# Вольный пилот

Алексей Губарев

Наконец Алекс свободен перед корпорацией ПРО-техник, и полностью легализовался в Содружестве. Можно отправляться на поиски родового древа, и подумать о своём светлом будущем. Однако не всё так просто.

Заработанных кредитов хватило на нужные базы и еле живой малый штурмовик, в который ещё придётся вкладываться. А времени до уничтожения родового гнезда остается всё меньше и меньше

Ещё это задание от ордена Искоренителей, на поверку оказавшееся очень непростым.

## Глава 1. Подготовка

Удобная вещь – интерактивная звёздная карта Содружества. Изученные звездные и планетарные системы, астероидные поля, где происходит добыча руды, чёрные дыры, и самое важное – аномалии. Огромные участки космоса, по разным причинам излучающие розовое, зелёное, или разноцветное свечение.

К счастью, мне нужна была конкретная аномалия, определенного цвета, и планетарная система рядом. Красный карлик, и шестнадцать планет вокруг него. Как оказалось, подобных звёзд с таким количеством спутников оказалось даже меньше, чем аномалий. Возможно поэтому я столь быстро вычислил, куда же мне следует держать путь. Правда, с координатами получил кое-что ещё.

Место, куда мне следовало отправиться, считалось малоизученным, и необжитым. Слишком в стороне от основных космических трасс, на стыке двух государств. А как известно, такие места очень интересуют разных личностей, часто нарушающих законы Содружества. Проще говоря, место, куда я так стремился, могло быть как безлюдным, так и кишеть разными отбросами общества, вроде пиратов и контрабандистов.

Из этого следовало, что никто не согласится доставить меня по нужным координатам, а значит придется отправляться на поиски родового гнезда своим ходом, желательно на боевом корабле. И это была самая главная проблема. С моими потребностями за одиннадцать миллионов кредитов невозможно было приобрести что-то стоящее, ведь сюда входила стоимость не только средства перемещения по галактике, но и многое другое. А для того, чтобы заработать, у меня было слишком мало времени. Двадцать три дня до самоуничтожения родового гнезда, и потери мной уникальных способностей.

Единственный способ получить недостающие кредиты – взять задание у ордена Искоренителей на патрулирование зоны. Той самой, что меня так интересовала. Только вот опасно это было. Очень опасно. И всё же я решил рискнуть.

Контракт с орденом был заключён на месяц. С предоплатой в пятьдесят процентов. Итого мне на счёт зачислилось ещё полтора миллиона кредитов. После чего я отправился в НЕЙРОГАЛАКТИКС, для установки необходимых баз знаний и профессий. А их требовалось минимум восемь, и все не ниже C ранга.

В офисе корпорации меня уже ждали. Более того, едва я озвучил приблизительную сумму, которую собирался потратить, как мгновенно из простых клиентов перешёл в разряд ВИП. Администратор – девушка с красивой внешностью, тут же предложила мне перейти из приемной в отдельную комнату, шепотом пояснив, что сделки выше миллиона кредитов проходят под особым контролем.

Далее я перечислил все базы, которые хотел установить. Непростой набор, но мой социальный рейтинг и особый статус сделали своё дело. А нужны мне были следующие профессии и смежные с ними навыки:

База знаний «Тактика и стратегия ведения боевых действий на малых кораблях в открытом космосе и на высоких орбитах планет», ранг С. Цена – четыреста тысяч кредитов.

База знаний «Тактика и стратегия ведения боевых действий на малых кораблях вблизи атмосферных и безатмосферных объектов», ранг C. Цена – четыреста тысяч кредитов.

Профессиональная база: «Пилот-универсал малых боевых кораблей С класса», произведенных в государстве Ишим, ранг С. Цена – четыреста тысяч кредитов.

Я специально выбирал универсальные базы, чтобы иметь возможность сменить боевой транспорт с одного на другой, более подходящий моим требованиям. Благодаря выбранной базе мне стали доступны все истребители, и четыре типа малых прыжковых кораблей: межпространственный бомбер, тяжелый штурмовик, малый рейдер, и малый разведчик. У всех четырёх основным вооружением устанавливалось орудие малого класса ЭМПВ-37, производства государства Ишим.

Из-за этого пришлось брать дополнительную профессиональную базу данных – «универсальный оператор-наводчик малых орудий С класса», произведённых государством Ишим. Ранг С. Цена – триста тысяч кредитов.

Профессиональная база: «Штурман-универсал боевых кораблей». Ранг С. Цена – триста тысяч кредитов.

Профессиональная база «Техник-ремонтник малых боевых кораблей класса С», произведенных государством Ишим. Ранг С. Цена – триста тысяч кредитов.

Профессиональная база «Универсальный оператор тяжелых десантных бронескафандров» С класса, произведенных государством Ишим. Ранг С. Цена – двести пятьдесят тысяч кредитов.

Профессиональная база «Универсальный оператор штурмовых комплексов» С класса, произведенных государством Ишим. Ранг С. Цена – двести пятьдесят тысяч кредитов.

– Итого общая сумма – два миллиона шестьсот тысяч кредитов. – сообщила девушка, повернув ко мне планшет. – Знаете, у нас в корпорации принято делать скидки, когда клиент впервые делает крупную покупку. Сейчас эта скидка составит пять процентов, но если вы приобретёте ещё две базы С ранга, мы увеличим её до десяти процентов.

Я быстро произвёл расчёты, и пришёл к выводу, что это крайне выгодное предложение. Фактически мне позволят приобрести две базы по очень заниженной цене. Надо брать. Только у меня как-то нет предположений, что выбрать. Хотелки имеются, но не более.

– Если не знаете, что ещё вам необходимо, наш искин рассчитает наиболее подходящие базы, основываясь на ранее сделанном выборе. Что скажете?

– А давайте! – согласился я.

⁂

Офис НЕЙРОГАЛАКТИКС я покинул через сутки. Помимо уже выбранных баз знаний и профессий, у меня добавились ещё две:

Профессиональная база «Пилот-универсал наземного колёсного транспорта С класса», произведенных государством Ишим. Ранг С. Цена – двести пятьдесят тысяч кредитов.

Профессиональная база «оператор ремонтного комплекса Ипрум-7». Ранг С. Цена – сто пятьдесят тысяч кредитов.

Обошлось мне всё в два миллиона семьсот тысяч кредитов. Ровно в ту сумму, на которую я рассчитывал. Но это было лишь начало моих трат, следующим действием я планировал приобрести корабль. Правда сначала решил заглянуть в кафе, расположенное напротив представительства НЕЙРОГАЛАКТИКС.

Расположившись за свободным столиком, сделал заказ, и сосредоточил всё внимание на своих данных, которые любезно предложила нейросеть:

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +2400. Кредиты: 9 411 000.

Статус: Пилот-универсал малых боевых кораблей С класса, производства государства Ишим (Скрытая информация: наёмник ордена Искоренителей. Одарённый, текущий ранг: E).

Образование: высшее, военно-техническое.

Профессия: Пилот малых боевых кораблей широкого профиля.

Общее состояние организма: 99 % от нормы»

Что ж, теперь мне предстоит самое сложное – приобрести нужный корабль. В целом, у меня уже было просмотрено два варианта, так что оставалось лишь назначить продавцам встречу, и прийти, осмотреть товар. Ну и поторговаться, чего уж.

Нейросеть, подчиняясь моему приказу, развернула перед глазами портал торговой гильдии, и тут же вывела оба лота, стоявшие на продаже. Точнее один. Второй исчез из списка с пометкой «продано». Плохо. Что ж, следует поторопиться, пока не выкупили последний вариант, который мне подходит. Иначе придется чем-то жертвовать.

Я мысленно коснулся лота, и пожелал связаться с продавцом. Думал, что придётся подождать, и потому продолжил неспешно обедать, однако мне ответили через несколько секунд. Нейросеть сформировала передо мной виртуальный экран, с которого на меня смотрела молодая женщина.

– Здравствуйте. Вы по поводу малого рейдера?

– Да. Хотелось бы осмотреть корабль. – ответил я, внимательно рассматривая женщину. Что-то в её лице вызывало скорбь, сочувствие. Ладно, при личной встрече будет ясно, что не так. – Могу подъехать на торговую площадку космопорта через два часа.

– Буду ждать. Сейчас сброшу маршрут, как пройти к месту стоянки. – женщина попыталась улыбнуться, но это у неё вышло неестественно, и она отключилась. Однако файл всё же прислала.

На самом деле мне до места назначения было минут пять езды на монорельсе, однако я рассчитывал по пути заглянуть в торговый комплекс корпорации ТЕХНОМАР. Нет, ничего прямо сейчас брать не собирался, рассчитывал лишь примерить бронескафандр и испытать оружие ранга С. Следует определиться, что мне больше подходит, чтобы знать, какую сумму могу потратить при покупке всего необходимого.

Странный он – город Содружества. Если не обращать внимание на мелочи, то кажется, будто идёшь по земному мегаполису. С одной стороны улицы может находиться невероятно технологичный комплекс зданий, выглядевший футуристично, ярко. А напротив – бетонный короб в десяток этажей, с маленькими окнами и обшарпанным фасадом. И никого не заботила эстетика, всем плевать. Не нравится вид? Так поднимай социальный рейтинг, и перебирайся в престижный район, или вообще в более развитый мир, где стоимость жизни в несколько раз дороже. Зато там всё гармонично, а за несоблюдение чистоты и нарушение эстетического вида города можно нарваться на огромные штрафы.

⁂

Торговый комплекс корпорации ТЕХНОМАР впечатлял. Если зайти сюда самому, можно в считанные минуты заблудиться, и не выбраться отсюда без помощи. Поэтому я сразу же вызвал специалиста-консультанта. Услуга бесплатная, так почему бы не воспользоваться.

– Меня зовут Селон, я младший сотрудник корпорации. Господин Гор, вижу, вам требуется броня и оружие, верно? – обратился ко мне высокий мужчина в тёмно-синем костюме. – И возможно какие-то усиливающие реакцию импланты.

– Бронескафандр и оружие. Желательно штурмовой комплекс, и отдельно ручной бластер. – ответил я. – Всё класса С. Дополнительно – что-то вроде модуля жизнеобеспечения, Дроид-.ремонтник из ремонтного комплекса Ипрум-7. Оружие и броню возьму сейчас, если о цене договоримся.

– У вас, как у наемного сотрудника ордена, – почти шепотом произнёс Селон. – Имеется скидка в пять процентов. Вы же выбираете снаряжение для выполнения задания? Опишите в нескольких словах, без конкретики, какие задачи перед вами возникнут, и я подберу всё, что нужно. Помимо оружия и брони, вам понадобятся расходники, вода, ИРП, медицина, и прочее. Назовите мне сумму, которой свободно располагаете..

– Семьсот тысяч кредитов. – ответил я, занизив свободную сумму вдвое. – И у меня всего полтора часа свободного времени.

– Хм. Вы не успеете изучить и опробовать даже оружие, что уж говорить о всём объёме необходимого. Сделаем так. Я подготовлю вам короткий список, по пять-шесть вариантов каждой позиции, и отправлю инфопакетом. А вы спокойно ознакомитесь, и даже сможете заказать дистанционно. Если сама покупка составит более пятисот тысяч кредитов, доставка обойдется вам бесплатно. Судя по вашим запросам, вы готовы превысить эту сумму, так что вам будет выгодно.

– Отлично! – обрадовался я. – Мои данные у вас имеются, от себя лишь добавлю вот что. Я планирую не только патрулировать определенный участок космоса, но и возможно мне придется приземляться на планету или даже астероид. То есть атмосфера может отсутствовать. Ну может так получиться, что я буду какое-то время жить там.

– Информацию зафиксировал. – кивнул младший сотрудник. – Можете заниматься своими делами, господин Гор, я все подготовлю, и через полтора часа пришлю список.

Выбравшись из торгового комплекса, я направился к монорельсу. Дождался поезд, сел в полупустой вагон, и вновь связался с продавцом, сообщив, что освободился гораздо раньше.

– Я уже на месте. – ответила женщина. – Вы – третий, кто сегодня связался со мной, так что подъезжайте.

Этот космопорт я ещё не видел. Когда мы прилетели на планету, то приземлились в малом пассажирском порту, а здесь в основном садились грузовые челноки и частные суда. Отдельно имелось посадочное поле для боевых кораблей, как и боксы для их ремонта, хранения, консервации и прочего. Вот сюда мне и требовалось пройти.

Место стоянки малого рейдера оказалось неожиданно большим, даже огромным. Четыре посадочных места, три из которых были заняты, мощный кран под потолком, способный поднять даже средний корабль, массивные агрегаты вдоль стен, стеллажи, ремонтные комплексы.

Не обнаружив продавца в зоне видимости, я отправил ей сообщение, что уже на месте, а сам стал с любопытством разглядывать находившиеся здесь корабли. Вот малый рейдер – именно ради него сюда прибыл. Выглядит неказисто, но обладает хорошим бронированием, и мощным вооружением – помимо малого орудия у него есть восемь зенитных турелей. К такому соваться на истребителях – себе дороже. Один большой минус – слишком плохая маневренность. Впрочем, ему она и не нужна.

Рядом расположился межпространственный бомбер. Этот корабль был создан для конкретной цели – нападение. На нём было установлено сразу два малых орудия, четыре зенитных турели, а в дополнение – шесть пусковых шахт для ракет различного класса, в зависимости от ситуации.

Третий корабль был обнесен по периметру стеной из толстой листовой стали, укреплённой распорами. Та часть корпуса, что я мог рассмотреть, была похожа на малый рейдер, однако я мог ошибаться, ведь большая часть корабля скрыта. Интересно, зачем его «изолировали»? Я вроде имею базу техника-универсала, но что-то не могу понять, для какой цели выставлено ограждение.

– Господин Гор? – раздалось у меня за спиной. Обернувшись, я встретился взглядом с продавцом.

– Он самый. Скажите, – я обвел рукой помещение: – Это всё ваше?

– Теперь моё. – усталым голосом ответила женщина. – Будете смотреть корабль?

– Буду. – кивнул я, хотя уже сейчас видел, что рейдеру требуется ремонт, причем немалый. Дня три точно потрачу, плюс вложения. Значит и цену следует занизить процентов на десять, а то и на все двадцать пять.

Мои ожидания оправдались. Корабль был исправен, но летать на таком – сильно рисковать. Из-за нескольких повреждений корпуса защита рейдера едва ли соответствовала пятидесяти процентам от нормы. Да и на борту имелись проблемы. Я, замечая очередную поломку, мысленно вносил её в список, с помощью нейросети добавляя развёрнутые пояснения. А когда мы закончили осмотр, произнёс:

– Госпожа Мишен, сейчас я отправлю вам список неисправностей, с подробным описанием, что необходимо приобрести и сколько это будет стоить, вместе с работой. Если готовы уступить получившуюся сумму, и предоставить мне возможность восстановить корабль на территории вашей стоянки, то я готов заключить сделку.

– Отправляйте. – тяжело вздохнув, ответила продавец. А затем сосредоточилась на чтении. Я терпеливо ждал. Женщина, похоже, перечитала мое сообщение раза четыре, прежде чем ответить:

– Вы хотите, чтобы я скинула цену до шести с половиной миллионов кредитов, и предоставила вам возможность восстанавливать корабль на моей площадке. Знаете, вы первый, кто предоставил мне полный развёрнутый ответ, почему нужно сбросить цену, и при этом ваше предложение немного, но лучше тех, что мне делали. Я согласна. Сейчас составлю обновленный договор с вашими условиями.

Мне повезло. Женщина не стала торговаться, хотя я намеренно занизил цену на миллион больше, из рассчёта, что мы будем торговаться. Что ж, мне этот миллион ох как пригодится. Во-первых, я смогу нанять дополнительно техника с оборудованием – потрачу на это сто-двести тысяч, но зато время ремонта сокращу вдвое. А во-вторых, не стану экономить на расходниках к кораблю, таких как жидкости охлаждения, топливные стержни, и прочее. Ну и в третьих – получу возможность взять хорошее личное оружие и бронескафандр. А так же приличный запас всего, что необходимо для долгого космического рейда.

– Готово. – наконец произнесла продавец, и у меня перед глазами появился документ, уже подписанный женщиной. Я приказал нейросети проверить, всё ли в порядке, после чего, неожиданно для самого себя, обратился к собеседнице:

– Госпожа Мишен, могу я у вас спросить про корабль, вокруг которого стоит ограждение? Что с ним не так?

## Глава 2. На поиски гнезда, хе-хе!

Когда появляется возможность сэкономить приличную сумму, мало кто упустит такой шанс. Вот и я не упустил.

Обнесённый забором малый рейдер оказался с проблемой. Бортовой компьютер у него сбойнул, и теперь никого не подпускает к бортам ближе, чем было установлено заграждение. Зенитные турели располагались таким образом, что мертвых зон, через которые можно приблизиться, попросту не было.

Стоило кому-то шагнуть за ограждение, оружие тат же начинало вести огонь из зениток, уничтожая всё вокруг. И самое плохое, что хозяйка ничего не могла с ним поделать. Те, кто был готов взять рейдер на абордаж, запрашивали сумму в десять миллионов кредитов, что превышало стоимость корабля. Прорезать корпус корабля через дно бокса – тоже дорого. Продать нельзя, транспортировать из бокса невозможно, настоящий замкнутый круг. Проблем добавлял полностью исправный, заряженный под завязку реактор, и высокая стоимость аренды бокса, в котором стояли все корабли. В общем, хозяйка оказалась в плену собственных активов, которые в скором времени разорят её.

– Это всё мой муж. – пожаловалась госпожа Мишен. – Установил неисправный бортовой компьютер, вот и погиб. А теперь мне с этим разбираться.

– Четыре. – произнёс я.

– Что?

– Четыре миллиона будут стоить мои услуги. За такую сумму я проникну на борт того корабля, и отключу бортовой компьютер. Срок выполнения работы – трое суток.

– Договорились! – тут же произнесла хозяйка, и я понял, что продешевил. Однако это не расстроило меня, скорее наоборот. Фактически мне удалось за эту сделку сэкономить пять миллионов кредитов. В том, что мне легко удастся проникнуть на борт проблемного корабля, не сомневался, так что можно считать, что дело сделано уже.

– Ловите обновлённый договор. – Мишен, почувствовав выгоду, уже всё подготовила, и скинула мне новый файл. – Стоимость услуги я вычла из цены на малый штурмовик, который вы хотели приобрести.

– Отлично. В таком случае я сейчас внесу кое-какие правки.

Мне пришлось добавить пункты об отключении систем видеонаблюдения в доке, и неразглашении способа, которым я собираюсь проникнуть на борт. Всё же про свой дар предтеч лучше было не распространяться. К счастью, хозяйка оказалась с пониманием, и вскоре мы оба подписали взаимовыгодный договор.

⁂

Проникновение на борт со свихнувшимся компьютером я решил не откладывать на завтра. Поэтому, отыскав себе в помощники техника, и заказав всё необходимое для ремонта корабля, занялся делом.

Для этого я с помощью нейросети точно рассчитал расстояние, чтобы переместиться прямо в рубку управления. А после активировал способность «телепортация». При этом был готов к чему угодно, чтобы тут же вернуться обратно. Однако не понадобилось.

В рубке управления отсутствовала активная система обороны, что резко облегчило задачу. Да, на борту взвыла тревожная сирена, но этим всё и окончилось. Система самоуничтожения на подобных кораблях предусматривалась только в регулярном флоте, что тоже облегчало задачу. Благодаря профессиональной базе техника С-ранга, я без труда отыскал и вскрыл нужную панель, и за несколько секунд попросту отключил бортовой компьютер, оставив лишь резервную аварийную систему.

Затем прошёл к реакторному отсеку и, использовав стандартные протоколы безопасности, запустил программу гашения. На этом мою работу можно было считать выполненной, однако мне стало любопытно, почему бортовой компьютер сошёл с ума. Явление крайне редкое, практически невозможное.

Для начала я решил изучить содержимое грузового отсека. Была у меня мысль, что системы вооружения корабля подчинялись не свихнувшемуся компу, а выполняли прямой приказ погибшего хозяина – никого не подпускать. Так что бортовой компьютер был всего лишь взломан, и в его программу внесены недопустимые изменения.

О, это чувство, когда ты понимаешь, что был прав. Грузовой отсек был полон, под завязку. Сотня морозильных камер, подключенных к реактору. И все они содержали человеческие тела. Странные – изуродованные мутациями, с посеревшей кожей, и вообще выглядевшие жутковато. Даже для меня, уже успевшего повидать всякое.

Закрыв дверь грузового отсека, прислонился к ней спиной, и задумался. Что мне делать с увиденным? Ситуация дурно пахнущая, а главное – совершенно для меня непонятная. По-хорошему, следует вызвать инспектора безопасности. Только оно мне надо – влезать во всё это непотребство? Вдруг задержат, как важного свидетеля, на неделю? А у меня каждый день на счету.

Выход нашёл быстро. Вновь использовав дар, вернулся на борт своего корабля, после чего вдумчиво составил сообщение, приложил к нему видеофайл, скопированный нейросетью из моей памяти, и отправил всё это посреднику, контакт которого получил от Искоренителей. Не думаю, что это их дело, но ситуация действительно странная, и если сигнал о находке службе безопасности поступит через орденцев, то с меня какой спрос? Я – сотрудник, а не левый случайный гражданин.

На удивление, ответ пришёл через минуту. То есть контакт лишь успел ознакомиться с содержанием сообщения, и тут же отправил ответное. Открыв послание, я нахмурился.

«Наёмник ордена Искоренителей. Ваш статус временно изменен на: Исполняющий обязанности Искоренителя.

Задание: в кратчайшие сроки с помощью сил службы безопасности создать оцепление вокруг обнаруженного груза. Все предыдущие задания временно аннулированы.

Отряд зачистки прибудет в течение двух суток.

Оплата по выполнению»

Перечитав сообщение, смахнул его, и направился наружу. Вышел через грузовой отсек, осмотрелся. Системы видеонаблюдения всё ещё работали. Вот пусть так и продолжается. Никого я сюда звать не буду, кроме техника малых кораблей с оборудованием. Задания заданиями, а у меня сроки поджимают, и ремонт корабля следует закончить в три дня, согласно договору с госпожой Мишен.

⁂

Отряд зачистки прибыл в начале третьего дня, когда я уже рассчитался со своим помощником, и фактически подготовил свой корабль. Остались мелкие работы и тестирование всех систем, чем я как раз и занимался, когда получил сообщение о входящем аудиовызове. Разумеется, сразу же подтвердил соединение.

– Наёмник Алекс Гор? – прозвучал в наушнике спокойный мужской голос.

– Так точно. – ответил я.

– Через сорок минут группа зачистки будет на месте, приготовься к встрече. И ответь – почему не сообщил об инциденте в местную службу безопасности?

– Чтобы они полезли не в своё дело? – ответил я вопросом. – Ситуация была и находится под моим личным контролем, поэтому принял решение не вмешивать в это дело ещё кого-то.

– Разумно. – раздалось после короткой паузы. – Особенно при том, что груз, что ты обнаружил, скорее всего потеряли. И такое обращение могло привлечь хозяев, или покупателей. Что ж, встречай нас, скоро будем на месте. И свяжись с новой хозяйкой корабля. Мы пробили, у вас незавершённая сделка. Допросим её в качестве свидетеля.

Их заявилось шестеро. Все в бронескафандрах А класса, и вооружены до зубов. Пятеро тут же заняли периметр, а последний подошёл ко мне и госпоже Мишен, которая прибыла за несколько минут до орденцев.

– Гражданка Мишен, прошу ответить на несколько моих вопросов. – обратился старший Искоренитель, после чего повернулся ко мне: – Предоставишь кают-компанию своего корабля?

– Проходите. – ответил я, указывая на открытый люк. – Только будьте готовы к беспорядку. У меня ремонт в полном разгаре.

Конечно же я остался снаружи, почувствовав себя при этом каким-то прислужником у ордена. Неприятно, но вполне ожидаемо, ведь Искоренители ни с кем не церемонятся, ни с гражданами, ни с высокопоставленными представителями корпораций. У этих защитников Содружества абсолютная власть.

Как выяснилось, орденцы прибыли не с пустыми руками. Прошло минут пять, и два бойца из оцепления направились к выходу из бокса, чтобы через ворота провести несколько контейнеров-рефрижераторов, расположенных на больших мощных гравиплатформах. А следом и главный вышел наружу, подталкивая перед собой госпожу Мишен, у которой были связаны руки. Женщина выглядела напуганной и растерянной.

– Её забираем с собой, на сканирование памяти. – пояснил мне орденец. – А теперь ты, наемник, расскажешь мне всё, как есть. Как проник на борт?

– Использовал способности дара. – начал я пересказывать заранее подготовленную историю. – Приблизился к обшивке, вскрыл люк с помощью ремонтного комплекса, затем поднялся на корабль и отключил бортовой компьютер. Заглянул в грузовой отсек, а там. Ну, сами понимаете. Сразу же связался с посредником, передал все данные. Затем покинул корабль, закрыв люк.

– Принимается. – неожиданно легко согласился с моими словами старший орденец. – Что ж, сейчас тебе придется вновь вскрыть корабль, но уже через грузовой люк.

– Надо – сделаем. – пожал я плечами. – Правильно понимаю, нужно приступить к работе немедленно?

⁂

Кое-что я узнал из разговоров орденцев, пока мой ремонтный комплекс загружал морозильные капсулы с уродами в контейнеры. А под конец старший Искоренитель пояснил, что это за тела. Зараженные Альфа-скверной, первого, второго, и даже третьего уровней. Те самые существа, которых мне следовало уничтожать, если я вдруг обнаружу их во время патрулирования.

– Тебе что, ничего не объяснили? – в конце спросил меня Искоренитель, когда я поблагодарил его за полезную информацию.

– Судя по тому, что вы рассказали мне – нет. – пожал я плечами.

– Похоже кто-то сегодня заимеет большие проблемы. – проворчал орденец. – Так, кто тебя регистрировал? Ага, понятно, новичок. Родового гнезда нет, вот он и решил, что тебе незачем что-то знать. Ничего, исправим. Правда без базы знаний, ее тебе могут установить только в Империи, но файлы с основной информацией я сейчас перешлю. Раз ты заключил договор с орденом, значит должен знать, с кем можешь столкнуться. Так, всё, принимай.

Я дал нейросети разрешение на получение весьма увесистого инфопакета. Похоже изучать придеться много и тщательно. Ну да ничего, справлюсь. Терпение и труд всё перетрут.

– Всё, можешь быть свободен, наёмник. Премию за находку и охрану получишь в течение сегодняшнего дня. – сообщил Искоренитель. Снабдив меня информацией, он посчитал, что на этом наше общение можно закончить, и махнул рукой своим бойцам, мол – уходим. Так что через несколько минут я остался один в боксе. Мда уж, засада. Придется связываться с диспетчерской, и выяснять, могу я покинуть это место на своем корабле, или придется ждать.

К счастью, всё обошлось. Да, покидать бокс было запрещено, но для меня СБ сделало исключение. Правда всего лишь на сутки, поэтому мне пришлось поднапрячься. Хорошо, что основную работу по ремонту я уже сделал, а оставшуюся легко свалил на ремонтный комплекс. В целом остались мелочи – установить внутренние панели, заменить деформированные двери в каюты, и убрать весь мусор после ремонта. Так что со спокойной душой отправился в торговый комплекс корпорации ТЕХНОМАР.

Можно было добраться своим ходом, но я торопился, и потому заказал такси, о чем ничуть не пожалел. Каких-то десять минут, и вот я нахожусь на подземной парковке торгового комплекса, где меня уже встречает сотрудник корпорации.

В целом, мои потребности в большинстве своём уже были озвучены, товар отобран, поэтому мне оставалось лишь осмотреть его, и кое-что докупить.

– Господин Гор, прошу следовать за мной. – сотрудник был сама вежливость. Не тот, с которым мне довелось разговаривать три дня назад, но что-то в них было общее. Скорее всего корпоративный дресс-код подбирал однотипных работников.

Мои товары лежали в отдельном помещении.

Штурмовой комплекс С класса, модель «Фагот-5» (производство: государство Ишим). Цена: двести тысяч кредитов.

Тяжелый десантный бронескафандр С класса, модель «Мадук-7» (производство: государство Ишим)). Цена: триста двадцать тысяч кредитов.

Два ручных бластера С класса, модель «Шило-2»(производство корпорации ТЕХНОМАР). Лицензия 71.91.16. Цена: сто тысяч кредитов за единицу оружия.

Модуль автономного выживания на атмосферных и безатмосферных планетах, С класса. Модель «Бастион-6». (производство корпорации ТЕХНОМАР). Лицензия 132.820.14. Цена: двести пятьдесят тысяч кредитов.

Так же здесь, в специальном рюкзаке, была собрана всяческая мелочёвка, необходимая для автономного проживания в различных условиях. Отдельно в кофре расположился миниреактор, в ящиках лежали зарядные устройства, дюжина запасных энергоячеек, различная необходимая химия. Рядом несколько больших спортивных баулов с двумя сотнями индивидуальных рационов питания. Итого товара на кругленькую сумму в полтора миллиона, причем уже со скидкой. Зато самое лучшее в классе.

Модули защиты, усиления и прочего я решил не обновлять, они и так фактически равнялись С классу, особенно после разблокировки ограничителей:

Модуль защиты «Картер+» класс D. (лицензия 3.15. 52 Корпорация «Техномар»). Заряд: 100 %

Модуль усиления «Прокс+» класс D (лицензия 98.102.5 Корпорация «Техномар»). Заряд 100 %

Имплант на повышение реакции «Файс+» класс D (лицензия 34. 12. 47 Корпорация «Техномар»).

Прикинув имеющиеся средства, я улыбнулся про себя – вышло даже лучше, чем я рассчитывал. После оплаты всего этого добра, у меня останется на руках почти пять с половиной миллионов. Добавить траты на закупку топливных стержней, чистой воды и прочих расходников, необходимых для функционирования корабля, останется ещё три миллиона, не меньше. А это значит, что я могу позволить себе приобрести ещё кое-что.

– Всё это беру. – наконец сообщил я. – Но мне ещё нужен колёсный бронетранспортёр, и несколько одноразовых ракетных систем, с различными боеприпасами.

⁂

В бокс заезжал на собственном транспорте С класса. Мощный шестиколесный бронетранспортёр, предназначенный для десанта государства Ишим. Полная герметичность, орудийная башня с малым энергетическим орудием, для которого у меня уже имелась база. Вообще универсальные базы знаний, несмотря на свою высокую цену, оказались весьма выгодным приобретением. Жаль только, что они делились по государствам, но даже так я уже ощутил плюсы, и прилично сэкономил на обобщающих базах. Да и в будущем всё это ещё вернется мне меньшими тратами. Например для использования баз знаний А и B рангов, необходимо снача установить те самые универсальные, С ранга.

На счету осталось чуть больше миллиона кредитов, зато я мог устроить на отдельно взятой планете небольшую войну. Кто знает, что ожидает меня по координатам, где расположено гнездо рода Астарк? Может там бродят те самые уроды, которых я увидел в морозильных камерах. Кстати, надо ознакомиться с инфопакетом, как только покину эту гостеприимную планету.

Увы, но отбыть сразу не получилось. Во-первых, пришлось отвлечь от основной работы ремонтный комплекс, чтобы он принял расходники, необходимые для малого рейдера. Пока «Ипрум-7» закачивал в резервуары воду и перетаскивал топливные стержни, мне удалось разгрузить десантный отсек бронетранспортёра, и распределить свои покупки так, чтобы всё было под рукой.

– Ну что, отбываем? – обратился я к безмолвному ремонтному комплексу, когда тот закончил с разгрузкой. – Впрочем, у тебя ещё вагон работы. Облицовочные панели в кают-компании не все привинчены, так что продолжай свою работу. А я выведу наше корыто из бокса. Пора уже в путь.

И словно желая меня порадовать, перед глазами вспыхнули строки текста:

«Задание «охрана объекта» выполнено.

Оплата: 800 тысяч кредитов.

Плательщик: орден Искоренителей»

Неплохо, однако. На ровном месте поднял почти миллион кредитов. Да и свой социальный рейтинг наверняка увеличил. Ну-ка, что там у меня? Нейросеть, покажи информацию по моему гражданскому профилю.

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +2480. Кредиты: 1 819 000.

Статус: Пилот-универсал малых боевых кораблей С класса, производства государства Ишим (Скрытая информация: наёмник ордена Искоренителей. Одарённый, текущий ранг: E).

Образование: высшее, военно-техническое.

Профессия: Пилот малых боевых кораблей широкого профиля.

Общее состояние организма: 99 % от нормы»

Ты смотри, а ведь у меня социальный рейтинг значительно подрос, и до ранга B осталось совсем немного. Я бы сказал – чуть-чуть. Скорее всего нужно уже начинать копить на новые базы знаний и профессий. Растём, понимаешь, семимильными шагами.

– Диспетчер взлетно-посадочной зоны номер семь слушает! – раздался из динамиков приятный женский голос. – Гражданин Алекс Гор, вы желаете зарегистрировать за собой малый рейдер С класса, модель «Сплат-плюс»?

– Верно. – ответил я. – И сразу прошу выдать разрешение покинуть зону посадки номер семь. Всю документацию я вам выслал, включая диагностику корабля.

– Принято. – ответила диспетчер. Затем потянулись секунды ожидания, нарушаемые лишь шумом работающего «Ипрума-7». Комплекс уже заканчивал работу, доделывая последние штрихи.

– Информация проверена, данные зафиксированы. Принимайте ключ-код командира корабля, и оплатите пошлину – десять тысяч кредитов. – наконец сообщила диспетчер. И тут же добавила: – После оплаты получите право на вылет.

– Крохоборы. – проворчал я еле слышно, но плату внёс. Тут же пришло оповещение, что мне можно покинуть бокс. Отлично, уходим в свободное плавание. Ну, почти.

Корабль вздрогнул, когда я активировал подъёмные, они же маневровые двигатели. Осторожно, не делая резких движений, вывел рейдер через узкий люк, и тут же начал набирать высоту. Секунда, две, пять, десять, меня все сильнее вдавливало в пилотское кресло… А затем чувство облегчения, и тёмное звездное небо на обзорных экранах.

Маршрут уже заложен в навигационную карту, так что вперёд, на поиски гнезда, ха-ха! И да прибудет со мною сила древних!

## Глава 3. Связался с орденом на свою голову…

Окраина миров. За четыре прыжка сквозь гиперпространство я успел повидать: одну не идентифицированную космическую станцию, пустой космос, без звёзд и планет в точке выхода, один густо населённый мир класса B, принадлежащий государству Негрис, и астероидное поле, в котором системы сканирования рейдера обнаружили сразу три рудодобывающих комплекса, а так же два крейсера класса С – видимо корабли охраняли работяг.

А вот в пятой точке выхода меня ждал крайне неприятный сюрприз. Надо же такому случиться – я ещё не добрался до патрулируемого маршрута, а успел наткнуться на врага. Нет, не так. ВРАГА! Того самого, с которым вот уже целое тысячелетие борется орден.

Всё началось сразу, едва мой корабль вышел из гиперпространства. Миг, и голову словно стальным обручем сдавило. Резкая боль, перешедшая в невнятный, навязчивый шёпот, вызывающий сначала желание подчиниться, а после праведный гнев к тому, кто пытается тебя поработить. И всё это ещё до того, как системы сканирования зафиксировали наличие неопознанного корабля и десяти истребителей. Кстати, четыре из них тут же сменили курс, и стали стремительно приближаться к моему рейдеру.

Альфа-прорыв – так это называлось, если верить полученной от ордена информации. Причём очень маленький. Такие происходят часто, относительно больших пробоев, когда в наш мир выплёскиваются сотни истребителей, и с десяток малых и средних кораблей.

Совсем избежать схватки у меня не было возможности, так что я принял решение ввязаться в бой. В любом случае те истребители, что так шустро сокращают со мной дистанцию, успеют добраться до рейдера, прежде чем я уйду в прыжок. Бой!

От принятого решения как-то разом нахлынуло воодушевление, вымывая из головы назойливый шёпот. Я чуть сменил курс, чтобы мой корабль пошёл на прямое сближение с противником, и активиррвал системы вооружения. Вот сейчас и посмотрим, что из себя представляют эти самые Альфа-заражённые.

Первый истребитель мне удалось подбить на дальней дистанции. Второй был уничтожен на кинжальной дистанции. А дальше в дело вступили противомоскитные турели, на несколько десятков секунд создав плотный огонь, сквозь который удалось прорваться лишь одному истребителю. При этом атаковать меня у противника не было возможности.

Так я узнал, на что способен мой корабль. И понял, что прямое столкновение с оставшейся группировкой мне не по зубам. Что ж, будем маневрировать, и подловим противника на какой-нибудь ошибке. А он точно будет ошибаться, слишком уж неорганизованно действует.

В очередной раз изменив курс, я направил рейдер прямо на противника. Посмотрим, повторит ли он свою предыдущую ошибку. А, нет, теперь окружил свой корабль истребителями, и похоже собирается атаковать скопом. Ну ничего, посмотрим, у кого орудие дальнобойнее.

Системы сканирования зафиксировали разрыв пространства, когда я почти сблизился с врагом, и уже приготовился атаковать. Хорошо, конечно, что бортовой компьютер опознал корабль, и подсветил его зеленым маркером, только пользы от неизвестного ждать не приходится. Наоборот, как бы в противника не превратился. Надо предупредить бедолаг.

Отправив запрос на соединение, я с удивлением заметил, что четыре истребителя противника начали отдаляться от корабля. Похоже только что прибывшие попали. О, есть соединение!

– Говорит вольный пилот Алекс Гор! Не знаю, кто ты, но дам совет. – быстро произнёс я. – Уводи свой корабль в сторону, иначе тебя ожидают большие неприятности.

– Команда потеряет сознание? – уточнил молодой мужской голос. Так, похоже я опоздал. Или нет? Ладно спросим. Разговаривает же со мной пилот.

– А, значит уже в отключке? А ты почему в себе? Одарённый что ли? Впрочем, мне плевать. Если желаешь, помоги отвлечь тех четырёх уродов, что направляются к тебе. В противном случае лучше сваливай отсюда, куда-нибудь подальше. Эти порождения Альфа задурят разум кому угодно.

– Этих четверых беру на себя. – спокойно ответил неизвестный. Надо же, какая уверенность в голосе. – Как только покончу с ними, приду на подмогу. Врага нужно уничтожать! Связь не отключай, на всякий случай.

– Договорились! – ответил я. Похоже мне повезло нарваться на одарённого, и скорее всего из Империи. В целом, ничего удивительного, через эту точку пространства как раз пролегает одна из основных трасс, по которой можно добраться до этого странного государства, где правят люди с даром. Эх, возможно я когда-нибудь тоже стану одним из них. Вот отыщу гнездо Астарк, возьму его под контроль, и тогда повеселимся.

Теперь, когда противник был вынужден разделить силы, я не стал избегать прямого столкновения, и вновь взял курс прямиком на вражеский корабль. Даже сделал выстрел, как бы приглашая к поединку. Однако главный Альфа-заражённый не принял предложение, и отправил ко мне последние истребители. Что ж, ожидаемо.

Как и в прошлый раз, мне удалось подбить оба ещё на подлёте. Слишком неповоротливы и медлительны. Пять выстрелов, и вот я уже один на один против малого корабля, который явно уступает моему в маневренности. У союзника тоже всё хорошо, он уже уничтожил два истребителя. И самое забавное – точно таким же образом, как и я две минуты назад. Похоже противник не может импровизировать, и действует в похожих ситуациях одинаково.

Корабль я начал расстреливать с дальней дистанции. И был очень удивлён, когда первым же выстрелом попал. Последующие три так же угодили в цель, и на смотровом экране расцвёл огненный цветок. Есть!

– Вот так, псина сутулая! – не смог сдержаться я. И тут же обратился к союзнику, который только что уничтожил последний истребитель противника: – Слышишь, как тебя там? Мы сделали их! Награду от ордена Искоренителей пополам делим, договорились?

– Не-не, забирай награду себе. – тут же открестился командир, так и не представившийся мне. – Долг каждого одаренного уничтожать все проявления врага.

– Даже так? – удивился я. Всё же за уничтожение Альфа-прорыва полагалось вознаграждение, от миллиона кредитов и выше, в зависимости от численности противника. – Ты из Империи что ли?

– Из неё. И не хотел бы, чтоб о моём присутствии здесь кто-то узнал. – тут же ответил незнакомец.

– Не волнуйся. В моих интересах утверждать, что я в одиночку тут альфа-прорыв покрошил. – я даже повеселел. Если дела и дальше так пойдут, мне скоро придется покупать базы В ранга. – Ладно, бывай, незнакомец, которого здесь не было. И благодарю за помощь, в одиночку я бы очень долго возился со всей этой компашкой.

Отключив соединение, я еще раз изучил поле боя, а затем решил – нужно отдохнуть. Как раз на следующей точке выхода из гиперпространства должна располагаться планета. В любом случае нужно навестить представительство ордена Искоренителей, или флота государства Негрис, и сообщить им об инциденте. Разумеется, присвоив все лавры себе, как и пожелал неизвестный союзник.

⁂

Планета оказалась простой колонией, с населением в семьсот тысяч человек. Представительство ордена отсутствовало, однако все три поселения были официально зарегистрированы в государстве Негрис, и я смог связаться со службой безопасности. Передал им несколько видеозаписей, скрыв те, на которых фигурирует неизвестный союзник. Своё слово нужно держать – это аксиома.

Затем, получив от диспетчера место для посадки, приземлил свой малый рейдер и, не покидая корабль, заказал себе разных вкусностей. После подключился к местной инфосети, и запустил на экране, расположенном в кают-компании, какой-то фильм, с погонями, перестрелками и прочим.

Заказ прибыл через полчаса. Пришлось открыть пассажирский люк, и забрать вкусняшки, а затем еще и накинуть курьеру чаевых. Зато после я был предоставлен самому себе. Вкусные еда и питьё, развлечение в виде кино, а затем полноценный здоровый сон. Это было необходимо, так как я чувствовал, что морально и физически вымотался за последние дни.

⁂

Меня разбудил сигнал бортового компьютера. Я даже сначала не понял, что это за звук, и спросонья решил, что сработала система тревоги. И уже в рубке управления вспомнил, что я нахожусь на поверхности, в безопасности. А сигнал – оповещение о входящем вызове. От Искоренителя третьего ранга Бефоста.

– Вольнонаёмный пилот Алекс Гор слушает. – подтвердив соединение, произнёс я.

– Господин Гор, я получил информацию об уничтожении малого Альфа-прорыва. – прозвучал в динамиках мужской голос. – Это уже третий прорыв в секторе за трое суток. Мне приказано уведомить вас, что на ваш маршрут назначен полноценный патруль ордена. Ну а вы приписаны в усиление патруля на все время действия договора. Что же касается премии за уничтожение прорыва, то рекомендую посмотреть ваш социальный рейтинг и счёт. Информацию, где вам рекомендовано ожидать патруль, сейчас вышлю. Всего доброго, господин Гор.

Орденец прервал связь, и почти сразу же пришло оповещение о входящем файле. Приняв информацию, я ознакомился с ней, и выругался. Нахрена? Ну нахрена я нужен патрулю, состоящему из эсминца и двух корветов С класса? Я же только мешать им буду. А главное – мне теперь что, не выделить время на поиски гнезда? Чёрт, зачем я связался с орденом Искоренителей?

Поднял договор, прочитал его более внимательно. Да, в случае форсмажора меня могут взять в усиление. И расторгнуть в одностороннем порядке нельзя, слишком чреваты последствия. Минус тысяча социального рейтинга, и возмещение кредита в двойном размере. Кабальные условия, чтоб их.

– Ладно, посмотрим, чем так хотел меня удивить Искоренитель. – пробормотал я, отправив запрос в диспетчерскую, на разрешение покинуть взлётное поле. Затем сосредоточился на своем гражданском профиле, предоставленном нейросетью:

«Гражданин Алекс Гор (Возраст: 18 лет. Социальный рейтинг: +2980. Кредиты: 6 819 000.

Статус: Пилот-универсал малых боевых кораблей С класса, производства государства Ишим (Скрытая информация: наёмник ордена Искоренителей. Одарённый, текущий ранг: E).

Образование: высшее, военно-техническое.

Профессия: Пилот малых боевых кораблей широкого профиля.

Общее состояние организма: 100 % от нормы»

Оп-па! Да я перешагнул очередную ступень социального развития, причём серьезно так. Теперь мне открыты базы ранга B, и все сопутствующее. Выходит, сотрудничество с орденом – весьма выгодное занятие. Это просто у меня обстоятельства. Вот же незадача. Ладно, по факту попытаюсь выкрутиться как-нибудь. Наверняка есть такая возможность. Командир патруля скорее всего не дурак, должен понимать, что от меня никакой пользы. Так что все в моих руках.

Пришло оповещение о разрешении на взлёт, и я тут же запустил двигатели. Хорошо, что отдохнуть успел. Можно вновь включаться в работу.

⁂

Чтобы встретиться с патрулём, мне пришлось совершить два прыжка, и отклониться от намеченного мной маршрута. В итоге я появился в довольно оживленной точке выхода. Здесь буквально каждые несколько минут появлялись и исчезали корабли, из-за чего тактический экран постоянно перемигивался.

Здесь находилась одна из ключевых перевалочных баз, соединяющих торговые потоки сразу всех государств. Ишим, Синай, Империю и Негрис. Причём два последних преобладали, так как находились ближе всего друг к другу. Фактически пограничная зона.

Конечно же, стоило мне немного осмотреться, как на связь вышел диспетчер одной из четырёх станций, и спросил цель визита. Я переслал ему коды, полученные от Искоренителя, и тут же получил разрешение на посещение станции номер три. А если быть точнее – приблизиться к кораблям ордена, которые располагались особняком от всех остальных.

Далее я использовал зашифрованную частоту, полученную всё от того же орденца, и стал ждать, когда же командир патруля или его заместитель соизволит принять вызов. Ожидание затянулось на долгие четверть часа. А когда соединение всё же произошло, то первое, что я услышал, было:

– Вольнонаёмный Гор, что тебе нужно?

– Эм-м… Господин Искоренитель, я получил предписание, и сразу же прибыл на место службы.

– Какое, в Бездну, предписание? Кто его выдал?

– Искоренитель третьего ранга Бефост. Высылаю вам файл с документом.

– Хм. Ну давай, посмотрю, что там. Правда у меня времени совсем нет, через час отбываем. Так, что тут у нас… Идиотизм! Опять кто-то из учеников небоевого направления пожелал выслужиться перед наставником, и проявил ненужную инициативу. Гор, у тебя есть способности стихии «ментализм»? Или смежные, вроде повышенной устойчивости против ментального воздействия?

– Нет. – признался я.

– Ну и какого хрунга тогда тебя приписали к нам? Здесь написано, ты в одиночку зачистил малый Альфа-прорыв? Будь в той схватке средний слуга Альфа-праймов, и ты бы уже пополнил вражеские ряды. Так, по информации, инициацию прошёл в форпосте предтеч, где приобрёл несколько способностей стихии «воздух». Энергоядро всего на четыреста частиц духа – слёзы, да и только. Возраст… Бездна, ты же совсем ещё ребёнок! Так, вот это всё, что у тебя в предписании указано – в реактор, сжечь! Сейчас я, как твой непосредственный командир, выдам тебе новое предписание. И пока его не выполнишь, можешь даже не пытаться искать мою эскадру. И хочешь ещё один совет?

– Так точно! – тут же ответил я.

– Хм, а ты не совсем пропащий. – сделал какой-то вывод обо мне Искоренитель. – Так вот, совет. Не спеши выполнять новое задание. А когда выполнишь, придумай себе какую-нибудь легенду, по какой причине ты пропадал неизвестно где целый месяц. Твое отсутствие я уж как-нибудь переживу, но отчёт мне сдавать придется. Так что это в твоих интересах. На этом всё. Жди файл с данными, и проваливай.

Сказать, что я был рад, значит соврать. И это ещё до того, как узнал о новом задании. А когда получил инфопакет с обновлённым договором, и ознакомился с его содержимым, так и вовсе вскочил с кресла, и выполнил некое подобие танца, до того мне понравилось содержимое файла.

Первое, и весьма важное. Мне следовало отправиться к одному из гнёзд, принадлежащих ордену. Командир патруля – Искоренитель второго ранга Атэс приказывал какому-то хранителю Баску дать мне разрешение на приобретение четырёх способностей, повышающих мою ментальную защиту.

И второе, что мне понравилось ещё больше – координаты гнезда находились всего лишь в двух гиперпрыжках от того маршрута, который я проложил не так давно, преследуя свои личные цели. Да, потеряю день, может два, но ведь это мелочь. Ещё несколько часов назад я вообще не знал, смогу ли добраться до гнезда рода Астарк.

Правда, имелась ещё одна проблема. Для приобретения способностей мне потребуется как минимум вдвое больше частиц духа, чем помещается в моё энергоядро. И это при условии, что оно заполнено. Кстати, что там у меня на данный момент?

Я мысленно попросил дар показать, и тут же получил сообщение от предтеч:

«Доступно энергии: триста тридцать частиц духа (восемьдесят два процента от максимума энергоядра)»

Так, ещё раз посчитаемся. Для приобретения четырёх способностей мне понадобится минимум шестьсот частиц духа. Две способности первого, и две – второго уровня. А если я захочу способность третьего уровня? И только одну – первого? Тогда понадобится аж тысяча частиц. И где брать ещё шестьсот семьдесят?

Так, в добыче столь ценной энергии кое-какой опыт у меня есть. Допустим, можно посетить какую-нибудь слаборазвитую колонию, и устроить геноцид местной хищной фауне. И мне польза, и колонистам. Но!

Вдруг хранитель гнезда разрешит посетить его лишь один раз? Такое тоже возможно. Впрочем, тогда я не смогу выполнить приказ не по своей вине, что тоже хорошо. Так что к чёрту все эти размышления, Саня! Разворачивай карту Содружества, и ищи ближайшую колонию с агрессивной флорой. Впрочем, зачем что-то искать? Вот же она, в трёх гиперпереходах от нынешнего месторасположения, и в двух от гнезда, принадлежащего ордену.

– Пришло время штурмового комплекса. – произнес я, запуская маневровые двигатели, и через нейросеть передавая бортовому компьютеру новый маршрут. – Это будет славная охота!

Один день на охоту можно потратить. Да, гнездо ждёт, но что-то мне подсказывает, что ментальные способности очень пригодятся в его поисках…

## Глава 4. Вспомнить дом

Планета, которую я выбрал для охоты, оказалась чем-то похожа на Арту. Такой же небольшой космопорт, посадочное поле которого едва ли вмещало два десятка малых кораблей и гражданских бортов подобных размеров. К тому же, кроме моего малого рейдера здесь, на поле, находились лишь два малых грузовых судна D класса.

Типовой терминал – похоже их делает какая-то корпорация. Единственное отличие от уже виденного колониального космопорта – уровень обслуживания. Хотя, может причина в моём статусе? Ведь не просто так диспетчер вел себя вежливо, предложил контакты всех служб, которые мне могут понадобиться, и даже сообщил, что может забронировать для меня номер в местной гостинице.

Конечно же меня сразу заинтересовали три вещи: гостиница, вкусная еда, и местное сообщество охотников. Последних представляла сама администрация колонии, и мной было принято решение посетить местных управленцев немедленно.

Встретил меня суховатый старичок, представившийся специалистом по связям с гостями. Услышав, что мне нужно, он хмыкнул в кулак, а затем сообщил, что хищников в округе много, но если мне нужно большое количество крупного зверя, то для этого понадобится удалиться от границ колонии на несколько десятков километров. И у него даже есть знакомый, который за умеренную плату сопроводит до нужного места.

Я согласился, хотя и почуял некую недосказанность. Впрочем, всё выяснилось спустя полтора часа, когда я, уже готовый к «сафари», погрузился в старый, раздолбанный глайдер того самого знающего проводника.

– Хруч. – протянул мне руку для рукопожатия крупный мужик, облаченный как и я в бронескафандр С класса. Без всяких господинов, по-простому, и это мне понравилось.

– Алекс. – ответил я, пожимая руку в бронированной перчатке. – Мне в администрации сказали, что твои услуги стоят сто тысяч кредитов в сутки. Не дорого ли просишь?

– Так вы никогда не скупитесь. – усмехнулся здоровяк. – Уж не знаю, что вам там за задания даёт орден, но я таких, как ты, по пять-шесть человек каждый год вожу в долину.

– Откуда знаешь про орден? – насторожился я, уже готовый применить что-нибудь из своего атакующего арсенала.

– Да среди вас каждый второй об этом говорит. – усмехнулся Хруч. – Ты, вижу, нормальный, без закидонов. А некоторые требуют, чтобы к ним обращались – господин Искоренитель-послушник.

– А, вон оно в чем дело. – я расслабился. – И что, много они, эти послушники, убивали зверя?

– Кто как. Обычно два-три десятка. – пожал могучими плечами проводник. – Это отлично сдерживает популяцию опасных хищников, к тому же я вожу вас в разные места, по очереди. Так что сплошная польза. Кстати, ты прям подготовился, я смотрю. И штурмовой комплекс, и дроны у тебя, и вон – энергоячейки запасные. Обычно орденцы с двумя бластерами охотятся. И ругаются сильно, когда понимают, что поесть с собой не взяли. Но я им за отдельную плату на углях мясо готовлю. Даже благодарят потом.

– Ну, мясо мы обязательно приготовим. – я даже улыбнулся от предвкушения – А то надоели эти индивидуальные рационы. У меня и снедь всякая имеется для этого – овощи, лепешки, специи. Так что первым делом показывай на съедобных тварей, чтоб у них мясо было вкусное.

– Нет, ты точно не орденец. – заявил Хруч. – Но я даже рад, хоть раз на охоту с нормальным мужиком слетаю.

К месту прибыли через полчаса. Когда проводник говорил, что мы летим в долину, я ожидал чего угодно, но не огромной равнины, раскинувшейся вдаль на сотню километров, и столько же в стороны. По краям её ограждали две цепи гор с заснеженными вершинами, а повдоль рассекала артерия большой реки. Ну и несколько глаз-озёр, отлично видимых с высоты в несколько сотен метров.

– Наставления выслушаешь, или пойдешь, надеясь на броню и технику? – поинтересовался Хруч, когда глайдер опустился на небольшой холм с покатыми склонами. – Это бесплатно, так как поможет сэкономить время

– Делись своей мудростью. – согласился я. – Только снаружи, для экономии времени. Мне как раз нужно подготовить оборудование.

⁂

То, что происходило следующие полчаса, охотой назвать было сложно. Скорее уж стрельба по мишеням, на время. Главной задачей было даже не попасть – промахнуться по здоровенным тушам оказалось невозможно. Всё сводилось к тому, чтобы приманить к себе очередную стаю в три-четыре особи, а затем успеть прикончить набегающих тварей раньше, чем они доберутся до тебя.

За убийство одного хищного зверя мне перепадало от пяти до восьми частиц духа. Так что нехватающих мне семьдесят единиц заполнил быстрее, чем ожидал. А после мы с Хручем разделали одну из туш, добыли из неё ещё парного мяса, и приготовили что-то, похожее на шашлык. А после с удовольствием приговорили всё под кисло-сладкое вино.

– Знаешь, если ты наведаешься к нам ещё раз, я сделаю тебе скидку. – сообщил проводник, когда мы уже прибрали за собой, и погрузились в глайдер.

– Думаю, через три-четыре дня вновь появлюсь. – ответил я. – А сейчас возвращаемся. Хотелось бы успеть добраться до космопорта засветло.

Успели. В целом, время суток в Содружестве – условность, но я подсознательно цеплялся за такие мелочи, чтобы окончательно не превратиться в космического волка-одиночку. Эх, надо бы заиметь напарницу, но это только после того, как решу вопрос с гнездом рода Астарк. А так придется перебиваться случайными знакомствами. Например такими, как сегодня, в ресторанчике при гостинице.

⁂

До планеты, принадлежащей ордену, я добрался за шесть часов. А вот дальше пришлось помучиться, чтобы добраться до гнезда. Во-первых, мне устроили проверку, где пришлось подтвердить, что я тот, кем назвался. Искоренителям было плевать на показания нейросети.

Суровые люди допросили меня прямо на борту моего корабля, затем сверились с показаниями, и только после отпустили. Хорошо, что их интересовала только та часть моей жизни, что была после планеты Алаи. Иначе мне не жить скорее всего.

Затем пришлось оставить бронескафандр и оружие, а самому отправиться на поверхность в простой одежде. Благо, катер выглядел достаточно новым, и всё прошло спокойно.

Как и ожидал, высадили меня не в космопорту, а на небольшой посадочной площадке, находящейся где-то в лесу. Ещё с одной стороны виднелись горы, к подножию которых вела дорога. Туда-то меня и повёл молодой молчаливый парень, ожидавший на месте. На ходу он коротко сообщил:

– За мной. Не отставай.

Идти пришлось недолго, минут десять. Причём местность не менялась до последнего – деревья, очень похожие на вязы, дорога, а потом резкий поворот и приличных размеров поляна, на которой располагался большой деревянный дом. К нему мы и подошли.

– Здесь жди. – вновь произнёс парень, и поднялся на высокое крыльцо. Я же, выполнив приказ и разглядывая строение, вдруг почувствовал, как у меня на затылке зашевелились волосы. Потому что над входом висела небольшая табличка с надписью:

«Хижина дяди Пети»

На русском. Я даже протёр глаза, так как подобные строки здесь были… Да просто невозможны. Но нет, надпись на табличке никуда исчезать не собиралась.

– Иди в Бездну! И этого пришлого туда же отведи! – послышалась из глубины дома громкая басовитая ругань. В ответ прозвучал сдавленный голос парня, который привёл меня сюда. А затем потянулись секунды ожидания.

Наконец из дома вновь стал доносится бубнёж, после что-то грохнуло, затем раздалась матерная тирада. Всё закончилось громким хлопком входной двери. На крыльцо вышел хозяин дома, и по совместительству хранитель гнезда – крупный мужик с длинной густой бородой пшеничного цвета, и в одеянии, больше всего похожем на монашеское рубище. Тяжелые массивные брови, крупный нос, и… Глаза. Недобрые, я бы даже сказал – подлые. Ну не может человек с такими глазами быть хорошим.

– У тебя одно посещение. – процедил сквозь зубы хранитель, а это был точно он. – И мне плевать, что ты там приобретёшь. Потом проваливай, и чтобы я тебя здесь больше не видел.

– Искоренитель второго ранга Атэс говорил о четырёх способностях, повышающих мою ментальную защиту. – ответил я, не отводя взгляда от хранителя. – И я сомневаюсь, что смогу выполнить его приказ, имея всего четыреста частиц духа.

– Да мне плевать на твоего Атэса. Одно посещение, и чтобы я тебя больше здесь не видел. – по глазам хранителя было видно, что он начал злиться. Нет уж, не стану я давать понять психованному орденцу, что понимаю надпись на вывеске.

– Так ему и передам при встрече. – ответил я. – Ведите, господин Баск.

Грубиян зло зыркнул на меня, затем молча спустился по ступеням, и двинулся к почти отвесному склону горы. Я зашагал следом, про себя думая – как бы этот мужик не грохнул меня. А что, скажет, что я напал на него, и всё. Никто и разбираться не станет.

Вход в гнездо предтеч оказался замаскированным. Хранитель просто подошёл к выступающему каменному сколу огромного валуна, якобы вросшего в гору, и толкнул его в сторону, открывая проход.

– За мной иди. – процедил орденец сквозь зубы. Что ж, внутри гнезда скорее всего ничего плохого не произойдёт. Ну, разве что мне не откроют в него доступ.

Всё обошлось. Я шагнул внутрь, следом за хранителем. Мы быстро миновали первую пещеру, в которой располагалась каменная тумба, и очутились во втором помещении. Здесь и было нужное мне древо.

– Выбирай. – в голосе орденца послышались приказные нотки. – У тебя три минуты.

Я подчинился, и подошёл к стене. Да уж, везде всё одинаково. Пока не приобрёл одну способность, или умение, второе тебе не откроется. Что ж, первую способность мне придется брать по-любому. Ну-ка, что там написано?

««Ментальная устойчивость». Дар предтеч первого уровня. Активация – 40 частиц духа. Блокирует воздействие на разум первого уровня. Время действия – двадцать минут»

Берём. Ага, открылось ещё две. «Сканирование» не интересует, по названию ясно. А вот второе подойдёт скорее всего. Так, читаем:

««ментальное зеркало». Дар предтеч второго уровня. Активация – 150 частиц духа. Отражает ментальную атаку, усиливая ее в два раза и возвращая противнику (исключение: атака противника более высокого уровня). Радиус действия способности: 70 метров. Время действия: 10 минут»

Ну, вот и всё, пожалуй. Три сотни частиц духа как с куста, осталось сто, но я на них ничего не приобрету. Выбора попросту нет. Да и хотелось бы взять что-нибудь мощное, в идеале ещё по одной способности – второго и третьего уровней.

– Выбрал, господин Баск. – сообщил я хмуро смотревшему на меня орденцу.

– Всего два. – ответил хранитель. – Даю тебе разрешение на ещё одно посещение гнезда. Последнее. А сейчас проваливай, мой помощник проводит тебя.

– Благодарю. – я кивнул, и двинулся к выходу. Надо же, снизошёл он на разрешение. Скорее всего просто побоялся получить по шее от Искоренителя Атэса. Ничего, в следующий раз я явлюсь сюда уже как глава рода. Если вообще явлюсь. Хотя стоит вернуться, хотя бы ради надписи.

Покинув пределы гнезда, почти нос к носу столкнулся с парнем, который встретил меня на посадочной площадке. Он с удивлением окинул меня с ног до головы, и произнёс:

– За мной иди.

Я уже собрался было послушаться, но обратил внимание на то, что у помощника хранителя одно ухо сильно побагровело. Баск что ли приложил? А ведь это шанс.

– Пойду, но сначала ты ответишь на один вопрос. – мой голос прозвучал спокойно. – На входе в дом хранителя висит табличка. Что на ней написано?

Парень, уже удаляющийся от меня, замер. Затем медленно развернулся, и пристально посмотрел мне в глаза. Увидев в них что-то, хмыкнул, и жестом пригласил следовать за ним. Что ж, пойдём, послушаем.

– Лет двадцать назад здесь был другой хранитель. – заговорил помощник, когда мы приблизились к деревянному жилищу. – Искоренитель первого ранга Пётр. Им и был построен этот дом. Вот он и оставлял странные таблички повсюду. И ещё строго-настрого запретил их убирать.

– А что, есть и другие? – тут же заинтересовался я.

– Наёмник, ты так интересуешься, словно понимаешь, что на них написано. – помощник остановился, и вновь посмотрел на меня, но уже с явным любопытством.

– Мне доводилось видеть похожие надписи. – ответил я, на ходу сочиняя себе легенду. – В моей родной колонии был один человек, который оставлял почти такие же. Я даже с нейросетью сверил, очень похоже.

– Пойдём, покажу ещё одну. – помощник мне не поверил, похоже, но заинтересовался ситуацией. – Есть ещё третья, в доме, но туда запрещено пускать чужаков.

У меня тут же возникло желание использовать «телепортацию», но я подавил его. Это ж верный способ заиметь кучу проблем. Однако узнать какую-нибудь информацию о родном мире хотелось бы. Ну, посмотрим, что там за вторая табличка.

Это оказалась целая вывеска, расположенная на дальнем краю посадочной площадки. Я просто не смог увидеть её, так как она была за катером. Но теперь, когда помощник показал мне её, с интересом пробежался по строкам, игнорируя смысл написанного. Не хватало ещё, чтобы орденец понял, что я умею читать на русском.

– Что-то много здесь написано, мой знакомый не оставлял такие длинные тексты. – мне удалось добавить в голос разочарование. – Но я всё же покажу ему. Вдруг это важно для Искоренителя первого ранга Петра.

– Теперь уже Искоренителя командора. – поправил меня помощник. – Сомневаюсь, что ты когда-нибудь увидишься с ним. Ладно, я и так задержался с тобой. Садись в катер.

– Сажусь. Но ещё вернусь сюда. Правда не знаю, как скоро. – ответил я, поднимаясь по короткому трапу. – Так что увидимся.

⁂

Возвращение на корабль заняло гораздо меньше времени. Меня никто не допрашивал, просто сопровождали, пока я не пересёк стыковочный шлюз. Едва это случилось, бортовой компьютер сообщил, что нам следует отстыковаться от станции в течение трёх минут. Не затягивая, тут же выполнил требование. Даже удалился на несколько километров, чтобы иметь пространство для манёвра. Затем развернул малый рейдер в нужную мне сторону, начав разгон.

И только после этого отдал нейросети мысленный приказ показать мне текст со второй таблички. Нет, я конечно же прочёл его сразу, как только оказался внутри катера. Просто смысл написанного был мягко говоря непрост.

«Ищу свой дом. Бессмертные молчат, их нет. Магистр избегает разговоров. Думаю, боги Земли – ключ к победе над Праймами. Могу ошибаться. Сокрытое – внутри, только истинный найдёт»

Единственное, что я понял – мой земляк ищет Землю. Остальное выглядело полнейшим бредом. Что ж, запомним, может мне и удастся разгадать послание, и некий Искоренитель-командор Пётр не сумасшедший.

Смахнув изображение с посланием, прикрыл глаза, и задумался. Гнездо Астарк – вот ещё одна загадка. Как я оказался наследником этого рода? В голову приходил лишь один ответ – предки Астарк были родом с Земли, или кто-то из родовичей посещал мою планету. Уже не раз об этом думал, и склонялся ко второй версии. К тому же мой прадед по отцовской линии пропал без вести, лет семьдесят назад. Просто исчез по пути домой с работы. Эту историю часто рассказывали в нашей семье, особенно про поиски. Эхх…

Воспоминания заставили стиснуть зубы. Нет у меня семьи. Не стало ещё до моего переноса. Случилось это задолго до той аварии… Сначала ушла от болезни мама, еще молодая. Именно тогда мы продали всё, что у нас было, в надежде победить недуг дорогими лекарствами. Отец погиб через полгода – несчастный случай на охоте. А может он и специально тогда не стал стрелять, и разъярённый медведь-шатун порвал его… Бабушка – ушла тихо во сне, в преклонном возрасте. За два года до аварии.

Боль на миг стиснула голову – корабль ушёл в гиперпрыжок. Что ж, гнездо рода Астарк, я направляюсь к тебе. Может там найду какие-то ответы.

## Глава 5. Шаг на тёмную сторону

– Повторяю. Я – Алекс Гор, вольный пилот. Выполняю патрулирование, согласно условиям договора с орденом Искоренителей.

– Лейтенант! – взревел разъярённый медведем старший офицер, на которого меня только что перевели. – Ты что, хнурюк плешивый, совсем тупой?! Ты кого остановил?! У тебя, дебила, на голову ушибленного восемь раз, и это только при родах, какая база юриста установлена? В ранга! Как так вышло, что ты не знаешь об ордене Искоренителей? Исчезни с глаз моих, чипушник! Ты у меня в нарядах опухнешь, идиота тупая часть! Отдам в абордажную роту, там тебя быстро научат головой думать.

На некоторое время из динамиков перестал литься поток брани – похоже майор решил, что мне незачем это слушать. Да уж, вот тебе и свободный космос. Кто же знал, что мой маршрут пролегает через очень неспокойный перекресток – место, где находится сразу шесть точек выхода. И уж тем более нельзя было предвидеть, что в этом и так бурном участке космоса находится целых два флота – государств Негрис и Синай.

Зачем они тут собрались, мне никто не сообщил, просто мой малый рейдер сходу арестовали, и потребовали объяснений – кто такой, куда и зачем направляюсь. Я, как положено, предоставил всю информацию, в том числе и свой статус. Однако лейтенант приказал мне разворачиваться, и лететь обратно. Тогда мне и пришлось настоять, чтобы упрямый офицер с завышенным самомнением вызвал своего начальника.

– Господин Гор, у нас проблема. – вновь раздался из динамиков голос майора. – Точнее у вас. Если продолжите двигаться по своему маршруту, то через один прыжок наткнётесь на зараженный Альфа-вспышкой сектор. Вы должны понимать, что это значит. Нам вообще приказано никого не пропускать дальше по первому, третьему и четвертому гиперпереходам, так как все они в итоге рано или поздно выходят к заражённой планете. Но вас мы пропустим, согласно договору с Орденом, приложение семь, пункт пятый, уточнение второе.

– Так в чем заключается моя проблема? – не понял я.

– В том, что вас непременно привлекут к зачистке. У ордена здесь, на границе двух государств, в данный момент слишком мало сил, поэтому нам приказано заблокировать весь сектор.

– Как долго может продлиться всё это?

– Вы ещё не сталкивались с заражёнными мирами? – в голосе старшего офицера послышалась горькая усмешка. – Скорее всего карантин продлится многие годы. Ну а пересекать зараженную область космоса можно будет только в сопровождении. Впрочем, вас это не касается. Вы и будете тем самым сопровождающим. Если не расторгнете контракт с орденом. Так что решили – продолжите путь?

– Да. – не задумываясь, ответил я. У меня просто не было иного выбора. Ну, разве что отказаться от родовых способностей и умений. А этого я не хотел. Еще тогда, после боя с заражёнными в космосе, я спросил себя – смогу, а главное – хочу ли лишиться телепортации и предвидения? И понял, что не готов к такому. Уже привык решать некоторые проблемы с помощью дара, и отказываться от таких возможностей нет никакого желания. Сколько раз способности рода Астарк спасали мне жизнь? Десятки раз. Так что это вопрос выживания.

– Через пять минут получите коды доступа, и сможете совершить гиперпрыжок. – сообщил майор, отвлекая меня от мыслей. – Будьте осторожнее, господин Гор. Говорят, заражённые в том секторе, где пролегает ваш маршрут, очень опасные.

– Благодарю за беспокойство, господин майор. – ответил я. – И за помощь.

– Легкого патрулирования, господин Гор. – напоследок произнёс майор, и разорвал соединение. Хмыкнув, я поднялся с пилотского кресла, и направился в кают-компанию, желая утолить жажду. Если честно, упёртый лейтенант заставил меня понервничать.

Прихватив из охлаждающего шкафа – так назывался холодильник на борту, металлическую фляжку с тонизирующим напитком, сделал из нее несколько больших глотков. Эх, вот она, свобода. Ну, почти. Ещё бы избавиться от контракта с орденом, и порешать с гнездом. Интересно, какое оно? Просто пещера в горе, а вокруг пустыня? Или рядом лес, и есть поселение? Может там, куда я стремлюсь, вообще не зарегистрированная колония? Прилечу, а меня встретят враждебно настроенные люди. Какие-нибудь сектанты. Хотя, сколько нахожусь в Содружестве, ни разу не встречал религиозных символов, и вообще хоть какого-то упоминания о религии, богах и прочем. Странно это.

– Получены коды доступа. – произнёс искин, напоминая мне, что впереди ожидаются проблемы. Кто знает, какое решение примет насчёт меня главный Искоренитель, который сейчас руководит операцией по зачистке.

Вернувшись в рубку вместе с фляжкой, я быстро проложил маршрут, и мой небольшой, но грозный корабль начал разгон. Что ж, а я, пока есть доступ в инфосеть, попытаюсь побольше разузнать о той планетарной системе, что меня так интересует. А то упустил этот момент – почему-то решил, что мне достаточно поверхностной информации.

⁂

Виски на миг сжало болью – и в следующий миг малый рейдер выскочил из гиперпространства. Обзорные экраны мигнули, и в следующий миг на них появилось изображение. Через секунду на тактический экран начала поступать первая информация от сканирующих систем. И в этот же момент поступил сигнал на видеосвязь, от некоего Искоренителя третьего ранга Алкеста. Конечно же я принял его, разглядывая на экране большой корабль, зависший в нескольких километрах от меня. Эсминец С класса, производство государства Ишим.

– Вольнонаемный пилот Алекс Гор, приписан к патрулю Искоренителя второго ранга Атэса. Почему в одиночку? Где эскадра Атэса? Он должен был появиться здесь ещё вчера! – сходу забросал меня вопросами орденец.

– Местонахождение эскадры Искоренителя второго ранга Атэса мне неизвестно. Искоренителем был отдан приказ, который я прямо сейчас и выполняю. Обновлённое предписание пересылаю вам. – я мысленно приказал нейросети отправить инфопакет с документом. И стал дожидаться, что мне скажет Алкест.

– Так. Вольнонаёмный, ты же направляешься в противоположную от гнезда сторону. – наконец заговорил орденец.

– Мне необходимо где-то набрать частицы духа, чтобы приобрести нужные способности. – ответил я чистую правду. – Направляюсь к колонии Грантина-семь, там имеются дикие звери, на которых собирался поохотиться.

– Так. Понятно. – в голосе Искоренителя послышались нехорошие нотки. Язвительные такие, желчные. – Значит пытаемся оттянуть время, чтобы дольше выполнять задание, верно?

– На каком основании вы так решили? – я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Этот орденец решил, что перед ним мальчишка, и решил надавить на меня. Ну держи: – В предписании не указано, где и как я должен добывать частицы духа. К тому же я прямо сейчас нахожусь в одном прыжке от зоны заражения, и собираюсь прыгнуть именно туда. И потому ваши догадки беспочвенны.

– Ты, парень, похоже не понимаешь, куда лезешь. – Алкест заговорил по-другому, вроде как дружелюбно, но я слышал фальш в его интонациях. – На месте заражения прямо сейчас идёт бой. Думаешь, ты там кому-то нужен со своим устаревшим кораблём? Одно случайное попадание, и отправишься в Бездну.

– Вы можете пропустить меня дальше? – задал я прямой вопрос, проигнорировав запугивания орденца.

– Тебя могу. Но при условии, что ты добровольно решил оказать содействие в купировании заражённой зоны.

– Так и есть. – ответил я. – Только не добровольно, а согласно нашему первоначальному договору. Так-то я двигаюсь строго по маршруту, по которому должен пройти патруль Искоренителя второго ранга Атэса.

– Что ж, я тебя предупредил, но ты настоял на своём желании продолжить выполнять предписание. В зоне выхода из гиперпространства тебя встретят. Принимай разрешение.

«Как всё сложно» – подумал я, наблюдая, как корабль вновь набирает разгон для прыжка. Заражённые – реальная угроза всему живому, так почему бы не открыть доступ к объектам предтеч простым людям, хотя бы на уровне государства? Что это за монополия у ордена? Сделали бы в Содружестве специальный флот, в котором служили бы только одарённые. В каждой колонии по одному пилоту, вроде меня, и угроза почти пропадёт. Нет, орден зачем-то установил на объекты предтеч монополию, и ревностно контролирует происходящее.

Нет уж, мне следует держаться подальше от Искоренителей. Вот прямо сейчас. Кстати, по законам Содружества могу я расторгнуть договор с орденом, если они уже дважды изменили начальные условия? Вроде такое дозволительно, но всё же… К сожалению, в базах знаний нет подробной информации по Искоренителям, и их взаимодействию с государством. Есть лишь их статус – то ли вне закона, то ли над ним.

– Надо во всём разобраться. – пробормотал я. – Но позже. Когда ничто не станет меня подгонять. А пока стоит перекусить чего-нибудь.

⁂

Выход из гиперпространства прошёл спокойно. Да и первые секунды нахождения в обычном нормальном космосе не принесли тревожных ощущений. «Предвидение» молчало, и это был хороший знак. Правда, искин рейдера посчитал иначе, сообщив мне:

– Получен запрос на видеосвязь, от Искоренителя третьего ранга Велигора.

– Соединяй. И сразу отправь инфопакет со всей информацией обо мне. – приказал я.

Соединение установилось, но представитель ордена не спешил начинать беседу. Видимо изучал полученную информацию. И, похоже, не только. Пришлось ждать несколько минут, за которые я хорошо изучил полученные от корабельных систем данные.

В пределах трёх часов полёта находится система желтого карлика, четыре планеты. Две колонии на второй планете, прошедшей терраформирование, и одна материальная база корпорации ПРО-техник – на четвертой. Колонии слаборазвитые, у них даже не было спутниковой группировки и кораблей на орбите. А может и были, но орденцы зачистили всё. А вот возле базы ПРО-техник корабли имелись. Один вспомогательный крейсер В класса.

Да, Ископенителей здесь тоже было не много, всего лишь два эсминца и два корвета – все В класса. А ещё я не чувствовал здесь присутствия Альфа-зараженных. Совсем. Тогда, при столкновении с малым Альфа-прорывом, я ощутил эту липкую мерзость, которую не забуду ни за что. Она оставалась, даже когда противник был уничтожен. Странностей всё больше, однако. Уж не стал ли я невольно свидетелем, как Искоренители щемят корпорацию ПРО-техник. Например корпы нашли очередной объект предтеч, а орден по традиции решил отнять его. Вот и устроил тут блокировку. А что, с них станется.

– Алекс Гор, немедленно покиньте данный сектор. Продолжайте патрулирование согласно маршруту. – наконец прозвучал спокойный, немного уставший голос Искоренителя.

– Уже начинаю разгон. – ответил я, подтверждая координаты для следующего прыжка.

Связь оборвалась, и судя по тому, что ни один корабль не начал движение, меня действительно отпустили. Что ж, никогда не лез в чужие дела, если это не претит моим моральным принципам. Вот и сейчас не стану. Главное, чтобы при выходе из гиперпрыжка по моему кораблю не ударили. Что там говорят мои предвидение с предчувствием?

⁂

Беспокойство я почувствовал, когда до выхода из гиперпространства оставались считанные секунды. Только слабое, словно угроза слишком незначительная. Скорее даже и не угроза вовсе, а просто предупреждение – впереди неприятности, но их можно избежать. Что ж, посмотрим, что нас ожидает впереди.

– Искин, как только выйдем в обычное пространство, сразу же начинай маневрировать. – приказал я, активируя шлем бронескафандра. И добавил тихо, уже для себя: – На всякий случай.

Короткое, секундное давление на виски, и экраны рейдера ожили. Ещё через несколько секунд пошла информация от сканирующих систем. А затем поступило сразу два вызова. Один – от Искоренителя второго ранга Лагуды. Второй – от вольнонаёмного пилота Пиринэка. Конечно же я выбрал первый.

– Алекс Гор, вижу, ты на службе у ордена. Приказываю оказать мне полное содействие в борьбе с пиратом. – прозвучал в наушниках шлема женский голос. Искоренитель – женщина? Надо же, а я подсознательно считал, что у них только мужчины служат. Впрочем, плевать на то, что я думал, системы сканирования получили полную информацию, и то, что они показали, мне сильно не понравилось.

Здесь совсем недавно произошёл бой, о чём говорили всё ещё разлетающиеся в разные стороны обломки. По инерции, от мест взрывов. И было этих обломков немало. Три или четыре корабля среднего класса уничтожено, не меньше. И еще два борта, частично уцелевших, но явно не на ходу: эсминец А класса, принадлежащий ордену, и разведывательный крейсер В класса, с которого со мной только что пытался связаться вольный пилот.

Эсминец выглядел плохо. Сопла маршевых двигателей разбиты в хлам, в районе грузовых отсеков огромная пробоина – такой корабль отсюда можно забрать только буксиром. Крейсер не отставал от среднего корабля – он выглядел так, словно на большой скорости впечатался в сверхпрочную стену. Скорее всего после такого столкновения мало кто выжил на борту.

– Госпожа искоренитель Лагуда, чем я могу помочь вам? – уточнил я, продолжая изучать место боя. До меня уже дошло, что у орденцев был всего один корабль. И сейчас в голове крутилась лишь одна мысль – как эта Искоренитель второго ранга смогла уничтожить целую эскадру?

– Частицы духа есть? – спросила женщина. Хм, я ожидал что-то другое.

– Да. Сто единиц. Как раз направлялся к планете, охотиться на хищников, для пополнения энергоядра.

– Этого недостаточно. Ладно, ты должен состыковаться с моим кораблём. Малый шлюз. Поторопись.

– Сделаю, что смогу, но торопиться смысла не вижу. У противника положение не лучше, чем у вас. – ответил я, давая максимальное ускорение на маршевые. До места боя лететь не мало.

– Да какой это противник, так – наёмник, не понимающий, во что вляпался. – ответила Искоренитель. – К тому же у него искин сдох, это мне наверняка известно. А вот те, кто в любой миг могут выйти из гиперпрыжка – они действительно опасны.

Тут Лагуда была права. Если я всё верно понял, и сюда спешит боевой флот корпорации ПРО-техник, то нам будет лучше свалить как можно быстрее из этого сектора. Поэтому я приступил к выполнению приказа, игнорируя наемника, раз за разом пытающегося связаться со мной.

Состыковка не удалась – шлюз эсминца оказался поврежден. Так что Искоренитель использовала пробоину в корпусе, одним точным прыжком заскочив внутрь моего корабля. И тут же, не медля, двинулась в рубку управления, на ходу сообщив мне:

– У нас одна минута, чтобы удалиться от эсминца до того, как он взорвётся.

– Принял. – ответил я. – Какие будут дальнейшие указания? Возвращаемся в зону карантина?

– Сначала я наведаюсь на борт того крейсера, и отдам должок одному наёмнику. Потом вернёмся в зону карантина.

Именно в этот момент я почувствовал опасность. Не близкую, и не далёкую. Скорее отложенную во времени. Однако у меня уже было достаточно опыта, чтобы понять – возвращаться нельзя. Там поджидает смерть. И скорее всего от рук этой самой Лагуды.