Инна Балтийская
Дневник наемной убийцы

Глава 1. Не та СМС

“Добрый день! Скажите Вадику, чтобы одевался и через 10 минут выходил из школы, шофер его встретит.”

Мария Тихоновна удивленно посмотрела на свой телефон, затем машинально нажала обратный звонок. Но в ответ раздавались лишь длинные гудки. Жена банкира Алена Тихомирова отдала распоряжение, и явно не желала вступать в длительные дискуссии. Учительница вздохнула – нарываться на скандал в самом начале учебного года совсем не хотелось. Она подошла к сидевшему на первой парте белобрысому мальчику в забавных круглых очках а-ля Гарри Поттер, наклонилась к нему и ласково произнесла:

– Вадик, мама просила тебя поехать к ней. Спустись в гардероб, возьми куртку и выходи, шофер будет тебя ждать.

Первоклассник удивленно посмотрел на нее через свои очки, но послушно встал, аккуратно сложил две большие тетрадки с прописями в синий школьный ранец с рельефным изображением футбольного мяча и пошел к выходу, ссутулившись и слегка склонив голову. Портфель казался больше мальчика, который выглядел таким маленьким и беззащитным, что у учительницы невольно сжалось сердце. Она снова набрала тот же номер. Что за замашки у этих богатеев, зачем срывать ребенка с урока? Но связаться с матерью Вадика так и не удалось.

Преподавательница начала диктовать первоклашкам прописи, но постоянно сбивалась с мысли. Непонятная тревога не проходила. Вот уже несколько лет она ведет младшие классы в лучшей элитной школе города, но никак не может привыкнуть к причудам богатых родителей. То посередине осенней четверти срываются на пару недель в Дубай, то зимой в Турцию – а как потом детям догонять пропущенную программу? Но прямо с уроков без уважительной причины раньше первоклассников не срывали. Хотя, все когда-то бывает впервые. Тем более, еще не закончился сентябрь, она еще не привыкла ни к первоклассникам, ни к их родителям. Но ничего, скоро родительское собрание, и там она выскажется, ее не заставят и дальше молчать..

Она отошла от доски, где старательно выводила прописные буквы, нервно прошлась по классу и подошла к окну. Вовремя, мальчик в очках и коротенькой синей курточке как раз садился в большой ярко-синий джип. Ладно, все в порядке, подумала она с облегчением. Надо было самой довести его до машины, но как бросить без присмотра двадцать малышей? В элитной школе классы были не так переполнены, как в обычных городских, но учитель-то в классе был один, и помощников ему не полагалось.

Урок правописания продолжался, Мария Тихоновна уже успела немного успокоиться, как ее мобильник ожил. Алена Тихомирова! Надо же, решила что-то объяснить, в конце концов? Как мило!

– Вы мне недавно два раза звонили. – раздался из трубки холодный голос. – Вообще-то, в это время вы должны вести урок, или вас уже уволили?

– Но… – по спине пожилой учительницы побежали струйки холодного пота. Она не понимала, чем прогневала жену олигарха, но ее ледяной тон не сулил ничего хорошего. – Вы зачем-то вызвали с уроков сына, я просто хотела узнать, что случилось!

– Кого я вызвала? – в надменном тоне послышались удивленные нотки. – Вы в своем уме?

– Но вы сами написали, что просите Вадика выйти из школы, что за ним приедет шофер! – сама не осознавая, она уже истерически кричала в трубку. Первоклассники занервничали, начали ерзать, переговариваться через парты, с дальних рядов раздался тихий плач.

– Я ничего вам не писала! – отрезала ее собеседница. – Вы же никуда Вадика не отпустили?

– Но… – теперь она уже всхлипывала, пытаясь что-то сказать. – Ваш шофер, спросите его!

– Он поехал по моему поручению. но точно не в школу. Я не понимаю – где Вадик? Позовите его к телефону! Немедленно!

Мобильник выпал из ослабевших рук учительницы, с глухим стуком ударился о пол, а следом и она сама грузно опустилась рядом, под визг и слезы испуганно смотревших на нее детей.

************

Глава СК Оскар Белов с силой протер глаза, потом с силой давил на них, пока не почувствовал боль. Ничего, зато можно будет еще пару часов продержаться без сна, и без желания поднять веки пальцами. Он не спал уже вторые сутки, и сильно подозревал, что до дома доберется не скоро. Вся полиция города была поднята на ноги, на дорогах дежурили патрули, но замыкалось все на нем.

Такого дерзкого похищения средь бела дня Оскар не припоминал за все время работы. Послать ребенку смс якобы с телефона матери, подъехать к школе на весьма приметно синем джипе, на глазах школьного охранника помочь мальчику залезть в машину… Причем, похититель даже не скрывался. По словам достаточно многочисленных свидетелей, это был Николай Скворцов, шофер жены банкира Тихомирова. Он работал на семью банкира около пяти лет, и до сих пор не вызывал никаких подозрений. За эти двое суток оперативники, казалось, узнали его биографию до мельчайших деталей, но это не помогло делу.

Пока удалось узнать то, что было известно с самого начала. В понедельник, 16 сентября в 08.00 Николай Скворцов прибыл на своей машине к элитному поселку “Дубаи”, оставив машину на небольшой общественной стояночке сбоку, как весь обслуживающий персонал поселка. Зашел пешком во двор банкира Тихомирова, вывел из подземного гаража синий Рэндж Ровер, помог сесть Вадику и отвез его в школу. Обычно дальше у шофера возникало “окно” до 11 утра, и он мог поехать домой либо по своим делам, а после возвращался за банкирской женой, если не было других указаний.

Но в этот день кто-то через интернет-сайт в 09.05 послал смс Марии Тищенко, учительнице Вадима Тихомирова. Сообщение, в котором Вадика просили выйти из школы, пришло с телефона Алены Тихомировой, хотя, разумеется, она ничего не отправляла. Учительница пыталась дозвониться до жены банкира, но та спала и не отвечала на звонки. В результате ребенка отпустили с урока. Мальчик попросил в гардеробе курточку и вышел из школы в 09.09, это зафиксировала школьная камера. Тут же к нему подъехал ярко-синий джип, из него выпрыгнул Николай Скворцов, помог ребенку забраться в машину, и они уехали.

В 09.29, перед самым концов урока, Марии Тищенко позвонила Алена Тихомирова. Как обычно по будням, она спала, выключив звук мобильного, а проснувшись, обнаружила три пропущенных звонка от учительницы. Вначале просто разозлилась, решив, что та хочет на что-то пожаловаться. Мало ли ,вдруг ее всегда тихий и послушный Вадик начал баловаться на уроке? Она не сразу поняла, что ее сын уже ушел из школы. Сообразив, в чем дело, она начала звонить шоферу, который должен был с утра по ее поручению съездить в магазин косметики за какой-то экзотической маской для волос, заказанной из Эмиратов. Но его телефон не просто не отвечал – он был отключен…

Пусть синего джипа тоже отследили довольно быстро. Отъехав от школы, он неторопливо проехал почти до окраины города, и в 09.18 припарковался у входа в небольшую кафешку “Дальнобой” возле заправки. Скворцов вышел из машины, помог вылезти мальчику и они вдвоем зашли в кафе. Минут за десять до них в забегаловку зашел человек, худощавый, непонятного роста и пола, в серых кроссовках и надвинутом на брови капюшоне плотного темного худи. А вот дальше началось непонятное. Внутри забегаловки на пять столиков не было камер, зато был служебный выход[a], прикрытый всего лишь брезентовой шторкой. “Дальнобой” открывался в девять, но обычно в такую рань народу там не было, клиенты – дальнобойщики или просто проезжающие город транзитом – появлялись ближе к десяти утра. Мужчина с ребенком подошли к столику, за которым, по словам молодой официантки, вчерашней школьницы, уже сидел посетитель в темном худи, заказавший чашку плохого растворимого кофе. Мужчина или женщина? Она не запомнила, да и не рассматривала, честно говоря. У него на лоб был надвинут капюшон, скрывающий даже брови, поди разбери, какого пола чудак прячется под его тенью? Голос она тоже толком не расслышала, какой-то низкий, с хрипотцой. Опять же, мог принадлежать любому полу.

Шофер остановился за пару шагов до столика, и чуть наклонился, чтобы расслышать негромкую речь человека в капюшоне. Мальчик стоял поодаль, чуть приоткрыв рот, но выражение его лица официантка не разглядела. Она вообще проявляла не слишком много внимания к посетителям, тем более таким, кто заказывал растворимый кофе даже без пирожных. Поэтому, когда мужчина подошел к прилавку и заказал два “Шприц Апероля”, она даже удивилась и посмотрела на него повнимательнее. Но он явно занервничал и попросил побыстрее сделать коктейли, поэтому ей пришлось отвернуться от стойки, чтобы достать достать из мини-холодильника “Просекко”, а из витрины рядом – минералку и и ликер. Когда она, разлив “Шприц” по бокалам, повернулась, никого из троицы не было в кафе. Причем, удара входной двери она не слышала, что означало – они вышли, отодвинув занавеску, через задний ход, где давно не работающая камера была лишь для вида.

Камера у основного входа подтверждала слова официантки. Синий джип остался стоять возле дверей кафе, но никто к нему не приближался вплоть до 12.10, когда на машину наткнулся брошенный на поиски полицейский патруль. Шофер, семилетний мальчик и непонятный человек в худи исчезли, словно растворились в воздухе.

Глава 2. “Дневник наемной убийцы”

“Сколько я помню свою мать – а помню ее я с трех лет – столько она и пила. Иногда она бывала просто веселой, без причины хихикала и могла угостить меня кусочком печенья. А иногда бывала угрюмо-мрачной, и я не могла рассчитывать на что-то, кроме подзатыльников.

В детсадик я не ходила, до позднего вечера слонялась по улицам, и научилась на глазок вычислять добродушных теток, закупающих в супермаркетах продукты для большой семьи. Я подходила к ним и начинала тихо плакать. Когда тетки спрашивали кроху, что случилось, говорила, что мама в больнице, папы нет, а я с утра голодная. Ни разу не помню, чтобы мне не купили хлеба и кефира, и если повезет, и пачку печенья, и горсть шоколадных конфет. Всю эту снедь я прятала в своей комнате под кроватью. куда мамаша не заглядывала ни разу.

То, что я из семьи алкашей, и со мной западло водиться приличным детям, я узнала только в школе. В первом классе меня дразнили “Людка-проститутка”, а я даже не понимала, что это за слово и что тут смешного. Ко второму классу поняла, хоть и не слишком правильно, и с моими обидчиками стали происходить разные неприятности. У кого-то в портфеле оказывался здоровенный паук, у кого-то на тетрадках появлялись разные пятна, а к парте приклеивалась жвачка. Кнопки на стульях я вообще не считала даже достойными упоминания делом. Однокашники жаловались на меня учителям, но я начинала рыдать и уверять, что это все поклеп, и я бы никогда… И примерно через полгода никто не решался даже косо взглянуть в мою сторону.

А в шестом классе я впервые приняла заказ. Нет, не на убийство, конечно. Но надо было проучить одну школьную задаваку-отличницу, не дававшую списывать на конрольных двоечникам и хулиганам. Я взяла аванс и честно отработала заказ.

Сначала я слегка подлизалась к будущей жертве, предложив ей мандарин и шоколадную конфету. Бедная заучка так обрадовалась моему внезапному дружелюбию, что чуть не разрыдалась. Нечасто ее угощали чем-то, кроме тумаков, раз уж она настолько растрогалась от внимания замарашки из семьи алкоголиков… После школы я проводила ее до дома, и даже зашла в подъезд. А когда она поехала на свой четвертый этаж на лифте, тщательно изучила парадную. Чтобы дойти до лифта, надо было пройти пять ступенек вверх. Этого мне хватило. И на следующий день после уроков я сразу побежала по знакомому маршруту. Дождалась, пока дверь подъезда начнет открываться, натянула на уровне щиколоток привязанную к перилам тонкую леску и взлетела по ступенькам на второй этаж. Через пару секунд раздался громкий вскрик и звук падения. На лифте я добралась до последнего этажа и сидела там, пока выбежавшие на крик соседи не помогли девочке добраться до квартиры. А потом спокойно спустилась вниз.

Отличница не появлялась в школе две недели, а когда все же вернулась, еще месяц ходила на костылях. Ногу она не сломала, но разрыв связки оказался ничем не хуже. Понимала ли я, что она могла убиться насмерть? Разумеется. Было жи мне жалко воображалу? Если честно, сначала да – когда я вспоминала, как она обрадовалась моей мандаринке, как чуть ли не обнимать меня кинулась за грошовое угощение. Но потом я взяла себя в руки. Разве меня хоть кто-то когда-то жалел? Над моими растрепанными волосами, дырявыми юбчонками и старым, найденным на помойке портфельчиком ржали все, включая учителей. Если бы я была чуть более робкой, чуть хуже давала отпор – затравили бы, не задумываясь. Так чего мне жалеть тех, кто изначально был в выигрышном положении, носил дорогие платья и ранцы? кого родители холили и лелеяли, и у них не было нужды выть по-волчьи? Я ходила с гордо поднятой головой, и теперь меня зауважали. Потихоньку начали давать новые заказы – все более дорогие, сложные и опасные.”

**************************

– Я сначала даже не понял, что она такое кричит в трубку. Думал, на нее кто-то напал… или перестрелка… невозможно было разобрать.

Невысокий полный мужчина примерно под полтинник, в явно очень дорогом лиловом костюме-тройке, никак не мог спокойно усидеть в кресле. Он то приподнимался, словно готовясь встать, то снова садился, и с каким-то остервенением крутил в руках конец сиреневого галстука. Рыхлое тело колыхалось, словно кусок гигантского студня, и не прекращало движение даже в те моменты, когда он замирал с застывшим взглядом, словно забывая, где и зачем находится. Его охранник, здоровенный шкаф с простых джинсах и тонком свитере, молча стоял в дверях, пристально наблюдая за нами.

– Когда понял, тут же помчался домой. К тому времени на ее телефон уже пришло это сообщение.

Он протянул мне айфон в прозрачном чехле со стразами. Сообщение было на редкость коротким: “Мамочка, не сообщай в полицию. Меня не убьют, если заплатишь денег. Только не говори никому!”

– Насколько я понял, в полицию вы все же сообщили? – подал голос глава нашего сыскного агентства, расплывчатый и пузатый, хоть и гигантского роста, Тимофей Рядно.

– А вы бы на моем месте что сделали? – банкир аж налился кровью, нахмурил брови, и на мгновение в этом маленьком смешном толстячке мелькнуло что-то бандинское. – Стали бы торговаться с бандитами? И потом, Вадьку украли на глазах всей школы! Директорша после звонка Алены сразу полицию вызвала, что тут можно скрывать, хоть башкой своей кудрявой подумайте?

Я горестно потрясла несчастной завитой башкой, стараясь не обижаться. Человек в стрессе еще и не так хамить может. И в самом деле, после публичного похищения странно надеяться на полную секретность. Наверняка о киднеппинге говорит уже весь город. А о том, что вчера заказала в дорогом салоне химическую завивку, успела не раз пожалеть. И ведь просила крупные локоны, а получила шевелюру обгадившегося пуделя. И распрямить туго скрученные колечки за ночь не получилось. Может, налысо побриться, и носить пока парик? Опять же, и по работе так удобнее будет, если купить два-три парика, их можно во время слежки менять… Ладно, подумаю об этом потом.

– Да, не похоже, что преступники рассчитывали на выкуп. Но для чего еще они могли вот так демонстративно похитить ребенка? – осторожно я.

Он лишь вяло махнул на меня рукой.

– Да что тут гадать? Возможно, месть. Мы выдаем ипотеку, знаете, столько обиженных на наш банк в городе? Мне лично угрозы регулярно поступают. Возможно, кто-то из правления на мое место метит, хочет выбить из колеи… Этим полиция займется, не вы. К вам другое дело.

– А ваша жена, как она отреагировала на просьбу никому не говорить? – машинально спросила я, не понимая, чего в таком случае хочет от нас убитый горем отец. Вначале подумала про стандартный заказ – присоединиться к поискам мальчика. Но похоже, не все так просто…

– – Алена была не в себе, когда я приехал. – он сразу сник, и снова начал усиленно теребить галстук. – Я ее такой никогда не видел. Она даже не рыдала, а просто выла… качалась на кресле взад-вперед, и выла, словно е…ный волк! Я сам чуть не завыл!

– Но потом она пришла в себя? – я живо представила эту картину, и сама чуть не разревелась.

– Нет! – выкрикнул он и нервно сглотнул. – Она упала мне в ноги и умоляла в полицию не звонить. Цеплялась за меня, кричала, что из-за меня сына убьют. Не надо никуда ходить, надо просто заплатить. Я еле вырвался. Разумеется, не в участок поехал, а к главному прокурору, дело приоритетное. Вадика сразу начали искать.

– А к нам тогда зачем? – уже вслух изумилась я. – Раз вся полиция города уже поднята, найдут вашего сына.

– К вам другая просьба. – он нервничал все сильнее. на лбу выступила испарина. – Алена… она собирается сама искать Вадика. Я ее знаю, она не остановится. Я хотел ей дать своих охранников, но она орет, что никому из них не верит, раз уж шофер оказался заодно с бандитами, то и все они… продажные твари. А я не хочу, чтобы она одна выходила на такие поиски. Но продажных и впрямь много, даже слишком, а мне нужны честные. Вас главный из СК порекомендовал, Оскар Белов. Я ему верю… ладно, вы беретесь за дело?

– Беремся. – тут же встрял Рядно, довольно потирая руки. – Разумеется, детективное агентство “Шерлок” всегда к вашим услугам! Какой договор составлять будем – охранный? Вашей жене нужна охрана во время поисков, я правильно вас понял?

– Наверное… – банкир явно не продумал деталей договора. – Вам виднее, как это называется. Но ваши сотрудники должны сопровождать ее всюду, куда она захочет поехать или пойти. У вас, я вижу, в штате есть баба… тьфу, дама?

– Есть тьфу-дама, есть и мужчины. – кротко ответила я, искоса глянув на недовольно засопевшего Рядно. – Вы хотите чисто дамского сопровождения?

– Лучше двое. – деловито кивнул он. – Вы и вот этот здоровяк.

Тимофей от неожиданности закашлялся, я пришла ему на помощь:

– Господин Рядно владелец агентства, у меня другой напарник, бывший опер. Мы справимся.

– Да-да. наши лучшие сотрудники – Полина кудрявцева и Александр Половцев! – торжественно, словно объявляю выход на сцену звезд, провозгласил обрадованный поддержкой Рядно. Хорошо хоть не уточнил. что мы не только лучшие, но и единственные. – Я сейчас договор подготовлю, вы пока побеседуйте.

Банкир с некоторым недоверием поглядел на меня.

– Спрашивайте. – коротко бросил он.

– Вы сказали, что жена не верит вашей охране, потому что ее предал шофер. Объясните, что она имела в виду?

– То и имеет. – он снова начал выходить из себя. – У нее был личный шофер, Колька Скворцов, возил ее чуть ли не десяток лет. Ну, наверное меньше… лет пять точно. Из местных, вся биография как на ладони, никаких претензий ни разу не было. И вот!

Он замолчал. Бодигард молча смотрел перед собой, Рядно что-то сосредоточенно печатал на компьютере. Через пару секунд я прервала молчание:

– И в чем провинился шофер?

– Так это он забрал Вадика! – толстяк наконец сорвался с кресла и забегал по маленькому кабинету, натыкаясь на стены. – Он приехал на нашем джипе к школе, поэтому мой сын к нему и сел!

– Погодите. – я покрутила головой. – И куда же они поехали? Джип вашей жены – машина приметная, в нашем городе таких мало. Синий Рендж Ровер, верно? Видите, даже я его знаю, он такой один, по-моему. Должна быть куча свидетелей, да и по камерам его отследить легко.

– Отследили. Доехали до ближайшей забегаловки, шофер с мальчиком вышли, зашли внутрь, и тютю. – он трясущейся рукой вытер пот со лба. – Никто не видел, когда они вышли. Джип остался стоять возле кафешки, его недавно отогнали ко мне на стоянку.

– Шофер тоже исчез? – я не спрашивала, а скорее утверждала, но банкир снова взвился:

– Думаете, если б его нашли, я бы тут сидел? Я бы… мои люди душу бы из него вытрясли!

– У него есть жена, родители?

– Да все у него есть. – приступ гнева иссяк так же внезапно, как и начался, и он дрожащей рукой дотронулся до лба. – Все они уже двое суток живут в полиции. А толку? Не знают ни фига, и я им даже верю. Жена уверяет, что Колька, как обычно, в половину девятого поехал куда-то по поручению Алены. В магаз какой-то, это у полиции можно узнать. И все. До магаза он доехал, но внутрь не заходил. В девять был возле школы, украл ребенка и исчез. А потом и мобилу вырубил, никто дозвониться не мог.

– Может, ему кто-то позвонил перед похищением? Сообщники? – Рядно наконец отвлекся от компьютера.

– Угадали. – банкир покивал, словно деревянный болванчик. – Без десяти девять ему позвонили с телефона Алены. Надо ли повторять, что она никогда не встает раньше половины десятого? И звук мобилы в это время отключен?

Мы с Рядно переглянулись. Да, дело не обещало быть легким, слишком уж хорошо подготовились преступники. Даже знали, до какого времени можно звонить с телефона Тихомировой с гарантией, что никто не сможет ей перезвонить. Вернее. перезвонить-то сможет, но точно не дозвонится. Хотя, если шофер был в сговоре с похитителями, ничего удивительного. Уж за пять лет он изучил распорядок дня хозяйки лучше нее самой.

Глава 3. Принцесса-Золушка

Варвара Никитина шла по улице, смахивая слезы, из-за которых яркие осенние краски сливались в сплошное серое пятно. Когда, в какой момент ее жизнь пошла под откос? Ведь начиналось все так хорошо!

Сорок лет назад она, молоденькая медсестричка, впервые вышла на работу в районную больничку. И сразу влюбилась в красавца-хирурга, единственного мужика на все отделение. Ну и что, что он был старше на двадцать лет и женат? Она летала на крыльях любви, даже не думая, что будет с ними потом. А дальше началась настоящая сказка. Ее любимый ушел из бездетного брака, оставил жене старый дом на окраине и снял для них отличную квартиру рядом с больницей. Затем женился на ней, доказав делом свою большую. вполне взрослую любовь. Из простого хирурга он за несколько лет дорос до заведующего отделением, и затем и главврача, квартиру они выкупили, и она вообще ушла с работы. Зачем напрягаться, не спать ночами, пытаться попасть в уплывающие вены старухам, ненавидящим ее за красоту и молодость? Она жила в свое удовольствие и наводила уют в доме. Немолодой уже супруг сдувал с нее пылинки.

Счастье было бы полным, если бы у них были дети. Но вот с этим никак не получалось, хотя они пробовали любые способы, включая новомодное ЭКО. И когда через 12 лет брака у них наконец появилась Алена, она была словно в дурмане – наконец-то это случилось, теперь у нее было все! Весь мир лежал у ее ног.

Они и правда долго жили всем на зависть, небольшая, но дружная семья – седовласый муж-кормилец, молодая красивая жена, веселая белокурая дочка. Но вся их хорошая жизнь закончилась, когда через 14 лет безмятежного благополучия главврача разбил инсульт. Вот еще вчера это был полный сил и энергии мужчина, а сегодня – просто полупарализованное тело, которое могло только шевелить пальцами правой руки и невнятно мычать…

Полгода она, задыхаясь от ужаса и бессилия, ухаживала за мужем, пока того не хватил второй удар, после которого он не оправился. Ей назначили небольшую пенсию по потере кормильца. Денег с трудом хватало на оплату коммуналки и нехитрую еду, но вот остальное… Избалованная красавица Алена, привыкшая к безусловному восхищению одноклассников, теперь носила старые платья и кроссовки, и в школе потихоньку начинали над ней посмеиваться. Она из принцессы стремительно превращалась в Золушку, и эта метаморфоза с каждым месяцем становилась все отчетливее – ведь красивые модные одежки выцветали от стирки, протирались, да и просто становились малы…

Варвара каким-то чудом снова устроилась на работу. Ее диплом должен был уже превратиться в тыкву – она не работала почти двадцать лет. Но из уважения к памяти мужа ее все же взяли сестрой-хозяйкой. Теперь она отвечала за грязные простыни и старые утки – эмалированные судна, быстро приходившие в негодность. Но зарабатывала она мало, и побаловать дочку-подростка уже не могла. И Алена словно сорвалась с цепи.

Она начала уходить из дома, прогуливала школу, иногда исчезала где-то на пару суток. Варвара в первый раз искала ее с полицией, но после второго побега поняла, что постоянное внимание правоохранителей угробит будущее дочери, и, стиснув зубы, просто ждала, когда Алена нагуляется. А у той постепенно появились новые платья, красивое белье, деньги на модные салоны, где ее светло-русые волосы превращались в роскошные платиновые локоны.

Как ни странно, школу она с грехом пополам закончила, но дальше учиться не захотела. Закончив какие-то курсы, пошла работать в тот самый модный салон, где красилась до сих пор. А потом поставила матери ультиматум – или они уезжают из города, где слишком многие знают, где она годами брала деньги на красоту и платные курсы, или она уезжает без матери, но тогда больше никогда не увидятся. Разумеется, Варвара дрогнула, продала квартиру, и они переехали вместе.

Но долгожданного мира в семье это не принесло. Аленка, ее Аленка, едва терпела мамашу-уборщицу. Она прямо обвиняла ее в своей загубленной молодости – если уж решила завести ребенка, надо было работать, создавать подушку безопасности. А не идти на поводу инстинктов! Про то, что невозможно предусмотреть все, она не желала и слушать.

Она снова работала в модном салоне, иногда ночевала в материнской квартире, но все чаще пропадала на несколько дней даже не сообщая матери, где тусуется, и не отвечая на звонки. Так что когда в один прекрасный день сообщила, что беременная и выходит замуж, Варвара вздохнула с облегчением, даже не спросив, кто же счастливый избранник. Не важно, главное, что беспутная девчонка наконец-то остепениться. А там, глядишь, как свой ребеночек появится, лучше поймет и свою несчастную матушку…

Девушка и впрямь остепенилась. Женихом оказался известный в городе банкир, и, родив ему сына, Алена вновь из Золушки превратилась в принцессу. Теперь она жила в красивом загородном доме с охраной и личным шофером, одевалась в дорогие бренды, а за сыном присматривала суперположительная няня. Работу в салоне она, разумеется, тут же оставила, и от скуки она начала писать дамские детективы, и издавала их за свой счет в местном издательстве, специализирующемся на лунных календарях. Книжки не пользовались особым спросом, но Варвара исправно покупала все, и но ночам читала, тихо плача в кулак. Написаны книжки были плохо, логики в них не было, четкого детективного сюжета тоже, и по сути, по жанру они были скорее мелодрамой. Одинокая, очень красивая девушка пошла по плохой дорожке, занимаясь то ли проституцией, то ли эскорт-сопровождением. Она попадает в беду, ей угрожают плохие парни, но тут появляется ОН – иногда российский бизнесмен, иногда арабский шейх – и спасает Золушку от проблем, превращая в принцессу. Сюжеты повторялись, изменялись разве что имена и мелкие детали. То ли вольный пересказ “Интердевочки”, то ли Алена во всех вариантах описывала свою непутевую жизнь, и впрямь напоминавшую мелодраму.

А в принципе у банкирской жены все было хорошо, только… только она так и не простила мать за загубленную юность. Она сбрасывала дневные звонки, и поговорить с ней изредка удавалось лишь по вечерам, когда, видимо для подруг, она разыгрывала почтительную дочку и удостаивала мать двухминутной беседой. За все года Варвара лишь пару раз поговорила с Аленой лично, буквально подкарауливая ее перед какими-то презентациями или показами мод, куда та приезжала на личном джипе. Внука же она видела практически не видела, вот только в сентябре, мельком, когда караулила у школы, ожидая, пока первоклассники выйдут и рассядутся по своим машинам. Она все так же работала уборщицей в двух супермаркетах, выбиваясь из сил, но дочка ни разу она не предложила помощь, даже минимальную.

И вот теперь о похищении сына банкира Тихомирова гудел весь город, но Алена так и не позвонила матери. Варвара узнала о жутком событии из болтовни продавщиц магазина, где мыла пол. Она разогнулась, с трудом дошла до подсобки, сняла фирменный синий халат и, чуть пошатываясь, вышла на улицу. Куда она отправилась, она и сама не могла бы сказать. Чувствовала лишь одно – дочка в беде, она должна ее поддержать. Конечно, ее Алена всегда была бойцом, всегда выкручивалась сама, не прося маму о помощи. Но сейчас… Когда украли Вадюшу? Вроде, вчера? Она снова, в который раз, набрала номер Алены, но из трубки раздавались лишь длинные гудки. Возможно, дочка вообще отправила ее в черный список. Но как же так? Разве она была такой уж негодной матерью? Разве она виновата в том, что муж, известный и талантливый врач, внезапно умер, оставив ее молодой вдовой?

Она снова набрала номер Алены, уже понимая, что это бесполезно. Не только дочка, даже полиция игнорировала ее, словно она уже покинула этот мир вслед за мужем. Конечно, что она может знать, если с дочкой вот уже восемь лет общается в основном по телефону, с горькой обидой подумала она. Но все же, она могла бы дать хоть какую-то, пусть и бесполезную в данном случае, информацию.

Она все так же бесцельно шла по улице, кутаясь в старенький, давно протертый длинный черный плащ, совершенно не дававший тепла. Густой серый туман перед глазами все сгущался, сильно заколотилось сердце. Мелькнула странная мысль, что все ее беды прекратятся совсем скоро. И, словно аккомпанемент к все сильнее сжимавшей сердце тревоге, рядом раздался визг тормозов, и старенький, видавший виды Жигуль, словно материализовавшийся из густого, как желе, тумана, резко притормозил у тротуара. Варвара поморгала, потрясла головой, пытаясь вернуть зрению резкость, но перед глазами лишь запрыгали прозрачные мушки. Переднее стекло открылось, и оттуда раздалась резкая команда:

– На заднее сиденье. Быстро!

**************************

Мы с Половцевым сидели в моей машинке возле стальных ворот и ждали, когда охрана отреагирует на наш приезд. Саша выглядел прекрасно: подтянутый, чисто выбритый, с озорным блеском синих глаз – он практически полностью оправился от стресса за время нашего знакомства, и мне льстила мысль, что это я превратила угрюмого волка-одиночку в этакого спортивного красавца. Он перешел с вечных джинсов и маек-алкоголичек на элегантную одежду, вот и сейчас серый костюм-двойка превратил его из обычного сыщика в настоящего английского джентльмена. Наконец, с легким скрипом могучие створки начали разъезжаться, и мы торжественно въехали внутрь по дорожке из желтого кирпича.

Банкир Тихомиров жил в двухэтажном кирпичном особняке с двумя словно игрушечными башенками, а дорога к нему, и впрямь напоминала дорожку в сказочный город. Похоже. что у банкира было тяжелое детство. не наигрался еще, бедняга. А может, я просто завидую? Такого домика мне не видать никогда…

– Вот уж не думал, что стану бодигардом на старости лет. – ворчал себе под нос Половцев, так и не смирившийся с нашей новой ролью. Еще бы. матерый оперативник, когда-то глава целого отдела, и вдруг такое дикое задание – сопровождать дамочку, вообразившую себя великим сыщиком!

Я лишь пожала плечами, выбираясь из машины и не вслушиваясь особо в его брюзжание. Во дворе было настолько красиво, что я на мгновение даже забыла, зачем мы сюда приехали. Вдоль забора, изнутри отделанного каким-то имитирующим известняк светлым пористым камнем, шла аккуратная аллея из невысоких изогнутых тонких деревьев с рядами узких оранжево-желтых листьев, отдаленно похожих на рябиновые, и с длинными красными свечками-соцветиями, напоминающими о южных странах. Ближе к центру двора располагались газоны, с изумрудной коротко стриженной травкой, а сбоку от дома виднелись несколько магнолий с плотными темно-зелеными листьями, которые наверняка так красивы ранней весной. При виде этой южной красоты захватывало дух. и не хотелось думать о похищениях или убийствах. Но реальность быстро напомнила о себе. Дверь особняка распахнулась, и хозяйка появилась на пороге.

Алену Тихомирову я видела в основном по местным телеканалам ил в новостных сайтах, когда она открывала новый детсадик или перерезала ленточку нового спортивного стадиона. Худенькая, длинноногая, с узким, чуть удлиненным лицом, которое выглядело скорее “породистым”, чем красивым, и великолепными белокурыми локонами, настолько совершенными, что я не верила в их натуральное происхождение. Нарощенные или парик, я нисколько в этом не сомневалась И лишь сейчас неприятно кольнула мысль – а что, если я на самом деле обычная завистливая тетка? Да, у Алены роскошные волосы и великолепный особняк, для меня и то и другое – объект совершенно несбыточных мечтаний. Зато у меня любимая работа, моя маленькая дочка со мной, тьфу-тьфу-тьфу, и рядом наконец-то любимый мужчина. Так кто кому должен завидовать?

Когда я еще возглавляла гадальное агентство, ко мне пару раз приходила Варвара Никитина, мать Алены. Каждый раз она заказывала полный расклад на дочку. Она приходила какая-то понурая, с немытыми седыми волосами, стянутыми на затылке в неровный хвост, в старых платьях, которые могли уже сойти за хороший винтаж. Похоже, собственная жизнь ее не интересовала вовсе. Зато о дочери она хотела знать все, до мельчайших подробностей. Разумеется, карты мадам Ленорман таких деталей не раскрывали, поэтому я напропалую сочиняла душещипательные истории про неземную любовь Алены с немолодым банкиром, а потом и про счастливое детство маленького Вадюши. Сейчас, после знакомства с Андреем Тихомировым, я сильно сомневалась в достоверности своего гадания.

А сейчас я наконец смогла увидеть недоступную банкиршу вблизи. Она остановилась на пару секунд на широком полукруглом каменном крыльце. Ее пышные льняные локоны уже не выглядели безукоризненно гладкими, отдельные растрепанные прядки спадали на покрасневшие, чуть припухшие глаза, бесцветные губы сливались с бледным лицом. Голубые глаза с красивым “кошачьим” разрезом без подводки и теней тоже не так впечатляли, как на фотографиях в гламурных журналах. Простой джинсовый комбинезон с широкими карманами выглядел, как рабочая одежда водопроводчика, на ногах оказались удобные для ходьбы кроссовки “Версаче”. Через плечо была перекинута довольно вместительная брезентовая синяя торба, уж не знаю, брендовая или нет. Выглядела дама, прямо скажем, не особо привлекательно, но, если пару дней назад, по словам мужа, казалась безумной и билась в истерическом припадке, то сегодня перед нами предстала настоящая “железная леди”, тигрица, готовая к неравной борьбе. Спину она держала прямо, как балерина, и в стальном голосе не было ни намека на истерику.

– Приехали? Тогда не будем терять времени. Конечно, я не сяду в ваш драндулет, поедем на моем Ровере.

Не дожидаясь ответа, она нажала кнопку на пульте, и двери встроенного в дом гаража раскрылись, и через пару минут она выехала на ярко-синем джипе во двор, чуть притормаживая возле нас. Переглянувшись мы с Сашей прямо на ходу с двух сторон запрыгнули на задние сиденья, и Алена, все увеличивая скорость, выехала из ворот.

С некоторой тревогой я наблюдала за ее маневрами, но вынуждена была признать, что водит она хорошо, пожалуй, даже лучше меня. Впрочем, это как раз было несложно. Джип оказался просторным, шел мягко, синие кожаные сиденья приятно пружинили, и я слегка расслабилась. Немного беспокоил маникюр банкирши, невероятно длинные ногти изумрудного цвета, переливающиеся всеми оттенками лилового и фиолетового, казалось, могли помешать маневрам. Но руль слушался ее беспрекословно, словно служил продолжением рук. Но все же, куда мы едем? Пожалуй, Саша все же был прав, выполнять приказы сумасбродной тетки не слишком приятно. Но увы, дела у нашего детективного агенства по-прежнему шли не особо бодро, и мы не могли отказаться от супервыгодного заказа. Ладно, прибудем на место, разберемся.

– Мы едем в конкретное место? – Половцев оказался не столько терпеливым.

– Да, – через плечо бросила белокурая амазонка, не сводя глаз с дороги. – Вы же в курсе, что Вадика похитил мой собственный шофер? Куда он мог его спрятать? Наверняка у жены. Эта мерзкая клюшка ради денег на все готова.

Мы с Половцевым снова переглянулись. А в самом деле, почему мы без вопросов приняли версию банкира о том, что похищение затеяно ради мести, а не ради выкупа? Только потому, что оно произошло на глазах изумленной публики, и о нем сразу стало известно полиции? Но Скворцов мог и впрямь рассчитывать на выкуп. Наличные передавать не обязательно, если перевести криптовалютой, то даже зная о переводе, невозможно отыскать концы. Да, он попадет в международный розыск, но откуда нам знать – может, у него уже готовы поддельные документы и ждет не дождется клиента подпольный пластический хирург.

В полном молчании мы проехали через центр, и вскоре остановились в бедном районе, застроенном пятиэтажными домами из полурасколотого от старости серого кирпича. Алена выпрыгнула из машины, прикусив губу, с явным раздражением подождала, пока я далеко не так резво выпорхну из машины, включила сигнализацию и решительно двинулась к подъезду.

– Алена… как вас по батюшке? – негромко окликнул ее Половцев, обгоняя и перегораживая дорогу. – Давайте мы с вами позвоним в полицию, и останемся караулить здесь, у входа. Если ребенок в самом деле там, и его кто-то стережет – мы рискуем его жизнью.

– А если в окно увидят полицейский экипаж? – она стиснула зубы так, что мне послышался скрип. – Тогда точно сразу прикончат. Короче, я иду, если трусите, ждите здесь. Навязали мне охранничков…

Половцев, слегка побледнев, молча развернулся и первым вошел в подъезд, следом вошла жена банкира, я замыкала процессию. Полагаю, Саша зря так нервничает, наверняка полиция еще позавчера допросила жену Скворцова и обыскала ее квартиру. Это вообще должно быть сделано в первую очередь, раз уж шофер похитил мальчика. Возможно, бывший опер и невысокого мнения о своих коллегах, но не настолько же они ротозеи. И вообще, нас наняли охранять Алену, а вовсе не вести расследование. Так что нефиг умничать.

Мы почти бегом поднялись по темной лестнице на последний этаж, и Алена начала с остервенением колотить кулаками по невзрачной деревянной двери, полностью игнорируя белую кнопку звонка. Под очередным ударом дерево, казалось, треснуло, но внутри не раздавалось ни шороха. Половцев осторожно подошел сбоку. стараясь не попасть под удар разъяренной тигрицы, и дернул на себя ручку. Я затаила дыхание, ожидая, что дверь распахнется, но она оказалась запертой.

Алена отступила на шаг, жестом фокусника достала из торбы длинную изогнутую железяку со странными выступами, словно к стержню кое-как прикрутили гвозди и проволоку, и решительно вставила в замочную скважину. Половцев уважительно присвистнул. Но руки женщины тряслись, после судорожной попытки прокрутить железяку она застряла внутри, и Саша осторожно перехватил стальную рукоятку.

Он слегка нажал, потом ослабил напор, повертел железку вправо-влево, и замок с глухим звуком открылся. Без тени сомнения Алена влетела в квартиру, мы последовали за ней.

Практически сразу стало понятно, что хозяев в квартире нет. На кухне царила почти стерильная чистота, вымытые тарелки по размеру расставлены в сушилке, в коридоре на небольшой комнате широкий диван был застелен красивым шелковым покрывалом, чисто вымытый пол покрылся легким налетом пыли, как и подоконник.

– Хм… похоже, хозяева покинули квартиру еще вчера. Если не раньше. – задумчиво пробормотал Половцев.

Но Алена его не слушала. С каким-то остервенением она отбросила в стороны широкие зеркальные двери встроенного шкафа-купе, и начала выбрасывать прямо на пол висящую там одежду – платья, джинсы, пиджаки… Потом перешла к полкам, и на пол полетели трусики, колготки и бюстгальтер. Разорив шкаф, она бросилась к небольшому компьютерному столику у окна, и, не тратя лишнего времени, рывком выдернула два небольших ящичка и швырнула на пол. Их содержимое разлетелось по комнате – блокноты, упаковка тампонов, две широкие тетради, на обложках которых крупным детским почерком было выведено: “Прописи”.

Упав на колени поближе к тетрадям, мы с Аленой буквально столкнулись лбами. Она протянула было руку к тетрадям, но тут же отдернула, словно боялась обжечься. Я подняла одну из прописей, открыла титульный лист и увидела надпись чуть расходящимися в сторону буквами: “Вадик Тихомиров, 1-й а класс”.

Глава 4. Первое убийство

– Как получилось, что вы не нашли тетрадки во время обыска? – Оскара я поймала рано утром в прихожей, когда он уже собирался выходить из дома. Маша, его жена и моя подруга, кормила маленькую дочку, не спавшую всю ночь из-за внезапно появившихся соплей, и только на секунду выглянула из комнаты. Выглядела она не лучше мужа – такой же замученной, с ввалившимися глазами.

– Полина, отвяжись! – похоже, он не спал и этой ночью. Глаза ввалились, и нервы явно были на пределе. – Я не проводил обыск лично. А ребята искали мальчика, а не школьные тетрадки. Они, кстати, клянутся, что ничего подобного в квартире не было. Но допускаю, что просто внимания не обратили.

– Понятно. – на самом деле, все становилось только более запутанным. – А жена Скворцова была в квартире? Или тоже внимания не обратили?

– Была. – он мягко отодвинул меня от двери. На пороге остановился и неохотно проговорил. – Софья Скворцова плакала, уверяла, что не понимает, что произошло, муж около 10 утра отключил мобильник, и она не может с ним связаться. Квартиру разрешила обыскать без всякого ордера, готова была помогать всеми силами, рвалась поехать на поиски мужа. Да, оперативники ей поверили. Может, и напрасно. Но тут уже ничего не поделаешь.

Он сделал шаг через порог, снова остановился, немного поколебался и неожиданно добавил:

– Ты же в доме банкира теперь бываешь? Присмотрись к людям, которые там работают. Кто-то из них точно в деле. – посмотрел в мои распахнутые от изумления глаза и неохотно продолжил: – Записи с камер должны храниться в “облаке” около года. Так вот, за последнюю неделю все они стерты.

Он ушел, оставив меня в квартире. Я покосилась на закрытую дверь в комнате, куда скрылась подруга, и чуть поколебавшись, заглянула к ней. Маша подняла на меня огромные запавшие глаза, свинцово-серые, словно осеннее небо, и попыталась улыбнуться, но видно было, настолько она расстроена и измотана. Маленькая Дашутка захныкала, потянула маму за волосы, и я, загугукав в ответ, быстро удалилась, аккуратно захлопнув за собой дверь, спустилась к машине, где ждал Саша, и села на место шофера.

– Да уж, лоханулись коллеги. – в голосе любимого чувствовалось некоторое злорадство. – Поверили дамочке, купили на ее горючие слезы. А она тем временем к муженьку присоединилась.

– А почему не сразу? – заинтересовалась я. – Раз ее успели допросить, значит, какое-то время она еще была дома. Зачем?

– Мне-то откуда знать? – он пожал плечами. – Может, как раз хотела с полицией встретиться, узнать, так сказать, направление мыслей. Больше интересует, зачем тетради из ранца к себе забрала? Что она с ними делать-то собиралась?

Я ненадолго задумалась. Мальчик в доме Скворцовых не появлялся, значит, его жена должна была где-то забрать прописи и отнести домой. Хотя… а вдруг появлялся? Никто же не знает, куда троица поехала после кафе “Дальнобой”.

– Слушай, а тот незнакомец в худи, которого видела официантка, мог оказаться Софьей Скворцовой? Непонятно же, там был мужчина или все же женщина. Может, они и не мудрствовали, просто отвезли ребенка к себе на квартиру?

– Тогда нашим сильно не повезло. – покачал головой Половцев. – Смотри, похитители вышли из кафе примерно в половине десятого. Если поехали к шоферу домой, доехали бы около десяти утра. А опера приехали с допросом около половины одиннадцатого. Думаешь, на полчаса разминулись? Жильцов дома наверняка опрашивали, наверняка кто-то бы эту троицу увидел.

– Или не увидел. – мрачно продолжила я. – Или даже не опрашивали. В любом случае, что нам это дает? Где искать супругов Скворцовых?

– А нам не за это платят. – отрезал он. – Мы должны дамочку сопровождать. Вчера так насопровождались, что до сих пор голова трещит.

Я со стоном откинулась на спинку сиденья. И в самом деле, пометавшись без всякого толку несколько часов по городу, Алена привезла нас обратно в свой сказочный замок, пригласила на просторную, отделанную синим мрамором кухню, по размеру сильно превосходящую всю мою скромную квартирку, и велела составить ей компанию в нехитром вечернем утешении. Поварихи уже не было в доме, по молоденькая пухленькая горничная в кокетливом белом фартучке быстро, как электровеник, металась по кухне, казалось, улавливая мысли хозяйки. На мраморном столе-островке, как на скатерти-самобранке, появилась трехлитровая банка самогона, соленое сало и несколько буханок уже нарезанного черного хлеба, и мы, как трое заправских алкашей, начали пьянствовать, попутно выслушивая аленины проклятья шоферу и всей его семье до седьмого колена. Впрочем, мне показалось, что после нахождения прописей она слегка успокоилась, видимо, поверила, что найти скворцовскую чету вместе с ребенком будет не так уж сложно.

Горничная, затянув спадающие на мокрый от пота лоб волосы в тугой пучок, резала все новые шматы сала, приносила откуда-то баночки с маринованными грибочками и огурчиками, а мы опрокидывали стопку за стопкой и согласно кивали в такт очередной тираде:

– Ну они ж не смогут Вадюшу обидеть, верно? Скажите? Его Коля на руках с двух лет на руках таскал, можно сказать, грудью кормил! Он же его не обидит? Верно? А его клюшка драная, Сонька – она его пирожками угощала. Ленивая тварь, но ради Вадюши аж сама к плите вставала. Она ж его не тронет? Верно?

Я торопливо кивала, опасаясь, что от энергичных движений моя бедная мелко завитая голова скоро отвалится. Да и сидеть на длинной полированной мраморной скамье, огибавшей островок, становилось все сложнее. Задница в обтягивающих джинсах скользила, держать равновесие становилось все сложнее. Но отказаться от очередной стопки тоже не получалось – Алена, как заправская пьяница, не наливала себе следующую, не проследив, чтобы мы не допили предыдущую. Ох, недаром кумушки болтали, что до удачного замужества она работала элитной проституткой в интим-сервисе, видимо, без хорошей тренировки по распитию крепких напитков там никак не обойтись.

– А откуда у тебя универсальная отмычка? – с трудом ворочая языком, поинтересовался Саша после настойчивого требования банкирши перестать ей “выкать”.

– В Даркнете все заказать можно. – пожала плечами она. – Я подготовилась, мне терять уже нечего.

После этих слов мне безумно захотелось перетрясти ее торбу, чтобы не подставила нас под монастырь. Мало ли что она еще в Даркнете приобрела, вдруг там портативный пулемет обнаружится? Но тут пришлось выпить еще стопку, потом другую, и про свой чудесный замысел с обыском сумки я напрочь забыла.

Голова так и не отвалилась, но с утра казалась налитой свинцом. Саша долго отпаивал меня рассолом, и в конце концов на руках вынес к машине, чтобы я успела перехватить Оскара до ухода на работу. Вот, узнала ценную информацию, но лучше бы я еще поспала…

Я быстро рассказала Саше о стертых записях, но он лишь изумленно покачал головой:

– Ладно, допустим, что у Скворцова среди обслуги есть помощник. Такое вполне возможно, кто-то должен был проследить, не изменились ли у Алены планы на утро. Вот проснулась бы она не в половину десятого, как обычно, а пораньше, хотя бы в девять, включила бы на мобиле звук – и накрылся бы план похищения медным тазом! Но зачем записи стирать? Ребенка-то украли не из дома, а из школы! Сообщника по домовым камерам никак не разоблачить.

Раздумывать над очередной загадкой не хотелось, Да и времени на разгадывание ребусов, как оказалось, у нас уже не было. Телефон затрясся от вибрации, и холодный женский голос строго произнес:

– Полина, почему вы до сих пор не у меня? Мне придется ехать самой!

– Будем через пять минут, не выходи из дома! – заорала я и, перебросив телефон Саше, нажала на газ.

В элитный поселок мы прибыли и в самом деле быстро. Алена в комбинезоне, на сей раз из какой-то тонкой сиреневой ткани, уже стояла возле синего джипа во дворе. Сегодня она была накрашена, голубые глаза словно светились от удачной лиловой подводки, узкие бледные губы выглядели пухлее и ярче, чем вчера. Да и жуткая бледность отступила – то ли от хороших новостей, то ли сдалась под наплывом пудры и румян. Загрузившись в машину, мы выехала из поселка и поехали куда-то на предельной скорости.

– Позвонила Катя. – не отрывая глаз от дороги, пояснила банкирша. – Парикмахерша. Мы с ней до замужества вместе в салоне красоты работали, она одна мне не завидовала, когда я разбогатела. Сказала, что видела сегодня Скворцова. Одного, без жены и Вадика. Но это точно был он! Он же постоянно меня в салон подвозил, да и по городу нас обеих катал, когда мы по кафешкам или магазам хотели прошвырнуться. А тут просто проходил мимо салона, где она какую-то дамочку стригла. Она не могла бросить клиентку, а когда минут через пять закончила и выглянула на улицу, его и след простыл. Только вернулась в салон, смотрит в окно – он обратно чешет! Она побоялась выходить, сразу бросилась мне звонить. Я сказала, что приеду, и мы попробуем понять, куда он успел бы дойти на той улице за несколько минут.

– Так надо было в полицию сразу звонить! – я аж подскочила на мягком сидении.

– Наверное. – растерянно сказала Алена. – То есть ты это… давай звони.

Пока я объясняла Оскару, где, по словам парикмахерши, проходил Скворцов, мы уже доехали до салона и припарковались на узенькой улочке возле яркой вывески “Могучая грива”. Что сразу бросилось в глаза – улочка была крошечной, примерно на восемь домов, вся в камне и асфальте, нигде ни травинки. Времени года тут словно не существовало, оно менялось разве что зимой, когда шел снег. Машин тоже не было видно, видимо, узкую улочку автоводители не жаловали. Зато проходов между старыми домами было множество. Полукруглые арки вели в мрачные внутренние дворики, пройдя через которые, можно было очутиться на широких многолюдных проспектах. Ну как тут понять, куда мог свернуть шофер?

Растерянно оглядевшись, я попыталась было найти на домах видеокамеры, но не обнаружила ни одной. Или они так хорошо маскировались?

– Нет тут никаких камер. – сердито ответила Алена на мой вопрос. – К нам бандюганы и их жены стричься ходили, как думаешь, почему?

Картина Репина “Приплыли”, грустно подумала я. Как нам понять, куда заходил Скворцов? Хоть собаку розыскную вызывай, чтоб след взяла… Впрочем, возможно, кинологи скоро приедут, это пусть Оскар решает.

Мы вошли в салон, и Алена с ходу спросила двух симпатичных девушек, с интересом рассматривающих женские журналы за столиком для маникюра:

– Катя где?

– Алена Аркадьевна? – девушки вскочили на ноги и удивленно переглянулись. – Так Катя вам навстречу пошла.

– Но ее нет возле входа! – Алена сжала кулаки и грозно нахмурилась.

– Ну… может, пройтись решила. – нерешительно протянула одна из девиц, длинноволосая блондинка с крупными локонами, о которых я мечтала с детства. Вторая, полная шатенка с прямым каре, согласно закивала.

– Она давно вышла? – вмешался в разговор Половцев.

– Минут пять уже. – блондинка совсем растерялась. – Или больше. Она сказала, что вы вот-вот подъедете, она просто вам навстречу выйдет, и скоро вернется. К нам через четверть часа клиентки записаны, времени в обрез.

– Девочки, посидите тут, я прошвырнусь по окрестностям. – скомандовал Половцев, но мы с Аленой, не сговариваясь, двинулись следом.

У выхода бывший подполковник остановился, прокрутился вокруг своей оси, окинув взглядом фронт работ, и скомандовал:

– Раз уж вы тут, давайте искать по правилам. Разбиваем квартал на квадраты. Я проверяю по два двора справа и слева, потом четыре двора напротив. Вы берете следующие квадраты, так улочку и пройдем. Да, сильно не углубляться, вошли на пару шагов под арку, осмотрелись – и сразу назад.

– И что мы при таком осмотре увидим? Притаившегося в подворотне Скворцова? – удивилась я.

– Думаю, Катю. Может, она просто покурить отошла… Алена, твоя подруга курит?

– Да, хотя нечасто. – кивнула та. – Но для чего ей в подворотне прятаться? Она и тут, возле салона, покурить может.

– Ладно, чего гадать. Начали работу.

Я зашла под первую арку, удивившись, насколько безлюдным выглядит двор. Понимаю, что школьники на уроках, взрослые на работе… но где многочисленные молодые мамочки с колясками? Где любопытные бабушки в неизменных платочках? Во дворах не было никаких признаков детских площадок, перед унылыми подъездами не наблюдалось лавочек. В этом забытом людьми пятачке неплохо было снимать фильмы про средневековый мор, либо про нашествие инопланетян, сожравших человечество. Мне показалось. что во дворе даже воздух холоднее, чем снаружи,по крайней мере, я почувствовала озноб в своем плащике с мягкой подкладкой. Странно было даже представить, что Катя решила покурить именно тут, в каменном безмолвии. Я вышла наружу, и по лицам Саши и Алены поняла, что и они никого не нашли.

Мы успели пройти лишь пару дворов, как раздался гул сирены, и нам на подмогу прибыл полицейский патруль. Половцев взял и их в работу, и мы пошли по дворикам в полном составе.

Катю мы нашли довольно быстро. Она лежала на спине под длинной низкой аркой, широко раскинув ноги, и казалась мирно спящей. Правда, пышные каштановые волосы на правом виске оказались примятыми, и склеенными густой красной кровью в тугую прядь. Но похоже, умерла она не от удара в висок. Шею девушки туго стянула, немного надрезав тонкую кожу, тонкая петля-удавка из прозрачной лески.

Глава 5. Двойной стук

– Если бы вы приехали раньше, мы успели бы ее спасти! – если взглядом можно было бы убить, мы с Сашей давно лежали бы бездыханными на земле. – Мне надо было ехать без вас!

Половцев лишь играл желваками, а я решила все же вступиться за нашу честь:

– Мы не договаривались приезжать в 9 утра! Ты сама сказала, что спишь до половины десятого!

– Это было раньше. – она все еще шипела сквозь зубы, но потихоньку приходила в себя. – Теперь я ночами вообще не сплю! А скоро перестану свет выключать!

Мы сидели в роскошном джипе, и я гадала. что предпримет разгневанная до предела Алена – выкинет нас из машины или повезет к себе. Она крутила влево-вправо руль, держа ногу на тормозе, кусала губы, и явно находилась в полном раздрае. Еще бы – даже мне, привычной к разнообразным трупам, после очередного жмурика становилось сильно не по себе. А дама столкнулась с убийством впервые, да еще погибла ее подруга…

– Мы можем ночевать в твоем доме. – пожала я плечами, и она сразу сбавила тон. Полагаю, банкир бы не одобрил подобное гостеприимство. – И страшно не будет, и всегда будем под рукой.

– Кстати, неплохая идея. – поддержал Саша. – У тебя дома крот. Мы могли бы его выследить.

– Кто у меня дома? – она повернулась к нам, широко распахнул голубые глаза. – Кроты вообще-то в саду…

– Сообщник Скворцова. – пояснила я. – Кто-то в день похищения стер записи с камер за последнюю неделю.

– Но зачем? – она никак не могла переварить услышанное. – Что могло быть на камерах?

– Не знаю. – призналась я. – Но Скворцов в тот день к ним доступа не имел, он и во дворе был всего пару минут, пока забирал ребенка. А в дом не заходил вообще.

– Откуда вам это известно? – резко спросила Алена. – Если записей нет?

Мы с Сашей переглянулись. А в самом деле, можем ли мы доверять показаниям охранника? Он мог соврать, более того, ему легче всего было получить доступ к камерам. Но зачем Скворцову было задерживаться? Более того – мне только сейчас пришла в голову эта мысль – почему он не украл ребенка сразу? Какой смысл было зря терять драгоценные минуты – отвозить его сначала в школу, а потом вызывать из класса?

Додумать эту мысль я не успела – Алена уже мчалась к дому. Но на сей раз она не поехала к длинному шлагбауму на въезде в поселок, а свернула налево, обогнула невысокое кирпичное здание, украшенное разноцветными воздушными шарами, и остановилась на небольшой заасфальтированной площадке возле леса.

– Тут стоят машины наших работников. – пояснила она. – Тех, у кого личный транспорт. У Скворцова он точно был, я знаю. Отсюда он каждое утро шел к нашему двору. Вылазьте, мы тоже прогуляемся.

Мы вышли наружу, и я подставила лицо свежему ветерку. Вокруг шелестели покрытые золотом липы и тополя, чуть покрасневшие клены, источавшие волшебный осенний запах. Ох, сейчас бы прогуляться по лесной опушке… но Алена уже направлялась к своему дому, даже не оборачиваясь на нас.

Строевым шагом мы обогнули кирпичный с шариками домик, перед которым на пластиковых горках катались малыши, прошли метров 500 мимо огороженных высоченными воротами особняков и остановились перед закрытыми воротами сказочного сооружения с башенками. Да, в самом деле от публичной стоянки недалеко. И главное, камеры тут были повсюду – на воротах, на крышах, на детсадике… похоже, они прятались даже в дуплах старых деревьев. Так что можно считать, что охранник не сорвал – Скворцов зашел во двор и через 5 минут выехал на джипе – его передвижения, в случае надобности, можно отследить и по камерам соседей. Но зачем в таком случае стерли целую неделю наблюдений?

– У вас камера только спереди дома? – спросил Половцем. Похоже, он был озадачен ничуть не меньше меня.

– Со всех четырех сторон забора. – отрезала Алена. – С видом на подъездные пути. И еще две на крыше дома, чтоб отслеживать двор.

– А внутри, в комнатах?

– Еще скажите в сортире. – фыркнула она, набирая на скромной боковой калитке код. – В доме я бы наблюдения не потерпела. Да и зачем? Любоваться, как я крашусь?

То есть видны все, кто выходит из дома, заходит в него и перемещаются по двору, подытожила я про себя. Внутри же можно творить что угодно. Опять же, что нам это дает? Что могло происходить во дворе такого, чего нельзя было показать посторонним?

Мы зашли во двор, и я снова залюбовалась на чуть изогнутую дорожку из желтого кирпича и аллею тропических растений, обрамляющих ее, словно картину художника-импрессиониста. Половцев, как обычно не обращая внимания на ботаническое великолепие, буквально пробежался по двору, чуть склонившись к желтой каменной плитке и словно вынюхивая что-то. В этот момент он напоминал охотничью собаку. Затем разогнулся и спросил:

– То, что мы зашли, и как я тут пробежался – это видно на камерах?

– Разумеется. – пожала плечами Алена. – Хватит дурака валять, сейчас узнаем, кто стер видео.

Она отвернулась и буквально вбежала в дом. Мы понеслись следом, попутно завывая на два голоса:

– Не надо никого допрашивать, пусть это делает полиция!

– У меня получится лучше! – через плечо бросила Алена на бегу.

Она домчалась до конца широкого холла, украшенного ор=огромными картинами в позолоченных и посеребренных рамах, и нажала на какую-то кнопку. По всему дому волнами пошел гул, словно от огромного колокола, и через несколько минут в холле собрались люди – охранник в невзрачной серой форме, молоденькая пухленькая горничная, шатенка с короткой стрижкой, в коричневом платьице, напоминающем форму гимназистки начала 20-го века, поверх которого красовался белоснежный фартучек, обшитый кружевами, и пожилая, очень толстая женщина в белом накрахмаленном халате. Интересно, повариха или медсестра?

Собравшиеся стояли на некотором расстоянии друг от друга и растерянно смотрели на хозяйку особняка. Алена скрестила руки на груди, выдержала эффектную паузу и громко произнесла:

– 16 сентября, в тот день, когда похитили моего сына, кто-то стер записи с наших видеокамер. Я не ожидаю, что виновник сам признается – но я жду, что на него укажут остальные. Если этого не произойдет прямо сейчас – вы все уволены без выходного пособия.

– Но в тот день дежурил Володя, мой напарник… – растерянно произнес охранник. – За что меня увольнять?

– Его тоже уволю, если не найдем виновника. – успокоила банкирша. – Так что? Будем говорить?

Несколько секунд все ошеломленно молчали, потом внезапно одновременно заговорили. Отдельные слова доносились, словно сквозь какую-то мембрану, но я все же сумела уловить суть. В тот день как-то незаметно исчезла поломойка Наташа, последние пару месяцев пылесосившая особняк и поливавшая многочисленные комнатные цветы.

– А кто же в последние дни поливал? – немного растерялась Алена.

– Я! – словно послушная школьница, молодая горничная подняла руку, затем снова опустила и, словно птичка перышки, стала торопливо оправлять оборки белоснежного фартучка. Я аж залюбовалась девушкой, так хороша она была в этом дореволюционном наряде. Ей бы в кино блистать, а не в этом странном фарсе. – Мне жалко было, такие пальмы красивые, и гибискус… У них уже листья желтеть начали.

– Молодец, девочка, заслужила премию. – кивнула хозяйка. – А поломойка – кто она, кто ее нанимал? И почему никто не доложил, что она без предупреждения ушла?

– Нанимал ваш супруг. – пробасил охранник. – То есть не лично… ну, как всегда, менеджер банка, там они сами и проверяют. Как всех, так и ее приняли, когда прежняя позвоночник переломала.

– Что сделала? – Половцев сделал стойку, словно хорошая легавая. – Где она сумела переломаться? С парашютом прыгала?

– Вроде, с лестницы грохнулась. – пожала плечами полная дама в белом халате. – Она мне звонила бедняга, прям рыдала. Брела, говорит, с работы поздним вечером, уставшая как собака, в подъезде постоянно хулиганы лампочки бьют, а тут еще и лифт сдох. Она по лестнице потопала в темноте, до второго этажа почти добралась, и вдруг ее по ногам словно что-то хлестнуло. Вот будто плетью, такое чувство! Она заорала, за перила ухватилась, но рука стала скользить, и она вниз полетела. Говорит, перила словно маслом смазали, не удержаться. Летела аж до первого этажа, и все – не помнит ни фига больше. Ну и вот, ее в корсет заковали, как космонавта, так и лежит до сих пор. Позвоночник в двух местах сломан, говорят. Хорошо, если когда-то на ноги встанет.

– Печально. – выдавила я. – А на смену новая пришла? Из нашего города, вы ее знали?

– Да я что, весь город знаю? – возмутилась та. – Какая-то дамочка, мерзкая такая, вся серая, как крыса. Еще и очках, из интелихенции, блин! Измалеванная вся, с губищами во! – она развела большой и указательный палец как могла шире. – Ресницы метровые, прости Господи, думала, аж стекла очков пробьют. В мое время такие дамочки только на панели стояли. А руки у нее не из того места росли, После ее уборки пылюха повсюду оставалась! Мне на кухню войти противно было, жир на сковородах оставался!

– Мне вы не жаловались. – холодно сказала Алена. – Почему?

– А я не доносчица! – еще больше разозлилась та. – Если видите грязь, так сами разберетесь. А нет – что я, буду вас туда тыкать, как щенка? И вообще, можете уволять, меня Борисовы все время к ним переманивают, нафига я тут днями ломаюсь, да еще оскорбления терплю!

– Роза Марковна, вас я не имела в виду. – намного мягче проговорила Алена. – Вы отличная повариха, и я знаю что ничего плохого вы бы не сделали.

– Вы помните, когда в доме появилась новая уборщица? – встряла я.

Толстуха лишь развела руками.

– Я могу по журналу посмотреть. – радостно отчитался охранник. – У меня все новые люди отмечены, с датой, и паспортными данными!

Он повернулся и буквально бегом бросился к выходу, но был остановлен жутким, с надрывом криком: “Стоять!”

– Мы посмотрим ваш журнал, но чуть позже. – уже спокойнее пояснила Алена. – сейчас важнее понять, когда и куда она делась из дома 16 сентября. Записи с видеокамер стерты, так что вы должны это рассказать по памяти.

– Это когда Вадик пропал? – тоненький голосок горничной задрожал, и она с удвоенной скоростью стала зергать рюшечки передничка. – Да, Наташа в тот день что-то мыла, я не присматривалась. Вроде, лестницы драила… наверное… А потом, когда крики начались, я оборачиваюсь к лестнице, а ее уже нет. Даже не знаю, как она вышла. Наружная дверь у нас тугая, с доводчиком, когда кто выходит, я вздрагиваю от удара. А тут не слышала. Хотя, так кричали…

Она с опаской поглядела на хозяйку, и я поняла, чьи крики так напугали девушку.

– Во сколько это было? – посмотрев на мрачную, как осеннее небо, Алену, я уточнила вопрос: – Вы перезвонили учительнице сына в 9.29. верно? Скорее всего, крики раздались тогда же. Значит, Наташа исчезла в это же время…

Девушка лишь пожала плечами, немного успокоившись:

– Наверное. Или немного раньше. В любом случае, утром она была в доме.

– А вы сами во сколько приходите? – задал вопрос Половцев, с интересом рассматривающий пышечку. – Вас как величать?

– Я Женя. В 8 утра прихожу. – немного испуганно пролепетала она, сильно краснея и опуская голову. – Иногда раньше прибегаю, вот как автобус ходить начинает. Мне еще хозяину надо кофе подать, с блинчиками.

– И 16 сентября вы пришли около семи? Не помните, Наташа уже убирала дом?

– Вроде нет. – задумалась девушка. – Я шефа накормила, до выхода проводила, посуду отнесла и вымыла, села на кухне чаю попить, и услышала стук двери. Но не парадной, а вон той, сбоку, там прислуга ходит и доводчик не такой тугой, хотя грохочет тоже нехило. Когда же это было? Около девяти, наверное. Думаю, тогда она и пришла.

– Но вы же не выглядывала в холл?

– Нет. Но кто еще мог зайти? – осмелела девушка. – Я на месте, Роза Марковна тоже, как раз что-то тушила, от жары была прямо бурак красный. – она кивнула на толстуху в халате. Садовник накануне приходил, в воскресенье, его в понещельник и быть не могло. Охранник в дом никогда не заходит без повода, шофер шефа вообще ждет в машине возле ворот, а больше и некому было заходить.

– Погодите, незадолго до того из дома вышел банкир. – уточнил Половцев. – Он же мог что-то забыть и вернуться?

– Через черный ход? – девушка невольно фыркнула, но тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. – Да ни в жисть. Он бы через парадный вернулся. И потом, они ж давно уехали, полчаса прошло, наверное. Хотя – она замялась. А вдруг и правда он? Теперь мне кажется, что стука было два. То есть будто дверь два раз открывали. Может, не уехал еще, вернулся от машины, через боковой ход, там ближе, и снова вышел. Но… тогда когда же пришла поломойка?

– Ладно. – судя по виду, Саша что-то пытался сопоставить. – Дверь стукнула два раза подряд? То есть хлоп, и сразу внова хлоп!

– Нет, вряд ли. – девушка совершенно растерялась. – Наверное, минут пять прошло между хтими “хлоп!”

– А когда после этого двойного стука вы вышли из кухни?

– Минут через пять… – девушка снова покрылась виноватым румянцем, а стряпуха пренебрежительно бросила:

– Да ты не ври людям, вон, сама как бурак стала. Полчаса ты над моей головой сидела, не меньше.

– Нет, неправда! – девушка почти плакала, и я поняла, что в таком состоянии она как свидетельница бесполезно.

– Алена! – взмолилась я. – Скажи, что надо говорить правду, ты никого за правду не уволишь! Даже если она просидела на кухне час!

– Уволить могу только за вранье. – согласно кивнула Тихомирова. – Женя, так во сколько вы вышли из кухни?

– Ну вот где-то за пару минут… до ваших криков. – почти прошептала девушка, снова низко опустив голову. – Увидела Наташу на лестнице, мне показалось, что она моет пол. Но я долго на нее не смотрела, знала, что вы скоро проснетесь, надо быстренько кофе сварить и яйцо-пашот. Пошла снова на кухню, а плита занята вот этой… Я снова вышла, Наташи уже не было. Но я решила немного в холле подождать, а то на кухне такая жарища стояла, что думала, сердце остановится. Постояла немного, и тут … крики.

Я уныло покачала головой. Ничего не прояснилось, кроме одного – стало понятнее, зачем стерли запись за 16 сентября.

Глава 6. Двойное нападение

На сей раз на отчет к Оскару мы с Половцевым пошли вдвоем. В кабинете начальника СК постоянно толпился народ, но старый друг выглядел настолько измотанным, что, похоже, никого не видел в упор.

– Короче, непонятное дело с этом служебным входом. – закончил наш рассказ Саша. – Охранник, который дежурил в тот день, клянется, что банкир уехал, как обычно, в 8.30, и больше домой не возвращался вплоть до момента, когда жена рассказала о похищении. А горничная Женя уверяет, что около 9 утра дверь служебного входа стукнула два раза. Хотя прийти должна была только уборщица Наташа. Но похоже, в дом примерно в это время проник кто-то еще. Его точно должна была засечь одна из камер, направленных во двор, но изображение за весь день стерли.

– Стерли не только за этот день. – уныло уточнила я.

– Так может, неизвестный и раньше приходил. – пожал плечами Саша. – А может, орудовал тот, кто не очень сечет в технике, решил подстраховаться.

– Вопрос в другом. – перебил Оскар, протирая красные от недосыпа глаза. – Если в дом зашел посторонний, когда он вышел? Третьего стука двери, как я понимаю, не слышал никто?

– Вот тут как раз загадки нет. – я пожала плечами, понимая, насколько устал старый друг. Ладно бы просто запутанное дело, таких он повидал немало. Но тут пропал сын местного олигарха, представляю, какое на СК идет давление. – Выйти незнакомец мог, когда банкирша проснулась и устроила истерику. Поднялся такой переполох, что там как угодно дверьми грохочи, никто не почешется.

– А был ли второй стук? – он лишь показал головой. – Девчонке могло почудится. Или вообще выдумала, чтобы внимание привлечь.

– Так если ничего странного в то утро не происходило, зачем было записи стирать? – Половцев тоже выглядел усталым. А ведь совсем недавно так рвался работать в детективном агентстве! – Но вообще, можешь дать какие-то наводки по тем, кто в банкирском доме работает?

– Могу. Хотя не должен. – Оскар открыл толстую папку на столе. – Роза Марковна Шпигель, 48 лет. Повариха, работает у Тихомировых 9 лет. Раньше работала в ресторане “Матушка”, после его закрытия ее как раз пригласили в дом банкира. Характер скверный, но готовит так, что пальчики оближешь. Знатоки говорят, что во Франции ей давно бы дали мишленовскую звезду. И что работать готова круглосуточно. Иногда банкир внеплановые приемы проводит – мало ли, проверка из областного центра нагрянет, или еще какая засада – так Шпигель выходит даже в ночь, набирает небольшую команду и на следующий день такой стол накрыт, что любого короля угостить не стыдно.

Он даже облизнулся, видимо, что-то припомнив.

– Да мы толстуху и не подозревали. – кивнул Половцев. – Дальше давай. Меня интересует, кто из сотрудников недавно к банкиру устроился.

– Оба охранника работают по 5 – 6 лет. – словно не услышав, невозмутимо продолжил Оскар. – Как мы видим на примере Скворцова, это ничего не гарантирует. Ладно, про них потом. А вот недавно в дом Тихомировых устроились две женщины. Одна – Наталья Костромская, 31 год. Сразу после школы закончила библиотечный техникум, но в библиотеке работала около года. Где трудилась дальше – неизвестно, возможно, и раньше мыла квартиры за наличные. В нашем городе о ней сведения появляются лишь начиная с начала июля, когда она подала си-ви в агентство по клинингу. А уже в конце июля агенство порекомендовало ее банкиру, после несчастного случая с прежней уборщицей. Вроде, биографию наскоро проверили. Она из города Н, там жила с матерью в двухкомнатной квартире, после смерти матери поменяла квартиру на однушку. Приводов в полицию нет, в криминале не замечена. Вот ее фото.

Он толкнул к нам по столу мелкую цветную фотографию, видимо, из паспорта. Оттуда смотрела женщина средних лет, и впрямь, какая-то серая, невзрачная, как мышка. Короткое каре тусклых темных волос, пухлые щечки, большие очки в роговой оправе.

И вторая недавно принятая – горничная Евгения Гриденко, 24 года. – продолжил Оскар. – Она местная, но уезжала из города на четыре года, учиться в торговом техникуме. Вернулась в июне, но в торговлю не пошла, подала си-ви в контору, занимающуюся наймом домашней прислуги. Принята на работу в дом банкира в начале августа. После несчастного случая с прежней горничной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.