Наталия Королева
Принцесса и Корона

Отражение в зеркале – лишь бледное подобие истинных желаний. Ариэль вглядывалась в свое отражение, пытаясь увидеть в нем будущую королеву. Нежная красота, с которой она родилась, теперь была обрамлена тяжелой короной, сверкающей россыпью бриллиантов, словно капли застывшего рассвета. Она была прекрасна, это бесспорно. Но эта красота, эта корона – они душили ее.

"Опять?" – вздохнула Ариэль, поправляя непослушную прядь рыжих волос, выбившуюся из красивой прически. Ее глаза, цвета аквамарина отражали не радость, а тоску по неизведанному. В них таилась жажда приключений, стремление к свободе, которую ей, будущей королеве, казалось, никогда не обрести.

За окном замка, утопающего в зелени вековых дубов, простирался мир. Мир, о котором Ариэль знала лишь по книгам и редким рассказам странствующих торговцев. Мир, манящий своей неизвестностью, тайнами и возможностями. Но этот мир, как она понимала, был недоступен для принцессы.

Каждый день был похож на предыдущий: уроки этикета, политика, история королевства, танцы, музыка… Все это было необходимо, чтобы подготовиться к роли королевы. Но Ариэль чувствовала, что эти уроки лишь отдаляют ее от самой себя, от ее истинных желаний.

"Вы должны быть образцом для подражания, Ваше Высочество," – поучала ее строгая гувернантка, мадам Дюбуа, каждый раз, когда Ариэль пыталась выразить свое недовольство. "Корона символизирует власть, но и ответственность. Вы должны думать о благе своего народа, а не о своих прихотях."

И Ариэль понимала это. Она знала, что ее долг – служить своему народу, заботиться о его благополучии. Но внутри нее боролись два начала: долг и желание. Долг, заставлявший ее терпеть бесконечные церемонии и официальные встречи. Желание, толкавшее ее к побегу, к свободе, к жизни, полной приключений.

В ослепительном блеске софитов, в мерцании шелка и в чарующих звуках вальса, словно мираж в пустыне, появился он. Балы, организованные в её честь, были всего лишь частью её "обязанностей", тягостным ритуалом, повторяющимся из вечера в вечер. Ей приходилось, заставляя себя, улыбаться, грациозно кружиться в танце и вести светские беседы с представителями знатных родов, чьи имена она уже с трудом различала. Каждый вечер, словно искажённое зеркальное отражение, повторял предыдущий: приторно-сладкий, лишенный искренности, удушающий своей предсказуемостью, как затянувшийся кошмар. И вот, в этой удушающей атмосфере, где каждый вздох казался пыткой, появился он.

Он скрывался за маской, но даже сквозь неё, словно сквозь туман, Ариэль почувствовала его взгляд, острый и пронзительный, словно луч света в кромешной тьме. В зале царил полумрак, лишь мерцание свечей выхватывало из тени лица танцующих, превращая их в призрачные силуэты. Но когда их взгляды встретились, мир вокруг неё словно замер, время остановилось, все звуки утонули в гулкой тишине. В этот миг, сквозь маску, сквозь оковы этикета и придворных приличий, Ариэль увидела нечто большее, чем просто незнакомца. Она увидела в его глазах искру, таящийся огонь, обещание чего-то нового, чего-то дерзкого и запретного, что заставляло её сердце, словно пойманную птицу, биться в груди чаще и отчаяннее, а кровь – бурлить в жилах, предвкушая бурю страсти, которая, подобно шторму, должна была разметать её устоявшийся мир.

Их первая встреча состоялась в саду, в тени могучего старого дуба, где лунный свет серебрил листву. Ускользнув с опостылевшего бала под предлогом внезапной головной боли, Ариэль обрела долгожданную свободу. Он уже ждал её там, словно знал о её побеге. Он представился просто – Элиан, без фамилий и титулов, без притворства и фальши. Его голос, бархатный и завораживающий, ласкал слух, а его присутствие, словно глоток свежего воздуха, рассеивало затхлую атмосферу душного двора, где каждый вдох был пропитан ложью и лицемерием.

Тайные встречи стали её единственным спасением, глотком свободы в заточении. Ночи, усыпанные мириадами звёзд, стали их безмолвными свидетелями, хранящими в себе секреты, рождающиеся в тишине. Они встречались в укромных уголках замка, в затерянных павильонах, где могли говорить свободно, не опасаясь подслушивающих ушей и осуждающих взглядов. Ариэль рассказывала ему о своих самых сокровенных мечтах, о своих печалях, о щемящей тоске по свободе, что разрывала её сердце на части. Он слушал её внимательно, вникая в каждое слово, понимающе кивая, и поддерживал её робкие, но такие важные стремления, словно подливая масла в огонь её неукротимой души.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.