Коралина Дарк
Не боги

Пролог

Подобно древнегреческим богам восседавшим на горе Олимп, Совет старейших магов вновь собрался на самом высокой горе "Долины вечных скитаний" на границе трех миров. Совет собирался не так часто, как возможно следовало бы для сохранения нужного баланса трех миров. Лишь раз в месяц удавалось это сделать. Их было 20 человек, именно они решали накопившиеся противоречия всех миров: смертных, светлых магов и магов тьмы. Людей они напоминали разве что внешне, за каждым из них тянулся не один век жизни. Это были могущественные и древнейшие маги из двух необычных миров. Совет существовал с момента начала времен, поколения менялись, но незменным оставалось одно: место в нем можно было заслужить чередой бесстрашных и бескорыстных поступков во имя существования магии. Мир смертных был в статусе кво. Магам света и тьмы в свою очередь запрещалось вмешиваться в ход событий жизни смертных, иметь хоть какие-то связи с ними и уж тем более беспрепятственно находиться там. Однако, при тотальных запретах, часто случается так, что как раз они больше всех и нарушаются. Совет смотрел на это сквозь пальцы, сделать что-либо существенное было пока невозможно.

В мире же светлых магов пошли по пути избавления от непредсказуемой и разрушительной силы магии, оставив ее лишь на примитивном уровне, для удовлетворения базовых потребностей, например, разведения огня, добычи воды, упрощения земледелия и прочего. Ставка была сделана в основном на достижения науки. Любое чрезмерное проявление или развитие силы мягко говоря не поощрялось, особые случаи попадали под контроль руководства мира, а расследованием преступлений в данной сфере занималось управление по защите от темной магии. На деле (очень часто) естественно не без перегибов. Даже обычное зельеварение могло попасть под этот запрет, если им сильно увлекся какой-то незадачливый маг.

Мир тьмы, напротив, пошел самым радикальным путем: смирился и покорился силе магии полностью. Клановые системы пронизывали нутро этого мира, заставляя самых могущественных магов диктовать свои условия для извлечения максимальной выгоды. Разрешались любые манипуляции и обстановка от этого была небезопасной. То и дело вспыхивали междоусобные конфликты за сферы влияния в различных отраслях, технические достижения оставались на уровне ниже мира света. Зато свободы и самовыражения было в достатке.

Конечно же, как и полагается, свет и тьма враждовали между собой практически с самого начала времен. Не редким был шпионаж, агентурные игры, незаконные перемещения и много чего еще. Совет опять же не вмешивался, но ровно до тех пор пока не вставал вопрос о существовании одного из миров. Так бы и продолжалось всегда, но с появлением красных демонов, ситуация выходила из под контроля. Кто-то считал их проклятием, кто-то обвинял магов тьмы, но никто даже на дюйм не был близок к истине. Пока однажды не случилось так, что, один случай и одна встреча перевернула все с ног на голову.

– Максим, ты считаешь, что нам нужно обязательно допросить ту самую выжившую девушку после встречи с красными демонами? – спросила высокая, худощавая дама по имени Улиия, одетая как и все присутствующие на Совете в длинный голубой балахон. Ее возраст был более 100 лет, но выглядела она на порядок моложе, впрочем, как и все находившиеся здесь.

– Нас ведь интересует не ее связь с темным магом, а то как ей удалось выжить после встречи с демонами, причем дважды. Один раз это случайность, но второй заставляет усомниться в том, что после схватки с ними выжить невозможно. Так что, придется вмешаться. Будь дело лишь в ее связи с ван Итеном, нам и думать было бы нечего. Для этого есть другие механизмы влияния. Но может, все-таки им удалось узнать что-то ценное, – подытожил Максим.

– А что если она ничего не расскажет? – не успокаивалась Улиия.

– Тогда пусть Дин сам решает, как поступать, в любом случае ему нужно будет заняться данным вопросом, ведь это его работник. Пусть попробует выяснить, как ей удалось проникнуть на ту сторону незамеченной? Откуда у нее на это силы? Судя по рассказам, способности ее средние, я бы сказал даже ниже средних. Здесь явно дело не чисто, этот случай нельзя оставлять на самотек.

Дин Холдер о котором упомянул Максим, стоял у средней линии власти светлого мира. Именно он в конечном счете отвечал за работу управления по защите от темной магии. Ему как никому другому хотелось, наконец, достойно уйти на пенсию, так сказать с чистой совестью и передать дела, прежде чем объявятся какие-нибудь предатели в системе, которую, к слову, он выстраивал уже лет 80. Холдер понимал, что, само собой, все небезупречно, и даже, если выжившая девушка не по своей воле связалась с таким магом как Винсент, надлежало не просто уволить ее, необходимо было сделать так, чтобы больше никто не считал, что предательство и нарушение правил системы в порядке вещей. Репутация управления была под угрозой, а значит нужно было принимать меры, пусть и жестокие.

Внезапно разговор Улии и Максима прервал удар горна, внеочередное заседание старейшин началось и всем нужно было внемлить словам старейшего из старейших и могущественного из могущественных магов – Аарона Гория.

Он уже стоял за трибуной, чтобы затем произнести, даже не речь, а скорее послание всем присуствующим. Старейшины знали, что оно будет последним, Аарон больше не будет главой Совета, в ближайшее время его кончина уже предопределена часами времен. Да, маги тоже смертны.

– Настало время серьезных перемен, – начал Аарон, – свет и тьма разделяемые завесой, которую мы когда-то создали, все больше влияют друг на друга. Сохранять мир и баланс становится все сложнее. Но давайте не забывать, судьба бросала нам много вызовов, мы всегда их достойно принимали, быть может и нападения демонов можно будет когда-то избежать. Два мира способны отодвинуть вражду на второй план хотя бы временно и найти решение этой непростой проблемы.

20 лет назад

Красная вспышка, еще одна, началась какая-то непонятная суета вокруг. Маленькая девочка с длинными каштановыми волосами и большими карими глазами проснулась от ярко красного света. Она испуганно подбежала к брату и поспешила разбудить его. Внизу, на первом этаже их дома разворачивалась страшная борьба, не на жизнь а на смерть. Слышались грохот и крики, девочка взяла скорее за руку брата и посмотрела в окно, там не было ничего, кроме красного тумана.

– Они пришли, – прошептал мальчик.

– Тссс, прячься скорее под кровать.

Ребенок заплакал, а девочка обняла его, пообещав, что все будет хорошо.

– Нужно просто быть тише, это такая игра. Тогда они нас не найдут. Демоны не доберутся до нас.

Послышались торопливые шаги в детскую спальню, комната стала наполняться белым светом, он начал слепить глаза. Дети испуганно прижались друг к другу, до конца не осознавая, что теперь их жизнь не будет прежней. Демоны уже убили их родителей и теперь пришли за ними. Послышалось шипение и они ощутили противный запах тухлого мяса, это означало, что красные твари были словсем близко, еще секунда, две и что-то (или кто-то) вдруг остановило их.

Спустя мгновение все прекратилось, комната вновь обрела прежние очертания, снова можно было свободно дышать, не задыхаясь. Повисла звенящая и пугающая тишина.

Глава 1

Наши дни, мир светлых

За окном шел снег. Он тяжелыми хлопьями опускался на стекла припаркованных возле дома автомобилей. Инспектор Камилла Элис посмотрела на небо, затем на свои часы, стрелка указывала еще на 5 утра. Было темно, лишь одинокие фонари освещали небольшой переулок. Лицо девушки отражало легкую задумчивость, она поправила свои каштановые волосы, подстриженные до плеч, откинула единственную седую прядь от лица и достала сигареты, чтобы закурить. Картина могла показаться чрезмерно лиричной, но ее портил один существенный факт: повод из-за которого Камилла и ее коллеги оказались на этом месте в столь ранний час.

– Готов поспорить, ты думаешь о том почему большинство убийств происходит именно ночью, ведь так? – вывел из раздумий девушку детектив Кристофер Лэн.

Камилла улыбнулась и ответила:

– Нет, это как раз не вызывает удивления, – затем прибавила, – вам удалось найти хоть что-то?

Тело убитого уже унесли, и команда из отдела по особым преступлениям как раз заканчивала обыск в квартире.

– Опять все как и всегда, – Крис открыл блокнот, – ничего нового, ну нашли снова парочку запрещенной литературы по темной магии, ничего значительного. Из серии "магия тьмы для чайников за 10 дней". Но есть интересный факт, убитый – Макс Самер, работал журналистом в Вотер Таймс.

Камилла сделала последнюю затяжку и спросила:

– А что тут интересного?

Кристофер любезно протянул ей пепельницу и продолжил:

– Именно он выпустил ту разоблачающую тебя статью, – детектив осторожно продолжил, как бы уточняя, – о твоей связи с темным магом Винсентом ван Итеном.

"Вот как значит? Ну повезло, нечего сказать".

– Спорим, что теперь в газете выпустят статью о том, что наше управление подчищает следы и убийство Самера наших рук дело? Хотя, это не самое страшное, я все равно в опале, не удивлюсь, если и это повесят, – сказала девушка то ли с усмешкой, то ли с горечью.

– Я верю тебе, – Крис положил руку на плечо Камиллы, – я знаю, что ты бы не стала идти на все это, не будь у тебя веской причины.

Веская причина действительно имелась, но сказать о ней Элис пока не решалась. Девушка поблагодарила за доверие своего коллегу и продолжила:

– Судя по всему свидетелей, мы опять не найдем. Все как и обычно: эти твари – красные демоны не оставляют улик, действуют очень быстро и почти бесшумно.

– Почему ты думаешь, что это снова они? – спросил Крис.

Камилла провела рукой по месту обнаружения трупа. Сразу образовалось красное облако.

– Из курса криминалистики мы знаем, что любая магия оставляет после себя след. В случае "наших старых знакомых" это всегда красное, большое облако.

Проявлять след мог не каждый маг светлого мира, но Камилле повезло, она немного владела этой техникой, чего не скажешь о других. Ее способности к магии проявлялись не так хорошо как у большинства, она могла управлять ею, но в моменты рассеянности, испуга и другого эмоционального всплеска, легко теряла контроль над ней.

– Опять висяк, – произнес Крис, снимая шляпу.

И действительно, кроме того, что сегодняшний труп – это работа красных демонов, у детективов больше информации снова не имелось.

После исследования места преступления Камилла поехала обратно в управление по защите от темной магии. Она трудилась в отделе по особым преступлениям, возглавляя группу детективов младше званием. До этого Камилла работала в отделе по незаконному обороту зелий, входящих в список запрещенных веществ. Перевестись в новый отдел ей предложил капитан Питер Дженкинс и, не долго думая, детектив согласилась. Но теперь после разоблачительной статьи Самера, ее карьера оказалась под угрозой. Связь с темными магами мягко говоря не поощрялась в их мире, а учитывая ее должность, это могло считаться предательством чуть ли не на государственном уровне.

Сейчас Камилла стояла у дверей кабинета Дженкинса и пыталась собраться с мыслями. Предстоял явно непростой разговор.

– Ну что ты будешь делать? – спросил Питер, – что ты будешь говорить в свое оправдание?

Он закурил сигареты и налил немного виски. Судя по всему, Дженкинс уже был на допросе Совета старейшин, и теперь пытался справится со стрессом любимым способом.

Совет о котором говорил мудчина имел почти неограниченную власть в светлом мире. Управление напрямую подчинялось им. За все время работы Камилла проявляла себя как грамотный и ответственный сотрудник, но полгода назад, стали появляться проблемы. Участились нападения демонов, которые стало все сложнее скрывать да и линия руководства сводилась к одному – полному отрицанию их существования. В целом отдел до недавнего времени хорошо справлялся с раскрываемостью сложных дел, но по красным демонам не имелось ровным счетом ничего. Никто никогда не сталкивался с нечто подобным. И чтобы не создавать ажиотаж среди населения, управлению запрещалась упоминать их, где бы то ни было. Камилле даже иногда казалось, что их работа только и нужна для того, чтобы скрывать происходящее любыми способами. Естественно, так не могло продолжаться очень долго.

– Я буду говорить правду скорее всего.

– Ты с ума сошла? – сказав это, капитан чуть не поперхнулся.

Дженкинс закашлялся и продолжил:

– Я только что оттуда, – он показал наверх рукой, – и всеми силами пытался выставить все это выдумками желтой прессы. Убийство журналиста, конечно, наделает шуму, но при желании все можно замять. Погиб он несказанно вовремя, – после небольшой паузы, Питер выставил указательный палец и произнес, – ты должна все отрицать.

Камилла закрыла ладонью глаза. Больше всего на свете она хотела бы забыть свою связь с Винсентом навсегда и именно поэтому, она либо напивалась в баре незаконным зельем забвения, либо проводила время у себя дома занимаясь тем же. Ей бы хотелось отрицать их отношения, может быть это даже бы получилось довольно убедительно, однако, в последнее время в ее квартире все чаще стали появляться красные розы и это означало, что Винсент не оставлял попыток достучаться до нее. Он пытался выйти с ней на связь. Дело в том, что он когда-то придумал изящный способ перемещения к нему: оставлял красную розу на тумбочке возле кровати, а Камилла вдыхала ее аромат и перемещалась к нему, если нужно было встретиться.

– Мне очень жаль, что все вот так произошло, – только и смогла она сказать капитану.

Дженкинс отпил еще немного виски, затем подошел к окну и посмотрел вниз.

– Объясни, зачем это тебе? Что он обещал?

Камилла молчала.

– Вы общаетесь? – продолжил он свой допрос.

– Нет. После случившегося полгода назад я не хочу с ним иметь никаких дел. Вы же знаете.

Капитан знал. Он понимал в какой непростой ситуации оказалась девушка. Речь шла не только о ее карьере, но и в каком-то смысле о ее жизни. После нападения на нее красных демонов полгода назад, все пошло под откос. Питер бы не стал лезть во все это, их работа предполагала опасность и риск, но он знал родителей Камиллы, которые тоже, как он считал, погибли из-за тех тварей пусть и очень давно. Они были прекрасными людьми и магами, не раз помогавшими Питеру в раскрытии сложных дел.

– Послушай, – сказал капитан, повернувшись к Камилле, – ты и твой брат Коул… я помню вас еще детьми. Я знаю что значит для вас борьба с темными силами, но ты слишком рискуешь. Ты должна понять, что задача нашего управления не только защищать мир от темной магии, но и самим не оказаться по ту сторону. Ты понимаешь о чем я.

Повисла тишина.

– Вы намекаете на то, что они заведут дело на меня? Но я сама чуть не пострадала от этих демонов.

– Ты непросто связалась с темным магом, Винсент ван Итен – потомок влиятельной династии темного мира, это "немного" усложняет твое положение.

Камилла вздохнула, и продолжила:

– Ладно. Я все поняла. Я обещаю придумать оправдание.

– Отлично. Так будет правильнее.

Питер протянул Камилле папку с материалами нового дела.

– А это что еще такое? – удивленно произнесла Камилла, предчувствуя что-то нехорошее.

– Пока вы сегодня ездили по делу Самера, произошло еще одно убийство. Том Оайль, который был единственным выжившим после встречи с демонами, был найден мертвым сегодня ночью в своей квартире.

Камилла взяла в руки документы.

"Черт, только этого еще хватало".

– Изучи отчет и отправляйся в его квартиру, постарайся выяснить хоть что-то.

В папке лежали протоколы допросов соседей, но их провели очень формально. Больше ничего важного там не было.

– Я так надеялась, что он прольет свет на демонов, мы должны были увидеться с ним вчера, но он неожиданно перенес встречу, – произнесла Камилла.

– Теперь ты вновь единственный выживший после встречи с ними, поздравляю. Точнее ты и Коул.

– Винсент тоже, – зачем-то прибавила Камилла.

– Даже слышать это не хочу. Завтра будет допрос у Совета старейшин. Будь вовремя и советую забыть вообще это имя.

Камилла взяла папку с документами и поспешила в свой кабинет. Прежде ей было нужно прийти в себя после разговора с капитаном. На столе она обнаружила красную розу.

"Он уже и здесь успел побывать? С этим надо что-то делать".

Рядом лежало письмо, она дрожащими руками взяла его в руки, понимая, что, наверное, он был здесь всего несколько мгновений назад. Иначе, это безрассудно оставлять конверт вот так, на видном месте. В воздухе все еще улавливался такой знакомый аромат одеколона Винсента.

"Дорогая Камилла. Мне жаль, что ты пострадала из-за нашего провала. В первую очередь это моя вина. Прошу тебя, возьми розу, нам надо поговорить. Твой Винсент".

"Извини, Винс, но мне некогда", – написала девушка в ответ, затем сложила бумагу в несколько раз, положила на ладонь и подула на нее. Это был не самый надежный способ коммуникации, но другим она не обладала. Письмо превратилось в пыль и едва уловимо, в виде мелких частичек, переместилось к своему адресату.

Обыск в квартире Тома Оайля был проведен, конечно тщательно, но опять же бесполезно. В отчете значились отметки о наличии литературы о темной магии и прочая атрибутика. Конечно, считать, что их подкинули было бы опрометчиво, на это явно ничто не указывало. В светлом мире на самом деле много, кто интересовался "другой" магией, обращать на это внимание было не за чем.

Просмотрев список опрошенных, Камилла решила, начать с ближайшего друга Тома – Ника Лорика. В протоколе было мало полезной информации и стало понятно, что придется посетить Ника лично. Поэтому детектив поспешила отправиться в его архитектурное бюро, располагавшееся на Мерил Стрит.

В приемной как и всегда сидела его секретарь, которая, увидев Камиллу, скучающе произнесла:

– А это опять из управления? Ваши коллеги сюда уже приходили сегодня.

– Да, я знаю. Передайте пожалуйста мистеру Корелу, что меня зовут Камиилла Элис, я из отдела по особым преступлениям, мне нужно кое-что узнать у него, это не займет много времени.

Девушка недовольно посмотрела на Камиллу, но все-таки провела ее к шефу.

В кабинете за столом сидел светловолосый мужчина, примерно лет 30. Взгляд сразу помрачнел. Увидев детектива, Ник произнес:

– Добрый день, что вас привело сюда?

Камилла села на стул и начала:

– Я хотела бы задать вам пару вопросов, по поводу дела Тома Оайля…

– Вот как выходит? – спросил Ник, – говорите прямо, вы пришли сюда по поводу его убийства, которое кстати на совести вашего управления. Вы должны были его оберегать как единственного свидетеля. Теперь вы здесь, чтобы обвинять Тома в темной магии?

Голос мистера Лорика стал тверже и уже стало совсем очевидно, что нужно смягчить ситуацию.

"Эти болваны, похоже сегодня совсем потеряли берега", – подумала про себя Камилла.

Она собрала остатки спокойствия и как можно любезнее сказала:

– Я не собираюсь ни в чем обвинять Тома. Более того, мы должны были встретиться вчера, но он неожиданно поменял планы, – девушка выдохнула и продолжила, – я понимаю вас, обещаю, что не допущу осквернения светлого имени вашего друга. Я всего лишь прошу помочь и не собираюсь обвинять ни вас, ни Тома в связях с темной магией.

– Да ладно? Хотя о чем это я? Вы и сами замешаны в ней. Я читал в утренней прессе. Интересно о чем думает наша власть, оставляя таких как вы на страже порядка? – выпалил на эмоциях Ник и тут же пожалел о сказанном. Он немного помолчал, и затем продолжил:

– Я не хотел бы иметь проблемы, но вы должны меня понять, я много лет знал Тома, то в чем его подозревают просто абсурдно и нелепо. А ваши замечательные коллеги сегодня чуть ли и меня не обвиняли в случившемся…

– Я обещаю, что больше такое не повторится, – перебила Камилла Лорика.

Она достала книгу по темной магии и положила ее перед носом Ника.

– Это обыкновенное пособие. Оно очень слабое. Да, поверьте, будь Том настоящим магом тьмы, он бы не хранил это на видном месте как минимум, а как максимум… – Камилла осеклась.

"В самом деле. Ну что с тобой? Еще расскажи, чем они занимаются по вечерам и какие книжки на самом деле стоит почитать", – подумала про себя детектив.

– в общем, ясчитаю, что в смерти Тома виноваты красные демоны…

– Значит демоны это не выдумки?

Вздохнув, Камилла посчитала, что раз уж ее карьера и так висит на волоске, то нет особой нужды пытаться вводить в заблуждение хотя бы одного полезного человека, ведь кто знает, может он мог бы помочь ей.

– Конечно нет, Ник, – Камилла пристально взглянула в глаза Лорика, – красные демоны причастны к убийству моих родителей 10 лет назад, я поклялась разобраться с ними, и точно знаю, что они существуют, поэтому в первую очередь прошу помочь, а не видеть во мне врага. Я знаю, как это может выглядеть, но я обещаю, что разберусь с ними до конца. Они будут наказаны кем бы ни были.

Ник сложил руки перед собой и поймал себя на мысли, что девушка своей искренностью поразила его в самое сердце. Она явно отличалась от ее коллег, с которыми он имел счастье говорить сегодня утром. Ее доброжелательность и готовность пойти на все лишь бы добро победило зло, очень подкупило Ника.

– Камилла, так что вы хотите знать?

– Когда вы говорили с Томом, может быть вам показалось что-то странным?

Лорик на мгновение задумался, и отрицательно покачал головой.

– Может быть он спросил что-то неожиданное? Может что-то беспокоило его?

– Да его беспокоили кошмары, после нападения этих демонов.

– Я знаю, – сдавленно произнесла она, но не унималась, – было что-то еще кроме них?

Мужчина решительно взглянул на нее и ответил:

– послушайте, он выглядел подавленным в последнее время.

– я понимаю.

– нет, вы не понимаете. Ему ведь никто не верил, некоторые даже посмеивались над ним.

Камилла опустила голову.

"Конечно. Спасибо Совету".

– Я посоветовал ему взять пару выходных и уехать загород, но он отказался.

Детектив Элис задумалась и посчитала, что наверное нужно дать время Нику, может быть он что-то вспомнит или передумает скрывать. В любом случае сидеть тут долго у нее не было возможности, предстояло еще переговорить с соседями Тома.

Глава 2

Вечером Камилла собиралась домой, к ней заглянул Коул и предложил проводить.

– Нет нужды меня провожать, – сразу сказала девушка.

– Я переживаю за тебя и кроме того хотел поговорить по поводу завтрашнего допроса Совета Старейшин.

Детектив Элис посмотрела на своего брата и была вынуждена признать, что он стал давно настоящей опорой для нее, особенно в последнее время. Несмотря на то, что он был младше ее на пару лет, Коул всегда старался защищать свою сестру и чувствовал ответственность за нее. Он до сих пор винил себя за то, что допустил всю эту историю с Винсентом. С самого первого дня знакомства с ним он подозревал его во лжи, но Камилла была так ослеплена любовью, что никого не слушала. А ведь Коул сразу почувствовал, что Винсент, не просто обычный маг. Все встало на свои места, когда татуировка на руке ван Итена проявилась и Коул незамедлительно выяснил всю правду о нем, что бы затем рассказать Камилле.

Он почти добился своего, но Винсент даже сумел выпутаться и из этого. А затем случилось нападение красных демонов, где сестра Коула чуть не погибла. Ему удалось убедить Камиллу, что так продолжаться больше не может и она, наконец, послушала его.

Они шли по заснеженной улице и немного вспоминали свое детство. Вокруг было очень тихо и даже как-то внешне спокойно. Коул старался поднять настроение Камилле, рассказами о работе, и так они неспешно добрались до ее дома. Девушка открыла дверь, включила свет и обомлела от увиденного. Каждый сантиметр ее квартиры был занят розами.

– Слушай, с этим надо что-то делать. Он переходит все границы, – возмутился Коул, – совсем с ума сошел?

Камилла стала сразу пытаться зачем-то вручную собирать все эти цветы, хоть это и было, очевидно, бесполезно. Коул не выдержал и просто взмахнул рукой, все розы исчезли, осталась лишь одна.

– Ну что скажешь? – спросил он.

Девушка взяла в руки цветок и явно колебалась.

– Я не понимаю, почему ты не поговоришь с ним раз и навсегда, он явно на что-то расчитывает. И кстати, интересно, если ее аромат вдохну я, то Винсент, наверное, сильно удивится, увидев меня? Тогда-то я уж точно объясню ему по-мужски, что не следует больше лезть в твою жизнь.

Камилла тяжело вздохнула и ответила:

– Это немного не так работает.

– Правда?

– Мне, видимо, все-таки придется с ним встретиться.

– Я прошу тебя только не сегодня.

Коул взял за руку девушку, задрал рукав ее рубашки, там был след оставшийся после нападения красных демонов.

– Не забывай чья это вина.

Он обнял свою сестру, посмотрел на часы и произнес:

– Послушай мне пора идти, не надо думать, что выбора нет. Ты не обязана плясать под его дудку.

Спустя время, Коул ушел, оставив Камиллу одну. Она привычно достала золотое кольцо, которое ей когда-то подарил Винсент. Однажды, она уже пыталась избавиться от него, но оно вновь и вновь возвращалось к ней. Девушка повертела его в руках, камень на кольце блеснул красным светом и Камилла поспешила отправить перстень обратно в ящик своего стола.

"Надо быть очень осторожной, мало ли что".

Камилла налила себе в стакан зелье забвения. Она посмотрела на красную жидкость и вспомнила о том, что надо бы пополнить запасы, навестив Сэма. Он был талантливым магом, но предпочел проявить себя именно в зельеварении и у него это даже неплохо вышло. По крайней мере, зелье забвения работало прекрасно. Камилла покупала его подешевке в обмен на одно "небольшое" одолжение. Однажды Сэм продал зелье одной очень влиятельной даме Виттории де Бурбон, оно было якобы с омолаживающим эффектом, но молодой человек просчитался (а может просто нуждался в деньгах и поэтому продал какую-то пустышку). В конечном счете, Виттория обратилась в полицию, чтобы найти и наказать Сэма, но Камилла смогла вовремя предупредить его и он довольно быстро перебрался в темный мир, а раз так, то дело теперь можно было затягивать сколько угодно.

Зелье забвения сделало свою работу, мысли Камиллы успокоились и она смогла на время забыть про тревоги и главное: о своих чувствах к Винсенту. Но воспоминания об их первой встречи почему-то внезапно всплыли уже во сне.

Их знакомство произошло на бале-маскараде, городском празднике устроенном в честь начала нового года. Камилла не собиралась появляться там, но однажды во время допроса очередного нарушителя, использовавшего магию в общественном месте, ей стало известно об одном таинственном господине. Судя по описанию он был могущественным темным магом, который предположительно знал как победить красных тварей, ведь он тоже выжил после схватки с ними.

– Как с ним связаться? – спросила Камилла.

Мужчина усмехнулся и встречно спросил:

– А вы уверены, что вам это надо?

Камилла терпеть не могла, когда ее пытались запугать, и поэтому повторила свой вопрос.

"Нарушитель" показал ей визитку, Камилла поспешила ее выхватить из рук, но была остановлена:

– Нет-нет. В обмен на свободу.

– Хорошо, – недовольно сказала детектив, – я обещаю, что сделаю все возможное.

– Так вот, через несколько дней этот маг должен появится на городском празднике, не спрашивайте меня зачем, ответ вас не должен интересовать. Покажите визитку охране и вас пропустят в зал для особых гостей.

– Как я узнаю его?

Мужчина опять усмехнулся и ответил:

– Если он так могущественен, как о нем говорят, то он сам поймет, кто его ищет и проявит себя.

"Какой-то бред, разве можно быть настолько проницательным?", – только и пронеслось в голове у Камиллы.

– Можно пожалуйста более подробнее.

Мужчина жестом показал пригнуться и тихо прошептал:

– У него на руке будет татуировка со змеей золотистого цвета, с распахнутой пастью и красными глазами. Вы не перепутаете.

И вот все случилось очень быстро, она прибыла на карнавал, предварительно одевшись как можно более привлекательно. Ее выбор пал на костюм знатной Венецианской дамы 18 века. Глаза были как и полагалось прикрыты маской. Она, немного волнуясь, протянула визитку охраннику и ее пропустили в специальный зал. Там было тоже многолюдно, но и достаточно просторно, чтобы Камилла успела бегло разглядеть всех гостей.

Официант протянул девушке бокал шампанского, она успела отпить немного, как сзади почувствовала чей-то взгляд. Камилла обернулась. Перед ней стоял мужчина достаточно высокого роста, одетый в черный костюм Зорро с маской на лице. Холодный блеск его глаз заставил Камиллу отступить назад. Инстинктивно она почувствовала непонятную опасность, исходившую от незнакомца.

"Какие пронзительные голубые глаза, интересно они от природы такие или это магия?".

Он поприветствовал девушку на испанском и снял шляпу:

– Добрый вечер, красивая сеньорита.

Девушка оценила задумку, но ответила очень осторожно:

– Добрый вечер.

"А может быть это он? Тот самый маг? Где же его татуировка?".

Руки мага были в перчатках и это сразу же огорчило детектива. Повисла неловкая пауза, девушка понимала, что такой шанс упускать нельзя, но Зорро не торопился обнажать руки. И вот к нему подошел официант, мужчина снял перчатки и никакой татуировки Камилла не обнаружила. Разочаровавшись на миг, девушка решила представиться:

– Меня зовут Камила Элис, а вас? Только не говорите, что Диего.

Зорро скромно улыбнулся и ответил:

– Винсент Стронг.

Так началось их знакомство, которое Камилла предпочла бы больше не вспоминать. Весь вечер они провели вдвоем наслаждаясь красивой обстановкой старинного зала, музыкой и разговором о мире магии.

Она никогда не встречала столь образованного и воспитанного мужчину. Казалось, что они знали друг друга всю жизнь, хоть и были знакомы о всего несколько часов. Камилла думала, что так не бывает, но энергия исходившая от Винсента как-то странно воздействовала на нее. Вскоре вечер подошел к концу, но им явно не хотелось расставаться. Новоиспеченный знакомый поразил ее в самое сердце и как оказалось она произвела схожее впечатление. Они не спешили открываться друг другу, однако, какая-то неведомая сила явно притягивала их.

Мужчина предложил выйти на террасу, где горели старинные фонари, и Винсент наконец снял повязку с глаз. Девушка сделала тоже самое. Мужчина взял за руку Камиллу и предложил ей встретиться вновь.

– Если вы верите в судьбу, и если пожелаете, мы еще встретимся. А сейчас я должен покинуть вас, мне еще нужно разобраться … с полковником Уэрто.

Камилла оценила юмор и отсылку к персонажу Винсента, затем ответила:

– Хорошо, я благодарна за такой прекрасный вечер.

Он поцеловал ее руку и растворился в воздухе, оставив после себя лишь древесный аромат одеколона, который в последствии Камилла хотела бы тоже забыть.

Их следующее свидание не заставило себя ждать очень долго. Винсент отправил послание Камилле, когда она находилась на работе. Девушка развернула фиолетовый конверт и ее сердце затрепетало:

"Камилла, наша встреча закончилась так быстро, но ваш образ до сих пор стоит перед моими глазами. Я хотел бы увидеться снова, давайте я заеду за вами завтра и мы позавтракаем в каком-нибудь приятном месте, вы ведь будете свободны?".

Сердце девушки забилось сильнее обычного, она сразу же ответила, что согласна.

Когда спустя время Камилла рассказывала об этом Коулу, тот лишь посмеялся от наивности и легкой доверчивости своей сестры.

– Извини, но вот с виду ты производишь впечатление стойкого человека, как можно было повестись на все это? Ты же в курсе, что он мог применить магию? Что это вообще было опасно вот так сразу доверять ему?

Камилла и сама не понимала до конца, почему не постаралась разузнать больше информации о нем, прежде чем доверять самое сокровенное.

– Я понимаю, что он соврал о своей фамилии, но почему ты познакомила нас так поздно? – сыпал впоследствии вопросами Коул.

Ответить что-то вразумительное ему было нечего. Похоже, что не всегда Камилла могла держать броню и что-то в поведении Винсента всегда заставляло ее верить ему сразу.

Как и было обговорено заранее, он следующим утром позвонил в дверь. На часах было 10 утра. Когда Камилла открыла ему, он протянул ей цветы и сказал с улыбкой на итальянском:

– Очаровательно выглядите сегодня синьорина. Доброе утро.

Девушка немного смутилась и тихо произнесла:

– Доброе утро, спасибо.

Букет белых роз незамедлительно отправился в вазу, девушка схватила сумку, а Винсент на ухо прошептал ей:

– Я скучал по вам.

Она отстранилась немного от него, ничего не сказав от смущения и такого неожиданного признания.

Внизу стояла машина явно стилизованная под ретро, кадиллак ослепительно белого цвета. Винсент галантно открыл дверь и Камилла села на кожаное сидение, стараясь изо всех сил не задрать свое бежевое легкое платье.

"И зачем я одела такое короткое?", – мысленно ругала себя девушка.

В выходные Камилла не часто проводила время вне дома или работы. (Если не сказать, что никогда). Личная жизнь была настолько неустроенной, что девушка уже начала считать, что она ей просто ни к чему. Но тут появился он – высокий, темноволосый, загадочный мужчина. Ради него ей захотелось стать привлекательной, почувствовать себя красивой и даже желанной.

Пока они ехали по городским улицам, взгляд Винсента иногда, как будто случайно падал на нее. От этого Камилле казалось, что он вот-вот рассмеется, скажет, что она такая наивная и неопытная девчонка. Хотя "девчонке" было уже 25 лет.

"Нет, нужно что-то делать со своей самооценкой", – подумала она про себя.

Машина затормозила, и они пошли в небольшой ресторан располагавшийся почти на берегу моря. Небольшие столики стояли рядом под легкими белыми шатрами. Дул мягкий морской бриз.

"Какая великолепная погода сегодня выдалась", – размышляла Камилла, чтобы отвлечься от стеснения перед Винсентом. Он же в свою очередь словно прочитал ее мысли и сказал:

– Замечательная погода, можно прогуляться потом, если вы непротив? Вы бывали когда-нибудь прежде в этой части города?

Девушка ответила, что да, но на пляж давно не ходила. Вообще, она даже и не знала, что здесь так ухоженно и красиво.

– я закажу нам что-нибудь, на свой вкус, если не возражаете. А вы пока расскажите, где учились на мага? Случайно не в академии Вест Сайда?

Девушка смущенно ответила, что нет. (Туда она не смогла бы поступить даже при всем желании. На самом деле, она пыталась, но с треском провалила экзамен и отчаявшись подала документы в другой колледж). Камилле хотелось рассказать еще что-то, чтобы избавится от неловкости, а Винсент внимательно слушал, чтобы снизить напряжение.

Ему нравилось думать, что он похоже произвел правильное впечатление на свою новую знакомую. Там на бале-маскараде была совсем другая обстановка. Тут при свете дня, отношение было совсем другим. Он понимал все это, и к несчастью Камиллы был настолько прекрасно осведомлен о своих достоинствах, что почти никогда не чувствовал себя не уверенно, особенно рядом с противоположным полом. И что тут скрывать девушка понравилась ему. Ее длинные волнистые каштановые локоны, нежный голос, звонкий смех и прекрасная фигура – все было чудесно. Кроме одного: ее работы в управлении по защите от темной магии.

Как только он узнал, что она появится в стенах городской ратуши на празднике, ему не преминули сообщить о том, кто такая Камилла Элис. Винсент даже мог не приходить на встречу с тайным агентом темного мира, все можно было перенести, однако любопытство почему-то взяло верх. Винсент решил самолично познакомиться с детективом и только потом решать, что делать с ней дальше. Внимание управления светлого мира ему совсем не нравилось, а значит надо было разузнать об этой девушке как можно больше. Например, зачем она на самом деле приехала на маскарад? Откуда узнала про знак змеи? И на всякий случай, не занято ли ее сердце кем-то другим? Все эти и многие другие вопросы пока оставались без ответов.

Пока они завтракали и наслаждались прекрасным видом на море, Камилла старалась скрыть волнение. Ей хотелось вести себя более естесственно, поэтому она решила вспомнить пару забавных историй из обучения и рассказать о них.

Винсент немного улыбнулся и понял, что очаровал ее. Это не было проблемой, его больше волновало, то как дальше поступать с девушкой.

"Очевидно, что она так легко не расколется", – подумал про себя ван Итен.

Ледяные глаза то и дело обезоруживали девушку каждый ра, когда их взгляды встречались. Он знал это и хотел, чтобы та поскорее открылась ему. Он надеялся, что Камилла будет искренна с ним всегда, особенно когда станет его женой.

Последняя мысль появилась в голове так неожиданно, что он даже чуть не подавился.

"Этого не может быть, она не будет моей супругой, что за бред лезет в мою голову?", – сказал он быстро себе то ли для самовнушения, то ли, чтобы поскорее взять себя в руки.

Девушка забеспокоилась и подошла чтобы похлопать по спине:

– Простите пожалуйста, вы в порядке? Ах это я виновата, вы наверное отвлеклись, – зачастила Камилла и случайно положила руку ему на плечо.

Винсент поспешил убрать ее и откашлявшись, спокойно и даже холодно ответил:

– Все хорошо.

Его уверенность на мгновение испарилась, прикосновение девушки как током прошло по его телу. Но может дело было в ее глубоком декольте, оказавшемся прямо на уровне его глаз? Время замедлилось, Винсент успел заметить вздымающуся грудь, почувствовав обеспокоенное дыхание девушки. Ван Итен встал из-за стола и взял за руку Камиллу, сменив тон:

– Не стоит беспокоиться, – сказав это, Винсент взглянул на часы и поспешил продолжить, – к сожалению, время так быстро пролетело, а я совсем забыл о небольшом поручении, которое обещал выполнить. Прошу простить меня, разрешите я провожу вас до дома и быть может мы встретимся в следующий раз уже совсем скоро, как думаете?

Камилла улыбнулась и ответила согласием.

"Так надо заканчивать, похоже происходит что-то странное", – подумалось ему.

Весь оставшийся день Камилла вспоминала об их недолгом свидании а под вечер и вовсе потеряла покой. Стали приходить на ум какие-то странные мысли о том, например, хорошо ли он целуется, и подошла бы ей его фамилия?

"Кажется он такой правильный и вежливый. А его сильные мужские руки… И зачем я только прикоснулась к нему, может ему было неприятно?", – гадала она про себя.

Это была секундная слабость и Камилла, как ей показалось, определенно влюбилась. Это никогда не случалось с ней, ни в школе, ни в колледже, такого не было даже и близко. Все это было невсерьез.

"Опреденно между нами что-то есть, но почему он так странно обрывает наши встречи? Как буд-то всякий раз специально? А что если он и есть тот самый темный маг? Нет, этого не может быть. Татировки ведь не было". И потом Камилла пробила его инциалы в базе. Он не был связан с темной магией никогда. Даже намека не было.

"И все-таки, а что так трудно выдумать имя и скрыть татуировку?", – спорила она с собой, уже лежа в кровати.

Профессия накладывала свой отпечаток, что-то казалось ей странным и хотелось разобраться.

– Что если он околдовал меня? – начала уже паниковать она вслух.

Камилла не понимала, как обнаружить приворот и испугалась, что может теряет контроль над чувствами.

"Нет, ну он не подходит на роль темного мага. А как они выглядят в реальной жизни? Как их обнаружить? Если он так могущественен, как о нем говорил тот мужчина, то сделать это будет непросто".

Девушка уже хотела остановить поток неприятных мыслей, но беспокойство начало одолевать сильнее.

Сон воспоминание закончился и Камилла встала попить воды.

"Зелье Сэма перестало действовать? Или же это работа Винсента? Откуда во сне вообще так много подробностей их встреч? Как они уместились в 4 часа?". Девушка с подозрением взяла в руки бутылку и наконец обратила внимание на маленькую деталь: запах. Он явно отличался. Пусть и не сильно, но ощутимо.

"Винсент", – сделала она вывод.

Теперь она точно знала, что нужно, что-то делать, необходимо не просто забыть его, но уже и перестать пить. А то кто знает, что там намешает Винсент в следующий раз. Нельзя быть такой невнимательной.

Глава 3

– Почему ты сам не встретишься с ней? – спросил Дерек Ван Итен своего брата.

Тот был старше и поэтому всегда считал не лишним указать Винсенту как следует поступать в тех или иных ситуациях. Это безусловно не могло не раздражать, но делать было нечего, все-таки родной человек, пришлось вежливо ответить.

– Я мог бы, но будет правильнее, если она сама по доброй воле захочет переместиться сюда.

"Сюда" – означало в особняк Винсента. Это было сравнительно небольшое здание в стиле неоклассицизма, обладавшее сильной защитой от непрошенных гостей, для Камиллы двери этого дома были всегда открыты.

Дерек не любил тут бывать, слишком пафосным оно ему казалось и каким-то неживым, но сегодня вечером посчитал своим долгом узнать, что вообще происходит с Винсентом в последнее время и что он сам думает о красных демонах.

– Я не понимаю, зачем Камилла тебе здесь? Особенно сейчас.

И правда, для чего брату нужно было заново начинать отношения с Камиллой. Ему казалось, что все кончено. А последний гвоздь в гроб карьеры Винсента вобьет Совет старейшин, если он не прекратит свою связь с Камиллой.

– Я хочу, чтобы Камилла, перестала убегать. Я слишком хорошо ее знаю. Она не остановится, я немного переживаю за нее.

– Немного? – не унимался Дерек, – ты уже потерял всякий страх и чуть ли не в управление к ней приезжаешь.

Дерек начал терять контроль и поэтому после небольшой паузы продолжил:

– Послушай, попытка провалилась, попробуй смириться с этим, наконец, и найти другой выход. Неужели ты действительно хочешь обрести контроль над красными демонами? Тебе мало своей власти? Влияния нашей семьи?

– А что такого? Думаешь они не боятся меня? Им легче будет принять нашу связь, чем пытаться ее разрушить.

В этот вечер Дерек так и не смог переубедить Винса перестать бегать за Камиллой. Она никогда не нравилась ему, точнее было бы сказать, что он не представлял ее частью их семьи , семьи ван Итенов. Он находил ее привлекательной, но странное воздействовие на брата немного настораживало.

"Может она как-то околодовала его? Поскорее бы все это закончилось уже, надеюсь ему рано или поздно надоест вся эта история".

Когда Винсент остался один в своем доме, он пошел в библиотеку, чтобы дополнить свои лекции, и сделать пару заметок. Но едва он успел опуститься в свое кожаное кресло, как почувствовал присутствие Камиллы.

Он поднял глаза и так как еще не успел зажечь свет, сидя в полумраке, Винсент успел лишь разглядеть ее белую рубашку. И вот она зажгла свечу легким касанием подсвечника.

Во рту пересохло, он не ожидал, что Камилла решится появиться у него дома, именно сегодня ночью. Судя по выражению ее лица, она и не собиралась сюда приходить.

– Винсент, какого черта? Скажи мне, что ты творишь?

"Ах, она о зелье, ну хорошо".

Винсент немного ухмыльнулся и предложил выпить красного вина, девушка отказалась.

Камилла хотела как-то поугрожать ему, но то ли из-за того, что она не выспалась, то ли из-за обезоруживающих голубых глаз Винсента, лишь спокойно продолжила:

– Если ты еще раз так сделаешь, я за себя не отвечаю. Можно я хотя бы в своих снах отдохну от тебя?

Он подошел к ней вплотную, Камилла скрестила руки на груди.

– Мне кажется, ты здесь не из-за напитка, – прошептал он ей на ухо.

Девушка обескураженно взглянула на него.

– Ну вот, что, хватит. Иначе…

– Иначе что? Ты можешь сколько угодно делать вид, что все в прошлом, но я знаю, это – все ложь. Ты не забудешь никогда наши отношения и зелье Сэма в этом не поможет.

Камилла отошла от него и твердо сказала:

– Я больше не та наивная доверчивая девочка. Я верила тебе, а теперь не на что расчитывать.

Он опустил голову и продолжал слушать.

– Теперь у меня серьезные проблемы из-за тебя, один журналист раскопал про мою связь с тобой. А ведь все, что было между нами, это было до моей присяги перед управлением о верности своему делу.

Винсент поднял на нее взгляд. Она старалась не смотреть. Он наклонился к ней немного и сказал:

– Ты и правда изменилась, вполне возможно, – сказал Винсент, проведя рукой по ее коротким волосам, – но на деле ты просто научилась прикрывать свою слабость. Я знаю о журналисте и о скандале, о Совете старейшин я тоже в курсе.

Затем он выпрямился, в его голосе появилась нежность:

– Не стоит лгать мне, Камилла. Ты можешь злиться, ненавидеть меня за то, что я раскрылся тебе не сразу, но между нами есть нечто большее. Неужели ты считаешь, что я бросил тебя?

Девушка ненавидела этот момент.

"Сейчас начнет опять вешать лапшу мне на уши".

Она устало вздохнула.

– Ты представляешь в какой я ситуации?

– Я знаю.

Ему хотелось обнять ее, но он думал, что Камилла сразу исчезнет, а ведь хотелось еще поговорить с ней или просто смотреть на нее, наслаждаться ее голосом. Он аккуратно поднял ее лицо за подбородок.

– Я знаю как решить твою проблему, и ты тоже знаешь.

Девушка прошептала:

– Перестань преследовать меня, зачем тебе это?

Винсент посмотрел на нее, на его лице можно было прочитать легкую усмешку. Вопрос был нелепый, как и вся ситуация в целом. Он уверенно ответил:

– Ты действительно хочешь услышать ответ? Хорошо, слушай, потому что я никогда не отпущу тебя. Потому что ты моя. Потому что я знаю, что несмотря на твой гнев, страх и гордость – ты еще чувствуешь все тоже самое, что и полгода назад.

Его голос стал тише, мягче, но в нем звучала уже как буд-то угроза:

– И если ты думаешь, что можешь просто вычеркнуть меня из своей жизни, ты ошибаешься.

– Прошло полгода, мне проще забыть обо всем, чем начинать все заново, Винсент.

– Если бы ты действительно хотела забыть, то забыла бы, но ведь не смогла.

– Ответь хотя бы в этот раз честно, что тебе нужно на самом деле. Зачем ты вернулся? Что ты хочешь?

– Я вернулся, чтобы разобраться с тем, что нас разлучило. Мне кажется, я неплохо продвинулся в изучении природы красных тварей.

Он стоял совсем близко от нее, и прошептал опять на ухо:

– Ты действительно хочешь знать, что я хочу?

Он опять выпрямился и спокойно продолжил:

– Я хочу тебя.

Дыхание Камиллы в миг сбилось, она немного испугалась напора Винсента. Девушка знала, что тот не причинит ей вред, но его страстное желание напугало ее. Она решила отойти от него на безопасное расстояние.

Ему стало немного смешно.

– Ты можешь твердо сказать, что не должна быть со мной, ты можешь обвинять меня в своих бедах, но если кто-то посмеет тебя обидеть или навредить даже если это будет Совет старейшин, я разберусь со всем, ты знаешь это. Стоит тебе сделать шаг навстречу мне, стать моей женой и я покажу всем, что ты под мощной защитой.

Камилла опешила и спросила:

– Так после всего произошедшего, я должна выйти за тебя замуж? Ты с ума что ли сошел?

Винсент улыбнулся, его глаза были полны мрачной решимости, он чувствовал ее возмущение, но и так же ее нерешительность. Дыхание Камиллы было все еще прерывистым.

– Да, именно это ты и должна сделать. Это наш единственный выход. Мы заключим союз и никто не сможет его разрушить. Никто не посмеет тебя преследовать, если ты станешь частью нашего клана.

Он осторожно взял ее за руку смотря прямо ей в глаза, и спокойно прошептал ей на ухо после небольшой паузы:

– Ты хочешь остаться одна? Ты дашь им растоптать себя? Твое имя, репутацию? Или ты примешь мое предложение?

Винсент едва коснулся губами мочки ее уха, провел губами по ее шее, он знал, что Камилла сейчас одернет руку и даже может даст пощечину, но его уверенность на мгновение сделала ее неподвижной. Она хотела чтобы их губы соприкоснулись, чтобы он взял ее за талию, что бы не отпускал, но затем словно очнувшись от его чар, Камилла твердо произнесла:

– Я изменилась и более не нуждаюсь в тебе. Ты предал меня, обманывал с самого начала и возможно даже сейчас используешь меня.

Девушка щелкнула пальцами и быстро растворилась в воздухе, оставив после себя лишь легкий цветочный аромат.

Винсент ненадолго остался стоять в той же позе. Ее слова еще эхом раздавались в его голове. Он улыбнулся и подумал, что идея с зельем очевидно была не самой худшей, просто не надо было так очевидно вмешиваться в ее сон.

"Ты можешь исчезнуть Камилла, но сбежать от меня не получится". Он провел рукой по волосам и вернулся к своим заметкам.

Оставшуюся ночь Камилла просидела на кровати, обхватив колени руками, ее мысли метались между страхом и гневом. Она понимала, что Винсент всегда играет в долгую, продумывая каждый шаг наперед. Он не делает предложений, если не уверен в их исходе. Если он предложил ей брак – значит он уверен, что она согласится и это злило ее больше всего.

Когда рассвело, Камилла приняла решение:

– Я не позволю загнать меня в угол. Только не сейчас.

Сегодня должен был состояться допрос в Совете Старейшин. Камилла прибыла на него гораздо раньше положенного, Дженкинс тоже стоял у высоких ворот величественного здания располгавшемся на огромном возвышении.

Питер хотел как-то подбодрить девушку, но не знал, что лучше сказать поэтому просто молча поприветствовал ее и закрыл глаза.

"Не выспался как и я" – пронеслось в голове у Камиллы.

Наконец, их впустили и спустя минуту они уже были в большом просторном зале заседаний. Камиллу попросили встать за трибуну и принести клятву о честности и правдивости своих показаний.

Старейший маг наблюдал за происходящим и не сводил с нее глаз. Тот, что помоложе, представишийся Максимом Неем, начал допрос.

Он длился на удивление Дженкинса недолго, ему даже показалось, что сама связь с темным магом их несильно волновала, гораздо важнее были для них обстоятельства нападения красных демонов.

"Чтож, может оно и к лучшему".

– Скажите пожалуйста, Камилла, прежде чем они напали на вас, Винсент ван Итен просил вас произнести какое-то древнее заклинание?

– Нет.

И ведь вопрос был задан не случайно. В их мире для обычной бытовой магии произносить какие-то слова было незачем, но для серьезных занятий колдовством требовались особые и старинные заклинания на мертвом языке.

– Может быть Винсент сам их произнес?

–Нет. Я еще раз повторяю: то, что я оказалась там на темной стороне поблизости от него, это случайность. Мы не знакомы и никогда я не знала его до этого.

– Есть ли у вас какая-то идея почему уже два раза вы выжили после встречи с ними? Может быть есть догадка?

Камилла посмотрела прямо в глаза Максиму и ответила:

– Если бы у меня были ответы, я бы обязательно рассказала. Но, к сожалению, кроме красных вспышек я больше ничего не помню. Почему бы вам не спросить самого Винсента об этом?

– Мы спросим, не переживайте.

"Понятно, он использовал ее в темную", – подумал про себя Максим. Затем задал еще пару вопросов и закончил допрос. Тот, кто был по старше – Аарон Гория вынес решение:

– Беря во внимание ваше прошлое, заслуги ваших родителей, мы даем вам время на реабилитацию. Вы знаете правила детектив Элис, информация о связи с темным магом, будь она ложной или правдивой, нанесла немалый вред вашему управлению, поэтому мы будем рекомендовать Дину Холдеру ограничить ваши полномочия на месяц. За это время пока все не уляжется, мы будем пристально следить за вами. Надеюсь, вы понимаете, что будет в случае повторного нарушения?

Камилла кивнула и непонимающе взглянула на Дженкинса, он в свою очередь тоже немало удивился этому.

"Что происходит? Почему они не уволили ее?".

Но ответ к нему пришел уже этим вечером. Дин позвонил по секретной связи и дал объяснение:

– Они не хотят увольнять ее, потому что не поверили ее словам о том, что она якобы не знакома с ван Итеном. Вот серьезно, Питер, как ты упустил это? Как ты не знал, что один из лучших твоих работников замешан в грязных делах?

Дженкинс молчал.

– Ладно, они думают, что народная молва и работа коллег вынудят ее уйти самой. Во всяком случае именно такой сценарий был предложен мне. Так как я не сочувствую ей, то просто предупреждаю тебя, будь аккуратен, ее постараются подставить, а отвечать придется тебе, ты понял? Сделай так, чтобы она ушла сама и поскорее.

Разговор резко закончился, Дженкинс налил виски, и опустошил в скорости свой бокал.

– Вот, мрази.

"Смешно, что даже если бы она знала что-то ценное о красных демонах, случилось бы тоже самое" – пришел он к выводу.

Глава 4

Дождь в мире светлых шел уже третий день, не думая прекращаться даже хотя бы на час. Весна постепенно давала о себе знать, но голые деревья и сырая земля пока не сильно добавляли оптимизма. Камилла стояла на погосте, опираясь немного на ограду могилы Тома Оайля. Рука, державшая зонт, уже устала и девушка просто ждала, когда церемония прощания подойдет к концу. На похоронах никого не было кроме нее и мага проводившего незамысловатый ритуал. Все происходило в полном молчании, и от этого было еще тяжелее.

Девушка взяла немного мокрой земли и бросила в яму, куда погрузили прах Тома.

Ритуал почти завершили, но внезапно Камилла услышала как кто-то позвал ее по имени. Она повернула голову и хотела двинуться, но не смогла сразу выбраться из грязи, ботинки были по щиколотку в мокрой земле.

Девушка увидела мужскую фигуру, которая еле как пробиралась к ним через могилы по грязи.

– Ник! – воскликнула Камилла.

Он быстро встал под ее зонт и достал платок, чтобы вытереть лицо от дождя.

– Я старался приехать вовремя, но один клиент все никак не хотел подписывать договор, – как бы оправдываясь, сказал Лорик, – сколько ты здесь?

Они внезапно перешли на ты.

– Давно, но церемония уже подходит к концу.

Ник взял горсть земли и тоже бросил ее в яму, он что-то еще прошептал и спустя несколько минут прощания, Камилла и Ник покинули кладбище.

Наконец, они как можно скорее вышли на асфальтовую дорогу, Камилла достала сигареты и украдкой взглянула на друга Тома.

– Я чувствую, что должна была помочь ему, но не успела, мне жаль.

– Камилла, это уж точно не твоя вина. Никто не мог знать об этом заранее.

– Ник, я обещаю, что положу конец этому кошмару.

Лорик устало вздохнул и спросил:

– А что ты собираешься делать? У вас нет зацепок,ты сама так говорила.

Камилла опустила глаза и произнесла:

– Сейчас у меня нет ресурсов и полномочий на полноценное расследование, Совет приостановил мои функции, но я просмотрю еще раз список жертв, переберу все возможные варианты, у них и у меня в том числе должно быть что-то общее…

– Подожди, – Ник хотел сказать что-то важное Камилле, но девушка жестом остановила его.

Она посмотрела на часы и устало сказала:

– Мне пора на работу, Ник, спасибо тебе, – поблагодарила детектив заставив Ника даже немного смутиться, затем прибавила, – нет, правда, я так рада, что есть кто-то еще, кто верит мне и готов помочь.

Нику хотелось побыть с ней еще немного и кое-что отдать ей, но он замешкался, а девушка быстро распрощалась с ним и за мгновение растворилась в воздухе.

"Этот Ник неплохой парень, но если Винс увидит нас вместе, у меня будут проблемы".

Она не боялась его, просто не хотелось лишний раз оправдываться.

Как и предполагала Камилла бывший жених поджидал ее на работе.

– Ты теперь будешь караулить меня даже здесь? – с усмешкой поинтересовалась она вместо приветствия.

– Как прошли похороны Тома? – Винсент пропустил ее вопрос мимо ушей и задал свой.

– Отлично, было конечно не весело, но ты сам понимаешь… – намеренно съязвила Камилла.

"Что за идиотский вопрос?".

– Как Ник? – продолжал Винсент.

"Значит он опять следил".

– Печальный и грустный, – выражение лица Камиллы мгновенно изменилось, – это что вообще за допрос?

Камилла строго посмотрела на Винсента, нагло сидевшего за ее столом.

– Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь: это опасно ездить в подобные места без сопровождения.

– А есть вообще места, где безопасно? Кажется, что нет, тогда какая разница?

Винсент улыбнулся. Его забавляло иногда поведение бывшей девушки, будучи слабым и посредственным магом в его глазах, она продолжала держать оборону несмотря ни на что. Это, конечно, не могло не отразится на отношении к ней.

Вдруг в кабинет постучали и Камилла отчаянно посмотрела на Винсента, но он спокойно закурил и сказал:

– Расслабься, это твой брат с нашим замечательным новым другом.

Девушка на секунду опешила, дверь открылась и показался Коул, он проводил Ника в кабинет.

Камилла удивилась и кинула взгляд на Коула, как бы спрашивая: "Ты в своем уме?".

Брат ликовал, он довольно посмотрел на Винса и заметил, что тот сосредоточенно разглядывает Ника.

"Зачем он опять приехал к ней?" – не понимал Винсент. "Бедняга явно на что-то расчитывает". Он взглянул на Камиллу, которая невольно улыбнулась при виде гостя.

Винсент сразу подошел к нему, немного отодвинув девушку в сторону, протянул руку и представился:

– Винсент ван Итен, а вы, как я понимаю, Ник Лорик?

Мужчина пожал ее в ответ и спокойно произнес:

– Да, я – друг Тома Оайля.

Камилла поспешила вмешаться и подошла ближе, удивленно спросив:

– Ник, что ты здесь делаешь?

– Я хотел передать тебе кое-что, но не знал, что ты не одна, я могу зайти позже…

Винсент скрестил руки на груди, ему уже стал надоедать весь этот спектакль. Он внимательно наблюдал за незадачливым "другом" и буквально прожигал его взглядом.

Лорик достал небольшую потрепанную записную книжку, на обложке был странный символ выведенный золотыми чернилами.

– Это принадлежало Томасу, твои коллеги случайно оставили ее, когда проводили допрос в моем кабинете.

"Вот болваны", – сразу подумала про себя девушка.

– Сначала я хотел оставить это себе, в память о Томе, но решил все-таки отдать тебе.

"Как мило" , – мысленно протянул Винс.

Девушка пролистала пару исписанных страниц, а Ник продолжил:

– Там нет ничего такого, просто личные записи, никакой ценной информации.

Камилла вздохнула и ответила:

– Что ж, все равно спасибо. В любом случае мы должны это пока оставить у себя, чтобы все проверить, я отдам тебе книжку, как только смогу.

Она с теплом взглянула на Ника.

– Я еще хотел сказать тебе, что должен уехать на месяц, меня пригласили в один проект…, – мужчина немного замялся но продолжил, – я не могу отказаться, но если я понадоблюсь, то…

Винсент не выдержал и перебил Лорика, сказав:

– Нам очень жаль, мы постараемся это пережить, было приятно познакомиться, можете быть спокойны, вы скорее всего не понадобитесь, верно Камилла? – мужчина вызывающе взглянул на девушку.

Камилла повернулась, чтобы взять плащ, и произнесла:

– Пойдем Ник, я провожу тебя, – затем обратилась к брату, – Коул, не говори только Кристоферу о книжке, я потом сама с ним это обсужу.

Он кивнул в ответ.

Спускаясь по лестнице, Ник не выдержал и решил поинтересоваться:

– Кто это был?

Камилла тихо ответила:

– Он из руководства.

– Да? – не поверил Ник, – что-то непохоже.

– Я не могу с тобой это обсуждать здесь, но думаю ты и так догадываешься, кто он, – сдавленно произнесла девушка.

Ник осторожно взял за руку Камиллу и перед тем как попрощаться сказал:

– Не похоже, что он – светлый маг, а значит… это, безусловно, твое личное дело, Камилла, но я бы не стал доверять ему.

– Я и не собиралась.

Она почему-то невольно отвела глаза.

Повисла пауза. Затем Лорик поспешил попрощаться и быстро скрылся за дверью проходной. Девушка с облегчением вздохнула и вскоре поднялась в свой кабинет, но там уже никого не было. На душе вдруг стало неспокойно, но делать было нечего, предстояло заняться подготовкой отчета по делу убийства Макса Самера. Камилла достала из кармана записную книжку Томаса и подумала, что может быть она им все же немного поможет. Золотые инициалы на секунду блеснули на свету, словно подтверждая ее мысли. Девушка положила книжку в ящик стола, наложив защитное заклинание и приступила к работе. За окном давно стемнело, она перевела взгляд на настенные часы, стрелки были на двенадцати. Барабанная дробь дождя сменилась на тишину, а одинокая лампа, освещавшая небольшой кабинет, наконец, погасла. Камилла выключила компьютер и потерла уставшие глаза.

"Пора отправляться домой".

На столе неожиданно появился конверт и здесь не нужно было быть провидцем, чтобы понимать, от кого оно было. На листе была всего лишь короткая строчка:

"Дорогая Камилла, нам нужно поговорить".

Девушка сразу ответила:

"Это нужно тебе, а я иду домой, счастливо".

У нее не было желания завершать этот день в компании Винса. "Ник прав, плохо, что я не знала об этом до всего случившегося".

Попрощавшись с охраной, Камилла вышла на улицу и сразу поежилась от холода. Морозный сильный ветер неожиданно ударил в лицо.

"Ну и погодка, нужно скорее попасть домой". Она хотела щелкнуть пальцами, чтобы быстро переместиться к дому, но тут яркий белый свет ударил в глаза. Камилла инстинктивно закрыла лицо руками. К сожалению, было естественно поздно. Резкий специфический запах быстро дал знать о том, что красные демоны уже здесь. Сердце забилось бешено от ужаса, силы отбиться от нападения быстро заканчивались и Камилла опустилась на колени, еле сдерживая защитное поле, которое с каждым мгновением ослабевало. Твари продолжали кружить вокруг как коршуны, пытаясь пробиться к девушке, чтобы забрать остатки жизненных сил. После вспышки все начало меркнуть и последнее о чем Камилла успела подумать, был Коул, их родители, совместные праздники, детские годы, все пронеслось за считанные секунды как калейдоскоп картинок. Ей хотелось кричать от боли и осознания собственной смерти, но звук превратился во что-то тягучее и непонятное, хотелось звать на помощь, найти защиту, но девушка знала, что никого рядом нет, никто не броситься ее спасать.

Такова была негласная директива от Совета: "Если видишь демонов, беги как можно скорее, не пытайся помочь, иначе погибнешь сам". Теряя надежду и силы, Камилла в последний раз попыталась что-то предпринять, но тут кто-то укрыл ее плащом и все тут же окончательно погрузилось во тьму.

Сколько времени прошло было непонятно, девушка потеряла сознание и очнулась уже лежа на размытом водой асфальте. На лицо падали тяжелые капли дождя, одежда стала мокрой. Нужно было срочно вставать, однако, попытка не увенчалась успехом. Тяжело дыша, девушка все же сделала еще одно усилие подняться, голова заболела то ли от удара землю, то ли от нашествия демонов. Ей было все еще страшно, руки со шрамами отдавали тупой болью, но это не так волновало ее, как острое желание: поскорее покинуть это место. Вокруг по-прежнему не было ни души.

Наконец, получилось встать и девушка пошатываясь, пошла в сторону дома. Тусклый свет фонарей стал почему-то зловещего зеленого цвета, а звенящая тишина становилась оглушительной. Камилла взяла в руки телефон.

"Два часа ночи, выходит я не долго пролежала без сознания".

Необходимо было срочно сообщить о случившемся хотя бы Коулу, но пальцы плохо слушались, набрать номер и позвонить хоть кому-то было нереальным. Детектив села на скамейку, чтобы перевести дух.

"Может и к лучшему, что такой ливень. Я была на грани, но кто меня спас? Кто-то был рядом, но кто? Тот кто не испугался правил, тот кто смог остановить нападение, кто пожелал остаться неузнанным… как странно", – недоумевала девушка. Она не помнила ничего, что могло бы пролить свет. Ясно было одно, этот кто-то был могущественнее Винсента, и скорее всего из темного мира. Светлые маги не в состоянии пережить такое.

Спустя мгновение, Камилла заметила как рядом притормозила черная машина, дверь открылась, как бы приглашая довериться и сесть, но девушка не шелохнулась.

Прозвучал знакомый голос и Камилла выдохнула.

– Боюсь у нас не так много времени, садись скорее.

Это был, на удивление девушки, брат Винсента – Дерек.

Она села на заднее сиденье и дверь сразу же неожиданно захлопнулась за ней.

Мужчина завел мотор и небрежно бросил полотенце Камилле.

– Спасибо, – дрожащими губами от холода произнесла детектив.

– Решила прогуляться?

Дерек искоса наблюдал за ней в зеркало заднего вида и вел одновременно машину.

– Что ты здесь делаешь?

– Тот же вопрос у меня и к тебе, – после небольшой паузы он прибавил, – Я проезжал мимо и увидел тебя. Ты выглядишь неважно, что-то случилось?

Камилла не хотела рассказывать ему, она знала, что Дерек передаст все Винсенту и тогда тот вообще не отстанет от нее.

– Просто неудачный день, так бывает.

– Конечно, бывает, – холодно ответил Дерек.

Они еще какое-то время ехали в молчании и, наконец, колеса автомобиля затормозили прямо у дома Камиллы. Ей хотелось скорее уйти, но что-то не отпускало, какое-то сомнение в словах Дерека. Его общество ей никогда не нравилось. От брата Винсента всегда веяло холодом, и если бы он прикоснулся к воде, то она тотчас превратилась бы скорее всего в лед. За нарочитой вежливостью всегда нужно было искать двойной смысл. Дерек немного прищурил глаза то ли от отвращения, то ли от размышлений. Чтобы ни происходило, он всегда держал себя под контролем, одному лишь ему было известно, что скрывалось за его словами и действиями. Такой же высокомерный как и его брат, даже внешностью они походили друг на друга, но отличало их одно: деловой костюм в противовес свободному стилю денди Винса, аккуратно выбритое лицо и едва смуглая кожа – совершенство от которого было не по себе.

Дерек повернулся к Камилле и сказал на прощание:

– Не гуляй так поздно, кто знает, что еще может произойти, – затем как бы с пренебрежением добавил, – Полотенце можешь оставить себе.

Его глаза сверкнули холодным блеском и он продолжил:

– Мне все же нужно поговорить с тобой, но ты сегодня похоже не готова к гостям.

– А можно я сама решу, к чему я готова? Если есть что сказать – говори, – зачем-то дерзнула Камилла.

Повисла небольшая пауза и Дерек окинул взглядом девушку, наконец, он сказал:

– Хорошо, пойдем к тебе домой, у меня есть важный разговор. Но он будет неприятным, предупреждаю сразу.

– Пойдем уже, – утомленно произнесла Камилла.

Поднимаясь к квартире, они обнаружили надписи на двери девушки в духе "предательница", "убирайся в темный мир" и прочие.

Мужчина провел рукой по ним и они исчезли.

Девушка, предвосхищая вопросы, спокойно заметила, что теперь это обычная история после статьи в Вотер Таймс.

– И разве ничего нельзя сделать? – изумился Дерек.

– А зачем? Завтра они появятся вновь. У меня нет времени с этим разбираться. И потом… – Камилла с горечью продолжила, – я их не виню.

Он зашел следом за Камиллой в ее небольшие апартаменты.

Из мебели здесь было немного: диван, тумбочка и пара шкафов, вот пожалуй и все.

Камилла зажгла свет. Она запереживала, что опять будет где-то лежать красная роза, но с облегчением, не обнаружив ее, предложила ночному гостю выпить, Дерек же отказался.

– Я и тебе не советую, – сказал он.

– Что ж, рассказывай, что ты хотел обсудить?

Дерек повесил черный тренч с тростью на крючок, посмотрел на себя в зеркало и обратился к девушке.

– Винсент отчаянно ищет встречи с тобой на нашей стороне.

– Ты не поверишь, но я знаю.

– А ты знаешь, зачем? – повернулся он к ней.

– Да, хочет опять, чтобы я поверила ему. Это ясно как день.

Мужчина сел на диван и закурил сигару.

– И что ты думаешь об этом всем? – спросил он.

– Я думаю, что больше не могу доверять ему, – сказав это Камилла, налила себе свое зелье, – не могу и не должна.

– А что ты намерена делать дальше?

Дерек внимательно посмотрел на детектива, он пытался понять состояние девушки, чтобы повернуть русло разговора в нужном ему направлении.

– Продолжать работать.

– Холдер дал команду уволить тебя.

– Пусть только попробует, – как можно более уверенно но тихо произнесла Камилла.

– Дженкинс или как там его, не сможет прикрывать тебя вечно. Давай начистоту: ваше управление не настроено рисковать репутацией…

– Но Совет ведь не уволил меня.

– Правильно, но это пока. Холдер ждет, когда ты оступишься.

– И что делать? – взглянула Камилла на Дерека.

Мужчина спокойно ответил:

– Винсент собирается сделать предложение снова, но тебе следует ответить отказом.

Девушка усмехнулась и ответила:

– Это все?

– Нет.

Дерек встал с дивана и затем обратился к девушке, сказав:

– Мой брат метит в Совет старейшин. Он надеется разобраться с красными демонами, использовав тебя.

– И что? Тебя внезапно волнует моя судьба? – перебила его Камилла.

– Нет. Меня волнует другое. Он не остановится ни перед чем, я хочу помешать ему, и мне для этого нужна ты.

Последние слова прозвучали уверенно, с холодным оттенком так свойственным Дереку, заставив Камиллу даже испугаться на мгновенье.

– Что ты имеешь в виду?

– Предлагаю тебе сделку, ты отвечаешь окончательным отказом Винсу, а я беру твою ситуацию под контроль и даю гарантии, что Холдер не тронет тебя.

Девушка убрала в сторону бокал с зельем, и пристально взглянула на Дерека.

– Мне не нужен покровитель, я и так не собиралась идти на поводу у Винса, и мне не нужна ни твоя помощь, ни чья-то еще, тебе понятно? Передай брату, чтобы я его больше не видела в управлении.

Мужчина едва сдержал легкую улыбку, но мгновенно взял себя в руки.

«Что ж, это будет сложнее, чем я думал».

Разговор действительно оказался неприятным. Уже после того, как Дерек покинул дом Камиллы, девушка, наконец, выдохнула, мысленно проклиная весь этот непростой день. Движимая желанием хоть немного поспать, детектив устало пошла в кровать, укрылась одеялом и попыталась уснуть.