали всякие технические характеристики объекта, расстояние, и даже космическую погоду в районе объекта – уровень радиации, плотность потока солнечного ветра, возмущение магнитного поля и прочее. Можно было вызвать на экран историю постройки и всё прочее.

Пространственные очки с интеллектом стали давно уже неотъемлемой частью космической жизни. Стильно, красиво, элегантно, модно. И очень-очень технологично. Пусть не так технологично, как Браслет у меня на руке, но это же массовое производство десятками тысяч устройств, а не штучный товар, которого в Трёх Мирах несколько экземпляров. Ну, те, которые действуют. Полный функционал у меня, у Маргариты, у Бориса Фёдоровича, и, ограниченный, у моего тестя Бориса Домиславовича. В Хранилище есть ещё, но всё равно прибор штучный и практически уникальный. Подавляющий любую электронику и любые виды сигналов, включая визуальные, в радиусе двух метров. Поэтому на борту космического корабля я им пользоваться не мог – тут всё отключится. Включая системы жизнеобеспечения. Для этого нужны специальные переговорные места, где нет электроники, но и сам скафандр – это технологии и электроника, поэтому, увы…

Стыковка. Нам пора.

Большая часть наших сопровождающих уже на борту яхты. Вы же не думаете, что Император-Кесарь Терры и Всего Космоса летит на Селену только в сопровождении дочери, камер-фрейлины и собачки?

Мы с Катей плывём по воздуху к переходному узлу. Первыми, как положено, плывут капитан «Константинополя» и капитан челнока. За нами Аяна и прочие лица. Но даже собачка Бася впереди них.

Субординация.

Доклады. Размещение в новых роскошных ложементах. Шлемы сняты и размещены в специальных креплениях. На шеях у нас дыхательные горжеты, которые заменят шлем вдруг что. Секунд на тридцать. На зрачках у нас защитные линзы, которые защитят от вакуума примерно на минуту. До момента, когда успеешь надеть на голову шлем.

Чай, кофе, напитки. Доступны опции алкоголя, но я не стал злоупотреблять. Катя, подумав, заказала сок манго. Собачка не заказала ничего, поэтому осталась без сладенького. Бася на Луне блевать будет дня три. Нечего баловать лишний раз.

Луна.

Луна – целый Мир. Даже официально. Со своим царём, пусть и вассальным Императрице Терры и Всего Космоса Маргарите Первой. Понятно, что Романовой. Но ведь Династия – это не фамилия. И даже не отчество. По всем правилам Марго – Маргарита Гольштейн-Готторп-Романова из Ольденбургской Династии. Впрочем, и я оттуда же, начиная с 1878 года своего рождения. Мы с Марго очень дальние родственники, я её прапрапрадед и одновременно троюродный дядя.

Таковы гримасы Бытия. Или Бития? Высшая аристократия всегда кому-то из высшей аристократии всего мира приходится родственниками. Закрытый мир элит. Чужих пускать как-то не принято.

Сколько в Марго кровей? Много. Русская. Немецкая. Итальянская. Чешская. Черногорская. Сербская. Арабская. Словенская…

Романовы. Рюриковичи. Савойи. Негоши. Гольштейн-Готторпы. Бурбоны. Хашимиты. Веттины. Аскании. Прочих целый список.

Императрица Маргарита Первая во время археологических раскопок в Иудее

Столетия. Тысячелетия.

Чужих нет.

Но Марго русская. Без сомнений и вариантов.

– Папа, я тебя люблю.

Целую дочь в макушку.

– И я тебя люблю, моя радость.

Вот сколько кровей в Кате?

Сразу и не скажешь. Конечно, у меня есть геральдический документ с подробным подноготным перечислением, но одних вариаций Ухтомских-Коссиковских столько, что…

Да и не пишут в таких геральдических документах всего. Что-то умышленно придумывают и добавляют, а что-то, ещё более умышленно, оставляют вне официальной родословной. Зачем смущать народ лишний раз? Хватит и разговоров о рептилоидах.

Как сказал Великому принц Массимо: «Нет-нет, официально нашему роду всего восемьсот лет, всё, что было до того, не сохранилось, папирусы и пергаменты не сохраняются столь долго». Может, и не буквально так сказал, но близко к тексту. Суть та же.

В Екатерине есть всё – и благородство Древнего Рима, и дикость варваров Европы, и мудрость Древней Азии, и первобытная ярость кочевников, и хитрость купцов Океана, и доблестная свобода селенитов. Всё в ней.

Мои с Марго дети унаследуют тоже уникальные гены. Там одним Савойским больше тысячи лет. Не одной тысячи лет. Чуть ли не со времён Древних Египта и Вавилона. Отбор. Естественный и не очень.

Или возьмём нынешнюю Емец-Арвадскую. Романову, конечно, ну, вы поняли. Род довольно молод. Всего-то сто лет. Но порода есть порода.

Почти как у собачек, которые гав-гав.

В чём разница между кесарем и августой? Нет, не в объёмах власти, хотя это тоже. Августа в принципе неподсудна, и пока не убьют, может творить что угодно и ничего ей за это не будет. Та же Катя – августа Марса, и может повелеть кого-нибудь расстрелять. Я утрирую, конечно. От имени Екатерины Марсианской повелевать будет мать-царица Марса Диана Александровна Ухтомская-Коссиковская. На то она и мама этой девочки, и регент Царства Марсианского. Но, повторюсь, в принципе августа может практически всё. А кесарь, в моём лице, это просто должностное лицо с малой императорской короной на голове, но я подсуден, пусть и судьёй моим является моя собственная жена.

Важен сам факт – кесарь, хоть и считается императором, но это просто должность и почётный титул и почётное титулование. Я тут не помазанник Божий. Впрочем, я им был несколько минут, когда по повелению августейшей жены учреждал Царство на Марсе. Учредил и быстренько отрёкся в пользу дочери, подписав перед этим кучу указов, повелений, законов и прочих бумаг, что упорядочили и легализовали марсианские дела и устои.

Сложная у нас тут система. Космическое Средневековье, что и говорить.

Меня всегда слышат двое – Маргарита Борисовна, жена моя любимая, императрица-августа всего на свете, и Боря Фёдорович – тихий и неприметный для публики глава Дома Романовых. Господин Деньги и Господин Океан. А я, соответственно, всегда слышу их. Мы Трое слышим Охранку, а Охранка слышит всех остальных. Архивы покойной моей тёщи Марии Второй показали, что от сканеров речи не спасает ничего. Ни громкая музыка, ни спрятанные за поцелуем губы, ни… Короче, НИЧЕГО не спасает. Даже самый невнятный шёпот сканеры спокойно распознают и дешифруют при помощи вычислителей.

Мир, в котором за аристократией, прочими значимыми людьми императорскими спецслужбами осуществляется непрерывный контроль и мониторинг. Ты даже в туалете «не сам». Над остальными тоже контроль, но выборочно, когда автомат вычислителя выводит на монитор дежурной смены «ключевые стоп-слова» – недовольство властью, заговоры, революции и прочее.

В Мире нет тайн и приватной личной жизни. Как реагирует аристократия? С вызовом. В том числе и по мелочам. «Вы заглядываете к нам в постель? Так мы вам так всё покажем, что мало не покажется. Извините за тавтологию!»

Охранка рождала ненависть к Империи. Все хотели свергнуть Охранку. А если Империя не даёт, то и всю Империю.

Попаданец в моё прежнее тело с 1917 по 1967 год наворотил столько всего, что мы до сих пор не можем расхлебать.

В динамиках прозвучал голос командира корабля:

– Выход на орбиту завершён. Выходим на траекторию стыковки с «Константинополем».

* * *

БРАЗИЛЬСКАЯ ИМПЕРИЯ. САН-ПАУЛО. APROVÍNCIA DESÃO PAULO. 1 сентября 2022 года

В последние дни Имперскими вооружёнными силами достигнуты знаковые победы над вооружёнными силами Венесуэлы (Миранды) и её союзников. На центральном участке нашим войскам удалось полностью выбить мирандийцев с горы Рораймы. Захвачены пленные, в том числе «инопланетные добровольцы».

Этот успех открывает возможность контролировать основную трассу, идущую до удерживаемой основными венесуэльскими силами Санта-Элены-де-Уайрен. Падение этого города может быть ключом к завершению затянувшейся войны и отказу Соединённых Штатов Венесуэлы от посягательств на наши интересы.

По сообщению пресс-службы Императорского Генерального Штаба, успешно развёртываются и наши операции на западном фланге. Мы верим, что эти успехи могут приблизить окончание войны и приблизят полное освобождение нашего континента от европейской гегемонии.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. КОСМОС. ИМПЕРАТОРСКАЯ КОСМИЧЕСКАЯ ЯХТА «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

Мы уже на борту яхты. Дорого-богато. Знала моя покойная тёща толк в роскоши, хотя сама никогда этим не страдала. Всё тут напоказ. Красиво. Изящно. Баснословно. Немыслимо.

Порой казалось, что весь корабль состоит из титана и бриллиантов. И Двигатели Шамли, понятно. На гелии-3.

Огневые средства поражения не портят интерьер. А там, где они видны, они явно для подтверждения визуального успокоения пассажиров, что они под надёжной защитой и в полной безопасности.

А так да, мы на борту прогулочной яхты моей обожаемой царственной супруги. Яхты, которая могла бы сгонять на Марс и не сильно запариться. Мне на межзвёздный астероид Орфней приходилось летать куда в худших условиях, и мы с моими коллегами немало времени провели в противорадиационном убежище корабля, прячась от солнечных и галактических штормов. Здесь бы этого не потребовалось. Хотя, конечно, в планировке яхты был предусмотрен и модуль радиационной защиты, но тут я уж не знаю, что должно случиться, чтобы он понадобился. Тем более на кратком маршруте Земля – Луна.

– Величество?

– Да, пап.

– Ты как?

– Бася скулит. Ты сам говорил, что собаки не для космоса.

Киваю.

– Ты же захотела его выгулять на Луне, не так ли?

Кивок в ответ.

– Так.

– Бася просто потерялся. Он не понимает, где верх, а где низ. Полюсов и магнитного поля тут нет, а животные недостаточно разумны, чтобы соотнести изменившуюся обстановку с внутренним инстинктом.

Вздох.

– Я знаю. Но я не хотела его оставлять. Мишка и Ярка его бы замучили совсем. Они мелкие и глупые.

– Терпи тогда. Он твой подданный. И да, ты помнишь, что ты на Луну с официальным визитом, как царица Марса?

– Помню. Парады. Церемонии. Опера. Балет…

– Крылуны.

– Хочу в Крылуны.

Улыбаюсь.

– Желание Величества – закон.

Кате скоро семь. Внутренне развита она примерно лет на девять-десять. Генетика. Очень у нас с Дианой интересные гены. Так уж получилось.

В отличие от Баси, невесомость ей нравилась. Чувствовала она себя в космосе прекрасно и Бася был единственной её заботой.

Ну, и слава богу.

– Радость моя. Посмотри что-нибудь на своём планшете. Покажи Басе собачек. Мне поработать надо.

Хмурое:

– Басе не нравится смотреть собачек у меня на руках. Он ревнует и гавкает. Я лучше вызову Юлю. Она нравится Басе.

– Вызывай. Юля как раз хотела с Басей поиграть.

Виртуальная девочка Юля

Перед Катей возник образ виртуальной девочки Юли. Результат многолетнего проекта моей Маргоши, над которым она работала лично. Милая, весёлая, виртуальная объёмная голографическая девочка Юля, со своим собственным алгоритмом пространственно-логического мышления. Очень дорогая технология. Загрузить в миросеть пока никак не с руки. Работы над проектом идут, но… Нужно много дорогостоящего специфического оборудования, искин, заточенный под задачи, специальные знания операторов. Но что такое «дорого» для царицы Марса Екатерины Михайловны? Тем более что за всё платит папа?

Катя привыкла так жить. Её не интересуют особо наряды или бриллианты. Тут она пошла в маму Диану, да и «мама» Марго не страдала тягой к украшательствам и прочим брюликам со шмотками. Катя не знает отказа почти ни в чём, но потребности у неё довольно специфические. Весьма спартанские, я бы так сказал. Гармония, изящество, ум и сила. И коварство, куда уж без него в благородном высшем обществе?

Бедный бразильский принц, предназначенный Екатерине в мужья. Наивный мальчик. Даже в чём-то жалко его. Впрочем, Институт пока не дал добро на будущий брак. Изучают геном претендента. Как всегда, всё мрачно-серьёзно. Младший брат наследной императорской принцессы Изабель имел свои недостатки. Так что Институт думает. Впрочем, теоретическое добро на мой брак с Изабель Институт в своё время всё-таки дал. И даже дал добро на мой развод с Дианой и на отказ от согласованного ранее брака Вовки, пардон, Владимира I, с Эбигейл Шотландской. Непростое решение, прямо скажем. Которое нам аукнется. Возможно, даже большой войной, не говоря уж об отношениях с кланами. Но Институт на мой брак с Марго всё ж таки добро дал.

Пока молодёжь была занята, я переключился на текущие дела. Служебный планшет. Доклады.

Доклад об оперативной ситуации в зоне Миранды. «Наших» бьют бразильцы, «наши» мирандийцы бьют бразильцев, анархисты переправляют отряды в помощь «освободительной борьбы свободолюбивого народа Миранды, против бразильских националистических захватчиков». Коммунистическая Мексика морем шлёт транспорты с войсками в помощь «социалистическим партизанам свободолюбивых народов Гвианского плоскогорья».

Меня сие интересовало мало. Обычная возня с лозунгами, которые прикрывают меркантильные интересы, даже если эти интересы «высокоидеологические».

Смущало другое. Смущали погибшие в рядах Космодесанта в Бразилии и как это подавали в миросети. Да, формально это всё были различные ЧВК и это были их бойцы, но знающие люди всё прекрасно знали (простите за тавтологию), и ореол непобедимости Космодесанта рассеивался. Если дикие индейцы в набедренных повязках могут победить высокотехнологическую военную машину смерти, то это даёт остальным нашим противникам лишний повод задуматься, а так ли непобедимы мы вообще?

Случай с капитаном Скворцовым в той же Миранде. Капитан-Космодесантник явился в штаб и забил ногами до смерти полковника барона Якушева, командира бригады. Учитывая, что капитан был в броне с экзоскелетом и прочими сервоприводами на усиление, он сильно растягивал удовольствие, нанося ногой удар за ударом по хрипящему телу вышестоящего начальника. Говорят, тот даже успел прохрипеть слово: «Дуэль». Это было последнее его слово в этой жизни. Остальные слова в своё оправдание он будет хрипеть уже перед самим святым Петром.

За что забил офицер офицера ногами, не вызвав даже на дуэль? За то, что Якушев поспешил отчитаться наверх, что ключевые узлы обороны бразильцев взяты и флаг поднят. Чего не было и близко. Получил орден за блестяще проведённую операцию. Туда уже направились тыловые службы и сотрудники МинСпаса. А там не было ничего. Только противник. Пытаясь спасти свою шкуру, полковник бросил в атаку штурмовиков. Не получив согласование на прикрытие, поскольку территория считалась уже занятой и бить по своим ни арта, ни дроны, ни авиация, ни спутники уже не могли. Система не позволяла. Часть всех наших погибли, часть попали в плен. И что я с капитаном Скворцовым должен делать?

Понятно – трибунал с очевидным решением. Разжалование. Вышка. Прошение на Высочайшее Имя о помиловании. Марго милостиво заменит смертную казнь на лет десять каторги, лет пять которой он отбудет инструктором в Центре подготовки, готовя рекрутов. Через пять лет амнистия, помилование, снятие судимости. Высочайшее Дозволение вернуться на службу. Восстановление в чине и уважение сослуживцев. Быстрый рост по карьерной лестнице. Империя не привыкла разбрасываться ценными и принципиальными кадрами.

Скандал не будет замят.

Скандал полезен для укрепления морального духа в армии.

Одним идиотом стало меньше.

Один офицер сорвался, но он был, в принципе, прав.

Другие идиоты будут вспоминать этот случай и помнить, что на них тоже может найтись свой Скворцов.

Дуэль – это не всегда решение проблемы. Слишком много способов от дуэли уклониться, а рапорты в вышестоящие инстанции не всегда дают результат. Часто вообще не дают. Нельзя вызвать на дуэль старшего по чину без его согласия. Эмоции. Бешенство. Я понимаю Скворцова. Морду бил на фронте не раз. Безо всяких дуэлей и прошений. И не потому, что я брат царя. На фронте наплевать на это. Вы знаете отношение боевых офицеров к штабным крысам? Особенно когда из-за их показушных отчётов гибнут твои парни? Да, не спорю, я мог себе позволить дать в морду завравшемуся и зажравшемуся полковнику или генералу. Я знал, что мне ничего не будет. Всё верно. Но кто-то же должен ставить на место идиотов… Но и Уставы надо чтить, и процедуру судопроизводства соблюдать. Армию держит иерархия и дисциплина. Потому и осудим, и помилуем.

Ясно одно – Космодесант из Миранды пора выводить. Парни и девчата устали. Пора менять на другие части, простите, на другие частные военные компании. Селениты явно устали. Нужно вывести на отдых и переформирование. Одно из лучших подразделений Империи требует пополнения. Это минимум полгода на слаживание, даже с учётом что пополнение готовилось полгода-год. Тут ведь не канавы копать…

Дочка толкнула меня локтем и показала экран моего личного планшета. На экране официальная заставка: «ЕЁ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВСЕСВЯТЕЙШЕСТВО И ВЕЛИЧИЕ МАРГАРИТА ПЕРВАЯ, ИМПЕРАТРИЦА ТЕРРЫ, ЛУНЫ, МАРСА, ИХ ОРБИТ И БЛИЖНЕГО КОСМОСА, ИМПЕРАТРИЦА РОССИИ, ИМПЕРАТРИЦА РОМЕИ, СТРАЖ ВЕРЫ И ЗАЩИТНИЦА ПРАВОСЛАВИЯ, ГЛАВА ЦЕРКВЕЙ ВОСТОЧНОГО ОБРЯДА, ВЛАДЫЧИЦА ОКЕАНА И ПОЛЮСОВ, ВЛАСТИТЕЛЬНИЦА ОСТРОВА ХРИСТА, МОНАРХ ОСТРОВОВ И ТЕРРИТОРИЙ, СЮЗЕРЕН ВАССАЛЬНЫХ ЦАРСТВ И КНЯЖЕСТВ, И ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ, ПРОЧАЯ…» Прочая белиберда, полагающаяся случаю. И, конечно, официальное динамическое изображение. Супруга моя статная. Корона, горностаевая мантия, в руках скипетр и держава. За спиной развевается багряное Знамя Богородицы. Всё, как положено. Величественность во всей красе.

Зеваю.

– Ну, ответь.

На экране августа Маргарита Первая. В своём «Аквариуме» Императорского Ситуационного центра в Константинополе. Хотя могла позвонить откуда угодно. Хоть с лавочки в парке. С неё станется. Она же мне звонила, а не шестилетней девочке. Ладно, девочке шесть с половиной, для Кати это важно. Так она взрослее. Намного. Впрочем, она и по факту ощутимо взрослее своих семи лет.

Года на три.

Улыбается императрица царице.

– Привет, солнце, рада тебя вновь видеть. Как ваши дела?

Моя дочь кивнула в экран.

– Снова привет, Марго. У нас всё хорошо. Мы летим.

– Завидую.

– Прилетай.

– Может, позже. Как там твой пёсик переносит невесомость?

– Не слушается. Он скулит всё время. Ему страшно. Наверное. Папа так говорит.

– Ну, погладь его, успокой.

Лукаво:

– Папу?

Смех.

– Собакена твоего. Зато представь, как он будет прыгать по Луне.

Катя почесала собакену за ухом.

– Папа сказал, что собаки на Луне не живут и Бася может там сдохнуть, если я его потеряю. Чтоб я не удивлялась.

– Добрый у тебя папа.

– Ага. Уверена, что Бася справится.

– Конечно. Медкомиссия бы его не допустила к полёту, если бы был серьёзный риск. Справится. Вы же на Луну ненадолго. Но будь готова к тому, что ему будет нехорошо. Это космос и Луна. Собаки, кошки и прочие птицы там действительно не выживают. Помнишь, я тебе рассказывала?

Мелкая царица Марса закивала и сообщила в экран:

– Помню. Я присмотрю за Басей, чтобы он не потерялся. Марго, у него на ошейнике чип. Найдём, если что. И дедушка обещал нас встретить.

– Чудесно.

Это был первый полёт в космос для моей шестилетней дочери и её собачки. Катя была взволнована и полна впечатлений. И словоохотлива. А уж собачка, так и подавно. Даже не гавкнул, собака.

– Солнышко, а папа далеко?

– Рядом.

Показываюсь в камеру планшета.

– Привет ещё раз.

– Привет, любимый. Как вы там?

Хмыкаю жене.

– Бася обделался при старте. А так без приключений.

Дочь возмущённо толкнула меня:

– Ну, папа!!! Бася хороший!!!

Киваю успокаивающе.

– Да, доча. Просто он в первый раз в космосе. Привыкнет. В следующий раз так пугаться не будет.

Она активно закивала.

– Да, он хороший!

– Хороший-хороший.

Императрица Маргарита Первая улыбалась на экране, глядя на нашу пикировку. Спросила:

– Как тебе корабль?

Пожимаю плечами.

– Любовь моя, ты же не поводу корабля звонишь…

Дочка тут же толкнула меня локтем.

– А я твоя любовь?

– А ты самая большая моя любовь.

– И мама?

Ревнует. Понятное дело. Пришла два года назад тётя Марго к нам домой и отняла у мамы папу. Маргарита всячески старалась наладить отношения с нашими с Дианой детьми, но не так всё было просто. Но что есть, то есть.

Целую дочь в щёку.

– Я вас всех люблю.

– И Басю?

– Твоего пёсика вообще больше, чем всех собачек на Трёх Мирах и их орбитах. Поиграй пока на моём планшете, а я поговорю, хорошо?

Дочь закивала:

– Хорошо, папочка. Я Басе мультик покажу?

– Показывай. Чем собачке ещё заняться в космосе.

Жена улыбалась. Потом к ней вернулась серьёзность.

– Миша, я по делу. У меня проблема. Нужна твоя помощь в Бразилии.

Поднимаю удивлённо брови.

– Уже интересно. В Бразилии. Тебе. История становится пикантной. И в чём нужна помощь?

– Позвони своей Бель. Мне нужно, чтобы она решила вопрос. Какие-то пробразильские банды захватили экспедицию моего учителя профессора Дмитрия Тимофеевича Жданова. Обещают всех расстрелять, а всех женщин перед этим многократно… ну, ты понял. Требуют выкуп. Мы заплатим, не вопрос, но у меня нет никакой уверенности, что они, получив деньги, выполнят обещанное. Это у них такой залихватский тон – пренебречь всеми договорённостями и обещаниями. Получить деньги и убить всех, повеселившись как следует перед этим. Ты сам это знаешь.

Киваю.

– Да, знаю. Обычное дело.

– Миша, звони Бель. Мы в чём-то уступим, но экспедицию и профессора нужно вытащить, иначе я прикажу нанести удар по Бразилии.

– Не кипятись. Не надо ударов по Бразилии. Бразилия – отличная страна.

– Тебе виднее.

– Где твою эту экспедицию содержат?

– Мы уточняем. Пока не ясно. Высадка Космодесанта ничего не даст, их убьют раньше. Пока надежда только на твою Бель.

– Она не моя, если что.

– Миша, разберись. Нам нужно их вернуть. С профом я разберусь в Константинополе. Им давали разрешение на раскопки в совсем другом районе Миранды. Но я не прощу себе гибель моего учителя.

– Хорошо, дорогая. Я позвоню Бель сейчас. Тебе это будет дорого стоить. Я не про деньги.

– Звони.

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКАЯ КОСМИЧЕСКАЯ ЯХТА «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

– Привет, малыш.

Императорская наследная принцесса Бразильской империи Изабель Франсишка Антония Тереза Микаэла Габриэла Рафаэла Гонзага де Орлеан-и-Браганса и О’Брайен усмехнулась с экрана:

– Привет, любимый. Чё надо, как говорят у вас в подворотнях.

– Привет. Твой русский язык безупречен, как и всегда. У нас проблема.

– У нас или у вас? Или у всех?

– У всех.

– Допустим. А с чего срочность, что ты мне не даёшь спокойно пить кофе? Чем обязана такому звонку? У нас тут раннее утро, знаешь ли. Давай по сути, меня ждёт завтрак.

Чертовка.

– Твои бездельники захватили в Миранде археологическую экспедицию профессора Константинопольского университета Дмитрия Тимофеевича Жданова. Требуют выкуп. Но сама знаешь, вопрос не в деньгах, а в исполнении гарантий, а с этим у твоих сложно. Нам нужно вернуть экспедицию в Терру целыми и невредимыми. Моя жена в бешенстве. Это её учитель. Марго за него порвёт всех. Ты понимаешь, о чём я. Зачем нам с тобой такие экстримы? Дай команду вернуть целыми и здоровыми. Сочтёмся. Загружаю данные об этом случае.

Изабель шуршала клавишами.

Пару молчаливых минут.

– Мы им не давали разрешение на раскопки в этом районе.

– Извини, но это территория Миранды. Вы при каких делах к разрешениям?

– Мы? Ты же мне звонишь, а не правительству Миранды? Или я что-то путаю, любимый?

– Бель, ну, какие разборки между своими? Ты – правительница Бразилии. Верни нам нашу экспедицию. Мы где-то подвинемся, эти твои проходимцы получат выкуп. Давай решим вопрос.

– Это не мои проходимцы. Они сами по себе.

– Они в рядах твоей армии.

– Они просто бандиты-наёмники.

– Бель…

Чуть не сказал: «любовь моя». Рядом сидела Катя. Что говорила Бель, она не слышала, я был в наушниках, а вот я должен был следить за языком.

– Мне кажется, или ты просишь?

– Да. Я тебя прошу. Лично. Отдай нам наших.

Возлюбленная Изабель поморщилась.

– Тут трудно. Эти, как ты выразился, проходимцы и мне подчиняются очень условно. Угораздило же профессора лезть прямо на линию боевого соприкосновения со своими раскопками.

– Учёные, что с них взять.

– Это да… Сразу говорю, деньгами не откупишься. Мы-то с тобой лично договоримся, так сказать, тета-тет, а вот в джунглях в ходу патроны, оружие и техника. Денежные бумажки с портретами Великого и Благословенной там меньше ценятся, чем жизнь и смерть.

Шуршание клавиш.

– Блин, ты мне создал проблему с раннего утра. Я не знаю ни где они, ни живы ли вообще… Ладно, любимый… Я перезвоню. С тебя кофе и пирожное. Лично. В Рио. Как хочешь.

– Сочтёмся.

Раздражённое:

– Миша, вот на хрен мне твоё «сочтёмся»? Для этого есть МИД и Минобороны. Твоих утренних солдатиков пусть они без нас с тобой меняют. А это я сделаю для тебя, лично для тебя и только для тебя, а не для твоего дурацкого «сочтёмся». В Рио жду. Я соскучилась, любимый.

Усмехаюсь.

– И спинку потереть в бассейне с воздушными пузырьками?

– Кофе и пирожное. Лично. Из твоих рук. Послушаю, как ты соскучился, любишь и всё такое. Ладно. Я ищу. Решу. Не мешай мне. Люблю.

– И я.

Русский язык Бель, как всегда, великолепен. Даже акцента нет. Из неё выйдет великолепная императрица Бразилии.

Если я её не убью до этого. Или она меня. Чисто по любви.

Но придётся, видимо, лететь в Рио.

Кофе и пирожное.

Видимо? Без вариантов. Что скажет на это моя любимая жена?

Глава III. Земля и ЕЁ обыватели

* * *

ИМПЕРИЯ ТРЁХ МИРОВ. ЛУННАЯ ОРБИТА. ИМПЕРАТОРСКИЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ «КОНСТАНТИНОПОЛЬ». 1 сентября 2022 года

Иллюминатор. Космос. Сбоку планета Земля.

Тяжело после разговора с Бель. Странная штука жизнь. Я действительно соскучился по моей Изабель. Между нами не было ничего, кроме нежной любви, объятий и страстных горячих поцелуев.

Мы искренне говорим друг другу «ЛЮБЛЮ».

Она – моя, но я должен её отдать замуж за моего кузена. Диана – моя, любит меня, но вынуждена была меня отдать Маргарите. Марго посылает меня в Бразилию спасать своего учителя, хотя прекрасно знает, что с Бель у нас не только рабочие отношения, и это чревато. Кате предназначен жених, который старше её больше, чем на десять лет. Но так надо. Императоры и цари не всегда вольны в своих решениях и поступках. Всё во имя Империи, её интересов и миллиарда подданных, за которых мы все в ответе.

Жертва.

Жизнь.

Жизнь высшего света так ярка и полна бесконечных праздников.

Как давит Корона.

Я помнил всех своих женщин. Не тех, с кем кувыркался где-то на сеновале. Тех было много, война – дело молодое, а кровь горячая. Нет, я помнил именно Своих Женщин. Шереметевскую графиню Брасову, родившую в браке со мной сына, Мостовскую, которая тоже, как я узнал только здесь, родила мне сына, потомок которого стал попаданцем Михаилом Великим, Коссиковскую столетней давности. Коссиковскую, которая её прапра-правнучка, она же Ухтомская, она же Диана Романова, мать-царица Марса. Конечно, Маргариту Романову, Всевеличие которой простирается до края Вселенной. Эбигейл Шотландскую, которую любил не я, а живший до меня в этом теле Мишка, и которая могла стать моей женой и русской императрицей. Изабель Бразильскую, которая могла стать Романовой, но ей не позволили. Даже Марфу, ныне великую княгиню Тиррусскую, помнил. Они все мои.

Не могу сказать, что любил их всех. Марфа – лёгкий роман на краю гибели, когда рушится мир и Миры. От Эбигейл я просто сбежал. Но всё равно они в душе моей мои женщины. Хотя в этой самой душе я перейду на другую сторону улицы, увидев ту же Эби.

Они обе равно тоже мои. Не дай бог, конечно.

Осталось три женщины у меня. Диана. Маргарита. Изабель. ЛЮБЛЮ их всех. Всех. Люблю так, что не передать…

Невыносимо. Как разорваться? Почему я не мусульманин и не могу иметь трёх жён? Как страшно жить. Император всемогущий вынужден каждый раз наступать себе на горло.

Жертва обстоятельств.

Никак не могу разорваться между нежно мной любимыми женщинами. И не смогу. Я люблю всех трёх.

Никогда не откажусь от этой любви.

Это не кино. Трагедия. Будь оно всё проклято.

Диана. Марго. Бель. Если меня спросят, как ты можешь любить СРАЗУ ТРЁХ, я отвечу – могу. Они разные. Каждую люблю по-своему.

Маргарита

Диана

Изабель

Каждая знает о двух других.

Ненавидит.

Ревнует.

Вынужденно смиряется.

Сидит рядом Катя, мама которой Диана, но и Марго она считает почти мамой. Мои дети живут на две семьи. От Марго и Бель детей у меня пока нет, но я не стану зарекаться… От Марго точно будут. Я, Маргарита и Институт добьёмся своего так или иначе.

Нет, я не испытываю иллюзий. Так вечно не будет, чтобы три женщины. Перефразируя любимый Великим фильм «Горец» – «Останется только одна».

– Ваше императорское величество…

Поднимаю голову.

– Да, Владимир Анатольевич, слушаю вас.

Каперанг Ефремов сообщил:

– Мы завершаем манёвр торможения и выходим на траекторию стыковки. У вас все в порядке?

Киваю.

– Да, мы пристёгнуты. Спасибо. Мягкой стыковки.

– Мягкой стыковки.

Уплыл каперанг к себе в рубку. Ждём стыковку.

– Папа, мы прилетели уже, да?

– Солнышко, ты же помнишь, что я тебе говорил. Сначала мы стыкуемся с орбитальным городом «Шаргей», потом в транспортёре переезжаем на челнок, на нём опускаемся на Луну, а там тебя встретит дедушка.

– Ура! Я соскучилась по дедушке! Он мне покажет Луну!!! И Басе!!!

Покажет, конечно. Царственный дед любимой внучке и Луну с неба достал бы, если бы сам на ней не находился и ею не правил. Если бы да кабы. Ладно, пусть мой папаня здешний побалует августейшую внучку. И собачку гав-гав, как выражается моя благоверная императрица-августа.

– Папочка, я тебя люблю.

– И я тебя, моё солнышко.

– И маму?

Дети – самые беспощадные люди во Вселенной. Что я должен ей ответить?

– Жди, солнышко. Скоро стыковка.

– Хорошо, папа…

…Я смотрел в иллюминатор. Медленно приближалась громада «Шаргея». Пусть он не так велик по размеру, как «Икар», но «весил» он ничуть не меньше. Ключ к богатствам Селены и всей Луны, ключ к орбитальным верфям и космопортам, ключ к научной базе Селены, к лабораториям, обсерваториям, ключ к поставкам на Землю легендарного и труднозаменимого гелия-3. Всё это – «Шаргей».

Большие корабли швартуются или отходят. Мелкие снуют туда-сюда. Механоиды образуют целые роевые потоки, которые перетекают по установленным многочисленными вычислительными системами и людьми-операторами маршрутам.

Селена строилась.

До создания Двигателя Коссиковского полёты на Луну были вещью исключительно дорогой, рискованной и малоперспективной. Флаг воткнули, объявили Луну доминионом Империи, и на этом в общем-то и всё на целые четыре десятка лет. Гуляли по научным кабинетам и конференц-залам всякие идеи и прожекты, что-то бурно обсуждали, в конструкторских бюро разрабатывали всякие луноходы и рисовали чертежи перспективных лунных куполов для баз с персоналом в целый десяток человек.

Двигатель, созданный гением отца Дианы, изменил всё. Невозможно, невероятно представить рывок, который совершила Луна за двадцать лет. Из фантазий и романтики в ночном небе она стала если не промышленным и ресурсным центром Империи, настолько значимым явлением, что трудно описать словами. Стала буквально Сверхновой.

В общем, Империя получила совершенно прорывную технологию и рванула в космос. Конечно, новейший Двигатель Шамли намного превосходит шедевр Коссиковского, но это дальнейшее развитие идей гения. Именно Коссиковский открыл Терре дорогу в дальний космос. Во всяком случае, к астероиду (и на астероид) я летал именно на корабле с Двигателем Коссиковского. Долетел и вернулся. Чудом, конечно, но отец Дианы тут ни при чём. Ходовая звездолёта отработала штатно. Титул графа за двигатель моему тестю был высочайше пожалован исключительно заслуженно. И кто знает, что он бы ещё создал, если бы остался жив.

Да, Диана. Дочь великого человека, открывшего человечеству (точнее, Империи) ворота в космос. А её мать дарит Империи Антарктиду со всеми её богатствами и чудесами. Моя бывшая тёща поразительная женщина. Сильна. Устремлённа. Мила. Жестока. Коварна. А как иначе проповедовать пингвинам, научным работникам и жирным индюкам в Константинополе? У меня, кстати, с моей, бывшей уже, тёщей до сих пор прекрасные отношения. Мы созваниваемся, советуемся, дарим друг другу подарки и артефакты по всяким поводам, мило общаемся при встречах, часто, увлёкшись разговором, пропускаем протокольные мероприятия.

В Диане сложили гены. Хорошо сложились.

А в Кате сложились гены мои и Дианы. Дочь наша умна не по годам, как говорится.

Ди. Как сложно всё с тобой. Я понимаю, что мы с тобой марионетки и не мы решали нашу судьбу. Став одним из Трёх, я это знал точно. У меня с бывшей женой сложные отношения сейчас. Но мы по-прежнему любим друг дружку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Памяти Кира Булычева (Игоря Всеволодовича Можейко) – великого писателя, который создал Алису Селезнёву и её вселенную. Склоняем голову в глубоком почтении перед Автором.

Вернуться