Анна Синнер
Академия Сейгард. Беатрис

ПАРА СЛОВ ОТ АВТОРА

Дорогие друзья,

Рада приветствовать вас на страницах третьей книги серии «Академия Сейгард»! Эту часть, как и первые две, можно читать отдельно в качестве самостоятельного произведения.

Однако если вам хочется приоткрыть дверь в прошлое и узнать, с чего все начиналось, советую познакомиться с книгами «Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер» и «Академия Сейгард. Форт Грез» и, конечно же, напоминаю, что у меня в Telegram (https://t.me/sinneranna) вас ждет множество красочных иллюстраций и видеороликов, которые помогут вам с головой окунуться в мир Академии Сейгард.

Приятного чтения!

Искренне ваша,

Анна Синнер

ПРОЛОГ

Лиораэль.

Принцесса Кассея Шерган, старшая сестра короля Иллая, праправнучка сильнейшего мага огня в истории света, сидела, забравшись с ногами на остывшую плиту, и жевала подзаветренный пирожок с картошкой. Жевала с чувством, самозабвенно, прикрыв глаза. Рыжая, лохматая, босая.

– Прошу. Твоя подопечная в целости и сохранности, – Эртель Стоун ткнул пальцем в окно, ведущее на кухню, и нервно хмыкнул. – Чтоб ты знал, Ее Высочество пырнула меня кинжалом. Второй раз внутрь я не пойду, сам ее оттуда выкуривай.

В доказательство своих слов некромант оттянул ворот свитера, продемонстрировав свежий порез на шее.

– Тоже мне трагедия. Лейву она вчера в плечо вонзила вилку, – Лиораэль поморщился, прикидывая, как бы подобраться к девчонке и привести ее в чувства быстрее, чем его успеют отходить огненным хлыстом. – Давно случился приступ?

Связь с реальностью Кассея теряла частенько. Зря он уехал. Пусть и на день, но оставлять принцессу без поддержки не стоило.

– Считай, как ты в портал вошел, так и началось. Получаса не прошло. Сидела себе спокойно у меня на лекции, под присмотром. В первом ряду, между прочим. Записывала что – то из вежливости. А потом… Ты знаешь.

Завыла, вскочила и понеслась прочь, сметая все на своем пути. Лиор ее не винил. Проживи он сам пять лет на болотах в шкуре монстра, за полгода вряд ли бы оправился.

– Подменишь меня на практике? Отпускать этих лодырей целый вечер по академии слоняться – себе дороже.

Стоун закатил глаза:

– Ты добить меня решил? Три часа рассказывать первогодкам про ментальные блоки в состоянии даже твой племянник.

Что верно, то верно. Эннарион, хоть и был студентом, по части знаний мог фору дать любому матерому профессору.

– Он в лаборатории. Работает над своим зельем, и что – то мне подсказывает, без боя он оттуда не выйдет.

Энтузиазм и вера в невозможное мальчишке передались от отца. Покойного брата Лиораэля. Один дурак мечтал стать королем консервативной Авалькины и расшевелить – таки закостенелое эльфийское общество, второй же – спит и видит, как изобрести лекарство от вампиризма и собирает травки по всему Сейгарду вместо того, чтобы готовиться к выпускным экзаменам.

– Бес с тобой, – Стоун страдальчески вздохнул. – Возьму твоих бездарей. А ты, друг мой, забирай – ка принцессу и поскорее, пока она все запасы к ужину не сточила. Я пока дверь на кухню сторожил, чтоб не сбежала, она сжевала два пучка петрушки, понадкусывала полкорзины яблок и съела целый котелок тушеного картофеля. Пирожки у нее – десерт.

Аппетитом Кассея отличалась отменным. В столовой старалась держать образ леди и не зверствовать, но ему давным – давно донесли, что как только студенты заканчивали прием пищи, Ее Высочество шла к поварихе Анне за добавкой. Когда же разум ее утопал в отголосках проклятья, ни о каком контроле над собственным поведением речи уже не шло. Принцесса стрелой летела на кухню и запиралась на замок, лишь бы никто не мог отобрать у нее самое сокровенное. Еду.

Открыть дверь труда ему бы не составило, но Лиораэль понимал, что стоит девчонке услышать малейший шорох, то в незваного гостя полетит первое, что попалось под руку. Нож, вилка, кастрюля, ведро со свеклой. А если под рукой не будет ровным счетом ничего, нарушитель спокойствия мигом узнает, каково это… Бесить огненного мага.

Поразмыслив, он решил не мудрить. Закрыл глаза и быстро нащупал среди гула чужих мыслей эту жгучую боль, панику, неконтролируемый страх. Усыпляющий импульс достиг цели, пирожок спикировал на пол. Кассея уронила голову на колени, а Лиораэль, дабы не портить казенное имущество, открыл окно и, подтянувшись на руках, легко забрался внутрь.

Ее Высочество дрыхла как младенец. Пятки у нее были черные, лодыжки в тине, собственно как и коленки, торчащие из – под оборванной юбки. Кажется, перед трапезой принцесса, пребывая в забытье, бродила по болотам, цепляясь одеждой за ветки деревьев.

На секунду Стоуна ему захотелось придушить. Сказано же было – постоянно держать ее в поле зрения. Лиор потрогал лоб, покрытый испариной, и ужаснулся. Горячая. Вернее, раскаленная. К желанию прибить некроманта добавилась тяга повеситься самому. Он бережно сгреб ее в охапку и взял на руки.

До дома добрался порталом и взлетел по лестнице на второй этаж. Благо свободная комната у них с Эннарионом имелась. Чистая, ухоженная, достаточно просторная. Как любой чистокровный эльф, Лиораэль терпеть не мог грязь и беспорядок.

– Брысь! – Кассея дернулась и зашипела, едва ее голова коснулась шелковой наволочки, но глаза не открыла. – Оставь!

На всякий случай он добавил еще один сонный импульс и бросился в кабинет, где в ящике рабочего стола у него валялись блокирующие магию браслеты. Не хотелось бы, чтобы, очнувшись, принцесса случайно его поджарила.

Тонкие обручи защелкнулись на девичьих запястьях, и Лиор тихонько коснулся ее виска, пробуждая рыжую бестию. Зеленые глаза распахнулись, и Кассея обреченно застонала:

– Опять?

Вопрос он оставил без ответа, ведь она все уже поняла.

– Кого я покалечила на этот раз?

– Немного потрепала эго Стоуна.

– Нож?

– Кинжал. Пустяки, царапина. Тебе надо отдохнуть, выспаться, но сначала желательно смыть с себя болотную жижу. Сиди здесь, я схожу за Лейвом. Он поможет тебе раздеться и принять ванну.

Во всем Сейгарде оборотень, на правах целителя, был единственным, кто видел Ее Высочество обнаженной.

Кассея схватила его за руку, зажмурившись от боли:

– Только не Лейв! Умоляю! Он столько меня выхаживал, а я воткнула в него вилку! Мне даже на глаза попадаться ему стыдно.

– Глупости. Воткнула и воткнула. Лейв не из тех, кто обижается по пустякам. Сама ты не управишься. Жар я снял, тело вскоре ломить перестанет, но…

– Но до утра я буду лежать пластом. Знаю. Просто дай руку и отведи меня в ванную. Дальше разберусь. Кстати, мне кажется, или эти шторы точь – в – точь как у тебя в гостиной?

Заставлять обессилевшую девушку идти, облокотившись ему на плечо, Лиораэль никогда бы себе не позволил. Вновь подхватил ее на руки и толкнул ногой дверь:

– Не кажется. Мы в гостевой спальне. Комната Эннариона за стенкой, моя внизу. Кабинет тоже. Прав был твой брат. Тебе давно стоило к нам переехать, и плевать, кто что подумает. Так ты хотя бы будешь под круглосуточным надзором, а то рано или поздно действительно зарежешь кого ненароком.

– Умеешь ты утешить, – лбом она уткнулась ему в плечо, ладонью уперлась в грудь.

Лиор усадил принцессу на бортик мраморной посудины:

– Подожду снаружи. Начнешь терять сознание – услышу.

– Постой. Блузку я не расстегну, – Кассея дернула ткань юбки, сбросив вещицу на пол. – Пуговицы на спине.

Его взору предстали длинные ноги, аппетитные бедра. Кожа, нежная, белоснежная. Низ живота сладко заныл. В который раз он мысленно проклял тот день, когда пообещал Иллаю позаботиться о его сестре.

Если бы он не знал, сколько стоит кусок тончайшего кессарийского шелка, из которого была пошита эта блузка, предложил бы ее просто разорвать. Ибо ряд из двух десятков малюсеньких перламутровых пуговиц, больше напоминающих зернышки риса, оптимизма ему не внушал. Он и без того был на грани. Благо его свободный балахон скрывал крайне приподнятое… Настроение.

– Давай, – Лиораэль активировал кристалл для подачи горячей воды. – Ноги хотя бы в ванну поставь, замерзнешь пока я возиться с ними буду.

Кассея перекинула волосы через плечо, обнажив длинную шею, чем сделала только хуже. Стиснув зубы, он старался не глазеть на девчонку, а заниматься исключительно пуговицами. Пальцы, как назло, не слушались, и выходило у него куда медленнее, чем он планировал.

С появлением принцессы в Сейгарде его размеренная жизнь стала похожа на кошмар. Взрослый мужчина, искушенный любовник, а заводился на пустом месте, стоило рыжей макушке замаячить на горизонте. Хотя это полбеды. Что страшнее, рядом с ней он чувствовал себя прежним. Загорелым розовощеким эльфом, попивающим кофе на залитой солнцем террасе в Авалькине, а не треклятым вампиром, обращенным против собственной воли. Чудовищем, у которого в меню лишь одно блюдо. Кровь.

Чувство было столь ярким, что пьянило сильнее похоти, только вот Лиораэлю оно решительно не нравилось. Однажды женщина уже воткнула ему нож в спину… И урок он усвоил.

ГЛАВА 1. ВАМПИР

Шесть месяцев спустя…

Кассея украдкой разглядывала эльфа из – под опущенных ресниц. О пособии по азам бытовой магии, мертвым грузом лежащем у нее на коленях, она давно позабыла. Потеряла интерес еще на третьей главе, где автор витиевато описывал заклинания для нарезки овощей. Наблюдать за бессменным ректором Академии Сейгард было куда занятней.

Лиораэль Элларинаэ мог похвастаться какой – то совершенно несвойственной эльфам красотой. Нет, бесспорно, сомнений в его происхождении не возникало, все присущие благословенным детям леса особенности внешности у него имелись. И острые кончики ушей, и слишком высокий по человеческим меркам рост, и грация, которой позавидовала бы даже прима королевского балета. Но не было в нем этой эльфийской слащавости, тонких, как у девицы, черт лица и такого же тонкого стана.

Если прикрыть уши, он с легкостью сошел бы за дракона. Широкие плечи, острые как бритва скулы, подбородок с выразительной ямочкой, густые темные брови вразлет… Чувственные губы и черные, цвета воронова крыла, волосы, тяжелым покрывалом спадающие по плечам, длиной до самого пояса. Мужественный. Величественный. Даже чрезмерная бледность его не портила. Подумаешь, вампир.

На континенте кровопийц опасались, но в Сейгарде их было пруд пруди, и все до единого держали себя в руках. Питались исключительно мелкой лесной живностью и простых смертных в качестве завтрака, обеда и ужина не рассматривали.

– Принцесса, – Лиораэль отложил бумаги, над которыми корпел уже как целых полчаса, и поднял на нее свои невозможные зеленые глаза. – Твой пристальный взгляд меня порядком нервирует.

Уткнуться в книгу Кассея не успела:

– Мог бы сделать вид, что не заметил. Джентльмен никогда не позволит себе поставить леди в неловкое положение.

Лиораэль улыбнулся, обнажив белоснежные зубы с острыми, слегка удлиненными клыками:

– Леди не забираются с ногами в кресло. Хотел бы я сказать, что вижу только твои колени, но увы.

Кассея нашла свое отражение в зеркале у окна и чуть не зарычала от досады! Да когда ж она успела? Сидела ведь на краешке кресла, как и полагается приличной особе. И что в итоге? Залезла в него целиком! Скрючилась в три погибели, еще и ноги «бабочкой» сложила. Платье – халат оказалось недостаточно свободным и бесстыдно задралось, обнажив ее белье весьма неприличным образом.

– Бесы! Оно само получается! Будто ты не знаешь.

Жаль, что тогда, шесть лет назад, ее просто не убили на поле боя. Она бы отправилась в царство Накиры, богини смерти… В ее прекрасные, если верить легендам, сады, где вечно цветут розы и шумят водопады, где нет ни боли, ни печали. Встретилась бы там с отцом, героически погибшим в бою, с мамой, которую никогда не знала, и с мачехой, вырастившей ее как родную дочь. Обняла бы Айну и Наренну, маленьких принцесс – близняшек, которых не пощадила та война за Эльсинор.

Но она выжила. Не вопреки всему, не из – за собственных заслуг. Просто один гадкий, мерзкий мальчишка, самовлюбленный не в меру, отдал приказ не убивать ее. Хотел взять в жены первую красавицу королевства. Кассея отказала. Винсент Деналь не был милосерден, не дал ей просто умереть. Каждый раз, закрывая глаза, она видела его искаженное гневом лицо. Слышала слова проклятья. Кожей чувствовала окутавший ее черный вихрь. Вновь и вновь переживала ночь, когда стала чудовищем.

Пять лет Кассея провела в шкуре монстра. Лупоглазого, обтянутого скользкой зеленой кожей скелета с жиденькими волосами, от которого шарахались даже раненые солдаты в Эльсиноре. Ей повезло – уцелела не только она.

Испуганная, жалкая, Кассея спряталась на развалинах сгоревшей деревни и увидела его. Брата. Иллая, еле живого, на собственном горбу тащил герцог Омни, молодой парень, верой и правдой служивший ее отцу. Конечно, он ее не узнал. Да и брат, когда пришел в себя, тоже. Винить их было сложно. Она бы и сама не заподозрила в том отвратительном монстре юную рыжеволосую девицу.

С тех пор много воды утекло. Иллай вырос, возмужал, освободил Эльсинор и взошел на трон, а теперь планировал поход на Килденгард, дабы положить конец власти тех, кто однажды принес страдания на их земли.

Проклятье развеяли. Внешне Кассея стала прежней, но внутри… Внутри жила «леди» Беатрис.

Ласковое прозвище чудищу придумал сам Лиораэль, когда она, следуя за братом и герцогом Омни, нашла убежище в Сейгарде. Эльф принял в стенах академии всех. Ее в том числе. Не прогнал, пожалел. Накормил пирожками из столовой и обустроил ей пристанище в старой башне у болот, где она и жила, потеряв всякую надежду на спасение.

– Знаю, – прохладная ладонь легла ей на плечо. – И понимаю, Кас. Я правда тебя понимаю, пережить такое врагу не пожелаешь, но ты не стараешься. Этот треклятый учебник ты мусолишь с понедельника! Первогодки на бытовом факультете справляются за день!

Как любой приличный менталист, Лиораэль знал тысячу и один способ взбесить человека, не прибегая к магии.

– Не стараюсь? Издеваешься? За год я вновь научилась говорить, читать и писать! Осилила этот ваш дурацкий всеобщий язык! Ем я с ножом и вилкой, а не руками! Хотя руками, если уж на то пошло, есть в разы удобней!

Уголок пухлых губ едва заметно дрогнул:

– Руками и в самом деле вкуснее, да простят меня все эльфы Авалькины.

Его историю Кассея знала. Лиораэль родился далеко за горами Ильденвара и на людские земли никогда стремился. Преподавал ментальные практики в лучшей эльфийской академии, занимался наукой, но и для женщин, по слухам, время умудрялся находить. Это его и сгубило. Разбитое сердце хорошенькой вампирши Изабеллы вышло ему боком. Строптивая красотка не простила равнодушия и укусила бывшего возлюбленного в надежде, что, потеряв все, он приползет к ней на коленях.

Лиораэль не приполз. Не забыл предательства. Разлуки не выдержала она. Год назад Изабелла Фариарди появилась в Сейгарде и привела с собой клан. Красивая, яркая. Пылкая, зеленоглазая. Настоящая дикая кошка. Увидев ее, Кассея чуть не захлебнулась от ревности.

– Ладно. Сдаюсь, – безупречное мужское лицо возникло у нее перед носом. Очевидно, Лиор на корточки присел, пока она витала в облаках. – Бытовая магия – не твое. Вставай. Покажу тебе пару трюков.

Он был замечательным ректором. Строгим, но чутким. Внимательным. Лиораэль терпеть не мог неуважения к студентам, грубости и панибратства. Потому Иллай и доверил ему судьбу Кассеи. Попросил взять ее под крыло.

– Овощи нарезать я вполне способна и руками, – фыркнула она для виду, но из кресла поднялась. – Как и вымыть тряпкой пол.

– Не заговаривай мне зубы. Ты сестра короля. Статус обязывает, – бросил эльф и смахнул со стола изящную фарфоровую чашку.

Хрупкая вещица стремительно спикировала вниз и столкновения с мрамором не выдержала. Разлетелась на осколки. Недопитый ею кофе разлился некрасивой лужей, забрызгав белоснежный ректорский ковер. Лиораэль, однако, остался бардаком доволен:

– Закрой глаза.

Подавив преисполненный скепсиса вздох, Кассея послушно сомкнула веки. Бытовую магию в Эльсиноре испокон веков считали глупостью, пустой тратой резерва. Даже ее отец, будучи королем, не гнушался пачкать руки, что уж говорить о брате. Иллай практически не держал слуг во дворце, но при этом спокойно управлялся с хозяйством безо всяческих там заклинаний.

– Расслабься, – вкрадчивый голос прозвучал прямо над ухом. – Почувствуй источник силы. Дай ей добраться до кончиков пальцев, как если бы ты призывала огненный хлыст.

Кассея прикусила язык, стараясь не отвлекаться на ровное дыхание эльфа у нее за спиной и на то, что пахнет он неизменно имбирем и смородиной. Свежо, пикантно и в то же время упоительно сладко.

Лиораэль действовал на нее как магнит. Мысли рядом с ним путались, и взрослая девица, что когда – то одним взмахом пушистых ресниц могла свести с ума любого, даже самого неприступного мужчину, превращалась в глупую курицу и непременно умудрялась себя опозорить, мямля нечто бредовое, пока щеки ее наливались цветом сочного томата.

Головокружительный эффект вампир производил и на других обитательниц Сейгарда. Правда, юные студентки, получив от ворот поворот, обиженно дулись и переключали свое внимание на Эннариона, племянника Лиора, не зная, что и там их ждет облом.

Элларинаэ избегали женщин. По разным причинам. Господин ректор когда – то обжегся и от потенциальных невест шарахался, как от огня, а Изабеллу Фариарди и вовсе обходил за версту, несмотря на то, что позволил ей остаться в академии и возглавить факультет колдовства. Подопечные его для Лиораэля существами были бесполыми и в качестве объекта вожделения им не рассматривались. Плотские потребности вампир удовлетворял исключительно в борделе и ничуть этого факта не стеснялся. Свято верил в то, что любовь за деньги честнее, и очередная жрица не предаст его, как это сделала бывшая подружка.

Эннарион же… Был с приветом. Со слов девиц, оскорбленных отказом. Кассея, наоборот, с ним сумела подружиться и поняла: высокий, статный зеленоглазый красавец влюблен в науку и слишком занят экспериментами в лаборатории, чтобы тратить драгоценное время на тех, кто ему не особенно – то интересен.

– Готово, – удивительно, но абстрагироваться от близости Лиора ей внезапно удалось.

Подушечки пальцев характерно закололо, намекая, что пламя готово вырваться наружу. Счастье ее, к слову, длилось недолго. Рука эльфа с комфортом устроилась у нее на животе, ощутимо надавливая там, где горела и пылала стихия:

– Никуда не годится. Ты черпаешь из резерва слишком много. Чтобы собрать из осколков чашку и очистить ковер, тебе не нужно столько магии. Если ты, конечно, не планируешь опять поджечь мой кабинет.

От проблем с контролем она пока не избавилась. «Леди» Беатрис, сидя на болотах, к дару своему не обращалась. Вернувшись в родное, человеческое тело, Кассея тут же натворила бед. Забыла, каково это. Быть магом. Академия полыхала трижды. Повезло, что демоны, построившие город, не поскупились и Сейгард возвели из мрамора.

– Не торопись. Дыхание должно быть ровным.

Он видел в ней… Друга. Ценный груз, вверенный ему королем. Подопечную, которой хотелось помочь. И никак не женщину. То самое бесполое существо, коими он считал и остальных студентов.

Помогая ей, Лиор частенько ее касался, направляя, советуя. Совсем не интимно. Равнодушно, отстраненно. Проводил длинными пальцами по оголенной коже, посылая импульсы ментальной магии, дабы вернуть ей утерянные воспоминания, массировал виски, успокаивая. Чертил завитушки на лбу, стимулируя сознание, чтобы к нормальному существованию Кассея могла вернуться как можно быстрее.

Красивый, холодный. Поразительно бесстрастный мужчина.

– Умница, – Лиораэль убрал руку и сделал шаг назад. – Представь, как осколки медленно поднимаются в воздух. Кружатся, парят, образуя новенькую чашку. Представила?

– Угу.

– Молодец. Тебе нужно запомнить всего одно заклинание: Es’an l’io art’ara.

– Великие боги, куда же без эльфийского. Es’an l’io… Els’an l’io art’ara? И что это значит?

Язык остроухих был той еще пыткой. Даже основы она освоила с трудом.

– Заклинание материализации. Незаслуженно забытое, – пояснил вампир и, кажется, обошел ее по кругу. – Открывай глаза.

Знакомая фарфоровая кружка с золотым узором представляла собой жалкое зрелище. Осколки парили над столом, но слепились друг с другом они кое – как. Там, где было донышко, сейчас зияла дыра, рисунок покосился, а ручка до сих пор валялась на полу.

– Выглядит скверно.

Лиораэль задумчиво нахмурился и прикусил губу:

– Я бы так не сказал. Для первого раза – шедевр. У Эннариона в детстве неделя ушла, чтобы склеить разбитый цветочный горшок. Любопытно… Думается мне, я понял, в чем твоя проблема.

Проблема? Интересно, какая из? Приступы, преследующие Кассею по пятам? Пробелы в памяти? Огненные сферы, то и дело срывающиеся с пальцев, несмотря на все ее жалкие попытки удержать силу под контролем? Хотя, положа руку на сердце, ее главная проблема стояла перед ней и что – то тщательно в уме прикидывала.

– Присядь, – кивнув на кресло, Лиор подвернул рукава балахона, в котором обычно вел лекции, обнажив мощные предплечья. – Будучи под действием проклятья, ты постоянно прибегала в академию посмотреть на брата. Из огненных ни у кого не было таких проблем с контролем, как у Иллая. Все эти годы, день за днем, ты наблюдала за тем, как он безуспешно пытался укротить собственный дар. То, что сейчас не выходит у тебя, тогда не получалось у него. Идем дальше. Твои приступы. Нечто похожее я уже видел.

– У Сианны? – медленно, но верно Кассея начинала понимать, к чему он клонит.

Девчонки к зеленому чудищу относились с брезгливостью. Морщили носик, визжали, как резанные, а особенно впечатлительные то и дело норовили упасть в обморок. Сианна Балиоре была другой. Доброй, понимающей. Она угощала «леди» Беатрис пирожками из столовой, в башню приносила гостинцы, презрительно не фыркала и глаза не закатывала.

– Верно, – Лиораэль кивнул и продолжил. – Она настолько боялась что – то разрушить, если сила сорвется с поводка, что сдерживала стихийные выбросы. Что в итоге? Обморок, бред, лихорадка. А теперь взглянем на это под другим углом. Есть вещи, которые ты щелкаешь, как орешки. Сложные эльфийские заклинания, порталы, щиты.

– Их я подсмотрела у тебя, – от стыда ей хотелось провалиться под землю.

Каждая собака в Сейгарде знала, что чудовище от красавца ректора пребывало в поистине неописуемом восторге. Пять лет «леди» Беатрис часами сидела под окнами его кабинета, забравшись на отвесную скалу, и томно вздыхала, не сводя глаз с объекта своей большой и чистой любви.

От такого позора не отмоешься. Местные студентки до сих пор хихикали у нее за спиной. Спасибо, хоть Лиораэль старательно делал вид, что память у него отшибло.

– Чары вроде тех, что наложил Винсент, не проходят бесследно. Сейчас ты подсознательно копируешь все то, что казалось тебе важным в шкуре Беатрис. Якорь, за который ты держалась, чтобы не сойти с ума. Кстати, если бы ты не носила эту безделушку, я догадался бы раньше.

«Безделушку» для нее изготовила Каталина Берлейн, знаменитый артефактор и по совместительству жена декана Стоуна. Демон – полукровка, смешливая, непосредственная. Некромант от супруги был без ума, как, собственно, и Кассея, пусть они и познакомились давно, до войны. До того, как принцесса стала чудищем.

Однажды Берлейн сама пришла к ней в комнату и принесла кольцо. Два ободка, пять маленьких кристаллов разного цвета. Красный позволял полностью блокировать любое ментальное воздействие, голубой не давал читать ее мысли, серебристый скрывал эмоции, фиолетовый был настроен на подавление лишь тех импульсов, которые могли ей навредить, а розовый… Розовый помогал ей утаить самое сокровенное. Симпатию, влюбленность, страсть. Остальные же эмоции оставались открытыми.

Именно этот кристалл всегда был активирован. Другими Кассея почти не пользовалась.

– Снимать его я не стану, – она поправила кольцо, рефлекторно погладив розовый камешек. – Сейгард кишит менталистами.

– Твое право. Давай мы поступим следующим образом… Больше ты не будешь заниматься с первогодками. Выпускной курс сейчас как раз готовится к экзаменам. Сутки напролет они пашут на практиках, оттачивая сложнейшие трюки. Посмотришь на лучших, потренируешься вместе с ними. Надо вытравить из твоей головы эти образы, когда Иллай терял контроль и даже сферу нормальную создать не мог. Завтра их разобьют на пары… Попрошу декана дать тебе кого – то из отличников.

Официально студенткой Академии Сейгард Кассея не считалась, но на лекции ходила.

– Может, Корсаса? Среди огненных он эталон.

Лиораэль помрачнел:

– И не мечтай. Этот смазливый павлин в напарники не годится. Сесиль подойдет. Смышленая, ловкая, резерв существенно меньше твоего, зато по всем дисциплинам у нее высшие баллы.

Корсас Элс, который щелчком пальцев мог сжечь целый город, но вместо этого грыз гранит науки, а в свободное от учебы время помогал менее одаренным товарищам не завалить очередной тест, павлин? Если она окончательно не сбрендила, то на прошлой неделе Лиораэль его ставил в пример целому факультету!

– Неужто ревнуешь? – съязвила Кассея.

– К Элсу? Ты его букет выкинула в мусорку, принцесса, едва за ним захлопнулась дверь. Сложно рассматривать в качестве соперника мальчишку, который не удосужился уточнить, нет ли у дамы его сердца аллергии на гортензии.

– Ах, соперник у него не подходящий? Звучит как вызов.

В глазах вампира внезапно мелькнул озорной огонек:

– Зря потратишь время. Ни за что в жизни не поверю, что тебя может заинтересовать кто – то из обитателей Сейгарда.

– Пари?

– Собралась со мной поспорить? – черная бровь удивленно изогнулась. – Допустим. Условия, сроки, ставки?

– Ставка – желание. Любое. Прочее на твой выбор, все равно ты проиграешь, – Кассея рискнула взять его на «слабо».

Лиораэль задумчиво потер подбородок:

– Не боишься, что я соглашусь?

Ей нечего было терять. Полгода она прожила с эльфами под одной крышей. По утрам уплетала за обе щеки омлет, болтая с Эннарионом, пока вампир охотился в роще у Ракарманского ущелья, потом шла вместе с ними в академию, наслаждаясь красотами Сейгарда, а вечером валялась на диване у камина, любуясь тем, как пламя освещает лицо Лиора, смягчая острые черты. Порой казалось, что она смирилась, наконец. Обрела душевный покой. Но стоило только Изабелле Фариарди, якобы по делу, забежать на огонек, умиротворение испарялось без следа, уступая место жгучей ревности.

– Не боюсь.

– Говоришь, любое желание? – Лиораэль склонил голову на бок и хитро прищурился, смерив ее взглядом от макушки и до самых пяток. – Хорошо. Хочешь пари, будет тебе пари. Тридцать дней. Заставишь меня ревновать… Желание твое. И потом не ной. За проигрыш придется заплат…

Эльф замолк на полуслове и втянул носом воздух:

– Ко мне за спину. Живо!

Приказы ректора не обсуждались.

– Что там? – Кассея послушно спряталась за широкоплечей мужской фигурой.

В дверь вежливо постучали, но Лиораэль не шелохнулся. Продолжил стоять столбом.

– Да что там такое? – она понизила голос до шепота, дабы незваный гость их не услышал.

– Мой брат.

В каком таком смысле брат?

– Его же убили.

– Вот именно… Что убили.

ГЛАВА 2. МЕЧТЫ ОБ АВАЛЬКИНЕ

Лиораэль.

Глаза красные. Волосы грязные, спутанные. Лицо – белое как мел. Весь страшный, ободранный, в истлевшем камзоле, прикрытом плащом с чужого плеча, Феанор ввалился в кабинет, принеся с собой металлический запах крови и прелой травы:

– Нет, вы на него посмотрите! Я стучу, а этот стоит как истукан!

Дар речи к Лиораэлю вернулся не сразу:

– Если память мне не изменяет, в этих тряпках тебя хоронили…

Сложно сказать, что страшнее: умертвие или свежеобращенный голодный вампир. Хотя, справедливости ради, голодным брат не казался.

– Фи, как грубо, – Феанор, очевидно, прочел его мысли и обиженно поджал губы. – Я не умертвие. Кто там прячется у тебя за спиной? Выходите, юная леди. Вам нечего бояться.

Так уж и нечего.

– Не смей! – Лиор схватил Кассею за руку, едва она сделала шаг вбок. – У него на шее следы от укуса. Такие заживают за три дня. Если он вцепится тебе в глотку, Иллай оторвет мне голову.

Жажда крови была пыткой. Особенно в первые полгода. По себе знал. Когда Изабелла вонзила ему в плечо свои клыки, разделив его жизнь на до и после, он не один месяц сидел в избе посреди глухого леса, заковав себя в цепи, лишь бы не пойти в ближайшую деревню и не устроить там бойню.

Принцесса его не послушала. Ловко освободила конечность и подошла к тому, кто за минуту мог выпить ее досуха:

– Кассея Шерган.

Брат расплылся в обольстительной улыбке, сверкнув острыми клыками:

– Феанор Элларинаэ.

Как там говорят? Горбатого могила исправит? Врут. Был ловеласом, им и остался.

Лиораэль прикрыл глаза и сосчитал до десяти. Видение не исчезло, пусть мозг и отказывался верить в происходящее. Да, бывало, что из садов Накиры возвращались. Порой на время, порой навсегда. Не без помощи некромантов, разумеется.

– Кто тебя вытащил? – этот вопрос Лиора интересовал больше всего.

Богиня смерти женщиной была интересной, темпераментной и любимчиков себе выбирала под стать. Стоун своим скверным характером еще в юности завоевал ее расположение, потому и считался сильнейшим. Но Эртель никогда бы не посмел так поступить, не спросив разрешения. При всех его минусах, моральный компас у этого несносного типа работал исправно.

– Никто и не вытаскивал, – Феанор, наконец, прекратил пожирать взглядом Кассею и сбросил на пол плащ. – Накира меня сама выгнала.

Нервный смешок сорвался с его губ:

– Почему я совсем не удивлен? Ты кого угодно доведешь до белого каления. Укус откуда?

– Амина хотела меня спасти. Еще тогда, – брат, ничуть не стесняясь присутствия дамы, продолжил обнажаться и стянул с себя то, что в прошлом именовалось камзолом. – Не вышло, она не успела завершить ритуал. Ее стража спеленала. Позавчера кто – то принес клятву Накире в храме, где был мой склеп. Кровь стекла по каменным плитам и… Я проснулся.

Маленькая вампирша. Она любила Феанора всем сердцем. Взаимности не добилась, но, в отличие от Изабеллы, не предала того, кто был ей дорог, лишь бы потешить собственное самолюбие.

– Кто такая Амина? – Кассея окинула оценивающим взглядом голый мужской торс.

Шрам от кинжала, которым убили первого и последнего короля в истории Авалькины, красовался прямо под сердцем.

– Младшая сестра Изы, – Лиораэль снял свой балахон, недвусмысленно намекая, что кому – то стоит прикрыться. – Если что, они в ссоре.

Масштаб катастрофы он преуменьшил. Амина была единственной, кто заподозрил заговор. Девчонка пыталась предупредить новоиспеченного монарха, что Высший Совет, правивший благословенными землями тысячи лет, так и не смирился с тем, что их власть рухнула. Феанор ей не поверил, решил, что все это не более чем выдумки влюбленного подростка, и она обратилась к сестре, но Изабелла отмахнулась. Не помогла убедить упрямого осла в том, что ему грозит гибель. Амина ее не простила.

– Может, стоит сходить за Эннарионом? – предложила принцесса. – Он заслуживает узнать, что его отец жив.

Жив – громко сказано. Кровопийцы… Существовали. Не более.

– Иди, – отказываться от помощи он не стал. – Задержишь его часа на два? Некоторым не мешало бы помыться.

За племянника ему стало страшно. Судьба к мальчишке не всегда была благосклонна. Его мать, глупая эльфийка с хорошеньким личиком, на которой брат когда – то женился, поддавшись азарту, быстро нашла покойному мужу замену. Вышла замуж за Иридана Равэйрэ, напыщенного индюка, организовавшего заговор против Феанора. И ладно бы она не знала. Куда там. Иногда Лиору казалось, что Сираэль сама приложила руку к убийству благоверного.

Равэйрэ Эннариона сразу невзлюбил и превратил его детство в гонку на выживание. Пришлось покончить с мерзавцем и забрать ребенка в Сейгард.

Кассея послушно кивнула и выскользнула из комнаты, Феанор же принялся стаскивать потрепанные временем сапоги:

– Кто занял место Иридана в Совете?

Лиораэль присел на краешек стола:

– Если ты сейчас мне скажешь, что собираешься вернуться в Авалькину, не то что сына не увидишь, я прикажу запихнуть тебя в темницу.

– Меня выбрал народ, забыл? Меня. Не Совет.

Выбрал. Было дело. Многие эльфы хотели перемен. Открытых границ с людскими землями, оживленной торговли с соседями, грезили о стационарных порталах, ведущих во все концы света от Килденгарда до драконьих островов. Элиту такой расклад не устраивал, собственная исключительность и раздутое эго раз за разом побеждали здравый смысл.

– Сдался тебе этот трон.

– Сдался! Авалькина – наш дом. Если бы идиоты вроде Иридана не пришли когда – то к власти, тебе не пришлось бы уехать после того, как Иза тебя обратила.

Кровопийцам на эльфийских землях места не было. Лиораэль это прекрасно понимал и как только пришел в себя после укуса, открыл портал на дикую северную Фьяльку. Стража пришла бы за ним, рано или поздно, а так он хотя бы не подставил семью. Пришлось бросить все. Родных, почетный пост в академии, поместье у озера и женщину, ради которой он оставил Изабеллу. Долгое время он мечтал свернуть ей шею, но потом остыл. Решил, что овчинка выделки не стоит. Век вампира бесконечен, а мучиться совестью целую вечность из – за этой бессовестной стервы ему не слишком – то хотелось.

– Почему тебя не беспокоит голод?

Эмоциональное состояние брата он прощупал. Ни тревоги, ни жажды. Феанор был спокоен как удав:

– Потому что первым делом я отправился на Шергос. Надеялся сменять свое кольцо на какую – нибудь травку или зелье, в итоге взял у пиратов артефакт. Клялись, что новинка. Не поверишь, но помогает на все сто. Так что расслабься, для твоих подопечных я не опасен.

Безмятежностью своей Его Величество был обязан не кому иному, как Каталине Берлейн. Именно она, перебравшись в Сейгард, озаботилась насущными проблемами вампиров и постаралась облегчить им жизнь.

– Это временное решение. Не будет с тобой артефакта, перебьешь мне пол – академии. Ты должен научиться контролировать голод.

Феанор скривился:

– Какой же ты все – таки нудный… Да я за этим и пришел! Расскажешь мне, что к чему и как с этим справляться.

Лиораэль отлично знал этот шальной огонек в глазах. Ничего хорошего он не предвещал.

– Чтобы потом ты вернулся в Авалькину? Ты вампир! Очнись! Тебя к трону никто не подпустит, пинком вышвырнут из столицы.

– Я приду с войском, – брат устало плюхнулся в кресло, источая такое умиротворение, что аж тошно стало. – У Совета не останется выбора.

– С войском? Интересно, где ты его возьмешь? Ни один монарх, пребывая в трезвом уме и здравой памяти, не даст кровопийце армию, дабы тот пошел войной на Авалькину отвоевывать свой трон, потому что его, видите ли, выбрал народ.

– Не держи меня за дурака, – Феанор, как обычно, препятствий на своем пути не замечал. – Я хоть и выпал из жизни на определенное время, но по дороге сюда восполнил прорехи в знаниях. Разве новый король Эльсинора пять лет не прятался в твоей академии под чужим именем?

Все – то он успел. И артефактом обзавелся, и до Сейгарда добрался, и разнюхал, что да как. Поразительная прыть.

– У Иллая без того забот хватает. Он пошлет тебя куда подальше, и я его в этом поддержу.

– Не пошлет. Его жена – дочь великого ледяного дракона. Мужики в порту шептались, что ей предсказали будущее Владычицы Света. Этот титул может носить лишь тот, кого правителем признали все народы континента, а Совет никогда не склонит колено перед девчонкой… В отличие от меня.

Сам того не зная, Феанор нащупал слабое место Иллая. Бэан’на искренне считала, что муж у нее фиктивный, и этот брак – не более чем выгодный политический союз. Мальчишка же к дочери легендарного Р’гара Даэр’аэ дышал неровно, пусть и скрывал это вполне успешно.

Лиораэль внутренне ужаснулся, осознав, что на предложение его брата Иллай бы мог и согласиться:

– Ты псих. Самый настоящий псих.

– В этом моя изюминка. Хватит о делах, – Феанор зевнул и с хрустом потянулся. – Поведай – ка мне лучше о своей рыжеволосой бестии. Подружка? Одобряю.

Кто о чем, а вшивый о бане. Излишняя любвеобильность у Элларинаэ была в крови, но Лиор после инцидента с Изабеллой эту часть своей натуры усердно укрощал.

– Начнешь ее окучивать – придушу. Кассея – моя подопечная.

В голову, как некстати, пришел спор, на который он с дуру согласился. Бес попутал. Не сдержался. Больно соблазнительной была награда. Желание!

Ему нравилось представлять ее в своей постели. Настолько, что в доме удовольствий он начал закрывать глаза, смакуя в мыслях образ принцессы. Ее длинную шею, белоснежную кожу, усыпанную рыжими веснушками, копну густых волос. Пышную упругую грудь… Дальше он фантазировать не смел. Боялся, что доиграется и сорвется в самый неподходящий момент. Набросится на нее, когда Кассея, выйдя из ванной, по привычке завернется в полотенце и заглянет к нему в кабинет, чтобы пожелать спокойной ночи, или же, сидя на диване, начнет засыпать над очередным учебником и положит голову ему на плечо, а ладошку на колено.

– Подопечная, значит? Ну да, конечно.

– Хватить меня читать, – процедил Лиор и поставил ментальный блок. – Это неприлично. Дар тебе боги дали не для этого.

– Именно для этого и дали. Копаться в чужих мозгах – моя святая обязанность. И твоя, между прочим, тоже. Так что там за пари на желание? Я весь во внимании, – любопытные эльфийские уши аж дрогнули от предвкушения.

– Ерунда. Пойдем. Я покажу тебе, где ванная и поищу что – нибудь на твой размер.

У него в гардеробе подходящих вещей отродясь не водилось. Лиораэль был на голову выше Феанора, который по эльфийским представлениям о мужской красоте считался мелким, что, впрочем, не мешало ему с легкостью завоевывать сердца молоденьких барышень.

Как ему удавалось очаровывать всех и вся, не прилагая особенных усилий – загадка. Харизма? Непосредственность, совершенно несвойственная благословенным детям леса, зажатым в строгие рамки приличий и правил? Природный магнетизм? Рослый Лиор с его идеальным анфасом и профилем на фоне старшего брата всегда был «страшной подружкой».

– Не только нудный, но и скрытный, – Феанор картинно закатил глаза. – Профукаешь девчонку, потом локти кусать будешь. Ты ей нравишься, если вдруг ослеп.

Лучше бы ослеп. Нежные чувства принцессы от него не укрылись. Артефакт, который смастерила Берлейн, Кассея не снимала, но Лиораэль и без помощи магии быстро догадался, почему щеки Ее Высочества пылают, стоит ему до нее дотронуться.

– Она молода, это пройдет.

– То есть ухаживать за ней ты не намерен, и я могу пригласить ее на свидание? – лицо брата осветила шкодная ухмылка.

На эмоции вывести его вздумал? Не на того напал.

– Приглашай, коли невтерпеж. Все равно она не согласится.

Если бы он только знал, чем это кончится…

ГЛАВА 3. СДЕЛКА

Феанор вошел к ней в комнату без стука, когда Кассея, отужинав сочным мясом с тушеной картошкой, собиралась отойти ко сну:

– Принцесса. Мое почтение. Не потревожил?

Вечер выдался на удивление славным. Эннарион, узнав о возвращении отца из садов Накиры, продемонстрировал такую стойкость, что она взглянула на него по – новому. Не нервничал, не тушевался. Убрал со стола травы и колбы, потушил огонь в печи, где грелись экспериментальные составы, закрыл лабораторию и… Спокойно побрел с ней домой привычной дорогой. Обнял воскресшего родителя, отвесил пару шуток и как ни в чем не бывало полез в кладовую за продуктами к ужину, потому как кулинарные таланты Кассеи его не устраивали, и готовить, для нее в том числе, он предпочитал сам.

– Ничуть.

Свеженький, опрятный. Феанор был ужасно похож на брата. Те же блестящие черные волосы, ямочка на подбородке, прямой аристократический нос и пухлые капризные губы. К бокалу с кровью он, окунувшись с головой в беседу с сыном, не притронулся, и хищные красные глаза сменили цвет на зеленый, как у всех Элларинаэ.

– Давай на чистоту и на «ты»?

Неожиданно. Лиораэль полгода ей «выкал». Что весьма в духе благословенных детей леса.

– Без проблем, – Кассея укуталась в мягкую вязаную шаль.

– Я к тебе по делу, – Феанор бросил взгляд на стул, где валялось ее платье, после чего опустился на ковер. – Хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество. Ты окажешь мне любезность, а я помогу тебе выиграть этот ваш с Лиором спор, в чем бы он не состоял. Кстати, неплохо бы тебе рассказать, какие там условия. Твой наставник молчит как рыба.

Коронованный правитель Авалькины, а расселся, как простолюдин. Что – то в этом было. Теплое, родное, привычное.

– Я словила кураж и брякнула, что смогу заставить его ревновать, – щеки предательски раскраснелись при одной только мысли, что она и правда предложила пари на желание. – Не самое мое лучшее решение.

Феанор подсобрался, словно кошка, готовая к прыжку:

– А сроки?

– Тридцать дней.

– Значит, я не зря зашел. Послушай, красавица. За месяц мы с тобой доведем его до ручки, обещаю. Я знаю его слабые места и готов не только поделиться этой ценной информацией, но и подыграть тебе.

– И что ты хочешь взамен?

Эльфы умели уходить от ответов, используя в своей речи исключительно туманные формулировки, и на искренний ответ Кассея не рассчитывала, а потому была удивлена:

– Я не планирую войти в историю как «король на три дня». Идиот, пропустивший удар в сердце на балу в собственную честь, которого похоронили в заброшенном храме и табличку повесить не забыли: «Здесь покоится презренный предатель, убийца и узурпатор власти Феанор Элларинаэ…». Высшему Совету это с рук не сойдет. Трон Авалькины мой по праву, но без войска мне его не вернуть.

– Если ты думаешь, что мой брат тебе поможет, то придется тебя расстроить. Он готовит поход на Килденгард, но и здесь пытается обойтись малой кровью. Сделать так, чтобы горожане сами свергли власть Винсента Деналя. Людей у него предостаточно, но отправлять их за три девять земель к весьма, уж прости меня, воинственно настроенным эльфам он не станет.

Феанор ни капельки не опечалился:

– Как его убедить – моя забота. Попроси его меня выслушать. Я могу прийти во дворец хоть завтра, но это будет формальная аудиенция, а мне нужна беседа в дружеской обстановке. Больше от тебя ничего не требуется. Маленькая услуга, и ты получишь Лиораэля на блюдечке.

– А если не получу?

– Ты плохо его знаешь. Он страшный собственник, Кассея, и давно считает тебя своей.

Когда Корсас Элс пару дней назад заглянул к ним в гости, чтобы занести ей забытый в аудитории учебник, и неожиданно подарил цветы, прямым текстом заявив, что она ему симпатична, Лиор был крайне мрачен. Бродил по дому весь вечер, как туча, на вопросы отвечал односложно, на охоту не пошел, зато просидел до рассвета в кабинете, разбирая бумаги.

Тогда у нее в душе и поселилась робкая надежда на то, что она не так уж ему и безразлична. Правда, утром он снова стал собой, и вера в чудеса мигом зачахла.

– Если мы договорились, то у тебя есть час, чтобы собраться, – огорошил ее Феанор и поднялся на ноги. – Ибо у нас свидание.

– А Лиораэль в курсе?

– Обижаешь! Естественно.

Безнадежная затея, но она была склонна дать ему положительный ответ. В конце концов, Иллай не рассыплется, если потратит немного времени и выслушает предложение того, кто с точки зрения закона до сих пор являлся единственным законным правителем Авалькины и на трон действительно имел все права. Феанор не производил впечатление человека без плана. Вернее, эльфа.

Хотя на эльфа он походил даже меньше, чем Лиораэль. Ростом не вышел, да и заносчивостью, присущей остроухим, боги его не наградили.

– И он не возражал?

– Нет, золотко. Он считает, что ты не согласишься.

Ах, вот оно как. Господин ректор до того уверен в собственной исключительности, что всерьез думает, будто ей не может понравиться кто – нибудь другой?

– Мы договорились. А теперь, с твоего позволения, я переоденусь.

На свидании Кассея не была, казалось, вечность. Мало кто в Сейгарде находил в себе силы подойти к девушке, которая запомнилась как «леди» Беатрис. Исключение по имени Корсас Элс только подтверждало правило.

– Вот и славненько. Значит так… Эннарион вернулся в лабораторию проверить свои зелья, а Лиор упорхнул в таверну «У Далы», у него там назначена какая – то встреча. Понятия не имею, где это, но по дороге разберемся. Позволишь взглянуть на твои наряды? – дождавшись кивка, Феанор открыл ее платяной шкаф и выудил оттуда первую попавшуюся вешалку. – Кессарийский шелк? Роскошно, но нам не подходит. Нужно что – то удобное, в чем ты сможешь от души повеселиться. К тому же я предлагаю тебе взять лошадей и доехать до Эльсинора через лес. Луна, звезды, романтика… Ты же умеешь ездить верхом?

По большей части Кассея носила юбки и блузки. Не потому, что любила. Скорее наоборот. Отчаянно старалась добавить себе нотку женственности, чтобы стереть из памяти общественности образ чудовища, который приклеился к ней намертво.

– Конечно, умею. У меня есть традиционный эсгарский наряд. Иллай прислал в подарок.

Брат старался, как мог. Мечтал увидеть сестру такой, какой она была до того, как ее проклял Винсент. Яркой рыжеволосой воительницей, которая добровольно отказалась от притязаний на трон, потому что желала иного. Не балов и приемов, власти, почета. Она собиралась просто жить и делать то, что ей вздумается. Носить, что нравится, любить, кого хочется.

– Кожаный? Со штанами? – брови Феанора поползли вверх.

– Он самый.

Моду в Эльсиноре диктовал приятный климат. Мужчины отдавали предпочтение штанам и жилетам, накинутым на голое тело, а женщины вместо жилетов надевали удобные топы на широких бретелях со шнуровкой на спине. Некоторые особо скромные дамы, скрывающие свои аппетитные формы, топ меняли на корсет. Ноги обували в сапоги до колена, а зимой сверху накидывали плащ или кожаный жакет.

– Идеально! Буду ждать тебя в гостиной.

– Не уходи. Просто отвернись. Поможешь потом со шнуровкой, – Кассея сбросила шаль и босыми ногами прошлась до комода. – Я задам вопрос?

Феанор отвернулся к стене, деликатно прикрыв глаза рукой:

– Задавай.

– Лиораэль не только бывший наставник, но и близкий друг Иллая. Почему ты не попросил его организовать тебе аудиенцию?

– Он не верит в то, что мне по силам вернуть трон. Этого достаточно, чтобы король Иллай мне отказал. Если они и впрямь так хорошо ладят.

Кожаные штаны сели как влитые. Оказывается, у ее брата был феноменальный глазомер.

– А я, считаешь, верю?

– Менталисты не полагаются на догадки. Тебе глубоко плевать на меня и Авалькину.

Кассея набросила топ и прижала его руками, прикрывая грудь:

– Шнуруй.

– Ох… – Феанор рвано выдохнул у нее за спиной. – Кассея Шерган, ты бессовестно красива. Лиор умом тронулся, раз играет в недотрогу. Уверена, что тебе сдался этот нудный истукан? Ты все – таки сестра короля, а он… Ректор! Скучный, мрачный тип. Как по мне, есть варианты и поинтересней.

– И кто же? Ты, что ли, Ваше Эльфийское Величество?

– Я бы и рад служить прекрасной даме, но я тебе не нравлюсь. Не в этом смысле, – со шнуровкой он справился на удивление ловко и завязал у нее меж лопаток аккуратный двойной бантик, дабы все это великолепие ненароком не свалилось, оставив ее полуобнаженной. – На месте Иллая я бы укрепил связи с Сильвенаром и сосватал тебя Р’гару Даэр’аэ. Как ни крути, он был, есть и останется одним из самых могущественных правителей света.

Только великого ледяного дракона, ныне вдовствующего, ей в женихах не хватало.

– Он Иллая на дух не выносит. Не дурак, понимает, что дочь вышла замуж за моего брата, лишь бы сбежать от него куда подальше. Да и… Говорят, он тиран и деспот.

Феанор звонко рассмеялся, закинув голову назад:

– Р’гар? Тиран? Я тебя умоляю. Сразу видно, что ты никогда не бывала в Авалькине. У членов Высшего Совета не то что руки в крови по локоть, там кровь уже с ушей капает. По сравнению с ними Даэр’аэ не свирепый дракон, а курица – наседка.

– Поэтому ты поднял мятеж?

Лиораэль о доме и семье не рассказывал, но в учебнике по истории народов континента Кассея читала о бунте, всколыхнувшем благословенные земли.

– Что – то вроде того. Готова?

– Нам обязательно идти в таверну «У Далы»? Он поймет, что мы явились его нервировать. Не ребенок же, честное слово. Это слишком очевидно.

– Непременно поймет, – Феанор задорно ухмыльнулся и по – джентльменски придержал ей дверь. – Он же эльф. Раздутое эго – наше все. Твоя задача – наслаждаться вечером и о нем не думать. Есть, пить и танцевать до упаду. Этой ночью ты только моя. Главное – доверься. Клянусь, я знаю, что делаю.

ГЛАВА 4. ОШИБКА

Лиораэль.

Этой ночью глаз он не сомкнул… Вампиры и без того почти не спали, но его драгоценный братец сделал все, чтобы ректор Академии Сейгард на собственной лекции клевал носом, не в силах сосредоточиться на том, что там бормотали у доски первогодки с подшефного ему факультета.

Додумался же только, бес проклятый! Притащил принцессу в самую скверную таверну во всем Эльсиноре – огромный двухэтажный особняк на отшибе столицы, а на деле – дыру, кишащую криминальными элементами и проститутками, где Лиораэль встречался с контрабандистом, поставляющим ингредиенты c драконьих островов для целебных мазей и настоек Лейва.

В этом был весь Феанор. Любая пришедшая ему в голову идея требовала немедленной реализации без оглядки на последствия. То, что Кассею он возьмет в оборот, Лиораэль понял, едва речь зашла об Авалькине. Подобраться с помощью нее к Иллаю – выигрышный ход, ведь мальчишка в сестре души не чаял.

Конечно, в таверне ей ничего не угрожало, одним взглядом Феанор мог уложить толпу головорезов на лопатки, и все – таки бандиты не лучшая компания для принцессы. Хотя готовили у Далы, если верить слухам, замечательно. Лиор, естественно, не пробовал. Вампиры человеческой еды не выносили, от чего было обидно настолько, что хоть плачь. Судя по тому, что Кассея умяла целый пирог с рыбой и закусила овощами на углях, слухи не лгали.

Когда рыжая макушка мелькнула в дверях, он решил, что ему почудилось. Но нет. Вместо того, чтобы тихо спать под одеялом дома, она пошла с Феанором на свидание. Никак, и правда собиралась выиграть спор. Пила вино, ела, танцевала… А с ней на пару отплясывал и брат. Расстегнув рубаху, во весь голос подпевал музыкантам и кружился меж столов, обнимая за талию принцессу. От этаких манер любой приличный эльф непременно свалился бы в обморок, но Лиораэль подобных выкрутасов за свою жизнь повидал достаточно.

Да и не смотрел он на Феанора, никак не мог отвести взгляд от Кассеи. Девчонка была диво как хороша. Типичные для эсгаров, коренного народа Эльсинора, вещи ей шли каким – то совершенно невероятным образом. Кожаные брюки подчеркивали длину стройных ног и очертания соблазнительных бедер, короткий топ обнажал узкую талию, но вырез имел весьма скромный и пышную грудь принцессы целомудренно прикрывал.

Глазел на нее не он один. Рыжая, высокая, фигуристая. Лиор чуть не захлебнулся в потоке похоти, затопившем таверну с ее появлением. Вылетел оттуда как ошпаренный, оставив Кассею с братом, и пошел в соседний бордель. Заведение с более изысканными девицами, чем те, что в поисках очередного клиента заполонили владения Далы. Полчаса он выбирал себе спутницу на ночь. Выложил целый кошель золота за хрупкую брюнеточку, чье имя запомнить он не потрудился. И все ради чего? Ради того, чтобы, валяясь на шелковых простынях в объятиях хорошенькой жрицы любви, не почувствовать ровным счетом ничего… Банального желания, в том числе.

– Дядя? Ты дома? – входная дверь скрипнула. Эннарион, судя по звуку, сбросил в прихожей сапоги.

А судя по запаху, его племянник притащил с собой очередное зелье, которыми Лиораэля он пичкал с особенным усердием.

– В кабинете! Боги, Эннарион! Что ты там принес? Аромат такой, что голова идет кругом. Сразу говорю, это я пить не стану.

Чего он только не дегустировал в последнее время. Аж вспомнить страшно. Вкус у всех экспериментальных составов Эннариона был гадкий, побочных эффектов туча, толку ноль.

– Станешь. Иначе я попрошу Изу меня укусить и выпью его сам, – пузырек с пахучей черной жижей приземлился на его рабочий стол. – С отцом не сработает.

Старый добрый шантаж.

Лиораэль откупорил крышку и чуть не задохнулся:

– Это что такое? Душа моя, откуда эта вонь? Ты что туда засунул?

Эннарион опустился на стул напротив, скрестив руки на груди:

– Лучше тебе не знать. Рецепт из древних манускриптов демонов, но я его немного доработал. Предупреждаю, могут быть побочные эффекты.

– Уверен, что ты правильно все перевел, и я не помру?

Хотя, теоретически, он и так был на грани между миром живых и мертвых. Сердце вампиров едва билось, а Лиор… Он очень хотел снова стать собой. Это для Феанора вампиризм – подарок, без него он так и сидел бы в садах Накиры. Не смог бы увидеть, каким талантливым молодым ученым вырос его сын, как изменился Сейгард, превратившись из заброшенного города в пещерах в настоящий цветущий сад с академией, куда сейчас приезжали студенты со всех уголков мрака и света, и вернуть Амину, которая отдала ему свое сердце без остатка. С последним, правда, вышла заминка. Брат думал только о троне.

– Пей уже, – Эннарион выжидательно на него уставился. – Станет совсем плохо, сбегаю за Лейвом.

– Умеешь ты приободрить, – Лиораэль зажмурился и осушил пузырек одним глотком. – Фу… Горько!

Это же надо умудриться сварить такую гадость.

– Как ощущения?

– Никак.

– Надо подождать.

– Тогда жди, а я пойду почищу зубы, – поднявшись на ноги, он с трудом удержал равновесие. – Бесы. Голова кружится.

Место, куда Иза вонзила свои клыки, зачесалось. Внезапно ему сделалось душно. Очень душно. Перед глазами замелькали цветные пятна, и в поисках опоры Лиор вцепился руками в край стола:

– Ты что туда намешал, демон? Я не чувствую дар!

Эннарион побледнел:

– Совсем?

– Совсем!

– Должно быть, побочный эффект цветов лиркариуса. Не переживай, это пройдет… Надеюсь.

Мог бы, придушил бы это дарование. Но Лиораэль, увы, не мог. Потерял сознание.

Ему виделась Авалькина. Дом, который он выбрал из сотен других. Ветхое дряхлое поместье досталось ему за сущие копейки, зато в ремонт он вложился по полной. Потраченные деньги того стоили. Окна жилых комнат и терраса на первом этаже смотрели прямо на бескрайнее озеро Олэллай, жемчужину столицы.

Без сомнения, его лихорадило. Иначе как объяснить, что в Авалькине рядом с ним была Кассея. Устроившись на краешке дивана, она гладила Лиораэля по голове и мурлыкала себе под нос старую кессарийскую песню о любви рыбака и ханской дочки.

– Как он? – голос Феанора вернул его в реальность, но принцесса не исчезла, только убрала у него со лба ладонь и притихла.

Осмотревшись, он понял, что лежит на кушетке у себя в кабинете:

– Долго я пробыл в отключке?

– Около часа, – Кассея протянула ему чашку с травяным отваром. – Глотни. Лейв оставил. Он тебя осмотрел, с даром все в порядке, резерв полный. Цветы лиркариуса дестабилизируют магические потоки, поэтому ты его не чувствуешь. Неделя – две и будешь как новенький.

– Две недели без дара? – Лиораэль дернулся, намереваясь найти Эннариона и оторвать ему уши, как взгляд его вдруг упал на собственную руку… Он и забыл за эти годы, каким смуглым оттенком кожи наградили его боги. – Это что?

Феанор равнодушно пожал плечами:

– Мой сын гений. Не находишь? Ваш целитель официально констатировал, что ты более не вампир.

Лиор поймал робкую, теплую улыбку принцессы и вскочил с кушетки, расплескав отвар себе на брюки. Расстояние до зеркала он преодолел за несколько секунд. Для вампира – непозволительно медленно. Скинул балахон на стол и повернулся спиной. Кожа его была девственно чиста. Шрамы от укуса исчезли. Прощупал пульс… Сердце его лихорадочно колотилось:

– Эннарион!

– Он на кухне, – подсказала Кассея, но племянник его услышал и вошел в кабинет, держа в руках тарелку с жареной картошкой.

– Можешь не благодарить. Держи, тебе надо поесть. Только без фанатизма. Я схожу в оранжерею, переговорю с деканом Райнфельдом на предмет того, сможем ли мы искусственно ускорить рост лиркариуса. На весь Сейгард три куста, но цветет пока только один. Мне едва хватило на пузырек.

Лиораэль не удержался и крепко обнял мальчишку, застывшего с тарелкой в руках:

– Спасибо.

Скупой благодарности Эннариону было достаточно. Эту черту характера он взял от Лиора. Эмоции, в отличие от Феанора, они оба выражать не умели.

– Ты отдыхай, – светило науки даже как – то растерялся и попятился к двери. – Вернусь, выпьем бренди. Кстати, Иза забегала, просила передать, что Стоун уехал за Деналем. Скоро будут. Надо его где – то устроить, чтобы глаза общественности не мозол… Кас, ты чего? Он тебе что, не сказал?

Не сказал. Забыл. Обещал Иллаю поговорить с принцессой. Объяснить, успокоить, как старший товарищ, чтобы по прибытию Гордона Деналя в Сейгард Кассея не прирезала того, кто своими руками лишил жизни ее мачеху и сестер. Развязал кровавую войну против Эльсинора.

– Оставьте нас, – ее голос не выражал ничего.

Верный признак того, что одно неверное слово – и все вокруг полыхнет синим пламенем. Не успела за его братом и племянником захлопнуться дверь, она перешла в наступление:

– Говори.

– Иллай помиловал Гордона. Деналь поведет войска Эльсинора на Килденгард и объявит сына узурпатором. Винсент не имеет прав на трон, пока его отец жив. Пленен, но жив. Есть надежда, что это поможет избежать полноценной войны. Иллай просил меня с тобой поговорить, но я забегался. Прости. Мне жаль.

Красивое лицо Кассеи приобрело оттенок крайнего бешенства:

– Забегался он? Не нашел минутки между визитами в бордель, чтобы сообщить мне эту маленькую новость? Ладно Иллай. Знал, что я буду против, и струсил. Но ты!

Огонь лизнул кончики девичьих пальцев. Вовремя же Эннарион напоил его своим чудодейственным зельем. Без дара успокоить ее было практически невозможно.

– Не злись на Иллая. Ему это решение далось нелегко.

– Решение? Серьезно? По – моему он просто сбрендил! Гордон убил Манделу и моих сестер, а его сын превратил меня в чудовище! И этот человек поведет наши войска?

План, если уж на чистоту, ему не нравился. Лиораэль отчаянно старался переубедить Иллая. Подключил всех, кого только мог, но Его Величество уперся, как осел, и пошел на сделку с врагом.

Дал Деналю выбор. Вечность в безмолвной башне или тихая размеренная жизнь в Эльсиноре под конвоем. Гордон за год в башне одурел и, естественно, выбрал второе. Взамен он поклялся положить к ногам Иллая Килденгард. Свергнуть некогда любимого сына и отказаться от трона в пользу дочери, рожденной от простой служанки. Фредерика Деналь в этой семейке была единственным адекватным звеном, не склонным к бессмысленной жестокости.

– Кассея, твой брат – король. Он не может думать только о себе и своем горе.

Ох и зря он это брякнул. Глаза принцессы угрожающе сузились, и в него полетел добротный огненный шар. Лиораэль чудом успел увернуться:

– С ума сошла? Хватит! Я не тебя имел в виду!

Сфера разбилась о мраморную стену и потухла.

– Плевать. Я просто разминаюсь. Надо же подготовиться к приезду Деналя. Организовать ему, так сказать, теплый прием.

– Ты его не тронешь. Я обещал Иллаю.

Говорил же, что не стоит везти Гордона в Сейгард. Но и здесь упрямый мальчишка поступил по – своему. Боялся, что если поселить Деналя в Эльсиноре сейчас, до того, как он очистит свое имя, народ разорвет его на части. А сидеть в башне, пока Иллай комплектует отряды наемников, этот бес отказался. Свободу ему подавай.

– Что и кому ты обещал, Лиораэль Элларинаэ, не моя проблема. А я – больше не твоя забота. С меня хватит. Я не ребенок и не игрушка. Ты должен был прийти ко мне, как только узнал, что Иллай затеял эту глупость, но не пришел, и этого я тебе не прощу.

– Кас… – попытка сделать шаг навстречу вышла ему боком. Новый огненный шар недвусмысленно завис в воздухе.

Надо же. Пребывая в ярости, она отлично контролировала силу.

– Не подходи ко мне больше. Я не желаю тебя видеть. И про спор этот дурацкий забудь. Ты того не стоишь.

Портал вспыхнул у Лиора перед носом, а Кассея не удостоила его и взглядом. Просто ушла… Где – то под сердцем ощутимо кольнуло. Он обрел жизнь, о которой так мечтал, но потерял то, что наполняло ее смыслом.

ГЛАВА 5. СОЗИДАТЕЛЬНИЦА

Феанор.

– Где она? – одним глотком Лиораэль осушил полстакана бренди. – И не надо мне рассказывать, что ты не знаешь.

– От чего же это не знаю… Мы с принцессой славно поболтали вечерком.

Разговор Кассеи с Лиором он бессовестно подслушивал под дверью и, как только девчонка нырнула в портал, зацепился за след и без труда отыскал ее на улицах Кессарийского Ханства. А куда ей, собственно, еще было бежать? Не на Фьяльку же в туфлях и платье. Обиженная женщина – страшное дело. Особенно, если обидел ее дорогой сердцу мужчина.

– И?

– Мне нужна встреча с королем Иллаем. Просить Кассею я не стану, она рассержена на брата. Поэтому аудиенцию организуешь мне ты, и вот тогда… Я, быть может, намекну тебе, где ее искать.

Принцесса до того расстроилась из – за этой истории с Деналями, что у него язык не повернулся напомнить ей об условиях их сделки.

– А ты как драконы, да? Никогда и ничего не делаешь бесплатно.

С Лиораэлем их с детства связывали непростые отношения. Феанору было пять, когда в семье случилось пополнение, и любимым сыном стал, увы, не он. Не родители его вырастили – улица. Пока мать с отцом кружили над любимым чадом, он играл с мальчишками из квартала бедняков. Лазил по заброшенным особнякам в поисках мистических сокровищ, набивал шишки, упражняясь с деревянным мечом, учился жизни. Не по книжкам – на практике.

В шестнадцать он покинул отчий дом и уехал служить на драконьи земли, где сильные менталисты были на вес золота. Там его случайно заметил Уль’д’раксис, правая рука самого Даэр’аэ, и Феанор быстро сделал головокружительную карьеру. Много лет спустя он вернулся в Авалькину навестить семью и узнал, что квартал бедняков разрушили, дабы построить термы для знати с видом на благословенный лес, а тех, кто жил в этих ветхих лачугах, выслали за пределы столицы без гроша в кармане. Тогда он и решился на мятеж.

– Ты сам виноват, – Феанор лениво откинулся на спинку кресла. – Она сбежала, лишь бы от тебя подальше быть. Хочешь объясниться и доказать, что ты не такой уж и чурбан бесчувственный, придется заплатить.

О том, что богиня смерти взяла с него слово вернуть трон, он предпочитал помалкивать. Если Накира хотела видеть королем Авалькины именно его, у нее явно были на то свои причины.

– Я не чурбан. Я заботился о ее же благе!

– Она думает иначе, поверь. Какой ты все – таки дурак, – несмотря на то, что спросить с принцессы плату возможности у него больше не было, свою часть сделки Феанор собирался исполнить. – Красавица. Умница. Невероятная женщина. Знаешь что? Не нужна мне твоя помощь. Войско я и без тебя добуду, даже если придется пойти на поклон к Даэр’аэ, но когда корона будет моей, я возьму Кассею в жены.

Лиораэль дернулся, как от пощечины:

– Не посмеешь.

– Еще как посмею.

– А как же Амина?

Феанор подобного выпада ждал, а потому сумел удержать маску безразличия:

– В прошлом.

Маленькая вампирша стояла у него перед глазами с того самого дня, как он проснулся в склепе. Храбрая, безрассудная. Полная противоположность Изабеллы. Невысокая, хрупкая, плоская, как доска, зато лицо… Невероятное. Хищные раскосые глаза, маленький носик, пухлые губки, белоснежная фарфоровая кожа.

Сестра обратила Амину, едва той исполнилось восемнадцать, и девчонка навечно застряла в образе подростка. На этой детскости, угловатости он фокусировался, как мог, отыгрывая роль верного мужа Сираэль, дабы, что называется, не пойти «налево».

– Трона тебе не видать, как своих ушей. Не говоря уж о принцессе.

Мало кто знал, но злить Лиораэля было опасно для жизни. Удачно, однако, Эннарион случайно заблокировал ему дар.

– Посмотрим, – оскалился Феанор и хлопнул дверью кабинета.

Брата он любил. По – своему, но любил. Потому и бесился, когда своими же руками этот баран рушил собственное счастье. Сначала профукал Изабеллу. Потомственная ведьма, женщина потрясающей красоты и острого ума, которая держала целый клан вампиров в ежовых рукавицах, от Лиора была просто без ума, но он сам все разрушил. Наобещал с три короба, а потом бросил и в тот же вечер затащил в постель Анариэль, симпатичную, но поразительно безмозглую эльфийку. Иза отомстила. Жестоко.

Лиораэля ее выходка сломала. Харизматичный, язвительный эльф превратился в затворника, который отталкивал от себя всех и вся, лишь бы опять не обжечься. Эта участь постигла и Кассею. Феанор намеревался ей помочь, но для этого от идеи договориться о войске с королем Иллаем пришлось отказаться.

Портал привел его прямиком в Сильвенар, в тронный зал дворца Эльварди. Мраморный пол, хрустальные стены… Р’гар Даэр’аэ, склонившийся над чертежами, и миловидная блондинка, задумчиво грызущая карандаш. Что – то в этой девушке ему показалось знакомым.

– Ой! Ваше Величество, у нас гости, – она подняла на него глаза, и Феанор едва не поперхнулся.

Золотые! Такие были только у созидателей. Обладателей редкого дара, способных творить чудеса, которые простым магам и не снились.

Дракон оторвался от созерцания набросков и смерил его вопросительным взглядом:

– Неожиданно.

– Сам в шоке. Не представишь мне свою прекрасную спутницу?

На безымянном пальце девушки он заприметил поистине роскошное обручальное кольцо. Широкий золотой ободок, объятый языками пламени, которые не обжигали кожу, и подвижные платиновые листики, усыпанные бесконечной россыпью бриллиантов. Купить для возлюбленной подобную вещицу мог разве что очень богатый мужчина, но это точно был не Р’гар. Не его стиль.

– Сианна, знакомься, – Даэр’аэ вспомнил – таки о манерах. – Феанор Элларинаэ… Король Авалькины и мой старый приятель, которого я лично считал погибшим. Феанор, эта обворожительная юная леди – Сианна Балиоре. Она работает над восстановлением купола дворца Ширри’c’аэр.

Сокровище драконьих островов Ширри’c’аэр взорвали, когда Р’гар вел ожесточенную борьбу с пиратами и контрабандистами, заполонившими его земли. Та трагедия унесла жизнь Тэ’йланы Даэр’аэ, королевы Сильвенара и матери четырех детей великого ледяного дракона.

– Для меня честь познакомиться с настоящей созидательницей, – Феанор почтительно поклонился.

Она улыбнулась и сгребла в охапку чертежи:

– Скажете тоже. Созидательница пойдет подышать воздухом. Думаю, вам есть что обсудить и без меня.

Рукав свободной кофты задрался, обнажив тонкое запястье, оплетенное узором нерушимой клятвы вечной любви. Сианна не просто была замужем, ее избранник – демон.

Даэр’аэ правильно истолковал его безмолвное замешательство:

– Лучше не спрашивай, как я докатился до того, что начал водиться с демонами. Ты ко мне по делу или по Сильвенару соскучился?

Просить дракона об услуге – чистой воды самоубийство. Чешуйчатые драли втридорога, но Р’гар был его единственной надеждой вернуть трон, раз уж с Иллаем не срослось.

– Мне нужно войско.

– Собрался в Авалькину? Амбициозно. Меньшего от тебя я и не ожидал. Один вопрос. Ты был в садах Накиры и вернулся? Или слухи о твоей гибели несколько преувеличены?

В глазах Даэр’аэ мелькнула жгучая тоска. Ну, конечно! Феанор мог дать ему то, с чем никто другой помочь дракону был не в силах:

– Был. Дашь людей, поделюсь своими воспоминаниями. Увидишь Тэ’йлану. В последний раз. Тебе давно пора кончать ее оплакивать.

С покойной женой Р’гара его многое связывало. В сады они попали почти в одно и то же время и быстро поладили. Были одинаково растерянны, напуганы… Разделили свою боль на двоих.

Тэ’йлана смирилась быстрее. Подружилась с богиней и стала помогать ей ухаживать за розами, а после и вовсе нашла себе ухажера. Голубоглазого гвардейца, совсем еще мальчишку, который в ту роковую ночь нес караул во дворце Ширри’c’аэр. Так что Даэр’аэ зря лил слезы по ушедшей возлюбленной.

– А ты умеешь убеждать. Ладно, будь по – твоему. Дам тебе Сил’диарра и Зай’рэн. Если не брать в расчет меня и моих детей, то это самые крупные драконы Сильвенара на сегодняшний день. С ними никакое войско не понадобится. Полетают часок – другой над Авалькиной, и члены Совета сами прибегут целовать твои королевские сапожки. Они наводят порядок на Эр’Кейросе, но как вернутся, пришлю весть. Оплата вперед. Посиди минут пять, я сейчас переоденусь, и мы пойдем на водопады. Покажешь мне все, что связано с Тэ’йланой в мельчайших деталях.

На драконов он – то и не рассчитывал. Эдакое везение.

– По рукам. Одевайся, я прогуляюсь по саду. Уже и забыл, как здесь волшебно.

Едва Феанор вышел из дворца, споткнулся о разложенные по ступеням чертежи и чудом не свернул себе шею. Сианна, с комфортом устроившись на хрустальной лавке, что – то самозабвенно рисовала и его даже не заметила, несмотря на его отборную эльфийскую брань, а вот он… Ее запах он узнал.

– Это Вы были в храме Накиры!

Девчонка вскочила на ноги, обронив карандаш:

– Господин Элларинаэ! Напугали. Нельзя же так подкрадываться! У меня чуть сердце не остановилось, честное слово. При чем тут храм?

– Заброшенный храм в честь богини в лесу на юге Авалькины, – Феанор не спрашивал. Утверждал. – Несколько дней назад Вы там пролили свою кровь. Прямо над моим склепом.

Сианна сделалась белой, как мел и попятилась назад:

– Я… Я не знала, что там кто – то есть. Она сказала, что…

Созидательница осеклась, осознав, что сболтнула лишнего, но было поздно. Он все понял и без слов:

– Вас Накира попросила это сделать, да? В обмен на то, что благословит Ваш брак?

Лишь темные боги могли связать душу смертного и тень демона вечным союзом.

– Какая же я дура, – Сианна закрыла лицо ладонями. – Муж говорил, что мы в храме не одни, а я отмахнулась. Вам, должно быть, тяжело пришлось после пробуждения?

Тяжело? Не то слово. Вылезать из собственного склепа, продираясь сквозь каменные плиты, поросшие мхом, Феанор как – то никогда не планировал. Правда, в его случае – грех жаловаться.

Внезапно он понял, что вернулся не случайно… Богиня смерти и правда изгнала его из своих чертог, чтобы он правил Авалькиной и однажды преклонил колено перед той, кому суждено править светом.

ГЛАВА 6. ОБИДА

Безрассудная выходка Иллая ранила Кассею в самое сердце. Быть может, как монарх он и поступил правильно, стараясь избежать очередной полномасштабной войны с Килденгардом, но как брат оплошал.

Гордон Деналь не заслуживал милости. Жестокий убийца, человек без совести и без принципов. Смотреть на то, как этот мерзавец преспокойно разгуливает по Сейгарду… Для нее это было бы слишком. Если кого – то устраивало такое соседство, пожалуйста. Она же – пас.

На кессарийских землях выросла Эйсайа Ишин, ее родная мама, умершая при родах. Кассея ханство всегда считала своим вторым домом, потому и сбежала именно туда. Открыла портал прямиком на центральную площадь столицы. Правда, тут же была поймана Феанором.

Эльф не стал уговаривать ее вернуться. Наоборот, помог ей найти жилье и устроиться. За пять минут очаровал хозяйку симпатичной квартирки в тихом районе и сторговал для Кассеи почти половину цены. Потом пробежался с ней по рынку, где она купила немного продуктов, сменную одежду и удобные туфли на плоской подошве. Приготовил для нее вкусный ужин, не имея возможности его попробовать, после чего дал ей возможность излить душу.

Благодаря Феанору ей полегчало. Желание никогда более не разговаривать с братом потихоньку отступало. Чего не сказать о Лиораэле…

Для нее он всегда был идеалом. Красивым, соблазнительным мужчиной, чутким наставником, несбыточной мечтой «леди» Беатрис. Кассея любила и хотела быть любимой, но пришло время признать поражение. Будь она хоть немножко ему дорога, он не посмел бы так с ней поступить.

Хватит. Слишком долго она сражалась, пыталась привлечь его внимание, урвать для себя капельку нежности. Не судьба. Пора идти дальше и вспомнить, наконец, кто такая Кассея Шерган.

Феанор испарился ночью. Помчался по своим делам. Она же продрыхла до обеда, распахнув окошки настежь. С удовольствием позавтракала, сидя на маленьком балкончике с прекрасным видом на соседский сад, выпила чашечку ароматного кофе и отправилась в Кессарийскую Академию Огненной Магии, где записалась вольным слушателем на лекции ректора Шахарди, почтенного старца с добрыми глазами и отменным чувством юмора.

Первое занятие было до того увлекательным, что она позабыла обо всем. О брате, о Лиоре… О «леди» Беатрис. Остались только она и ее магия. Дешан Шахарди показывал подопечным сложнейшие трюки, требующие предельной концентрации и контроля над силой, но у нее неожиданно получилось. Кассея чуть не разрыдалась от облегчения, когда огромный, сотканный из ее пламени феникс взмыл под потолок, как и показывал ректор, никого не угробив по пути.

На следующий день Шахарди поймал ее на выходе из аудитории, придержав за локоток, и предложил ей стать студенткой выпускного курса боевого факультета, костяк которого как раз и составляли огненные маги.

Она никогда всерьез не училась. Планировала, но не вышло. В Эльсинор пришла война. А тут сразу выпускной курс. Диплом лучшей академии ханства, возможность стать кем – то помимо сестры короля. Прежняя Кассея непременно уцепилась бы за эту возможность, поэтому она, не раздумывая, побежала в секретариат оформлять документы.

Платить за учебу ей не пришлось. Академию спонсировал сам Каттаган Кайдэ, тот самый демон, что полторы тысячи лет назад построил Сейгард, а теперь правил кессарийскими землями. Его стараниями все студенты до единого обучались бесплатно, получали жилье и приличную стипендию. От комнаты при академии Кассея отказалась, зато стипендия пришлась весьма кстати. Оплатив аренду за два месяца вперед, она порядком поиздержалась.

У нее появилось что – то свое. Что – то, что принадлежало только ей. Ее новый маленький мир, в который снова вторгся тот, кто разбил ей сердце.

Выскочив из академии, Кассея отправилась в цветочную лавку. Решила, дурочка, отпраздновать успех, и прямо в дверях, держа в руках букет пионов, впечаталась носом в каменную грудь.

– На будущее советую бежать во мрак, если не хочешь, чтоб тебя нашли… – Лиораэль стоял у нее на пути, источая чистейшее недовольство.

Быстро он управился, однако. Трех дней не прошло, а смог ее отследить. Это при том, что она купила защитный артефакт, маскирующий ее магический след.

– Я, кажется, четко дала понять, что не желаю больше тебя видеть. Поэтому, будь так добр, дай пройти.

В кои – то веки удача была на ее стороне. Без дара он не мог ее читать.

– Кас, право слово, – Лиор позволил ей выйти из лавки, но побрел следом. – Знаю, я тебя обидел. Признаю, что был неправ, но ты должна вернуться в Сейгард.

– Я никому ничего не должна. Тебе в первую очередь, – Феанор предупреждал ее, что его брат всеми силами и средствами будет пытаться затащить ее обратно в академию, лишь бы не вылезать из своей зоны комфорта.

Отчасти Кассея с ним была согласна. Лиораэль неплохо устроился. Жил в одном доме с девушкой, наслаждаясь всеми привилегиями… Не наставника. Мужа. За исключением постельных утех, но эту проблему он с легкостью решал в борделе. От нее же он получал тепло, поддержку, безоговорочную веру в то, что на свете он лучший из мужчин. Наверное, это ее и погубило. Влюбившись по уши, она сама позволила ему купаться в лучах ее внимания, не пошевелив для этого и пальцем.

– Ты не готова жить за пределами Сейгарда. Твои провалы в памяти, приступы, проблемы с контролем! Что, если это случится здесь? На улице или на рынке? Ты погубишь невинных людей. В конце концов, нельзя быть такой безрассудной!

Кассея не удержалась. Резко развернулась к нему лицом и сунула ему под нос новенькую зачетную книжку Кессарийской Академии Огненной Магии:

– Многоуважаемый ректор Шахарди, как видишь, не считает, что у меня есть проблемы с контролем.

Идеальное эльфийское лицо перекосило:

– Издеваешься? Ты принцесса, а не наемник. Какой, к бесам, факультет боевой магии!

– Верно. Принцесса, Лиораэль. Я принцесса. Не потому, что Иллай надел корону. Я ей родилась. Так что как – нибудь я уж разберусь, что мне делать и как мне жить. Без твоих бесценных советов!

Она никогда ему не дерзила. Могла съязвить, подколоть по – дружески, но грань переходить не смела, жаль. Впервые на ее памяти он искренне растерялся и застыл с открытым ртом. Не дожидаясь, пока ее собеседник переварит сказанное, она пошла в сторону дома. Если он нашел ее в цветочной лавке, то и где она поселилась, наверняка успел пронюхать.

Лиор поравнялся с ней через несколько секунд и «зашел» с другой стороны. Сменил тактику.

– Дома пусто без тебя…

Кассея впилась ногтями в ладони, лишь бы не отвесить ему пощечину посреди людного переулка. Решил, значит, поиграть на ее чувствах?

– Увы, ничего не могу с этим поделать.

– Нам с Эннарионом тебя не хватает.

Не сдержалась. Пощечина вышла звонкой, и все прохожие, естественно, разом обернулись и заинтересованно уставились на разворачивающуюся у них на глазах драму. Тщетно. Кассею уже, как говорится, понесло. От ярости ее затрясло, а кровь зашумела в ушах:

– Нам? В каком, интересно, качестве меня не хватает тебе, а? Кто я для тебя, Лиораэль? Друг? Ученица? Или говорящий предмет интерьера, так удачно скрашивающий твои серые будни своей болтовней? Я, чтоб ты знал, склоняюсь к последнему!

Не прошло и десяти минут с того момента, как этот невыносимый эльф вновь напомнил о себе, и все ее душевное равновесие полетело прямиком в пекло.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.