Энн Кэродайн
Пикник

Глава 1

Ла Кросс, штат Висконсин, США.

Когда в доме Визби поздним вечером раздался телефонный звонок, Сьюзен уже собиралась ложиться спать. И только после пятой длительной и настырной трели, девушка решила встать с постели и высказать все, что она сейчас думает, звонившему человеку.

Откинув одеяло, она включила ночник и быстро прошла по коридору к столику, где мигала красная кнопочка. Сьюзен расстроено вздохнула – автоответчик снова сломался, вот и приходилось отвечать даже на те звонки, на которые вовсе не хотелось.

Подняв черную трубку, девушка сухо поинтересовалась:

– Дом Визби, слушаю.

– Слава Богу, я уже думал, никого нет! – послышался в трубке взволнованный голос.

Сьюзен сразу узнала, кому он принадлежал и от этого настроение у нее не улучшилось.

– Алекс? Что опять? Ты меня разбудил.

– Прости, милая, но тут кое-что важное, – извиняющимся тоном произнес парень. – Ты не могла бы позвать Рэя? – он говорил так, словно куда-то торопился.

Сьюзен вздохнула, закатывая глаза к потолку.

– Рэя сейчас нет, ровно, как и остальных. Да и я сейчас уже кладу трубку, – раздраженно сказала она.

– Эй, эй! Сьюзи, послушай, мне срочно нужен Рэй! Я не смог ему дозвониться. Может, ты попробуешь? Скажи, что его старый друг в нем сильно нуждается. – Послышался нервный смешок, а затем приглушенная ругань.

– Что ты сказал?

– Это я не тебе, – торопливо произнес Алекс. – Давай же, милая. Я там, где мне не очень-то рады.

– Проклятье, Алекс! – выругалась девушка, притопнув ногой. Она поняла, наконец, что случилось. – Ты опять за свое? – после короткой молчаливой паузы, она спросила: – Какой участок?

Не стараясь скрыть того факта, парень быстро назвал адрес своего пребывания и пробормотал что-то похожее на благодарность. Потом их телефонный разговор прервали, и Сьюзен услышала в трубке короткие гудки.

– Так я и знала, – разозлено кинув трубку на место, девушка промчалась к себе в комнату и, не раздумывая больше не секунды, полезла в шкаф за одеждой.

Как всегда, вот так Алекс мог в любой момент, не зависимо от того какой на дворе час ночи, позвонить им домой и срочно потребовать Рэя помочь разобраться в своих проблемах. Странно, но ее брат, будучи весьма вспыльчивым человеком и не терпящим тех тонов, которыми что-то требуют, почти сразу срывался с места и спешил в который раз выручать своего друга. И Сьюзен прекрасно его понимала – он не мог бросить Алекса, каким бы засранцем тот не был.

Накинув легкую джинсовую курточку и надев кроссовки, девушка закрыла дверь дома и поставила его на сигнализацию. Направляясь в гараж, она надеялась, что Рэй не прибьет ее за то, что она взяла его машину. К своей, как он выражался, крошке, Рэй не подпускал никого, разве что в крайних случаях и только на места пассажиров. Повезло, наверное, что сегодня он оставил ее, умотав со своей девушкой в какой-то ночной клуб, – не придется вызывать такси и тратить с трудом накопленные деньги.

Заведя мотор машины, Сьюзен выехала на дорогу и поехала вниз по улице, по названному Алексом адресу. Глядя на мелькавшие за стеклом ярко горящие фонари и тихие дома, Сьюзи подумала, что в последний раз она или Рэй помогает ему. Хватит уже вытаскивать его из полицейского участка, вступаясь за него и поручаясь исправлением этого хулигана. Ведь наверняка снова устроил какую-нибудь глупую драку, да еще успел хорошенько выпить перед этим.

Подумав, чем ей может грозить очередное заступничество перед шерифом, Сьюзен вздохнула. И почему Алекс не может держать себя под контролем? Не может нормально и спокойно жить, учиться в колледже, найти девушку, наконец, а не предпочитать случайные связи? Хотя к последнему, наверное, и она приложила руку…

Завернув на перекрестке, девушка разглядела впереди парковочную площадку полицейского участка и замедлила ход машины. Выйдя из нее, она поспешила в большое серое здание, внутри которого было включено много электрических ламп, порой от которых рябило в глазах.

Даже не спросив, на месте ли офицер Старк, она направилась к его кабинету, уверенно проходя между письменными столами служащих, заваленными кипами бумаг. Постучав два раза в дверь и дождавшись разрешения войти, Сьюзен резко распахнула дверь и оказалась в кабинете.

– Добрый вечер, мисс Визби. Хотя, скорее уже ночь, – проговорил офицер, чуть приподнимаясь со своего кресла.

– Если бы он был таковым, – проворчала девушка и перевела взгляд на сидящего напротив офицерского стола парня.

Алекс сидел, склонившись вперед и положив руки на колени. Как всегда светлую шевелюру прикрывала потертая кепка, а футболку украшала вызывающая надпись. Парень поймал взгляд Сьюзи и виновато улыбнулся.

– Рэя ты так и не нашла, видимо? – шутливо поинтересовался он.

Сьюзен пропустила мимо ушей его вопрос и подошла ближе к столу.

– Садитесь, Сьюзен. Я так понимаю, вы приехали за ним? – офицер кивнул на Алекса. – Боюсь, простым штрафом и предупреждением на этот раз дело не обойдется.

Сьюзен кинула взгляд на Алекса и повернулась к Старку. Сев рядом с парнем на стул, она обеспокоенно размышляла, что же натворил Алекс.

– Видите ли, мисс, ваш друг сегодня серьезно нарушил закон и даже то, что ваш отец хорошо знает шерифа, боюсь, не поможет уладить вину мистера Медфорда.

Алекс, не проронив ни слова, покачал головой. Он бы лучше оправдывался перед Рэем, чем сейчас смотрел в глаза Сьюзи. Он, конечно, благодарен, что она приехала, но от этого факта он чувствовал себя в двойне виноватым. Наверняка она сидит и думает, что он самый последний придурок, которого она знает.

– Так что же произошло? – задала вопрос Сьюзи, обращаясь одновременно и к офицеру и к Алексу.

– Ну же, Алекс, расскажи, что за игру ты устроил, – насмешливым тоном произнес Старк.

– Может, хватит капать мне на мозги, а? – вспылил Алекс, поднимая голову.

– Были бы у тебя мозги, Медфорд, ты бы сейчас здесь не сидел, – повысил голос Старк.

– Так что произошло? – повторила свой вопрос Сьюзи.

– Он, будучи в нетрезвом состоянии, решил угнать машину, причем на глазах у ее хозяина. Проехав две мили, он решил вернуться и подправить тому физиономию. Знаешь, Алекс, тот парень вовсе не намерен прощать тебе этот цирк. И если ты избежишь наказания, то тебе очень крупно повезет, в чем я, лично, сомневаюсь.

Парень фыркнул и недовольно посмотрел на офицера. На Сьюзен он старался не смотреть. Сейчас еще начнет расспрашивать, зачем он так поступил. Только нотаций ему не хватало для полного счастья.

Но Сьюзен и не собиралась этого делать. Взвесив все доводы разума, стоит ли влезать в это дело, она решила, что стоит.

– Офицер Старк, могу я поговорить с вами с глазу на глаз? – спросила она.

Старк помолчал немного, перебрасывая взгляд то на Сьюзи, то на Алекса, но все же ответил:

– Да, конечно. Медфорд, подожди в коридоре.

Алекс лениво поднялся, показывая всем своим видом, что его все вокруг достало. Хлопнув за собой дверью, он оставил вдвоем Сьюзен и Старка.

– Я слушаю вас, – заговорил офицер, изучающе разглядывая лицо девушки.

– Как ему можно помочь? – сразу перешла к делу Сьюзен.

Офицер хмыкнул, словно сомневался в вопросе, и потер подбородок.

– Если вы имеете в виду то, чтобы дело не доходило до суда, то… Мистер Уилкинс вряд ли заберет свое заявление, а у Алекса уже было два значительных предупреждения. Да и хотя бы просто ради профилактики, ему бы не помешало посидеть пару дней в камере, может, мозги на место встанут.

– Я понимаю, мистер Старк, но… может можно обойтись без камеры? Его тогда точно выгонят из колледжа и что тогда с ним будет? Точно ничего не наладится. – Сьюзен старалась уговорить офицера. Она не могла позволить оставить Алекса за решеткой. Подумав немного, она добавила: – Возможно, может помочь залог? У пострадавшего… ему требуется медицинская помощь?

– У него легкая степень сотрясения и пару царапин. Но залог… кто будет за него платить? Насколько я знаю, сам он не работает, а у его матери таких денег нет. – Офицер стал перекладывать бумаги с одного края стола на другой, что-то ища в этом ворохе.

Сьюзен молчала. Родители ее прибьют, когда узнают, что она сделала, но по-другому она поступить не могла.

– Я внесу залог, – уверенно произнесла она.

Офицер удивленно вскинул брови, явно не ожидая такое услышать. Спустя минуту, он достал чистый лист бумаги и протянул его девушке.

– Что ж, Алексу повезло, что у него есть такие друзья. Вы и ваш брат не раз его выручали, – проговорил он с уважением.

Когда все нужные документы были заполнены, Сьюзен вышла из кабинета Старка, желая поскорее оказаться дома. Она сразу увидела Алекса. Подперев голову кулаком, он сидел, пустым взглядом уставившись в одну точку. Заметив подошедшую девушку, он вскинул голову. В глазах его Сьюзен заметила признанную вину. Ему было неудобно от того, что именно она приехала и выручила его.

Он молча смотрел на нее, словно не зная что сказать.

– Пошли, я подвезу тебя домой, – Сьюзи нарушила их паузу и махнула рукой, чтобы он следовал за ней.

– Что он сказал? – Алекс встал, удивленный, что девушке удалось уговорить офицера.

Сьюзен не ответила, поджав губы, чтобы сдержать свои эмоции. Она покрепче вцепилась в свою сумку и ускорила шаг.

– Сью, подожди! Что он сказал? – Парень поймал ее за руку и развернул к себе.

– Он сказал, что ты придурок, Алекс, самый настоящий придурок! – воскликнула она и вырвала свою руку из его ладони. Она быстро зашагала к выходу и бросила тому на ходу: – Поторопись, я еще хочу успеть выспаться!

Алекс провел руками по лицу, потирая переносицу. Черт бы все побрал! Он снова облажался. Да, и он был согласен с последними словами Сьюзен. Но ему не оставалось ничего другого, как последовать за ней и позволить себя довезти.

Увидев машину своего друга и то, как решительно Сьюзи садится на водительское сидение, Алекс усмехнулся.

– Может, лучше я поведу?

Девушка смерила его разозленным взглядом.

– Может, хочешь пешком пойти?

Улыбка сползла с лица Медфорда, и он без возражений сел рядом, при этом не забыв пристегнуть ремень безопасности, словно хотел показать девушке, что еще может соблюдать какие-то правила. Сьюзен покачала головой, не обращая на это внимания, и выехала с парковки.

Почти всю дорогу они ехали молча. Алекс прислонился к окну, следя за мелькавшими огоньками встречных фар и уличных фонарей. Напряжение в машине не спало, а наоборот, казалось, усилилось.

Когда же машина притормозила около дома Алекса, парень решил, что довольно с него просто молчать. Сьюзен не была ему чужим человеком, и хотя на мнение окружающих о себе ему по большей степени было плевать, но он хотел, чтобы она думала о нем более или менее положительно.

– Сью, может, поговорим? – сухо спросил он, скрещивая пальцы на руках в «замок».

– О чем? – девушка не смотрела на парня, по-прежнему крепко сжимая руль.

– Я… Я не специально, Сью. Так вышло сегодня. Я не хотел, чтобы ты знала… думал Рэй дома…

– Может и Рэя стоит оставить в покое? Он не сможет постоянно вытаскивать тебя из… – девушка еле сдержалась, чтобы не выругаться.

Алекс молча кивнул. Если бы она знала, как ему сейчас было хреново. Но в тоже время он ее прекрасно понимал: из-за его выходок порой доставалась и ее брату и это было более чем не красиво с его стороны. Алекс дорожил своим другом, единственным настоящим другом.

И он любил его сестру. Действительно – хватит создавать им столько проблем.

Сьюзен взглянула на Медфорда. Ей стало жаль его.

– Что ты с собой делаешь, Алекс? – тихо произнесла она.

Парень усмехнулся.

– Что именно?

– Все это! – Сьюзи развел руками. – Зачем ты так портишь себе жизнь? Ты ведь хороший, умный парень… Зачем строить из себя плохиша и постоянно ввязываться в драки, выдувая при этом литр какого-то пойла?

Алекс ничего не ответил, молча выслушивая ее слова. Словно ребенок, которого отчитывает мамочка.

– Зачем каждый раз нарываться, Алекс? Между прочим, сегодня ты мог навсегда попрощаться с колледжем! – с укором произнесла Сьюзен. Но она вовсе не хотела учить его жизни, ставя себя или их друзей в пример. Она хотела, чтобы у Алекса наконец все наладилось.

– Да и черт с ним. Как и со всем остальным! – воскликнул парень, хлопнув ладонями по коленям. – Что ты хочешь, Сью? Чтобы я изменился, да? Ну извини, какой есть, – он смотрел ей в глаза, желая увидеть в них что-нибудь кроме жалости. – Я вообще тебя приезжать не просил! Что ты, решила наставить меня на путь истинный!

С этими словами Алекс вышел из машины и с силой хлопнул дверцей, так что Сьюзен даже вздрогнула. Она проводила его взглядом, пока парень не скрылся в тени собственного двора. Сердце больно кольнуло от услышанного.

И все же она постаралась себя успокоить: Алекс просто наговорил все это вгорячах.

Она хотела помочь ему, всегда хотела сделать как лучше. Но может, ему это и не нужно? Что с того, что было между ними в прошлом году?

«Думаешь, он еще помнит это, дурочка?» – спросила она саму себя с упреком. – «Вот и тебе лучше забыть».

Заведя мотор, Сьюзен набрала скорость и поехала к себе домой. Теперь оставалось надеяться, что Рэй еще не вернулся, тогда не придется оправдываться, где она была и почему за рулем его «крошки».

Глава 2

Когда занятия в колледже закончились, весь народ с радостью высыпал во двор, весело общаясь между собой и делясь новостями. Погода выдалась солнечной и многие еще не спешили домой. Преподаватели обговаривали события, произошедшие за день, а так же ту неприятную новость, что один из их учеников снова получил предупреждение от офицера полиции.

Среди сверстников Алекс имел репутацию бунтаря, и это давало им право лишь перешептываться за его спиной, не подходя ближе и не пытаясь расспросить, что же послужило причиной новому аресту. Впрочем, Медфорда это не особо беспокоило.

Спустя два дня после того случая он так и не виделся больше со Сьюзен. Правда, с Рэем выдался неприятный разговор. Тот почти в точности повторил слова сестры на счет его заморочек и сказал, что нужно заканчивать строить из себя героя на каждом углу. Алекс тогда вспылил, но уже через пару минут они спокойно разговаривали, уладив все разногласия. Точнее – Алекс пообещал, что постарается больше не вляпываться ни во что. Разве что ключевым словом здесь было «постарается».

Сейчас же Медфорд был рад окончанию скучных для него лекций. Он собирался сразу пойти домой, чтобы отоспаться, как следует, а вечером пойти в ночной клуб, но понял, что тогда все закончится как всегда. А Алекс не хотел снова слышать упреки от Сьюзен и видеть ее расстроенной.

Он все еще надеялся, что отношения у них наладятся… Может, она простит ему его несносное поведение и даст второй шанс?

«Хотелось бы верить, старина», – проговорил про себя парень.

Проходя мимо скамеек во дворе учебного заведения, он ловил на себе любопытные взгляды девушек, иногда кидающих ему милые улыбочки. Обычно отвечающий на подобные знаки внимания, Алекс сегодня их игнорировал, полностью погрузившись в свои мысли.

Остановившись на секунду, парень оглядел дворик, свежий зеленый газон, который расположил на себе нескольких учащихся, и парковочную площадку, немного видимую отсюда. Недалеко Алекс заметил своих друзей, тех людей, которые еще принимали его таким, какой он есть и могли терпеть все его выходки. На его лице расползлась улыбка, когда в этой группе Алекс заметил и Сьюзен.

Недолго думая, Медфорд направился к своей компании. Когда его заметили, разговор на мгновение прекратился, но его встретили приветливыми улыбками.

– А вот и наш Супермен! – расхохотался Дэвид Тортон, высокий афроамериканец. Он приобнимал за талию свою девушку, Дженифер Милтон, и явно наслаждался этим. – Слушай, друг, ты в участке случаем друзей себе не завел?

– Еще мне копов в друзьях не хватало, – проворчал Алекс, здороваясь с ребятами.

Когда он встретился взглядом со Сьюзи, она кивнула в знак приветствия, но отвела глаза.

– Тут слухи ходят, что тебя отчислить хотят. Это правда? – спросила Дженифер. Она тоже была афроамериканкой и почти одного роста с Дэвидом, с черными вьющимися волосами и ярко накрашенными глазами.

– Нет, Джени, меня от этого страшного события спас один ангелок, – Алекс сначала изобразил страх, словно представил отчисление, а потом подмигнул Сьюзи.

– Сью? А чего ты молчала? Ты что, была там? – удивилась Джени, поворачиваясь к подруге.

Сьюзен сначала смутилась, не зная, что ответить. Она не вдавалась в подробности перед друзьями, рассказав, все как есть только брату. А Алекс сдал ее со всеми потрохами.

– Ладно, ребята, забудем об этом, – Медфорд махнул рукой и взлохматил свои волосы. На солнце они отливали приятным золотистым цветом.

– И когда же ты собираешься об этом вспомнить? – усмехнулся Дэвид, намекая на ближайшие выходные.

– Пожалуй, я отдохну немного от своих ночных приключений, – ответил Алекс, чем немного удивил ребят. Он косо взглянул на Сью и довольно отметил про себя, что та улыбнулась на его слова.

Тут на него сзади кто-то накинулся и похлопал его по плечу.

– Эгей! Кого я вижу, Алекс! – громкий и веселый голос Сэма Гордона раздался в ушах парня.

– Привет, – вяло махнул ему рукой Алекс, когда Сэм уже слез с его спины и стоял напротив.

Ребята еще поговорили минут пятнадцать, перебрасываясь шутками. В особенности Сэм, который нередко доставал многих своими подколами, за что частенько получал подзатыльники. Когда же компания уже решила расходиться, Алекс вдруг решил объявить мысль, что совсем недавно зародилась в его голове.

– Слушайте, у кого какие планы на это уик-энд? – спросил он.

– Да у нас особо никаких, – почти совместно ответили Джени с Дэвидом.

Сэм и Сьюзи тоже отрицательно покачали головами.

– Может, соберемся вместе и съездим куда-нибудь? – предложил Алекс.

– Куда? – поинтересовался Сэм. – Может на концерт…

Но ему даже не дали договорить: Джени закрыла ему рот рукой.

– Можно за город, в лес, – пожал плечами Алекс. – Давно мы не отдыхали вместе. Проведем пару деньков на природе, развеемся. Что скажите?

Ребята переглянулись и улыбнулись.

– Неплохая идея. Я – за, – откликнулась Сьюзен, с энтузиазмом глядя на остальных своих друзей.

Алекс во второй раз отметил про себя, что Сью смягчилась в его отношении, и его это несомненно радовало. Только стоило еще извинится перед ней за то, что вспылил тогда в машине.

– Что ж, идет! – согласились остальные с предложением Медфорда.

– Отлично, тогда созвонимся и вечером в пятницу встречаемся, – кивнул Алекс.

Дэвид и Дженифер помахали им рукой и вместе пошли домой. Сэм, прежде чем уйти, легко ударил Алекса в плечо и рассмеялся:

– Что, переходишь на здоровый образ жизни, друг?

– Еще одно слово, Сэмми, и на него придется перейти тебе, – в тон ему ответил Алекс.

Гордон усмехнулся и тоже направился по своим делам. Алекс и Сьюзен остались вдвоем. Девушка закинула сумку на плечо и медленно зашагала по асфальтированной дорожке.

– Сью, постой! – нагнал ее Медфорд. – Я извиниться перед тобой хотел.

– Ничего, все нормально, Алекс, – девушка изобразила на лице прощающую улыбку.

– В следующий раз, когда я хоть немного повышу на тебя голос, можешь уверенно врезать мне, – Алекс постарался пошутить, но веселого смеха он так и не услышал.

Сьюзен остановилась и внимательно посмотрела на парня. Ее каштановые волосы вяло трепал ветер, чуть задевая ими лицо.

– Алекс, все нормально, правда, – спокойно произнесла она. – Ты прав – я не должна тебя менять. Просто я не хочу, чтобы ты делал себе хуже. Я беспокоюсь за тебя.

Алекс шумно выдохнул. Взглянул на свои кроссовки и снова поднял взгляд на девушку.

– Спасибо, Сью. За все спасибо.

Девушка кивнула и на ее лице появилась искренняя улыбка.

– Ладно, мне пора, – произнесла она. – А идея на счет выезда за город мне и правда понравилась. Увидимся завтра, Алекс.

Парень махнул ей рукой и подумал, что не все так плохо, как ему казалось. Возможно, эта поездка что-то изменит в его жизни? Хотелось бы, чтобы только в лучшую сторону.

Усмехнувшись своим мыслям, Алекс засунул руки в карманы джинсов и не торопясь побрел по дороге.

Когда наступил вечер пятницы, Сьюзен получила сообщение на мобильный телефон от Алекса. Ребята договорились встретиться около парка, туда за ними на машине должен был заехать Сэм. Правда все стали сомневаться, откуда у того появилась такая роскошь, но Сэм заверил, что потом все объяснит.

В шесть часов Сьюзи собрала необходимые вещи в небольшой рюкзак и закинула его за спину. Брат как всегда пропадал у своей пассии, но сказал, что подойдет в назначенное место, поэтому Сью пришлось идти одной.

Однако стоило ей выйти из дома и пройти пару метров, как позади себя она услышала легкий бег. Обернувшись, Сьюзен мысленно улыбнулась: ее догонял Алекс. Он был одет в спортивные брюки и легкую черную футболку. На это раз без всяких кричащих фраз.

– Хотел зайти за тобой, а ты уже собралась, – сказал он вместо приветствия. – За тобой не угнаться, – последовал смешок.

– Привет, – улыбнулась девушка. – Это не обязательно. – Она пожала плечами и, развернувшись, продолжила идти.

Поравнявшись с ней, Алекс задал вопрос:

– Что не обязательно?

– Проехали, – отмахнулась Сьюзен и поправила рюкзак.

Они молча прошли одну улицу. Каждый думал о чем-то своем, особо не обращая внимания на окружающих их людей. Алекс хоть и был в хорошем настроении, но заметив, что Сьюзи не очень-то разговорчива с ним, немного приуныл.

– Сью, я тут подумал, – Медфорд запустил руку в волосы, хорошенько их взлохматив. Кажется, он нервничал.

– Да?

– Может… – Алекс замялся. Сью же вопросительно на него смотрела. – Может нам попробовать начать все сначала? Клянусь, я изменюсь, больше не будет всего этого дерьма, и ты…

– Алекс, – мягко произнесла девушка. Честно признаться, она не ожидала услышать такое от него, тем более сегодня вечером. Ей было приятно, но боль от прошлой попытки быть вместе еще напоминала, что Алекс не способен на серьезные отношения. – Ты для этого решил устроить эту поездку? Или ты решил так вернуть мне деньги за залог? – Ей было неприятно произносить такие слова, но лучше уж сразу все выяснить.

– Нет! – возразил парень. У него и в мыслях не было так поступить. – Какого черта ты так говоришь? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

– Да. Еще я это хорошо помню, – девушка вскинула брови, давая понять, что она имеет ввиду. – Поэтому и хочу знать, с чего бы вдруг ты так решил.

– Сью, перестань. Я ошибки свои перед тобой признаю. – Алекс говорил искренне и не понимал, почему девушка сомневается в его словах.

Сьюзен покачала головой и пошла дальше по дороге. Алекс остался стоять и смотреть ей в спину.

– У тебя что, кто-то есть? – крикнул он.

Девушка остановилась на миг и усмехнулась.

– Давай не будем портить отдых выяснениями отношений, которых уже давно нет, – произнесла она и прибавила шагу, так как знала, что Алекс на этом может не успокоится, а быть расстроенной и разочарованной все выходные она не хотела.

Они уже почти добрались до парка, и Сью улыбнулась этому. Впереди она уже заметила Джени и Дэвида. Обернувшись, девушка увидела, что Алекс уже без былого энтузиазма плетется по дороге с хмурым выражением на лице. Он поймал ее взгляд и пристально оглядел ее с головы до ног.

– Эй! Сьюзи! – Дженифер помахала ей рукой, и девушка поспешила к друзьям.

Поздоровавшись, они перекинулись парой слов, и Сью спросила, где остальные. Пора было уже ехать. Дэвид отпустил шутку, что за ними сейчас подъедет личный водитель, имея в виду Сэма.

Заметив же настроение Алекса, ребята ничего не сказали, только переглянулись меж собой. Все и так знали, в каких отношениях они со Сью.

Через пару минут из-за поворота выехал черный джип. Из салона раздавалась громкая музыка, стекла окон были опущены, и из них показалась радостная физиономия Сэма. Подъехав к ребятам, он помигал им фарами, затем приглушил мотор и вышел из джипа.

– Черта с два, Сэмми, где ты взял такую тачку?! – воскликнул Дэвид, подходя к нему. Они обменялись рукопожатием, и вниманием Дэви полностью завладела машина.

Сэм усмехнулся.

– Я же говорил, что удивлю вас. Она моя, – он махнул рукой на машину, словно представляя ребятам своего нового друга.

Алекс хмыкнул, убрав руки в карманы брюк. Он взглядом профессионала посмотрел на машину, прикидывая насколько правдивы слова Сэма, что она принадлежит ему.

Гордон поймал его взгляд и рассмеялся.

– Что, нравится, Алекс, да? Я сам от нее глаз оторвать не могу.

Сьюзен с Дженифер переглянулись и хихикнули. Теперь Сэм всю дорогу будет хвастаться своей машиной.

Раздалась звонкая приятная мелодия и Сьюзи достала свой мобильник. На дисплее высветилось: «Рэй».

– Да? Ты где? – ответила она на звонок, отойдя подальше, чтобы музыка не заглушала разговор.

Алекс взглянул на Сьюзи и присоединился к Дэвиду, который уже устроился на заднем сидении джипа. Он решил пока отвлечься от той неприятной перепалки, что произошла между ним и Сью. Он еще вернется к этому разговору и сделает все возможное, чтобы вновь вернуть доверие этой девушки.

– Хватит, Сэмми. Чья машина? – обратился он к другу.

– Я же сказал – моя.

– Дашь прокатиться? – Алекс уверенно сел за руль, отодвинув Сэма в сторону.

– Эй, стой! Тебе нельзя! Я знаю как ты водишь, у тебя колеса того и гляди загорятся, – Сэм быстро метнулся к джипу, озабоченно смотря на него, словно опасался, что с ним сейчас что-то случится.

– Да, Алекс это может, – послышался знакомый смех. – Сэма потом папочка придушит.

Ребята обернулись и увидели идущего навстречу Рэя. Высокий, приятной внешности парень, он был одного роста с Алексом и почти такого же телосложения – подтянутый и спортивный. Обнимая свою девушку, Алисию Стенли, он уверенной походкой шел к ребятам, улыбаясь во весь рот. Он явно был в хорошем расположении духа и готов был провести весь уик-энд на полную катушку.

Алисия же шла, будто по подиуму, словно наслаждаясь собой и своей внешностью. Ее светлые прямые волосы спадали на плечи, розовая, обтягивающая красивую грудь, кофточка была с глубоким вырезом, а синие джинсы отлично сидели на стройных ножках. Надо сказать, что Рэй и Алисия были в колледже одной из ярких и популярных пар.

– Всем привет, – промурлыкала Алисия, по-хозяйски облокачиваясь на капот машины.

Рэй же подойдя к сестре, чмокнул ее в щеку и спросил как дела. Затем обменялся взглядами с Медфордом и подмигнул ему.

– Так это папочкина машинка? Взял без спроса? – рассмеялся Алекс, глядя на Сэма.

Тот скривил губы в улыбке, признавая, что они правы.

– Да, он совсем недавно ее купил. Я еле уговорил его разрешить мне взять джип на эти выходные, – пожал плечами Гордон.

– Кто-кто, а ты точно ее угробишь, – хохотнул Рэй. – Так что уступи место профи.

– Что? – вскинул брови Сэм.

– Ладно, хватит молоть языками, закидываем вещи в новенький багажник и поехали уже, – махнул рукой Рэй, чтобы все рассаживались в джипе.

Алекс протиснулся на заднее сидение, уступая водительское. Рэй сразу же занял его и вопросительно уставился на Сэма. Тот не менее изумленно смотрел на него.

– Мы же оба знаем, чем заканчиваются твои поездки, Сэмми, – снисходительным тоном произнес Рэй. – Лучше помоги девочкам сложить вещички.

Сэм покачал головой, но смирился со словами Рэя. Из него и правда водитель плохой, но он же как-то добрался до парка! Хотя объяснять сейчас это Визби – времени больше угробишь.

Захлопнув багажник, он присоединился к ребятам, все же сев впереди, рядом с Рэем. Тот переключал музыку, ища что-то более зажигательное.

– Давай, заводи, – послышался голос Дэвида сзади.

Рэй потянулся к ключу зажигания, но Сэм остановил его:

– Стой, еще не все пришли.

Рэй нахмурил брови, припоминая, кто еще должен был с ними ехать. Но пожав плечами, он не спешил трогаться с места.

Гордон выглянул в окно и улыбнулся. По дороге к ним бежала девушка, в спортивных штанах и борцовке, поверх которой была накинута олимпийка. Ее рыжеватые волосы были забраны в хвост, из-за плеча выглядывала легкая сумка.

– Мэриан с нами едет? – вслух задал вопрос Рэй, который, кажется, возник у всех.

С Мэриан Ростли они учились уже год, когда она переехала в Ла Кросс и перевелась в их колледж. Эта была довольно милая девушка, но слишком молчалива. Постоянно таскалась с каким-нибудь блокнотом в руках, что-то записывая туда, но никогда не раскрывавшая его при других людях. Лишь совсем недавно она вошла в их компанию, когда Сэм пригласил ее на свою вечеринку. Правда он думал, что все ее внимание будет направлено на него, но просчитался: Мэри, кажется, определенно решила, что должна поближе познакомиться с Алексом. И вся ее былая скромность словно исчезла, да и разговорчивее она стала раза в два.

Алексу же такое внимание льстило, но не особо нравилось. Иногда оно было слишком навязчивым. Да и не хотел он, чтобы Сью видела, как эта особа пытается с ним флиртовать. Он только решил наладить с ней отношения, а тут очередной облом!

– Слушай, ты какого черта ее пригласил? – Алекс рванул вперед со своего места и произнес это так, чтобы слышал только Сэм. Правда, Рэю тоже было это доступно.

– А что такого, Алекс? – спросил Сэм, поворачивая к нему голову. – Может я ее для себя… Вы-то все по парам, а я что, должен прозябать все выходные сам с собой?

Алекс поджал губы и крепче сжал плечо Гордона.

– Тогда постарайся, чтобы ее общество меня не особо касалось, – фыркнул он и сел обратно.

Рэй усмехнулся, взглянув на Сэма, и завел мотор.

Мэриан поздоровалась со всеми и быстро забралась в машину, немного потеснив остальных. Она улыбнулась Алексу, устроившись между ним и Сьюзен. Медфорд в свою очередь поглубже вздохнул, пытаясь успокоить свои нервы и лелея надежду, что выходные все же не будут окончательно испорчены.

Глава 3

Джип мчался на большой скорости в окружении веселых выкриков его пассажиров и громкой музыки. Ребята уже достаточно далеко отъехали от города, чтобы позволить себе такое развлечение. Трасса, окруженная густым лесом, была пустой и навстречу джипу не попадалось ни одной машины. Солнце уже давно скрылось за далекими опушками деревьев и ночную темноту разбавлял только яркий свет от фар машины. Прохладный осенний ветер задувал в открытые окна салона, немного охлаждая разошедшиеся разговоры.

Через несколько часов друзья свернули с трассы, сменив асфальтированную дорогу на кочковатую землю. Поначалу некоторые ветки деревьев задевали по крыше автомобиля, но затем тропа расширилась и через полчаса джип добрался до открытой поляны, окруженной лесом. Совсем недалеко, в метрах пятидесяти находилось небольшое озеро, довольно глубокое, чтобы купаться в нем.

Выключив мотор, Рэй окрикнул всех, чтобы вываливались из машины. Хотя этого и не требовалось: компания сразу высыпала наружу.

– Так, не теряя времени, – Рэй захлопнул за собой дверцу джипа и пошел к багажнику, – и моего терпения… Давайте! Берем в свои ручки палатки и дружно их устанавливаем. – Парень вытащил собранные остальными сумки и кинул их Сэму. Тот, широко расставив руки, все же поймал вещи и усмехнулся.

– Старший братец заделался главным? – шутливо спросил Гордон.

– Должен же кто-то за деток отвечать, – хохотнул Рэй.

Девушек отправили собирать мелкие ветки, все, из чего можно было развести костер, а ребята принялись за палатки. Минут через пятнадцать места для сна были готовы, костер был обложен маленькими камушками и весело потрескивал, из машины звучали песни группы «Skillet», поставленные Алексом. Ребята достали из багажника купленную еду и пиво.

– Так, давайте теперь дружно все улыбнемся в камеру, – провозгласил Сэм. Он бегал вокруг костра, все пытаясь заснять на пленку друзей. Те дурачились, но не охотно попадали в камеру.

– Сэмми, убери это! – ответил ему Дэвид, отмахиваясь.

– Да ладно, – хихикнул Гордон. Ему на глаза попалась Сьюзен, сидевшая у огня и гревшая руки, потому как стало заметно прохладнее. – Скучаем, Сьюзи? – проворковал Сэм, садясь рядом с девушкой.

– Нет, – покачала головой Сью.

– А где же Алекс? Как мог бросить свою подружку? – Сэм направил на девушку камеру, чтобы она говорила прямо в нее.

– Я не его подружка, Гордон! – Сью толкнула в плечо парня. – Чем языком молоть, лучше бы помог Рэю, – ее брат занимался приготовлением их ужина, серьезно настояв, что это будет делать только он.

– Он и без меня справиться, – отмахнулся Сэм, глядя на Алисию, которая что-то шептала на ухо своему парню. Гордон убрал камеру и подмигнул Мэри, которая тихо устроилась напротив. – Где Алекс-то?

– Я не видела его, – пожала плечами Мэри. Ее тоже весьма волновал этот вопрос.

– Он на озере, – Сью опустила голову на руки, подобрав колени к груди. Она не мигая смотрела на огонь.

– Да? – Мэри сразу оживилась. – Скоро все будет готово. Я пожалуй пойду, позову его.

– Ага, а то мальчик затеряется в густых лесах, – пошутил Сэм. Но ему стало неприятно, что и на этот раз Мэри не обращает на него внимания. При этом он заметил, что Сью тоже неприятен такой интерес к Алексу с ее стороны.

– Как бы вы сами не потерялись, пока искать меня будете, – послышался голос из-за спины.

Сэм обернулся и увидел идущего к ним Медфорда. Алекс был в одних спортивных штанах, нес в руках футболку и ерошил волосы. Видимо, он только что окунался в озеро. Сэм косо взглянул на Мэри и заметил, как та глубоко вздохнула, глядя на обнаженный торс Алекса.

– Черт, Алекс хватит красоваться, – Сэм встал, недовольно еще что-то пробурчав себе под нос.

Алекс только усмехнулся, натянул на себя футболку и сел возле костра.

Через минуту же послышался окрик Рэя, чтобы все устраивались по своим местам, так как еда готова. Когда же с ней было покончено, ребята весело болтали, просто сидя возле огня. От него шло приятное тепло, но шелест деревьев вокруг все равно передавал прохладные порывы ветра. Ночь была темной и среди леса костер и включенные фары заметно выделялись. Музыку ребята убавили и теперь из салона доносились приглушенные звуки «Роллинг Стоунз».

Внезапно ветер усилился и костер поубавил свой пыл. Где-то вдалеке раздался тоскливый вой. Ребята сразу прекратили разговаривать и оглянулись по сторонам.

– Это волки? – пискнула Алисия, плотнее прижимаясь к Рэю.

– Да ладно вам, может заблудшая собака, – произнес Рэй.

– А может и волк, – добавил Сэм.

– Бросьте, сюда они все равно не сунуться, – Рэй отпил из бутылки глоток пива.

– Я слышала истории как находили трупы, обглоданные до костей, – поежившись, произнесла Алисия. Она накинула на себя легкую куртку своего парня и получше запахнула ее.

– Не бойся, крошка, до тебя они точно не доберутся, – рассмеялся Рэй, за что получил тычок от девушки.

Больше никаких звуков не раздавалось и ребята успокоились. Но в голову Сэму внезапно пришла одна идея, которая могла повеселить ребят.

– Раз уж девочки так боятся волков, что они скажут про мою историю? – начал он, придвигаясь ближе к костру, чтобы привлечь к себе больше внимания. – Вы знаете, что произошло здесь? Здесь, где мы находимся.

Дженифер скептически посмотрела на Сэма и покачала головой.

– Опять будешь придумывать всякие байки? Ты так заврешься когда-нибудь.

– Боюсь, это не по моей части, – язвительно ответил Сэм, косо взглянув на Медфорда.

– Знаешь, по чьей? – спросил Алекс, внимательно глядя на него.

Казалось, разговор мог закончиться неприятной ссорой, а то и потасовкой. Зная, что Медфорд мог в любой момент вспылить, Рэй поспешил успокоить парней:

– Ладно, не начинайте! Давай свою байку, Сэмми, – кивнул он Гордону.

Тот перекинулся с Алексом не очень дружелюбным взглядом и начал рассказывать. Он и сам не знал, почему вдруг так завелся, но ему захотелось поддеть Медфорда.

– В общем, мне об этом отец однажды рассказал. Он когда рылся в архивах в отделе, наткнулся на одну интересную статью. Ее в свое время не допустили до печати, так как об этом деле копы предпочли промолчать. – Сэм сделал паузу, чтобы предать сказанному значимости. – Но кое-кто все же знал об этом. Правильно – трупы трудно не заметить.

– Какие еще трупы, Сэмми? – не понял Дэвид. Он выглядел самым серьезным из всей этой компании.

– Самые настоящие! – воскликнул Гордон. – Некоторое время, где-то лет пять назад, в этой округе обнаружили почти двадцать человек, и все в ужасном состоянии. Говорят, это дело рук какого-то сумасшедшего. Он убивал людей своими руками, а потом делал им подобие улыбок на лице.

– Улыбок? – переспросила Мэри. – На трупах? – уточнила она.

– Именно, в этом весь и прикол, – казалось, Сэм говорил не о таких страшных вещах, а о каких-то, к примеру, компакт-дисках. – Тела находили чуть ли не с разодранными лицами. От уха до уха: щеки, губы были порваны, что называется улыбка до ушей.

– Фу, как это мерзко! Сэм, прекрати говорить об этом! – Джени сморщила носик и Дэвид обнял ее за плечи.

– Понабрался же ты дерьма, Сэмми, – произнес Алекс. Он допил свою бутылку пива и поставил ее рядом с собой. – Чем слушать всякую дрянь, лучше занялся бы делом.

– Как ты? – Сэм в долгу не остался.

– Нет, дружок, ты на такое не годишься, – помотал головой Алекс. На его губах играла насмешка.

– Так что, нашли этого убийцу? – прервала их перепалку Сьюзен. Она многозначительно посмотрела на Медфорда, чтобы он не начинал снова спорить.

Сэм вздохнул и отвернулся от Алекса.

– Да, его почти схватили, полиция устроила на него хорошую охоту. Они поймали его в этом лесу, но он собрался сбежать. Они открыли огонь, и вроде бы его застрелили, да вот только труп его не нашли.

– Как это? – спросила Алисия.

– Он свалился в это озеро, – Сэм махнул рукой и понял, что произвел должный эффект: девчонки испуганно переглянулись.

– Он что до сих пор может быть там? – тихо произнесла Алисия.

– Крошка, он на дне морском и ни черта теперь не страшен. Правильно сделали, что пристрели его, – сказал Рэй. Он откинулся назад на руки и стал вглядываться в огонь. Костер уже догорал и скоро обещал совсем потухнуть.

Алекс задумчиво хмыкнул, на что снова раздраженно отреагировал Сэм. Так ребята некоторое время молчали, каждый обдумывал рассказанное Гордоном. Всем не очень-то стало приятно осознавать, что где-то по близости раньше убивали людей. Сьюзен даже стало не по себе. Внутренний голосок начал нашептывать, что не стоило останавливаться именно в этом месте.

Дэвид и Джени поднялись и заявили, что они идут спать. И правда, было уже довольно поздно, пора было прибрать за собой и ложиться. Сью посетила мысль, что завтра им лучше уехать и провести остаток выходных где-нибудь в другом месте.

Палаток было четыре – две для двух пар и две для Сью с Мэри и Алекса с Сэмом. Рэй отшутился, что завтра они могут недосчитаться кое-кого, так последние двое точно найдут из-за чего разругаться. Сью эта шутка не понравилась.

Костер погасили, фары у машины выключили. Правда Сью сначала осталась в джипе, слушая тихую музыку, она захотела побыть одна. Ей вспомнился их разговор с Алексом.

Неужели он правда хотел начать все заново? Как бы ей хотелось в это верить! Как ни крути, а к этому парню ее тянуло и даже очень. Она хотела быть с ним вместе, хотела, чтобы он наконец повзрослел… Хотела, чтобы он больше никогда ее не оставлял.

Возможно его сегодняшние слова были просто очередным минутным желанием и за ними не стояло никаких серьезных намерений?

Тяжело вздохнув, Сью выключила музыку в джипе, тихо вышла из него и осторожно закрыла дверцу. Она огляделась: вокруг было темно. Тишину нарушало только шелестение листьев.

«Мэри, должно быть уже спит, как бы не разбудить ее», – подумала Сью и в памяти возник момент, когда Мэриан во все глаза буквально пялилась на Алекса. Сьюзен это не понравилось и она даже почувствовала укол ревности.

Пройдя до палаток, Сью так и не решила пока ложиться. Послышался странный шорох и девушка резко обернулась. Должно быть, показалось, решила она. Сделав пару шагов, снова услышала хруст. Сьюзен напрягла слух и стала вглядываться в темноту, которая скрывалась за плотно стоявшими друг к другу стволами деревьев.

Она понимала, что лучше туда не стоит идти, но ноги будто ее не слушались. Протянув вперед руку, она отодвинула одну из ветвей и вытянула шею, силясь что-то разглядеть.

Снова какой-то шорох.

Сью сглотнула и уже собралась уходить. Из-за этой истории Сэма ей теперь будет мерещиться всякая чепуха.

Развернувшись, она осторожно выходила из зарослей, в которые забралась в поисках странного звука. Тут она остановилась на мгновение. Спиной Сью почувствовала будто к ней кто-то приближается. По коже у нее побежали холодные мурашки.

Она собиралась уже припустится в бег, как на ее плечо внезапно опустилась чья-то тяжелая ладонь, а над ухом раздался громкий пугающий вскрик.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.