# За одной партой

Екатерина Ахмадуллина

Маргарита серьёзно относится к двум вещам в своей жизни: учёба и дружба. Но внезапно девушка решает поступить в престижную гимназию в 11 класс. Решение это даётся непросто. А что делать? Ведь Маргарите предстоит выяснить обстоятельства гибели близкой подруги, Лизы Соколовой.

Кто или что повлияли на жизнерадостную и амбициозную Лизу?

Всё ли так здорово в гимназии? Какое зло затаилось в стенах учебного заведения?

## Глава 1 Маргарита

Маргарита посмотрела в окно, сердце её ёкнуло: Артём уже ждал у подъезда. Девушка отпрянула: не хотелось сегодня выглядеть нервной и неуверенной. Мамин голос из кухни позвал завтракать.

– Кусок в горло не лезет – призналась Рита, садясь за маленький, видавший времена получше, стол.

– Волнуешься? – распереживалась мама, вытирая руки о передник. – Конечно, первый день! Я бы с тобой пошла, но никак… Работать некому совсем, на той неделе пришла девочка, и пару дней не продержалась!

– Я понимаю, мам, – успокоила её Рита, – Ничего страшного! Артём меня проводит в первый день.

– Здорово! Я рада, что вы общаетесь! – выдохнула мама – Я боялась…вы с Лизой перестали общаться, когда она перешла в гимназию.

– Мам, это другое. Лиза не захотела поддерживать связь, а я не настаивала. Сейчас очень жалею – Рита замолчала, пытаясь остановить, подступающий к горлу комок. Не хватало ещё расплакаться перед мамой! Тогда она точно заберёт её документы из гимназии и вернёт обратно в школу.

– Ты уверена, что тебе надо учиться в гимназии? 11 класс, что измениться? – завела старый разговор мама.

Маргарита не могла честно ответить на этот вопрос, поэтому предпочла сделать вид, что не услышала его. Девушка посмотрела в зеркало перед выходом. Каштановые волосы немного растрепались, она пригладила их рукой.

– Ну, всё, мам, я побежала! Не хочу опаздывать в первый день!

– Ничего не поела! – посетовала вдогонку мама. – Я приберу со стола, и тоже побегу на работу. Буду поздно!

– Хорошо. Удачи, мам! – Рита уже выходила в коридор.

– И тебе, милая! – вздохнула мама, но девушка уже не услышала.

В подъезде Маргарита снова поправила волосы: этим летом она стала носить короткую причёску, но никак не могла привыкнуть, что волосы теперь нельзя убрать в тугой хвост, и они свободно топорщатся на голове во все стороны, куда им самим вздумается! Ничего, как говорит мама: «Волосы не руки – отрастут!»

– Готова? – спросил Артём, доставая телефон.

– Зачем это? – возмутилась Рита, пытаясь заслониться от телефона руками.

– Эй! – возмутился парень – Это ж традиционное селфи на 1 сентября! Ты чего?

Но Рита уже не могла сдерживаться, и слёзы, скопившиеся ещё дома, потекли по щекам. Артём убрал телефон обратно в карман и неуклюже обнял девушку. Рита уткнулась ему в плечо и продолжила плакать.

– Прости, я не хотел – приговаривал Артём, поглаживая её по спине. – Не подумал… в том году ведь фотались без неё…

– В том году она была жива! – отпрянула Рита, немного успокоившись, – В том году Лиза была жива… И мы сделали фото без неё, но я его отправила ей. Мысленно она была с нами…А сейчас…

– Ладно, забудь. Не хотел тебя расстраивать! Наоборот! – вздохнул парень. – Поддержал называется!

– Ты не виноват! – покачала головой Маргарита. – Я сейчас всё время такая… Как узнала, что Лизы больше нет…

– Не пойдём тогда?

– Как? Вернуться в школу, закончить 11 класс и жить обычной жизнью, словно всё в порядке? – к Рите вернулась всегдашняя рациональность. – Я ведь всё тебе рассказала, ты мне поверил вроде. А теперь?

– Верю, верю – примирительно произнёс Артём. – Но что ты можешь сделать? Наверняка, полиция провела расследование….И ничего не нашли. И…

– И!И ! – взорвалась Рита – Они не знали Лизу, как мы! Не знали её, не могла она покончить с собой! Она поступила в эту гимназию, чтобы сдать хорошо экзамены и поступить в столичный ВУЗ! У неё столько планов на эту жизнь было! Что могло измениться за год?

– Твоя правда…

– Поэтому мы пойдём туда, я докопаюсь до правды! – Рита высоко вздёрнула упрямый подбородок. – И ты мне поможешь?

– Без вопросов! Ну, что я могу? Я-то в гимназию не поступил!

– Просто будь рядом. Одна голова хорошо, а две – лучше!

– Пословицы в ход пошли – развеселился Артём. – Значит, всё очень серьёзно.

– Более чем! – подтвердила Рита, вытирая слёзы.

– Тогда идём быстрее! Встряхнём это болото!

## Глава 2 Гимназия

Хочешь вырваться из своего города – поступай в гимназию! Таков был негласный девиз школьников. Каждый год гимназия набирала простых пятиклассников со всего Кима и делала из них победителей олимпиад, студентов МГУ, по крайней мере слава закрепилась за ней именно такая. Конкурсный отбор проводился в три этапа: вступительные экзамены, защита проекта и собеседование. Желающих находилось предостаточно – по пять человек на место, это позволяло выбирать самых-самых и оправдывать негласный девиз.

Сама гимназия располагалась на некотором отдалении от города, по соседству с рощей, где росли реликтовые сосны. Добраться до места учёбы гимназистам помогал школьный автобус, подаренный благодарными родителями. Правда, многих учеников на занятия возили родители, в отдельных случаях, личные водители.

А вот на Первое сентября автобус был забронирован под другие нужды: он должен был привести оркестр, чтобы звучно отметить День Знаний. Об этом-то совсем позабыла Маргарита – пришлось вызывать такси.

– Автобус начнёт ездить только завтра! -будто в оправдание сказала девушка, садясь на заднее сиденье машины, рядом с Артёмом.

– А моя школа в трёх шагах от дома! – подначил её парень. – Тебе всё ещё нужны такие сложности?

– Не начинай! Это небольшой прокол, причём мой – не согласилась Рита. – Дальше- легче!

Артём демонстративно уставился в телефон, и остальное время они ехали молча. Спустя полчаса такси подъехало к высокому кирпичному забору.

– Я и забыл, как тут мрачно! – прокомментировал Артём – Был здесь в классе шестом, на соревнованиях по плаванию. Бассейн у них класс! А вот остальное…

– Не люблю плавание! – коротко бросила Маргарита, волнение захлестнуло её горячей волной. Они подошли к будке охранника.

– Здраствуйте! – уверено начал Артём. – Мы на линейку. Куда нам пройти?

Охранник, не отрываясь от монитора компьютера, спросил:

– Какой класс?

– Одиннадцатый «А»… – ответила Маргарита.

– В первый день опаздывать! – буркнул охранник, видимо, недовольный, что я его отвлекают. – Где пропуск?

– У меня нет, я новенькая! – упавшим голосом объясняла Рита. Артём же промолчал.

– Уже двадцать минут, как всё началось… – продолжил бурчать мужчина, набирая кому-то, – Здравствуйте! Анна Викторовна? Тут к вам ученики пришли, без пропуска, без всего… Пропустить не могу, сами знаете. Хорошо. Ждите. Сейчас придут за вами.

Рита и Артём переглянулись. Ну, и порядки в этой гимназии!

– Ты как? Не опоздаешь в школу? —шёпотом спросила девушка.

– Я на линейку не пойду, чего я там не видел? Скажу на классный час – махнул рукой Артём и случайно стукнул Риту по носу. – Ой, прости! Не хотел!

Маргарита примирительно хмыкнула, потирая переносицу. В будку зашла женщина средних лет в сером костюме. Волосы её были убраны в пучок, губы поджаты. Она перекинулась парой фраз с охранником и подошла к Рите.

– Ты Митрошина Маргарита, так? – холодно спросила она.

– Да, это я – призналась девушка.

– У нас не принято опаздывать! – всё так же строго сказала женщина. – Ты прослушала приветственное слово директора, но ещё можешь попасть на концерт. А ты кто?

– Я? Артём Самойлов – от неожиданности Артём икнул. – Сопровождаю Риту.

– Исключено! – безапелляционным тоном заявила женщина. – Сопровождать могут только родители или законные представители. Пойдём, Маргарита, я покажу тебе гимназию! Меня зовут Анна Викторовна, я твой классный руководитель.

Рита в полной растерянности посмотрела на Артёма и пошла за женщиной.

– Вон там стадион и физкультурный корпус – махнула рукой куда-то влево Анна Викторовна. Она шла так быстро, что Маргарита едва успевала за ней, не то, чтобы рассматривать местные красоты.

– Там выход в рощу. Там зимой катаются на лыжах – продолжала Анна Викторовна, словно не замечая состояния своё подопечной. – Вот там – здание бассейна. Рядом стоят беседки, это для отдыха на переменах. В тёплое время, конечно. Почти пришли.

Они вышли на широкую аллею, с двух сторон которой росли голубые ели, небольшие, ростом с Маргариту.

– Эти ели посажены в день открытия нашей гимназии! – пояснила Анна Викторовна, хотя ученица не спрашивала ни о чём. – Ну, вот, здесь тебе предстоит учиться!

Получилось у Анна Викторовны как-то совсем торжественно, будто она, как минимум, в Хогвартс Маргариту привела. Над ними возвышалось кирпичное здание в четыре этажа с большими окнами. Широкое крыльцо украсили яркой вывеской: «С Днём знаний, гимназисты!», на ступенях, по обе стороны расположились пузатые вазоны с жёлтыми хризантемами.

В просторном холле не было ни души, звуки оркестра доносились из актового зала.

– Тебе туда! – кивнула Анна Викторовна – Постарайся зайти незаметно, садись на любое свободное место.

Легко сказать! В актовом зале яблоку негде было упасть! Хорошо, что все взгляды были обращены на сцену и никто не отвлёкся на Маргариту. От царящей здесь духоты у неё немного закружилась голова. Плохо соображая, девушка высматривала свободное местечко. Наконец, я показалось, что с краю, во втором ряду есть незанятый стул.

## Глава 3 Варвара – краса

Концерт проходил по запланированному сценарию. В этот раз даже микрофоны не подвели. Варя следила за всем происходящим из специальной комнатки с музыкальным и видеооборудованием. Здесь девушка чувствовала себя, как дома, её можно понять – в пятом классе она записалась в театральный кружок, и актовый зал с его вспомогательными помещениями стал местом, где Варя проводила долгие часы.

«Она будет довольна» – подумала Варя, когда вдруг заметила какой-то непорядок. На сцене по-прежнему всё шло гладко, но вот в зале наметилось небольшое волнение. Вошедшая девушка на вид казалась совсем потерянной, будто попала сюда случайно. Незнакомка смотрела по сторонам, а потом, держась за сердце, выбежала прочь.

– Вика, последи тут за всем! Мне надо выйти! – обратилась Варя к однокласснице, залипшей в смартфон. Вика отрицательно мотнула головой, не отрываясь от экрана.

–Что?

– Данилова, ты куда? Я не разбираюсь в этих кнопочках! – снизошла до ответа Вика. – Я тут от демоницы прячусь, забыла?

– Это просто: как закончат петь – нажми на эту кнопку, это сигнал для ведущих. Я скоро! – Варя уже выбежала из комнатки, не дав возможности Вике возразить.

Варя прошлась по коридорам, пока не заметила незнакомую девушку. Та застыла у стенда.

– Привет! У тебя всё хорошо? – обратилась к ней Варя. Девушка выглядела бледной и испуганной. – Ты кого-то сопровождаешь сегодня?

– Что? – не сразу ответила незнакомка. – Нет! Я здесь учусь. Буду учиться, то есть. Я новенькая.

– О! Рада знакомству! Я – Варя! Как тебя зовут?

– Маргарита, – произнесла девушка. – А где здесь столовая? Просто очень хочу пить – в зале было душно!

– Столовая сегодня не работает, – пожал плечами Варя. – Но идём – отведу тебя к кулеру!

– Спасибо! Постой! – на секунду замешкалась Рита. – Этот стенд….

– Стенд? – повторила Варя. – Это как почётная доска, здесь лучшие ученики прошлого года. Твоё фото смогут разместить только в конце года…

– Я не про это! – возмутилась Рита, приходя в себя: тошнота отступила, а в голове прояснилось. – Не хочу я на это стенд… Девушка показалась мне знакомой.

Рита указала на портрет Лизы. Варя немного замешкалась:

– Это моя одноклассница….Очень хорошая, но она в гимназии теперь не учится. Переехала в другой город. Ты ещё хочешь пить?

– Да, не откажусь – задумчиво согласилась Рита.

Варя провела новую знакомую в комнатку для наблюдения. Вика всё также сидела, не отрываясь от телефона.

– Получилось? – спросила Варя, жестом показывая Рите на кулер.

– Что? Я ничего не делала, ведущие сами разобрались! – неопределённо махнула головой Вика.

Рита подошла к кулеру и налила воды. Варя села за пульт и полностью погрузилась в происходящее на сцене.

– Ладно, я пойду, – спустя некоторое время, допив второй стакан воды, протянула Рита.

– Не торопись! – остановила её Варя, всё ещё внимательно наблюдавшая за залом. – Сейчас концерт закончится, и я тебе провожу! Ты из какого класса?

– Из 11 А, – ответила Рита, решившая, что сейчас лучше принять любую помощь.

– Ого! – неожиданно громко фыркнула Вика, – Так это ты наша новое позвоночное?

– Это так? – не поняла Рита, уловив скрытую насмешку.

– Никак, проехали! – грубо отозвалась Вика. – Данилова, я пошла! Перед Аннушкой прикрой! Некогда мне по классным часам расхаживать!

Вика схватила висевший на стуле рюкзак и испарилась из комнаты быстрее, чем Варя смогла что-то ответить.

– Не обижайся на Вику, – виновато сказала Варя. – Она не думает, что говорит! Такая особенность характера. А так она – хорошая, вы подружитесь!

– Посмотрим, – не стала обнадёживать Рита. Подруг она здесь искать не собиралась вовсе, но вряд ли стоили упоминать об этом вслух.

– А кто такая Аннушка? – поинтересовалась Рита.

– Анна Викторовна – наша классная руководительница – тепло произнесла Варя.

Перед глазами Риты возник образ строгой женщины, которая с первых минут знакомства принялась её отчитывать.

– Мы его за глаза называем Аннушка – зачем-то пояснила Варя, будто Рита могла подумать, что они могут так называть свою классную напрямую. – Она у нас солнышко!

Рита невольно улыбнулась Варе. Варя Данилова была из тех людей, кто и самого Люцифера посчитает за милого котёнка. Но это ни могло не подкупать. «Лизе она должна была нравиться» – подумала Рита.

Наконец, концерт завершился, и девушки отправились на первый в этом учебном году классный час.

## Глава 4 Классный час

В кабинете 205 было уже полно народу, когда Варя и Рита зашли туда. Сначала никто особо не обратил внимания на новое лицо, несколько девчонок кивнули Варе в знак приветствия. Рита чувствовала себя не в своей тарелке, хорошо, что Варя стояла с ней рядом.

Минут через пять к ним подошёл долговязый парень, на шее у него был повязан шёлковый зелёный шарф, он посмотрел на Риту в упор и протянул руку.

– Серж – представился он с самым серьёзным видом. – Староста класса, буду рад помочь тебе адаптироваться к нашим условиям!

Рита едва сдержалась, чтобы не засмеяться, таким важным в этот момент выглядел Серж. Две девчонки, сидевшие за первой партой и слышавшие слова парня, не стали щадить его чувств и громко засмеялись.

– Новенькая! Что там к тебе уже наш командир подкатывает? Ты его шибко не слушай, иди к нам! – громко обратилась к Рите одна из смеявшихся, миниатюрная блондинка с неестественно яркими васильковыми глазами.

– Маргарита – спокойно представилась девушка и пожала руку Сержа, холодную и сухую на ощупь. Серж с чувством выполненного долга отошёл в сторону.

– А деловой у вас староста. Сильно контролирует? – обратилась Рита к девчонкам, садясь за соседнюю парту. Варя, увидев, что новая знакомая сама может за себя постоять, тотчас ушла в конец класса за свою парту.

– Серж? Очень! Мы выбрали его старостой ещё в пятом классе, с тех пор он зазнался слегка!– подхватила блондинка. – Я Лена, это Лера.

Сидевшая рядом шатенка кивнула. Она была гораздо выше и фигуристее Лены, а волосы её были заплетены в две толстые косы.

– Маргарита – снова представилась Рита.

– Как коктейль? – сострила Лена, видно было, что она любила посмеяться и пошутить, впрочем, получалось у неё это беззлобно.

– Нет, Лен! – возразила ей более серьёзная Лера. – Как из Булгаковского романа… Нам на лето задавали. «Мастер и Маргарита», кажется.

– Не читала! – призналась Лена, широко улыбаясь подруге. – Но я знаю, что ты мне всё расскажешь!

– Где же твой мастер? – ехидно спросил парень, недавно вошедший в класс и уловивший часть разговора. Рядом с ним тут же материализовались ещё два друга, сильно выше и крепче первого.

« Будто Драко Малфой, только брюнет, – подумала Рита, обожавшая поттериану. – А эти двое телохранителей – Крэбб и Гойл».

– Егорка, мы тут разговариваем так-то! А ты портишь нам ауру! – грубовато осадила Малфоя-брюнета Лена. – Иди вон, кого другого охмуряй. Что-то не вижу твою подружку сегодня!

Если Егорка и разозлился, то виду не подал, вместо этого он расплылся в хищной улыбке.

– Леночка, красотка! Давай аккуратнее в выражениях! Я и обидеться могу…

Прозвенел звонок, и фраза осталось незаконченной. Рите оставалось гадать, что случается с теми, кто обидит Егорку. В класс вошла Анна Викторовна, все встали поприветствовать, молчание воцарилось идеальное.

– Здравствуйте, дети! Садитесь!

И двадцать подростков, половина из которых было на голову выше Анна Викторовны, одновременно сели.

– Так…11 А… – неспешно продолжила Анна Викторовна, застыв неподвижно у доски, буравя каждого строгим взглядом. – Поздравляю вас с началом учебного года! Вы вышли на финишную прямую! Этот год – особенный… Нас ждёт множество событий. Испытаний, которые мы с честью преодолеем. Будет трудно….Но, вспоминая беспокойный прошлый год….я уверена, что всё сложится в нашу пользу!

Слова про «беспокойный прошлый год» кольнули Маргариту, ведь в прошлом году Лизы не стало. Уж не упрёк ли это от классной руководительницы в адрес Лизы за доставленное «беспокойство»?

Такой ход мысли взволновал и разозлил Риту, словно что-то почувствовав, Анна Викторовна посмотрела на девушку.

– Класс… В этом году у нас пополнение! Нашу новенькую зовут Маргарита Митрошина – торжественно произнесла классная руководительница, раздалось несколько тихих смешков. – Маргарита, пройди к доске и расскажи нам о себе что-нибудь.

Серьёзно? Рассказывать о себе? В первый день? У доски? Анна Викторовна явно за что-то взъелась на новенькую. Маргарита не стала медлить и уверенно прошла к доске, в сложных ситуациях ей всегда удавалось собраться, страх был лучшим помощником для девушки в этом вопросе.

– Всем привет! Меня зовут Маргарита! Я очень рада учиться в гимназии, – она говорила так складно, будто весь вечер репетировала эту речь. – Я мечтаю отлично сдать экзамены и поступить в МГУ, на факультет криминалистки. Надеюсь, ваше учебное заведение поможет мне в этом! Спасибо за внимание!

Также уверенно Маргарита прошла на своё место. Варя Данилова робко хлопнула в ладоши, остальные тут же подхватили, и за парту Рита садилась уже под овации класса.

– Что ж, Маргарита, – впервые за классный час улыбнулась Анна Викторовна. – А я надеюсь, что за этот год наше гимназия станет тебе вторым домом!

«Вот это уж вряд ли! – мысленно возразила Рита.

Между тем Анна Викторовна принялась перечислять длинный перечень мероприятий, в которых они, как одиннадцатый класс, обязаны были поучаствовать, а некоторые (на самом деле, большинство из них) организовать.

– И, конечно, выпускной! Нужно уже озаботиться в каком формате мы его проводим! – подвела итог Анна Викторовна. – Ваши предложения жду в письменном виде в моём чудо-ящичке. А сейчас, до конца классного часа десять минут, у меня для вас небольшой подарок!

– Подарком было бы отпустить нас пораньше! – шёпотом сказала Лена, слегка повернувшись к Рите, чтобы и та оценила её шутку. Маргарита с улыбкой кивнула.

– Я подготовила видео с лучшими моментами 10 класса!

Анна Викторовна запустила презентацию, и под весёлую музыку, на большой экране возникали фотографии, подписанные и датированные: «Первое сентября», «День учителя», «Новогодний КВН», «Зарница» и т.д.

Рита заворожённо смотрела, со многих фотографий на неё смотрела Лиза, улыбающаяся и счастливая».

«Что же случилось с тобой, милая? Почему? – подумала Рита, слёзы снова готовы были хлынуть из глаз, но она сдержалась. Нельзя, возможно, где-то здесь, среди сидящих рядом с ней подростков, затаился твой враг, Лиза. Я обязательно докопаюсь до правды!

## Глава 5 Письмо

Домой Маргарита вернулась ещё до часу дня. Зачем-то включив телевизор в зале, она прошла к себе в комнату и почти мгновенно уснула.

Проснулась Рита от настойчивого телефонного звонка. С трудом разлепив глаза, девушка заметила, что за окном смеркалось. На экране высветилось имя Артёма.

– Да?

– Привет! Ты не дома что ли? – отозвался Артём.

– Дома, дома.

– А чего не открываешь? Я у подъезда, полчаса ломаю домофон.

– Извини! – Рита вышла из комнаты, в зале во всю надрывался телевизор. Видимо, потому домофон она не слышала.

Пока Артём поднимался до квартиры, Рита достала из холодильника сок и блинчики.

– Давай пожуём! – предложила Рита, чувствующая вину за сегодняшнее утро. – Я ещё ничего не ела!

– Чего так? В твоей супер-пупер крутой гимназии не покормили? Даже шведского стола не было? – пробурчал Артём, но за блином потянулся.

– Прости! Не думала, что так выйдет! – повинилась Рита, сделав пару глотков освежающего сока.

– Проехали! Я зато на линейку успел! – миролюбиво заключил Артём, уминая третий блинчик. – А ты чего? С мясом! У тёть Наташи самые вкусные блинчик получаются!

Рита согласна кивнула, но есть не стала. Голова гудела, будто её пыльным мешком стукнули. Рита проверила телефон: несколько сообщений от мамы, пропущенные от Артёма, и в чат добавил кто-то.

– Ну? – надулся Артём. – Так и будешь в телефоне сидеть? Мне домой уйти?

Честным ответом было бы: «Как хочешь», но Рита слишком ценила свою дружбу с Артёмом. Ведь они с первого класса сидели за одной партой, ссорились и мирились, но никогда не предавали друг друга.

– Мне мама пишет. Надо ответить! – почти правду сказала Рита.

– Чё пишет? – заглянул через плечо Артём.

– Эй! – возмутилась Рита, всегда приходившая в бешенство от этой его привычки. – Доедай блинчики! Я в комнату пойду, спокойно отвечу маме.

Набросав на мамино «Как первый день прошёл?» «Как дела?» и «Что делаешь?», дежурное – «Всё хорошо!», Маргарита зашла в чат класса. Анна Викторовна скинула расписание на завтра. Шесть уроков! Первым хореография…. В голове мелькнула соблазнительная мысль: «Первый урок можно и прогулять. Факультатив, наверное».

–О! Хореография! Бальное платье уже шьёшь? – Артём незаметно зашёл в комнату и прочитал сообщение.

Маргарита не стерпела больше и стукнула парня, попав по носу.

– За утро мстишь? – не обиделся Артём, но отошёл подальше.

– Это ты всё успокоиться не можешь, что тебя не пустили со мной на линейку! – как на духу выложила Маргарита.– Я ж извинилась! И в комнату ушла, чтобы не слушать твои насмешки!

– Эй! Да плевать мне на эту линейку! – завёлся парень, но увидев, что Марго на взводе, сбросил обороты. – Ты тоже извини, чего-то я разошёлся! Просто тебя очень не хватает в школе! Правда! Все в классе заметили твоё отсутствие! и передают «привет». Говорят, пусть бросает эту гимназию и возвращается! Ещё же не поздно документы забрать, а?

Марго во все глаза посмотрела на Артёма, словно впервые его видела. Разве он так плохо её знает? Можно вернуться в школу, в свой класс, к своим учителям, в знакомую обстановку. И забыть. Забыть о Лизе. Ведь как-то она жила без неё весь десятый класс? Но на память Марго не могла пожаловаться, а уж совесть не даст ей покоя. Будет мучить до конца жизни.

– Я не всё тебе рассказала, – решила поделиться Рита, поняв, что иначе Артём так и будет противиться её решению. – Лиза за неделю до смерти мне написала.

– И ты молчала? – удивился Артём.

– Я не сразу прочитала письмо. Дело в том, что она на почту написала, понимаешь? Ни по телефону, ни в соцсети…. Кто сейчас так делает? Я поэтому не сразу прочитала письмо, а когда прочла, то позвонила Лизе. И узнала, что её больше нет….

Маргарита открыла ноутбук, зашла на почту, отыскала нужное сообщение.

– Читай и ты. А потом скажи: могу я вернуться в школу, как ни в чём не бывало!

Артём кликнул мышкой и открыл текст:

«Маргоша, привет! Скучаю безумно. НЕ удивляйся, что пишу на почту, просто хочу быть уверена, что никто посторонний не прочитает. Прости, что совсем потерялась: не пишу, не звоню. Так всё закрутилось! Помнишь, как я мечтала поступить в гимназию и сдать все экзамены на 100 баллов? Сейчас это кажется смешным и наивным желанием! Лучше бы я осталась с тобой….Лучше бы нам быть вместе! Мне очень страшно. Можем мы встретиться? Хочу поговорить. Ты одна меня поймёшь и не осудишь. Я знаю…. Когда мы можем встретиться? Может, на нашем месте в четверг? У меня уроки закончатся в два. буду тебя ждать, Маргоша! Твоя Лиза».

## Глава 6 Школьный автобус

– Чего улыбаешься? – удивилась Рита, глядя, как Артём с улыбкой читает последнее письмо Лизы.

– Маргоша…. Только она тебя так называла, – пояснил парень, заканчивая читать. – Значит, Лиза была напугана и хотела встретиться.

– Да! Понимаешь, если бы я пришла тогда….

– Тебя совесть по этому поводу мучает? – начал догадываться в чём суть проблемы Артём. – Представь, если бы ты пришла? Чтобы изменилось? Ну, поплакала бы Лиза тебе в жилетку, рассказала, кто её обидел…. Думаешь, это помогло бы?

– Не знаю – честно ответила Рита. – Но вдруг она узнала чью-то страшную тайну и её за это убили?

– Ага! То есть хладнокровный убийца затаился среди учеников! – подхватил Артём со смехом. – Отважная Марго ведёт расследование! А я получается доктор Ватсон?

– Получается…– смутилась Рита. – Ну. Что смешного! Всё очень серьёзно! Это письмо не даёт мне покоя!

– Так надо было в полицию отдать его, – справедливо заметил Артём. – Там бы разобрались. Делов -то! Думаешь, никто не проверял смерть Лизы? Вся гимназию, наверное, перетрясли! Помнишь, у нас на физре парень руку сломал? Так потом пару месяцев участковая ходила в школу, опрашивала всех. А тут суицид….

– Помню, но ведь могли что-то пропустить?

–Могли, конечно. А ты у родителей Лизы спрашивала?

– Нет.

– Вот видишь, Шерлок! – неправдоподобно заносчиво заметил Ватсон. – Элементарно! Сходим на выходных к её родителям да расспросим, как там участковая работала. Тем более Лизины родители тебя любят, так что проблем нет!

– Нет. – снова, как эхо повторила Рита, задумавшись. – Давай сходим. Спасибо, что помогаешь, мой верный Уизли!

– А это кто? – не понял Артём.

Не понимать отсылок к Поттеру! И о чём она только думала, когда начала дружить с Артёмом?

– Проехали!

– Ага, – Артём уже не слушал, он раскованно разложился на диване и включил приставку. – Зарубимся?

– Настроения нет. – покачала головой Марго. -Ну, если только одну катку!

Остаток вечера просидели за игрой. Уже в полночь, они услышали вежливое покашливание за спиной: мама Риты вернулась с работы.

– Добрый вечер, тёть Наташ! – не смущаясь поздоровался Артём. – Я уже домой! Немного заигрались!

– Куда ты пойдёшь! -заволновалась тётя Наташа. – Ночь на дворе! Я тебе на диване постелю. Своих только предупреди!

– Я уже предупредил, что скоро дома буду! – не моргнув и глазом, соврал Артём. – Вы не переживайте! Я быстренько добегу.

– Мам, привет! – оторвалась от приставки Марго. – Пусть Артём домой идёт, его ругать будут, если ночевать будут не дома!

– А за то, что так припозднился не будут ругать? – уточнила мама.

Артём уже был в прихожей, надел кроссы, накинул куртку и попрощался.

– Позвони, как дойдёшь! – крикнула ему вслед тётя Наташа и повернулась к Рите. – Так устала! Есть хочу! Ты что-нибудь будешь?

Маргарита поняла, что жутко проголодалась. Закончив поздний ужин и поболтав немного с мамой о пустяках, Рита легла спать: сердце её было неспокойно.

***

6.15 утра. Остановка у дома пустынна. Рита слегка замёрзла, когда жёлтый автобус вальяжно остановился, распахнув для девушки свои двери. В салоне сидели ещё несколько заспанных учеников, видно из самых отдалённых районов, и молоденькая учительница с толстой длинной косой.

– Доброе утро! – бодро поздоровалась учительница, которая выглядела оживлённее водителя. – Маргарита Митрошина, правильно?

Рита кивнула. Учительница что-то пометила в блокноте и широко улыбнулась.

– Меня зовут Анастасия Семёновна, проходи в салон, садись на любое удобное место!

Рита поискала глазами Варю Данилову, но впереди сидели незнакомые мальчишки, по виду 6-7 классов, рядом с Анастасией Семёновной примостилась девочка, точно пятиклассница, только в этом возрасте с таким обожанием смотрят на учителя. В самом конце автобуса сидела уже знакомая Маргарите Вика.

–Эй, новенькая! – громко позвала Вика, заметив Риту в проходе. – Иди, сюда! Садись!

Автобус тронулся с места. Рита решила не спорить и села рядом с Викой.

– Старшаки сидят в конце автобуса – доброжелательно пояснила Вика. -Как вчера прошло? Со всеми познакомилась?

– Частично. -не стала вдаваться в подробности Рита.

– У нас самый классный класс! – засмеялась Вика от собственного каламбура. – Только почти все зануды…. Ну, кроме позвоночных! Как тебе Серж? Заценила?

– Очень милый, да… – от такого насыщенной беседы спозаранку Риту начало мутить, тут ещё автобус резковато затормозил. Двери распахнулись, зашли ещё несколько ребят средней школы.

– Ха! Милый! – не согласилась Вика, нагло осматривая Риту с ног до головы. – У него девушка есть, если что…. Тебе ничего не светит!

– Я и не претендую! – начала закипать Рита, жутко раздражаясь. – Слушай, чего тебе надо? С первой встречи на меня наезжаешь!

На эти резкие отреагировала громким вздохом безмятежная Анна Семёновна.

– Я? – Вика казалось искренне удивилась, переходя на шёпот. – Ты чего? Я же просто ввожу в курс дела! Хочешь с Сержем встречаться? Не вопрос! Тем более что деваха его во Франции живёт, они только летом видятся. Шарфик видела у него? Подарочек её! Ходит с ним, не снимая.

– Хватит! – шикнула Рита. – Не нужен мне ваш Серж! Закрыли тему!

– Как скажешь, – вдруг совершенно равнодушно Вика, потеряв всякий интерес к разговору. – Помочь хотела просто….

Вика демонстративно отвернулась и уставилась в окно. Автобус в очередной раз остановился. На это раз зашло побольше ребят, среди них по росту выделялся Серж.

– Доброе утро! – важно пробасил он одноклассницам и плюхнулся на сиденье на смежное сиденье. Рита едва сдержалась, чтобы не пересесть подальше, а то Вика, не дай Бог, начнёт по второму кругу её с Сержем сводить. И откуда она столько обо всех знает?

Автобус выехал из города. Ещё немного – и они прибудут в гимназию.

– Слушай, а кто такие позвоночники? Второй раз слышу от тебя это слово – решила нарушить молчание Маргарита.

– Я с пятого класса в гимназии учусь, – внезапно гордо ответила Вика, – сдавала вступительные экзамены на общих основаниях. А позвоночники – это те, которых взяли в гимназию по звонку. Как ты, например, или, как твоя подружка Лиза. Пойдём, Серж!

Автобус остановился перед воротами гимназии. Рита не успела ничего больше спросить, а Вика уже неслась по ряду к выходу. Серж пожал плечами и поплёлся за одноклассницей.

## Глава 7 Хореография

Сердце билось в бешеном ритме. «Этой Вике что-то известно!» – лихорадочно думала Рита, выходя из автобуса. Девушка хотела догнать Вику, расспросить её, но той и след простыл. Ничего! Они ведь в одном классе учатся! Разговора этой болтушке не избежать!

В коридоре Рита наткнулась на Варю и очень обрадовалась, увидев её. Девушка задумчиво рассматривала стенд с расписанием.

– Варя, привет! – как можно дружелюбнее поздоровалась Маргарита.

–О! Привет! – Варя, казалось, тоже была видеть новенькую. – Первыми уроками хореография…Это на четвёртом этаже, пойдём?

Маргарита согласно кивнула, и они пошли по лестнице.

– А отказаться от хореографии можно? Разве это не факультатив? – спросила Рита.

– О, нет! Боюсь, что учитель Ким такого не потерпит! – серьёзно покачала головой Варя. – Все ходят. И танцуют. У меня, правда, выходит не очень. Единственная четвёрка в аттестате.

– Ещё и оценки ставят? – ужаснулась Марго. Она не была уверена, что справится и выдержит конкуренцию с теми, кто с пятого класса занимается хореографией.

Они зашли в просторный класс. Было очень свежо, все окна открыты нараспашку. На стенах висели большие зеркала.

– Как в фильмах про танцы! – не сдержалась Рита. Варя улыбнулась и провела её в неприметную комнатку, раздевалку для девочек. Здесь уже были несколько одноклассниц, в том числе Лера и Лена.

– Приветики! – поздоровалась Лена. Лера просто махнула головой. Рита быстро переоделась в белую футболку и легинсы и стала высматривать Вику, которая так и не появилась. Прозвенел звонок, и девочки гурьбой высыпались в класс. Там уже над чем-то громко смеялись парни. Они обступили Егора, который что-то показывал им на телефоне.

Рита отметила, что Серж уже пришёл, значит, Вика куда-то срулила от него. В классе воцарилась тишина – вошёл учитель Ким. Это был высокий мужчина, подтянутый, с чёрными, чуть раскосыми глазами, волосы его, вероятно, были ниже плеч, но сейчас он собрал их в тугой пучок на макушке. Одет он был в чёрный обтягивающий костюм. Возможно, он и выглядел в нём забавно, но никто и не думал шутить об этом. Учитель Ким поддерживал дисциплину в классе одним только взглядом, пронзительным и хищным.

Без подсказки, все встали на привычные места напротив зеркал. Одна Рита замешкалась, но Варя взяла её за руку и поставила на нужную точку. Девочки все стояли впереди, позади парни. Учитель Ким изрёк:

– Разомнёмся.

Он подошёл к магнитофону, стоящему прямо на полу, включил ритмичную музыку и начал выполнять простые упражнения. Класс вторил учителю. Минут десять они разминались.

– Теперь повторим основные движения – спокойно сказал Ким, ничуть не устав, многие из класса при этом весьма запыхались. Рита хоть и утомилась, но старалась не отставать. Когда же начали повторять движения неизвестного ей танца, она пыталась скопировать движения учителя. Получалось не сказать, что хорошо. Ким слишком быстро делал различные па ногами, руки его при этом оставались неподвижными.

Сбившись пару раз, Маргарита перестала стараться и стала приглядываться к другим. Девочки, все, как одна, легко повторяли движения Кима. Исключением, пожалуй, была Варя, она оказалась самой неуклюжей. Тогда Рита обратила свой взор парней. Здесь ситуация была похуже. Сбивались многие, некоторые, например, как Егор (он же Малфой), лениво повторяли под музыку многократно изученные па, словно оказывая милость. Самым старательным же из парней оказался Серж. Он не сбивался, но и не халтурил. Он весь отдался танцу, получая истинное наслаждение от всего происходящего.

Звонок спас Риту от обморока. Такого интенсивного урока она не ожидала. И мало того! Он был сдвоенный!

– Сделаем паузу, – произнёс Ким, словно это он решил окончить урок, а звонок никак не влиял на его решение. – После начнём отрабатывать вальс. У вас всё- таки выпускной!

Большинство учеников осталось в классе, они просто сели на пол, изнывая от усталости. Рита же ушла в раздевалки, ей хотелось присесть на скамейку и чего-то попить.

– Будешь? – предложила бутылку с водой, подошедшая Варя. – Ты как? Сложно?

– Ерунда! Это моё обычное утро! Каждодневная рутина, так сказать, – попыталась пошутить Рита, сделав пару глотков. – Спасибо!

– Я сама еле на ногах стою, но мне надо больше стараться! Иначе так и буду с четвёркой ходить! – посетовала Варя.

– Мне кажется у тебя всё отлично получается! – зачем-то слукавила Рита.

– Как же! – не поверила Варя. – Даже у тебя под конец начало получаться лучше! Мне просто не дано….

– А если не дано, зачем себя мучить? – задала резонный вопрос Маргарита. Варя немного побледнела и ничего не ответила. Рита решила, что дело в строгих родителях. Слава Богу, её мама не такая, никогда не ругает за оценки! Но Рита знала многих, чьи родители были просто помешаны на успеваемости своих детей. Вот, родители Лизы, например….

– Слушай! – очнулась Рита. – А я что-то не вижу Вики! Где она?

– Может, заболела? – предположила Варя, пряча при этом глаза. Стало ясно, что Варя знает, что Вика приехала сегодня на учёбу.

– Нет же, говорю…. Мы вместе приехали на школьном автобусе. Она точно в гимназии, – не отставала Рита.

Прозвенел звонок, девушки поплелись в зал.

– Разделимся на пары, – объявил учитель Ким. Все встали в привычные для себя пары. Рита осталась одна.

– У нас пополнение – произнёс учитель, будто только что заметил новенькую. – Так и три человека отсутствуют. Серж! Сегодня встанете в пару к новенькой, а вы, Варя, составите пару мне….

Зазвучали звуки вальса. Серж положил руки Рите на талию и повёл её по залу. Учитель Ким про вальсировал пару кругов с Варей, а потом оставил девушку у стены, начал смотреть за кружащимися парами, приговаривая:

– Раз, два, три! Раз, два, три! Квадрат! квадрат! Легче!

Маргарита не успевала за Сержем, он кружил её в вихре танца, не давая опомниться. Под конец её начало подташнивать, но учитель Ким остановил музыку.

–Никуда не годиться! – хмурился Ким. Рита сгорала от стыда, приняв всё на свой счёт. Оказалось, что другая пара огорчила мастера.

– Егор, Лена, что происходит? – требовательно спросил он.

– Учитель Ким! Я не могу! Три года уже танцую с Егором! Он, как медведь, все ноги мне отдавил! – немного капризно ответила Лена, потряхивая белокурыми кудряшками. Егор ничего не отвечал, только глуповато улыбался.

– Не понимаю и не принимаю такого несерьёзного отношения! – отчеканил учитель, что Лена поутихла, а Егор перестал лыбиться. – Даю вам срок до следующего занятия! Соберитесь! Сегодня Лена танцует с Сержем, Егор с новенькой!

Бедная Варя снова осталось не удел, но промолчала. Зазвучал вальс. Егор вёл медленно и плавно, можно сказать лениво. Рита даже успевала посчитать шаги.

– Что, новенькая? Как тебе у нас? – прошептал Егор, прижимаясь чуть ближе, чем требовалось.

– Прекрасно! – только и смогла процедить Маргарита, но глаза её метали молнии.

– Вижу, что нравится! – улыбался довольный Егор. – Пойдёшь со мной на свидание?

От необходимости отвечать Маргариту спас звонок с урока. Девушка пулей умчалась в раздевалку. Ей нужно было найти Вику, она что-то знает. А вот на всякие глупые предложения о свиданиях отвечать времени не было!

## Глава 8 Перемены

На сдвоенный урок химии Маргарита пришла с небольшим опозданием. Она бродила по коридорам, надеясь найти Вику и одновременно не столкнуться с Егором. В кабинет Рита зашла со звонком, учительница уже сидела за столом, а первую парту, как ни в чём не бывало, будто прилежная ученица, заняла Вика.

– Простите за опоздание, можно войти? – обратилась Рита у учительнице. Та добродушно улыбнулась:

–Ну, что ты! Звонок только прозвенел, входи, пожалуйста! Ты новенькая?

–Да, я Маргарита.

– Очень приятно, Маргарита! – мягко продолжила учительница. – Меня зовут Елена Павловна. Куда же тебя посадить?

Вика за первой партой сидела одна, Рита понадеялась, что она займёт место рядом с ней. Но Елена Павловна, оглядев класс, решила:

– О, садись к Сержу! Он тебе и подскажет, если что-то не поймёшь.

Маргарита с кислым видом направилась к третьей парте, которую занимал важный Серж. Сам урок Рите понравился: Елена Павловна очень интересно и живо объясняла материал, казалось, сейчас для учителя ничего другого не существует, кроме как обстоятельно рассказать про теорию неорганических соединений Бутлерова.

На перемене все отправились в столовую, но Вику новенькая, так и не смогла разговорить. Зато Серж решил (раз уж они сидят за одной партой на химии), что должен составить Рите компанию и болтал без остановки. За столик к ним села Варя, которая слушала с вежливым интересом.

– Варя, прикрой меня! – внезапно попросила Рита, сползая под столик.

Варя и Серж встревоженно переглянулись, их озадачило поведение новенькой, но тут к столику подошёл Егор, улыбаясь во весь рот.

– От меня прячешься? – почти утвердительно сказал парень.

– Ложку уронила – процедила Маргарита, поднимая воображаемую ложку с пола.

– Так и поверил! – не сдавался Егор.

– Придётся поверить! – не уступала Рита. – Что-то хотел?

– Приятного аппетита подошел пожелать, – пожал плечами Егор и после недолгой паузы продолжил – И повторить свой вопрос: Идёшь на свидание?

– Нет! – не успев подумать, выпалила Рита, привлекая взгляды всех в столовой. Егор побелел от злости, молча повернулся и ушёл.

Серж и Варя, наблюдавшие за сценой, сидели, открыв рты. Вика, проходя мимо, шепнула:

– Ого, далеко пойдёшь, новенькая!

– Что это было? – наконец отмерла Варя. – Ты только что Егорку отшила?

– А что? Нельзя было?

– Маргарита, я вам не завидую – мрачно изрёк Серж, но тут же добавил – Хотя, конечно, я не могу оказаться на вашем месте….

– Да, что такого! – злилась Рита. – Мне он не нравится. Не хочу я никаких свиданий. Выдумаете тоже!

Серж примирительно замолчал и уткнулся в телефон. Варя тяжело вздохнула.

– Выкладывай уже, Варя! – попросила Рита, у которой пропал всякий аппетит.

– Егор он у нас лидер по натуре…. – вкрадчиво начала Варя, явно подбирая слова. – Любит быть в центре внимания, любит, чтобы им восхищались!

«Альфач недоделанный!» – подумала Рита, но вслух ничего не сказала.

– Внимание девушек он любит! – зачем-то вклинился Серж. – Ну, он симпатичный, поэтому проблем нет!

– И когда появляется новая девушка в его поле зрения, – продолжила Варя. – Он всегда начинает за ней ухаживать, понимаешь? Вроде как ритуал у него такой.

– Традиция, – добавил Серж, всё больше увлекаясь разговором.

– А дальше?

– Дальше он встречается с девушкой, влюбляет её в себя и бросает! – быстро проговорила Варя, будто от скорости слова как-то поменяют своё значение.

– Все девушки должны быть немножко влюблены и немножко страдать по Егору! – отчего-то развеселился Серж.

– Ну, и самомнение у него! – возмутилась Рита. – Но уж мне от того что хочет ваш Егор ни холодно ни жарко!

– В этом-то и проблема! Ты дала ему отпор! И он теперь не успокоится! – терпеливо втолковывала Варя. – Обычно девушка счастлива, что Егор обратил на неё внимание! Это как игра, пойми!

– Я в такие игры не играю! – окончательно поставила точку Рита.

– Эх, мы тебя предупредили….

– Стоп, и ты Варя встречалась с Егором? – внезапно прозрела Рита.

– Нет, конечно! – поспешил влезть Серж. – Тут два условия: девушка новенькая и девушка эффектная!

Варя покраснела, как свёкла, а Рите захотелось зарядить Сержу ложкой по лбу.

На втором уроке химии Маргарита пыталась переварить всю информацию, услышанную в столовой. Из плюсов: она почему-то смогла заинтересовать Вику. Та передала ей записочку, предлагая встретиться после шестого урока. Минусов оказалось больше: приставучий Егор и его глупая «игра» изрядно напрягали девушку.

Последние два урока – русский язык. Вела этот предмет классная руководительница – Анна Викторовна. Урок проходил сухо, но не сказать, что бесполезно. Рита снова сидела с Сержем, и парень донимал её тем, что шептал: «Тебе лучше пойти с Егором на свидание, а потом слиться. Скажи: у тебя парень есть. И точка».

–Ты что адвокат дьявола, что ли? – не выдержала Рита.

Анна Викторовна грозно посмотрела на них обоих, и этого взгляда хватило, чтобы Серж утих до конца урока.

– Я, как староста, обязан следить за атмосферой в классе! – заявил Серж на перемене. – Егор есть Егор. Тут ничего не попишешь! А ты могла бы быть погибче! Тебе так будет легче влиться в коллектив!

– Если, чтобы влиться в ваш коллектив, нужно встречаться с тем, кто тебе противен, то увольте меня! Я сама по себе! – парировала Маргарита, собирая рюкзак. Ей не терпелось встретиться с Викой, которая уже успела выйти из класса.

– Не повторяй ошибок Лизы Соколовой, – брякнул Серж. Рита остолбенела. Как она не сложила два и два раньше! Лизы была новенькой, и Лиза была хорошенькой! Егор просто не мог пройти мимо неё. А как поступила Лиза? Также как Марго – отшила местного донжуана? Или стала с ним встречаться? И насколько далеко в своей «игре» готов зайти Егор?

– Забудь, что я сказал! – очнулся Серж, видя реакцию Риты. – Я не подумал.

– Уже забыла, – глухим голосом повторила Рита и вышла из класса.

В записке Вика предлагала встретиться на четвёртом этаже около классе хореографии. По дороге Рита не встретила никого из класса: уроки закончились и все разошлись по делам – кто на дополнительные занятия, спортивные секции, а кто и домой.

Рядом с классом никого не было. Рита решила подождать. Спустя десять минут Маргарита заподозрила неладное. Может, Вика подшутила над ней? Но тут раздались гулкие шаги на лестнице. Рита бросилась туда и чуть не столкнулась нос к носу с учителем Кимом.

– Простите! – извинилась Рита, в последний момент успевшая затормозить.

– Ничего. Вы ко мне? – буднично ответил Ким, открывая класс.

– Нет! – яростно замотала головой Рита. – Я тут кое-кого жду!

– Хорошо. Потому что я никого не жду, – ответил Ким и закрыл дверь.

Маргарита почувствовала неловкость, будто сделала что-то не так, чтобы успокоиться, она подошла к окну. На улице девушка разглядела школьный автобус, развозящий учеников по домам! Ну, конечно, вот чего добивалась Вика! Маргарита опоздала на автобус, и теперь добираться ей придётся на такси. Конечно, можно было попросить маму забрать её, но в последнее время мама так много работал, что Рита не захотела её беспокоить.

«Ничего! – подумала Рита, выходя во двор, – Завтра ты мне всё расскажешь! Не отвертишься!»

Рита открыла приложение такси и поискала глазами вывеску с адресом. Нигде нет. Она пошла в будку к охраннику, чтобы узнать точный адрес, но тут её окликнули.

– Тебя проводить?

«Да чтоб тебя! – закатила глаза Маргарита при виде Егора. Он и вдвое его друзей стояли у ворот гимназии.

– До дома проводить хочешь? – Рита вспомнила разговор с Сержем и решила подыграть. Егор удивился. Он что-то бросил друзьям и поспешил к Рите.

– Да! Давай довезу до дома! – предложил он.

– А это зачтётся мне, как свидание? – решила схитрить Рита.

– Можно, – подумав, ответил Егор.

– Ладно, где твоя тачка? – Марго с вызовом посмотрела на парня.

– Сейчас, наберу водителя. Он подъедет! – ответил Егор.

« И во что я ввязываюсь! – вздохнула Маргарита, но отступать было не в её правилах.

## Глава 9 Павлины

В машине Егор продолжал поддерживать милый разговор. Маргарита даже удивилась, как это у него получается? Надменный и пафосный вид слетел с парня, как шелуха, не успела машина покинуть территорию гимназии.

– Надо же! А ты совсем другой вне учёбы! – похвалила Рита, но тут же пожалела о своих словах. Егор расправил плечи, точно павлин хвост, и, улыбаясь, сказал:

– Ты удивишься, каким разным я могу быть!

– Беру свои слова назад! – вспыхнула Маргарита, внезапно осознав всю уязвимость своего положения. В замкнутом пространстве невозможно будет игнорировать его слова. – Давай, отмотаем назад и ты расскажешь, как всё устроено в вашей гимназии. Мне очень интересно. И про учителей, и про класс. Про подводные камни, не хочется ввязываться в неприятности, знаешь ли….

– Пока ты моя девушка – никаких неприятностей не будет! – гнул свою линию Егор.

– Я правда тебе так нравлюсь? – решительно спросила Маргарита, надеясь сбить спесь с этого выхолощенного красавца.

Сработало! Егор замолчал и немного отодвинулся, будто задумавшись. Девушка выдохнула, ей было на руку молчание Егора, хотелось быстрее доехать до дома в такой вот тишине.

– Не накидывай пуху, Марго, – наконец, спокойно произнёс Егор. – Нам лучше держаться вместе!

– Нам, это кому? – не поняла Рита.

– Ну, всякие ботаны и зануды в гимназии называют таких «позвоночниками» .... Я называю нас «элитой».

Рита не знала плакать или смеяться! Слова Егора прозвучали слишком серьёзно.

– Мы что в каком-то сериале про закрытую школу? – улыбнулась Рита.

– Хуже, – покачал головой Егор. – Мы в игре кальмара.

– Это плохо! – согласилась Рита. – Я не смотрела! Егор, теперь без шуток! Никакая я не элита! Сдавала экзамены на общих основаниях, так что можешь успокоиться и жить дальше.

– Я и не шутил, – упирался Егор, -На общих основаниях, говоришь? Только нет у нас набора в 11 класс. Простые смертные поступают либо в 5, либо в 10 классе.

Маргарита не знала, что и сказать на это. Тем временем машина въехала на знакомую улицу. Через пару минут появилась многоэтажка, где жила Рита.

– Не знаю, что ответить… – пожала плечами девушка. – Но, по-моему, ты ошибаешься. Остановите, пожалуйста, где-нибудь здесь. Я выйду.

Егор проворно выскочил из машины и распахнул перед Ритой дверь, всё это было проделано с такой скоростью, что она не успела даже возразить.

– Ещё раз спасибо, – кивнула Рита. – Первое и последнее свидание прошло успешно. Можешь записать меня в свой список побед, ок?

– Давай, в кафе сходим? – Егор кивнул на кафе-мороженое «Снежинка», расположенное на противоположной стороне дороги. – И тогда свидание зачтётся!

– Нет, это не по правилам! – запротестовала Рита. – И потом я очень устала.

– Так дело в усталости, а так ты не против? – подхватил Егор и неожиданно взял Риту за руку.

– Ты чё творишь? – закричал Артём, возникший буквально из ниоткуда и теперь угрожающе шедший к Егору. Маргарита рефлекторно отдёрнула руку.

– А ты, кто такой? Кто тебя звал? – нахмурился Егор, он был на голову ниже Артёма, но шире в плечах и коренастее. Рита поняла, что дело пахнет керосином, когда парни встали напротив друг друга, поигрывая мускулами, и в тоже время, не могла сдержаться от смеха. Ни дать ни взять два напыщенных павлина!

– Марго, кто это? – требовательно спросил Егор. Настолько требовательно, что Рита не нашлась, что ответить.

– Да, Рита, кто? – зло процедил Артём. – Он тебя обижает?

Обижает? Можно ответить на такую формулировку утвердительно? Рита растерялась. Артём расценил её молчание за согласие и зарядил Егору кулаком в челюсть, тот даже среагировать не успел и упал на асфальт.

– Ты что творишь! – очнулась Рита, помогая подняться Егору. – С ума сошёл?

Из машины, припаркованный неподалёку, вышел водитель с явным намерением вмешаться.

– Егор! – попросила Рита. – Езжай домой! Завтра поговорим!

Егор молча кивнул, утёр разбитую губу и пошёл к машине. Маргарита развернулась и направилась к дому, громко стуча каблуками.

– Рита! – догнал её Артём. – Ты обиделась? Этот пижон лез к тебе, я видел!

– Артём! – устало обратилась к другу девушка. – Иди тоже домой! Я очень устала сегодня!

– Вот как! – разозлился Артём. – Здорово! Спасибо, Рита!

Рита пришла домой и легла спасть, выключив телефон на всякий случай.

Мама вернулась часов в восемь. Разогрела ужин и позвала Риту к столу. Девушка чувствовала себя совершенно разбитой. Сцена у подъезда стояла перед глазами. Что это было, в конце концов? Стадию «жених и невеста» они с Артёмом пережили ещё в начальной школе, с тех пор к этой теме не возвращались. В пятом классе их «сладкую парочку твикс» разбавила Лиза, и все шутки одноклассников сошли на нет. А дружба с Артёмом трансформировалась в формат «золотого трио» (так это называла Рита).

– Как день прошёл? – спросила мама, заметив, как дочь рассеяно ковыряет вилкой макароны. – Сложно было?

– Пока не поняла. Химия понравилась, учитель хороший! – призналась Рита, спускаясь с небес на землю, – С хореографией сложнее, но, думаю, справлюсь. Мам?

– Что?

– А в гимназию набор в 5 и 10 классах? А в 11 не принимают учеников?

– Не принимают – честно ответила мама.

– А как же тогда я прошла?

– Как? Как? Как у нас делается? – пожала плечами мама, словно это пустяк, – Я предложила директору хорошую помощь. Благотворительность, так сказать! Поэтому они и разрешили тебе сдавать вступительные экзамены. Но сдала ты всё сама! И в голову не бери!


– Это тот большой заказ на стенды? Из-за которого ты так много работаешь?

–Ага, он самый, надо заменить все стенды в гимназии до конца четверти.

– Спасибо! – расчувствовалась Рита и обняла маму. Та в свою очередь крепко прижала Риту к себе и поцеловала в макушку.

– Ну, что! Ты так хотела там учиться! Разве можно было отказать в твоем стремлении быть лучше?

Маргарита смутилась и начала прибирать со стола, чтобы скрыть свои чувства. В гимназию она поступала вовсе не за лучшей подготовкой, а только ради расследования смерти подруги.

## Глава 10 Демоница

Глава 10 «Демоница»

6.15 утра. На этот раз Маргарита подготовилась и поверх школьной формы наделы тёплый джемпер. Получилось, не так чтобы стильно, зато тепло. Автобус прибыл без опозданий.

Рита поздоровалась с перманентно лучезарной Анастасией Семёновной и, следуя правилу «старшаки сидят в конце автобуса», прошла в хвост.

Надежда застать Вику врасплох и допросить по дороге на учёбу не оправдались: сегодня одноклассница предпочла добираться в гимназию другим маршрутом. «Явно меня избегает!» – решила Рита.

А вот Серж остался верен себе и вскоре присоединился к Маргарите.

– Бонжур! – улыбнулся парень, настроение у него казалось приподнятым.

– И тебе не хворать! – в тон ему ответила Рита. – Что-то случилось? В лотерею выиграл? Светишься, как медный таз!

– Если бы ты подсчитала реальный шанс выиграть в лотерею, то, конечно, не предположила даже, что я в неё играю! – с умным видом ответил Серж. – Но ты права, кое-что действительно случилось!

– Поделишься? – Рите стало любопытно, что могло так порадовать такого серьёзного старосту.

– Сначала ты! – Серж явно решил воспользоваться случаем и разговорить Маргариту. – Как у тебя с Егором?

– Заладил! – поморщилась Рита, но потом призналась – Вчера Егор подвез меня до дома. Вот, доволен? Следую твоим советам, гуру, и пытаюсь быть гибче!

– Браво! – одобрил Серж, похлопывая Риту по плечу. – Несколько свиданий – и он потеряет интерес!

«Надеюсь, появление Артёма не приведёт к обратному эффекту!» – про себя вздохнула Рита, а вслух спросила:

– Ну? Теперь твоя очередь! Чего такой довольный?

– Ты, наверное, не в курсе, но моё сердце занято, – загадочно начал Серж. – Мы раньше учились вместе, а потом Эмилия поступила в театральную школу во Франции. И сейчас живёт, и учится там.

– Но вы общаетесь?

– Каждое лето езжу к ней! – отчитался Серж. – А сегодня она позвонила и обрадовала меня! Моя Эмили приедет на новогодний бал-маскарад!

– Куда приедет? – не поняла Маргарита.

– Учить тебя ещё и учить! – вздохнул напыщенно Серж. – Традиционное мероприятие в гимназии! Наверное, самое важное! Сначала спектакль, потом подводят итоги полугодия, выбирают главных звёзд: Короля и Королеву, и, конечно, танцы!

– Вальс? – упавшим голосом спросила Рита. – А заболеть можно?

– За-бо-леть? – по слогам произнёс Серж. – Будешь иметь бледный вид перед демоницей!

– Перед кем? – заинтересовалась Рита.

– Ты ещё не сталкивалась с нашей директрисой? – улыбнулся Серж. – Все её бояться, и никто не любит! Отсюда прозвище такое….Официально, конечно, она Татьяна Алексеевна. У неё нет любимчиков, спуску никому не даёт, отсюда и безупречная работа гимназии.

– Не такая уж и безупречная, – поправила Рита, вспомнив безнаказанные прогулы Вики.

– Ты о чём? – искренне поразился староста.

– Да так, – решил не делиться наблюдениями Рита, – Что же Эмилия? Обещала приехать?

– Да! А раз обещала – значит приедет! – твёрдо заключил Серж. – Она – девушка серьёзная, не вертушка!

– Повезло тебе с ней! – поддержала Рита.

Автобус доехал до конечного пункта.

– Идём, у нас первым английский! – покровительственно позвал Серж. – Лингафонный кабинет на первом этаже.

Такого уровня Маргарита не ожидала: укомплектованный кабинет с персональным компьютером, гарнитурой для каждого ученика. Тут «демоница» отработала на сто процентов.

Маргарита сразу поняла, что на английском ей будет тяжеловато. Хорошо, что по соседству села Варя. Она помогла Рите разобраться с программой, показала, как запустить задание от учителя. На перевод текста ушёл весь урок.

– Кажется, это моя первая двойка! – с грустью поделилась Рита за завтраком.

– Думаешь? – выразила сомнение Варя, как всегда готовая поддержать.

– Почти уверена! В школе язык не слишком мне давался, да и учителя постоянно менялись.

– Что у вас происходит? – спросил Серж, присаживаясь за их столик с целым подносом еды.

– Ты один собрался всё это съесть? – не сдержалась Рита, оглядывая поднос, где стояли два салата, суп, пюре с котлетами, компот, чай и парочка пирожных!

– Я голоден, – немного смутился Серж, но тут же добавил – Так в чём ваша проблема?

– Рита переживает за английский! – ответила Варя.

– Ходи на дополнительные занятия! – Серж развёл руками, словно решил все проблемы. – Сегодня в библиотеке занимается группа. Знаю, потому что сам туда ходил! Но сейчас мне это уже не нужно! Эмилия прекрасно разговаривает на английском и французском! В этом деле поможет только постоянная языковая практика.

Девушки переглянулись и прыснули от смеха, такой напыщенной получилась речь Сержа. Впрочем, парень не обиделся, а принялся с аппетитом поглощать пищу.

– Ты бы так не налегал, – покачала головой Рита, – С пузиком тяжеловато будет вальсировать! Эмилия не оценит!

– Эмилия приедет? – загорелась Варя, – Здорово!

– Обещала быть на новогоднем мероприятии, – подтвердил Серж, интенсивно работая челюстями. – Уже и платье заказала. Мы планируем выдвинуться на Короля и Королеву вечера! А как у тебя со спектаклем? Репетируете?

– Пьесу сначала утвердим у Татьяны Алексеевны, – уклончиво ответила Варя, – А потом уже и репетиции пойдут….

После уроков Маргарита всё-таки решила воспользоваться советом старосты и сходить на дополнительные занятия по английскому языку.

Библиотека находилась на втором этаже. Современная, со свежим ремонтом, здесь располагались не только стеллажи с книгами, но и несколько ноутбуков с выходом в интернет, несколько столов с настольными играми, в отдельно оформленном углу – мягкие пуфы.

– Я пришла на занятия по английскому, – обратилась Рита к молодой девушке за столом. Та, не отрывая взгляд от стопки книг, кивнула в сторону пуфов, там уже сидело шесть учеников. Из знакомых только Вика. Какая удача!

– Привет! – поздоровалась Рита, присаживаясь на пуф рядом. – Целый день за тобой бегаю! Может, поговорим уже?

– О чём? – нахмурилась Вика, явно недовольная.

– О твоих словах про Лизу Соколову, – спокойно ответила Рита.

– И что? Она училась с нами в прошлом году, – подумав, решила не увиливать Вика, – Мы с ней дружили, можно сказать, лучшими подружками стали…. А потом, ну, ты знаешь….Ваши фотки она мне показывала, она там у тебя дома на ночёвке, и парень ещё какой-то. Я сначала не поняла, где я могла тебя видеть, а потом вспомнила.

– Ты дружила с Лизой? – ушам своим не поверила Маргарита.

– Ну, да, а что такого? – лукаво улыбнулась Вика. – С первого дня в гимназии. У нас с Лизой общие взгляды на жизнь!

– Быть не может! – слишком громко сказала Рита, что остальные обернулись.

– Тише ты! – одернула её Вика. – Ты за этим сюда пришла? Я всё сказала! Иди уже!

– Виктория! – раздался властный голос за спиной. – Я сама буду решать, кому можно посещать мои занятия, а кому нет!

Женщина средних лет, в дорогом костюме по фигуре, обратилась к ученикам на чистейшем английском.

– Подставила меня перед Татьяной Алексеевной! – зло прошептала Вика.

Ого! Так это «демоница» ведёт дополнительный английский? Спасибо, Серж, что предупредил!

## Глава 11 Букет роз

Занятие оказалось не таким уж ужасным, как боялась Маргарита. Татьяна Алексеевна объясняла сухо, без ярких эмоций, но толково. В конце урока «демоница» попросила Риту остаться и порекомендовала ей список книг на английском для расширения словарного запаса.

«Ух, надо будет заглянуть в книжный, – подумала Рита, выходя из гимназии; но тут её мысли повернули в другую сторону. – И какая же эта Вика – врушка! Дружили они с Лизой, как же…. Скорее небо упадёт на землю, чем Лиза сойдётся с такой …..»

У ворот стоял Егор с огромным букетом красных роз. Рита хотела было спрятаться за дерево, но парень уже её заметил и помахал рукой. Целый день сегодня Егор держался в стороне, и девушка уж решила, что вчерашняя стычка с Артёмом напрочь отбила у него охоту ухаживать.

«Видимо, я ошибалась! – подумала Рита.

– Это тебе! – Егор торжественно вручил розы. – Не знал, какие цветы тебе нравятся. Сначала хотел заказать Маргаритки, но остановился на классике.

– Классике чего? Турецких мелодрам? – максимально саркастично спросила Маргарита.

–Не любишь розы? – Егор включил «броню».

– Не люблю, когда не понимают слов. Мы же договорились. Одно свидание – и прощай!

– Свидания не состоялось. Артёмка твой….

– Так! – напряглась Рита. – Что мой Артёмка?

– Пустой тип, если честно. Узнавал я про него. И как ты с таким общаешься? – заносчиво закончил Егор.

Маргарита еле сдержалась, чтобы не зарядить ему букетом по лицу.

– Он, в отличие от некоторых, знает своё место. И умеет дружить.

– Вчера мне так не показалось.

– Разговор с тобой – это безумие какое-то! Акстись, Егор! Ты заигрался слишком! Я всё понимаю: классная гимназия, крутые ребята, но должно же что-то настоящее в тебе остаться?

– Давай завтра встретимся. Я буду искренним. Не понравится – уйдёшь, в сторону твою смотреть перестану! Честное скаутское!

– Одно свидание? – вздохнула Рита. – Завтра?

– Заеду за тобой в шесть! – подхватил Егор, будто они обо всём договорились.

– Очень поздно! – возмутилась Рита.

– Детское время! – возразил Егор. – Обратно домой доставлю в полной сохранности! Мама не заругает!

«Маме знать необязательно» – подумала девушка.

– О! Моё такси подъехало! – кивнула Рита.

– Так мы договорились? – заволновался Егор.

– Это небольшая цена за то, чтобы ты отстал! – согласилась Маргарита, помня «заветы» старосты.

Дома Рита сразу села за «домашку», за два дня появился приличный список. Никто из учителей не посчитал первую учебную неделю уважительной причиной оставить детей без заданий. Английский язык же требовал двойных усилий.

Маргарита закрыла учебники только с приходом мамы. Наталья Алексеевна разогрела ужин и позвал дочь к столу.

– Выглядишь усталой, – заметила мама, разливая суп по тарелкам. Рита нарезала хлеб и вздохнула:

– Ты тоже, мам.

– Мы с тобой трудяжки! – пошутила мама. – Какие планы на субботу?

«Отшить одного непробиваемого типа» – мысленно ответила Рита.

– Не знаю, отдохнуть от занятий, – пожала плечами девушка. – В кино сходим на утренний сеанс?

Они часто так делали с мамой, утром народу меньше и добираться без пробок.

– Я бы с удовольствием! Но завтра тоже работаю! – грустно улыбнулась мама. – Может, вечером? После работы?

«Э, нет, вечер уже занят» – подумала Рита.

– Лучше в другой раз! Ты устанешь после работы, – ответила девушка, собирая посуду со стола, – Я завтра может с Артёмом погуляю, обсудим школьные дела!

– Хороший план!– одобрила мама, зевая, – Спокойной ночи!

Рита легла в кровать, но сон не шёл. Сначала она вспомнила разговор с Викой и решила, что обязательно обо всё узнает у Вари. «Уж Варя должна быть в курсе!».

Потом мысли плавно перетекли на Егора с Артёмом, хотя раньше Рита не задумывалась об отношениях с Артёмом. Но слова Егора заставили взглянуть на поведение друга с другого ракурса. Маргарита в школе не была самой популярной девушкой, но больше потому, что ей это было совсем неинтересно. Любовным страстям она предпочитала дружбу: «зарубиться» в динамичную стратегию с Артёмом и Лизой, было круче, чем бесконечные хождения под ручку с каким-то парнем.

И всё же Рита успела «подружить» с новеньким по имени Макс в шестом классе, а в летнем лагере поцеловаться со студентом, который работал там вожатым. С Максимом было совсем несерьёзно, он покупал ей «сосиски в тесте» в школьном буфете и передавал записочки с признаниями в любви. Пару раз Рита приглашал его домой, чтобы вместе поиграть в приставку, но Максим не слишком уважал виртуальные игры. Лизе и Артёму он не нравился, поэтому Рита решительно порвала с ним на большой перемене. Впрочем, Макс быстро утешился и уже в третьей четверти покупал сосиски другой девочке.

В летний лагерь же Рита поехала одна, после девятого класса. Всю смену она грустила, что Лиза поступила в гимназию, и их «золотое трио» распалось до дуэта. Лишь под занавес заметила, как галантно ухаживал за ней вожатый Семён. Он был выше Риты, рыжий и веснушчатый. Не слишком красивый студент первого курса педагогического университета всю смену пытался «развеселить» Риту, прозванную «царевной Несмеяной». Семён оставлял за ней кресло в актовой зале, всегда разрешал поспать подольше и не приходить на зарядку, на дискотеках приглашал танцевать. Погружённая в невесёлые мысли, Рита пропускала мимо все эти явные знаки внимания. Но в последний вечер, услышав разговор двух девчонок, в котором они жалели Сёму и ругали «Несмеяну», Маргарита позволила себя поцеловать. Это поцелуй она сохранила втайне от всех. Ей было неловко даже вспоминать про Семёна.

Сейчас, ворочаясь в кровати, Рита вспомнила свои ощущения и подумала про завтрашнее свидание с Егором. «Надеюсь, до поцелуев не дойдёт, а то это я не смогу в сторону Егора смотреть до конца одиннадцатого класса».

## Глава 12 Мария Петровна

Маргарита проснулась поздно, около одиннадцати. Наскоро приняв душ, она решила позавтракать вчерашним супом. В тарелке уныло плавала фасоль, источая тухлый аромат.

– Да, – грустно констатировала Рита, выливая суп в раковину, – Надо было убрать в холодильник.

Немного расстроенная, Рита вернулась к себе в комнату. Задача предстояла сложная: подобрать идеальный наряд для свидания с Егором.

– Нужно, одеться так, чтобы было понятно – это настоящее свидание. Но при этом не показаться слишком нарядной! – размышляла девушка, крутясь перед зеркалом. – А то, не дай Бог решит, что я понравиться хочу!

Рита внимательно посмотрела на своё отражение. Ей нравились мелкие кудряшки, на которые она решилась этим летом, благодаря маме. И каштановый оттенок волос освежал цвет лица. Тут мама тоже оказалась права. В лице же и фигуре Рита не видела особой красоты: губы совершенно обыкновенные, слегка розоватые и только, не большие и не узкие; нос также не отличался выразительностью, средний нос и располагался посередине. В классе седьмом Рита мечтала сломать нос, чтобы у неё появилась горбинка, как у Анны Ахматовой. Но Лиза подняла её на смех за такие мысли!

«У меня могли быть хотя бы большие выразительные глаза, как у мамы! – вздохнула Рита. – Но нет же! Мне достались обыкновенные глаза, как у всех по папиной линии, самого распространённого светло-карего оттенка».

– Стоп! Что я сейчас делаю? – задала вслух девушка. – Переживаю, что недостаточно красива для Егора?

От такого поворота она развеселилась. Это ж надо, одно фальшивое свидание, а сколько волнений! Так и не решив, что же надеть, Рита вернулась на кухню, ведь чувство голода усилилось.

В домофон позвонили.

– Войти можно? – спросил Артём грустным голосом. Секунду Маргарита думала, что это пришёл Егор, но тут же выдохнула и открыла домофон.

– Привет! – первой поздоровалась Рита, поняв, что соскучилась по другу.

– Привет! – обрадовался Артём такому тёплому приёму. – А я тут шаурмы купил! Твоя любимая! Двойной сыр!

Маргарита готова была захлопать в ладоши от радости!

– Ты мысли мои читаешь? – улыбнулась девушка, открывая ароматно пахнущий пакетик. – Пища богов! Как раз мечтала перекусить!

– Значит, не зря пришёл? – подытожил Артём. – Перекусим и пойдём?

– Куда? – заволновалась Рита.

– Ты ж хотела навестить родителей Лизы, помнишь?

К стыду своему, неделя выдалась напряжённой и Рита напрочь об этом забыла.

– Конечно, сейчас быстренько соберусь! – нашлась девушка и умчалась в комнату. Там она собрал все вещи обратно в шкаф, не глядя вытащила джемпер и натянула поверх футболки.

Минут через пятнадцать Маргарита и Артём уже стояли у ворот дома Лизы. Жила она, как и Артем, в частном секторе, на тупиковой улице.

Артём открыл калитку и прошёл во двор, насколько ребята помнили – собак подруга не держала. Маргарита замешкалась, но через мгновение последовала за парнем. Они постучали в дверь.

– Кто там? – дверь открыла бабушка Лиза, Мария Петровна. Низенькая старушка, сухонькая, как веточка, но при этом быстрая, расторопная, с живым блеском в глазах.

– Баба Маша! – поздоровался первым Артём. – А мы к вам…можно?

– Проходите, голубчики! – голос старушки потеплел, ведь она признала ребят. – Давно вас не было видно. Пропали куда?

– Простите нас! – повинилась Маргарита, не зная, куда деться от неловкости.

– Ничего, ничего … Понимаю, Лизы нет. Зачем вам приходить? – Мария Петровна тихо вздохнула, но потом, видимо, собралась и предложила – Чаю попьёте?

Отказываться было неудобно, и Артём ответил:

– Если вам не тяжело будет.

– А чего тяжело-то? Чай, не кули ворочать! Давайте, идите на кухню, дорогу знаете. А я сейчас варенье достану…

Пока Мария Петровна возилась в кладовке, ребята молча сели за стол. Маргарита не думала, что это так тяжело: быть здесь, но без Лизы. Они столько раз пили чай за этим столом! Угощались вкусной выпечкой бабы Маши, подшучивали над Артёмом. А теперь…. Артём тоже почувствовал какую-то пустоту за столом.

– Эй! – шепнул он Рите, – Мы зря пришли.

– Ну, вот! – прервала Артёма баба Маша. – Достала баночку малинового варенья. Знаю, что любите, Лиза тоже моё варенье любила!

– Вы садитесь за стол! – не выдержала Рита. – Я сама чай налью, где тут чашки?

– Вон, на полке, – кивнула баба Маша.

Рита поставила чайник, положила варенье в блюдце. Ей хотелось чем-то себя занять, ведь смотреть в глаза бабе Маше она не могла.

– А где дядя Игорь? – спросил Артём.

– Игорёк в командировке снова, – покачала головой старушка. – Совсем перестал дома не бывать! Раньше хоть раз в месяц, но появлялся.

Артем украдкой посмотрел на Маргариту, та ловила каждое слово.

– А Инка опять на конференцию укатила, – предвосхитила следующий вопрос Артёма баба Маша. – Так что я гостям рада!

Родители Лизы познакомились ещё в школе. Они жили в соседних подъездах, учились в одном классе и сидели за одной партой. Но более непохожих по характеру людей сложно найти: Игорь – скрытный, себе на уме, пессимистичный и угрюмый почти всё время. Инна – дружелюбная, общительная, любящая похохотать, ненавидящая рутину. В юном возрасте это казалось им забавным и притягательным, каждый находил в другом свою противоположность, потому сразу после окончания университета Игорь сделал Инне предложение. Инна, не думая, согласилась. А через пару лет на свет появилась Лиза – единственная их дочь. Тут они и поняли, что в любви гораздо важнее общие интересы и ценности, чем искры и звёзды. Но было поздно. Приходилось жить вместе ради дочери. Пока Лиза была малышкой, родители худо-бедно справлялись, а когда она пошла в первый класс, папа Игорь уехал в первую командировку. Это стало спасением семьи. Он часто уезжал в другие города, строил там свою жизнь, но неизменно возвращался к дочери. Инна же до позднего вечера пропадала в университете, где чувствовала себя по-настоящему нужной в окружении студентов и коллег. Лиза с бабушкой тоже не скучали, пока родители старательно заполняли пустоту своих сердец работой, внучка и бабушка жили в любви и гармонии. Баба Маша старалась окружить внучку теплом и заботой, Лиза, в свою очередь, отвечала нежной привязанностью.

Долгие годы Лиза служила единственным связующим звеном между родителями. Случалось, что вся семья собиралась вместе. Тогда Инна и Игорь начинали с утроенной силой заниматься воспитанием дочери. Проверка домашних заданий, оценки, поведение – всё это становилось главным объектом изучения родителей. Это были тяжёлые дни для Лизы, которая всегда училась хорошо, но никогда достаточно хорошо для мамы и папы. На это время Лиза, будто холодела изнутри, практически переставала видеться с друзьями и всё время посвящала зубрёжке. К счастью, очередная командировка папы-Игоря или традиционная конференция мамы-Инны завершали эту пытку, и Лиза вновь возвращалась в привычный ритм жизни. Теперь же, когда Лизы не стало, шансы, что Игорь и Инна, хоть когда-то, захотят быть рядом друг с другом, стремились к нулю. Это понимала и баба Маша, и ребята, знавшие подробности семейных отношений из рассказов подруги.

Рита поставила на стол три чашки горячего чая. Баба Маша задумчиво спросила:

– Вы про Лизу пришли спросить? Как она да почему? Не знаю я, ребята, снова говорю – не знаю. Тем вечером она пошла спать, как обычно. А утром я не смогла её разбудить в гимназию эту…. Не хочу вспоминать, ребятишки! Все глаза выплакала я уже, сейчас и плакать уже не могу…

– Баба Маша! Нам так жаль! – выдавил из себя Артём. – Мы все очень любили Лизу…. и скучаем…

– А как я скучаю! – баба Маша смахнула слезинки с морщинистых щёк. – Теперь всё время одна. Никто не приезжает. Обещают, обещают. Хоть вы пришли! А то хоть вой от тоски! Спасибо вам, дети! Хорошие у моей внучки друзья были! Надо было ей вас держаться, может быть, сейчас с нами бы чай пила!

Маргарита насторожилась от этих слов, а Артём пропустил мимо ушей, зато решил подбодрить старушку:

– Так мы к вам каждые выходные теперь будем приходить! Такое вкусное варенье! Пока вы нас не выгоните!

– Приходите, конечно! – улыбнулась баба Маша. – У меня варенья ещё целый погреб! А в следующий раз я вам булочек напеку!

Разговор пошёл веселее. Ребята вспоминали, какую ещё выпечку пробовали на этой кухне, и хвалили кулинарные способности старушки. Они ещё немного болтали, но вскоре баба Маша снова погрустнела, морщинки вокруг её глаз обострились.

– Что-то устала, – вздохнула старушка.

– И мы засиделись! – правильно поняла её Маргарита. – Давайте, я помою чашки, да мы пойдём!

– Не надо, – возразила хозяйка, – Примета плохая. И мне надо шевелиться маленько!

Маргарита не стала настаивать. Мария Петровна проводила их до дверей.

– Баба Маша, а почему вы в начале разговора сказали, что «снова повторяете»? У вас уже кто-то расспрашивал про смерть Лизы? – спросила Маргарита напоследок.

– Так это, прибегала….сразу после похорон… подружка её с гимназии, – вспоминала Мария Петровна. – Шумная такая! Я тогда еле ходила от горя, а она пристала, что да как случилось.

– Подружка? – переспросила Рита.

– Вы ж не общались тогда вроде. А эта часто к нам приходила, – немного смутилась Мария Петровна. – Но чай никогда не пила! Что вы, что вы! Булочек боялась, как огня! Ну, понимаете, на диете сидела, дурная…

– А имя её знаете? – Рита с замиранием в сердце приготовилась услышать ответ.

– Конечно! Вика. Но Лиза её называла по – смешному «Викусей»!

## Глава 13 Первое свидание

Артём ушёл домой за полчаса до свидания. Всё это время Маргарита обдумывала разговор с Марией Петровной. Значит, Вика не обманывала. Лиза стала её подругой в гимназии, даже лучшей подругой.

Артём предложил сыграть в приставку, Маргарита на автомате согласилась, но голова её работала совсем в другом направлении. Вика расспрашивала бабу Машу о смерти Лизы, это явно не просто так. Вика что-то знает.

– Ты не следишь! – возмутился Артём после очередного поражения. – Вторую катку сливаешь!

– Извини, – машинально покачала головой Рита, но потом очнулась. – Ой, шестой час уже!

– Рано! Твоя мама не раньше девяти придёт! – беспечно махнул рукой Артём.

– Я не про это…. – замялась Рита, ей совсем не хотелось посвящать Артёма в планы на вечер. Ещё одной потасовки она не выдержит. – Мне нужно к шести быть в одном месте… Как-то вылетело из головы!

– По учёбе? – понимающе кивнул Артём. – Сложно учиться в этой вашей крутой школе?

– Да! – подхватила Маргарита радостно. – По учёбе. У меня просто беда с английским, буду ходить к репетитору. Вот, сегодня первое занятие, далековато правда от меня. Сейчас соберусь и надо выезжать уже.

– Понял, – Артём выключил приставку. – Я тогда домой. Или тебя проводить?

– Сама дойду. И у тебя, наверное, тоже куча дел! – предположила Рита.

– До пятницы я совершенно свободен! – засмеялся Артём, надевая кроссовки. – Вернее, до субботы…

– А что в субботу? – не поняла Рита.

– Как? Мы же на булочки к бабе Маше идём, забыла? – не поверил парень. – Или не пойдём?

– Надо быть, раз обещали! – серьёзным тоном подтвердила Рита. – Тогда увидимся!

Оставалось полчаса, чтобы как-то подготовиться к свиданию. Маргарита растерянно застыла перед шкафом. В конце концов, было совершенно неважно, как пройдёт этот вечер. Пусть он побыстрее закончится, и Рита сможет сосредоточиться на действительно важных вещах. Девушка открыла фотографию на телефоне: девятый класс. Первое сентября. Она, Лиза и Артём. Традиционное селфи перед линейкой. Они улыбаются и пока не знают, что приготовила для них судьба. Золотое трио.

Пришло новое сообщение. От Егора: «Мне зайти за тобой?». Маргарита посмотрела на часы: без пятнадцати шесть! За окном уже маячила машина. Девушка набрала: «Уже спускаюсь». Рита сменила футболку на тёплый джемпер мятного оттенкаи и повязала на шею шёлковый шарфик в тон, перед выходом слегка взъерошила кудряшки. Вот и всё, на что ты можешь рассчитывать, Егор!

Парень ждал её у подъезда с огромный букетом, на этот раз лилий.

– Я сделал работу над ошибками! – широко улыбаясь, вручил он цветы. – Розы тебе не по вкусы, как насчёт этих белых ангелочков?

Маргарита закатила глаза. Отличное начало вечера.

– Куда поедем? – спросила девушка, садясь в машину.

– Сюрприз!

– Ох, почему у меня плохое предчувствие? – задумалась Рита.

– С цветами не угадал, бывает! Но сюрприз тебе понравится! – оптимистично заявил Егор.

Минут через двадцать машина остановилась около большого каменного здания. Яркая вывеска гласила: «Ночной клуб «Родео».

«Серьёзно? – ужаснулась Рита, но тем не менее позволила увести себя вовнутрь.

– Ты в курсе, что несовершеннолетних не пускают в подобные заведения? – прошептала Рита, когда они подходили к охране. – Нас просто выпрут отсюда!

– Спокойно! – сказал Егор самоуверенно улыбаясь. – Здрасьте, дядя Миша! – кивнул он огромному охраннику на входе, похожему больше на медведя, чем на человека.

Дядя Миша неуклюже улыбнулся в ответ:

– Привет, Егорка! – охранник пропустил их в основной зал, не задав ни единого вопроса про возраст.

Народу было мало. Шесть часов всё-таки детское время для клуба. Но Маргарита легко могла себе представить, как ночью танцпол заполняется нетрезвыми людьми, громкая музыка бьёт по ушам, а запах кальянов заползает в лёгкие.

«Вот так сюрприз! – поморщилась Рита, – Не знаю, что хуже он мог выдумать! На кладбище меня привести?»

Егор как будто не замечал её настроения.

– Давай сядем! – предложил он. – Выбирай столик!

– Всё равно! – покачала головой Рита. Они сели за угловой стол, подальше от сцены.

– Не против, если я отойду? Надо кое-что проверить, – спустя минуту спросил Егор.

– Это какая-то шутка? – не выдержала Рита. – Ты хочешь бросить меня здесь одну? Тебе кажется это забавным?

– Я на минуту! Верь мне! – проговорил Егор и куда-то ушёл.

Легко сказать: верь мне! Минут через пять Маргариту охватила лёгкая паника. «Ничего страшного! – уговаривала себя девушка. – Я просто встану и уйду отсюда. И поеду домой на такси. Никаких проблем!»

Через десять минут в зал зашли первые посетители: двое мужчин в сопровождении девушки. Рита поняла, что пора уходить, но тут, разглядев девушку, села на место.

– Викуся, что сегодня в программе? – громко обратился к девушке один из мужчин, полноватый, плохо причёсанный, зато в модной кожанке, обделанной металлическими клипсами.

– Сегодня будет очень круто! – отозвалась Вика не своим голосом, сейчас она говорила приторно-сладким тоном. – Экзотические танцы и безлимит на винный напиток! А пока я вам заказала мясное ассорти!

– Знаешь меня, как облупленного! – хохотнул мужчина. Вика внезапно заметила Маргариту, сидящую с открытым ртом, за соседним столиком.

– Извините, пойду проверю заказ! – сказала Вика и отошла от мужчин. Те начали что-то бурно обсуждать между собой.

– Ты чего здесь забыла? – зашипела Вика, подсаживаясь к Рите. – Шпионить за мной?

– Кто эти мужчины? – спросила Рита, не обратив внимания на злой взгляд одноклассницы. – Ты здесь работаешь?

– Работаю! И что? – с вызовом ответила Вика. – Не всем мамочка может купить место в гимназии!

– Это тут при чём? И я вовсе не шпионю! Я здесь с Егором, только он куда-то пропал!

–А! С нашим Егором? – вдруг расслабилась Вика. – Видела его сегодня, так это он тебе сюрприз готовит? Знала бы, то помогла!

– Ты в курсе сюрприза? Что происходит? – раздраженно посмотрела на Вику Рита.

– Да, всё ок. Вон, идёт твой кавалер! Мне пора работать! Только, чур, в гимназии не болтать про меня и мою работу!

И действительно Егор, как ни в чём не бывало, вернулся за столик.

–Ну, что? Идём?

–Идём? – уточнила Рита, вскипая, – Я уже собиралась уходить отсюда!

– Вот ведь ты нетерпеливая! – упрекнул Егор, с таким видом, будто он во всём прав. Он провёл её через зал в маленький коридор, потом через несколько поворотов, они вышли к лифту.

– Нам наверх! – пояснил Егор.

Лифт мягко остановился. Они оказались на крыше здания. Здесь их ждал столик со свечами и подносом еды. Красивая арка, украшенная гирляндой.

– Держи плед! – Егор протянул невесть откуда взявшийся плед. Маргарита машинально набросила его на плечи.

– Присядешь? – мягко спросил Егор, указывая на стул.

– Пожалуй, – растерянно согласилась Рита. Егор сел напротив, свечи красиво мерцали, добавляя живости его взгляду. Слишком он старается для парня, который играет в подобные игры.

– Тут ещё должны были быть шарики, – заметил Егор. – Но они сдулись от ветра… Я пытался их надуть, а потом решил, что уж лучше пойду за тобой. Иначе ты уйдешь оттуда. И шанса у меня больше не будет.

– Я и собиралась! – Маргарита вспомнила, как плохо себя чувствовала пару минут назад. – Но потом встретила Вику…Ты в курсе, что она работает в этом клубе?

– Конечно! Это я её сюда устроил! Это клуб моего дяди. Вике нужны были деньги, я попросил дядю закрыть глаза на возраст. Она здесь администратор, устраивает вечеринки, гостей провожает.

– Ясно, – протянула Рита. – И многим ты так помог?

– Ты о чём? – не понял Егор. – Я чем-то провинился?

Маргарита мгновенно простроила версию, что, если и Лизе нужны были деньги? И она обратилась к Егору? А потом, в клубе, влезла в неприятности? Взять хотя бы этих мужчин рядом с Викой, ведь явно от них одни проблемы?

– Просто скажи: многих ты устроил работать в клуб к своему дяде?

– Ты чего злишься? Я один раз помог Вике! Всё… Может, это и неправильно, но ей нравится здесь работать. Условия нормальные, и домой её в одиннадцать увозят. Никаких проблем.

–Хорошо, коли так, – сомневалась Рита.

– Давай, поедим? – предложил Егор, открывая поднос. Под блестящей крышкой лежали несколько священных свитков шаурмы!

– Ого!

– Не знал, какую ты точно любишь, поэтому заказал каждого вида.

– Про шаурму как догадался?

– Ээ… пришлось немного подсмотреть твои соцсети, – немного замялся Егор.

– Врёшь! – обрадовалась Рита. – Нет, у меня соцсетей!

– И я удивился! Обычно у девушек вся жизнь напоказ! Заходишь к ней в профиль – и всё становится простым и понятным. Любимый цвет, фильм, цветы… – перечислял Егор, а Маргарита улыбалась всё шире на его слова. – И тут ты… никаких зацепок! Прям загадка столетия! Но… я упрямый! Отыскал твою заброшенную страницу в Вк, там ты под псевдонимом, но это быстро проверяется. Информации чуть-чуть. Любимая еда – шаурма, мечта – прыгнуть с тарзанки…

– А я гадала – чего так стараешься! – рассмеялась Рита, ей стало вдруг очень легко на душе. – Решил, что я очень загадочная? Или интригую тебя?

– Есть такое – согласился парень, слегка удивленный её реакцией.

– Можно? – Рита кивнула на шаурму и, не дожидаясь разрешения, принялась с аппетитом её поглощать, особо не заботясь об этикете.

– Приятного аппетита – выдавил из себя Егор. – Там ещё кола лежит в ведёрке со льдом.

– Отлично! Давай сюда! – согласилась Рита, почти умяв свою порцию. – Так вот, Егор, я совершенно обычная девушка. А на соцсети просто нет времени! Всё просто! Любимый цвет –мятный, фильм – «Властелин колец», что там ещё по списку?

– Цветы…

– Не знаю даже, – пожала плечами девушка. – Пусть будут розы. Что-то ещё?

– Ты шутить надо мной? – Егор поднял бровь вверх.

– С чего бы? Просто ты ошибочно принял меня за сложный вариант, а это не так. Я просто не твой типаж!

– Я сам это решу! – буркнул Егор, явно недовольный тем, какой оборот принял их разговор.

– Хорошо-хорошо! – согласилась Рита. – Давай объясню на пальцах! Я просто не умею строить отношения! Мне это неинтересно. Совсем. Но я могу стать отличным другом! Это мой лучший навык!

– Как-то печально слышать, – покачал головой Егор. – Дружбу предлагаешь?

– Никаких заморочек, типа цветов и свиданий! – уверила Рита. – Рубимся в приставку, лопаем шаурму, гуляем в парке!

– Ты точно прикалываешься! – не выдержал Егор.

– Верь мне! – ввернула слова Егора хитрая Рита. – Можешь подумать об этом?

– Наверное, – неуверенно ответил Егор.

– Можно вопрос?

– Валяй! – кивнул Егор.

– Откуда всё это? – она обвела взглядом стол, арку, гирлянду. – Богатый дядя, а ты – единственный племянник?

– Почти так. А ещё родители в разводе. Соревнуются, кто больше любит меня. Совесть свою успокаивают.

– И как? Получается у них? – Рите стало многое понятно в поведении Егора.

– Не знаю. Я вроде ни в чём не нуждаюсь, – честно ответил парень. – Только не вижу их месяцами. Зато у меня личный водитель!

Последние слова прозвучали резко и с надрывом.

– Эй, может по домам? Я немного устала, – слукавила Рита, ей хотелось подбодрить Егора. – Отличное, кстати, свидание получилось!

– Ладно – не стал упрямиться Егор. Тем же путём они вышли из клуба, который уже надрывался от громкой музыки.

– Сейчас подъедет машина, и увезёт тебя домой – голос Егора звучал немного устало. – А я, пожалуй, останусь…

– В клубе? – удивилась Маргарита.

– Да нет! Не такой я испорченный! Просто надо прибрать на крыше, – подмигнул Егор.

– Чего молчал? Вместе бы убрались!

– Сам справлюсь! – ухмыльнулся Егор. Из клуба с громким плачем выбежала Вика. Она, не разбирая дороги, бросилась прямо под колёса подъезжавшей машины. Маргарита вовремя среагировала и схватила одноклассницу под локоть.

– Что случилось, Вика? – почти кричала Рита. Но Вика только тяжело всхлипывала и размазывала тушь по лицу.

– Хорошая работа, говоришь? – накинулась на удивлённого Егора Маргарита.

## Глава 14 Ночные неприятности

Вика всхлипывала, не переставая. Егор с Ритой усадили одноклассницу в машину.

– Куда едем? – спросил Егор.

– Домой её отвезём, – решила Рита. – Эй, ты как? Лучше? Хочешь домой?

Вика едва заметно кивнула.

– Говори адрес, и поедем – попросил Егор. Вика назвала адрес, машина тронулась с места.

– Что там случилось? – прервала молчание Рита. – Кто тебя обидел?

– Никто – тяжело покачала головой Вика, немного успокоившись, – Со мной всё в порядке. Но спасибо вам!

– В порядке? – не поверила Рита. – Ты так плакала, что чуть под машину не попала! Скажи, Егор!

– Раз она так говорит…. – неопределённо хмыкнул Егор. Рита тут же вспылила:

– Ну, знаешь!

– Чего? – снова озадачился Егор.

– Слушайте, не ссорьтесь из-за меня! – решила вмешаться Вика, попеременно разглядывая то Маргариту, то Егора. – Я просто слишком эмоциональная! А ситуация яйца выеденного не стоит! О! Приехали!

Машина и правда остановилась.

– Я тебя провожу – предложила Рита.

– Новенькая! Какая ты приставучая! – развеселилась Вика. – Тут идти два шага!

Но Маргарита вышла вслед за Викой. Егор демонстративно остался. «Сейчас возьмёт и уедет! – мелькнуло в голове у Маргариты. – А мне потом выбираться из незнакомого района!»

Но машина оставалась на месте. Вика, не обращая внимания на сердобольную одноклассницу, пошла в сторону дома, темнеющего впереди.

Тишину ночи прорезал рёв мотора. Дорогу им перегородил мотоциклист. Парень снял шлем и махнул в сторону Вики. Та безропотно направилась к мотоциклисту.

– Вика, погоди! – попыталась остановить девушку Рита. Но безрезультатно. Стоя напротив друг друга, Вика и парень начали о чём-то спорить. Маргарита их не слышала, но судя по жестам обоих, спор выходил жарким. В какой-то момент парень замахнулся, и Рите показалось, что он сейчас ударит Вику.

– Ты что творишь! – не раздумывая, встала между спорщиками Рита.

– Это кто? – пробасил мотоциклист.

– Моя одноклассница, да, неважно…. – замялась Вика.– Руслан, пожалуйста, хватит! Мы расстались! Уходи!

– Это ты так решила? – угрожающе спросил Руслан. – Я думаю по-другому! И расстанемся мы, когда я решу! Поняла?

– Уходи! – повторила Вика таким отчаявшимся голосом, что Маргарита не могла не вмешаться.

– Парень! Ты чего оглох? – попыталась напугать его Рита. – Тебе же сказали, что всё кончено! Не унижайся!

– Ты чё базаришь? – разозлился Руслан и грубо схватил девушку за плечо. Рита от неожиданности не успела отреагировать, но тут же из машины пулей вылетел Егор.

Егор вцепился в мотоциклиста мёртвой хваткой, тот и не думал уступать, хватая Егора за шею. Тяжёлый шлем полетел на асфальт, за ним и парни, кубарем, в каком-то невероятном клубке.

Вика закричала что-то нечленораздельное, Рита, как с ней обычно бывает, замерла. Единственным, кто сохранил холодную голову в этот момент, видимо, был водитель Егора. Он вылетел из машины, подбежал к дерущимся и одним движением растащил их в стороны, как котят. Мужчина этот был высокого роста, мощного телосложения.

Первым затих Руслан, он поднял шлем и сел на мотоцикл.

– Я с вами не закончил! – выплюнул парень и умчался в ночь. Вика села на бордюр и громко заплакала, закрыв лицо руками. Водитель неопределённо кивнул Егору и снова пошёл к машине.

Егор и Рита стояли молча, не зная, что делать: то ли утешать Вику, то ли ехать уже домой. Машина подъехала ближе, осветив троицу фарами, водитель посигналил, напоминая, что уже поздно и пора ехать по домам. В свете фар Рита заметила, что у Егора разбита бровь, и кровь тоненькой струйкой ползёт по щеке. Девушка сняла шарфик с шеи и протянула Егору.

– Возьми вместо салфеток. У тебя там кровь – сказала Рита. – Не нужно было влезать! Я бы сама всё решила!

– Это вместо «спасибо»? – надулся Егор.

– Спасибо, конечно. Но что-то увечий у тебя прибавилось в последнее время – вспомнила Рита недавний конфликт с Артёмом. – Или в твоей жизни всегда так? Драки? Синяки?

– Вовсе нет! – развеселился Егор. – Это ты привнесла в мою жизнь красок!

– Это я виновата, что ли? – возмутилась Рита. – Не можешь держать себя в руках и лезешь на рожон!

Зазвонил телефон, Рита растерянно посмотрела на экран: звонила мама.

– Алло? – ответила Рита, которая совершенно забыла о времени. В трубке послышался обеспокоенный голос:

– Ты где? Я с работы пришла, а тебя нет…Ни записки, ни сообщения! Время видела?

– Мам, прости! Я немного задержалась. Уже еду домой.

– Хорошо, я уж не знала, что думать… Уже и Артёму позвонила, думала ты у него – вздохнула мама.

– А Артёму – то зачем? – расстроилась Рита. – Звонила бы мне!

– Так ты на сообщения не отвечаешь!

– Ладно, скоро буду.

Вика, переставшая хныкать, с любопытством слушала разговор. Егор же отошёл поодаль, чтобы не мешать.

– Ого! Кто-то в парнях запутался! – хихикнула Вика, отряхивая платье.

– Ты про меня сейчас? – не поняла Рита. – Молчала бы! Я дома давно бы была, если бы не ты…

– Ой, всё! Какие вы токсики! – Вика окончательно пришла в себя. – Никто вас не просил мне помогать! Пока!

Она резко развернулась на каблуках и растаяла в темноте ночи. Егор и Рита переглянулись.

– Домой? – спросил Егор.

– Ага! – подхватила Рита. – И давай молча поедем, мне надо всё это переварить!

– Согласен на все 100! – кивнул Егор, распахивая перед Ритой дверцу машины.

## Глава 15 Любовь или дружба?

Разговор с мамой получился немного скомканным: Маргарита не хотела обманывать, но интуитивно понимала, что всю правду рассказать не может. Мама к тому же выглядела уставшей, нежели встревоженной.

– Мам, прости! – с козырей зашла Рита. – Мы гуляли с подругой и немного по времени не рассчитали. Больше такого не повторится! Обещаю!

– Что за подружка? – уточнила мама, но взгляд её уже потеплел.– Из гимназии?

– Да, её Варя зовут, она мне очень помогает всю эту неделю!

– Есть будешь?

–Нет, мы перекусили. Я лучше спать пойду – зевнула Рита.

– Да и я, наверное, лягу – вздохнула мама. – Устала очень. Сходим завтра в кино?

– Обязательно, мам! – пообещала Рита. – Спокойной ночи!

***

Воскресенье Маргарита провела весь день с мамой. Они сходили на утренний сеанс в кино. Шла какая-то не очень смешная комедия, но это было неважно. Потом они гуляли по торговому центру. Настроение в этот день было прекрасное!

– Давно так не гуляли! – улыбнулась мама, выбирая пиццу на фудкорте. – Надо бы почаще.

– Полностью поддерживаю! – поддакнула Рита, в этот момент её телефон атаковали с двух сторон. Артём писал бесконечные сообщения, в которых спрашивал, куда она вчера пропала. Егор решил поразить её воображение пятнадцатью картинками разных букетов с одной подписью: Выбирай!

Маргарита выбрала побыть рядом с мамой и отключила телефон до самого вечера.

После ужина Рита помогла маме помыть посуду, а потом собралась спать. Впереди её ждала ещё одна учебная неделя в гимназии. Поставив будильник на 5.30, Рита всё-таки заглянула в сообщения. Егор сдался где-то на двадцатом букете. Вот чего он так упёрся? Ведь она буквально разложила ему всё по полочкам. И предложила дружбу. Неужели мало? Рита недоверчиво хмыкнула. Для неё выбора между дружбой и любовью не существовало вовсе. Она видела, как любовь превращает двух людей в комок нервов, а семейные ужины – в холодную войну. Так было с её родителями. По отдельности – прекрасные люди, но рядом с другом их всегда замыкало. Будто электрический разряд пускали, а искры летели в разные стороны, обжигая и разочаровывая близких людей. Хорошо стало только после развода. Мама и Рита стали много гулять, ходить в кино и завели добрую традицию – всегда ужинать вместе. Отец сначала пытался поддерживать общение с дочкой, но выходило максимально неловко. В конце концов, он сдался и переехал в другой город. А затем и в другую страну. Звонил редко, в основном на день рождение, а мама всегда менялась в лице, когда слышала его имя. Так что лучше бы и вовсе не звонил. Наученная горьким опытом родителей, Маргарита решила для себя, что не будет столь глупой. Любовь не приносит ничего, кроме краткого мига блаженства, а потом неизменно наступают страдания. Стоит ли один миг таких жертв? Точно, нет!

Рита перевернулась на другой бок и просмотрела уже сообщения Артёма, там было много чего, но в итоге он написал следующее: «Ладно, это твои дела. Захочешь – расскажешь!»

Вот она вся прелесть дружбы! Ты свободен, не привязан к человеку, не обязан что-то объяснять. На то он и друг, чтобы поддерживать, а не допрашивать. Рита решила, что завтра после учёбы, обязательно сходит до Артёма и поговорит с ним. А потом они закажут пиццу и зарубятся в приставку! Ля-по-та!

***

На хореографии учитель Ким снова поставил её в пару с Егором. Он молчал, что казалось необычным.

«Может, это новая тактика? Вызывает так интерес?» – подумала Рита. Хотя эта новая тактика в целом устраивала девушку, но именно сейчас она была согласна обсудить вчерашний вечер, вернее финальную его часть. Вика на урок так и не явилась.

Зато на химии Вика, как ни в чём не бывало, помахала Рите рукой. «И как ей всё сходит с рук? – задумалась Маргарита. – Вряд ли кто-то ещё может так безнаказанно прогуливать уроки».

– Как дела? – на перемене Рита решилась на разговор. Вика старательно что-то записывала в тетрадь.

– Всё ОК, новенькая! – дурашливо высунула языка Вика. – Как твои? Разобралась с парнями?

– Ты прекрасно знаешь, как меня зовут, Викуся – в тон ей сказала Рита. – А ты разобралась со своим мотоциклистом? Что он от тебя хотел?

– Не лезь не в своё дело! – резко встала Вика, что даже болтающие неподалёку Лена и Лера переглянулись.

– Я заболела, – нагло улыбаясь, обратилась Вика к Варе, только зашедшей в класс. – Аннушку, предупреди!

Остальные уроки прошли спокойно. Последним был русский язык у классной руководительницы. Рита чувствовала себя неуютно рядом с этой женщиной, которая питала к ней явную неприязнь. Словно в подтверждение этих мыслей, Анна Викторовна попросила Риту задержаться после урока.

– Митрошина Маргарита… – произнесла Анна Викторовна, будто припоминая что-то. – Как тебе первая неделя? Очень сложно?

Чего-чего, а такого Рита не ожидала. Неужели классная беспокоится за неё?

– Всё хорошо! – почти честно ответила Рита. – Не так уж сложно…Ну, есть отдельные предметы по которым я отстаю, но в целом….

– Какие, например? – уточнила Анна Викторовна, записывая что-то в блокнот.

– Английский язык! – уверено сказала Рита.

– Ясно. У нас есть дополнительные занятия…

– Я знаю! Серж мне рассказал, я уже сходила на одно! – Рита была довольна собой.

– Хорошо тогда. С классом подружилась?

– Мне очень помогают Варя и Серж.

– Мои рыцари! – улыбнулась Анна Викторовна, и впервые тепло промелькнуло в её глазах. – У нас принято заниматься внеурочной деятельностью. Хоть один кружок и тебе нужно посещать.

– Английский? – с надеждой подсказала Рита.

– Не пойдёт, это дополнительные занятия. Нужно записаться куда-то. Можно спорт, можно искусство. На первом этаже висит стенд – там найдёшь всю информацию. Сходи сейчас, а завтра я спрошу, что ты выбрала.

– Ладно, – кисло протянула Рита. Ей совсем не улыбалось посещать какие-то кружки, ведь это будет занимать её свободное время. А она так и топчется на месте с расследованием Лизиной смерти. Но, судя по тону, классная от неё не отстанет!

Рита бездумно водила пальцем по расписанию кружков, когда сзади, незаметно, подкрался Серж.

– Помочь? – вызвался парень.

– Ух, напугал! Зачем так резко подходить! – рассердилась Рита. – Анна Викторовна заставляет записаться в какой-нибудь кружок. Ей очень надо, для отчётности….

– Понимаю! Я вот до 10 класса ходил на 5 кружков, не считая спортивных секций! – похвастался Серж. – Но старшей школе так много задают, что пришлось отказаться от изучения китайского мифологии и робототехники.

– Какой странный выбор… – пробормотала Рита. – Неважно, можешь помочь? Мне бы что-то не сильно обременительное, понимаешь? Не хочу тратить много времени! Но и с классной ссориться вроде не ОК…

– Аннушку лучше не злить! – совершенно серьёзным тоном предостерёг Серж. – Так…что у нас имеется? «Клуб ботаники»? Нет, они в походы ходят часто, материал собирают там… «Игра на гитаре»? Нет, тебе поздно уже учиться! Да и выступают они на каждом концерте! И очень много репетируют!

– Серж! – прикрикнула Рита. – Может, поищем, что мне подходит? И не будем зацикливаться на неудачных вариантах?

Парень вдруг ослепительно улыбнулся:

– Придумал! И полезно – Аннушка заценит, и ненапряжно!

– Говори же!

– Записывайся в «МиГ»! Там всегда люди нужны!

– Что это? – не поняла Рита.

– Газета наша «Мы и гимназия» – сокращённо МиГ! Вот! – он ткнул пальцем в расписание. – Они по средам собираются. Ой, мне пора! У меня плавание уже началось! – заторопился староста.

– Спасибо, Серж! – успела прокричать ему вслед.

Со всеми этими разговорами Маргарита снова опоздала на школьный автобус. Благо, на выходе из гимназии её уже поджидал Егор.

«Что ж… – подумала девушка, – даже интересно, что он мне скажет!»

## Глава 16 Викуся постаралась

– Привет! – как-то преувеличенно дружелюбно обратился к Рите Егор. – Уделишь минутку? Только здесь неудобно, пойдём в беседку?

– Ладно – протянула Маргарита, заинтригованная новым тоном Егора.

Они выбрали самую отдалённую беседку. Со стадиона доносились крики: тренировалась команда по футболу.

– Ты не в команде? – зачем-то спросила Рита, нарушив неловкое молчание.

– Неа – покачал головой парень. – Толпа парней гоняется за одним мячом! Мне не подходит! Я, скорее атлет-одиночка, толкатель ядра, например, важно, что ядро только моё!

– Как двусмысленно! – как можно небрежнее заметила Рита. – Так о чём хотел поговорить?

– Ты скажи, Митрошина – помрачнел Егор, и Рита сразу почувствовала, что он злится.

– Не поняла….

– Зачем ты поступила в гимназию?

– Как и все… хочу поступить в хороший универ… – растерялась Рита, ей казалось, что почва уходит из-под ног.

– А вот Вика считает по-другому…

– Так то Вика…

– Ты знала Лизы Соколову? – перебил Егор, подходя всё ближе, сверля её тяжёлым взглядом. – Не ври мне!

– Она была моей подругой – созналась Рита, отчего-то ей хотелось быть сейчас честной.

– И? – не отступал Егор, намеренно загоняя девушку в угол беседки, не давая возможности убежать.

– И я думаю, что её убили! – как на духу высказалась Рита. – Кто-то из гимназии!

Секунду Егор молчал, а потом вдруг отступил назад.

– Ерунда какая! – засмеялся он, но не слишком уверено. – Ты глупая что ли? Детективов насмотрелась, мисс Шерлок?

Рита разозлилась и стала гораздо смелее.

– Думай, как хочешь! Но я хорошо знала Лизу – у неё куча планов на жизнь! Она не могла сделать это сама….

– Ясно, – разочарованно развёл руками Егор. – А меня интриговала зачем? Подозревала?

– Эй! Ты сам ко мне полез! – возмутилась Маргарита. – Я немножко подыграла, пыталась понять тебя…. Можно вопрос? Ты встречался с Лизой?

– О, как! – удивился Егор. – Отвечу, пожалуй, – нет, не встречался, меня такие девушки не привлекают!

– Серж сказал, что ты ко всем новеньким подкатываешь! – не удержалась Рита.

– А! Ну, если наш староста тебя просветил… – ёрничал Егор. – Не верь, конечно!

– Верю, – вдруг сказала Рита. – Почему-то хочется верить тебе…

– Ах, спасибо! – с сарказмом поблагодарил Егор и отвесил ей шутливый поклон. – А я вот тебе нет! Мутная ты девушка! У нас таких не любят!

– Буду иметь в виду! – в тон ему ответила Рита. – Можно ещё спросить?

– Ты же всё равно спросишь….

– Чем Лиза тебе не угодила? Ну, в плане, как девушка…

– Не люблю развязных оторв – убийственно честно выдал Егор. Но Рита не поверила:

– Это Лиза-то? Разыгрываешь меня?

– Это по твоей части… – возразил парень. – Лиза и Вика тут звездили на всю гимназию! И как их не выгнали…. Впрочем, в последней четверти что-то изменилось, и Соколова взялась за учёбу. Даже на доску почёта попала…. А Викуся никак не угомониться, хотя в этом году ведёт себя гораздо скромнее…

Рита не могла такое переварить: уже второй человек рассказывает ей о Лизе совершенно фантастические вещи! Как же это не похоже на её подругу! Девушка, с которой Рита делила парту с пятого по девятый класс, была весёлой, но не вульгарной, она слушалась учителей, старательно училась, она поступать смело, но отвязно – никогда!

– Короче, Митрошина! – активизировался Егор. – Никто твоей подруге ничего не делал, undestund? Не страдай ерундой! Старайся, учись –и будет тебе счастье!

– А если не перестану страдать ерундой? – заартачилась Рита.

– Закончишь, как Лиза Соколова! – жёстко ответил Егор, и это прозвучало, как угроза. – Ну, ничё….буду за тобой присматривать! Чтоб глупостей не наделала!

– Спасибо, как-нибудь сама разберусь! – холодно сказала Рита, пытаясь вложить в эти слова всё презрение, которое сейчас испытывала к угрозам Егора.

– Это не обсуждается! – с нажимом отчеканил Егор и пошёл прочь из беседки. Рита осталась одна. Настроение безнадежно портилось с каждой секундой. Она так привыкла, что Егор ухаживает и флиртует, что столкнувшись с теневой его стороной, испытала сначала гнев, а потом холодное разочарование. Подозрения по поводу гибели Лизы этот разговор только укрепил. Егор знает что-то. И пытается скрыть правду от Маргариты.

«Не на ту напал! – запальчиво подумала девушка.– Буду и дальше разбираться во всей этой истории!»

Судя по толпе народа, идущей со стадиона, – тренировка у футболистов закончилась. Маргарита поспешила скрыться в гимназии, чтобы не встретить кого-то ещё. Она открыла приложение такси на телефоне, устроившись на удобном диване, в холле, но тут почувствовала тянущую боль внизу живота.

«Ого! Порчу на меня что ли навёл? – засомневалась девушка, а через минуту поняла, в чём дело. – Такси подождёт, сейчас мне нужен туалет».

Женский туалет находился на втором этаже. Рита пулей влетела на лестницу, стараясь никого не встретить, благо сейчас шли дополнительные занятия, и лишних людей в коридорах не было. Закрывшись в кабинке, Рита поискала прокладку в рюкзаке. Она всегда носила одну-две прокладки на всякий случай. В этот раз не повезло.

– Блин! – сокрушалась Рита. – Неужели не положила?

На втором этаже, неподалёку от туалета, находился медкабинет, и Рите пришло в голову, что, может быть, у медсестры найдётся для неё какое-нибудь средство гигиены. Осторожно выглянув в коридор, убедившись, что там пусто, Рита шмыгнула к спасительной двери… и столкнулась нос к носу с выходящей оттуда Варей!

–Ой! – испугалась одноклассница. – Ты куда так несёшься?

– Варя! – Рита порадовалась, что это был не Егор, хотя по закону подлости мог быть и он. – Мне нужно к медсестре!

– Там никого нет! – покраснела Варя.

– Серьёзно? А ты там, что делала тогда? – не поверила Рита.

– Я… – замялась Варя. – Искала медсестру…. но там никого нет!

– И кабинет был открыт? – ещё больше удивилась Рита, забыв о своей проблеме.

– Как видишь! – пожала плечами Варя и распахнула дверь кабинета, который действительно оказался пустым.

–О! Извини тогда! – смутилась Рита, но тут же очнулась. – У тебя нет прокладки? А то из-за стресса, видимо, у меня сбился цикл, и месячные пришли не вовремя!

– Прокладки? – невпопад повторила Варя, а затем, осознав суть вопроса, улыбнулась. – Конечно! Пойдём в туалет, я посторожу у кабинки. Сама всегда ношу с собой…

Варя протянула цветной конвертик Рите, и они вместе зашли в туалет.

– Большое спасибо! – поблагодарила Рита, когда девушки уже сидели в холле, ожидая такси. – Тебя подвезти до дома?

– Нет, за мной папа приедет – немного грустно ответила Варя, теперь только Рита заметила, какой у её одноклассницы заплаканный вид: щёки припухли, глаза покраснели, причёска растрепалась.

– Варя, ты так мне во всём помогаешь – мягко улыбнулась Рита, и лицо Вари немного просветлело. – Но у тебя что-то случилось? Я хочу помочь!

– У меня? – Варя казалось искренне удивлённой, но слегка отвела взгляд. – У меня всё отлично! Ты чего!

– Точно? – засомневалась Рита. – Вид у тебя, будто ты плакала…

– Я часто по пустякам плачу! – Варя выдавила из себя смешок. – Вот и сегодня!

– И что за пустяк заставил тебя плакать?

– Новогодний спектакль…. – призналась Варя. – Татьяна Алексеевна не хочет утверждать пьесу…

– А почему это демоница против? – заинтересовалась Рита.

– Демоница? А! Ну, да! – Варя немного замешкалась. – Ей пьеса кажется радикальной, она настаивает на классике… Чехов там или на худой конец, Шекспир с его «Ромео и Джульеттой»!

–Ну, да… подростки, которые знали друг друга пять минут и померли в конце! – сострила Рита. – Совсем не радикально!

– Классика же….

– А ты чего хочешь поставить?

– Пьеса называется «Зверь», там про мир после техногенной катастрофы…

– Не слышала про такой, но звучит интересно! – похвалила выбор Вари Рита.

– Очень интересный! – с жаром подтвердила Варя, но тут же улыбка её потухла. – Но будем ставить «Ромео».

У Маргариты запиликало приложение, намекая, что такси уже её ждёт.

– Слушай! Мне надо бежать! Но давай поговорим об это позже? Ты завтра свободна? Может, погуляем после уроков?

– Я всю неделю в театре…. – вздохнула Варя. – Если только на выходных….

– Давай на выходных! – не раздумывая, согласилась Рита, закидывая рюкзак на плечо. – В субботу? Ок?

Варя кивнула, а Рита побежала на выход.

## Глава 17 Версии и правда

Маргарита забросила бельё в стирку и поискала обезболивающие в аптечке. По закону подлости, их там не оказалось. Боль нарастала волнами, Рита написала маме и попросила заскочить в аптеку после работы. Сил на домашку не было, и девушка просто легла на застеленную кровать, надеясь немного вздремнуть до прихода мамы.

Заснуть не получалось к болям в животе добавилась ещё и головная. Механические часы на полке рядом с кроватью ритмично тикали и жутко нервировали. Рита резко встала с кровати.

«Нужно отвлечься – решила девушка, оглядывая комнату в поисках какого-нибудь занятия. На глаза попались цветные стикеры, лежавшие без дела, на столе. Рита достала из рюкзака пенал с канцелярией, вывали его содержимое на кровать.

«Так, пора систематизировать всё, что мне известно! – подбодрила себя Рита и на первом стикере написала: «Лиза С.». Немного подумала и добавила к надписи сердечко. Стикер наклеила на гладкую стену у кровати. Следующий стикер «Викуся и мотоциклист» оказался рядом с первым.

«Вы подружились…. стали близкими подругами…. – размышляя Рита. – А потом? Викуся втянула тебя в большие неприятности? так?»

На третьем стикере появилось имя: «Егор».

– Возможно, всё было не так… Лиза разбила твоё сердце…. И ты решил мстить….

Это версия показалась слишком неправдоподобной, что Рита только улыбнулась, добавив знак вопроса к «Егору».

– Надо бы узнать, с какими девушками ты встречался. Все ли твои пассии в добром здравии? А вдруг ты современный синяя борода?

Затем появились стикеры с именами Сержа, Вари, Лены и Леры.

– Нет, ну, версия с Викой – самая настоящая! Остальное – детский сад какой-то! Кому может навредить Серж? И зачем? Только если кто-то будет критиковать его девушку! Стоп, а что мне о ней известно?

Тут Маргарита пожалела, что не прислушивалась к дифирамбам старосты, которые он ежедневно пел в честь своей Эмилии.

– Надо внимательнее слушать…. А вдруг эта Эмилия приревновала Сержа к Лизе? Приревновала настолько сильно, что решила устранить соперницу? Француженки очень темпераменты….хотя она и не француженка вовсе….

Рита переключила мысли на других подозреваемых.

– Лера и Лена ведут блог. Может, Лиза им чем-то помешала? Или узнала чей-то секрет?

Стикер с именем «Варя» Рита отложила в сторону – тут версий никаких не возникало. Главное, она смогла отвлечься и ей стало полегче. До прихода мамы оставалось около трёх часов: Рита решила сходить в аптеку, а заодно дойти до Артёма. Ведь надо же объясниться с другом!

***

Артём жил в частном секторе через две улицы от Лизы. Они часто провожали Маргариту до квартиры, а потом вдвоём шли по домам. Во дворе звонко залаяла собака, но Рита знала, что этот звоночек просто приветствует её, как старую знакомую.

– Грей! Грей! – погладила она старого пса, выбежавшего ей навстречу из будки. Пёс усиленно завилял хвостом. На лай собаки вышла Света, младшая сестрёнка Артёма. Вообще, Артём был богат на братьев и сестёр. Шутка ли: два старших брата и три младшие сестры! В доме у него всегда кто-то находился, кипела жизнь, наверное, поэтому, друзья предпочитали собираться у Маргариты.

– Привет, Свет! – поздоровалась Рита. – Артём дома? Позови его!

– А его нет! – почему-то невероятно обрадовалась этому факту Света и улыбнулась, демонстрируя отсутствие двух передних зубов. – Он на тренировке!

Маргарита пожалела, что не позвонила заранее. Вот, что бывает, когда являешься без предупреждения!

– А…. ясно. Я тогда пойду!

– Да он скоро придёт! – Света потянула Риту за руку. – А мне мама сказала курей покормить! А я их не люблю жуть! Поможешь? А там брат придёт!

Курей Маргарита тоже не любила, как и другую домашнюю живность, но отказать улыбчивой девчушке не смогла. Они прошли в курятник. При виде ведра с зерном, курицы оживились, заволновались. Рита остановилась в нерешительности.

– Ты заходи! – подбодрила её Света, стоящая в стороне, – Высыпай всё в вон те миски! А они уж разберутся!

Делать нечего: пришлось зайти в курятник. Здешний пернатый народ, словно почуял неопытность Риты, начал резво обступать её со всех сторон, норовя залезть клювами в ведро.

– Кышшш! – отбивалась Рита, но это мало помогало. Курицы окружили её со всех сторон, угрожающе кудахтав.

– Бросай ведро и уходи! – покатываясь со смеху, посоветовала Света. Рита тут же послушно оставила ведро и рысью метнулась из курятника.

– Это было страшно! – призналась Рита, совершенно не сердясь на Свету за смех.

– О, спасибо! – искренне поблагодарила Света. – Ты классная! Не такая, как прошлая девушка Артёма. Та никогда не помогала!

Рита удивилась, услышав про девушку Артёма. Но, возможно, Света и перепутала что-то. За годы дружбы Артём заводил себе девушку всего раз, но она совершенно не вписывалась в их компанию, и эти отношения как-то сами собой затухли. Правда, Рита и Лиза потом ещё долго подшучивали над парнем.

– Девушка Артёма? – на всякий случай уточнила Рита.

– Не ревнуй только! – вдруг кокетливо махнула рукой Света, неправильно поняв реакцию Риты. – Это было давно и неправда. Всего два месяца летом! А потом они расстались, она вроде в другую школу перевелась…

– Этим летом? – внутри Рита похолодела, предвидя ответ. Света задумалась на секунду, машинально дёргая себя за косичку.

– Неа! Тем летом! – она выразительно закатила глаза. – Через лето, то есть… да, мой брат встречался с Лизой Соколовой! Помню, как они в огороде сидели, а мама увидела их в окно и спросила: «Артём встречается с Лизой Соколовой?»

Света ещё что-то весело щебетала, но Рита уже не слушала. Ей казалось, что земля ушла из-под ног. Миф о золотом трио распадался на глазах. Значит, Лиза и Артём встречались? И ничего ей не сказали? Она была бы не против их отношений, с чего бы ей злиться? А сейчас получается, что эти двое просто действовали за спиной? Как хорошо она знает своих друзей?

– О! Артёмка! – радостно завопила Света и бросилась обнимать брата. – А тут к тебе подружка пришла!

Рита ухватилась за последнюю соломинку: а вдруг Света всех, кто приходит к Артёму принимает за его девушек?

Света подмигнула Рите и убежала в дом.

– Погоди! – торопилась Рита. – Один вопрос: вы были в отношениях с Лизой?

От неожиданности Артём не мог ничего придумать, краска предательски сбежала с его лица.

– Недолго. Два месяца всего, а потом мы решили, что друзья из нас лучше…– тихо произнёс парень.

– Ясно…. – всё оборвалось у Риты, вдруг всё стало скучно. – А мне ничего не сказали почему? Просто интересно!

– Ты в лагерь тогда уехала, психанула, что Лиза поступает в гимназию, помнишь? – почти оправдывался Артём.

– Ясно…. – машинально повторила Рита, смотря куда-то мимо Артёма. – И раз я уехала вы решили зажечь…. получается, я мешала вашим чувствам все эти годы?

– Рит, ну, нет, конечно! – Артём подошёл ближе и положил ей руку на плечо, слегка сжав. – Я все эти годы ждал, когда ты меня заметишь….

Последнюю фразу он произнёс очень тихо, склонившись к Маргарите.

– И поэтому решил встречаться с моей лучшей подругой? – иронично заметила Рита, отодвигаясь от парня и сбрасывая его руку с плеча. – Знаешь, что? Да, идите вы все к чёрту со своими чувствами!

Не дав опомниться Артёму, Рита со всех ног бросилась бежать. Почти всю дорогу до дому её душили слёзы, отчего-то вскрывшаяся, правда воспринималась не иначе, как предательство.

К удивлению Риты, мама уже была дома. Девушка быстро вытерла слёзы и прошла на кухню.

– Мам, ты чего так рано?

– Уехала с объекта раньше. В конце концов, кто здесь босс? Ты голодная?

– Нет, совсем нет! – честно ответила Рита.

– Я так и думала! Иди-ка ты в постель! Я сейчас принесу таблетки и грелку!

Рита послушно ушла в комнату. Прежде чем лечь, она предусмотрительно отклеила стикеры и выбросила их в урну. Никому нельзя доверять. Раз уж Артём мог обмануть, что про остальных говорить?

– Выпей и попробуй поспать! – ласково сказала мам, положив в кровать тёплую грелку.

– Мам, спасибо! – не сдержалась Рита и заплакала.

– Ой, солнышко! – распереживалась мама. – Давай завтра дома побудешь? Я позвоню классному руководителю и отпрошу тебя? Проведём утро вместе!

– А как же уроки? – засомневалась Рита, хотя мысль пропустить учёбу – грела сердце.

– Один день – спокойно ответила мама. – И вот, на столе оставлю тебе корзинку. Утешительную, помнишь? В ней шоколадки. Захочешь – поешь!

–Обязательно, спасибо, мам! – промурлыкала Рита, забываясь сном, и все её мрачные мысли победила мамина забота.

## Глава. Мы и гимназия

Пропустить один учебный день – стало лучшим решением. Целое утро Рита провела с мамой, которая затеяла блинчики. Рита наблюдала за процессом, а потом с удовольствием насладилась результатом. Блинчики вышли ажурные, невесомые.

– Как у тебя так ловко выходит? – удивлялась Рита, уминая очередную порцию, щедро политую сгущенкой.

– Опыт, дочка! – подмигнула мама и стащила с тарелки у Риты верхний блинчик. – Чур, посуду моешь ты! А мне ещё на работу надо собраться! Ты как? Справишься без меня? Я могу сегодня выключить телефон на весь день…

Маргарите не хотелось оставаться одной, но девушка хорошо представляла, скольких людей подведёт мама, если вдруг не приедет на объект.

– Всё нормально! Я в полном порядке! Буду делать уроки за сегодня и за вчера! Это надолго меня займёт!

– Но сначала посуда…– напомнила мама.

– Посуда, да! – кивнула Рита. – Только блинчики доем!

Действительно, домашних заданий накопилось много, это отняло у Риты большую часть дня. Особенно сложно выходило делать английский: такие большие переводы шли медленно, ей то и дело приходилось справляться в словаре (лексического запаса катастрофически не хватало).

Рита старалась не отвлекаться на телефон, но периодически заходила в чат класса – ждала, когда выложат задания на завтра. Вместе с этим у неё мигали сообщения от Артёма, она сначала хотела заблокировать его, но решила не быть ребёнком и просто игнорировала эти сообщения. Наконец, видимо, как только занятия закончились, ответственная Варя скинула все задания одним файлом. И опять английский! Рита аж заскрипела зубами, ей точно придётся поднажать и походить на дополнительные занятия, если она хочет догнать класс. Тяжело вздохнув, Рита выключила звук телефона и снова села за уроки.

***

Уроки прошли в обычном режиме, Рита вдруг поняла, что втянулась в учебный ритм гимназии, осталось только английский подтянуть и…..

На перемене к ней подошла Анна Викторовна:

– Маргарита! Надеюсь, вам лучше сегодня…

– Да, гораздо лучше…. – сглотнула Рита.

– Вы уже записались на вне учебные занятия?

Конечно, Рита совсем забыла про их прошлый разговор.

– Я выбрала! Буду выпускать школьную газету! – нашлась Рита.

– Ну, хорошо! – подозрительно покосилась на девушку Анна Викторовна. – Редакция собирается сегодня в конференц-зале. Меня часто просят помочь, поэтому я точно знаю.

Рита поняла, что после уроков нужно обязательно идти на этот дурацкий кружок.

Школьная газета «МиГ» выходила раз в четверть, но работа над выпуском кипела круглый год. Энтузиасты от журналистики, здесь каждый мечтал поступить на филфак, а позже основать собственное медиа. «МиГ» была настолько хороша, что завоевала несколько престижных наград, и ребята ездили в Москву на вручение.

После уроков Рита стояла перед дверью конференц-зала. Тихонько постучав в дверь, она не дождалась ответа и вошла в святая святых. За круглым столом сидели ребята в основном из старшей школы, хотя присутствовали и несколько учеников пятых классов. Все увлечённо что-то разглядывали на ноутбуке, который держала на коленях незнакомая девушка, стройная, с чёрными волосами и колючим взглядом. При появлении Риты брюнетка выразительно выгнула бровь.

–Здрасьте… – промямлила Рита.

– О, Рита, привет! – услышала она знакомый голос. Откуда-то из-за спины брюнетки вынырнула Валерия.

– Привет, Лера! – улыбнулась знакомому лицу Рита. – Я к вам на огонёк.

– Отлично! – обрадовалась Лера. – Нам как раз нужен свежий взгляд! Мы тут над обложкой колдуем. Посмотришь?

Рита кивнула и подошла к ноутбуку.

– Очень красиво! – оценила Рита.

–Красиво! – фыркнула брюнетка и резко захлопнула ноутбук. – Нам не надо красиво! Должно цеплять! интриговать! А это просто банальность какая-то!

– Ну, Аня, давай я ещё поработаю над обложкой! – подал голос парень в очках, сидевший справа.

– Сделай милость! – холодно сказала Аня, не обращая на Риту никакого внимания. – Лера, твоя статья готова?

– В процессе….– ответила Лера, виновата косясь на Риту. – Я пока думаю над кандидатурой для интервью….

– Чего тут думать-то! – резко оборвала Аня, – Нужно спросить у новичков, как им наша прекрасная гимназия. Демоница такое любит! А что у нас с творческой страницей?

– Так я могу к вам присоединиться? – вклинилась Рита, которой надоело, что её так бесцеремонно игнорируют.

– Конечно! – деланно улыбнулась Аня, будто впервые заметив Риту. – Мы рады новым лицам! Кстати, ты, кажется, в буквальном смысле новое лицо? Лера! Вот тебе и материал для статьи. Как тебя звать?

– Маргарита.

– Отлично, Маргарита! Если ты, правда, хочешь работать с нами, то знай: каждый здесь приносит пользу! Вот в чём твоя польза?

– Польза? – переспросила Рита, чувствуя себя всё хуже.– Я неплохо пишу сочинения…. Наверное….

– Нет-нет! Тут каждый пишет сочинения! Польза – это умение задвинуть своё «Я», сосредоточиться на общей цели…. Ну?

Рита, которая и не думала выдвигать куда-то своё «Я», лихорадочно пыталась сообразить, что от неё хочет услышать эта странная девушка. Взгляды всех присутствующих отнюдь не способствовали мыслительному процессу новенькой.

– Я могу подробно рассказать Лере, как меня впечатлила гимназия в первые дни учёбы. Пусть это будет мой первый вклад в газету – наконец, ответила Рита.

– Умница! Схватываешь на лету! – оценила Аня. – Учись, Лера!

Почему-то похвала от незнакомой девушки приятно удивила Риту.

– Так, садись, пока, – командовала Аня. – Дам тебе статью Марка. Посмотри ошибки. Пишет он шедеврально, но безграмотно!

Получив своё первое задание, Рита поспешила сразу же приступить к его выполнению. Аня продолжила регулировать деятельность других учеников, периодически громко критикуя каждого. Атмосфера становилась всё нервознее. Парень, отвечавший за обложку, не выдержал очередного нагоняя и ушёл, громко хлопнув дверью.

– Ну, и катись! Какие все нежные стали! – крикнула Аня.

– Как вы её терпите? – шепнула Рита Лере, когда брюнетка через некоторое время пошла догонять психанувшего парня.

– Аню? Это наша сигма бой! – улыбнулась Лера. – Ходячий адреналин! Так работается бодрее!

Рита хотела поспорить, но тут вернулась Аня. А за ним следом несчастный дизайнер обложек. Рита вздохнула про себя: «Возможно, клуб Ботаников был бы лучшим вариантом».

Хотя безусловным плюсом всей этой катавасии стало то, что длилась она ровно сорок минут, поэтому Рита в этот раз успела на школьный автобус!

## Глава 19

На хореографии Маргариту снова поставили в пару к Егору. В этот раз парень вёл также аккуратно, но не пытался сократить дистанцию. На других уроках он и вовсе не замечал Риту, вернувшись к своим телохранителям-друзьям Крэббу и Гойлу. Вика снова пропускала хореографию, в этот раз отсутствовала и Варя. Но учитель Ким, будто и не замечал таких мелочей, заставляя пары кружить круг за кругом.

– Вы откроете новогодний бал! Вы должны сиять! – напутствовал учитель.

– Как тебе идея сиять на балу? – вдруг спросил Егор, чуть замедляя темп, чтобы Рита могла отдышаться.

– А мы теперь опять разговариваем? – удивилась Рита.

– Расследование продолжается? – проигнорировал её вопрос Егор. – Нашла главного злодея?

– Подозреваются все! – энергично кивнула Рита и запуталась в шагах. Пришлось отойти в сторонку, чтобы не мешать остальным танцующим.

– Отдохнём? – предложил Егор, садясь у зеркала прямо на пол. – Пока Ким занят.

Рита кивнула и села рядом, ей нужно было перевести дыхание.

– Если ты что-то знаешь, то просто скажи! – продолжила разговор девушка.

– Что знаю? Я знаю, что зря тратишь время на ерунду. Мне, конечно, жаль твою подругу, она была весёлой и всё-такое, но… Жизнь продолжается, пусть это и звучит цинично! Выпускной класс, новые знакомства! Впереди целый мир, а ты застряла в текстурах…

– И всё же…. – возразила Рита. – Если твой друг оказался в беде…. ему причинили вред…. Ты бы остался в стороне и наслаждался жизнью?

– Никто твою Лизу не обижал! Во всём, что произошло, она виновата сама! – внезапно вспылил Егор, вскакивая на ноги. – Идём! Нас заметили!

И действительно, учитель Ким с гневом прожигал взглядом эту парочку, прохлаждавшуюся на полу.

– Что произошло с Лизой? Ты знаешь? – мёртвой хваткой вцепилась в парня Рита, прижимаясь так тесно, что и мышь между ними не проскочила бы. – Что?!

– Тише ты! – осадил Егор. – Это фигура речи такая… неудачно выразился…. Хотя можем продолжить эту тему….

– Где и когда? – не отставала Рита, почуяв, что парень темнит.

– На турбазу едешь?

– Куда? – не поняла Рита.

– На осенних каникулах Аннушка обязательно нас вывозит на турбазу. Поехали – там и поговорим. В спокойной обстановке, без посторонних ушей.

– Я не могу так долго ждать! – возмутилась Рита. – Давай сегодня. После школы!

– Нет, я занят сегодня. И завтра. Уроки, сама понимаешь! – улыбнулся Егор, явно наслаждаясь моментом. – На турбазе поговорим!

Маргарита только приготовилась высказать, что она думает про Егора, про турбазу и про всё остальное, как прозвенел звонок. Ребята разошлись по раздевалкам. На выходе к Рите подошёл Серж.

– Есть разговор – серьёзно начал староста. Рита не сдержала улыбки.

– По поводу Егора? – предположила девушка. – Он вроде уже охладел ко мне, всё благодаря твоим советам!

– При чём тут Егор! – надулся Серж, поправляя шарф на шее. – Я про Варю. У неё неприятности, кажется. Надо помочь!

– Что случилось? – Рита тут же стала серьёзной под стать Сержу.

– Точно не знаю, но я думаю дело в Вике. Она очень давит на Варю, в последнее время особенно. Вот и сегодня утром девчонки поссорились….

– Где они? – перебила Рита. – Ты знаешь?

– Э…да. Но у нас сейчас химия, нельзя опаздывать!

– Плевать! – злилась Рита, для которой спасти Варю от Викуси стало вдруг сейчас самым важным, будто тем самым она сможет искупить вину перед Лизой.

– Они были в подсобке, что в актовом зале. Там ещё пульт стоит, освещение для сцены…

– Поняла, где…. Соври про меня химичке! – Рита уже мчалась на первый этаж.

Не чувствуя под собой ног, Рита спешила на помощь к Варе. Казалось, столкнись она в коридоре с самой демоницей, это не помешала бы Рите бежать дальше, не оглядываясь. К своему удивлению, с демоницей она и правда столкнулась – прямо на выходе из подсобки.

– Извините, Татьяна Алексеевна! – задохнулась Рита. – Варя Данилова ни в чём не виновата! Что бы там вам не наговорила Вика!

– Какая Вика? – удивилась директриса. – О чём она должна мне рассказать?

– Я… перепутала что-то – смутилась Рита. – Извините.

Демоница неопределённо хмыкнула и пошла дальше по коридору. Рита же зашла в подсобку. Варя сидела в кресле, подтянув колени к груди.

– Варь! – тихо окликнула её Рита. – Ты как? Что демонице надо было от тебя?

– Спектакль утвердила, – грустно ответила Варя.

– Дай угадаю – «Ромео и Джульетта»? – покачала головой Рита, разделяя грусть одноклассницы.

– Хотела….. но я настояла… – загадочно произнесла Варя. – И мы ставим «Зверя»!

–О! – воскликнула Рита, обнимая Варю. – Так ты смогла убедить демоницу! Поздравляю!

– Это было непросто!

– Но ты смогла! – подбодрил Рита. – А чего такая грустная тогда?

– С Викой разругалась… – призналась Варя.

– По поводу?

– По поводу её прогулов.

– А зачем ты постоянно её прикрываешь? – возмутилась Рита. – Пора бы ей отвечать за свои поступки….

– Знаю, но тут такое дело… – Варя замялась. – А знаешь что? И правда! Пусть сама уже разбирается! Сил нет!

Варя энергично тряхнула головой, но Рита видела, что всё не так просто, и Варя явно что-то недоговаривает.

– Ладно! Побежали на химию! – решила не давить на подругу Рита.

Варя улыбнулась с благодарностью, и они поспешили на урок.

## Глава 20

Учебная неделя пролетела незаметно. К бесконечным домашним заданиям добавилась работа в редакции школьной газеты, к тому же дополнительный английский никто не отменял. Рита по-прежнему не тянула грамматику, зато с лексикой заметно продвинулась, благодаря книге, которую посоветовала «демоница» на первой занятии.

Удивительно, что сталкиваясь с директрисой где-то в коридорах, на линейках, Рита отмечала, как разительно отличалась «демоница» от её учительницы английского, будто это два разных человека были. В роли директора Татьяна Алексеевна вполне оправдывала своё прозвище, она могла пригвоздить к месту ледяным взглядом любого сорви-голову, отсчитывала за малейшее отступление от правил даже учителей, в коллективе ее, мягко говоря «побаивались». На занятиях по английскому эта была очень умная, внимательная наставница, которая делала замечания деликатно, а чаще хвалила. Как же всё-таки статус меняет человека! Впрочем, у Риты оставалось немного времени, чтобы размышлять о двуликой «демонице». Она едва справлялась с учебной нагрузкой, а свободное время продолжала расследование.

Рита, полностью игнорируя слова Егора, постоянно расспрашивала ребят о Лизе. Конечно, приходилось хитрить, ведь в лоб о таком спрашивать странно. Но каким-то образом, Рите удавалось свести разговор к воспоминаниям о прошлом годе, что автоматически приводило к отдельным репликам о Соколовой (чаще всего одноклассники называли Лизу по фамилии). И чем больше Рита собирала сведений, тем больше убеждалась, что Вика не обманывала, говоря об их с Лизой дружбе. Да, и слова Егора о безбашенном поведении подруги тоже подтверждались. Это очень огорчало Риту, ведь она знала Лизу совсем другой, что могло так на неё повлиять, что она стала чуть ли не главной оторвой гимназии?

Обсудить свои гипотезы по этому поводу Рита ни с кем не могла, она по-прежнему злилась на Артёма и игнорировала его сообщения. Пару раз он приходил к ней домой, но Рита не открывала дверь, делая вид, что её нет дома.

Варя обещала прийти в гости в воскресенье, что радовало Риту, ведь она единственная из класса, кто вспоминал одноклассницу не словами «эта Соколова», а просто по имени. И хотя с Варей не будешь сильно откровенничать про расследование, с ней можно по-честному обсудить другие вещи. Например, ту же Викусю, лучшую подругу Лизы. На этой неделе Вика продолжила пропадать с уроков и, судя по тому, что ей опять всё сходило с рук, Варя по-прежнему прикрывала прогульщицу. На выразительные взгляды Риты, Данилова печально пожимала плечами.

Сегодня Рита твёрдо решила, что узнает, отчего Варя не может дать отпор Вике. Ведь дело не в характере, неужели девушка, сумевшая убедить демоницу ставить современную пьесу, не может поставить на место какую-то зарвавшуюся девчонку?

– Рита, к тебе пришли! – негромко позвала мама из коридора. Рита только закончила с домашкой на понедельник и, довольная, пошла встречать Варю.

– Проходите, не стойте на пороге! – уговаривала мама застенчивую Варю. – Сейчас чай сядем пить! Я блинчиков напекла!

– У мамы самые вку…. – Рита застыла на полуслове, на пороге стояли, красная от смущения, Варя и сияющий, как медный таз, Егор. Варя посмотрела на Вику умоляющим взглядом.

– Вкусные блины, – закончила Рита, сверля взглядом спину Егора, который уже браво пошагал на кухню за мамой Риты.

– Откуда он здесь? – одними губами спросила Рита.

– Я не виновата. Он слышал наш разговор в столовой. Вот и навязался со мной! Прилип, как банный лист! Прости! – затараторила Варя.

Каким настойчивым может быть Егор, Рита знала, поэтому подругу не винила. На кухне мама уже разлила по чашкам ягодный чай, а Егор радостно осматривался вокруг.

– Угощайся, Егор! – мама пододвинула блюдо с горячими блинами. – И ты, Варя, не стесняйся, садись!

– Познакомились уже? – заметила Рита. – Егор, кажется, руки забыл помыть! Пойдём, провожу тебя до ванной!

Мама вопросительно посмотрела на Риту, а Егор отложил в сторону лакомство и с улыбкой последовал за одноклассницей.

– Ты чего здесь забыл? – грубо спросила Рита, когда они стали вне досягаемости маминых ушей. – Я тебя в гости не звала!

– Меня Варя пригласила – невозмутимо ответил Егор. – Боялась заблудиться, пока найдёт, где ты живёшь! А я ведь в курсе этого. Помог однокласснице, неужели не заслужил блинчиков твоей мамы?

– Мне не рассказывай, помощник! – разозлилась сильнее Рита. – Давай ты домой к себе сейчас пойдёшь, а маме я придумаю, что сказать!

– Ну, уж нет! – покачал головой парень.

– Ну, уж да! – почти кричала Рита.

– Дочка?– незаметно подошла мама. – Что-то случилось?

– Показывала Егору, как настроить воду…– попыталась пошутить Рита. – У них дома нет центрального водопровода….

– Нет водопровода?! – изумилась мама.

– К сожалению… – подхватил Егор, печально пожимая плечами. – Мы очень бедны…. Воду приходится носить из колодца, а путь неблизкий!

Мама не понимала: шутит он или нет. Но, в конце концов, решила, что такими вещами не шутят, и прониклась сочувствием к несчастному парню.

– Какой ужас! Ну, что вы стоите тут? Чай стынет!

Егора не нужно было просить дважды, он мигом вернулся на кухню к недоеденному блинчику. Рита обречённо вздохнула и тоже пошла пить чай.

Время провели неплохо, хотя Маргарита время от времени бросала мрачный взгляд на Егора. Парень же болтал без умолку, охотно отвечая на вопросы мамы Риты по поводу учёбы в гимназии. Варя едва сказала пару слов, но прилежно пила чай.

– Ты ешь, ешь! – обращалась тётя Наташа к Егору. – Я тебе с собой положу, хорошо?

Варя непонимающе посмотрела на Риту, та выразительно закатила глаза.

– Мам, не надо, а то Егор обидится!

– Ну, зачем так сразу? – спохватилась мама. – Я не со зла, Егор, хотела хоть чем-то помочь!

– Тётя Наташа, спасибо! – проникновенно поблагодарил Егор.– На самом деле я бы не отказался от блинчиков! Угостил бы сестрёнку. Знаете, нас не особо балуют….

Егор замолчал, будто смущаясь. Мама сочувственно кивнула.

«У тебя даже сестры нет! Врун! – с горечью подумала Рита, которой стало досадно, что мама поверила в эту дурацкую шутку.

После затянувшегося чаепития мама засобиралась в спортзал.

– Давно не была! – поясняла мама. – Вы тут без меня не скучайте!

«Скучно не будет!» – мысленно пообещала Маргарита, собираясь устроить Егору разнос, как только за мамой закроется дверь.

– Не хочу смущать ребят! – призналась мама на выходе. – Вижу, что Варя очень стесняется! А вот Егор – молодец! Общительный…

– У него просто язык без костей!

К счастью, последнюю фразу мама уже не слышала. Рита вернулась в зал. Егор беззаботно расположился на диване, явно не чувствуя никакой угрозы.

– Ты! – немедленно накинулась на него Рита и запустила диванной подушкой. –Ты что сейчас устроил!

–Тише! – засмеялся Егор. – Я Варе помогал, помнишь?

– Спасибо, Егор, но по правде я бы и сама добралась – подала голос Варя.

– Вот и помогай после такого людям! Довёз на машине с личным водителем! А они недовольны! – сокрушался Егор, театрально заламывая руки.

– Извини – обратилась Варя к Рите, сверлившей Егора взглядом.

– К тебе никаких претензий, Варя. Сейчас выгоню этого нахала, и отлично с тобой проведём время – заверила Маргарита.

– Девчонки, а можно с вами? – замурлыкал Егор, изображая взгляд кота из Шрека.

– Егор, тебе и правда, лучше идти. Не зли, Риту – с нажимом предложила Варя. Тут Егор не выдержал:

– Данилова, ты чего? За новенькую теперь? Думаешь, она просто так тебя в гости пригласила? Держи карман шире, ага! Наша Маргаритка тебя на допрос позвала! Только в качестве кого? Свидетеля или главного подозреваемого? Мне лично всё равно: в любом случае я – твой адвокат!

Повисла неловкая пауза. Варя растерянно смотрела то на Егора, то на Риту. Егор продолжил, как ни в чём небывало сидеть на диване, Рита надулась, скрестив руки на груди.

– Это неправда! – в конце концов, сказала Рита.

– Да? Так ты не про Лизу Соколову хотела поболтать с Даниловой? – саркастично спросил Егор.

– А при чём тут Лиза? – удивилась Варя, не ожидавшая такого поворота.

– А при том, моя дорогая наивная Варя, – продолжил Егор, не дав возможности ответить Рите. – Маргаритка раньше училась с Соколовой, дружила с ней. А теперь Маргаритка возомнила себя великим сыщиком и решила обвинить кого-нибудь из нашего класса в смерти подружки.

– Чушь! – возмутилась Рита, готовая наброситься на Егора с кулаками. – Я хочу докопаться до правды! Это, знаешь ли, огромная разница!

– Так ты знала Лизу? – тихо спросила Варя.

– Да, мы дружили с пятого класса.

– А почему сразу не сказала об этом? – логично продолжила Варя. Д

Делать нечего: Рита решила посвятить Варю во все подробности, Егор просто не оставил ей выбора.

– Вот как всё было! – закончила Рита. – Но я не хотела тебя допрашивать или что-то ещё! Ты грустила – мне показалось, что мы хорошо общаемся, и я смогу тебя подбодрить!

– И ты ей веришь, Данилова? – ухмыльнулся Егор.

Варя не отвечала, видимо, обдумывая ответ.

– Егор, – попросила Варя, – ты можешь перестать вести себя, как придурок?

«Ура! Полная победа!» – ликовала про себя Рита, наблюдая, как вытягивается лицо Егора, как сползает его ухмылка.

– В том, что рассказала Рита – есть логика! – сказала Варя, кивая в сторону довольной Маргариты. – Я не близко общалась с Лизой, но она казалось очень жизнерадостной девушкой!

– Как? Как?! – сокрушался Егор, вскакивая с дивана. – Как ты запудрила ей мозги? Невероятно!

– Это называется: разложить по полочкам! – гордо парировала Рита. – Спасибо, что поверила мне….

– И я готова помочь! Спрашивай, если хочешь!

Рита была бы рада воспользоваться удобным случаем, но Варя ей действительно нравилась.

– В другой раз! – пожала Рита плечами. – Только не рассказывай никому….

– Не буду! – обещала Варя.

– А меня не попросишь молчать? – вклинился Егор.

– А ты делай, что хочешь! – строго посмотрела Рита. – И иди уже домой. И блинчики не забудь!

В домофон позвонили. Рита вышла в коридор, надеясь, что к её возвращению Егор чудесным образом испариться.

– Рита, привет! – донёсся голос Артёма. – Я знаю, что ты дома! Слушай! Мы обещали навестить Марию Петровну, помнишь? Я могу и один пойти, но не хочется огорчать старушку…

Последняя фраза прозвучала нарочито-жалостливо. К своему удивлению, Рита решила ответить:

– Хорошо, Артём. Жди, мы сейчас спустимся….

– Мы? – удивился Артём, но Рита уже отпустила кнопку домофона.

## Глава 21 Мужская работа

Если Мария Петровна и удивилась разношёрстной компании, пришедшей в гости, то умело сделала вид, что всё так и планировалось.

Артём и Егор бросали в друг друга хмурые взгляды, которые сложно было не заметить. Варя стеснялась больше прежнего. Только Маргарита выглядела довольной: одним выстрелом убила двух зайцев: и отомстила Егору за непрошенный визит, и насолила Артёму.

– Здравствуйте, Мария Петровна! – взяла инициативу в свои руки Рита. – А мы в гости! Как договаривались!

– Проходите! Я вас заждалась! – радостно отозвалась старушка.

– Мы вдвоём вообще-то договаривались прийти! – тихо буркнул Артём в спину Рите.

– Обстоятельства изменились! – едко ответила Рита. – Чем больше друзей, тем веселее, не так ли?

– Да уж. По-другому я планировал завершить денёк! – печально заметил Егор.

– Садитесь, ребятки! – Мария Петровна уже разливала чай по чашкам. – Я булочек напекла!

– Баба Маша, Егору большую чашку надо! – просила Рита, наблюдая за реакцией парня. – Он у нас много работает, помогает родителям!

– Это хорошо! – серьёзно сказала баба Маша и достала для Егора огромную кружку. – Кушай, сынок, не стесняйся! Ты тоже одноклассник моей внучки?

Егор обречённо взял булочку, а Варя засмеялась, но попыталась выдать свой смешок за кашель.

– Да, это Лизин приятель по гимназии – ответила за Егор Рита.

– По гимназии? Ну, тех мало кого знаю, – пустилась в воспоминания баба Маша. – Вику помню, она часто приходила, даже на ночевку оставалась.

Сердце Маргариты ёкнуло, ведь ночевать у Лизы ей не приходилось, обычно она ночевала в её квартире.

– А тебя я помню! – внезапно баба Маша ткнула пальцем в Варю. Егор, тщательно пережёвывавший булочку, подавился. Артём любезно пришёл на помощь – постучал по спине, так что едок едва не лишился двух позвонков.

– Я была у вас. Один раз – призналась Варя, не глядя на Риту.

– Помню. И спасибо тебе, если бы не ты тогда…. – вздохнула баба Маша. – Чтобы было с Лизой….

– Баба Маша, не надо…. – тихо покачала головой Варя. – В конце концов, это неважно всё!

– А что произошло? – Егор прожевал булочку и вклинился в разговор. Рита тут же яростно шикнула в его сторону и положила ему новую порцию:

– Ты ешь давай! Не отвлекайся! Тебе воды ещё надо домой навозить!

– Ничего страшного! – возразила баба Маша, грустно улыбаясь. – Все по молодости делают ошибки! Вот и Лиза не удержалась, наверное, хотела понравиться новым друзьям. И слегка увлеклась…так сказать! Хорошо, что Варя не оставила в беде мою девочку, до дома проводила. Кажется, мама твоя довезла вас…. и потом ещё….

– Да, мама нас отвезла – повторила Варя, замявшись в этом моменте, ей явно не хотелось вспоминать ту историю.

– Лиза напилась? – не поверила своим ушам Рита. Хотя они и пробовали выпить по бокалу шампанского на Новый год, а один раз Артём угостил их сладким баночным пивом, но девчонки сразу для себя решили, что алкоголь их не интересует, слишком резкий вкус и всегда непредсказуемые последствия. Кому это нужно?

– Напилась не то слово! – почему-то засмеялась баба Маша, для которой любое воспоминание о внучке стало драгоценным. – Хорошо – родители были в отъезде, а в гимназии Варя помогла….

– Ясненько – подал голос Артём, про которого Рита почти забыла, так как нарочно села вполоборота, чтобы не пересекаться ним взглядом. Теперь же девушка внимательно посмотрела на Артёма: похоже он не удивился, услышав эту историю. Что ещё он скрыл от неё?

– Это замечательно, что ты, Егор, родителям помогаешь! – вдруг встрепенулась баба Маша. – Надо помогать! Мне вот некому помочь, совсем одна осталась на старости! Хорошо, хоть вы навещаете! Лиза смотрит с небес и радуется за таких друзей!

Пропустив спорное замечание про друзей мимо ушей, Рита спросила по существу:

– Баба Маша, так может, вам чем помочь надо? Вы не стесняйтесь! Пока мы здесь – говорите!

–Ну, что вы, ребята! Это так, к слову пришлось! – искренне засмущалась старушка.

– Я могу посуду помыть – робко предложила Варя, уже вскочившая с места и готовая похватать со стола все чашки.

– Чтобы гости посуды у меня мыли? – возмутилась старушка с какой-то детской непосредственностью. – Не бывать этому!

– Давайте не посуду, посерьёзнее есть работа? – Егор обрадовался, наконец, закончить бесконечные чаепития.

– Даже не знаю! – растерялась баба Маша.

– Ну, же…. Баба Маша, мужская работа есть? – внезапно присоединился Артём, решивший показать свои лучшие качества.

– А вот крыльцо мне почините, скрипеть стало шибко! Сил моих нет! – вспомнила Мария Петровна и стала собирать со стола. Для девочек заданий не нашлось, поэтому вчетвером вышли во двор.

– Это баба Маша специально про крыльцо сказала – предположил Артём. – Не знала, как от нас избавиться!

– Всё возможно – согласился Егор, осматривая три ступени, довольно добротно сколоченные. – Ты у нас спец по скрипучим ступеням?

– Почему я? Я больше по электрике шарю! – признался Артём.

– Ага, а Егор – водонос! – пошутила Рита.

– Спрошу, где инструменты – сказала Варя и вернулась в дом. Чтобы не оставаться наедине с явно растерянными парнями, Маргарита пошла за Варей. Баба Маша вытащила ящик с инструментами из кладовки и попросила оставить его у дверей, так как скоро будет ложиться спать.

– Мальчикам скажите, чтобы сильно не мучились! – напутствовала баба Маша. – Не получится – Бог с ним! А это я Егору положила булочек, ты говоришь: жизнь у него тяжёлая. Приходите ещё, ребята!

– Обязательно, баба Маша! – ответила Рита, представляя реакцию Егора на пакет с булочками.

На улице их ждало весёлое представление: Егор и Артём стояли друг напротив друга, красные от злости, готовые схватиться врукопашную.

– У меня всё по правде! – последняя фраза, которая слетела с губ Егора, прежде чем парни заметили Риту.

– Ступени? – вопросительно посмотрела Рита.

– Конечно! – Артём буквально вырвал из рук Вари ящик и начал деловито раскладывать инструменты на земле.

– Не очень-то вежливо! – обиделась Варя, до этого момента спокойно воспринимавшая Артёма.

– Извини, малышка! – отозвался Артём, даже не глядя в её сторону. – Я не специально, просто некоторые умеют взбесить!

Рита же вручила Егору гостинец от бабы Маши.

– Теперь с голоду не помрёшь! – ужалила Рита.

– Я уже сам не радо своему безобидному розыгрышу! – признался Егор, не кривя душой.

– Безобидному? – не согласилась Рита. – Моя мама почти тебя усыновила, несчастный ты, трудяжка, обделенный централизованным водоснабжением! А у тебя дома, поди и джакузи стоит?

– Есть такое.

– Врать нехорошо! – назидательно резюмировала Рита.

– Кто бы говорил!

– Моя ложь во благо! – не согласилась Рита.

– Эй! О чём вы там шепчетесь! – Артём уже разложил все имевшиеся инструменты и теперь не знал, что делать. – Помочь не хотите?

– Вот еще один врун. Помочь просит! – сказала Рита Егору, а потом обратилась к Артёму – Без проблем, Артём! Что делать? Стать девушкой твоего друга за твоей спиной?

– Чего? – округлила глаза Варя, а Артём угрюмо пнул молоток, чем-то ему помешавший.

– Сначала определим, какая ступенька скрипит – предложила Варя и прошлась по лесенкам туда-обратно. – Что-то я не слышу никаких звуков, а вы?

– Определенно, нет – подтвердил Егор. – Старушка всё-таки просто хотела отправить нас по домам.

– Всё-то у тебя просто! – Рита поморщилась. – Хорошо, наверное, жить, когда мозгом не пользуешься? Варя – лёгкая, как пушинка, так? А ты сам пройдись, попробуй!

Артём словам Риту улыбнулся, а Егор, пропустив камень в свой огород, поднялся на крыльцо. Вторая ступенька отчётливо заскрипела под его стопой.

– Вот видишь! – торжествовал Рита, добавив: И в деле Лизы не всё так просто, как ты считаешь.

– Придумал! – громко сказал Артём, стараясь перетянуть внимание на себя. – Надо заменить ступеньку! Снимем размеры, вырежем новую из доски.

– Ну, рулетка у нас есть, а остальное? – заспорил Егор. – Чем пилить будешь? Где доску возьмёшь?

Они снова яростно заспорили. Варя перебрала валявшиеся на земле инструменты, подняла какую-то небольшую баночку и протянула Рите:

– Подержи пока, – попросила Варя. – Сейчас уберу всё обратно.

– Я помогу!

Вдвоём девушки быстро сложили железки в ящик. Затем Варя взяла у Риты баночку и склонилась над скрипучей ступенькой. На улице начало смеркаться.

– Посвети телефоном, надо найти место крепления досок.

Рита оглянулась на споривших парней, не замечавших ничего вокруг, вздохнула и включила фонарик на телефоне. Варя недолго провозилась, опрыскав из баночки заржавевшие шурупы.

– Проверяй! – улыбнулась Варя.

– Эй! – позвала Рита. – Мы домой пошли, вы здесь остаётесь?

– А как же крыльцо? – удивлённо заметил Артём.

– Пока вы спорили – Варя всё починила! – хмыкнула Рита.

– Не может быть! Но как! – всю дорогу удивлялся Артём. Егор угрюмо шёл позади.

– У Вари спроси! – посоветовала Рита, пропуская Артём вперёд.

– Я тут решила, – обратилась Рита к Егору. – Я поеду на турбазу. И мы поговорим. Но ты расскажешь всё, что знаешь, Егор!

– Правда, поедешь? – настроение у парня слегка улучшилось.

– Сказала же – да! – терпеливо повторила Рита. – А теперь, ради Бога, вызови уже своего водителя и развези нас по домам! А то у Вари инфаркт случится от вопросов Артёма.

– Думал, ты уже не попросишь, и придётся всю дорогу пешком тащиться! – выдохнул Егор, доставая телефон.

– Ага, а тебе ещё воду таскать на всю семью! – подначила Рита.

## Глава 22

Глава 22 Турбаза

Незаметно подошла к концу первая четверть. За эти недели Маргарита очень сблизилась с Варей, они вместе навещали Мария Петровну. Артёма Рита так и не простила, хотя пару раз он тоже присоединялся к девчонкам. Егор же больше не маячил на горизонте, будто затаился, выжидая, или же просто погрузился в учебный процесс, чтобы получить высокие четвертные отметки.

По поводу отметок, кстати, общая нервозность в классе повысилась, даже Викуся перестала пропускать занятия. Особенно переживал Серж, считая, что староста обязан следить за успеваемостью всего класса.

– К тому же, – объяснял он любому, кто готов был слушать, – я не могу ударить в грязь лицом! Моя девушка, Эмилия – лучшая на курсе актёрского мастерства! Её так хвалят! Она гениально изображает дерево! Разве у такой девушки может быт парень с четверкой по алгебре?

Четвёрка по алгебре Маргарите не грозила, а вот английский всё ещё оставался под вопросом.

– Не переживай ты так! – утешала Варя, у которой ничего, кроме твёрдых пятёрок, не стояло. – Может в следующей четверти получится дотянуть?

– Дотянуться до звёзд! – грустно пропела Рита. – Как это будет на английском?

Варя уж было бросилась переводить, но, увидев, как Рита глубоко закатила глаза, остановила себя. Зато работа в редакции у Риты спорилась! Аня по-прежнему продолжала держать всех в ежовых рукавицах, а парень Гоша, отвечавший за дизайн, сбегал с планерок ещё пару раз. Но вся эта атмосфера невероятно бодрила, и Рита начала потихоньку понимать, что такого нашла в этом «кружке» Лера. Интервью же, которое Лера взяла у Риты, Аня раскритиковала в пух и прах.

– Лучше сразу переименовать газету в «Весёлые картинки», чем публиковать такое! – был вердикт Ани. Лера же стойко выдержала критику и пообещала доработать материал.

На торжественной линейке демоница отметила всех отличившихся, выдав грамоты и небольшие подарки. Данилова Варя, конечно, же была в первых рядах, за ней следовал Серж, которому удалось выйти в отличники в последний момент, после старосты получать грамоту вызвали Егора, к удивлению Риты, замыкала четвёрку отличников – Шувалова Лена, хохотушка и лучшая подруга Леры.

– А ты чего не с ними? – шепнула Рита Лере, когда гордые одноклассники встали с демоницей для совместного фото.

– Химия не пускает, – пожала плечами Лера. – Да, я и не гонюсь особо! А у тебя что?

– С английским не дотянула – немного грустно ответила Рита. – Но во второй четверти обязательно исправлю!

– Мечтай-мечтай! – вдруг вклинилась Вика, стоящая позади. – С твоим уровнем и произношением! К старости исправишь!

– Вика, мы твоего мнения не спрашивали! – осадила одноклассницу Лера. – Ты за свои трояки переживай!

– Ой, защитница выискалась! – агрессивно рыкнула Вика. – Кого ты защищаешь? Новенькую? А я с тобой с пятого класса!

– И с пятого класса мы с тобой возимся всей гимназией! – резко ответила Лера, которая после редакционных разборок с Аней, закалилась, как сталь.

– Пошла ты! – совсем грубо сказала Вика и демонстративно отвернулась.

– Извини, – покачала головой Лера. – У Вики вечные разборки с…

– С позвоночниками! – весело закончила Рита. – Я знаю, она на второй день мне свою позицию пояснила!

– О чём шепчетесь? – теперь уже в разговор вмешался Егор, только вернувшийся с остальными отличниками.

– Вика исполняет! – безразлично ответила Лера и переключилась на подружку Лену, которая уже спешила поделиться эмоциями.

– Викусю не обижаем! – посоветовал Егор, обращаясь уже только к Маргарите. – Она наш главный поставщик веселья на турбазе.

– Поставщик веселья? – эхом повторила Рита, особо не вникая в суть, она следила за сценой, куда в данный момент поднималась Аня, редактор школьной газеты и единственная отличница параллельного класса. – Стой! Только не говори, что это, о чём я подумала!

– Да-да, наивная Маргаритка! – ёрничал Егор. – Просто Аннушка очень строгих правил дама, ещё и подозрительная, поэтому перед отъездом проверяет у парней рюкзаки! А вот девчонкам доверия больше. А зря! Вика всегда собирает большой рюкзак!

– И почему я не удивлена? – пожала плечами Маргарита.

***

Наступили долгожданные каникулы. Выезд на турбазу запланировали на первый же день. Аннушка собрала учеников в десять утра, провела стандартный инструктаж и отправила всех в коридор: ожидать автобус.

Маргарита немного нервничала, после летнего лагеря у неё сложилось стойкое предубеждение к любым сборам молодёжи, да ещё и Варя оказывается на турбазу не ехала. С ней было бы спокойнее, но родители, как пояснила сама Варя, не дали «добро» на поездку.

Из-за угла появился большой зелёный автобус. Девочкам Анна Викторовна разрешила зайти, а мальчиков попросила открыть рюкзаки. После проверки классного руководителя мальчики тоже зашли в автобус. Аннушка провела перекличку, и автобус медленно тронулся.

Поездка до турбазы заняла около двух часов. Всю дорогу Маргариту «развлекал» Серж, который решили, что нет ничего интереснее, чем показывать фото Эмилии на телефоне. Рита всеми силами старалась подавить зевок, но на папке «Эмилия на прогулке» сдалась и громко так вздохнула. Остановила ли это Сержа? Ну, нет, он продолжил листать вправо.

На задней площадке шумели парни, Рита украдкой поглядывала туда, Егор, сидевший в центре компании, что-то увлечённо рассказывал, активно при этом жестикулируя. Слышались взрывы хохота.

«Какой кривляка! – подумала отчего-то Рита и, стараясь изобразить заинтересованность, склонилась к Сержу. Староста довольно хмыкнул и открыл папку «Эмилия на репетиции».

Турбаза располагалась в сосновом лесу. На территории приятно пахло хвоей. Анна Викторовна ушла в главный корпус, спустя некоторое время вернулась со связкой ключей.

– Так, наш корпус семь, – поясняла классная. – Номер с 1 по 8, в комнате по три человека. Ключ один на комнату, так что не теряем, иначе придётся штраф платить! Ключи выдаю под запись, самому ответственному!

11 класс зашумел, решая, кто с кем будет делить комнату.

– Серж, давай к нам в комнату? – громко предложил Егор. – Будешь за главного!

Серж удивился, но быстро взял себя в руки.

– Ладно! – одобрила Аннушка. – Ключ записываю на Сержа.

Ключи ещё от двух комнат были распределены в следующие десять минут. Рита испугалась, что, в конце концов, её поселят с Викусей, и подошла к Лере.

– Лера, а вы с кем в комнате будете? – спросила Рита.

– Не знаю, будешь с нами? – пожала плечами Лера. –Анна Викторовна! Мы с Леной и Ритой будем вместе!

– Хорошо! Запишу ключ на тебя. Лера! – согласилась Аннушка. – Ну, давайте поживее! У нас обед скоро, а нужно ещё вещи разобрать.

Комнаты оказались небольшие, но чистые. В каждой по три кровати, три низкие тумбочки, один большой шкаф. Стульям места не нашлось, видимо, предполагалось, что отдыхающие будут много времени гулять по лесу, а в комнатах исключительно спать. Что совершенно не совпало с поведением школьников, которые заперлись по комнатам до самого обеда.

– Какую кровать выберешь? – вежливо спросила Лера.

– Без разницы! – честно ответила Рита, чувствуя ненужную скованность.

– А если всем без разницы – давайте кровати в центр сдвинем! – придумала Лена, уже сделав несколько селфи в комнате.

Всё время до обеда заняла перестановка. Несколько разве комнату заглядывали одноклассницы, кое-кто вдохновился их идеей и побежал к себе – сдвигать кровати.

– Ещё час дня, а я так устал! – пожаловался девчонкам Серж, подсевший к ним в столовой. – Анна Викторовна сказала, что после обеда пойдём гулять по лесу. Вы как? Я бы остался валяться в комнате, но, как староста, должен подать хороший пример!

Рита, Лера и Лена переглянулись и в голос рассмеялись.

– Не будь таким серьёзным, Серж! – посоветовала Лена. – Мы не на учёбе! Расслабься!

– Анна Викторовна поди сама хочет отдохнуть и погулять в одиночестве, – подсказала Лера. – А тебя из вежливости пригласила. Дай человеку тишины!

– Думаешь? – не поверил Серж.

– Как в комнате устроился? – поинтересовалась Рита.

– Отлично! – похвастался Серж. – Не ожидал, конечно, что Егор позовёт с ним заселяться!

– А чего так? Ты ж староста! – пошутила Лера, и девчонки опять захихикали.

– Эй, Серж! – подошёл Егор. – Ты чего сюда сел? Давай к нам!

– Извините, девчонки! – счастливый Серж пересел за шумный столик. Егор ещё немного постоял, чего-то ожидая.

– Приятного аппетита! Уж простите, что увёл вашего кавалера, дамы! – наконец, немного нервно сказал Егор и отошёл к своим друзьям.

– Кривляка! – не сдержалась Рита. Лена и Лера загадочно переглянулись, но промолчали.

– Ну, правда! – не унималась Рита, тыкая вилкой в салат. – Чего он из себя строит? Ты здесь не садись, ты туда садись! А Серж – хорош! Ведётся на его слова, будто не понимает, что Егор чисто поиздеваться хочет…

– Или нет, – вдруг возразила Лена. – Ты, правда, не понимаешь?

– Что? – Рита пыталась уловить смысл её слов. Тут Лера толкнула в плечо подругу.

– Лена, перестань смущать Риту!

–Да, я не смущаюсь, просто не догоняю….

– Егор ревнует! – громче, чем следовало, пояснила Лена. – Ревнует тебя к Сержу, вы так мило сидели в автобусе. Вот у него переклинило!

Рите не хотелось обижать девчонок, но она ответила честно:

– У вас фантазия разыгралась? Или вы романов перечитали?

– Думай, как хочешь! – махнула рукой Лена и вышла из-за стола. – А Сержику из-за тебя достанется сегодня! Не просто так Егор его к себе позвал!

Лена, никого не дожидаясь, покинула столовую.

– Извини её! – Лера засобиралась за подругой. – Вы с Егором сами разберётесь!

Рита осталось за столом одна. Егор тут же покинул шумный стол и подсел рядом.

– О чём мечтаешь?

– Мечтаю поговорить о Лизе. Ты обещал.

– Ну, не за обедом же! Вечером заказан мангал, беседка. Будем жарить шашлыки, и говорить о Соколовой!

– Не люблю шашлыки! – возразила Рита.

– Закажу тебе шарму! – быстро отреагировал Егор.

– На турбазу? Не закажешь! – подначила Рита, решив проверить слова Лены.

– Есть способы! – ответил Егор, смешно ероша волосы.

– Ладно-ладно! Вечером, так вечером! Шашлыки, так шашлыки! – сдалась Маргарита, невинно улыбаясь. Теперь уже счастливый Егор вернулся за шумный столик.

«Сержа надо спасать!» – поняла Рита, считавшая старосту своим другом, а своих друзей она обижать не позволит. Больше не позволит.

## Глава 23 Наконец

В комнате витали отголоски напряженного разговора, Рита сразу заметила, как изменилась атмосфера. Лена демонстративно пялилась в телефон, Лера пыталась как-то начать общий разговор, но разговаривать никто не хотел.

Рита отправила сообщение маме и убрала телефон в сумку. От нечего делать девушка стала смотреть в окно. «И как мы уснём на одной кровати? Если даже общаться нормально не можем!» – подумала Рита и уже хотела предложить поставить кровати по местам.

– Я же говорила! – внезапно воскликнула Лена, что девчонки вздрогнули. – Вот!

Она что-то показывала в телефоне.

– Лен, не начинай…. – попыталась урезонить подругу Лера. Но та не слушала и уже вложила свой телефон в руку Рите.

– Что это? – не поняла Рита.

– Профиль Егора – будто маленькой разжёвывала Лена. – В инсте… тут фото со спины, но догадаться легко по зданию гимназии. На заднем плане, видишь?

– Ок, я не спорю! – Рита действительно узнала Егора. – Что с того?

– Погляди, что он постит! Так, тут мемчики смешные…а вот… «любить того, кто тебя не любит, это как ждать корабль в аэропорту». Что скажешь?

– Это необязательно относится ко мне! – сомневалась Рита.

– Думаешь? Летом Егор совсем другое выкладывал. А вот, смотри…. «У счастья всегда карие глаза».

Лена начала пристально вглядываться Рите в лицо.

– Карие у меня глаза! – зажмурилась Рита, отдавая Лене телефон. – Как у миллионов других девушек! И зачем ты вообще следишь за ним?

– Я не слежу! После обеда залезла, всё просмотрела и сделала выводы! – отрапортовала Лена. – ВалерИ, что ты думаешь? Притянула за уши?

– Эээ… я с тобой согласна! Егор немного поменялся, серьёзнее стал, что ли… Ты хорошо на него влияешь, Рита!

– С вами невозможно спорить!

– Конечно! Моё втрое имя «Всегда права»! – резюмировала Лена, пролистывая посты Егора.

– Стой! – не сдержалась Рита, у которой перехватило дыхание. – Верни предыдущую фотку! Да, эту!

Егор сфотографировал шелковый шарфик мятного оттенка и подписал: «Обычная вещь становится необыкновенной, когда ты получил её от особенного человека».

– Это мой шарфик – призналась Рита. Лена сразу же засияла, будто звёздочка в небе зажглась.

– Я же говорила! Я же говорила! Просто я – эксперт в отношениях!

– Ясно – покачала головой Рита, не совсем разделяя восторг Лены. – Но меня отношения не интересуют.

– Почему? – в голос спросили девчонки и уставились на неё, будто на инопланетянку.

– Слишком сложно….

– Что там сложного? – закатила глаза Лена. – Там улыбнулась, там подмигнула!

– У тебя есть парень? – напрямую спросила Рита.

– Я пока выбираю подходящего кандидата. Кто справится с моим ритмом жизни? – уклончиво ответила экспертка по отношениям.

– А я активно переписывалась с парнем из редакции прошлым летом! – предугадав вопрос, ответила Валерия. – Но потом он перестал писать, и я отправила его в блок!

– По моему, кстати, совету… – подмигнула Лена. – Игнор – лучший способ разжечь интерес! Так что обращайся! Помогу тебе закадрить Егора!

– У неё и без тебя неплохо получается! – заметила Лера и засмеялась. Атмосфера разрядилась. Девчонки стали строить теории, как скоро Егор официально предложит Рите, стать его девушкой. И сколько бы Рита не говорила, что ей это не нужно, её аргументы не брались в расчёт.

– Вот бы Егор при всей гимназии признался! Как в сериале «Джинни и Джоржия», помнишь? Как Хантер спел для неё? – мечтательно закатила глаза Лена. Девчонки втроём лежали на своей самодельной кровати.

– А Джинни в итоге влюбилась не в Хантера – вспомнила Лера.

– Девочки! – задумалась Рита. – Надо выручать Сержа! Если Егор что-то задумал!

–Ой, да ничего не будет! – беспечно отмахнулась Лена. – Пастой измажет. Или в комнату на ночь не пустит!

– Или по голове настучит! – неожиданно кровожадно предположила Лера.

– Этого я и боюсь!

До ужина они придумывали, как уберечь Сержа от нападок влюбленного Ромео (такое кодовое прозвище придумала Лена для Егора).

Прогнозы Лены по поведению Анны Викторовны тоже сбывались. После ужина классная посидела в беседке минут пятнадцать и предпочла удалиться в комнату.

– Ведите себя хорошо! – напоследок сказала Анна Викторовна и зевнула. В беседке стало гораздо шумнее. За мангал встал один из приятелей Егора (Рита называла его про себя «Гойлом»), судя по уверенному виду, с каким он обмахивал мясо, работа эта была ему хорошо знакома. Откуда-то достали колонку, врубив музыку на полную мощность.

– Как дела? – почти сразу Егор подошёл к Рите. Лена и Валерия, хихикнув в унисон, сразу же куда-то сбежали.

– Музыка орёт! Сложно будет говорить! – почти прокричала Рита.

– Так пойдём отсюда! – предложила Егор, подставляя локоть. – Погуляем по территории.

Рита кивнула, но под руку Егора брать не стала.

– В том году Лиза ездила на турбазу? – чтобы с чего-то начать, спросила Рита, когда они отошли на достаточное расстояние в лес. Освещения здесь не было, только первые звёзды немного подсвечивали тропинку.

– Я не помню, кажется, да – неохотно ответил Егор. – Мы, правда, об этом сейчас будем говорить?

– Конечно! А о чём ещё? – старательно удивилась Рита, хотя прекрасно понимала, что хотел бы обсудить Егор. – Я не обманываю, ты знаешь, зачем я пришла в гимназию. И мне показалось, что тебе есть, что сказать по этому поводу…. только не заводи пластинку, что Лиза сама виновата во всём.

– Не собирался,– пожал плечам Егор. – Тебя моё мнение не интересует же.

Лес становился гуще, музыка слышалась откуда-то совсем далеко. Рита заволновалась. «Я как в каком-то типичном триллере, – подумала девушка. – По законам жанра: с главным злодеем на ночной прогулке!»

Егор же задумался и тут же запнулся о корень дерева, смешно растянувшись на земле.

– Аккуратнее! – не совсем своевременно посоветовала Рита. – Слушай, может, обратно пойдём? Не хватало ещё заблудиться!

– Ты чего? – Егор встал на ноги и отряхнулся. – Тут всё огорожено. Смотри!

Егор раздвинул кусты: перед ними открылся железный забор, за забором чернела дорога, по которой утром их вёз автобус.

– Вот и весь лес!

Внезапно послышался шум мотора, и дорога осветилась ярким светом. Кто-то подъехал к самой турбазе.

– Ого! Что ещё за ночные гости? – заинтересовалась Рита, чуть пригнувшись, чтобы оставаться незамеченной. Егор последовал её примеру, и они оказались близко друг к другу.

– Может, кто из работников турбазы? – шепотом предположил Егор.

– Ага, сторож! – также шёпотом ответила Рита.

Шелест листвы заставил их замолчать и замереть. Кто-то явно шёл по той же тропинке, что и они пять минут назад. Этот некто не заметил Риту и Егора и направился к соседним кустам. Минута – некто быстро бежит по дороге к только что приехавшему мотоциклу. Свет фар выхватывает фигуры Викуси.

– Куда это она? – недоумевает Рита.

– Видимо, парочка помирилась – со скучающим видом ответил Егор.

– Думаешь, нужно сказать Анне Викторовне? – предложила Рита, увидев, что мотоцикл уезжает куда-то в ночь.

– Аннушке? Ты чего! – возмутился Егор. – Мы от таких вещей её бережём! Она принимает всё близко к сердцу!

– Но это её зона ответственности! – настаивала Рита.

– Слушай, ну, подумай! Мы же не малые дети, сами должны за себя отвечать! Вот в том году устроила тут одна истерику, напилась и бегала по лесу. Ну, доложил кто-то Аннушке, а её потом на скорой увезли. С сердцем плохо стало! Я не хочу повторения истории.

Егор замолчал.

– А чего мы в кустах ещё сидим? – вдруг заметила Рита. – Пойдём обратно?

– Или здесь останемся?

Рита не стала отвечать на такую провокацию. Дорога к беседке сейчас показалась короче. Они уже слышали орущую колонку. А по воздуху плыл дразнящий запах шашлыков.

– Сашка – мастер по мясу! – похвалила «Гойла» Егор. – Ему надо свою шашлычку открывать! Отбоя от клиентов не будет! Пойдём, пока всё не слопали!

– Погоди! – остановила его Рита. – Мы так толком и не поговорили! Я сюда не за шашлыками приехала!

– Я знаю, ради меня! – пошутил Егор, но Рита не улыбнулась. Напротив, на вдруг застыла, что-то соображая.

– Это была Лиза, да? – серьёзно спросила Рита. Егор понял, что проговорился и врать нет смысла. – В том году Лиза напилась и устроила истерику, да?

–Да! – резко подтвердил Егор. – Вела себя, как сумасшедшая! Мы пытались её успокоить, а она заладила одно по одному…. Пришлось даже Анну Викторовну позвать.

– Что? Что Лиза говорила?! – почти кричала Рита.

– Маргаритка, ну, Соколова была очень пьяна, и ей показалось, что на неё кто-то напал в лесу! Ты же сама сегодня гуляла. Разве тут водятся медведи?

– Лиза говорила про медведя? – холодным тоном отозвалась Рита.

– Нет, – покачал головой Егор. – Она сказал, что за ней гнался человек! Довольна?

– И вы ей не поверили?

– Ну, это бред! Здесь все свои были! – Егор расправил плечи, будто собираясь защищаться от ударов. Но Рита резко развернулась и пошла в сторону корпуса, подальше от беседки. Егор сделал движение, словно хотел её догнать, но затем вдруг передумал, оставшись на месте, не зная, как поступить.

## Глава 24 Правда или действие?

Глава

24 Правда или действие?

Ключа от комнаты у Риты не было, поэтому, добежав до корпуса, она вынужденно села под дверью. Но ей было всё равно, девушка лихорадочно прокручивала в голове всё, что узнала от Егора.

«Они ей не поверили. Лиза была пьяна, но что если это правда? Кто-то пытался ей навредить?» – размышляла Рита, и почему-то злость закипала в её крови, хотя она редко поддавалась этому чувству. Чем больше Рита думала, тем сильнее становилась злость. Она злилась на чёрствых одноклассников, на безответственную Аннушку, на Егора, но отчего-то больше всего злилась на саму Лизу.

«Почему ты не рассказала мне? Почему не позвонила? Не пришла? – обращалась Рита к ушедшей подруге. Её образ ясно встал перед глазами. Всегда весёлая, с яркими голубыми глазами, она, будто подмигнула Рите.

«Знаю, – покачала головой Рита. – Я тоже не звонила, тоже не приходила. Обижалась и дулась, как ребёнок».

Из ступора её вывел громкий вой. Рита вздрогнула. По коридору Лена и Лера вели Сержа, который активно жестикулировал и пел какую-то французскую песню, впрочем, жутко фальшивил.

– Серж, чтоб тебя! – ругалась Лена. – Иди спокойно, а то мы бросим тебя прямо в коридоре!

– Девушки! А куда мы идём? – вдруг поинтересовался Серж, который очевидно выпил лишнего.

– К нам в комнату, будешь ночевать там! – поспешили объяснить Рита.

– Что! – Серж встал, как вкопанный. – Я не могу! Эмилия меня не поймёт!

– Мы его спасаем, а он ещё упирается! – рассвирепела Лена, толкая Сержа вперёд. Староста, не ожидавший такого мощного удара, повалился прямо на Риту.

– Я же говорила, что ничего не получится! – резюмировала Лера, наблюдая, как Серж неуклюже старается подняться на ноги и поднять Риту. – Мне его совсем не жалко! Пусть уходит!

– Лера, ты лучше помоги! – сжалилась Лена, когда Серж провалил седьмую попытку обрести равновесие и встать на ноги. Вдвоём они подняли старосту и предусмотрительно поставили к стенке. Рита поднялась самостоятельно и попыталась объяснить:

– Серж, ты не можешь ночевать в комнате с Егором! У тебя будут проблемы!

– Проблемы? У меня? – казалось, Серж начал что-то соображать.

– Егор измажет тебя пастой или чего похуже… – предоставив возможность старосте додумать, чего похуже может сделать Егор, Рита провела его в комнату.

– Зачем ему это нужно? – растерянно вопрошал Серж.

– Затем, что Егор – хулиган, а ты – приличный человек! – не вдаваясь в подробности, отчеканила Рита. Лена прыснула от смеха.

– Интересная интерпретация сложившейся ситуэйшн – философски заметила Лера.

– Просто Егор ревнует Риту к тебе! – добавила Лена с убийственной честностью.

– Чего!? – в ужасе закричал Серж, и в комнату настойчиво постучали. Лена, стоявшая к двери ближе всех, поспешила открыть.

Егор, не спрашивая разрешения войти, театрально ворвался в комнату, внимательно оглядывая всё вокруг.

– Какие люди! – деланно удивилась Лена. – Почему я не удивлена?

– Кого-то потерял? – в тон Лене выступила Лера. Рита была готова провалиться сквозь землю, так неловко она себя чувствовала.

– Я пришёл вас, девчонки, пригласить к нам в комнату – нашёлся Егор, приняв вид невозмутимого солдата. – Через полчаса играем в «Правду или действие». Кто не струсит – приходите!

Лена и Лера заулыбались.

– Ладно-ладно, всё, как всегда. Традицию не изменить! – ностальгично заметила Лена.

– А ты чего здесь сидишь? – невзначай заметил Егор, обращаясь к онемевшему Сержу. – Идём! Нужна помощь!

Серж пошёл за Егором, бросая умоляющие взгляды на девчонок. Дверь за ними закрылась, и Рита выдохнула.

– Как будем Сержа спасать?

– Не боись! Отобьём его на игре! – легкомысленно отмахнулась Лена. – Давай лучше красоту наводить!

Лена и Лера бросились к маленькому зеркалу, висевшему на двери шкафа. По очереди, толкая друг дружку, впрочем, с улыбками, они расчесали волосы, подкрасили ресницы. Лера переодела блузку, сочтя ту, что на ней, недостаточно нарядной. Потом девушки заспорили из-за помады.

– Бери красную, говорю! – настаивала Лена. – Она оставляет такие следы! Никаким порошок не отстираешь!

– Я хочу блеск! – не сдавалась Лера. –Вкусно пахнет, и потом всё лицо будет блестеть!

– Девочки! – не выдержала Рита, наблюдая за ними с кровати. – Вы чего? Идёте к Егору на какую-то игру?

– И ты тоже! – Лена шуточно погрозила пальцем в сторону Риты. – Мы с пятого класса играем! Наша самая древняя традиция!

– Помнишь, какие глупые задания мы придумывали друг другу в пятом классе? – Лера мечтательно закатила глаза. – Типа, залезть под кровать и прокукарекать!

– Такое не забывается! – внезапно нежно откликнулась Лена. – Но к классу восьмому задания стали поинтереснее. – Я так Егора поцеловала!

– Чего?! – вырвалось у Риты. Лера хихикнула:

– И я…

– Это было сто лет назад! – оправдывалась Лена. – Мы кажется все перецеловались!

– Ну, нет! – не согласилась Лера. – Сержа я точно не целовала!

– А я – да… – повинилась Лена.

– Пожалуй, я в комнате останусь! – решали Рита. – Фильм на телефоне посмотрю!

– Нельзя! – покачала головой Лена.

– Нельзя! – цыкнула Лера. – Тогда все придут сюда, в нашу комнату, и всё равно заставят играть!

– Хотела бы я посмотреть, кто сможет меня заставить делать то, чего я не хочу! – Рита встала с кровати и скрестила руки на груди, словно готовясь принять удар.

– Ты чего? Мы шутим. Не хочешь – не надо! – сразу стала серьёзной Лена. – Сиди в комнате. Мы тебя закроем изнутри. Для безопасности.

– А ключ Егору проиграем! – подхватила Лера таким же серьёзным тоном. – Вдвоём посидите!

– А может, ещё Сержа к ним подселим? – продолжила Лена.

Маргарита поняла, что её буквально шантажируют. Она медленно сосчитала до десяти, пытаясь унять раздражение. В принципе, она могла уйти из комнаты и пересидеть где-то на территории турбазы, пока все про неё не забудут. На крайний случай, она могла обратиться к Аннушке. Ну, что если обернуть всё в свою пользу? Под предлогом игры разговорить Егора?

– Сдаюсь, девочки! – спокойно улыбнулась Рита, – Для начала расскажите правила!

– О, конечно! – обрадовалась Лера. – Тут всё просто! Игра – смесь бутылочки и фантов!

– Бутылочки? – ужаснулась Рита, перспектива перецеловать кучу одноклассников за одну ночь, вызвала у девушки панику.

– Спокойно! – уловила состояние Риты Лена. – Мы просто используем бутылочку для определения хода. Один крутит, на кого укажет горлышко, тому и загадывают: Правда или действие?

– Если, правда, то нужно честно ответить на вопрос, действие – то выполнить задание. Целоваться редко, кто загадывает! Честно! Где-то класса с восьмого мы перестали заставлять загадывать целовашки!

– Но…. – продолжила Лена. – На всякий случай, мы красим губы яркой помадой. Как предупреждение: загадаешь поцелуй, то будь готов к ущербу в виде красных пятен на щеках, воротнике ….

– Работает 100 процентов! – подтвердила Лера.

– Тогда и я губы накрашу! – решила подстраховаться Рита.

– И реснички давай накрашу! – предложила Лера.

– А это зачем?

– Для красоты! У тебя такие густые ресницы! Подчеркнём их тушью!

## Глава 25 Неожиданный эффект

Комната Егора и компании, как будто была больше. Во всяком случае, так показалось Рите. Кровати здесь стояли по местам, зато в центр сдвинули тумбочки, сообразив импровизированный стол. Здесь, на пластиковых тарелках, лежал остывший шашлык, какие-то салаты, в тумбочках спрятали пару бутылей с алкоголем. Все расселись кто куда. Девушки, в основном, предпочитали сидеть на кроватях, парни расположились прямо на полу, поближе к тумбам.

Рита облегченно вздохнула, заметив, посвежевшего Сержа, и села к нему на кровать. Лена и Лера сели тут же. Почти сразу же, рядом с их кроватью материализовался Егор.

– Держи! – протянул он Рите шаурму.

– Откуда?

– Секрет фирмы! – таинственно улыбнулся Егор. – Двойная порция сыра, верно?

Конечно, верно, но не признаваться же в этом? Рита аккуратно откусила кусочек, кто устоит перед шаурмой? Ммм….вкуснятина!

– Спасибо! – выдавила из себя Рита, Егор пожал плечами, будто это ничего не значило.

В комнату зашёл последний игрок и выключил свет. Кто-то ойкнул.

– Спокойно! Сейчас всё будет! – игрок включил подсветку колонки. Прохладный полумрак рассеялся по комнате.

– Сегодняшняя игра завершает целую эпоху! – торжественно начал парень, имя которого Рита не помнила, обычно в классе, он держался в стороне от девчонок.

– Только подумайте! В следующем году не будет всего этого! Больше никогда мы не соберемся всем классом! Нас просто не будет! – красноречиво продолжил парень.

– Как его зовут? – шёпотом спросила Рита у Сержа, который сидел к ней ближе всех.

– Это Лёва, – также шёпотом ответил Серж. – Классный парень, но скромный очень! В классе всё время молчит, и только раз в году можно услышать от него целую речь!

– Напомню: играть нужно честно. Иначе всё теряет смысл. На вопросы отвечаем искренне! Задания придумываем интересные, но без фанатизма. Никакого экстрима, типо спрыгнуть с крыши или что-то ещё! – разливался соловьём Лёва. – И последнее: всё, что случилось на игре – останется здесь!

– Прям мастер игры! – похвалила Рита, и Серж согласно кивнул. Егор, сидевший на полу, спиной к кровати, нетерпеливо развернулся и шикнул. Рита закатила глаза и замолчала. Первый крутить бутылочку Лёва вызвал Валерию.

– Правда или действие? – спросила Лера у Сашки- Гойла, на которого показало горлышко.

– Действие! – сразу же выбрал Сашка, пританцовывая от нетерпения. Лера задумалась, со всех сторон начали подсказывать разные варианты.

– Пусть кукарекает! – громче других кричала Лена.

– А, давай! – согласилась с подругой Лера. – Забирайся на подоконник и кукарекай в течение пяти минут!

Игра есть игра, и шашлычных дел мастер залез на подоконник.

– Погоди! – остановил его Лёва, включая секундомер. – Сейчас можно!

Дальше игра пошла быстрее. Чаще всего выбирали действие, но находились смельчаки, что готовы были ответить на вопросы. Конечно, таким смельчаком оказалась и Лена. Вопрос ей задавал Серж:

– Кого из парней ты считаешь самым привлекательным в классе?

Рита подивилась такому коварству со стороны Сержа. На неё, к счастью, бутылочка ещё ни разу не попала. В комнате повисла тишина, видно, всем стало интересно, что ответить Лена.

– Только честно! – напомнил мастер игры Лёва, поднося к лицу Лены телефон со включенным фонариком. При ярком свете Лена, пунцовая, как свёкла, тихо произнесла:

– Самый привлекательный в классе – Егор!

Она проговорила так быстро, но все всё равно услышали. Раздались вздохи.

– Удивила, прям! – прокомментировала Лера, обнимая Лену за плечи.

«Вот дела! – подумала Рита. – А сама весь день твердила, какая из нас классная пара получится!»

Рита взглядом сверлила затылок Егора, который даже не обернулся на слова Лены, будто для него это никакая не новость.

В третьем часу ночи удача изменила Рите, и бутылочка в первый раз выбрала её. По закону подлости, загадывал Егор. Испугавшись, что он может спросить про Лизу, Рита поспешила ответить:

– Действие! Я выбираю действие!

Коварная улыбка расцвела на лице Егора, будто он готовился заранее к такому исходу событий.

– Уверена, Маргаритка? – подмигнул Егор.

– Не драматизируй! – осадила его Рита. – Что там? Отжаться? Прокукарекать? Я готова!

– Поцеловать. Меня. Сейчас. – Егор отчеканил каждое слово, смакуя момент. В комнате повисла тишина, все явно заинтересовались происходящим.

– Что-то интересное намечается! – прокомментировал безликий голос.

– Нет! – первая реакции Риты, которую она не смогла проконтролировать. Она озиралась по сторонам в поисках поддержки, но даже Серж пожал плечами, мол, «игра есть игра».

« Не принимай близко к сердцу! – утешилась Рита. – Это не первый поцелуй. Он ничего не значит. Зато у меня будет возможность сделать ход».

Рита подошла к Егору. Тот стоял, не двигаясь, будто замороженный.

– Надеюсь, у тебя будет раздражение от помады! – проговорила она и очень быстро коснулась его губ. Пунцовая от стыда, Рита села на кровать.

– И это поцелуй? – Лёва был недоволен.

– Не считается! – поддержала ведущего публика.

– Засчитано! – твёрдо произнёс Егор и прошёл в противоположный от Риты угол комнаты.

–Ну, окей! – разочарованно пожал плечами Лёва. – Новенькая, твоя очередь крутить бутылочку. Рита помедлила, но, подумав, вышла к ведущему.

– Правда или действие? – спросила Рита у Леры.

– Правда! – Лера не стала рисковать, решив, что Рита может повторить задание Егора.

– Отлично! – выдохнула Рита. – У меня вопрос ко всем вам: « Почему вы не помогли Лизе Соколовой? Почему не поверили ей?»

Атмосфера резко изменилась. Лёва включил верхний свет.

– Вы же за честность! Почему молчите?

– Эээ… я не понимаю, о чём ты…. – наконец, ответила Лера. – Ты знала Соколову?

– Уже поздно! Давайте по комнатам! – прервал Леру Лёва. Рита смотрела, как все расходятся, избегая смотреть в её сторону. Рита думала, что застав их врасплох, они не смогут отнекиваться и расскажут правду. Но, кажется, она просчиталась.