Валерия Яблонцева, Анастасия Волжская
Ведьмак без изъяна

ГЛАВА 1

Дзынь!

Щелк! Клац! Плюх!

– Обалдел? Глаза разуй!

– Штаны подтяни, свалятся!

Звуки доносились с площадки, где тренировались боевики с последнего курса. Ну, как тренировались – скорее развлекались, рисуясь перед восторженными зрительницами, рассевшимися прямо на траве. Стояло чудесное утро поздней весны, и головы студентов, несмотря на приближавшиеся экзамены, интересовала не столько учеба, сколько судьба тех самых спадающих штанов.

Но не меня.

Я вынужденно торчала в старой аудитории башни портальщиков, отданной под редакцию ученической газеты «Фесский сплетник», в компании Корделии Твилл, ее бессменного – на протяжении всех трех лет нашей учебы – вдохновителя и издателя. И ужасно бесилась.

Мне нужна была идеальная статья – такая, которую упрямая Делл согласится поместить на первую полосу, указав мое имя в списке журналистов. А это, в свою очередь, уже можно было положить на стол ректору Фишенвелу, компенсировав недобор учебных баллов разнообразием внеклассных активностей.

Что угодно – лишь бы сохранить за собой вожделенное место на боевом факультете, на которое заглядывались и облизывались недобрых два десятка студентов со смежных специализаций.

В клубе растениеводства, хоровом кружке и сообществе книжных червей я не прижилась. Будь я на курс старше, пошла бы в ночной патруль, члены которого пользовались большим уважением у преподавательского состава, но, увы, для этого нужно было пережить летние экзамены. Так что пришлось идти на поклон к Делл в «Фесский сплетник», который, по слухам, иногда был не прочь почитать сам ректор Фишенвел.

Вот только и тут вышла заминка.

Я честно хотела отделаться заметкой о классификации местной демонической фауны или способах использования фамильяров, просто и незамысловато переписав кусок курсовой работы. Но Делл, даром что мы дружили с самого первого курса, принципиально уперлась рогом. Метафорическим, само собой. Реального, в силу светлой природы магии, у нее быть не могло. Корделия носилась со «Сплетником», точно ведьма с любимым котлом, грезя о славе великого журналиста, и заполнять газету абы чем отказывалась даже ради счастья и благополучия подруги.

«Никаких потусторонних тварей. Никакого академического занудства. И, упаси Реджина, никаких прогулок на побережье, чтобы собрать якобы эксклюзивный материал в старых пещерах, где некогда проводили ритуалы служители темного культа Мортены. Последнее – особенно!»

Видит Дейдра, таких несговорчивых менталов надо было еще поискать!

– Нет, Алекс, и не проси. – Сложив на груди руки, Делл недовольно посмотрела на меня, но я ловко уклонилась от магического взгляда, сделав вид, что вдруг заинтересовалась сражением старшекурсников на тренировочной площадке. – Дикие потусторонние твари – это не учебные пособия в университетском зоопарке. Это опасно, рискованно, и если тебя сожрут прямо перед выпускным, никто нас за такое по головке не погладит.

– Особенно меня, – хохотнула я. – Головы-то уже не будет.

– Не смешно! Не нравятся мне твои черные шутки.

– Какая ведьма, такой и юмор.

– Хаос ты, а не ведьма, – покачала головой Корделия. – Сама же знаешь, что моя газета не про это. Думаешь, моим читательницам интересно изучать классификацию потусторонних существ, если ни одно из них никогда не пригласит избранницу на свидание?

– Ты забываешь об эре Фишенвеле, – усмехнулась я. – Хочешь сказать, его тоже интересует список самых горячих огневиков?

– Разумеется. – Делл даже бровью не повела. – А как иначе держать руку на пульсе студенческой жизни? Вспомни хотя бы статью о тайне метаморфа Бака. Вот этот номер был настоящим хитом.

– Зато с тех пор ни одного громкого разоблачения, – съехидничала я, стрельнув глазами в сторону пачки листов, пылившейся в углу редакторской. – И список огневиков, как видишь, не пользуется спросом. А все потому, что ты ранжировала их по количеству кубиков пресса. А надо было по температуре. Кто окажется настолько горячим, что одним упоминанием воспламенит газету, тот и победил. Какая там температура горения бумаги?..

– И не думай даже! – Заметив мой хищный взгляд, брошенный на стопку невостребованных «Сплетников», Корделия подскочила с места, словно встревоженная птица, готовая защищать родное гнездо. – У меня тут острая нехватка идей, а тебе бы только смеяться. Помогла бы лучше.

– Так я и помогаю. Давай напишем про классификацию тварей. Чем не статья? Могу даже ранжировать их по кубикам пресса. Если найду…

Волну неудовольствия, хлынувшую от Делл, я ощутила почти физически, едва успев поднять щит, чтобы не попасть под ментальную раздачу. Подруга негодовала. Но… что я могла сделать, если доступных опций заработать дополнительные баллы не оставалось, а записывать меня в журналисты без добытой сенсации Корделия наотрез отказывалась?

Я вздохнула.

– Мне очень, очень нужна статья в «Сплетнике», Делл. Иначе я никак не подтяну общий балл. Сама же знаешь, что я даже с зельями не вывезу пять практических экзаменов подряд.

– Потому что не пользуешься от природы данным способом восстанавливать магический резерв, – наставительно подняла палец подруга. – А стоило бы…

– Нет, – отрезала я чуть резче, чем стоило. – И не вздумай развивать эту тему.

Делл замолчала.

По нашей договоренности, мою личную жизнь – а точнее ее идейное отсутствие – мы не обсуждали.

Во дворе снова зашумели.

Сначала раздался звон скрещенного оружия. А за ним, почти без пауз – свист, вскрик, треск ломающейся магической защиты и дружный девичий «ах!».

Последнее могло означать одно из двух – либо штаны таки не удержались на законном месте, либо на площадку вышел Хью Райт.

Судя по томному «Ох, Хью», верно было второе. Или оба варианта сразу – темный ведьмак эр Райт обладал феноменальной способностью проникать сквозь чужую защиту и перехватывать контроль над телом. Так что противник со спущенными штанами еще легко отделался.

И, видимо, что бы ни скрывали штаны, конкуренции с Хью Райтом они не выдерживали.

– Ох, тако-ой невероятный…

– Хочешь, сегодня ночью я помогу тебе восстановиться после боя?

– Поднимись сюда, Хью, хочу подарить поцелуй победителю.

– Показушник, – в сердцах бросил мужской голос.

– Кто бы говорил, Эрик, – услышала я насмешливый ответ Райта. – Это же не я тут продемонстрировал на весь двор то, что лучше было бы оставить в штанах.

Девушки дружно захихикали. А я отвернулась от окна – и встретилась с торжествующим взглядом Корделии.

– О! – провозгласила подруга. – У меня озарение!

Глаза ее загорелись от предвкушения, и я нутром поняла, что эта идея мне не понравится. Спасибо Дейдре, короткие перышки на лопатках, выросшие после вхождения в силу темного дара, всегда ныли к рискованным приключениям.

– Нет, – превентивно сообщила я. – Нет.

– Да, – ответила Делл.

***

Корделия знала, как получить желаемое. С такой хваткой место ей было в тайной канцелярии, не меньше. И как только ее еще не завербовали? Побоялись, наверное, что и там она начнет устанавливать свои порядки.

«Да».

Удивительно, как много проблем могло принести такое короткое слово. Еще полчаса назад я уныло размышляла, как бы добыть несколько лишних баллов внеклассной активности в общий зачет, а сейчас ощущала себя так, будто вся тяжесть Фесской королевской академии легла мне на плечи. А ведь, казалось бы, все проблемы были решены…

«Я замолвлю за тебя словечко перед ректором Фишенвелом, Алексия, – сладкоголосыми колокольчиками звучали в голове слова Делл. – И рекомендательное письмо напишу, самое-самое лучшее. А хочешь, поговорю с проректором Уолтерсом, и он выпишет тебе разрешение на посещение пещер. Будешь все лето изучать своих любимых тварей с той стороны. Только напиши для меня статью для «Сплетника». Ну, или собери факты, а текст я сама набросаю. Ну чего тебе стоит, Алекс? Дело-то простое…»

Всего-то и надо что узнать, каким физическим изъяном темная сила наградила эра Райта.

Ага.

Проще некуда.

Проблема заключалась в том, что старшекурсник боевого факультета Хью Райт был, по мнению большинства студенток и части студентов Фесской королевской академии, идеальным.

Во всем.

Выдающиеся внешние данные, академические успехи, к которым темный ведьмак не прилагал никаких видимых усилий, и блестящие карьерные перспективы обеспечивали эру Райту уважение преподавателей и сокурсников и, конечно, толпу восторженных поклонниц со всех курсов и факультетов, готовых помочь ведьмаку восполнить магический резерв самым естественным для темных способом – через постель. И судя по тому, что о разочарованных или обиженных студентках никто ничего не слышал, Хью и в этом вопросе был на высоте.

«Ну или прикапывал недовольных где-нибудь в скальных пещерах, коими изобиловали окрестности Фесса, – ехидно откликнулся внутренний голос. – Чтобы не портили статистику».

Вот из чего точно вышла бы идеальная статья. Но, увы, такого изящного решения проблемы скорее можно было ожидать от некроманта, чем от ведьмака, выбравшего своей специализацией боевую магию. Его можно было разве что подозревать в контроле над телом партнерши. Пробил щит, надавил там, потер здесь, в случае неудачи наложил легкий приворот – и все, пожалуйста, девушка счастлива и довольна. А что, рабочий вариант…

М-м-м…

Я мысленно похлопала себя по щекам – очнись, Алекс, не о том думаешь! Какая разница, как именно Хью Райт производит впечатление на девушек? Главное – выяснить, какой изъян стал его платой за использование темной силы.

Может, шестой палец, который не замечал никто, кроме соседей по душевой? Хвост? Маленькие рожки, прячущиеся под темной гривой волос? Или что-то менее очевидное – вроде измененных голосовых связок? А может, его изъян как раз интимного свойства, потому и нет отбоя от поклонниц, желающих попробовать что-то новое? Хотя вряд ли. Какая-нибудь довольная девица непременно бы поделилась с подружкой, та шепнула соседке по парте – и меньше чем через неделю у Корделии уже вышла бы новая сенсационная статья, после которой «Фесский сплетник» разошелся бы быстрее, чем горячие пирожки на вокзале.

Нет, там точно что-то другое.

И если я хотела получить заветные баллы, нужно было выяснить, что именно.

***

Вот только кто бы мог подумать, что это окажется так сложно?

Расспрашивать о плате, которую природа взяла за раскрытие темного дара, считалось не слишком приличным, так что приходилось идти окольным путем, ища того, с кем Райт мог бы поделиться настолько личной информацией. Но ни его бывшие подруги – как темные, так и светлые – ни приятели, ни однокурсники не знали ничего, что могло бы помочь. Ответы были разные, но не приближали к заветной цели.

– Я не знаю…

– У нас так давно дело было, я с тех пор забыла всех…

– О, Хью идеален, подруга, признаюсь честно. И-де-а-лен. Даже жаль, что с тех пор мне так и не удалось затащить его в постель.

– Кто? А, Райт… Ну… Да у нас и не было ничего.

– Да сплетни это все! Слухи, происки завистников и глупости! Не спала я с половиной академии. Вроде сама темная ведьма, а тоже туда же…

– Ой, вам, девушкам только бы интригу развести где не надо. У нас раздевалка общая, я все видел!

– И что же? – замерла я, вся обратившись в слух.

– Что-что? – хохотнул огневик, разводя руки в стороны чуть ли не на ширину плеч. – Вот что!

Я закатила глаза – размер выглядел максимально неправдоподобным.

– Я не про это.

– Ну-у-у…

– Ладно, забудь.

– А может, со мной, а? Поверь, я нисколько не хуже.

Боевичка с курса Райта и вовсе надулась и посоветовала меньше ревновать. Я так удивилась, что даже отложила до утра расспросы и ушла к себе.

Что? Ревновать? Я? Да ну…

Было бы кого… И к чему…

Фу!

Целый день поисков – и все без толку. Хью Райт оставался идеальным, а дополнительные баллы – недостижимыми.

«И почему я не ментал, как Делл? Вот уж кому уже давно удалось бы выведать правду. Но вместо этого подруга скинула непосильную работу на меня, а сама спокойненько отсиживалась, наблюдая, как я мечусь между башнями, пытаясь узнать правду, не попавшись при этом на глаза непосредственному объекту исследования».

Первый дельный совет я услышала на следующее утро в столовой.

– Спроси Ленору Вен с четвертого курса алхимического, – поделилась со мной маг земли, с которой мы вместе посещали пары по изучению сущностей из Нижнего мира. – Они, кажется, встречались месяц или два назад. Может, она сможет тебе помочь?

***

Я нашла Ленору нежно воркующей с одним из участников вчерашней тренировочной схватки во внутреннем дворе академии. На удивление, объектом интереса алхимички оказался не Райт, а пятикурсник, с которого нахальный ведьмак прилюдно стянул штаны.

Это было… неожиданно. Но с другой стороны, задать вопрос не мешало.

– Привет. – Я подошла ближе. – Ты же знаешь Хью Райта?

Эрис Вен нахмурилась. Взгляд ее замер на моем лице, словно девушка пыталась вспомнить, откуда мы с ней могли быть знакомы, но так и не нашла ответа.

Правильно. Таких, как я, покупавших у студентов-алхимиков несложные восстанавливающие и лечебные зелья, были десятки, если не сотни, тогда как хороших зельеваров, принимавших заказы, на всю Фесскую королевскую академию насчитывалось всего семь. И Ленора как раз была одной из них.

Лично я ее услугами почти не пользовалась, предпочитая вести дела с Грейс, подругой Делл. Лишь однажды перед сессией, когда зелий отчаянно не хватало, я обратилась к эрис Вен. Но было это год назад, так что неудивительно, что Ленора меня не запомнила.

А тут такие вопросы.

– Да кто ж его не знает, – осторожно проговорила алхимичка, не сводя с меня подозрительного взгляда. – Эр Райт вообще личность примечательная.

– Нет. – Я качнула головой. – Я имею в виду близко.

И многозначительно подняла брови, чтобы Ленора уж точно поняла, о чем я спрашивала.

Она поняла. И не только она. Боевик, на которого я до этого не обращала внимания, рывком поднялся с травы и навис надо мной, грозно сверкая желтыми глазищами.

«Ой, – запоздало сообразила я. – Это мне что, не повезло наткнуться на метаморфа? Все знали, что они те еще собственники, так что необдуманное упоминание о бывшем кавалере могло выйти мне боком».

– Это ты на что намекаешь? – грозно рыкнул он.

Я замерла, просчитывая пути отступления и на всякий случай усилив внутреннюю защиту.

– Ну…

– Эрик, успокойся, милый, – бросив на меня недовольный взгляд, потянулась к метаморфу Ленора, погладив того по напряженной руке. – Она наверняка что-то перепутала. У меня нет никого, кроме тебя.

– А в прошлом? – все же не отступила я.

– Да какая разница, что было в прошлом? – Алхимичка раздраженно фыркнула. – Хочешь переспать с Райтом – предложи ему напрямую, я тебе не конкурентка. Пожалуйста, иди, вставай в очередь. Будешь сразу за теми двумя, которые вчера пообещали скрасить ему ночь. Можете хоть вчетвером попробовать, если Хью понравится такая идея.

– Фу! – скривилась я. – Нет уж, спасибо.

Ленора подозрительно сощурилась.

– Если ты не хочешь с ним спать и не планируешь стать его девушкой, тогда к чему эти вопросы?

Как будто других причин для интереса и быть не могло.

– Ну… – Я махнула на старшекурсницу рукой, признав бесперспективность дальнейших разговоров. – Да не важно.

Но теперь уже Ленора не пожелала отпускать меня так просто.

– Нет уж, признавайся, – настояла она. – Зачем тебе Райт? Что-то я не замечала тебя среди его свиты. Да и резерв, ты, судя по всему, предпочитаешь восполнять с помощью зелий, даром что темная. Это же тебе я в прошлом году в середине сессии продала усиленный восстанавливающий отвар.

Я кисло улыбнулась. Надо же, все-таки вспомнила.

– Давай-давай, рассказывай, – подстегнула меня эрис Вен. – Интересно. Ты мне должна за то, что своими глупыми вопросами заставила Эрика нервничать.

«О! А ведь Эрик, кажется, тоже какое-то время общался с Хью, – мелькнуло в голове. – Может, и он что-то знает?»

– Ладно. – Я тяжело вздохнула, сделав вид, что поддалась на шантаж. – Если честно… мне нужно узнать, какой у него изъян. Ну, физический. Плата за раскрытие темного дара.

Вопрос парочку искренне озадачил.

– Ой, – растерянно нахмурилась Ленора. – Я не знаю… Мы, конечно, разговаривали о магии, но я как-то не подумала поинтересоваться… Неудобно как-то…

– Может, шестой палец? – подсказала я.

– Нет, – включился в разговор метаморф. – Точно нет. У нас много общих занятий по физической подготовке. Если бы изъян был заметен, мы бы увидели. Похоже, там что-то такое, что кому попало не показывают.

Я вновь посмотрела на Ленору, но та отвернулась, уводя за собой недовольно ворчавшего метаморфа Эрика.

Я осталась ни с чем.

***

Откровенничать с Ленорой, известной болтливостью и любовью к сплетням, было ошибкой. Слухи разнеслись по академии со скоростью морового поветрия. Не прошло и дня, как о моем повышенном интересе к Хью Райту знали, без преувеличения, все. И не в оригинальной версии, само собой – правде о поиске изъяна алхимичка, конечно же, не поверила и выдумала свое объяснение, которое показалось ей более убедительным.

«Слышала? На тренировки Хью Райта лучше больше не ходить».

Так я и узнала, проходя мимо двух незнакомых студенток-метаморфов с пятого курса, что темная ведьма Алексия Джун всерьез нацелилась на перспективного боевика и теперь выясняет подробности о его бывших девушках.

– Берегись, Лив, – зловещим шепотом увещевала подругу пятикурсница. – Говорят, что она настолько ревнива и могущественна, что может проклясть всех, кто когда-либо спал с Райтом. Ее темные чары любую защиту обойдут, везде просочатся…

– Да ну, быть того не может. Да и не было у нас ничего…

– Было, не было – думаешь, она разбираться станет? Хочешь неделю мучиться приступами поноса или еще чем похуже? Так что помалкивай и не попадайся ей на глаза…

Я отвернулась от них, не зная, обижаться или смеяться. Обвинения были, конечно, совершенно беспочвенными, но то, как сильно лавина слухов раздула мои ведьмовские способности, немало меня позабавило.

На этом, впрочем, забавная часть заканчивалась.

Разговаривать со мной перестали, предпочитая обходить десятой дорогой. Но что еще хуже, в столь тесном сообществе, как Фесская королевская академия, неправдоподобные слухи непременно должны были дойти до самого Хью Райта. И что последует за этим, я не могла даже предположить.

Объясняться с ведьмаком за мнимую влюбленность и приставания к его бывшим со странными расспросами крайне не хотелось.

Но когда я, порядком уставшая после пар и вечера, полного отказов и косых взглядов, добралась до своей комнаты, стало ясно, что исправлять ситуацию было поздно.

– Эрис Джун.

ГЛАВА 2

«Похоже, слухи успели дойти до адресата, – тоскливо подумала я, увидев в полумраке коридора высокий мужской силуэт, замерший у двери. – А тот, соответственно, безотлагательно добрался до меня».

Развернуться бы и уйти ночевать к Делл, но поздно.

О, Дейдре, за что мне это?

Ведьмак без изъяна стоял, подперев дверной косяк, и смотрел на меня так, что я на всякий случай поправила щит. Нет, способностей темных я не боялась – сама могла при необходимости дать отпор даже непобедимому Райту. Правда, за такое неминуемо последовала бы расплата в виде опустошенного резерва, израсходованных зелий и лишних трат. Последнее в свете приближавшейся сессии смущало особенно и призывало к осторожности – деньги и восстанавливающие средства стоило сохранить для экзаменов.

Но все равно – мало ли…

– Эр Райт. – Приблизившись к ожидавшему меня старшекурснику, я иронично выгнула бровь. – Вы заблудились?

Губы темного растянулись в усмешке.

– О нет, я как раз по адресу, – сообщил он. – Мне передали, что Алексия Джун хочет со мной поговорить.

Честно, я даже немного опешила. Что, вот так просто? А как же версия с мстительной и ревнивой потенциальной девушкой?

– Да не то чтобы поговорить… – протянула осторожно.

Улыбка Райта стала шире, темная бровь изогнулась. Ведьмак посмотрел на меня в упор пронзительным, словно у ментала, взглядом, от которого нервно дрогнуло сердце. В глубине зеленых глаз блеснули странные искры, многозначительно намекающие на разговор совсем иного толка.

Ох!

А впрочем…

Если подумать, это была не самая дурная идея.

Проще всего увидеть все своими глазами, разве не так?

Тем более никто же не обязывал меня действительно спать с Райтом. Всего-то и нужно, чтобы темный ведьмак разделся, а там я уж придумаю, как провести исследование по всем правилам.

М-м-м…

– Да, – отбросив формальности, решительно проговорила я, стараясь, чтобы азарт темной ведьмы, готовящейся изучить пойманного в ловушку примечательного представителя фауны Нижнего мира, хоть немного походил на соблазнительную улыбку. – Я вижу, ты правильно меня понял. Так что, к тебе или ко мне?

– Ну, – ответил Райт, нисколько не удивленный подобным напором, – раз мы стоим у твоей двери, идти ко мне было бы нерационально.

Отлично!

Осторожно оттерев ведьмака от дверного косяка, я отперла магический замок. Получилось, правда, не с первого раза. Руки дрожали – хотелось верить, что от предвкушения почти научного открытия.

Но, голос, к счастью, оставался ровным.

– Прошу. – Я толкнула дверь, пропуская гостя в свою комнату.

Ловушка захлопнулась.

***

В маленькой одноместной комнатке, вмещавшей только кровать, шкаф и рабочий стол напротив узкого окна, ведьмак, казалось, заполнял собой все пространство. Ощущения от присутствия нежданного гостя были непривычные – отдававшиеся в теле легкой дрожью и участившимся пульсом. Как будто воздуха вдруг стало недостаточно для нас двоих, и каждый вдох содержал в себе частичку Хью Райта – едва уловимый аромат его дыхания, запах туалетной воды и тонкую нотку полынного дыма, впитавшегося в одежду после практикума по зельеварению.

Ох…

Сделав два шага, я наткнулась на основание кровати и мысленно выругалась про себя – спонтанно возникшая идея в теории была неплоха, а вот на практике…

На практике пополнять резерв естественным для темных образом всегда было мне… ну, скажем так, не по душе. Как будто обращаясь к первобытной части себя, я низводила близость, которая должна была быть чем-то важным и значимым, до уровня выпитого зелья или съеденного завтрака.

Становилась такой же, как эр Блейз Берг, мой отец.

Я почти не помнила его. Должна была бы не помнить совсем – мне было не больше двух лет, когда мать, устав от пренебрежения и бесконечных измен, забрала меня и навсегда покинула дом Бергов. Но память зачем-то сохранила размытый высокий силуэт в темном плаще, похожем на крылья птицы, и низкий голос, отрывисто и холодно отвечавший на всхлипывающие обвинения.

«Это твоя ошибка, Фолкнер… Ты знала, с кем связываешься… Я темный, такова моя природа. А тебе… нужно было предупредить, что ты девственница».

Значение этих мудреных для ребенка слов – «темная природа», «связь», «девственница» – я узнала раньше, чем научилась читать, настолько часто бабка с дедом повторяли их, вновь и вновь обсуждая проступок матери. Магический резерв одаренного не бесконечен. И если светлому магу достаточно стихийной подпитки и зелий, то природа темных позволяла быстро восстановить силу за счет интимной – тогда я еще не сильно понимала, что это такое – близости с темной или светлой магичкой. А если вдруг светлая – как это вышло с мамой – оказывалась девственницей, между ней и ее партнером происходила привязка, на некоторое время ограничивающая темного в выборе пары.

Этим молодая, наивная – и, честно говоря, откровенно глупая – эрис Фолкнер и решила воспользоваться, подумав, что за год, в течение которого она станет единственной, чья близость восстанавливает магию популярного старшекурсника Блейза Берга, темный привыкнет, остепенится и будет готов связать с ней жизнь.

Ха-ха.

Большая университетская любовь моей матери к темному ведьмаку закончилась катастрофой – беременностью, отчислением, ссорой с родителями и нежеланным ребенком.

Мной.

Острое чувство собственной ненужности сопровождало меня первые несколько лет жизни в далеком северном городе, куда мама, окончательно порвав с Бергом, вернулась под строгий надзор родителей. И они ни на секунду не позволяли мне забыть, что я живое напоминание о темном, чье имя в огромном холодном доме было под запретом. И лишь тогда, когда в нашей жизни появился метаморф Майк Джун, все понемногу начало меняться.

Сначала оттаяла мама. Строгая бабушка стала реже поджимать губы и при каждом удобном случае поминать прегрешения Берга. Дед, огромный и несгибаемый, точно скала, пожал эру Джуну руку и разрешил приходить в гости. А потом очередь дошла и до меня.

– Привет, малыш. – Метаморф присел передо мной на корточки. На раскрытой передо мной ладони точно по волшебству возник кулек засахаренных цукатов, полукруглых и ярких, как улыбка мужчины. – Поедешь со мной и мамой на прогулку? Я покажу тебе ярмарку, угощу какао, а потом, если захочешь, покатаю на спине настоящего снежного барса.

Он хитро подмигнул, протягивая кулек, а я замерла, потрясенная тем, что впервые в жизни кто-то обратил на меня внимание не для того, чтобы припомнить подлеца Берга или озвучить очередной запрет, а… просто так. И долго стояла, глядя на метаморфа огромными, как блюдца, глазами, пока мама не толкнула меня в спину, отправив в комнату одеваться.

Так началась новая счастливая жизнь в особняке метаморфов, где мама смеялась, а Майк, большой и сильный, баловал меня, словно я была его собственной дочерью. И даже когда у меня появились сводные братья и сестры, ничего не изменилось.

Жаль, эта жизнь продлилась недолго. Пришел переходный возраст, а с ним…

«Не-е-ет!»

Взрослея среди светлых магов, я отчаянно надеялась, что темный дар обойдет меня стороной. Но, увы, Дейдра не спрашивала меня, единственную темную среди светлых братьев и сестер, какой магией я хотела бы обладать. Когда на спине выросли перья – плата за нежеланный дар – мне хотелось рыдать и крушить все вокруг. Все худшее, что было заложено во мне кровью отца, пробудилось.

Стиснув зубы и захлебываясь от едва сдерживаемых рыданий, я выдернула все до одного, изодрав лопатки в кровь. Но разве это могло изменить магию? Разве могло остановить то, что прорывалось наружу во мне самой?

Майк, единственный, кому мне хватило духу признаться, потрепал меня по светлым волосам и сказал, что мои перышки чудесны и напоминают его собственное оперение в птичьем обличье. А значит, я, можно сказать, наполовину метаморф и на все сто процентов его дочь, вне зависимости от того, кто меня зачал и какого цвета моя магия.

Мне очень хотелось ему верить. Но противный голосок внутри шептал иное.

«Проклятая кровь Берга…»

Я оказалась темной.

Бесчувственной похотливой тварью, как всегда называли мать и бабушка моего биологического отца. Со всеми желаниями, стремлениями и инстинктами, которые этому статусу соответствовали.

И вот, бесчувственная и похотливая я, темная ведьма, третьекурсница боевого факультета, стояла посреди одноместной спальни и смотрела на выжидающе замершего Хью Райта, которого сама же затащила сюда этим простым и ни к чему не обязывающим «к тебе или ко мне».

Истинная дочь Блейза Берга, лучше и не скажешь.

***

– Тебе что-нибудь налить? – чтобы сгладить неловкость от затянувшегося молчания, спросила я первое, что пришло в голову.

Отличное, конечно, предложение. У меня даже чая не водилось, куда уж там чего покрепче. Разве что зельем против тварей Нижнего мира могла угостить – хорошим, на спирту настоянном – но вряд ли ведьмак в своем уме захотел бы употребить его внутрь.

Райт вопрос оценил. Взгляд темного скользнул по крохотной комнате и, не обнаружив ни кипятильника, ни спиртного, остановился на горшке, занимавшем половину подоконника.

– Налей воды для цветка. Попробую подружиться с твоим фамильяром.

Обогнув меня, ведьмак шагнул к окну, где стояла, хищно покачивая листьями, живоглотная птицеловка. Райт бесстрашно потянулся к растению, проведя пальцем по обманчиво нежной кромке бутона.

– Осторожно, – предупредила я, протянув Хью колбу с питательной смесью. – Укусит.

Но цветок гостем не заинтересовался, видимо, сочтя слишком большой и проблемной добычей. Зато угощение принял благосклонно и даже покивал рыжей головой в знак признательности.

«Предательница!»

Через спину Райта я показала птицеловке кулак. Со мной она так не любезничала, не стесняясь вцепиться в руку, если я забывала покормить ее вовремя. То ли проявляла характер, то ли считала меня родственницей птиц из-за темных крылышек и хотела попробовать на вкус.

Втершись в доверие к хищнику, ведьмак без изъяна повернулся ко мне.

– Обычно ведьмы заводят ворон.

– Кусака их съела, – отшутилась я.

– Ну тогда кота.

Птицеловка заинтересованно зашевелилась в горшке, давая понять, что против котов она тоже не возражает. Особенно лысых, чтобы не плеваться потом шерстью.

Райт усмехнулся.

– Интересная ты, Алекс Джун…

И вдруг посмотрел на меня так, что что-то шевельнулось внутри, заставив сердце нервно трепыхнуться.

– И про тебя тоже говорят… – полуневпопад ответила я. – Только хорошее.

Хью подался ближе, за один шаг преодолев расстояние межу нами.

– И что же?

Ответ его, похоже, не слишком-то интересовал, потому что темный вдруг осторожно, почти невесомо провел пальцами по моей щеке. Скользнул к подбородку, обхватил и мягко повернул мое лицо – так, чтобы мы застыли глаза в глаза, близко-близко.

Я облизнула пересохшие губы.

Плохая была идея.

Дурная, как ни посмотри.

– Ох…

Взгляд Райта потемнел.

– Я же тебя правильно понял, Алекс Джун? – негромко проговорил ведьмак, склоняясь ниже. – Ты предлагаешь…

– Восполнить резерв, – выдохнула я, загоняя глубже отвращение, поднявшееся в душе от собственной лжи, которая с некоторого ракурса совсем не казалась ложью. – Ага-ага…

И попыталась толкнуть его в грудь, чтобы темный наконец понял намек и начал снимать штаны, но…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.