Базиль Сперанский
Эхо Лофта

Глава 1. Ливень и Цифры

Дождь хлестал по городу с капризной яростью, превращая модный квартал "Арт-Ядро" – бывший заводской комплекс, а ныне царство лофтов, студий и кофеен с эклером за тысячу – в подобие Венеции, только без романтики и с лужами по щиколотку. Алиса Курганова прижала к груди кейс с планшетом как щит, пальцы инстинктивно сжимая стилус в кармане тренча. Ее стильный тренч промок насквозь за секунды, а кеды, обычно удобные, теперь хлюпали и натирали. Идеально, – мысленно процедила она, спотыкаясь о невидимую под водой неровность плитки. – Ровно за сорок минут до презентации проекта века перед инвесторами, а я выгляжу и чувствую себя как промокший бродячий кот.

Она свернула за угол, нацелившись на спасительный козырек кофейни «Зерно», где должен был ждать ее каршеринг. Мысли лихорадочно крутились вокруг цифр: расчеты нагрузки, аргументы в пользу сохранения исторических сводов, стоимость умного остекления… Она прокручивала в голове ключевые слайды презентации, сохраненные не только на планшете, но и в облаке – на всякий случай. Этот «всякий случай» выскочил ей наперерез из-под арки соседнего лофта.

Столкновение было резким, болезненным и мокрым. Алиса вскрикнула, потеряв равновесие. Кейс с планшетом грохнулся экраном вниз на мокрую плитку. Звук – короткий, сухой тресск. Но это был не конец света. Концом света стало то, что стилус, вылетевший у нее из руки при ударе, метнулся под колеса проезжавшего мимо электросамоката. Раздался оглушительный хруст пластика.

"Вы что, с Луны свалились?! Или просто не видите сквозь свои наушники?!" – вырвалось у Алисы, прежде чем она успела вдохнуть. Гнев, холод и паника смешались в один адский коктейль. Она рухнула на колени, хватая кейс. С лихорадочной надеждой она щелкнула застежки. Экран планшета представлял собой жуткую паутину трещин, расходящихся из угла. Он был мертв. Черный. Никакого доступа к презентации, расчетам, 3D-моделям клуба "Эхо Лофта". Все ее аргументы, ее будущее – превратились в молчаливый, разбитый прямоугольник. Облако… – мелькнула мысль. Но ноутбук в офисе, телефон глубоко в промокшей сумке… Времени нет.

"Ох, блин! Сорян, я… я в наушниках, не услышал!" – над ней раздался мужской голос, глуховатый, с легкой хрипотцой. Он тоже опустился на корточки, сдернув капюшон темного худи. Из-под капюшона выбились непослушные темные пряди. В ушах – массивные наушники. Он потянулся к планшету. "Дай посмотр…"

"Не трогайте!" – рявкнула Алиса, выдергивая кейс. Она подняла на него глаза – и на миг забыла про дождь и цифровую смерть. Его лицо… Резкие скулы, упрямый подбородок, чуть широкий рот, растерянно приоткрытый. Но больше всего – глаза. Серые, как грозовое небо, но с каким-то внутренним светом – смесь вины, паники и… азартного изумления, будто он смотрел не на катастрофу, а на спонтанный перформанс. В руке он сжимал смартфон, экран которого светился.

"Вау… Это же… Там же был целый мир," – пробормотал он, его взгляд скользнул по мертвому экрану, а в уголке губ дрогнуло что-то, отдаленно напоминающее восхищенную ухмылку.

Это стало последней каплей. "Катастрофа! Это катастрофа, вы безалаберный… цифровой вандал!" – Алиса вскочила, сжимая кейс как оружие. Адреналин и отчаяние пульсировали в висках. "Мне через полчаса представлять этот мир людям, у которых есть реальные деньги! А вы… вы смотрите на это как на контент для сторис?!" Ее взгляд метнулся к его смартфону.

Он тоже поднялся, выше ее на голову. Его взгляд встретился с ее яростным. Искра между ними была теперь не метафорой. Это было короткое замыкание чистой неприязни, замешанной на чем-то еще – на диком, животном осознании физической близости и этой проклятой искры в его глазах. Он не отводил взгляда.

"Контент? Нет," – он покачал головой, и капли дождя стекали по его щеке. Он инстинктивно прикрыл экран смартфона. "Это… драма. Настоящая. Нескриптованная. Я Марк," – он машинально протянул руку, но тут же опустил ее. "Марк Волков. И я реально в шоке. Чем могу помочь?"

"Вы можете помочь, убравшись с моей дороги и надеясь, что у вас хорошая кредитка!" – шипела Алиса, судорожно пытаясь открыть промокшую сумку, чтобы добраться до телефона. Сердце бешено колотилось. "Потому что новый планшет, стилус и мои потерянные гонорары вам придется возместить! До последней копейки!" Телефон! Надо дозвониться в офис, чтобы Света срочно залила презентацию на флешку…

Она резко развернулась и пошла прочь, не оглядываясь, высоко держа голову, хотя внутри все дрожало от ярости, унижения и леденящего страха перед провалом. По спине стекали струйки ледяной воды.

Марк Волков остался стоять под ливнем, глядя ей вслед. Он поднял с земли единственное, что уцелело от ее цифрового арсенала – обломки стилуса, разломанного пополам колесом самоката. На корпусе еще можно было разобрать лазерную гравировку: "А.Курганова". Он медленно выдохнул, и на его губах появилась не улыбка, а скорее гримаса предвкушения. "Ну что ж, Алиса Курганова," – прошептал он дождю, сжимая обломки. "Похоже, наши пути только что пересеклись по-настоящему. И это… будет огонь."

Глава 2. Совещание под знаком короткого замыкания

Ледяная струйка воды, затерявшаяся под воротником блузки, заставила Алису вздрогнуть. Она стояла перед зеркалом в туалете офисного центра «Стекло и Бетон», пытаясь привести себя в божеский вид. Отражение было удручающим: мокрые волосы липли к вискам, водостойкая тушь все же оставила легкие тени под глазами, а дорогой тренч висел на вешалке, напоминая о только что пережитом кошмаре. Но хуже всего было внутри. Гулкая пустота на месте презентации. Разбитый планшет лежал в кейсе как обвинительное вещественное доказательство. Обломки стилуса – в кармане, как талисман злого рока.

Она достала резервную флешку на шнурке с надписью «Backup Queen» – ирония судьбы сегодня била точно в цель. “Спасибо, прошлый я.” За полчаса до встречи с инвесторами ей удалось дозвониться ассистентке Свете. Та, героически игнорируя панику в голосе шефа, залила последнюю версию презентации на флешку. Теперь Алисе предстояло выступать с чужим ноутбуком, без своих заметок, без возможности быстро пролистать 3D-модель клуба «Эхо Лофта» под запросы инвесторов. Ее главный козырь – безупречность – был скомкан и залит кофе.

«Ну что ж, Курганова, – сказала она своему отражению, резко поправляя прядь. – Соберись. Ты не имеешь права на провал. Не из-за какого-то… цифрового варвара.» Имя «Марк Волков» обожгло сознание, вызвав волну ярости, смешанной с чем-то другим – смутным, тревожным, воспоминанием о его взгляде, полном того странного азарта. Она тряхнула головой, вытесняя образ. Фокус. Только фокус.

Конференц-зал пахло дорогим кофе, новым ковром и деньгами. Трое инвесторов – солидные, внимательные, чуть отстраненные – уже сидели за столом из черненого дуба. Алиса включила ноутбук, подключила флешку. На экране загорелся первый слайд: смелый рендер фасада «Эха Лофта» – историческая кирпичная кладка, врезанная в нее футуристическая стеклянная призма сцены.

«Господа, спасибо, что нашли время, несмотря на… непогоду, – начала Алиса, голос звучал ровнее, чем она ожидала. – Перед вами не просто реконструкция здания. Это проект ревитализации души места. «Эхо Лофта» – это…»

Дверь зала открылась с легким скрипом. Алиса, не прерываясь, бросила взгляд на опоздавшего – и воздух вырвался из ее легких. Весь мир сузился до одного человека, стоявшего на пороге.

Марк Волков.

Он выглядел… сухим. Темные джинсы, черная футболка с едва заметным принтом какой-то абстракции, кожаная куртка небрежно перекинута через плечо. Его волосы были слегка влажными, но уложенными, а на лице – выражение легкой деловой озабоченности, которое мгновенно сменилось шоком, когда он увидел ее. Его серые глаза, те самые, что светились азартом под дождем, расширились. Он замер, будто наткнулся на невидимую стену. В руке он сжимал стаканчик кофе из «Зерна» – той самой кофейни, где должно было ждать ее такси.

Алиса почувствовала, как кровь ударила в виски. Голос сорвался на полуслове. «…это…» Она сглотнула ком ярости, сжимая стилус от нового планшета, лежащего рядом (купленного в кредит по дороге, на всякий случай). “Он. Здесь. С кофе. Сухой.”

«Марк! Опоздал, как всегда!» – раздался добродушный голос одного из инвесторов, седовласого Аркадия Петровича. «Подходи, знакомься. Это Алиса Курганова, наш звездный архитектор, которая вдохнет новую жизнь в твое «Эхо». Алиса, это Марк Волков. Основатель творческого объединения «Резонанс», наш ключевой партнер и, по сути, душа проекта. Без его видения и команды резидентов клуб – просто кирпичи.»

Марк сделал шаг вперед. Его взгляд, все еще шокированный, скользнул по ее новому планшету, по флешке на шее, задержался на ее лице – на влажных прядях у висков, на слишком ярком румянце гнева на щеках. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое – вина? Смущение? Или тот самый проклятый интерес?

«Алиса… Курганова, – произнес он медленно, как будто пробуя имя на вкус. Он не стал протягивать руку – видимо, помнил ее реакцию под дождем. – Мы… уже сталкивались.» Его губы тронула почти незаметная улыбка, больше похожая на нервный тик.

«Сталкивались – это мягко сказано, господин Волков, – холодно парировала Алиса, не отводя от него взгляда. Она чувствовала, как инвесторы переглядываются. – Вы устроили полномасштабный цифровой апокалипсис моей презентации сорок минут назад. Разбили планшет. Уничтожили стилус.» Она невольно коснулась кармана брюк, где лежали обломки. «Надеюсь, ваш творческий хаос ограничится музыкой и не распространится на строительную площадку.»

В зале повисло неловкое молчание. Аркадий Петрович закашлял. Марк покраснел, но его глаза вспыхнули. Не смущением, а вызовом.

«Это был… форс-мажор, – сказал он, ставя стаканчик кофе на стол с таким треском, что Алиса вздрогнула. – Искренне извиняюсь за причиненные неудобства и ущерб. Все возмещу. Но давайте не будем путать случайность на улице с профессионализмом на объекте. «Эхо» – это моя жизнь. Я знаю каждую его трещину, каждый звук, который в нем рождался.»

«Знать – одно, – парировала Алиса, переключая слайд на экране. На нем появилась схема зонирования первого этажа. – А построить функциональное, безопасное и экономически жизнеспособное пространство – другое. Ваше «Эхо» – это памятник индустриального наследия, но его инфраструктура – катастрофа. Электропроводка – музей опасности. Санузлы – испытание для крепких нервов. Акустика…» Она сделала паузу, глядя прямо на него. «…напоминает гул в метро в час пик. Моя задача – сохранить душу места, но вдохнуть в него новое, эффективное тело.»

Марк закипел. Он подошел ближе к экрану, указывая на схему. «Эффективное тело? Это что, торговый центр? Вот это пространство – оно должно дышать! Это зона импровизации, где люди и звук взаимодействуют! А вы хотите загородить его стеклянными перегородками и поставить столики? Это убьет энергию!»

«Энергия – это хорошо, господин Волков, – Алиса встала, чувствуя, как адреналин снова закипает в крови. Они стояли теперь почти нос к носу, разделенные лишь столом. Она уловила легкий запах его кожи – дождь, кофе и что-то еще, древесное, неуловимое. – Но люди тоже хотят слышать музыку, а не крики официантов из бара. Им нужны безопасные пути эвакуации, а не лабиринт из барабанов и синтезаторов посреди зала. Ваша «энергия» без структуры – это хаос, который быстро превратится в бардак и… финансовые убытки.» Последние слова она произнесла с ударением, глядя на инвесторов.

«Структура душит дух! – Марк ударил ладонью по столу, заставив стаканчик подпрыгнуть. – «Эхо» никогда не было стерильным! Оно живое! Шумное! Иногда неудобное! Но в этом его сила! Вы хотите сделать из него… гламурную витрину?»

«Я хочу сделать из него успешный, современный культурный кластер, который просуществует дольше, чем ваши импровизации! – парировала Алиса, ее голос звенел от напряжения. Она чувствовала его дыхание, видела, как напряглась мышца на его скуле. Это была война. Профессиональная, личная. Но в этой ярости, в этом противостоянии, было что-то… “электризующее”. Каждый нерв был натянут как струна.

Аркадий Петрович поднял руки. «Тише, тише, коллеги! Боевой дух – это хорошо, но давайте сохраним деловой тон. Алиса, Марк – вы оба важны для проекта. Ваши видения дополняют друг друга. Марк – душа места, Алиса – его разум и будущая функциональность. Нам нужно найти баланс.»

«Баланс…» – пробормотал Марк, отступая на шаг. Его взгляд все еще пылал, но теперь в нем читалось и разочарование, и упрямство. Он посмотрел на Алису не как на врага, а как на сложную, раздражающую, но “необходимую” часть уравнения. «Хорошо. Давайте искать этот ваш баланс. Но имейте в виду, – он указал пальцем на схему, его палец почти коснулся ее руки, лежавшей на столе. Алиса едва заметно отдернула ее. – Вот эту стену я не отдам. Там акустика особенная. Там рождалась моя лучшая…» Он запнулся. «…музыка.»

Совещание продолжалось еще час. Битва за каждый квадратный метр. Алиса отстаивала безопасность, логистику, бюджет. Марк – атмосферу, «атмос», возможность для спонтанности. Инвесторы выступали арбитрами, склоняясь то к одному, то к другому. Напряжение висело в воздухе густым, колючим облаком. Алиса ловила на себе его взгляд – оценивающий, раздраженный, но и… любопытный. А он – ее взгляды, полные холодной ярости и вызова. Каждое их слово было ударом, каждое пересечение взглядов – коротким замыканием.

Когда все наконец разошлись, Алиса осталась одна в зале, собирая свой новый планшет и флешку. Она чувствовала себя выжатой и одновременно переполненной странной, нездоровой энергией. На столе остался стаканчик Марка с недопитым кофе и надкусанной крышкой. Она с отвращением отшвырнула его в урну.

Ее телефон тихо вибрировал. Сообщение от Светы: «Как прошло? Инвесторы довольны? Кстати, тебя разыскивал какой-то Марк Волков еще до совещания. Хотел твой номер, но я не дала. Сказал, что по поводу возмещения ущерба. Выглядел… взволнованным?»

Алиса фыркнула. Взволнованным. Да, конечно. Она открыла мессенджер, чтобы ответить Свете, и вдруг увидела новую вкладку – Instagram. На автомате она кликнула. Первым в ленте был пост от резонанс_арт – официального аккаунта объединения Марка. Фотография: знакомый фасад «Эха Лофта» в предгрозовом свете. Подпись: «Эволюция неизбежна. Но какой ценой? #ЭхоЛофта #Реконструкция #ДушаМеста #НоваяЭра».

А ниже, в комментариях, выделялся первый и единственный пока лайк и короткий комментарий от аккаунта sonya.muse:

«Интересно. Очень интересно. Марк, мы должны поговорить. Скоро увидимся.»

Алиса не знала, кто такая sonya.muse, но что-то в этом комментарии, в его тоне – одновременно ласковом и властном – заставило ее поежиться. Тень прошлого уже не просто ставила лайки. Она выходила на сцену.

Марк вышел из офисного центра и замер, запрокинув голову. Дождь кончился, небо прояснялось, но в душе бушевал шторм. Встреча с Алисой Кургановой на совещании ударила сильнее, чем их столкновение под дождем. Она была… невероятной. Яростной, умной, бескомпромиссной. И чертовски притягательной в своей холодной, безупречной ярости. Он достал из кармана куртки обломки стилуса с гравировкой «А.Курганова». Они были теплыми от его руки.

Его телефон завибрировал. Не глядя, он поднес его к уху, все еще глядя на обломки.

«Марк?» – голос в трубке был низким, медовым, знакомым до боли. Голос, который он не слышал два года. Голос Сони.

У него перехватило дыхание. Он сжал обломки стилуса так, что острый край пластика впился в ладонь.

«Соня? Откуда ты…»

«Я в городе, Марк. Видела твой пост про «Эхо». И… про нового архитектора. Нам нужно встретиться. Сегодня. Есть что обсудить. И не только про клуб.» Пауза. «Я соскучилась.»

Марк закрыл глаза. Перед ним встали два образа: холодные, ясные глаза Алисы, полные гнева и вызова, и теплые, хищные глаза Сони, обещающие знакомое безумие и боль. Обломки стилуса в его руке вдруг показались символом чего-то хрупкого, только что начавшегося и уже готового разбиться вдребезги.

«Где?» – хрипло спросил он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Игра начиналась по-настоящему. И ставки были выше, чем он мог предположить.

…Марк закрыл глаза. Перед ним встали два образа: холодные, ясные глаза Алисы, полные гнева и вызова, и теплые, хищные глаза Сони, обещающие знакомое безумие и боль. Обломки стилуса в его руке вдруг показались символом чего-то хрупкого, только что начавшегося и уже готового разбиться вдребезги. Острый край пластика впился в ладонь, но эта боль была ничтожной по сравнению с хаосом внутри.

«Где?» – хрипло спросил он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Игра начиналась по-настоящему. И ставки были выше, чем он мог предположить.

«Знаешь место, – прозвучало в трубке. – «Тихий Угол». Через час. Не опаздывай, солнышко.» Связь прервалась. Слово «солнышко» прозвучало как пощечина. Так она называла его только в моменты, когда хотела что-то вытянуть или когда знала, что дергает за самые болезненные струны.

«Тихий Угол». Старый, полуподвальный джаз-клуб на окраине города, где они когда-то играли свои первые дуэты. Где рождалась их музыка и их токсичная страсть. Где все и закончилось оглушительным скандалом и разбитой гитарой. Марк сглотнул ком. Зачем она выбрала именно это место? Чтобы расковырять старые раны? Напомнить, кто здесь был первым? Или просто потому, что знала – он придет. Он всегда приходил.

Он резко развернулся и почти побежал к своей машине – старенькому, но ухоженному «мини-куперу», единственному его «взрослому» приобретению. Нужно было проехать через весь город. По дороге он набрал номер своего техника, Лехи.

«Лех, привет, это Волков, – говорил он, едва не подрезая такси. – Срочно нужен новый iPad Pro. Самый топ. И Apple Pencil к нему. Да, знаю, дорого. Возьми из общего фонда на экстренные расходы по клубу. Нет, это не для клуба. Это… компенсация. Да, той самой архитекторше. Кургановой. Ага. Доставь завтра утром в «Эхо», передашь ей лично. Скажешь… Скажешь, что это первый транш.» Он услышал многозначительное присвистывание в трубке. «Лех, без комментариев. Просто сделай.»

Отключившись, Марк вырулил на набережную. Вечерний город отражался в темной воде, огни дробились на тысячу осколков. Как и его мысли. Алиса. Ее ярость под дождем. Ее холодная, отточенная ярость на совещании. Как она парировала его удары, как фехтовальщик. Как ее глаза сверкали, когда она говорила о «функциональном теле» для его «Эха». Он ненавидел ее прагматизм. Ненавидел ее уверенность. Ненавидел то, как она заставила его чувствовать себя несерьезным мальчишкой перед инвесторами. Но больше всего он ненавидел… эту чертову искру. Ту самую, что проскочила между ними на мокром асфальте и которая, казалось, только разгоралась в жарке их споров. Это было как короткое замыкание в мозгу – одновременно болезненное и гипнотизирующее. Он ударил рулем. «Черт!»

* * *

Алиса сидела в своем безупречно белом, минималистичном офисе. На столе стоял новый iPad, купленный с бешеной наценкой в ближайшем магазине по дороге с совещания. Рядом лежал новый стилус – холодный, безликий, без гравировки. Он казался чужим. Обломки старого лежали перед ней на столе, как улика преступления.

«Цифровой варвар», – прошептала она, тыкая стилусом в экран, будто протыкая самого Марка Волкова. Совещание оставило в ней вибрацию – смесь адреналина, унижения и… странного возбуждения. Она ненавидела его. Ненавидела его хаотичную энергию, его пренебрежение правилами, его самоуверенную улыбку. Ненавидела то, как он смотрел на нее – не только с вызовом, но и с этим… интересом. Как будто она была сложной задачей, которую он жаждал решить. И больше всего она ненавидела себя за то, что этот взгляд заставлял ее сердце биться чаще, а ладони – слегка потеть.

Она открыла браузер и машинально вбила в поиск: «Марк Волков Резонанс». Выскочили ссылки на страницу объединения «Резонанс», его личный (неактивный) сайт, статьи о клубе «Эхо Лофта», рецензии на его музыку. Она кликнула на SoundCloud. Альбомы: «Городские Этюды», «Шум и Тишина», «Несогласованные Частоты». Иронично. Она включила первый трек из «Несогласованных Частот». Звук заполнил тишину офиса – сложный, многослойный, местами резкий, местами неожиданно мелодичный. Электронные биты переплетались с живым саксофоном и семплами городского шума. Это было… хаотично. Но не бессмысленно. В этом хаосе чувствовалась структура, глубокое понимание ритма и пространства звука. Как его чертовы глаза – серые, непредсказуемые, но со своим внутренним светом. Алиса вырубила музыку резким движением, чувствуя, как краска заливает щеки. Зачем она это слушает? Чтобы найти слабое место?

Ее телефон завибрил. Сообщение от неизвестного номера:

> «Курганова. Марк Волков. Отправляю реквизиты для возмещения ущерба (планшет, стилус). Утром вам доставят новый комплект. Это вне очереди. Не считайте это жестом доброй воли. Это необходимость. Для проекта. В.»

Сухо. Деловито. Никаких «извините». Никакого намека на их личную… стычку. Только холодный прагматизм. И эта подпись – «В.». Волков. Как будто он король, подписывающий указы. Ярость снова закипела в ней. Она чуть не швырнула телефон в стену.

Вместо этого она открыла Instagram. Аккаунт sonya.muse был открыт. Фотографии: Нью-Йорк, Париж, дорогие клубы, студии звукозаписи. Соня была эффектна: длинные темные волосы, большие карие глаза, чувственные губы, безупречный стиль – смесь богемности и дорогой элегантности. На многих фото она была с известными музыкантами, продюсерами. На одном старом снимке – она и Марк. Молодые, смеющиеся. Он смотрел на нее с обожанием и безумием в глазах. Она обнимала его, прижимаясь, ее взгляд в камеру был победоносным, собственническим. «Моя муза, мой хаос, мой Марк», – гласила подпись под фото. Алиса почувствовала ледяной ком в груди. Кто она? Бывшая любовница? Соавтор? И почему она вернулась именно сейчас?

Ее мысли прервал стук в дверь. Вошла Света, ассистентка, с папкой документов и обеспокоенным видом.

«Алиса, ты в порядке? Ты выглядишь… напряженной. Инвесторы позвонили, хвалят твою презентацию, несмотря на… технические сложности. Говорят, ты держалась молодцом перед этим… Волковым.» Света сделала паузу, изучая лицо начальницы. «Он тебя… достал?»

«Достал? – Алиса фальшиво рассмеялась. – Он просто непрофессионал с раздутым эго. Типичный артист. Думает, что мир крутится вокруг его «творческого видения». Мы с ним сработаемся. Потому что у меня нет выбора. И потому что я сделаю этот проект идеальным, вопреки ему.» Она взяла папку из рук Светы. «Что там по смете на санузлы?»

Но ее пальцы слегка дрожали. Она не могла выкинуть из головы образ Сони, обнимающей Марка. И ее комментарий: «Скоро увидимся».

* * *

«Тихий Угол» пахло старым деревом, дешевым виски и ностальгией. Марк сидел за столиком в дальнем углу, вращая в пальцах обломок стилуса. Он пришел раньше. Чтобы осмотреться. Чтобы собраться. Музыка – томный, меланхоличный блюз – лилась со сцены, где когда-то стояли они с Соней.

Она вошла, как всегда – заметно. Легкая шуба нараспашку, облегающее платье, каблуки, цокающие по деревянному полу. Головы повернулись. Она улыбнулась Марку, медленно подходя. Улыбка была теплой, но глаза… глаза сканировали его, как радар, оценивая каждую деталь – его слегка помятую футболку, тень усталости под глазами, напряжение в плечах.

«Маркуша, – прошептала она, садясь напротив, не сводя с него глаз. Ее рука легла поверх его руки, лежавшей на столе. Ее пальцы были холодными. – Как давно… Ты почти не изменился. Только… повзрослел. Стал серьезнее.» Ее взгляд скользнул вниз, к обломкам стилуса в его другой руке. «Что это? Новый фетиш?»

Марк резко убрал руку из-под ее ладони, сунув обломки в карман. «Зачем ты здесь, Соня?» – спросил он прямо, без прелюдий. Его голос звучал жестче, чем он хотел.

Соня надула губки, делая обиженное лицо, но в глазах мелькнул азарт. «Прямолинейно. Не ожидала. Но мне нравится.» Она сделала глоток вина, которое официант поставил перед ней без заказа. Она все еще знала всех. «Я здесь, потому что увидела твой пост. «Эволюция неизбежна». Звучит… драматично. И потому что слышала, что «Эхо» наконец-то получило серьезные инвестиции. И серьезного архитектора.» Она наклонилась вперед, ее шепот стал интимным, опасным. «Курганова. Она… впечатляет. Холодная, резкая, как скальпель. Совсем не твой тип, Марк. Или… твой новый тип?»

Марк почувствовал, как по спине побежали мурашки. «Алиса Курганова – архитектор проекта. Профессионал. И это все, что тебя должно интересовать, если ты хочешь говорить о клубе.»

«О, я хочу говорить о клубе, – Соня улыбнулась, облизывая край бокала. – Я хочу играть в нем, Марк. Вернуться. Как резидент. Моя музыка… она созрела. Стала глубже. Я знаю, что ты ищешь новое звучание для «Эхо». Я могу его дать. Мы… можем дать его снова. Вместе.» Ее нога под столом нежно коснулась его ноги. «Помнишь, как это было? Электричество на сцене? Электричество… везде?»

Воспоминания нахлынули волной – жаркие, пьянящие, разрушительные. Их музыкальный симбиоз был магией. Их отношения – ядом. Марк отодвинулся. «Это было давно, Соня. Очень давно. «Резонанс» – это не только я сейчас. Есть другие музыканты. И… проект реконструкции. Курганова не одобрит резидента без портфолио и четкого плана.»

«Курганова, – Соня произнесла это имя с легким презрением. – Она будет делать то, что скажут инвесторы. А я… я знаю, как с ними говорить. У меня есть связи, Марк. Я могу помочь проекту. Или… – ее взгляд стал жестким, – могу усложнить жизнь. Особенно если почувствую, что меня несправедливо игнорируют.» Угроза висела в воздухе, замаскированная сладким голосом.

«Это шантаж?» – холодно спросил Марк.

«Это реальность, солнышко, – Соня откинулась на спинку стула. – Я хочу вернуться домой, Марк. На сцену «Эхо». И я хочу… помочь тебе. Вижу, ты в стрессе. Эта Курганова тебя выматывает. Я могу быть… громоотводом.» Ее улыбка стала двусмысленной. «Или чем-то еще. Старые привычки умирают с трудом, правда?»

Марк смотрел на нее. На эту женщину, которая знала все его слабости, все его больные места. Которая могла быть ослепительной и разрушительной. Возвращение Сони было как вторжение в только что начавшийся хрупкий процесс. Она пришла ломать. Играть. Манипулировать. И она знала, что у него есть слабость – его клуб. Его «Эхо».

«Пришли свое портфолио Лехе, моему технарю, – наконец сказал Марк, вставая. Он не мог больше сидеть здесь, дышать этим воздухом прошлого. – И демо. Мы послушаем. Коллегиально. Решение будет не за мной одним. И не за Кургановой.»

«Коллегиально, – протянула Соня, ее глаза сузились. – Как мило. Значит, я тебя еще увижу? Вне… офиса?» Ее взгляд скользнул по нему с ног до головы, вызывающе, оценивающе.

«На совещании по резидентам. Если твой материал пройдет отбор.» Марк бросил деньги на стол за вино. «Не провожай.»

Он вышел на холодный ночной воздух, жадно вдыхая. Звонок Сони, ее намеки, ее угрозы – все это накладывалось на образ Алисы, на ее гневные глаза и ту невыносимую искру между ними. Он достал телефон. Рука сама потянулась к кнопке вызова… но чей номер набрать? Соне? Чтобы сказать, чтобы она исчезла? Алисе? Чтобы… предупредить? О чем? О своей безумной бывшей? Он судорожно засмеялся. Нет. Он открыл Instagram. Аккаунт Алисы Кургановой был закрыт. Конечно. Он нашел страницу ее бюро. Лаконично, профессионально. Никаких личных фото. Ничего лишнего. Как она сама. Он машинально нажал «Подписаться». Потом, увидев пост про «Эхо Лофта» с ее подписью, лайкнул его. Глупо. Детски. Но он не смог удержаться. Пусть знает, что он видел. Что он… здесь.

В этот момент его телефон завибрил. Уведомление: sonya.muse поделилась публикацией. Он открыл сторис. Фото: темный интерьер «Тихого Угла», ее рука с бокалом вина, и… его собственная рука на столе, с обломком стилуса, попавшая в кадр на переднем плане. Подпись: «Старые места. Старые ритмы. Новые… обломки? Возвращение бывает разным. #Ностальгия #МузыкаЖдет #ТихийУгол»

Марк выругался сквозь зубы. Она сфотографировала его. И этот чертов стилус. И выложила. Игра началась. И Соня делала первый, очень громкий ход. Он бросил взгляд на обломок в своей руке. Хрупкий. Острый. Готовый вонзиться в самое сердце всего, что только начиналось. Включая его самого.

* * *

Алиса, перед сном листая ленту в бессильной попытке отвлечься от мыслей о Марке, инвесторах и Соне, вдруг замерла. В сторис у одного знакомого дизайнера мелькнула репостнутая сторис от sonya.muse. Фото. Интерьер какого-то клуба. Женская рука с вином. И мужская рука на переднем плане… сжимающая два обломка стилуса, склеенные воедино знакомой лазерной гравировкой: «А.Курганова».

Время остановилось. Потом сердце упало куда-то в ледяную бездну. Он был с ней. С Соней. И он держал в руке ЕЕ сломанный стилус. Как трофей? Как напоминание? Как часть какой-то их… игры?

Ярость, белая и беспощадная, захлестнула Алису. Она выключила телефон, швырнула его на кровать и погасила свет. Но в темноте горели только два образа: насмешливые глаза Сони из ее инстаграма и рука Марка, сжимающая обломки ЕЕ мира. «Цифровой варвар» оказался куда опаснее, чем она думала. И игра, похоже, только начиналась. И она, Алиса Курганова, которая вычертила свою жизнь по линейке, вдруг оказалась на минном поле, не имея ни карты, ни плана разминирования.

Глава 3. Трещины

Утро после той сторис встретило Алису ледяным комом в груди. Сон не пришел. Вместо него – карусель образов: насмешливый взгляд sonya.muse, рука Марка, сжимающая обломки ЕЕ стилуса как трофей, его возможный смех над ней в полумраке того клуба. Ярость, унижение и что-то еще, острое и колючее – ревность? Нет, не ревность. Профессиональная брезгливость. Так она себе сказала, глядя в безупречное отражение в зеркале ванной. Сегодня она выбрала костюм-футляр стального цвета – свою броню. Никаких слабостей.

Офис «Стекло и Бетон» казался слишком ярким, слишком шумным. Алиса шла по коридору к временному кабинету, выделенному под проект «Эхо Лофта», чувствуя, как на нее смотрят. Или ей казалось? Света встретила ее с двойным эспрессо и тревожным взглядом.

«Алиса, там… – ассистентка мотнула головой в сторону кабинета. – Его уже ждут.»

«Кого?» – спросила Алиса, хотя сердце уже упало. Она знала.

«Марка Волкова. И… какой-то парень с коробкой. Говорит, это тебе.»

Алиса расправила плечи, взяла эспрессо. Горечь кофе на языке была кстати. «Отлично. Начнем день с приятного.»

Она вошла в кабинет. Марк стоял у окна, спиной к двери, его поза была напряженной. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, стоял молодой парень в худи и с очками в толстой оправе – техник Леха, державший большую коробку Apple. На столе красовался новый стаканчик кофе из «Зерна».

Марк обернулся. Его лицо… Он выглядел усталым, осунувшимся. Тени под глазами были глубже, чем вчера. Но в серых глазах горел тот же странный огонь – тревоги, вины, вызова? Он встретился с ее взглядом, и Алиса почувствовала, как по спине пробежал разряд. Короткое замыкание. Он видел сторис. Он знал, что она видела.

«Курганова, – начал он, его голос был хрипловатым, без обычной бравады. – Это Леха, мой техник. Мы… привезли компенсацию. Новый iPad Pro. Стилус. Самый последний.» Он кивнул Лехе. Тот робко протянул коробку.

Алиса не двинулась. Она поставила свой эспрессо на стол, медленно, с преувеличенной точностью. Ее пальцы слегка дрожали, и она сжала их в кулаки за спиной.

«Как трогательно, господин Волков, – ее голос звенел, как лед. – Цифровой вандал приносит дары. Утром. После… приятного вечера.» Она бросила взгляд на кофе на столе. «И даже кофе принес. Из «Зерна». Точно как вчера, когда вы врезались в меня. Символично.»

Марк сжал челюсть. «Алиса… Послушай. Насчет вчерашнего вечера…»

«Меня зовут Алиса Сергеевна, – перебила она ледяным тоном. – И меня не интересуют ваши вечерние развлечения, господин Волков. Даже если они включают выставление напоказ… обломков моего имущества.» Она подошла к столу, взяла стаканчик его кофе. И, не сводя с него ледяного взгляда, медленно, демонстративно опрокинула его в мусорное ведро рядом с его ногами. Темная жидкость забрызгала его джинсы и чистый пол. Леха ахнул. «Ваш кофе мне не нужен. Как и ваши… подачки.»

Марк вздрогнул, глядя на пятна на джинсах, потом поднял на нее взгляд. Его глаза вспыхнули. Не виной, а яростью. «Подачки? Я пытаюсь возместить ущерб, который, да, я причинил! По глупости! Я не виноват, что ты увидела…»

«Вы не виноваты? – Алиса засмеялась резко, безрадостно. Она подошла к нему вплотную. Запах его – кофе, кожи, что-то древесное – ударил в нос, смешавшись с ее адреналином. – Вы опоздали на совещание. Вы врезались в меня. Вы разбили мой планшет. И вы… – она ткнула пальцем ему в грудь, игнорируя его взгляд, полный бурлящей ярости и чего-то еще, – вы сидели вчера в каком-то подвале с этой… sonya.muse, и держали обломки моего стилуса, пока она выставляла это на всеобщее обозрение! Как трофей? Как шутку? Чтобы показать, как легко ломаются планы и вещи хрупкой архитекторши?»

Каждое «вы» звучало как пощечина. Марк поймал ее запястье, когда она снова ткнула его в грудь. Его пальцы были горячими, сильными. Алиса попыталась вырваться, но он держал крепко. Их лица были в сантиметрах друг от друга. Дыхание смешалось – ее частое, гневное, его прерывистое, сдавленное.

«Ты ничего не понимаешь! – прошипел он. Его глаза метали молнии. – Я не планировал эту встречу! Я не хотел, чтобы она сфотографировала этот чертов стилус! Она… Соня… Она играет в свои игры! А этот стилус… – он вытащил из кармана джинсов обломки, все еще склеенные воедино, и сунул их ей в свободную руку. – Я подобрал его под дождем! Я не бросил! Я…» Он запнулся, будто осознав, что говорит слишком много. Слишком лично. «…Я просто хотел вернуть его. Целый. Но не смог.»

Алиса смотрела на обломки в своей руке. На его пальцы, сжимающие ее запястье. На его глаза, в которых бушевала буря – ярость, отчаяние, странная искренность. Его тепло проникало сквозь рукав блузки. Это было невыносимо. Слишком близко. Слишком интенсивно.

«Пустите меня, – прошептала она, голос вдруг потерял силу. – Сейчас же.»

Марк замер. Его взгляд упал на ее губы, потом снова в глаза. Напряжение между ними достигло критической точки. Это уже не была просто ярость. Это было нечто первобытное, магнетическое. Леха замер, боясь пошевелиться.

Вдруг Марк резко отпустил ее запястье, как будто обжегся. Алиса отпрянула, потирая руку. На коже осталось красное пятно от его пальцев.

«Забери свои… дары, – сказала она тихо, но каждое слово било, как молот. Она бросила обломки стилуса на стол рядом с коробкой от планшета. – И убирайтесь. Оба. Сейчас. Из моего кабинета. С моего проекта.»

Марк стоял, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки. Его взгляд скользнул по обломкам на столе, потом по ее лицу – бледному, но непреклонному.

«Проект не только твой, Курганова, – глухо сказал он. – И я не уйду.»

«Убирайтесь, – повторила Алиса, не повышая голоса, но в нем звучала сталь. – Пока я не вызвала охрану. И пока я не отправила инвесторам подробный отчет о вчерашнем… перформансе с участием ключевого партнера и его… музы. С фотоподтверждением.» Она взяла смартфон в руку, демонстративно открыв мессенджер.

Это подействовало. Марк побледнел. «Ты не посмеешь…»

«Попробуйте меня остановить, господин Волков, – Алиса улыбнулась ледяной улыбкой. – У вас есть тридцать секунд. Леха, уберите, пожалуйста, этот хлам со стола.» Она показала на коробку и обломки.

Леха метнулся, схватил коробку и обломки стилуса, зажав их под мышкой. Марк смотрел на Алису с таким смешанным чувством ненависти, уважения и чего-то невероятно болезненного, что ей стало почти не по себе. Он медленно покачал головой.

«Это война, Курганова?»

«Это профессионализм, Волков. Которого вам явно не хватает. Двадцать секунд.»

Он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что задрожали стекла. Леха шмыгнул за ним, как испуганный кролик.

Алиса осталась одна. Дрожь, сдерживаемая все это время, охватила ее с головы до ног. Она прислонилась к столу, чтобы не упасть. На столе осталось пятно от опрокинутого кофе. Она смотрела на него, чувствуя, как комок подступает к горлу. Он подобрал стилус под дождем. Он хотел вернуть его целым. Глупость. Сентиментальная глупость варвара. Не имеющая никакого значения перед лицом его поведения с Соней и угрозы проекту.

Ее телефон завибрил. Уведомление от Instagram: sonya.muse начал(а) читать вас. Алиса замерла. Соня следила за ней. Прямо сейчас. После вчерашнего. После утреннего скандала.

Затем пришло сообщение. С незнакомого номера, но Алиса сразу поняла, от кого.

> «Алиса Сергеевна. Это Соня Петрова. Мы не знакомы, но я чувствую, нам есть что обсудить. Марк… он такой импульсивный. И непредсказуемый. Часто наносит ущерб, даже не желая того. Я знаю его давно. Могу помочь вам… взаимодействовать с ним. Или избежать ненужных проблем. Выпьем кофе? Без Марка. На нейтральной территории. Сегодня? Я в «Зерне» на Арт-Ядре до двух. Буду рада. Соня.»

Алиса сжала телефон так, что костяшки пальцев побелели. Наглость. Чистейшая наглость. Предлагать помощь? После того, как она публично высмеяла ее? Это была ловушка. Очевидная. Но…

Она посмотрела на пятно кофе на столе. На пустой стол, где должен был лежать новый планшет. На дверь, которую хлопнул Марк. Война? Нет. Это было минное поле. И Соня только что предложила ей карту. Сомнительную, опасную, но карту.

Алиса подошла к окну. Внизу, на парковке, она увидела Марка. Он стоял рядом со своим «мини-купером», яростно что-то говоря по телефону, жестикулируя свободной рукой. Леха робко стоял рядом с коробкой. Затем Марк резко бросил телефон на сиденье, схватился за голову и ударил кулаком по крыше машины. Даже отсюда было видно его отчаяние и ярость.

Алиса отвернулась. Она открыла мессенджер и набрала ответ Соне:

> «Сегодня. Два часа. «Зерно» на Арт-Ядре. Только кофе. Только факты. А.Курганова.»

Она нажала «отправить», чувствуя, как холодная решимость сменяет дрожь. Если Соня хочет игры, она ее получит. Алиса Курганова не пряталась от вызовов. Она их проектировала и брала под контроль. Даже если для этого пришлось выпить кофе с дьяволом в знакомой одежде. sonya.muse хотела поговорить? Отлично. Алиса была готова слушать. И записывать. Каждое слово. Каждую угрозу. Каждую слабость.

Где-то внизу заревел двигатель «мини-купера», и машина Марка резко рванула с парковки, оставляя за собой клуб дыма и Леху с коробкой, одиноко стоявшего на асфальте. Алиса наблюдала, как он исчезает. Один враг уехал. Другой ждал ее в «Зерне». А тень прошлого Марка только что стала ее настоящим кошмаром. Игра входила в новую, еще более опасную фазу. Алиса взяла блокнот и ручку. Пора готовиться к встрече. Кофе с дьяволом требовал тщательной подготовки.

Глава 4. Кофе с Дьяволом и Гроза над Лофтом

«Зерно» на Арт-Ядре дышало ароматом свежеобжаренных зерен и денег. Алиса выбрала столик у стены, спиной к окну, лицом ко входу. Тактика. Контроль обзора. Ее стальной костюм был броней, блокнот и ручка – оружием. На столе перед ней стоял двойной эспрессо – оружие другого рода. Она проверила диктофон на телефоне, скрытый в кармане блейзера. Готова.

Соня вошла ровно в два. Легкая, как дым, в идеально скроенных брюках и шелковой блузе, с сумкой, которая стоила больше месячного гонорара Алисы. Ее карие глаза сразу нашли Алису, оценили столик, костюм, безупречную позу. Улыбка расцвела на губах – теплая, открытая, абсолютно лживая.

«Алиса Сергеевна! – голос Сони был медовым, чуть хрипловатым, как хороший коньяк. Она протянула руку для рукопожатия. Маникюр – безупречный, темно-бордовый. – Благодарю, что нашли время. Очень рада наконец увидеться лично.»T

Алиса едва коснулась кончиками пальцев. Холодно. «Соня. Кофе?» – кивнула на меню.

«О, только эспрессо. Как у вас. Без сахара. Спасибо.» Соня села напротив, непринужденно откинувшись на спинку стула. Ее взгляд скользнул по Алисе, впитывая детали, словно сканер. «Вы именно такая, как я представляла. Сильная. Собранная. Марк… он всегда привлекал сильных женщин. Хотя, – ее губы изогнулись в полуулыбке, – иногда ему это дорого обходилось.»

Алиса не дрогнула. «Давайте не будем тратить время на личные комментарии о господине Волкове, Соня. Вы предложили встречу. Вы говорили о помощи во взаимодействии с ним и о предотвращении проблем. Я слушаю.» Она открыла блокнот, взяла ручку. Действие было намеренно демонстративным.

Соня засмеялась – легкий, искренний звук. «Прямолинейность. Мне нравится. Хорошо, Алиса Сергеевна. Будем по делу.» Ее выражение лица сменилось на деловое, но в глазах оставалась хищная искорка. «Марк – гений. Импульсивный, хаотичный, но гений. Его видение «Эха Лофта»… оно уникально. Но он, как ребенок, не думает о последствиях. О деньгах. О сроках. О… репутации.»

Кофе Сони поставили перед ней. Она взяла крошечную чашку, сделала глоток, не отрывая взгляда от Алисы. «Вчерашний вечер… это был крик о помощи. Отчаяние. Он понимает, что его «Эхо» меняется. Что ваше «функциональное тело» может убить его душу. Он боится. И когда Марк боится… он ломает вещи. Буквально.» Ее взгляд упал на запястье Алисы, скрытое рукавом. Там все еще виднелось легкое покраснение от утренней схватки.

Алиса не пошевелилась. «Если вы намекаете на физическую агрессию, Соня, то…»

«О, нет! – Соня махнула рукой. – Ни в коем случае! Марк не агрессор. Он… разрушитель по неосторожности. Как ураган. Он врезался в вас, разбил планшет, спровоцировал скандал на совещании, устроил истерику у вас в кабинете… И это только начало. Он не справится с давлением реконструкции. Он будет саботировать ваши решения, спорить по каждому болту, впадать в депрессию или истерику, когда что-то пойдет не по его. И проект пострадает.»

«И чем вы можете помочь?» – спросила Алиса, делая пометку в блокноте. Саботаж. Истерика. Депрессия. Соня рисовала картину неадекватного человека.

«Я его знаю, – просто сказала Соня. Ее голос стал тише, интимнее. – Знаю его триггеры. Знаю, как его успокоить. Знаю, как… перенаправить его энергию в конструктивное русло. Я могу быть буфером между вами. Переводить ваши прагматичные решения на его язык эмоций и творчества. Убеждать его там, где вы встретите стену непонимания.» Она наклонилась вперед. «Я хочу, чтобы «Эхо» возродилось. Это важно для меня. Для города. И я не хочу, чтобы Марк… разбился вдребезги об вашу стальную логику, Алиса Сергеевна.»

Алиса держала паузу, глядя на Соню. Игра была тонкой. Соня позиционировала себя как спасительницу – и проекта, и Марка – от него самого и от «жесткости» Алисы. Она предлагала себя в качестве необходимого посредника, намекая, что без нее сотрудничество с Марком обречено на провал. И все это – с видом искренней озабоченности.

«Вы говорите о резидентуре в клубе, – констатировала Алиса. – Это ваша цена за «помощь»?»

Соня улыбнулась, как кошка, поймавшая мышь. «Не только. Резидентура – это возможность вернуть «Эху» его истинный голос. Мой голос. Но да, я хочу официального статуса. Консультанта по творческому видению. С правом голоса на ключевых решениях, касающихся атмосферы, программы, оформления пространства. Чтобы Марк не натворил бед, а вы… – ее взгляд стал чуть жестче, – не превратили священное место в бездушный хай-тек бокс.»

Угроза прозвучала четко: Прими мои условия, или Марк взорвет проект, а ты будешь виновата.

Алиса отпила глоток эспрессо. Горечь разлилась по языку. «Интересное предложение. Но у меня есть вопросы. Первый: почему Марк Волков, взрослый, талантливый человек, по вашему мнению, не способен к конструктивному диалогу без вашего посредничества? Второй: каковы ваши реальные квалификации, помимо личного знакомства с господином Волковым, для роли консультанта такого масштаба? Третий: – Алиса прищурилась, – почему вы считаете, что я, как руководитель проекта, не смогу найти общий язык с ключевым партнером, используя факты, логику и профессиональный подход, без привлечения… посторонних лиц?»

Соня не смутилась. Ее улыбка лишь стала шире. «Потому что Марк – не логика, Алиса Сергеевна. Он – чувства. Огонь. И вы пытаетесь управлять огнем голыми руками. Моя квалификация? Годы работы с ним на сцене «Эха». Понимание его музыки, его аудитории, той магии, что рождалась в этих стенах. Без этого понимания ваше «функциональное тело» будет мертворожденным. А что касается вашего профессионального подхода… – она сделала паузу, наслаждаясь моментом, – …он уже дал трещину, не так ли? Сломанный планшет. Утренний скандал. Его рука на вашем запястье. Огонь уже обжигает.»

Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Соня видела слишком много. Или догадывалась? Или Марк что-то сказал? Она сохранила ледяное спокойствие. «Эмоции – не оправдание непрофессионализму, Соня. А проект «Эхо Лофта» – это прежде всего бизнес и архитектура. Со строгими стандартами. Ваше видение «магии» будет учтено ровно настолько, насколько оно не противоречит безопасности, бюджету и здравому смыслу. И статус консультанта с правом голоса… – Алиса отложила ручку, – …выдается на основании портфолио, опыта и решения команды инвесторов, а не по личной протекции или шантажу.»

Слова «шантаж» повисли в воздухе. Соня перестала улыбаться. Ее глаза стали холодными, как обсидиан. «Шантаж? Какое грубое слово, Алиса Сергеевна. Я предлагаю сотрудничество. Во избежание… ненужных потерь. Марк нестабилен. Его импульсивность может навредить проекту. Его связь с прошлым клуба… с моим прошлым… может стать источником скандалов. – Она наклонилась еще ближе, ее шепот стал ядовитым. – Представьте заголовки: «Основатель культового клуба «Эхо Лофта» устроил дебош на стройплощадке!» Или: «Темное прошлое «Эха»: скандалы, наркотики, разбитые судьбы». Инвесторам это понравится? Вашей безупречной репутации?»

Алиса не моргнула. «Пустые угрозы, Соня. Без доказательств – это просто сплетни.»

«О, доказательства найдутся, – Соня отпила кофе, ее взгляд стал отстраненным. – Фотографии. Свидетели. Старые записи… Марк оставил много… интересного в нашем общем прошлом. И я заботилась о сохранности этих… артефактов. На всякий случай.» Она поставила чашку. «Подумайте, Алиса Сергеевна. Я не враг проекту. Я хочу его успеха. Но на моих условиях. С моим участием. Иначе… огонь, который вы пытаетесь контролировать, спалит все дотла. Включая вас.»

Она встала, поправила сумку. «Я дам вам время. Но не слишком много. «Эхо» ждет. И Марк… он уже на объекте. В довольно мрачном настроении, после вашего утреннего… разговора. Кто знает, что он там натворит в одиночестве?» Она бросила на Алису последний оценивающий взгляд. «До связи.»

Соня вышла из кофейни, оставив за собой шлейф дорогих духов и ощущение ядовитой угрозы. Алиса сидела неподвижно, сжимая ручку так, что пластик трещал. Шантаж был теперь открытым и грязным. Соня играла ва-банк, ставя на кон репутацию Марка и всего проекта. И ее козыри… могли быть реальными. Марк в прошлом не был ангелом, это она уловила из его скупых биографических данных и того старого фото.

Ее телефон завибрил. Сообщение от прораба с объекта «Эхо Лофта»:

> «Алиса Сергеевна, тут Волков примчался. Весь на нервах. Что-то ломает в старом зале сцены. Говорит, «ищет акустическую правду». Не слушает никого. Что делать? Ждем указаний.»

Адреналин ударил в кровь. Он уже там. И что-то ломает.Пророчество Сони начинало сбываться с пугающей скоростью. Алиса вскочила, скинув наличные за кофе на стол. Время разговоров закончилось. Пора на поле боя.

* * *

Старый цех, где располагалось «Эхо Лофта», встретил Алису гулкой пустотой и запахом пыли, влаги и… разрушения. Где-то в глубине, со стороны сцены, доносились глухие удары, скрежет металла и приглушенная ругань.

«Он там! – встретил ее взволнованный прораб, Василий, указывая в сторону закулисье. – Сказал, чтоб не мешали. Двое рабочих пытались остановить – чуть не подрались.»

Алиса кивнула, не замедляя шага. Ее каблуки гулко стучали по бетонному полу. Она прошла мимо груды старых кресел, мимо полуразобранной барной стойки, мимо лесов, уже установленных у одной из стен. Сердце бешено колотилось – от гнева, от тревоги, от предвкушения схватки.

Она нашла его в полуразрушенном помещении за сценой – бывшей мастерской или складе. Марк стоял спиной, в заляпанной краской и пылью футболке и рваных джинсах, с огромным монтировкой в руках. Он яростно долбил ею в старую кирпичную кладку, от которой уже отваливались куски штукатурки и кирпичей. Рядом валялись обломки гипсокартона, какие-то старые трубы.

«Волков!» – ее голос, резкий и громкий, эхом отозвался в пустом пространстве.

Марк замер. Монтировка застыла в воздухе. Он медленно обернулся. Его лицо было в пыли и поту, волосы всклокочены. Глаза горели мрачным, почти безумным огнем. Увидев ее, он не удивился. Скорее… удовлетворился.

«А, Курганова, – он хрипло произнес, опуская монтировку. – Пришла контролировать? Или добивать?»

«Что вы здесь делаете?! – Алиса подошла ближе, не обращая внимания на хруст мусора под ногами. – Это же вандализм! Вы разрушаете несущие конструкции?»

«Несущие? – Марк горько усмехнулся, указывая монтировкой на зияющий пролом в стене. За ним виднелась еще одна, более древняя кирпичная кладка. – Вот они, несущие! А это… – он пнул ногой обломки гипсокартона, – …вся эта шелуха! Ее налепили лет двадцать назад, убивая акустику! Я знал! Я чувствовал, что здесь должно быть окно! Слушай!»

Он внезапно схватил тяжелый обломок кирпича и швырнул его в пролом. Кирпич врезался в старую кладку с глухим стуком, и в ответ раздался долгий, чистый, печальный звон – будто ударили в огромный колокол. Звук вибрировал в костях, наполняя разрушенное помещение невероятной, первобытной музыкой камня и пустоты.

Алиса замерла. Звук был… потрясающим. Глубоким, резонирующим, полным невидимой силы. Он затих, оставив после себя гул в ушах и мурашки по коже.

«Слышишь?! – в голосе Марка звучал восторг первооткрывателя, смешанный с яростью. – Вот она! Акустическая правда! Эхо Лофта! Его настоящий голос! А ты хотела замуровать это все под слоями гипсокартона и вашего «умного» стекла!»

Он шагнул к ней, весь возбужденный, с горящими глазами. «Ты видишь только чертежи! Сметы! Сроки! Ты не слышишь место, Курганова! Ты не чувствуешь его душу! Ты хочешь сделать из него муляж! Красивый, функциональный, мертвый!»

Они стояли теперь очень близко. Его запах – пот, пыль, металл, древесина – смешивался с ее духами. Его ярость и его восторг были физически ощутимы, как жар от костра. Алиса смотрела на пролом, на древние кирпичи, слушая эхо того невероятного звона, еще витавшее в воздухе. Он был прав. Акустика здесь была уникальной. И она, в своем стремлении к порядку и новизне, могла убить это чудо.

Но это не оправдывало его варварства.

«Вы могли просто сказать! – выдохнула она, глядя ему в глаза. В них она видела не только безумие, но и боль. Боль за свое «Эхо». – Провести исследования! Предложить вариант! А не ломать все кувалдой в приступе истерики! Вы ведете себя как…»

«Как что? – перебил он, наклоняясь к ней. Его дыхание опалило ее щеку. – Как варвар? Дикарь? Сумасшедший? Да! Потому что только так можно докричаться до тебя, Курганова! До твоей безупречной, мертвой логики! Ты думаешь, я не вижу, как ты смотришь на меня? С презрением? Как на ошибку системы?»

Он схватил ее руку – не так грубо, как утром, но крепко, властно. Его пальцы были шершавыми от пыли и работы. «А я вижу тебя! Вижу страх в твоих глазах! Страх перед хаосом! Перед чувством! Перед тем, что нельзя просчитать! Ты боишься этого места! Боишься меня! И больше всего… – его голос стал тише, но жарче, – …ты боишься той искры, что бьет между нами каждый раз! Потому что она не вписывается ни в один твой чертеж!»

Алиса попыталась вырваться, но он держал. Их взгляды скрестились – ее ледяной и испуганный, его пылающий и обвиняющий. Напряжение достигло предела. Воздух трещал от невысказанного. Она чувствовала биение его сердца через рукав, чувствовала дрожь в его руке – не только от гнева.

Внезапно снаружи грянул гром. Раскатистый, мощный. Первые тяжелые капли дождя забарабанили по огромным грязным окнам цеха. Началась гроза.

Звук как будто разрядил атмосферу. Марк вздрогнул, его хватка ослабла. Алиса вырвала руку, отступив на шаг. Они стояли, тяжело дыша, смотря друг на друга сквозь полумрак разрушенного помещения, под аккомпанемент набирающего силу ливня.

«Ваша «акустическая правда»… – наконец заговорила Алиса, ее голос дрожал, но она заставила его звучать твердо. Она указала на пролом. – …теперь создает брешь в тепловом контуре и угрозу обрушения соседней перегородки. И вы затопите это помещение через час, потому что кровля здесь – дырявое решето.» Она сделала шаг к выходу, потом обернулась. «Пришлите мне координаты этого… феномена. И его техническое описание. Я учту его в проекте. Но если вы еще раз возьмете в руки инструмент без согласования, я вышвырну вас с этого объекта с охраной. И инвесторы меня поддержат. Понятно?»

Она не стала ждать ответа. Развернулась и пошла прочь, оставляя его одного в полуразрушенной мастерской, под грохот грома и плач дождя по стеклам. Она чувствовала его взгляд на своей спине – тяжелый, обжигающий, полный ярости, боли и того самого проклятого непонимания.

Добравшись до своей машины, Алиса села за руль, закрыла глаза и прислонилась головой к подголовнику. Дождь хлестал по крыше. В ушах еще стоял тот чистый, печальный звон кирпича. И жар его пальцев на запястье. И слова: «Ты боишься той искры…»

Она открыла глаза и достала телефон. Два пропущенных звонка от неизвестного номера. И сообщение от того же номера:

> «Курганова. Это Волков. Координаты точки: сектор С-3, отметка +1.5м. Окно 2.5м х 1.8м, азимут 75 град. Звуковая карта приложу завтра. И… простите. За сломанную стену. И за… все. М.»

Алиса сжала телефон. Простите. От него? Это было неожиданно. Почти… уязвимо. Она посмотрела в залитое дождем окно. Тень Сони, угрозы, война… И этот безумный музыкант, нашедший колокол в стене и сказавший «простите». Минальное поле стало еще сложнее. А искра… искра продолжала жечь. Даже сквозь сталь ее брони.

Глава 5. Скелеты в стенах и Искры под дождем

Сообщение Марка висело на экране, как обвинение и… как приглашение. «Простите. За сломанную стену. И за… все. М.» «Все» – это было многозначительно. Утро? Соня? Столкновение под дождем? Алиса сжала телефон, чувствуя, как ярость борется с холодным любопытством. Извинение не стирало вандализма, но координаты и обещание звуковой карты были конкретным шагом. Профессионал в ней требовал проверить.

Дождь не утихал. Алиса запустила двигатель и направилась обратно к «Эху Лофта». Василий, прораб, встретил ее у входа, мрачный.

«Волков уехал, Алиса Сергеевна. Весь мокрый, злой как черт, но… тихий. Сказал, оставил вам данные. И чтоб мы заделали дыру временно, от влаги. Уже щитом закрыли.»

«Хорошо, Василий. Идите грейтесь. Я осмотрюсь сама.»

Она прошла вглубь цеха. Шум дождя на высокой крыше создавал гулкий, почти мистический фон. В разрушенном помещении за сценой пахло сыростью и пылью. Пролом в стене был аккуратно закрыт большим листом влагостойкого гипсокартона. Рядом валялась монтировка Марка. Алиса подошла, включив мощный фонарик на телефоне. Она сверилась с его координатами: Сектор С-3, отметка +1.5м. Это была именно та зона, где он пробил дыру.

Заглянув в узкую щель между щитом и старой кладкой, она направила луч фонарика внутрь. Луч выхватил из темноты грубую поверхность древнего кирпича, покрытую вековой копотью. И… что-то еще. Что-то белесое, зажатое между кирпичом и слоем более позднего раствора. Не камень. Не дерево. Алиса наклонилась ближе, стараясь разглядеть.

Кость. Небольшая, похожая на… фалангу пальца.

Ледяная волна прокатилась по спине. Алиса отшатнулась, роняя фонарик. Свет поймал еще один белесый фрагмент чуть ниже. И еще один. Обрывки какого-то темного, истлевшего материала. Не строительный мусор.

Скелет.

Мысли путались. Старая фабрика… Военные годы… Несчастные случаи, тщательно скрываемые? Или что-то более зловещее? Паника сжала горло. Это не просто акустическая аномалия. Это угроза всему проекту. Скандал. Остановка работ. Расследование. Финансовая пропасть.

Ее телефон резко зазвонил. Незнакомый номер. Дрожащей рукой Алиса ответила.

«Курганова?» – голос Марка, напряженный, глухой от дорожного шума. Он, видимо, был за рулем.

«Волков? – ее собственный голос звучал чужим. – Вы… вы знали?»

«Знаю, что дождь льет как из ведра, а ты, судя по точке в геолокации телефона, все еще на объекте. Слушай, насчет звуковой карты…»

«Нет! – перебила его Алиса, не в силах сдержать дрожь. – Не звук! Там… там кости, Марк! В стене! Там скелет!»

Тишина в трубке была оглушительной. Потом раздался резкий звук тормозов, скрежет.

«Что?! – его голос сорвался на крик. – Какие кости?! Где?!»

«Там, где ты пробил стену! В щели! Я видела! Фаланги… ребро?.. Темная ткань… Марк, это… это катастрофа!»

«Не двигайся! – рявкнул он. – Не трогай ничего! Не зови никого! Я разворачиваюсь. Еду обратно. Сейчас же!»

Связь прервалась. Алиса стояла, прислонившись к холодному гипсокартонному щиту, пытаясь перевести дух. Шум дождя превратился в навязчивый гул. Кости в стене. Марк мчится обратно. И где-то там, во внешнем мире, Соня Петрова со своими угрозами и «артефактами» прошлого. Мир рушился с пугающей скоростью.

Она не заметила, как прошло время. Глухой рев двигателя, визг тормозов во дворе, грохот захлопнутой двери машины. Шаги – быстрые, тяжелые, по бетонному полу. Марк ворвался в помещение, весь мокрый, с лицом, искаженным шоком и страхом. Он увидел ее, бледную, прижавшуюся к стене, и щит, закрывающий пролом.

«Где? Покажи!» – он бросился к щели, выхватив свой телефон с фонариком. Алиса молча указала. Он прильнул к щели, световой луч выхватывал те же зловещие детали. Он замер. Потом медленно откинулся, прислонившись спиной к стене рядом с ней. Лицо его стало пепельно-серым.

«Черт… Черт возьми…» – прошептал он, закрывая глаза. «Это… это старая фабричная больница. Или морг… Ходили слухи… но я думал, это байки…»

«Что нам делать?» – спросила Алиса, голос едва слышным. Она чувствовала дрожь в его плече, касавшемся ее плеча. «Вызвать полицию? Остановить проект?»

«Нет! – он резко открыл глаза, в них горел отчаянный огонь. – Нет, Алиса. Не сейчас. Не так. Полиция… это расследование на месяцы. Инвесторы сбегут. «Эхо» похоронят вместе с… с этим.» Он кивнул на стену. «Мы… мы должны разобраться сами. Аккуратно. Убрать… это. И молчать.»

Алиса смотрела на него с ужасом. «Убрать? Марк, это… это преступление! Сокрытие!»

«А что альтернатива?! – он схватил ее за плечи, его пальцы впивались в ткань блейзера. – Гибель проекта? Твоей репутации? Моей свободы? Соня… если она узнает…» Его глаза расширились от новой мысли. «Она узнает. Она найдет способ. И использует. Это будет ее козырь против нас обоих!»

Имя Сони прозвучало как холодный душ. Алиса вспомнила ее медовый голос, полный яда: «Старые записи… Марк оставил много… интересного…» Что, если эти кости связаны с темным прошлым Марка? Или самого клуба? Соня могла все это обернуть против них с чудовищной силой.

«Но как?..» – прошептала Алиса, чувствуя, как почва уходит из-под ног. Она была архитектором, а не гробокопателем.

«Есть… человек, – Марк отпустил ее плечи, понизив голос до шепота, хотя вокруг никого не было. – Леха. Мой техник. Он… не только с техникой дружит. Умеет быть незаметным и решать… деликатные проблемы. Я позвоню ему. Он приедет. Сегодня ночью. Сделает все чисто. Мы… мы просто должны сохранить это в тайне. До поры. Пока не поймем, что это и откуда.» Его взгляд умолял. «Алиса… пожалуйста. Доверься мне в этом. Ради «Эха». Ради… нас.»

Слово «доверься» прозвучало абсурдно после всего, что было. Но в его глазах она видела не ложь, а панический страх за свое детище и, возможно, за себя. И страх перед Соней был общим. Они оказались в одной лодке, у которой внезапно пробило дно. И эта лодка плыла над страшной тайной.

Гром грянул прямо над крышей, заставив их обоих вздрогнуть. Свет на мгновение погас – старые предохранители не выдержали перепада напряжения – и снова зажегся, тусклый и мерцающий. В полумраке их лица были близки, искажены страхом и решимостью. Капля дождя, просочившаяся сквозь прохудившуюся кровлю, упала Алисе на щеку. Марк машинально поднял руку, чтобы стереть ее, но остановился в сантиметре от ее кожи. Его пальцы дрожали.

«Доверять тебе? – Алиса выдохнула, глядя ему в глаза. – После всего?» Но в ее голосе уже не было прежней ледяной твердости. Была усталость. Растерянность. И осознание, что выбора у нее нет. «Ладно, Волков. Звони своему… человеку. Но если это выльется в еще больший кошмар…»

«Это не выльется, – он перебил, его взгляд стал тверже. – Я обещаю. Леха – гений тишины.»

Он достал телефон, отвернувшись, чтобы набрать номер. Алиса прислонилась к стене, глядя на зловещий щит. Кости в стене. Тайна. Потенциальное преступление. И они с Марком теперь – сообщники в сокрытии. Адреналин смешивался с отвращением и странным чувством общности перед лицом катастрофы.

Марк говорил в трубку тихо, отрывисто: «Лех. Срочно. Нужен «тихий вывоз». Объект «Эхо». Закулисье, сектор С-3. Стена. Там… находка. Антропогенная. Да. Полный комплект. И инструмент для… извлечения. Без следов. Сегодня. Ночью. Я отключу камеры. Да. Сам встречу. Спасибо.»

Он положил трубку. Повернулся к Алисе. В мерцающем свете его лицо выглядело изможденным, но решительным.

«Он приедет. В час ночи. Я буду здесь. Тебе… тебе необязательно. Я справлюсь.»

«Я остаюсь, – сказала Алиса твердо. – Это мой проект тоже. И моя ответственность теперь.» И моя тайна, добавила она про себя.

Они стояли молча в гулком полумраке разрушенного цеха, под аккомпанемент ливня и грома. Враги, союзники, заложники обстоятельств. Щит на стене скрывал не только древнюю акустическую тайну, но и мрачную историю, способную уничтожить все их планы и, возможно, их самих. А снаружи, в мокром городе, как тень, двигалась Соня, не подозревая, что ее будущий козырь может быть извлечен из стены этой же ночью. Игра вступила в смертельно опасную фазу, где ставкой были не только «Эхо Лофта», но и их свобода. Искра между ними, казалось, погасла под грузом страха и тайны, но где-то в глубине тлел огонь вынужденного доверия и общего врага.

Глава 6. Ночные Тени и Гул Костей

Полночь. Дождь, превратившийся в нудную морось, занавешивал «Арт-Ядро» серой пеленой. «Эхо Лофта» стояло как призрак – огромное, темное, пронизанное сквозняками и шепотами прошлого. Алиса куталась в тонкое пальто, стоя у служебного входа, каждый нерв натянут до предела. Холод проникал сквозь ткань, но внутренняя дрожь была сильнее. Она чувствовала себя соучастницей кошмара.

Рядом, прислонившись к мокрой кирпичной стене, Марк курил. Оранжевая точка сигареты дрожала в темноте. Он был молчалив, напряжен, как струна. Его обычная хаотичная энергия сменилась тяжелой, сосредоточенной мрачностью. Временами он бросал быстрые, оценивающие взгляды на Алису – не враждебные, а скорее… проверяющие. Держится ли она? Не сломается?

«Он приедет?» – голос Алисы прозвучал хрипло, нарушая гнетущую тишину, прерываемую лишь каплями с крыши и далеким гулом города.

«Приедет, – Марк бросил окурок, раздавил его каблуком. – Леха никогда не подводит в таких вещах. Тишина – его профессия.» В его тоне сквозило что-то тревожное, знание глубже, чем просто о технических навыках помощника.

Фары выхватили их из темноты. Старый, невзрачный фургончик без опознавательных знаков подкатил бесшумно, двигатель заглох. Из водительской двери вышел Леха. Он выглядел иначе – не робкий техник с коробкой планшета, а собранный, почти бесстрастный человек в темной рабочей одежде и перчатках. В руках – компактный, но мощный черный чемоданчик и свернутый в рулон брезент.

«Марк, – кивнул он коротко. Взгляд скользнул по Алисе, без удивления, лишь с холодной констатацией факта ее присутствия. – Мадам. Внутри?»

Они молча прошли в зловещую тишину цеха. Фонарики выхватывали из мрака знакомые очертания лесов, груды мусора, зияющий гипсокартонный щит в секторе С-3. Леха поставил чемоданчик, щелкнул замками. Внутри лежали необычные инструменты: тонкие щупы, миниатюрная дрель с набором специфических насадок, кисточки, пакеты из плотного черного пластика, рулон прозрачной пленки, шпатели, фонарь на голову.

«Опишите локацию и визуал», – его голос был ровным, лишенным эмоций, как у хирурга перед операцией.

Алиса, преодолевая ком в горле, показала щель, описала увиденное: положение костей, темную ткань. Марк молча кивал, лицо скрыто в тенях. Леха включил налобный фонарь, направил луч в щель, изучая несколько минут молча. Потом достал тонкий металлический щуп и аккуратно ввел его в зазор, ощупывая пространство за стеной. Его движения были точными, экономичными.

«Полость. Небольшая. Замуровано давно. Кирпич, раствор старый, хрупкий. Кости… фрагментарны. Ткань истлела.» Он отложил щуп. «Риск обрушения минимален. Извлекаем через пролом. Быстро. Чисто.»

Он снял временный щит. Пролом зиял черной дырой. Леха развернул брезент на полу перед стеной, застелил его прозрачной пленкой. Достал мини-дрель с тонкой алмазной коронкой. Звук заполнил помещение – высокий, пронзительный, неестественно громкий в тишине. Алиса вздрогнула. Марк стиснул кулаки. Леха работал с фантастической точностью, расширяя пролом ровно настолько, чтобы получить доступ, не трогая окружающую кладку. Пыль оседала на пленку.

Через десять минут проем был готов. Леха сменил коронку на шпатель и тонкие щипцы. Он засунул руку в пролом. Алиса отвернулась, сжав зубы. Марк стоял неподвижно, смотря в темноту за пределами луча фонаря, но его напряженная спина выдавала внутреннюю бурю.

Слышался скрежет, тихий хруст, шорох пластика. Леха работал молча, методично. Он извлекал фрагменты, заворачивая их в черную пленку, а затем укладывая в пластиковые пакеты. Каждое движение было выверенным, лишенным лишней суеты. Он напоминал археолога на месте преступления, но без благоговения, только с холодной эффективностью.

Алиса рискнула взглянуть. На брезенте, на пленке, лежали несколько запечатанных пакетов. В одном угадывались очертания длинной кости, в другом – нечто мелкое и темное. Леха аккуратно извлекал последние фрагменты – крошечные косточки, обрывки истлевшей материи. Его фонарь выхватил из темноты внутри стены что-то металлическое, тускло блеснувшее.

«Стоп, – прошептала Алиса невольно. – Там… что-то еще.»

Леха замер, направил луч. Среди обломков кирпича и пыли лежал небольшой, почерневший от времени металлический предмет. Он аккуратно поддел его пинцетом, извлек. Это был медальон. Круглый, простой, на сломанной цепочке. Лицевая сторона была гладкой, на оборотной – едва читаемая гравировка.

Леха положил медальон в отдельный маленький пакетик, не глядя на него. «Все. Полость пуста. Фрагменты собраны.» Он начал быстро упаковывать пакеты в черную безликую сумку из чемоданчика. Потом приступил к уборке: собрал пленку с пылью и мельчайшими осколками в рулон, сложил брезент. Пролом он заделал быстросхватывающейся монтажной пеной из баллончика, аккуратно срезал излишки. Сверху наложил заплатку из свежего гипсокартона, закрепил ее. Работа заняла меньше получаса. На месте пролома теперь была лишь свежая, чуть влажная заплата.

«Следов нет, – констатировал Леха, закрывая чемоданчик. Его лицо оставалось бесстрастным. – Биоматериал утилизируется бесследно. Металл – ваш.» Он протянул Марку маленький пакетик с медальоном. «Рекомендую не задерживаться. Датчики движения на камерах снова активны через 40 минут.» Он кивнул им обоим, взял сумку с останками и чемоданчик, и растворился в темноте так же бесшумно, как и появился. Фургончик тронулся с места и исчез в ночи.

Тишина, наступившая после его ухода, была оглушительной. Только капли воды где-то далеко и их собственное дыхание. Алиса опустилась на ящик, трясясь. Адреналин отступал, оставляя после себя ледяную пустоту, тошноту и чувство глубокой, гнетущей вины. Она только что участвовала в сокрытии… чего? Смерти? Преступления? Она смотрела на свежую заплату на стене, за которой теперь была лишь пустота, как в ее душе.

Марк стоял, сжимая в руке пакетик с медальоном. Он выглядел опустошенным, постаревшим на десять лет. Он медленно подошел к Алисе, опустился рядом на корточки. Его глаза в тусклом свете аварийной лампы были темными безднами.

«Вот, – он протянул ей пакетик. Голос сорванный. – Это… единственное, что осталось. Кроме кошмара.»

Алиса взяла холодный пластик. Сквозь него прощупывался металл. Она не решалась открыть пакет, боясь того, что увидит, боясь окончательно перейти грань.

«Кто… кто это был?» – выдохнула она, глядя на заплату.

Марк провел рукой по лицу. «Не знаю. Честно. Но… слухи. Старые слухи о фабрике. Во время войны тут был цех. Тяжелые условия. Несчастные случаи… или те, кто не выдержал. А после… в подвалах, говорят, сводили счеты. Местная мафия в лихие 90-е. «Эхо»… оно стоит на костях, Алиса. Буквально.» Он замолчал, смотря в темноту зала. «Соня… она знает какие-то истории. Старые страхи. Могла использовать это…»

Алиса машинально развязала пакет, высыпала медальон на ладонь. Он был холодным, тяжелым. Протерла пальцем грязь и копоть на оборотной стороне. Гравировка была неглубокой, но читаемой: "А.К. 1943"и ниже, мелко: "Защити".

1943. Война. Фабрика. Рабочий? Ребенок? Безымянная жертва времени, замурованная в стене и ставшая их страшной тайной. Слезы выступили на глазах Алисы – слезы усталости, шока, сострадания к незнакомцу и ужаса перед содеянным. Она сжала медальон в кулаке, острые края впились в ладонь.

«Что нам теперь делать с этим?» – прошептала она, показывая медальон Марку.

Он посмотрел на него, потом на ее лицо, влажное от слез. В его взгляде мелькнуло что-то сложное – вина, растерянность, а потом… нежность? Он медленно поднял руку, его большой палец грубо, но осторожно стер слезу с ее щеки. Прикосновение было шершавым, неожиданно теплым в ледяном ужасе ночи.

«Хранить, – тихо сказал он. – Как напоминание. О цене. О тайне. О том, что мы теперь… связаны. Путами страшнее любых контрактов.» Его пальцы задержались у ее виска, сдвигая мокрую прядь волос. Алиса не отдернулась. Ей не хватало сил. Ей не хотелось. В этом прикосновении была жалкая тень человеческого тепла посреди кошмара.

Он опустил руку. «Идем. Надо уходить до включения камер.» Он встал, протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Алиса колебалось долю секунды, потом положила свою ледяную ладонь в его теплую, сильную руку. Он помог ей встать. Они стояли рядом, его рука все еще сжимала ее пальцы. Никто не спешил отпускать. В этом жесте было что-то большее, чем помощь – признание общей ноши, общего падения, странной, вынужденной близости в кромешной тьме.

Они вышли в сырую ночь. Дождь почти прекратился, оставив воздух ледяным и промозглым. Машины стояли рядом. Марк все еще держал ее руку.

«Ты… как доедешь?» – спросил он глухо.

«Я… я вызову такси, – Алиса наконец высвободила руку. Ощущение его тепла осталось на коже. – Ты?»

«Я поеду. Надо… подумать.» Он смотрел на нее, его лицо в свете одинокой фонарной лампы было изможденным, но его глаза цеплялись за ее образ, как за якорь в бушующем море. «Алиса… спасибо. За то, что… не сдалась сегодня. За то, что была здесь.»

Она кивнула, не в силах говорить. Спасибо? За соучастие в сокрытии? Но она понимала. Они были в одной лодке. И эта лодка только что прошла через адский шторм.

Он развернулся, пошел к своей машине. Алиса достала телефон, дрожащими пальцами вызывая такси. Она смотрела, как огни «мини-купера» вспыхивают, как он выезжает со двора и исчезает в ночи. В кармане пальто лежал медальон. Холодный. Тяжелый. Как гиря на совести.

Когда такси подъехало, Алиса устало опустилась на сиденье. Город за окном плыл в предрассветной мгле. В голове стучало: кости, медальон, Леха, заплата, его рука на щеке, его тепло… Она закрыла глаза, но картины не уходили. Она была архитектором порядка, а только что погрузилась в самый темный хаос.

Ее телефон тихо вибрировал. Уведомление. Не от Марка. Не от Сони. От неизвестного номера. Текст был лаконичным и ледяным:

> "Заплата свежая. Работа нечистая. Интересно, чьи кости теперь лежат в мешке Лехи? И сколько стоит ваша тишина? Подумайте. Скоро поговорим. Z."

Алиса застыла, кровь стыла в жилах. Z. Кто?! Соня? Или кто-то другой? Кто-то видел? Кто-то знал? Их "безупречная" операция… была замечена.

Паника, холодная и острая, сжала горло. Они не избавились от кошмара. Они только сменили его обличье. Кто-то знал. Кто-то играл с ними. И их только что связали не только тайной мертвых, но и страхом перед живыми. Медальон в кармане внезапно стал не памятником, а доказательством. И прикосновение Марка к ее щеке – не утешением, а еще одной опасной связью в паутине лжи и страха. Рассвет не принес облегчения. Он принес новую, еще более страшную тень. Игра вступила в смертельную фазу, и ставки выросли до немыслимого. Они уже не просто прятали прошлое. Они стали его заложниками. И наблюдатель – этот таинственный "Z" – только что дал им понять, что их ход.

Глава 7. Утро После. Голоса Теней

Рассвет застал Алису не в постели, а за своим безупречно чистым кухонным островом. Она сидела, уставившись в пустоту, пальцы бессознательно сжимая холодный металл медальона. "А.К. 1943. Защити". Инициалы совпадали с ее собственными – Алиса Курганова. Абсурдное, леденящее совпадение, будто тень прошлого протянула руку сквозь десятилетия, чтобы схватить ее за горло. "Защити" – ирония была горькой. Она не защитила даже останки этого "А.К.", позволив Лехе унести их в черной сумке навсегда.

Сообщение от "Z" горело в памяти: "Заплата свежая. Работа нечистая…" Кто? Сторож? Рабочий, которого они не заметили? Или… Соня? У нее были связи, глаза повсюду. Но "Z" звучало безлико, технократично, не в стиле Сони. Это был новый игрок. Или старый, тщательно скрывающийся.

Телефон завибрил. Марк. Голос его был хриплым, изможденным, но собранным.

"Алиса. Ты… как?"

"Жива, – ответила она монотонно. – Медальон у меня. Сообщение от "Z" – тоже."

На том конце тяжелый вздох. "Я знаю. Получил аналогичное. Тот же номер. Тот же текст. Они видели. Или знают. Леха… он клянется, что был чист. Ни души. Но…"

"Но кто-то видел," – закончила за него Алиса. – "Что будем делать?"

"Встретиться. Сейчас. Не в офисе. Не на "Эхе". Нейтральная территория. Парк у озера. Час пик, люди. Безопаснее. Через полчаса?"

Алиса взглянула на медальон. Хранить? Как он сказал? Это был уже не памятник, а улика. Опасная для них обоих. "Хорошо. Через полчаса."

***

Парк у озера был оживлен утренними бегунами, мамами с колясками, пенсионерами, кормящими уток. Солнце, пробивающееся сквозь тучи после ночного ливня, казалось насмешкой. Алиса нашла Марка на скамейке вдалеке от тропинок. Он выглядел ужасно: запавшие глаза, небритые щеки, мятая одежда. В руках он сжимал два стаканчика кофе. Он протянул один ей – ее обычный, двойной эспрессо из "Зерна". Жест был неловким, попыткой нормальности в ненормальной ситуации.

"Спасибо," – пробормотала Алиса, принимая стаканчик. Тепло обожгло ледяные пальцы. Они сидели молча, наблюдая за утками. Шум города, крики детей, плеск воды – все это создавало сюрреалистичный фон их кошмару.

"Леха перепроверил все, – начал Марк тихо, не глядя на нее. – Никаких следов наблюдения вокруг "Эха" вчера не было. Камеры на соседних зданиях ничего не показали. Он… профессионал. Если бы кто-то был, он бы знал." Он сделал глоток кофе, поморщился. "Значит, "Z" – либо призрак, либо… у него есть доступ к чему-то внутри. К камерам, которые я отключал? К данным? Или… он знал заранее, что мы полезем в ту стену?"

Алиса вздрогнула. "Знал заранее? Но как?"

"Соня, – Марк произнес имя как проклятие. – Она что-то знала. Шантажировала намеками на прошлое клуба. Могла подбросить нам… наживку. Спровоцировать. А потом наблюдать."

"Но сообщение пришло и тебе. И стиль… не ее."

"Могла нанять кого-то. "Z" – это просто ширма." Марк сжал стаканчик так, что пластик затрещал. "Мы в ловушке, Алиса. Кто бы ни был "Z", он держит нас за горло. Кости… их нет. Но он знает. И медальон… – он кивнул на ее сжатый кулак, где она держала артефакт, – …он знает и о нем. Он будет требовать. Денег? Влияния? Саботажа проекта?"

Алиса открыла ладонь. Медальон лежал на ней, тусклый под утренним солнцем. "А.К. 1943". "Мы должны понять, кто это был, Марк. Хотя бы для себя. Это… единственный способ вернуть этому человеку хоть тень достоинства. И понять, что мы скрыли." Ее голос дрожал, но в нем была решимость. Архитектор требовал порядка, даже в этом хаосе. Даже если порядок означал копание в кошмаре.

Марк смотрел на медальон, потом поднял глаза на нее. В его взгляде была тень того же ужаса, но и что-то новое – уважение? "Как? Архивы? Военные записи? Фабричные документы? Это годы работы. И шансов почти нет."

"Есть интернет, – упрямо сказала Алиса. – Форумы краеведов. Группы по поиску пропавших во время войны. Базы данных." Она достала телефон, сфотографировала медальон крупным планом, особенно гравировку. "А.К. – это могут быть инициалы. Или место. Или что-то еще. 1943 – ключевая дата. Мы ищем." Она начала быстро набирать запросы, ее пальцы летали по экрану с привычной скоростью архитектора, работающего с чертежами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.