Летта Решетова
Спасибо, что заставила любить

ПРОЛОГ

– Властью дарованной мне Богом объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту.

Лана подняла глаза на новоиспеченного супруга и чуть не упала замертво от полного ненависти взгляда.

Виктор же боролся с желанием придушить ведьму прям на глазах у священника.

– Поздравляю маркиза Решари, вместе с титулом вы получите персональный ад. Я лично приложу к этому максимум старания, жена, – последнее слово маркиз Решари буквально выплюнул.

– Дорогой супруг, я такая же жертва этой ситуации, как и вы. Поэтому подумайте хорошенько, хотите ли вы начинать семейную жизнь с войны.

Виктор до боли сжал зубы, схватил жену за руку и буквально выбежал из церкви.

Были на церемонии венчания и гости. Представители благородных семей Англии и Франции. Некоторые даже приближены к королю. Умение всегда держать лицо и не показывать истинного отношения к неприятной ситуации и окружению им привито на уровне инстинктов.

Однако семьи новобрачных даже не пытались скрыть презренного отношения друг к другу.

Максимилиан, брат Виктора был особенно враждебен.

– Отец я не могу поверить. Как ты мог допустить брак с этой шарлатанкой. Теперь каждая будет думать, что может так же подловить потенциального мужа. А если дочка так же как и мать, предпочитает хоронить мужей?

– Макс придержи язык и сбавь тон, – осадил сына отец семейства герцог Джонатан Решари.

Элен Лайтвуд конечно же слышала слова Максимилиана, но проигнорировала. Она стояла у этой церкви лишь с одной целью. Соблюсти приличия. Мать обязана присутствовать на венчании дочери.

Когда молодые вышли из церкви никто из родственников не стал поздравлять молодожёнов.

В абсолютной тишине все разошлись по экипажам и отправились восвояси.

ГЛАВА 1

В столице Англии, Лондоне, только начинался сезон. Время балов и приёмов. Дважды в год аристократы собирались в столице для обмена новостями, сплетнями и просто провести время в компании друг друга.Особое значение сезон имел для молодых аристократок, которых представляли всему обществу. После бала дебютанток девушки в сопровождении дуэньи и компаньонки могли присутствовать на прочих светских мероприятиях.

Циники называли бал дебютанток ярмаркой невест, что тоже не лишено смысла. Выход в свет подразумевал, что девушка вошла в брачный возраст. Вот и выходило, что на балах дебютантки должны были сразить красотой и знаниями как можно больше холостых кавалеров, а уж потом почётные матроны выбирали лучшее предложение и начинали переговоры о помолвке.

Трудно представить, что под красивым фасадом скрывается настоящая битва за лучшую партию. Бывали случаи, когда вставшую на пути соперницу компрометировали и ставили под вопрос её репутацию, что конечно же снижало список претендентов на брак. Охотники за приданым тоже нередко обходили здоровую конкуренцию не самым джентльменскими методами. Репутация девушки такая хрупкая вещь, что уничтожить её можно за мгновение. Один маленький промах или беспечность и можно с лёгкостью стать изгоем, общество ошибок не прощает.

Всё это было обычным делом.

Только для Ланы Харрисон, молодой дебютантки всё было необычно.

Каждая девушка много раз представляла свой выход в свет, мечтала как будет кружиться в танце и ловить восхищенные взгляды кавалеров, как встретит того, кто станет суженым. Всё о чем мечтала Лана с первого дня жизни в Лондоне, так это сбежать с своё фамильное поместье Катсуолд.

Лана Харрисон дочь баронессы Элены Лайтвуд от первого брака. Элена родила дочь в 18 лет.

Через 2 дня отойдя от родов молодые супруги уехали из родового поместья в Лондон. А ещё через месяц барон погиб.Слишком удачная карточная партия у обычно неудачливого барона выглядела подозрительной. Джентльмен не смог пропустить мимо ушей обвинение в шулерстве. Смерть на дуэли предпочтительнее жизни в бесчестии. Стрелком барон был таким же как и игроком.

Элен, как и полагается в свете, посвятила год жизни трауру. Не давала приёмов, посвящала лишь те мероприятия, что позволяли приличия.

А ровно через год стало известно о помолвке между Элен и 45 летним бароном Генри Лайтвудом.

Брак этот был обоюдным расчетом. Генри давно пора было обзавестись наследниками, а кто если не молодая, красивая, женщина справится с этой задачей лучше. Да и сам Генри к своим годам не превратился в обрюзгшего и заплывшего жиром борова. Союз по расчету для аристократа скорее закономерность, союз где супруги уважают друг друга удача, союз по любви или огромная ошибка или непозволительная роскошь.Элен же получила обеспеченного и уважаемого в светских кругах супруга, врожденная предприимчивость и расчетливость которого компенсировали его не самый высокий титул. Ни один герцог не посчитал ниже своего достоинства иметь с Генри Лайтвудом финансовые дела. Супруги подходили друг к другу во всех аспектах жизни. И пусть они не горели от страсти к друг к другу, тем не менее отвращения тоже не вызывали. Через два года у четы Лайтвудов родилась дочь София.

И если старшая дочь, Лана, росла и жила со знанием, что у неё есть мать, то София получала любовь обоих родителей с лихвой.

А Лана Харрисон (мать решила оставить ей фамилию отца) росла в родовом поместье покойного отца на попечении бабушки и дедушки.

В оправдание Элен следует уточнить, что она высылала деньги на обеспечение и образование дочери, раз в год находила время, чтобы навестить дочь.

Лане дали образование, что полагается каждой девушке её статуса и титула. Она свободно общалась на французском, танцевала с невероятной грацией, знала правила этикета, умела ездить верхом.

И всё это никак не мешало ей с фермерскими мальчишками ловить рыбу, лазать по деревьям словно ловкая обезьянка, метко стрелять из лука и пистолета (в тайне от бабушки дед научил).

Когда дедушка с бабушкой говорили, что однажды она покинет родной дом, переедет в Лондон и будет блистать на балах всё её естественно противилось этому.

– Милая однажды ты покинешь это место, чтобы покорить Лондон, тебе пора вспомнить, что ты леди от рождения, а не сельский сорванец – наставляла бабушка.

– Бабушка я никогда не уеду от вас, вы моя семья, мы всегда будем вместе – стояла на своём внучка.

Так проходили день за днём, со временем девушка стала брать на себя управление поместьем. Сначала бабушка делегировала ей распоряжаться слугами, постепенно дедушка всё рассказал об управлении финансами поместья, научил ведению дел с арендаторами и фермерами. К 17 годам она полностью занималась развитием и процветанием своего дома.

Лане только исполнилось 18, когда всё изменилось. Один за другим ушли в мир иной бабушка и дедушка.

Несмотря на все знания и умения Ланы, законы Англии не позволяли ей жить в поместье без опекуна, поэтому Элен забрала дочь в столицу, где жила всё это время с дочерью. Генри к этому времени уже 3 года как лежал в могиле.

Элен рационального рассудила, что период траура можно прекрасно совместить с подготовкой к дебюту.

Баронесса не была плохим человеком, просто не чувствовала к Лане той любви, что чувствовала к Софии. Подругами они тоже быть не смогли. Потому всё о чем она сейчас мечтала, это поскорее подыскать ей хорошую партию и снять с себя ответственность за дальнейшую судьбу дочери.

В том, что дочь ждет успех баронесса не нисколько.

Внешне девушка сильно походила на мать. Такая же миниатюрная, блондинка. Правда у Элен глаза были небесно голубыми, отчего её сравнивали с ангелом (правда лишь те, кто не был хорошо с ней знаком). А Лана была похожа на лесную нимфу с зелёными глазами.

Характеры были у обеих настолько похожи, насколько и различные. И мать и дочь были умны, обладали прекрасными организаторскими способностями. В тоже время Элен с юнных понимала, что хороша собой и при необходимости пользовалась тем, что дала природа, никогда не строила иллюзий относительно окружающего мира и общества. А Лана удивительным образом сочетала в себе храбрость, бунтарский нрав, немного детскую наивность и веру в хорошее. Еще одно различие было в том, что мать всегда неукоснительно следовала правилам, что приняты в их кругу, а вот Лана половину из них считала глупыми.

– Лана, мама сказала, что через неделю состоится твой первый был, представляешь? – радостно сообщила София старшей сестры.

– Так скоро? – не разделяла энтузиазма сестры девушка.

Пожалуй Лана была единственной во всём Лондоне, кто не ждал бала у Хаджинов.

ГЛАВА 2

Маркиз Виктор Решари ехал в экипаже в компании матери, герцогини Даниэлы Решари. Она недавно прибыла из Франции, где провела всё лето. Поскольку граф и графиня Хаджин были в дружеских отношениях с их светлостью, она с радостью приняла их приглашение на приём. Старшему сыну выпала честь сопроводить матушку, так как его отец был вынужден по деловым вопросам застрять в порту Лондона.

– Сын мой, не будь таким мрачным, я ведь не на эшафот тебя веду – заметила герцогиня – Даже не знаю, что для холостяка предпочтительнее, эшафот или ярмарка невест – с сарказмом ответил Виктор.

Негласно сегодняшний приём был балом дебютанток.

– Благодаря тебе Ходжины зададут отличный темп на весь сезон. Только представь какое интересное сочетание, бал и охота на самого завидного холостяка Европы – смеясь ответила Даниэла.

– И вообще тебе уже пора бы целенаправленно выбираться на такие мероприятия и искать мать для моих внуков – как бы невзначай продолжила мама.

Виктор слишком уважал родительницу, что б выражаться в её присутствии, но по выражению лица его она прекрасно поняла, что он думает о женитьбе.

Парадокс, герцог и герцогиня Решари были примером любви и понимая. Об их союзе говорили с благоговением.

– Исключительное везение, жениться по любви и не растерять эту любовь за жизнь – сказал кто то на одном из мероприятий.

И действительно, за все годы брака никогда Джон даже в мыслях не заинтересовался другой женщиной.

А вот Виктор к своим 32 годам был холостяк, повеса и ходок. Пример матери и отца считал редким исключением, а себя вообще не видел мужем и отцом. И если герцог ни разу не испачкал своё имя даже намёком на интрижку на стороне, то для Виктора соблазнение замужних дам было почти для него спортом. С каждой победой он всё больше разочаровывался в женщинах, уверенный, что каждая только и ждёт возможности выйти замуж, чтобы наслаждаться приключениями на стороне. И к сожалению Виктор во многом был прав.

– Мама я надеюсь, что ты не взяла на себя роль свахи? – уточнил сын.

– А что мне остается, если вырастила двух шалопаев неспособных самостоятельно найти себе жен?

– Просто нам не везет так как повезло нашему отцу с супругой – решил задобрить маму комплиментом.

– Так проконсультируйтесь у своего отца где вам найти хороших жён – уже более добродушно ответила она.

Форейтор открыл дверь кареты и разговор прервался.

Приём проходил как проходят тысячи таких мероприятий. Гости собирались в просторном зале. Фоном играла нежная музыка, слуги разносили напитки и лёгкие закуски. Церемониймейстер громко объявлял имена и титулы новоприбывших гостей.

– Её светлость герцогиня Даниэла Решари, его милость маркиз Виктор Решари.

Появление герцогини воспринялось с раболепским обожанием. Появление Виктора стало приятной новостью для матрон, что вывели в свет дочек. Каждая стремилась представить маркизу свою дочь и лелеяла надежду, что он пригласит её на танец. Один единственный танец и о счастливице будут говорить всё, а от приглашений не будет отбоя.

Виктор улыбался, принимал приветствия. В общем соблюдал приличия. План был прост, как только распорядитель объявит танцы откланялся и уехать в Уайтс играть в карты.

– Баронесса Элен Лайтвуд, баронесса Лана Харрисон – объявили очередных гостей.

Так совпало, что Лана с матерью только входили в зал, а Виктора и Даниэлу задержали буквально на входе желающие отдать почтение.

Маркиз не обратил бы внимание на баронесс, поскольку вообще не знал их, но в этот момент заметил в поле зрения графа Оливера Крисли и его сестру Кристину Крисли.

Кристина рано вышла замуж, за мужчину на порядок старше. Через пару лет семейной жизни супруг осчастливил её почив в мир иной, оставив девушку богатой вдовой.

Виктор как то раз согревал постель этой красотки пока она была замужем. Продолжился их тайный роман и после того как она стала вдовой. Кристина была одной из немногих женщин, что удержала его интерес больше чем на дюжину встреч. Их затянувшийся на полгода тайный роман, дал ей повод думать, что скоро она станет маркизой.

Маркиз не был трусом, отлично владел как шпагой так и пистолетом, но ситуация где его мать знакомится с его любовницей показалась ему неприличной. А в том, что Кристина обязательно поставит его в такое положение, что, как минимум его матери, станет очевидно о их тесных отношениях. Вариантов выхода из ситуации было немного и все же мужчина нашел выход, как избежать не самой желанной встречи.

– Леди Элен, маркиз Виктор Решари к вашим услугам – обворожительно улыбаясь поцеловал он руку только прибывшей гостье.

– Добрый вечер ваша милость, позвольте представить вам мою дочь, леди Лана – ответила реверансом Элен.

– Приятно познакомиться, ваша милость – повторила реверанс дочь.

Если Элен и была шокирована, что сам маркиз представился им, стоило только появиться в бальной зале, то виду не подала. Лана же пребывала в состоянии прострации, но не от нового знакомства. Никогда ещё ей не приходилось бывать среди такого количества людей и столь пафосной и огромной зале. Хоть её родовое имение и не было бедным, но отдаление от столицы не предполагали приёмов на 500 человек необходимости в пафосном декоре тоже не было.

– Леди Лана позвольте представить вам мою матушку герцогиню Решари – занял внимание матери Виктор.

Всё чего он добивался сейчас, это избежать встречи с Кристиной. Остальные же видели картину так, что маркиз и герцогиня прибыли на бал дебютанток и стоило только на этот же бал прибыть Лане, как Виктор тут же САМ представился её матери, а потом представил ЛАНЕ свою мать. Всем было очевидно, что раз этой девушке благоволит столь влиятельная семья, это что то значит.

– Баронесса могу ли я пригласить вашу дочь? – именно танец позволит Виктору избежать встречи с графиней лицом к лицу. Ну, а после танца можно незаметно покинуть бал и ехать в клуб.

– Это честь для нас ваша милость.

Мужчина умело кружил партнёршу в зале, даже не подозревая какую пищу для сплетен только что дал изголодавшимся аристократам.

– Решари фамилия французского происхождения, но вы милорд не выглядите как француз? – негромко спросила девушка. Вопрос немного шокировал, что б задать его маркизу нужно быть или глупцом или храбрецом.

– Мой дед был француз, женился на англичанке, а мой отец женился на француженке – с улыбкой разъяснил Виктор.

Внимательно глядя сверху вниз на девушку, он отметил что она невероятно хороша. Ведьминские зеленые глаза, высокие скулы, аккуратный прямой нос и очень привлекательные губы. Очевидно, что уже в этот сезон она найдет себе мужа. Мысль эта стала неприятна, с другой стороны наличие мужа не помеха в её спальню в будущем, успокоил себя он.

– Милорд, а почему на вас так странно смотрят всё, что с вами не так? – вновь задала вопрос партнёрша

Девушка явно напрашивалась на комплимент, что вызвало раздражение. На секунду маркиз решил, что эта девушка отличается от других дебютанток, а сейчас стало очевидно, что перед ним очередная пустая кокетка.

– Они очарованы вашей красотой леди Лана – всё же подъиграл он девушке.

– Если честно очень неприятное ощущение – Первый раз вижу девушку, которой неприятно, что окружающие находят её красавицей – искренне изумился маркиз.

– Милорд я реально смотрю на вещи, если бы маркиз пригласил на танец жабу, люди бы восхищались её шкурой и говорили, что её бородавки последний писк моды – пояснила Лана. Она говорила это с очень серьёзным видом и снова получила статус особенной в глазах Виктора.

Представив описанную девушкой картину он не выдержал и расхохотался в голос.

Общество пришло в восторг.

– Поразительно – шептались присутствующие.

– Первый раз дебютантка стала предметом внимания маркиза – делились матроны друг с другом – Держу пари объявление о помолвке уже заказано в газетах – заметила почтенная старая дева.

Версий и сплетен становилось всё больше.

Хозяйка бала графиня Марианна Ходжин была на седьмом небе от счастья. Приём в её доме еще долгие месяцы будет притчей во языцех, вряд-ли в сезон произойдёт ещё более привлекательное для общества событие

– Ваша светлость, как долго леди Лана пробудет баронессой, как вам кажется-спросила она у герцогини Решари.

Окружающие замерли в ожидании, именно ответ герцогини мог подтвердить или опровергнуть их мнение. Но старая герцогиня была достаточно искушена и сведуща в светских беседах, потому её ответ не прояснил ровным счётом ничего:

– Баронесса Харрисон останется при своём титуле навсегда, другое дело, что в замужестве она получает ещё и титул супруга.

ГЛАВА 3

Танец подошел к концу, Виктор отвёл Лану к матери, поцеловал обеим руки и попрощавшись ретировался.

– Дочь тебя можно поздравить, внимание такой влиятельной семьи обеспечит тебе такой успех, что ещё до окончания сезона меня завалят прошениями твоей руки – радовалась баронесса Лайтвуд.

– Мама боюсь произошла ошибка, мой танец с маркизом ничего не значит, он наверное просто хотел сбежать от внимания, а я подвернулась под руку – даже не представляя насколько близка к правде заметила маленькая дебютантка.

– Только не вздумай сказать об этом где то еще – шикнула мать.

– Но не могу же я сказать, что и вправду интересна маркизу, это ведь ложь, а если эта ложь дойдет до его ушей? – в отличие от матери Лана вообще не разделяла восторга от обилия внимания к себе, а мысль преувеличить свой статус обманом казалась отвратительной.

– Когда тебя будут спрашивать о вашем танце и будущем общении улыбайся и отвечай, что маркиз прекрасный танцор и на данный момент это всё что ты поняла – начала раздражаться баронесса. То что дочь совершенно не умеет пользоваться обстоятельствами в свою пользу невероятно бесило.

Вскоре Лану закружил в очередном танце следующий кавалер, потом следующий и следующий. Девушка не пропустила ни одного танца. Не забывая о приличиях она не танцевала с одним партнёром больше одного раза, хотя приличия позволяли три танца с одним партнером за вечер, но всё её танцы оказались расписаны раньше чем она успевала их дотанцевать. Немного выпитого шампанского вскружило голову и непривычная ни к алкоголю, ни к такому ритму жизни девушка почувствовала усталость и необходимость побывать на свежем воздухе.

– Миледи я благодарен за этот танец вам – сказал очередной партнёр по танцам, если Лана правильно помнит это граф Крисли.

– Благодарю милорд – вымученно улыбалась девушка. Она раньше и представить себе не могла, что быть вежливой и улыбчивой это тоже тяжкий труд.

– Я обязан передать вас вашей матери лично в руки, но я не нахожу её, кажется пока мы танцевали она вышла в оранжерею, позвольте проводить вас туда – предложил граф.

Хоть Лана и не думала, что граф предложил ей нечто непристойное, но точно помнила, что будет неприлично если мужчина уведёт её из зала.

– Очень любезно с вашей стороны милорд, но я лучше сама. Просто скажите в какую дверь идти – Вот эта большая дверь, за ней будет длинный коридор в конце которого арка,войдите в неё и вы в оранжерее.

Только девушка скрылась за дверью, что вела в оранжерею в зал со стороны балкона вошли графиня Кристина Крисли и баронесса Элен Лайтвуд. Едва брат закружил в танце её дочь, Кристина предложила воспользоваться перерывом и подышать на балконе свежим воздухом, ведь в зале уже стало немного душно. Предложение баронессе пришлось по душе, но едва вернувшись обратно она заподозрила неладное, ведь дочери в зале не было. Зная как та относится к своему выходу в свет, Элен решила, что у девушки хватило ума сбежать с бала домой. Однако карета с кучером оказались на месте. Граф Крисли сказал, что после танца она искала балкон, возможно они просто разминулись.

Пока баронесса искала свою дочь, к Виктору подошёл официант с подносом с выпивкой, там же маркиз обнаружил записку для себя.

“Буду ждать тебя в оранжерее, нас ждёт невероятное приключение “.

Очевидно Кристина, а это может быть только она, ведь других женщин с которыми он спал, на балу не было. Эта сумашедшая сама назначила ему свидание на самом пуританском мероприятии сезона. Виктор сразу повеселел, джентльмен не имеет право расстроить даму отказом.

Воспользовавшись тем, что половина гостей танцевали, а другая половина разбрелась на группки знакомых мужчина незаметно проскользнул в дверь, что вела к оранжерее.

ГЛАВА 4

Оставшись одна Лана уже не ощущала эйфории от успеха на балу. Грудь снова заполнила горечь утраты.

– Бабуля, дедуля как бы много я отдала, что бы вы были сегодня рядом – прошептала она.

Очевидно, что граф ошибся ведь в оранжерее матери не оказалось. Решив побыть ещё немного в тишине Лана продолжила вполголоса разговор с бабушкой и дедушкой, словно они были рядом с ней в эту минуту.

Оранжерея окутала Виктора нежным ароматом цветов. Сначала ему показалось, что в оранжерее пусто, но потом заметил в полумраке женский силуэт. Девушка стояла спиной и не заметила Виктора. По мере приближения он понял, что это явно не Кристина, но очевидно кто то знакомый.

– Ах бабушка как же я скучаю по тебе – донёсся до него шепот.

– Конечно вряд ли я похож на твою бабушка милашка, но я знаю отличный способ развеять скуку – обнимая девушку за талию ласково прошептал мужчина.

От неожиданности Лана вскрикнула, резко развернулась, запуталась в юбках и едва не упала, не окажись у маркиза такой молниеносной реакции.

Взгляды молодых людей встретились.

– Вы – одновременно воскликнули оба.

Виктор всё ещё держал девушку в объятиях. Они смотрели друг другу в глаза и не находили слов.

– Лана, вам разве не говорили, что приглашать мужчину на свидание тет а тет недопустимо. Тем более для дебютантки? Очевидно ваши воспитатели зря едят свой хлеб и получают жалованье – очевидно маленькая дурочка решила, что их танец что то значит и рискуя репутацией их обоих пошла ва банк. Надо сказать, что ход даже хитрый, даже если она получит от ворот поворот маркиз не сможет придать огласке этот позор не запятнав собственную честь.

– Я не приглашала вас милорд никуда. Мои учителя прекрасные профессионалы, а вот на вас явно хотели сэкономить. Лучше потрудитесь объяснить какого чёрта вы позволяете себе распускать руки? – буквально зашипела девушка.

– Ну конечно же у вас были прекрасные учителя, судя по вашей манере ругаться как портовая шл. девка. Или вы просто необучаемая леди, если о вас вообще можно так отозваться – даже не ясно, что его сейчас больше злило, то что тайное свидание оказалось пшиком или то, что мерзавка вместо того, чтобы покаяться и ретироваться ещё и огрызается.

– Уверена вы очень органично смотритесь в компании портовых шлюх – не то что бы Лана часто выражалась, но ругательств, благодаря дружбе с сельскими ребятами, знала достаточно. К тому же он первый начал, а она, Лана, не привыкла давать себя в обиду. Плевать она хотела, что сейчас перед ней целый наследник герцога.

– Только не надо теперь строить оскорбленную невинность, лучше проваливайте отсюда, пока матушка вас не хватилась – ещё минута наедине с ней и он совершит убийство.

– Сами проваливайте, я первая сюда пришла. Мне просто хотелось немного побыть одной, а вы лишили меня этой возможности, ещё и вмешались в мой разговор…

– Диалог с самой собой вряд ли можно назвать полноценным разговором, хотя кто ещё выдержал бы ваше общество, только выдуманные собеседники – вообще Виктор никогда не позволял себе такого грубого отношения с женщинами, но эту он прям хотел поставить на место.

– То есть по вашему я сумасшедшая? – прошипела Лана.

– Конечно нет, как вы могли сойти с ума при его отсутствии…

Точный удар кулаком в челюсть оборвал тираду. Виктор даже пощечин никогда не получал от дам, а тут удар, при чем хорошо поставленный.

– Мои воображаемые друзья передают привет, если ещё хоть раз приблизитесь ко мне или попытаетесь оскорбить мы будем стреляться на дуэли, имейте ввиду я метко стреляю – ледяным тоном сказала девушка собираясь уйти. Всё хватит с неё этого бала, она сейчас же потребует отвезти её домой.

Виктор схватил девушку за плечами сжимая пальцы до синяков.

– Ваша милость, какая неожиданная встреча – голос старой девы Ингрид Донован дал понять Виктору, что лучше бы он сегодня стрелялся на дуэли.

ГЛАВА 5

При взгляде на сестёр Донован возникает ассоциация с крысами. Серые редкие волосы, которые собраны в куцый хвост, походили на крысиный хвост, мелкие чёрные глазки на круглом лице, в сочетании с острым длинным носом и узкими губами давали полное ощущение, что собеседник по ночам оборачивается в пронырливого грызуна, бегающего по улицам Лондона и собирающего всю его грязь. А с рассветом с радостью делились этой грязью с благородными домами Англии, чему они только рады были.

Внешняя оболочка часто разница с содержанием. Но Ингрид и Фелиция Донован полностью соответствовали внешности.

Сестры погодки обе старые девы. Но по настоящему объединяет из не кровное родство, а ненависть к чужому счастью и радости. Если бы не родство с герцогом Николасом Наренвилем(что являлся их племянником), сестры не получили бы ни одного приглашения ни в один дом. Хотя негласно каждый был всегда рад послушать, как они закапывают репутацию очередной жертвы в грязь.

Удивительным образом, но слух пущенный ими среди аристократии никогда не оставался проигнорирован. Каждый дом Англии презирал и с жадностью внимал каждому слову крысоподобных дам.

– Маркиз, а нам тут сказали, что леди Лана Харрисон очень восхищалась цветами в оранжерее, вот и мы решили восхититься – улыбалась Ингрид.

– Очевидно маркиз тоже любит цветы – не без сарказма заметила Фелиция.

– Это бред, я ничего не говорила такого, я сама тут впервые – смущенно начала оправдываться девушка. Это было ошибкой, во-первых смущение только укрепило вину, а во-вторых правда была неинтересна никому из здесь присутствующих.

Ингрид и Фелиция уже предвкушали как интересно будет узнать всей Англии как знаменитый распутник после одного единственного танца оказался тет а тет с молодой дебютанткой. Очевидно, что не просто так она всё это время жила в отдаленном от столице поместье, видимо за распутство мама её отправила так далеко от цивилизации. Именно такое мнение преподнесут благородным и воспитанным господам, хотя они только раз взглянув на неё сразу так и подумали.

Маркиз же стоял как громом пораженный. Когда курицы Донован сказали “Лана сказала” он понял, что его обвели вокруг пальца. Она специально заманила сюда его, а потом просто тянула время, зная что скоро сюда придут эти старые сплетницы. Маленькая идиотка решила, что таким образом Виктор точно женится на ней. Ну уж нет, глупая интриганка не знает с кем связалась.

– Дамы – с самой обольстительной улыбкой начал мужчина – какая потрясающая встреча. Уверен вы сможете помочь баронессе Харрисон помочь в одном вопросе, только я надеюсь это будет между нами.

– Конечно мы поможем, что требуется – искренне приготовились делиться знаниями женщины.

– Расскажите баронессе что значит мораль и чистота – только что Виктор похоронил репутацию девушки, при чем специально. Но и этого ему показалось мало.

– Кажется это ваше – швырнул злосчастную записку таким образом, что упала она под ноги Ингрид.

С неожиданной для своего возраста ловкостью дама подняла её и вслух прочитала:

“Буду ждать тебя в оранжерее, нас ждёт невероятное приключение “

– Уверена это приключение вы не забудьте никогда – вынесла приговор Фелиция.

ГЛАВА 6

Лана бежала из злосчастной оранжереи словно за ней гнался дьявол. В силу возраста и наивности она не до конца осознала весь масштаб трагедии. Ей казалось, что произошло чудовищное недопонимание. За этим мыслями она заметила мать, только когда она взяла её за руку.

– Лана куда ты убежала? Я сколько раз тебе объясняла о правилах и приличиях, а ты всё равно всё делаешь наперекосяк – начала любимые нравоучения Элен.

– Я хочу немедленно домой – желание что то объяснить пропало. Лучше уж уехать домой, а уже завтра поговорить с матерью. Ничего ведь не произошло, может вообще лучше будет ничего не говорить, чтобы избежать очередных проповедей.

– Хорошо, я как раз и искала тебя, чтобы сообщить, что на сегодня достаточно, я уже распорядилась, чтобы подготовили экипаж.

Уже сидя в карете Элен всё же спросила:

– Куда всё таки ты уходила, только не говори что один из кавалеров предложил тебе уединиться и ты согласилась?

– Нет, после танца я не нашла тебя, а граф Крисли сказал, что ты в оранжерею пошла, предложил проводить меня к тебе, но я сказала, что дойду сама, но в оранжерее тебя не было, зато туда пришел маркиз Решари, а потом какие то старые женщины, а я убежала – за этот небольшой монолог Элен испытала столько эмоций, сколько не всё переживают за год. То что сказала дочь означало, что скорее всего она не найдёт ей хоть какую-то партию ни в этот сезон, ни в последующие, что будут на её веку.

– Ты завтра же соберешь вещи и уедешь в Котсуолд, на этот сезон лучше будет, чтобы о тебе забыли – Лану отъезд конечно же не спасёт, но таким образом Элен покажет обществу, что не разделяет беспутного поведения дочери и намерена оградить от её влияния младшую дочь. Первый сезон Софии только через 3 года, её репутацию можно уберечь.

Даже не подозревая о мотивах матери Лана была на седьмом небе от счастья. Неужели Господь услышал ее молитвы и она вернется домой так скоро. Если бы девушка знала, то она бы в первый же день в Лондоне заперлась с кем нибудь в уединении пока мать не сказала бы заветное “возвращайся домой”.

Даже не пожелав спокойной ночи она счастливая побежала в свою комнату. Хотелось как можно быстрее уснуть, чтобы заветное завтра превратилось в сегодня.

И пока в городском доме Лайтвуд все жильцы находились в царстве Морфея, Лондон буквально стоял на ушах.

Герцог Решари уже за полночь закончив дела в порту понял, что смысла ехать на бал к жене нет, но и домой тоже рано, зато можно сыграть пару партий в карты в Уайтс.

Отдавая предпочтение передвижению верхом на лошади, а не в карете добрался он очень быстро. Стоило перешагнуть порог клуба мужчины начали перешептываться. Реакция герцога не удивила, поскольку публика тут была разная. Конечно же человек с улицы сюда бы не пришёл и тем не менее это не значит, что Джон был со всеми на короткой ноге. Скорее наоборот, можно было по пальцам пересчитать тех с кем он был в дружеских отношениях, еще небольшое количество аристократов были связаны с ним деловыми вопросами, но в большинстве своём он предпочитал держать дистанцию с окружающими.

Такой позиции герцога придерживался не из высокомерия и снобизма, а потому что презирал лизоблюдов ищущих во всём выгоды, а таких были большинство даже среди высшей знати.

В обществе негласно за ним закрепился статус серого кардинала.

– Ваша светлость, позвольте проводить вас за стол – расплылся в заискивающей улыбке управляющий.

– Благодарю, я найду дорогу – отдавая пальто ответил мужчина и направился за столик к знакомым.

– Ваша светлость решили составить компанию? Мне сегодня очень везёт, с радостью обыграю и вас – шутливо поприветствовал один из знакомых.

Герцог сел за стол и взял только что розданные карты. С первый минуты появления в клубе появилось какое-то напряжение. Если в начале на него можно было не обратить внимание, то сейчас оно стало буквально осязаемое. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что что то произошло, но зная, как герцог относится к сплетням все молчат.

– Как открытие сезона? Я должен был сопровождать супругу на бал дебютанток, но рабочие вопросы лишили меня этой возможности? – когда молчание начало действовать на нервы спросил Джон.

– Герцогиню сопровождал ваш старший сын – сообщили ему.

Так вот что так взболтнуло общество. Очевидно, что появление Виктора на ярмарке невест стало сенсацией, ведь это дало повод думать, что сын решил жениться.

– Обязательно спрошу у сына какого ему было в роли добычи – усмехнулся мужчина.

– Ой это очень точное замечание, одной кстати удалось поймать добычу – осторожно заметил один из игроков.

– Что значит поймать добычу? – безразлично уточнил он у собеседника.

– Маркиз оказал внимание одной из дебютанток, представил её вашей супруге, пригласил на первый танец, но она слишком переоценила его внимание. Написала ему записку с предложением уединиться – начал было кто то рассказывать.

– Не совсем так, прежде чем идти в оранжерею она пригласила туда тётушек его светлости Наренвиля – подхватил другой.

Следующие пол часа публика во всех подробностях расписывала как его сын попал в переплёт, но смог выйти из него победителем.

Зная как люди умеют делать из мухи слона герцог решил для начала переговорить с сыном и женой, а уж потом делать выводы Но картина что вырисовывалась сейчас в клубе была не просто некрасивой, она была омерзительной.

Конечно никто не посмел в глаза Джону сказать того что он прекрасно понимал и сам, но Виктор стал не только виновником гибели честного имени некой баронессы Харрисон, но и запачкал имя Решари.

То что сын стал жертвой подлой интриги было более провокационным, чем то что он погубил репутацию девушки. Забавный нонсенс, но аристократы более склонны простить подлость, нежели опрометчивый поступок. А потому и получалось, что больше всего порицания не той, что настолько чужда моральных принципов, а тому кто попался в сети к охотнице за женихом.

Эти мысли не отпускали Джона весь остаток вечера.

Скандал разрастался со скоростью лесного пожара и уже к вечеру следующего дня достиг апогея.

ГЛАВА 7

Лана проснулась и успела одеться в дорожное платье, когда постучала служанка и сообщила что баронесса ждёт её в гостинной. Легко сбегая по лестнице, забыв, что такое поведение недопустимо для леди она влетела в гостинную, уверенная что мама и сестра просто хотят попрощаться.

Леди Элен смерила дочь таким взглядом, словно мечтала, чтобы она исчезла с лица земли.

Пощёчина была такой силы, что у Ланы голова закружилась. Она уставилась на мать непонимающим взглядом.

Эта пощёчина окончательно разделила их по разные стороны огромной бездонной пропасти. Конечно из отношения были далеки до идеала, но никогда мать не позволяла себе рукоприкладства.

– Идиотка, мало того, что ты погубила себя, ты растоптала шансы на будущее для моей Софии.

“Моей Софии “ закровоточила старая рана в сердце несчастной девушки. “А я разве не твоя? “ Мысленно спросила она свою мать. А вслух лишь спокойно сказала:

– Я предупреждала, что не подхожу для вашего круга и никогда не стремилась в него войти. Это была ваша инициатива – Ты хоть понимаешь что сделала. Чем ты руководствовалась приглашая на свидание мужчину, да ещё кого, наследника герцога – никогда Элен не позволяла себе срываться на крик. Шутили, что даже будучи младенцем она была спокойнее удава. Сегодня крик баронессы слышали всё.

– А может стоит дать мне объясниться прежде чем обвинять – стояла на своём Лана.

– К чёрту твои объяснения – сквернословия Элен тоже себе никогда не позволяла.

– В таком случае наш разговор закончен – через четверть часа я покину этот дом, надеюсь раз и навсегда.

– Ты никуда не уедешь. Единственный выход из положения это выдать тебя замуж как можно быстрее, а потом уже уезжай из Лондона и не показывайся на глаза обществу. Может быть через лет 5 тебя и простят.

– Я не нуждаюсь ни в чьём прощении, это меня вчера оговорили и не поняли – вздернула подбородок Лана.

– Нет дорогая дочь, ты нуждаешься в прощении. Весь Лондон только и говорит и твоём бесстыдстве. Подумать только, заманить на свидание маркиза Решари, да ещё и так, чтобы вас застали. Ты подставила не только себя, ты и их репутацию испачкала. Вот только герцог подключит все свои связи и отмоет сына. Ему уже вся Англия сочувствует, ты хоть понимаешь, что тебе нечего ему противопоставить, он не оставит от тебя даже мокрого места – снова начала кричать Элен.

– Ну хорошо я уеду в свое поместье, а вы можете перемывать мне кости пока не надоест – внешнее спокойствие далось девушке с большим трудом.

– Если бы дело касалось лишь тебя, то я бы еще ночью проводила тебя в Котсуолд, но есть София. Если ты просто сбежишь, то когда она выйдет в свет ее репутация заочно уже будет подмочена, это ещё хорошо, что у вас разные фамилии – то как хладнокровно она готова была отдать под раздачу одну дочь и подобно львице оберегала другую лично Лану не удивило. Даже эмоций никаких не вызвало. А вот то что ее маленькая сестричка пострадает пугало. Родные лишь по матери девочки с детства любили и оберегали друг друга. София приезжала к Лане на каникулы, остальное время сестры состояли в постоянной переписке. И если за себя девушка и не боялась, то осознание, что младшая будет страдать было ужасно.

– Хорошо, допустим я выйду замуж, как это повлияет на мнение моих линчевателей – последнее слово она буквально выплюнула. Лишь один раз выйдя в свет Лана возненавидела всю аристократию мира.

– Если тебя возьмёт замуж хотя бы мистер, который вхож в наши дома это снимет с тебя пятно распутницы. Общество поймёт это так, что если мужчина взял тебя в жёны, то ты совершила промах, но не роковую ошибку. По хорошему с твоим преданным уже к концу недели мы объявим о помолвке – подытожила Элен.

Лана не стала спорить. Молча ушла в свою комнату обдумывая своё безрадостное будущее. Какое упущение со стороны бабушки и дедушки, рассуждала она, воспитывать свою внучку как свободную личность. Ведь по факту вся ее свобода оказалась мыльным пузырем. Мама решила вывезти ее в столицу, мама решила отдать ее замуж, без права выбора, мама всё может за неё решить. А потом право за неё решать будет у ее мужа. Мысли одна страшнее другой приходили в голову к несчастной девушке пока она не забылась тревожным сном.

В городском доме Виктора Решари обстановка была не лучше.

Джон очень любил своих сыновей, но при этом относился к из воспитанию со всей ответственностью. И сейчас не собирался спускать с рук своему наследнику, то что произошло. И снимать с него вины он тоже не собирался.

– Ты хоть представляешь, что натворил? – сразу перешёл к сути отец.

– Если ты о ситуации на балу, то я виноват лишь в том, что пришёл в проклятую оранжерею – заметил Виктор.

– Ты не просто пришёл в оранжерею, ты получил любовное послание и пришёл, а это многое меняет для тебя – Вот именно, девчонка сама искала встречи, сама и угодила в свою же ловушку, думала, что выставит всё так, словно я её скомпрометировал и мне придётся жениться – И ты не придумал ничего лучше, чем сказать этим курицам Донован, что пришёл по анонимному приглашению на свидание – взревел герцог.

– Я закрывал глаза, что половина пэров Европы мечтает отстрелить тебе мужское естество за твои интрижки с их женами, но этой выходкой ты подставил под удар всю нашу семью.

– Брось отец уже завтра какой нибудь малохольный юнец засветится на дуэли, а чья то молодая жена будет поймана на измене. И всё, про меня всё забудут. Тем более я уплываю во Францию по рабочим вопросам – попытался успокоить отца Виктор.

– Тебе следовало сжечь эту проклятую записку и обойти стороной оранжерею, а теперь ты дал повод считать себя идиотом – озвучил отец то, что его сын и сам прекрасно понимал.

Оба мужчины прижигали друг друга взглядом. Наконец Джон продолжил:

– Ты должен жениться на ней.

– Нет! – железно ответил маркиз.

– Я не спрашиваю и не предлагаю, я говорю, что ты должен сделать – Виктор внимательно глядел на отца в надежде понять, что тот так шутит.

– Если я женюсь, то это будет выглядеть так, словно её афера увенчалась успехом.

– Это будет выглядеть так, что ты готов нести ответственность за свои поступки. Возможно она и поступила опрометчиво и подло, но эта подлость сработала лишь из за твоего распутства. А после заключения брака, лорды будут делать ставки, как скоро ты преподашь ей уроки хорошего поведения, а каждая матрона будет с усердием вбивать в головы своих подопечных, правила приличия и морали – не то чтобы герцог хотел себе в невестки эту особу, но выхода не было. В конце концов, его сын не первый, кому приходится вступать в вынужденный брак.

– Отец я уже не мальчик, ты не можешь указывать мне что делать – весьма резонно заметил сын. И это правда, едва закончив учёбу Виктор вместо того чтобы работать в сфере кораблестроения как отец, дед и т.д. занялся разведением лошадей. Спустя 5 лет его конюшни стали лучшими не только в Европе, но и России. Поэтому маркиз был абсолютно независим от отца.

– Ты сделаешь как я сказал маркиз если хочешь стать герцогом – никогда ещё не говорил он с сыном с такой решимостью. Но Виктор не уступал в упрямстве и твёрдости духа отцу.

– Как пожелаешь отец, уверен Максимилиан будет прекрасным герцогом – не зря Виктор никогда не воспринимал свой титул как как первостепенную величину, лишь как приятный бонус.

– Я передам титул вашему дядюшке, а половину наших активов я передам в приданое твоей несостоявшейся невесте – пошёл ва-банк Джон.

Виктор понял, что этот раунд за отцом. Он с лёгкостью принял бы любое наказание для себя, но заставить расплачиваться за свои грехи младшего брата он не мог. Зная отца он был уверен, что тот не блефует.

– Твой брак основан на взаимной любви и уважении, так почему же ты хочешь лишить меня шанса на счастливый брак, ты же понимаешь, что мне противно от мысли, о наших совместных детях – попробовал зайти с другой стороны сын – Когда ты сам станешь отцом ты поймешь меня, а пока запомни только, что каким бы деспотом я тебе сейчас не казался я люблю тебя и Макса больше жизни – с теплотой в голосе сказал отец.

Виктор подошёл к столу разлил по бокам виски, один бокал предложил отцу.

– Выпьем же за будущую маркизу Решари – угрюмо завершил разговор Виктор.

Разговор не клеился, поэтому через четверть часа Джон попрощался с сыном и поехал домой.

Дома настал его черед держать оборону. Герцогиня Даниэла Решари пришла в бешенство узнав, что муж решил женить сына на этой баронессе.

– Неужели ты серьёзно хочешь видеть ее нашей невесткой, Джон?

– Милая откуда этот снобизм? Баронесса вполне достойная партия для маркиза – ласково улыбнулся муж.

В деловых кругах герцог слыл беспощадным оппонентом и надёжным партнёром. Единственный человек на планете, что с лёгкостью вступал с ним в противостояние была его горячо любимая супруга. Как шутил сам герцог, это женщина положила его на лопатки еще в 20 лет одной лишь улыбкой.

– Даже не пытайся – нахмурилась Даниэла.

– Не пытаться что? – привлекая её к себе уточнил он – Не думай что с помощью обольщения ты убедишь меня в своем решении – немного охрипшим голосом сказала герцогиня.

– Мне отрадно слышать, что спустя 35 лет брака я всё ещё в состоянии тебя обольстить – поцеловал Джон супругу.

– Ах, любимый мой муж. Ты сможешь меня обольстить даже спустя 100 лет совместной жизни – более спорить с мужем было невозможно.

ГЛАВА 8

Элен лихорадочно перебирала в уме потенциальных претендентов на руку и приданное старшей дочери. Чаще всего в таких ситуациях отступнице прочили в мужья того, кто нуждался в хорошем преданном. Вот только отдать дочь замуж за картежника или пьяницу было бы слишком даже для неё. Она не желала зла Лане, просто счастье Софии было приоритетнее.

Размышления прервал дворецкий сообщив о визитере. Узнав кто именно ожидает её в гостинной Элен облегченно выдохнула.

Джон терпеливо ожидал в гостинной баронессу Лайтвуд. К её чести, ожидание было недолгим.

– Ваша светлость вы искали встречи со мной?

– Леди рад встрече – целуя протянутую руку поприветствовал герцог.

– Нет не рады. Причины этой встречи не располагают к радости – Элен была наслышана, что его светлость человек прямолинейный, поэтому решила, что нет смысла ходить вокруг да около.

– Приятно, что вы не намерены тратить наше время на бессмысленные расшаркивания. Я приехал обсудить судьбу наших детей – перешёл к сути Джон.

– Очевидно вы приехали сообщить, что мы с вами скоро станем родственниками – проявила проницательность баронесса и заметила как неприязненно поморщился герцог.

– А вы ожидали иного?– вперил он взгляд в баронессу.

– Я правильно понимаю, что в ваших силах ускорить женитьбу наших детей? – проигнорировала баронесса вопрос его светлости.

– Специальное разрешение уже у меня на руках, священник обвенчает их в воскресенье.

– Прекрасно, желаете познакомиться с невесткой?

– Если бы я пожелал с ней познакомиться, то дал бы знать об этом в начале визита.

И не проронив более ни слова покинул гостиную, чем продемонстрировал свое пренебрежение к будущей родне.

Чего то подобного Элен ожидала.

Она решила лично зайти к дочери в комнате, чтобы сообщить новость.

Зайдя в комнату без стука она сразу же сделала заявление:

– Лана я с хорошими новостями, в воскресенье ты выходишь замуж.

Лана отвлеклась от книги и безразлично посмотрела на мать.

– И кто же это не счастливчик?

– Маркиз Виктор Решари. Ты добилась своего, поздравляю.

Если бы Лана не сидела в кресле, а стояла, то новость однозначно сбила б её с ног.

Девушка приняла неизбежность брака. Только она представляла, что ее мужем станет добрый,парень, с хорошим чувством юмора, который будет относится к ней с почтением и уважением, а она будет уважать и почитать своего супруга. Что он смогут стать друзьями и может когда то даже полюбят друг друга. Маркиз никак не подходил под этот образ.

– Я бы предпочла обвенчаться с твоим дворецким

– Он уже женат и почти втрое старше тебя.

– Неужели во всём Лондоне это единственный вариант, уж лучше я приму постриг в монахини – упорствовала Лана.

– Ты провернула такую аферу, а когда она увенчалась успехом идешь на попятную, какой тут смысл?

– Да не было никакой аферы. Это всё случайно вышло. Я ничего не сделала специально, почему ты не веришь что я говорю правду? – закричала Лана.

– Это ничего не изменит – безразлично бросила Элен

– Очевидно, что столь обожаемое тобой общество на деле жалкая шайка сплетников. Вам нет дела до правды, вам плевать на справедливость, всё чего вы жаждете это сенсации, и вам совершенно наплевать сколько судеб вы сломаете лишь бы развеять собственную скуку. Прикрываетесь приличиями словно улитки панцирем, а на деле само ваше существование это уже одно большее нарушение правил – не на шутку раскалилась Лана.

– Если тебе станет легче, то ты недалека от истины. Но если следовать нашим правилам, то проблем не возникает.

Элен вышла из комнаты, а Лана после своей отповеди ощутила полное душевное и эмоциональное опустошение.

Оставшееся время до венчания прошло словно в тумане. Лана кидалась из крайности в крайность. То она порывалась сбежать в монастырь, то сесть на корабль и уплыть в Америку, то стать затворницей в собственном поместье. К вечеру субботы Лана пришла к стадии принятия неизбежного. Злость на поведение маркиза в той оранжерее прошла, она даже призналась перед самой собой, что тоже вела себя неправильно. Ведь не потрать она время на глупую перепалку и уйди сразу же в зал, тот ничего бы не случилось. Быть может потом маркиз бы снова пригласил её на танец или прогулку. Лана решила, что в воскресенье обязательно поговорит с Виктором и убедит его, что случилось недоразумение. Он всё поймёт, извинится за свою грубость и несдержанность и они смогут стать друг другу хорошими мужем и женой.

Будущая маркиза даже не представляла насколько сильно заблуждается.

ГЛАВА 9

Воскресенье наступило быстрее чем хотелось бы Виктору. А если точнее он мечтал, чтобы оно не наступило никогда. И чем ближе он подъезжал к небольшой церкви, тем труднее ему было держать под контролем чувства. Он чувствовал себя тигром в клетке. К своей будущей жене он испытывал просто лютую ненависть и молил Бога дать ему сил не убить её раньше чем покинет Англию.

Лана с матерью сидели в карете возле церкви ожидания экипаж будущего мужа и его родственников, которые кажется опаздывали.

Венчание должно было проводиться в 11, а часы показывали без четверти 11. Только в душе Ланы затеплилась надежда, что все отменяется, в поле зрения появились 2 кареты. Из первой кареты вышел высокий мужчина возраст которого трудно было угадать. Сходство с маркизом было огромным, поэтому Лана сразу поняла, что это герцог Решари. Затем, опираясь на руку мужа показалась и герцогиня. Третьим пассажиром был Максимилиан. Из другой кареты вышел Виктор.

Когда отец и два сына встали рядом Лана изумилась. Все трое были очень высокими. Она уже знала, что в прошлом году герцог отметил юбилей 60 лет, но сейчас глядя на него никогда бы не поверила, что ему уже 60. Максимум что выдавало возраст это седина в угольно черных волосах. Мужчины были похожи внешне, словно один и тот же человек в разном возрасте. Только у младшего сына были темно синие глаза матери, а у старшего темно карие как у отца.

– Доброе утро – поздоровалась Элен – Лана познакомся, его светлость герцог Решари, его сын Максимилиан, её светлость герцогиню ты знаешь.

– Доброе утро – сделала реверанс девушка.

Герцог впервые видел девушку и поражался как можно столь добродетельно выглядеть и быть подлой дрянью одновременно.

– Это только для вас утро доброе – озвучил мысли всей семьи Макс.

Лана бы ни за что на свете не проигнорировала бы этот выпад, но мать больно сжала её руку намекая на молчание.

После скромной церемонии Виктор затолкал жену в карету и сел сам. Тишина была настолько оглушающий, что через полчаса Лана не выдержала и спросила:

– Милорд куда мы едем?

– В мой загородный особняк, где ты будешь жить большую часть года – скорее прорычал чем сказал муж.

– Я думала, что мы останемся в Лондоне.

Это стало последнее каплей. У этой дряни хватало наглости думать, что он останется с ней в одном доме, да ещё и в Лондоне.

– Ты думала, что я смогу остаться с тобой в одном доме. Мне мерзко даже видеть тебя.

Намерение жены жить в его городском доме окончательно вывело из себя. Очевидно они с матерью придумали эту схему, а после женитьбы новоявленная маркиза планировала наслаждаться всеми благами светской жизни.

– Если бы хамство и грубость можно было разливать в бутылки и продавать вы бы стали богаче короля.

План Ланы спокойно поговорить с мужем потерпел фиаско, раньше чем она попыталась его осуществить.

– Если бы для лживых сук было отдельное королевство, то его королевой была бы ты – парировал муж.

Очередной удар в подбородок был такой сильный, что на секунду потемнело в глазах. “У этой мелкой пигалицы отличные бойцовские навыки” подумал с долей восхищения Виктор.

А Лана решила добавить к удару ещё и словесный отпор

– Королевой сук быть на много приятнее, чем женой маркиза недоумка.

Виктор схватил Лану за руку и сжал с неконтролируемой силой. Он всегда был противником физического воздействия на слабый пол, но сейчас был близок к этому. Ослепленный яростью он сжал кисть жены с такой силой, что чуть не сломал тоненькую ручку. Но Лана не издала ни звука, хотя и чувствовала нестерпимую боль.

Маркиз прожигал взглядом жену, испытывая невольно восхищение. Несмотря на гнилую натуру мужества ей явно не занимать. Не каждый знакомый ему мужчина рискнул бы пререкаться с ним, когда он в таком настроении.

– Если ещё хоть раз посмеешь замахнуться на меня,я возьму на конюшне кнут и выбью из тебя желание драться – отпустив наконец руку ответил он. На нежной коже сразу проступил синяк, а Виктор почувствовал вину.

– Тогда вы пробудите во мне желание стрелять – продолжила дергать тигра за усы маленькая дурочка.

Карета остановилась как раз вовремя, поскольку Виктор уже мечтал выкинуть жену прям на ходу. Ему досталась самая худшая жена на всём континенте. Мало того что подлая интриганка, так ещё и язык острее бритвы. И в довесок ругается и дерется как трактирщик.

Едва кучер открыл дверь мужчина выпрыгнул и не удосужившись предложить жене руку направился к дому.

– Здравствуйте милорд – встретил дворецкий хозяина дома.

– Ужин подайте к 8, а её проводите в гостевые покои – мужчина глянул на Лану и предостерег – а ты если хочешь жить не попадайся мне на глаза.

Зайдя в кабинет он хлопнул дверью с такой силой, что со стены чуть не упала картина.

– Миледи добрый день, следуйте за мной, покажу вам ваши покои.

– Благодарю вас

Комната в которую проводил её дворецкий выглядела несколько безвкусно и с переизбытком роскоши. Сам дом, показался девушке совсем неуютным. “Прям как моя жизнь” грустно подумала девушка. Она вышла замуж за самого холодного, злобного, неуравновешенного и красивого мужчину во всей Европе. Ну почему они не могут нормально общаться, а только обмениваться взаимными оскорблениями. В родном Котсуолд Лана находила общий язык абсолютно со всеми, а муж не даёт слова вставить и объясниться, сразу нападает и оскорбляет. Когда она ударила его сегодня, сама испугалась своего поведения. Она всегда была очень темпераментной девушкой, а с мужем теряла всякое терпение в секунду.И как теперь ей искать с ним общий язык, как уверить в своей невиновности.

Ещё раз все хорошо обдумав, Лана поклялась себе, что сегодня за ужином будет пропускать колкости мужа мимо ушей и сможет подобрать слова, чтобы договориться о мирном сосуществовании с супругом.

Освежившись с дороги девушка переоделась в домашнее платье цвета кофе с молоком и оставив волосы распущенным она спустилась к ужину. Мужчина уже сидел за столом, мельком глянул на девушку и залюбовался.

Она была невероятно красивая. Повидавший на своём веку женщин в самых изысканных нарядах и без них, женщин которые из кожи вон лезли, чтобы завлечь его внимание Виктор не мог отвести взгляда от маленькой белокурой ведьмы с изумрудными глазами.

Девушка глядела на мужа гадая в каком он настроении.

Маленькая лесная нимфа с зелёными глазами в обрамлении длинных ресниц улыбнулась ему и на щеках появились милейшие ямочки. Желание обладать женой в библейском смысле этого слова было почти болезненным. И тут же появилась злость на нее.

– Ты опоздала – холодно заметил он.

Супруги глянули на часы, было без пяти минут 8. Лана уже хотела указать ему на неправоту, но вспомнила об обещании самой себе быть сдержанной, чтобы не вызывать злость мужа.

– Простите ваша милость, пока принесли вещи, пока умылась и переоделась время и пролетело.

– Могла бы не тратить время, мне наплевать как ты выглядишь, даже если б ты вышла к столу голой. И хватит называть меня “ваша милость” тошнит уже.

Улыбка погасла на лице Ланы, а иллюзии о перемирии рассыпались прахом.

Гордо вздернув подбородок со статью королевы она отодвинула стул и села за стол.

– Спасибо, что поухаживали милорд – сделала она акцентом на последнем слове.

– Как то поздно вспоминать о приличиях, не находишь?

– Ах я кажется поняла, вы так злитесь, потому что в оранжерею пошли послушать лекцию и важности морали?

– Я пошёл в оранжерею из за твоей записки, хватит прикидываться овечкой – заорал Виктор.

– Хватит вести себя как баран. Записка была анонимной, так зачем вы пошли, если не знали кто отправитель? – перешла на крик Лана.

Шах и мат. Ответ на этот вопрос у мужчины был конечно, но от этого не легче. Его жена была определённо достойным оппонентом, при иных обстоятельствах общение с ней доставило бы удовольствие.

– Виктор – впервые назвала мужа по имени-мы же не можем прожить всю жизнь в ругани, уверена мы сможем найти способ для мирного сосуществования.

– Способ уже найден. Завтра я отбываю во Францию, вернувшись буду жить в Лондоне. А ты будешь жить здесь. Примерно раз в пол года мои родители устраивают приёмы, там мы и будем видеться. А в остальное время надеюсь не вспоминать о том, что у меня есть жена – расписал их жизнь муж.

– Но ведь это не семья, а как же дети? – сникла девушка.

Виктор злобно расхохотался.

– Семья? Дети? Мне противно даже от мысли, о совместных детях. Когда у меня появится необходимость в наследнике мне придется напиваться до беспамятства, чтобы создать его с тобой. И как только ты родишь мне ребёнка я увезу его и воспитаю сам, ты даже близко не подойдешь к моему наследнику. Я переживу то что твоя гнилая кровь тоже будет в его жилах, но тебя рядом с ним я не потерплю – конечно он слукавил, физически он хотел её даже презирая и ненавидя.