# Заклинатели. Том II. Старый новый враг

Алекс Бэлл

Мия мертва. Череп Муфасаила похищен. А все зачинщики просто исчезли, не оставив и следа. Но времени отдыхать нет. В городе замечена банда Игрида, а в Недфельме была зафиксирована вспышка ликантропии. Похоже, кто-то вновь решает поиграть со мной, бросая вызов. Ну что ж, я принимаю его. На этот раз им не удастся уйти от меня!

Пролог.

В ночь пожара на краю горы Альгрост, используя магию иллюзий, за Владом наблюдал сидящий в кресле мужчина в чёрном балахоне.

– Зачем ты соврал ему? – прервав тишину, спросил тихий голос.

– О чём ты? – не понимая, о чём идёт речь, спросил я.

– Сам знаешь, о чём, – ответил голос и вновь спросил: – Почему не расскажешь правду?

– Влад слишком молод, чтобы знать правду, – ответил я. – Пусть сначала повзрослеет.

– Но ведь он прошёл твоё испытание, не так ли? – произнёс другой голос. – Разве он ещё не заслужил твоего уважения?

– Согласен, парень он способный, хоть и выбрался с трудом, – ответил я.

– Вспомни себя в его годы, – прервал меня один из голосов.

– В этом и дело, что помню, – усмехнувшись, произнёс я. – Поэтому и думаю, что ему ещё рано знать правду.

– Да будет так, – произнёс вкрадчивый голос, а другой продолжил: – Но готов ли ты к цене?

– Вам давно известно, что я на всё готов, чтобы спасти её, – серьёзно произнёс я. – Я слишком долго шёл к этой цели, чтобы отступить в самом конце.

– Что же, тогда отправляйся, – ответил голос. – Совсем скоро двери в Хельхейм откроются. У тебя будет лишь несколько мгновений на то, чтобы пройти через них.

– Что мне нужно будет там сделать? – спросил я.

– У тебя будет лишь час на то, чтобы отыскать гроб вечной тьмы, – начал объяснять голос.

– Так он всё это время находился там? – удивлённо произнёс я.

– Не совсем, гроб не материален и поэтому не привязан к какой-то определённой точке, – пояснил голос. – Он перемещается между мирами, останавливаясь на некоторое время.

– Понятно, поэтому у меня есть лишь час, но почему именно в Хельхейме? – спросил я.

– Это единственный мир, в котором он становится хоть сколько-то материальным, – ответил второй голос.

– Понял.

– Хорошо, раз у тебя больше не осталось вопросов, мы покинем тебя, до встречи в Хельхейме, – ответил первый голос, и вновь наступила тишина.

– Вот и настал день, которого я так долго ждал, совсем скоро я верну тебя, – произнёс я в тишине.

Глава 1.

Городское кладбище Ирдсфорд.

С пожара в пекарне прошло три дня. Все дни Ника, не переставая, рыдала, узнав, что Мия погибла во время пожара, случайно заглянув внутрь. Я не стал рассказывать ей правду, ей и так больно, а узнать, что Мию убил её собственный брат, это уже слишком. Хотя нет, я врал… Врал всем: сестре, Фрэнку, даже самому себе. Мне просто было больно. Вспоминая, как вёл себя с Мией, не зная, скольким она пожертвовала ради нас, моё сердце обливалось кровью.

Вытерев выступившие слезы, я произнес:

– Нет, хватит попусту лить слёзы.

– Брат? – произнесла Ника, подошедшая ко мне и выведшая меня из размышлений.

– А что? – спросил я, взглянув на Нику с опухшими от слез глазами.

– Твоя очередь прощаться, – тихо произнесла Ника, еле сдерживая слезы.

– Все будет хорошо, – обняв сестру, произнес я и, начав гладить по голове, продолжил. – Давай навестим родителей?

– Влад?! – взволновано произнесла Ника, ведь раньше я никогда не предлагал этого, а когда сестра просила, я лишь ускользал от ответа. Но, взглянув на меня, лишь произнесла: «Да, давай, это хорошая идея».

Ещё раз обняв Нику, в знак благодарности, что она ничего не стала уточнять, я направился к могиле Мии.

Идя к ней, мои ноги словно одеревенели, а на глазах вновь появилась влага.

– Прощай, Мия, – подойдя, произнес я и, наклонившись к Мии, поцеловал её в лоб.

Закончив с прощанием, приглашённые маги традиционно сожгли тело Мии. Эта традиция появилась во время третьей войны с нечестью, когда группа некромантов подняла местное кладбище.

Сложив прах в приготовленную вазу, мы зарыли её в землю и установили крест.

– Влад, я понимаю, что у тебя горе, но нам нужно поговорить, – произнес подошедший ко мне Фрэнк.

– Не сейчас, – лишь ответил я. – Встретимся завтра.

– Это дело не требует отлагательства, – начал было Фрэнк, но я прервал его.

– Всё завтра.

– Хорошо, – смерился Фрэнк, посмотрев мне в глаза.

– Спасибо, – ответил я и направился к Нике, вновь обняв её.

Так в обнимку мы направились к карете и, сев внутрь, отправились домой.

Нам не требовалось думать о тех, кто пришёл проводить Мию, ведь таких не было, все, кто когда–нибудь знал её, давно забыли, кто она и откуда? А ведь ещё три года назад она была одной из известнейших жительниц города, благодаря своему таланту к алхимии. А что сейчас? Сейчас с ней пришли попрощаться лишь я с сестрой, да Фрэнк и Хэнк, как друзья семьи. И всё это из–за меня. Всё из–за того, что не заметил, не уследил и позволил взять всё на себя. Ведь это я должен был защищать их с Никой. Я! Я!! Я!!!

– Влад, – осторожно коснувшись моей руки, произнесла Ника.

– А? – очнувшись словно от оцепенения, произнес я и взглянул на Нику, держащую меня за руку, костяшки которой аж побелели от напряжения.

– Всё будет хорошо, – успокаивающе произнесла она. Посмотрев ей в глаза, я увидел лишь тревогу и беспокойство. Вновь моим родным приходится заботиться и успокаивать меня. Пусть Ника и не знала, что со мной творится, она старается успокоить меня и поддержать. Хватит! Пора повзрослеть, больше я не стану причиной, по которой Ника будет переживать.

– Конечно, мы ведь вместе, – взяв себя в руки и натянув улыбку, произнес я.

Дорога до дома заняла пару часов, добравшись до места, мы вышли из кареты и зашли в дом.

– Господин, подать ужин? – произнесла Гарпия, встретившая нас у входа.

– Пожалуй, да, и прошу, завари травяной чай, – ответил я, но, взглянув на Нику, произнёс: «Хотя нет, пожалуйста, подай ужин через час».

– Хорошо, господин, – кивнув, ответила Гарпия и отправилась сервировать стол.

– Ника, не хочешь перед ужином принять ванну? – спросил я.

– Ты прав, сейчас мне не помешает окунуться в тёплую воду, – произнесла Ника и, сняв верхнюю одежду, отправилась в ванную комнату, расположенную на втором этаже.

Я же отправился к себе в комнату, мне тоже требовалось время прийти в себя.

Зайдя в комнату, я огляделся, видя перед собой неизменный шкаф с вещами, старый стол, стоящий рядом, и, конечно, кровать у противоположной стены, а рядом с ней сундук, хранящий в себе множество тайн.

Отстегнув рапиру, я убрал её в шкаф и, переодевшись в домашнее, подошёл к сундуку. Достав из него старый дневник отца, что когда–то передал мне Эрольд, получивший его незадолго до нападения.

Закрыв сундук, я подошёл к столу и сел за него, раскрыв перед собой дневник.

Перелистывая страницы, я тщательно искал информацию насчёт силы, хранящейся внутри Ники. Вот уже последние три дня я тщательно изучал дневник, пытаясь найти зацепку, хотя бы намёк, давший мне ответ.

Но, к моему сожалению, ответа на вопрос так и не нашёл.

Да ещё и разговор с Эрольдом не даёт покоя.

***

Ночь пожара.

В себя я пришёл уже, когда пожар был потушен, а прибывшие на место констебли пытались выяснить причину пожара.

– Но все же, учитель, зачем вы прибыли сюда? – спросил я, хорошо зная наставника.

– Честно говоря, я действительно прибыл сюда лишь чтобы поддержать тебя, – произнес Эрольд, но, посмотрев мне в глаза, продолжил. – Хорошо, всё-таки ты слишком хорошо меня знаешь. Я прибыл сюда передать тебе сообщение от главы клана.

– И что же он хочет от меня на этот раз? – помрачнев, спросил я, понимая, что ничего хорошего не будет.

– Ничего, лишь хотел передать предсказание, увиденное им несколько дней назад, – ответил Эрольд и, на мгновение замолчав, собираясь с мыслями, продолжил. – Лишь луна затмит солнце, а ночь обратится в день, дитя пробудится.

Закончив сообщение, Эрольд исчез, будто испарился.

Я давно привык к его поведению, что даже уже не оглядываюсь, стараясь найти учителя глазами. Поэтому я лишь продолжал сидеть, размышляя над его словами.

***

Что значит «дитя пробудится»? Неужели эти слова были об Ники? Но что такого может храниться внутри Ники? Нужно срочно переговорить по этому поводу с Фрэнком, надеюсь, хотя бы он сможет дать мне ответ. Из размышлений меня вывел стук в дверь.

– Да, войдите, – произнес я.

– Господин, ужин готов, подавать? – открыв дверь, спросила Гарпия.

– Да, подавай, – ответил я и, не давая ей уйти, спросил: – А Вероника уже вышла из ванной?

– Да, господин, – кивнув, ответила Гарпия и, закрыв за собой дверь, отправилась на кухню.

– Что же, пожалуй, мне тоже нужно отдохнуть, – оставшись наедине со своими мыслями, произнес я и встал из–за стола. Убрав дневник обратно в сундук, я вышел из комнаты. Идя по коридору, я на мгновение остановился напротив картины, что получил в подарок от самого Альфреда Бродского.

Он по праву может называться величайшим из живущих художников нынешней эпохи. Пейзаж падающего водопада Эльфрол с горы Альгрост завораживал красотой, а звук воды, созданный живительной манной, успокаивал. Эта миротворная картина вдруг навеяла воспоминания о первых днях у Эрольда и нашей первой ссоре. Тогда я был лишь юным мальчишкой, злым на весь мир и жаждущим мести. И что при каждом удобном случае пытался сбежать, но каждый раз был остановлен Эрольдом. Сейчас я понимаю, что наставник хотел как лучше, но тогда я был слишком зол и поэтому даже в какой–то момент возненавидел своего учителя.

***

13 августа 2037 года. Тренировочный зал за особняком Эрольда.

– Я должен отыскать их всех, – прорычал я, стоя напротив Эрольда и держа в руках деревянную тренировочную катану. – Всех убийц.

– Я уже говорил тебе, ты слишком слаб, чтобы сделать хоть что–то, – спокойно ответил он, стоя в центре зала.

– Не важно, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отомстить, – вновь прорычал я и рванул вперёд, нанося удар в сторону наставника.

Эрольд же, не сдвигаясь с места, лёгким движением руки парировал выпад и ответным ударом ноги откинул меня к стене. Врезавшись в стену, я, быстро поднявшись на ноги, рванул в сторону, надеясь запутать наставника.

– Пока ты не сможешь нанести хотя бы один удар по мне, в реальном бою тебе делать нечего, – произнес Эрольд, даже не следя за моим перемещением.

Уловив момент, я вновь рванул вперёд, нанося размашистый удар, но и он не увенчался успехом. Будто ожидая его, наставник быстрым движением развернулся боком, пропуская удар мимо себя, и очередным ударом ноги в грудь отправил меня в полет. Приземлился я в тридцати метрах от учителя.

– Тебе не остановить меня, – прохрипел я, приподнимаясь на локтях. – Либо пусти, либо убей.

– Что же, будь по–твоему, иди, – вздохнув, произнес Эрольд, чем привёл меня в шок. – Но прежде чем ты покинешь нас, ответь на вопрос.

– Хорошо, я отвечу на твой вопрос, – произнёс я, не веря в происходящее.

– Что будет с Никой, когда ты погибнешь? – прямо спросил Эрольд. – Нужно ли мне держать её, когда она побежит тебя спасать? И где мне похоронить вас после скоропостижной смерти? Рядом с вашими родителями? Или где–то ещё?

Слушая наставника, я вдруг осознал, что Ника останется совсем одна, только что она потеряла родителей и сейчас может потерять и меня. Переживёт ли она такое потрясение? Я не могу так просто оставить её, что же делать?

– Ника, – смог лишь произнести я из–за подошедшего к горлу комка.

– Осознал наконец–то, – спокойно произнёс Эрольд, подойдя ко мне и начав гладить по голове.

***

Текущая по щеке слеза вывела меня из своеобразного наваждения. Смахнув слезу рукавом, я, напоследок бросив взгляд на картину, продолжил путь. Спустившись вниз, я прошёл на кухню, где за столом уже сидела Вероника.

– Сестра, как ты? – спросил я, подойдя к Веронике и обняв её сзади.

– Всё хорошо, – взглянув на меня, с натяжкой улыбнувшись, произнесла Ника.

– Держись, помни, я всегда с тобой, – произнёс я и, поцеловав в макушку, сел рядом.

Ужин был прекрасен, как всегда, хоть что–то хорошее было в эти дни. Каждый раз я поражался мастерству Гарпии. Хорошо всё же, что я вызволил её у того зажиточного торговца, живущего на границе с империей.

Закончив с едой, Вероника встала и, поблагодарив Гарпию, отправилась в свою комнату.

– Гарпия, как думаешь, сможет ли она это пережить? – спросил я, смотря в сторону уходящей Вероники.

– Простите, господин, но я не знаю, – ответила Гарпия. – Но ведь не зря говорят, что время лечит. Ей просто нужно время пережить всё это.

– Возможно… – задумчиво произнёс я и, взглянув на Гарпию, улыбнулся и продолжил. – Ты уже присмотри за моей сестрёнкой.

– Конечно, господин, вы же знаете, для меня Вероника как младшая сестра, – всё также наклонив голову, ответила Гарпия и, посмотрев мне в глаза, продолжила. – Господин, разрешите перейти на «ты»?

– Конечно, – слегка напрягшись, ответил я, понимая, что настало время серьёзного разговора. Гарпия всегда строго блюдёт этикет и ни разу не просила перейти на «ты».

– Влад, что происходит? – прямо спросила Гарпия.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я.

– Прости, конечно, за грубость, но я не дура, – начала объяснять она. – Во-первых, в течение трёх дней до пожара ты несколько раз был на грани смерти. Во-вторых, угрозы в сторону Мэриан и Вероники. Возвращение Мии и её смерть через три дня в результате несчастного случая.

Слушая её перечисления, я в который раз понимал, насколько она умна и насколько мне повезло.

– Понятно, значит, ты всё поняла, хотя чему я удивляюсь, – с улыбкой ответил я. – Если говорить начистоту, я не знаю.

– Что? – удивлённо произнесла Гарпия, явно поражённая услышанным.

– Похоже, на этот раз я столкнулся с действительно сильным противником, – пояснил я.

– Но как это связано с Вероникой?

– Не уверен до конца, но, похоже, это как–то связано с её внутренней силой, – ответил я.

– Внутренней силой?

– Сам пока не знаю, но это всё, что у нас есть, – ответил я. – Поэтому я и прошу тебя позаботиться о ней.

– Всё поняла, я сделаю всё возможное, – кивнув, произнесла Гарпия и начала убирать со стола.

Я же, встав из-за стола, отправился в свою комнату, мне требовался отдых. Слишком много всего произошло за последнее время, я был на грани. И стоило моей голове коснуться подушки, как я отключился.

Но даже во сне я не смог отдохнуть. Ведь отключившись, я в тот же миг проснулся в другом, совершенно ином мире. С самого рождения я не видел снов, пока однажды Ника не уснула рядом со мной, и передо мной открылся удивительный мир, отличавшийся от нашего, но не менее красивый. Да, здесь отсутствовали какие-либо постройки и архитектурные шедевры или магия, но природа, наполнявшая его, была неповторимой. Небо сияло множеством цветов, переливающихся между собой, а вместо солнца дорогу путникам заботливо освещали две сестрицы Луны. Идя по дороге, я каждый раз наслаждался разнообразием цветов, растущих по обе стороны, красотой гор, возвышавшихся над кроной лесов, и вдыхал их хвойный запах.

– Давно я не был здесь, – умиротворённым голосом произнёс я.

Я уже было решил вновь пойти к озеру, где обычно сидел, размышляя, как вдруг услышал чей-то голос, звавший меня.

– Влад.

– Что? – спросил я в пустоту, развернувшись на сторону чащи, откуда, как мне показалось, доносился голос, но ничего не обнаружил.

– Влад, – вновь повторился голос, но уже справа от меня.

Обернувшись, я вновь ничего не обнаружил, но где-то в отголосках сознания стучала мысль, что я уже слышал этот голос, вот только где.

– Кто ты? Покажись, – произнёс я и через мгновение добавил. – Не бойся, я не трону тебя.

– Влад, ты наконец-то пришёл… – облегчённо произнёс голос.

– Да, я пришёл, – не понимая, о чём он, произнёс я и спросил. – Откуда ты знаешь меня?

– Как? Ты не помнишь меня? – произнёс голос удивлённым тоном.

– Нет, что ты, просто я не вижу тебя, может, ты покажешься? – предложил я.

– Хорошо, – ответил голос, из леса ко мне вышел рыжеволосый парень лет десяти.

– Кто ты? – спросил я и вдруг вспомнил, что уже видел его в своих снах. – Нил… Это ты?

– Конечно я, а кто же ещё, – улыбнувшись, ответил парень. – Неужто ты забыл своего напарника, с которым отрабатывал приёмы этого злостного старикашки.

И правда, как я мог забыть своего лучшего друга, что помог мне пережить самую страшную часть моей жизни. Изумрудные глаза, в которых теплилась надежда, улыбку, что придавала сил, когда хотелось опустить руки, и, конечно, манеру общения нахального, но в то же время доброго и заботливого человека.

– Самое страшное ещё впереди, – вдруг произнёс Нил.

– Что? Ты умеешь читать мысли? – удивившись, спросил я.

– Ты что, забыл? – удивлённо спросил он и, постучав себя по голове, добавил. – Мы же в твоём сне, всё, что знаешь ты, знаю и я.

– Точно, что-то я совсем не соображаю, нужно отдохнуть, – удручённо произнёс я и, подумав, спросил. – Но что ты имел в виду, когда сказал, что самое страшное ещё впереди?

– Совсем скоро Ника пробудится, и тогда охота вновь начнётся, – мрачно ответил Нил. – Ты должен защитить нашу сестру.

– Что? Ты знаешь, что таится в Нике и почему она так всем нужна? – произнёс я. – Пожалуйста, расскажи мне. Расскажи, что творится?

– У тебя уже есть все необходимые ответы, осталось только найти их в своём сознании, – произнёс Нил. – Помни, лишь луна затмит солнце, а ночь обратиться в день, дитя пробудиться. Тогда и начнётся священная охота пяти царств.

Я хотел вновь спросить, как вдруг вдалеке прогремел взрыв, оглушив нас обоих.

– Что это было? – спросил я, немного приходя в себя.

– Чёрт, они уже здесь, – прорычал Нил и, взглянув на меня, произнёс. – Тебе пора, совсем скоро они выследят наш след и прибудут сюда.

Закончив фразу, он взмахнул рукой, создав подобие магического портала, что умеют открывать лишь сильнейшие ведьмы и чернокнижники.

– Кто эти они и почему мы должны их бояться? – не понимая, что происходит, спросил я.

– Прощай, старый друг, надеюсь, ещё свидимся, – словно не слыша меня, произнёс Нил, разворачиваясь ко мне.

– Что значит прощай? – лишь успел произнести я, как Нил быстрым движением приблизился ко мне и, схватив за плечи, лёгким движением бросил в щель портала.

– Защити нашу сестру, – это были последние слова, что я услышал от Нила.

– Нил! – вскрикнув, проснулся я. Взглянув в окно, я понял, что солнце только начинает вступать в свои законные права.

– Что же это было? – задумчиво произнёс я. – Сон? Видение или же наваждение?

Встав, я решил не тратить время зря и сразу же отправиться к Фрэнку.

Встретившись по пути с Гарпией, я передал ей, что буду поздно, и вышел на улицу.

Направляясь к Фрэнку, я решил пройтись по рынку. Хотелось купить небольшой подарок для Вероники, чтобы хотя бы немного поддержать её.

Хотя было и раннее утро, но рынок уже был забит покупателями. Лотки ломились от товаров, а торговцы вовсю зазывали покупателей.

Пробираясь сквозь эту разношёрстную толпу, я рассматривал товары, пытаясь найти что–нибудь подходящее.

Я разрывался между украшениями из красных жемчужин и раковин и новшеств в мире технологий. В конце концов, я приобрёл медальон в виде распустившегося цветка из алой жемчужины.

Убрав свёрток с медальоном во внутренний карман, я уже собирался уходить, но вдруг почувствовал что–то неладное. Резко развернувшись, я схватил руку неудавшегося вора.

– Не на того ты нарва… – начал было я отчитывать его, но, увидев перед собой лишь шестнадцатилетнего паренька, замолчал.

Паренёк же в бесплодных попытках пытался вырвать свою руку из моего захвата.

– Господин, отпустите! – начал кричать он, поняв, что вырваться не получится. – Прошу, отпустите мою руку!

Я же, слушая его слабые потуги, просто впал в ступор, не понимая, что делать. Во–первых, до этого я очень давно не общался с детьми и поэтому не знал даже, что сказать. А во–вторых, никак не мог понять, как ему удалось так близко ко мне подобраться, что я даже не заметил его присутствия? Неужто из–за смерти Мии я совсем размяк и ослабил бдительность? Хотя нет, это вряд ли, ведь прибор обнаружения тоже ничего не заметил.

– Как тебя зовут, парень? – не придумав ничего лучше, спросил я.

– Генри, – ответил паренёк, резко прекративший кричать.

– Зачем пытался украсть?

– Не твоё дело, – грубо отрезал паренёк.

– Хочешь, чтобы я позвал констеблей? – осадил его я.

– Это не для меня, а для моей семьи, – слегка неохотно ответил парень.

– А где твои родители? – спросил я, но, увидев, как парень помрачнел, сразу же сменил тему. – Впервые воруешь?

– Нет, в третий, – честно ответил Генри, чем поразил меня. – И что теперь, отведёшь к констеблю?

– Раз ты ответил честно, то я не сдам тебя констеблю, но просто так тебя отпустить тоже не могу, – ответил я и, немного подумав, продолжил. – Сейчас я занят и не могу пойти с тобой, поэтому к трём часам жду тебя здесь, тогда я и придумаю для тебя наказание.

Закончив, я отпустил его руку и перед тем, как уйти, произнёс:

– Запомни, если ты не придёшь сюда, я всё равно отыщу тебя и твоих родных. И отвечать уже будут они.

– Будьте уверены, я буду здесь, и не смейте втягивать моих родных, – ответил парень и убежал по своим делам. Я же продолжил свой путь к Фрэнку, обдумывая по пути, что же мне делать с Генри.

Оставшаяся дорога до Фрэнка заняла около часа. Добравшись, я постучался в дверь, которую открыл неизменный дворецкий Фрэд. Кивнув ему, я направился прямиком на чердак.

– Фрэнк, ты тут? – постучавшись, открыл я дверь на чердак, но, увидев, что внутри никого нет, произнёс. – Где же его черти носят?

Подойдя к столу, я начал без интереса рассматривать бумаги, лежащие на нем, но, увидев, что в на одной из них написано, пришёл в шок, расширив глаза.

– Откуда оно у него? – ошарашенно прошептал я и, сев за стол, продолжил вчитываться в текст, будто пытаясь поглотить каждую букву.

В этот момент дверь на чердак отварилась, и в комнату зашёл Фрэнк, держащий в руках ещё одну небольшую стопку бумаг.

– Влад?! Давно ждёшь? – удивлённо спросил Фрэнк, увидев меня за своим рабочим местом.

– Откуда оно у тебя? – не ответив, спросил я и показал бумагу с завещанием, оставленное Мией.

– Влад, успокойся, я всё объясню, – немного нервно произнёс Фрэнк, поглядывая на мою левую руку.

Я и не заметил, как от переполнявшей меня ярости впился в стол рукой, отчего костяшки побелели. Увидев это, я ослабил хватку, притянув руку к себе.

– Что? – вскрикнул я, увидев на месте, где была моя рука, пять неглубоких борозд. Быстро оглядев руку, я осознал, что сейчас на месте моих ногтей были острые, как адамантовые клинки, когти.

– Так это правда возможно… – прошептал Фрэнк, увидев мою руку.

– Что за чёрт? – вновь повторил я, продолжая рассматривать руку.

– Это результат пробудившейся внутри тебя вампирской крови, – начал объяснять Фрэнк, доставая из нагрудного кармана лупу и подойдя ко мне, начал внимательно рассматривать когти. – Похоже, при использовании кровавого перемещения, вампирская кровь вступила в связь с человеческой, и началось преображение.

– Что значит преображение? – непонимающее спросил я.

– Если коротко, то, похоже, с этого момента можешь считать себя полувампиром, получеловеком, – ответил Фрэнк, закончив осмотр и взглянув на меня с горящими от любопытства глазами, произнёс. – Не хочешь пройти в лабораторию, сделать пару исследований.

– Стоп, – остудил я пыл молодого учёного. – Сначала ответь на мой вопрос. Откуда у тебя завещание Мии? Где ты его нашёл?

– Хорошо, слушай, – ответил Фрэнк и, вновь присев на диван, начал. – В ночь пожара нам под дверь подкинули письмо. Мы не знаем, кто это был, каким–то образом ему удалось скрыть свою личность, как жизненную, так магическую ауру. Открыв письмо, мы обнаружили завещание, адресованное тебе и ключ.

Закончив, он подошёл к столу и, открыв верхний ящик, достал оттуда серебряный ключ и передал мне.

– Но от чего он? – спросил я, рассматривая символы, нанесённые на ключ. На первый взгляд, они ничем не выделялись, но стоило приглядеться, становиться ясно, что это не просто узоры, а язык, что сгинул задолго до появления человечества. Немногие знают, что он существует, а тех, кто умеет говорить или хотя бы использовать во всём мире, можно пересчитать по пальцам одной руки. Ибо это мёртвый язык – Абельхом.

– Мы не знаем, возможно, в письме найдёшь ответ на этот вопрос, – ответил Фрэнк, вырывая меня из размышлений.

– Что? – спросил я, но, взглянув на Фрэнка, понял, о чём он. – А, да, конечно. Но почему ты сразу не рассказал мне о нём?

– Первые дни я проверял письмо и ключ на предмет возможных ловушек, как магических, так и природных, – начал объяснять Фрэнк. – И поняв, что письмо неопасно, поспешил связаться с тобой, но ты не хотел говорить.

– Точно, – глухо произнёс я, вспомнив, как самолично несколько раз отказал во встрече. – Прости.

– Я всё понимаю, мало того, что ты горевал о Мии, так еще приходилось успокаивать Нику, – ответил Фрэнк и, пройдя мимо стола, похлопал меня по плечу. – Всё хорошо.

– Единственное, что я не понимаю и хочу выяснить, так это то, что именно случилось в день пожара, и почему ты был так разбит? – произнес Фрэнк в нависшей тишине. – Я понимаю, она была дорога Ники, но ведь ты знал, какая она?

– Как оказалось, я совершенно не знал Мию, – ответил я, слегка усмехнувшись.

– Что? В каком смысле?

– Ладно, всё равно не собирался таить это в секрете, – произнес я и, взглянув на шкаф, стоящий в дальнем углу, произнес. – Господин Фрэд, выходите, нет нужды прятаться. Мы давно не чужие.

Фрэнк даже не дёрнулся, когда шкаф, сдвинувшийся с места не видимой силой, отъехал к противоположной стороне, открывая тайный проход, в котором сейчас стоял Фрэд в неизменном фраке.

Кивнув в знак приветствия, я произнес:

– Что же, теперь все в сборе, значит, можно начинать…

Мой рассказ занял около получаса. Я честно рассказал всё, что произошло той ночью, от встречи с Мией и её рассказа до прихода учителя с посланием от главы клана.

По мере перечисления произошедших в тот вечер, глаза Фрэнка всё больше расширялись, а под конец он лишь вздохнул и произнёс:

– Так вот как всё было на самом деле. Тогда остаётся ещё один вопрос, какую цель преследовал Альберт Эльгский и что же такого ценного таится в Веронике?

– Не знаю, но сила, хранившаяся в ней, похоже, крайне сильна, – задумчиво произнёс я. – У меня есть лишь одна догадка, что, возможно, это связано с кровью хранительницы, что передаётся лишь женщинам.

– Что? – удивлённо произнёс Фрэнк. – Неужто ты думаешь, что она действительно способна пробудить силу? Истинных хранительниц не было видно уже более четырёхсот лет.

– Я не уверен, но это единственное, что у нас известно, – ответил я.

– Соболезную.

– Спасибо, – произнёс я, смахнув рукавом слезу, появившуюся в процессе.

Вновь наступила тишина, каждый думал о своём. Она длилась несколько минут, пока в какой–то момент Фрэнк, чуть ли не подпрыгнув, произнёс:

– Точно, я же совсем забыл, что хотел показать тебе, скорее пойдём в лабораторию, заодно и проведём пару экспериментов.

– Конечно, пойдём, но перед ними ты сначала расскажешь мне, в чём их суть, понял? – улыбнувшись, произнёс я и мысленно поблагодарил его за то, что пытается отвлечь меня от грустных мыслей.

Выйдя из кабинета, мы отправились в лабораторию.

– Так, садись пока туда, я сейчас принесу необходимое оборудование, – произнёс Фрэнк, стоило нам войти внутрь лаборатории, и указал на стул рядом с алхимическим шкафом, а сам ушёл в соседнюю комнату, которую он оборудовал под склад.

Присев на стул, я начал рассматривать содержимое шкафа. Каждый раз удивляюсь тому, насколько удивительные вещи находятся здесь. Эта комната просто кладезь сокровищ. Только в этом шкафу находятся редчайшие ингредиенты в мире. Здесь и чешуя русалки, практически вымерших во время Великой чистки, и коготь Эйктюрнира, божественного существа, что, по слухам, когда–то населяло этот мир, и даже запечатанная тень из Хельхейма и ещё много всего. Не было ни единого сомнения, что все эти артефакты подлинные и что сила, хранящаяся в них, колоссальна.

– Можно вечно смотреть, как горит огонь, как течёт вода и то, как ты каждый раз удивляешься, – с улыбкой произнёс Фрэнк, возвращаясь из кладовки, держа в руках несколько коробок с разными устройствами.

– Ну что тут сказать, привыкнуть к такому нельзя, всё же твой дед собрал поистине великолепную коллекцию, – ответил я, не отрываясь от разглядывания ни на минуту. – А удивительнее всего то, что вы ещё используете всё это в своих экспериментах.

– Как говорил мой дед, если ты боишься использовать свои находки в экспериментах из–за их редкости, то тебе нет места в науке, – ответил Фрэнк.

– Интересная всё же личность, жаль, что так и не довелось с ним пообщаться, – произнёс я и, повернувшись к Фрэнку, спросил. – Ладно, лирику в сторону, что нужно делать?

– Для начала надень это, – ответил Фрэнк, достав из одной коробки механическую перчатку, и протянул её мне. – Она соберёт твои данные и сравнит их с прошлыми. Не бойся, это не больно, лишь придётся немного подождать.

– Насколько долго? – спросил я, надевая перчатку, внутри которой в мою руку тут же впилось около десятка тонких иголок.

– Около двадцати минут, – ответил Фрэнк, дождавшись, пока я надену перчатку, и продолжил. – Хорошо, теперь поговорим серьёзно. Кто–то ещё в курсе о том, что произошло той ночью?

– Да, но об этом не стоит беспокоиться, – тяжело вздохнув, произнёс я.

– Что? И кто же это? – удивлённо спросил Фрэнк.

– Вчерашним вечером у меня была беседа с глазу на глаз с Гарпией, – ответил я, и Фрэнк сразу всё понял.

– А, ну ясно, не зря ты всё–таки вызволил её из лап того торговца некроманта, – продолжил Фрэнк. – Всё же в ней течёт кровь провидиц, а они очень хорошо чувствуют неладное. Ну, о ней нам беспокоиться не нужно. А что Вероника?

– В смысле?

– Не замечал в ней никаких изменений, ведь если она действительно истинная хранительница и её сила пробудится, то на неё начнётся охота, – пояснил Фрэнк.

– Я понял тебя, но не стоит беспокоиться, пока сила никак не проявлялась и, надеюсь, не проявится, – ответил я.

– Но если предположить, что в предсказании говориться о ней, то сила совсем скоро пробудится, – рассуждал Фрэнк. – И тогда начнётся охота пяти царств, и что за ней будут охотиться люди, нежить, маги, нечисть и кто–то пятый. Но кто?

– А ведь ты прав, почему я раньше не подумал об этом, – задумчиво произнёс я. – Возможно, сами хранительницы? Может быть, они ещё живы, просто скрылись ото всех? Но пока утверждать рано, у нас пока слишком мало информации.

– Хорошо, пока забудем об этом, у нас есть более насущные проблемы, – произнёс Фрэнк. – Ты прочёл отчёт, что я составил для тебя?

– Отчёт? Да, конечно, прочёл, – быстро ответил я, но, посмотрев в глаза Фрэнка, добавил. – Нет.

– Понятно, – ответил Фрэнк. – Что же, я понимал, что в таком состояние ты вряд ли был способен мыслить здраво. Хорошо, тогда я сам прочту его тебе.

Открыв верхний ящик соседнего стола, Фрэнк достал из него папку с хранящимся в нем отчётом по моей вылазке на Лысую гору.

– Начнём, – произнёс Фрэнк.

– Всё началось с момента, когда наши разведчики получили сведения о странных передвижениях нечисти. В общем, ничего необычного, разведчики часто получают такие сведения и передают оперативным группам для проверки на предмет появления новых логов оборотней, стай вампиров и прочей нечисти. Но в этот раз всё было не как обычно, ведь если раньше мы получали пять-шесть сигналов в месяц, то в этот раз было получено десятки сигналов со всей страны в течение нескольких дней.

Всем сразу стало ясно, что дело неладно и готовиться что–то страшное. И тут в игру вступаешь ты.

Штаб не мог проигнорировать столь высокую активность нечисти, и для того, чтобы выяснить, они отправляют группу оперативников спец.отдела в разные точки страны под прикрытием. Штаб выбрал наиболее многочисленные группы нечисти, чтобы появление новых членов не вызвало подозрений.

Тебя, Влад, отправили в группу вампиров, промышлявших ограблениями, похищениями и убийствами. Здесь возникает первый вопрос: «Почему именно к ним?»

Благодаря их бродячей жизни, их группа была самой разнообразной, поэтому к ним можно было спокойно отправить человека, чтобы это не вызвало подозрений, хотя бы первое время, – предположив, ответил я.

– Возможно, но разве вампиры не самая подозрительная и кровожадная раса, тем более та группа не пренебрегала убийствами и похищениями. Не проще было отправить тебя в группу магов в качестве неудавшегося мага, желавшего получить долгожданное могущество.

– Возможно, но ведь всё прошло успешно, – спросил я. – Меня не вычислили, да и информацию я выяснил, в чём проблема?

– Возможно, никакой проблемы и нет, – задумчиво произнёс Фрэнк и, немного подумав, продолжил. – Хорошо, предположим, что за этим ничего не скрывается и просто так сложились обстоятельства. Тогда почему группа, в которой ты находился, постоянно перемещалась и почему одним из членов группы буквально через пару дней после твоего первого отчёта был приобретён блокатор сигналов. Если бы не наша с тобой запасная связь, то мы бы и не узнали, где ты находишься?

– А что здесь странного? – удивлённо спросил я. – Ты ведь сам сказал, что вампиры крайне подозрительны, вот они и заметали постоянно следы, а чтобы их не могли отследить через сигналы, попросту все блокировали. Тем более что они вели бродящий образ жизни, постоянно находя новые источники дохода.

– Возможно, – согласился Фрэнк. – Хорошо, тогда продолжим. Спустя месяц ожиданий тебе удаётся выяснить, где будет происходить шабаш, и ты отправляешь данные в штаб, чтобы они выслали группу боевых заклинателей, вот только по какой–то причине они прибыли в совершенно другой место и чуть не опоздали к тебе.

– Насчёт этого я написал, что, похоже, в штабе перепутали одну цифру в координатах, поэтому они и прибыли не туда, – пояснил я. – Но ведь они всё равно успели, вызвав группу быстрого реагирования.

– Да, но вот только проблема в том, что в штабе ничего не перепутали, – удивив меня, произнёс Фрэнк. – Изучая твой отчёт, я сразу обратил внимание на эту путаницу и, не веря в случайности такого рода, решил немного покопаться. Как оказалось, долго копаться не пришлось. Стоило мне заглянуть в чёрный ящик, как стало ясно, что координаты, отправленные группе боевых магов, и координаты, полученные мною от тебя, совпадают.

– То есть ты хочешь сказать, что это я ошибся? – немного напрягся я.

– Нет, – ответил Фрэнк, слегка успокоив меня. – Ведь это не единственное, что мне удалось вытащить из ящика. Так вышло, что перед самым выходом группе были отправлены новые координаты, что и отправили их по ложному маршруту.

– Но кто и зачем передал новые координаты? – спросил я, начиная догадываться, к чему он ведёт, но до конца надеясь ошибиться.

– Боюсь, учитывая остальные странности этого дела, у меня есть лишь одно предположение, – ответил Фрэнк. – Судя по всему, тот, кто стоит за всем этим, по всей видимости, желает твоей смерти, а судя по влиянию, это тот, кто вхож во внутренний круг заклинателей. Другими словами, среди заклинателей завёлся крот, тайно управляющий всеми и плетущий интриги. И у него это отлично получается.

– Уверен? – серьёзно спросил я, понимая, что если он прав, то дела плохи.

– Не на сто процентов, конечно, но, судя по тому, что я выяснил, это крайне вероятно, – ответил Фрэнк и, немного помолчав, произнёс. – Прости.

– Тебе не за что извиняться, – тихо произнёс я.

– Я ведь знаю, насколько заклинатели для тебя важны, – сочувственно произнёс Фрэнк.

– Хорошо, раз так, значит, нам предстоит вывести эту крысу на чистую воду, – улыбнувшись, произнёс я. – А это значит, что для тебя, Фрэнк, есть задание.

– Всё понял, будет исполнено, капитан, – отсалютовал Фрэнк, поняв меня без слов.

– Дзинь, – прозвучал сигнал, исходящий от перчатки, отвлёкший нас. А я уже и забыл, зачем мы тут.

– Так, посмотрим, что получилось, – быстро среагировал Фрэнк, собственноручно снимая с меня перчатку и начиная изучать полученные данные.

– Ну и что там? – спросил я спустя минут пятнадцать. Всё это время Фрэнк молча изучал данные, время от времени охая.

– Ну, если коротко, то в твоей крови, помимо человеческой, присутствуют ещё три вида крови, – ответил Фрэнк. – А именно трёх великих родов вампиров.

– Что? – удивлённо спросил я. – Как такое возможно? Разве вампиры не блюдут чистоту своей крови, да и как мне могла передаться их кровь? Ведь, насколько я знаю, кровь не передаётся от вампира к человеку.

– Не знаю, могу лишь предположить, – честно ответил Фрэнк. – Либо это случайность, и у тебя в родословной присутствовали вампиры из всех трёх родов, либо кто–то при рождении ввёл тебе кровь всех трёх родов. Насчёт первого могу предположить, что все эти вампиры были отступники, предавшие свой клан, но хоть это и маловероятно, но всё же возможно. А вот насчёт второго сразу возникает вопрос, как им удалось сделать так, чтобы четыре разных ДНК прижились в одном теле. Это же просто абсурд.

– При таком раскладе вариант со случайностью выглядит более вероятным, – озвучил я мысль, что крутилась в голове у нас обоих.

– Невозможно! – вскрикнул Фрэнк, он не любил случайности. – Как говорил мой дед: «Случайность – удел глупцов, неспособных понять истину». Всему этому должно быть объяснение.

Что же, похоже, пора собираться домой, Фрэнк завёлся. А когда он заводиться, лучше его не отвлекать, всё равно из этого ничего хорошего не выйдет.

– Что же, тогда работай, а я, пожалуй, пойду, – произнёс я, вставая. – Только прошу, не уходи в отрыв. Не забывай, тебе ещё нужно выяснить насчёт крысы.

– Хорошо, Влад, я всё сделаю, – ответил Фрэнк и протянул мне руку.

– Спасибо, Фрэнк, буду должен, – произнёс я, ответив на рукопожатие.

– Кстати, Фрэнк, забыл спросить, что насчёт мафии? – развернувшись у выхода, спросил я. – Ведь совсем недавно Эдвард Альврост собирался свергнуть глав мафии и встать во главе их.

– Насчёт этого, – немного замявшись, произнёс Фрэнк, пытаясь подобрать слова. – На следующий день после пожара тело Эдварда Альвроста, одного из семи глав портовой мафии, было найдено в доках.

– Что? Альврост мёртв? – ошарашенно произнёс я. – Что произошло?

– Похоже, мафия узнала, что он собирался сделать, и просто убрала его, – предположил Фрэнк.

– Нет, это не мафия, – произнёс я, быстро поняв, кто стоит за этим. – Это всё Владыка Теней. Это ведь он подкинул идею Альвросту об свержения правления мафии, лишь бы меня заманить в ловушку, а когда всё кончилось, просто избавился от него.

– Возможно, – бросил Фрэнк, вновь углубившись в изучение данных.

Что же, больше задерживать его я не стал. Выйдя вон, я поднялся по лестнице наверх и, пройдя в гостиную, заметил стоящего у камина Фрэда и явно ожидавшего меня.

– Фред, ты что–то хотел? – спросил я, подойдя к нему.

Он же, в свою очередь, лишь протянул мне небольшую коробку, всё также не произнеся ни слова.

– Что это? – удивлённо произнёс я, но, раскрыв коробку, от удивления смог лишь произнести: «Что?!»

Шок, в котором я находился, был велик, ведь сейчас в моих руках находилась одна из святынь рода Кровских, доставшаяся Фрэнку вместе с особняком от прадеда. Кольцо, полученное от известного охотника на нечисть Грая Фрейда «Алая слеза».

– Зачем? – спросил я, немного придя в себя. – Это ведь реликвия вашей семьи? Ты же знаешь, насколько она ценна?

Он не ответил, лишь стоял молча, смотря на меня своим проницательным взглядом. Не знаю почему, но стоило посмотреть в его глаза, как сразу стало ясно, что спорить бессмысленно и лучше принять этот дар. Но с чего вдруг он решил отдать его мне? Это как-то связано с последними событиями или с посланием, переданным главой клана? Или же со способностью кольца сдерживать вампирскую сущность? Неужели он таким способом решил защитить меня? Снова куча вопросов, а ответов никаких.

– Ты уверен? – спросил я, взглянув на Фрэда, и, увидев его одобрение, лишь произнёс, протянув руку: «Спасибо».

Ответив на рукопожатие, Фрэд отправился по своим делам. Достав кольцо, я надел его на безымянный палец левой руки. Стоило сделать это, как камень засветился ярким светом, признав тем самым меня своим новым владельцем. Ходили слухи, что Грай Фрейд обладал даром ловца душ, позволяющим владельцу похищать души всех погибших и переносить их в предметы. Если это правда, то сейчас на моём пальце находится сила, способная стереть имперскую столицу с лица земли. А зная Фрэнка и его прадеда, я уверен, они бы не стали так бережно хранить кольцо, если бы оно было пустышкой. Интересно, сколько ещё артефактов такой мощи существует в нашем мире? Эх, ладно, оставив пустые размышления, нужно делом заняться, а то времени стоять опять нет.

– Что же, пора встретиться с тем парнем, – произнёс я и вышел на улицу. Посмотрев по сторонам, я направился в сторону рынка. Интересно, будет ли он там? А всё же интересный паренёк, я не смог почувствовать его присутствие, и если бы не техника учителя, он бы остался незамеченным. Но как такое может быть? У него есть какой-то артефакт, хотя вряд ли, тогда бы он его давно продал, чтобы позаботиться о своих родных. Неужели он использует технику сокрытия? Тогда вопрос: кто он вообще такой? Для этой техники требуется очень хорошее слияние с манной, что достигается лишь спустя десятки лет тренировок, тем более что знания о ней очень хорошо охраняют. Я знаю лишь один клан, способный обучить этой технике, а именно клан Чёрной мессы, в котором состоит Эрольд и в котором когда-то проходил обучение и я. Техника сокрытия хранится в их клане испокон веков, и лишь изредка они обучали кого-то со стороны. А тут парень лет десяти? Чушь, такого просто не может быть.

За этими размышлениями я и не заметил, как дошёл до места, из них меня вывел знакомый крик:

– Господин, отпустите! Прошу, отпустите мою руку! Я ничего не сделал!

Посмотрев в сторону криков, я увидел сцену, что совсем недавно случилась со мной. Крайне рассерженный черноволосый мужчина в сером костюме держал руку светловолосого парня и, похоже, вот-вот уже собирался позвать констебля. Не знаю почему, но мне хотелось спасти парня, поэтому быстрым шагом подойдя к ним, закричал:

– Ах, вот ты где, малолетний вор! – крикнул я, обращаясь к парню, и, бросив взгляд на мужчину, начал быстро говорить, не давая ему опомниться. – Значит, тебя все же поймали, вот и прекрасно. Господин, вы же не будете против, если я сам накажу этого вора и отведу к констеблю?

– Конечно, я не против, – важно ответил тот, явно обрадованный тем, что ему оказывают уважение, и, повернувшись к парню, строго произнёс: «Вот теперь ты за всё ответишь и навсегда запомнишь, как нужно обращаться с уважаемыми людьми».

– Благодарю вас, господин, – поклонившись, ответил я и, схватив парня, быстро направился в ближайший проулок, громко ругая его по пути. – Теперь ты за всё ответишь.

– А ты все же рисковый парень, раз вновь решился на кражу, спустя несколько часов, как был пойман, – остановившись, усмехнулся я, как только мы зашли в переулок, скрывшись от посторонних глаз.

– У меня не было выбора, я должен был это сделать, – удручённо произнёс Генри и, посмотрев мне в глаза, спросил: «Но почему вы спасли меня, я же и вас пытался обокрасть?»

– Но ведь не обокрал, – улыбнувшись, ответил я. – Тем более что у нас была договорённость, а я не нарушаю своих слов, вопрос в другом: как ты умудрился вновь попасться?

– У господина при себе имелась сфера Энфора, – ответил Генри. – Стоило мне приблизиться, как я был тут же пойман.

– Вот как, – вслух произнёс я, а сам подумал, откуда пацан знает о таких приборах, это крайне редкие механизмы, да и ещё смог так быстро определить, кто является создателем.

– Так что, какое наказание вы приготовили для меня? – спросил Генри, вырывая меня из размышлений.

– Перед тем как отвечу, хочу задать парочку вопросов, не против? – предложил я.

– И что вы хотите узнать?

– Кто ты? – прямо спросил я и, не дав ему ответить, предупредил: «Учти, врать не советую. Соврёшь, и отвечать уже будут твои родные».

– Сирота с кожевенного квартала, что должен каждый день воровать, чтобы прокормить двух своих братьев и сестру, – слегка нервно произнёс Генри.

– Кто твои родители?

– Учёные, работавшие на императора, а после тем же императором вышвырнутые на улицу без гроша в кармане. Позже попавшие в рабство к зажиточному торговцу и убитые своим же хозяином.

– Что? – ошарашенно произнёс я. – Твои родители работали на императорскую семью? Рабство? Ты не врёшь? Хотя нет, вряд ли.

– Я хоть и вор, но не обманщик, – серьёзно произнёс Генри.

– Прости, соболезную, – произнёс я. – Но как ты со своими братьями и сестрой смогли спастись из лап торговца?

– Нам помогли, – ответил парень. – Служащие того дома не слишком жаловали торговца, поэтому они и спасли нас, сплавив нас по реке за лесом.

– Вот как, понятно, – задумчиво произнёс я.

Вот как, значит, императорская семья. Над чем же таким они работали, что от них решили избавиться, а потом и вовсе продать в рабство. Неужто Генри действительно обладает техникой сокрытия? Хотя нет, вряд ли. Если бы это было правдой, во дворце быстро бы об этом стало известно, и тогда его бы сразу забрали у родителей, отправив на опыты, а изучив, и вовсе отправили бы на войну в качестве шпиона. Но тогда что?

– Значит, твои родители были учёными, а в какой области? – произнёс я. – Что они изучали?

– Отец был механиком, а мама химиком, – ответил Генри, а по его щеке потекла слеза. Быстро смахнув её, он перевёл тему: «Так что за наказание вы придумали для меня?»

– Какое наказание говоришь, хочу нанять тебя на работу, – ответил я.

– Что? Зачем? – ошарашенно произнёс Генри.

– Но сначала ты должен познакомить меня со своей семьёй.

– Что?! – возмутившись, произнёс Генри. – Вы же сказали, что не тронете мою семью, если я приду сюда? Вы обещали!

– Я и не отказываюсь от своих слов, – пожав плечами, ответил я. – Кто сказал, что я собираюсь что-то с ними сделать? Я всего лишь хочу с ними пообщаться.

– Но зачем? – спросил Генри и сжал кулаки, явно готовый напасть в любую секунду.

– Во-первых, опусти кулаки, я сильнее тебя и если бы хотел убить, сделал бы это практически мгновенно, – став серьёзным, медленно проговорил я и, увидев, как Генри разжал кулаки, вновь улыбнулся и произнёс: «А во-вторых, ты меня заинтересовал. В тебе сокрыто очень много тайн, а я люблю разгадывать тайны».

– Тайн?

– Да, ты чрезвычайно интересная личность, взять хотя бы то, как тебе удалось подкрасться ко мне. Была ли это техника или какое-то устройство, не знаю, но мне очень интересно это выяснить.

– Техника? – удивлённо произнёс Генри. – Но я ничего не использовал.

Неужели он действительно неосознанно использовал технику сокрытия?

– Значит, у тебя есть дар, о котором ты даже не подозреваешь, – произнёс я. – Ну что, идём?

– Хорошо, – смерившись с чем-то, ответил Генри. – Но предупреждаю, если вы захотите причинить вред моим родным, неважно, насколько вы сильны, я сделаю всё возможное, чтобы уничтожить вас.

– Конечно, – улыбнувшись, произнес я и, повернувшись в сторону, куда уходила улочка, добавил. – Ну что, показывай дорогу, Генри.

Глава 2.

Пещера на востоке горы Анфрест. Вульф с небольшой группой направляется туда из–за недавней вспышки нечисти в том районе.

– Капитан, периметр оцеплен, присутствия нечисти не замечено, – доложил Чёрный, подойдя ко мне.

– Понятно, но почему три дня назад это место просто кишело нечестью, – задумчиво произнес я. – Так, я пока осмотрю пещеру, а осмотришь периметр передней. Всё ясно?

– Да, сэр, – отсалютовал капрал и, отдав приказ следить за ситуацией, отправился изучать периметр.

Я же с двумя сержантами направился к входу в пещеру. Зайдя внутрь, я ожидал увидеть хоть какое–то объяснение, но ничего не обнаружил. Пещера была полностью пуста, лишь какой–то мусор валялся по углам. Но тогда зачем нечисти так стремилась попасть сюда, да ещё и тот купол, что почувствовали наши радары.

– Так, обыскать здесь всё, – приказал я и уже думал уйти, как вдруг заметил рядом пятна и небольшой круг с какими–то символами. Присев, я начал внимательно рассматривать это место и вдруг понял, что это пятно крови. Странно… снаружи тоже присутствует кровь, но там она беспорядочно разбрызгана, так, если бы кого–то ранили в пылу битвы. А здесь, словно кто–то специально пролил кровь, чтобы собрать её. И, судя по её состоянию, это произошло ещё тогда, когда здесь были толпы нечисти. Кому придёт в голову находиться здесь в такое время, да ещё и проводить какие–то эксперименты?

– Что–нибудь обнаружили? – спросил я, вставая.

– Нет, капитан, – ответил один из сержантов.

– А что датчики?

– Не уверены, – ответил второй.

– Что значит не уверены? – спросил я.

– Не знаем почему, но датчики сильно резонируют, будто здесь совсем недавно была использована сильная магия, – начал объяснять сержант.

– И что вам здесь непонятно? – не понимая, к чему он ведёт, спросил я.

– Дело в том, что датчики не смогли обнаружить ни капли манны, – ответил второй.

– Что? Как такое возможно? – ошарашено спросил я. – Что значит, датчики не обнаружили ни капли манны?

– Нам не известно, – обречённо ответили оба.

– Хорошо, пока отложим это, попытайтесь найти здесь хоть что–то полезное, – приказал я и, получив кивок, отправился к выходу из пещеры.

Как такое возможно? Во всем живом и не живом находиться хотя бы капля манны. А датчики указываю полное её отсутствие. Как можно убрать всю манну, даже если бы для этого использовали заклинание, манна заклинателя все равно бы осталось. А здесь ничего. Пусто.

Стоило мне выйти наружу, как ко мне тут же подошёл Чёрный, начав докладывать:

– Капитан, ваше задание выполнено, периметр осмотрен.

– Докладывай, что нашли, – произнёс я, надеясь, что хотя бы он нашёл что–нибудь полезное.

– Мною были найдены следы бойни, произошедшей, как я понимаю, три дня назад. А купол, манну от которого засекли городские датчики, был создан одним человеком.

– Что? Одним человеком? – вновь пришел в шок я, перебив Чёрного. – Ты уверен?

– Абсолютно, и, судя по тому, насколько он был мощным, это дело не простого мага–самоучки, у него просто бы не хватило манны и мастерства для этого, – ответил Чёрный. – Скорее всего, это могущественный чернокнижник первого или второго круга.

– Но как он мог подойти так близко к городу? – спросил я.

– Возможно, он обладает техникой сокрытия, – предположил Чёрный.

– Могущественный чернокнижник первого или второго круга, да и ещё обладающий техникой сокрытия, – удрученный складывающейся ситуацией произнёс я. – Да, похоже, дела наши всё хуже и хуже, ладно, докладывай дальше.

– По следам битвы можно сказать, что чернокнижник был пойман в ловушку, – продолжил свой рассказ капрал. – Создав купол, он намеревался защититься от толпы нечисти, что направлялась к нему, а когда понял, что долго не продержится, сделал брешь, впустив часть монстров. По следам битвы можно с уверенностью сказать, что чернокнижник довольно хорошо обращается с оружием и какое–то время даже сдерживал натиск нечисти, а потом в какой–то момент исчез.

– Что? – устав удивляться, спросил я. – Что значит исчез?

– Нам не известно, – ответил Чёрный, но посмотрев мне в глаза, понял, что мне нужен более подробный ответ, и продолжил. – Сначала мы подумали, что он создал магический портал, но вот никаких следов на земле не обнаружили. А без специальных символов создать портал невозможно.

– Но как же он выбрался отсюда, ведь если бы он погиб, мы бы обязательно обнаружили хоть какие–то останки, – задумчиво произнес я и вдруг вспомнил о тех каплях крови, что обнаружил в пещере. – Стоп, я видел в пещере круг с какими–то символами и несколько капель крови.

Развернувшись, я направился обратно внутрь пещеры, на ходу давай знак следовать за мной.

Войдя внутрь, я подошёл начерченному кругу и произнес:

– Это похоже на круг телепортации?

– Да, это похоже на круг телепортации, – ответил Чёрный, рассмотрев круг, но, немного помолчав, произнес. – Но он не рабочий?

– Что значит не рабочий?

– Дело в том, что он неверный, – начал объяснять капрал. – Обычный магический круг телепортации основан на манне, а здесь основа круга – это кровь. И не просто кровь, а кровь вампира.

– Что, он ещё и вампир, что ли? – спросил я.

– Не факт, возможно, он использовал низших вампиров, что толпились вокруг его купола, – ответил Чёрный и, увидев непонимание на моем лице, пояснил. – При осмотре периметра перед пещерой мы обнаружили не следов, находящихся далеко от места сражения, словно в нечисти впускали несколько раз, и теперь понятно почему.

– Но как такое возможно? – вновь спросил я. – Разве можно создать портал без магии, на основе вампирской крови?

– Не знаю, капитан, – честно ответил Чёрный.

– Хорошо, сворачивай всё, отправляемся обратно в город, – приказал я.

– Возвращаемся на базу? – уточнил Чёрный.

– Нет, – ответил я. – Пока не разберусь, что происходит, в клан чёрного дракона мы не вернёмся.

– Есть, капитан, – отсалютовал капрал и отправился сворачивать операцию, оставив меня одного со своими мыслями.

Я же вышел в центр пещеры и, медленно оглядывая, произнёс:

– Кто же ты такой?

***

В то же время в городе Эрстен Влад вместе с Генри направлялись в кожевенный квартал.

– А почему ты решил воровать? – нарушив тишину, спросил я.

– Что значит почему? – ответил Генри. – Я же говорил, чтобы прокормить семью.

– Нет, я не о том, – пояснил я. – Почему не устроился на работу? Я уверен, в кожевенном квартале довольно много работы. Так почему воровство? Тем более, похоже, оно тебе не слишком хорошо даётся.

– Я пытался найти работу, но везде, куда бы я ни пошёл, мне отказывали, – ответил Генри. – Никто не хотел брать сироту на работу, а уже тем более платить.

– Что же, понятно, хотя и не совсем, – задумчиво произнёс я.

С каких пор в рабочем квартале, где всегда была нехватка рук, начали отказываться от услуг десятилетнего парня, способного работать от мальчика на побегушках до подмастерья?

– А на меня работать согласишься? – остановившись, произнёс я. – И больше не придётся воровать.

– А вы точно не шутите? – также остановившись, с серьёзным взглядом спросил парень.

– Нет, не шучу, – ответил я и продолжил путь. – Но прежде хочу убедиться, что ты действительно тот, за кого себя выдаёшь.

– Что? Вы считаете меня лжецом? – воскликнув, произнёс Генри, догоняя меня и стараясь идти шаг в шаг со мной. – Как я сказал вам раньше, пусть я и вор, но не лжец.

– Я и не говорю, что ты врёшь, – успокоил я его. – Просто хочу кое-что проверить. Так ты не ответил на мой вопрос. Пойдешь ко мне на работу?

– Если не придётся больше воровать, то я согласен, – ответил Генри.

Услышав это, я, остановившись, протянул ему руку и произнёс:

– Прекрасно, тогда с завтрашнего дня ты работаешь на меня, а если быть точнее, в одной из пекарен города.

Ответив на рукопожатие, Генри хотел было что-то сказать, как вдруг на его лице отразился шок, и он быстро затараторил, не давая мне сказать ни слова.

– Что? В одной из пекарен города? Неужто тех самых? Тех, что поражают покупателей не только разнообразием вкусовых начинок, но форм и видов? И вы предлагаете мне работу в одной из них? Как такое возможно?

– Тихо, – слегка прикрикнул я, пытаясь сконцентрировать его внимание. – Успокойся и выслушай меня, хорошо?

– Хорошо, – быстро успокоившись, ответил Генри.

– Для начала, предлагаю заново познакомиться, – произнёс я и, встав в стойку, поклонившись, с улыбкой произнёс. – Меня зовут Влад Цепеш, рад нашему знакомству.

Не знаю, какой реакции я ожидал, но точно не такой. Ведь стоило произнести это, как Генри вновь пришёл в шок, да в такой, что несколько минут стоял неподвижно, не произнеся ни слова. Все мои попытки привести его в чувство были тщетны, и я решил просто подождать, пока он отойдёт сам.

Так мы простояли ещё несколько минут, пока он, вдруг очнувшись, словно ото сна, произнёс:

– Господин, так вы тот самый детектив?

– Да, а что? – спокойно ответил я, но, взглянув ему в глаза, сразу же напрягся. Ведь сейчас в его глазах было то, чего раньше я в нём не замечал, смесь отчаяния, мольбы и горечи.

– Господин, простите за мою грубость и за попытку ограбить вас…

– Да всё хорошо, – попытался успокоить я, но это не остановило его.

– Господин, прошу, найдите того, кто подставил моего отца!!! – согнувшись в поклоне, прокричал Генри.

– Что? – ошарашенно спросил я.

– Понимаю, это грубость с моей стороны просить вас о подобном, особенно после того, как я обманул вас, но умоляю, восстановите доброе имя отца!!!

– Тихо! – прикрикнул я, чтобы он успокоился, и спокойно произнёс. – Успокойся и расскажи мне всё спокойным голосом.

Его рассказ занял не более пятнадцати минут, по окончание которого какое-то время мы стояли молча. Он ждал моего вердикта, а я пытался понять, что делать дальше. Конечно, я не против помочь Генри с его делом. Но как же всё это не вовремя.

Что же творится в этом городе? Меня не было всего три года, а он так сильно изменился. Мафия, похищения, убийства, или это всё из-за меня? Из-за того, что я тут? Хотя нет, вряд ли. Но тогда почему всё это происходит? Куда смотрит городская стража? Совет? Заклинатели, в конце концов?

– Что же, понятно, – произнёс я, спустя пару минут размышлений. – Хорошо, я возьму твоё дело.

– Правда?! – не веря в происходящее, спросил Генри.

– Да, но с двумя условиями, – ответил я. – Во-первых, позже ты расскажешь мне всё в подробностях, что именно тогда произошло. А во-вторых, ты примешь моё предложение о работе. Согласен?

– Конечно, – ошарашенно произнёс Генри, вновь согнувшись в поклоне.

– Всё, хватит кланяться, пойдём уже, – улыбнувшись, произнёс я и продолжил путь. – Пора познакомиться с твоей семьёй.

Остаток пути мы прошли молча, каждый думал о своём. Дорога до старого полуразвалившегося дома на окраине кожевенного квартала, где, как сказал ранее Генри, живёт его семья, заняла около часа. Когда до дома оставалось около трёхсот метров, сфера, лежащая во внутреннем кармане, вдруг задрожала, почувствовав скопление большого количества маны.