Дмитрий Некрасов
Контракт

Абсолютная тишина. Пусть этот термин вряд ли здесь будет уместен. Ведь, если есть тишина, значит, может возникнуть звук, что её нарушит. Однако в бесконечности космоса это физически невозможно, поэтому говорить о тишине будет не правильно. Ближе к истине сказать «Абсолютное ничто». Полнейшая пустота на миллионы и миллионы километров. Непостижимые масштабы, о которых даже размышлять тяжело…

Однако встречаются в космосе и уголки жизни. Всего лишь точки на невообразимо огромном покрывале. И вокруг такой точки, называемой людьми звездой, помимо нескольких планет, вращается широкий астероидный пояс. В одной из километровых глыб, медленно проплывающих в лучах звёздного ветра, пристроилась паукообразная научная станция, в центре которой выделялась ячеистая параболическая антенна. Вокруг неё то и дело вьются стаи мелких боевых кораблей, а стационарные турели пыхтят, в попытках сбить хоть один. Одновременно с этим, в корпус станции врезаются десантные капсулы, пробивая обшивку, отчего тут же по всем внутренним помещениям разносится заунывный вой сирены. Острые носы капсул раскрываются, и из их нутра тут же выпрыгивают десятки разномастно одетых людей. Служба безопасности пытается организовать оборону, но их слишком мало, поэтому, потеряв меньше половины десанта, пираты пробиваются в исследовательский сектор, где оказывать сопротивление им просто некому.

Рассредоточившись по обширному залу с разнообразной аппаратурой, боевики поначалу затаились, ожидая засады. Однако после осмотра всего помещения осмелели и начали разговаривать в полный голос, смеяться и улюлюкать.

Слышавший всё происходящее из вентиляции молодой учёный прекрасно понял, что именно обнаружили бандиты и чем это может грозить. Он собирает всё оставшееся самообладание и решительно движется в сторону узла связи, несколько раз едва избежав обнаружения. Легонько подтолкнув решётку люка, он выбирается в коридор перед самой дверью к узлу, раскуроченной и с множеством подпалин. Внутри обнаруживается полнейший хаос из оплавленных выстрелами спектроскопов, полнообъёмных радиопередатчиков и аппаратов подпространственной и квантовой связи. К счастью, заглянувший сюда бандит, кроме одной щедрой очереди из станера, ничего не смог противопоставить современной технике и, увидев, что все мониторы выведены из строя, с чувством выполненного долга, покинул помещение. Однако, любой, маломальски образованный человек прекрасно понимал, что этого недостаточно для полного уничтожения аппаратуры.

Беспрепятственно подключив наручный коммуникатор к скрытому под фальшпанелью системному блоку, учёный начал записывать голосовое сообщение. Он был так взволнован, что речь его была крайне сбивчива, а мысли путались. Произнеся, наконец, в микрофон заветные координаты, учёный совсем не заметил подкравшегося со спины боевика, который едва расслышав, что бормочет тип в белом халате, незамедлительно разрядил в незащищённое тело остатки своего боезапаса. И уже после того, как учёный замер на полу, бандит подошёл к нему и, разглядев спроектированную на руку надпись «Сообщение отправлено», протяжно и очень грязно выругался.

Офис корпорации «Интерсистемс» на любой планете выглядит весьма внушительно. Высоченное монументальное здание, своим дизайном отсылающий к веяниям эпохи освоения Солнечной системы. Гладкие прямые линии, плавные изгибы наводили на мысль о чём-то живом, органическом. А виднеющиеся сквозь стекло, коим было облицовано всё здание от основания до вершины, каркасные балки, так похожие на длинные, тонкие листья беспрецедентно огромного растения, дополняли возникающее впечатление. И сейчас, во тьме долгой и холодной ночи оно могло возникнуть, только если присмотреться, однако при свете дня, что на этой планете был необычайно ярким, стекло отдавало зеленоватым светом, отчего сходство с титаническим деревом становилось практически невозможно не заметить.

– Прекрасное исполнение, не правда ли? – голос из-за спины оторвал от томных мыслей, – и пусть такой стиль мне претит, однако не могу не восхититься гением архитектора.

Мужчина в форменном каперском кителе серого цвета, с робкими нашивками на рукавах, обозначающих звание капитана, обернулся и в упор уставился на своего неожиданного собеседника. Им оказался совершенно неприметный слегка облысевший мужичок низкого ростом, в обычном костюме, с обычным портфелем в руках и самым обычным взглядом. Единственная особенность, бросившаяся в глаза, это тонкий ровный шрам, тянущийся от левого виска к подбородку.

– Прошу прощения, Гритан Зегрус, – мужичок перехватил портфель и приветственно протянул раскрытую ладонь.

– Чарли Дрейк, – капитан уверенно пожал руку, отметив про себя таящуюся в этом человеке силу.

– О, капитан Дрейк! Я о вас наслышан! – Гритан, поспешно выхватил из нагрудного кармана платок и утёр с высокого лба выступившие капли пота, – я знаю, что вам назначена встреча на шесть часов и, так уж совпало, что её доверили провести мне. Так что попрошу за мной!

Вход в святая святых одной из самых крупных корпораций во всей галактике имел впечатляющий уровень охраны. Сначала были уже привычные столбики с рентгеновскими сканерами, затем его попросили пройти в просторную кабину, где под тихое гудение он услышал хлопок в кармане куртки. Удивлённо выудив из него ручку, внутренности которой превратились в мешанину из металла и чернил, капитан проследовал по длинному коридору, облицованному обманчиво зеркальным стеклом, за своим провожатым. Опыта капитана хватило чтобы понять, что его сейчас рассматривают по прицелом других мудреных сканеров и снимают тактильный слепок его тела, а простым языком – записывают то, как он двигается.

– И вы так каждый день? – бросил в спину Зегруса капитан, когда парочка выбралась из зеркального коридора.

– Ко всему со временем привыкаешь, – прекрасно понимая ощущения гостя, ответил Гритан, – зато здесь вы в абсолютной безопасности.

– В безопасности я себя ощущаю только на своём корабле.

Столь категоричное заявление Зегрус оставил без ответа и, пожав плечами, привычно вошёл в просторный турболифт. Путь до сто четвёртого этажа занял у них от силы пару минут, и вот парочка входит в стандартный офис с остеклённой внешней стеной.

– Ваши гости, судя по всему, акрофобией не страдают, – угрюмо улыбнувшись, заметил капитан.

– Верно, – Зегрус плюхнулся в дорогое кожаное кресло и, включив галлограф, припомнил, – знаете, я читал исследование, что в скором времени, из-за вошедших в повседневность космических перелётов эта болезнь канет в лету.

На минуту в кабинете воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь едва слышным шуршанием костюма Гритана, когда тот искал что-то в недрах памяти голографа, а затем Дрейк услышал тот самый не терпящий возражений тон, который, по слухам, в этой корпорации специально тренируют у каждого сотрудника связанного с переговорами.

– Вы, капитан Дрейк, были приглашены для выполнения особо важного и крайне деликатного задания, поэтому прошу отнестись к нему со всей возможной серьёзностью. Сорок три часа назад на одну из наших засекреченных баз было совершено дерзкое нападение пиратов. То, каким образом они узнали о базе, и как им удалось обойти систему безопасности будет выяснять спецотдел, а вам мы хотим предложить работу иного характера…

– Больше соответствующую специализации моего судна? – Дрейку таки удалось вклиниться в стройный пересказ Зегруса, что его несколько смутило, однако виду он не подал.

– Именно так. С базы был украден образец передовой технологии и, по нашим сведениям, уже применён на гражданском населении в двух ближайших к базе мирных поселениях. Ваша задача состоит в том, чтобы найти грабителей и вернуть имущество компании сюда, на эту планету.

– Вы же знаете, что мы не спецназ?

– Да, я в курсе. Поэтому с вами отправится наша группа. Они будут осуществлять все наемные операции.

– Что по оплате?

Зегрус, секунду помедлив, совершил несколько нехитрых манипуляций с коммуникатором и вывел на голографе нужный пункт контракта.

– Что ж… – скрыть удивление у капитана не получилось, хотя он и очень старался, – думаю это достойный чек за подобный заказ.

– В таком случае не смею вас задерживать. Отправляйтесь на наш пост вот по этому адресу, там получите более подробные инструкции и заодно познакомитесь с командиром десантной группы.

Тихий писк сканирующих блоков прерывался примерно раз в секунду, чем-то напоминая гудки занятого абонента. Следящая за радаром парочка связистов была полностью погружена в своё дело, тупо пялясь на пустое пространство, из которого они безусловно получали уйму информации, благодаря дополняемой реальности.

– Не нравится мне всё это… – тихо буркнул себе под нос, высокий широкоплечий мужчина в сером кителе с отметками службы безопасности на рукавах.

– Да ты уже всем надоел со своей паранойей! – резко воскликнул один из операторов радара, – уже все поняли,что Меллони не доверяет «Интерсистемс»! Хватит бурчать!

– Да я просто…

Мостик такого не маленького корабля, как «Джек Потрошитель» представлял собой просторное помещение, где размещалась команда из чуть больше десятка человек. Рулевые, наводчики, операторы радаров и сканеров, инженеры и первый помощник – каждый из них имел своё место с нужными пультами и доступной информацией. Отдельно от всех них, возле входа располагалось штатное место начальника службы безопасности, которому были подконтрольны не только оружейные комнаты и охрана, но и автоматизированные турели, спрятанные по всему пространству корабля.

Снова буркнув что-то невнятное себе под нос, Меллони вернулся на своё место и в сотый раз запустил диагностику систем безопасности. С каждой лишней минутой ожидания его беспокойство только усиливалось. Как ни крути, а находиться в пределах досягаемости орудий орбитальной станции ему совсем не нравилось.

– Приближается транспортное судно! – рапортовал оператор дальнего сканера по внутренней связи.

– Вызовите их, – спокойным и даже будничным тоном приказал первый помощник капитана лейтенант Найрон.

В канале послышался сухой разговор диспетчера и пилота транспортника, из которого стало понятно, что у них на борту находится какой-то груз от «Интерсистемс», сопровождаемый капитаном. Им было дано добро на посадку во внутреннем ангаре «Потрошителя» и пожелание мягкой посадки.

Кораблик, который на фоне тяжёлого корвета казался просто пылинкой, быстро приближался со стороны станции и, заложив пологий вираж, устремился к корме, в нижней части которой уже начали подниматься шлюзовые ворота. Пилот резко снизил скорость, поняв, что приёмный отсек едва ли не впритык его судну.

За потугами пилота наблюдали трое, находящихся за изолирующим обзорным стеклом. Высокий и худощавый парень в поношенном сером кителе и видавших лучшие годы штанах, пузатый старичок с аккуратно уложенной бородкой и девушка в медицинском халате, на которую то и дело косился паренёк. Как только корабль коснулся палубы, едва не снеся длинными крыльями закреплённое на стенах оборудование, шлюзовые ворота тут же опустились и, с громким шумом в отсек начал подаваться воздух и специальный реагент, для дезинфекции. Индикатор на панели управления шлюзом загорелся мягким зелёным цветом и наблюдающие резво направились встречать капитана.

Аппарель на корме транспортника неспешно опустилась и из него тут же вывалились несколько бойцов, нагруженных тюками. За ними вразвалочку проследовал крупный робот-мул. Сразу за ним, наконец, показалось знакомое лицо:

– Капитан, – долговязый парень подошёл к Дрейку и взял под козырёк, – на борту всё спокойно, происшествий не было!

– Отлично. Иди сюда, познакомлю тебя кое с кем, – он махнул кому-то выходящему из челнока. Это был крупный мужчина в боевом экзокостюме, таком же, как и у других бойцов, но с единственным отличием – двумя черными линиями на нагруднике.

– Лейтенант Виддик, это старший адъютант Воркутов. Он будет курировать ваше пребывание на борту «Джека Потрошителя». По любым вопросам обращаться к нему. Воркутов, размести наших гостей на четвёртой палубе, места там не много, но я думаю этим ребятам не привыкать.

– Есть капитан! Господа, прошу за мной.

Лейтенант так и не произнёс ни слова. Лишь, отойдя к толпе своих подопечных, он гаркнул нечто невразумительное, отчего бойцы соорудили нечто в форме колонны и двинулись следом за своим командиром.

– Что за Соколики? – раздался из-за спины скрипучий голос. Обернувшись, Дрейк увидел перед собой седого старичка в сопровождении медсестры и нарочито недовольно пробурчал:

– И я рад тебя видеть, Семёныч.

Старик рассмеялся и выпалил:

– Да чего ты обижаться-то сразу? Тебя ж часов пять не было только.

– А как будто пять дней… – пробормотал капитан, протягивая оголённое запястье мнущейся за спиной старика медсестре с хитрым приборчиком в руках.

– Приступа-то не было надеюсь?

– Да вроде нет. Хотя в один момент чуть не накрыло.

– Лечиться надо тебе! А то долбанёт в самый неподходящий момент…

– Семёныч, прекращай! – раскатав рукав обратно, когда сестричка закончила со всеми анализами, скривился Дрейк, – сам знаю. Не до этого сейчас…

– А когда до этого будет-то? А?!

– Всё, отстань, иди обратно на камбуз! Народ кормить скоро надо будет.

– А чего мне, станки настроены там. Машинки эти, которые между прочим ты сам и купил, справляются с обедом сами.

– Какой ты…

– Какой? – дед уже откровенно издевался и, не таясь, давил широкую лыбу.

– Приставучий.

– Как банный лист до сраки?

– Именно так, – капитан махнул на беснующегося деда рукой и повернулся к раскрасневшейся медсестре, – не забудьте и солдат проверить.

– Так они же… – растерянный голосок едва далось расслышать на фоне гудящих двигателей челнока.

– Да, знаю, что не по инструкции. Пускай Лео хоть слюной изойдёт из-за несоблюдения протокола. Давай бегом!

– Есть, – бросила девчонка и посеменила к лифту.

– Что сегодня на обед? – спросил капитан, когда они вдвоём двинулись следом, чисто чтобы старик не начал говорить первым.

– Твои любимые котлеты с гречей.

– Ты мне скажи, где ты находишь в наше время готовую крупу, да ещё и в таких количествах?

– Места знать надо!.. – Семёныч хитро подмигнул, войдя в подошедшую кабину лифта, и вдавил клавишу с номером один.

Бросив блик сквозь смотровое окно, звезда скрылась за пределами обзора, осветив бок маленькой жёлтой планеты. Та медленно проплывала мимо, высокомерно глядя на незваных гостей, что вознамерились посетить её поверхность. Вход в атмосферу начался с резкой тряски, позже дополнившейся ярчайшими вспышками из иллюминаторов. Кто-то возмутился по внутренней связи и все остеклённые кругляши разом закрылись защитными панелями, что сопровождалось недовольными комментариями из кабины.

– Йоу, малец, – бугай в экзоскелете со стоящим на полу увесистым стрелковым комплексом призывно кивнул, – ты пушку-то хоть не в первый раз держишь?