Сергей Маренко
Чёрная прерия

"Чувствуешь дыхание? Это враги дышат нам в спину, идущие по нашим следам".

Пролог.

Земля с орбиты смотрелась великолепно. Голубая планета, величественно кружилась в темном холодном космосе, вокруг огненного термоядерного светила. Сколько бы Патрик не летал на землю, он каждый раз смотрел в огромный монитор в своей каюте, наблюдая за приближающейся планетой. Иллюминаторов на корабле не было, да и не бывает их на межзвездных кораблях. Обеспечить должную защиту от космической радиации и мощного потока сжигающего света звезды, стекло не могло. По крайней мере вменяемой толщины. К тому же стекло уменьшало прочность корпуса. Расположенные сотни камер, специально рассчитанных для работы в космосе, передавали изображение на мониторы. Монитор, конечно, портил все ощущение реальности, но что делать, других вариантов нет. Патрик вспоминал как давно он был на земле, и прислушивался к своим ощущениям. С одной стороны, он здесь родился, здесь его родина, а с другой стороны ведь неспроста его вызвали, заставили лететь целых две недели, на совещание. И ничего хорошего там не предвидится. Обычно такие совещания с генеральным, проходили не чаще раза в три, четыре месяца и по видео конференции. Да, видео конференцией это конечно в привычном смысле назвать нельзя, ведь каждый пакет сигнала шел 7 дней. Генеральный делал рассылку с интересующими его вопросами, всем участникам. Каждый готовился и в течении дня отчитывался, записывая свой ответ, отсылал обратно. И снова сигнал через тысячи ретрансляторов, шел обратно к земле.

– Патрик Альбертович, – раздался голос секретаря. – Через 15 минут мы приземлимся, но …

– Что, но? – Патрик отвел взгляд от монитора.

– На наш запрос в космопорт, о готовности колонны сопровождения, нам сообщили, что никто ее за ранее не бронировал. Ранее нам ее бронировали с Трансконтиненталь… – попыталась оправдаться девушка. В ответ увидела раздраженный взгляд шефа и понизив голос практически до шепота, продолжила, – Аэротранспорт нам не дали, сославшись на закрытие воздушного пространства. Придётся ехать по земле. И сопровождения так же не будет, спец-сигналов на машинах нет.

Патрик закрыл лицо ладошкой, показывая второй рукой секретарше, что она свободна. Вряд ли это совпадение. Скорее всего дела хуже, чем он предполагал. Неужели генеральный директор Трансконтиненталь настолько не доволен им, что решил на такие пакости. Он решил с первого момента приземления на землю осадить своего протеже, гендиректора ЗАО "Контигаз". Но ладно, чего уж гадать теперь, скоро все станет на свои места.

Корабль начало трясти при входе в атмосферу планеты. На мониторе изображение пропало и загорелось сообщение о необходимости занять свои места и пристегнуться. После приземления Патрик взял свой портфель и направился к лифту. В лифте его уже встречала секретарь.

– Патрик Альбертович, – на этот раз ее лицо приняло менее бледный вид, – я связалась с начальником полиции, нас сопроводят спец колонной с мигалками.

Вот это уже лучше. Ясное дело – это не бесплатно и в конце месяца в очередной книге расходов добавится строка: "взятка нач. полиции за сопровождение" или что-нибудь подобное. Но за все удобства и поддержание статуса нужно платить.

Колонна доехала быстро и без задержек. На территории концерна и к удивлению Патрика, так же без заминок сопроводили к главному зданию и даже генеральный, несмотря на свою занятость уже ждал его.

Кабинет генерального директора Трансконтиненталь был огромный. Мраморный пол. Потолок держали каменные титаны. Боковая стена представляла из себя монитор, на котором транслировалось видео с каких-то спутников. На левой стене трехмерная живая штукатурка. Напротив двери во всю стену окно. По центру овальный дубовый резной стол. За столом сидел мужчина возрастом около 50 лет, коренастый высокий с короткой стрижкой абсолютно белых седых волос, торчащих ровным ежиком. Каменное большое лицо с выделяющимися скулами смотрело на гостя холодным, пронизывающим насквозь, взглядом. Он был похож на огромного удава, гипнотизировавшего свою жертву.

– Самуил Андреевич, здравствуйте, – начал Патрик. Его лицо расплылось в притворной улыбке.

– И тебе не хворать, – последовал сухой и без эмоций ответ.

– Вот, по вашему запросу прибыл, – продолжил гость. Он все еще попытался натянуть улыбку, но она постепенно сползала с его лица. – Привез отчеты, планы.

На стол легли папки, бумаги, графики, планшеты, флешки. Патрик торопливо выкладывал на стол все содержимое портфеля.

– Ты скажи мне, Патрик, ты был на Уртроке?

– Да, – с недоумением ответил тот, замедляя свои движения. Он задумался, какое отношение к нему или к компании имеет третья заселенная людьми планета.

– И как тебе там? Понравилось?

– Не очень. Нет природы, нет животных, одна пустошь. Да и люди живут в подземных модулях пока идет терраформирование, и атмосфера не полностью соответствует для нормальной жизни.

– Тебе разве не нравятся подземные города?

– Не впечатлился.

– Ты ведь знаешь, что на Уртрок мы так же, как и на Кунтас завезли оборудование и построили добывающий завод, и добывают там углеводородный газ, как у вас, только в объемах в десятки раз превышающих ваши добычи. – Последнюю фразу хозяин кабинета произнес, добавив стали в голос.

– Самуил Андреевич, я вам докладывал, что последние два месторождения не оправдали себя и быстро иссякли, иногда разведка бывает не точной. К тому же Кунтас это полноценно заселенная планета и мы, к сожалению, не имеем возможности вести добычу на некоторых территориях. Например, та же Черная прерия. Данная территория признана природным заповедником. Мы проводили первоначальную разведку, которая подтвердила возможное наличие огромного месторождения газа и нефти, но вновь возрождённое министерство охраны природы, коротко МОП, – докладчик перевел дух и продолжил, – объявила территорию заповедником. Мы пытались надавить на некоторых руководителей, дать взятку, много предлагали, но безрезультатно. Я работаю над этим вопросом, одновременно продолжая разведку на других направлениях.

– У тебя есть деньги и надежные люди, не пойму почему вопрос не решен, – голос директора звенел сталью. – Предложите взамен другую территорию, леса там предостаточно.

– К сожалению Самуил Андреевич, вопрос не в флоре, а в фауне. Там какие-то особые животные, чем-то они…

– Да мне плевать на этих животных, – Самуил Андреевич перешел на крик и встал из-за стола, подходя к собеседнику. – Переселите их, в другое место, истребите, мне плевать! Действуй Патрик. Переходи к решительным действиям. Иначе отправлю тебя на Уртрок, там все просто, и нет никаких животных.

Глава 1

Вид лесов, и горных вершин прекрасно просматривался через электронный бинокль Артура. Леса на Кунтасе в эту пору особенно красивы, благодаря цветению большой разновидности деревьев. Как правило на скалистых вершинах растёт "Кипара" маленькое деревцо, извиваясь, пытается запутать любого, кто попытается на него забраться. На концах ветвей редко появляются ярко оранжевые, а местами красные листья. Листва в начале года были практически чёрного цвета, но постепенно становясь светлее превращаясь в коричневые, затем темно зелёные, которые со временем становятся ярко салатными, а после будто выгорая, принимали оранжевый и под конец красный цвет. Кипара имеет на концах ветвей шипы, появляющиеся с почек, в некоторых местах, достигающих около 15-20 сантиметров. Шипы достаточно твёрдые, имеют коричневый цвет. Вырастая шипы постепенно лопаются вдоль на четыре части, которые как кожура от банана, заворачиваются и внутри остаются в тонкой оболочке плоды. Плоды – своеобразные косточки продольной формы и на вкус похожие на орех. Разбухая, оболочка лопается, издавая хлопок и разбрасывая косточки на большое расстояние. Орехи, кстати, так же растут на Кунтасе, привезены человеком.

Но особенно красивы "Хвои". Высокие деревья с похожим строением на земную ель, но на ветвях хвои есть листья, которые с набором высоты становятся уже, а под самую верхушку превращаются в иголки. На самой вершине хвои, при условии доступа к солнечному свету с почек распускаются жёлтые и оранжевые цветки. От цветов идёт приятный аромат.

Артур лежал на каремате, одет в камуфляжный охотничий костюм, перед ним на небольшой треноге, замаскированный под куст, стоял электронный бинокль. Изображение выдавалось на планшет. В настоящее время был включен инфракрасный режим. Между ним и лесом поляна. Поляна с невысокой травой. Изредка подсвечивались мелкие зверьки. Всякие грызуны, зайцы, кстати завезенные с земли. Больше ничего интересного.

Чуть глубже в лес на растянутом между деревьев гамаке лежал второй охотник. Так же в маскировочном костюме, но более современном – "Хамелеон 2.0". Костюм менял цвета, окружающие его, тем самым маскируясь под местность, в которой находился. Рядом у дерева стояла винтовка с оптическим прицелом, пламегасителем и глушителем. В руках у парня был так же планшет, но в отличии от первого он листал новостные сводки, развлекательный контент и прочее. На планшете всплыло сообщение.

– Глеб, в вашем квадрате беспилотник. Скорее всего Министерство охраны природы, – прочитал охотник, лежащий на гамаке и посмотрел на напарника.

– Нас ищут? – Повернулся к нему Артур.

– Скорее всего.

– Уходим? – пальцы защелкали по планшету и бинокль повинуясь командам зажужжал сервоприводами и направил свои линзы в небо.

Глеб отложил планшет и взглянул на напарника.

– Ты беспилотник пытаешься найти? – на его лице появилась улыбка. – Не трать время зря…

– Ты не поверишь, но я его вижу, – Артур увеличил изображение и повернул планшет дисплеем к напарнику.

– Это не Сокол! – Он соскочил с гамака. – Ведь у МОП вроде бы Соколы были.

На планшете виднелся летательный аппарат белого матового цвета с длинными крыльями. Беспилотник грациозно и бесшумно парил на большой высоте, водя своим глазом по сторонам.

– Старая модель, без стелса еще, Журавль вроде их называли. Но все равно он нас засечет. У него ИК датчики и отличная оптика.

– У нас есть шанс, в отличие от Сокола у него нет ИИ и все зависит от оператора. Человек может быть не внимательным и не обладает возможностью настолько глубокого анализа изображения. Давай лучше укроемся для надежности термоизоляционной накидкой. И выключи все активные датчики, оставь только оптику.

– Так, мы не засечем ничего без инфракрасного спектра.

– Выключай, – протянул Глеб, подтверждая приказ кивком головы. – ИК излучение может засечь беспилотник. Переждем. Вырубай связь и спутниковый интернет.

– Да понял. Я все равно за местностью наблюдаю, это ты в интернете сидел.

– А я вздремну.

– Слушай Глеб, смысл нам сидеть здесь, этот беспилотник может висеть над нами еще сутки, а то и более. Может свернемся.

– Артур, ты со мной второй раз и пока не шаришь. Ты ведь спрашивал у меня как я умудряюсь так часто выполнять контракт с Сателлитом по сравнению с остальными частниками, вот и учись. Всегда есть какой-то беспилотник, или наблюдательный вертолет или еще что-то. Нам нельзя сейчас уходить, нас засекут. Вот и будем сидеть тут затаившись. Я один раз трое суток сидел так вот. Еда и вода у нас есть, не переживай, все идет по плану.

На опушке по траве шел, не спеша луч белого света. Луч начинался от верхушки ближайшей горы и заканчивался на опушке леса. Свет периодически переливался различными цветами.

– Ух ты, – протянул Артур.

– Что там, – подняв шляпу с лица спросил Глеб.

– Луч света идет по кромке леса, красиво как. Откуда он?

– Солнце садится уже?

– Неканус.

– Что?

– Солнце на земле, а здесь Неканус, – заметил Артур.

– Ага. Там на вершине соль и еще какие-то минералы, в определенный момент лучи отражаются от них и получается вот такое, – он показал на луч света, переливающийся различными цветами. Внимательно Артур, иногда на это явление приходят посмотреть…

– Человек, – прервал его напарник. – Два. Вижу двоих. В камуфляже и с оружием. Вышли на поляну. Несут что-то. Плохо видно. На косулю похоже.

К нему волоча на плечах термоплащ, приблизился Глеб. Оба смотрели на дисплей планшета, пытаясь рассмотреть подробности. Люди приблизились к лучу света и с интересом рассматривали его. Через какое-то время, потеряв интерес к необычному явлению, продолжили свой путь. Когда охотники прошли половину поляны в небе послышалось гудение двигателей.

– Флаер, – заметил Артур, – идет на снижение.

Гася скорость вращающимися на крылышках, реактивными двигателями, в начале поляны приземлился летательный аппарат овальной формы. На навесах флаера висели лебедка и обзорная видеокамера. На сером корпусе машины желтой краской выведены "GP – 08".

– Вот и МОП пожаловал, видимо беспилотник все-таки их. – Глеб приблизился к планшету.

С флаера вышли двое. Высокий мужчина средних лет и молодая женщина. Оба в черных плащах. Они начали диалог с охотниками. Охотники остановились на месте и положили оружие на землю, что-то рассказывая, неожиданным собеседникам.

– У нас ведь есть лазерный микрофон? – Последовал вопрос к Артуру.

– Да, да, конечно, – он начал искать что-то в рюкзаке.

Когда микрофон был все же подключен, с динамиков послышались голоса.

– Еще раз повторяю, у нас есть разрешение на охоту. Охотились возле Амазонии, на территорию не заходили и тем более на территорию черной прерии мы не заходили, я еще жить хочу. А этого, – охотник показал в сторону лежащего на земле животного, – мы подстрелили, не нарушая закон. У нас есть лицензия.

– А я еще раз повторяю, – пыталась перекричать охотника, девушка, – у нас есть видео, на котором видно, что вы вышли с Амазонии.

– Ну заблудились мы, – схитрил второй охотник, – вы нас за это штрафовать будете?

– Грузитесь в флаер, будем разбираться в отделении, – строго прервала его девушка, указывая на флаер.

И парни загрузились, не забыв свою убитую дичь. Дверь закрылась и летательный аппарат засвистел двигателями медленно поднялся в воздух. Разворачиваясь, он начал отдалятся и совсем пропал за горизонтом.

Наблюдение продолжилось. По стволу рядом с Артуром полз грызун. Остановился на уровне метра от земли, повернул голову в сторону Артура и посмотрел на него. Возможно, подумал, что опасаться нечего, полез дальше. Парень посмотрел на вскарабкивающегося, на дерево зверька, отвлёкся от планшета. На планшете была открыта статья:

Саратек. Млекопитающее, всеядное. Вид возник на планете Кунтас, до настоящего времени обитает только на этой планете. Вид интеллектуально развит и имеет своеобразный звуковой способ общения. Среда обитания горнолесная местность, куда был вытеснен человеком, ранее занимал практически всю территорию планеты.

Средняя продолжительность жизни 150 лет. * Передвигается на четырёх конечностях имеет развитый хвост. Способен становится на задние конечности. Длинна средней мужской особи около 1,5 метра, при этом вес 200-350 кг, но может достигать в длину до 2-х метров. Кожа в виде чешуи, собственного цвета не имеет, искусно маскируется под окружающую среду, в которой находится, меняя свой окрас наподобие хамелеона. На лапах имеются когти, длинной достигающие до 15 см. На хвосте имеется железа, которая может выделять различный спектр запахов. В пасти зубы двух типов (резцы, двое клыков до 5 см. каждый и жевательные зубы). Пара глаз, при чём зрение у Саратека отличное. Хорошо выделяет мелкие детали на большом расстоянии (около 2-х километров), отличает движение. Ночью обостряется восприятие света в инфракрасном спектре. У саратека так же не плохие обонятельные рецепторы.

Более подробное описание отсутствует в связи с малой изученностью вида. Уходит от контакта с людьми, нападения на человека зарегистрированы в единичных случаях и на определенной территории, называемой "Черная прерия".

Саратек находится под охраной Министерства Охраны Природы и Экологии. Охота на саратека запрещена.

– Глеб, тебя ведь раньше ловили…

– Во-первых меня не ловили, у МОП были лишь косвенные доказательства…

– Но в машине нашли тушку животного? – Не унимался Артур.

– А ружья не было. Тушку, допустим, я нашёл, да и оформлен я как работник лесхоза, охранником.

– А если узнают, что ты работаешь по контракту?

– Не узнают. Угомонись. – Строго сказал охотник.

С верхней кроны дерева послышался визг грызуна. Артур поднял голову. Визг стих.

– Почему они орут,– поинтересовался Артур.

– Ты что не изучал общий курс биологии? – подняв голову на Артура, с удивлением спросил Глеб.

Грызун медленно спускался по стволу вниз. В маленьком зверьке торчало несколько острых иголок. Грызун слез на землю, отдышался и медленно поковылял прочь в кусты.

– Ты смотри живой… – Удивлённо смотря в сторону кустов, за которыми скрылся зверёк, заметил любопытный парень.

– Сдохнет! – С ухмылкой сказал Глеб. – Мелкие грызуны и прочая маленькая тварь, взбираются на самую верхушку дерева. Идут на запах цветов. Когда зверёк залазит в бутон, тот захлопывается, захватывая бедное животное в плен, вонзая десятки иголок в его плоть. Жертва, начинает вопить и пытается вырваться. Вдруг поборов бешенный бутон срывается вниз и в панике бежит прочь от враждебного деревца. Грызун залазит к себе в норку и радуется, думая, что чудом вырвался из лап хищника, не подозревая, что действует по заранее спланированной природой схеме. От полученных повреждений грызун издыхает, и тушка загнивает или её съедают, но это не важно. Иголки, которые остались в нём имеют на конце семена, прорастают и вырастает такое вот дерево. Это, Артурчик, способ размножения, хоть и жестокий, но такова природа.

– Глеб, – окликнул своего напарника Артур. – Ты помнишь историю, когда саратеки перебили селение людей, когда те начали их отстреливать?

– Не знаю, Артур, прошло 50 лет, было ли это так как рассказывают, но после этого МОП взяло под свою опеку саратеков.

– А ты как считаешь? – Продолжал Артур.

– Я считаю, что их необходимо исследовать. Это может быть полезно для людей.

– А для саратеков?

Глеб поднял голову и вопросительно посмотрел на Артура. Всё это время он лежал на спине и смотрел вверх, наблюдая через просвет веток за облаками, которые мелькали между листьями. Мужчина перевернулся на живот, пододвинул к себе винтовку и открыл монитор прицела. Монитор засветился и Глеб, вглядываясь в монитор тихим голосом ответил:

– Они всего лишь звери. В природе каждый сам за себя. Мы же не ставим за цель их всех истребить.

Охотник внимательно всматривался в монитор, потом поднял палец вверх, когда Артур попытался что-то сказать. Артур посмотрел на свой монитор, на котором над одним из кустов была красная сноска "Тепловое излучение".

– Объект возле опушки, – заявил Артур.

Глеб из коробочки достал патрон с зелёной головкой, вставил его в магазин, захлопнул на боковой части винтовки и подтянул затвор. После чего закрыл монитор и придвинул винтовку к себе, удобно ложась на землю и посмотрел в прицел.

На опушку леса вышло не большое животное. Оно шло, не спеша перебирая четырьмя лапами, изредка поглядывая на противоположные заросли. Животное было преобладающе зелёного цвета, по туловищу проплывали пятна черного, и бурого цвета. Маскировка во всей красе! Он сливался с окружающим миром и периодически просто исчезал, принимая краски соседних кустов и растений, на фоне которых проходил. Саратек, опустив голову принюхиваясь к траве, потом стал на задние лапы, внюхиваясь в окружающие запахи. Животное было похоже на тигра с длинным хвостом и утолщением на конце. Отличалась только морда. Оно потянулось, высунув язык, потом посмотрело, зажмурив один глаз, на ярко святящую звезду Неканус и согревающую своими лучами всю планету. Существо подошло к растению, корнеплодом которого являлась какая-то груша и начало когтем отгребать землю вокруг него. В этот момент одёрнулось от хлопка и посмотрело на другую сторону опушки. Там кто-то явно был. Животное попыталось зайти за высокую траву, но задние ноги подкашивались, а с левой стороны туловища с маленького отверстия шёл дымок. Саратек скаля зубы упал на землю, жидкость выходила с пули растворяясь в теле животного.

На опушку леса вышли двое мужчин в защитных костюмах, в руках у одного было ружье. Высокий, крепкого телосложения мужчина подошёл к лежавшему на земле саратеку и с ухмылкой на лице произнёс: "Извини друг, судьба такая. Артур упакуй, но осторожней он живой".

Глава 2

На окраине города Карнаул всего лишь в километре от лесов Амазонии расположен городской корпус МОП. Строение выполнено из голубого камня, считающимся самым дорогим камнем на планете. Крыша здания состояла из различных металлических сплавов, в японском стиле. Перед корпусом находилась огромная стоянка для автомобилей. Все три подъезда к зданию заканчивались блок постами. Во дворе корпуса возвышались вертолётные площадки.

С окна автомобиля Глебу были видны все грандиозные строения человека. Судя по его постепенно вытягивающемуся лицу, он был здесь впервые и был весьма удивлён увиденным. Проносясь на скорости триста километров в час автомобиль слегка раскачивало.

– Да дороги здесь идеальные, – наконец решил заговорить Глеб.

Два "головореза", один из которых сидел рядом с ним, а второй на переднем сиденье автомобиля не обратили на задержанного никакого внимания и все попытки их разговорить прошли не удачно. Им был дан приказ не разговаривать с задержанным в дороге. Как только автомобиль подъехал к стоянке, Глеб в сопровождении двух попутчиков направился к главному входу в здание. Его провели в камеру ожидания. Хотя камерой это помещение назвать трудно. В комнате имелось большое окно, правда бронированное, с видом на лесные массивы. Система контроля климата, в считанные минуты изменяла под любой вкус температуру воздуха, запах, влажность. Справа от входа расположен диван, напротив которого был телевизор, музыкальный центр, система голографического позиционирования. Возле дивана стоял холодильник с продуктами и столик. Напротив – стоял шкаф с различной одеждой, как мужской, так и женской. В смежной комнате была душевая кабинка, ванна и унитаз.

Глеб уселся на диван, разглядывая комнату, над телевизором заметил табличку с надписью: "Саманта".

– Саманта, – произнёс он.

Автоматические жалюзи на окне немного прикрылись, затемняя комнату. По центру появилось голографическое изображение девушки.

– Вас приветствует операционная система Саманта, – донеслось со встроенных в стены и потолок объёмных динамиков. Девушка при этом улыбалась. – Вы включили её, произнеся ключевое слово Саманта. Если вы не желаете общаться и включили систему случайно скажите об этом.

Последовала пауза, после чего голограмма продолжила:

– Для просмотра всех возможных команд, произнесите – меню команд. При этом я ознакомлю вас с наиболее простыми командами. Если вы желаете…

– Тихо! – Не выдержал Глеб.

– Вы желаете отрегулировать громкость звука? – Поинтересовалась Саманта.

– Нет, – возмущённо произнёс он. – Сколько я пробуду в этой комнате?

– Мне не доступна эта информация. – Безмятежно сообщила голограмма. – Я свяжусь с операторами и, если они дадут ответ я немедленно вас об этом проинформирую.

Глеб смотрел на голограмму, ожидая ответа и одновременно думая, что ждёт его дальше.

– Вы желаете продолжить диалог? – Не унималась Саманта. – Я могу настроить подходящий климат. Я могу подобрать для вас любимую музыку, клипы, фильм.

– Я могу позвонить? – Мужчина закрыл глаза, удобно ложась на диване.

– Я сделаю запрос. Если вам разрешено звонить я немедленно вас об этом проинформирую. Если вы желаете принять пищу, если вы желаете воспользоваться ванной, душем, сауной…

– Можно мне проститутку? – прервал её Глеб.

– Я сделаю запрос. Если будет дано разрешение я немедленно вас об этом проинформирую.

– Задрала! – Громко выругался он.

– Ваша команда не понятна. Если вы обращались ко мне попробуйте выразиться, применив другие слова. Я так же могу для разъяснения смысла данного слова обратиться к оператору. Если вы …

– Саманта! Заткнись, – выругался Глеб.

– Я связалась с операторами и получила ответы на ваши вопросы. – Тихим обиженным голосом проговорила голограмма. – Вы желаете их услышать?

– Да, – он встал с дивана.

– Вы были задержаны девятым отделом министерства охраны природы по подозрению в совершении преступления и пробудете в этой комнате до утра, после чего будете допрошены. Вам не разрешено делать звонки, но при вашем желании МОП сообщит о вашем задержании вашему адвокату, родственникам и друзьям, если вы назовёте их координаты. Вам отказано в интимных услугах, но оператором было внесено предложение, цитирую: "Всё в твоих руках".

– К сожалению, я не имею возможности прокомментировать сказанное…

– Саманта! – Глеб покраснел от злости. Он понимал, что всё сказанное им возможно записывается, – закрой окно.

Жалюзи закрыли окно и в комнате зажглись дежурные маленькие лампочки жёлтого цвета, освещения которых хватало только для безопасного передвижения по комнате.

Глеб снял рубашку и штаны, повесив их на спинку дивана.

– Если вы желаете… – не унимался компьютер.

– Не желаю, – В очередной раз перебил её Глеб. – Саманта. Спать!

Изображение девушки исчезло. Глеб завалился на диван и практически сразу от усталости уснул.

Проснулся он от света, когда открылись жалюзи. Глеб потёр глаза пытаясь привыкнуть к свету. Он повернулся к окну и открыл глаза. За окном был день.

– Доброе утро! – послышался знакомый женский голос.

Задержанный схватил тапочек, хотел его запустить в кого-нибудь, однако голограммы не было.

– Вам необходимо встать и привести себя в порядок. – Продолжил женский голос. – Сейчас семь часов утра. В восемь часов вам необходимо прибыть в кабинет № 136 для допроса.

Он встал с дивана. Принял душ, вытерся и подошёл к холодильнику. Открыв дверцу и, наугад достал один лоток с крышкой, заглянул в неё. Долго рассматривая, что там лежит и понюхал содержимое, поставил обратно. Перебрав несколько мисочек, Глеб нашёл мясо неизвестного животного, несколько салатов, всё это поместил в микроволновку. Позавтракав, он одел свою одежду и сел на диван в раздумьях.

Вскоре открылась входная дверь. В комнату вошёл молодой парень, ростом около двух метров. Судя по комплекции – он всё своё свободное время проводил в тренажёрном зале и явно этого времени у него было много.

– И где вас таких набрали, – произнёс Глеб, вставая с дивана.

– Вас ждут в комнате допросов, – не обращал внимание на высказывания задержанного, бугай.

Глеб вышел в коридор и стал лицом к стене, возле двери, сложив руки за спиной, как это делают заключенные в фильмах.

– Не стоит, – захлопывая за задержанным дверь произнёс охранник. – Пока ещё не стоит. Рано.

– Мне нравится твой юмор! – Заметил, улыбаясь Глеб.

Они прошли вдоль по коридору, где все двери были одинаковые, наверняка камеры, такие же, в которой был он недавно. Спустившись на один этаж ниже – вышли в коридор. В конце коридора на двери, обшитой деревом, висела табличка: "Комната для допросов". В правом верхнем углу цифры 136.

Войдя в комнату задержанный сел с одной стороны стола, чтобы видеть входную дверь.

В комнате с одной стороны у стены стояли в рядок мягкие стулья, по центру комнаты стоял стол и два стула, напротив друг друга. В столе по центру было отверстие, из которого выходила цепь и к цепи прикреплены наручники. Комната была пуста и немного серовата. Попадая в такую комнату после "камеры" поневоле, вспоминаешь, где, ты находишься.

Дверь отворилась и в комнату вошла девушка.

– Добрый день, – с равнодушным лицом напротив мужчины присела незнакомка.

Глеб осмотрел её. Тогда, в лесу, через прицел невозможно было рассмотреть лицо человека во всех деталях. "Вот ты какая!" – Подумал про себя мужчина. Девушка возрастом около 25-ти лет, высокого роста к тому же брюнетка – довольно привлекательна, но выражение лица было немного угрюмым и серьёзным.

– А куда дели зеркало, – решил всё-таки пошутить Глеб, осматриваясь по сторонам.

– Не поняла, – возмутилась брюнетка. Ей совсем не нравилось, что разговор начал навязывать допрашиваемый. Она хотела начать по-своему, запланировала речь, предусмотрела возможные ответы и отговорки.

– Ну как же, большое зеркало на стене, за которой стоят люди и наблюдают за нами. Я думал это неотъемлемый атрибут любой комнаты для допросов.

– Всё шутки шутите? – Усталым голосом произнесла девушка. – Вас задержали в баре "Лазурный" при попытке получения вознаграждения за совершенное преступление, а именно за отлов животного, находящегося под охраной закона – саратека…

– Вы разве не должны меня предупредить, что наша беседа записывается на видео и может быть применена как доказательство, – перебил её Глеб.

– Согласно пункту 11 ст.26 Процессуального Кодекса я не обязана вас об этом предупреждать. Поскольку вы находитесь в комнате допросов, я не обязана вас предупреждать о нашем праве записывать процесс допроса любой аппаратурой, – повышенным голосом уведомила меня брюнетка. – Меня зовут Анна Викторовна. Я старший оперуполномоченный городского отдела МОП.

Глеб убрал с лица свою улыбку.

– Так ладно. Я вижу предисловия здесь ни к чему, – спокойным голосом продолжила девушка, – вы прекрасно знаете по какой причине здесь находитесь. Некая организация "Сателлит" производило незаконный отлов, да и просто убийство, с целью получения тушек животных, которые находятся под охраной МОП и занесены в Красную книгу планеты. Много охотников, в том числе и вы, Глеб Елисеевич, продолжаете выполнять заказы данной организации и охотитесь на саратека. А данная охота является нарушением закона и карается уголовным законодательством.

– Извините, я вас перебью, но Сателлит является законной фирмой и заключает контракты на отлов данных животных, которые являются законными.

– В настоящее время верховный суд запретил заниматься подобной деятельностью данной фирме, поскольку исследования, проводимые ими незаконны. – Возразила брюнетка.

– Запретил, но не наказал! – Глеб поднял вверх палец.

– Глеб Елисеевич…

– Если вам не трудно, сейчас давайте на ты, мы ведь одногодки, а там как знаете. – Поправил Глеб Елисеевич.

– Глеб, ты же прекрасно знаешь, что фирма скрывает свои настоящие намерения.

– А я, по слухам слышал, – он посмотрел на камеры, – что Сателлит проводит исследования животных, всего лишь. Человек всегда так делал. Он исследовал всё, что находится рядом: животных, деревья, минералы, леса и всё, что его окружает. Саратек ещё не изучен. Его необходимо исследовать, он может дать многое человеку. А саратек, это всего лишь животное.

– Послушай сюда, – девушка поднялась из-за стола и облокотилась на руки. – Саратек не просто животное… Ты же видишь, как они сопротивляются.

– Не видел ни одного животного, которое бы шло к человеку само или не сопротивлялся бы, когда его пытаются словить, – спокойным голосом продолжал Глеб.

– Да, но животные при этом не собирались в армию и не нападали на людей. При этом наблюдается стратегия и тактика… – она села на стул. – Ничего хорошего с этого не выйдет. Саратеки в последнее время становятся всё агрессивней и агрессивней. Вы не могли этого не заметить.

Глеб молчал. Смотрел в одну точку на столе. Вид у него был задумчивый. Он об этом думал каждый раз на охоте на саратека и после неё.

– Глеб Елисеевич, – официальным тоном начала говорить Анна. – У нас имеется много косвенных улик против вас. К тому же вы были задержаны в баре с представителем Сателлита. Он передал вам вот это.

Анна достала с кармана прямоугольный лист бумаги с номером счёта и показала его Глебу.

– Это плата за контракт, – продолжила девушка. – Счёт арестован.

– Не пойму, о чём вы, – задержанный улыбнулся. – Это не мой счет, он наверно анонимный со свободным доступом.

– Мы собирались вас арестовать, но…

– Передумали? – Глеб посмотрел в растерянные глаза брюнетки.

– Сателлит вместо вас сдал других людей, мы заключили сделку. Они вас ценят.

– Я работаю с Алисой не первый год. И это связано не только с охотой.

– Так или иначе… – она встала со стула, поправляя блузку. – Вы свободны. Вам вынесено предупреждение о том, что охота на саратека запрещена. Вам запрещено с сегодняшнего дня вообще охотиться. Вас лишили лицензии, даже на охоту с рогатки.

Впервые Анна заулыбалась. Положила на стол предупреждение.

– Я рад, что вас это веселит, – обратил на неё внимание Глеб. Расписываясь в предупреждении.

– Я надеюсь, что вы примете это к сведению. Мне очень не хотелось бы предъявлять вам обвинение. Я знакома с вашей биографией, и вы мне симпатичны, Глеб. Найдите себе нормальную работу. К Алисе можете не обращаться – она снята с поста директора фирмы. – Анна смотрела на Глеба, у которого отвисла челюсть.

Она взглянула на камеру и в двери открылся электро-замок.

– Можно вопрос, – вставая из-за стола обратился Глеб.

– Да. – девушка остановилась, но к Глебу не поворачивалась.

– Кого назначают на её должность.

– Я откуда знаю, – ответила сотрудник МОП. – Это не мы её сняли. Не успели снять.

Она пошла в сторону выхода.

– Но по слухам я слышала, что это будет Савельев.

– Это который директор Конти-газа. – Глеб шёл следом.

– Да. – Анна покинула комнату и пошла по коридору.

* * *

Глеба вывезли с территории таким же способом, как и привезли. Автомобиль остановился на стоянке бара Лазурный. Глеб вышел из машины. Настроение было паршивое. Он подошёл к своему "Gans" 340 – старая пяти-дверная модель тёмно-синего цвета. Сел в мягкое водительское кресло. Справа от центральной панели выехал маленький сенсорный дисплей. Щётки дисплея вытерли поверхность, и он подсветился оранжевым светом. Глеб не мог собраться, в голове путались различные мысли. Большим пальцем руки он придавил на панель, которая мгновенно засветилась красноватым цветом, просканировав палец и подтвердив зелёной подсветкой – допуск к управлению автомобилем. Панель приборов осветила зелёная подсветка. Ожили разные электронные датчики. С центральной панели поднялся сенсорный дисплей, в котором крутился значок конвертика. Глеб пальцем дотронулся до изображения конверта и на дисплее появилась строка:

Отправитель – Артур: "Позвони".

Время: 15:34

Глеб нажал пальцем на кнопку пуск. Под капотом негромко загудели турбины. Нажал на изображение кнопки "Автопилот" и на дисплее возникло меню. Среди пунктов палец остановился на изображении Домика.

– Автопилот включен. Двигаемся домой. – Донесся с динамика автомобиля женский голос.

Электродвигателя, начали крутить передние и задние колёса и машина с большим ускорением, приняв правую сторону, понеслась по дороге. Глеб в раздумьях сидел, откинувшись на кресле.

Откуда взялась эта Аня. Зачем сняли Алису. Какое отношение имеет Савельев – директор Контигаза к Сателлиту. В этой фирме нет ничего такого. Вот, то что совсем без работы остался, спустил все свои заначки и денег нет совсем – это проблема.

Только тогда, когда автомобиль стал снижать скорость Глеб заметил на дисплее панели сообщение:

Внимание, впереди авария!

Предупредительного сигнала не было слышно из-за музыки в автомобиле.

На повороте были завалены несколько ограничительных столбиков.

За дорогой в кювете, на вспаханном поле стоял автомобиль, вылетевший на повороте в кювет.

– Я думал у меня старая модель, – Глеб спускался в кювет к мужчине, который сидел возле колеса своей машины, схватившись за голову. – Всё нормально?

Мужчина поднял голову на незнакомца и негромко произнёс:

– Да, спасибо. Я не заметил поворота. Столбики были повалены.

– Я думал это ты их повалил. – Глеб убрал руки, чтобы взглянуть на рану.

Мужчиной оказался парень возрастом около 19-ти лет. Рана была совсем не большая, лёгкая царапина и синяк.

– Отец меня прикончит! – С досадой произнёс парень.

– Как тебя зовут?

– Глеб, – произнёс парень.

– Ну так вот тёзка, давай вставай и будем думать, как твою машину вытянуть. – Он осмотрел автомобиль, обойдя его со всех сторон.

Тёзка поднялся и начал трусить свой костюм, выбивая пыль.

– А, что автопилот не сработал… – Глеб открыл водительскую дверь и замер. Он не ожидал увидеть, то, что увидел. Такой салон он видел впервые. Он никогда не встречал настолько простых сидений, настолько не удобную панель приборов, на которой все приборы были скорее всего механические. Он ещё раз осмотрел салон автомобиля. На приборной доске была надпись: "ВАЗ 2103".

– Это антиквариат, – с гордостью произнёс парень. – Ты таких, наверное, и не видел и автопилота здесь нет.

– Был антиквариат.

– И есть. Ничего страшного. Сейчас вытянем и она опять поедет.

Глеб посмотрел на дорогу – около пяти метров.

– Да-а… Наверно мы её не вытолкаем сами. – Он взглянул на парня и увидел в его глазах досаду и разочарование. – Ладно садись и трогай, а я буду толкать.

Парень с улыбкой сел за руль автомобиля. Машина быстро завелась. Младший Глеб надавил на газ и правое заднее колесо начало буксовать.

– Я, что-то не пойму, тёзка, у твоей машины четыре колеса, а крутится только одно, – удивился Глеб старший. – Мы её не вытолкаем. Глуши.

Тёзка заглушил двигатель и вылез с машины.

– На чём она, у тебя, работает, – Глеб с интересом смотрел на парня.

– На бензине или на газе.

– Впервые вижу машину, что бы работала на бензине, хотя слышал, что такие двигателя есть, где ты его берешь.

– Ну да, твоя тоже на газе.

– На газе работает турбина, которая крутит генератор. А двигателя, в моей машине, на каждом колесе – электрические. – Глеб пошёл в сторону дороги.

– Ты, что меня бросаешь? – Парень шёл следом за Глебом.

Из-за поворота вынесся на большой скорости джип. Глеб махнул рукой, пытаясь остановить машину. Джипу для остановки понадобилось расстояние метров двести, хотя и сработали АБС и реверс турбина. Остановился он за машиной Глеба, потом сдал назад. На передней решётке в овальном значке надпись "Masstera". Тонированное стекло опустилось и стало видно женскую мордашку.

– Мальчики, говорите быстрее я очень спешу, – послышался женский голос с автомобиля.

– Девушка. Я уверен, что вы нам не откажете. Парень вылетел с дороги на своей машине в кювет, а вытянуть его под силу только вам.

Девушка вышла из автомобиля и подошла к краю дороги. На неё смотрели оба Глеба и больше ждали не её решения, а скорее рассматривали её. Она высокая брюнетка, спортивного телосложения. Облегающая одежда подчеркивала женскую грудь и упругую попку. Приятное русское лицо. На вид 28 – 30 лет. Штаны и куртка маскировочного цвета с листками зелёного, жёлтого и голубого цвета. На левой стороне груди вышит лук и три стрелы. На спине надпись: "Ночные снайперы" и изображение пантеры в прыжке.

– А, что у парня случилось с автопилотом, или он ехал по этой дороге без автопилота? – С ухмылкой поинтересовалась брюнетка.

– Ну нет на моей машине автопилота, – выкрикнул младший Глеб.

Он облокотился руками на капот и стоял бормоча, что-то себе под нос. Второй Глеб показывал красавице как нужно подъехать. Джип постепенно сдавал назад, несмотря на постоянные предупреждения бортового компьютера об опасности. Машина остановилась посредине дороги и зажглись аварийные маячки. Под задним бампером автомобиля открылась крышка и появилась лебёдка. Глеб взял за карабин на конце троса и потянул в сторону жигуля. Он заглянул под бампер и обнаружил там металлическую петлю.

– Тезка, да у тебя для таких случаев предусмотрена петля, – улыбаясь произнёс тёзка.

– Ну да, а что ты смеешься? – Не поняв очередного прикола возразил младший.

– Ничего, просто конструктор рассчитывал на такие ситуации и вместо того, чтобы хотя бы установить блокировку дифференциала или сделать ведущим ещё один мост – приварили петлю. – Глеб смеялся над бедным краснеющим парнем. – Что бы можно было её вытащить …

В этот момент водитель джипа включила лебёдку и антиквариат постепенно начал ползти в сторону дороги. Парень запрыгнул в свою машину на ходу и начал рулить. Он завёл машину и добавил газу, считая, что таким образом быстрее выедет на дорогу. Задние колёса по очереди буксовали, а лебёдка упорно вытягивала машину на дорогу.

Джип временами скользил всеми четырьмя колёсами навстречу жигулю, когда тот наезжал на очередную кочку, а потом система управления плавно заставляла машину подъехать на первоначальное место, не давая тем самым повторить подвиг маленького жигулёнка – свалиться в кювет.

Пока вытянули с оврага машину, уже образовалась пробка. Все сигналили и возмущались. Через несколько минут, раритет стоял на дороге и автомобили со спешащими пассажирами разъехались.

– Спасибо за помощь, – сказал Глеб, вытирая руки и глядя в след уезжающему автомобилю, необычной конструкции, за рулем которого был его тезка.

– Да не за что, – ответила девушка, улыбаясь.

– Кстати, а как тебя зовут?

– Лика, – все так же улыбаясь ответила она.

– Меня Глеб. Слушай, ты молодец, сейчас не часто кто-либо просто так начнет помогать незнакомцу, вот пример все эти опаздывающие. Ведь если бы все помогли, то дорогу освободили быстрее. А ты хоть и спешила, но в помощи не отказала. Может давай посидим где-нибудь в баре или куда сходим?

– Слушай, я честно сейчас спешу, может в другой раз?

– Телефон, хоть оставишь? – Лицо Глеба выражало расстройство.

– Пиши …

Глава 3

Глеб сидел на диване у себя дома перед телевизором. В очередной раз звонил телефон. Связаться с ним пытался Артур, уже пятый раз.

– Ты куда пропал, тебя отпустили уже? – послышался взволнованный голос в трубке телефона.

– Да, мне предъявить нечего, отпустили. Правда… – Он запнулся, раздумывая как сказать, все остальное.

– Что, не томи.

– Мне вынесли запрет на охоту, лишили лицензии, еще сняли Алису. С ней нет связи. – Глеб выдохнул, – а ещё заблокировали счет, извини, денег не будет.

– Понятно, – после долгого молчания, ответил Артур. – Ты как, деньги есть, чем займёшься?

– Денег совсем мало, а чем заняться пока не думал, нужно осмыслить все.

– Слушай, пошли в бар сходим, нужно расслабиться. Хочешь, я со своей приду, попрошу, что бы она подругу с собой взяла.

– А давай, только подругу не надо, я тоже девушку позову, – на лице Глеба растянулась улыбка.

– Договорились, вечером я позвоню.

Только положил трубку, раздался очередной звонок. Номер не известен.

– Да.

– Глеб, добрый день. Меня зовут Аркадий. Я представитель фирмы Сателлит. – Послышалось в трубке.

– Оп-па, – выговорил от неожиданности Глеб и тут же мысленно дал себе подзатыльник, за то, что сразу показал свою заинтересованность.

– У нас для вас есть деловое предложение, мы можем встретится?

– Проходили уже.

– Мне известно, что у вас со старым руководством был контракт…

– И я его выполнил, по крайней мере свою часть, – перебил его Глеб.

– Насколько мне известно, деньги перечислены на счет и вам дали доступ.

– И счет сразу заблокировали.

– Не по нашей вине, – голос на той стороне был спокоен, – я предлагаю встретиться и решить все вопросы. Это деловая встреча, мы все обсудим, и вы примете решение.

– Ладно, когда?

– В понедельник утром. За вами заедет машина.

– Ага, – проговорил Глеб, отключая связь.

Ну не все так плохо как казалось с начала. Вот появился какой-то призрачный шанс вернуть деньги или работу. Хотя какая работа? Лицензии нет. И скорее всего в Сателлите об этом знают. Так что же они от него хотят? Ладно, что гадать, встречусь с этим Аркадием, выслушаю, что он скажет мне, а не выгорит, буду искать работу по другому профилю, апатия проходит и нужно идти дальше. К тому же познакомился с интересной девушкой и может… Кстати надо ей позвонить и пригласить на свидание, на двойное свидание.

– Я вас слушаю, – послышалось с динамика телефона.

– Привет Лика, это Глеб, мы познакомились, когда вытаскивали раритет с обочины, – проговорил нерешительно он.

– Не поняла, какой раритет? Какой Глеб? – Девушка была раздражена.

– Ну, автомобиль, – продолжал мужчина, понижая голос. – Вылетел с дороги, и мы вместе его вытаскивали.

– А, Глеб, я поняла, – наконец Лика понизила голос. – Извини, просто на работе тут неприятности и я немного расстроена.

Наступила тишина. Укоризненного вопроса: "Что ты хотел?", не последовало. Это уже хорошо.

– Я хотел тебя пригласить в бар. Мы встречаемся с друзьями, я подумал, может ты согласишься пойти со мной за компанию.

– Сегодня точно не получится, на работе …

– Неприятности, – продолжил Глеб. – В воскресенье мы хотели пойти. Завтра.

Ну раз не сегодня, то свидание можно перенести, и думаю Артур не будет против.

– Не знаю, получится ли.

– Давай Лика, будет весело, – не унимался он.

– Я не уверена, Глеб честно, тут такое… – Голос девушки сорвался на крик, кричала она не в трубку, а куда-то в сторону. – Ты скотина, подлец, ты неблагодарная тварь, ты специально так сделал… да пошел ты.

– Слушай, если ты не можешь, тогда как-нибудь в другой раз, – разочаровался ее абонент.

– Подожди… Глеб. – В трубке громко выдохнула Лика. – Весело говоришь?

– Как в цирке.

– Ладно, давай, – голос звучал намного веселей, девушка скорее всего даже улыбалась. – В воскресенье говоришь? Давай в воскресенье, все наверняка уже решится сегодня. Позвони мне завтра после обеда. Пока.

– До завтра, – ответил улыбающийся во все лицо Глеб.

Ну вот и правда все должно наладится. Он в это искренне поверил, главное верить.

Попросил Артура перенести дружескую встречу в баре на завтра, на что тот был не против. Весь оставшийся день, он провалялся на диване, перед телевизором. Вообще Глеб редко его смотрел, но поскольку события в его жизни резко поменялись, нужен был отдых. Множество планов рухнули и в жизни наметились перемены, бывший охотник чувствовал это. Главное, чтобы они были в лучшую сторону.

С утра позвонила девушка и согласовала назначенную встречу с представителем Сателлита, обговорив время и удостоверилась, что Глеб не передумал.

Вечером за столиком в баре Глеб ожидал Лику. Одет он был просто, в черных брюках и яркой рубашке. Классика, она и через сто лет классика. Артур уже был на месте, а его подруга, как и положено девушке немножко опаздывала. Потом появилась Лика. Она была очень красивой. В легком, воздушном платье в цветочек, на высоких каблуках, легкой походкой, она плыла, слегка виляя бедрами и поглядывая по сторонам в поисках своего кавалера.

Кавалер встал из-за стола подняв руку и поприветствовал Лику. Он помог ей присесть за стол. Артур одобрительно кивнул своему другу, глядя на девушку. Лика посмотрела на двух парней.

– Лика это Артур, Артур – это моя знакомая Лика. – И увидев вопросительный взгляд Лики, Глеб продолжил, – Мы ждем подругу Артура…

– Софию, – перенял эстафету Артур.

– Нас будет четверо, ты не против? – Продолжил Глеб.

– Нет, конечно, – улыбнулась девушка в ответ.

– Вот и хорошо.

Первое, что заметил Глеб, это, то что Лика хоть и пыталась быть веселой и улыбалась, но иногда, на мгновенье у нее в глазах появлялась грусть. Нет так не пойдет! Стратегия была разработана мгновенно. Ударная доля алкоголя, потом выяснение причины грусти, а это скорее всего проблемы с ее работой. Далее следует ее поддержать, растоптать эту проблему и перевести этот разговор на что-то веселое, зашлифовать это танцами, смешными историями и вечер спасен.

Позже подошла и София. Неожиданно, для Глеба она оказалась немного пухленькой. Нет она совсем не была толстой, просто по сравнению со стройной Ликой, она была немного полнее. Одета была в новомодное платье, похожее на мешок, в котором вырезали одно отверстие сверху для головы и два по бокам для рук. Цвет платья менялся от освещения. В темноте оно было синим, а на свету ярко красным. На ногах мини-сапожки и на голове красная шляпка, наподобие берета. Артур рядом со своей спутницей смотрелся не менее модно. В коротких ярко зеленых штанах с желтыми полосами в нижней части штанин и облегающей футболке такого же зеленого цвета с желтым воротником.

– Ох уж эта мода… – Глеб шепнул на ухо своей спутнице, на что та только улыбнулась.

Поднесли закуску и спиртное. Вечер обещал быть не скучным. Последовали тосты, шутки, звон стаканов. Менялись тарелки с закуской, бутылки со спиртным. Артур с Софией пошли в очередной раз танцевать.

– Рассказывай, что там у тебя на работе, – прервал молчание Глеб.

– Да ну ее, – Лика махнула рукой.

– Лика, – партнер взял ее за руку. – Тебе нужно выговорится, станет легче. Я ведь вижу, что тебе плохо.

– Да особо и рассказывать нечего. У нас с напарником есть фирма, и я разработала бизнес-план. Отдала ему все бумаги. Он нашел спонсора, и спонсор предложил меня кинуть. В общем они мне предлагают 5% от всей прибыли. Представляешь пять, за мою бизнес-идею.

– Слушай, я если честно в бизнесе не очень, – робко улыбнулся Глеб. – Пять, это мало? Да?

В ответ Лика встретила его вопросительным взглядом. Потом улыбнулась, и взяла бокал с вином.

– За встречу, – она поднесла бокал и чокнулась с Глебом.

– Расскажи о себе, – опустошив бокал, попросил он.

– Что тебя интересует? – Пытаясь спрятаться за бокал, произнесла мягким голосом девушка.

– Что нибудь, о себе. Что посчитаешь нужным.

– Родилась я здесь, на этой планете. Закончила институт радиоэлектроники, и пошла работать в Антей-электра. Там работала разработчиком различной электроники, в основном модули коммуникаций. Через 5 лет я с коллегой открыла свою фирму. Еще через год, я уволилась с корпорации, так как бизнес приносил больше денег, а времени на все не хватало. Производили чипы для домашних животных. Все свое личное время тратила на новые разработки и усовершенствования продукции.

– Да ты умная, как я посмотрю, – с издевкой заметил улыбающийся Глеб.

– Да, только доверчивая, – в ответ улыбнулась девушка.

– Это ты зря, людям верить нельзя. Все врут, кроме меня.

– И кроме меня, – встретилась взглядом с Глебом Лика. – Вот теперь не знаю, что делать. Верить больше напарнику не могу. А как начать свою фирму в одиночку, пока ума не приложу. Выход только один. Начать заново.

– Ладно, хватит обо мне, расскажи лучше о себе.

– Я родился на Земле. После армии работал в МЧС, через 3 года стал кинологом МЧС. Нравилось работать с собаками. Когда родители попали в аварию и погибли, начал пить. Я остался один, на работе из-за выпивки начались проблемы и ссоры с начальником, захотел сменить обстановку. Однажды с миссией прибыл сюда, да тут и решил остаться. С МЧС ушел, устроился егерем. Работал по контракту с разными фирмами. Вот у одной такой фирмы и начались проблемы с законом и меня как контактировавшего с ними тоже поперли. Вот решаю, как жить дальше. Так что у нас с тобой похожие проблемы.

Собеседники залились смехом.

– Так, а че у тебя за дела были? Какие егерь может контракты заключать?

За стол вернулись Артур с девушкой, и Глеб с облегчением, что не нужно отвечать на каверзные вопросы посмотрел на Артура.

– Я предлагаю переместиться к метеоритному озеру и продолжить веселье там, –Артур осмотрел присутствующих. – Как вам такое предложение, а то вы тут выпьете еще пару литров вина и заснете.

– Так оно же закрыто? – Удивилась Лика.

– Все будет гуд, у меня есть знакомый, он нас проведет, – Артур встал из-за стола и помог встать своей спутнице, – встречаемся возле Глеба, мы заедем еще в одно место.

Все четверо встали из-за стола и без возражений последовали на выход из бара. Глеб оставил свой автомобиль и сел в машину Лики. Автопилот включился автоматически, не допустив хозяйку к управлению, по причине алкогольного опьянения. Глеб назвал свой адрес и автомобиль довез веселых пассажиров к точке назначения. Кавалер проводил спутницу в свое жилище и провел экскурсию.

– Хочешь натурального сока, пока ждем наших товарищей? – Спросил хозяин дома, усаживая Лику на кресло в зале и включая музыку.

– Давай что-нибудь освежающее, а то меня сейчас от выпитого вырубит.

– Сейчас сделаю сок из Манданеллы. Он очень отрезвляет. Я добавлю в него еще что-нибудь сладенького, может вишнёвый сок и не будет так кисло. – Глеб, добавил в чашу большие овальные оранжевого цвета плоды, похожие на небольшие дыни.

Через несколько минут на столе стояли два бокала с прозрачным соком красного оттенка. Рядом в пиале расположились порезанные фрукты. Периодически он готовил новый сок из нескольких фруктов собственного изобретения, и девушка пыталась угадать ингредиенты, этого напитка. Иногда у нее получалось угадывать, и Глеб восхищался ее проницательностью нахваливая свою подругу. А когда она промахивалась и не угадывала, то шутила, что он коварен и хитер. Когда же запасы фруктов иссякли, ребята решили подняться на крышу. Шли покачиваясь, как два наполненных кувшина, с булькающей в животе жидкостью. Уселись в кресла и наблюдали за звездами, рассказывая друг другу истории. Доставая звонящий телефон, Глеб заметил, что прошло уже три часа.

– Это Артур? – спросила Лика.

– Он, – Глеб поднос трубку к уху.

– Они подъехали уже? Что он сказал? – Спросила Лика, после того как уже довольный парень, положил телефон в карман.

– Они не приедут, сказал, что на озеро сегодня мы не попадем и предлагал поехать опять в какой-то бар.

– Ой, нет. На меня баров на сегодня хватит. А ты хочешь в бар? – Девушка повернулась к Глебу и заглянула ему в глаза.

Глеб обнял свою спутницу и повернулся к краю, с которого был виден лес.

– Тихо здесь, хорошо. Я иногда здесь часами сижу, наблюдаю за звездами, вид отсюда еще хороший.

– Да вид здесь супер, – согласилась Лика переводя взгляд на виднеющийся на горизонте лесной массив.

Так они еще долго сидели, пододвинув кресла друг к другу и взявшись за руки. Пока Глеб не обнаружил, что Лика заснула. Он спустился на первый этаж и принес плед.

– Ты что делаешь? – Открыла глаза Лика.

– Укрываю тебя пледом, ты заснула.

– Заснула, – повторила она сладким голосочком. А потом улыбнулась и посмотрела в его глаза. – Я хочу в туалет.

– Пошли, помогу спуститься, – смеющимся голосом произнес Глеб.

– Спасибо за хороший вечер, – тихим голосом произнесла девушка, – я наверно поеду домой.

– Может останешься? У меня места много, есть гостевая комната.

– Как-то неудобно, – попыталась поспорить она. – Мне с утра нужно опять на работу.

– Ничего не неудобно. Неудобно сейчас домой ехать, когда хочется спать. – Глеб развернул Лику в направлении гостевой комнаты. – А мне будет приятно, осознавать, что в этом доме я не один. К тому же мне завтра на деловую встречу с утра, и ты заодно меня подвезешь в город, тебе по пути, а я свою машину возле бара оставил.

– Ну ладно, и только потому, что тебя и правда нужно подвезти, – согласилась гостья, – только я хотела бы твоим душем воспользоваться, если можно.

– Ну конечно, ты моя гостья, тебе все можно. Сейчас я тебе халат выдам.

Он выдал девушке халат, полотенце и показал куда идти, а сам остался в зале. Через каких-то 40 минут с душевой комнаты вышла Лика в халате. Влажные волосы девушки слегка закручивались. Лицо было чистое, без макияжа, но не менее красивое. Ее зеленые глаза смотрели на Глеба, а сама она улыбалась.

– Ты просто прекрасна, – сообщил Глеб, протягивая ей свою руку.

Лика молчала и просто улыбалась, медленно протянула ему свою руку. Она хотела что-то сказать, но он сделал шаг и поцеловал ее.

Глава 4

Я шел по траве. Шел босыми ногами. Изредка ветки цеплялись за голую кожу на ногах, оставляя небольшие царапины, но больно не было. Только сейчас я обратил внимание, что я в одних шортах. Остановившись, попытался осмотреться, но солнце светило сильно ярко. Я стоял на лугу. Траву и цветы слегка покачивал слабый ветерок. Недалеко впереди небольшой холм и на нем кустарник. Не помню, как я здесь оказался и почему в одних шортах. Где моя одежда. Что делать? Куда идти? Я развернулся и пошел на холм. Зайдя на высоту, осмотрюсь получше. Ступая по траве, я обнаружил, что не могу быстро идти и каждый шаг дается через боль. Боль в мышцах, боль в костях, теперь болела уже и голова. Я иду медленно, зажав руками виски. Боль пульсирует в висках. Травы уже по колено, она цепляется за ноги, обрываясь и волочась за ними. Почти дошел до верхушки холма, на котором растет куст, но не могу его рассмотреть, солнце светит ярко. Ноги запутались в траве, и я упал. В глазах все закружилось и боль в висках усилилась. Я попытался встать, но не смог. Я начинаю ползти, но быстро выдыхаюсь и падаю на живот. Боль в висках. Я зажимаю голову руками.

– Вставай, – услышал я голос со стороны холма. – Вставай.

Попытался встать, но не получилось. Руки слабые и трясутся. Я насторожился и стал вслушиваться, чтобы понять, откуда идет не знакомый голос. Голос мужской, но не грубый. Слышно четко и громко.

– Вставай.

Я повернулся к холму и поднялся на руках. На вершине холма, возле куста сидел зверь. Кожа животного переливалась белыми оттенками и на фоне яркого цвета виднелся только его силуэт. Глаза синего цвета смотрели прямо на меня. Я узнал его – это был Саратек. Я ощутил, прилив адреналина. Он сидел и смотрел на меня. Я хочу спросить у него, не тронет ли он меня, но не могу. Не могу сказать ни слова.

– Вставай же, вставай, тебе нужно идти.

Одновременно с этими словами меня кто-то толкнул. Я опять упал на землю. Я посмотрел на то место, где был Саратек, но там его уже не было. Я попытался встать, но меня опять кто-то толкнул. Толкнул и начал тормошить.

– Вставай же. Проснись уже наконец, – теперь голос был женским, тревожным. – Приди уже в себя. Вставай.

Я открыл глаза и увидел перед собой женское личико. Девушка на вид 25-27 лет, миловидная, с зелеными глазами и каштановыми волосами естественного цвета, не крашеные. Да и на лице совсем не было макияжа. Кожа лица гладкая и чистая, ни одной морщины. Выражение лица серьезное и обеспокоенное. На ней одета белая облегающая футболка, подчеркивающая тонкую талию и грудь не маленького размера, облегающие штаны и кроссовки. Она сидела на коленях и держала меня за плечо. Только сейчас я заметил, что лежу на боку в позе эмбриона. Ноги и руки свели судорогами, но постепенно боль отходила. В горле сухо как в пустыне. Я попытался что-то сказать, но не смог. Девушка подала мне бутылку с водой и помогла встать. Тело начинало слушаться меня и боль уже почти отступила. Я сел и дрожащей рукой начал вливать в себя воду. Выпил полулитровую бутылку одним залпом вернул ее девушке.

– Ты как? – Спросила она меня. На лице тревога прошла и осталось лишь немного сочувствия.

Я огляделся. Мы сидели вдвоем на полу в маленькой туристической палатке. Был день, это я понял, так как свет проникал через стенки палатки, а внутри источников света не было. Да тут вообще ничего не было, кроме рюкзака и девушки. Рюкзак совсем не большой, серого цвета. Я посмотрел на нее. Она все еще держала меня за плечо.

– Ты кто, – произнес я, хриплым голосом.

– Меня зовут Ария.

– Что мы здесь… как мы тут оказались?

– Тебя как зовут? – она не сводила с меня взгляда.

– Глеб.

– Глеб, я проснулась на 5 минут раньше тебя, рядом был ты. Я разбудила тебя.

– Мы на поляне, в палатке. – Заметил я, открыв палатку и выглянул на улицу. – Я не помню, как я здесь оказался.

– А что ты последнее помнишь?

– Помню… – Я почесал виски, голова еще немного болела, последнее, что я помнил это ночь с Ликой, а что было дальше? Пытаясь вспомнить, я натыкался на боль в висках и прекращал попытки, – дома я был, вот что я помню.

Я вышел на улицу. Палатка стояла на лугу недалеко от леса. Был слышен шум реки. Я осмотрелся, места незнакомые. Ничего приметного. Лес, трава, небо.

Девушка вышла следом и так же крутила головой. Она среднего роста, лишь немного ниже меня, с осиновой талией, особенно красиво смотрелись облегающие штанишки, кстати для природы – правильная одежда.

– Ты знаешь где мы? – Спросила она у меня.

– Нам нужно собрать палатку, возможно она нам пригодится, мы не знаем, как далеко нам идти. И следовать к реке. Возможно, там сможем сориентироваться. – Я повернулся к девушке. – Достань рюкзак.

Она залезла на карачках в палатку и вынырнула уже с рюкзаком. Я начал собирать палатку. Она была простая и собиралась довольно быстро в небольшой мешочек.

– Напомни, как тебя? – Я повернулся к незнакомке.

– Ария. – недовольный голос дал мне ответ.

– Ария, посмотри, что в рюкзаке. – Я уже затягивал мешок с палаткой и закинул его на плечо.

Она расстегнула рюкзак и начала доставать из него содержимое. Я подошел ближе. Четыре пищевых брикета, две литровые бутылки из разлагаемого пластика, и бутылки с лекарствами, а также пневмо-пистолет в картонной коробке.

– Ты кто, по профессии? – Сказал я, смотря на сидевшую на земле возле рюкзака девушку.

– Биолог, – не задумываясь, ответила она.

– Твой рюкзак?

– Похоже, что да, – неуверенно кивнула плечами и посмотрела на меня.

– Собирай все обратно, кроме двух брикетов. Поедим.

Девушка послушно собрала все вещи обратно в рюкзак, а я посмотрел на упаковку. Срок годности еще не истек. Есть можно. Я разорвал брикеты и один отдал незнакомке.

– Ты меня видела раньше? – Спросил я, укладывая в рот еду.

– Нет, – ответила она, – впервые вижу.

– Странно, а похоже, что мы с тобой вдвоем вышли на пикник. – Комкая пустой брикет я посмотрел на Арию. Она смотрела на меня растерянным взглядом. Дождавшись, когда девушка доест свою порцию еды, я прицепил к рюкзаку палатку и одел рюкзак на плечи. Брикет содержал достаточное количество воды в себе и пить пока хотелось не сильно. Поэтому я на всякий случай решил сэкономить.

– Пошли, – сказал я не оборачиваясь.

Мы шли на звук. Шли петляя, периодически обходя непролазные кустарники и колючую траву. Ария молчала. Я тоже шел молча, пытаясь вспомнить хоть, что-то. Ну не мог я просто так потерять память. Последнее, что помнил, это то, что я лег спать в обнимку с Ликой. Неужели она что-то мне подмешала? Я ведь ее толком не знаю. Что все это значит и главное зачем. Но я уверен, что было что-то дальше, вот оно крутится в голове, но не могу поймать это воспоминание. Но очень похоже на то, что все-таки в этом замешана Лика. Через несколько минут, пройдя через небольшой лесной массив, мы вышли к реке.

– Пороги. Вот почему так громко шумела вода, – выразил я свои мысли в слух.

– Ты знаешь это место, – поравнявшись со мной, спросила Ария.

– Нет, не узнаю. Предлагаю идти вниз по течению.

– Может нам нужно было остаться? Возможно, нас найдут? – Жалобным голосом произнесла девушка.

– Не думаю. К тому же у нас мало еды и воды. Нужно действовать пока есть силы. Мы сейчас самые продуктивные и оставаться на месте глупо. Если за нами кто-то следит, – я посмотрел в небо, – то он нас и так видит.

– Возможно ты прав. Наверно нужно что-то делать, – она повернулась и посмотрела на меня. – Если бы я была одна я бы наверно осталась на месте, а когда закончилась еда, наверно пошла бы куда глаза глядят и не факт, что бы выжила.

– Ты не одна, – я слегка обнял девушку. – Я с тобой и мы выживем.

Я заметил, что она красивая. Красивая, хоть немного и напугана, но держится. Не жалуется, не плачет. Если и дальше так будет, то проблем с ней не будет.

– Пошли, – я протянул ей руку, приглашая в путь.

Мы спускались по течению реки еще около трех часов. Иногда приходилось обходить разливы, кустарники, но потом снова возвращались к реке. По дороге я нашел сухую ветку, один конец которой был довольно острым. Палка была в длину около полутора метров и толщиной около семи сантиметров. Я закинул ее на плечо и так шел. Это было мое импровизированное оружие на случай, если нам встретится кто-то злой и большой. Из крупных хищников мы можем встретить волков, завезенных с земли и которые хорошо прижились на этой планете. Можем встретить самого опасного хищника, после человека, конечно, – саратека. Но они первые не нападают, а провоцировать я не собираюсь.

Поднявшись на очередной холм, нам открылся великолепный вид. С одной стороны реки, которая шла по дуге, возвышался лес, подымаясь вверх по холму. С другой стороны реки шло поле с яркими желтыми цветами. Река заканчивалась небольшим водопадом, над каньоном.

Я остановился, рассматривая творение природы. Каньон с двух сторон имел крутые склоны. Справа склон переливался изумрудным цветом отражая тысячи лучей Некануса. Лучи возникали из кристаллов на темно-оранжевом фоне и расходились в разные стороны, представляя невероятное зрелище. Слева со склона выступало множество ручейков, спускаясь вниз пополняя основное русло реки. Сама же река, продолжаясь в устье каньона, извивалась на фоне зеленой травы, вновь наполняясь и создавала по обе стороны небольшие озерца и речушки.

– Обалдеть, – Ария смотрела на каньон открыв рот.

– У меня есть две новости: хорошая и плохая.

– Это ведь каньон желаний?

– Да, – повернулся я к девушке, – и это хорошая новость – я знаю где мы. Эта река называется Сторожевая.

– А вторая?

– Мы шли не в том направлении и нам придётся вернутся назад.

– Подожди, – она схватила меня за плечо. В глазах блеснул испуг.

– Да, мы находимся на территории заповедника, каньон – это вход в черную прерию.

Поведение девушки мгновенно изменилось. Она начала озираться по сторонам и вглядываться в лес.

– Не волнуйся, тебя здесь никто не тронет.

Девушка повернула ко мне свое испуганное личико и заглянула прямо в глаза.

– Мы зашли не глубоко, и сейчас будем выходить. Здесь нет хищников, кроме саратека, а он обычно просто так не нападает.

– Мы ведь зашли на их территорию…

– И уже уходим, – продолжил я.

– Мы успеем выйти из леса до темноты?

– Да, мы выйдем уже через пару часов, но до темноты до города мы не доберемся.

– Не понимаю, как мы оказались в лесу.

Ответа у меня не было, я пытался вспомнить любые события, после той ночи, но при попытках покопаться у себя в памяти, начинала болеть голова. Шли мы какое-то время молча. Практически по своим же следам.

– Слушай, ты ведь биолог. Скажи мне такую вещь, – решил отвлечь Арию, а то она была слишком молчаливая и я не мог понять ее состояние. – Вот люди завозили сюда и тигра, и медведя, но никто из них не прижился. Почему?

– Тигра истребил саратек. Чем-то он не угодил им. При чем они уничтожили всех особей практически одновременно. Осталось только несколько кошек в закрытом заповеднике. И выпускать их в ближайшем будущем не собираются, иначе их ждет та же участь.

– Одновременно? Я не знал об этом.

– Да. Есть версия, что саратеки подготовили эти нападения, договорились о времени, выследили всех тигров и убили их. Произошло это на рассвете. Нападали на одного несколькими особями. У кошек не было шансов. Тигру один на один трудно было бы справится с саратеком, а когда внезапно нападают три, четыре крупные особи, тут вообще нет шансов. Именно в тот день, министерство забило тревогу. Много кошек были под присмотром с датчиками GPS. За один день нашли очень много убитых особей. Лишь несколько штук перевезли в зоопарки.

– А медведи?

– Тут вообще странно. Тигр он хищник, ему нужно мясо, много мяса и популяция сильно бы не выросла. А медведь всеяден и ему было бы проще выжить. К тому же медведи не заходили на территорию саратека.

– Тихо, – прервал я разговорившуюся девушку и положив руку на плечо, заставил сесть.

Мы присели возле кустарника. Внизу шли двое человек. Оба высокие крепкие мужчины, в камуфляжной одежде. У обоих за плечами жесткие рюкзаки.

– Может нам у них попросить помощи? – Услышал я шёпот со стороны своей спутницы.

– Чем они нам помогут? – Возразил я. – Дорогу мы знаем, воды хватит, а их намерения мне не известны.

Так же я не сказал Арии, что шли эти двое точно по нашим следам и у них было оружие – современные винтовки с большими глушителями.

– И не боятся они шастать тут?

– Не боятся. Они одеты в каркасные защитные костюмы. В таких можно на медведя с ножом выходить, не пробьет.

– А саратек? – поинтересовалась Ария.

– Саратек им головы откусит.

Мы сидели за кустарником и ждали, пока непонятная парочка скроется из виду, чтобы продолжить путь. Я почему-то был уверен, что они идут за нами. Но зачем? Кому я перешел дорогу? Пробираясь через кустарник, я зацепился футболкой за колючку. Идущая на четвереньках сзади, девушка, поправила мне футболку после чего я услышал ее плачь.

– Ты чего?

Я попытался ее успокоить, но она плакала еще минут пять навзрыд. Никакие уговоры не помогали успокоить Арию. Я оглянулся, убедившись, что незнакомцы уже отошли далеко, взял за плечи свою попутчицу и встряхнул ее.

– Послушай меня, – сказал я строгим голосом, – эти люди очень опасны, и мы должны уйти от них как можно дальше. Ты должна собраться и …

Ария вырвалась с моих рук, сделала шаг назад и развернувшись спиной сняла с себя футболку. От неожиданности я замолчал, пытаясь осознать, что она творит.

– У меня есть татуировка на спине? – Неожиданно спросила Ария.

Я присмотрелся и увидел на спине, чуть ниже лопатки, двойной шестиугольник. В центре которого был череп какого-то животного с большими клыками. По контуру была надпись. Я подошел ближе и прочитал:

– Собственность компании Грантекс 023

Ария одела футболку и повернулась ко мне.

– А раньше там была татуировка кошки.

– Не пойму, объясни. Ты что ли собственность? В каком смысле?

– Я биолог. Видишь вон те цветы? – она указала на фиолетовые бутоны больших цветов. – Они должны цвести через месяц, полтора, а они уже отцвели.

– При чем тут цветы?

– При том, что с момента, который в нашей памяти записан как вчерашний вечер прошло три месяца.

– Что за бред ты сейчас несёшь?

– У тебя на спине такая же татуировка, как у меня. Я заметила ее, когда ты зацепился за колючку и все стало на свои места, включая и провал памяти на три месяца.

Это звучало как бред, но теперь я и сам начал замечать, что сейчас явно не ранняя весна, а жаркое лето. Я видел много нестыковок, но только сейчас они все стали явными.

– Подожди, я всё еще не врубаюсь, у нас с тобой провал памяти или что?

– Нет. Наша память записана по новой экспериментальной технологии, – от слез не осталось и следа лицо у Арии стало абсолютно серьезным. Она достала пневмопистолет, зарядила в него ампулу и вколола себе в плечо.

– Опять я не понимаю. В каком смысле наша память перезаписана? Разве это возможно, и кто это сделал?

– Не перезаписана, а записана на пустое место. Этот процесс занимает три месяца в среднем, я читала доклад одного ученого-биолога.

– Че то я перестал тебя понимать. Это что?

– Викурониум, – ответила биолог, зарядила в пистолет новую ампулу и не спрашивая, сделала мне укол. – Против атрофии мышц.

– Атрофии?

– Мы с тобой клоны и скоро умрем.

Глава 5

Эрик зашел в комнату и осмотрел присутствующих. На диване сидели четверо. Два молодых парня и две такие же молоденькие девушки. Они мило беседовали, улыбались и негромко спорили. Увидев его молодёжь притихла. У противоположной стены за рабочим столом сидела девушка постарше, на вид около 30-35 лет.

– Вы можете идти, мы сами здесь разберемся, – произнес он, искоса глянув на сопровождавшего его человека.

Эрик осмотрел помещение. Комната была большая и просторная, несмотря на то что в ней не было окон. Она представляла из себя шестиугольник по центру которого расположился большой круглый стол. У стены, напротив входной двери стоял диван, где и уместились ребята. Справа и слева стояли холодильник, и кухонный универсальный комбайн. У остальных стен оборудованы рабочие места с мониторами и голопроекторами.

– Добрый день, – нарушил тишину властный голос. – Давайте познакомимся. Меня зовут Эрик, мне 43 года, я оперативный руководитель проекта. Если никто не против предлагаю перейти сразу на "ты" и ограничиться именами.

Он обвел всех изучающим взглядом, но все молчали.

– Предлагаю каждому представиться и обозначить свою роль, – он перевел взгляд на отдельно сидящую девушку и продолжил, – начнем с вас и продолжим по порядку.

– Добрый день! – она встала из-за стола и сняла очки. – Меня зовут Елена. Мне 36 лет, если это кому-то интересно. Я психолог.

Эрик осмотрел высокую стройную девушку с рыжими волосами, перевел взгляд на следующего кандидата, подсказывая что его очередь говорить.

– Меня зовут Август … – начал молодой парень, сидящий с краю на диване.

– Может ты проявишь уважение к присутствующим здесь? – Прервал его Эрик.

Август вопросительно посмотрел на Эрика, а потом перевел взгляд на Елену. Девушка показала рукой, что нужно встать и помотала безнадежно головой.

– Меня зовут Август, – вставая повторил парень, поправляя длинные волосы темно-синего цвета, лезущие на глаза. – Мне 24 года, я программист – разработчик и системный администратор. В мои обязанности входит интеграция всего программного обеспечения под наш проект, администрирования всех систем автоматизаций.

Парень пожал плечами намекая на то, что не знает, что ему еще добавить и готов отвечать на все вопросы. Но руководитель не стал задавать вопросов, посмотрев еще раз на невысокого и худого парня, перевел взгляд на рядом сидящую особу. Невысокая и слегка полненькая девушка, чтобы не казаться невзрачной простушкой, раскрасила свои волосы в яркие цвета. Она нехотя встала и поправила платье, прикрыв свои плотненькие ножки, проговорила:

– Я Инга, я биолог и медик. – После сказанного села на диван, а потом вдруг вспомнив, на ее взгляд важную информация, опять поднялась и добавила, – Ах да, мне 25 лет.

– Что вам известно о проекте Сирень?

– Проект клонирования людей, – ответила биолог. – У меня есть доступ к полной информации, по крайней мере, что касается нашего объекта – "ведомый".

Эрик удовлетворенно кивнул, и девушка в очередной раз уселась на диван.

– Меня зовут Мария, мне 27 лет, я координатор, – встала высокая худая девушка с короткими волосами, едва достающими до плеч. – В мои задачи входит координация всеми оперативными и сидячими работниками, согласно предоставленных планов и инструкций.

Она грациозно присела на диван и перевела свои большие зеленые глазки на рядом сидящего парня, показывая тем самым, что она закончила доклад.

– Мое имя Илья, мне 28 лет, если это важно, – добавив он тихим голосом, а потом продолжил, – я оператор беспилотных дронов, так же имею коды доступа на взятие под свой контроль разведывательных спутников сканирования и связи.

– Для начала достаточно, – остановил его Эрик. Он обвел взглядом всех присутствующих, а потом продолжил – С сегодняшнего дня вы поступаете под мой контроль, согласно подписанных вами контрактов. Общая задача вам известна. Что касается данного момента мы ждем пробуждения объекта и хочу, чтобы мы обсудили все способы слежки. Очень важно в самом начале …

Речь мужчины прервалась, как только он заметил неловкие переглядывания ребят. Даже психолог, подняла глаза, прекратив просмотр каких-то материалов.

– Что?

– Ведомый уже несколько часов как в сознании, – робко заметила Мария. – Я направила двух оперативников за ним следом.

– Зачем, – руководитель практически кричал, – кто давал такие распоряжения?

Мария испуганно смотрела на ребят, вероятно ожидая от последних поддержку, но те лишь отводили в сторону глаза.

– Мария наш координатор, – решила заступиться за свою коллегу, психолог. – В отсутствии руководителя она должна самостоятельно принимать такие решения. Поправьте меня, если я неправильно понимаю функцию координатора.

– Не правильное решение. Слежка должна как можно дольше оставаться незамеченной.

– Решение принято координатором. Если оно не правильное… – продолжила Елена, – это говорит о том, что задачи и способы их решения не были доведены должным образом.

– Нужно думать головой, прежде чем принимать какие-то решения.

Эрик перевел взгляд с Елены на координатора.

– Мне поставлена задача следить за объектом, – голос Марии становился четче и громче. – вот я и направила оперативную группу.

– Почему не птичек?

– Идет подготовительный процесс. Синхронизация с общим сервером, с вспомогательным ИИ и остальными протоколами, – вклинился в разговор Илья.

– То есть мы не можем прямо сейчас запустить какой-нибудь дрон для поиска объекта?

Эрик сверлил суровым взглядом Илью, ожидая ответа.

– Можем, но это замедлит процесс интеграции этого дрона в общую систему.

– Так, запроси опергруппу и спроси, где объект, – произнес командным голосом руководитель, указывая пальцем на координатора, а потом повернулся к пилоту и продолжил, – запускай птичку. Мне нужна общая картина сверху.

– Уже делаю, – сорвался со своего места Илья.

Все ребята вскочили и заняли свои рабочие места. В комнате раскручивалось рабочее колесо огромной машины.

– Оперативная группа докладывает, что объект двигается в сторону черной прерии. Они идут по следам. В контакт не вступали. Ведут скрытое наблюдение.

Эрик перевел взгляд на Илью.

– Птичка в воздухе. Будет над территорией через 7 минут.

– Как самочувствие объекта? – Эрик повернулся к биологу.

– Самочувствие отлично, – не поворачиваясь ответила Инга, – получил дозу Викурониума.

Эрик улыбнулся. План работал. Добавить к объекту помощника – женщину биолога, это была его идея. Он отверг варианты с автоматической аптечкой, вкалывающей по таймеру необходимые лекарства. Живой биолог может мыслить не стандартно и выходить за рамки действия механизма, даже такого продвинутого как автоматическая аптечка. К тому же когда возле мужчины оказывается женщина, которая нуждается в защите, то он идет на все, чтобы спасти ее и стать в глазах своей пары героем.

– Птичка на месте, – нарушив тишину, Илья, – нужны координаты.

– Сейчас свяжусь с оперативниками, – ответила ему координатор, – идут по следу в сторону каньона. Визуального контакта нет.

– Дай мне координаты оперативников, – прервал ее пилот, – сам найду.

Координатор продиктовала парню набор цифр и тот введя их начал всматриваться в экран.

– Ага вижу, засек с помощью сканеров. Они разошлись с оперативной группой и идут в противоположных направлениях. Объект впереди, женщина следом.

– О боже, – воскликнула психолог, приложив демонстративно руку ко лбу, – у меня сейчас кровь из ушей пойдет. Давайте обзовём их как-нибудь. Объект и женщина -это прям как ногтями по стеклу.

– Например?

Эрик повернулся к Елене.

– Да, как угодно. Хоть Адам и Ева, – ответила психолог.

– Хм, отлично. Так и поступим, – сообщил руководитель, обведя всех присутствующих взглядом. Повернувшись к пилоту, спросил, – куда они двигаются?

– Они идут в сторону первоначальной точки… Вернее шли. Сейчас они остановились и похоже на то, что прячутся в зарослях.

– Адам заметил группу слежения, – недовольно проговорил Эрик, – я этого и боялся.

Он хлопнул ладошкой по столу.

– Мне сообщить опергруппе, что их обнаружили? – Не громко спросила Мария.

– Да, снимай их, пусть уходят. Толку от них. – проговорил Эрик, а потом повернулся к пилоту, продолжил, – Илья, мы можем постоянно отслеживать Адама?

– В принципе да, у нас парк большой. Повешу птицу и дам задание ИИ, как только интеграция закончится.

– Действуй.

Глава 6

Мы сидели спина к спине на холме. Люди, которых мы видели не вернулись и не пошли по нашим следам, значит шли не за нами. Я пытался понять то, что услышал от Арии. Я клон. Мы клоны. Память, которая была у меня, не моя. Как я понял, память нужна для формирования личности, т.к. тело без памяти не способно к выживанию. Все равно, что новорожденный, которому нужно научится ходить, говорить и еще многое чему. Личность можно только скопировать у настоящего человека. Сформировать новую личность, за относительно короткий срок, невозможно.

– Это эксперимент? – Неожиданно, даже для себя спросил я.

– Возможно, – услышал я грустный голос Арии в ответ.

– А какой в нем смысл?

– Ну откуда же я знаю, – она пожала плечами, – возможно убедиться в выживаемости клонов в дикой природе. Что делать то будем?

– Выживать, – ответил я и улыбка появилась на моем лице. – Хочу насладиться жизнью, даже если она продлиться совсем не долго.

Я повернулся к девушке и обнял ее за плечи. Она наклонила голову и прижалась ко мне. Повернувшись в ее сторону, увидел улыбку на лице.

– Кушать хочется, – в голосе Арии уже не было грусти.

Я достал из рюкзака два последних брикета с едой и воду. Один отдал девушке, сам распаковал второй. Этот набор был вкуснее предыдущего, скорее всего, потому, что он был последним, к тому же мы нагуляли аппетит.

– Есть смысл идти в город?

– Не знаю, мне кажется нас не пустят в город, – Ария справилась с едой и облизывала пальцы.

– Ну это если идти напрямую. Я думаю, нужно сделать небольшой крюк и зайти в город с другого направления. Только вот если в этом смысл?

– А если за нами следят? – прошептала девушка. – Если это эксперимент, логично допустить, что за нами следят. Но даже если мы войдем в город, я не уверена, что нас отпустят. Скорее всего посадят в клетку и будут проводить дальнейшие опыты.

– Это разве законно? Ну, клонировать людей.

– Клонирование держится в тайне. И еще нет закона, который мог бы защитить нас.

– То есть ты считаешь, что нас смогут просто убить и никто за это не понесет ответственность?

– Я не думаю, что нас убьют. Мы больны. Клонирование еще не вышло на тот уровень, что бы клоны могли жить так же долго, как и обычные люди. Это связанно с ошибками в генном коде. Мы пока не можем от них избавиться. Этот препарат, который я тебе и себе вколола, он продлевает нам жизнь.

– И сколько мы проживем?

– Месяца три. Но препарата нам хватит чуть больше чем на неделю.

– И что тогда?

– Через примерно месяц, начнутся боли в мышцах. Начнется ломота в костях, отказ органов…

– Хватит, – остановил я ее. – Может будем колоть меньше?

– Нет, – уверенно ответила Ария. – Нет смысла.

– Ты так много об этом знаешь, – заметил я.

– Я работала над одним проектом и знаю о клонировании очень много. Но про такие опыты, я не слышала. Было создано несколько клонов, но они содержались в специальном учреждении. К тому же это секретные разработки, и я подписывала договор о неразглашении.

– Не ты.

– Да. Не я, – биолог отвела взгляд.

– Ладно, давай решим, что делать. Во-первых, нам нужна еда. И пока у нас есть силы, нужно ее добыть. Во-вторых, нужно решить, мы идем в город или остаемся в лесу.

– Хочется в город. Я никогда не жила в лесу, я привыкла к комфорту. Теплая, мягкая кровать, еда из магазина. Своя квартира. Лучше я буду бомжевать в городе, чем жить в лесу. Давай пойдем в город. Пожалуйста Глеб. К тому, же у нас нет лекарства.

– Хорошо. Как я уже сказал, мы сделаем крюк и подойдем к городу, с другой стороны. Дальше я постараюсь связаться с другом и возможно нам помогут. Но с начала нам нужно добыть еду.

Мы направились в лес. Пройдя около пяти километров, вышли к озеру, и роднику. Набрав воды в роднике, направились к опушке.

– Можем собрать грибы, – Ария, остановилась напротив гриба, похожего на земной белый гриб.

– Нет, это не наш вариант. Их нужно либо долго варить, либо сушить или солить.

– Да, кастрюли у нас нет, – с сожалением подняла плечи моя подруга.

– Оп, – вырвалось у меня, когда я увидел норку. – Я знаю, кто в ней живет.

– Кто? – послышался шепотом мне в ответ.

– Не помню, как называется, но на вкус как кролик. Он питается корнями деревьев и разными ягодами. Сам я не ловил, но есть идея, как это сделать.

Я отошел подальше и выломал палку. Обломал один конец, что бы он был острым и отдал напарнице по охоте.

– Держи. Нужно будет по моей команде, вставить в землю вот сюда, – произнес я шепотом, показывая место. – Что бы он не смог вернутся в нору.

Сам нашел палку побольше и снял рюкзак. Я достал пустой брикет из-под еды и налил в отдел, где был яблочный джем, воды из бутылки. Поставил брикет напротив норы и повернул его так, чтобы вода побежала в норку.

– Не шевелись, – прошептал я Арии на ухо, – жди сигнала. Устраивайся поудобнее ждать возможно придётся долго.

Сам я залез на дерево, примерно на метр от земли. Животные редко смотрят на деревья, чаще всего оглядываются по сторонам. Я посмотрел на Арию. Девушка сидела, уперев палку в землю в двадцати сантиметрах за входом. Она была с другой стороны от входа, и грызун не должен был ее заметить. Девушка смешно поглядывала то на меня, то на место, откуда должен показаться хозяин норы.

Прошло минут двадцать и с норы показался нос, нюхающий воздух. Я показал биологу, что бы она замерла. Через минуту зверек высунулся с норы на половину, осмотрелся по бокам, подошел к брикету и начал нюхать его. Я подал сигнал девушке и она, надавив всем весом на палку, вонзила ее в землю. Зверек, услышав сзади посторонний шум, развернулся и со всех лап кинулся в нору. Но упершись в перегородившую вход палку, попытался подлезть под нее. Я спрыгнул на землю и подбежав, вытянул его за хвост. Животное было не большое, чуть больше взрослой крысы. Если честно, то сам до конца не верил, что получится. Я заулыбался и посмотрел на Арию.

– И мы это будем есть? – Недоверчиво спросила она, поглядывая на барахтающегося у меня в руках, пищащего грызуна.

– Да, если у тебя нет других вариантов.

– Есть, – Ария рассмеялась, – закажем пиццу.

Я улыбнулся. Хорошо, девушка уже шутит. Мы прошли еще несколько метров и нашли кустарник с ягодами. Потратили еще пол часа, чтобы наестся ягод и собрать их в пустой брикет. По пути нашли еще одну нору, больше предыдущей. Трюк мы повторили в той же последовательности, только ждать пришлось немного дольше.

– Мы прям настоящие охотники, – Ария, рассматривала болтающиеся тушки, которые я прикрепил к своему рюкзаку.

– Так и есть, – ответил я, смеясь.

Мы шли до вечера, рассказывая воспоминания из жизни своих двойников. Пусть это были и не наши воспоминания, а воспоминания других людей, записанные нам в память, но других у нас не было. Мы вышли на небольшую прогалину, и я остановился, сбросив рюкзак.

– Скоро потемнеет, нужно останавливаться.

Ария остановилась, ожидая моих дальнейших действий. Я вытянул палатку и разложил ее. Все свои действия я комментировал, объяснив своей спутнице, что в следующий раз, если он будет, палатку будет раскладывать она. Нужно было хоть немного распределить обязанности, чтобы быстрее приготовить еду.

Я нашел гнущуюся ветку и отломал ее. Вытянул с рюкзака веревку, которая служила там затяжной петлёй. Привязал ее к ветке, стало похоже на лук. Именно такой делали дети в детстве. Нашел сухую ровную палку. Достал острый плоский камень, найденный на берегу озера и с помощью камня, начал счищать кору дерева.

– Что ты делаешь? – Заинтересовалась моими действиями биолог.

– Снимаю кору, – ответил я, продолжая работать. – Под этой корой есть тонкий слой, похожий на волосинки. Он всегда сухой и очень легко загорается. Еще сейчас этим камнем нарежу тонких стружек. А ты пока найди тонких сухих веток и, если увидишь сухой мох, тоже неси.

Через какое-то время, когда я камнем выбивал в найденном сухом пне выемку, Ария принесла мох и немного тонких, но сухих веток.

– Молодец, – с восклицанием поощрил я свою помощницу, – теперь принеси крупных веток, желательно тоже сухих. Их мы будем подбрасывать, когда костер уже будет гореть.

Я продел ровную палку через веревку, своего устройства, похожего на лук, так что бы двигая его, веревка начинала вращать палку. Установил конец палки в выемку в пне и начал её вращать. Предварительно я положил в выемку щепки и мох. Сначала вращал не спеша, боясь порвать веревку. Но через минут десять, решил, что нужно это делать быстрее и увеличил скорость. Еще через несколько минут с пня пошел дым. С нескольких попыток я смог раздуть огонек, который и запалил мох. Я перенес горящий мох в подготовленную кучку сухих тонких веток и зажег их.

– Глазам не верю. Первый раз в жизни я такое вижу, – глаза биолога блестели от восторга. – Без спичек, да вообще без ничего, разжечь костер…

– Был бы нож, все было бы в разы быстрее.

Загоревшийся костёр озарил нашу поляну, и наступившая темнота отступила от нас до самых деревьев. На огне жарились грызуны, продетые на деревянные прутики. На небе зажглись звезды. Мы сидели молча, слушая как потрескивают дрова в костре и шипит мясо, капая жиром на угли. Иногда из лесу раздавались звуки ночного леса: кричали какие-то животные, скрипели стволы деревьев, пели сверчки.

Я снял с костра нашу еду и предложил девушке выбрать.

– Поменьше, – правильно поняла меня, – Не уверенна, что съем и это. Выглядит не очень, но пахнет мясом.

– Кожу только не ешь. Я распотрошил их, как только смог, но кожу без ножа снять не получилось.

– О боже, неужели я это буду есть, – Ария, разглядывая зажаренную дичь.

К сожалению, у нас не было другого выхода. Другой еды не было и в ближайшем будущем не предвидится ничего, кроме того, что добудем сами. Справились мы довольно быстро и к удивлению, без отвращения. Вкус зверька необычный, попытался сравнить с чем-то известным мне, но не смог вспомнить ничего похожего.

После ужина мы залезли в палатку и улеглись. Заснули оба очень быстро, я даже не помню, как я засыпал. Почувствовал невероятную усталость и начинала болеть голова.

Ночью ничего не снилось. Очнулся на рассвете от того, что Ария проснувшись, выползала на карачках из палатки. Я так же вышел. Вчера вечером вырубился прямо в одежде и спал в одной позе, видно было по моему помятому, с одной стороны, лицу.

– Есть хочешь? – спросил я у Арии.

– Нет, может позже.

– Тогда собираемся и выходим.

Быстро собрав палатку, и сделав уколы пневмо-пистолетом, мы двинули в путь. По пути ели вчерашние запасы ягод. Лес постепенно становился более густой. В этой части леса, присутствуют более темные краски. Темно-зеленая листва, иногда практически коричневого цвета, а на некоторых деревьях бурая или же темно красная. Лес становился мрачнее, и темнее. Освещение из-за листвы принимало более красноватые тона. Я остановился, ощущая, как почва под ногами начала качаться.

– Болото, – заметил я. – Сейчас обойдем его и свернем вправо. В сторону города.

– Далеко до города?

– Прямо карьер. В нем добывали какую-то красную глину. От него по дороге в город 12 километров.

– Пойдем по дороге?

– Нет. Будем идти через лес. Он там густой, возможно пройдем незамеченными.

– Понятно, – ответила Ария. – К вечеру дойдем?

– Да. С остановками на отдых, думаю за 6 часов дойдем. Справишься?

– Справлюсь, – уверенно ответила девушка. – Я фитнесом занималась, бегала.

– Хм, – посмотрел я вопросительно на нее.

– Что? – Она улыбнулась в ответ.

– Ты занималась фитнесом? Это ведь не твоя память.

– Ну, да. Не я. Но тело скопировано.

– То есть ты хочешь сказать, что тело копируется с человека и он обладает теми же качествами?

– Не на сто процентов. Различия все равно есть. Но в основном да. Структура костей, мышц, толщина и расположение связок. В совокупности с памятью и структурой мозга, навыки передаются практически полностью.

– Практически? Значит некоторые навыки хуже?

– Не обязательно. Некоторые хуже, некоторые лучше, но плюс минус такие же.

– Понятно.

Я задумался, обдумывая сказанное и переваривая информацию.

– А если память одного человека, поместить в другого? – Озвучил я грандиозную идею.

– Что-то похожее пробовали, но ничего не получилось. Дело в том, что структура мозга и память связаны. Их нельзя разделить. В общем если коротко, то мозг не сможет в полной мере управлять телом. Там не совпадут синапсы при соединении тела и мозга. С большой вероятностью клон станет инвалидом. Это из разряда – давайте соединим собаку и крокодила.

В общении время шло быстрее. Мы обсуждали различные темы, много смеялись и шутили. Лес становился все темнее и гуще. Иногда приходилось пролазить через кустарники и идти по высокой траве, перебираться через бурелом или обходить болотистые озера.

В какой-то момент мы оказались словно в сказке. Мох на земле, который на самом деле был серого цвета, из-за освещения принимал красноватый оттенок. Деревья снизу на высоту около метра так же покрыты белым мхом. Стволы деревьев темно-коричневого цвета. Некоторые повалены. В воздухе летает светящаяся пыль. Со всех сторон слышно стрекотание сверчков.

– Боже какая красота. Как необычно, – Ария остановилась, приложив руки к груди. Потом повернулась ко мне. – Есть только хочется. Давно уже идем.

– Пока еды не предвидится, – ответил ей я. – Да идем уже давно. После поворота, наверное, уже половину пути до города прошли. Но пока здесь ничего съедобного нет.

– Эх, – голос девушки был тихий и немного грустный.

– Слушай, а когда снимали копию памяти у моего оригинала? Почему я этого не помню?

– Насколько я помню, это делается в бессознательном состоянии человека, т.е. его вводят в наркоз, на голову одевается специальный шлем, который сканирует мозг носителя и таким образом происходит запись. А не помнишь ты этого, по той причине, что после введения особого препарата перед наркозом, для активации памяти, сама память как бы отключается и человек ничего не помнит.

– Я помню вечер, а потом я проснулся здесь.

– Значит, скорее всего на следующий день была активация памяти и все события до сна находились во временной памяти, которая не записалась нам. У меня так же.

– А понял, я на следующий день должен был встретиться с одним человеком, который хотел мне что-то предложить. Видимо мне предложили снять с меня копию.

– Скорее всего да.

Мы остановились на небольшой отдых. Я сбросил рюкзак и осмотрелся. Увидев холм, решил на него взобраться. Зайдя на верхушку, я машинально пригнулся, так как в низине увидел пасущуюся ламу. Животное местной фауны. Название такое дали, потому, что визуально напоминало земную ламу, но различия все же были. На голове по бокам присутствовали два шипа. Они напоминали небольшие рожки, закрученные в спираль. А в остальном тоже четыре лапы с копытами, длинная шея и маленькая голова. Несмотря на то, что животное травоядное, нападать на него крайне опасно. Мотая головой, зверь мог нанести существенные травмы своими шипами. К тому же старался нанести удар в голову. Я видел в травм-пункте незадачливого охотника, который подойдя к раненому зверю, с целью добить его, но не получилось, так как лама резко встала и боднула охотника, отправив его в нокаут, разбив голову.

Разум говорил, что не стоит связываться с этим животным без оружия, но голодный желудок требовал еды. Пока я рассматривал жертву ко мне сзади подползла моя подруга. Она заметила, что я веду себя настороженно и вела себя очень тихо.

– Что ты тут увидел? – услышал я шепот.

В ответ я показал пальцем на животное.

– Кто это? – Не унималась она.

– Наш ужин, – шептал я в ответ.

– Он больше грызуна.

Я посмотрел на Арию, в надежде распознать шутку, но девушка была серьезна.

– Зайди с той стороны ущелья, – я показал пальцем, – и как только попадешь в ущелье, спугни ее на меня. Я спрячусь вон за теми кустами.

– Как ты ее убьешь?

Я был поражен, как двое современных людей так легко согласились на убийство беззащитного животного. Живя в современном мире супермаркетов, мы не проводим ассоциации между упаковкой свежей говядины и вот этим милым существом. Правда мы голодны, и сидящий внутри нас хищник – легко вырвался на свободу.

– Буду действовать по методу крокодила, – выпалил я и чуть не засмеялся, увидев выражения лица Арии. – Крокодил хватает пастью жертву и пользуется весом своего тела начинает крутиться, ломая кости и конечности.

– Хочу на это посмотреть, – подмигнула мне девушка и начала спускаться.

Все получилось совсем не так как я рассчитывал. Ария все сделала на отлично. Она тихо спустилась в ущелье и дала мне время спрятаться за кустами. Но жертва оказалась не так глупа, как я ее воспринимал. Лама, промчав по ущелью, не добегая до кустов, в которых был я, свернула и не останавливаясь поднялась на возвышенность, после чего скрылась из вида. Бежать за ней не было смысла, наши скорости, абсолютно не сопоставимы. Я вышел из-за кустов, наблюдая улыбающуюся Арию.

– Слушай крокодил, – веселым голосом произнесла она, – я, когда бежала за этой лошадью, спугнула какую-то куропатку. Пошли, может хоть ее словим.

Куропатку мы не нашли, зато нашли ее гнездо. В гнезде лежали пять пятнистых яиц, размером в два раза меньше куриных.

– Варить будем или жарить?

– Сырыми выпьем, – ответил я ей. Не могу понять, когда она шутит, а когда всерьез.

Яйца оказались свежими. Я боялся, что, разбив их там окажутся птенцы, но нет, нам хоть в чем-то повезло. Ария сначала отказывалась от употребления сырых яиц, заявив, что никогда в жизни не пила сырые яйца, но я ее все же уговорил. Неизвестно, когда мы еще сможем поесть. Она забрала два, мне оставила три, заявив, что не уверенна, что и два выпьет. Но к своему удивлению, выпила оба.

– Ну как? – спросил я ее, так как не понял, что значило ее выражение лица.

– Возможно мне даже понравилось, – она, облизала губы, – я пока не поняла.

– Ох, а если бы еще и соль, да с хлебом…

– Знаешь, я вот только что поняла, что совершенно не помню вкусов. Не знаю, как это объяснить, но, когда я ела ягоды, да даже, когда пила воду, я ощущала вкус, будто бы в первый раз. Я думала, что знала вкус ягод. Я ела их раньше. Но эта память не настоящая и это тело пробует еду впервые. Ощущения более яркие, чем ожидалось. Как ребенок, который пробует впервые что-то новое.

– Хм, – задумался я. – Ты знаешь, ты, наверное, права. Я как-то не задумывался об этом, но когда ты описала свои чувства, я понял, что испытываю то же самое.

– А еще у меня зрение хорошее. Я часто носила очки, я плохо видела и собиралась сделать коррекцию зрения, но не решалась.

– Нам пора идти, – произнес я вставая. – Может по дороге, что съедобное найдем.

Мы собрались и вышли. По пути несколько раз останавливались на перекус, когда находили ягоды. Еще раз зайдя на небольшой холм по центру увидели яблоню Айзи. Даже не знаю кто придумал такое название и что оно значило. Большая раскидистая яблоня росла на самой верхушке холма, не подпуская остальные деревья на свой олимп. Яблоки этого сорта не большие, размером с женский кулак и абсолютно зеленые. Я начал выбирать спелые, те у которых с нижней стороны начинали появляться лепестки. Остальные еще терпкие и кислые. Насобирал половину рюкзака, после чего мы продолжили свой путь.

– Питаемся как козы, – весело заметила Ария, выбрасывая огрызок.

– Мясо хочешь? – поддержал разговор я.

– Не откажусь.

– Может еще поохотимся, – обнадежил я сам себя.

Но поохотится нам было не суждено. Лес начал редеть и становилось понятно, что скоро выйдем к городу. Мы шли не надолго останавливаясь примерно каждый час и вскоре я услышал звук проезжающих машин. Это значило, что дорога уже совсем близко. Одновременно я радовался этому и переживал, не зная, что будет дальше.

Мы продолжали идти и вскоре я увидел проезжающий по дороге автомобиль.

– Мы вышли, – радостно проговорила Ария, беря меня за руку и ускоряя походку.

– Нужно продумать, что делать и куда идти.

Но девушка меня не слушала, она почти бежала, на встречу просвету, где виднелся забор из сетки.

– Это забор? – Спросила она.

– Да, в некоторых местах город огорожен от леса таким забором, что бы крупные животные не выбегали на дорогу и не заходили в город.

– Как мы через сетку пройдем? – С волнением спросила моя спутница.

– Там есть несколько переходов, для людей, – ответил я, показывая в сторону, справа от дороги. – По ним и перейдем. Давай свернем правее, чтобы подольше идти через лес.

– Надоел этот лес, – проговорила девушка веселым голосом, выходя из зарослей. – Весь день через него идем. Мне на месяц вперед хватило леса. Хочу цивилизацию. Хочу теплую ванну, хочу мягкую кровать, хочу вкусно поесть.

– Ария, пожалуйста зайди в лес. Если за нами следят, нас засекут.

– Хватит ворчать, – был мне ответ, но в лес она все-таки зашла.

Мы прошли еще около двадцати минут и за это время не было ни одной машины. Я уже примерно понял в каком районе мы находимся. До перехода осталось совсем немного и уже скоро мы его должны увидеть.

Медленно проезжающий черный джип привлек мое внимание. Он начал медленно съезжать на обочину и остановился. Я спрятался за дерево и присел, заставляя присесть девушку. С автомобиля вышли двое мужчин и направились к забору. Они подошли к нему и начали всматриваться в сторону леса. В следующий момент я услышал, как в дерево, возле моего лица, что-то ударило. Щепки впились в мою щеку. Я инстинктивно пригнулся.

– Бежим, – выкрикнул я, хватая Арию за руку.

Я отчетливо слышал металлическое щелчки затвора автомата. Выстрелов слышно не было, только металлический лязг оружия, выплевывающего пули одну за другой. Работали одновременно два ствола, пули врезались в деревья либо поднимали комки земли и почвы. Нас пытались убить. Мы петляли между деревьев, углубляя все глубже и глубже в лес. Когда выстрелы закончились, я услышал звук отъезжающей машины.

Ария споткнувшись через корягу упала, тяжело дыша, спросила:

– Они уехали?

– Скорее всего они поехали к переходу, – я помог ей встать. – Нам нужно бежать.

И мы побежали. Бежали через лес в сторону карьера. Я был на этом карьере и знал, что там можно спрятаться, но я и вполне понимал, что у нас нет шансов. Если парни имеют цель нас убить, они нас убьют. То, что нас не подстрелили сразу это было уже огромной удачей и я просто не понимал, как они не попали в нас. Возможно у меня одного было бы больше шанса скрыться от преследователей, но бросать Арию я не хотел.

Я постоянно менял направления движения и до темноты мы больше наших преследователей не видели и не слышали. Мы остановились, так как идти больше не было ни сил, да и было темно. Тьма была такая, что не видно даже своих рук. В такой темноте можно было легко наткнуться на ветку и выколоть себе глаз. Я достал с рюкзака бутылку воды и отдал девушке. Утолив жажду, она вернула мне бутылку, и я допил воду.

– Это была последняя вода, – заметил я. – Я раньше так много воды не пил. Ну вернее в памяти я меньше воды пил. В общем ты поняла.

– Это нормально, наши тела адаптируются к жизни и для тех процессов, которые там сейчас происходят, вода необходима в больших количествах. – Она повернулась ко мне, – что будем делать?

– Пока отдыхаем. Сейчас темно. Совсем не видно куда идти. – Пытаясь отдышаться проговорил я и завалился на спину, между двух поваленных бревен.

– А они нас не догонят? – Не унималась Ария.

– У нас нет выхода. Совсем темно.

Ария протиснулась между бревен и улеглась ближе ко мне. Я обнял ее, а она положила голову мне на плечо. Мы лежали молча, прислушиваясь к звукам леса. Постепенно дикие животные, деревья, насекомые заполнили ауру леса своими звуками.

– Палатку будем раскладывать? – прошептала девушка, пытаясь не нарушать звуковой фон леса.

– Нет, – так же шепотом ответил я. – Вдруг придётся резко уходить, времени на сбор палатки не будет. К тому же ее гораздо проще заметить, особенно в инфракрасном диапазоне.

Глава 7

Эрик отложил наушники и посмотрел на ребят. Август сидел перед мониторами и периодически что-то вводил с клавиатуры. Илья сидел в виртуальном шлеме и водил руками, чем-то видимо управляя. Больше в комнате управления никого не было. Он потер виски, болела голова после почти часового совещания. Эрик взял мобильную рацию и нажав на дисплее иконку координатора заговорил с ней:

– Мария, ты где? Вышли подышать? Через сколько будете? Хорошо, жду.

Он положил рацию на стол, возле своего телефона. Визуально они практически не отличались – прямоугольный сенсорный дисплей. В отличие от телефона, который был универсальным всемогущим помощником, рация имела только одну функцию – шифрованную цифровую связь с внесенными в нее контактами напрямую, минуя вышки. Когда Эрик разговаривал по рации, он брал ее в руку, показывая тем самым окружающим, что он разговаривает по рации, а не сам с собой. Блок коммуникации находился за ухом, и информация от рации к блоку передавалась в высокочастотном диапазоне. В блоке находился микрофон, и динамик, хотя сложно назвать динамиком устройство, которое за счет низкочастотных колебаний передает звук напрямую в ушную мембрану, не издавая звука вовсе.

Через несколько минут в комнату вернулись Елена, Инга и Мария с пустыми стаканами из-под кофе.

– Где Адам? – Недовольно спросил Эрик, перебирая пальцами по столу.

– Они шли по направлению к карьеру, – ответила Мария, повернувшись к пилоту и дотронувшись пальцем за ухом спросила: – Илья, где Адам сейчас?

– Они шли по направлению к карьеру и зашли в густой лес, – произнес оператор дронов, не снимая шлем и не поворачиваясь. – Судя по времени они должны уже были выйти, но Алиса их не находит. Они либо остановились на отдых, либо свернули.

– Алиса? – недоумевая уточнил Эрик.

– Это он так ИИ назвал, – пояснила Елена с ухмылкой.

– Так назывался один из первых искусственных помощников, – дополнил Илья, – мне нравится.

– Ладно, не важно, продолжай.

– Я пытаюсь их найти, но пока без результата. Лес сильно густой. Я задействовал уже двух птичек, сейчас спутник подошел, запустил поиск. Будет результат, доложу.

– У нас куча дронов, спутники, всем этим управляет ИИ и мы не можем найти двух человек в лесу? – Возмутился Эрик.

– Лес густой, дроны фиксируют в инфракрасном диапазоне что-то и при чем очень много, но распознать где животные, а где люди, Алиса не может. Слишком густой лес.

Эрик выругался. В ответ на это Елена недовольно фыркнула.

– Они в город идут, – нарушил тишину Август.

– С чего ты взял? – в один голос спросил Эрик и Мария.

– Я просмотрел карту, – начал программист, – останавливаться на отдых в глухом лесу нет смысла, а по времени они должны были уже выйти в карьер. Адам хорошо знает эту местность. Значит они свернули. Я просмотрел местность и нашел несколько мест, где их могла засечь Алиса, так как дроны постоянно висят над территорией. Единственное направление где их трудно засечь, это лес, который выходит в город.

Эрик посмотрел на большой экран с картой, на котором парень обвел красной линией участок леса.

– Там забор, от животных, – заметил руководитель. – Мария, направь группу на машине к одному из переходов через дорогу, возле леса. Пусть караулят там. Вот сюда.

Эрик показал указкой место на карте.

– Уже делаю, – четким голосом ответила девушка.

Время тянулось медленно. Хоть и каждый занимался своим делом, но в кабинете стояла напряженная тишина. Эрик стоял у большого монитора, рассматривая карту местности и наблюдая, как периодически Алиса подсвечивала тот или иной участок, который казался ей подозрительным. Дроны сканировали большие участки леса, осматривая его инфракрасными камерами, магнитными датчиками и еще разными приборами, принцип действия которых он не совсем понимал. Искусственный интеллект нумеровал найденные живые объекты, пытался их отслеживать сквозь густую листву деревьев, терял их, анализировал и опять находил новые. Но вся эта работа не приводила хоть к какому-то результату.

Устав стоять, Эрик сел за свой стол, откинулся на кресле и прикрыл глаза. Он вошел в режим ожидания, вслушиваясь в тишину.

В комнату вошел мужчина и подойдя к Эрику взглянув мельком на монитор, а потом пристально посмотрел на него.

– Мне сообщили, что зеленые интересуются нашими дронами над лесом, – тихо проговорил тот. – Они пытаются получить разрешение для своей птички. Мы пока пытаемся уладить этот вопрос, но времени у вас немного.

– Вот …, – выразился Эрик. – Только МОП нам не хватало. Ладно сообщи, если что-то изменится.

Мужчина кивнул и вышел.

– Есть, – выкрикнул Илья, нарушив тишину в кабинете.

Эрик быстро встал со стула и подошел к монитору, вопросительно посмотрел на пилота.

– Вот, – выговорил он, показывая участок на мониторе.

На экране показывалось повторяющееся действие. На участке местности, где заканчивается лес возникал и пропадал какой-то предмет. Какое-то время руководитель пытался увидеть что-то более понятное, но его ожидания были тщетными.

– Что я вижу? – раздраженно спросил руководитель у парня.

– Алиса, с большой вероятностью распознала, что это человек, – проговорил Илья. – Видео снято под неудобным углом, но много параметров совпадает. Частота звука совпадает с частотой человеческой речи, температура объекта около 36 градусов и …

– Ладно, – перебил его Эрик, – Мария направь группу к тому месту.

– Я отправлю тех, которые дежурят возле перехода, они ближе всех. А к переходу направлю еще одну группу, все равно бездельничают.

Эрик согласно кивнул девушке, продолжая всматриваться в монитор. Там была трансляция с дрона. Вид был с другого ракурса, более удачного, но на том участке уже никого не было. Через несколько минут группа оперативного наблюдения сообщила о прибытии на место и почти сразу сообщили, о том, что обнаружили людей в лесу.

– Дай мне связь.

– Басс на связи. Подтверждаю, вижу объект. Двигаются параллельно ограждения в сторону перехода. – Послышалось с динамиков. – Заметили нас, остановились.

– Не допустите их выхода в город, – проговорил Эрик. – Разрешаю открыть огонь. По возможности без поражения цели. Но они не должны выйти в город.

– Ты что творишь? – Возмутилась Елена.

– МОП пытается запустить дрон в нашем районе. Если они засекут Адама и Еву, у нас будут большие проблемы.

– Даже если не рассматривать этическую сторону данного вопроса, вы готовы уничтожить их, зная какие средства вложены в этот проект?

– Поверьте мне, что если правда вскроется, то проект не выгорит, а проблем, в первую очередь у нас с вами, – Эрик повернулся к своей команде, осмотрел их и продолжил, – будет выше крыши.

– Я не буду принимать в этом участие, – не унималась Елена, – я не подписывалась на убийство. Даже за такие деньги.

– Никаких убийств не будет, – попытался утихомирить разбушевавшуюся женщину руководитель.

– По возможности без поражения цели? Как-то не убедительно звучит.

– Послушай Елена, я не сторонник насилия, но мы руководим операцией в котором принимают участие клоны. Клонирование не законно и это очень неэтично. Если эта информация просочится в общество, то фирма, которая нас наняла будет иметь большие проблемы. А следом и мы. Если Адам и Ева попадут в город, то наша миссия провалена и все секреты будут раскрыты и да, лучше убрать объекты, чем то, что они попадут в город, где мы ничего не сможем сделать.

– Объекты? – Возмутилась психолог. – Они люди.

– Они клоны, которые проживут максимум 3-4 месяца, максимум полгода, – возразил руководитель.

В кабинете воцарилась тишина. Елена встала из-за стола и смотрела на картину с лесом и деревянной избушкой на опушке – рисунок неизвестного художника. Остальные жители сего кабинета молча за ними наблюдали, молча, но с любопытством, не принимая участия в споре.

– Что с ними? – Нарушила тишину психолог, не отводя взгляд от произведения искусства.

Эрик перевел взгляд на координатора. Та повернулась к пульту и начала опрос оперативников. Через минуту объявила.

– Идут по следу. Крови не обнаружили. Говорят, что могут догнать их, когда стемнеет. У них приборы ночного видения, а у Адама и Евы их нет, они не смогут держать этот темп.

– Пусть держат дистанцию. Их главная задача не подпускать их к городу. – Отдал команду руководитель.

– Я выделила оперативников и направила несколько пар к переходам, – отрапортовала Мария, – в город они не попадут.

Эрик перевел взгляд на девушку и посмотрел ей прямо в глаза.

– Я бы не был так уверен на твоем месте.

Глава 8

Я лежал в темноте и не мог заснуть, хотя понимал, что нужно поспать, и отдохнуть, но звуки леса не давали это сделать. Крики каких-то неведанных животных, шум деревьев, редкий треск веток. Все это настораживало и пугало. Я пытался думать логически. Если нас захотят убить, то ночью они нас легко догонят. Устраивать какие-либо ловушки или капканы, это сейчас из области фантастики, а не из суровой реальности. Это в фильме главный герой устроил бы капкан с висячим бревном или яму с кольями, а в реальности даже имея какой-либо инструмент, изготавливая самую простую ловушку можно потратить пол ночи, при этом шумом разбудить весь лес, что бы потом преследователи прошли бы мимо этой самой западни в полуметре правее или левее и даже не заметив бы сие сооружение. Единственный выход это затаится в не просматриваемой яме или между бревен, где собственно мы и спрятались. Есть очень маленькая вероятность, что нас не заметят. Хотя если будут идти по следу, то эта вероятность падает практически до нуля. Идей по поводу того, как выбраться из этой ситуации не было совсем. Единственно что оставалось это надеяться, что нас безоружных и беспомощных, спящих не убьют ночью, в этом нет смысла. Хотя о каком смысле идет речь.

– Мне страшно, – прошептала лежащая на моей груди девушка.

Я положил ей руку на голову и нежно погладил. В ответ послышалось довольное сопение у меня на груди.

– Постарайся заснуть, сейчас от нас ничего не зависит, – произнес я негромким, но по возможности спокойным голосом.

– Просто так заснуть? Нас ведь могут убить в любой момент, – услышал я ответ шепотом.

– Постарайся отключить эмоции и чувства, включи логику. Сейчас от нас ничего не зависит, зато нужно поспать и набраться сил, чтобы с рассветом отправиться в путь.

– Думаешь мы доживем до рассвета?

Мне показалось, вопрос прозвучал со смешком.

– Уверен, – слукавил я, – ночью нас никто не будет преследовать. Ты забыла? Это ведь эксперимент, зачем нас убивать? А стреляли, чтобы в город не пустить.

Больше до самого утра мы не разговаривали. В какой-то момент я понял, что уже светает и можно рассмотреть деревья и кустарники. По крайней мере уже можно было идти, не боясь споткнуться в темноте об кочку или напороться на ветку. Поднявшись, я посмотрел на свою напарницу. Она лежала, повернувшись ко мне лицом, сложив обе руки под голову и спала. Спал ли я? Не знаю, возможно. Но точно помню, что не мог долго заснуть, прислушиваясь к каждому шороху.

Осмотревшись, понял, что мы находимся в ложбине. Воздух был очень влажный, сырость ощущалась кожей. Почему-то это напомнило мне сауну, только вместо жары было холодно. Я поднялся на холм и увидел в отдалении высокое дерево. Меня посетила идея осмотреться и дойдя до него я начал карабкаться на верхушку. Примерно на середине я остановился и посмотрел вниз. Почему только сейчас я понял насколько это был идиотский план. Ветки были влажные и скользкие, любое неосторожное движение и я сломаю себе позвоночник при падении, а то и хуже. А что я собираюсь увидеть с высоты – кроны деревьев? Подумав об этом, я продолжил карабкаться вверх, уже не понимая зачем, но задумав дело, нужно его завершить. Переставляя ноги и руки, я двигался по веткам, пытаясь не смотреть ни вверх ни в низ. Взявшись за очередную ветку, я понял, что происходит что-то не хорошее. Сначала мне показалось, что у меня кружится голова, но повернув голову я все понял.

– Твою мать, – протяжным голосом неожиданно вырвалось из меня.

Я взобрался так высоко, что уже тонкий ствол начал клониться в сторону земли. Ожидая треска ветки и моего последующего падения, я прижался к стволу как к родному. Но звука ломающегося дерева не было, и верхушка раскачивалась то в одну сторону, то в другую. Через минуту я понял, что падения не будет. Я пытаясь преодолеть оцепенение, потянулся ногой вниз ища опору. Поставив ногу, я вытер со лба холодный пот и все-таки вспомнил зачем я лез на верхушку дерева. Я попытался осмотреться. По сторонам были ветки, но уже не сплошь и рассмотреть что-то можно было. А именно лес. Лес со всех сторон и больше ничего. На востоке небо начинало приобретать красноватый оттенок, но светило еще видно не было. Я еще раз покрутил головой, убедившись, только в том, что нахожусь в лесу я начал спускаться вниз и вдруг остановился. Что-то было не так. Что-то я упускаю, но мой мозг это заметил и дает мне подсказку. Я еще раз посмотрел на восток, посмотрел вниз и сориентировался по сторонам света. Это нужно было, чтобы понять куда идти, когда я буду на земле. Сейчас видно где восток, но на земле в лесу еще темно и с какой стороны было зарево могу и не понять. Угу, примерно сориентировался. Я начал слезать и наконец я понял, что было не так. Я повернул голову и убедился в своих догадках. Над определенным участком леса была белая дымка. Ее практически не видно, но я уверен, что это дым от костра. Расстояние примерно 2-3 километра. Хм, довольно недалеко. Осталось только понять в какой это стороне. Всматриваясь заметил что-то знакомое среди деревьев. Ну конечно – это же электро-опора с ретранслятором мобильной связи. Значит там какое-то строение. Может там кто-то живет. Подожди, так это-же карьер. Точно, именно там стоит эта опора. Спускаясь я думал, как правильно поступить. Стоит обойти карьер или наоборот пойти и попросить помощи. Кстати взбираться на дерево было намного легче. Спускаясь, мне приходилось смотреть вниз и это не придавало мне бодрости, а наоборот сковывало меня. Руки были как ватные, ноги слушались с трудом. От такого напряжения я даже устал, но останавливаться не стал. Я боялся, а руки делали. Тело машинально двигалось, поочередно переставляя ноги и руки. Я что боюсь высоты? Раньше я за собой такого не замечал. Подумал и сам посмеялся. Ага раньше, да мне всего три дня, по крайней мере, как я себя помню. Себя настоящего, а не того Глеба, копией которого я был.

Вернувшись к месту нашей лежки, я увидел сидящую Арию в обнимку с моим рюкзаком. Глаза девушки были большими как у совы.

– Что случилось? – спросил я у нее.

– Я проснулась, а тебя нет.

– Испугалась? – спросил я, улыбаясь и поглаживая ее по плечу.

– Я проснулась и увидела, что я одна, в лесу. Пыталась понять где я и почему здесь. Был ли ты или мне все это приснилось. У меня все перепуталось в голове, мои воспоминания и воспоминания Арии. От этого можно сойти с ума.

– Тихо, тихо, – я обнял свою новую подругу и погладил по спине, – только не сходи с ума. Не бросай меня, а я обещаю, что не брошу тебя. Сейчас мы нужны друг другу.

Я отстранился и посмотрел в большие и мокрые глаза. Девушка в ответ закивала головой. А потом посмотрела на меня и промолвила:

– Я больше не хочу спать.

В ответ я улыбнулся.

– А что ты хочешь?

– Есть.

Я рассмеялся. Это было так мило. Сонная, лохматая голодная девушка, но очень красивая, несмотря на все это.

– Смешно тебе, – возмутилась моя милая подруга, – вот сейчас упаду в голодный обморок и будешь меня тащить на себе.

В ответ я улыбнулся, а потом не громко добавил:

– Собирайся, мы выходим. Я видел дым и предлагаю пойти посмотреть, кто там.

Мы быстро собрались и вышли в направлении карьера. Вплоть до самого карьера шел густой лес и вероятность нашего обнаружения была очень мала. Завтракали мы на ходу яблоками и водой, которую набрали в роднике.

– Ты не боишься, что это могут быть те люди, которые стреляли в нас? – Нарушила тишину Ария.

– Возможно, – ответил я, – мы посмотрим со стороны. И если это не они, может быть нам помогут.

Примерно за час мы добрались до карьера. Я вышел на холм и сразу присел. Внизу располагался неглубокий карьер, в котором стоял брошенный экскаватор. За ним виднелись насыпи глины красноватого цвета и конвейер уходящий в распределительный блок. Слева у макушки леса виднелись три строительных вагончика и не большой, но капитальный деревянный домик. Дыма нигде не было как, впрочем, и остальных признаков нахождения здесь людей.

– Есть кто? – это подкралась ко мне Ария.

– Похоже, что ушли.

– Что будем делать?

– В карьере ничего интересного нет, а вот в домик я бы заглянул.

Мы обошли через лес и вышли с тыльной стороны строений. Я осторожно походил и потрогал все двери. В вагончиках ничего интересного нет, а вот в доме могла остаться какая-то еда.

– Все двери закрыты, – сообщил я ждавшей в стороне меня девушке, – но я знаю, как попасть в дом. Был тут не раз, ну в прошлой жизни. В доме есть погреб с которого существует выход в лес. Через него я и зайду. Ты жди здесь, я открою тебе дверь и позову.

Ария в ответ огляделась по сторонам, и утвердительно помахала мне головой.

Я обошел дом, подойдя к насыпи, нащупал металлическое кольцо и поднял ляду, которая выглядела как кусок растительности. За люком вниз спускались ступеньки, упирающиеся в деревянную дверь. К моему сожалению и эта дверь так же была закрыта. То ли мне не везло сегодня на двери, то ли я не понимал зачем закрывать двери в дом, который находится у черта на куличках в лесу возле заброшенного карьера. Делать нечего, нужно ломать. По крайней мере эта дверь не такая надежная как входная и ее будет намного легче сломать. Я сделал два шага назад и ударил ногой в створку. Неожиданно для меня дверь открылась, хоть и с небольшим хрустом. На ригеле задвижки болталось кольцо. Видимо дерево, в которое были ввинчены шурупы, прогнило и хватило небольшого усилия для его открытия. Спустившись в подвал, убедился, что все полки пустые. Поднявшись в дом, я направился к двери, чтобы впустить свою спутницу. Но она оказалась закрыта на задвижку изнутри. Не открывая её, я повернулся, в доме кто-то был или как объяснить закрытую дверь. Странно, что меня не услышали, когда я штурмовал проход, хотя из подвала может и действительно не слышно. Я аккуратно, стараясь не шуметь и ступая на носочки начал обследовать дом. Проверив две комнаты, я не заметил признаков пребывания здесь людей. Но зайдя в кухню мое тело застыло от неожиданной встречи. За мойкой на присядках, боком ко мне сидел мужчина, что он делал я не понял. Он был одет в камуфляжные штаны и серую футболку. Скорее всего это охотник, подумал я.

– Я прошу прощения, – нарушил тишину я.

Незнакомец дернулся от испуга и резко встал. В руках у него была ложка, а на полу стояла газовая походная печь, на которой что-то кипело. Видимо готовился обед.

Воцарилась неудобная пауза. Я ждал реакцию охотника, а он видимо пытался понять кто я и чего хочу, как попал в дом. В общем вопросы ко мне у него я думаю были.

– Я проходил мимо и случайно… – начал было я, но заметив справа на небольшом комоде предмет, который явно выбивался с интерьера заброшенного дома. Что-то современное, рукотворное. Машинально поворачивая голову, я застыл и прекратил свою речь. Передо мной лежал кинетический автомат с интегрированным глушителем, голографическим прицелом, откинутым на бок универсальным прицелом с прибором ночного виденья инфракрасной подсветкой и еще кучей наворотов.

Можно было предположить, что это все-таки охотник, но я не верю в такие совпадения. Я перевел взгляд на незнакомца, и он все понял. Не теряя больше ни секунды, наемник сорвался с места и понесся на меня. Я схватил автомат и с размаху врезал ему в голову. Мы вместе кружась рухнули на пол. Видимо удар все-таки затормозил незнакомца, и он встал немного позже моей персоны, но не думая опять бросился на меня, пытаясь завалить на пол. Я, машинально держа автомат двумя руками, двинул им в лицо врагу, отчего тот не удержавшись упал спиной на стул. Видимо больно, мой спарринг партнер не вскочил после падения, а застонал и медленно перекатился на живот. После перевел дух и огляделся, потянул руку и достал кусок ножки стула, при чем с заостренным концом. Покачивая в руке импровизированной дубиной, он начал неспешно вставать.

– Все хватит, – решил закончить эту драку, я навел автомат на своего оппонента, – успокойся или я тебя застрелю.

– Ага, – услышал я в ответ от наступающего на меня боевика.

Я не хотел этого, но увы. Наведясь в область плеча незнакомца, я нажал на спусковой крючок. Вместо выстрела прозвучал звук зуммера. Мне хорошо был знаком этот звук. Сигнал оповещал о том, что оружие не активировано обладателем и настроено на индивидуальное пользование – в чужих руках стрелять не будет. Вот черт, я отступил и резко отклонился от последующего удара дубиной. Но так не могло продолжаться бесконечно и уже следующий взмах наемника частично достиг цели. Он зацепил меня краем ножки. В голове на мгновенье вспыхнул яркий свет, и я почувствовал невесомость. Следующее, что я ощутил это удар пола мне в бок. Я кое как начал вставать и пятиться назад. Голова немного кружилась и жгло её левую часть, по лицу стекало что-то горячее.

– Спокойной ночи, – процедил сквозь зубы наемник и нанес мне удар.

Я закрыл глаза, но вместо удара услышал шум и треск. Размахнувшись, бедолага зацепился ножкой стула за кабель антенны идущий с потолка в дверную коробку и пытаясь нанести удар дернул за него. Кабель выдержал рывок и не порвался, остановив удар, при этом куски деревянной коробки разлетелись по всей комнате. Я воспользовался моментом и первым же предметом, который попался мне в руку нанес ответный удар своему врагу в голову. Мне повезло, в руку попалась тяжелая сковорода, или нет, не повезло. Человек обмяк безмолвной куклой и рухнул на пол, с головы побежала кровь. Перестарался. Тело начало подрагивать, что говорило о повреждении мозга.

Твою ж мать. Я приложил к своей голове полотенце и вытер кровь, глядя на лежащее тело. Ну и зачем ты на меня напал, теперь я не получу ответы на свои вопросы.

Обыскав тело, на голени я нашел нож в ножнах. Хороший нож, как мне его не хватало. Нашел разгрузку, лежащую в коридоре на стуле. В разгрузке две свето-шумовые и две дымовые гранаты, хорошо нет боевых. Магазины для автомата и сам автомат бесполезен. Перенастроить его под себя в настоящих условиях невозможно. Еще с разгрузки вытащил электрошокер. Под стулом лежал небольшой рюкзак. В рюкзаке консервы, пакеты с едой для охотников, пару фляг с водой, даже термос, сухое горючее для переносной печи, раскладная кастрюля. Какой полезный рюкзак. Я только начал разбираться, а уже столько полезных ништяков. И тут я вспомнил про свою напарницу.

Прошло довольно много времени, и она наверно волнуется, где я пропал. Я встал и направился к двери. Перед открыванием, посмотрел в окно, возле двери и напрягся. К дому шел еще один человек. На передней петле разгрузки болтался такой же автомат, который мог в любой момент быть перехвачен и использован по назначению. В руке он нес две тушки подстреленных уток. Наемник поднес руку к правому уху. Я понял этот жест. Он вызывает своего напарника. Предусмотрительно. Я метнулся к телу и перевернув нашел на правом ухе передатчик. Сразу его я не заметил, так как он был цветом кожи и похож на кусок пластыря. На самом деле это было дорогая игрушка. Она легко крепилась к коже возле уха и напрямую передавала звуковую волну на барабанную перепонку, при этом звук слышал только пользователь. Я отклеил гарнитуру и прислонил себе на нужное место.

– Авторизуйтесь, – услышал я в правом ухе.

Черт, где рация. Я дернулся к телу и нашел на плече в кармашке мобильную рацию, которая в прочем ничем не отличалась от современного мобильного телефона. На дисплее загорелась надпись: "Необходима авторизация", так же изобразилась цифровая клавиатура. Ну вот приехали. Без пароля я ничего не смогу подключить. Перевернув рацию, я заметил кусок бумажки с пятью цифрами. Введя число, загорелась надпись: "отпечаток" и загорелся круг. Я попробовал несколько пальцев поверженного бойца и услышал: "Разблокировано".

– Сэм, мать твою, ты там спать лег что ли? Ответь. – Услышал я тут же через гарнитуру.

– Да занят, не ори, – процедил я через зубы, в ответ. – Открываю.

Я стал за дверь, что бы меня не сразу было видно и открывая ее левой рукой, правой сжал подготовленный шокер. Был выбор между сковородой и шокером. Опыт подсказывал, что если я хочу получить какие-то ответы, то сковорода плохой выбор.

– Уу как пахнет, ты бульон поставил? – Прозвучало в открытую дверь.

Вместо ответа был треск шокера. Наемник вскрикнул и уронив дичь на пол отпрыгнул в сторону. Я продолжил экзекуцию и накинулся на свою жертву еще раз дал разряд в шею.

– Сука, – послышалось в ответ и развернувшись он двинул меня локтем под дых.

У меня перехватило дыхание, и я согнулся, пытаясь вдохнуть попятился назад. Но схватив крепкой хваткой, соперник не отпускал меня, потянулся за ножом. Я не мог этого допустить и вонзил две иглы шокера в руку, снова нажал на кнопку. На этот раз крик был просто ошеломляющий. Он вопил как раненый носорог. Орал, но руку не отпускал, а еще сильнее сжал, держа меня за воротник. Второй рукой перехватил мое предплечье с шокером. И рывком пригвоздил меня к стене. В голове моргнул свет. Бороться с этим животным не было смысла, он был явно сильнее и если бы не периодические электро-процедуры, то уже поломал бы меня.

Я перехватил шокер в другую руку и ткнул опять в шею посильнее, вдавил электроды и нажал на кнопку. На этот раз я не отпускал несколько бесконечных секунд. Носорог уже не кричал, а гудел как трансформатор. Поняв, что хватка ослабла и то, что шокер не приносит желаемого эффекта я двинул локтем ему в висок. Мужик поплыл и упал на колени. Я устал и всерьез начал задумываться о сковородке. Не унимаясь, помогая себе одной рукой, он начал подыматься с колен, при этом хваткой бульдога продолжал держать мою руку. От безвыходности я опять ткнул его шокером на этот раз сзади в шею под основание черепа. То ли он выдохся, то ли более не мог терпеть электрофорез, но наемник упал на четыре конечности тяжело дыша и пуская пузыри. Я вспомнил, что видел в рюкзаке стяжки и сходил за ними. Проходя мимо наемника, подбил ногой его руку и воспользовавшись тем, что он потерял равновесие пристегнул правую руку сзади за кольцо пояса. Попытался проделать со второй так же, но не смог завести ее за спину. Пришлось повторить шоковую процедуру, и парень сдался. Я зафиксировал обе руки и обе ноги пациента и облил холодной водой.

– Поговорим? – усевшись напротив него спросил я.

Глава 9

– На связи, – недовольным голосом ответил на звонок Эрик. – Пока результата нет. Вчера они попытались выйти к городу и мной была дана команда пугнуть. Да. Парни открыли огонь… Нет, нет не на поражение. Да, я понимаю. Нет. Нет крови нет. Нет, я уверен, Адам и Ева ранений не получили. Я все понимаю, но мы не могли впустить их в город. Да в настоящее время мы знаем в каком квадрате они находятся. За ночь ничего не изменилось. Да, я понял.

Руководитель положил на стол телефон, который держал во время разговора в руках. Такая вот привычка – во время разговора держать телефон в руке, хотя на качество связи это не влияет и в ухе торчит гарнитура.

– Доброе утро, – поздоровалась психолог, входя в кабинет и быстро оглядела всю группу, которая уже была в сборе.

– Доброе утро Елена, – ответ Эрика звучал без каких-либо эмоций.

– За ночь ничего не изменилось, кто дежурил?

– Я, – поднял руку Илья, – Нет особо ничего не изменилось. Оба находились в лесу, остановились на ночлег. До настоящего момента Алиса не нашла их.

– Откуда знаете, что они остановились на ночлег? – Елена присела за свой стол.

– Я включал маяк.

– Первый раз?

– Да, это был первый раз, теперь знаем, что он работает.

– А он чувствует, когда он включается? – Поинтересовался Эрик.

– Нет, – вмешалась биолог. – Абсолютно не чувствует. Но минус его в том, что он теперь заряжаться может практически сутки, прежде чем можно будет его включить в следующий раз.

– Зато, его невозможно обнаружить и всегда при нем, – решил дополнить Август.

– Естественно, он ведь в теле, даже если избавится от всех вещей и разденется…

Эрик поднял палец, прервав высказывания биолога. Он заметил испуганное выражение Марии, которая в этот момент принимала звонок. Ему очень не понравилось ее выражение лица в этот момент.

– Докладывай, – нетерпеливо выпалил босс.

– Адам вышел в карьер и напал на оперативников, – с виноватым выражением лица отрапортовала координатор. – Там какой-то домик и они собирались там устроить перевалочный пункт.

– Связь, – перебил ее Эрик. – Дай мне их главного или кого то, кто внятно объяснит, что случилось.

– Минуту, – девушка сделала звонок, – включаю громкую связь. Это их начальник, Адам на него и напал.

– На связи, – послышался бас из динамиков.

– Объясни, что произошло? – Эрик делал акцент на каждом слове.

– Я вышел из домика на несколько минут, дверь при этом была заперта. Адам проник через подвал, я даже не знал, что там можно пройти. Когда я зашел, я увидел напарника, он уже был без сознания. Его этот огрел чем-то по голове. У него черепно-мозговая. Тяжелый в общем он, не знаю выживет ли.

– Меня больше объект сейчас интересует, – прервал его Эрик. А потом одумавшись добавил: – я сочувствую твоему напарнику, и надеюсь с ним все будет хорошо, но сейчас каждая минута дорога. Что дальше?

– Вырубил он меня, из-за спины, – вздохнул голос с динамиков. – Связал и начал пытать шокером, но тут зашла его баба и пытки закончились.

– Что он спрашивал и что ты ему сказал, – уточнил Эрик. – Это важно.

– Да особо ничего. Он думал, что мы охотимся на него. Ну как в фильмах, там, охота на человека и все такое. Я сказал, что мы охотники и пришли сюда охотиться на птицу. И что он нам не нужен. Сказал, что недоразумение получилось.

– Блядь, это вы недоразумение, – прервал его руководитель. – Как вас двоих здоровых мужиков, уделал клон доходяга.

– Так может ты сюда приедешь и попробуешь за ним побегать? Ты видел его, он тоже не маленький. А со спины можно любого вырубить, – оправдывался голос с той стороны. – Вы между прочим должны были нам сообщить, что он к нам идет.

– Что ты ему рассказал? – Перевел разговор Эрик. – Не поверю, что под пытками ты ничего ему не рассказал.

– Да ничего, – пробасил в ответ динамик, – я все-таки не кисельная барышня. А потом у Сэма конвульсии начались. Я начал кричать, что его срочно нужно эвакуировать, пытался развязаться, и порвать стяжки. В общем баба сказала, что нужно уходить и потянула за собой вашего Адама.

– Сколько прошло времени?

– Часа два назад, – после некоторой паузы ответил голос.

– Почему сразу не доложили?

– Как только нас кинулись и нашли, я сразу и позвонил.

Связь оборвалась. Эрик выругался. В кабинете повисла тишина.

– Не стоило переходить на личности и грубить, – нарушила тишину Елена.

– Как можно с этими баранами еще разговаривать. Вооруженные до зубов наемники, закрываются в доме и один клон с атрофированными мышцами уделал обоих.

– Это не профессионально так выражаться, – поправила его психолог. – Начиная конфликтовать, вы не получите полную и объективную информацию.

Эрик укоризненно посмотрел на Елену, но отвечать не стал.

– Узнай, что они забрали с собой и в какую сторону ушли, – показывая взглядом на координатора, спокойным голосом проговорил Эрик.

– Ушли через дверь. – Через пару минут без эмоционально ответила Мария. – Ну в смысле он не видел. Лежал на полу связанный. Взял с собой рюкзак с припасами, нож, карту, компас, мобильную станцию.

– Что? – выкрикнул Эрик. – Срочно заблокировать. Узнай статус устройства, – это уже было к Августу.

– Сейчас узнаю, – подключился Август. – Маша, дай мне пожалуйста номер устройства и нужно узнать от оперативников знает ли кто пароль.

Через минуту девушка сообщила необходимую информацию программисту, и он застучал пальцами по клавиатуре, одновременно произнося голосовые команды. Через пару минут, он обратился к своему начальнику.

– Эрик, мобильный комплекс в настоящий момент заблокирован, но включен. После контакта никаких входящих и исходящих звонков не было.

– Мы сможем отслеживать место положение рации?

– Зависит от того в какую сторону он пойдет. Там мало вышек. Сейчас попробую определить. Да примерный район показывает. Они идут… хм по лесу, судя по всему. Вот в этом направлении.

Эрик рассматривал карту. Лазерная указка показывала на массив леса.

– Илья, направь туда пару дронов. Мария, в том направлении, куда идут Адам и Ева есть охотничья сторожка, им туда пару дней пути. Направь туда пару групп, а лучше три. Пусть располагаются, а завтра с утра они должны выйти на встречу им. Следом с карьера направь тоже пару групп. Пусть идут по следу. И сюда тоже людей высадить завтра с утра. Куда бы они не шли мы их найдем.

Все наблюдали за начальником, который с задумчивым видом рассматривал карту и раздавал указания.

– Ты уже понял, как можно использовать эту ситуацию в нашу пользу? – Загадочно спросила Елена.

– Да, есть идея, – улыбнулся в ответ психологу Эрик. А потом повернулся к координатору, – Мария, набери мне этого недобитого начальника оперов.

Глава 10

– Не спеши так, я не успеваю, – переставляя ногу через бревно упавшего дерева и тяжело дыша крикнула Ария.

– Догоняй, нам нужно уйти как можно дальше, – не сбавляя темп ответил я.

– Ты правда начал бы его пытать? – Поравнявшись со мной, не унималась девушка.

– Возможно.

– Зло порождает зло. Неужели ты не понимаешь.

– Нас хотели убить, – прервал я свою напарницу и остановившись повернулся к девушке, встретился взглядом.

– Ну ты ведь сам не уверен, что они хотели нас убить.

На меня смотрели большие и грустные глаза моей спутницы. Мне показалось, что у нее вот-вот пойдут слезы.

– Я не хочу это проверять, – отвернувшись и снова ускорившись, ответил я.

– Ты реально думаешь, что они загоняют нас как дичь и будут охотиться на нас?

– Ария, – я снова остановился и повернулся к ней. – Сейчас этого не узнаем. Дальше я думаю станет известно. А может и нет.

Я пробирался через густые ветви кустов, помогая своей спутнице. Мы шли уже долгое время, после того как вышли с карьера, петляя по лесу. Преследователей я не видел и надежда, что мы оторвались грела мне душу.

Взойдя на большой холм, я посмотрел вниз. Деревья на подъёме были не такие густые как казалось снизу и с беспилотника нас могли заметить. Но делать нечего, другого пути нет. К тому же дальше лес более густой и там потеряться будет легче. Я подал руку напарнице, помогая ей преодолеть последний метр подъёма.

Сняв рюкзак, я достал с него два пакета с надписью: "Раньёлы". Один передал Арии, второй взял себе.

– Еда, – жалобно протянула девушка. – Я уже и не надеялась, что этот момент настанет.

Я разорвал пакет и достал сушеную палочку местного фрукта. Очень питательного, хотя на вкус ничего особенного. Чем-то похож на сушенный банан, но не такой сладкий. Съев половину, я понял, что пожадничал. Нужно было употребить один пакет на двоих. Наедаться сейчас до отвала не стоило, нам нужно было идти до самой темноты. Уйти как можно дальше.

Тут я вспомнил про мобильный телефон, который забрал у наёмника. Достав его из рюкзака, я покрутил в руке, устройство похожее на прямоугольник черного куска стекла с закругленными углами.

– Хочешь включить? – Услышал я голос из-за спины.

Ария подошла сзади, положила руку на плечо, хрустя фруктами.

– Да вот думаю, – я встал и окинул взглядом подъем на холм. – Сейчас, наверное, это последний шанс, потом следует избавиться от него.

Я достал аккумулятор и приложил к задней стенке устройства. Он примагнитился и экран засветился. После загрузки на экране появилась надпись: "Поиск сети". Через несколько секунд: "Сеть найдена, необходима регистрация устройства".

– Они сбросили регистрацию, – разочаровано заметила Ария, – теперь это кусок стекляшки и толку от него нет.

Я кивнул, соглашаясь. Замахнувшись для броска, в последний момент мобильный просигналил. Я собирался закинуть его подальше, но услышав сигнал какого-то уведомления, попытался остановить движение руки. Тот самый момент, когда понимаешь, что пытаешься отменить последнее действие, но команда телу уже отдана и оно продолжает автоматически выполнять поставленную задачу. Броска как такового не получилось, но и телефон в руке не удержался. Он выскользнул из руки и полетел в ближайший кустарник. Мы вдвоем с девушкой начали его искать и скорее всего не нашли бы, но он начал звонить. Я вытянул устройство из травы и прочитал на экране надпись: "Входящий вызов". Более информации о звонившем не было.

– Да, – ответил я на звонок.

– Ты скоро умрешь, – послышалось из динамика.

– Ты кто, – спросил я, но уже понял, с кем разговариваю – узнал голос.

– Ты убил моего друга. Он скончался по пути в больницу. И я приду за тобой.

– Вы напали на нас. Чего вы еще ожидали, хотя я и не хотел убивать его.

– Мы были в охотничьем доме, а ты напал на моего друга и убил его. Я знаю где ты сейчас находишься. Слышишь лай собак. Это ищейки, они пойдут по твоему следу. Я найду тебя и убью. Но сначала я убью на твоих глазах твою бабу. Забью ее до смерти. А потом скормлю тебя собакам. Хотя я еще не придумал как убью тебя. Но это будет долгая и мучительная смерть, я тебе обещаю.

– Все сказал? – Пытаясь скрыть волнение и даже зевая в эфир, ответил я. – Скажи мне лучше зачем вы охотитесь на нас?

– Я тебе скажу. Вот найду и скажу. Это последнее, что ты услышишь перед своей смертью. Тебе никто не поможет. Я уже иду за тобой…

– Жду тебя, с нетерпеньем, – после этих слов я отсоединил аккумулятор от телефона и забросил его как можно дальше. Следом полетел и сам телефон.

– Вот и поговорили.

Я повернулся к девушке и увидел испуганное лицо, с мокрыми глазами. Подошел к ней и взял за плечи.

– Я не дам тебя в обиду, слышишь. Обещаю тебе.

В ответ она закивала и прижалась ко мне.

– Они нас догонят. От собак мы не уйдем. – голос Арии был грустным и тихим.

Я достал из рюкзака карту и осмотрел ее.

– Где мы? – приблизилась ко мне, моя спутница.

– Вот здесь, – я указал место на карте.

– Куда мы идем?

– Вообще мы шли вот к этому домику охотников, – я указал место на карте. – Туда идти около двух дней с нашей скоростью. Но теперь я уже не уверен, что идти туда хорошая идея. Думаю, нас там будут ждать. Если сопоставить точку выхода, т.е. карьер и нашу точку, где мы сейчас находимся и собственно откуда звонили, то становится сразу понятно, куда мы идем.

Ария оторвала взгляд от карты и посмотрела на меня, ожидая продолжение моей мысли.

– Мы продолжим идти в этом направлении сегодня, переночуем в лесу, а на рассвете свернем вот здесь, – я опять указал место на карте. – Вернемся чуть назад и пойдем в эту сторону.

– Опять лес? – Услышал я грустный голос.

– Послушай, Ария. Я не хотел, чтобы все вот так получилось. Я не собирался никого убивать, он сам на меня напал, так получилось. Я готов отвечать за свои действия, за все, что я натворил, но я не хочу, чтобы за это отвечала ты. Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. К сожалению, самое безопасное место для нас это вот здесь.

– Чем этот лес безопасней, чем тот, в котором мы находимся сейчас?

– Там нас не выследят собаки, над этим лесом нельзя запускать дроны.

Я посмотрел на свою напарницу, в ее глазах был ужас. Еще больший, чем до этого. Она поняла куда мы идем.

– Черная прерия тебя пугает больше чем наемники, идущие за нами? – Спросил я.

– Мы идем в черную прерию? – переспросила она, хотя уже сама поняла это.

– Да, за нами идут по следам, с карьера. Еще, скорее всего нас будут ждать в охотничьей сторожке, наверняка там будет ловушка и с нашей стороны глупо в нее попасться. С третьей стороны поля и редкие леса, нас засекут с воздуха. Остается только один путь – черная прерия.

– Но, нас там съедят звери. А если мы и выживем, что дальше?

– Это наш единственный шанс. Самый большой хищник это саратек, иногда встречаются волки. Собаки по следу в заповедник не пойдут, да и наемники возможно тоже, а если и пойдут, то это будет самый короткий их поход. Нам нужно спрятаться, а через недельку или две мы выйдем с прерии совершенно, с другой стороны.

– Мне страшно, – девушка закрыла лицо руками. – Мы не выживем там. Ты это понимаешь?

– Ты знаешь, я почему-то уверен, что нас не тронут. Вот не знаю почему, но вот есть такое ощущение. Мы идем с миром и без оружия.

Ария подняла голову и посмотрела на меня, пытаясь понять сказанное.

– Если у тебя есть другая идея, я тебя слушаю, – добавил я.

Идей не было, и мы вышли в путь, продолжив идти в том же направлении. Спускаясь с холма, я планировал взять правее, через более густой лес, но теперь, когда преследователи почти наверняка знают где мы и куда идем, скрываться уже не было смысла. Мы вышли из леса и пошли через поле. Ария шла впереди, а я сзади на некотором расстоянии. Я немного отстал, хотел сделать небольшой и неожиданный сюрприз, чтобы хоть как-то подбодрить девушку. И сюрприз удался. Я набрал незаметно полевых цветов, получился довольно объемный букет. Догнав девушку, я окликнул ее и вручил букет. Она взяла цветы и несколько секунд рассматривала его, пытаясь что-то осмыслить. Потом перевела взгляд на меня, будто спрашивая – ты серьезно? И неожиданно улыбнулась.

– Наверное ты прав, – в ее взгляде что-то изменилось, – нужно радоваться любым моментам. Неизвестно сколько мы еще проживем, но нет смысла грустить. Если нам суждено прожить даже один день, нужно пользоваться этим мгновеньем и наслаждаться каждой минутой. Спасибо.

Она сделала шаг и поцеловала меня. Это был поцелуй в губы. Очень сладкий и одновременно страстный. Пусть и короткий, но ее взгляд, он просто манил и опьянял. А эта стеснительная улыбка… Я опьянел и мне показалось, что мир вокруг меня закружился. Ария отвернулась и пошла вперед, а я остался на месте приходя в себя. Что-то нужно было сказать, но я не знал, что. Мысли не шли в голову, и я молча побрел следом за своей спутницей. Блин взрослый мужчина, не первый раз общаюсь с девушками, а так поплыл.

– Мне подарили цветы, – практически пела девушка, припрыгивая и кружась, – первые мои цветы.

Ах ну да, это ведь мой клон имел дело с девушками, а не я. А я, вернее мое тело еще не ведало женской ласки, губы впервые вкусили сладость женских уст. Руки впервые ощутили мягкое женское тело. Как сложно осознавать, что живешь не своей жизнью.

– О чем задумался, – прозвучал веселый голос.

Я посмотрел на эту фею, размахивающую букетом ромашек и думал, как легко у девушек меняется настроение. Только что она была практически в депрессии, а стоило уделить ей немного внимания и заботы и настроение уже на высоте.

– В памяти постоянно возникают воспоминания из жизни, но это не моя жизнь, не мои воспоминания. Я постоянно ловлю себя на том, что это чужая память и все эти мысли тоже не мои.

– Послушай, – Ария сделала шаг на встречу и взяла меня за руку, – не обращай на это внимание. Мы заполним свою жизнь своими воспоминаниями. Пусть это будет и короткая жизнь, но она будет наша. Наша жизнь, наши мысли, наши поступки, наши воспоминания. Мы проживем ее быстро, но ярко. Как бенгальские огни.

Ее глаза просто искрились, она не шутила и верила в то, что говорит. Эти слова подействовали на меня и подняли мне настроение. Ария заразила меня своей энергией, и я улыбнулся ей в ответ.

Мы шли до темноты, иногда устраивая небольшие перерывы на отдых и реже на перекус. Еды пока хватало, если правильно распланировать, то беспокоится о пропитании еще три дня не нужно, кстати спасибо наемникам. Я нес рюкзак, который забрал у покойного бедолаги, а Ария несла наш рюкзак, так как он был полегче. Благодаря этому рюкзаку, мы экономили уйму времени на поиск пищи, но питались калорийной едой.

Неканус уже частично скрылся за горизонтом, а в лесу уже стало довольно темно. Мы вышли к оврагу, и я собирался идти вдоль обрыва, так как спуститься с него показалось мне довольно опасно – слишком крутой и высокий. Посмотрев вниз с обрыва, на речку, шумящую в нескольких метрах внизу и подмывающую берега, я дождался Арию. Деревья склонялись в сторону реки, иногда висели на одних корнях, подчиняясь могуществу воды. Мы прошли буквально несколько метров, когда я заметил наше место для ночлега. В земле после схождения грунта образовалась маленькая ложбинка, над которой огромное дерево, склонилось в сторону реки, его корни частично поднялись с земли. Место довольно скрытное – с одной стороны земляной наст, с боку густые ветви дерева. Рассмотреть нашу ночлежку можно было, только если подойти к ней вплотную, так как даже с реки не видно ее из-за оврага.

– Вот здесь и остановимся, – я приподнял ветки и бросил рюкзак на землю. – Тут места много, даже палатку можно поставить.

На этот раз палатку поставили очень быстро, она действительно поместилась в ложбину и скрылась за ветками наклонившегося дерева. Из рюкзака я достал консерву, и мы поужинали. В наших условиях это был царский ужин. Каша с говядиной и сублимированный хлеб в вакуумной упаковке. А еще мы доели яблоки, чтобы не пить воду, которой оставалось не очень много.

– Я устала просто до невозможности, – Ария отодвинула собранный рюкзак в сторону, чтобы освободить место для отдыха. – Мы третий день на ногах. Ноги просто отваливаются.

Я сидел у входа наблюдая за рекой. Темнело с каждой минутой все сильнее, дневной шум спадал. Все дневные жители притихли, а ночные еще не вышли, из своих обиталищ. Вместе с темнотой приходила тишина, только слегка звенела река.

– Благодать какая, – я сидел на земле, закрыв глаза и прислушивался к лесу.

– Глеб, – услышал я мягкий голос девушки, – тебе нравится это имя?

– Нет, – я отрицательно покачал головой. – Хозяин этого имени предал меня. Он наверняка знал, что будет с его клоном. Почему он это сделал? Ради денег? Что ему пообещали?

– Ты бы так не сделал?

– Теперь нет, точно.

– Ты считаешь себя человеком? Личностью?

Я повернулся к Арии, она лежала в метре от меня и смотрела в темноту леса.

– А ты себя таковой не считаешь?

– Я еще не поняла, – услышал я почти шёпот из-за спины. – Я запуталась. Очень больно, когда нет собственных воспоминаний. Постоянно что-то вспоминая, в какой-то момент я понимаю, что это не мои воспоминания. Мои мысли… возможно это не мои мысли, возможно они так же записаны, как и воспоминания. Вот сейчас я хотела сказать, что никогда так много не ходила, однако, поняла, что всю свою жизнь, все три дня жизни, я только и делала, что шла. Это на самом деле единственное что я делала. Мы с тобой постоянно куда-то идем, бежим от кого-то. Что будет дальше?

– Я тоже об этом постоянно думаю. Да это трудно. Слушай, – я повернулся к своей собеседнице и улыбнулся, хотя она в темноте это возможно и не увидит. – Мы по факту ведь дети. Нам три дня отроду. И соответственно памяти у нас нет. То, что мы воспринимаем как память, это всего лишь сон.

– Сон длинною в 25 лет, – Ария посмотрела на меня, взгляд ее был серьезен, будто она пыталась что-то увидеть во мне, то, чего раньше не замечала. – Ты сейчас серьезно?

– Я готов в это поверить, чтобы не сойти с ума, мне кажется я уже близок к этому. Особенно вечерами, когда мы останавливаемся и осмысливаем происходящее.

– Иногда хочется, что бы всей этой информации в голове не было. Что бы ее кто-либо стер и познавать мир заново.

– Познавать мир? – Я рассмеялся. – Так познавай. Его невозможно познать полностью и за сто лет, а за 20 так и подавно. А информация лишней не бывает.

– Если все-таки выберемся… примет ли нас общество? Мы ведь не такие как они.

– А если не примет, останемся в лесу. Построим на опушке леса домик и будем жить, вдвоем – лесные жители. Будем собирать ягоды, грибы, охотится на дичь. Раз уж нам отмеряно совсем немного, проведем последние дни среди природы.

Я мечтательно улыбнулся. Затянулась тишина. Где-то рядом на дереве вскрикнула неизвестная птица, ей в ответ застрекотала какая-то цикада. Ночной лес понемногу оживал.

– Расскажи, что-нибудь, – девушка улеглась и положила под голову руку, – со своего сна.

– Хм. – Я сменил позу и вытянул затекшие ноги, опершись спиной о рюкзак. – Однажды я вышел на охоту, по контракту я должен был доставить живого саратека. Я пользовался специальными патронами со снотворным. Снотворное, кстати специально изготовили для этих животных, но не суть. В общем я два дня был в засаде напротив луга. И рано утром я увидел троих животных, идущих на поляну. Они совершенно не маскировались. Они были белого цвета. Расстояние было чуть больше трехсот метров, и я мог спокойно стрелять, но мне стало интересно, что они будут делать. Я никогда не видел белых саратеков, а они прям блестели на солнце. А потом я увидел их детей. Маленькие котята, размером с собаку. Они бегали и дурачились. Котята переливались различными цветами. Один, остановился на мелкой траве, покрылся зеленым цветом, нежно малахитового оттенка и нежился на солнце. Двое других просто дурачились и бегали друг за другом. Они меняли свою расцветку в зависимости от настроения. Когда один достал другого тот стал красного цвета, ярко рубиновым, я бы сказал. Представляешь, я никогда подобного не видел. Я наблюдал за ними, наверное, с полчаса. Я не смог тогда выстрелить. Я не аккуратно подвинулся и уронил штатив с визиром. Животные услышали шум и быстро ретировались. А я понял, что упустил свой шанс и начал собираться. Когда я уже повернулся уходить, то увидел в десяти шагах от себя крадущегося саратека. Мы заметили друг друга одновременно. Я моментально сбросил рюкзак и навел на него ружье. Я понял, что даже если я сейчас выстрелю, снотворное подействует не сразу и он успеет меня разорвать. На меня смотрел настоящий воин. На морде под левым глазом был шрам, белого цвета. Сам он был массивный и мощный. Он присел, как перед прыжком. Массивные и смертоносные когти вошли в землю, он мог в любой момент прыгнуть на меня и убить, одной только лапой. Из оскаленной пасти выглядывали белые, как мел, клыки. Зверь издал низкий клокочущий рык. Не такой как издают львы или тигры, совершенно другой, но он просто до дрожи пробирал. Чувствовалась абсолютная мощь. На голове сверху шевелились лепестки, первый раз такое видел, наверно новый какой-то подвид. В общем я понял, что абсолютно беззащитен и полностью нахожусь в его власти. Тогда я опустил бесполезную винтовку и медленно закинул ее на плече. А потом сделал вздох и уверенно произнес, что не собирался их трогать и ухожу. Я медленно взял рюкзак и пошел не поворачиваясь. Если честно я думал, что мне конец. Через минуту я оглянулся, а его уже и след простыл. Не тронул он меня.

Я повернулся к девушке, ожидая получить ответную реакцию на мой рассказ, но та уже сладко спала. Я лег рядом и поцеловав ее в щеку, пожелал спокойной ночи и заснул.

Глава 11

– Говорит Кит, мы вышли с охотничьего домика. – Голос звучал с динамиков в координационном центре. – Уточните направление движения.

– Сообщи им, – Эрик указал пальцем на девушку координатора, на что та перевела взгляд на пилота.

– Я сейчас сообщу, – отреагировал Илья. В эфир прозвучали координаты.

– Сколько их вышло? – взгляд пал на Марию.

– Вышли шесть человек, тремя парами, – на этот раз девушка обладала нужной информацией. – В охотничьем домике осталось трое.

– Скажи им, что бы не расслаблялись там, – с ухмылкой заметил Эрик. На что едва заметно хохотнула Елена.

– Так же со стороны карьера вышли трое. Рок – это их главарь, и еще двое. Один из них кинолог с собакой.

– Мы всех на карте видим?

– Да, – на этот раз включился Август, – Вот синие точки это те, которые с собакой, а красные это те, которые вышли с охотничьего домика.

– Адам?

– Вот в этом районе, – Август подсветил лазерной указкой место в лесу. – Мы недавно маяк включали.

– Когда они догонят Адама? – Руководитель трогал выросшую щетину у себя на лице.

– Сегодня точно нет, – Илья растянул на карте виртуальную линейку, – возможно завтра к вечеру.

– Это хорошо, нам так быстро не нужно. – Эрик повернулся к координатору, – не нужно их подгонять. Два дня это нормальный срок.

– Я поняла, – девушка кивнула головой.

В помещении царила рабочая обстановка. Координатор периодически выходила на связь с оперативниками, корректируя их направление, оператор, переключаясь между мониторами управлял дронами, программист выполнял свою невидимую работу по интеграции различных систем в общую информационную сеть, биолог, периодически контролировала какие-то понятные одной ей параметры. Эрик пытался руководить этим рабочим хаосом, периодически консультируясь с психологом. Было видно, что она ему нравится и он иногда высказывал ей свою точку зрения или причину того или иного решения. Вот и сейчас Елена сообщила, что собирается выйти, перекусить и Эрик составил ей компанию. Показал Марии знаком, что он на связи, и вышел из комнаты.

Август, не вставая со своего места достал бутерброд, и начал с ним расправляться. Запах еды постепенно подбирался к остальным участникам эксперимента. Мария сделала два кофе и подошла к Илье.

– Спасибо Маша, – парень взял подвинутый ему одноразовый стакан с напитком и пригубил его.

– Пытаешься найти Адама? – Мария облокотилась на стол, придвинувшись к парню.

– А че его искать, – он сделал движение рукой и изображение переместилось на большой экран, – вот они.

По поляне шла девушка с рюкзаком на плечах, сзади ее догонял парень. В руках у Адама был букет полевых цветов. Камера приближалась и уже можно было рассмотреть черты их лица. Девушка повернулась, и парень вручил ей букет. На мгновенье показалось, что видео зависло или кто-то поставил его на паузу, но через пару секунд Ева взяла букет и проговорив какие-то слова поцеловала Адама в губы. Парень от неожиданности застыл и глядя в след уходящей напарнице едва заметно улыбнулся. Немного погодя он огляделся по сторонам и пошел за ней следом.

Мария отвела взор от монитора, посмотрела на Илью. Они встретились взглядом и оба молчали. Девушка взяла свой напиток и задумавшись пошла к дивану. Усевшись, она взяла двумя руками чашку, будто пыталась согреться горячим кофе и посмотрела на Илью. Парень смотрел на монитор и когда он в следующий посмотрел на Марию, та смотрела в сторону, а по ее щеке катилась слеза.

* * *

– Что тут у нас, – Елена улыбалась, за ней шел руководитель.

– Внеплановых ситуаций не возникало, – не отвлекаясь от планшета ответила Мария.

– Адам?

– Адам и Ева продолжают идти к охотничьему домику, – доложил Илья, – Алиса ведет их.

– Даже так, – Эрик подошел к большому монитору, на котором была карта, – ИИ наконец их нашла?

– Да, как только они вышли из леса, Алиса сразу их обнаружила и отслеживает, до настоящего момента.

– Отлично, – шеф уселся в свое кресло и обвел всех взглядом, – люблю, когда все идет по плану.

Ближе к вечеру напряжение в кабинете совсем стихло. Алиса не теряла из-виду Адама и Еву, за которыми ежеминутно следили различные дроны. В основном это была заслуга Августа и Ильи. Они разработали специальный алгоритм слежки, благодаря которому искусственный интеллект "Алиса" в течении дня не теряла на долгое время людей, просчитывая все возможные пути их следования. Все оперативники отслеживались через их рации с помощью спутников, радиовышек и дронов-ретрансляторов. События, развивающиеся на карте, близились к кульминации, так как все точки, обозначающие людей, сближались и рано или поздно должны были встретится в одном месте.

– На данный момент, что мы имеем? – Прервал возникшую тишину руководитель.

– Адам и Ева остановились на ночлег, возле реки. Все оперативники так же остановились на ночлег. Я периодически корректировала их направление. Рок с командой кстати несколько раз терял след. Собака теряла. Я предлагала им скорректировать направление, но они отказались, сославшись на то, что они потом след не возьмут. Поначалу они шли довольно быстро, но после того, как несколько раз потеряли след потратили много времени. Но это я так поняла не критично. При желании завтра к ночи они должны выйти на визуальный контакт.

– Те, которые вышли с охотничьей сторожки, пусть останавливаются и ждут команды. Они и так уже близко, к тому же идут на сближение. – Эрик собирал свои вещи и осмотрев свое рабочее место, встал из-за стола. – В общем завтра еще сориентируемся. А на сегодня можете быть свободны. Август, ты сегодня дежуришь?

– Я останусь, – поднял руку Илья.

– Ладно, я не против.

– Ты сам живешь? – Елена так же собрала свои бумаги в стопку и выключив ноутбук, встала из-за стола. – Ну девушки нет?

– Нет, я сам. – Оператор повернулся к психологу, – а что?

– Хочу побольше узнать о своем коллективе, – она улыбнулась и направилась к выходу.

Следом вышел Эрик, за ним все остальные. Последним вышла Мария.

– Спокойной ночи, Илья, – остановилась она в двери, на что тот улыбнулся и помахал рукой.

Парень удобно устроился, в кресле, надев на голову виртуальный шлем. Он одел VR-перчатку и некоторое время выдавая команды, управлял дронами. Убедившись, что Адам и Ева уже долгое время остаются на месте, периодически подсвечиваемые инфракрасными датчиками пролетающих на высоте 2-3 километра от земли дронами, он задействовал еще одну, но особую птичку. Выбрав нужную траекторию и нацелив головку лазерного микрофона бесшумной машинки, он замер, и вслушался в звуки леса. Шуршали листья на ветру, изредка кричала какая-то птица, стрекотали кузнечики. Немного подкорректировал направление микрофона Илья услышал человеческую речь. Находясь в пустом кабинете в тишине и темноте, через наушники шлема он слушал разговор двух людей:

– Если все-таки выберемся… примет ли нас общество? Мы ведь не такие как они. – Говорил женский голос.

– А если не примет, останемся в лесу. Построим на опушке леса домик и будем жить, вдвоем – лесные жители. Будем собирать ягоды, грибы, охотится на дичь. Раз уж нам отмеряно совсем немного, проведем последние дни среди природы. – Отвечал ей мужской голос.

– Расскажи, что-нибудь, со своего сна.

– Однажды я вышел на охоту, по контракту я должен был доставить живого саратека…

Глава 12

Я стоял на вершине холма, стоял на земле босыми ногами и чувствовал, как трава, колышимая ветром, осторожно щекочет мои стопы. Яркий свет заполнял все пространство и все было размыто. Слишком ярко, чтобы смотреть и поневоле я закрываю глаза. Я пытаюсь определить откуда исходит свет, пытаюсь закрыться от него, но свет отовсюду. Его тепло пронизывает меня, и я наслаждаюсь его энергией. Постепенно приходит слух, и я начинаю слышать журчание реки, которое не замечал до этого, слышу шорох травы, и еще что-то ритмичное, непонятно, что это. Я верчу головой пытаюсь найти источник шума и неожиданно передо мною будто из тумана выходит саратек. Тот самый с белым шрамом возле глаза. Я замер, хотя и страха не испытываю. Зверь замедляется и переходит на медленный шаг. Он буквально мельком взглянул на меня и остановился, направив свой взгляд куда-то в даль. Массивное и грозное животное внимательно всматривалось в сторону леса, направив в ту же сторону, острые как у кота, уши.

– Привет старый друг, – поприветствовал я появившегося гостя.

Он не ответил, и продолжал всматриваться в даль.

– Ты страж, следишь за своей территорией, – предположил я. – Они идут за мной, не волнуйся.

В ответ я услышал тихий рык и клокотание. Казалось, что эта вибрация воздуха пронизывает меня насквозь и по моей спине пробежали мурашки.

Я открыл глаза и увидел звезды на небе. Ветки деревьев частично закрывали небесный свод, но было понятно, что еще не рассвет. Я потянулся посмотреть время на руке, но часов не было. Все стало на места и постепенно я начал приходить в себя. Три дня пути, бегство от вооруженных людей, чужая память, сон, смысл которого я так и не уловил. И девушка, свернувшаяся калачиком возле меня. Я обнял ее рукой, на что она что-то тихо и непонятно проговорила, видимо во сне. Потянувшись, я поцеловал ее в щеку, на что услышал нежное урчание. Поцеловав еще пару раз в шейку, я попытался отстраниться. Захотелось встать и осмотреться. Но Ария повернула голову и приоткрыла глаза, пытаясь понять через уходящий сон, что происходит.

– Извини, я тебя разбудил, – прошептал я пытаясь вытянуть руку, – спи, еще ночь совсем.

Вместо ответа, Ария потянулась ко мне и взяв за шиворот впилась в меня сладким поцелуем. Она надавила мне на плечи, что бы я лег на спину, затем её горячие и влажные губы вновь прильнули ко мне, и я ответил. Внутри меня быстро разгонялась горячая кровь и я, практически не контролируя себя потянул девушку к себе, трогая ее за все места, на которые раньше мог только несмело смотреть. Я вскипел моментально, спешно раздевая свою попутчицу, целовал ее в губы, спускаясь к тонкой и нежной шейке, целовал плечико, ключицу, проводя языком по двум горячим холмам на уже практически голом теле. Я спускался ниже, по сексуальному животику, слушая стон от каждого моего прикосновения губ к женскому чувствительному телу. Она изгибалась у меня в руках, когда я спустился еще ниже. Мы слились в одно целое и весь мир вокруг нас отошел на второй план. Мы забыли об опасности, о том, что со всех концов этого леса шли бандиты, желающие нас убить. О том, что у нас нет дома, нам некуда идти. Нас это не волновало. Мы любили друг друга.

Я не помню у себя в памяти настолько страстного секса, да и не важно, фактически это был первый раз у меня. Моя партнерша удовлетворенная и довольная лежала на траве повернувшись ко мне и улыбаясь.

– Тихо как, – прошептала она, будто не желая нарушать тишину.

– Конечно, – я повернулся и посмотрел на голую девушку, еще раз разглядывая ее соблазнительное тело. – Ты так кричала, я в какой-то момент попытался закрыть тебе рот рукой, но все было напрасно. Этот лес такого еще не видал. Все звери притихли в ужасе.

– Я тебе спину не сильно расцарапала? – С сожалением спросила девушка.

– Все нормально, – успокоил ее я, – если бы не твои когти, я бы вышел из игры намного раньше. Никогда не подумал бы, что ты такая страстная.

Ария покраснела и попыталась прикрыть лицо. Комично смотрелось, абсолютно голая девушка, пытается прикрыть лицо.

– Я больше не смогу заснуть, – через время проговорила моя подруга.

Я встал и начал одеваться. Вытряхнул все наши вещи с палатки, я начал ее складывать.

– Чем же нам заняться? – Игнорируя мои сборы продолжила Ария. Она перевернулась на животик и скользнула взглядом по своей голой попе, а потом повернулась ко мне, загадочно улыбаясь.

– Одевайся ненасытная. Сейчас перекусим и в путь. Выйти до рассвета хорошая идея.

Девушка скорчила недовольное личико и нехотя встала, пытаясь найти взглядом свои вещи. Я тем временем насобирал сухих веток и срезал ножом несколько сырых. Сухие ветки сложил в кучу и поджег зажигалкой, доставшейся в наследство от Сэма вместе с рюкзаком.

– У нас будет костер? – Удивилась Ария.

– Да, есть кое-какая идея.

Постепенно подкладывая дрова, я сжег их очень быстро, после чего на горячие угли наложил сырые зеленые ветки. К этому моменту мы уже оделись, собрались и перекусили после утренней неожиданной "тренировки".

– И что это будет? – Девушка удивленно смотрела на дымящиеся ветки.

– Эта конструкция сохранит тепло надолго, – я достал из рюкзака маскировочную сеть и бросил ее на землю. – А мы тем временем отправимся в путь. Надеюсь сейчас за нами никто не наблюдает.

Собирая палатку, я оставил в ней как можно больше воздуха. Чехол выглядел водонепроницаемый и я надеялся, что вода не намочит нашу палатку. Рюкзак с палаткой я надел на Арию, так, чтобы он висел не сзади на плечах, а спереди. Предварительно перед этим, мы сделали уколы пневмопистолетом. Так же я надел рюкзак и на себя. Моя подруга ничего не спрашивала, только вопросительно смотрела на меня. Я размотал защитную сетку и надел ее на плечи, сзади. Мы спустились к реке.

– О нет, только не говори, что мы будем сейчас плыть, – девушка остановилась перед рекой.

В этот момент я испугался, что сейчас мой план рухнет так и не начавшись исполняться. Я ведь не спросил у Арии может ли она плавать. Если она не умеет плавать, она не захочет идти в воду. Хотя река совсем не бурная и не очень глубокая. В ширину она варьировалась от семи до десяти метров, глубину сейчас померяем, но возможно по шею, в крайнем случае можно не заходить на середину.

– Ты не умеешь плавать?

– Умею, но она же холодная.

– Сейчас посмотрим, – я облегченно выдохнул и взял подругу под руку.

Вода оказалась не сильно холодная. Я привязал веревкой к себе девушку, что бы она не потерялась и мы легли на воду, накрывшись маскировочной сетью. Плыть было не тяжело. Рюкзаки не давали опускаться под воду, так как я постарался по максимуму впустить в них воздуха. Веревка не давала нам отдалиться друг от друга. К тому же мы плыли по течению. Пришлось все-таки плыть ближе к центру, там было меньше всего коряг и упавших деревьев. Дна я практически никогда не доставал, что стало для меня неожиданностью, я не думал, что река настолько глубокая.

Сколько мы плыли неизвестно, несколько часов точно. Когда мы заплыли под корягу в очередной раз, чтобы отдохнуть, было уже светло.

– Я больше не могу, – Ария держалась рукой за ветку и лежала на спине. Она дрожала как осиновый лист и была практически синего цвета – Просто не могу, сил больше нет.

– Сейчас отдышимся и вылезем на берег. Здесь хорошее место, деревья закрывают небо, нас могут увидеть только, с одной стороны.

Если честно я сам не уверен, что смогу вылезти на берег, настолько вымотался. Я так не уставал от ходьбы, еще и маскировочная сетка постоянно путалась и приходилось подтягиваться руками против течения и срывать ее с коряг и веток.

Отдыхали мы, наверное, около часа. Выползли на берег все мокрые и грязные. Хуже всего, что мы не могли улечься на поляне и согреться лучами Некануса – нас быстро обнаружат. А я надеялся, что номер с заплывом по реке сработал и мы избавились от хвоста. Лежали мы, обнявшись в надежде, что так согреемся быстрее.

– Давай перекусим и нужно идти, заодно и согреемся, – я достал консерву с тушенкой. Каша с мясом в само разогревающейся консервной банке. Вытянув чеку, я поставил консерву на землю и достал титановые, раскладные ложки – тоже наследство наемника.

Арию пришлось уговаривать, она так устала, что не хотела есть и тем более никуда идти. Я думал, что придется открывать еще одну, но нам хватило и этой банки. После я достал чашку-термос и вставил в нижнюю ячейку, таблетку разогрева, вытянул чеку. Через шесть минут вода в чашке закипела. Я дернул за вторую чеку и остатки таблетки дымясь упали на землю. Быстро и практично, по крайней мере пока таблетки не кончатся. С чаем же проблем не намечалось. Сейчас сезон чая и его полно росло в этих лесах. Как он называется я не знаю, но разновидностью изобиловал. По вкусу так же самый различный. Мне нравился похожий вкусом на Иван-чай, его здесь так и называли, хотя это было совсем другое растение, чем то, что росло на земле. Чашки емкостью 0,7 литров нам хватило на двоих.

– Ты как? – Я взял свою подругу за руки, они уже были теплые. Горячий чай действовал.

– Получше.

– Пошли родная, – я нежно дотронулся рукой до ее щеки, – нужно идти.

И мы пошли. Медленно, но пошли. Горячая еда и горячий чай творят чудеса.

Теперь мы шли по густому лесу, но бурелома не было. Лес состоял в основном из циан. Циана – высокое дерево, чем-то напоминающее земную ель, но с более частыми ветками и тонкой листвой в виде трёхгранной иглы. Дерево практически полностью перекрывало верхнее пространство, не давая свету проникать вниз. В таких лесах на земле можно было встретить только мох и жиденькие кусты. Идти по такому лесу настоящее наслаждение. Нет непролазных кустов и прочих деревьев. Единственный минус, ночью в таком лесу без искусственного освещения ничего не видать.

Ария шла впереди, я шел за ней. Одежда на мне практически высохла, но рюкзак стал вдвое тяжелей из-за того, что все намокло и впитало воду.

– Ты чего? – обратился я к своей подруге, которая резко остановилась и повернулась ко мне с виноватым видом.

– Я цветы забыла, вернемся?

Шутит, значит все хорошо.

– Да, только плыть теперь придётся против течения, – поддержал я ее шутку.

– Так я на берегу подожду, а ты сплаваешь, – Ария расцвела в улыбке.

– Я лучше тебе новых нарву, – я улыбнулся в ответ.

– Ой крапотник, – девушка остановилась и начала собирать желтые маленькие цветочки. Увидев мой вопросительный взгляд, она пояснила: – Он противовоспалительный, нам хорошо бы его заварить и выпить после переохлаждения.

Я не возражал и налил воды, в чашку, снова вставил таблетку разогрева. Вытянул скобу и химическая реакция двух соединившихся элементов начала разогрев термоса. Я повесил чашку за ручку на скобу рюкзака, чтобы не останавливаться. Когда вода закипела, я вновь выдернул остатки таблетки, и мы с моей подругой закинули в термос собранные цветы растения.

– Мы не заблудимся? – Задала вопрос моя подруга, когда мы остановились попить целебный чай.

– Нет, я … хотел сказать, что много ходил по лесу и умею ориентироваться, но… – Я рассмеялся, сам с себя. – В общем смотри. Цианы растут необычным образом. С востока ветви длиннее, но тоньше, дерево тянется к лучам Некануса. А на западе толще и растут больше вверх.

– Да, вроде бы и правда, – Ария подняла голову и пыталась найти подтверждение сказанному мной.

– И в какую сторону мы идем?

– А, ммм. На север.

– Пошли, – я сделал движение рука-лицо и пошел вперед.

– Я не угадала? – Девушка догнала меня и взяла за руку.

– На восток мы идем Ария, – ответил я, так как понял, что она не успокоится.

Ближе к вечеру я начал искать место нашего ночлега. Перед нами лес начинал редеть – это значило, что возможно мы подошли к краю леса. Я сбросил рюкзак и попросил свою напарницу остаться на этом месте, а сам пошел на разведку. Через пару сотен метров между деревьев начал просматриваться каньон. Я не стал идти дальше, впереди лес заканчивался и обнаруживать себя перед закатом, было плохой идеей.

– Ставим палатку, – сообщил я девушке свое решение. – Мы фактически пришли. Завтра на рассвете мы выйдем из леса и войдем в прерию.

Я не смог прочитать, что значило выражение лица у Арии в этот момент. Возможно, страх перед неизвестностью, возможно, просто усталость.

После того, как я разложил палатку, девушка сообщила, что собирается спать и ничто в этом мире не сможет этому помешать. Я заставил ее поесть, а сам сделал не большой круг вокруг палатки, но ничего особенного не нашел. К тому же уже быстро темнело. Я замаскировал палатку, набросав веток сверху. Когда я на карачках заполз в палатку – Ария уже спала. Сил девушке не хватило даже раздеться. Подложив под голову свой рюкзак, она мило улыбалась во сне. Надо же ей снится что-то приятное, а мне пугающее и непонятное. С этими мыслями я и отправился в царство морфея.

Глава 13

Пилот резко снял ноги со стола и стянул шлем. Его разбудила хлопнувшая дверь. В центр управления зашла Мария.

– Ты тут спишь, что ли? – Девушка улыбалась. Ее радовал тот факт, что она застала Илью, спящего на рабочем месте.

– А что мне еще делать? – Ответил тот потягиваясь и разминая спину. – Алиса следила всю ночь за нашими подопечными.

– И что они делали? – Она все так же улыбалась, доставая гарнитуру и вешая на ухо.

– Спали, что еще можно делать ночью?

– Ну не знаю, – глаза Марии заблестели, – парень и девушка, ночью, в глухом лесу.

– Ага, после нескольких дней безостановочной ходьбы через лес, захочешь тут что-то еще делать, кроме сна.

– Скучный ты. – Координатор подошла к большому монитору, – судя по меткам на карте за ночь ничего не изменилось.

Илья придвинулся к столу и начал листать открытые окна, на своем мониторе. Он бурчал себе под нос, просматривая логи, в одном из окон. Он еще раз посмотрел на карту и развел руками.

– Ничего нового.

– Тебе кофе сделать? – Она посмотрела на Илью, на что тот покивал утвердительно. – Внимание всем. Просьба всем группам отчитаться.

В кабинет постепенно начали собираться остальные участники операции и занимать свои места. Последним пришел Эрик, с не выспавшимся лицом и помятой рубашкой, но довольный и в хорошем настроении.

– Так быстро докладываем, что у нас по обстановке? – Он прошел к своему столу и открыл ящик, сложив в него вещи из кармана. – Адам далеко ушел?

– Пока на месте, – Илья снял шлем и повернулся к руководителю. – Фактически с вечера ничего не изменилось.

– Не понял, – шеф завис. – Он до сих пор не вышел? Уже больше четырех часов после рассвета прошло. Ты уверен?

– Ну Алиса сообщает, что они не выходили, – Илья увеличил карту на мониторе, – к тому же вот, тепловой след, фиксируется дроном. В том, же месте, где они остановились.

– Может они сдохли? – Эрик подошел ближе к монитору и увеличил изображение двумя пальцами. – Я бы не сказал, что температура сильно отличается. Чуть теплее чем все вокруг. Тело человека должно более резче отличаться.

– Они в палатке скорее всего, – глаза парня испуганно переключались с одного монитора на другой.

– Скорее всего, хм…

– С чего бы им умирать? – Вклинилась в разговор биолог. – Люди не умирают так просто, без причины.

– Люди? – Эрик повернулся к Инге и поднял одну бровь, – они клоны.

– Они практически ничем не отличаются. Мало вероятно, что они умерли, тем более оба.

– Вы хотите сказать, что они спят? – Эрик повысил голос. – Адам, который выходил каждый раз на рассвете, который знает, что по их следу идут наемники с собакой, желающие расправиться с ним.

В ответ была тишина. Не было ни у кого ответа на его вопросы, но все понимали, что что-то здесь не так, что-то идет не по плану.

– Мария, – он повернулся к координатору, – все группы рассредоточить на своих позициях. Возможно мы потеряли Адама и Еву. Если он идет к охотничьему домику, оперативники должны увидеть его первыми. Группа Рока уже вышли?

– Да, час назад. Я придержала их, но в настоящее время они не спеша идут по следу.

– Пусть идут в нормальном ритме, сейчас не нужно медлить. На расстоянии примерно трех километров притормозишь их и сообщи мне. Адам и Ева должны услышать лай собаки.

– Приняла, – девушка села за свой стол и начала выдавать команды в гарнитуру.

Эрик нервничал, он как будто чувствовал, что Адам его подло обманул. Он ходил от стола к столу, то вглядывался в мониторы пилота, то подходил в плотную к интерактивной карте, двигал ее пальцами, постоянно увеличивая и что-то пытаясь высмотреть. Его напряжение передалось и всем остальным участникам этого мероприятия, за исключением Елены. Психолог спокойно пила кофе, сидя у себя в кресле и складывалось впечатление, что ее эта ситуация абсолютно не волновала.

– Инга, включи маяк. – Эрик рассматривал карту, сложив руки у себя на груди.

– Может подождем еще? – предложила Елена, она встала и медленно подошла к руководителю, встав рядом с ним и так же рассматривая карту. – Что-то же там есть теплое. В следующий раз мы сможем включить маяк только завтра.

– Сегодня, но ближе к вечеру, – заметила Инга.

– Илья, – руководитель подошел к пилоту, – рассчитай на какое расстояние они могли пройти, если бы вышли на рассвете и запусти несколько дронов, пусть сканируют местность. Если через час Адам не проявит себя, включим маяк.

Час прошел быстро. Илья с Августом обозначили зону вокруг места ночевки Адама и Евы и радиус, на который они могли пройти, если бы вышли на рассвете. Запустили несколько дронов, сканирующих местность на границе этого радиуса и отдали управление искусственному интеллекту Алисе. Эрик посмотрел на часы.

– Прошло уже больше часа, – Эрик поднялся из-за стола и стал напротив карты. – Я так понимаю результатов нет?

– Нет, дроны сканируют уже всю местность в радиусе, который мы обозначили, но результата нет. Это конечно не значит, что в этом радиусе нет Адама и Евы. Они скорее всего где-то в этом круге, – Август обрисовал круг на интерактивной карте, на большом мониторе, весящим на стене. – Но здесь много лесного массива и в некоторых местах довольно густого, который невозможно просканировать теми дронами, что у нас есть.

– Теми, что у нас есть? – Руководитель повернулся к программисту.

– Да, как оказалось они не пробивают густой лесной массив. Они конечно получают тепловую сигнатуру, но идентифицировать как человека не хватает данных. В этих лесах довольно много крупной живности, и она периодически попадает на сканеры. Дрону приходится уходить с курса и отслеживать цель, оценивать скорость движения. И если становится понятно, что это не человек, то дрон опять возвращается на курс и все начинается заново. При этом если дрон отошел на большое расстояние от идентифицированной цели, то следующий дрон идущий по спирали может так же исследовать тот-же объект. Этот метод конечно позволяет избавиться от ошибок, но замедляет поиск. И он наиболее рационален при имеющемся количестве дронов и сканируемой территории.

Эрик несколько секунд переваривал полученную информацию, а потом повернулся к координатору.

– Где там группа, идущая по следу?

– Они на расстоянии четырех километров от ночлега Адама, – подключилась к разговору Мария.

– Пусть подходят на расстояние в пару километром и заставят лаять собаку. Ее должно быть слышно на весь лес.

– Возможно их там уже нет, – нерешительно проговорил Илья.

– Кого? – переспросил с раздражением Эрик, повернувшись к пилоту.

– В месте ночевки, температура уже не отличается от окружающей среды, – пилот снял шлем с головы и повернулся к руководителю. У него был виноватый вид. Илья чувствовал вину за потерю Адама и Евы. – Я оставил пару дронов на месте ночевки Адама и движения в этом месте не было, но температура постоянно падает. В настоящий момент, теплового пятна уже нет.

– Замечательно, – возмутился Эрик. Подумав несколько секунд, повернулся к координатору и спросил: – Кто идет по следу Адама?

– Рок, кинолог с собакой и следопыт.

– Отлично, пусть ускоряются и следуют к месту ночевки. Собака должна разрываться от лая. Как прибудут на место – доклад.

– Я поняла.

– Инга, – на этот раз шеф повернулся к биологу, – включай маяк. Полные данные. Местоположение, состояние объекта, все.

– Поняла, – девушка застучала пальцами по клавиатуре.

Примерно через час последовал доклад группы преследования. Они нашли ночевку Адама и Евы. Самих клонов они не обнаружили, но обнаружили камни, разогретые на огне и укрытые ветками для большего сохранения тепла. Явных следов следопыт не нашел, но высказал предположение, что скорее всего преследуемые вошли в реку. Группа начали обследовать берега, чтобы понять где вышли клоны и в каком направлении ушли, но результата не достигли.

– Инга, что там с маяком? – Начальник был раздражен и практически кричал от злости.

– Нет сигнала, – вместо биолога ответил Август. – Мы постоянно посылаем сигнал, но ответа нет. Мы задействовали дроны, для трансляции сигнала. Дроны двигаются по спирали от места ночлега. Как будет результат мы сообщим.

– Что за хрень? – Выругался Эрик, толком не обращаясь к кому-то конкретному. – Вчера ведь было все так хорошо. Почему сегодня так все плохо.

Поиски продолжались еще долгое время, но результата все так и не было. Маяк, который Адам носил внутри своего тела не отвечал по неизвестной причине. Дроны летающие над лесом сканировали его вдоль и поперек, но территория была просто огромная, а дронов недостаточно.

– По какой причине не отвечает маяк, – Эрик подсел к Инге, которая беспомощно смотрела в монитор и перелистывала страницы с текстом, графиками и прочей информацией.

– Я думала об этом, но не знаю. Маяк может не отвечать если находится не в зоне сигнала, например.

– А если Адам плывет в воде, может из-за воды не получать сигнал? – Высказала свое предположение Елена.

– Да, скорее всего, – Инга оторвалась от монитора и посмотрела на Елену. – Если Адам в этот момент плыл, и его тело было частично в воде, тогда сигнал мог и не пробиться через воду. Сигналы высокой частоты не проходят через воду.

– Ну допустим, – начальник встал и подошел к карте, проводя пальцем по реке. – Но не может ведь он весь день плыть по реке. А мы постоянно делаем запрос на связь с маяком.

– Если было переохлаждение тела, то накопитель маяка мог потерять часть заряда, – Инга переключила на свой монитор карту местности и продолжила: – допустим маяк принял сигнал, но из-за разряда накопителя сигнал был слабый или Адам находился в мертвой зоне и сигнал мы не услышали.

– Это как? – Илья снял шлем. – Ты хочешь сказать, что наш сигнал он услышал, а мы его нет?

– Вполне может быть, – включился в разговор Август, – передатчики на ретрансляторах дрона мощнее чем маяк и сигнал он принял. А вот передал сигнал слабый и дроны его не засекли. Конечно это могло случится, если маяк действительно находился на границе зоны досягаемости. А как только он передал сигнал, накопитель разрядился и теперь он просто не может повторить сигнал.

– И когда он сможет повторить сигнал? – Поинтересовалась Елена.

– Допустим он плыл до обеда, – Август повел ручкой по реке на карте, – после обеда устал и вышел на берег. Маяк подал сигнал и разрядился. Теперь он сможет в следующий раз подать сигнал…

– Поздней ночью, – продолжила Инга, – а если было переохлаждение, то даже ближе к утру.

– Тогда действуем так! – Эрик подошел к карте. – Сколько можно проплыть по реке? Хм. Значит Мария, связывайся с группой Рока и направляй их сюда. Остальных оперативников сюда и сюда. Оставь пару человек в сторожке, на всякий случай, а остальных сюда. Если он спускается по реке, тогда он идет не в охотничий домик. Будем ждать ночь и начнем сканировать местность.

– А вы уверены, что опять не упустите сигнал? – Поинтересовалась Елена.

– Не упустим, – голос Ильи звучал твердо и убедительно. – Я создам несколько групп дронов по 4 штуки в каждой группе. По центру передатчик, а с трех сторон на расстоянии три дрона будут слушать ответ. Так точно не упустим, хотя на это нужно время.

Глава 14

Мы отправились на рассвете. Перекусив и сделав уколы лекарства пневмопистолетом, вышли из леса и направились к каньону, который уже виднелся в нашем поле зрения. Снова мы видели эту красоту – это был вход в черную прерию. На той стороне начиналась запретная территория – заповедник. Вход сюда запрещен, но для нас он возможно станет спасением. Я подошел к краю и перед моим взором открылась противоположная сторона ущелья. Несколько каскадных водопадов стекались вниз каньона создавая мощный шум. Срывающиеся и подымаемые ветром в воздух маленькие капельки и брызги летали между двух стен ущелья поблескивали на лучах подымающейся над горизонтом звезды. Неканус только показался над горизонтом и весь воздух заискрился блестящими дождинками. Они начали движение крутясь и танцуя под музыку водопадов.

Пройдя дальше вдоль обрыва, я увидел звериную тропу, спускающуюся вниз. Я пригласительно поманил свою спутницу и придерживая ее за руку начал спускаться вниз. По нашей стороне овраг был усеян оранжевыми цветами, будто специально рассаженые старательным садовником. Цветы улавливали влагу, и она скатывалась по скрученным листьям похожим на небольшие желоба.

– Это солонники, – Ария присела, рассматривая цветы, проводя рукой по лепесткам растений, – они собирают влагу. Видишь капельки висят на каждом листике. Возможно они приманивают какую-то мошкару. Я точно не знаю.

– Ты ведь биолог, – я помог девушке встать и придержал за руку, дальше тропинка сужалась и нужно было идти осторожнее, – как ты можешь не знать?

– Ну это не значит, что я знаю все про здешнюю флору. К тому же не все еще изучено человеком на этой планете.

Мы уже почти спустились, когда началось чудо. Лучи Некануса начали подсвечивать сторону оврага, по которому мы спускались и попадая на кристаллы, отражались от них и голубоватыми линиями двигались по каньону. Кристаллы в некоторых местах вылезающие с каменных участков, будто редкие голубоватые цветы, которые не видно было в темноте, словно распускались при свете. Летающая влага способствовала видимости отраженных от кристаллов лучей света не спеша двигались по ущелью.

Ария кричала от восторга, она не могла остановиться, бегала, прыгала как ребенок, показывала пальцами на лучи света, радовалась чуду, радовалась жизни. Я шел за ней следом глядя на девушку улыбка не сходила с моего лица.

Мы спустились на дно каньона и шли, переступая через большие камни. Когда мы дошли до водопада, моя напарница остановилась и долго любовалась им. Я же смотрел по сторонам. Мы вышли на открытую местность и нас при желании можно было легко засечь. Когда Ария вдоволь насладилась видами, мы пошли далее.

– Хочу искупаться, – девушка остановилась и загадочно посмотрела на меня.

– Сейчас вода холодная, да и место не удобное. Давай дальше пройдем, там получше будет. Здесь вода падает на камни и можно убиться, они очень скользкие.

– Я помню этот каньон только из видео, никогда не была здесь. А ты?

– Я был несколько раз. Впереди есть разливы реки и небольшие неглубокие озера. В них можно искупаться.

– Тогда пошли уже быстрее, – она взяла меня за руку и потянула вперед.

Мы прошли еще несколько водопадов, река в этом месте уже набирала свою силу и становилась постепенно шире и глубже. Шли мы в основном по большим камням, только изредка ступая на участки с травой. Через пару километров мы дошли до каскадного водопада, впадающего в небольшое озерцо, похожего на блюдце. Круглое, обложенное камнями по контуру в диаметре примерно метров десять и не глубокое, примерно по пояс.

– Жаль, что мы не можем подождать до обеда, вода, наверное, прохладная еще.

– Очень хочется искупаться, – Ария сняла с себя рюкзак и разулась. – Соскучилась по ванной.

Она осторожно попробовала носочком воду в озерце и повернувшись ко мне сообщила:

– Она не такая холодная, как я думала.

Девушка вернулась и с улыбкой на лице начала раздеваться. Я снял рюкзак и наблюдал за своей подругой. Оставшись в одном нижнем белье она стоя на большом камне, повернулась к озеру, будто что-то решая, а потом расстегнула лифчик и стянула трусики. Повернув голову в мою сторону и улыбнувшись, будто маня меня, пошла к озеру. Остановившись на краю блюдца, Ария с криком и визгом прыгнула в воду.

– Иди ко мне, вода не сильно холодная.

Мне самому хотелось искупаться, но лень было заходить в холодную воду. Был бы я сам, я бы вряд ли полез в неё. Хватило вчерашнего заплыва по реке, но хотелось составить компанию своей подруге. Я нехотя разделся и с разбега запрыгнул в воду. Напороться на что-либо под водой я не боялся, поскольку вода кристально чистая и гладкое каменное дно прекрасно было видно.

Я улегся на спину в воде, когда Ария еще плескалась под водопадом. Вода не теплая как в ванной, а весьма тонизирующая и бодрящая. Я начал замерзать и меня немного потряхивало от прохладной воды. Голая красотка подошла и прильнула ко мне, поцеловала в губы, а я почувствовал ее горячее тело и обнял. Девушка не сопротивлялась и загадочно улыбнулась мне. Краем глаза я заметил какое-то движение и резко повернул голову в ту сторону.

– Что там? – она повернулась в ту же сторону, пытаясь высмотреть то, что насторожило меня.

– Показалось, – ответил я, так ничего и не увидев. – Нам пора идти.

Я бы с радостью пошалил со своей подругой, но у меня появилось какое-то тревожное чувство, которое не давало мне покоя. Будто кто-то следит за нами. Мы вышли из воды и оделись. Выйдя на большой камень, я еще раз осмотрел обе стороны каньона. С той стороны, откуда пришли мы, ничего подозрительного я не увидел. А вот на той, стороне, откуда стекала река, на самом краю стояло животное. Узнаваемый контур саратека не спутаешь ни с чем. У него хорошая природная маскировка, но стоял он на фоне светлого неба, и его темный силуэт был хорошо виден. Зверь стоял и наблюдал за нами не шевелясь. Я взял Арию за руку, и мы пошли дальше по ущелью.

Шли мы долго. Проходили мимо нескольких водопадов и разливов реки, проходили луга и каменные пустоши. Я устал, и моя спутница так же от усталости волочила ноги.

– Остановимся здесь, – я сбросил рюкзак на землю. – Дальше каньон поворачивает, а нам желательно просматривать тыл во время отдыха, что бы никто сзади не подобрался незамеченным. К тому же скоро будет подъем, а перед подъёмом нужно набраться сил.

Ария сбросила рюкзак и смешно выставила язык, как это делает собака, когда устала и хочет пить.

– Устала, – я подошел к своей подруге и погладил по лицу, что вызвало ее улыбку и одобрительный кивок.

– Пить хочу, – вымучено подала голос девушка.

– Последняя питьевая вода, – я протянул флягу с водой.

– Что мы будем пить, – она жадно прильнула к освежающей влаге, – когда она закончится.

– Чай из речной воды, – я пожал плечами.

– А когда закончатся таблетки для разогрева воды? – Не унималась девушка.

– Просто воду из речки, – улыбнулся я в ответ.

– Диареи не боишься?

– Привыкнем, – я включил чашку на подогрев и достал две консервы с овощами. – Ты будешь персик или абрикос.

– Ммм, давай разделим, хочу все.

Перекусив, я подмостил под голову рюкзак и лег на большой камень переваривать пищу. С моего места отдыха просматривался каньон с той стороны, откуда мы пришли.

Теплые лучи Некануса и пища в желудке способствовали обеденному сну. Я спать не собирался, так как нужно было следить за ущельем. С этого места оно хорошо просматривалось, и я должен был заранее увидеть людей, которые нас преследовали, если они решатся последовать за нами.

– Твою же мать, – я выругался, когда понял, что заснул. Я соскочил с камня, уронив рюкзак. – Надо, же все-таки заснул. Ария, вставай, пора идти.

К нашему счастью преследователей так и не было, видимо мы действительно запутали следы и оторвались. Но расслабляться все равно не стоило и то, что я заснул, могло стоить мне жизни. Мне и моей подруге. Я был зол сам на себя. Непонятно сколько мы проспали, судя по расположению светила, не меньше часа. Я растолкал свою спутницу, которая так же сладко спала и надел на себя рюкзак. Последний раз оглянулся на каньон и начал подъем на верх. Девушка нехотя поднялась и бурча поплелась за мною. Мы прошли в брод речку и поднялись на противоположную стену ущелья. Неожиданно путь по тропе на верх дался нам довольно легко, по крайней мере я думал будет тяжелее.

Поднявшись, я вернулся к возвышенности на повороте каньона, еще раз убедился, что нас не преследуют. После чего мы с девушкой зашагали в сторону леса. Каменная подстилка постепенно уступала место обычной почве с редкими деревьями. Пройдя еще около двух километров и взойдя на небольшой холм, я остановился. Впереди огромное поле, на вскидку километра три, за которым начинался лес.

– Ария, – я повернулся к девушке, которая уже сравнялась со мной. – Впереди высокая трава, я не знаю, как она называется, но она высотой практически в полный рост и очень густая. В ней можно легко запутаться и упасть. А падать очень нежелательно. Ты знаешь, что такое опунция?

– Что-то знакомое…

– Это растение, похожее на кактус, темно зеленого цвета, вырастает в высоту около 30 сантиметров и невероятно жесткое, как ветка с дерева. Но это не самое страшное, на нем иголки, сантиметров 15 в длину и так же твердые, торчат во все стороны. Мы с напарником были свидетелями, как трое охотников охотились здесь на дичь. В какой-то момент мы увидели их бегущими через это поле. Кто за ними гнался, я так и не понял, так как мы никого не увидели, но из троих только двое выползли. Ходить они уже не могли. У обоих в нескольких местах из ног, рук и туловища торчали иглы. Они падали и натыкались на опунцию. Когда мы вызвали помощь, эти двое уже потеряли сознание от боли. На иглах какое-то вещество, и оно вызывает дикую боль, а раны потом долго не заживают.

– А с третьим, что стало?

– Его тело мы нашли на середине поля. Бедняга споткнулся и напоролся глазом на иглу. Когда прилетел флаер, он был уже мертв.

– Нам обязательно туда идти?

На меня смотрела испуганная девочка с большими глазами.

– Все будет нормально, просто иди за мной и смотри под ноги. И еще одно, если я вдруг резко останавливаюсь, ты так же останавливаешься и не шумишь. Поняла?

Ария кивнула головой.

Мы шли по полю, трава толщиной с палец, и ростом мне до плеч, распускала в стороны веточки, очень похожие на колоски пшеницы, цеплялась за одежду. Пробираться через поле было еще то удовольствие. Ноги путались в траве, она своими усиками щекотала руки и остальные открытые участки кожи из-за чего кожа начинала чесаться. А пыль с этих семян попадала в нос и хотелось чихать. Я периодически останавливался, чтобы слушать окружающую обстановку. Если кто-то кроме нас пробирался в этой высокой растительности, то мы должны были его услышать, когда резко останавливались и переставали шуметь.

Метров через пятьдесят я остановился, чтобы показать своей попутчице первую встреченную опунцию. Из земли торчала ветка темно зеленого цвета с полопавшейся кожей в некоторых местах коричневого цвета. С этой ветки во все стороны торчали колючки серого цвета, с темно-коричневым острием. Я достал нож и с трудом срезал пару колючек, длинной, наверное, сантиметров 20.

– Зачем тебе? – Прошептала Ария.

– Пригодятся, – я воткнул иглы в ремешок рюкзака так, чтобы самому не напороться на них.

Мне казалось, что мы пробирались целую вечность через эти заросли. Медленно, но осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Я почему-то чувствовал себя беззащитным в этой высокой траве, где толком ничего не видно, потому, что она была почти в мой рост и не слышно, так как колоски шумели на ветру. Любой хищник мог подкрасться к нам вплотную и неожиданно напасть, а мы бы не смогли даже убежать без угрозы напороться на шипы этих невероятных кактусов. Арию так вообще практически не видно было, ростом она на голову меньше меня, из-за чего девушка постоянно чихала от пыльцы.

– Какая гадость, – моя подруга вышла из высокой травы и еще раз чихнула, – наконец она закончилась.

Я вышел следом, ступая на каменистую почву. Под ногами оказались острые камни размером с ладошку и меньше. Здесь и до самого леса это был своего рода барьер. В такой почве, покрытой крошкой камней практически ничто не росло. Мы не останавливаясь дошли до самого леса. На опушке я обернулся назад и мысленно попрощался со всем миром, мы зашли в черную прерию.

– Нам нужно углубиться в лес как можно дальше до темна, – я повернулся к своей попутчице, которая остановилась перед лесом и словно не решаясь зайти в него. Я взял ее за руку и сделал шаг вперед. – Пошли подруга, я рядом.

Глава 15

– Маяк заработал, – Инга вскочила со своего места.

Илья, не понимая, что происходит встал с дивана, отодвигая руку лежащей на нем координатора. Он поднялся, нажал кнопку на кофейном автомате и подошел к столу биолога.

– Сколько времени? – Потревоженная Мария так же проснулась и потирая глаза, посмотрела на ребят.

– Пять двадцать утра. Уже рассвело. – Илья всматривался в монитор пытаясь понять расположение объекта. – Звони Эрику.

– Не рано? – Попыталась поспорить Мария.

– Звони, срочно, он сказал сразу ему отзвониться.

Координатор выдохнула и дала голосовую команду на соединение с руководителем проекта.

– Эрик, это Мария, мы приняли сигнал маяка. – проговорила девушка спустя несколько секунд. – Адам и Ева вышли из леса и направляются в сторону каньона "желаний". Не знаю, все показатели в норме. Да поняла.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.