# Дело о перевоспитании

Лали Аморале

Меня отдали на перевоспитание мужчине, которого я терпеть не могу. Я так разозлила судью, что он применил в качестве наказания древний обряд. В старину человека, преступившего закон, могли отдать другому на перевоспитание. Для этого выбирался кто-нибудь уважаемый и достойный.

Теодор Атохи, главный следователь королевы, идеально подходит на эту роль. Вот только он враг моей семьи. И теперь мы с ним связаны магической печатью.

Все вокруг считают меня бездарностью. Красивой, богатой и глупой. И только ненавистный ищейка умудрился что-то во мне разглядеть. Теперь мы вместе расследуем загадочные убийства, а от моей неуправляемой магии зависит очень многое.

## Глава 1

При моем появлении в зале судебных заседаний повисла такая тишина, что было слышно, как стучат по паркету маленькие каблуки туфель. Ладно, я специально вдавливала пятку в пол посильнее, чтобы хоть чем-то разбавить это унылое сборище. По мере того как я шла по проходу, головы поворачивались, а стоило миновать ряд – за спиной начинались перешептывания.

Я выпрямила спину и подняла голову повыше. Уже представляла заголовки утренних газет: «Младшая Нарден снова опозорила семью», «По стопам дяди. Преступница Нарден опять попала под суд». Они никогда не отличались разнообразием. Я встала перед возвышением.

Оттуда послышалось сухое покашливание, а потом хруст пергамента. Судья Танкред деловито перебирал листы, как будто не знал, с чего именно начать. Потом привстал и окатил меня презрительным взглядом.

– Госпожа Нарден, ваш внешний… – он внезапно махнул рукой и плюхнулся обратно на стул. – Впрочем, это неважно. Кто-то представляет ваши интересы?

– Нет, господин Танкред. Я сама по себе.

От семейных денег я отказалась очень давно. А что касалось связей… Скажем так, в славном Фейгарде не осталось человека, который рискнул бы своей репутацией и взялся защищать меня. Кстати, Танкреду об этом было известно. Ему просто нравилось каждый раз подчеркивать этот факт.

– Ева Нарден с особым цинизмом…

Да, да, да. Я едва не зевнула, слушая, как старый хрыч зачитывает приговор. Он делал это не впервые, поэтому писклявые нотки и бесконечные нотации меня уже не трогали.

– … помешала работе многоуважаемого господина Теодора Атохи, главного следователя Её Величества и главу Магического Инспектората.

Я не смогла сдержать довольную ухмылку и взбила руками густую копну волос. Дядя Фейн на суде улыбался, буду и я. Взгляд остановился на небольшой хрустальной пирамидке в центре зала. Солнечный свет падал на нее и распадался на яркие лучи. Прозрачная легкая конструкция казалась такой неподходящей для этого места, и мне нравилось наблюдать за ней.

– Хватит красоваться, госпожа Нарден! – бедный судья даже побагровел от возмущения.

Вместо этого я послала ему воздушный поцелуй и улыбнулась. За спиной послышались гневные шепотки: «нахалка», «какое безобразие». Для меня не было секретом, что все люди в зале считали меня отъявленной дрянью. Так повелось еще с учебы в академии.

Дочь двух талантливейших магов королевства оказалась посредственностью и бездарностью. Маму чуть удар не хватил, когда выяснилось, что я не могу читать руны. Еще бы. Стелла Нарден была личным рунологом Её Величества.

Дальше – больше. Какие бы заклинания я ни пыталась воспроизвести, выходила полная ерунда. Профессора плевались, а отец – личный заклинатель Её Величества – устало качал головой. Что ж, мне оставалось стать только личной занозой в заднице Её Величества. И со своей ролью я великолепно справлялась.

– Если вы думаете, что ваша внешность поможет вам избежать наказания, то серьезно ошибаетесь! – не унимался судья.

«Красивая, но глупая», – услышала я однажды за своей спиной. Стоило обидеться, но вместо этого я впервые задумалась: может быть, в этом и есть мое спасение? В роскошной фигуре и завораживающих чертах лица? У меня было всё, чтобы стать главным объектом ненависти женской половины академии. Безупречные ноги, густые волнистые волосы, зад, на который пялился даже девяностолетний зельевар, и идеальные губы.

И я пользовалась своей красотой направо и налево. Обольщала, расставляла сети, дурила. Последний раз получился особенно эффектным. Господин министр был так «поражен и восхищен» моей красотой, что совсем позабыл о том, что женат. Я ему, разумеется, напомнила об этом. На главном столичном балу сезона.

Кто же знал, что Калист Грот – ключевая фигура в расследовании Теодора Атохи? Губы расплылись в довольной улыбке. Я знала. И сделала это специально. Больше десяти лет назад Теодор Атохи упрятал за решетку моего дядю – единственного человека, который продолжал поддерживать неудачницу блистательной семьи Нарден. И он за это еще поплатится.

Я медленно повернулась, находя взглядом ищейку. Тот сидел на втором ряду со скучающим видом и тоже смотрел на пирамидку. Мою пирамидку! Я отвернулась.

Перед глазами стоял день, когда дядю забирали. Тогда главный следователь Её Величества был моложе. Дядя пару раз упоминал его при мне и называл молодым волчонком. Он как будто бы не испытывал к Атохи неприязни, в отличие от меня. Считал его достойным соперником, тьфу, ты!

Я помнила и равнодушный взгляд ищейки, и тот жест, которым он решил судьбу дорогого мне человека. Изящное движение длинных пальцев, и Фейна Нардена заковали в цепи, чтобы потом предать суду. Его магические способности заблокировали. А из этого самого зала за измену короне увезли на край земли. По крайней мере, тогда северная граница королевства казалась мне именно такой.

– Отдаете ли вы себе отчет, госпожа Нарден, какой вред наносят ваши поступки обществу?! Вы – взбалмошная выскочка! Глупая, самоуверенная!

Можете не стараться, господин Танкред, за последние годы я слышала в свой адрес столько оскорблений, что мою кожу теперь и стрела вряд ли пробьет. У меня была одна цель: вытащить дядю из темницы. А уж кто и что при этом обо мне подумает – дело десятое.

– Лентяйка, которая не смогла освоить даже базовую магию!

А вот это было больно. Знал бы судья, сколько слез я пролила. Как изводила себя днями и ночами, пытаясь подчинить магические токи. На память о тех днях мне остались шрамы на теле и письма родителей, в каждом из которых читался немой укор.

Я повела плечом, стараясь превратить визгливый голос судьи в ничего не значащий шум. Наверняка меня снова ждали обязательные работы где-нибудь на южных полях. Судья считал, что это худшее наказание для такой вертихвостки, как я. Несколько месяцев возиться в грязи, под палящим солнцем, без красивых нарядов и толп поклонников за спиной. Я не пыталась его переубеждать.

Мне нравилось трудиться. Монотонная работа, запах земли, нагретой солнцем. А главное – куча времени, чтобы продумать следующий шаг.

– … но в этот раз я не буду столь благосклонен, госпожа Нарден!

Что? О чем это он? Я вынырнула из своих мыслей и начала прислушиваться к словам судьи. Танкред говорил что-то об «искуплении через перевоспитание». Я нахмурилась. Это был древний и покрытый плесенью обряд.

Когда-то в старину человека, преступившего закон, могли отдать другому на перевоспитание. Для этого выбирался кто-нибудь уважаемый и достойный. Оба получали так называемую Печать Служения. Вот только это наказание не использовалось уже лет сто, а то и все двести. Зачем судья о нем говорит?

Старик привстал со своего места, костлявыми руками сминая листок с приговором. Его глаза под кустистыми седыми бровями сверкнули торжеством. Откуда-то сбоку повеяло холодком дурного предчувствия.

– На основании статьи 12 кодекса Магической дисциплины госпожа Нарден приговаривается к «Искуплению через перевоспитание». Наставником этой юной леди назначается многоуважаемый господин Теодор Атохи, главный следователь Ее Величества королевы Ахрасимии. Срок наказания – не определен. Печать Служения подлежит наложению незамедлительно в зале суда.

Люди от удивления повскакивали со своих мест, вокруг поднялся невообразимый шум. А я превратилась в камень. Нет. Этого просто не могло случиться. Только не со мной. Уж лучше бы он приговорил меня к смертной казни.

## Глава 2

Когда в мою сторону устремились два ритуальных мага в алых одеждах, я попятилась назад.

– Не подходите ко мне, – просипела, выставляя перед собой ладони.

– Госпожа Нарден, не нужно устраивать из суда цирк. Оголите плечо и дайте поставить печать! – рявкнул Танкред, из красного становясь багровым.

Ну уж нет. Чтобы я по доброй воле стала фактически рабыней человека, отнявшего у меня дорогого человека? Я развернулась, готовая бежать, драться, использовать свою магию, не поддающуюся контролю. Что угодно, только не это!

С обеих сторон меня крепко схватили, заламывая руки за спину. Я завизжала, молотя ногами воздух. Знаю, это выбивалось из образа холодной стервы, который я годами создавала. Но от отчаяния и ужаса я готова была рыдать.

Третий маг уже стоял рядом с ищейкой. Атохи скинул свой плащ и подставил плечо, чтобы ему нанесли печать. Я продолжала кричать и брыкаться, пока меня тащили по проходу. Использовать стороннюю магию в момент нанесения печати маги не могли, поэтому удерживать меня им пришлось голыми руками. Надеюсь, огромные синяки будут долго напоминать им о Еве Нарден.

Плечо обожгло. Я зашипела, но меня тут же отпустили, швырнув на пол. Носом я практически ткнулась в черные сапоги ищейки. Я не двигалась. Краем глаза заметила, как взметнулись и исчезли алые мантии, сделав свою подлую работу. Черные сапоги тоже не шевелились.

От унижения и яростной борьбы с магами щеки горели. Я оттолкнулась от пола и медленно поднялась, встречаясь лицом к лицу с Теодором Атохи. Он дернул высокий ворот черной сорочки и слегка повернул голову.

– Мой магмобиль у входа. Ты его узнаешь.

Сказав это, ищейка развернулся и пошел к выходу. Зал суда уже практически опустел, поэтому я провожала взглядом спину, одиноко двигавшуюся по проходу. В голове мелькнула мысль: надо бежать. В эту же секунду Атохи как бы невзначай поднял правую руку. В лучах заходящего солнца мелькнул артефакт сдерживания. Такие применяли надзиратели на обязательных работах и, похоже, подобный прилагался и к моему обряду искупления.

Я выругалась про себя. Ненавижу. Нужно было идти, но ноги будто приросли к полу. И этот мужчина будет меня перевоспитывать?! Судя по взгляду, которым Атохи меня наградил, он бы с большим удовольствием избавился от меня.

Магмобиль я действительно узнала сразу. Черный, как безлунная ночь. На боку красовалась позолоченная эмблема Инспектората: две гончие, прыгающие в разные стороны. Я так сильно выпрямила спину, что лопатки почти встретились. Дернула дверцу и нырнула внутрь.

Ведомственный магмобиль оказался достаточно просторным. Две лавки, обитые мягкой тканью, стояли друг напротив друга. Для удобства здесь были еще и подушки, поддерживающие спину. Впрочем, такой роскоши, как расслабленно откинуться назад, я не могла себе позволить. Стоило мне сесть, как Атохи ударил ладонью по перегородке.

– Можем ехать.

– Как скажешь, шеф! – раздался из-за перегородки бодрый голос водителя.

Магмобиль загудел и мягко тронулся. Не будь я в таком разобранном состоянии, обязательно оценила бы последнюю модель. Старые трогались так резко, что кишки прилипали к спине.

Ищейка несколько минут не скрываясь рассматривал меня. Его взгляд задумчиво скользил по моему лицу, плечам, рукам. Спустился ниже. Юбка чуть ниже колена не укладывалась в нормы приличия, но мне нравилось приводить в ужас блюстителей морали.

– Нравлюсь? – спросила я насмешливо, впрочем, не ощущая ни капли веселья.

– Нет. У меня не настолько дурной вкус, госпожа Нарден.

Я с такой силой сжала кулаки, что ногти больно впились в кожу. Это даже хуже рабства. Хуже всего, что можно было придумать. Я просто не представляла, как буду общаться с ним, а тем более подчиняться его указаниям. Судья сказал, что срок наказания не определен, а это означало, что он будет зависеть от Атохи. Когда ищейка решит, что я исправилась, тогда я и буду свободна. То есть никогда.

– Забавно, что безродная дворняга рассуждает о вкусе.

Теодор Атохи, несмотря на занимаемую должность, голубых кровей не был. Обычный маг-самоучка, каким-то чудом вскарабкавшийся на самый верх. Где-то в глубине души это вызывало уважение, но я не могла позволить себе таких чувств. Поэтому била туда, где больно.

Ищейка склонил голову и прищурился. Я напряглась, готовая к тому, что он меня ударит. Или применит магию. Или воспользуется артефактом. Вместо этого он поднял руку и постучал по перегородке.

– Лан, остановись.

Я нахмурилась, а магмобиль начал сбавлять ход, пока в итоге полностью не остановился. Атохи распахнул дверь и махнул головой:

– Выходи.

– Что? – спросила я недоуменно, но всё же вылезла наружу.

Дверь за моей спиной тут же захлопнулась. Я резко повернулась. Атохи отдернул шторку и произнес ровным голосом:

– Мой дом в самом конце дороги, – он показал пальцем в нужном направлении.

Недоумение постепенно сменялось яростью. Я уставилась на ищейку, уперев руки в бока.

– Я что, пешком должна идти?

Мы были почти на окраине города, а дорога уходила через высокий холм в лес. Путь до дома Атохи явно был не близок.

– Можешь хоть лететь, мне плевать. В одном мобиле с невоспитанной хамкой я не поеду.

Атохи задернул шторку, и через пару секунд мобиль тронулся. Я в изумлении смотрела, как черное пятно на дороге становится все меньше. Он действительно бросил меня тут?! Я опустила взгляд на неудобные туфельки, которые явно не были предназначены для пыльной дороги.

– Вот и прекрасно. Всё лучше, чем дышать одним с тобой воздухом! – крикнула я вслед мобилю, крыша которого как раз скрылась за холмом.

Через полчаса я уже была не так уверена в своих словах. Погода в это время года в Фейгарде была изменчива и непредсказуема. Стоило скрыться солнцу, как с неба упали первые крупные капли, а ветер подул сильнее. Боги сегодня явно ополчились на меня!

Я брела по размытой дороге, загребая грязь и воду в свои модные туфли. Платье промокло насквозь, а волосы давно свисали уродливыми паклями. Было бы здорово умереть назло этому негодяю. Я бы посмотрела, как он объясняет судье, почему его подопечная умерла в первый же день от переохлаждения.

– Не дождёшься, – я резко вытерла воду, скопившуюся под носом, и продолжила идти сквозь завесу из дождя.

Атохи не обманул: его дом оказался в самом конце длинной дороги. Добралась я туда, уже когда на небе должны были зажечься звезды. Но вместо звезд сегодня была только вода. Стоя перед тяжелой дверью, я тряслась от холода. Вид у меня был как у бродяжки, и от этого становилось особенно погано. Я привыкла блистать, а без своей брони в виде красивых платьев и прически чувствовала себя беззащитной.

Постучать в дверь я не успела. Она внезапно распахнулась, заставляя меня отпрянуть. Ищейка быстро осмотрел меня и отошел в сторону, предлагая войти. Стиснув зубы, я шагнула внутрь.

– Твоя комната наверху. Первая дверь по коридору налево. Вода в ванне горячая. Завтра утром жду тебя на завтрак.

Выдав порцию коротких предложений, он пошел вглубь гостиной. Проглотив гордость, как огромный земляной ком, я выдавила:

– А ужин?

Атохи остановился, но поворачиваться не стал.

– А на ужин ты не успела.

## Глава 3

Никогда не думала, что можно испытывать такую злость. Я швыряла на пол сырые вещи и топтала ногами, представляя на их месте ищейку. В животе урчало от голода, потому что последний раз я ела ранним утром. Как он мог оставить меня без ужина?!

– Гад! Мучитель! Еды пожалел! Тоже мне, воспитатель нашёлся!

Я с такой силой замахнулась подъюбником, что мокрые волосы больно хлестнули по лицу. Меня даже родители не смогли наставить на путь истинный. С чего Танкред решил, что ищейка справится?! Старик просто выжил из ума! Никому не позволю управлять мною!

– Перевоспитание. Как же. Не дождешься. Я тебе такое устрою, что будешь умолять судью забрать меня обратно.

Успокоилась я, только когда совсем выдохлась. Обессиленно плюхнувшись на пол рядом с грязным платьем, осмотрела комнату. Здесь было чисто и сухо, несмотря на безумие, творившееся на улице. Похоже, Теодор Атохи любил не только сажать невиновных людей, но и комфорт. Я поднялась и прикоснулась к стене. Так и есть – теплая.

Магкомфорт стоил больших денег. Сначала нужно было выложить кругленькую сумму, чтобы опытный маг-бытовик всё настроил, а потом еще раз в полгода проверять целостность тепловых нитей. Вспомнив слова Атохи о горячей ванне, я толкнула резную дверь.

В лицо тут же ударил теплый влажный воздух. Ванна на изогнутых ножках стояла у стены, а от нее поднимался пар. В нетерпении я начала стаскивать с себя оставшиеся вещи, но они липли к телу и никак не хотели расставаться с моей кожей.

– Магические силы!

Лиф треснул где-то под грудью, когда я не выдержала и посильнее рванула ткань. Но мне было плевать. Я забралась в горячую воду и протяжно застонала. Какое же блаженство! Замерзшие ноги приятно покалывало, а глаза начали закрываться сами собой. Я откинулась на край ванны и сомкнула веки. Вот так. Все проблемы, включая урчащий живот, могут подождать до завтра.


Теодор


– И тебе её просто… что? Вручили?

Старший оперативный сотрудник Магического Инспектората Юми Арай вопросительно смотрел на своего шефа. Судя по теням на лице, тот явно провел бессонную ночь. Слухи о том, что накануне на суде было использовано очень старое и забытое наказание, расползались молниеносно. Поэтому утром первым делом Юми приехал сюда, чтобы выяснить всё лично. Тео поморщился и достал из кармана гладкую вещицу.

– Вот именно, что вручили. Вместе с артефактом сдерживания.

Он сам никак не ожидал, что Танкред всучит ему девчонку Нарден. Тео и на суд-то пришел только потому, что королева недвусмысленно намекнула, что лучше бы ему там быть. Интересно, Ахрасимия знала или это всего лишь совпадение?

Тео вспомнил, с какой злостью Нарден посмотрела на него. Хотя это он должен был рвать и метать. Министра они держали на крючке последние полгода. А теперь всё придется начинать сначала. Из-за каприза одной особы.

– Это странно, не находишь? – Юми задумчиво почесал подбородок. – Повесить обычную забияку, пусть и из уважаемой семьи, на главу Инспектората?

Ему и самому это казалось подозрительным. Просьба королевы, граничащая с приказом. Всеми позабытый ритуал. Вечером Тео порылся в бумагах и нашел кое-что об «Искуплении». Во всех известных случаях «воспитатель» выбирался на Совете, который созывался специально для этого. Его же почему-то никто даже не потрудился поставить в известность.

– Эта забияка нам дело запорола. И сделала это специально.

– Думаешь?

– Уверен. Это личные счеты.

– И что ты будешь с ней делать? Я слышал, она совсем отчаянная. Вся в дядю.

Фейн Нарден. Тео потер переносицу, вспоминая старое дело. Талантливый маг, который решил выбрать темный путь. Первое повышение по службе Тео получил именно после его поимки. Ему всегда было жаль, что Нарден выбрал другую сторону. Они бы наверняка сработались.

Чего не скажешь о его племяннице. Взбалмошная красотка, которая постоянно влипала в какие-то неприятности. Он читал ее личное дело из академии. Училась средне, магией толком овладеть не смогла, зато с завидным постоянством оказывалась в центре скандалов.

С таким языком это было немудрено. Когда вчера она обозвала его дворнягой, первым порывом было как следует отшлепать грубиянку. Но потом он вспомнил, что в последний раз шлепал женщину совсем по другому поводу. А с этой неуправляемой девицей ему просто не хотелось связываться.

– Понятия не имею, Юми. Дел и так невпроворот, а тут еще эта бестия на голову свалилась. Как, к дьяволу, я ее должен воспитывать? Таких, как она, только на цепь сажать.

Тео поправил ворот сорочки, чувствуя, как вчерашнее раздражение снова закипает.

– Если тебе так хочется использовать цепь, мог бы просто завести собаку, – мелодичный голос прокатился по холлу.

Глаза Юми стали такими большими, что Тео сразу расхотелось поворачиваться. За несколько секунд его коллега испытал, похоже, весь спектр эмоций – от удивления до восхищения. Между лопаток кольнуло, словно Нарден старательно прожигала дыру в его спине. Засунув руки в карманы брюк, Тео повернулся.

Только этого ему не хватало! Тео сжал кулаки, пытаясь взять эмоции под контроль. Эта девчонка точно станет проблемой. Еще вчера вечером он тешил себя надеждой, что они смогут просто игнорировать друг друга. Замечая краем глаза ошалевшую улыбку друга, Тео выдавил:

– Юми, проваливай отсюда. Живо.

## Глава 4

Ева

– Юми, проваливай отсюда. Живо.

Атохи даже не посмотрел на симпатичного мужчину, который стоял рядом с ним, разинув рот. О нет, ищейка был слишком занят тем, что кромсал на части меня своим взглядом.

– Сначала познакомлюсь с леди, – красавчик сделал шаг вперед. Его волосы, собранные в хвост на макушке, забавно качнулись.

Я поправила на плече угол простыни и обольстительно улыбнулась. Вот это была моя стихия! Чувствуя босыми ногами тепло лакированных ступенек, я спустилась и протянула мужчине руку.

– Ева Нарден.

– Юми Арай к вашим услугам, госпожа Нарден. Старший оперативный сотрудник Магического Инспектората и подчиненный этого… – он посмотрел на Атохи. – грустного типа. Прелестно выглядите!

– Спасибо.

Я заправила за ухо прядь волос, изображая смущение.

– Юми, она завернута в простыню, – стальным голосом сообщил очевидный для всех факт Атохи.

– Возможно, леди так удобно. Не будь занудой, Тео.

А этот красавчик начинал мне нравиться. Я всегда уважала людей, которые не лебезили перед начальством.

– Если она обчистит твои карманы и выставит идиотом перед всеми, я тебя уволю.

Ищейка перевел тяжелый взгляд со своего подчиненного на меня и пошел туда, откуда вкусно пахло едой. Как бы мне ни хотелось броситься за ним следом, нужно было закрепить успех здесь. Посмотрев на Юми из-под ресниц, я медленно потерла лодыжку. Взгляд оперативника скользнул к моим ногам.

– Я не собираюсь делать вам ничего плохого, господин Арай, – сказала мягким голосом.

– Можешь звать меня Юми. И я знаю, что ты ничего плохого мне не сделаешь. – он подмигнул. – Ко мне крайне сложно подобраться.

Юми поднял обе руки, и улыбка сползла с моего лица. Когда он протянул руку в черной перчатке, я решила, что оперативник просто не воспитан. Теперь же понимала истинную причину.

– Касание Тьмы?

– Оно самое.

– Извини.

Я с сочувствием посмотрела на него. Не чувствовать чужих прикосновений и не иметь возможности коснуться кого-то самому – это ужасно. Проклятье было настолько редким, что до Юми я читала о нем только в книгах.

– Не стоит, – Юми беспечно пожал плечами. – Я с ним, можно сказать, родился, так что сравнить не с чем. Ладно, мне и правда пора. Думаю, еще увидимся.

Он кивнул и вышел за дверь. Встречаться с ищейкой до ужаса не хотелось, но голодному желудку было плевать на мои желания. Поправив прическу, я пошла на запах.

Столовая была небольшой и примыкала к кухне. Наверное, поэтому здесь так умопомрачительно пахло едой. Не обращая внимания на недовольного мужчину, я уселась за стол.

– Потрудись объяснить, почему ты в этом.

Очень хотелось состроить плаксивую гримасу и заявить: «Не ругайся, папочка». Но прежде чем доводить инспектора, нужно было подкрепиться. С него станется оставить меня и без завтрака. Я взяла вилку и потянулась к блюду с мясными шариками.

– Странно, что главный следователь задает такой вопрос, – я запихнула шарик в рот и с презрением взглянула на Атохи.

Ищейка молчал.

– Вчера ты высадил меня на дороге, потом пошел дождь и моя единственная одежда пришла в негодность. Мне нечего надеть.

Прятать злость за беспечным тоном становилось всё сложнее, и в конце я почти сорвалась. Хотелось обозвать его дураком, который не способен сделать простейшие выводы. И как только занял такую высокую должность?

Он постучал по столу, задумчиво наблюдая за движением пальцев, а потом поднял взгляд.

– На стуле за ширмой лежит платье моей сестры. Я положил его туда, когда начался дождь. Не заметить этот предмет одежды достаточно сложно. Так что уверен, у твоего ослепительного появления в непотребном виде была другая цель. Но предупреждаю сразу – со мной этот номер не сработает.

Он говорил таким тоном, словно распутывал клубок преступления, а не выяснял, почему за его столом сидит полуголая женщина. Я ощутила, как к щекам приливает жар. Всё выглядело так, будто я решила охмурить его. Но я действительно не заметила стул за ширмой. Просто туда не заглядывала, устремившись сразу в ванную!

– Свои номера я проворачиваю только с теми, кто представляет для меня какой-то интерес, – процедила сквозь зубы.

Надеюсь, мой взгляд был достаточно красноречив, чтобы Теодор Атохи понял: он в этот список точно не попадает. Ищейка отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула.

– Неужели? И какой же интерес представляет бедный Юми? Не он держит тебя за поводок.

Я повторила его движение, сложив руки на груди. Аппетитные полушария при этом приподнялись.

– Звучит так, как будто ты завидуешь своему коллеге.

Я выгнула бровь. Еще не родился мужчина, которого не тронули бы мои прелести. Атохи усмехнулся, а потом опустил взгляд на мою грудь. От того, как изучающе он смотрел, почему-то сделалось неловко и захотелось подтянуть простыню повыше.

– Нет, – ищейка мотнул головой и произнес задумчиво. – Всё равно не заинтересован.

Да неужели? Я мило улыбнулась.

– Ничего страшного, так бывает, когда мужчина предпочитает… мужчин.

Атохи на мгновение сжал челюсть, но быстро взял себя в руки. Впечатляющая выдержка, господин инспектор. Неожиданно он выпрямился и подался немного вперед.

– Ты поела?

– Сыта по горло твоим обществом.

Я даже не успела понять, что он сделал. Просто легонько двинул рукой, словно смахивая крошки в мою сторону. Отклониться от черной точки я не успела. Она шлепнулась прямиком на мою руку и расползлась по коже, принимая форму паучка. Я хотела спросить, какого дьявола он творит, но ни один звук не покинул моего рта.

Испуганно схватившись за шею, я попробовала снова. Ничего. Я была нема как рыба. Более того, любая попытка открыть рот и вытолкнуть из себя хоть слово причиняла ужасную боль. Как будто этот маленький паук вгрызался в кожу. Ищейка безразлично наблюдал за моими попытками вернуть голос.

– Предпочитаю есть в тишине. А тебе, думаю, пойдет на пользу помолчать пару дней.

Атохи встал и подошел ко мне.

– Если захочешь что-то сказать, можешь использовать жесты или глаза. Они у тебя очень выразительные.

От его назидательного тона внутри вскипела такая ярость, что перед глазами засверкали темные мушки. Я подняла на него взгляд.

«Ненавижу».

Он хмыкнул.

– Я тебя понял. Через час нам нужно быть в Инспекторате. Приведи себя в порядок.

## Глава 5

Черный магмобиль летел по улицам Фейгарда, привлекая заинтересованные взгляды горожан.

– Не лопни от злости.

Я отвернулась от окна, в которое усиленно смотрела последнюю четверть часа. Ищейка сидел напротив и снова глазел на меня. Ему весело?! На мне было платье с чужого плеча и старомодные туфли. Я хотела получить назад свой гардероб, свои украшения и свою жизнь!

«Чтоб ты провалился куда-нибудь», – я стрельнула в Тео взглядом.

– Послушай, – он наклонился ко мне, – в списке моих желаний не было взбалмошной девицы.

«Сам такой».

Атохи тяжело вздохнул, запрокидывая назад голову.

– Как же с тобой сложно. Можешь не перебивать меня?

«Я вообще-то молчу. Твоими стараниями», – я постучала пальцем по паучку.

На его и без того острых скулах заиграли тени. И что он вообще имел в виду, говоря о желаниях? Я показала на плечо, где была Печать Служения, и вздернула подбородок.

– Я не просил назначать тебе это наказание. Более того, понятия не имел, что Танкред его применит. Поэтому давай договоримся. Ты будешь хорошо себя вести, перестанешь шокировать добропорядочных граждан Фейгарда своими выходками. И да, прекратишь мешать моей работе.

«Может быть, еще лечь на спину, чтобы ты вечерами чесал мне живот?»

Почему все пытаются сотворить из меня какое-то дрессированное животное?! Атохи несколько секунд смотрел на меня.

– Понятно. Не договоримся.

Он снова откинулся на сиденье, и до самого Инспектората мы молчали уже оба. Мне было о чем подумать. Например, если Тео не обманул, то какая муха укусила Танкреда?! А главное: как вытащить из тюрьмы дядю, находясь под бдительным надзором ищейки?

Магмобиль остановился перед небольшим зданием Инспектората. Мне стоило больших трудов изобразить на лице полное безразличие. Теперь это казалось такой глупостью, но во времена учебы в академии я мечтала здесь работать. Ловить магов-отступников, работать в дружной команде, постоянно рисковать и оттачивать свое мастерство. Это было до того, как выяснилось, что оттачивать мне попросту нечего.

Атохи устремился внутрь широким шагом. Ветер подхватил подол его плаща из мягкой кожи и взметнул вверх. Я прищурилась. Штаны на этом гаде сидели просто великолепно.

– Ева.

«Иду!»

– Что-то я не слышу, чтобы ты шла, – он взлетел по лестницам, перескакивая через ступеньку.

Магические силы, да как же он меня бесит! Стиснув зубы, я быстро пошла следом.

Внутри здание Инспектората выглядело еще красивее, чем снаружи. Высокие своды коридоров, отделка из затемненного дерева, сверкающий пол. Я бросала по сторонам любопытные взгляды, но делала это украдкой, чтобы Атохи не заметил.

Мы прошли через несколько магических ловушек, которые ищейка с легкостью обезвредил. Интересное решение. Вместо того чтобы содержать бесполезную охрану, Инспекторат превратили в полосу препятствий, которую смогут пройти только служащие.

– За эту арку сама не выходи, – он повернулся и показал на золотистый свод над головой.

Видимо, здесь была последняя ловушка, после которой передвигаться по Инспекторату можно было свободно.

«Как прикажете, господин инспектор».

Я манерно поклонилась, приложив руку к груди.

– Не паясничай. Это Арка Всепрощения. Вряд ли ты хочешь остаться без своей хорошенькой головы.

Я так быстро отскочила в сторону, что едва не врезалась в Тео. Арка Всепрощения. Название для этого магического инструмента явно придумал человек с отвратительным чувством юмора. Она работала как гильотина, но в отличие от последней, лишала человека головы, даже если тот стоит. Хорошо, что не пошла сюда работать! Ужасное место, этот Инспекторат!

Свернув за угол, Атохи толкнул дверь, и мы оказались в просторном кабинете. При нашем появлении взгляды всех присутствующих устремились на нас.

– Привет, Черноглазка, – Юми улыбнулся, как будто мы с ним были добрыми знакомыми, и ничего необычного в моем появлении здесь не было.

– Ева, познакомься. На столе в нарушение устава сидит Шариса, она маг-боевик.

Ищейка показал на высокую стройную девушку, которая не спешила слезать со стола. Она подняла руку и вытянула два пальца в знак приветствия.

– В том углу Ифэ, наш аналитик. Пусть ее внешность тебя не обманывает. Лучше нее в Фейгарде никто не разбирается в заклинаниях.

Я медленно кивнула рыжеволосому созданию, чье лицо было сложно разглядеть из-за огромных очков. Атохи продолжал показывать пальцами на разных людей.

– Там оперативники. Эйдан, его брат Дасс. Юми ты уже… пыталась очаровать.

Мысленно послав ищейке подзатыльник, я еще раз улыбнулась красавчику с проклятием. Атохи тем временем прошел в дальний угол, повесил на вешалку свой плащ и махнул на меня рукой.

– Ребята, это Ева. Она, – он на мгновение замолчал, – не очень разговорчива.

Не очень разговорчива?! Я невольно шевельнула губами, и мерзкий паучок тут же ожил. Плечо кольнуло болью.

«Ты за это ответишь».

Я мстительно прищурилась.

– Сомневаюсь, но можешь попробовать.

Пока мы с ищейкой убивали друг друга взглядами, ко мне подошла Ифэ. Поправив огромные очки, девушка, провела рукой вдоль моего плеча. Потом повернулась к своему шефу.

– Хорошая работа, Тео. Как заклинание – одобряю, как способ воспитания – нет. Насильственные методы всегда приносят больше вреда, чем пользы.

Прекрасно. Суд был только вчера, а всем вокруг уже известно, в какую передрягу я угодила.

– Может быть, тогда попросишь судью передать её тебе? – Атохи перевел раздраженный взгляд на Ифэ, а потом внезапно изменился в лице. – Что такое, Юми?

Оперативник стоял, склонив голову набок, и как будто прислушивался к чему-то.

– Сюда со всех ног несется Лан. Сердце бьется быстро, но не от страха. Думаю, скоро у нас будет новое дело.

Пока я изумленно таращилась на Юми, люди в кабинете разочарованно застонали. Шариса грациозно соскочила со стола и подошла к мужчинам, которых Тео представил как братьев. Буквально через полминуты дверь распахнулась и внутрь влетел запыхавшийся водитель.

– Убийство, шеф. Показательное. На главной площади. Еще даже констебли не приехали.

Атохи одобрительно кивнул водителю.

– Молодец, Лан. Эйдан, Дасс, соберите там все, пока зеваки и полиция не затоптали.

Лан шмыгнул носом.

– Это не всё, шеф. Убитый, – водитель бросил быстрый взгляд в мою сторону, – Равлан Меоса.

Я выпрямилась. Равлан Меоса. Он был одним из тех, кто свидетельствовал против дяди. Шестерка Правды, – так их прозвали журналисты во время процесса. Теперь все снова смотрели на меня. Атохи не торопясь подошел.

– Тебя вешают на меня, а на следующий день убивают одного из ключевых свидетелей по делу твоего дяди. Ничего подозрительного.

## Глава 6

За годы учебы в академии я привыкла к тому, что во всем всегда обвиняют меня. Стыдно признаться, но я не совершила и половины тех злодеяний, которые на меня повесили. Так что Теодор Атохи явно меня переоценивал.

– Ничего не скажешь?

Я сложила руки на груди и сделала вид, что его попросту не существует. Он мог снять заклинание и нормально поговорить, но для этого пришлось бы признать свою неправоту. Воспитатель из него никудышный. За спиной хлопнула дверь: это оперативники ушли на площадь. А мы продолжали стоять.

Интересно, долго он так сможет? Судя по тому, что люди в кабинете начали болтать и занялись своими делами, – долго. Я рассматривала стены, облака на небе за окном, пол. От его пристального взгляда становилось всё больше не по себе. В итоге я не выдержала и повернулась к нему.

«Чего тебе?!»

– Найди себе место, – он кивнул на пару пустых столов и ушел, скрывшись за деревянной перегородкой. Видимо, у него там был отдельный закуток.

Найди себе место. Я уже двадцать пять лет пытаюсь найти себе место. Что-то не очень получается.

– Рекомендую стол у окна. У того, что в углу, покосилась ножка.

Юми подмигнул мне и последовал за своим шефом. Я уселась за стол у окна. Здесь в беспорядке валялись пустые и исписанные листы, карандаши. Была даже баночка с засохшими чернилами. Я быстро навела порядок, стряхнув пыль ладонью.

Утром Тео сказал, что не доверяет мне, поэтому дома не оставит. Тогда я разозлилась, но теперь понимала: так даже лучше. Если смерть Равлана Меоса была не случайной, я хотела быть в курсе. При этой мысли мои руки замерли над стопкой пергамента. Возможно, оказаться привязанной к главе Инспектората было не так и плохо? Я десять лет искала способ вытащить дядю Фейна из темницы. Что, если судьба подкинула мне реальный шанс сделать это?

Я окинула взглядом опустевший кабинет. Шариса тоже куда-то ушла, а Ифэ хоть и была здесь физически, сознанием явно находилась в другом месте. Она листала толстую книгу, иногда вскидывала ладонь вверх и начинала выводить в воздухе фигуры.

Пока мои ожидания от посещения Инспектората не оправдывались. Никто не смотрел на меня с укором или пренебрежением. Скорее, с любопытством. И это было… ново. Я немного наклонилась к окну. Из этого положения было видно рабочее место Атохи. Над столом был накинут полог Неслышимости, но в целом его угол ничем не отличался от моего или любого другого.

Подчиненные общались с ним на равных, а значит, проблем с тем, чтобы подобраться к нему, быть не должно. Я подвинула к себе лист и вывела первый пункт:

– не ругаться с Атохи

Сложно, но, думаю, справлюсь. Главное, не вызвать у него подозрений. Следом появилось:

– найти архив Инспектората

Когда дядю упрятали в древнюю магическую тюрьму Эухол, мне было всего пятнадцать. Тогда я мало что понимала, поэтому информацию все эти годы приходилось собирать по крупицам. Архив с деталями дела мне бы очень помог. К тому же, где-то в дебрях Инспектората должна быть информация о том, как людей из этой тюрьмы освобождают.

Эухол находилась в некоем измерении, в котором тело человека физически не существовало. Только его сознание. Тела заключенных хранились отдельно. За десять лет мне разрешили пообщаться с дядей Фейном всего пять раз. Общение происходило через ритуального мага, поэтому никакой важной информации он не мог мне сказать.

Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как прошла пара часов. Солнце уже перевалило на другую сторону, и я встала из-за стола. В кабинете никого, кроме меня, не было. Только ищейка сидел в своем закутке, склонившись над бумагами. Я осмотрелась. Мне срочно была нужна уборная.

Я высунулась из кабинета, прошла немного по коридору. Ничего. Дошла до арки Всепрощения и вернулась. Ни Шарисы, ни Ифэ по-прежнему не было. В туалет же хотелось всё сильнее. Побродив еще немного и встретив на своем пути только незнакомых мужчин, я поняла, что придется идти к Атохи. Магические силы!

– Ты что-то хотела? – он оторвал голову от бумаг и хмуро посмотрел на меня.

Я открыла рот и тут же скривилась от укола боли. Это просто невыносимо! Как я должна объяснить, что мне нужно в туалет?! От стыда и злости щеки начал заливать отвратительный румянец. Он был совсем не таким, как описывают в романах. О нет. Я знала, что сейчас на моем лице расцветают два ужасных пятна с неровными краями.

Первый пункт моего плана можно было считать проваленным. Потому что за минуту я мысленно вывалила на ищейку весь свой запас ругательств. Он некоторое время наблюдал за мной, а потом внезапно встал.

– Пойдем.

Что? Я быстро засеменила следом. Атохи вышел в коридор, свернул направо, а потом нырнул в неприметную нишу.

– Уборная за той дверью. Здесь, – он показал на проем без двери, – можно перекусить. Утром Лан привозит от пекаря свежие булочки.

Сказав это, Атохи опустил взгляд, как будто ему было неловко. Ему. Я же чувствовала, что закипаю. Даже думать не хотелось, как выглядело мое лицо, что он по нему всё понял. Перед глазами поплыло.

– Ты могла написать на листе, – Тео покосился на меня.

Ох, лучше бы он этого не говорил. Вдоль позвоночника прокатилась волна жара и хлынула по плечам в руки. Такое со мной уже случалось однажды. Профессор Ваис назвал это «неконтролируемым выбросом». После того случая я практически перестала использовать силы.

Когда я сообразила, чем всё закончится, было уже поздно. Смертоносный огненный шар летел в главу Инспектората и личного следователя Её Величества Теодора Атохи. Я попыталась потянуть шар назад, но ничего не вышло. Как и всегда. Ни разу в жизни у меня не получилось взять собственную магию под контроль. Время словно остановилось. Я видела удивленное лицо ищейки сквозь огненную завесу. Все мое существо сковал ужас.

## Глава 7

В первое мгновение я решила, что мне показалось. Потому что огненный шар, призванный уничтожать всё живое на своем пути, просто… исчез. Я моргнула. Тео встряхнул рукой и посмотрел на меня.

– А она мне нравится. Покушение на главу Инспектората. Нагло. Дерзко, – непонятно откуда появившаяся Шарис хлопнула меня чуть пониже поясницы и пошла дальше. – Но над техникой надо поработать!

Над какой техникой? Что она несет?! Покушение… Магические силы! Да меня же отправят прямиком к дяде в Эухол. Или сразу казнят. Я перевела взгляд на Атохи, который продолжал пристально меня рассматривать. А до меня начало доходить, что только что произошло.

Теодор Атохи – антимаг? Он полностью поглотил мой шар и даже бровью не повел! Теперь понятно, почему королева предпочитала держать его под боком. Антимаги рождались редко и очень ценились. Ведь они могли не только создавать заклинания, но и уничтожать их. У меня даже не хватило фантазии, чтобы представить наказание за покушение на мага такого уровня.

Когда ищейка сделал шаг ко мне, я попятилась. А вдруг никакого суда и вовсе не будет и он просто прибьет меня прямо здесь? А что, глава Инспектората будет полностью в своем праве.

– Да стой же ты, – он успел перехватить мои руки до того, как я дала деру.

Я зажмурилась и уже распрощалась с жизнью, когда почувствовала осторожное прикосновение к ладоням. Больно. Распахнув глаза, уставилась на свои обожженные руки. Надо же, из-за страха и волнения я даже не заметила, что магический огонь прошелся по моей коже.

– Интересно, – он хмыкнул. – Ты умудрилась настроить против себя даже собственную магию?

От насмешливого замечания в груди все сжалось от обиды. Это был самый позорный момент моей биографии. Магия не просто не подчинялась мне, она мне вредила. С трудом сглотнув ком в горле, я дернулась.

«Пусти».

Я попыталась забрать свои руки, но Тео держал крепко. Он поднес ладони к лицу и осторожно подул. Э-эм… Что он творит? Не успела я возмутиться и заявить, что я не ребенок, который разбил коленку, как ощутила легкую прохладу. Через несколько секунд боль полностью исчезла.

Не говоря больше ни слова, Атохи отпустил меня и ушел. Можно, конечно, было долго и задумчиво смотреть ему вслед, но у мочевого пузыря оказалось свое мнение на этот счет. Я быстро сбегала в уборную, умылась и стояла там до тех пор, пока руки и ноги не перестали трястись. Впрочем, всё оказалось не так плохо.

– По крайней мере, я снова могу говорить, – сказала я своему отражению в тусклом зеркале.

Убивать меня вроде бы сразу никто не собирался. Поджидающих под дверью констеблей тоже не оказалось. Я дошла до кабинета и остановилась. Заходить внутрь совсем не хотелось. Сзади раздались шаги, и я обернулась, чтобы посмотреть. Юми шел к кабинету, держа в руках черный конверт с золотым тиснением. На его лице сверкала широкая улыбка.

– Черноглазка, слышал, ты пыталась грохнуть Тео?

Юми распахнул дверь и предложил мне войти.

– Почему вас это так веселит? – буркнула я, вспоминая реакцию Шарис. – У меня ведь могло и получиться.

Красавчик забавно цокнул языком и мотнул головой:

– Прости, милая, исключено. Только если бы шеф валялся в отключке, а ты атаковала его в этот момент. Но, уверен, что на такую подлость ты не способна.

Он легонько толкнул меня плечом и пошел к перегородке, за которой скрывался Атохи.

– Что за глупость?! – крикнула я ему вдогонку. – Ты знаешь меня один день!

– Сужу людей по одёжке!

Юми засмеялся, потряхивая в воздухе черным конвертом. Я мысленно выругалась. Появление в простыне мне теперь долго не забудут. Я уселась за стол и осторожно наклонилась вбок. В голове мелькнула мысль: интересно, Юми посоветовал этот стол действительно из-за ножки или по другой причине?

Он подошел к Тео и положил черный конверт тому на стол. Ищейка кивнул и быстро надорвал конверт. Скорее всего, там была официальная передача дела убитого Равлана Меоса в Инспекторат. Очень хотелось узнать, что же такого показательного было в его убийстве. Но, увы, прогуляться до главной площади мне никто не даст.

Я хмыкнула и встала. А зачем мне идти на площадь, если я нахожусь в месте, куда стекается вся информация по этому делу? Нужно только грамотно подойти к выбору жертвы. Юми отпадал, он уже видел меня в деле. Ифэ и Шариса не подходили, потому что были женщинами. А что насчет братьев? Как их там, Эйдан и Дасс? Именно их Тео отправил на площадь собрать улики. Перехвачу их в коридоре и выпытаю всё.

Я сместилась левее, чтобы меня не было видно из-за перегородки. Осторожно скользнула в сторону двери, открыла ее и шмыгнула наружу. К счастью, ждать долго не пришлось. Оперативники вернулись буквально через полчаса. Они шли по коридору и что-то оживленно обсуждали.

– Привет.

Увидев меня, братья встали столбом. Они оба были высокими, с короткими темными волосами и смуглой кожей. Наверняка южане. А об их темпераменте в Фейгарде ходили легенды.

– Привет, – с кривоватой улыбкой ответил Дасс. Или Эйдан. Нужно будет еще разобраться, кто есть кто.

– Ну, как там дела на площади?

Я игриво намотала прядь волос на палец и подошла чуть ближе. Не так, чтобы это казалось неприличным, но достаточно, чтобы взгляд у обоих поплыл. Внезапно меня крепко схватили за локоть и потащили вперед.

– Как там дела на площади, можешь узнать у меня.

Магические силы! И откуда он взялся?

– Отправьте мне всё через магпочту, я буду у себя! – бросил Атохи братьям и продолжил тащить меня.

Мы миновали коридоры Инспектората, быстро спустились по ступенькам. Дверь магмобиля распахнулась, и меня туда буквально запихнули.

– Эй, можно поаккуратнее?! – выкрикнула я возмущенно и уселась на сиденье.

Ищейка запрыгнул следом и привычно стукнул ладонью по перегородке. Магмобиль тронулся. Он наклонился ко мне и буквально придавил к сиденью тяжелым взглядом.

– Рассказывай.

Я с трудом сглотнула. Уж лучше бы на мне до сих пор сидел зловредный паучок, не позволяющий говорить.

## Глава 8

Теодор

Девчонка смотрела на него исподлобья своими черными глазищами и говорить явно не собиралась. Сегодня она чуть не отправила его к праотцам. Тео еле успел поглотить летящий в него огненный шар. Нарден сама дала ему отличный повод навсегда от нее избавиться. Стоило сообщить о покушении королеве, и уже через пару минут ее бы увели порталом.

Но он видел ее перекошенное от ужаса лицо. И жалкие попытки вернуть шар. Еще никогда ему не доводилось сталкиваться с такой силой. Сырая, неотесанная, живая и непослушная. Под стать своей хозяйке. Тео мысленно усмехнулся.

Что-то во всем этом было не так. Ева Нарден могла быть кем угодно, но не бездарностью. Почему столь сильного мага посчитали безнадежными и задвинули на дальнюю полку?

– Что рассказывать? – спросила она хрипловато.

После заклинания голос обычно восстанавливался какое-то время. Ифэ права: ему не стоило его использовать. Но Нарден могла вывести из себя даже святого.

– Давай начнем с того, зачем ты пыталась меня убить.

Она тут же вскинулась.

– Это вышло случайно. Я больше так не буду.

– Будешь. В этом я даже не сомневаюсь.

Тео не смог сдержать смех, и Нарден подозрительно покосилась на него.

– Ты не сдал меня полиции и теперь станешь постоянно напоминать об этом? Вроде как ты весь такой хороший, а я должна на коленях перед тобой стоять?

Ева сложила руки на груди и воинственно фыркнула. Разумеется, ни капли благодарности. С чего он вообще решил, что она хотя бы спасибо скажет?

– Ну и фантазия.

Взгляд Тео невольно прошелся по точеной фигурке. Сложно было винить Эйдана и Дасса в том, что они тут же пустили слюну. Не подойди он вовремя, эти двое выдали бы постороннему человеку всю информацию. А это уже не просто нарушение устава, а серьезное преступление, за которое полагалось наказание.

– Я не сдал тебя только потому, что уровень твоей магии явно не совпадает с официальным. И мне интересно, почему.

– Не понимаю, о чем ты, – на ее лице отразилось искреннее недоумение. – Хочешь сказать, что из-за фамилии мне польстили и указали выше уровень?

Тео откинулся на спинку. А вот это было еще интереснее. Нарден была настолько не обучена, что даже не осознавала свою силу? Как ее родители могли допустить подобное? Если, конечно, она не врала. Он уже видел девчонку в действии.

– Предположим. Тогда Равлан Меоса. Что тебе известно о его смерти?

– Ты серьезно? – она развела руками. – Я занималась мелким мошенничеством. Тут разнюхать, там украсть. Мне, конечно, льстит столь высокая оценка, но до ритуальных убийств я не доросла.

– С чего ты решила, что это ритуальное убийство?

– Ты лишил меня голоса, а не слуха. Я слышала, как твой водитель сказал, что убийство было показательным. Вряд ли ему надели на голову розовый парик.

Тео еще раз внимательно посмотрел на нее. На глупую она тоже не была похожа, хотя в ее личном деле из академии старательно создавался образ красивой глупышки.

– Меосу распяли на статуе Правосудия, символе короны. Его магически выпотрошили. Из глаз и рта советника вытекала эфирная пыль. А у его ног пылала надпись «Клятва принята. Клятва отвергнута. Расплата – смерть».

Глаза Нарден стали огромными.

– И ты подозреваешь в этом меня?!

– Стоило на час оставить тебя без присмотра, как ты начала разнюхивать.

– Я просто хотела знать! Равлан Меоса – лживая тварь! Наверное, он оболгал кого-то еще. Кого-то, кто, в отличие от дяди Фейна, смог ему отомстить.

Тео покачал головой. Теперь понятно, почему каждое судебное разбирательство заканчивалось не в пользу этой женщины. Она совершенно не умела себя контролировать.

Меоса входил в ближайшее окружение королевы. И его репутация была кристально чистой. Когда Фейн Нарден решил предать корону, Меоса не побоялся выступить против него. А теперь он мертв. И, судя по надписи, пылающей магическим огнем, это было убийство из мести. Тут он с Евой был согласен.

– И ты считаешь, что всё это – просто совпадения? Убийство Меосы, твое наказание?

– А почему я должна что-то считать? Ты же у нас ищейка королевского уровня. Вот ты и думай.

Она наклонилась и ткнула в него пальцем. Тео подался вперед.

– Просто на секундочку показалось, что у тебя тоже есть способность думать. Действительно – показалось.

Магмобиль тряхнуло на кочке, и они едва не ударились носами. Нарден шумно выдохнула, явно пытаясь взять себя в руки.

– Второе нападение тебе так легко с рук не сойдет, – предупредил он её.

Магмобиль остановился, но Тео этого даже не заметил. Нарден сверлила его таким яростным взглядом, что он весь подобрался. Если она и правда не контролирует свои силы, то вполне может выкинуть что-нибудь подобное. Внезапно Ева изменилась в лице. Место прожженной стервы заняла испуганная девчонка.

– Шеф!

Снаружи хлопнула водительская дверь.

– Лан, отойди от мобиля как можно дальше, – сказал он громко, но спокойно.

– Надо выйти, – Нарден затравленно посмотрела по сторонам. – Кажется, снова. Я не…

Она громко задышала и навалилась на дверь. Тео успел перехватить ее и вернул на сиденье. Сжал ладони, на которых еще совсем недавно красовались ужасные ожоги.

– Закрой глаза.

К его удивлению, она быстро сомкнула веки. Правда, это мало помогло. Тео ощутил покалывание – это её неконтролируемая магия рвалась наружу. Он придвинулся чуть ближе.

– Послушай, ты ничего не сможешь мне сделать. Ты же видела – я антимаг.

С «ничего» – это он, конечно, загнул. В тесном пространстве магмобиля у него почти не будет шансов. Да и у нее тоже. Нарден спалит их обоих.

– Ева.

– Да, – она всхлипнула.

– Твоя магия для меня не опасна. Совсем. Твой уровень не дотягивает даже до среднего.

– Тогда почему ты так усиленно пытаешься убедить меня в этом? – её веки дрогнули.

Тео хмыкнул. Если выживут, нужно будет получше к ней присмотреться. Для глупой красотки уж больно сообразительная.

– Придется опять лечить твои ожоги.

Она нервно усмехнулась, но кивнула. Постепенно ее дыхание выровнялось, а покалывание сошло на нет. Тео отпустил ее руки, чувствуя, как вдоль позвоночника стекает струйка холодного пота.

Нарден распахнула веки. Ее яркие губы почти сливались с побледневшей кожей, а глаза стали полностью черными.

– Такое со мной случалось всего три раза в жизни. Два из них – сегодня. И я не понимаю почему.

Тео распахнул дверь и вылез на свежий вечерний воздух. У него было ощущение, что он только что обманул смерть.

– Придется выяснить.


## Глава 9

Ева

Когда я вылезла из магмобиля, Лан опасливо отступил с дорожки в сторону. За это я на него была не в обиде. Мне бы и самой захотелось убраться со своего пути. Голова готова была вот-вот расколоться на части. Для одного дня слишком много событий.

Тео так быстро скрылся в доме, что я даже спину его увидеть не успела. Да не очень-то и горела желанием. С одной стороны, хорошо, что ему удалось успокоить мою взбесившуюся магию. С другой, не хотелось, чтобы у него было какое-то влияние на меня. Тот факт, что ищейка не сдал меня в полицию, а потом вроде как спас, не менял моего к нему отношения. К тому же спасал он в первую очередь себя.

Я поднялась в комнату, стащила платье и без сил рухнула на кровать. Если раньше я была просто бесполезна, то теперь становилась опасна. Интересно, как скоро меня запрут куда подальше? Нужно обязательно разобраться, что со мной происходит. Всю ночь мне снились огненные шары, древние темницы, Танкред, назначающий то одно, то другое наказание. А разбудил меня настойчивый стук в дверь.

– Ева! Через час выезжаем.

– Магические силы, молю, заберите куда-нибудь этого мужчину, – простонала я в подушку.

Закутавшись в одеяло, я сползла с кровати и пошла к двери. Стучать перестали, но я почему-то была уверена, что Атохи снаружи. Так и оказалось. Он стоял, облокотившись на противоположную стену, и что-то сосредоточенно разглядывал на полу.

– Можно я останусь? Обещаю ни на кого не нападать.

Он вскинул голову.

– Прислугу я отпустил на неделю, так что нападать не на кого. Одевайся.

Я захлопнула дверь. Выдохнула. Снова открыла. Ищейка по-прежнему подпирал стену.

– Мне нужны мои вещи.

Он отделился от стены и пошел в сторону. Через несколько секунд раздался звук колесиков, а следом появился высокий сундук. Атохи вкатил его в комнату, отодвигая меня со своего пути плечом.

– Ранним утром привезли.

Всё продумал, гад такой! Я сдернула с плеч одеяло и швырнула его на кровать. Взгляд Тео пробежался по тонкой сорочке, но уже через мгновение он отвернулся.

– Терпеть тебя не могу, – недовольно поджав губы, я пошла умываться.

– Взаимно. Жду тебя в столовой.

На завтрак был горячий пирог с мясом, сахарные булочки и чай. Настроение стало еще лучше. Сегодня я была в своем платье, в модных туфельках и с красивыми заколками в волосах. Осталось только подкрепиться, веди ужин я снова пропустила.

– Если ты отпустил прислугу, то кто готовит? – схватила я кусок пирога и тут же откусила.

– Лан привез из ближайшей пекарни.

– Боишься, что я причиню зло твоим людям?

Я старалась говорить беззаботно, но быть настоящим чудовищем мне не хотелось. Одно дело, когда про тебя сочиняют кучу небылиц, а ты с презрением смотришь на сплетников. И совсем другое – кого-то случайно убить.

– А разве ты сама не боишься? Готов поспорить, что да.

Тео внимательно посмотрел на меня, и я положила недоеденный кусок пирога на тарелку. Аппетит разом пропал.

– Тогда почему ты снова берешь меня в Инспекторат?

– Предпочитаю знать, где ты и чем занимаешься.

Я отодвинула тарелку.

– Мог просто сказать: я тебе не доверяю. Не люблю, когда люди ходят вокруг да около.

– Я тебе не доверяю. – произнес он четко. – Теперь мы можем ехать?

Встали из-за стола мы одновременно. Я взбила волосы, бросила на него презрительный взгляд и пошла к выходу. Атохи шел следом, не обгоняя меня. Сейчас обязательно что-нибудь скажет. Вот прямо сейчас.

– У твоего портного постоянно не хватает ткани?

Ну вот, пожалуйста.

– Такая длина помогает свободно ходить, не путаясь в слоях шелка.

Он всё же обошел меня и распахнул дверь.

– Могла просто сказать: так проще уносить ноги.

Я остановилась как раз в тот момент, когда Атохи шагнул за мной следом. В итоге мы оказались зажаты в тесном проходе. Полы его кожаного плаща коснулись моей груди. Я задрала голову. Он стоял так близко, что можно было пересчитать всю щетину на его подбородке.

– Следите лучше за своими делами, а не за моими ногами, господин инспектор.

Он фыркнул, но я успела протиснуться и выйти раньше, чем услышала что-нибудь в духе «больно надо». В магмобиле Атохи достал из кармана плаща сложенный лист. Мне не было видно, что там написано, но строчки были похожи на какой-то список. Я осторожно вытянула шею, но ищейка уже свернул лист и запихнул его обратно в карман.

– Вчера вечером я немного почитал о разных проявлениях бесконтрольной магии.

Я удивленно моргнула. Вчера вечером я была способна только пускать слюни в подушку, а он еще что-то читал?

– К сожалению, в моей библиотеке есть лишь обычный академический набор. Но, думаю, в архиве Инспектората должно быть больше информации.

У меня от восторга чуть икота не началась. Я уже готовила сложный план попадания в архив, а Атохи сам меня туда приведет? Несколько секунд я помолчала, чтобы радостным писком не выдать себя.

– И ты хочешь, чтобы в пыльных бумажках рылась я?

Сердце взволнованно забилось. Я сделала недовольное лицо и взглянула на руки, всем своим видом показывая, что не желаю этого делать. Любой другой сразу бы купился на мой спектакль, но не ищейка. Он наклонился и с понимающей улыбкой заявил:

– Каким бы я был воспитателем, если оставил тебя разбираться с этим одну?

Я положила ладони на колени и попыталась прикончить его взглядом. Тео в ответ сложил руки на груди и тихо рассмеялся.

– Не понимаю, как тебе удавалось водить всех этих людей за нос. У тебя же на лице всё написано.

А вот это уже было похоже на вызов. У меня даже в груди закололо от желания доказать Теодору Атохи, что я и его могу обвести вокруг пальца. Но сейчас главное оказаться в архиве и осмотреться. Ведь если побывать в каком-то месте однажды, во второй раз попасть туда будет гораздо легче.

## Глава 10

Когда мы подъехали к Инспекторату, из крошечного магмобиля вылезла Шариса. Я зачарованно уставилась на магичку. Мало того что она сама была за рулем, так еще и… ого. На Шарисе сегодня были темно-коричневые шаровары и короткий кафтан. Такой наряд точно не вписывался ни в какие нормы приличия.

– Тео, Ева, привет! – она махнула нам рукой.

Я бросила взгляд на Атохи, но тот никак не отреагировал на внешний вид своей подчиненной. Он спокойно поздоровался, и дальше мы уже пошли все вместе. Я хмыкнула. Получается, претензии высказываются только мне?

– Читал свежие газеты? Журналисты просто взбесились.

Шариса взглянула через плечо, и я обратила внимание, что из каждого куста торчал любопытный нос. Пара человек сделала шаг в нашу сторону, но подойти так и не решилась. Видимо, грозный вид главы Инспектората отпугивал лучше магических ловушек.

– И взбесятся еще больше, когда узнают, что комментариев не будет. Настойчивая рекомендация Её Величества.

Я прислушалась. Однажды у меня мелькнула мысль, что Ахрасимия тоже как-то связана с делом дяди Фейна. Но пришлось быстро её отогнать. Обвинять в чем-то королеву даже в мыслях было опасно. Однако она запретила раскрывать подробности убийства Меосы. А это как минимум подозрительно.

Тео открыл дверь кабинета и впустил нас с Шарисой внутрь. Магичка на мгновение остановилась, а потом бодрой походкой от бедра направилась к Юми. Рядом с оперативником стоял высокий мужчина, с ног до головы замотанный в черное. Услышав шаги, он повернулся в нашу сторону. Его взгляд тут же зацепился за Шарису и там и остался.

– Сейчас начнется, – как-то обреченно пробормотал Атохи.

– Виктор, доброе утро, – промурлыкала Шариса.

Она подплыла к мужчине вплотную и потянулась к его щеке. Ее губы задержались на щеке гостя явно дольше, чем того требовало простое приветствие.

– Здравствуй, Шариса, – произнес он на удивление мягким голосом.

Мужчина, которого она назвала Виктором, явно был смущен. На его совершенном лице обозначился легкий румянец. Я с удивлением и любопытством наблюдала за разворачивающимся спектаклем. Шариса провела кончиком пальца по черному балахону, превращая Виктора в неподвижную статую.

– Что привело связного к нам в столь ранний час?

Связной? Когда-то давно, еще будучи подростком, я слышала про связных от дяди. Он рассказывал, что у королевы есть люди, которые якобы могут путешествовать между реальностями. Конечно, я посчитала всё это красивой сказочкой для ребенка. Значит, они действительно существуют?

– У меня есть информация для господина Атохи.

Шариса грустно вздохнула и положила ладошку на мужскую грудь.

– Ты всегда такой скучный. Я думала, сходим куда-нибудь вместе.

Связной опустил голову и попытался шагнуть назад, но Шариса ловко удержала его за балахон. Она едва доставала до подбородка мужчины, но, похоже, ее это совсем не смущало. Конец мучениям связного положил Тео.

– Шариса, отойди от Виктора. Я ведь тебя просил.

Магичка скорчила недовольную рожицу и отпустила связного. Он тут же сделал шаг в сторону, но при этом продолжил смотреть на Шарису. Та послала ему воздушный поцелуй.

– Шариса!

Тео коснулся плеча связного и показал на свой закуток. Оба скрылись за перегородкой, а я перевела вопросительный взгляд на Юми. Он хохотнул.

– Связные соблюдают целибат. Считается, что только человек, не познавший удовольствия плоти, способен почувствовать грань между реальностями и пересечь ее. Но кому-то на это глубоко плевать! – Юми повысил голос.

– Ой, ладно вам, – Шариса плюхнулась на свое место. – Ничего я не сделаю с вашим красавчиком. Так и помрет девственником.

Я тоже села за стол, пытаясь переварить увиденное. Чем дальше, тем больше я убеждалась в том, что из Инспектората открываются прекрасные перспективы. Если Виктор действительно может перемещаться между реальностями, значит, он может попасть и в Эухол. То, что я раньше считала невозможным, оказалось вполне достижимым.

Атохи освободился только после обеда. К этому времени я успела поболтать с Ифэ, извиниться перед Эйданом и Дассом: Юми рассказал, чем для них могла закончиться моя вчерашняя попытка разузнать о деле, и познакомиться с другими оперативниками. Я изучила ту часть здания, по которой могла свободно передвигаться, и подсчитала примерное количество сотрудников Инспектората. Не больше трех десятков. А вот где находится архив, я так и не поняла. Поэтому теперь внимательно следила за каждым поворотом.

Ищейка двигался быстро, как будто специально пытался меня запутать. Повороты, арки и лестницы мелькали одна за другой, но я не сдавалась и мысленно чертила в голове подробный план. Внезапно Тео сбавил шаг и поравнялся со мной.

– От этих поворотов у меня постоянно голова кружится. – произнес он подозрительно дружелюбно. – Двенадцать прошли, осталось еще несколько.

– Четырнадцать. Восемь налево и шесть направо, – с важным видом поправила я его и тут же замолчала.

Через мгновение мое тело начало быстро перемещаться в пространстве. Я вскрикнула в ожидании удара о стену, но его смягчили чужие руки. Магические силы, это же надо было так глупо попасться! С Атохи ни на секунду нельзя расслабиться! Теперь он нависал надо мной с угрожающим видом.

– Зачем тебе в архив, Ева?

Признаюсь, в тот момент я попросту растерялась. Потому что сделала то, что делала обычно, когда надо мной нависала опасность – попыталась отвлечь. Схватившись за полы кожаного плаща, я потянулась к сурово сжатым губам.

## Глава 11

Нужно было срочно пополнить список правил. Добавить туда:

– не целовать Атохи

Я осознала, что совершила ошибку, в первую же секунду, как мои губы коснулись его. Не тот человек, с которым можно провернуть подобное. В полной уверенности, что меня сейчас оттолкнут, я почти разжала пальцы, цепляющиеся за плащ. Нужно было отстраниться, но ищейка не двигался. А вместе с ним и я.

По большому счету это даже поцелуем назвать было нельзя. Просто случайное касание, растянувшееся во времени. От него приятно пахло каэром – бодрящим напитком с крупинкой магического порошка. Теперь понятно, как Атохи удавалось мало спать и оставаться полным сил. Кстати, о силах.

Моя магия, до этого проявлявшая себя лишь истеричными всполохами, вдруг спокойно забурлила. Этой предательнице как будто нравилось происходящее. Губы легонько покалывало, а тело расслабилось. Словно не было ничего опасного в том, чтобы стоять так близко к главе Инспектората. Да еще и лезть к нему с поцелуями.

Мы одновременно отстранились. Медленно и продолжая настороженно следить друг за другом.

– Интересный способ отвлечь. Предложу ребятам использовать на допросах, – он облизнул губы.

Очень смешно. Я сделала шаг в сторону и распрямила плечи.

– Обычно это работает.

Тео усмехнулся и тоже сдвинулся.

– Уверена, что сработало на мне, а не на тебе?

Я возмущенно ахнула. Вот это самомнение!

– Так мы идем?

– Если скажешь, зачем тебе в архив.

– Даже если скажу, как ты узнаешь, сказала я правду или солгала? Я просто привыкла всё запоминать: цвет галстука, количество лестниц, названия улиц, вывесок, какие-то мелочи, на которые никто не обращает внимания. Это происходит неосознанно.

Тик-так. Тик-так. Где-то размеренно клацали стрелки часов, пока Тео внимательно смотрел на меня. На самом деле я его даже не обманула. У меня действительно получалось подмечать детали. Так что я со спокойным видом выдержала его взгляд.

Тео молча развернулся, запихивая руки в карманы плаща, и пошел дальше. Уверена, в архиве он с меня глаз не спустит.

Коридор постепенно сужался, пока не превратился в проход для одного человека. Натертые до блеска полы сменились черным камнем. На нем то и дело вспыхивали гончие – эмблема Инспектората.

– Слепой взгляд, Сеть огня, Плач Архивариуса, – Тео монотонно перечислял все магические ловушки, которые мы проходили.

С каждым шагом я становилась все мрачнее. Проникать в такие места мне еще не доводилось. Наконец он остановился перед аркой, через которую было видно внутреннее помещение архива.

– Мы называем это просто Дверью, – Тео проследил взглядом за мерцающими струями, перекрывающими проход. – Если попытаешься пройти через нее, тебя вытолкнет в комнату для допросов.

– Как удобно.

Атохи поднес ладонь к струям. Мерцание сначала усилилось, а потом погасло.

– Прошу, – он сделал приглашающий жест.

Я прошла через арку и замерла в изумлении. Помещение архива состояло из нескольких уровней, и буквально каждый сантиметр был забит книгами, старинными свитками и пожелтевшими папками. Как здесь вообще можно что-то найти?!

– Архив разделен на сектора, – Атохи выглянул из-за моего плеча и показал наверх. – Там преступления. Чуть правее эксперименты. Здесь – отклоненные магические теории.

– Но зачем это все Инспекторату? Вы же расследуете преступления!

Тео пожал плечами и прошел к большому круглому столу в центре помещения.

– Никогда не знаешь, на что наткнешься во время расследования.

Он провел ладонью над столом. Поверхность пошла рябью, а потом стала почти прозрачной. Когда я подошла, Атохи поднял голову и начал с интересом меня рассматривать. От этого взгляда стало не по себе: как будто я была каким-то диковинным насекомым.

– Неконтролируемая магия, – произнес он громко и щелкнул пальцами.

Я отпрянула, когда на стол с глухим стуком приземлилась толстая книга. Тео открыл ее, пробежался глазами по первой странице и подвинул мне.

– Займись этой, а я пока посмотрю более старые источники.

Он снова щелкнул пальцами и сказал название другой книги. Я уныло смотрела в эту. Проклятые руны. Как же я их ненавидела. Там, где все нормальные маги видели ровные строчки из слов, я видела только черно-белую кашу. Атохи углубился в чтение, но через минуту понял, что я стою столбом. Прижав пальцем нужную строчку, он вопросительно посмотрел на меня.

– Я не умею читать руны.

Молчание. Я начала рассматривать полки. Обычно после этого следовала фраза: «Даже дети умеют читать руны». Тео захлопнул книгу и обошел стол. Встал рядом и ткнул пальцем в страницу.

– Что видишь?

– Ничего, – я мотнула головой. – Всё… не знаю, как объяснить… сливается.

Какое-то время он молчал, засунув руки в карманы. Взгляд его был направлен в одну точку, а брови хмуро сведены. Потом он пробормотал «быть этого не может» и вернулся на свое место. Щелкнул пару раз.

– Обратная магия.

– Предупреждение, – внезапно над головой раздался мелодичный женский голос, – обратная магия считается одной из самых опасных.

– Спасибо, уже испытал на своей шкуре.

Атохи буквально в воздухе поймал тонкую книжку, которая медленно опускалась на стол. Он открыл ее и начал быстро листать, беззвучно двигая губами. Я недоуменно следила за его действиями. Никогда в жизни не слышала про обратную магию. Что это вообще такое и какое отношение имеет ко мне?

– Что ты…

Тео вскинул руку и шикнул на меня, продолжая изучать потрепанные страницы. Ну и ладно. Осмотрюсь тут пока. Я начала бродить между полками, уходя все дальше от стола. Рассчитывать что-то найти среди тысяч книг и папок было бесполезно. И каково же было мое удивление, когда я буквально уткнулась в полку, на которой висела табличка «Фейн Нарден».

Я начала озираться по сторонам. Это какая-то проверка? За мной наблюдают? Плевать! Полка была под завязку набита папками. Мне понадобится пара месяцев, чтобы всё это изучить! Я пробежалась пальцами по корешкам. «Показания Равлана Меосы», «Опись личных вещей Ф. Нардена», «Осмотр места проведения ритуала».

– Ева! – донесся издалека голос Атохи.

Магические силы! Взгляд упал на небольшой свиток, размером не больше ладони. На свитке была почти стертая надпись «не для судебного рассмотрения». Я схватила свиток, запихнула его в корсет и пошла обратно.

– Что-то нашел? – я подошла к столу, встречаясь с тяжелым взглядом.

– Нашел. – ищейка как-то мрачно усмехнулся. – Судя по всему, госпожа Нарден, вам самое место в темнице Эухол.

## Глава 12

Я сделала осторожный и почти незаметный шаг назад. Если Атохи решит упрятать меня в темницу, то я не буду даже пытаться сдержать свою магию. Если уж попадать в Эухол, то хотя бы за дело.

– Так написано в этой твоей книжечке? – я показала взглядом на тонкую книгу и сделала еще один шаг.

– Не дергайся. Я не собираюсь отправлять тебя туда.

Он провел ладонью над книгой, не сводя при этом с меня внимательного взгляда. Та взлетела в воздух и исчезла между рядами.

– Предупреждаю, без боя я не сдамся.

Тео поморщился.

– Ты хочешь узнать, почему твоя магия не подчиняется тебе?

Я кивнула, но осталась стоять на месте.

– Пойдем, здесь не самое подходящее место.

Он направился к арке, и я метнулась в ту же сторону. В проходе мы оказались одновременно и столкнулись. Я сухо извинилась и вышла из архива первая. Мы миновали коридор, выложенный черным камнем, прошли все положенные повороты и лестницы и оказались у знакомого кабинета. Дверь была открыта.

– Юми! – окликнул Атохи мужчину. – Я буду у себя, направь мне заключение по Меосе.

– Как скажешь, шеф. Черноглазка, до завтра!

Я махнула Юми рукой и пошла за своим молчаливым провожатым. Что-то мне не нравилось ни замечание про Эухол, ни его сосредоточенный вид. Мы забрались в магмобиль, который тут же помчался по уютным улочкам Фейгарда. На одном из поворотов Лан слишком резко вывернул руль – он делал так каждый раз – и я повалилась на Тео.

Он подозрительно прищурился, удерживая меня обеими руками за плечи. Я улыбнулась как можно невиннее:

– Что-то я сегодня неловкая.

– Сделаю вид, что поверил.

Я не стала с ним спорить и вернулась на свое сиденье. До самого дома Тео не произнес ни слова, заставляя меня нервничать все больше. К тому моменту как он зашел в свой кабинет и поманил меня за собой, я уже готова была вспыхнуть от волнения.

– Что ты знаешь о деле своего дяди? – он сел за стол и показал мне на стул на противоположной стороне.

– Его судили за измену короне. Думаю, тебе известно, что это значит. Свидетели давали все показания в письменном виде, с ними мог ознакомиться только судья.

– Тогда почему ты так уверена, что Фейн невиновен? Ты была совсем юной.

Мне не нравился этот разговор. Он напомнил о том, что именно мужчина напротив вел то дело. И я поклялась, что он за это поплатится.

– Ты не знал его, а я – да. Интересы государства для него всегда стояли выше всего. Он не мог просто ни с того ни с сего взять и предать всё, во что верил.

Тео замолчал на пару минут. Он задумчиво водил пальцем по поверхности стола, глядя в одну точку.

– Он занимался с тобой?

– Что? – вопрос был настолько неожиданным, что я удивленно приподняла брови.

– Фейн помогал тебе с твоей магией?

В груди неприятно кольнуло. Вопросы ищейки оживляли воспоминания тех дней.

– Дядя был единственным, кто продолжал верить в меня. Он всегда говорил, что однажды у меня получится. И да, он занимался со мной. Но почему ты об этом спрашиваешь?

Тео посмотрел на меня. У него был такой взгляд, словно он пытался заглянуть внутрь и разобрать меня на части.

– Я почти уверен, что твоя магия – обратная. Это редкий и очень опасный вид. Магия отражения, разворота силы. Они родственны с антимагией, из-за этого такая реакция. Но если я поглощаю заклинание, то ты можешь обратить его против создателя. Ты думаешь, что у тебя ничего не получалось с учебой, но на самом деле тебя никогда и не учили. Процесс овладения обратной магией в корне отличается от обычной.

Он снова задумчиво уставился на стол. А я пыталась уложить в голове услышанное. Значит, никакой я не бездарь? Меня просто неправильно учили?! Тео снова заговорил:

– Предполагаю, что в академии могли этого не понять. Обратные маги настолько редки, что в пределах одного поколения их бывает не больше двух. Чаще всего один. Твои родители, хоть и опытные маги, тоже могли не обратить внимания на едва заметные признаки. Скорее всего, взглянуть на вещи здраво им мешало разочарование.

Я втянула воздух. Атохи решил основательно потоптаться на моем болезненном прошлом?

– Но вот твой дядя, – он так резко поднял голову, что я вздрогнула от неожиданности. – Готов поспорить, что Фейн знал.

– Чушь! – я вскочила со стула и всплеснула руками. – Он бы сказал. Дядя не позволил бы издеваться надо мной. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти! От меня отвернулись все, надо мной потешались. Дядя не допустил бы ничего подобного.

Тео поднялся вслед за мной.

– Ева, послушай…

Я вскинула руку, призывая его замолчать.

– Не надо делать такое лицо. Ты ошибся насчет Фейна. Уже во второй раз. И я докажу это.

У меня не было никакого желания обсуждать дядю с главой Инспектората. Я даже допускала, что некие обстоятельства могли заставить Фейна пойти против собственных принципов. Меня это не сильно волновало. Я собиралась вытащить его из Эухола и точка.

Но сейчас мне хотелось узнать как можно больше о своей магии. А для этого не нужно было ругаться с единственным человеком, кто мог мне что-то рассказать.

Я отошла от стола, разглядывая полки. Забавно. Теодор Атохи не выглядел как любитель собирать разные безделушки. Я взяла с полки изящную статуэтку и повернулась к нему. В этот момент статуэтка засветилась мягким светом. Ищейка внезапно изменился в лице. Он перевел острый взгляд с фигурки на меня.

– Ева, что ты взяла в архиве?

Я невольно потянулась к груди, где за корсетом лежал маленький свиток из дела дяди. Глаза Тео опустились туда же. Проклятье!

## Глава 13

– Ничего я не брала! Что за нелепые подозрения? – я покосилась на мерцающую статуэтку.

Тео показал на нее пальцем.

– У тебя в руке артефакт Немого признания. Подсвечивает краденое. Очень удобная штука при обысках.

Да что же это такое?! Ни шагу ступить, ни фигурку с полки не взять, чтобы не вляпаться в какую-нибудь историю! Я повернулась к шкафу, делая вид, что хочу поставить артефакт на место. Краем глаза прикинула расстояние до двери. Самое главное – добежать до комнаты и закрыться там. Надеюсь, что успею прочитать содержимое свитка до того, как Атохи найдет способ проникнуть внутрь.

– Ева. – в голосе Тео прорезалось раздражение.

Он сделал шаг ко мне. Я резко развернулась, швырнула в него статуэтку, а сама бросилась к выходу. Если отвлечение и сработало, то явно ненадолго. Сбоку послышался грохот, а потом меня резко дернули за платье. Я взвизгнула, выдергивая ткань из лап ищейки. Сзади послышалась ругань и очередной крик «Ева!».

– Отстань от меня! – я выскочила из кабинета.

Мгновение на то, чтобы оценить обстановку. Нужно преодолеть гостиную, чтобы добраться до лестницы. На пути диван со столиком и несколькими табуретами. Побегу вокруг них – скорее всего, не успею. Перемахну через диван – могу упасть. Но так шансов все равно больше.

Ловко увернувшись от Атохи, который пытался схватить меня за подол, понеслась через гостиную. Туфельки скользили по начищенному полу, лишая столь необходимого преимущества. Я вскочила на диван. Увы, штуковина оказалась гораздо легче, чем выглядела. Диван сразу же начал заваливаться, а вместе с ним и я. «Это будет больно», – успела подумать я, но вместо твердого пола или столика ощутила под собой мягкое тело.

Не совсем мягкое, конечно. Я сдавленно ахнула, ударившись о каменную грудь. Меня тут же перевернули и прижали к полу. Атохи ловко перехватил мои запястья, удерживая их над головой одной рукой. Второй он потянулся к моей груди.

– Слезь с меня! – я начала молотить ногами и, судя по грохоту, опрокинула столик.

– Что там у тебя? Дай сюда.

Пальцы скользнули за корсет, но я успела клацнуть зубами так близко у его носа, что ищейка от неожиданности резко отстранился.

– Это насилие! Я подам жалобу Танкреду!

– Насилие? – он сильнее навалился на меня, прижимая к полу ноги и полностью обездвиживая. – Ты – невоспитанная девчонка. Дважды пыталась убить меня. Обокрала архив Инспектората. И только что собиралась укусить меня! Давай, подавай жалобу. Посмотрим, что скажет на это судья.

Его губы двигались так близко, что горячее дыхание касалось моего лица. Магия под кожей снова забурлила, ожила. Как там, в коридоре Инспектората. На несколько секунд мы замерли, шумно дыша, а потом Тео снова потянулся к моей груди. Теплые пальцы коснулись обнаженной кожи. Аккуратно, но уверенно он сдвинул корсет и достал свиток.

Его глаза пробежались по надписи «не для судебного рассмотрения». Я почувствовала, как хватка на моих запястьях слабеет, и сразу же воспользовалась моментом. Извернулась, как кошка, ударила Атохи коленом и выдернула свиток у него из рук. Увы, отползти далеко не получилось.

– Куда собралась? – он схватил мою лодыжку и потянул обратно.

Платье при этом задралось выше, почти до самых бедер. Не успела я возмутиться, как он дернул подол обратно, прикрывая мои тылы. А потом ищейка самым беспардонным образом уселся сверху и зажал мое тело ногами. Я попыталась запихнуть свиток под себя, но Атохи оказался быстрее.

– Как ты его вытащила? Ты понимаешь, что охранка могла разорвать тебя на части?! – он пару раз стукнул свитком по полу рядом с моей головой.

Похоже, глава Инспектората был очень и очень зол. А сейчас разозлится еще больше.

– Это не я его вытащила, а ты! Да слезь же!

Я выгнулась, чтобы сбросить его с себя, но он уже сделал это сам. Теперь мы сидели друг напротив друга. Тео встряхнул головой, поправляя волосы, и внимательно посмотрел на меня. На его лице отразилось понимание.