Алексей Изверин
Пасынки Асгарда

Все совпадения случайны.

Глава 1

– Давай-давай, полнее наливай! – Сказали переносные динамики. – Пиво, пиво, лучше нет корпоратива!

Корпоратив по случаю десятилетия фирмы заводился не спеша, но грозил раскрутиться на полную катушку. Сонные берега реки оглашала музыка, ярко пылал большой костер, жарко мерцали угли в длинном мангале. Под навесом были сложены пара ящиков с коньяком, картонные коробки с вином, округлые кеги с пивом, упакованные в целлофан пакеты с соком, пластиковые ведра с маринующимся мясом, сетки мытой картошки и все прочее, что просто необходимо было выпить и съесть.

Над осенним лесом плыл изящный, тонкий дым с ароматом березовых опилок и хвои.

В заброшенную базу отдыха вдохнули вторую жизнь. Разбитая парковка вся заставлена машинам. Подержанный Х6 директора филиала стоял рядом с воротами, раньше всех приехал. Рядом с ним примостилась Камри начальника службы безопасности. Арендованный Лэнд Крузер московского представителя воткнулся носом в кусты, да так и остался, примяв растительность. Повидавшая виды японка-праворулька знакомого программиста, у которой Виктор недавно ещё прикуривал аккумулятор, неловко застыла рядом. Рэндж Ровер начальника техотдела замер нелепой коробкой около выезда, машина словно бы силилась понять, каким таким недобрым ветром её занесло с узких европейских дорожек в такую лютую глушь. УАЗ Патриот на зубастой внедорожной резине, с дополнительной люстрой на крыше и стальным бампером, два безнадежно кредитных Соляриса… Обычный вид парковки не богатой, но и не бедствующей даже в пору очередного экономического кризиса фирмы.

Виктор поставил свою Киа на краю стоянки. Долго оставаться на корпоративе не хотелось, тем более на ночь, как планировали большинство отдыхающих, а выехать мимо кое-как поставленных машин, чьи водители к тому времени будут пьяны в лежку, станет нетривиальной задачей.

Конечно, генеральный недоволен будет, корпоративные праздники он любил, и такой же любви требовал от окружающих, но… Но Виктор к алкоголю относился равнодушно, пил редко, и не представлял, чем же себя занимать в компании подвыпивших людей.

Вздохнул, заглушил двигатель, вышел, подхватил рюкзак с заднего сиденья, сделал бодрое лицо и отправился крепить корпоративный дух.

– Ай-ай-ай, побыстрее выпивай! – Надрывался неведомый певец.

И его совету уже вовсю следовали. Начальник инженерно-технического отдела Юра, он же Юрий Васильевич, сидел на стуле, уронив голову на стол. Перед ним стояла кружка с выдохшимся пивом. Начальник службы безопасности Илья Валерьевич курил, с отсутствующим видом глядя поверх короткого пляжа на реку. Под брезентовым навесом в окружении прожекторов и динамиков музыкальной установки сидел Сергей, худощавый парень с мелкими чертами лица и высветленными до белизны волосами. Попутно прикладываясь к высокому пластиковому стакану с чем-то темным, он картинно щелкал кнопки на пульте. Музыкальная установка послушно крутила прожектора и порыкивала динамиками в такт его действиям. Олечка и Юля из бухгалтерии и Светочка с ресепшен собрались в кружок, ведя разговор о своем, женском, а вокруг них сужал круги монтажник Роман на пару с сисадмином Денисом. От берега слышался вальяжный бас Славовича, их директора, и тонкий голос московского представителя, так вовремя заглянувшего в отдаленный филиал.

– Привет, Вить. – Важно поздоровался с ним Семен, зам начальника монтажного отдела. – Как дела, как жизнь молодая?

Семена пока что ещё не назначили начальником, и общался по-свойски, но, на перспективу, важные нотки в голос подпускать умел.

– Бьет ключом. – Ответил Виктор с намеком на улыбку.

– О, какие люди! – Откуда-то вывернулся финдиректор Николай, сразу попытавшийся заглянуть в лицо. Николай был не велик ростом, сухощав, двигался быстро, как шарик ртути. – Виктор, вы сегодня вовремя! Что же такое случилось особенное?

Виктор пожал протянутую руку, но ничего не ответил. Сбросил рюкзак на скамейку, ополоснул руки у походного рукомойника, и отправился на поиски знакомых и какого-нибудь занятия.

Занятие нашлось у мангала. Алексей, одетый по-кемпинговому, в камуфлированные штаны с карманами на бедрах и черную футболку, раскладывал по тарелкам шампуры с нанизанными кусочками мяса, снимая их с пышущего жаром мангала.

– День добрый! – Поздоровался Виктор. – Помощь нужна?

– Не откажусь! – Сказал Алексей. Работал он в фирме не очень давно, ещё меньше, чем Виктор. Большой мужчина, ростом под два метра, с правильными чертами лица, над правой бровью небольшой шрам. Не качок, но мускулистый, видно, что ведет активный образ жизни, спортом занимается. Насколько знал Виктор, Алексей увлекался внедорожниками, даже участвовал в соревнованиях, регулярно проводимых местными джиперскими клубами. Бриться не любил, зачастую ходил заросший, но вот стригся всегда как можно короче. А сейчас же сам себя превзошел, лысый, как коленка, зато заросший щетиной по глаза.

– Вить, тарелки придержишь? Я туда готовое сложу, путь дамы разносят закусон…

– Не вопрос. – Виктор придерживал металлический поднос, а Алексей ловко снимал ножом с шампура приготовленные шашлыки.

– Светлана, свет моих очей! – Крикнул Алексей через плечо, когда поднос заполнился полностью. – Забирай готовое. А у нас шампуры свободны, следующую партию делать будем… Вить, давай ты насаживаешь, а я раскладываю, ок? Нож есть?

– Найдем. – Ответил Виктор.

– От души! На всю тусовку два кинжала только! – Обрадовался Алексей. – С твоим три будет.

Светочка с ресепшен, невысокая шатенка с изящной фигурой и очень приятным лицом, улыбнулась им самую чуточку теплее, чем улыбалась посетителям на рабочем месте, забрала тарелки и унесла в сторону начальственного голоса.

– Водку пей и выпей пива! – Сказал певец. Сергей за танцевальной установкой совершал волнообразные движения телом, успевая регулировать уровень громкости и направления света. Прожекторы музыкальной установки уставились в небо разноцветными лучами, сплелись в причудливый танец, музыка рявкнула басом.

В мангал подсыпали углей, плеснули розжигом, помахали картонкой, подождали, пока опадет пламя. Виктор аккуратно насаживал куски мяса на длинные шампуры, а Алексей так же аккуратно раскладывал их над пышущими жаром угольями, подбрасывал в мангал ароматную древесную стружку, смачивал шашлыки жидкостью из стеклянной бутылочки со стершейся этикеткой.

– Это для аромата. – Объяснил Алексей. – Так в армии научился.

Первая партия дошла быстро, Алексей заменил шампуры, ножом скинул готовое мясо на тарелку.

– Оцени, что получилось!

Виктор выбрал кусок мяса, наколол его на кончик ножа, помахал в воздухе, остужая, обмакнул в плошку с соусом, отправил в рот. Шашлык вкусный, не жирный, не жесткий, сочный…

– Запей. – Предложил Алексей. – Коньяк будешь?

– Не… – Отказался сразу Виктор. – Чай, кофе?

– Сделаем. – Посветлел Алексей. – Ты красный чай пил когда-нибудь? Хороший, Лапсанг Сушонг… Кореш из Благовещенска прислал. Вода вскипит, и душевно посидим… Там, на бережке, место приглядел. Поглядим на закат, костерок сделаем… Только надо мясо на сегодня дожарить. Жалко, пропадет ведь!

– Да уж сделайте милость, Алексей Петрович! – Попросил начальник службы безопасности, Илья Валерьевич, который, казалось, ещё пару минут назад любовался видом на реку, и вот он тут, рядом.

В росте он уступал и Виктору, и Алексею, зато в ширину превосходил их обеих. Не толстый, полноватый чуть, с широкими плечами и длинными руками, на костяшках пальцев проглядывают давно зажившие шрамики. Двигался он медленно, и голос у него под стать внешности, раскатистый, чуть вальяжный, но вот глаза всегда внимательные, и взгляд такой, равнодушный. Называли его всегда по имени-отчеству, в отличие даже от директора филиала фирмы, Владимира Владиславовича, которого за глаза иначе как Славовичем никто и не называл. Ну совсем не складывался типаж в просто Илью или просто Валерьевича, идеально Илья Валерьевич, с обязательной долей уважения.

– Очень уж хорошо у вас получается! – Илья Валерьевич чуть прищурился, будто бы вдыхал аромат шашлыка. – Может, помощь нужна? Сейчас Юлю со Светочкой быстро организуем…

– Неплохо бы, Илья Валерьевич. – Ответил Алексей. – Так что думаю, сегодня половину жарим, а на завтра вторую, она как раз маринуется, до завтра дойдет. Вот только алкоголь… – Алексей бросил быстрый взгляд на Олечку и Юлю, которые как раз медленно, осторожно сводили края пластиковых стаканов с вином, – кончился у нас алкоголь-то. Новый ящик вскрыть надо.

– Владимир Владиславович подойдет, никак нельзя без начальства в таком случае. – Развел руками начальник службы безопасности.

– Таки на разлив нужно кого-то. – Предложил Алексей. – Дамам вино открыть, непьющим сок…

– А такие у нас есть? – Удивился Илья Валерьевич.

– Я без алкоголя. – Сразу же открестился Виктор. – Мне за руль ещё.

– Да и я тоже пока что воздержусь. – Поспешно сказал Алексей. – Мне ещё поваром быть. Картошечки пожарим, с лучком, я в припасах мешок видел. Чтобы закусить чем было, кроме мяса-то?

– Воля ваша. – Без интереса сказал Илья Валерьевич, и направился в сторону берега, где недавно мелькнул Славович в сопровождении московского гостя.

Веселье набирало градусы и обороты. Московский гость употребил пять раз по сто грамм коньяка, и теперь стоял, покачиваясь, вглядывался в реку стеклянными глазами. Рядом с ним стояла початая бутылка, пара стаканов и тарелка с остывающим шашлыком. Выглядел он комично, длинный, сутулый, остролицый и остроухий, похожий на эльфа из книжек.

Славович куда-то пропал, начальник службы безопасности слился с компанией, слушал, кивал, в разговоры не лез, но следил, чтобы всем наливали.

Виктор увернулся от пластиковой рюмки с коньяком, протянутой Романом, и уже было собрался выбрать местечко поспокойнее, поглазеть на природу, и двигаться до дома, пустив побоку обещанный чай, как его заметили.

– Скучаешь? – Риторически спросил Алексей. – Виктор, это Дмитрий. Программист. Даже, не побоюсь этого слова, айтишник.

– Приветствую! – Пожал руку Виктор. – Помню, у тебя неделю назад аккумулятор сел!

– Ага. – Согласился Дмитрий. Был он невысокий, худощавый до щуплости, круглолицый и взъерошенный. Ему б свитер и очки, был бы вылитый админ из анекдотов. Но свитера у Дмитрия не было, были джинсы, белые кроссовки, черная толстовка, растянутая понизу, с тяжелым капюшоном и черные очки-телескопы, сдвинутые на макушку. – Вить, спасибо, в общем, я как-то…

– А, забыли, бывает! – Махнул рукой Виктор.

– Слушай, а мы шашлык-то будем? – Спросил Алексей. – Ребят? Как вы не знаю, а я что-то проголодался.

Шашлык перекладывать на тарелки не стали, утащили с мангала пару шампуров, Алексей достал из внутреннего кармана фляжку, взмахнул ей, фляжка отозвалась бульканьем.

– Бальзам рижский. По пару капель… Вить? Дим? Употребим?

– Хм… Можно. – Решил Виктор. В хорошей компании можно и до вечера остаться, а вечером уже и выветрится все, под хорошую-то закуску, и можно будет потихоньку отчалить. И пить тоже можно будет не много, сказать, что вечером за руль…

– Ну, в общем, за знакомство. – Алексей передал фляжку по кругу.

Употребили. Закусили шашлыком. Сместились от общей компании на берег реки, откуда открывался чудесный вид, расселись на тонкой туристической пенке, расстелив её на траву.

– Ребят, я все, мне ещё и обратно ехать. – Отказался Виктор от протянутой фляги.

– Дим?

– Не… Лех, может, по чайку?

– Точно! – Алексей хлопнул себя по лбу. – Совсем я замотался! Айн момент!

Он отлучился на минуту, вернулся с чайным набором. Заварочный чайник на треноге, несколько плоских пиалок, таблетки сухого горючего, бумажный пакетик с чаем и пятилитровая бутылка с водой.

Установили чайник на треногу, подожгли горючее, залили воду. Дождались, пока вскипела и чуть остыла, Алексей ополоснул заварочный чайник кипятком, засыпал заварки, залил водой. Над рекой поплыл терпкий, приятный запах.

– Ничего себе, пахнет здорово. – Повел носом Дмитрий. – Никогда такого не пил. Лех, а обязательно так сложно надо? Ну, вот это… – Дмитрий выразительно поглядел на расставленные по решетчатому столику пиалки.

– Ну, если просто, то можно и дубовую кору в консервной банке заварить…

– Пей коньяк, не будь чудак! – Проорала музыкальная система, в небе заплясали разноцветные лучи прожекторов.

– …но чай требует внимания… И… Понимания. – Алексей разложил прямо на берегу чайную доску, расставил чашки, поставил чайник. Потом разлил чай по пиалкам, раздал.

– Вкусно. – Сказал Дмитрий. – Лех, плесни ещё! Как называется-то, кстати?

– Продавец клялся, что это тот самый Чжень Шан Сяо Чжун.

Дмитрий чуть не поперхнулся.

– Дим, да не торопись. Смотри на реку и так… Попивай. – Посоветовал Алексей. – Пиалы до полной не наливай, если налил полную, то, значит, пора расходится. А мы ж расходиться не планируем, не?

Виктор чуть пригубил чай насыщенно янтарного цвета, прикрыл глаза, глядя на то, как медленно тянула свои воды река меж лесных берегов.

– Лех, я к тебе теперь часто на чай заходить буду! – Сказал через некоторое время Дмитрий.

– Заглядывай. – Пригласил Алексей. – А то сижу у себя, как крот, и поболтать не с кем.

– Не унывай, стакан поднимай! – Сказал внятно музыкальный центр, ему ответили взрывом смеха.

– Ребят? – Встрепенулся Дмитрий. – Слышали? Кричал кто-то!

– Да это праздник, расслабься… – Отмахнулся Алексей. – Кто там кого прижал…

– Кричал кто-то. – Сказал Виктор. – Оттуда. – Он ткнул пальцем в сторону берега, где начинался подъем к смутно видневшимся на холмах домикам. – И, кажется, голос женский.

– Ну да. – подтвердил Дмитрий. – Точно, девушка кричала.

– Так что гадать, пошли глянем. – Алексей аккуратно поставил на чайный столик пиалку. – Может, наши бабы опять что учудили по пьяной лавочке… Или тезка твой, Дим, из Москвы, к медведю в берлогу провалился.

Втроем двинулись на разведку.

Во времена СССР, когда это было базой отдыха при городском НИИ, местность обустроили на славу. Всюду проложены тропинки, расставлены скамейки и беседки, да не деревянные, а металлические, сваренные из профиля. Крутые спуски и подъемы оборудованы лестницами, над тропинками и беседками нависают электрические фонари. Все для отдыха уважаемых ученых, научных сотрудников и причастных лиц, только советскую науку вперед двигайте, будьте любезны!

С развалом СССР развалился и НИИ, про базу отдыха позабыли. Поначалу выставили на торги, но охотников приобрести в частную собственность кусок земли на берегу сибирской реки не нашлось. Да, красиво, да, обустроено! Только от города ехать далеко, а содержания требует немалого! И про это место позабыли.

А вот директор помнил, и, как представилась возможность, выкупил. И принял волевое решение провести очередной корпоратив именно тут. Тем более и повод достойный, десять лет со дня основания филиала в регионе, чьим бессменным руководителем он с тех пор и являлся.

То ли при Союзе место это на совесть делали, то ли охотники за цветметом и прочими ценностями сюда пока что не добрались, то ли и то, и другое вместе, но сохранилась база отдыха хорошо. Можно было сидеть на скамейках под крышами, ходить по тропинкам, выложенным прямоугольной бетонной плиткой, подниматься и спускаться по лестницам, пройтись по мосткам для купания над рекой, не рискуя провалиться в воду, и даже полюбоваться на парочку чудом сохранившихся гипсовых памятников. Николай, ездивший сюда со Славовичем, клялся, что домики целы, в некоторых даже окна сохранились. Все же в старых домах размещаться не рискнули, с собой взяли большие армейские палатки, спальники, генератор и прочие вещи, так нужные для кемпинга на пару дней в отрыве от цивилизации.

Но, хоть база и сохранилась, за ней никто не ухаживал уже очень давно. Выложенные плитами тропинки окружены зарослями травы и чертополоха. Крыша беседки проржавела и завалилась на бок, в заросли, и над ней среди жухлых листьев сиротливо высилась статуя, гипсовый пионер с горном и собака у его ног.

Обошли беседку со скульптурой по дорожке, которую в паре мест подмыла вода, и наткнулись на терраску, и с неё по поскрипывающей металлической лестнице спустились вниз, в лощинку. Тут когда-то был родник, каменными плитами укрепили склоны, кирпичами выложили купель и провели трубы. Сейчас родник пересох, купель засыпало землей, по плитам вился вьюнок. Площадка с лавочками, на которых, наверное, полагалось отдыхать и наслаждаться журчанием воды, заросла кустами. Наверное, эти заросли когда-то были декоративными растениями и высаживали их тут для красоты, но без ухода все это пришло в совершенно безобразное состояние.

– Отсюда откуда-то кричали. – Сказал Дмитрий. – Нет, ну кричали же, я же слышал!

– Да верю. – Сказал Виктор.

– Ребят! – Воскликнул Дмитрий. – Смотрите, а что это? Вот тут, в кустах, что тут светится?

– Сейчас разберемся. – Алексей раздвинул ветки, примял ногой мешающие, сломав парочку, и вдруг застыл.

– Что там? – Виктор на всякий случай отступил на шаг назад.

Между двух бетонных плит, уложенных вдоль склона, находилось овальное зеркало.

Виктор подумал, что тут кто-то шкаф забыл, платяной, он как раз такой домой присматривал, две сдвижные створки, и огромное зеркало на всю ширину с подсветкой от датчика движения. Мысль о том, откуда тут шкаф такой, его и не посетила даже, но ведь в зеркале что-то отражаться должно, верно? Если уж не сам Виктор, то хоть Алексей, который ближе стоит, или ветки. А тут ничего не отражалось, обычный блестящий овал, и вид такой, будто смотришь сбоку на зеркало. Отражения предметов не видишь, свет только.

Вился сухой вьюнок по бетонным плитам, желтела осенняя трава, вокруг раскинули ветки разросшиеся кусты. Обычный сибирский пейзаж, отойди от города на полкилометра в любую сторону, такое же увидишь, и посреди этого, как битые пиксели посреди экрана, Зеркало. Ни движения, ни звука, даже не висит, не на чем висеть-то ему, существует оно тут, в этом пространстве.

– Это что. – Спросил Алексей. – Дим, Дим, Димон, что это за хрень-то такая?

– А я знаю. – Ответил на это Дмитрий, выглянув из-за спины Виктора. – Слушай, парни, пошли отсюда, что-то мне тут…

– О, а что это вы тут делаете? – В ложбину спускалась, пошатываясь, Олечка.

Девушка была при полном параде. Узкие джинсы до щиколоток, кофточка с глубоким вырезом, в котором виден край черного кружевного лифчика, туфли с высокими каблуками, длинные светлые волосы уложены на голове в прическу, ярко накрашенные губы и подведенные глаза. Выглядела Олечка крайне эффектно, но на обшарпанной скрипучей лестнице посреди заросших склонов смотрелась так же чужеродно, как и Зеркало в этом мире.

– Только тебя тут и не хватало. – Сказал Алексей под нос, поворачиваясь к Зеркалу боком, и добавил громче. – Да хорошо все, Оль! Иди назад! Тут лестница крутая, каблуки поломаешь!

– А что это сразу назад? Я… Вот я с вами… Ай! – Олечка сделала нечеткий шаг, поскользнулась и полетела вниз по ступенькам. Виктор, стоящий ближе всех, едва успел её поймать под руки. От Олечки пахло терпкими духами и сладким вином, и она, повиснув на руках Виктора, совсем не собиралась стоять самостоятельно.

– Ой, я упала… – Сказала Олечка. – Ребят, тут такие эти… Руины…

– Оль, а где Юля? – Спросил Алексей.

– Ой, а я не знаю… – Олечка закрутила головой. – Она сюда пошла, ну… По дамским делам. Вить, а что вы тут, а? И что вы меня хватаете, а ну отпустите!

Виктор как можно аккуратнее поставил Олечку, придержал за плечи, чтобы стояла. Олечке стоять не хотелось, и она обиженно надулась, но Виктору не до неё было, он внимательно изучал местность. Ложбинка заросла, тропинка неровная, и городской девушке в колготках и мини, а Юля была в мини-юбке и черных колготках, пробираться тут было бы трудновато, должно же было бы что-то… Вот!

Тут ветки сдвинуты, тут тоже сдвинуты, трава и земля примяты, словно кто-то долго топтался. Тут свежий излом на ветке, а самой ветки нет, пласт дерна сорван широким мазком, и все это ведет как раз к Зеркалу.

– Хм… – Сказал Виктор. – Гляньте-ка.

– Следы. – Воскликнул Дмитрий. – Вот, точно следы! Кто-то прошел, ветки поломал, а потом… – Он озадаченно уставился на Зеркало, как бы проследив путь этого «кого-то». – Он что, туда ушел? Она, то есть?

– Если эта дура там, то… – Алексей покрутил головой.

– Так идти надо, за ней! – Сказал Дмитрий, решительно поправив очки на лбу.

Алексей вздохнул.

– Надо. Пойдем так, я сначала, а ты, Виктор, будешь меня за ремень тянуть. Держи. – Алексей сунул Виктору конец синтетического ремня, второй конец он крепко намотал на запястье. – Как только я два раза дерну, то тяните изо всех сил.

Шаг, и Алексей скрылся в зеркале.

Виктор сглотнул. Олечка пошатнулась, Дмитрий было сделал к ней шаг, но та быстро отстранилась и присела на край купели, тонкими колготками на потрескавшиеся кирпичи.

Время шло, Виктор вцепился в ремень, контролируя, ремень натянут. От реки доносилась развеселая музыка и пьяные крики.

Ремень неожиданно ослаб. Виктор не успел испугаться по-настоящему, как Зеркало на миг пошло рябью, словно камень в воду бросили, и из этой ряби проявился Алексей.

– Нет этой козы. – Сказал он устало.

– А там… Что? – Спросил Виктор.

– Ну… Лес там. Небо синее. Трава под ногами. То же самое, что и тут. Но ни бабы, ни бабских дел там нету.

– Может, она… Ик! Ушла? – Предположила Олечка. – Мужчины, сделайте что-нибудь! Вы же мужчины!

– Вить, отдай ремень. – Попросил Алексей. – Ага. Вот. Я покричал, никто не отзывается. И следов… Эй, куда, куда!

Пока мужчины разговаривали, Олечка поднялась, пошатываясь, уперлась ногами в землю и стартанула. Проскочила под боком Алексея, толкнула Виктора, и как на крыльях влетела в Зеркало, только каблуки туфелек мелькнули.

Все произошло быстро, Виктор сначала даже не понял, что происходит. Шаг, под подошвой хрустнула ветка. Второй шаг, дерн мягко скользнул под ногами. Сделать третий шаг, и равновесие будет обретено… И вдруг он ощутил рывок, перед глазами возникла зеркальная гладь, надвинулась мигом, закружилась голова, и третьим шагом он вышел…

Куда-то.

Тут был воздух, он мог дышать. Тут деревья были, такие же, как и те, которые остались по ту сторону, и в их кронах шумел ветер. Под ногами была трава, зеленая, наверху синее-синее небо с редкими перистыми облачками, чирикали неведомые птахи, в траве стрекотал не иначе кузнечик. Тут теплее было, чем сибирской осенью, его щек коснулись теплые лучи солнца.

И ещё, тут был запах. До одури вкусный и свежий запах трав и цветов, хвои, и почему-то влаги… Все это кружило голову и сводило с ума.

Шаг в лето получился.

– Стой, пьянь. – Беззлобно сказал Алексей сбоку.

Виктор обернулся. Зеркало было и тут, расположилось между несколькими округлыми валунами чуть больше человеческого роста, поросшими мхом. Алексей и Олечка тоже были тут. Алексей держал девушку под локоть, и не знал, что же делать дальше.

– Фу! Леш, отпусти, мне больно! – Ответила Олечка.

– Я тебя… – Алексей уже хотел что-то сказать, но вдруг насторожился.

Зеркало пропустило через себя Дмитрия, он шел, держа руку за спиной.

– Ребят, вы в порядке? – Спросил Дмитрий.

– Вскрытие покажет. – Ответил Алексей. – Дим, ты зачем сюда?

– Я думал, вдруг страховка нужна. – С видимым облегчением ответил Дмитрий. – Вот, смотрите. – Он показал из-за спины свою руку, на кулак был намотан ремень, другой конец которого скрывался за зеркалом.

– А к чему ты там привязал? – Спросил Алексей.

– Да не привязывал я. – Помотал головой Дмитрий. – Там Илья Валерьевич держит. Он большой, если что, сможет вытянуть.

Алексей на миг внимательно глянул на Виктора, только на миг. Виктор ответил растерянным взглядом, а потом вдруг как-то собрался, сделался разом крайне серьезным.

– Это что, другой мир? – Дмитрий огляделся. – Смотрите, тут совсем как у нас, даже деревья те же! Парни, вот это реально клевер, а это сосна, прямо на камнях растет. Тут все, как и у нас.

– Нужно найти Юлю. – Сказал Виктор. – И нужно уходить отсюда. Если этот мир похож на наш, то тут может быть опасно для нас. Мы не знаем, что за звери тут водятся. И у нас нет иммунитета к местным бактериям и вирусам. И мы не знаем…

– Юль! Юля! Юлька! – Крикнул Алексей. – Ты где? Юля!

Его поддержали все, даже Олечка попыталась что-то пискнуть.

– Может, ушла отсюда? – Предположил Дмитрий. – Ой!

Ремень на его руке начал подергиваться, резко натянулся, утаскивая Дмитрия назад. Раз, и нету.

– Ольку давай назад отправим. – Сказал Виктор. – Она тут мешается только.

– Я мешаюсь? – Пьяно возмутилась Олечка. – Да я…

– И самим тоже тут задерживаться не стоит.

– Верно. – Согласился Алексей. – Вить, что делать будем?

Виктор завис. На языке сразу два ответа – разведать местность, или попробовать выбраться назад? Хорошо бы остаться, конечно, в этом лете, но только если знаешь, что дорога назад всегда открыта. А то застрянешь, будешь робинзонить незнамо где остаток жизни, и…

– Попробуем оглядеться, вдруг она где рядом спит, но от окна отходить не будем. И девушке лучше бы обратно.

– Дело говоришь! – Согласился Алексей. – Оль, пошли, пошли обратно!

– Да не хочу я! – Дернулась Олечка всем телом. – Мне и тут здо-о-орово, вот! – Она вырвалась и демонстративно села на бок валуна.

– Тогда кричи. – Сказал Виктор. – Юльку зови. Может, откликнется.

– Вот ещё!

Виктор присел на корточки, изучая землю перед Зеркалом. Насколько он помнил, все дамы на корпоративе носили каблуки. На каблуках по траве далеко не уйдешь, земля тут мягкая, каблуки провалятся. Сняв туфли, тоже не уйдешь далеко, девушки городские, у них при слове «ходить по траве» совсем другие ассоциации, по здешним местам им босиком не пройти.

Трава упругая, на ней следов нет, а вот земля мягкая. И…

– Лех. – Позвал он Алексея. – Была тут наша потеряшка. Вот… Гляди. Это от каблуков, тут провалилась, вот тут уже… Туфли сняла, что ли? А потом? Хм… – Виктор поднял взгляд, зацепился за валуны. – А ты за камнями смотрел?

– Нет, я ж на ремне был. – Ответил Алексей. – Поглядим?

– Давай.

Юлю они обнаружили мирно спящей позади валунов. Девушка свернулась клубком на кочке и тихо посапывала, подложив под голову свои туфельки. Мини-юбка задралась, выставив под солнце чужого мира узкие красные трусики и черные колготки.

– Нашлась бабушкина пропажа в дедушкиных трусах. – Сказал Алексей. – Юль, проспись… То есть проснись, пошли обратно!

Юля не отреагировала.

Алексей сначала осторожно, а потом сильнее потряс её за плечи, Юля открыла глаза.

– Ммм. – Сказала она. – Ммм… Мммаааррр!

– Да что ж такое! – Алексей отпрыгнул в сторону, пока девушку выворачивало наизнанку съеденными и выпитым накануне. – Да не умеешь ты пить, так не пей. Вить, вода есть?

– Нет. – Пожал плечами Виктор. – Не захватил как-то.

– Давай её обратно тащить! – Предложил Алексей. – А то вторая такая же сидит без присмотра.

– Верно. – Согласился Виктор.

Юля сидела на камне, мутным взором разглядывая свои коленки, и никуда двигаться не собиралась.

– Юль, пойдем, тебе умыться надо. – Сказал Виктор.

Девушка позволила вести себя за собой, пошатывалась, но шла сама.

Олечка, вопреки опасениям Виктора, никуда не делась, а вот действующих лиц прибавилось.

– Хорошо тут. – Сказал Илья Валерьевич, оглядывая окрестности внимательным взглядом.

– Хорошо. – Согласился Виктор. – Юль, пошли, пошли обратно…

Из Зеркала вывалился Роман, тащивший за собой Дмитрия.

– Ух ты! – Роман стал непривычно серьезным, ушел его взгляд с легкой хитринкой. – Что это тут, ребят? Ну дела…

– Я же просил никого не пускать. – Заметил в пространство перед собой Илья Валерьевич.

– Ну… – Развел Дмитрий руками. И полетел вперед после толчка в спину, а из Зеркала выскочил Семен. Сделал пару шагов, не заметив с трудом удержавшего равновесие Дмитрия, задрал голову в небо.

– Красота, мать твою так!

За ним выскочил Владислав, остановился, оглядываясь вокруг с диковатой улыбкой на лице. Его едва не сшиб московский гость, за ним выплыл пошатывающийся Славович. За ними сунулся было Денис, огляделся вокруг с некоей неясной надеждой, а потом бочком, бочком двинулся назад, и скрылся за Зеркалом.

– Лех, я обратно. – Тихонько сказал Виктор.

– Поддерживаю. – Отозвался Алексей. – Димку зацеплю, и пойдем отсюда.

Димку он выцепил просто, ухватил за пояс и потащил за собой к Зеркалу. За ним шел Виктор. Шаг, другой, третий… И вот они снова дома, на Земле. Вдалеке играет музыка, пахнет жареным мясом и маринадом. Рядом с Зеркалом сложено несколько ведер с маринующимся шашлыком и мангал с шампурами.

– Обратно решили? – Илья Валерьевич прошел вслед за ними.

– Решили. – Отозвался Виктор.

– Красивые места там, прямо сказка. – Сказал Илья Валерьевич. – Ребят, не в службу, помогите туда мангальчик с вещами перетащить? Палатки там, одежда сменная, центр музыкальный. Не девушек же заставлять. Ксения вот уже мясо отнесла! Алексей, помогли б, девушка все же, что ей тяжести таскать.

– Ну… Мы это… – Вдруг сказал Алексей. – Конечно, Илья Валерьевич.

Виктору показалось, что он ослышался.

– Ребят, Алексею-то одному не справится, поможете? Я Светочку пришлю, она с едой поможет.

– Конечно! – Выступила из-за спины Ильи Валерьевича Ксения, стройная брюнетка с живыми глазами, совсем недавно устроившаяся в фирму не то дизайнером, не то веб-программистом, не то художником-оформителем. – Лешенька, подержи, а? – Она протянула Алексею большое пластиковое ведро с маринующимся мясом.

Алексей быстро и осторожно забрал у неё ведро, сверток с палаткой и ещё какой-то скарб, и двинулся к Зеркалу следом за ней. Дмитрию достались матерчатые сумки с весело позванивающими бутылками.

– Светлану найдите, она поможет! – Напутствовал их Илья Валерьевич.

Виктор остался на месте.

– Поможешь? – Спросил начальник службы безопасности.

– Там другой мир. – Ответил Виктор.

– Другой. – Сказал медленно Илья Валерьевич, и вдруг взгляд у него стал как лезвие ножа, хотя голос остался столь же спокоен. – Другой мир, и куча народу об этом знает уже. Значит, утаить не получится.

Виктор не очень долго общался с начальником охраны, чтобы составить своё мнение. Но, даже после недолгого общения, он удивлялся даже не тому, как же может Илья Валерьевич оказываться в компании, стоять молча, слушать, и его присутствия никто не замечает до той поры, пока он сам того не захочет обозначить. При должной практике умение это постичь можно. А вот как же может человек говорить, улыбаться, грустить, сердиться, жесты какие-то руками делать, а глаза всегда у него одни и те же, чуть внимательные и чуть равнодушные. Вот как так выходит? И не сказать, что человек безэмоциональный, холодный. Эмоции у него есть, всегда правильные, всегда совпадают с эмоциями большинства людей, а взгляд все тот же в любых обстоятельствах.

Вот и сейчас такая же ситуация. И ничего не остается кроме как согласиться.

– Не получится. – Согласился Виктор.

– А если там опасности какие-то? – Нажал начальник охраны.

– Не уверен, что именно нам необходимо их преодолевать. – Осторожно сказал Виктор.

Разговор ему очень, очень не нравился. Все шло как в приключенческих романах, но дело-то происходило в реальности! Попытки людей жить как в приключенческих романах ничем хорошим не кончаются. Реальный мир куда как крепче мира фантазий, созданных людским воображением, и при столкновении миров обломки миражей способны задеть много непричастных ни к чему людей.

– Виктор, да какие там опасности могут быть? – Пожал плечами начальник службы безопасности. – Кто-то же должен быть первым. Почему мы не можем стать первыми в другом мире?

– Пусть первым будут более подготовленные люди.

– Думаешь, стоит рассказать о нашем открытии? – Спросил Илья Валерьевич.

– Думаю, да. И они уже решат, что с этим делать.

– А мы?

– Будем жить дальше. – Пожал Виктор плечами. – Может, и денежку какую дадут, за открытие, имеющее мировое значение. Или орден.

Илья Валерьевич смотрел на него, внимательно смотрел, а Виктор никак не мог понять этой ситуации. Словно роли поменялись. Всегда осторожный до перестраховки Илья Валерьевич подбивает всех на авантюры, а Виктор, которого за его страсть к походам и коллекционированию тактического и выживальческого барахла считали дико рисковым парнем, не хочет голову в петлю совать. Что же происходит?

– Открытие, говоришь… – Протянул Илья Валерьевич. – Мировое значение, говоришь… Ордена, почет, слава, премия денежная. Давай опишу тебе ситуацию как я её вижу. – Вдруг Виктор понял, что чуть ли не впервые за те полгода, что Виктор работал в фирме, начальник службы безопасности говорит искренне.

– Не будет ничего этого. Даже если мы прямо сейчас уедем отсюда, завалив чем-нибудь дырку эту и забудем все как страшный сон. Рано или поздно кто-то из тех, кто тут побывал, проболтается. Родственникам, знакомым, по пьяни, по глупости, не важно. Те поделятся со своими знакомыми, а эти знакомые – со своими знакомыми. И через некоторое время слухи дойдут до тех, кому положено знать все и обо всем. Слухи проверят, убедятся, что это не пьяный бред. Всех нас возьмут, рассадят по камерам, и, – Илья Валерьевич сжал кулак, – выжмут, вот так, досуха. Мы расскажем все, даже то, что сами ещё не знаем. В это время более подготовленные люди будут ходить по этой траве и под этими небесами. Путешествовать, исследовать этот мир, изучать, узнавать, что же тут такое есть интересное и нужное, жить тут, в конце-то концов. А к нам в камеры иногда будут заходить, спрашивать, что же мы знаем, может, утаили чего? И не факт, что нас вообще выпустят. Очень уж это большая тайна, Виктор, вот эта Дверь. Нельзя её кому попало доверять. И наш единственный шанс не превратиться в овощи в подвалах состоит в том, чтобы первыми осмотреться в том мире, найти что-то такое, интересное, чтобы нас нельзя было так просто убрать отсюда. Мы сейчас как те парни, что на досках по волнам катаются. Или мы на волне, или мы под волной. Другого не дано.

Илья Валерьевич замолчал, вильнул глазами влево-вправо, и Виктор вновь увидел знакомый, чуть равнодушный и чуть внимательный взгляд. Период искренности закончился.

– И говорю я тебе это потому, что ты парень серьезный, осторожный и понимающий. Кому решать-то, как не тебе? Ты же походник, весь Урал уже обошел. Кому, как ни тебе, что-то интересное найти? Там не горы, а так себе лес, тьфу, и доброго слова не стоит.

Снова помолчали.

– Так что, поможешь? – Спросил Илья Валерьевич.

– Помогу. – Ответил Виктор, сам удивившись своим словам.

– Тогда начнем с лагеря там. Небольшого. Нужно перенести туда наши палатки, запас еды, музыку, генератор и горючее. Съездим в город за продуктами и выпивкой, дня на три мы тут эту тусовку задержим. Я найду способ договорится с людьми, чтобы молчали… Недели две у тебя будет. За эти две недели ты должен найти что-то, что я покажу людям, имеющим право принимать ответственные решения. Что нужно для решения этой задачи тебе?

– Да ничего, в общем-то… – Ответил на это Виктор. – Тут народ сам все сделает, палатки поставить не так сложно, генератор тоже…

– Тогда делаем. Продукты и палатки есть, что-то докупить надо, со списком ко мне подойди. В помощь могу Светочку дать.

– Справлюсь. – Ответил Виктор. – До машины дойду, у меня рюкзак там со сменкой и вещи походные, могут пригодиться.

– Хорошо. Сам с переносом не суетись, вещи пусть Юркины люди носят.

– Понял.

– Тогда там пересечемся. – Илья Валерьевич внимательно глянул Виктору в глаза, отвернулся и зашагал куда-то в сторону. Ну а Виктор отправился к своему рюкзаку, а потом к машине. Нужно было захватить палатку, сменную одежду и разную мелочи, которые могли пригодится в другом мире.

Глава 2

Луг, посреди которого располагались валуны с Зеркалом, с трех сторон обступал лес. Высоченные сосны тянулись к небу, толкались друг с другом широкими кронами за место под солнцем. Перед ними рос жиденький подлесок, кусты и мелкие сосенки, грозящие вымахать в таких же лесных исполинов. С оставшейся стороны из земли поднимался вверх пологий холм, поросший высокой травой, с округлой вершиной, похожей на плешь.

Трава на лугу мягкая, земля твердая и ровная, сырости нет, ходить одно удовольствие. Небо над головой, синее до яркости, посреди синевы плывут облачка. Касается щек теплый, чудесный воздух, щекочет ноздри легким запахом хвои и ароматом луговых цветов.

И все это создает такое ощущение чистого до простоты окружающего мира, которое не может поколебать даже суетливый говор людей рядом.

– Как тебе? – Спросил Алексей, обводя рукой вокруг.

– Красиво. – Оценил картину Виктор.

– Ага… – Согласился Алексей. – Вить, а что у тебя в рюкзаке?

– Мелочи. – Сказал Виктор. – Аптечка, иголки-нитки, воды бутылка. Нож ещё один, перочинный. Стропа, немного. Фонарик, зажигалка, компас.

– У меня и того нет, сюда голый приехал. – Вздохнул Алексей. – В машине кое-какие инструменты в наличии, да и…

– Эй, эй, так это же другой мир, смотри! – Заорал пьяный голос рядом.

– Да, чудило ты рябиновое. – Тихонько сказал Алексей. – Как думаешь, есть тут кто живой, разумный? Как бы зеленые человечки не прилетели выяснять, кто у них в кустах на заднем дворе шарит.

– Существует такая вероятность. – Виктор вдруг остро вспомнил выражение лица Ильи Валерьевича, когда они разговаривали. Нет, не врал начальник службы безопасности, и в самом деле так думал, как говорил. И колесо событий уже завертелось, больше двух десятков человек, все, кто на корпоратив съехались, уже тут или уже в курсе. Тайну не удержать, неделя-другая, и темой заинтересуются компетентные во многих вопросах органы. И если Илья Валерьевич прав и получится оставаться на волне открытия и не…

– Эй! Эгегей! Эй, люди, смотрите!

Все обернулись на крик.

С вершины холма длинными прыжками несся Денис. Добежал до людей, остановился, тяжело перевел дух, сплюнул на траву тягучую слюну.

– Там! Это! Во-от!

– Что ты там увидел? – Спросил Семен. – Дракона, что ли?

– Там, там! Там! – Задохнулся Денис. – Там замок. Королевский.

– Как?

– Какой?

– Что ты несешь?

– Да сами посмотрите! Вот оттуда, с холма, вид! Во! – Денис махнул рукой назад.

Недаром Виктор ощущал в воздухе запах воды. Не очень далеко за холмом несла свои воды широченная река, которую можно было бы сравнить с Обью или Енисеем, над водой метались птицы, то пикировали вниз, то взмывали вверх. Край берега не виден, его закрывают кроны сосен, растущих перед холмом, но понятно, что до него и сотни метров нет.

На противоположном берегу реки, на небольшом полуострове, расположился замок.

Кусочек пляжа сразу переходил в каменные стены, соединявшие большие округлые башни с острыми крышами. В центре замка выстроена ещё одна башня, повыше и пошире остальных раза в три, и на высоком шпиле над ней полоскается по ветру длинный алый флаг.

Вся толпа под предводительством Дениса высыпала на вершину холма, и теперь глазели на замок, переговариваясь, кое-где слышался смех, кто-то пытался шутить, ахнула в пьяном восторге Юля, что-то пробурчал Николай.

– Понятно, что никаких космолетов тут нет. – Алексей снова оказался рядом с Виктором. – Тут, наверное, и пороха нет.

– С чего решил, что пороха нет?

– Замок так построен. Были бы пушки, вмиг стены разбить можно. Глянь. – Алексей протянул Виктору бинокль.

Виктор навел окуляры на замок.

Стены и башни сложены из камня, крыши деревянные, крыты толстыми досками, уложенными под углом. Гребень стены прикрыт остроугольным навесом, из таких же толстых досок, из-под навеса торчат острые колья. И под навесом шевеление, что-то, или кто-то, движется, перемещается, но на открытое пространство не выходит.

Внутри стен заглянуть не получалось, Виктор перевел взгляд на окрестности.

– Вить, не один, дай бинокль! – Визгливо попросили рядом. Виктор внимания не обратил, не до того было.

От замка по перешейку полуострова вглубь берега шла дорога, рядом с ней выстроена пристань, отгороженная длинным молом от остальной реки. Около пристани качаются на волнах несколько корабликов, одномачтовые шхуны.

Один из корабликов как раз отчаливал, двигался вдоль мола. Вдоль бортов загребали весла, один ряд, самих гребцов не было видно, палуба корабля закрыта сероватыми полотнищами ткани.

– Да отнимите у него бинокль! – Призвал тот же визгливый голос.

Кораблик вышел из-под защиты мола, распуская на мачте косой латинский парус. Весла двигались синхронно, проталкивая судно на середину реки, удерживая носом к течению. Давалось это тяжело, течение было сильное, и так и норовило снести обратно к пристани. Но невидимые гребцы не сдавались, налегали на весла, и вот тряпкой висевший на мачте парус сильно натянулся, поймал ветер. Весла моментально втянулись в борта, кораблик встал на курс.

Виктор оторвался от окуляров, глянул поверх бинокля. Корабль деловито плыл по середине реки, и, казалось, не проявлял никакого интереса к собравшейся на холме толпе. Ветер исправно надувал парус, изогнутый нос резал речную воду, гордо реял флаг на мачте, на палубе виднелось движение.

– Виктор, дай сюда бинокль. – Сказал Денис.

– Что-то не нравится мне это. – Сказал Алексей.

– Мне тоже. – Медленно сказал Виктор. Кораблик с виду не большой, но кто знает, сколько там, внутри, может быть народу? Вдруг они заметят толпу на холме, и завернут сюда, к берегу? Просто посмотреть, кто же тут…

– Как бы они сюда не завернули. – Медленно, рассуждающее сказал Алексей.

Виктор снова прижался к окулярам, поискал, нашел кораблик на реке.

На куске палубы, не прикрытом тканью, показались люди, самые обычные люди в серых свободных одеждах и белых шапочках. Матросы.

– Люди. – Сказал Виктор негромко. – Люди, там обычные люди.

Кораблик меж тем набирал скорость. Паруса ловили ветер, а матросы на палубе занимались своими делами и совсем не обращали внимание на то, что творится на берегах.

– Быстро дай сюда! – Повысил голос Денис.

Виктор оторвался, уставился на требовательно протянутую к нему руку, глянул внимательно на Дениса, и мимо его руки передал бинокль Алексею. Денис начал медленно краснеть, а Виктор не отводил взгляда и думал, что же делать, если вдруг начнется драка.

– Алексей, можно ли взглянуть на замок? – Спросил Илья Валерьевич.

– Да, конечно. – Алексей протянул бинокль. – Обратите внимание на стены.

– Благодарю. – Илья Валерьевич не стал выбираться на саму вершину. Он, не жалея недешевое пальто и брюки, прилег за гребнем, упер локти в землю, и навел бинокль на замок. Все молчали, даже Денис, с лица которого медленно сходила краснота. А Илья Валерьевич не остановился на изучении замка, перемещал бинокль, старательно изучая местность, минут пять.

– Алексей, гляньте. – Оторвался он, передавая бинокль. – Вот туда, на причал, на крайний корабль. Что думаете?

Алексей поводил биноклем, нашел искомое.

– Причал вижу, корабли вижу… хм, мелкие корабли, гребные, оно и понятно, паруса на реке не всегда удобны… крайний похож на баржу какую-то, мачты нет, низкие борта и весла. Руля тоже не вижу. Мне кажется, это паром, Илья Валерьевич. Непогоды такая лоханка не выдержит, перевернется, а вот по спокойной воде до другого берега дошлепает. Сходни вижу, длинные и широкие, значит, можно кавалерию разгружать… – Вдруг руки его, державшие бинокль, напряглись, а в голосе послышалось немалое волнение. – Ох, не нравится мне этот кораблик! Разглядеть бы его поближе…

– Да что там разглядывать? – Бросил Денис. – Корабль и корабль, какая разница, на чем местные плавают! Что ты нудишь как старый дед?

– Денис, – вежливо сказал Илья Валерьевич. – Денис, если вам не трудно, постойте тут, на холме, поглядите за замком. Что увидите, сообщите. Алексей вам бинокль одолжит пока что. И ребята помогут, верно? Светочка, постоите же тут, поможете?

– Да, Илья Валерьевич! – Пискнула Светочка.

Денис гордо надулся, принимая важный вид. А Илья Валерьевич осторожно поманил в сторону Виктора и Алексея.

– Такие вот дела. – Сказал вкрадчиво шеф службы безопасности, когда они отошли достаточно далеко от остальных. – Леса тут большие, мало ли кто водиться может… Медведи там, или волки. Алексей, ты ж вроде в армии служил, было дело? Не забыл ещё ничего?

– Как забыть!

– Как, может поглядим, что за звери в этих лесах водятся? Шашлык из лосятины пробовали когда-нибудь? Замечательная вещь, скажу, если правильно приготовить! Чем замариновать найдем, а там и…

– Илья Валерьевич. – Не выдержал Виктор.

– Да?

Виктор вдруг понял, что любые фразы, которые он сейчас скажет, будут выглядеть… Ну, ребячески, что ли, как возмущение мальчика, которому конфету съесть не дают. Что же такого, просто оружие, просто поохотиться, вдруг тут и в самом деле водятся звери? Лоси, кабаны, рябчики какие-нибудь… И ведь Илья Валерьевич скажет, что он не имел в виду, что люди из замка тоже могут опасность представлять. Удивится, посмотрит круглыми глазами, но согласиться, что Виктор прав, что мало ли что, и…

– Ничего. – Сказал Виктор.

– Вот. Алексей, задание важное будет для тебя. Держи. – В ладонь Алексея легли ключи. – Это от моей квартиры. Ксению с собой возьми, она дорогу покажет. Там сейф, в стене, Ксения знает, где. Все, что в сейфе, везите сюда. Справитесь?

– Да, Илья Валерьевич. – Глаза Алексея чуть затуманились.

– Ксению найди, один не езжай. – Напутствовал Илья Валерьевич.

– Думаете, что тут будут неприятности? – Не удержался и спросил Виктор, когда Алексей удалился на поиски девушки.

– Возможно. – Ответил Илья Валерьевич. – Все возможно. Думаю, что нужно организовать разведку.

– Хорошая идея. – Сказал на это Виктор. – Кто в разведку пойдет?

– Кроме тебя некому. – Илья Валерьевич развел руками. – Возьми с собой Дмитрия, он в тайге вырос, природу понимает. И обойдите окрестности, но недалеко и будьте осторожны. А я пока что…

– Илья! – Раздался громкий окрик. К ним по легкой синусоиде приближался Славович в сопровождении свиты из шатающегося московского гостя и уныло-трезвого начальника техотдела.

– Что там снова? – Спросил Славович, дыхнув алкоголем. – Вообще, охамели… Илья, зачем я тебя на работу взял? Разбирайтесь…

– Сейчас палатки поставим, Владимир Вячеславович. – Мелким бесом засуетился начальник охраны. – Мангал вот уже собрали, да народ чуть занят… Может, по коньячку? Пока мясо готовится?

– А можно. – Пьяно мотнул головой Славович. – Юрик, ты что трезвый? Ну-ка… – В руке начальника техотдела оказался стакан, быстро наполнившейся янтарной жидкостью, своей рукой Славович перехватил стакан поверх Юриных пальцев в горсть и не без применения силы поднес получившуюся конструкцию к лицу Юрия Васильевича.

– А ну пей!

Юрий Васильевич сморщился, но выпил.

Виктор вздохнул, про себя, и кивнул Дмитрию.

– Пойдем, пройдемся.

Сборы много времени не заняли, Виктор даже рюкзак не стал разгружать. А что, мало ли что в лесу понадобиться может? А в рюкзаке у него с собой всегда лежал неприкосновенный запас вещей, которых он сам считал необходимыми, а остальные называли «выживальческим барахлом».

Они с Дмитрием обошли валуны, прошагали минут пятнадцать, и под ногами оказалась земля, густо усеянная сосновыми иголками, а вверху сомкнулись кроны деревьев.

Лес оказался обычным, сосновый, никаких фантастических папоротников или баобабов, но могучий, серьезный. Сосны высоченные, кроны плотно смыкаются далеко вверху, а внизу, у подножия, царят сумерки и тишина.

– Пройдем по кругу, посмотрим. – Предложил Виктор, доставая фонарик.

Дмитрий не возражал.

Виктор в первую очередь искал следы крупных животных, а потом человека. Если замок есть, при нем порт, то жители замка нет-нет да бывают на этой стороне реки? А если да, то должны же они какие-то следы оставлять? Ну, вырубленные деревья, ульи с пчелами, охотничьи домики, да места стоянок в конце-то концов!

Но ничего этого не было. Натолкнулись на тропинку, звериную, протоптанную к реке. Дальше не пошли, вернулись к холму, чуть поплутали по лесу, и вышли на берег реки.

Сосны к воде не подступали, лес мельчал. Сам берег обрывистый, внизу, под обрывом, слышится плеск воды, волны на берег накатываются. Виктор сразу приметил пару мест, где можно было бы спуститься к воде, взял эти места на заметку. Обрыв, судя по всему, не очень высокий, при желании на берег можно выйти с суши, а при большом желании высадиться с лодок со стороны реки. Тот паром, о котором говорили Алексей и Илья Валерьевич, сможет тут пристать, интересно?

– Вить, ну ты и темп взял! – Простонал Дмитрий. – Погоди чутка, я не успеваю за тобой. Давай хоть отдохнем.

Виктор опомнился, остановился.

– Давай чуть, пока темно не стало. Только на берег не выходим, а то мало ли кто с реки заметить может.

Остановились, Виктор опустился на землю, скрестив ноги по-турецки, Дмитрий сел на корень, вытянулся, оперся спиной о дерево. Достал из кармана пачку сигарет, щелкнул зажигалкой, затянулся, выпустил в воздух тонкую струйку дыма.

– Ох, благодать. Слушай, как же тут хорошо, воздух-то… Ммм… Как дома!

– Дома? А ты разве не из города? – Спросил Виктор.

– Ну, можно и так сказать. Я в военном городке родился и рос, там на сто сорок кэмэ вокруг ни человечка! – Дмитрий мечтательно затянулся сигаретой. – Ох, место тут чудесное-то какое, речка, сосны, тепло! И вокруг ни души.

– Это пока сюда народ не набежал. – Сказал Виктор. – Узнают про такой феномен, и тут появятся сначала ученые с тестерами, потом военные с пушками, а потом и отдыхающие из города на внедорожниках. И будет тут совсем как у нас, под каждой сосной по банке из-под пива, на каждой полянке мангал ржавеет.

– Это да. – Легко согласился Дмитрий. – Люди такие, быстро все в помойку превращают. Хорошо, что не знает пока об этом никто… – Дмитрий покрутил сигарету меж пальцами, не отрывая взгляда от колец дыма, неторопливо плывущих вверх, к кронам деревьев.

– Это пока. – Заметил Виктор. – Народу у нас много, рано или поздно кто-нибудь на сторону проговорится.

– Не думаю я, что кто-то проболтается. – Дмитрий жадно затянулся, закашлялся, с некоторым сомнением глянул на сигарету, но сделал ещё одну осторожную затяжку.

– Почему? – Спросил Виктор. – Люди разные собрались. У каждого родственники, друзья, беспокоиться начнут, потом вопросы задавать, куда же все подевались.

– Не такие уж и разные. – Покачал головой Дмитрий. – Вить, эта контора как большая деревня, тут все друг другу родственники. Юля дочка главбуха, ну это все знают… Денискин папашка шишка из областных, с ним Валерьевич дружит, был у нас пару раз, пил как не в себя. Роман человек Николая, Владислава Славович привел, они родственники близкие. Сергей, ди-джей наш, Юрика человек, раньше он в какой-то музыкальной группе гангста-рэп играл, но не заладилось, группа распалась, пришлось его сюда пристроить. Олечка дочка финдиректора от первого брака. Ксения племянница Ильи Валерьевича, откуда-то с Полтавщины. Когда у них в Украине кипишь начался, так предки дочку сюда сплавили, от беды подальше. А Юрик брат двоюродный основательницы Авто-Групп, она хорошая знакомая нашей главбухши и большая любовь Славовича. Илья Валерьевич со Славовичем на короткой ноге, армейские друзья-товарищи, вместе не одну цистерну спирта выпили. Начальник твой муж сестры Славовича, она его сюда и не пустила, хех, отмазался, считай. Николай друг детства Славовича, раньше в налоговой работал, пенсию заработал себе, и к нам перебежал. А гость наш московский, Дмитрий Матвеевич, со Славовичем в московской керосинке учились, в Институте Нефти и Газа, а потом по распределению сюда попали, при Союзе ещё.

– Дим, я запутался. – Покачал головой Виктор.

– Да я и сам путаюсь. – Сказал Дмитрий. – Но дело в том, что основной костяк фирмы – это родственники или давние знакомые, шеф специально таких подбирает, считает, что со своими надежнее. Некому тут на сторону проговариваться, все друг за друга держатся.

– А остальные?

– А остальные это ты, я, Алексей, Валентин с Сёмиком из технички, да и все, пожалуй. Пять человек. Так что, сам видишь, некому тут проговариваться на сторону.

– Дим, да по дороге кто проедет, увидит стоянку машин без людей, или походники пройдут. Вот тебе и случайные люди, которым просто так рот не закроешь…

– Да какие случайные? – Махнул рукой Дмитрий. – Ты по дороге много машин-то видел, или людей? Место тихое, от города далеко, забыли про него давно. Про турбазу Славович узнал-то случайно, если б не он, так бы и сгнило тут все. Тот НИИ, который это базу построил, ещё в девяностых распродали по кирпичику. Торговый центр «Камыши» на Ленина – это бывшее здание того НИИ. Если что и было, то сплыло давно.

– Что-то мне не по себе. – Виктор сам не заметил, как сказал эти мысли вслух.

Дмитрий глянул на него внимательно, очень внимательно.

– Тоже понимаешь? – Спросил он.

После слов Дмитрия Виктор смог посмотреть на слова Ильи Валерьевича уже в другом свете. Проболтаться? А в самом деле, кому и как? Кто проболтается-то? Нет, возможно, слухи и поползут, люди-то тут разные, но все они для Славовича не чужие. С родственниками-то всегда можно договориться, даже не потому, что они твои родственники, а потому что ты их знаешь куда как лучше, чем сторонних людей, знаешь, что от них ожидать можно, и загодя все это предусматриваешь. Если ты не дурак, конечно. А что Славович, что Илья Валерьевич далеко не дураки, хотя один пьет как конь, а другой старается быть незаметным.

С чужими же не договариваются. От чужих проще избавиться, чтобы не мешались, не портили давно уже разложенные расклады.

Дмитрий докурил сигарету, отдышался, и они двинулись дальше. Отошли от реки, углубились чуть дальше в лес.

И тут их ожидал сюрприз.

– Вить! Вить, гляди! – Тронул его за плечо Дмитрий. – Вот туда!

– О. – Сказал Виктор.

За деревьями проглядывались крыши домов.

Виктор быстро отступил за дерево. Нашел взглядом Дмитрия, прижал палец к губам, сделал строгое лицо, потом указал пальцем ему под ноги, снова прижал палец к губам.

Дмитрий покивал, понял, мол.

Дальше Виктор двинулся один, ища удобное для наблюдения место и приготовив бинокль.

Он и не ожидал увидеть антенны-тарелки, столбы с проводами, стеклопакеты в окнах, и кондиционеры на стенах, и потому деревня не разочаровала.

Наверное, точно так же могла выглядеть любая деревенька лет триста назад в его родных местах. Бревенчатые дома, крытые дранкой крыши, заборы из жердей, закопченные печные трубы. Сараи, огороды, колодец с худым журавлем, около которого женщина в длинном платье суетилась с ведрами. Раз, одно ведро достала, два, второе. Нацепила их на коромысло, поднырнула под него, подняла на плечи и пошла по дорожке к дому.

– Вот это да. – Вырвалось у Виктора.

Погавкивали собаки, кудахтали куры. Деревня живет своей жизнью, крестьяне суетятся по хозяйству. Рубят дрова, носят воду в больших деревянных ведрах, обхаживают огороды, метут дворы, кормят совершенно по земному выглядевших куриц и гусей.

Виктор наблюдал за деревней долго, иногда чуть перемещаясь по лесу, чтобы занять более удобное положение. Огнестрельного оружия не увидел, как и вообще какого-либо оружия. Не считать же за оружие вилы, которыми пара мальчиков-подростков перебрасывали в сарай копны сена? Или косу, прислоненную к двери дома? Или топор с длинной ручкой, которым высокий, жилистый мужик с окладистой бородой рубит дрова. Самая сложная техника – это журавль около колодца, ни тракторов, ни мотоблоков. Сотовых телефонов и компьютеров тоже не видно, как и линий электропередач.

Виктор почувствовал шевеление за спиной, развернулся, прижался к дереву, и сам не понял, как в одной его руке возник нож.

– Ты чего? – Спросил Дмитрий, отступая на шаг.

– Дим, ты сам чего? – Прошипел Виктор. – Я же тебе говорил, на месте оставайся.

– Да тебя не было долго, думал, что неприятности, пошел за тобой… – Начал оправдываться Дмитрий, и злость Виктора схлынула, как не бывало. Он и в самом деле увлекся.

– Не обессудь, я сам виноват. – Сказал Виктор. – Нужно было раньше выбираться. – На, посмотри.

Дмитрий взял бинокль, и принялся рассматривать деревню.

– Забодай меня комар… – Прошептал он, водя биноклем из стороны в сторону. – Вить, а ведь это другой мир.

– Да ну?

– Ну да. Нигде, ни в одной стране мира люди так жить не будут. Пусть не канализация, но сотовые даже у негров в Африке есть. Хотя бы на шее носят, как украшение. Глянь, ведра у них деревянные. Да сейчас в любом углу мира если не пластиковое ведро, то уж бутылку пластиковую обрежут и в ней воду носить будут. Вить, может, вдоль дороги пройтись, поглядеть, что там? Если колеи автомобильной нет, то, считай, другой мир это.

– Я бы не стал. – Сказал Виктор.

– Почему?

– Это же местные, они тут каждую кочку знают. А мы и так уже наследили порядочно. Найдут следы, пройдут по ним, найдут нас, и кто знает, как дальше обернется. Нужно возвращаться. Желательно, вообще за Зеркало.

– Хм… Не думаю, что кто-то твою идею поддержит. – Сказал Дмитрий. – Да и не до того им сейчас.

– Возвращаемся. – Сказал Виктор.

Путь назад много времени не занял, в лагерь они вступили как раз в тот момент, когда на лес опустились сумерки.

Дмитрий оказался прав, возвращаться никто уже не был в состоянии.

Славович и Дмитрий Матвеевич упорно пытались перепить друг друга и на внешние раздражители не реагировали, Сергей полулежал на пульте музыкальной установки, вцепившись в полупустую бутылку пива. Денис и Роман наперебой жарили шашлыки, пытаясь произвести впечатление на Светочку, Олечка и Юля ушли гулять, Юрий Васильевич сидел на пеньке и попивал вино, и готовился тоже выйти в тираж.

Илья Валерьевич рассказ разведчиков выслушал очень внимательно.

– Значит, оружия никакого не увидели? – Уточнил он.

– Нет. – Ответил Виктор. – Вилы разве что, косы, топоры.

– Хм… – Начальник службы безопасности задумался.

Виктор ждал.

– В общем, сегодня уже никуда не двигаемся, сидим тут. – Подвел итог Илья Валерьевич. – Вить, просьбочка… Две дамы наших куда-то пошли, бутылку вина прихватив, найти надо. Никто уже не в состоянии, не Юрику ж это поручать. – И Илья Валерьевич развел руками несколько виновато.

– Найду. – Пообещал Виктор.

– И назад приведи. Утром Алексей вернется, с Ксюшей, поспокойнее будет.

Олечку и Юлю Виктор нашел на обратном скате холма. Девушки сидели на туристических ковриках, на подносе перед ними был разложен сыр, фрукты, стояли несколько пустых пластиковых бокалов и бутылка вина.

– Юльк… Скажи, хорошо тут, да? – Спросила Олечка.

– Ик! – Ответила Юлька, покачивая пустой бутылкой.

– Девушки, в лагерь пойдем. – Смущенно предложил Виктор. – Там вас зовут. Шашлыки есть будем.

– О… В задницу их. – Высказалась Олечка. – Нам и тут хорошо. Скажи, Юль?

– Ик!

– Вы бы хоть на виду не сидели. – Зашел с другой стороны Виктор.

– А тебе какое дело, как мы сидим? – Олечка заводилась с полуоборота. – Сидим как хотим, к себе не приглашаем, так что иди себе мимо.

– Ик! – Подтвердила Юля.

Виктор взглянул на реку. Солнце садилось, в воздухе мелькали юркие птахи, водная гладь подернулась зыбким туманом. Тепло, на душе приятно, а тут две бабы, одна скандальная, другая пьяная. Зачем момент портить?

– Оставайтесь тогда. – Пожал он плечами. – Если что, зовите.

– Позовем, да не тебя! – Фыркнула Олечка.

Виктор отошел к вершине холма, обернулся, поглядел на закат.

Лес что на этой, что на той стороне реки высоченный, деревья тянутся к свету, смыкая кроны. Когда солнце садится, все окрашивается алым, и бескрайнее, неровное зеленое море обнимает алый огонь. Пахнет чистейшей речной водой и цветением множества цветов, что нашли приют на холме, спасаясь от закрывающих им свет деревьев.

Замок тоже приоделся алым, посверкивает что-то на башнях, поднимается вверх легкая дымка очагов.

Под одобрительный гул затарахтел генератор, и лагерь оживился.

– Давай, не скучай, побыстрее наливай! – Хрипло заорала музыка в лагере. Ди-джей Сергей наконец-то смог подружить генератор и музыкальную установку.

Виктор вдруг понял, что стоит тут давно, минут двадцать, а то и полчаса. Подружки испарились, оставив после себя туристический коврик и две пустые бутылки вина.

Виктор встряхнулся, и пошел обратно, навстречу пьяным воплям.

Ярко пылали костры, рекой лилась водка и коньяк, шкворчал подгорающий шашлык. Мужчины орали песню, каждый на свой лад, хихикали женщины. Быстро потемневшее небо терзали разноцветные лучи световой установки. На импровизированном танцполе пьяно дергались в такт музыке тела, кто-то дремал, развалившись на хлипком походном стуле. Славович и Дмитрий Матвеевич отрубились, соревнование «кто выпьет больше» выиграл зеленый змей. Денис, попытавшись увиться за Юлей, получил отлуп от Олечки, бдительно стоявшей на страже пьяной подруги. Обиделся, исчез в ночи, прихватил початую бутылку коньяка. Семен и Вячеслав накачивались пивом, Николай пытался что-то рассказывать Светочке, незаметно подливая ей в пластиковый стаканчик вина.

Илья Валерьевич пил скупо, был немного неспокоен.

– Охрану бы надо выставить. – Обратился он к Виктору.

– Надо. – Согласился Виктор. – А из кого?

Относительно трезвыми тут были только три человека. Сам Виктор, Илья Валерьевич и Дмитрий.

– Получается, что из нас. – Вздохнул начальник службы безопасности.

– Как бы гости из деревни не пожаловали на шум. – Сказал Дмитрий.

– Не пожалуют. – Ответил Илья Валерьевич. – Дикари сейчас под лавки забились и молят своих богов, чтобы демоны ушли.

– Они не дикари, – покачал головой Виктор. – Такие же люди, как и наши предки были лет триста назад. При чем тут дикари-то? Это ж не папуасы какие.

– Я образно. – Поднял открытые ладони Илья Валерьевич. – Виктор, я же образно.

– А те, из замка? – Вдруг спросил Дмитрий.

– Они не скоро ещё появятся. – Подумав, ответил Виктор. – Чтобы сюда добраться, им надо сначала узнать, что тут творится что-то нелад…

Грохнуло сразу несколько петард, в восторженных криках потонул чей-то досадливый матерок. Лучи светомузыки собрались в пучок и уставились вертикально в небо, а потом опустились к горизонту, палатки и танцующие бросили по окрестностям причудливые тени.

– …но. Да, это они уже узнали, как я думаю. Потом им нужно как-то переплыть реку, а она здоровенная. Потом им нужно будет найти нас. День, а то и два это все займет.

Музыка грянула с новой силой, под оживленный говор лучи прожекторов установки шарили по небу, пульсируя в такт мелодии.

– Дамы приглашают кавалеров! – Донеслось с натоптанной поляны.

– Первый я подежурю все же. – Сказал Илья Валерьевич. – Потом Дим, ты, потом Виктор, а потом, под утро, снова я. Утренняя вахта потяжелее, а вы сегодня находились, вам отдохнуть надо.

Виктор попытался было протестовать, но совесть его довольно быстро умолкла. И в самом деле, находился он сегодня сильно.

– Тогда я попробую отдохнуть. – Сказал Виктор.

Глава 3

Алексей приехал с утра.

Вместе с Ксенией, держась за руки, они прошествовали к палатке, перед которой Виктор уже раздувал угли вчерашнего костерка.

– Доброе утро! – Сказал Виктор. – Кофе будете?

– Конечно! – С немного отсутствующим выражением лица сказала Ксения. Она огляделась, и осторожно опустилась на свернутый туристический коврик.

– Сейчас будет готово. – Виктор плеснул в чайник рядом с костром воды, порылся в пластиковом пакете с припасами, выложил пакетики растворимого кофе. – Лех, ты что столбом замер?

– А… Да. – Алексей сел рядом с Ксенией, чуть приобнял девушку. Ксения не отстранилась, а улыбнулась и прикрыла глаза. – Как тут ночь прошла?

– Пили, гуляли, отдыхали. – Ответил Виктор. – К утру угомонились.

– Понятно.

Вода закипела, Виктор засыпал кофе по кружкам, размешал складной походной ложкой, раздал по кругу. Ксения взяла кружку осторожно, двумя руками, и подалась спиной чуть назад, оказавшись под боком Алексея.

Пригубили, посидели. Растворимое кофе оставляло во рту резкий, сладковатый привкус.

Выполз из палатки Дмитрий, повел носом, наводясь на кофе.

– А мы вчера деревню видели. – Сказал он, садясь рядом и размешивая кофе в чашке.

– Какую? – Спросил Алексей.

– Обычную, дворов под пятьдесят. Дремучая дикость и нищета. Машин нет нигде, лошадки, собачки, курочки. Люди в холщине. Словно в Африке какой. Огнестрела не видели, с вилами гуляют, воду в деревянной посуде носят. Тут, судя по всему, Средневековье.

– Средневековье, оно разное было… – Задумчиво сказал Алексей.

Посидели, попивая кофе.

– Что Илья Валерьевич? – Вдруг спросил Виктор. – Он тебя встретил?

– Встретил. – Подтвердил Алексей. – Даже шагу ступить не успел, как он тут как тут… Оксан, ты куда?

– Я к дяде! – Ксения поднялась, чмокнула Алексея в щеку и удалилась, провожаемая мужскими взглядами.

– На свадьбу пригласишь? – Шутливо спросил Дмитрий.

– Приглашу. – Неожиданно серьезно, резко даже ответил Алексей. Дмитрий прекратил улыбаться, нахмурился, пытаясь понять, что сказал неправильно.

– Ладно, парни. Слушайте меня. – Вдруг серьезно сказал Алексей. – Мы Илье Валерьевичу привезли два карабина и гладкоствол, прямо из его дома забрали. И патронов много, на войну небольшую хватит.

Виктор вдруг ощутил едва заметное беспокойство.

– А… Где оно?

– Валерьевич отнял при входе, в свою палатку уволок, типа проверить надо, смазку чистить. С ним Николай и Денис были.

Виктор вдруг вспомнил, что Денис очень интересовался оружием, даже ездил на какие-то сборы, то ли «Школа стрельбы НКВД», то ли «Славяно-Русская Стрельба», название резкое, броское было, и всегда терся рядом с начальником службы безопасности. И, по всей видимости, на спусковой крючок нажимать умеет.

– Эй! – К ним подбежал Семен. – Вы тут, да? Срочно в центр, шеф народ собирает!

– Вот и митинг. – Хмыкнул Дмитрий. – Сейчас что нам расскажут-то…

Славович стоял перед своей палаткой, и маялся головной болью. Видно, выпили они вчера больше, чем было нужно, но не так много, как хотелось бы. Дмитрия Матвеевича нигде видно не было, как и Юрия Олеговича.

Потихоньку весь персонал фирмы собрались около шефа.

– Рассаживайтесь, коллеги. – Махнул рукой Славович в сторону легких туристических стульчиков. – Нужно мне вам пару слов сказать, так сказать.

Коллеги с помятыми лицами садились осторожно, многие тайком отхлебывали минералку из пластиковых бутылок. Юля морщилась, прикрывала лицо полями широкой фетровой шляпы, Роман держал голову в ладонях и страдальчески жмурил глаза.

Остальные выглядели не лучше.

Вечерника удалась.

Виктор поспешно пересчитал всех. Вроде бы все, кого он на корпоративе видел, тут, на той стороне никто не остался. Или все же кто-то проявил благоразумие, и в эту минуту мчит к городу?

– В общем, коллеги, ситуация такая. – Сказал Славович. – Мы с вами в другом мире.

– А то не знаем. – Пробурчал Дмитрий. На него зашикали.

– Праздник наш, так удачно начавшийся, продолжился тут не менее удачно. И потому я, по случаю такой удачи, объявляю три дня выходных. Оплачиваемых. Еда и напитки за счет фирмы.

– Владимир Владиславович… – Рядом с шефом возник Илья Валерьевич.

– Да. – Славович дернул плечами. – Замок на том берегу реки все видели. А вчера мы обнаружили по соседству деревню. Местные жители имеют две руки, две ноги, одну голову на плечах, так сказать…

– Вить! – Толкнул его в бок Дмитрий. – Вить, это ж мы нашли, какие…

– Погоди. – Сказал Виктор.

– Да что он?

– Дим, потом, ладно?

– …дикари. И необходимо соблюдать осторожность. – Сказал Славович. – Через два часа обед, а вечером танцы, всем быть в форме, а пока что отдыхаем!

Обед был готов часа через три. С Земли перетащили все, что собрали на корпоратив, да ещё и Алексей, помимо оружия, закупил продуктов на неделю. Готовить пришлось тоже Алексею, Виктор и Ксения помогали, Дмитрий пытался помочь, но больше мешался. Илья Валерьевич, оценив ситуацию, выделил в помощь Светочку, дело пошло быстрее.

А после обеда пожаловали первые гости.

Когда из густого подлеска на поляну вышли несколько местных жителей, Виктор ощутил, как душа у него в пятки проваливается. Потому как гости не походили на вчерашних крестьян из деревни.

На полянку ступили воины. В плотных кожаных жилетах на голое тело, в кожаных штанах и сапогах, в островерхих металлических шлемах с кожаной оторочкой. Все, как один, заросшие, длинноволосые и бородатые. И все вооруженные. В руках копья, за поясами топоры, а у переднего, самого главного, на поясе висели ножны с выглядывающей из них рукоятью меча.

– Гости. – Сказал Алексей очень спокойно.

Местных было пятеро, стояли они спокойно, не делая никаких попыток к нападению.

Лагерь зашебуршился. Люди собрались толпой и глядели на местных, местные глядели на них, все молчали, выжидая.

Молчание нарушил Славович, протолкавшийся через толпу.

– Добро пожаловать. – Вальяжно произнес он.

Визитеры переглянулись, старший ответил что-то непонятное.

Ну конечно же, другой мир, другой язык.

Славович сделал ещё шаг вперед, махнул назад рукой остальным – не мешайте, мол. Люди не мешали. Глядя на него, вперед сделал шаг и главный из визитеров. Старательно держа руки на виду, подошел к Славовичу вплотную, снял шлем, чуть склонил голову. Славович поклонился в ответ.

Виктор обратил внимание на топоры гостей. Рукоятки длинные, круглые, лезвия хищно загнуты вниз и узкие, похожие на клювы фламинго. Не плотницкие это инструменты, а боевое оружие. Да и копья не для зверя, сразу понятно, а для человека приготовлены. Короткие, с широкими наконечниками, без перекладины. И уж тем более не ходят на охоту с таким тесаком, как на поясе у старшего.

Меж тем ситуация развивалась. Старшего увлек за собой в палатку Славович, к остальным подступил Илья Валерьевич при поддержке Романа, и повел к костру.

– Алексей, гостей есть ещё чем накормить? – Спросил Илья Валерьевич, невзначай поправляя ремень карабина, висевшего у него за спиной.

– Да будет. – Медленно ответил Алексей. Видно, чем-то ему гости не понравились, хотя вели они себя очень вежливо, оглядывались вокруг. Колючие такие взгляды, цепкие, опасливо-вежливые.

– Накорми. – Сказал Илья Валерьевич. – И пригляди. Светочку оставлю, она поможет.

– Да, пригляжу. – Ответил Алексей.

Вблизи местные оказались… Да совершенно обычные люди это! Ни синего цвета кожи, ни клыков, ни даже другого разреза глаз. Отними топоры и копья, переодень в джинсы и рубашку, так и не отличишь от прочих сотрудников фирмы. Бородатые, разве что, и волосатые, да что с того, сейчас у каждого третьего такая борода есть, в городе счет барбершопов уже за десяток пошел.

Светочка, постреливая глазами, большим половником разложила в четыре походные тарелки каши, добавила шашлыка, кусков лаваша, овощей. Протянула рассевшимся на голой земле воинам.

Те по очереди приняли тарелки, коротко поклонились, достали кто из-за пазухи, кто из-за голенища по грубой деревянной ложке и принялись есть. Сначала осторожно, а потом вдруг жадно, быстро, словно опасались, что все это изобилие вот-вот кончится.

– Что это они? – Спросил Дмитрий.

– Наверное, с едой тяжело. – Сказал Алексей. – Или испугались, что отнимут. Эй, уважаемые, спокойно, сейчас компот ещё.

Уважаемые прикончили свои порции за пару минут, и протянули миски Светочке.

– Бонгуста Виандо! – Сказал один, глухим, с хрипотцой, голосом. Виктор от неожиданности чуть не подпрыгнул.

– Син эмбарго!

– Белла! Белла Леди!

Голоса у местных оказались хриплые, как будто они курили без остановки, но все как один восторженные. И взгляды явно потеплели.

– Что они хотят? – Пискнула Светочка, затравленно глядя на четверку.

– Добавки. – Задумчиво сказал Алексей. – Дай им ещё пожрать, голодные же.

Местные умяли по три порции, угостились компотом, не отказались от пластикового бокала пива. Водку чуть понюхали, и самый смелый уже примеривался замахнуть сто пятьдесят, как появился их старший.

Ситуацию оценил, зыркнул недовольно на Алексея, связываться с ним не решился и подобрался к своим людям со спины.

– Лезджу!

Те повскакивали с мест, вытянулись прямо.

– Экселенц! – Хором прогудели они.

А их начальник дыхнул на своё воинство ароматом хорошего коньяка, и выдал недолгую экспрессивную тираду, сверля глазами своих людей, бросая иногда теплые взгляды на Светочку. Его подчиненные глядели в пол, а Светочка кокетливо улыбнулась и передвинулась за спину Алексею. Главный глянул на Алексея ещё раз, нечто решил для себя.

– Брутитто! Хо вей! – Бросил он в сторону своих подчиненных, развернулся на пятках, и гордо двинулся в сторону леса.

Его воинство, бросая вокруг пристыженные взгляды, двинулось следом.

– Вот причесал, аж заслушаешься, – с ноткой зависти сказал Алексей. – Жаль, что ни слова не понятно.

– Кажется, он их скотами обозвал. – Сказал Дмитрий. – А солдаты Светлану назвали прекрасной леди.

– Ты их язык знаешь? – Спросил Алексей.

– Ну… Слова-то знакомые. – Пожал плечами Дмитрий. – Только вот говор какой-то деревенский! Крестьяне, что с них взять. Вы разве не…

– Эти люди не из деревни. – Задумчиво сказал Виктор. – Не было там таких, и быть не могло. Это не крестьяне, это воины.

– Вить, не умничай! – Бросила Олечка, неведомо как оказавшаяся рядом.

– Не буду. – Покладисто согласился Виктор, перебросившись внимательным взглядом с Алексеем.

– А ведь от их старшего коньяка пахло. – Сказал Алексей. – Значит, пили они со Славовичем.

– Так и что? – Взвилась Олечка. – Вы, мужчины, всегда…

– Оль, ты бы погуляла. – Спокойной сказал Алексей.

– А ты кто такой, чтобы…

Виктор вздохнул.

– Думаешь, из замка? – Спросил Алексей, игнорируя Олечку.

– А откуда? – Пожал плечами Виктор. – Реку переплыть на лодке можно, по берегу обрыв, но местные-то места знают, где причалить. И явится сюда, разбираться. Лех, я бы предположил, что в замке сидит какой-нибудь сюзерен, и…

– Хам!

– Пошли пройдемся. – Виктор поднялся. – Подышим воздухом.

– Я с вами. – Сказал Дмитрий.

На опушке они остановились.

– Так что? – Спросил Алексей. – Виктор, что скажешь?

– Думаю, что это даже не разведка, просто патруль, обходящий территорию. – Озвучил свои мысли Виктор. – Подошли к нам, выяснили, что и как, и сейчас двигаются на доклад к начальству. А вот оно уже будет решать, что делать. День, два и нужно ждать гостей снова.

– Оружие у них самое простое. – Сказал Алексей. – Боевые топоры, копья, у старшего тесак скверный, ну, это меч такой с односторонней заточкой. Значит, если по земному уровню судить, тут век двенадцатый, думаю.

– Язык у них на латынь похож. – Вставил Дмитрий. – Точно, на латынь.

– Лех, а что ещё из оружия у Ильи Валерьевича? – Спросил Виктор.

– Карабин Сайга, какой-то итальяшка и помпа американская, Ремингтон. На итальяшке прицел, оптика, Сайга голая, на Реме коллиматор китайский.

– Этого хватит, если что?

– Сложно сказать. Если они никогда с огнестрелом дела не имели и будут разбегаться, то да. Если у них слаженный отряд, и огнестрел видели, то тут пятьдесят на пятьдесят. Но если большую армию соберут, то тогда у нас шансов нет с таким арсеналом. Сомнут числом, и сожгут, или что они тут с колдунами делают. Стволов банально мало. И практически нет того, кому можно оружие доверить.

– А мы? – Вдруг спросил Дмитрий. – Нас ты не считаешь?

– У тебя лицензия есть?

– Нет…

– А у тебя, Вить?

– Нет, не делал.

– Понятно. Так, ребят, мне нужно на Землю.

Около Зеркала их ждал сюрприз. Денис сидел на камне, небрежно держа американскую помпу с китайским коллиматором на коленях, и зорко глядел по сторонам через солнцезащитные очки.

– Добрый вечер. – Вежливо сказал Виктор.

– Приказано никого не пускать. – Буркнул сквозь зубы Денис.

– И правильно! Бди! – Сказал Алексей. Двигался он быстро, миг, и рядом с Денисом, ещё миг, и скрылся за Зеркалом. Зеркальная гладь пошла рябью, как будто в воду камень кинули. Виктору показалось, что Зеркало чуть уменьшилось, а потом стало растягиваться обратно.

– А… Что? Вы что? – Денис вскочил резко, чуть не уронив дробовик. – Да вы что, спятили, приказ же есть! Вы что, с ума посходили!

– Осторожнее, заряжено! – Прошипел Дмитрий, отступая на полшага.

– Вы совсем берега попутали! Дураки, что ли? Так нельзя делать! Не понятно, что ли, так нельзя! Я всем расскажу! Я сейчас…

– Да что случилось-то? – Миролюбиво спросил Виктор. Он никак не мог разглядеть в подступающих сумерках, где лежат пальцы Дениса – на спуске, или он шейку приклада держит?

– Я вам всем устрою сейчас! – Погрозил другой рукой Денис. – Завтра же будет доложено о вашем самоуправстве!

– Да что случилось-то, а? – С непонимающей миной на лице спросил Виктор.

– Вот тогда и узнаете!

– Слушай, может, все же расскажешь, что случилось?

– Да то, что шеф приказал пока никого на ту сторону не пускать.

– С какого это? – Невежливо отозвался Дмитрий. А Виктор попытался не выдать лицом своего нехорошего удивления. Так, удивился, как глупый, руками развел даже.

– Да у меня вещи в машине остались, что же делать?

– Вот раньше надо было думать!

Выяснилось следующее. Аккурат, как только появились гости из местных жителей, Дениса нашел Илья Валерьевич и поставил его сюда, на караул, чтобы никто туда-сюда не ходил попусту. Потому как ресурс у портала конечен, и с каждым прошедшим человеком энергия межмирового перемещения падает, и люди тут могут застрять надолго! Денис и стоял. Чуть позже Илья Валерьевич принес ружье и приказал следить за окрестностями. Мол, могут опасные звери объявиться, и, если что, то стрелять не раздумывая. А Алексей вот так взял и прошел, потратил энергию…

Портал пошел рябью, и из его центра вылетел большой рюкзак, шлепнулся на землю. За ним показался Алексей. Сделал шаг, внимательно оценил ситуацию вокруг. И двинулся дальше, вытаскивая за собой ещё один рюкзак, длинный, продолговатый.

– За вещами в машину сбегал. Инструменты, еда… Все, мы больше ни-ни!

– Ты дурак совсем? – Спросил Денис.

Виктору показалось на миг, что сейчас Алексей ударит. Однако тот сделал вид, что не заметил слов, только широко улыбнулся.

– Да все хорошо, проблем нет, мы пошли! Тебе фонарик оставить?

– Обойдусь! – Бросил Денис, садясь на валуны и кладя дробовик на колени.

Троица, подхватив тяжеленые рюкзаки, направилась обратно.

– К свету нужно. – Сказал Алексей, глянув на быстро темнеющее небо.

– В палатку?

Затарахтел генератор, по периметру лагеря зажглись огни, сопровождаемые одобрительным людским гулом.

– А теперь танцы! – Сказал голос Сергея из громкоговорителя. – Кавалеры приглашают да-ам!

– Водка пиво для корпоратива! – Заорала музыка. Началась дискотека, обещанная шефом, в центре лагеря огни погасли, прожекторы бросили в небо разноцветные лучи.

– Да он так сюда всю округу соберет. – Сплюнул Виктор. Идея оставаться в этом мире ему уже не очень нравилась. Нет, если вокруг все такие же мирные крестьяне, как в деревне, а у тебя под рукой пусть даже помповое ружье, отчего нет, но воины, воины… Виктор никак не мог забыть их взглядов. Видно, что побаивались местные воины пришельцев, опасались, и потому вели себя вежливо. Но как долго эта вежливость продлиться, когда они поймут, что тут не могущественные существа, а такие же люди, как и они сами?

Алексей затянул тяжелый продолговатый рюкзак в палатку, задернул и застегнул вход, включил и повесил под потолок мощный светодиодный фонарик. Оглядел всех внимательно, вздохнул, и решился.

– Парни, дело такое. – Алексей с натугой растянул молнию рюкзака. – Все равно ж у меня ночевали, вот и решил я захватить кое-что, на всякий случай…

Внутри лежало оружие. Карабин с оптическим прицелом, помповое ружье с деревянным цевьем и прикладом, и пистолет ПМ в матерчатой кобуре, с парой магазинов на ней же. В отдельных петельках, нашитых внутри рюкзака, плотно сидели бледно-красные цилиндрики фальшфейеров и коробочки патронов.

– Карабин беру себе. – Резко сказал Алексей. – Я стрелять умею. Вить, помпа твоя. Ты парень крепкий, справишься. Дим, ты берешь бинокль и фальшфейеры. И травмат.

– Но почему?

– Будешь корректировать огонь. Дим, больше стволов у меня нет, и где их достать быстро, я не знаю. Потому будешь в резерве. Будешь бросать фальшфейеры и следить, чтобы нас не обошли.

– Понятно. – Протянул Дмитрий.

– Так, кто оружием пользоваться умеет? Вить, Дим?

– Ну…

– Смотрите… – Вздохнул Алексей. – Дим, ты тоже смотри, может пригодится, когда для тебя ствол найдем. Значит, это помповое ружье. Патроны вставляются сюда, вот это – магазин. Приклад упираешь в плечо, поддерживаешь за шейку, цевье тянешь на себя. Наводишь ствол на цель, нажимаешь на спусковой крючок, следует выстрел. Цевье сражу же освобождается и сдвигается назад, гильза выбрасывается, дергаешь цевье от себя, новый патрон из подствольного магазина уходит в ствол, вот так. Можно снова стрелять. Заряжать снизу, пихаешь сюда патрон. Вот это, – Алексей достал патронташ с десятком патронов, – одевается на левую руку, донцами патронов вниз. Когда нужно зарядить ружье, вот так вытаскиваешь и заряжаешь. Вот эта кнопка включает подствольный фонарик… Пока кнопку держишь, фонарь горит. – Алексей прижал кнопку, фонарь под стволом мигнул светом, бросив на матерчатую стенку палатки круглое световое пятно с четкими краями.

– Вот это, – Алексей выложил ремень с сумками, – патроны, тут поровну с картечью и пулями. Все понятно?

– Покажешь где-нибудь на воздухе? – Предложил Виктор.

– Не сейчас. – Сказал Алексей. – Нужно отойти подальше, не хочу, чтобы все знали, что у нас оружие есть. Выстрел – он далеко разносится. Ребят, вы пока что потренируйтесь заряжать, разряжать, да спусковым крючком пощелкайте. А будет время, все покажу и расскажу.

Нащелкались, наразбирались. В самом деле, Дмитрию ружье оказалось большим, но вот с травматикой он управлялся хорошо, маленький пистолет уютно лег ему в ладонь, и спрятался сзади под ремнем.

Боевые качества травматики Алексей оценил низко.

– Если вблизи, так остановит, а чуть подальше, то лучше не рисковать. Жвачкомет. Продал бы давно, да денег потраченных жалко. Да и кому оно надо.

Оружие спрятали в палатке, забросали оружейный рюкзак своими вещами, и вышли наружу.

Танцы набирали силы. Разноцветные лучи лупили в небо, иногда пробегая по окрестностям, гремела музыка, на полянке меж палатками дергались танцоры. C шелестом взлетели в небо фейерверки, Славович поздравил всех через мегафон. На танцполе ответили радостным гулом. Вечернее небо расцветало огнями светомузыки.

– Как бы крестьяне с вилами не заглянули на такое представление. – Не без опаски сказал Дмитрий.

– Да они разбежались давно, небось. – Ответил Алексей. – Ироды эти, с музыкой, спать же не дадут…

Глава 4

Гости нагрянули утром.

Десяток воинов, вооруженных чуть лучше, чем те, что были вчера. Все в кольчугах, в железных округлых шлемах, все с тесаками и копьями, вышли на опушку и замерли. А меж ними выехали на лошадях троица рыцарей.

Цельнометаллических доспехов не было, кольчуги и накинутые поверх них пончо из грубой серой ткани, на головах металлические ведеркообразные шлемы с прорезями в виде буквы «Т». Из оружия копья и длинные мечи, прямоугольные щиты с округлыми краями, окованные металлом, и грозный взгляд из-под шлемов у каждого, который чувствовался на расстоянии.

Рыцари остановились, вперед выдвинулся главный. Справа остался один, моложе, даже доспехи не могли скрыть его некоторой юношеской худобы, а слева остался другой, роста не высокого, но в ширину совсем квадратный дядька.

Главный посидел чуть на лошади, и вдруг стянул с себя шлем. Поводил головой туда-сюда, разминая шею. Потом спешился, бросил поводья воину позади себя, шлем отдал второму и прогулочным шагом двинулся в сторону палаточного лагеря.

Ему навстречу уже спешил Славович в компании Олечки. Сам Славович одет на скорую руку, в шлепки, спортивные штаны и кожаную куртку, а Олечка несла в руках пластиковый поднос с чем-то съедобным.

– Хлеб да соль. – Буркнул Дмитрий.

– Налаживают контакты. – Поднял палец вверх Алексей. – Дим, ты ствол-то не свети, ладно?

Дмитрий поправил рубашку навыпуск так, чтобы закрыть кобуру.

– Во, вот так. – Похвалил Алексей.

– Ребята! – К ним снова бежал Семен. – Вы что сидите-то, у шефа гости важные, еды готовьте, да быстро же, быстро!

Алексей придержал направившегося было к мангалам Дмитрия, и глянул на Семена с неприятным любопытством. Виктор не хотел, чтобы на него смотрели так же.

– Алексей, – вдруг откуда-то вывернулся Илья Валерьевич. – Кроме тебя, просить некого. А гости не простые пожаловали, сам видишь. Выручи!

– Да, Леш, пожалуйста! – Попросила Ксения, тоже оказавшаяся рядом.

– Ну… Сделаем. – Чуть поник Алексей, а на лице у него появилась широкая улыбка.

– Есть дело. – Илья Валерьевич отвел Виктора в сторону. – Как насчет составить карту местности?

– Наверное, можно… – Пожал плечами Виктор. – Как быстро надо?

– Чем быстрее, тем лучше. Надо бы изучить подходы к лагерю. Возможно, поставим тут поселок, река рядом, лес рядом, что ещё надо? Красота! Вот и определите, где что удобнее. Дмитрия с собой возьмите, поможет. Он программист, рисует хорошо.

– А если нас в лесу встретят местные, то тогда что? Или думаете, что они все нам показались, никого не спрятали?

– Вы не отдаляйтесь далеко, – сказал Илья Валерьевич. – То, что сможете, больше не надо. Сделайте вид, что просто гуляете. Картины там пишете, грибы собираете, или что ещё. Конфликтовать с ними не надо, общаться тоже не нужно. Вы по своим делам идете, они по своим.

Конечно же, в лесу кто-то был.

Виктор ощутил, как по телу пробежало стадо ледяных мурашек, когда перед ними на тропу вышли два воина. Один молодой парень, лет двадцати, а за ним кряжистый мужчина в возрасте. Два рыцаря, что стояли по сторонам от главного, но в палатку к Славовичу не пошли.

Оружия у Виктора не было, помпу брать не стал. Ружье не спрячешь, а от ножа сзади на поясе против топоров и тесаков в руках тех, кто с таким оружием с детства обращаться учился, толку не много. Как и от Димкиного травмата, впрочем. Пока ещё Дмитрий успеет пистолет достать, и сумеет ли применить…

– Сальве. – Молодой воин удерживал шлем на сгибе одной руки, другую положив себе на широкий кожаный пояс, и внимательно оглядывал Виктора и Дмитрия.

– И тебе привет. – Ответил Виктор, стараясь не отвести взгляда. Совсем рядом со свободной рукой молодого воина висели на металлических цепочках ножны с мечом. – С чем пожаловал?

– Киаль эстас терре барно фремдо? – Спросил воин постарше, который так и не снял шлема. Голос его звучал хрипло и глухо, как из бочки.

– Да, сегодня тоже чудесный день. – Ответил Виктор, стараясь добавить побольше миролюбивых интонаций в речь.

– Барно Ярош терре эстас! – Вновь спросил воин постарше, уже раздраженно.

Виктор сделал миролюбивое лицо.

– Вить. – Дмитрий тронул рукой его за локоть. – Кажется, я их немного понимаю. Он что-то про земли барона толчет.

– Поговори с ним. – Предложил Виктор.

– Попробую.

У Дмитрия дело пошло лучше.

Молодого воина звали Барнето Сэмил. Старый отзывался на языколомательное, как выразился Дмитрий, имя, наиболее созвучное в русском Петр. Так и назвали его Петром.

Фруктовые батончики с вишней понравились им обоим. Петр свистнул, и из-за деревьев возник воин, протянул Петру объемистую кожаную флягу, и снова скрылся за деревьями, будто и не было его. Эту флягу Петр протянул Виктору.

Во фляге было местное вино, чуть кислое, как забродивший яблочный сок. Виктор сделал вид, что очень вкусно, и передал Дмитрию.

Так, под фруктовые батончики и кислое вино, люди попытались понять друг друга. Сначала говорил Петр, показывая то на предметы, то на себя, изображая некие действия. Дмитрий кивал, запоминал, произносил звуки, в свою очередь показывал и даже рисовал на листах блокнота разные картинки.

Бумага и то, что на ней можно рисовать карандашом, привела местных жителей в восторг.

– Вить, язык у них простой очень. – Говорил Дмитрий. – И я чуть понимаю. Сэмил наследник того барана… То есть барона Яроша, это местный сюзерен, владеет землей. А Петр командир воинов. И они пришли выяснить, что же тут происходит, на их землях. Нас они называют фремдо, то есть чужеземцы. Такое ощущение, что по латыни говорят. Может, это римляне?

Петр меж тем, зажав карандаш в кулаке, рисовал. Река, дорога, деревня, замок! Вот, над замком изобразил две косые черты. Виктор обратил внимание, что точно такие же были нарисованы на шлемах воинов и на щитах Сэмила и Петра. На реке кораблики, несколько штук. От замка дорога, идет дальше. Вот сразу несколько замков, в окружении деревень. Над замками этими Петр трудился старательно, вырисовывал, потом ткнул в них карандашом.

– Боно Теро, Боно Ботето!

– Говорит, что это хорошие земли. – Перевел Дмитрий.

Дальше, вверх по течению реки, горы. Вниз море. Напротив «Хороших Земель» Петр нарисовал редкие деревеньки и один замок, над которым изобразил лежащего человечка в длинном овале. Подумал, пририсовал замку две башни.

– Малбоно Теро, Боно Ботедо де Фремдо!

– Говорит, что плохая земля, но для нас хорошая. Что-то не пойму я его, Вить.

– Спроси… А?

Сэмилу разговор надоел. Наследник барона как можно неторопливее поднялся, чуть склонил голову перед Виктором. Выпрямился в струнку, уставился над макушкой Виктора, и сказал длинную фразу, от которой Петр аж вспыхнул. А потом развернулся и ушел.

Петру понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться. Пришел в себя, совершенно по-земному пожал плечами, коротко поклонился в сторону Виктора и Дмитрия, произнес куда как более спокойные слова, и поспешил за сыном своего сюзерена.

– Вот так и погуляли. – Сказал Виктор, держа в руке карту, нарисованную Петром. – Дим, мы тут который день?

– Третий вроде. – С опаской сказал Дмитрий.

– А сколько уже всего случилось, а? Пошли-ка обратно.

Виктору все не давал покоя тот воин, что протянул своему командиру фляжку с вином. Ведь Виктор был уверен, что нет там никого, за деревьями, ни веточка ни шелохнулась, ни листик. Даже мошка так же водила летучие хороводы меж сосновыми стволами, не замечая притаившегося человека.

Очень сложно будет воевать с людьми, которые так прятаться умеют.

– Дим, ты многое понял?

– Ну… – Задумался Дмитрий. – В общем, это какая-то испорченная латынь. Мне кажется, что занесло нас с тобой куда-то на окраины Римской Империи, если это дыра во времени. Некоторые слова знакомые даже, барон… Ну, слышал же сам.

– Думаешь, это провал во времени?

– Не только. Мы, наверное, где-то на территории современной Румынии сейчас… Если по климату и местности судить. Римляне туда добрались, кажется.

– Не знаю. – Задумчиво сказал Виктор. – Знаешь, римляне такие замки не строили, как я думаю. Легионеров их я иначе себе представлял, и баронов у них, кажется, тоже не было.

Новость о том, что разведчики в лесу столкнулись с воинами, Илья Валерьевич воспринял философски.

– Ну что ж, бывает. А вот карту… Говоришь, местный рисовал?

– Да.

– Погляжу. Отдыхайте, заслужили. Я пока что Дениса поставлю с биноклем. И, Виктор, все же напиши, что вам нужно. Может, одежду, обувь, приборы какие-нибудь…

– От хорошего бинокля с тепловизором я бы не отказался. – Сказал на удачу Виктор.

– Будет парочка, для ночных дежурных. – Легко согласился шеф службы безопасности. – И вы это… – Илья Валерьевич понизил голос. – Через Переход не бегайте. Есть мнения, которым я склонен верить, что от частого использования Переход может на время закрыться. Когда Юркины люди с грузом туда-сюда шастали, переход в размерах уменьшался, и восстанавливается не скоро. Думаю, что если что-то большое пропихнуть или часто им пользоваться, то может и закрыться, и кто знает, куда он потом открыться может. Понимаешь меня?

– Понятно. – Кивнул Виктор.

– Потому говори, что нужно, а я уж достану. – Предложил Илья Валерьевич.

– Список к вечеру сделаю.

– Илья Валерьевич, может, пока на ту сторону сбегать? – Внезапно спросил Дмитрий. – Там у меня аккумулятор слабый…

На лице начальника службы безопасности мелькнуло непонимание.

– На машине. – Пояснил Дмитрий. – Клеммы сброшу пока что.

– Да заведем, у меня провода есть. – Отмахнулся Илья Валерьевич. – Все, ребят, не отвлекайте меня! Три дня мы тут, потом те, кто хочет, обратно могут. – И Илья Валерьевич поспешно удалился, пока его снова не попросили о чем-то сложном.

Виктор и Дмитрий беспокойно переглянулись, и отправились искать Алексея.

Воины барона опустошили целый котел каши, умяли мангал шашлыка, выпили по паре банок пива на каждого, и, осоловелые, сидели друг напротив друга. Чуть поодаль стоял Денис в солнцезащитных очках, с небрежностью держа в руках помпу. Ксения возилась в палатке, а сам Алексей устроился на раскладном стульчике у входа.

– Не думаю, что это Рим. – Сказал Алексей, выслушав их рассказ.

– А что же тогда?

– Ну, пусть это и латынь, только не Рим это. Вооружение не похоже, да и крепости тогда так не строили.

– Так, может, это последние дни Рима? Византия какая-нибудь?

– Тоже не подходит, у них крепости иные, да и греческий язык… Что?

Из штабной палатки вышел Славович, за ним мало не на карачках выполз барон. Приняли они там изрядно, Славовича шатало, рядом с ним пытался держаться на ногах Дмитрий Матвеевич, и Олечка. Барон пытался поймать Олечку за ногу, но та ножку отдергивала, игриво хихикая.

Барон бросил это занятие, и что-то гаркнул своим солдатам. Среди потока слова Виктор уловил уже знакомое «Бруттито». Воины вскочили, расхватали копья и выстроились шеренгой. Барон повелительно махнул рукой.

– Я не я, если он не попросил коня привезти. – Сказал Дмитрий.

Воины ринулись в сторону леса, и вскоре ввели в лагерь пару лошадей, оседланных. Первую подвели Олечке, та, пьяно хихикая, попыталась влезть в седло поперек. Кое-как у неё это удалось, барон в поводу повел лошадь в обход лагеря, Олечка орлицей оглядывала окрестности, пошатываясь в седле.

Праздник продолжался.

Барон хлестал коньяк, лихо отплясывал под светомузыку, называл Олечку «Белла Дама», звал Славовича в боевой поход на врагов, лихо рубил мечом поленья для костра, веселым голосом пел мрачные боевые песни, в которых Дмитрий опознал слова «Любовь» и «Кровь». Славович не отставал, вовлекая в веселье Дмитрия Матвеевича. Люди барона скучали, Сэмила и Петра среди них видно не было.

– Контакты седьмого рода. * – Важно изрек Дмитрий, глядя на то, как пьяный барон помогал Олечке слезть с лошади.

* – классификация контактов с инопланетянами. Была предложена астрономом Джозефом Хайнеком и изначально состояла из трех родов, впоследствии остальные исследователи расширили её до семи. Первый самый незначительный, седьмой, естественно, самый близкий.

Следующий день тоже прошел в празднике, как и вечер. Танцевали, пили, ели, развлекались. Всю ночь запускали осветительные ракеты над рекой. Барон поначалу шугался, но вдруг вошел во вкус. Самолично запустил в небо несколько штук, смеясь, как ребенок, и с открытым ртом глядел на то, как с неба в реку планировали разноцветные огни. А светомузыка его привела в дикий восторг, возле работающей установки барон завис мало не на час, отвлечь его удалось только бокалом коньяка и Олечкой. Хлобыстнул коньяка, глянул на Олечку и ушел следом за ней в палатку к Славовичу.

Лагерь снова погрузился в танцы и пьянку, причем действующих персонажей прибавилось. Под вечер в кругу танцующих внезапно появились иные люди, девушки, в крестьянской одежде.

– Что, Славович стриптизерш из города вызвал? – Спросил непонимающе Алексей.

– Не похоже. – Присмотрелся Виктор.

Крестьянки, в домотканых платьях, жались друг к дружке и мало не падали в обморок из-за грохота музыки, вспышек света и залпов осветительных ракет.

– Ром, – окликнул Виктор проходящего мимо Романа. – А кто это? Что за дамы?

– Ярош привез. – Сказал Роман. – Ну, феодал местный, с которым Славович забухал.

– А откуда он их взял?

– Да я знаю, что ли? – Спросил Роман. – В рюкзаке с собой возил. Какая мне разница?

Роман допил пиво, выбросил в темноту пустую банку, выхватил из толпы крестьянок одну и закрутил её в каком-то непонятном танце, под испуганный визг её подружек и одобрительно-пьяные вопли своих коллег.

– Лех, а ты что стоишь как не родной? – Возник перед ним Юрий. – Ты это… Смотри, каких привели. Сходи, потанцуй, развейся.

– Чувствую себя лишним на этом празднике жизни, Юрий Васильевич. – Сказал Алексей медленно.

Виктор вдруг обрадовался. Нет, не происходящему, со стороны эти танцы пьяных мужчин и испуганных женщин выглядели некрасиво. А тому, что человек, оказавшийся рядом с ним, думает так же, как и он сам.

– Ну как хочешь, как хочешь! – Бросил Юрий Васильевич через плечо. – Я сам тогда!

Алексей уже что-то хотел ответить, но наткнулся на взгляд Виктора.

– Пошли. – Сказал Виктор. – Нужно палатку подальше переставить. А то снова не выспимся.

– Ну, что там, дискотека? – Спросил Дмитрий без интереса, копаясь в планшете. – Ребят, у меня скоро аккумулятор сядет. Вить, ты Илье Валерьевичу список отдал уже? Я бы туда не только солнечные батареи, я б и генератор отдельный включил, чтобы можно было технику заряжать… Что вы такие? Что случилось?

– Дим, давай чуть подальше палатку перенесем. – Сказал Виктор. – И обустроим получше.

– Ну, если надо, то отчего нет…

Саперными лопатками выровняли на земле площадку, перетащили туда палатку, укрепили на колышках. Виктор окопал водоотводную траншею, отдельно вырыли яму для костра и обложили камнями, рядом сложили бутылки с водой и сделали навес для вещей, которые внутрь палатки не положишь. Принесли раскладные стулья, поставили мангал, сложили сухой валежник на дрова.

Получилось хорошо

Их палатка вроде и осталась в пределах лагеря, но незаметно к ней не подберешься, с одной стороны прикрывают заросли колючих кустов, с другой пара небольших деревцев. И вид на Зеркало тоже открывается хороший, все, кто туда-сюда ходят, будут заметны.

Из основного лагеря то и дело долетали взрывы смеха, ночь привычно уже взрывалась светом и музыкой, негромко тарахтел генератор.

– Ночью дежурим. – Сказал Виктор.

– Что это?

– Да ничего. Не нравится мне все это.

Поужинали остывшей кашей, распределили дежурства и завалились спать.

Казалось, что он только закрыл глаза, как их разбудил Дмитрий.

– Ребят. Тут это…

– Что? – Виктор с трудом разомкнул веки. Через приоткрытый полог пробивался неяркий утренний свет, несмело щебетали в лесу птицы, пока ещё не сдернувшие куда подальше от еженощных дискотек.

– Здравствуйте. – В палатку заглянула Ксения. Влезла, села около стены. – Можно я тут пока побуду?

– Можно. – Ответил Алексей, даже не глядя на остальных.

– Ксень, а ты… Ну… – Дмитрий замялся, не зная, как сказать.

– Я лучше тут. – Быстро сказала Ксения.

– Что случилось? – Спросил Виктор.

Под утро Славович с Дмитрием Матвеевичем и барон Ярош отправились в баронский замок, в гости. С собой взяли ящик коньяка, Олечку и Юлю. Звали и Ксению, Славович обещал повысить зарплату, а барон Ярош показать древние доспехи и покатать на боевом рыцарском коне. Судя по искоркам испуга, оставшимся в глазах Ксении, звали её слишком настойчиво, но она умудрилась отбояриться и пряталась в лагере, а потом пришла сюда.

– Вещи тебе помочь перенести? – Спросил Виктор.

– Спасибо, спасибо большое, ребят! – Расцвела Ксения. – Но давайте утром, а?

Второй раз Виктора разбудила перебранка снаружи. Оглянулся, все потихоньку начали просыпаться. Ксения, спавшая в спальнике Алексея, открыла глаза и вздрогнула, Дмитрий сонно заворочался в своем углу. Сам Алексей на улице, сейчас его вахта.

– … до полудня дрыхнуть будете! – Почти что кричал кто-то снаружи. – Быстро к переходу, там вещи привезли! Перетащить надо, разложить по порядку. Хорош сидеть, давай, поднимайся, работа сама себя не сделает!

По голосу Виктор узнал Семена.

– Да не кипишуй ты так, Семка! – Ответил Алексей нарочито сонным голосом.

– Как? Как ты меня назвал! Да ты! Да ты вообще ко мне на «Вы» должен! Да я тебя сейчас!

Виктор поспешно высунулся из палатки.

Семен мало не подпрыгивал перед сидевшим на стульчике с кружкой чая Алексеем. Со стороны Алексей казался расслабленным, но Виктор заметил, что руки у него напряжены, если Семен сделает ещё пару шагов, то… Приложит его Алексей, точно приложит.

– Семен, ты что раскричался. – Спросил Виктор мирно. И сразу же понял, что выбрал не верный тон и далеко не верные слова.

– Да вы тут что, совсем с ума посходили? – Тонко взвизгнул Семен. – Я заведую хозяйственной частью!

– Да слышали уже… Все слышали. Ну а мы тут при чем? – Алексей, казалось, был поглощен кружкой с чаем.

– Так, а кто вещи таскать будет?

– Найди кого-нибудь.

– Ты что, издеваешься надо мной! В общем, ребятки, ситуация такая, или вы через двадцать минут на погрузке, или вас туда отправляет вышестоящее руководство, все, разговор окончен!

Семен, прямой как палка, отправился восвояси.

– Что, может пойдем? – Спросил Дмитрий, показавшись из палатки. – Он, кажется, серьезно.

– Нет. – Ответил Алексей.

– Зачем нам неприятности? – Спросил Дмитрий.

– Дим, ты грузчиком стать хочешь? – Немного устало сказал Алексей, кося одним глазом на палатку, не покажется ли Ксения. – Вот и я не хочу. Пускай кого проще поищет.

– Но ведь он же попросил…

– Когда просят, не плохо бы помочь. – Ответил на это Виктор. – Только просят другим тоном и, другими словами. А если выполнять просьбы, высказанные подобным образом, то они очень быстро превратятся сначала в приказы, а потом и в обязанности.

– Во-во! – Поддержал Алексей.

– Ну, в общем, да… – Неуверенно согласился Дмитрий.

– Может, по чайку? – Предложил Алексей. – Как там Ксения, спит?

– Да вроде бы.

– Я пойду, пройдусь. – Сказал Виктор.

Праздник продолжался до утра. Костер в центре лагеря доедал длинные сосновые дрова, вверх поднимались струйки дыма. Роман развалился на походном стуле рядом с костром, напротив мангала с нарезанным мясом. В мангале алели угли, а Роман лениво ворошил их тонким прутиком.

– Где все? – Спросил Виктор у него.

– Бабы ушли, а наши спят. – Пожал плечами Роман.

– На Землю?

– На какую Землю? А, не, Олька и Юлька с начальством уехали замок смотреть, а местные по утру сами свалили. Проснулся, а их нет уже. Надо поглядеть, не сперли ли чего. – Роман достал из-под стула початую бутылку пива, и приложился, мигом уполовинив. – Мы ж уже все в лежку были, пока все не выпили, не успокоились. Сегодня как, продолжение будет, не знаешь? Шеф, когда уезжал, сказал, что пока отдыхаем, а потом и обратно можно. Ты пиво будешь?

– С утра пропущу, пожалуй. Ром, откуда тут местные бабы?

– Барон пригнал. Узнал, что у Славовича людей мало, и одним махом подарил деревню, даже грамоту нарисовал, с печатью. А бабы это типа служанки. По-нашему ни бум-бум, но все у них на месте, у стервочек! Лично проверил, хех! – И Роман в пару глотков прикончил бутылку.

– У тебя в городе семья ж, жена. – Сказал Виктор. – Дети есть, нет?

– Есть, – вильнул взглядом Роман. – Вить, не зря придумали умные люди, хороший левак укрепляет брак! Это я тебе как человек, проживший двенадцать лет в браке, говорю. И в счастливом браке, хочу отметить! – Роман поставил пустую бутылку в ящик с пивом. Достал полную, приложил торец зажигалки к горлышку, ловко вскрыл, проследив, как пробка улетела в костер. Стряхнул пену из горлышка и с наслаждением сделал долгий глоток. – Вить, красота-то тут, а? Природа, речка, люди-то какие… Ух! Как обустроим тут все, можно и семью сюда везти. Отдохнуть, купаться. Детям, опять же, лучше, чем пылью городской дышать. Главное, чтобы жена с любовницей не встретились, хех…

– Ты тоже решил надолго тут? – Наугад спросил Виктор.

– А что нет?

– А как же работа? На что жить-то?

– А работа… – Роман еще раз отхлебнул, на этот раз меньше. – Работа, да. Вить, тот хер московский, Дима Матвеевич, в реке золото нашел.

– Что? – Не поверил своим ушам Виктор.

– То. – Подмигнул ему Роман. – Только ты тихо, не трепи языком. Тут, около реки, золото есть. Золотой песок, понимаешь? Москвич все тарелки перепортил, песок промывал, но что-то такое получилось у него. Илья Валерьевич в город поехал, на экспертизу. Москвич говорит, что это и есть золотой песок! Им, типа, препод так в институте объяснял, сто процентов. Прикинь, а местные чудаки не знают ничего, а если тут драгу поставить, то… Сам понимаешь.

– Понимаю. – Виктор не знал, что и сказать, мысли у него в голове сталкивались одна с другой.

Золотой прииск в другом мире. Инопланетный Клондайк. Это то, что можно отдать серьезным людям за свою свободу и независимость? И возможно, этот план сработает, если все грамотно сделать… То, возможно, и получится сюда ездить в отпуск. А то и поселиться в этом мире, подальше от больших городов, наедине с природой, не забывая пользоваться благами цивилизации.

– Вот и понимай. – Роман снова отхлебнул из бутылки. – Если по красоте обернемся, то у каждого все будет, понимаешь? Квартиру куплю детям, дом построю, жить будем… Ох, достала меня уже эта работенка! Всю дорогу одно и то же, тому угоди, этому, сил никаких нет. А тут мы сами себе…

– Утро доброе! – Раздалось неожиданно для них обоих. Конечно же, Илья Валерьевич, как всегда, неожиданно, оказался рядом.

– Как обстановка? – Спросил начальник службы безопасности.

– Спокойно все, Илья Валерьевич! – Суетливо ответил Роман, пряча бутылку под стул. – Шеф пока не вернулся, Дмитрий Матвеевич с ним, и девушки. Люди спят.

– Готовьте обед, Роман, и не жалейте еды, я машину заказал с доставкой, завтра привезут сколько надо. Роман, открывайте ящик коньяка, я привез. Виктор, есть разговор!

Виктор кивнул.

Они отошли в сторону от лагеря, к опушке леса, Илья Валерьевич огляделся, а потом серьезно, изучающее глянул на Виктора. И начал серьезный разговор.

– Дмитрий Матвеевич, наш московский куратор, высказал соображения, что пески в реке золотоносные. Мы спустились с ним к реке, провели, хм, работы. Немного песка я отвез в город, на экспертизу. Экспертиза подтвердила, что это и в самом деле, хм, золото. Понимаешь, что это значит?

– Не совсем. – Осторожно сказал Виктор.

– Это значит, что у нас теперь есть то, чем ценен этот мир. – Сказал Илья Валерьевич. – Тут есть золото, и, самое главное, тут есть люди, которые могут его добывать. А на что обменять добытое, у нас найдется.

– Илья Валерьевич, но как мы будем его добывать, нас не так уж и много! – Удивился Виктор. – Я не специалист, но тут необходимо оборудование… И персонал.

– Виктор, я разве сказал, что работать будем мы? – В ответ удивился Илья Валерьевич. – У нас есть люди. Вчера барон Ярош передал ближайшую деревню в распоряжение Владимира Владиславовича. Наберем крестьян, раздадим инструменты, пусть золото моют… Сито для промывки стоят копейки. Работа не сложная, местные справятся.

– А… Мы?

– Мы? – Илья Валерьевич сделал вид, что думает, и выдал решение. – Для нас тоже дело найдется. Дмитрия Матвеевича поставим руководить производством, Романа его замом, они разберутся, как процесс организовать. Алексей займется техникой, на сбыт поставим Николая. Бабы как в бухгалтерии сидели, так пусть и сидят, какая им разница, какие цифры складывать. А ты и Дмитрий будете разведывать новые месторождения, пока не определим весь бассейн. Да и об окружающем нас мире неплохо бы узнать подробнее.

– А когда нами заинтересуются на Земле? – Спросил Виктор.

– То мы продадим им этот прииск, и будем жить на проценты от того, что заработаем. Да и не думаю, что без нас обойдутся на первых порах, не такой уж и простой мир этот. Лет пять у нас будет, чтобы вписаться в схему. Я думаю, справимся.

– Вы правы, Илья Валерьевич. – Виктор старался говорить осторожно. – Алексея можно с нами взять?

– И Ксению, наверное, тоже? – Прищурился начальник СБ. – Можно. Итак, твоя доля пять процентов от прибыли. Что думаешь?

– Думаю… – Виктор старался быстро думать и говорить осторожно. – Думаю, нужно обсудить ваше предложение с друзьями. Может, у них возникнут вопросы или пожелания.

– Виктор. – Спокойно, веско сказал Илья Валерьевич. – Предложение сделано тебе лично. Тебе, а не твоим друзьям. И как ты решишь это со своими людьми… То есть, с людьми, которых ты считаешь своими… – Илья Валерьевич сделал паузу, поначалу незаметную, но важную, словно он хотел подчеркнуть некую мысль в разговоре, – меня не касается. Это целиком твоё внутренне, – он нажал на последнее слово тоном, – дело. Понимаешь меня?

– Да, Илья Валерьевич. – Виктор постарался, чтобы его голос звучал твердо.

– Список готов?

– Да, вот. – Виктор передал бумагу.

– Хорошо. – Илья Валерьевич не глядя сунул лист к себе в карман. – Я обратно в город. За старшего Славович Юрика… – Снова практически незаметная пауза. – Юрия Васильевича оставил. Так что присмотри тут за порядком.

Лагерь медленно просыпался. Семен и Валентин переносили от Зеркала к лагерю объемистые тюки, Юрий Васильевич наблюдал за ними, Денис так же маячил возле перехода с ружьем наперевес.

Заметив Виктора и Илью Валерьевича, Семен сначала победно улыбнулся, а затем понял, что включаться в его работу никто не собирается, и зло попёр очередной ящик к лагерю на пару с Валентином.

Илья Валерьевич скрылся за Зеркалом, Денис подозрительно глянул на Виктора. А тот пошел обратно. Алексей обещал вкусный чай, а потом нужно было уговорить его как-то выбраться подальше от лагеря и опробовать оружие.

– Вить, Вить! – Светочка возникла неожиданно и вцепилась в рукав Виктора. – Вить, слушай, там помощь нужна!

– Что? Где? Какая помощь?

– Пойдем, скорее!

– Свет, погоди, что творится-то? – Виктор чуть отступил на шаг, но бесполезно, Светочка вцепилась в него мертвой хваткой и тянула куда-то за собой.

– Вить, там наши в деревню собрались идти! Надо что-то делать!

В центре лагеря собрался народ.

Юрий Васильевич, оставленный за старшего, Владислав, Семен, Роман, приведший себя в порядок, Сергей, увильнувший от перетаскивания тяжестей, Николай и Денис с ружьем, оставивший свой пост. Светочка отпустила рукав Виктора, и громко всхлипнула. Но внимания на неё никто не обратил.

– Доброе утро. – Сказал Николай.

– Доброе! – Ответил Виктор. – Что случилось? Славович вернулся?

– Нет. – Сказал Николай. – В общем, Вить, дело такое. Еды у нас только на сегодня, а завтра уже жрать нечего будет. Остался только ящик коньяка и три ящика пива. Сейчас решаем, что делать.

– Илья Валерьевич заказал доставку, завтра привезут все, что надо…

– У меня есть план получше. – Перебил Николай, а Денис, который не иначе как в курсе был, заранее согласно кивнул. – Вчера барон Ярош подарил нам деревню, которая неподалеку. И мы подумали сходить туда, поискать еды. Может, и грузчиков найдем, чтобы вещи перетаскали! Твои подчиненные, Юра, и за два дня не справятся.

– А это можно? – Усомнился назначенный старшим по лагерю Юрий Васильевич.

– Можно. В конце-то концов, их нам барон Ярош подарил. Так что скажешь-то?

– Да я не знаю, можно или нельзя! – Вяло сказал Юрий Васильевич.

– Если не знаешь, значит можно. – Жестко ответил Николай. – Быстро до деревни сходим, и обратно.

Юра беспомощно посмотрел на Николая, а тот про него уже и забыл.

– Диня, собирайся. Патроны не забудь. – Николай повернулся к Виктору. – Виктор, покажешь дорогу?

– А что на обмен дадите? – Спросил Виктор. И, видя непонимание, добавил. – За покупки расплачиваться надо, нет?

– Там поглядим! – Отмахнулся Николай. – Бусы, зажигалки… Да хоть бутылки пустые, их у нас уже много! На месте решим. Виктор, так ты поможешь, или?

Показывать дорогу в деревню Виктору не хотелось. Не нравилась ему эта идея, и не нравились ему ни Николай, ни Денис, уж больно неприятный взгляд у них был. Да только толку от того, что откажется? Дорога-то не сложная, иди себе по самой большой тропинке, и к деревне выйдешь, а там с ружьем много чего наворотить можно.

К деревне идти вызвались пятеро. Николай, Денис, Роман, Владислав, молчаливый паренек из инженеров, его Виктор и не видел почти никогда, и почему-то Дмитрий. Виктор пошел как проводник. Денис взял ружье, у Николая обнаружилась Сайга Ильи Валерьевича, а Дмитрий спрятал за пояс сзади травмат. Виктор взял парочку фальшфейеров и нож в скрытых ножнах.

Впереди шел Виктор, за ним Николай, потом Роман и Владислав, а замыкал шествие Денис с ружьем наперевес.

Шли медленнее, через полчаса экспедиция попросила остановки. Давало о себе знать вчера выпитое.

Остановились, расселись, тяжело дыша. Денис прислонился к стволу дерева и положил ружье на колени, сдвинув на лоб темные очки, Роман откинулся на траву, хватая ртом лесной воздух, Владислав протирал вспотевшее лицо и лоб белой салфеткой.

Виктор отлучился в лес. Он помнил, как прятался воин за деревом, и потому далеко отходить не рискнул, мало ли что в лесу обнаружится. Отошел в сторонку, сделал круг вокруг места стоянки, изучая местность.

Ничего не говорило о том, что это другой мир. Такие же деревья, такая же трава, мох на деревьях, даже почва ничем не отличалась. Мелькнула вверх по дереву рыжая белка, порхнул из зарослей орешника глухарь, качались на ветру густые кроны сосен, а под ногами лежал мягкий ковер иголок.

Может, это не другой мир, а та же Земля, за пару тысяч лет до эпохи Виктора? И не случится ли эффекта бабочки, когда они своими необдуманными действиями изменят прошлое и исчезнут сами в ином варианте грядущего? Может, барон Ярош должен отправиться в Крестовый поход, где ему суждено завоевать новый титул и стать основателем нового королевства, а он все время со Славовичем пропьянствует… И ни титула, ни королевства! Пойдет другим путем история, не родится ни Виктор, ни Дмитрий с Алексеем, ни Илья Валерьевич, и никогда они не поедут на корпоратив, не перейдут через Зеркало и не изменят историю…

Виктор понял, что загнал свои размышления в какие-то дебри, резко выдохнул, изгнал посторонние мысли из головы и сосредоточился на окружающем мире, стараясь быть как можно незаметнее.

Это принесло свои плоды. Шагал он тихо, стараясь скрывать силуэт за деревьями, и потому не удивительно, что два человека, отошедших от остальных, его не заметили.

– Слыш, Коль. – Тихо сказал Роман. – Местные-то, они как, в стройке понимают? Копать, таскать могут? Бетон мешать?

– Да откуда я знаю? – Ответил Николай. – Ты что, что-то предлагаешь?

– Достало меня уже в палатке жить. – Ответил Роман. – Пусть местные домики нам построят. А то мне семью некуда привезти.

– А местные работать-то будут?

– А что нет? Заплатим что-нибудь, любой строймаркет выгреби, косы-грабли-лопаты, нам копейки, а им прибыток в хозяйстве.

– Нужны им лопаты наши… Не станут, да и все.

– Не захотят по-хорошему, по-плохому тоже договоримся. У тебя ж ружье есть? Пальни поверх голов, так сразу забегают.

– Ладно, подумаем… – Довольным тоном сказал Николай.

Виктор решил сделать вид, что ничего не слышал, затопал громче.

– Все в сборе? Идем дальше, или поворачиваем?

Назад никто поворачивать не хотел, конечно же.

В деревню они вошли с опаской, оглядываясь вокруг.

Их встретил лай собак из-за заборов и шуршание ветра над крышами. Двери домов закрыты, на окнах деревянные ставни с прорезями в форме ромба.

И ни человечка, только собаки из-за заборов заливаются.

– Куда все подевались? – Удивился Дмитрий. – Тут же куча народу была.

– Прячутся, наверное. – Оглянулся вокруг Денис.

– Эй, выходите! – Крикнул Николай. – Кто тут есть? Выходи, не обидим. Наверное.

С громким скрипом покачнулся колодезный ворот.

– Они ж на другом языке разговаривают. – Сказал Виктор.

– Хей! Донт паник! Кам ту азз! – Крикнул Роман.

– Ты ещё по-японски позови. – Сказал Николай.

Из-за домов показалась делегация крестьян. Мужчины, хмурые, бородатые, шли широким фронтом через улицу, и у каждого с собой что-то было. У кого вилы, у кого коса с вертикально насаженным на древко лезвием, у кого топор на длинной рукоятке, а у кого и обычные палки.

– Мы им сразу не понравились. – Быстро сказал Дмитрий, оглядываясь.

Николай метнулся взглядом в одну сторону, в другую. Денис тоже застыл столбом, а крестьяне надвигались. И среди толпы раздались голоса, в которых раз за разом повторялось одно и то же слово.

– Элиру! Элиру фремдо!

– Что они хотят? – Нервно спросил Роман.

– Чтобы мы ушли, не понятно, что ли. – Ответил Виктор. Он почему-то совершенно не испугался происходящего, наоборот, вдруг погрузился в какое-то не то оцепенение, не то ясность мыслей.

Миг, вырвать фальшфейер из-за пояса. Второй миг, поджечь. Третий миг, швырнуть в толпу. Если не сработает, отобрать ружье у застывшего столбом Дениса и пальнуть вверх. А если и этого не хватит, то пять патронов в Ремингтоне должно остаться.

Фальшфейера хватило, толпа остановилась, качнула оружием. Люди как зачарованные следили за пляшущим огнем, вперед не двигались, а улицу заволакивало облако серого дыма.

Когда Виктор уже подумал, что пронесло, все обошлось, и настало время договариваться, пришел в себя Николай. Он сорвал с плеча Сайгу, и разрядил её прямо в толпу прежде, чем Виктор успел вмешаться. А его примеру последовал Денис, пальнув картечью.

Раздались крики ужаса, миг, и толпа разбежалась, кто назад, кто огородами. На пыльной, утоптанной земле остались пятна крови, брошенные впопыхах вилы, топоры, косы и догорающий фальшфейер.

Настала оглушительная тишина, лишь шипел горящий огонь и расплывались клубы белого дыма.

– Вы что творите, придурки! – Закричал Дмитрий.

– Ты дурак, что ли? – Крикнул Денис. – Они бы нас убили!

– Да они на месте стояли! Сами б разбежались, зачем в них стрелять?

– Да пошел ты…

– Тихо, горячие финские парни. – Сказал Виктор, вставая между ними. Спор людей с оружием редко заканчивается чем-то хорошим, тем более если у одних оружия больше, чем у других. – Тихо. Нужно найти старшего, и договориться. Они нас уже бояться.

– Пусть бояться, только б уважали. – Хохотнул Роман.

– Ищем самый богатый дом, и ищем там старосту. – Решил Николай. – С ним разговариваем. У кого зажигалка есть, а? – Николай сунул в рот сигарету, похлопал по карманам. Виктор заметил, что руки у него чуть подрагивают.

Денис протянул огонек, Николай кивнул согласно, потянулся сигаретой, и опалил фильтр. Ругнулся, выплюнул сигарету на землю, вынул из пачки новую, и на этот раз сунул в рот правильным концом.

Виктор подошел к шипящему фальшфейеру, поднял и ткнул в землю, погасив.

Старосту искать не пришлось, он вышел к ним сам. Трясущийся в коленках мужик, крепкий пока, но годы уже приготовились взять своё, спешил вдоль по улице, склонив спину и угодливо улыбаясь. В грубой одежде, расшитой тусклым узором, с бегающим взглядом, длинноволосый, в алой шапке и с длинной седой бородой, староста деревни походил на Дед Мороза с бедного утренника.

– Слыш, Дед Мороз. – Взял в свои руки переговоры Роман. – Барон Ярош подарил нам все ваше поселение. И нам нужно десяток твоих людей на работы. Сейчас.

– Не ругини май домон фремдо! – Бухнулся на колени Дед Мороз, нещадно пятная пылью дорогие, видимо, штаны.

– Че он сказал, а?

– Просит дом его не ругать. – Нервно хохотнул Денис.

Дед Мороз ткнулся лбом в землю, распростер руки перед собой.

– Николай Сергеевич, – протиснулся вперед Дмитрий. – Я понимаю немного их речь, дайте я попробую с ним поговорить.

– Ну давай, пробуй. – Недоверчиво протянул Николай.

У Дмитрия дело пошло лучше. Дед оказался понятливым, кивал, разговаривал. Встал с колен, поковылял обратно к дому, делая приглашающие жесты.

Не без опаски вошли в дом. В тесной хате огнестрел может и не помочь, если со всех сторон навалятся. Но все оказалось не так страшно, да и ничего удивительного не было. Стол, лавки у стены, угол печи, связки сушеных трав под потолком, как будто…

– Я чувствую себя на съемках исторического фильма. – Сказал Владислав. – Интересно, а где все их женщины?

Пара крестьянок показались из соседней комнаты с угощением, выставили на стол большой котелок с овощами, запотевшие кувшины с пивом, и быстро убрались в другую комнату за занавеску.

Дмитрий пытался говорить со старостой.

Разговор шел тяжело. Староста тряс бородой, мотал головой, в конце концов сдался, отлучился за занавеску, кого-то позвал. Спустя некоторое время в комнате появился ещё один человек. Скверно выбритый, жилистый, смуглый, с настороженным взглядом мужчина не отнимал рук от широкого кожаного пояса, где болтались пустые берестяные ножны.

– Десять человек. Тен хомо. Понимаешь? – Спросил Дмитрий.

– Ден хомо? – Переспросил Смуглый, морща лоб под перехватывающим длинные волосы кожаным ремешком. – Дек хомой?

С новым человеком дело легче пошло. Дмитрий на листе бумаги изобразил, что новые люди будут таскать, строить, выполнять простую работу, и нарисовал десять фигурок. Смуглый понял, подумал, переговорил со старостой.

– Что взамен? – Спросил Дмитрий. – Ну, что им обещать-то?

– Вот. – Сказал Виктор, доставая заранее запасенный коробок спичек. – Вот такое каждый получит за день. Гляди. – Он повернулся к старосте и Смуглому, чиркнул спичкой, продемонстрировал огонь, затушил. – Кто будет хорошо работать, за неделю получит нож. Не такой, похожий. – Своим ножом Виктор отрезал кусок овоща, похожего на репу, из котелка, продемонстрировал срез.

Судя по лицам старосты и Смуглого, ничего подобного такому ножу они не видели.

– Ещё дадим топоры, пилы, лопаты, веревки…

И вдруг наткнулся на взгляд Романа.

– Вить, ты что, им и правда платить хочешь? – Резко спросил Роман.

– Да, а что? Спички да ножики… Много стоят, что ли?

– Пускай идут они на! – Сказал на это Роман и добавил, куда именно. – Они ж на нас напали и чуть не угробили, не забыл? Пускай сначала штраф отработают. За нападение.

– А ты не забыл, что ты вчера с их женщинами делал? – Неожиданно для самого себя не сдержался Виктор.

– Это к делу не относится! И вообще, что ты себе позволяешь! – Вскипел Роман.

– Прекратите свару! – Прикрикнул Николай. – Не место тут! Виктор, Роман Аркадьевич прав.

Виктору сначала показалось, что он ослушался, ошибся. Но никакой ошибки не было, Роман и Николай прекрасно поняли друг друга. Еще по пути сюда договорились, и теперь выступали единым фронтом.

– Дим, скажи Дед Морозу вот что. – Николай нахмурился. – Нам нужно десять человек на неделю, бесплатно пусть работают. За то, что они на нас напали. А потом уже подумаем, чем им можно оплатить. И две бабы помоложе, готовить будут.

– Две бабы на столько народу не мало? Готовить, я в виду имею. – Спросил Владислав вкрадчиво.

А Виктора вдруг захлестнуло дикое, резкое отвращение к людям, с которыми он волей судьбы оказался на одной стороне. Скандалить сейчас было бы не лучшим выходом, да и кто бы его поддержал? В Дмитрии он уверен не был, а Алексей далеко.

– Ладно, пусть три дает. – Согласился Николай. – Все, решение принято, разговор окончен. Дим, переводи им. Ждем тебя на улице.

Николай поднялся, вышел наружу. За ним ушел Роман, победно оглянувшись, за ними вышел Владислав. Дмитрий быстро рисовал что-то на листе бумаги.

Староста на условия согласился сразу же. Не глядя друг на друга, Виктор и Дмитрий вышли из дома как раз вовремя, чтобы услышать разговор Владислава и Николая.

– Николай Сергеевич, понимаете, мне же питание особое нужно. – Говорил Владислав.

– Ну так и что?

– Нельзя ли мне отдельно крестьянку? Я имею в виду чтобы она мне отдельно готовила, у меня диета особая, моя пища вам не интересна, а я вашу не могу есть, желудок болит…

– Не сразу. – Ответил Николай. – Как себя покажешь, понял? Желудок у него болит. От коньяка не болит, а от еды болит. Дим, Дед Мороз все понял?

– Все. – Глухо сказал Дмитрий.

– Вот и славно. Может, тебе отдельно крестьянку выделить, чтобы она тебе… Готовила? Заодно и язык лучше освоишь, хе-хе-хе…

– Обойдусь.

– Ну, как скажешь. Где там народ-то, собрали уже? Пора и обратно идти.

– Ребят, вы дорогу найдете. – Сказал Виктор. – Я, наверное, лес обойду, погляжу местность.

– Не потеряешься? – Глянул на него Николай. – Хотя нет, не потеряешься. К ужину ждем.

– Я с тобой, ок? – Дмитрий догнал Виктора на выходе из деревни. – Вить, они что задумали-то? Вить?

– Знать не хочу, что.

– Я им больше переводить не буду. – Решительно сказал Дмитрий. – Сами пускай. Чтобы она ему готовила, да! – Передразнил он Владислава. Дурак, что ли. Вить, они ж совсем свихнулись! Вить, что-то делать надо, а?

Виктор вдруг понял, как будут развиваться события дальше.

В обмен на железный топор десять дней работы, в обмен на охотничье ружье с патронами пять крестьян, телевизор с игровой приставкой два десятка стоить будет, генератор и запас топлива к нему в полсотни оценить можно, а в обмен на джип с пулеметом что потребовать можно, а? Ещё одну деревню, барон не откажет! Всех крестьян на прииск, под дула ружей, мыть золотой песок. Если умирать начнут, так новых нахватать можно, барон-то с огнестрелом, он себе новых деревень хапнет, откуда тоже можно продавать людей. В обмен на боеприпасы для пулемета и горючее для джипа и для генератора, чтобы хватало электричества рубиться в игровую приставку.

Да, так уже бывало в человеческой истории, когда на часы с кукушкой меняли десяток сильных негров. И, единожды запустив этот процесс, его будет трудно остановить. Уж не говоря о том, что сначала сюда будут продавать ружья и пулеметы, а большие дяди, которые рано или поздно придут на запах больших денег, станут продавать сюда бронетехнику и артиллерию, что сразу выведет местные войны на иной уровень. На что тут можно обменять пару БТР, а? На небольшой город, не иначе как.

Местных жителей ожидают тяжелые времена.

– Может, Илье Валерьевичу рассказать? – Предложил Дмитрий. – Он…

– Стоп. – Виктор вдруг кое-что вспомнил. – Возвращаемся.

Дмитрий спорить не стал.

В деревню они вошли с опаской. Но, напротив, никто на них не нападал, крестьяне занимались своими делами, изредка поглядывая на оставшихся двоих фремдо. На удивление без особой злости, скорее, с любопытством.

Староста с удивлением глянул на Виктора.

– У вас есть раненые? – Спросил Виктор. – Раненые? Дим, переведи. Скажи, что я кровь видел. Пусть к раненым ведет.

Картечь зацепила крестьянина вскользь, по плечу, тот старался не стонать, лежал на длинной лавке, а его жена застирывала во дворе длинную рубаху с дырками.

– Это один? – Спросил Виктор.

– Си!

Виктор в медицине разбирался на уровне давнего туриста-походника, и аптечку свою комплектовал с тем же расчетом. Вывихи, потертости, ссадины, неглубокие раны, растяжения, ожоги иногда. С чем-то серьезнее он бы уже не справился. Но, к его счастью, картечь в ранах не застряла, достаточно было только промыть антисептиком и перевязать чистым бинтом. Поверх бинта Виктор наложил ещё местной ткани, чтобы повязка не слетела и не испачкалась.

Во время всех этих манипуляций крестьянин с ужасом следил за Виктором, но не протестовал, покорился судьбе. И дико обрадовался, когда понял, что ужасные фремдо уходят.

– Ещё? – Спросил Виктор. – Кого-то ещё ранили?

– Них!

– Хорошо. Все, мы уходим.

А на лесной тропе их ждали.

Смуглый, которого они видели в доме старосты, стоял, прислонившись к упавшему дереву.

– Сальве! – Осторожно сказал Виктор, отмечая, что из пустых ранее ножнах на поясе Смуглого торчит рукоятка длинного ножа.

– Сальве. Ми монтрос аль плей проксима войон! – Ответил Смуглый, чуть поклонившись. А потом развернулся и сделал приглашающий жест, идите за мной, мол.

– Что-то говорит про короткую дорогу. Идём? – Спросил Дмитрий.

– Попробуем. – Ответил Виктор не без опаски.

Но страшного ничего не случилось. Смуглый вывел их на незаметную со стороны, но утоптанную тропинку, и легко двинулся по ней, иногда оглядываясь, идут ли за ним фремдо. Виктор и Дмитрий не отставали, и вскоре меж деревьями мелькнул просвет, в котором показались верхушки палаток лагеря.

Смуглый остановился, махнул рукой, туда, мол.

– До пи проксима! Фремдо домон!

– Благодарю. – Ответил Виктор. Снял с плеч рюкзак, вспоминая, что у него есть. Было же что-то хорошее, ну же… Ну! Вот! Три фруктовых батончика, которые «Дают энергию для активности на целый день». Баронету Сэмилу и Петру понравились, значит, и тут подойдут!

Достал один, надорвал упаковку, откусил. Второй протянул Дмитрию, третий – Смуглому. Тот помешкал, но батончик взял, поклонился неглубоко. Быстро разобрался как открыть, попробовал, ещё раз поклонился, чуть глубже, с достоинством. И пошагал обратно к деревне.

– Надо же. – Сказал Дмитрий. – Серьезный дядька какой.

– Не без этого. – Сказал Виктор.

Глава 5

Где бродили остальные, не понятно, но крестьян в лагерь привели только под вечер.

Десять крепких мужиков, с заплечными мешками, и трое женщин, в косынках и тоже с котомками. Впереди Николай, Владислав в середине колонны, Денис шел замыкающим, с ружьем наперевес.

– Подумал, что вместе пойдем. – Николай осмотрел сбившихся в стадо крестьян. – Разбегутся ещё. Так оно надежнее. Сема, есть в хозяйстве брезента кусок? Выдели, пусть навес себе построят. Диня, ты рядом с ними стой, мало ли что.

Женщин сразу же погнали к костру, готовить. А мужчин заставили переносить вещи и копать яму под туалеты.

Денис вышел за Зеркало, отправил заказ Валерьичу на лопаты, топоры, пилы, ткань. Вернулся, широко улыбнулся.

– Указание выполнено. Все будет, машину заказал, утром приедут на Газели.

– Эх, в душ бы… – Вздохнула Светочка. – Дениска, домой-то, когда уже? Я хоть маме позвоню! Выпусти, а?

– Не положено, Свет, сама ж знаешь. – Твердо сказал Денис. – Вот выйдешь ты, а вдруг межмировой переход закроется, и все мы здесь застрянем? Илья Валерьевич велел не ходить без нужды. Хочешь, сообщение напиши кому надо, я телефон на ту сторону перенесу, отправлю.

– Да, а так можно? – Заулыбалась Светочка.

– Да, мне бы тоже сообщение отправить. – Сказал Виктор. – Я на минутку, сразу вернусь.

– Нет. – Ответил Дениса. – Илья Валерьевич приказал никого не пускать.

Виктор посмотрел на Дениса. Лицо у того выражало скуку с капелькой презрения. Николай, стоявший шагах в пятнадцати, медленно снял с плеча Сайгу. Внимательно осмотрел затвор, магазин, назад, на плечо, не повесил.

И тут Виктор поймал взгляд Дениса. Решительный, насмешливый взор, наполненный нехорошей уверенностью в себе и своей правоте. Ружье Денис держал наперевес, ладонь мягко смещалась на цевье. Перехватить оружие – дело секунды, и ствол будет направлен на Виктора.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.