Алексей Незванов
Линия тени. Юнит

04.06.2021

И бысть во дни тяжкие, егда воздвигошася силы велицы – и сошедшася свет с тьмою, и взыскаша власть на земле.

И несть праведника меж ими, ни истины – токмо воля людская и жар сердец их.

И не послан бысть воин, ни царь, ни пророк, но мужья без имени,

не на страже победы, но дабы соблюсти меру.

И не знание имели, но ведали границы.

И не суд творили, но уравнивали чаши.

И хранили они равновесие,

да не распадется ткань Мира,

да не падет Игрище прежде срока,

доколе не рекнет Глас Системы: да исполнено есть.

И было время, когда Силы сошлись, и земля скрипела под их шагами.

И каждый взывал к победе, каждый взывал к истине, но истина была раздвоена, как клинок.

И поставлены были среди них Те, кто не знали славы, не искали трона и не несли знамени.

Они не судили, и не карали, и не спасали.

Они видели, где зыблются весы, где проломилась ткань, где безмолвие кричит.

И не хранили они знания, и не воздвигали храмов,

но удерживали равновесие меж тьмою и светом.

Пока не завершится круг.

Пока не скажет Система: «Довольно».

(Вольный перевод)

Линия тени. Юнит.

Кто-то из моих читателей уверен, что мы живём в физическом мире, о котором так хорошо описано в умных учебниках? Ну, типа там, атомы, молекулы, гелиоцентрия (или геоцентрия, кому как удобно) планеты, системы, вселенная, естественный отбор…

До определённого момента я и сам был убеждённым гелиоцентриком и верил в это стандартное устройство вселенной. Пока… Пока не убедился в обратном. Или не убедился… Дело в том, что то, что со мной произошло, не разрушило основные законы мироздания, но разрушило нечто большее – реальность. Реальность всего происходящего вокруг.

Сейчас, по прошествии определённого количества времени и произошедших событий, я абсолютно уверен, что жить в неведении нашего мироустройства – есть абсолютное благо. Если бы мне тогда дали возможность выбора – знать или не знать что из себя представляет этот мир, тогда я, конечно, бы выбрал знания, но вот сейчас бежал бы я от этих знаний вприпрыжку, не оглядываясь. Кто-то из великих в своё время сказал, что многие знания несут в себе многие печали, и только теперь я понимаю, насколько он был прав.

Именно поэтому, я очень советую читателю выбрать один из двух дальнейших путей – первый – закрыть книгу и забыть о ней как можно быстрее. или же, если по причине любопытства или, если в силу каких – либо других причин, вы – таки собираетесь продолжить чтение, то ни в коем случае ни на йоту не верьте тому, что я здесь напишу ниже. Очень надеюсь, что вы отнесётесь к этому рассказу как к занимательному чтиву в жанре фантастики. Мало того, я совершенно искренне советую отнестись к нему именно так. Поверьте, это позволит прожить свою жизнь спокойно и без особых эксцессов. Иначе же вы рискуете поверить в данную галиматью, и чем это может закончиться – неизвестно.

В общем, я вас предупредил (увы, легче от этого мне почему – то не стало).

Возникает вопрос – если всё так плохо, то зачем я пишу данное повествование? Пришлось. Далее вы найдёте простой ответ на данный вопрос. Это было необходимо для…

Но, пожалуй, обо всём по порядку.

Глава, которая разрушила все мои представления о реальности.

Итак, давайте познакомимся. Меня зовут Алексей. Я программист. Айтишник, так сказать. Программирую всякую нужную и не нужную хрень. Так себе работёнка, если честно. Интересная по своей сути, но не особо по благосостоянию. С голоду умереть не даёт, но и только. Да, в АйТи существуют сферы и работодатели, которые платят хорошо и даже очень хорошо, но, увы, не в моём случае. Жизнь сложилась таким образом, что гением я не стал, сверхспециалистом тоже, ну а середнячкам и платят по-среднему.

Женат второй раз, от обоих браков по дочери. Ещё имею хобби – люблю, знаете ли, восстанавливать старую электронную технику. Приятно возрождать к жизни давным-давно умерший предмет. Собственно, хобби и изменило мою жизнь.

Дело было вечером… Привёз я из гаража уже несколько лет как валявшийся там чёрно – белый телевизор «Рекорд». Беглый осмотр выявил неисправность нескольких ламп, которые у меня имелись в наличии. Поменяв их, ситуация не улучшилась – куча электронного барахла не собиралась работать в едином режиме. Кроме того, некоторые лампы просто не работали. Пошатав их, решил пропаять панели ламп и, как делают все профессионалы в радиотехнике, начал паять их, поленившись выключить телевизор из сети. Плёвое дело, сто раз так делал, пара минут. Макнул паяльник в канифоль, убрал с панели старый припой, растопил на жале новый припой и потянулся жалом к панельке. В этот момент чёртов шнур чёртового паяльника зацепился за что – то выпирающее и после небольшого усилия шнур высвободился и пошёл рывком в прежнюю сторону, но в результате этого небольшого рывка капля расплавленного припоя сорвалась с жала и плюхнулась мне прямо на правую руку. Рука рефлексивно дёрнулась в сторону и попала тыльной частью ладони прямиком на выход высоковольтного строчного трансформатора, который, не скупясь, выдал мне в тело разряд в полтора десятка киловольт.

Изрядно потрёпанный возрастом организм, получив сверхмощный пинок извне, также внутренне сверхнапрягся и, дабы не спалить нервные контакты, обесточил свою головную часть. После чего моё тело кулем устремилось на пол, неплохо приложившись по пути головой к столу.

И вот лежу я на полу… Состояние – «никто и нигде». Ничего не вижу, не слышу, ощущаю себя в каком – то чёрном подпространстве. И в этом подпространстве перед глазами, словно на мониторе, побежали белые буквы. Фокусирую на них внимание:

… Корпорация «Строитель» …

… Версия ОС «Бот 7.3» … апгрейд до версии «Юнит 4.2»…

… Объём оперативной памяти 300 ПБ… Доступно для использования 17%

… Объём ПЗУ 700 ТБ … Заполнение на… 32%. Требуется дефрагментация жёсткого диска. Произвести?

[Да] [Нет]

Я, глядя на весь этот тест, который знаком мне по основной профессии машинально пытаюсь привычно ткнуться в клавиатуру и произношу про себя «Да».

В этот момент я почувствовал, как блоки моей памяти начинают двигаться по черепной коробке и упорядоченно размещаться. Несколько секунд и чувствую, где – то на затылке всё заполнено, а, теменная область становится свободной.

Следующее моё восприятие – «О как меня глючит… Но глючит прикольно. Хотя, чего я мог ожидать с моей работой?»

… Тест периферийных устройств… 1%, … 2% … 100%

… Загрузка драйверов периферийных устройств 1%, … 2% … 100% … загружены

… Модуль чувствительности … подключен… работоспособность 84%

… Модуль слухового восприятия … подключен… работоспособность 92%

Тут в моё подпространство врывается какофония разнообразных звуков – слышу ругань жены с дочерью в соседней комнате. Ругань, естественно, на меня, на мои увлечения и мои прямые руки. Слышу шум автомобилей за окнами…

… Модуль зрительного восприятия … тест 1% … 38% , 1%… 38% сбой в основной шине передачи данных. Тест резервной шины 1%…100%. Подключена резервная шина. Работоспособность восстановлена до 100%

…Тест основных питающих устройств … Требуется очистка. Очистить?

[Да] [Нет]

Прикольная игра. Конечно же «жмём» «Да».

А вот дальше где то из области солнечного сплетения по ощущениям начинает набухать энергетический шар, который быстро заполняет всё пространство моего тела.

Внутренний взрыв, в результате которого тело сначала холодеет до нуля, а затем мгновенно нагревается до такой температуры, что складывается чувство, что еще чуть-чуть и организм её не сможет выдержать. Ещё миг и температура нормализуется.

… Очистка произведена успешно.

… Тест кабелей передачи данных … Требуется очистка. Очистить?

[Да] [Нет]

Ну ладно, снова «Да»

Как кол вбивают в позвоночник. Я выгибаюсь дугой, практически теряя сознание на несколько секунд.

… Подключение к общей сети … Подключено.

Юнит «M/423A35C7/mod 4.2» восстановлен и подключен к общей сети.

Внутрисетевое имя – Алексей

Жизнь: 48,7 из 62,4.

IQ – 132

Текущее благосостояние: 3284728,22

Текущий счёт:24281,17

Благонадёжность – 92%

Класс: Юнит. Начальный.

Каста – белая.

– Вставай, руко…дел. Ребёнок уроки учит, а ты опять всю квартиру обесточил. Иди срочно включай, а то завтра ей реферат сдавать. Надеюсь, в компьютере сохранилось то, что она набирала? – вытащил меня из небытия голос жены.

–Откуда я знаю? Пусть сохраняет чаще. – Я побрёл на площадку и включил автоматы.

–Посмотри, какую шишку ты себе набил. Как на работу завтра пойдёшь?

Я взглянул в зеркало. – Ого… – Поразила меня отнюдь не шишка. Над моим отражением светилась белая полоса и справа от неё цифры 48,7/62,4

–Что это ещё такое? – я помотал головой. Полоса не исчезала.

– Погоди, сейчас бодягу дам – подошла жена – Глядишь, до завтра немного спадёт.

Я посмотрел на жену. Над ней также висела полоса, но уже зелёная с цифрами 39,1/83,5. Сравнив со своими, я начал понимать, что 48,7 и 39,1 – это наш с ней текущий возраст, а вот 62,4 и 83,5 – это, как не трудно было догадаться, был возраст нам отпущенный.

–Хм, а чего это ты до восьмидесяти трёх доживешь, а я только до шестидесяти двух? – произнёс я задумчиво, обращаясь к жене.

– Сильно, видать, тебя сегодня шарахнуло. Здорово ты башкой ударился. – пробормотала жена и пошла за бодягой – На вот, намажь, авось поможет.

Я выдавил немного геля и обильно смазал свою шишку. Тут мне в голову пришла ещё одна мысль… Я быстрым шагом направился к дочери. Так и есть. Над дочерью также была начертана зелёная полоса с надписью 10,11/100

Мысленно представив нажатие на эту полосу, я увидел, как под ней высветилась следующая информация:

Бот «W/7E9B6153 /mod 17.2» Внутрисетевое имя – Анна

Отношение к Юниту А/423A35C7/4.2 – временно подчинённое.

Тип подчинения – многие ко многим.

Жизнь – 10,11 из 100

IQ – 67

Благонадёжность – 100%

Класс: Бот. Начальный.

Примечание: Параметры Благосостояние и Текущий счет имеют состояние

«Dsable» до достижения игроком параметра «Жизнь» 18 поинтов.

– Пап, ну опять половина из того, что я писала, не сохранилось. Придётся заново всё перенабирать – жалостливо проныла дочь.

– Учись, доча, учись. Уровень IQ повысишь – задумчиво пробормотал я

Усевшись на диван, я попробовал осмыслить сегодняшний вечер. А, вообще то, что, собственно произошло? Ну, ударило током. Не в первый раз и не в последний. Да, в этот раз разряд был высоковольтным и, возможно, повредил что – то в организме. Я вспомнил галлюцинации, которые видел в момент вынужденной отключки. Постепенно ко мне приходило осознание того, что это были совсем не галлюцинации, а стандартный процесс перезагрузки обычного компьютера.

То есть, может так получиться, что нет никаких людей, животных, есть лишь обычные персонажи компьютерной программы? Все теории известных академиков о происхождении организмов – бред? И кем мы, собственно, являемся – потоками килобайт, упорядоченно двигающимися внутри компьютеризированной системы? То есть, по сути, ничем внутри абсолютного ничего? Следовательно, и Земли не существует. И Солнца и Луны и звёзд. Всё это тщательно запрограммированная математическая модель, в которой тщательно запрограммированы все законы физики?

Но, мы имеем чувства – я ущипнул себя – ту же боль, например, мы же явственно ощущаем. Движущийся пучок электронов, ощущающий боль. Странно, да? Ещё более странно осознавать два пучка электронов, влюблённых друг в друга. Или ненавидящих друг друга. Опять же, сложно осознавать, зачем организовывать процесс перезагрузки отдельного юнита внутри программы… Однако, это не противоречит качественно описанному классу – инициализация объекта класса, функционал, деструкция… Да, очень похоже.

Хотя, возможно существуют, всё – таки, вселенная, Солнце, физические законы и Земля, которая населена роботами – андроидами, бесцельно гуляющими по этой Земле туда – сюда и создающие наследственные объекты класса… А почему бесцельно? У дочери в примечании явно написано слово «игрок», значит, похоже, есть игра, есть цель игры и есть игроки, играющие в эту самую игру. Логично? Вполне. Вопрос – кто играет, во что играет и что считается выигрышем, а что проигрышем. Хотя, мне, как обычному юниту этой игры, смысла думать об этом как бы и не было.

Девчонки мои уже закрыли дверь в свою комнату и улеглись спать, а я всё еще сидел и раздумывал над сложившимся положением вещей. Оно и понятно – с утра ощущал себя самодостаточным человеком с собственной волей, целями в жизни, а к вечеру реальность показала мне, кто я есть на самом деле – юнит, персонаж неизвестной компьютерной игры, управляемый и контролируемый заложенной в меня программой. Я вздохнул и полез в холодильник за бутылкой.

Это было, так сказать вступление от автора. Далее, я задумался – от какого лица я буду писать эту книгу? С одной стороны, лучше от первого – так будет лучше передать свои мысли и переживания. С другой стороны, главное в этой книге не мои переживания, а сюжет. И вот его уже проще описывать не от первого, а от третьего лица. Итак, решено. Продолжаю.

Утро принесло Алексею головную боль и стойкий алкогольный выхлоп. Сварив себе кофе и выпив его, он оделся и поплёлся на общественный транспорт. Доехал до работы, выкурил на улице с коллегами пару сигарет и поднялся в офис.

Работа неожиданно потеряла для него какой–либо смысл. Заниматься программированиям, при этом являясь самому или программой, или запрограммированным существом – это попахивало каким – то абсурдом. Эдакий, понимаете ли, бот – программист.

Алексей налил себе растворимого кофе, сидел, пил… Ради интереса стал рассматривать характеристики коллег, сидящих с ним в кабинете.

Бот «M/83CAE0D2 /mod 17.2»

Внутрисетевое имя – Максим

Жизнь – 46,11 из 81,4

IQ – 144

Благонадёжность – 86%

Класс: Бот. Начальный.

Интересно. Как много ему жизни отмерено. Хотя… Не пьёт, не курит. Чего бы и не жить так долго?

Непосредственный начальник.

Бот «M/B97150CB /mod 17.2»

Внутрисетевое имя – Антон

Жизнь – 49,8 из 53,1

IQ – 107

Благонадёжность – 54%

Класс: Бот. Начальный.

Вот тут уже интереснее. Судя по характеристикам, человек не блещет благонадёжностью. Оно и факт. Дрянь человечишко. Сколько раз подставлял на планёрках и Алексея и других коллег. Ходили слухи в курилке, что именно из за него предыдущий начальник уволился по – собственному. Что – то Антон накопал на него и подставил перед главным. Так это было или нет, точно никто не знает, но судя по тому, что предыдущий ушёл практически одним днём и больше носа сюда не показывает, то какая – то доля правды в этих слухах вполне вероятна. А что ж, начальник, ты ласты-то склеивать собрался? Машинально Алексей ткнул мысленно в характеристику «Жизнь» и, о, чудо, она раскрылась, предоставив ему дополнительную информацию:

Опорно-двигательная система: 74/100

Нервная система: 91/100

Сердечно-сосудистая система: 72/100

Дыхательная система: 97/100

Пищеварительная система: 82/100

Выделительная система: 89/100

Репродуктивная система: – 54/100

Эндокринная система: 31/100

– Заболевание экзокринной части поджелудочной железы

– Диагностирован сахарный диабет средней степени тяжести

Иммунная система: 77/100

Покровная система: 28/100

Нервная, дыхательная, пищеварительная система были написаны зелёным цветом, все остальные – желтым и только эндокринная система и её подпункты были написаны ядовито красным цветом, видимо, как имеющие опасные отклонения.

– Интересные характеристики – подумал Алексей – Нервы на 91 из ста – это да. Что есть, то есть. Нервы у него – крепче не бывают. Странно, почему покровная система всего 28%, а выделена жёлтым, а эндокринная 31, а выделена красным – видимо, лысина на длительность и качество жизни не влияет, а вот диабет – влияет напрямую. Интересно, а он сам – то знает о его проблемах с диабетом?

Антон, уловив взгляд, поднял глаза на Алексея и спросил – Что случилось? Что ты так на меня смотришь?

– Вопрос есть. Пошли – ка покурим.

Вышли, Закурили по сигарете. Антон, как приглашённый покурить, без колебаний взял сигарету из пачки Алексея, хотя сто процентов имел свои.

– Антон, а ты в курсе, что у тебя диабет? – тихо спросил Алексей.

– Какой ещё диабет? С чего ты это взял? – ошалевшие глаза, чуть не выпавший изо рта окурок – ясно, пациент не в курсе.

– Обычный, сахарный, запущенный. Срочно беги сдавать анализы и по врачам. Если лечиться не начнёшь – 3-4 года и всё, унесут.

– Куда?

– Куда – куда… В тихое место, на метра два вглубь в деревянном макинтоше…

Дрожащими руками Антон закурил ещё одну сигарету. Теперь уже свою– Ты – то откуда знаешь?

– Да это неважно. Главное, что теперь ты это знаешь, ну и хорошо. Предупреждён – значит вооружен. – Алексей послал щелчком окурок в урну и вышел из курилки.

На работу Антон появился уже после обеда. Проходить на рабочее место не стал, а сразу позвал. – Алексей, выйди, поговорить нужно.

– Ну, нужно так нужно.

Проходя к выходу, Алексей заметил неодобрительные взгляды коллег на него. Ну, в принципе, правильно. Утром уединялись, теперь вот снова… Явно уверены в том, что он подбивает клинья к начальству. Выслуживается, а, может, и стучит на кого–нибудь.

Зашли опять в курилку.

– Как ты узнал? – Антон протянул Алексею пачку сигарет.

Ого, прогресс, однако. В принципе, Алексей всегда курил свои, но раз дают – бери. Чужие завсегда вкуснее и дешевле.

– Анализы сдал?

– Сдал. И у врача уже на приёме был. Всё точно. Запущенный диабет. Послал меня к эндокринологу по месту жительства и всё… на иглу – он зло отшвырнул недокуренную сигарету.

– Да не кипишуй ты так. Ну, будешь теперь колоться инсулином. Делов – то… Миллионы людей десятилетиями так живут и ничего. Диабет – не рак. Жить можно.

– Можно, да. Тебе легко об этом говорить. Нет, ну откуда ты про диабет узнал? Ты ж не врач.

– Не забивай себе мозги. Врач – не врач. Какая разница? Ну… скажем, друг мой хороший диабетом болеет и глаза у вас с ним какие то своеобразные. Устроит тебя такая версия?

– Да не совсем. Понимаешь, если бы ты только предполагал, то вряд ли бы ты говорил с такой уверенностью. Ты ж мне утром не посоветовал сдать анализы, а буквально диагноз поставил. Я когда результаты анализов получал, даже не сомневался, что диабет у меня найдут. Вот как так? Объясни.

– Ну, извини – Алексей развёл руками – Других объяснений у меня нет. Не веришь мне – ну, тогда считай это чуйкой.

– Угу, да… Чуйкой… Ладно, пошли работать. Да, еще просьба одна – ты ребятам нашим ничего об этом не говорил?

– Нет, конечно, зачем? Да и неизвестно же ничего было.

– Ну и не говори, не нужно. Лады?

– Лады.

Размеренно тёк остаток рабочего времени. Несколько раз Алексей ловил взгляд Антона исподлобья, но больше он его выйти не просил, а разговор о произошедшем событии прилюдно, естественно, не поднимался. Коллеги также глядели на Алексея волком и, вероятно, гадали, о чём же они с Антоном оба раза перетирали в курилке. Общая атмосфера в сбитом, как он ранее считал, коллективе была молчаливой. Ни тебе стандартных шуточек, приколов, ни разговоров о чём – либо кроме работы.

– Ладно, – решил Алексей – перетопчемся. Зато человеку хорошее дело сделал.

Работать всё так же не хотелось и, от нечего делать, Алексей начал развлекаться с интерфейсом. Оказывается, там было много интересного функционала вплоть до составления и сохранения отчётов, многоуровневых графиков изменений параметров и выводов их на внешнее устройство. Зачем это нужно было юниту, на какие такие внешние устройства можно было выводить отчеты и графики и куда физически можно сохранять эти параметры, Алексей понятия не имел и, поигравшись ими, он просто на них забил. Но некоторый функционал оказался довольно полезным. Например, вместо информации о буквенно-цифровом наборе идентификационного имени бота и шкалы его жизни, можно было выводить любой из параметров на главную, так сказать, панель.

В дальнейшем это могло бы пригодиться. Выведя имя и, например, шкалу благонадёжности сразу было бы понятно в любой толпе, откуда тебе грозит опасность, кто может очистить твои карманы, да и вообще знать, что собой представляет тот или иной человек. Можно было, также, выводить не одну полоску характеристик, а две, три или вообще все сразу. Алексей тут же вспомнил фильм «Терминатор» с похожим функционалом у неубиваемого робота. Прикольно, но сейчас он и сам практически был таким же роботом. Вот только зачем ему такие навороты? Жил ведь как человек, а теперь…

Неожиданно его размышления прервал звук колокольчика в голове. Алексей даже посмотрел по сторонам – не слышал ли его кто-нибудь из коллег, но всё было тихо и спокойно. Вместе со звуком в верхней части обзора (давайте так называть область зрения) появилась красная надпись:

ВНИМАНИЕ! Юниту M/423A35C7/mod 4.2 назначена обязательная квалификационная миссия №1

Название миссии: Спасение.

Время выполнения миссии: 20 дней 23 часа 59 минут 33 сек.

Просмотр описания миссии.

Шкала время выполнения миссии начала отсчёт в обратном порядке.

Алексей мысленно прикинул – время выполнения ровно три недели. Обязательная миссия. Следовательно, выполнять её придётся, хочет он этого или нет. Ещё и квалификационная. Получается, после её выполнения что-то в характеристиках должно измениться. Интересно, а что будет, если он её не выполнит – не хватит времени или тупо забьёт на неё? Чем это ему может грозить? Переводом в категорию ботов или уничтожением юнита?

«Что за дурь писать программы, при этом, не написав документацию… Ладно, что это я так сразу? Нужно хотя – бы описание посмотреть. Может там и дел – то котёнка из подвала вытащить. С другой стороны, раз уж миссия имеет такое громкое название, то, видимо, задание действительно серьёзное. Ладно, поглядим. Откроем описание миссии». – подумал Алексей.

Миссия «Спасение»:

Для выполнения дальнейших инструкций, ваш текущий счет должен быть не менее 1300000,00.

Максимальное время выполнения миссии – 20 дней 23 часа 59 минут 33 сек.

«Да чтоб вас там всех…» – Разозлился Алексей – «как так-то? И так живёшь, перебиваясь с копейки на копейку. Никаких лишних трат, стараешься не влезать ни в какие кредиты. С каждым годом ужимаешься и ужимаешься. В ресторан уже не помню, когда с женой ходил. Не дай бог, машина сломалась, сидишь и думаешь где лишнюю десятку взять на её ремонт. А тут пожалуйста – ваша задолженность миллион триста. Миллион, мать его, триста… Вот так вот. Это, на минуту, зарплата более чем за три года моей работы. Это однушка – хрущёвка по местным ценам».

А что там в характеристиках?

Текущее благосостояние: 3283566,16

Текущий счёт:23119,11

Алексей задумался – «Благосостояние – это, как я понимаю, всё, чем я владею. Квартира, машина там, наличные по карманам, счёт в банке. Три миллиона с небольшим. Мда уж, не густо.

– Текущий счет – это то, чем я могу воспользоваться в настоящий момент – нал и карта.

– А что, удобно. Не нужно сверяться с банковскими выписками, считать сколько у тебя денег – баланс всегда перед глазами. Только не радует он, этот баланс – двадцать три тысячи и миллион триста тысяч. Не хватает … Да что считать то? Всей суммы и не хватает. Ну и как мне пополнить свой счёт на столь астрономическую сумму? Ну ладно, машина вроде как не сильно старая. Тысяч за пятьсот уйдёт, если быстро. Останется восемьсот тысяч. Ну и где их брать?

– Спокойствие, только спокойствие… Первым делом нужно выставить машину на авито и авто-ру. Фотографии у меня где – то сохранились от предыдущего владельца. Нужно поискать в папках. – через полчаса объявление о продаже автомобиля было выложено в сеть.

– Хорошо. Будем надеяться, что машину я быстро продам. Остаётся найти всего – то восемьсот тысяч. По знакомым их не соберёшь – нет у меня таких знакомых, у которых такая сумма свободно валялась в нале или безнале. Погуглим банки… Однако… Двенадцать процентов годовых, на пять лет… Ежемесячный платёж почти восемнадцать тысяч рублей. Необходимые документы, бла, бла… Да уж, если платить восемнадцать тысяч с моей зарплаты, то оставаться на жизнь будут сущие копейки. А ещё существуют семейные расходы – квартплата, школа, проезд, еда, в конце – то концов…»

Алексей представил свой разговор с женой, в котором он пытается объяснить, сколько денег ему нужно, а главное на что… Разговор не задавался совсем.

– Ну и что теперь делать? Ладно, подам документы на получения кредита. Ну а разговор с женой придётся отложить. Может быть, ещё и придумаю что–нибудь.

Удобно в наше время обращаться к банкам. Вместо стояния в очередях, заявку на кредит можно отправить онлайн. Что, собственно, Алексей и сделал, на всякий случай, оформив заявку в трёх банках.

В зёлёном банке ему отказали примерно через полчаса, прислав на почту отказ. Мотивировали его недостатком кредитных баллов в бюро кредитных историй. Отказ еще от одного банка пришел вечером. Вернее, даже, не совсем отказ, а «Возможность предоставить Вам кредит под 24% годовых, с предоставлением Вами залога и временным отчуждением его в пользу банка на время пользования кредитными средствами на сумму не менее 200% от тела кредита с процентами».

Такого богатого залога у Алексея не было, и их щедрое предложение пришлось игнорировать.

Ответ от последнего банка пришел на следующий день – банку требовалось четырнадцать календарных дней на изучение персональных данных заёмщика и изыскание возможностей предоставления кредита. Четырнадцать дней, с одной стороны, был вполне приемлемый срок, но, с другой стороны, не было никакой гарантии, что банк одобрит и выдаст необходимые деньги именно через две недели. Получался цейтнот.

«– Ну, что ж… Придётся побираться по друзьям».

Дружба… Дружить хорошо в детстве. В это благословенное время все мы зависим от родителей, и отношения между детьми абсолютно бескорыстны. Попинать мячик во дворе, подраться между собой или вместе с другом плечом к плечу с хулиганьём из соседнего двора. Совместные катания на велосипедах, сигарета на двоих… Вот основные составляющие детской дружбы.

Да, существуют какие-то денежные эрзацы – стеклянные шарики, пробки, вкладыши, но всё это мелочи по сравнению с взрослой жизнью.

Скажите, какое у вас возникает чувство, когда на телефоне высвечивается номер друга детства? Вариантов немного. Поздравление с праздником, очередная женитьба, предложение напиться, просьба похмелиться в момент затяжного запоя, ну и основной из них – занять денег. Логично, что, принимая внеурочный звонок от друга детства, мы конкретно напрягаемся и, ещё не ответив на звонок, лихорадочно в голове ищем причину, по которой ссудить деньгами сейчас ну никак не можем.

Всё это Алексей прекрасно понимал, поэтому изначально был готов к отказам, но разговор с одним из друзей – Серёгой, принёс некую надежду.

– Понимаешь, Лёха, денег я тебе не дам, по причине их полного отсутствия, но если тебе так сильно приспичило, то могу свести с человеком, который ссуживает деньги под определённый процент. Процент большой, но, если нужно прямо сейчас, то можешь и взять. Потом порешаешь с банками и перекроешься. Вот только кидать я его не советую, если не хочешь конкретных неприятностей. Он к коллекторам обращаться не будет. У него своя служба. Серьёзная.

В общем, Алексей договорился с ним вечером попить пивка, где Серёга и дозвонился до ростовщика, к которому Алексей и поехал на следующий день с самого утра.

Параметры ростовщика позволяли сделать вывод о его полной беспринципности.

Бот «M 2D1F1B0F3/mod 17.2» Внутрисетевое имя – Самуил.

Жизнь – 62,07 из 94

IQ – 154

Текущее благосостояние: 194521144,13

Текущий счёт:10054113,00

Благонадёжность – 10%

Класс: Бот. Высокий.

Однако… Первый раз Алексею встретился высокий статус бота. Получается, боты также имеют свою квалификацию. Каким образом они её повышают – неизвестно, но, не имея перед собой поставленных миссий, это явно нетривиальная задача.

Благосостояние – почти двести миллионов. Нормально, но, конечно, не Абрамович.

Высокое IQ. Самое высокое из тех, что Алексей видел на настоящий момент. Благонадёжность – сверхнизкая. Ясно, что свои деньги он выгрызет любыми путями, не считаясь с законодательством.

Высокий уровень жизни. Скорее всего, хорошо питается, не имеет вредных привычек, имеет каменную нервную систему.

На внешний вид Самуил Аронович абсолютно не походил на еврея. Добродушное европейское лицо, несползающая с губ улыбка – всё вызывало в нём доверие. Однако параметры, а в особенности два мордоворота в его приёмной говорили о серьёзности его конторы.

– Нуте-с – Самуил Аронович встал, широко улыбнулся и пожал руку Алексея – Расскажите, пожалуйста, каким ветром вас занесло в моё скромное заведение?

Алексей было открыл рот, но не успел произнести и слова, как Самуил Аронович сделал отмашку рукой и произнёс – Не объясняйте, вижу, что вам срочно понадобились деньги. Так?

Алексей кивнул.

– Ясно. И о какой сумме идёт речь и на какое время?

– Восемьсот тысяч рублей. Примерно, на месяц – два.

Самуил Аронович встал и начал прохаживаться по кабинету. – Однако… Восемьсот тысяч … Серьёзная сумма. – Он пристально посмотрел на Алексея и спросил:

– А позвольте поинтересоваться, зачем вам понадобились такие огромные деньги?

– А зачем вам эта информация?

– Я, знаете ли, финансист, если это можно так назвать. И по роду своей деятельности у меня стоит задача разместить как можно большее количество денег под как можно больший процент. Но это не самая сложная задача. В деньгах сейчас нуждаются практически все. Сложность же состоит в том, чтобы, во-первых, определить разумный процент, под который вы согласитесь взять мои деньги. Процент этот должен учесть много факторов – текущую инфляцию, прирост моего капитала, страховку в случае невозврата и связанные с этим мои издержки – аренда, все расходы, кормёжка тех гавриков, которых вы видели у входа и тех, которых вы, надеюсь, никогда не увидите. Ну и, во-вторых, я должен понимать, что вы в состоянии отдать заёмные средства плюс проценты обратно. Вам понятны мои рассуждения?

– Да, понятны.

– Отлично. Тогда продолжу. – Самуил Аронович достал из ящика стола небольшую папочку – Вот здесь имеющаяся у меня информация о вас. Всё, что я смог собрать о вас с момента вчерашнего звонка Сергея Владимировича до настоящего времени. Пролистайте, пожалуйста, верны ли мои данные, возможно, я что – то упустил.

Алексей взял папку в руки и внимательно её пролистал. За столь недолгий период, на его взгляд, была проделана грандиозная работа. В распечатанном документе содержалась вся информация об Алексее и его близких людях – кто он, что он, где живёт, где работает, сколько зарабатывает, жена, её доход, дети… Короче, вся подноготная его семьи. Куда там было налоговой инспекции или коллекторским агентствам до скорости сбора информации о клиенте. Какие-то 12 часов и перед Алексеем лежит весь его баланс.

– В общих чертах всё верно. Серьёзный у вас подход – усмехнулся Алексей.

– А деньги вообще не любят халатного к ним отношения. – Без тени улыбки произнёс Самуил Аронович. – Поэтому, либо ты создаёшь бизнес, просчитывая все потенциальные риски, раскладывая тюки с соломой везде, где ты можешь случайно споткнуться, либо очень быстро ты расстаёшься со средствами, вложенными в этот бизнес.

– И, прошу заметить, это я говорю о любом бизнесе вообще, а не о нашем случае в частности. Но, если перейти к частностям, лично я вижу, что для вас сумма в восемьсот тысяч рублей непомерно большая. Настолько большая, что со своих доходов вы не в состоянии выплачивать даже проценты, не говоря уже об основной сумме долга. Возникает два логичных вопроса – для чего вам понадобились деньги и как вы собрались их возвращать. Причём, вернуть вы их собираетесь быстро, значит, в наличии у вас имеется некий бизнес-план, который позволит вам заработать хорошие деньги в кратчайший срок. Я знаю несколько видов деятельности, которые приносят доход за короткое время, но на эти цели я не ссужу вам ни копейки. Не от того, что я высокоморальный человек, отнюдь. Просто эти деятельности давным-давно поделены между определёнными людьми и влезть туда со стороны практически невозможно. Вернее, возможно, но ненадолго. Вас просто физически не станет через достаточно короткий срок, и возвращать деньги мне станет некому. В случае с вами, я их, скорее всего, верну, но это хлопотно, дорого и не гарантирует прибыли. Скажите, пожалуйста, оно мне надо?

Рассуждаем дальше. Людей, способных распоряжаться деньгами – единицы. Простой пример – повысили человеку зарплату. Что меняется в его жизни? Уровень потребления. Увеличивается стоимость машины, качество продуктов, вместо нашего юга он едет отдыхать за границу. Или другой пример – человек получает в наследство, предположим, миллион ну или два, три, пять, не суть важно. Чем больше – тем хуже. Что сделает с ними подавляющее большинство? Купят машину, жене шубу, поедут отдохнуть, в лучшем случае, обменяют квартиру на большую. Особенно это касается женщин. Шубы, кольца, стилисты, подружек в ресторан – «Во как я живу, завидуйте!» – всё это начинает высасывать деньги со страшной силой. В итоге, деньги закончились, взять их больше неоткуда, а семья уже привыкла к повышенному потреблению. В этот момент многие допускают непростительную ошибку – вместо того, чтобы ужаться в расходах, они начинают влезать в кредиты. В одном банке, в другом, потом в микрофинансовых организациях. И вот потом идут ко мне. Такие клиенты мне тоже неинтересны – они уже выжаты банками как лимон и деньги обычно берут на покрытие особо процентных кредитов. Да, я вижу, что у вас отсутствуют кредиты в банках, следовательно, вы не из этой когорты. Но из какой – пока непонятно.

У вас может возникнуть вопрос – для чего я вам всё это рассказываю, трачу своё и ваше время? Ответ прост – я хочу, чтобы мы понимали друг друга и причины, которые привели к сделке. Я должен понять, для чего вам нужны деньги, а также методы их возврата, а вы должны будете понять и принять и мою процентную ставку, которая несколько завышена по сравнению с банками и заранее простить все мои действия в случае невозврата вами кредита. Итак, переходим к сути – зачем вам деньги?

Алексей задумался. Хороший вопрос. Он бы и сам хотел знать, зачем ему эти деньги. У него был заранее заготовленный ответ, но он решил не врать, предполагая, что такой серьёзный человек как Самуил Аронович раскроет ложь по голосу или физиогномически.

– Понимаете, эти деньги не для меня. Один мой очень хороший товарищ, друг детства попал в беду. Попросил помочь. Отказать не могу, так как слишком многим ему обязан.

– Обязательно нужны деньги? Может, расскажете о его проблемах, и вместе подумаем, как ему помочь? Вполне возможно, что это может обойтись существенно дешевле, чем те деньги, которые вы собираетесь ему ссудить.

– К сожалению, я и сам не совсем в курсе, что там у него произошло. Поэтому пока могу помочь только деньгами.

– Ясно. Что ж, насильно мил не будешь. Хорошо. Как вы планируете отдавать долг?

– Да всё очень просто – Алексей пожал плечами – это сейчас я нахожусь в цейтноте. Времени нет, а деньги нужны срочно. Как только в запасе у меня будет месяц, оформлю в банке кредит или ипотеку и рассчитаюсь с вами. Сам же потом буду постепенно его гасить. Ну а потом у товарища, надеюсь, всё нормализуется, и он разберется со своими проблемами.

– Ясно. Имеет место быть. – Самуил Аронович надолго задумался. Видно было, что в голове его происходил сложный мыслительный процесс. Наконец он встрепенулся. – Так и быть. Деньги я вам даю. Но тут такая штука – с одной стороны, я не вижу причин, по которым вы не вернули бы долг. Действительно, скорее всего, получить кредит в банке вы сможете. С другой стороны, деньги вы берёте ненадолго и под сомнительное мероприятие. Поэтому, дабы учесть данный риск, процентную ставку я вынужден несколько повысить. Иначе, мне будет не выгодно ссуживать вам деньги. В общем, я даю вам восемьсот тысяч под двенадцать процентов в месяц. Вы согласны с данным условием?

Алексей поморщился, так как процент был непомерно высок. Утешала только надежда, что удастся перекредитоваться в банке под более низкую ставку. В любом случае, денег больше взять было неоткуда.

– Да, согласен.

– Хорошо. Как желаете получить деньги? Наличными или на карту?

Лет пятнадцать назад такой вопрос звучал бы глупо, но теперь, во времена всеобщего безнала, глупо было бы держать данную сумму именно наличными.

– Если не затруднит, то на карту.

– Сбер?

Алексей кивнул.

– Паспорт у вас с собой, надеюсь?

– Да, конечно.

– Давайте – Самуил Аронович взял паспорт и нажал клавишу селектора – Юленька, зайди, пожалуйста.

Дверь в кабинет открылась и в кабинет зашла длинноногая секретарша. Самуил Аронович передал ей паспорт, не произнеся не слова. Так же, не издав не звука, Юля взяла паспорт и вышла из кабинета.

– Не забудьте забрать, как будете уходить. – Самуил Аронович пододвинул к себе клавиатуру компьютера – Диктуйте номер – набрал номер карты Алексея, несколько раз переспросив его у него, и нажал клавишу «Enter». – Готово. Встречайте. В течение часа должны прийти.

Деньги ещё не успели зачислиться на счет, но параметры в характеристиках Алексея мгновенно поменялись:

Юнит «M/423A35C7/mod 4.2».

Внутрисетевое имя – Алексей

Жизнь: 48,7 из 62,4.

IQ – 132

Текущее благосостояние: 3284728,22

Текущий счёт:824281,17

Благонадёжность – 92%

Класс: Юнит. Начальный.

Каста – белая.

Миссия «Спасение»:

Доступны дальнейшие указания. Вывести?

Слово «Вывести» мерцало, требуя нажатия. Успеется. Посмотрим позже.

Самуил Аронович передал напечатанную расписку – «Я, такой-то, такой-то беру в долг у такого-то, такого-то сумму в размере восемьсот тысяч рублей под двенадцать процентов ежемесячно», ну и так далее. Штрафные санкции, все дела. – Распишитесь, пожалуйста.

Алексей прочёл и расписался. – А договор не будем оформлять?

– Да нет, достаточно и расписки.

Рыжий и Клоп.

– Да нету у него ни хрена, Рыжий. – Невысокого росточка парень с лицом, на котором явно читалось отсутствие маломальского интеллекта, ёрзал на водительском сидении видавшей виды серой «девятки».

– Засохни, Клоп. Сейчас выйдет, и поглядим – есть у него чего или нету. И не менжуйся. Ещё только клиента ищем, а ты уже в штаны навалил. Да и не ходят просто так к бабаю (прим. ростовщику (уг.)). По любасу, или, капусту ему приволок или у него взять хочет. С собой у него капусты не было, значит у бабая возьмёт. Тут мы его и пощипаем, если смысл будет. О, смотри, выходит. Ну, так и есть. Взял он у бабая восемьсот штук. Давай, Клоп, пристраивайся за ним в хвост, только не сразу, а машины через две – три и не обгоняй.

– Не учи, не впервой – Клоп завёл машину и начал выруливать со стоянки. – Хрен его знает, что за клиент. Дядя не молод. Нарвёмся на делового – сейчас не девяностые. На стрелке не порешаешь. Мусора потом за него на британский флаг порвут.

– Не бзди, Клоп, нету за ним никого. Фраер он голимый, отвечаю. Всю жизнь на дядю пашет, а тут под старость лет либо задолжал кому, либо гимор себе выдумал, чтобы бабла по лёгкому срубить. Сделаем его – побежит в ментовку жаловаться, да нахрен он там никому не упал. Машина у него лоховская по нынешним временам, номера не козырные. Лох как лох. Но, на всякий случай, сделать всё нужно ровно. Меня он видеть точно не должен, да и ты фигурой приметен.

– Да откуда ты, Рыжий, знаешь, кто он и сколько у бабая денег взял? Первый раз клиента видишь, а ощущение, что лепший твой кореш.

– Я тебе хоть раз порожняк прогонял, чтобы ты меня за фуфло спрашивал? – Рыжий зло сплюнул в приоткрытое окно.

– Нет, всё в цвет всегда было. Удивляюсь я тебе, просто. Откуда знать всё можешь.

– Оттуда. Рули давай и вопросов не задавай. Считай, что чуйка у меня.– Рыжий неожиданно разозлился – Куда ты обгоняешь? Дальше держись. Запалимся.

Минут через десять неторопливой езды преследуемый автомобиль включил поворотник и начал заворачивать во двор.

Рыжий оживился. – Короче, Клоп, встаёшь прямо за клиентом, машину не глушишь, сразу выходишь и вырубаешь его либо прямо в машине, либо, если он уже выйдет, прямо около и затаскиваешь его в салон. Не получится в его – тащишь в наш. Ясно?

– Да понял я, не впервой.

Алексей подъехал к дому, выдохнул, заглушил двигатель и вышел из машины. Голова трещала – то ли от напряжения, то ли от мыслей, которых стало слишком много. Пару часов назад у него не было ничего, кроме подозрений и шишки от удара током. А теперь – интерфейс, миссия, долг, и ощущение, что за ним кто-то следит.

Он повернулся, мельком осмотрел улицу. Ничего подозрительного. Несколько машин припаркованы вдоль дороги, тишина. Но внутри скреблось ощущение, будто за ним кто-то наблюдает. Паранойя?

Тем временем, в серой «девятке» неподалёку:

– Встал. Сейчас ключи достанет и пойдёт домой, – пробурчал Рыжий, не сводя глаз с Алексея.

Клоп нервно барабанил пальцами по рулю.

– Может, прямо сейчас? Пока ключи ищет, подлетим, оглушим – и в багажник?

– Спокойно. На районе светло, окна в домах как прожекторы. Подождём. Пусть зайдёт. Вычислим квартиру. Сделаем ночью.

– Да ну его, Рыжий. Он ж не просто так к бабаю ходил. Вдруг кто-то за ним стоит? Вдруг у него крыша?

– Да нет у него ничего. Крыша с него давно съехала. Лох. Полный. – Рыжий усмехнулся. – Но деньги у него теперь есть. Вопрос только – где он их хранит.

В это время Алексей уже поднимался к себе. Чутьё не подвело – у подъезда он обернулся ещё раз. Прямо в глаза бросилась серая «девятка», в которой на миг засветился экран телефона. Не слишком нагло?

Алексей вошёл в квартиру, запер за собой все замки, прошёл на кухню и включил свет. Первым делом вызвал интерфейс. Красная строка «Миссия активна» всё ещё висела в верхней части поля зрения. Он мысленно нажал на «Вывести описание».

Миссия «Спасение»:

Срок: 10 суток

Цель: Передать сумму 1 300 000 рублей

Адрес передачи:

Российская Федерация, г. Ставрополь, улица Павлова, дом 14, квартира 2

Объект передачи:

Бот М/ 3140A292F/mod 3.7

Условия: • Передача должна быть произведена лично.

• Любая попытка дистанционной передачи или вмешательства третьих лиц приведёт к провалу миссии.

• Сохранность средств до момента передачи – обязательна.

Штраф за провал:

Удаление интерфейса. Блокировка внутренней памяти. Снижение уровня благосостояния до системного минимума.

Алексей перечитал описание дважды. Всё просто. Нужно передать деньги лично в руки некому боту в Ставрополе. И всё бы ничего, если бы за окном не стояла старая «девятка», в которой кто-то слишком уж внимательно следил за его действиями.

Он отдёрнул штору и выключил свет. Глупо. Настолько глупо, что самому стыдно – с улицы его квартира теперь как маяк в ночи. Если те двое в «девятке» и сомневались, где он живёт, то сейчас эти сомнения улетучились. Сам сдался с потрохами.

Проверил интерфейс – никаких тревог, только мелькающая строка активной миссии. Хоть бы кто предупредил. Хотя… Это уже не игра. Похоже, что здесь проверяют не на интуицию, а на выживание.

Алексей прошёл в коридор, сел на корточки, открыл нижний ящик комода – старый рюкзак, почти не носил. Быстро раскидал по нему документы, ноутбук, зарядки, деньги. Паспорт на месте. Часть налички – в разные карманы, по старой школьной привычке. Встряхнул плечами. Всё.

Посмотрел на входную дверь. Выйти сейчас – значит, выйти к ним прямо в лапы. Значит, не выходить. Значит, нужно уходить иначе. Алексей знал одну лазейку. На чердак можно было пробраться через технический люк, а оттуда – по чердачным балкам в соседний подъезд, где жили ещё до развода родственники жены. Давно он туда не ходил, но что-то подсказывало: шанс есть.

Десять минут – и он стоял в подъезде под люком, держась за лестницу, ведущую к люку. Люк поддался, скрипнув как скрипят только вещи, которым давно никто не рад.

Забрался, закрыл за собой. Темно, пыльно. Паутиной по лицу. Крысы, кажется, тоже удивлены визиту.

Прополз метров пятьдесят, нащупал люк в соседний подъезд. О, вот и щель света. Потянул люк на себя – слава богу, замок снизу не удосужились повесить. Да и кому это вообще нужно. Отлично. Вышел уже на лестничную клетку другого подъезда. Спустился на первый этаж. Всё тихо.

Вышел во двор. Осторожно огляделся. «Девятка» всё ещё стояла на месте. Прямо под его окнами. Внутри два силуэта. Один явно курит. Не дернулись ни на звук люка, ни на скрип чердака. Значит – не ждали такого хода.

– Минус одна слежка, – пробормотал Алексей. – Посмотрим, кто кого, уроды.

Он сел около подъезда соседнего дома и стал аккуратно наблюдать за девяткой, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Заодно и обдумывал создавшееся положение. А подумать действительно было о чём. Перво-наперво, обязательно нужно было каким-то образом забрать свою машину, не привлекая внимания сидящих в «девятке» людей. Второй вопрос – какая тварь отправила за ним хвост? Наконец, что это за бот в Ставрополе и зачем ему миллион триста? Ни на один вопрос у Алексея не было ответа, но одно было ясно – он только начал играть в игру, где проигрышем будет всё.

Тем временем, в «девятке»

– Чё-то он долго, – Клоп затянулся и стряхнул пепел в полуоткрытую бутылку из-под «Фанты».

– Да не ссы, – отозвался Рыжий, лениво ковыряя ногтем обивку дверцы. – Такие, как он, сначала в холодильник, потом в туалет, потом на диван. Сядет, телек включит. И спать завалится. Ничего необычного.

– Да, может и так, – буркнул Клоп, но глаз от подъезда не отводил. – Только вот свет в окне его – горел. Потом бах – и погас.

– Ну? Потер руки и пошёл смотреть кино в темноте, – хмыкнул Рыжий. – Не торопись. Домой к нему идти – не вариант. Слишком много свидетелей – жена, дети, соседи… Обрабатывать его нужно на улице. Как только он выйдет к машине. Желательно, не привлекая внимания соседей.

– Ага, ночь практически на дворе. А если он только утром выйдет?.

Рыжий разозлился – Ну, значит, до утра его будем ждать. Не каждый день такая делюга выпадает. Подождём. Будем спать по очереди. Да может ещё и ночью куда намылится.

Алексей сидел на лавочке, практически не дыша и не сводил глаз с «девятки», которая стояла метрах в двадцати от него. В машине раздавался то смех, то ругань. Периодически мелькали огоньки сигарет и огненные всполохи выброшенных из автомобиля окурков. В полночь во дворе выключили фонари и наступила кромешная тьма. Лишь редкие окна горели в окнах, практически не освещая двор. Ещё через пару часов сидящие в «девятке» угомонились и, видимо, заснули – ни разговоров, ни огоньков сигарет.

Пора. – Решил Алексей. Сердце его бешено застучало. Он медленно поднялся со скамейки, практически на цыпочках подкрался к «девятке» и заглянул в окно. Так и есть – два типа, ждавшие его, мирно храпели, сидя на передних сидениях.

Алексей так же тихо подошёл к своей машине, отключил сигнализацию в бесшумном режиме и аккуратно открыл водительскую дверь. Сел в машину и, не закрывая водительскую дверь, а только прикрыв её, крутанул ключ зажигания. Поморщился – громко, слишком громко…

Обернулся и взглянул на девятку – всё, вроде бы спокойно. Не включая фар, он медленно тронулся и выехал со двора. Одно дело было сделано. Отъехав несколько кварталов, он остановился, заглушил машину и достал из рюкзака ноутбук. Поставил в телефоне интернет на раздачу. Быстро зашёл в свои аккаунты на Авито и Авто-ру. Изменил локацию на «Ставрополь», добавил фразу «Возможен просмотр в южном регионе, временно нахожусь там».

– Ну, значит, едем. Машина ещё моя. Бензин есть, документы есть. В Ставрополь – около двух суток хода. Не дай бог сдохнет в пути, – Алексей усмехнулся, – но если сдохну я – хуже.

Бросил взгляд на интерфейс:

Счёт: 824281,17

Осталось собрать: 475718,83

Время до завершения миссии: 9 дней 21 час 13 минут

– Поехали. Без вариантов.

Утро

Раннее утро во дворе многоэтажек начиналось не с крика петуха, а с шелеста.

Шелестела метла дворника – неспешно, вразнобой, по асфальту с вкраплениями прошлогоднего песка.

Воздух был прохладным, чуть влажным, пахнущим землёй, бетоном и остатками ночной прохлады, которую ещё не успело прогнать солнце. Окна на нижних этажах тлели теплым светом – где-то варился кофе, где-то шумела вода в душевой, а где-то ещё только тянулись сонные руки к будильнику. Из-за угла пятиэтажки выехала старая иномарка, глухо прогудев и оставив в воздухе тонкую полосу бензинового запаха.

К подъезду тихо подошёл человек с портфелем, остановился, посмотрел вверх – в окна, в серое небо – и зашёл, не торопясь.

Где-то в соседнем дворе уже кричал первый ребёнок – коротко, возмущённо, как только дети умеют. В ответ прозвучало сонное «тише, люди спят».

Свет зажигался в окнах выше и выше. Город потягивался, разлеплял глаза, начинал жить. А утро – ещё держало на привязи тишину, не спеша отпускать её в разогнавшийся день.

Первым в девятке проснулся Рыжий. Он кинул взгляд на спящего Клопа, затем на пустое место, где ещё вечером стояла машина Алексея.

– Ушёл. Слился. И ты, придурок, даже не заметил. – Он с силой пихнул локтём Клопа.

Тот сразу же очнулся, словно бодрствовал всю ночь – Да ты чего, я ж не спал! – взвился Клоп. – Ушёл – куда ушёл?

Рыжий с силой стукнул по бардачку.

– Всё, смылся. Мля…

Клоп смотрел на него выпученными глазами – А чё теперь?

– Теперь? – Рыжий сузил глаза. – Теперь поднимемся в квартиру. В каком окне, ты говоришь, свет моргнул вечером?

– Да вон, на втором этаже. Справа.

Они вышли из «девятки» и подошли к подъезду. Рыжий схватился за ручку входной двери и резко с силой дёрнул её на себя. Магнитный замок не выдержал такого напора и сдался. Дверь открылась.

– Пошли.

Они поднялись на второй этаж и постучали в крайнюю правую дверь. Ещё раз и ещё раз.

Ольга

В дверь постучали резко и не один раз. Жена Алексея, Ольга, вытерла руки о кухонное полотенце, бросила короткий взгляд на дочь в детской и подошла к двери. – Кто там?

– Свои, свои, красавица, – раздался голос рыжего, с хрипотцой и какой-то надменной веселостью. – Открывай, поговорить надо.

– А если не открою?

– Тогда будем стучать громче, а у тебя тут, я гляжу, соседи не спят.

Ольга молча щёлкнула замком. Дверь приоткрылась на цепочку.– Что вам надо? Перед дверью стояли двое. Один – невысокий, тощий, с глазами-наживками. Второй – рыжий, сутулый, с хитрой ухмылкой. Оба помятые после ночи в машине, пахло от них бензином и сигаретами.

– Мы к Алексею, – сказал Рыжий. – Тут машина его стояла, теперь нету. Он дома?

– Нет. Уехал.

– Куда?

– Не знаю. Не сказал.

Клоп нахмурился: – Как это не сказал? Он тебе кто вообще?

Ольга прищурилась: – Муж. Но это не даёт мне права знать всё. Вы что, из бухгалтерии его?

Рыжий фыркнул: – Ты давай, без нервов. Мы по делу.

– Идите по своему делу. Здесь его нет.

Клоп шагнул ближе, но цепочка не позволила двери открыться шире. Он попробовал заглянуть в коридор. – Слушай, хорош придуриваться. Мы с ним договаривались. Он должен был…

Ольга резко перебила: – Что бы он вам ни должен был – решайте это не у моей двери. Если ещё раз сюда припрётесь – вызову полицию. А заодно и расскажу, как вы ночь в машине под подъездом караулили. Поняли?

Рыжий и Клоп переглянулись. Потом Рыжий пробормотал:

– Ладно. Передай, что мы ещё поговорим.

– Не передам. Я вам не курьер.

Цепочка лязгнула. Дверь захлопнулась. За ней – тишина.

– Ну что, – пробурчал Клоп, спускаясь по лестнице, – ушёл он. Ушёл красиво.

– Ушёл, – повторил Рыжий, – но мы ещё с ним не закончили. Придётся отмотать назад. Посмотреть, где он может засветиться снова. Деньги у него теперь есть. Значит – поедет. Вопрос только – куда.

Он задумался.

– Думаешь, стоит сообщить? – Спросил Клоп.

– Пока нет, – отрезал Рыжий. – Не хватало ещё позорно сдаться. Найдём. Мы ж теперь в игре, Клоп. А здесь не прощают проигрышей.

Дорога

Автомобиль выехал с окраины города глубокой ночью, когда улицы уже выдохлись от дневной суеты, а фонари лениво освещали пустые перекрёстки. Алексей поставил телефон в режим навигатора, но без подключения к сети – пусть служит лишь подсказкой, а не маяком. Интерфейс встроил в угол зрения минималистичную панель: маршрут, уровень топлива, риски зоны. Слепо не ехал – в интерфейсе появилась новая вкладка: «Миссия: маршрут», где высвечивались более безопасные дороги с минимальными рисками: камер, постов, и цифровых следов. Уровень доступа к сетям вырос – похоже, Система хотела, чтобы он добрался.

Красота – и страшно. Если это всё сон, то он слишком чёткий.

На выезде из города – первая проверка. Пост ГИБДД. Машин нет, но один патрульный у обочины пил кофе, лениво щурясь в ночную темноту. Алексей притормозил, кивнул. Он ничего не ответил. Интерфейс мигнул: «Уровень риска: 8%. Контакт – не активен».

Мотор гудел ровно, как будто чувствовал мою нервозность и решил не подводить. Дальше – только трасса. Асфальт скользил под фарами, обочины зевали чёрной пустотой. Ни встречных, ни попутных. Только он, машина, и навигация в голове.

Проехал километров сорок, остановился у небольшой заправки. Всё закрыто. Только автомат с кофе внутри. Купил стакан. Горький, как вся эта реальность. Сел обратно в салон. Интерфейс высветил:

Местоположение: вне опасной зоны. Время до прибытия (ориентировочно): 1 день 18 часов.

Рекомендуемый режим: движение сериями – не более 3 часов за рулём, затем 1 час отдыха.

Возможные угрозы: преследование не исключено. Активных сигнатур нет.

Алексей задумался. Хрен его знает, что такое сигнатуры в понятии интерфейса, но их пока нет. Наверное, хорошо. Но Система не исключает преследования. Значит, кто-то может быть на хвосте, но – не рядом. Пока. Он включил фары на ближний, проверил зеркала, щёлкнул пальцами по рулю.

– До Ставрополя, мать его, – пробормотал и вдавил педаль.

С каждой сотней метров он чувствовал, как мир привычного отдаляется. Работа, дом, жена, дочь. Всё теперь позади. А впереди – миссия, деньги, и загадочный бот в Ставрополе.

Цвет касты

Алексей остановился у обочины ближе к рассвету. Небо медленно серело, трасса пустела, только редкие фуры гудели вдалеке. Под головой – сложенная куртка, под ногами – бардачок с бумагами. Сон пришёл не сразу, но, когда накрыл, утащил без остатка. Он вырубился, будто выдернули вилку из розетки. Проснулся от резкого света, пробившегося сквозь веки. Синие мигалки, приглушённый голос, глухой стук сапога по гравию. Подъехали. ГИБДД.

Милицейская машина стояла на расстоянии пяти метров. На борту – привычная ливрея, но интерфейс уже мигал:

Обнаружены:

Бот Сержант «М/ 526886F71/mod 12.1»

Юнит Капитан «М/ 73E60F2F9/mod 5.6»

Каста: Красная

Режим: наблюдение

Подошёл капитан. Высокий, резкий, взгляд как сканер. Козырнул и протянул руку. Алексей молча достал документы. Он мельком глянул, потом на него. Над его головой – тёмно-красная полоса, показатели в порядке. Но взгляд остановился на показателях интерфейса Алексея:

Белая полоса.

Юнит.

Класс: начальный.

Каста: белая.

Он замер на долю секунды. Потом вернул документы.

– Миссия? – короткий вопрос, ни намёка на улыбку.

– Да, – просто ответил Алексей. Все его чувства подсказывали – не врать. Этот парень мог вычислить ложь по одному сокращению зрачков.

Капитан вздохнул и отступил на шаг. Прислонился к дверце машины.

– Жаль. Денег бы я с тебя взял. Но правила есть правила.

Он постучал пальцем по кузову, словно проверяя, настоящий ли металл.

– Синей и красной кастам запрещено препятствовать белой. Хоть в чём-то. Никогда не знаешь, кому ты на самом деле мешаешь – своей или чужой стороне.

Алексей молчал. Он кивнул, будто сам себе.

– Ладно. Спи дальше, если хочешь. Или езжай. Я тебя не видел. А ты – меня.

Развернулся и пошёл к патрульной машине. Сержант-бот даже не вышел. Только слегка повернул голову, оценивая Алексея по данным, поступающим напрямую.

Патруль уехал через минуту. Без вопросов, без штрафов. Алексей сел за руль. Сердце стучало, как молот. Не от страха – от осознания. Каста белая. Что это значит – он не до конца понимал, но, похоже, в этой игре у него особая роль. Он снова остался один, но уже не чувствовал себя так, как раньше.

Сел в машину, завёл мотор, но не тронулся. Просто сидел, глядя вперёд в ещё полусонную трассу. Сон полностью ушёл. Белая полоса над головой теперь казалась ему не просто визуальным эффектом. Она значила что-то. Что-то серьёзное. Капитан, этот краснополосый босс, мог бы его спокойно прижать, обыскать, задержать, вынести мозг формулярами. Но не стал. Даже не попытался. Только спросил: «Миссия?» И отступил.

Потому что белая каста.

Алексей вертел это в голове, словно пытаясь найти скол в идеальном камне. Красная – власть. Синяя – контроль, возможно, служебная функция. А белая?

Не элита. Не низы. Просто… промежуточные. Потенциал? Вариант? Переходный этап?

И чем больше он думал, тем больше понимал: белая каста – это не определившаяся.

Ни своих, ни чужих.

Не союзник, не враг.

Карта, ещё не разыгранная.

Такой… wildcard. Джокер.

Алексей вспомнил, как Система в первый раз выдала ему параметры – юнит, начальный уровень, сторона: нейтральная. Сейчас всё укладывалось.

Нейтральный. Белый. Не присягнул ни одному из направлений.

Значит, ещё можно склонить.

И тут ему в голову пришёл ещё один вопрос: а кто вообще распределяет касты? Кто выдал ему – белую? Капитану – красную? Ответ возник сам. Не голосом, не текстом – просто внутри интерфейса активировался скрытый запрос. Алексей не делал его сознательно – он всплыл, как пузырь воздуха из глубины:

Запрос: «Механизм распределения каст».

Источник назначения: Внутренний интерфейс

Уровень доступа: ограниченный

Дополнительно: Распределение каст осуществляется на основе совокупных параметров: IQ, благонадёжность, история выбора, соблюдение заданных алгоритмов, результативность.

Каста может быть изменена в процессе прохождения миссий или значимых решений.

Решение назначается через внутренний интерфейс, использующий систему многоуровневого анализа.

Внешнего субъекта управления не обнаружено.

Алексей перечитал сообщение интерфейса ещё раз. Значит, никакого божества, комитета, мастера игры – нет. Только алгоритм. Машина внутри него. Интерфейс, решающий, кто ты – по поступкам, а не словам. И если это так… Значит, он может повлиять. Его каста – не приговор. Это статус на сегодня. Завтра – он может быть кем-то другим. Или – никем?

Алексей глубоко выдохнул, включил поворотник и мягко вырулил обратно на трассу. Дорога ждала.

Трасса была пустой. Ветер свистел в щелях, резина ловила каждую трещину на старом асфальте. Он проехал уже больше трёхсот километров, когда загорелся индикатор топлива. Пришлось остановиться на первой же нормальной заправке. Уютная, с круглосуточным павильоном, кофе-машиной и автоматом для оплаты без кассира. Но уют не имел значения – в баке пусто, а в кошельке каждый рубль на счету.

Алексей припарковался и остался сидеть в машине. Интерфейс подсветил:

Остаток на текущем счёте: 823119,11

Текущая миссия: сохранить не менее 1 300 000 рублей до момента передачи.

Стоимость полного бака: 4435,00 руб.

Ориентировочный расход: 7,8 л / 100 км.

Оставшееся расстояние: ~950 км.

Он открыл встроенный калькулятор интерфейса. Подсчёты сыпались сами:

– Один бак – хватит на примерно 600 километров.

Значит, понадобится ещё одна заправка ближе к Ставрополю.

Общая стоимость топлива – около 8500. Плюс немного на еду и непредвиденные расходы…

– Итог: остаётся впритык. Буквально с копейками.

Алексей перевёл взгляд на счёт. Всё сходилось. Без права на ошибку.

Оставить запас?

– Да, оставляем минимум 810000 нетронутыми.

Режим экономии активирован.

Доступно для трат: 4619,11 руб.

Машинально кивнул, как будто кто-то рядом слушал. Вышел, вставил карту, залил на ровно четыре с половиной тысячи, как подсказал интерфейс. Автомобиль с благодарным урчанием проглотил бензин.

Алексей купил ещё бутылку воды и пластиковый контейнер с пирожками – дешёвая, не слишком свежая пища, но сейчас пойдёт. На еду ушло 212 рублей. Оставалось – чуть меньше четырех тысяч. Психологически стало как-то тесно. Он снова сел в машину. – Всё. Теперь или доедем… или не доедем вообще.

Попутчица

Автомобиль проехал ещё километров сорок, когда увидел её. На обочине, у развилки, где трасса уходила в сторону юга, стояла девушка. Пуховик серый, капюшон, рюкзак у ног. Не выглядела как автостопщица. Скорее – как человек, у которого закончились деньги и не на что добраться.

Алексей проехал мимо. Секунд на десять. Потом остановился. Сдал назад, приоткрыл окно.

– Куда?

Она подошла медленно, с недоверием. Оценила взглядом – усталый мужик за рулём, старенький седан, не бандит и не маньяк. По крайней мере, не на первый взгляд.

– На Ставрополь. Или до ближайшей нормальной заправки, – голос спокойный, почти безэмоциональный. – Там уже разберусь.

Он кивнул. – Садись.

Она забросила рюкзак на заднее сиденье и устроилась рядом. Не особо разговорчивая. Это его полностью устраивало. Разговаривать не хотелось. Алексей включил габариты и снова выехал на трассу.

Минут пятнадцать ехали в тишине. Он краем глаза глянул на интерфейс:

Бот/Юнит обнаружен. Идентификация…

Объект: W/ 4F069746F/mod 4.1

Имя: Дарья

Каста: не определена

Класс: неизвестен

Тип: не классифицировано

Статус: временно нейтральна

Угроза: не определена.

Алексей резко напрягся. Ни бота, ни юнита. Ни класса, ни касты. Интерфейс моргал жёлтым – будто и сам не знал, что она такое. Такого раньше не было.

– Ты далеко едешь? – спросила она, словно почувствовав его взгляд.

– Ставрополь.

– Удобно, – коротко ответила она и снова уставилась вперёд.

Интерфейс не пищал, но состояние тревоги не отпускало. Кто она? Почему не определяется? Почему интерфейс не может её классифицировать? Может быть, она связана с миссией? Или с теми, кто за ним следил? Или это просто совпадение – уставшая девушка, едущая туда же, куда и он? Алексей ехал дальше. В салоне пахло бензином, пластиком и едва уловимым запахом дождя от её куртки. Время шло. Минут двадцать ехали молча. Радио не включал – не хотелось, чтобы кто-то или что-то подмешивалось в эту странную тишину. Он украдкой глянул на неё – сидела спокойно, смотрела в окно. Плечи чуть напряжены. Настороженность – нормальная реакция. Или слишком нормальная.

Решил нарушить молчание. Осторожно, как будто вёл машину по льду.

– Откуда едешь?

– С Каспия, – коротко ответила. – Училась там.

– Геологи?

– Почти. Гидробиология. В лаборатории местной работала. Стажировка. Хотела остаться, но финансирование срезали, проект свернули. Теперь домой.

– В Ставрополь?

– Угу.

Пауза. Вроде всё логично. Только в голосе – ноль эмоций. Слишком ровно для человека, который только что потерял работу, учёбу, перспективу.

Алексей кивнул, словно для себя. – Времена такие. Сам тоже без работы остался. Да и с жизнью немного… не определился.

Она повернулась к нему.

– Вы программист?

Алексея кольнуло. – С чего вдруг?

– Просто… – она чуть пожала плечами. – Вид у вас такой. Думающий. Уставший. И на дороге не как все себя ведёте. Притормозили не сразу. Посчитали, да?

Алексей усмехнулся. – Прикидывал. Деньги на бензин – впритык. Каждая остановка – это план.

– У меня тоже план, – тихо сказала она. – Доехать. Дальше – видно будет.

– А родители?

– Нет уже. Осталась одна. – Она снова уставилась в окно. – Привыкаю.

Интерфейс по-прежнему молчал. Ни каста, ни статус. Но тревога не спадала.

– Знаешь, – сказал Алексей. – Бывают моменты, когда думаешь, что вся жизнь – это просто набор случайностей. А потом внезапно всё начинает складываться в какую-то систему. И ты либо игрок, либо фигура.

– А вы кто? – спросила она.

– Пока не знаю.

Она слегка улыбнулась. Первый раз. – Тогда берегите себя. Игроков давно не жалуют.

Встреча на трассе

Они ехали уже несколько часов, когда Алексей заметил знакомый силуэт в зеркале заднего вида. Серый хетчбэк, давно выцветшая краска, смутно знакомый гул двигателя. «Девятка».

Сердце ухнуло вниз. Не может быть. Они нашли его.

– Проблемы? – Дарья сразу уловила его напряжение.

Алексей кивнул на зеркало: – Кажется, знакомые люди. Нехорошие.

Хетчбэк ускорился, поджимая нас. Обгон, резкий манёвр, и уже перекрывает дорогу. Алексей резко ударил по тормозам. Асфальт скрипнул под колёсами. Перед ним встали Клоп и Рыжий. Тот самый дуэт, который должен был остаться в прошлом дворе, но почему-то ехал по его душу.

– Ну что, шеф, думал, уйдёшь? – Рыжий вышел первым, ухмыляясь. Клоп шёл позади, нервно оглядываясь по сторонам. – А мы скучали. Подошёл к двери, постучал по стеклу. – Давай, вылезай. Поговорим по-хорошему.

Дарья сидела молча, взгляд холодный, но спокойный.

– Они за тобой?

– Да, – тихо ответил Алексей.

– Деньги?

– Скорее всего. Чего им ещё может быть нужно?

Рыжий, не дождавшись, сам дёрнул дверь.

– Давай без глупостей, ладно? Карту – сюда. Пин-код – вслух.

Алексей посмотрел на него. Интерфейс уже отображал данные:

Юнит «М/ 77A917196/mod 6.1»

Каста: красная

Статус: агрессор

Угроза: высокая

Клоп – бот. Подчинённый Рыжему. Тоже с высоким уровнем агрессии, явно готовый к грязной работе.

– Карту, – повторил Рыжий, поднимая брови. – Без пин-кода не уйдём.

Алексей почувствовал, как напряжение нарастает. Но прежде чем он успел что-то сказать, вмешалась Дарья.

– Бесполезно, – её голос прозвучал спокойно, почти обыденно.

Рыжий даже дернулся, услышав её. – А это ещё кто? – он окинул её взглядом. – Ты что, беженцев собираешь?

Дарья не обратила внимания. – Белая каста, – она кивнула на Алексея – Тебе известно, что это значит?

Рыжий нахмурился. – И что? Ты думаешь, меня это остановит? Деньги есть – значит, можно взять.

– Белая каста – промежуточная, – продолжила она, будто читая лекцию. – Не определённая. Не твоя и не синяя. Любое вмешательство с твоей стороны – это нарушение баланса. Ты не знаешь, для кого он работает. Может, для твоих. Может, для тех, кто выше тебя. А может – для Системы, которая кормит и тебя.

Она посмотрела ему прямо в глаза. – И, если ты сейчас сделаешь шаг не туда, последствия прилетят не от него. Система сама найдёт, как закрыть дыру.

Клоп переминался с ноги на ногу, глядя на Рыжего. Тот молчал, но Алексей видел, как внутри него что-то сработало. Он знал. Понимал, что шутки с кастами заканчиваются плохо.

– Повезло тебе, шеф, – процедил он, наконец, отступая. – Но помни: белый – это не значит бессмертный. Рано или поздно ты определишься. А там – посмотрим.

Он махнул Клопу, и они вернулись к своей машине. Без угроз, без наигранной бравады. Просто уехали.

Алексей выдохнул, чувствуя, как ладони липнут к рулю.

– Спасибо, – тихо сказал он.

Дарья посмотрела на него. – Не за что. Я же сказала – у меня тоже план. И, похоже, у нас с тобой они пересекаются.

Тем временем, в «девятке» Клоп молчал уже несколько километров. Двигатель гудел ровно, а Рыжий курил, как будто и не было странной остановки. Но в глазах Клопа крутились вопросы, как шарики в барабане. Наконец, он не выдержал. – Рыжий… а чё это было?

– В каком смысле?

– Да блин, в прямом. Мы почти карту у него отжали, ты ж сам сказал – легко возьмём. А тут какая-то девка открывает рот, и ты… ты просто отступаешь. Ты! Рыжий!

Рыжий не ответил сразу. Сигарета докуривалась до фильтра. Он выбросил её в окно и только потом заговорил.

– Ты видел её?

– Ну, видел. Обычная баба. Может, хитрая. Но не волшебница ж…

– Она не обычная. И он не обычный.

Клоп фыркнул, уселся глубже в кресло.

– Да что вы за люди стали, а? То Самуил со своими расписками, будто судья какой. Теперь ты. Какие-то намёки, полуфразы. Что за фигня, Рыжий?

Рыжий посмотрел в зеркало, как будто проверяя, не следят ли за ними. Потом произнёс полушёпотом: – Слушай, Клоп. Есть в этом мире такие вещи… про которые лучше не знать. Но когда знаешь – назад дороги нет. Радуйся, что ты в непонятках находишься.

– Ты сейчас серьёзно?

– Более чем.

Клоп смотрел на него, будто впервые увидел. – Ты что, в секте? Это всё из-за той полоски у него над головой, про которую ты как-то рассказывал да?

Рыжий хмыкнул. – Полоска – это просто метка. Кто видит – поймёт. Кто нет – будет дальше жить в уверенности, что мир простой, как кирпич. Ты – не видишь. Пока. И, честно, завидую.

– То есть ты реально веришь, что… что есть какие-то уровни? Касты? Интерфейсы?

– Я не верю, Клоп. Я знаю.

– А этот… белый? Это что значит?

Рыжий завёл двигатель.

– Белый – это как только что заехавший в хату первоход. Он ещё не определился, но с ним нельзя шутить. Потому что, если ты врежешься не туда – тебя может снести с карты. Не люди. Не полиция. Система. И никто тебя не спасёт.

– Чё за бред…

– Бред? – Рыжий повернулся к нему. – Ладно, закончим базар. Будем считать, что я тебе ничего не говорил, а ты ничего не слышал.

Позже, в «девятке»: Рыжий только начал закуривать, когда телефон ожил. Абонент – «Шеф». Рыжий уже пожалел, что не выключил аппарат. Он ответил.

– Да, слушаю.

Голос в трубке был рваный, холодный, страшный.

– Что там у тебя случилось? Почему Система выдаёт мне, что подчинённый мне юнит чуть не запорол косяков и был предупреждён?

Рыжий чуть замешкался, не зная, что и сказать. Он хотел придумать отмазку по дороге, но разговор произошёл раньше, чем он планировал. Но деваться было некуда, и он ответил – Да был тут один объект в разработке. Мы с Клопом хотели его немного облегчить, ну и у нас не получилось из-за кое – каких проблем с Системой.

– В смысле? Что произошло?

Клоп вытянул шею, прислушиваясь. Рыжий отвернулся, смотря в окно.

– Ну, в общем, этот лох взял бабок у Самуила 800 кусков и смотался из города. Мы с Клопом за ним. Догнали, наехали. Хотели забрать карту с деньгами…– Он замолчал, потом добавил: – Без насилия. Просто блокировали. Он оказался не один. С ним девушка… странная. Не определилась в интерфейсе.

– И?

Рыжий сглотнул. – Он белый. Юнит, не бот. Интерфейс открылся только после подхода. До этого не просматривался. Девушка тоже вне сетевой классификации. – Тут, конечно, Рыжий просто врал, но признаться, в том, что он не удосужился взглянуть на интерфейс Алексея перед тем, как начать на него наезжать – значило навлечь на себя ещё большие неприятности.

На том конце повисла тишина.

– Белый, – повторил шеф. Медленно, выговаривая каждую букву. – И ты наехал.

– Я не знал, – быстро сказал Рыжий. – До подхода не светился. Без признаков. Как обычный.

– Рыжий, ты больной? – в голосе шефа наконец прорезался металл. – Белые – это нейтральные юниты. Они не твои, не наши, не ничьи. К ним не прикасаются никогда, если ты не хочешь, чтобы интерфейс тебя стер нахрен вместе с правами доступа!

– Я…

– Что «Я»? Ты думал, что? Деньги возьмёшь и уйдёшь в закат? Ты знаешь, почему нельзя прикасаться к юнитам белой касты? Потому, что они временно не определившиеся. Ничьи. И почти сразу Система назначает им квалификационную миссию, чтобы определить к какой касте его отнести. Эта миссия может быть как усиливающая нас, так и усиливающая синих. Но это никому неизвестно. Поэтому, их просто нельзя трогать. Никому. Табу, понимаешь? У него миссия, придурок. И если ты её завалишь, никто не будет выяснять, умышленно ты это сделал или случайно. Ответит тот, кто нарушил это правило. То есть ты! Но ты то – хрен с тобой, кроме этого и мне не слабо прилетит, потому, как ты мой подчинённый.

Рыжий молчал.

Шеф выдохнул, медленно и произнёс зловеще. – Слушай меня внимательно. Забудь пока про него. Забудь, где он, как он выглядит, и что он должен до тех пор, пока он не определился с кастой. И про эту девку забудь. Если она вне классификации – значит, она выше тебя на три уровня. И если ты попадёшься ей ещё раз – тебя не будет.

– Понял, – хрипло отозвался Рыжий.

– Если ещё раз влезешь не туда – я лично позабочусь, чтобы ты стал частью асфальта. Ты меня понял?

– Понял.

Связь прервалась.

Рыжий бросил телефон на панель и долго молчал. Потом медленно выдохнул:

– Ну и влипли…

Клоп наконец осмелился заговорить:

– Эм… Это что, серьёзно?

– Серьёзно – это когда ты думаешь, что ты пуп земли. А потом выясняется, что тебя поставили на доску просто ради баланса, и ты нет никто и звать тебя никак.

Вопросы без ответов

Машина снова катится по трассе. Воздух внутри – тяжёлый после недавней встречи. Алексей держал руль крепче, чем надо. Сзади – пустота. Справа – Дарья, смотрящая в окно.

– Кто ты? – спросил он, наконец.

Она не обернулась. Говорила, не отрывая взгляда от дороги:

– Сейчас – пассажир. Вчера – безработная. Завтра… кто знает.

– Нет, я серьёзно, – он покосился на неё. – Откуда ты знаешь про белую касту? Про Систему? Про то, как всё работает?

Пауза.

– Я не знаю, – тихо сказала она.

– Ты же объяснила им, как будто всю жизнь этим занималась.

– Я объяснила то, что слышала от других. Понимаешь, Алексей, тут нет учебника. Нет инструкции. Нет центра, куда можно позвонить и спросить: «Здравствуйте, я попал в игру, что делать дальше?»

Алексей смотрел на дорогу, но внимал каждому слову.

– Всё, что есть – догадки. Кто-то говорит, что мы – часть эксперимента. Кто-то – что всё это своего рода фильтр. Что-то вроде чистки человечества по параметрам. Как тест на скрытые качества. А может, и вовсе – игра. Но с реальными последствиями.

– А ты? – спросил Алексей. – Что ты думаешь?

– Я думаю, что это больше, чем кажется. Что кто-то или что-то следит. И что каждое наше решение взвешивается. Не кем-то. А чем-то. Интерфейс – не просто панель. Это зеркало. И оно меняется в зависимости от того, кем ты становишься.

Алексей кивнул, пытаясь переварить. – Сколько людей вообще в Системе?

– Тоже никто не знает. Большинство – боты. Они не видят ничего. Живут, работают, рожают детей. Но среди них есть юниты. Или те, кто ещё не активирован. Иногда кто-то просыпается – после удара, стресса, перегрузки. Иногда – просто так. И тогда всё меняется.

Алексей вздохнул.

– То есть ты тоже юнит?

Дарья усмехнулась, глядя прямо перед собой:

– Я думаю, я наблюдатель. Пока. Но с белыми – никогда не бывает «пока» надолго.

Алексей кивнул, глядя вперёд.

– Значит, ты наблюдатель. А кто вас назначает? Кто вообще всё это запускает?

Дарья вздохнула и откинулась на спинку кресла.

– Вопрос на миллион – сказала она. – Или на миллион триста, если быть точной. Мы не знаем. Нет единого «создателя». Никто не выходит на связь. Нет мастера игры. Только ты и интерфейс. Всё остальное – догадки и легенды.

Она замолчала на секунду, потом добавила: – Иногда кажется, что сам интерфейс – и есть Система. Что он и наблюдает, и оценивает, и наказывает. Что у него нет хозяев.

– А как он решает, кто в какой касте?

– Говорят, учитывает всё: прошлое, поведение, выборы, намерения. Даже мысли. Может, ты всю жизнь делал правильные вещи – но по ошибке, неосознанно. Значит, ты – не синий. Может, ты помогал людям, но ради выгоды – значит, ближе к красному. А если ты в процессе – вот тогда и становишься белым.

Алексей нахмурился. – Значит, каста – это не про «кто ты», а про «кем можешь стать»? – У белых – да, – кивнула она. – У синих и красных – про цель. Про сторону. А у тебя – про возможность. Ты пока на весах. Система смотрит. И если вмешаться в этот момент – можно сломать больше, чем понимаешь. Вот почему им нельзя было тебя трогать. И вот почему я вмешалась.

Алексей пару секунд молчал, потом спросил: – Ты много таких, как я, видела?

– Немного. И, как правило, они либо исчезают, либо становятся очень заметными. Белые долго не задерживаются. Они либо делают выбор…, либо Система делает его за них.

– А ты?

Дарья посмотрела на него.

– А я всё ещё думаю, стоит ли мне делать выбор. Или остаться вне доски.

Алексей задумался. Слова Дарьи оставались в его голове, как шепот в тишине – слишком тихо, чтобы забыть, и слишком громко, чтобы не слышать.

– А можно выбрать? – спросил он наконец.

– Что?

– Касту. Если я решу…, например, быть синим. Стать «добром». Это вообще возможно?

Дарья тихо усмехнулась. Не насмешливо – скорее грустно.

– Все хотят быть синими, когда впервые узнают о Системе. Это кажется… правильным. «Я хороший, я помогу». Но выбор – это не заявление. Не слова. Это путь. И если ты скажешь, что хочешь быть синим, а потом свернёшь не туда – Система просто отметит: ложь. И покажет, кто ты на самом деле.

– Значит, Система читает намерения?

– Она читает всё. Поведение, импульсы, микрореакции, ассоциации. Даже то, о чём ты думаешь, но не делаешь. Она не оценивает поступки, как судья. Она творит картину. Динамичную. Живую. И она не ошибается – по крайней мере, так говорят.

Алексей медленно кивнул. – А если ошибается?

Дарья чуть прищурилась, посмотрела на меня.

– Тогда тебя больше нет. Либо ты перезапускаешься, либо исчезаешь. Проваленные миссии, критические отклонения от баланса – всё это Система фиксирует. Но не наказывает. Не напрямую.

– А как?

– Начинает ломаться твоя реальность, отваливаются связи, пропадают ресурсы. Люди перестают тебя замечать. Всё становится… тоньше. Как будто ты больше не принадлежишь этому миру. А потом – бах. И тишина. Полная.

Алексея пробрало. Он подумал о своём доме. О том, как жена перестаёт смотреть в глаза. О том, как дочь пытается отдалиться и перестаёт узнавать. О том, как всё, что раньше казалось прочным – стало словно тенью.

– Похоже, у меня уже всё началось.

Дарья медленно кивнула.

– У белых всегда начинается до того, как они понимают, что в игре.

– А кто тогда Игроки? – спросил Алексей. – Я слышал это слово. От людей, которые вроде как не знают про Систему… но всё равно говорят: «Ты как будто игрок». Это просто метафора, или…

Дарья не сразу ответила. Словно взвешивала, сколько можно сказать.

– Игроки – это те, кто вышел за пределы. Те, у кого интерфейс не просто панель, а инструмент. Уровень, когда ты не просто выполняешь миссии, а можешь выбирать между ними. Отказываться. Комбинировать. Формировать свои условия.

Алексей нахмурился. – То есть у меня миссия одна, без выбора. А у них – есть возможность не выполнять?

– У них – ответственность. Они могут влиять. На других. На саму Систему. И это звучит круто, пока не понимаешь, чем это оборачивается.

– Чем?

– Их решения становятся… узловыми. Как шахматные партии. Сделал неверный ход – и кто-то умер. Или родился не там. Или мир чуть-чуть сдвинулся. Уровень Игрока – это не про силу. Это про вес. Вес выбора.

Алексей почувствовал, как внутри что-то отзывается. То ли страх, то ли… предчувствие.

– А я? – спросил он. – У меня нет значка «Игрок». Нет выбора. Только миссия. Но всё это, что происходит… Неужели я просто юнит?

Дарья посмотрела на него чуть дольше, чем обычно.

– Игроками не рождаются. Ими становятся. Иногда – внезапно. Иногда – после провала. Иногда – после настоящего выбора, сделанного не по интерфейсу, а вопреки.

– То есть шанс есть?

Она кивнула.

– Всегда. Особенно у белых.

Алексей молчал. Всё сказанное Дарьей медленно оседало в голове, как пыль на полке: незаметно, но навсегда. Они ехали уже без спешки, трасса петляла между холмами, и где-то вдалеке над горизонтом вспыхнул первый свет рассвета. Тишина стала почти уютной. Почти.

– А давно всё это существует? – спросил он. – Система. Интерфейс. Касты. Или это что-то новое?

Дарья чуть улыбнулась, не отводя взгляда от дороги.

– А как ты думаешь, откуда на Земле пирамиды?

Алексей хмыкнул. – Ты сейчас серьёзно?

– А почему нет? – спокойно ответила она. – Пирамиды, Стоунхендж, подземные города в Турции, геоглифы в пустыне Наска… Всё это – не следы цивилизаций. Это следы игр.

Алексей покосился на неё. – Объясни.

– Есть теория… Старая. Неофициальная. Её передают только между теми, кто в Системе давно. Те, у кого доступ глубже. Вроде как, Земля – это игровая площадка. Но не первая. Просто текущая сессия.

– И те, кто были до нас…Проиграли. Или завершили. Или стали чем-то другим. А остатки их присутствия – это то, что мы теперь называем «историческими загадками». Мы думаем, что они строили – а они, возможно, просто выполняли свои миссии. Транслировали знаки. Проводили квесты. Создавали артефакты, которые нужны были в тех играх. Возможно, должны были активироваться в будущем. Может, даже – в нашей игре.

Алексей покачал головой. Это звучало безумием. Но после всего, что произошло – уже не казалось невозможным.

– А что будет, если мы тоже… проиграем?

Дарья вздохнула. – Не знаю. Но если история повторяется – то, скорее всего, останется лишь камень. И шёпот.

Дарья помолчала несколько секунд. – Или кто-то вроде нас, сидящий в машине спустя пару тысяч лет и задающий те же вопросы. Они молчали несколько минут. За окном мелькали дорожные знаки, пригородные деревни, редкие грузовики. Солнце окончательно поднялось, но внутри салона стало только холоднее.

Алексей вдруг почувствовал, как под кожей шевелится вопрос, который давно назревал. И он вырвался сам.

– А если… – начал он, глядя на дорогу, – а если мы вообще не люди?

Дарья не удивилась. Даже не повернула головы. Только чуть приподняла уголок губ.

– В смысле?

– Ну… Если это игра. Если интерфейс внутри. Если каста – это алгоритм. Если кто-то следит, наказывает, исправляет. А вдруг мы – не игроки, а симуляции? Цифровые болванки с заданным набором реакций?

Дарья усмехнулась. Не насмешливо, а как будто слышала это уже не раз.

– А ты когда в последний раз думал, как работает твоё тело?

– Что?

– Серьёзно. Сердце бьётся само. Пищеварение запускается по расписанию. Нейроны передают импульсы. Ты нажал на педаль – импульс прошёл по проводам, мышца сжалась, действие выполнено. Что это, если не интерфейс?

Алексей замолчал.

– А память? – продолжила она. – Хранилище. Воспоминания, реакции, рефлексы. Некоторые процессы автоматические, другие – условно ручные. Прямо как BIOS и пользовательский уровень доступа. Большинство информации, которая к тебе приходит, ты рефлекторно не запоминаешь – ОЗУ. Оно тебе не пригодится в дальнейшем и твой организм, автоматически стирает эту информацию после перезагрузки – сна. Некоторая информация, как ты считаешь, тебе важна, и ты делаешь определённые усилия для того, чтобы её запомнить – пытаешься записать её из ОЗУ в ПЗУ.

– А как же биология?

– А биология – это просто другой тип кода. Белковый. Его уже расшифровывают – ДНК, РНК… И это тоже очень похоже на программу. Ты думаешь, «настоящий человек» – это что? Мясо и вода, или то, как всё это вместе ведёт себя в Системе?

Алексей сжал руль. – То есть ты не исключаешь, что мы…

– Не исключаю ничего, – перебила она мягко. – В этой игре ты никогда не знаешь, кто ты – пока не дойдёшь до конца. И то – не факт.

Она взглянула на него краем глаза.

– Главное – помнить: если ты задаёшь такие вопросы, значит, ты уже ближе к ответу, чем большинство.

Алексей молчал. Они снова ехали в тишине, но внутри головы что-то пульсировало. Не боль, не тревога – ожидание. Словно воздух вокруг стал плотнее, а мысли – резче.

Интерфейс мигнул. Сначала – как будто разряд прошёл по линии зрения. Вспышка. Потом – короткая вибрация в черепе, словно где-то под кожей сбилось напряжение. А затем – сбой.

СИСТЕМА…

ПЕРЕГРУЗКА ВХОДНЫХ ПОТОКОВ

ИНТЕРФЕЙС ВРЕМЕННО ОГРАНИЧЕН

ПРИЧИНА: НЕКОРРЕКТНЫЙ ДОСТУП К САМОИНДЕНТИФИКАЦИИ

[внимание: часть функций будет отключена до стабилизации]

…пересчёт параметров начат…

…

…

РЕЖИМ: ОБХОДНОЙ

Восстановление частичное. Доступ к данным касты, миссии и локализации – временно заблокирован.

Алексей резко выдохнул. Словно кто-то внутри него дёрнул шнур питания и вставил заново.

– У тебя тоже? – тихо спросил он, не оборачиваясь.

Дарья кивнула, будто знала заранее. – Они не любят, когда мы начинаем задумываться не о том.

– Кто – «они»?

– Либо интерфейс. Либо то, что за ним. Возможно, даже сама Система. Когда ты начинаешь копать слишком глубоко, она срабатывает, как антивирус: ограничивает доступ. Временно.

– А если продолжить?

Дарья посмотрела на него. – Тогда, возможно, ты найдёшь ядро. Или ядро – найдёт тебя.

Когда указатель «Ставрополь – 12 км» замелькал за окном, в голове словно что-то щёлкнуло. Интерфейс, до этого тихий, как заглушенный мотор, внезапно ожил.

СИСТЕМА: ДОСТУП ВОССТАНОВЛЕН

ИНТЕРФЕЙС: активен

МИССИЯ: в процессе

ТЕКУЩИЙ СЧЁТ: 804619,11

КЛАСС: начальный

КАСТА: белая

Экран в уголке зрения снова стал чётким, линии – прямыми. Привычные метки и навигация вернулись. Система как будто разрешила двигаться дальше.

Дарья мельком взглянула на Алексея. Потом – на интерфейс.

– У тебя на счету весь миллион триста?

Он покачал головой – Увы. 500000 не хватает до выполнения миссии, но я думаю, что моя машина как раз примерно столько и стоит. Ну и остаётся где-то около десятки на текущие нужды.

Она приподняла бровь. – А жить ты где собираешься? Ставрополь – не самое дешевое место. А ты с деньгами, которые нельзя тратить. Да и время идёт. Надолго приехал?

Алексей пожал плечами. – Придумаю что-нибудь. Мне много не нужно. Машину только продать. Выполнить миссию. И обратно.

Дарья пару секунд молчала, потом повернулась к окну. – Как наблюдатель, я не имею права помогать юниту напрямую, – тихо сказала она. – Мы не вмешиваемся. Мы смотрим.

Алексей ничего не ответил.

– Но, – продолжила она, – у меня осталась квартира. После родителей. Там идёт ремонт. Всё равно стоит пустая. Местами голые стены, пыль, но крыша над головой есть. Если хочешь – могу дать ключ. Как бы… не тебе, а в целом – человеку, которому временно негде остановиться.

Он удивлённо посмотрел на неё. – А тебе не прилетит от Системы?

Дарья улыбнулась, почти по-настоящему. – Только если ты превратишь её в штаб сопротивления. А если просто поспишь и помоешься – думаю, обойдётся.

Алексей кивнул. – Спасибо.

– Не мне, – отрезала она. – Система сама решит, кого и за что благодарить.

Они въехали в Ставрополь под вечер. Город встретил привычным провинциальным спокойствием: ни суеты, ни пробок, только свет фонарей, и редкие прохожие, спешащие домой. В интерфейсе – всё стабильно, уровень угрозы минимальный.

Алексей бросил взгляд на Дарью. – Тебя куда подкинуть?

Она чуть улыбнулась, но не посмотрела на него. – Поехали к твоему временному пристанищу. Я провожу.

– Как настоящий куратор?

– Нет. Как человек, которому не всё равно, как ты туда доедешь.

Алексей молча кивнул. Оставалось пару поворотов, и вот уже тот самый дом – облупленные стены, строительная сетка на первом этаже, в подъезде пахнет пылью и краской. Он припарковался у обочины, заглушил двигатель, и повернулся к ней.

– Дарья… Дай номер. На всякий случай.

Она повернулась ко нему. В её взгляде не было раздражения – только усталость и… понимание. – Ты видишь, чем грозит наше общение?

Алексей пожал плечами. – Вижу. Но всё равно спросил.

Она усмехнулась. – И поэтому ты белый.

Он ждал. Но номер она так и не дала.

– Ключи положишь потом в ящик для газет. – сказала она, выходя из машины. – Нижний, четвёртый слева. Я заберу, когда всё закончится.

Алексей кивнул. Они вышли почти одновременно. У подъезда она остановилась, на секунду задержалась, посмотрела на него. – Не забывай – Система может быть тише, чем ты думаешь. Но она всегда рядом.

– А ты?

– Я – просто тень. Пока.

Она развернулась и пошла в сторону остановки. Внезапно развернулась и, подойдя к Алексею, достала из кармана две тысячных бумажки

– Совсем забыла. Это не помощь. Это плата за проезд. Держи.

– Да не нужно. Убери.

– Бери, бери. Тебе они точно пригодятся. И вообще, любая работа должна быть оплачена.

Она развернулась и быстро ушла. Теперь уже навсегда.

А он остался стоять у двери. Держал в руке ключ и рассуждал над её словом «Пока». Пока – что? «До-свидания» или она пока лишь только тень, а в дальнейшем станет чем-то большим? Алексей вздохнул… Ответа всё равно не было, так, что, поживём – увидим.

Подъезд встретил Алексея гулкой тишиной и запахом цемента. Свет моргал, лестница покрыта следами от строительных ботинок. Ещё до того, как он вставил ключ, интерфейс подсветил обстановку:

Безопасно. Уровень риска: нулевой.

Внутри было холодно. Полы – бетон, стены – со шпаклёвкой. Одна комната напоминала жильё: старый диван, покрытый плёнкой, и табурет на кухне. В раковине – пыль. В воздухе – ощущение, что здесь никто не дышал очень давно.

Алексей прошёлся по квартире, открыл окно. Зашёл обратно в коридор, нашёл выключатель – кое-где горел свет. Пошёл в ванную – вода шла, пусть и ржавая сначала. Удивительно – даже газовая колонка работала.

Сбросил рюкзак на табурет, сел. Интерфейс слегка подсветился:

Локация: временное убежище

Связь с наблюдателем завершена

Окно активности: свободно.

Рекомендация: минимальная внешняя активность. Сбор информации, планирование.

Оставшееся время миссии: 8 дней 17 часов 02 минуты

Сумма к передаче: 1 300 000 руб.

Риски на текущий момент: минимальны.

Алексей выдохнул. Первый раз за долгое время – не потому что надо, а просто потому что можно. Потом открыл кран, набрал ладонями воду и плеснул себе в лицо.

– Добро пожаловать. – сказал себе вслух. – Ты в городе. Осталось – выжить, передать, и, если повезёт, выбраться отсюда целым.

Он долго сидел, просто слушая пустоту квартиры. Потом, наконец, вытащил телефон из рюкзака. Разряжен в ноль. Прекрасно. Воткнул его в розетку и присел рядом, глядя, как на экране медленно ползёт зарядка. Через пару минут телефон ожил. И почти сразу – звонок. Номер – домашний. Жена. Алексей медлил долю секунды. Потом всё-таки нажал «Ответить».

– Алло?

– Алексей?! – голос сорвался на полусдавленный крик. – Где ты вообще? Ты пропал! Ты хоть понимаешь, что происходит?!

Он сжал переносицу.

– Я… Мне нужно было уехать. Временно. Так вышло.

– Вышло?! – почти взвизгнула она. – Вчера с утра приходил какой-то рыжий. Искал тебя. Лез в квартиру, орал, угрожал. А сегодня – два каких-то амбала поймали меня у дома. Сказали, что по их данным ты уехал и что лучше тебе не прятаться. Что в городе, мол, остались жена и дочь.

Она плакала. Не в голос, но слышно было: слёзы где-то рядом. Алексей почувствовал, как сердце в груди стукнуло тяжелее.

– Послушай, – сказал он тихо. – Никто к вам не полезет. Я всё решу. С тобой и с дочкой ничего не будет. Обещаю.

– Кто они, Алексей? Куда ты влез, что теперь угрожают не только тебе?

Алексей молчал. Что он мог сказать? Что мир устроен совсем иначе? Что теперь он – часть игры, где на кону больше, чем их спокойная жизнь? Она бы не поняла. Никто бы не понял.

– Просто поверь. Всё будет хорошо.

На том конце – тишина. Потом короткий всхлип. – Пожалуйста… возвращайся.

– Скоро, – сказал Алексей. – Как только смогу.

Связь оборвалась. Он остался сидеть с телефоном в руке. В комнате пахло пылью и чем-то ещё – усталостью, тревогой, дорогами без конца. Алексей закрыл глаза и обдумал услышанное. «Рыжий. Это понятно. Этот вопрос уже снят – он теперь не сунется. А вот двое у дома… Не похоже на людей Рыжего. Скорее всего – Самуил Аронович. Его стиль: вежливо намекнуть, кто тут хозяин, но не переходить черту. Ему важно было, чтобы я понимал: наблюдение идёт. Ненавязчивое. Плотное».

Алексей посмотрел на интерфейс:

Новая угроза: косвенная. Слежение через окружение. Активных действий не зафиксировано.

Игра продолжалась. Только ставки выросли.

Поиск решения

Алексей сидел на табурете посреди пустой кухни, расстелив перед собой телефон и блокнот, нацарапанный ещё в дороге. Варианты продавать машину в чужом городе выглядели… неутешительно.

– Перекупы, – пробормотал он вслух, рисуя стрелки. – Деньги сразу. Но цену собьют до кости.

– Частники, – поставил ещё одну стрелку. – Ждать неделями.

– Срочный выкуп через сервисы – вроде бы надёжно, но… подозрительно много бумаг и ненужных вопросов. В интерфейсе наводились подсказки, но всё упиралось в одно: ему нельзя было лишний раз светить паспортом, банковским счётом, да ещё и в чужом регионе. Продав машину официально – он бы оставил следы, которые не исчезнут. Возможно, это и не страшно, но лучше лишний раз подстраховаться. Алексей посмотрел в окно. За стеклом город замирал, устало переходя к ночной тишине.

Прежде чем ввязываться в продажу, стоило проверить адрес. Убедиться, что объект на месте. Что это вообще выполнимо. А то, может, он тут рвёт волосы на голове, а там – тупик или ловушка.

Алексей выдохнул.

– Ладно. План меняем. Сначала к боту. Решено.

Он открыл интерфейс. Место было всё там же:

Адрес передачи: г. Ставрополь, ул. Павлова, д. 14, кв. 2.

Ничего нового. Но и ничего плохого – уже повод для осторожного оптимизма.

Алексей собрал ключи, проверил деньги – всё на месте – и вышел на улицу. Машина ждала у бордюра, словно старая собака, ещё верная, но уже уставшая.

Дорога к Павлова лежала через полгорода. Он завёл мотор и тронулся, осторожно влившись в ночной поток.

Дорога заняла меньше получаса. Ночь в Ставрополе была прохладной, пахло пылью и недавним дождём. Алексей припарковался в квартале от нужного адреса и пошёл пешком, держа в кармане ключи от машины и телефон.

Улица Павлова оказалась типичной: панельные пятиэтажки, старые деревья, поблекшие вывески. Дом 14 ничем не выделялся – такой же серый, с потёртым фасадом и облупившимися подоконниками.

Он медленно обошёл дом. Ничего подозрительного. Ни машин с затемнёнными окнами, ни лишних камер, ни типов с неподвижными взглядами у подъезда. Даже дворники были настоящими – судя по интерфейсу, обыкновенные юниты.

Всё казалось… нормальным. Алексей подошёл к подъезду. Пыльная металлическая дверь, старый домофон. Цифры на кнопках стёрты от времени, но всё ещё читались.

Он набрал: 02 и нажал кнопку вызова. Внутри замурлыкал старый, глухой звонок. На этом всё. Алексей стоял, держа палец на домофоне, а за спиной медленно сгущалась ночь.

Виктор

Квартира была пустой и тихой. Тишиной больницы, а не дома. Виктор сидел на стуле у окна, не включая свет, глядя куда-то сквозь ночь, сквозь стены. Худощавый, жилистый, с руками, покрытыми сетью сухих жил. Сила в нём оставалась, но она уже была бессмысленной – как у зверя, запертого в клетке. На столе – мобильный, стопка исписанных листков с цифрами, и кредитные договоры. Его жена и маленькая дочка сейчас лежали в больнице. Дочка – в отдельном стерильном боксе, подключённая к аппаратам, которых Виктор даже не умел бы назвать. Лейкоз. Диагноз, который выстрелил в их жизнь, как пуля в спину. Пересадка костного мозга. Операция, от которой зависело всё. Цена – два миллиона рублей. Он уже сделал всё, что мог. Взял все возможные кредиты – мелкими суммами, по копеечке. Друзья помогли, кто сколько мог: пятьдесят, сто тысяч. Коллеги по охране скинулись. Родственники дали… Всего он собрал – семьсот тысяч. Ещё нужно было миллион триста. И он не знал, где их взять. Он перебрал все варианты. Сначала законные. Потом… любые. Мысли метались в голове. Продать квартиру? Она заложена. Устроиться на несколько работ? Времени нет. Операция через неделю. Если медлить, врачи даже не обещали, что дочка доживёт.

Он сжал кулаки, так что костяшки побелели.

Домофон дрогнул тихим звонком. Далекий, почти нереальный. Виктор поднял голову. Кто-то стоял у подъезда. И просил пустить внутрь. Он встал медленно, как в замедленной съёмке. В голове мелькнула единственная мысль: «Может, это ответ. Или приговор». Он подошёл к домофону и нажал кнопку открытия.

До операции оставалось семь дней. Семь дней, которые он считал по часам. По минутам. Он сам убедил врачей начать подготовку: умолял, клялся, что найдёт деньги. Обещал, что всё будет вовремя. Подготовка донора уже началась – редкая совместимость, шанс один на тысячи. Если пересадку сорвать, в следующий раз может просто не быть подходящего донора. Или не быть её. Он подвёл их всех. Пока подвёл. Семьсот тысяч – это всё, что он смог собрать. Оставалось ещё миллион триста. Цифра стояла в голове, как приговор. Как стена, в которую он снова и снова бился лбом. Виктор смотрел в пустоту комнаты, в потрескавшуюся стену, и чувствовал, как внутри что-то трескается.

Беспомощность. Злость на себя. Страх. И теперь этот звонок в домофон. Он нажал кнопку открытия и медленно пошёл к двери. Не зная, кто там. И зная, что уже готов на всё.

Алексей поднялся по тёмной лестнице на второй этаж. Стены были облупленные, пахло сыростью и старой краской. В руках сжимал тонкую папку с документами на машину и банковской картой с недостаточной суммой – не потому что собирался сейчас передавать деньги, а потому что в этой игре доверие должно было строиться сразу. Или не строиться вообще.

Квартира номер два. Дверь тёмно-серая, старая, с облупленной краской вокруг ручки. За дверью – тишина. Алексей постучал. Шорох. Тяжёлые шаги. Цепочка дрогнула. Щёлкнул замок. Дверь открылась на пару сантиметров. На меня смотрели глаза – усталые, насторожённые, полные скрытого напряжения.

Да? – голос хриплый, сухой.

Алексей считал его параметры:

Бот М/ 3140A292F/mod 3.7

Внутрисетевое имя – Виктор

Жизнь – 32,4 из 67,3

IQ – 84

Благонадёжность – 92%

Класс: Бот. Начальный.

Угу. Значит Виктор.

– Мне к Виктору. – сказал Алексей. Пара секунд молчания. Потом цепочка дрогнула и дверь открылась шире. Передо ним стоял мужчина – худощавый, жилистый, но по-своему сильный. Такой, которого не возьмёт простая драка или усталость. Но сейчас он выглядел так, словно всю свою силу он потратил на то, чтобы просто не упасть.

– Это я. – сказал он коротко.

Алексей кивнул. – Я ненадолго. Мне нужно кое-что обсудить. Это касается денег.

Он напрягся. Видно было, что инстинктивно хотел захлопнуть дверь. Но не стал.

– Заходи, – сказал он, наконец, и отступил внутрь.

Квартира встретила холодом и пустотой. Старый диван, кухонный стол, несколько стопок бумаг. На стене – детский рисунок: солнце, домик, цветы. Виктор закрыл за мной дверь. Без лишних слов. Алексей стоял посреди комнаты, держа папку в руках.

Виктор жестом указал на старый табурет у стола. – Присаживайся.

Алексей молча кивнул и опустился на край табурета. Папку положил на колени, прикрыв ладонью. Пока – не время.

Виктор прошёл на кухню, шумно налил в чайник воды, включил плиту. Движения были механическими – видно, что за последние дни он делал это сотни раз, не задумываясь.

– Чай или кофе? – спросил он, не оборачиваясь.

– Чай, – ответил Алексей.

Он кивнул и продолжил возиться с посудой. Пока чайник шумел, в комнате повисла странная тишина. Ни враждебная, ни доброжелательная – настороженная. Тишина двух людей, которым некуда торопиться, но каждый знает: за каждым словом стоит что-то большее. Когда чай был готов, Виктор поставил перед Алексеем потрескавшуюся кружку.

– Без сахара. – сказал он. – Сахара дома нет. Алексей взял кружку, чувствуя тепло в холодной комнате.

Он присел напротив, сложив руки на столе. Посмотрел Алексею в глаза. – Ну? – спросил он. – Кто ты? И чего хочешь?

Его голос был спокойным. Но внутри этого спокойствия чувствовалась натянутая пружина.

Алексей достал из папки карту. Самую обычную, безименную, серую. Положил её на стол между ними.

– Здесь восемьсот тысяч. – сказал он спокойно. – Деньги готовы. Они уже твои.

Виктор нахмурился, не касаясь карты. – И что мне с ней делать?

Алексей кивнул на папку, всё ещё закрытую. – Мне нужно продать машину. Быстро. Желательно – за пятьсот тысяч. Я не хочу влезать в местные салоны или лезть на глаза в банки. Нужен человек, который поможет всё устроить быстро и тихо. Без лишних вопросов.

Он всё ещё молчал, поэтому Алексей продолжил:

– Если поможешь продать – все деньги с карты плюс деньги от машины – твои. Никаких условий. Никаких долгов. Никаких расписок.

Виктор смотрел на него, как на сумасшедшего. Как на человека, который появился из ниоткуда и принёс невозможное.

Алексей видел, как в его голове бешено крутятся мысли: ловушка? развод? какой-то подставной кредит? полиция? Но одновременно он видел и другое. То, что шло глубже любой логики. Надежду.

– Я… – он хрипло откашлялся, будто проглатывая что-то тяжёлое. – Почему я? Почему мне?

Алексей пожал плечами. – Так вышло. Так нужно.

Он медленно поднял голову. Взгляд – мутный от усталости, но цепкий. – И всё? Помогаю продать машину – и получаю всё?

– Всё, – подтвердил Алексей.

– Когда?

– Завтра начнём. Чем быстрее – тем лучше. Времени у меня мало. У тебя – ещё меньше.

Он кивнул. Очень медленно, словно боясь, что малейшее движение разрушит всю эту странную реальность.

– Хорошо, – сказал он. – Я в деле.

Когда дверь захлопнулась за Алексеем, квартира снова погрузилась в глухую тишину. Только где-то в углу щёлкнул выключатель, да ветер потрепал неплотно закрытое окно. Виктор сел на стул, уставившись на карту, оставленную на столе.

Серый прямоугольник пластика. Маленький. Лёгкий. А весил он сейчас больше, чем всё, что у него было.

Восемьсот тысяч. И шанс добить недостающую сумму через машину. Он провёл пальцем по краю карты. Осторожно, как будто это была граната.

«Слишком просто,» – подумал он. В этом мире за просто так ничего не бывает. Даже воздух иногда стоил слишком дорого. А тут – деньги, помощь, без долгов, без расписок.

«Почему я?»

Виктор понимал, что за этим стоит что-то большее. Может быть, Алексей тоже вляпался во что-то, откуда так просто не выйти. Может быть, и сам Виктор теперь зацепился за какую-то чужую игру. Но у него не было выбора.

Дочка. Операция. Семь дней.

Он встал, прошёлся по комнате. Мимо старого кресла, мимо шкафчика, на котором ещё стояли детские книжки – та самая «Капризка», которую он читал ей перед сном.

Остановился, глядя в пустую стену.

«Если это ловушка – пусть».

«Если это ошибка – пусть».

«Если это шанс – я не могу его упустить».

Он снова подошёл к столу, взял карту и положил её в карман. Сделал глубокий вдох. Время выбирать давно прошло. Остался только путь.

Утро решений

Утро пришло серым и холодным. Небо над Ставрополем затянуло свинцовыми облаками, в воздухе пахло сыростью и скорым дождём.

Виктор с раннего утра сидел на кухне, в той самой потрескавшейся кружке – остывший чай. Спать он почти не мог: тревога и странная уверенность сменяли друг друга, будто качели. Когда в дверь постучали, он не удивился. Поднялся, открыл.

Алексей стоял на пороге – такой же спокойный, как вчера. В руках – небольшой конверт с документами на машину.

– Готов? – спросил он просто.

– Готов, – ответил Виктор.

Они прошли на кухню. Алексей положил конверт на стол и молча ждал.

Виктор задумался. И вдруг вспомнил. – У меня есть один знакомый. – сказал он, не поднимая головы. – Кент ещё со старой работы. Перекуп. Лет пять тачками крутит. Честный… ну, насколько могут быть честными перекупы. Зовут Гоша. Если кто и возьмёт быстро и без вопросов – так это он.

Алексей кивнул. – Номер есть?

– Да. – Виктор достал потрёпанный телефон, пролистал контакты. – Ща попробую ему набрать. Он нажал вызов. Пару гудков – и трубку взяли.

– Алё, Гошан, здорово. Это Вик. Слушай, срочно нужен ты. Тачка на руках, нормальная, документы чистые. Деньги нужны быстро, без всей этой бодяги с переоформлением через год.

Пауза. Виктор слушал, кивая. – Да, на руках. Да, желательно быстро. Ещё пауза.

– Адрес скину. Через час-полтора сможешь подъехать? Он слушал, потом усмехнулся: —Хорошо. У тебя телега или вотсап есть? Кинь туда адрес. Через полчаса встретимся. Отключился и обернулся к Алексею. – Нужно ехать. Посмотрит. Скажет, сколько даст.

Алексей молча кивнул. На лице у него почти не было эмоций. Только в уголках глаз – лёгкое напряжение. – Едем?

– Едем.

Они ехали молча первые десять минут. Машина Алексея – старая, но ухоженная. Мотор работал ровно, на панели горели только нужные лампы. Салон пах чистотой и лёгким ароматом табака – будто Алексей когда-то курил, но бросил. За окном медленно проплывали панельные дома, старые магазины, редкие прохожие.

Виктор смотрел вперёд, не зная, как начать разговор. Алексей – тоже.

Наконец Виктор первым нарушил молчание. – Слушай… а ты сам-то откуда?

Алексей не сразу ответил. – Издалека.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.