# Окаянный. Книга вторая

Т. Мусат

Саян, вступивший на один из осколков древнего мира, неожиданно для себя обнаруживает, что тут не так и плохо. А всё из-за понятий, которое его неблагополучное взросление не содержало. Например, такая вещь, как боевая магия – мечта, которая тут вдруг начинает сбываться. Или друзья, надёжность которых вначале была так непривычна.

Но то ли ещё будет? Саян, с таким трудом сколотивший команду, защитивший само её существование, несётся на встречу со своей будущей непокорной луной. Женщиной, чей свет для него станет ярче звезд.

И счастье вот оно совсем рядом. Но по пятам тихо, но настойчиво крадётся… Что это? Судьба? Проклятие или провидение? Что уже сжимает его горло ещё невидимой, но крепкой хваткой злого рока, дышит в спину холодом, решая всё за него? Решая всё не так!

Древнее пророчество не спит, старательно передвигая фигуры в нужном ей направлении.

## Глава 1

### Омут

Время близилось к вечеру. Солнце тяжёлой блямбой висело над горизонтом, расписывая в тяжёлые жёлтые цвета то, что происходило на холме. Схватка была закончена. И это обсуждалось. Люди перешёптывались, где-то был слышан смех. На них смотрели, но Саяну было плевать на всех. Воссоединившись с дружиной, он целенаправленно повёл ребят на то самое место, где они впервые схлестнулись с отрядом Диаго. Сегодня дружина, носящая название «Зов крови», показала всем, что готова защищать то, что принадлежит ей. Этот лагерь обнаружил его отряд, а значит именно они должны были им владеть. А недругов… надо преследовать. Надо бить. Выматывать. Методично сливать им опыт. Пока они не станут слабыми и не разбегутся к чертям собачьим!

Толпа расступалась перед ними неохотно, любопытные поглядывали на супостата с раздражающим интересом. Саян, в свою очередь, смотрел на всех исподлобья. Смотрел на воинов и магов, на местных ратников, смотрел, готовый кинуть вызов каждому без разбора, либо всем им вместе взятым. Не мог простить им праздного любопытства, с которым они наблюдали за тем, что происходило внизу. Его отряд не жертвы заклания, а люди, и этот бой можно было предотвратить.

Кинув взгляд назад, он среди толпы увидел новое лицо. Взгляд, до этого не останавливающийся ни на ком конкретно, споткнулся, задержался, заставляя сердце пропустить удар.

Женщина. Молодая, непрошибаемо уверенная в себе. Огромные фиолетовые глаза смотрели властно прямо на него. Ореол сиреневых, непокорно приподнятых волнистых волос, окутывал красивое, чертовски пленительное лицо. На доспехах высокого ранга горело только одно слово: «Айя».

Саян с трудом отвёл от неё взгляд. Все мысли полетели к черту. Он смотрел перед собой и видел только эти огромные глаза, два омута фиолетового цвета. Какая непостижимо красивая…

– Вот вишь куда пошли! Окаянные! Мало вам проблем, что ли? Чего вы бьётесь-то за это место, как оголтелые?

Саян обернулся на голос и увидел ратного. Тот, сердито сжимая кулаки, уничтожал его взглядом.

– Чего надо-то ещё? – продолжал выговаривать ему Рагор. – На кой вам этот лагерь сдался? Ну, скажи? Погрызлись и хватит уже! Делом займитесь!

Саян отвернулся и упрямо сжал зубы. Сдался лагерь. И теперь не только он. Придёт время и с ними будут считаться! И перед ними будут расступаться сразу! Все.

* * *

Саян лежал на кровати, не удосужившись снять даже обувь. Чтобы не испачкать шкуры, которые до сих заменяли ему постель, и одеяло – единственный предмет роскоши на его ложе, он просто оттопырил ноги на край. Не стоит портить удобства, хоть они и достались даром в комплекте вместе с палаткой. Всё это было приемлемо для сна и тратиться на что-либо другое не хотелось.

Супостат устало прикрыл глаза. Мысли текли непривычно тягуче. Странно замирали, а потом, словно встрепенувшись, восторженно осязали что-то… нечто фиолетовое, поглощающее, захватывающее. Это что-то манило, звало, настоятельно приказывало. Властвовало. Глаза-омуты. Глаза-озера. Они требовали. Но чего? Что она хотела сказать этим взглядом? О чём она думала в этот момент? Айя… Даже имя какое. Яркое, беспокойное. И волосы… словно свободолюбивое бестелесное облако, насколько хорошо они подчеркивали её буйный нрав!

Саян вздрогнул, услышав шум, и повернул голову в сторону входа. В палатку зашёл Шато. Супостат лениво подождал, пока его друг, не дожидаясь приглашения, усядется на вторую кровать и, как-будто это в порядке вещей, задерёт туда же ногу. Благо, хоть сапог снимал в таких случаях. Саян недовольно нахмурился, понимая, что охотник скорей всего пришёл к нему с делом. Не хотелось сейчас ничего обсуждать.

– Хорош прохлаждаться. Нужно разобрать бой с Диаго. Столько ошибок наделали, что до сих пор не понимаю, как мы победили, – без вступлений изрёк Шато. Однако возмущённым он при этом не выглядел, скорее наоборот, довольным.

Саян отвёл от него взгляд. Данную проблему он понимал. Хоть они и выиграли, но дрались нечисто и просчеты были, надо сказать, глупые. Не без этого. Чего только стоил их гном, которого оттеснили от отряда в первый же наскок. Однако он ожидал, что будет намного хуже. Ребята во время боя соображали намного быстрее, чем на каких-то бы то ни было репетициях. Да и подземелье их научило работать сообща, прикрывать друг друга когда надо и поддерживать атаки рядом стоящего.

– Сам что? – лениво ответил Саян.

– Не самкай, – не обращая внимание на расслабленное состояние друга, обрезал охотник. – Ты у нас дух импровизации. Вот и командуй.

– Обмозговать надо, – лениво отмахнулся Саян.

– Вот и обмозгуй, – никак не желал униматься охотник. Ещё та заноза в заднице. – И ты бы в бою почаще к волхву подходил. А то блистал, как сбитая звезда на рассвете своими прозрачными ореолами. Как тебя только не грохнули.

– Знаю, – обронил супостат. Он понимал, что должен поблагодарить Шато за то, что тот опекал его в бою, но как это сказать? Да и нуждается ли его друг в таких словах?

– За защиту отдельное спасибо, – всё же высказал супостат. Не хорошо такое оставлять не замеченным. Не благодарно.

– Сочтёмся, – привычно усмехнулся охотник. – Но ты всё-таки по-аккуратнее. Не воображай себя толстошкурым богатырём. Родился не у той мамки. – Шато помедлил, говорить или нет, но всё же высказал: – Не рано ли мы отобрали этот лагерь? Если подумать, то на данный момент они не так уж нам и уступают. Не сработанные только.

– Как они там? Глазами щёлкают? – не сдержался от улыбки супостат.

– Щёлкают, – с удовлетворением подтвердил Шато. – Теперь надо дожимать, а то поздно будет.

Саян, всё также лёжа, лениво пожал плечами:

– Поздно, не поздно, а потренироваться нам бы не помешало. На живом противнике. Тем более и объект весьма подходящий. Таких никто не станет жалеть. Репутация у них не та.

Шато оскалился, понимая, на что намекает сотник. Предстояли бои. Наконец-то пришло время оторваться по полной!

* * *

Под неумолимым давлением Шато собрание дружины всё же состоялось. Поздно вечером. Обсуждалось многое: «Нора», ошибки, сделанные в сегодняшнем бою с командой Диаго, и, конечно же, предстоящие планы по обоим направлениям. Необходимо было добирать людей. Неполный отряд не мог справляться с поставленными задачами. Нужны были маги. И толкала к этому не сколько схватка с Диаго, а прежде всего их неудачи в подземелье. В «кармане» они столкнулись с монстрами, у которых были щиты на магию физиков. Это оказалось огромной проблемой для них. Одной из главных.

Но кого искать в отряд? Ведь выяснилось, что боевые маги это не только колдуны. Магией владеют некие лихо. И мороки. Хотя мороков больше причисляли к проводникам, то есть к тем, кто способен был усиливать как свои, так и чужие способности, но это тоже могло сыграть как в «Норе», так и в будущих сражениях с Диаго. И сыграть очень весомо. А значит, нужно было искать магов обоих кровей. Рудиш повозился и состряпал хорошую зазывалку-приглашение специально для лихо и мороков. Теперь, когда они стали дружиной, они могли позволить себе выложить на Ратный Столб Объявлений всё, что было им необходимо. Оставалось ждать.

* * *

Утром, когда Саян неспешно, ещё толком не проснувшись, натягивал на себя штаны, в палатку заглянул Танак.

– Доброе, – коротко поздоровался богатырь. – Встал уже? Там маги пришли оформляться в дружину. Две девки. Тощие какие! Ну, посмотришь сам, стоить брать таких иль нет. С ними нянчится, походу, придётся.

Остатки сна как рукой сняло. Маги были слишком долгожданные, чтобы медлить. Торопливо сунув ноги в обувку, Саян в одних штанах и выскочил на улицу.

Две девочки. Супостат недоверчиво вперил в них свой взгляд. Хотя если приглядеться… может и ровесники. Просто худенькие, большеглазые и небольшого росточка. Очень похожие между собой. Головы обеих окружал ореол волнистых непослушных светлых волос. Только у одной они были зеленоватого оттенка, у другой голубого. Саян видел уже подобные шевелюры, и не раз. Однако ассоциации вкладывали в память только один образ. Той, наваждение чьих глаз преследовало его не только весь вечер, но и ночь, подкрадываясь к нему в тягучих непонятных сновидениях. Только вот у Айи цвет волос был сиреневый, и ухоженный, дорогой.

– Кто по крови? – поздоровавшись, спросил Саян.

– Лихо они, – ответил за них Шато. Девочки лишь смотрели, странно, угрюмо. – Они хотят в дружину либо вдвоём, либо никак.

Лихо, значит. Похоже, Айя тоже лихо. Саян раздражённо поморщился, безуспешно пытаясь прогнать мысли про свою ночную напасть. Это мешало сосредоточиться.

– Откройте книги. Надо на вас посмотреть.

Лихо переглянулись и одна из них достала свой том. Саян сел рядом с ней. Какие непривычно хрупкие плечи, тонкие нервные пальцы! Но ведь ему надо от них не вид, а умения. Так какая разница? Так, что тут имеем? Третья степень, как и мы. Великолепно. Характеристики радуют. Выживаемость явно выше, чем у колдунов. Отлично. Теперь умения.

Саян удивлённо разглядывал описания и поначалу даже не верил в то, что было перед глазами. Маги ближники? Такое возможно? Массовые умения одно за другим. Бешеная сила! Но как же они выживают при этом? При таком раскладе их щиты уже не казались такими и крепкими. Поразительно. Хотя стоп. Какое интересное умение: «Облако». Прочитал характеристику, но она мало что дала: обман цели. Знать бы ещё, что это значит.

– «Облако» это что – уход от преследования в бою? – Саян теперь смотрел на девочек потрясённо. Теперь очень хотелось проверить, настолько ли хорошо может спасти их это умение, например, от него, супостата.

Те кивнули одновременно. То же мне, сестры-близнецы. Супостат усмехнулся, правда, без злости, а с некоторым азартом. Интересно, в бою они дерутся так же синхронно?

– Берём. Обоих.

Саян встал, всё ещё разглядывая девочек. Сногсшибательный урон. Но какая же была сила у НЕЁ, лихо с сиреневыми волосами? С дорогими доспехами, такими, как на ней, со степенью развития, которая могла бы выдержать такие доспехи… Айя серьёзно его превосходила. Во всём. Саян отвернулся, стараясь скрыть выражение лица. Что-то противно гордое было задето где-то внутри. Противное, но такое знакомое чувство. Почему же так сложно было для него быть слабым?

* * *

День проходил за днём по одному графику. Разнарядки Рати, добыча капель, затем в «Нору». Снова неудача, холм, собрание. Исключение составляло лишь травля ребят Диаго. Противники так и не научились ходить вместе, чем составили весьма лёгкие мишени для такой слаженной пары, как Саян и Шато. А когда к ним стали присоединялись оба лиха: Кия и Тия, так звали новеньких, у недругов просто не осталось шансов. Девочки оказались не прочь лишний раз испытать свои умения, за просто так, для азарта, и, надо признать, что работая в паре, они весьма преуспевали в «убийстве» врагов, чем просто шокировали Танака, не ожидавшего от них такой прыти в подобном вопросе.

Из отряда Диаго предсказуемо стали выходить люди. За эти дни ушли уже двое. Однако Диаго не сдавался, искал новых ребят. А на его доспехах уже красовалось название созданной им дружины: «Бесы». Хотя идти отряд на отряд уже не рисковал. Численное превосходство было безвозвратно утеряно.

Лагерь, похоже, надолго стал собственностью «Зова крови».

* * *

Сегодня с «Норы» вернулись намного раньше, чем обычно. Всё потому, что не пошли в подземелье во второй раз. Ребята за эти дни устали, взбунтовались, и Танак категорично обозначил, что на сегодня хватит. Саян, поначалу пытался упираться, но, никого так и не уломав на повторный заход, всё же покорился. Куда деваться? В одного ведь не пойдёшь. А главное был ли смысл? Чудовище, что засело на дне «Норы», не хотело быть побеждённым. Им не хватало силы. И нехватка силы упиралась в способность Танака держать на себе цель. Супостат вынужден был это признать. Его гениальные планы один за другим нещадно разбивались об монстра. Сотник «Зова» сдался.

Оказавшись на холме, Саян хотел сразу юркнуть в палатку, но задержался, по привычке пробежав глазами площадь. Айя здесь, всё так же на холме. Знакомый сиреневый оттенок её волос и бесподобный силуэт бросался в глаза среди немногочисленных днём людей.

Она любила гулять. Саян же всегда жадно искал её взглядом. И был странно счастлив, когда видел её. Пронзительно женственная! Что бы она не делала! Её плечи соблазнительно двигались в такт движениям, её бедра были так естевствены, но вместе с тем так неподражаемы в каждой смене положения тела!

Когда она выходила, за ней наблюдал весь холм. Однако никто не смел к ней приближаться. Один только взгляд её властных, пренебрежительных глаз лишал воли и смелости смельчаков. Да и сказать она могла так, что надолго запоминалось, что не стоит лезть к таким женщинам, как она. Не стоит. Никогда. Саян видел эти взгляды и отчаянно не хотел быть на месте неудачливых кавалеров, поэтому и не подходил к ней. Наблюдал издалека и недолго. Потом терялся в палатке и больше не выходил.

Но это не спасало. Её глаза преследовали его и там. Фиолетовый омут обволакивал, забирался в мозги, продолжая манить своей необъяснимой красотой. А теперь Саян так не под стать разглядел её формы! Ему нельзя было на неё смотреть! Всё её существо будто дразнило его. Неуправляемо будоражило. Её шёлковое платье, струясь, совершено не скрывало её женских прелестей. Тонкий поясок болтался на округлых бедрах, заставляя в фантазии дорисовывать её талию, которая наверняка была ужасно тонка, поэтому-то и терялась в шёлковом плене одежды. И всё так нестерпимо женственно!

На плечи ему легла чья-то рука. Шато. Саян сбросил её и, не глядя на друга, привычно сбежал в палатку. Ещё не хватало её обсуждать.

Зайдя в палатку, супостат первым делом стал снимать доспехи. За эти дни он, казалось, врос в них, насколько долго был вынужден не вылазать из гарантирующего жизнь метала. Побросав всё куда пришлось, он лёг на кровать и уткнулся носом в мягкий мех шкур, заставляя себя думать про «Нору». Кто же прошёл до них это проклятое подземелье будучи ещё на третьей ступени? А главное как смогли?!

Но мысли не шли. Саян перевернулся на спину. Он перебрал все возможные варианты. Но выходило, что он всё-таки что-то не учитывал.

Устав об этом думать, он сел. Мысли, сделав десятый круг, как бы невзначай снова уткнулись в Айю. Саян с силой замотал головой. Но видение из головы не уходило. Ему было необходимо в подземелье! Только там он был настолько занят, что не думал о ней. И только там можно было спрятаться от настойчивого, уничтожающего понимания, что он не достоин её. Как и любой с этого холма. Но как уговорить отряд снова идти в эту чёртову «Нору»?!

В палатку по-свойски заглянул Шато. У Саяна в предчувствии заныло под ложечкой. Не зря такой взгляд. Пришёл поговорить об Айе.

– Не отвлекаю? – для чего-то спросил охотник. Он уже прошёл к своему излюбленному месту на кровати и, судя по всему, уходить никуда не собирался.

Саян промолчал.

– Охренено красивая, да? – от нагловатого тона Шато передёрнуло.

– Кто? – угрюмо спросил супостат.

– Знаешь кто. Айя.

Саян не ответил. Воцарилось молчание. Это было не его дело. Но Шато ведь так просто не унять:

– Иди познакомься, что жмёшься? – предложил охотник, но так как Саян по-прежнему не отвечал, он продолжил: – Красивой женщине нельзя быть одной, ты это знаешь.

– Что ты хочешь? – супостат стал заводиться. – Тебе так хочется увидеть, как она отошьёт и меня?

– Угу, – довольно ухмыльнулся охотник. – Может тогда ты, наконец, придёшь в себя?

Саян не нашёлся что ответить. Шато же продолжил:

– Знаешь, какая любовь самая сильная?

– И какая же?

– Платоническая. Вот сидишь, смотришь на неё издалека, и видишь в ней только самое прекрасное. А то, что не видишь, дорисовываешь. А потому женщина выходит идеальной. Влюбиться легко. Вот только разлюбить невозможно. – Тон охотника был серьёзным. Он говорил медленно, как будто пытался достучаться до тупого.

– И? – раздражённо переспросил Саян.

– Вот. Я считаю, тебе надо с ней познакомиться. Я женщин знаю, как облупленных. Поверь мне, идеальных женщин не бывает. Вот взглянет на тебя твоя краса пару раз, словцо нехорошее про себя услышишь из её уст и, гляди, протрезвеешь от этой болезни. Саян молча смотрел на друга. Возможно, он был и прав. Возможно, это и было то лекарство, которое могло помочь.

– Хорошо, – коротко бросил супостат. – Я подумаю.

Но Шато такой подозрительно быстрый ответ не удовлетворил и он настоял:

– Только давай точно. Вот прямо завтра с утра. Хорошо? Хорошо?

Саян окончательно сдался.

– Хорошо. Завтра с утра.

## Глава 2

Безуспешно провалявшись полночи в постели, Саян так и не уснул. Глаза смотрели в едва различимый в темноте потолок, а мысли, охваченные смятением, были целиком в завтрашнем дне. И зачем было дано это дурацкое обещание поговорить с Айей? Он не сможет завтра подойти к ней! Слишком больно будет получить от неё отворот-поворот. Эти глаза… Он не вытерпит от них презрения, взгляда свысока. Всё это будет сродни маленькой смерти. Слишком неравнодушно к этой женщине его сердце, слишком глубоко засела в душе это странное волнующее чувство к ней!

Саян сел на кровати. К черту сон. Всё равно не уснёт.

Тишина… Магическая лампа нехотя отреагировала на его движение, но неуверенно, и свет, тускло вспыхнув, начал гаснуть снова. Своды палатки были непроницаемы для звуков, а потому казалось, что весь мир там снаружи, вымер. Какое же привычное чувство шептало ему это молчание! Одиночество – вот что оно говорило ему. Давно сроднившееся с ним чувство.

Но темнота вокруг него успокаивала. Он уже знал, что завтра ничего делать не будет. Айя на холме навряд ли надолго задержится. Тем более, что к ней всё чаще и чаще стали приходить равные ей по уровню. Ясно, что у них назревают какие-то дела. Эти совместные заботы и уведут её отсюда. Вскоре. Но сейчас… Саян мучительно наблюдал за воинами и магами, что то и дело мелькали у её палатки. Как они, поговорив, уходили, так будучи и не приглашенные к ней в святая святых. Ни один. Никто из них и не навязывался, все были почтительны. Айю побаивались. Даже тот супостат, что вился вокруг холма уже который день и глаз с неё не сводил, он тоже не горел желанием ей надоедать. Кто же она такая? Без дружины, без отряда, но обладающая таким влиянием?

Саян устало спрятал лицо в ладонях. За это время он успел выяснить: у Айи и у всех, кто к ней приходит седьмая степень магического развития. Седьмая! Не дотянуться до неё. Но может быть когда-нибудь в будущем? Нет! Он никогда не сможет догнать её. Это почти невозможно!

* * *

Утром Саян вышел на улицу пораньше. Не хотелось встречаться с Шато один на один у себя, в пределах палатки, там, где просто некуда было деться от его навязчивых требований.

Молчаливо просидев в кругу соотрядников достаточно долгое время, Саян стал ловить на себе хмурые взгляды друга. Охотнику ничего и не оставалось, как только недовольно пялится на сотника. Такую личную тему не поднимешь при посторонних. Супостат же его игнорировал. Наконец, Шато не выдержал и подсел к нему, грубовато задев того плечом.

– Что, совсем никак? – охотник попытался перехватить взгляд друга, но супостат отвернулся.

– Совсем, – помедлив, всё же ответил Саян.

– Ладно, – пожал плечами Шато и пробормотал вполне равнодушно: – Кто знает, может это и к лучшему?

Саян подозрительно покосился в его сторону. Хоть сам он и был рад такой быстрой сдачи позиции друга, но как-то это было не похоже на Шато. Охотник обладал весьма настырным характером и умел достать кого угодно, если он уж что-нибудь для себя решил. Сдавался он крайне редко, а без весомой причины… Но Шато не ответил на этот взгляд, смолчал, не желая пояснять.

– С чего это вдруг? – нехотя буркнул Саян.

Шато отмахнулся:

– Не с чего. У меня есть друг, который влюбился. И я пока не знаю, что с ним делать, – с этими словами охотник встал. – Что посоветуешь? – и бросив угрюмый взгляд на супостата, отошёл.

Саян, мучимый угрызениями совести, некоторое время поглядывал в сторону товарища. Было стыдно за свою трусость. Но делать нечего, всё уже сказано, и супостат, не долго думая, привычно нырнул к себе в палатку. Может удастся, наконец, заснуть. Всё равно заняться нечем. В «Нору» теперь точно никто не пойдет. Подраться бы с кем-нибудь из отряда Диаго, чтобы избавится от всех этих мыслей? Но как назло никого из недругов не было на холме со вчерашнего дня. И это тоже было странно. Где бы они могли быть?

* * *

Шато не зря отошёл от Сина. Сегодня он уже не был уверен в своем дурацком совете познакомить друга с этой особой. Вчера ночью, когда все уже ушли спать, и луна одиноко освещала опустевший холм, он неожиданно для себя увидел Айю. Она вышла со своей палатки и остановилась. Охотник в это время втихую пробирался к своей новой подруге между рядов палаток и когда увидел в обманчивом свете месяца знакомый силуэт женщины с сиреневыми волосами неожиданно близко, автоматически отступил в тень, чтобы она его не заметила.

И что сделала Айя? Первым делом она повернула голову к их лагерю, но там никого не было. В неуверенном свете лампы, что уже частична погасла к ночи, той, которую так и не сняли со времён драки за это место, были хорошо видны одинокие палатки. Хоть там и не находилось ничего интересного, красавица надолго задержала там взгляд. Потом сердито, словно злясь на что-то, взмахнула головой и зашла обратно в палатку. К чему бы это? Зачем ей сдался их лагерь? Шато, тогда сбитый с толку, ещё долго стоял и смотрел на жильё Айи. Ему и раньше казалось, что она слишком часто поглядывает в сторону их отряда, но списывал это на то, что незнакомка тут никого не знала и просто изучала новеньких.

Но после этого случая охотник понял, что Айе была интересна именно их дружина. Но в чём же могла быть причина такой, он бы сказал, влиятельной чертовке разглядывать ничем непримечательный лагерь? Нехорошее предчувствие не давало покоя. А может ей кто-то из них понравился? Вот, допустим, видный Танак. Или хотя бы хранитель. Тоже ничего, хорош. Себя он в счёт не брал. Пересекались с ней как-то взглядом: тут точно ничего не светило. Или вот, допустим… Син?

Шато раздражённо оглядел площадь. Син был совершенно безоружен перед ней. Влюбленный балбес. Только не он! Прокатиться по нему своим наглым нравом и бросит. А он и так нелюдимый, его отогреть надобно бы. Хотя может Айя и не ради женского интереса наблюдает за ними? Может она смотрит на что их отряд способен и имеет какие-нибудь планы на них? Но ведь дела с такой женщиной тоже не очень-то и хотелось иметь! Вообще никак. Случись что, они даже отстоять свои интересы не смогут. Слишком высока степень магического развития у неё и у её друзей!

Получалось, что внимание этой весьма не простой красавицы во всех отношениях не сулило ничего хорошего. Как ни крути.

* * *

Полдень. Солнце стояло высоко и пекло нещадно. На площади было пустынно. Тихо было и в лагере дружины «Зов крови». Все попрятались от жары в приятную прохладу палаток, пользуясь редким временем безделья, когда никаких планов так и не обнаружилось, и даже Диаго со своими прихвостнями куда-то запропастился – его персона до сих пор не появилась на холме. Поэтому, когда один весьма странный человек подошёл к месту стоянки отряда, он озадаченно остановился, размышляя, как же вызвать к себе из наглухо закрытых палаток одного из «Зовцев». Ему повезло. Ломиться непонятно к кому не пришлось. Из одной палатки задней точкой вперёд вылез гнур. Бережно отодвигая полог палатки ещё дальше, он вытащил за собой поднос с едой. И только после этого увидел гостя.

– Ты кто? – вздрогнув от неожиданности, вымолвил гнур.

– Морок. Мне кажется, вы искали эту кровь, – голос гостя был вкрадчивым, не громким.

Гнур растерянно кивнул, но спохватился и тут же нырнул в соседнюю палатку, каким-то чудом умудрившись ничего не свалить с подноса. Из ещё не успевшего закрыться полога последовало восклицание: «Ребята, к нам в отряд морок пришёл!».

Человек лишь холодно посмотрел вслед. Он пришёл с несколько другой целью.

* * *

Разбудить Сина оказалось не так-то просто. Даже заветное слово «морок» на него произвело впечатление не сразу. Также пришлось дать ему время привести себя в порядок. Поэтому сейчас под палящим солнцем отряд рассматривал посетителя без командира. Гость и ухом не вёл. Ему нужен был только тот, кто был способен принимать решения.

Танак, сидевший напротив, в этом вопросе бессовестно сложил с себя обязанности воеводы и сидел, как ни в чём не бывало, натирал до блеска свои булавы. Мороку лишь оставалось крайне недоуменно созерцать его усилия. Если не воеводу, то кого же он ждал?

Наконец, вышел Син. Его помятое, заспанное лицо с головой выдало причину задержки. Супостат с любопытством уставился на пришедшего.

Морок. В «Нору» ходили с представителями этой крови. Обычно молчаливые, от них неизвестно было чего ожидать. Характер у всех вырисовывался лишь по поступкам. Поэтому, разглядывая гостя, парень медлил, не зная, как лучше приступить к разговору.

Гость молча разглядывал его в ответ. Его тёмные глаза были спокойны и непроницаемы. Загорелое, испещрённое глубокими морщинами лицо словно застыло. Седые длинные волосы, часть которых была собрана в пучок и заколота костью, придавали пришедшему несколько диковатый вид. Колоритный экземпляр, даже по меркам мороков.

– В отряд? – полюбопытствовал Саян.

Морок неопределенно пожал плечами, всё ещё внимательно изучая супостата.

– Ты главный? – вкрадчивым голосом спросил гость.

Саян покосился на Танака. Тот кивнул в ответ. Отвечай мол.

– Все вопросы по набору веду только я, – поставил перед фактом супостат и нахмурился. По идее он, сотник дружины, должен был быть хозяином положения, но по факту им оставался морок. – Так что хотел?

Морок, с некоторой иронией наблюдая за собеседником, не торопился с ответом.

– А за «Нору» кто тут у вас отвечает?

– В «Нору» походы пока приостановлены, – сухо ответил Саян, раздражаясь вконец.

Гость это считал, взгляд стал серьёзным. Подбирая каждое слово он снова заговорил:

– Я знаю, что вы не проходите подземелье. Но я уверен, что могу назвать причину ваших неудач.

Саян смотрел на морока не понимая, стоит ли продолжать этот разговор. Что он, совершенно посторонний человек, мог знать? И всё же тема была слишком больная.

– Ну? – всё же решил дать ему шанс супостат.

– Вся ваша беда в том, что вы подбираете случайных мороков. Многие из них не понимают, в чём настоящая сила этой крови.

– В усилении чужих способностей, – оборвал его Саян. Наверно, всё же не стоит тратить на него время.

– Да, всё так, – спокойно подтвердил гость. – Но мороки часто пытаются бить сами. Тем самым, они теряют время, которое необходимо им для реализации их главного умения. Ты знал, что если усиление на богатыре висит постоянно, эффект от него увеличивается в несколько раз? – человек помедлил, изучая супостата. – Теперь я спрашиваю, чем занимались ваши мороки? Наносили урон, либо постоянно, раз за разом поддерживали своё умение?

Саян обдумывал слова гостя с недоверием. Мороки, что были с ними в «Норе» действительно часто били, но было ли это ошибкой?

– Открой том, – сотник угрюмо посмотрел на гостя, понимая, что тот скорей всего не даст информацию с книги, впрочем, как и все мороки до этого дня.

Но гость был готов доказать свои слова и с едва уловимой насмешкой снял с книги запрет на подсматривание. Саян жадно уткнулся в новые для него умения. Физические параметры мороков он давно уже просчитал, но навыки… Седой оказался прав. Хоть это и не указывалось напрямую, но была одна особая фишка. Процентовка поддержки, возможно она действительно могла увеличиваться, ведь потолка усиления указано не было. Вот в чём могла быть загвоздка!

– Надо идти в подземелье, – сухо озвучил приговор Саян. – Не попробуем – не узнаем. – Супостат взглянул в непроницаемые глаза морока. – Сегодня и проверим так ли поможет твоё усиление.

Гость вкрадчиво улыбнулся.

– Знаешь, что поможет. А вот мне будет интересно посмотреть, стоит ли твоя дружина такого морока, как я.

* * *

Своды подземелья знакомо дышали на них своей сыростью. Затхлый запах застоявшегося воздуха смешивался с ярко выраженным ароматом земли. С корней, свисающих откуда-то сверху из темноты, то и дело сыпались комки грязи. Внизу мрак рассеивали существа, сильно напоминающие светлячков. Их бесчисленные полчища летали у самого пола, неся свой серебряный свет, подобно водам сияющей реки по всем закоулкам «Норы». Тихо. Лишь дыхание огромного чудовища едва уловимо шептало в конце прохода, в дыре, что служила монстру убежищем.

Это была вторая попытка за сегодня. И последняя. Времени на третью уже не будет.

– Ладно, я пошёл, – отозвался на всеобщее молчание Танак. Споров и обсуждений сегодня хватило с лихвой.

Богатырь шагнул навстречу дыре. Оттуда тут же послышался шум. Чудовище не дремало, ждало их, и стало вылезать навстречу чужаку сразу, оголяя свои белые полупрозрачные бока. Гигантская личинка. Огромные тёмно-коричневые челюсти нацелились на Танака.

Богатырь не отступил, а размахнувшись булавой, покрепче хлопнул монстра по круглой блестящей голове. Под ногами Танака тут же образовалось серое пятно – это начала действовать магия морока, она концентрировала энергию бойца, усиливая боль от его ударов. Пятно постепенно темнело, становясь чёрным, словно живым, оно цеплялось за ноги богатыря, пытаясь слиться с ним в одно целое. От боли чудовище концентрировало своё внимание только на Танаке и атаковало его снова и снова. Теперь отряд мог бить почти в полную силу, не боясь непредсказуемых выходок мутанта в их сторону.

Но тут чудовище, зверея от боли, поднялось.

– К Танаку! – скупо скомандовал Саян.

Его голос был негромким, но все как один оказались за спиной богатыря. Отточили технику боя сполна. Вперёд вышел лишь хранитель, поднимая перед собой щит. В его руках он заблестел, собирая энергию. Этот свет усилился, отделился от щита, стал в десятки раз больше, представляя собой уже большой золотой барьер. Тут монстр что было силы рухнул о землю. Во все стороны покатилась волна враждебной магии. Золотой щит с глухим звоном треснул, а затем разлетелся на мелкие кусочки, не выдерживая мощи чужеродной магии. Под напором волны тут же стали бледнеть жизненные ореолы отряда. Не смертельно. Щит успел отразить большую часть энергии.

– Отходим, – скомандовал Саян. В его руках был уже лук, самое дальнобойное оружие, что находилось в отряде.

Потревоженные ударом чудовища из дыры поползли мелкие твари. Они наводняли пространство у лап чудовища и бесцеремонно расползались дальше. Саян выстрелил, но не в них. Стрелять в бессметные полчища мутантов было бесполезно. Он пальнул дальше, за дыру, туда где висело небольшое гнездо местных насекомых. Стрела попала точно в цель. Воздух знакомо задрожал от жужжания тысячи крыльев. Растревоженный рой взвился, ища угрозу. Чёрные блестящие тела копошившихся возле дыры монстров предсказуемо привлекли их внимание. Всё. Теперь насекомые сделают за отряд весьма важное дело: отобьют желание мелких мутантов лезть наружу.

В то же время пятно под ногами Танака стало совсем чёрным. Подобного не делал ни один морок. Взглянув на него, Саян закричал:

– Ребят, бьём в полную мощь! Либо сейчас, либо никогда!

Но чудовище не дало им бить долго. Чувствуя свою погибель, оно из последних стало подниматься. Энергии на второй барьер у хранителя больше не было.

Это был провал.

Последовала волна. Падая, Саян увидел Танака. Тот выжил, но его ореол почти не просматривался. Богатырь в отчаянии ощупывал пояс в поисках каплей, но их нельзя использовать так часто! Их время ещё не пришло.

Монстр ждать не стал. Защищая свою иссякающую жизненную энергию, он из последних сил укусил богатыря.

Танак упал.

* * *

– Мы его так никогда не замочим! – Шато трясло от переизбытка эмоций. – Ещё бы чуть-чуть! Он ведь был почти в руках!

Все устало поглядывали на сотника. Победа в который раз уплыла из рук, но…

– Нет, Шато, – упрямо возразил супостат. – Теперь у нас точно всё получится! Единственно нужно подумать, как сделать так, чтобы Танак не только выжил, но и смог подлечить свои ореолы.

– Я знаю как, – раздался текучий голос морока. Он понял идею Сина. – Но на это нужна будет сотенка златников.

## Глава 3

Остатки сна слетели в одно мгновенье, разбиваясь на тысячи фиолетовых осколков. Сейчас не до красавицы-лихо, не до плена её удивительных глаз. Ведь сегодня был наиважнейший день! День, когда, наконец, претвориться в жизнь гениальный план покорения «Норы»! Но чтобы всё получилось, к этому сначала надо подготовиться.

Супостат, дабы окончательно вырваться из царства Морфея, проскакал босыми пятками по сырому полу к ведёрку, которое ему так кстати подарил Танак. Самое время освежить холодной водицей заспанное лицо. Рука неприятно черканула по сухому дну. Саян поморщился, понимая, что вчера так и не выделил время сходить к роднику. Его привычная безалаберность в действии.

Недовольно натянув на себя портки и рубаху, супостат схватил ведро. Ах да, обувку бы. Саян не стал заморачиваться и одел не военные сапоги, а старые сандалии и, не застёгивая их, выскочил наружу.

Было рано, но некоторые ребята в преддверии похода уже торчали на улице. Перебросившись парой ничего не значащих шуток, Саян спешно пошёл вниз по тропе к роднику, пока там ещё не образовалась очередь.

Солнце, тяжело поднимающееся от горизонта, золотило землю, листву, сам воздух, лезло в глаза. Всё казалось сегодня каким-то не таким. Более светлым, праздничным. А потому и настроение было приподнятое и бойко сердце стучало в предвкушении победы, а вот вода, как будто назло, никуда не спешила и текла из источника совершенно будничным образом. Ведёрко наполнялось медленно. Пресытившись видом пузырей, что образовывались при попадании струи в уже почти наполненную ёмкость, Саян поднял взгляд и от неожиданности вздрогнул. Он совершенно не ожидал увидеть тут Айю.

Лихо с сиреневыми волосами подходила к роднику не спеша, словно видение из сказок. Коралловое шёлковое платье переливалось в движении, мягко обволакивая её фигуру. В одной руке был маленький серебряный кувшин с ручкой, в другой золотой кулон. Тонкая цепочка на шее крутилась и натягивалась: Айя игралась украшением. Подойдя к роднику, женщина облокотилась о камень. Фиолетовые глаза с нескрываемым любопытством посмотрели прямо на Саяна. Понимая, что безвозвратно тонет в красоте её очей, супостат опустил взгляд ниже. Чётко очерченные, чуть пухлые губы так же оказались не тем предметом, которые можно было рассматривать без риска потерять самообладание. Супостат упёрся взглядом в кулон, что поблёскивая в жёлтых лучах солнца, болтался в ухоженных пальцах Айи. Золотая летящая птица. Словно символ свободолюбивой крови под названием «лихо».

Саян насильно вернул взгляд в своё ведёрко. Пузыри хоть немного отвлекли его от того, что он увидел за кулоном. Шёлк кораллового цвета оказался весьма коварен: мягко обволакивая женские прелести, он словно указывал на их упругую округлость, более того, словно в насмешку над ним, по-наглому обнажал ложбинку между грудями. Чёрт! Ёмкость наполнилась и вода, не задерживаясь, побежала на свободу. Саян растерянно выдернул из-под струи ведро.

Айя, очаровательно улыбнувшись, протянула ему свой кувшин.

– Не поможешь? – она смотрела на него не отрываясь, и её глаза, казалось, танцевали с ним какое-то роковое танго. От этого взгляда перехватывало дух. – Руку немного ушибла. А полный кувшин будет слишком тяжёлым.

Саян молча взял из её рук кувшин и хмуро уставился на родник. Смотрел на струйку воды, что исчезала в изящном горлышке сосуда, но не видел её. Как только рядом появилась Айя, сознание словно отключилось. В висках же гулко стучало. Какого чёрта он так нервничает?

Кувшин был небольшого размера. Вот вода, наполнив его, хлынула через край. Супостат взглянул на Айю. Она, приглашая его за собой, медленно пошла к своей палатке. Саян безропотно поплёлся за ней, с жадностью разглядывая открытые нежные плечи и округлые бедра, колыхающиеся в такт походке. Едва уловимый запах лаванды заставил жадно вдохнуть его глубже. Это её запах. Её. Айя обернулась.

– А я наблюдала за тобой. Там, когда ты дрался у холма с какими-то нищебродами. Никогда не видела никого, кто мог так хорошо держаться в бою на столь малой ступени магического развития. Не представляю даже, что будет через несколько месяцев.

Айя по-прежнему смотрела на собеседника с нескрываемым интересом. Саяну это льстило, и он рассматривал её в ответ, пытаясь понять, а всерьёз ли она это говорит? Очень хотелось верить, что всерьёз, но… не мал ли он для подобных комплиментов?

– Весь секрет в хорошем отряде, – сдержанно ответил он.

Её палатка была недалеко, но Айя вынуждала идти всё медленней и медленней. Впрочем Саян не был против, с каким-то странным наслаждением наблюдая за женщиной. Небрежно усмехнувшись, она с иронией переспросила:

– Правда? И что делал твой отряд, когда ты дрался?

Саян с трудом отвёл глаза. То, как она говорила о его друзьях, ставило его в ступор. Разве не было видно? Но мысли смешивались, не слушаясь хозяина. В голове было лишь её присутствие, её запах.

– Ты недооцениваешь мою дружину, – всё же возразил он.

Айя медленно остановилась, так и не дойдя до палатки. Супостат обернулся к ней. Она ждала его внимания. И пошла только после того, как удостоверилась, что его взгляд снова принадлежит ей. Не спеша.

– Возможно это и так. – медленно проговорила она. – Объяснишь? – и невинно распахнула на собеседника свои удивительно красивые глаза.

– Что? – не сразу сообразил Саян. Нет, да что с ним сегодня? Как-то не хотелось выглядеть идиотом прямо сейчас!

– Тактику твоей дружины. – напомнила она. – Интересно будет послушать.

Они остановились у входа в палатку и Айя, как ни в чём ни бывало, распахнула полог, приглашая войти. Саян покорно вошёл, на ходу понимая, что охранного барьера для него нет и снят он был точно до его прихода. Она его что, ждала? Или в принципе не пользуется подобной услугой?

Внутри обстановка сильно отличалась от стандартных палаток Рати. Справа, где должна была стоять одноместная кровать – располагалась двухместная. Шёлковые розовые простыни, наволочки и пододеяльник… Всё это было не заправлено после сна и будто хранило тепло её тела. Слева, вместо грубого стола, стоял изящный туалетный столик с полукруглыми ножками и большим зеркалом в позолоченной раме. На нём тоже не было порядка: дорогие пузырьки, шкатулки, украшения и даже посуда лежали как попало, между ними была видна пыль. Напротив входа, у задней стенки палатки была ещё одна кровать, единственная вещь, которая осталась от набора мебели ратных палаток. Но и её было сложно узнать. Она была буквально завалена дорогими платьями, пледами и другими вещами. На ней же лежали боевые доспехи Айи.

Хозяйка апартаментов, не стесняясь беспорядка, прошла к туалетному столику, изящным движением освободила маленький фарфоровый чайник от загромождавших его вещей и поколдовала над ним, насыпая травы, что по щепотке доставала из мешочков, висевших на стене.

– Налей сюда воды.

– Она же холодная, – Саян недоверчиво улыбнулся. Сам не желая того, но он получал удовольствие, наблюдая за тем как изящно шаманит над чайником лихо.

Айя улыбнулась в ответ и нежно провела пальцем по символу нарисованному на сосуде.

– Видишь? Это руна подогрева. Всё удивительно просто.

С интересом рассматривая гостя, Айя ожидала от него действия. Супостат подчинился, доверившись её словам. Пока он наливал из кувшина воду, Айя стояла рядом, ни на миллиметр не сдвинувшись в сторону. Она была настолько близко, что в аромате её духов ощущалась не только лаванда, но и манящий, чуть сладковатый запах её волос. Саяна сводило с ума ощущение близости её глаз и тела, а потому, как только чайник наполнился, он отошёл.

– Садись, – Айя кивнула в сторону двухспальной кровати. – Угощу тебя. Такой чай завариваю здесь только я.

Саян неловко сел на розовые простыни, судорожно обдумывая, не стоило ли убрать из-под задницы столь дорогое постельное бельё. Она же не повела и ухом на это, подвинула к кровати небольшой круглый столик на тоненьких изогнутых ножках и поставила на него фарфоровые чашечки с блюдцами. Так же там появился и красный мармелад в тарелочке того же сервиза. Чай разлитый по тонким и на вид очень хрупким чашкам был янтарного цвета и выглядел, как и всё здесь, очень дорого. По комнате поплыл терпкий аромат полевых трав.

Айя раскрепощено села рядом.

– Я слышала, вы хотите покорить «Нору»?

Саян взял чашечку за края. Обжегся, поставил обратно. Так и не решившись взять фарфор за тонкую ручку, опустил взгляд. На глаза попались его старенькие, поношенные сандалии. Он совсем забыл про них. Супостат поспешно убрал ноги под кровать. Такая обувка тут явно была не к месту.

– Да, хотим, – коротко бросил он, стараясь больше не смотреть в сторону сандалий.

– Никто ещё не покорял это подземелье на третьей ступени, – уверенно поставила его перед фактом женщина.

– Как это никто? Это достижение указано в книге. Значит, кто-то уже прошёл, – мягко возразил Саян. Он смотрел в эти удивительные фиолетовые глаза и не мог поверить, что такие красивые есть на белом свете. А ещё ему хотелось говорить с ней совсем о другом. Но не будет ли смена темы его ошибкой? Айя рассмеялась. Её смех задорно зазвенел в тиши.

– В книге много что указано. Это им Древа, местная хозяйка нашептала, когда ещё в уме была. А может и не в уме уже. Кто её знает? «Нора» на третьей ступени не проходима. Знаешь сколько смельчаков ходило туда?

Саян не выдержал и улыбнулся ей в ответ. Да какая разница о чём говорить, если ему так нравилось смотреть на неё и слушать её, особенно когда она смеётся?

– А мы пройдём. Сегодня, – чуть помедлив, ответил он.

Айя перестала смеяться и пристально посмотрела на Саяна.

– А знаешь, если кто и сможет пройти, то это будешь именно ты, – неожиданно сказала она. – Я видела, как ты дрался. Как будто всё знал наперёд. Никто так не мог на таком уровне. Да и сейчас мало кто может! На это нужна колоссальная практика.

– Мы, – поправил супостат всё ещё улыбаясь. – Я и наша дружина.

Айя снова улыбнулась и, всё ещё разглядывая парня, взяла чашечку в руки, отхлебнула. Обожглась. Капелька чая упала на грудь, где замедлив свой шаг, нехотя, словно никуда не торопясь, скатилась в ложбинку между грудей. Саян не мог оторвать от капли взгляд, наблюдая за ней до тех пор, пока та не исчезла в глубоком вырезе кораллового платья. Дыхание перехватило. Он резко встал, чуть не опрокинув столик на которой находились чашечки с чаем. За ним следом поднялась и Айя.

– Я пойду, – смущённо отводя взгляд, прошептал Саян.

Но места для отхода не было: нужно было пройти между объектом от которого так сильно сносило крышу и этим злосчастным столиком с горячем чаем. Парень аккуратно втиснулся в свободное пространство. Айя же даже не подумала отодвинуться или же сесть.

Ещё один шаг и он будет на свободе.

Но вместо этого Саян, сам не понимая что делает, наклонился и поцеловал её в мягкие, безумно желанные губы. Всё его существо тянулось к ней, но в мозгу твёрдо жило осознание того, что теперь нужно бы готовиться принять и отпор.

Однако Айя почему-то не оттолкнула. Напротив, её руки обвили его плечи, коснулись шеи и дальше, залезли в волосы. Пожалуй, это было последнее, что ещё в подробностях помнил Саян…

## Глава 4

Айя сладко потянулась в постели, затем притянула к себе воздушное одеяло и уткнулась в него носом. Розовый шёлк всё ещё хранил запах Сина. Конечно же, не стоило спать с ним в первый же день знакомства, но он был слишком долгожданным призом! Женщина поморщилась. Из-за него она нарушила свою обычную манеру поведения: мужчины должны её добиваться, а не наоборот. Но какая теперь разница? Её чары сделали своё дело: он был влюблён в неё по уши.

Айя лениво подумала о том дне, когда увидела его в первый раз. Син для неё оказался удивительным явлением. Уникумом с какого-то несуществующего мира, само олицетворение неминуемой кары, что в своём клинке несла врагам стопроцентную смерть. Без единого шанса на пощаду. Без возможности уйти. Воин со странными белыми глазами, чья реакция и контроль поля поражали. Он выглядел так, словно в его тело вселился сам бес войны.

Айя улыбнулась забавной и такой точной оценке. Он был такой одержимый и неотвратимый. Бес войны. Да, если кому и суждено пройти «Нору», то только ему. Тут женщина перестала улыбаться. Она поверила, что он сможет это сделать? Ха… Это всё из-за его странной уверенности. Как он сказал? «А мы пройдём. Сегодня.» И продолжал улыбаться, всё так же жадно поглощая её глазами. Словно для него это было уже решённое дело, словно знал, что так оно и будет. Да откуда такая убеждённость?!

Айя села на кровати. Большое зеркало туалетного столика отразило умопомрачительную фигуру и кожу, будто сотканную из лепестков розы. Как он на неё смотрел! Глаза, что на поле боя были таким белыми, холодными, как само остриё кинжала, рядом с ней словно окунались в негу и трогательную нежность. Неожиданно для неё, переобувшись в тёмно-серый цвет, они стали вязкими, бархатными. И чем дольше он смотрел на неё, тем больше они темнели, будто звали, задевая что-то безмерно уязвимое в глубине её души.

Син будет только её, Айя это теперь решила точно. Она не допустит к нему никого более, и он, не сможет больше от неё отказаться. Никогда. Она знает, что нужно делать для этого и как. И сделает.

Айя потянулась за платьем. Нет, коралловое и шёлковое ни к чему. Там, куда она сегодня направляется, нужно будет драться. Прыжки, посредством которых били лихо, не терпели нежных юбок. Тут нужно максимально длинное, чтобы не сверкали трусики. Не всем дано их увидеть. Женщина встала и подошла ко второй кровати. Где-то тут было бордовое платье. «Боевое», как смеясь, называли его окружающие, знающие её.

Вытащив платье из бардака, Айя, не глядя натянула его на себя. Знала, что одежда купленная в лавке для магов, грязной или мятой выглядеть не может. На то она и магия, чтобы делать простыми множество вещей. Ожерелье, серьги, браслет она тоже одела не глядя. Давно уже подобрала, что подходит. А вот волосы, и лицо требовали внимания. Всё должно быть идеально.

Напоследок Айя оглядела себя придирчивым взглядом. Хороша. Однако ожерелье и серьги всё же надо поменять. Слишком дорого выглядят. Не надо отпугивать Сина режущей глаз дороговизной. Итак, бедный, сидел, прятал свои старенькие сандалии. Глупенький. Если бы ей нужен был богатый мужчина, то он бы давно у неё был. Сколько таких валялись у её ног? Но дело всё в том, что состоятельные мужчины, которые встречались на пути, были либо кретинами, либо уродами. Как впрочем и все остальные мудаки, что вились подле неё. Ничего стоящего.

Айя задумчиво опустила взгляд в шкатулку с украшениями. Пожалуй, стоит надеть вот этот набор с агатами. Весьма недорогой, так как метал не драгоценный. Давно она его не носила.

В палатку постучали. Требовательно, с силой. Айя даже опешила от такой наглости. Да кто так смел?! К ней никогда не стучались так нагло! Ну уж нет! Сейчас она поставит его на место! Кем бы он ни был!

Айя резко откинула полог. За ним стоял нагловатого вида парень, в тёмно-русых волосах отдельными прядками торчали более светлые, выгоревшие на солнце, завитушки, голубые глаза на фоне хорошо загорелой кожи горели словно драгоценные камни. Охотник. Тот нагловатый, что из дружины «Зова крови». Айя узнала его.

Хозяйка палатки раздражённо оглядела его с ног до головы. Её отношения с Сином не давали право его соотрядникам подходить даже близко к её дому.

– Свали от палатки и дорогу сюда забудь, понял, мой хороший? – Айя, смерив его пренебрежительным взглядом, хотела было закрыть полог, но охотник не дал, с силой перехватив его рукой.

– Отвадь сначала отсюда своих подстилок, а потом уже ищи новых увлечений! – с угрозой в голосе предупредил охотник. – А то не получишь Сина, несмотря на все свои цацки. Поняла?

Айя улыбнулась как можно обворожительней. Поза приняла расслабленный, даже кокетливый вид.

– Ой ли? А по зубам ли ты берёшь орешек, милый? Зубки-то и обломать можно, – и Айя с силой ударила в грудь Шато.

Тот, не ожидавший от на вид неподготовленного соперника такого толчка, попятился и отпустил полог.

– Не смей сюда ходить, юродивый! – прорычала Айя и, воспользовавшись заминкой парня, закрыла вход. На некоторое время замерла, разглядывая плотную ткань полога.

Не постучал.

Да и зачем? Он сказал всё, что хотел. Айя облокотилась об стенку. Как она могла об этом не подумать? «Подстилок», как их метко назвал охотник, было действительно не мало, вот только опасность представляли далеко не все. Айя в уме отделила опасных от неопасных. Итак, проблему представляли лишь двое. А нет, даже трое. Но амбициозный Эган и этот придурок Краплёный не так страшны. На них она найдет управу. Просто надо подумать. А вот третий… Вяз. Хочется надеяться, что он не вмешается. Отмороженный же на всю голову! «Вяз увяз в болоте, Вяз не Вяз, если не увяз,» – вспомнила она шутливую песенку про бывшего поклонника. Ах, если бы он действительно был растяпой! Но глупая песня точно не про него! Хотя Вяз гордый. Может повезёт, и он решит это дело слишком низким для себя? Вот только как бы это узнать? Войны бы с ним никак не хотелось.

Айя встряхнула голову. Что же, надо идти. Убирать своих подстилок.

Лихо брезгливо усмехнулась.

* * *

Эган был сильнейшим богатырём своего уровня и сотником одной из самых больших дружин Рати по совместительству. Её название «Свет луны», красиво вычерченное голубым шрифтом на доспехах, было его гордостью и огромной ответственностью, которую он нёс с самого начала сотворения дружины. Власть свою он делил лишь с воеводою, которого безмерно уважал и почитал, и вторым сотником, предводителем громил их дружины, с которым в силу разных мировоззрений отношения не складывались.

Сейчас Эган торчал у подножья холма в составе «избранных наисильнейших», тех представителей седьмой ступени развития, которых выбрали на исследование кармана под названием «Катакомбы». И будучи тут самым уважаемым, он не должен был подавать и виду, что его беспокоит отсутствие ещё одного соотрядника – Крапа. Из-за него не поздоровится всем, если Айя, командир собранного отряда, придёт раньше него. Однако это показное равнодушие давалось ему с трудом. С кого ещё спросит Айя за опоздание, как не с него? Не с этого ли безответственного придурка Крапа? Его ведь даже прозвали Краплёным из-за того, что на него никогда нельзя было положиться! И один факт, что он был одним из сильнейших супостатов своего уровня, совершенно не спасало его имидж.

Что-то мелькнуло и рядом с отрядом на траве нарисовался Крап. «Тень», мать твою! – зло обругал про себя умение супостатов богатырь, – опять за Айей шпионил. Ну хоть пришёл вовремя.Придурок».

Теперь оставалось дождаться командира отряда.

На этот раз она не заставила себя долго ждать. Появилась, красивая как всегда, уверенная. Эган постарался не акцентировать на ней взгляд. Не смог. Она для него была словно магнит, словно дудочка шакира перед коброй. Не умевший никогда общаться с женщинами, он всегда чувствовал себя перед ней словно несмелый кролик, одним словом, по-идиотски.

– Итак, мальчики, вперёд на приключения? – Айя, не останавливаясь, пошла дальше, отряд покорно двинулся следом. – Мы должны попробовать покорить Катакомбы. Даже если на это потребуется время!

Эган нахмурился. Ведь хотели только посмотреть, подготовиться к серьезному походу, который планировался лишь на восьмой ступени.

– Не рано? – скупо поделился он своими мыслями.

– Нет! – Айя обернулась и смерила его раздражённым взглядом. Вот как с такими хватать звёзды с неба? Сами в себя не верят! Не то, что Син. Её бес войны. – Мы должны быть лучшими. А мы уже проворонили и карман «Древнего Леса» и «Нору». Там мы не смогли вписать свои имена в историю. Может уже пора начинать?

Эган покорно шёл позади.

– Попробуем, – хмуро обронил он, не смея спорить с Айей.

– Тем более, чем раньше у нас получится пройти «Катакомбы», тем лучше для нас. Камни на артефакты нам никто дарить не собирается.

Айя покосилась на Крапа. Как взгляд точит. Знать углядел, кто был у неё в палатке. О нём, значит, говорил охотник. Что же, ему же хуже будет, коли посмеет пойти против неё. Придётся ему серьёзно рога пообломать. Так, чтобы запомнил. Иначе никак.

* * *

Катакомбы показали себя не с лучшей стороны. Тёмные каменные стены, скользкий, влажный пол. Обманчивый свет, что падал от одиноких природных кристаллов, торчавших то тут, то там в породе, был скуден настолько, что, казалось, искажал пространство, заставляя искать опасность там, где её не должно было быть. Много бессмысленных тупиков, которые забирали время и силы, ловушек, трепавших и без того натянутые нервы. А два жирных монстра, что охраняли проходы? А дальше… кто его знает, что было дальше, ведь их отряд так и не смог свалить второе чудовище. А проходы, подсвеченные робкими отсветами кристаллов, меж тем тянулись вглубь, значит до конца было ещё далеко.

Айя посмотрела на время. Надо бы возвращаться обратно. Но ничего. Итак сделали много. Теперь хотя бы имелся план большей части Катакомб. Она встряхнула голову.

– Всё, хватит. Пошли обратно.

– Могли бы успеть пройти и дальше, – с нагловатой издёвкой заметил Крап. Он до сих пор и слова не обронил, что очень напрягало Айю. Ведь кто его знает, что в голове у этого неадеквата и как он хотел использовать информацию о новом друге своей безответной любви. Лишь ухмылялся своим грязным мыслям. Нехорошо так, опасно. – Если бы наш командир не витала в своих сексуальных фантазиях, возможно всё вышло бы более продуктивно.

Повисло молчание. Айя, не ожидавшая прямого наезда на глазах у всего отряда, уставилась на Крапа, судорожно обдумывая своё поведение в сложившейся ситуации. Вот козёл, назло сказал при Эгане!

– За свои слова надо отвечать, – прозвучал голос богатыря. – И если доказать не можешь, лучше молчи.

Айя подняла подбородок. Глаза её вспыхнули. Она решила принять бой. Пусть в заведомо невыгодной для себя позиции. Лучше расставить все точки сейчас. Потом хуже будет.

– Я тебе давно говорила. Ты мне не пара. Разве не так? – Айя подошла к Краплёному близко, чтобы он вполне смог ощутить опасность, что она собой представляла. – Ты, ничтожный по своему характеру самец, и я тебя сотру в порошок, если ты посмеешь встать у меня на пути. Я сделаю так, что ты спать при свете бояться будешь, с безопасной территории выйти не посмеешь. Ты услышал меня?

Но Крап в ответ лишь играл желваками, знал, что она без проблем найдет помощников для такого дела. Знал. И все же…

– Надеюсь, ты меня услышал, – Айю от ярости аж трясло. Она бы прямо сейчас вцепилась бы в его физиономию, но надо было держать лицо. – Всё. Расходимся. Завтра в это же время.

И Айя вышла из состава отряда. Намеренно. Чтобы получить шанс набить морду Краплёному, если только пискнет. Чтобы не мешал устав Рати, который гасил энергию направленную на соотрядников. Сейчас. Пока рядом были помощники. Ведь одного из лучших громил, она в одиночку не сольёт. Крап это понял и провожал её глазами молча, от злости сжимая кулаки. Да и как с ней драться? Она же… его любовь.

Отряд пошёл вслед за ней. Остался только Эган.

– Ну? Кто там такой смелый у неё появился? – спросил он напрямую. Потому и остался, чтобы узнать.

Крапа от его вопроса передернуло. Он угрюмо отмахнулся, но пройдя пару шагов, передумал и обернулся к богатырю.

– А я тебе расскажу, – на устах супостата заиграла неприятная улыбка. – Ты не представляешь кто ей понравился! Совсем мелкий. Малыш, можно сказать. Третьей ступени. И дружина у него мелкая, такая же, как и он сам. Совершенно никакой. Ноль. Ничего примечательного. Не знаю, что она вообще могла в таком найти?

Эган слушал информацию и ревность глухо поднималась в нём. Но недоверие… Это же не может быть правдой? Его королева и кто-то там третьей ступени. Неопытный, значит. Не может этого быть!

– С чего ты взял это? – Эган вцепился бы соотряднику в горло, да только он был уже далековато.

Крап чувствовал опасность, как чувствует её хищник, но отходя от богатыря ещё дальше, настойчиво продолжал:

– А ты иди проверь. По-любому вечером постельку ему расстелит и сладеньким накормит, – издевался он над богатырём. – Днём-то она прямиком из его объятий к нам шла. Тёпленькая ещё.

Эган покраснел от ярости и побежал к супостату, но тот ушёл в «тень» и появился чуть дальше, в недосягаемости. Словно дразнил.

– Проверь, – снова повторил он. – Син его имя. Из «Зова крови». Не правда ли дурацкое название дружины? Айя и Син. Айя и дурацкий «Зов крови»…

Его уже не было видно из-за поворотов, которыми так грешили Катакомбы, но смех продолжал звучать, отражаясь от каменных сводов проходов. Эган зажал уши руками. Он больше не хотел его слышать. Он знал, что Айя никогда с ним не будет. Тогда почему этот смех так больно ранил его? Почему так больно?! К чему эта дикая, неуправляемая ревность?

## Глава 5

Выйдя из Катакомб, Айя не пошла на холм, как планировала ранее, а направилась прямиком в Лесную деревню. Ещё одну безопасную территорию, на которой базировались ратники с пятой по девятую ступеней магического развития. Как раз тут она и должна была жить, но не стала по причинам сугубо деловым. От лишних глаз тут было не избавиться, а значит, и организовать исполнение некоторых замыслов, не испортив вконец свою и без того спорную репутацию, было бы сложновато.

Айя сходу поднялась по мосту на второй ярус. Внизу, на земле, делать было абсолютно нечего. Там находились амбары и склады, которые к тому же были надежно обнесены крепким частоколом. От мутантов, конечно. В основном от ночных, которые, в свою очередь зачастую ломали и такое крепкое ограждение. Правда, зачем они это делали, Айя совершенно не понимала. Ничего мясного там отродясь не хранилось.

Наверху ей встретился местный охранник. Ничего особенного, такие стояли возле каждого входа деревню. В их обязанность входило поднимать мосты как по ночам, так и в случае опасности. А потому Айя равнодушно отвернула от него взгляд.

Конструкция второго яруса была весьма интересна. Она держалась не столько на сваях, сколько крепилась непосредственно к стволам многочисленных вековых деревьев леса. А потому деревянные настилы, на которых располагалось бесконечное количество палаток, были пронизанные живыми стволами, словно шпажками, – это и был основной уровень деревни. Красивый, с убранством из зелёных веток, торчащих то тут, то там из стволов, и армией рыжих белок, которых охраняли тут весьма строго. Да и из-за постоянной тени тут было всегда прохладно. Благодать. Не то, что на холме.

Айя посмотрела наверх, на то, из-за чего собственно и была тут постоянная прохлада. Могучие стволы держали ещё один ярус – третий. Кружевные кроны, казалось, игрались солнечными лучами, разбивая их на многочисленные пятна, но третий уровень частично вылавливал и этих нарушителей. Потому-то проблески светила были столь редки внизу, где стояли палатки воинов. Там, в высоте и находилась настоящая деревня местных. И мостки там шли уже не единым полотном, как тут, а тянулись от дерева к дереву, на стволах которых крепились легкие деревянные домики, иногда маленькие, а иногда большие, двухэтажные. К слову сказать, третий ярус простирался в лес намного шире, чем основная площадь деревни, а потому, не зная дороги, жильё нужного человека лучше самому не искать. Бесполезно абсолютно. Это тебе не улицы.

Без труда отыскав в знакомых окрестностях нужную дружину (воины «Света Луны» всегда базировались в одном и том же месте), женщина уверенно, без приглашения, вошла в палатку воеводы. Ещё бы, ведь именно он просил её о помощи с Катакомбами и именно тут обсуждались начальные условия её участия. Попробовал бы он закрыть для неё вход!

Не смотря на то, что внутри палатки было на что посмотреть, женщина даже не соизволила обвести взглядом убранство. Знала и так, что дороговизна обстановки была излишне запредельной. Позолота, дорогие ткани и даже ковёр. Последнюю деталь интерьера в этом мире не производили, так, только плетенные дорожки, а потому она сильно раздражала лихо. Ведь достать такой же у неё не было никакой возможности.

– Привет, Юлай, – обворожительно прощебетала она военачальнику самой многочисленной, а значит и самой могущественной дружины, находившийся на данный момент в пределах Лесной деревни.

– О, Айечка! Рад тебя видеть! – открыто обрадовался ей хозяин палатки, тут же вставая с удобного, обитого дорогой тканью, стула. Полноватые руки радушно растянулись для объятий.

Айя, почувствовав, чем это может ей грозить, резко притормозила, дабы не попасться в расставленную ловушку, и пренебрежительно скользнула взглядом по физиономии принимающей стороны. Влажные невзрачные глаза с хитрым прищуром, рыжие, неухоженные волосы непонятной длины, которые из-за своей неопределенной формы никогда не имели приличного вида, и слюнявая улыбка. Вот что представлял собой один из умнейших лидеров настоящего времени.

Айя проигнорировала неприятное: «Айечка» так же, как и расставленные объятья, и протянула руку, как протягивают её дамы для поцелуя. Стоически пережив влажные губы на своей руке, она, наконец, отстранилась от невысокого и некрасивого типа подальше.

– Твоё предложение ещё в силе? – полюбопытствовала она.

– Какое? – воевода от радости чуть не поперхнулся словами. – Неужели? Ты решила к нам сотником?

– Ну так как? Оно ещё в силе? – раздражённо повторила вопрос Айя.

– Конечно. Под твоим руководством «Свет луны» будут уважать все, кто ещё не уважает. Ты займёшь место Благовеста и, хочется надеяться, станешь лидером всех наших громил.

– Да. Было бы здорово, да? – ответила с самой милой улыбкой, на которую только была способна, Айя. – Но, к сожалению, у меня проблемы с твоим первым сотником.

– Эганом? – воевода непонимающе воззрился на гостью. Слишком неожиданно прозвучали для него слова Айи. Влюблённый богатырь был всегда податлив ей как болонка. – Могу я знать какого рода проблема?

– Можешь. У меня появился мужчина. Боюсь, ему встречаться с Эганом будет ещё… я бы сказала, рановато.

От удивления Юлай обрабатывал информацию несколько дольше обычного. Но Айя не мешала. Ждала. Лидер «Света Луны» хоть и выглядел размазнёй, обладал не только цепкой хваткой торгаша, но и гибким умом, тем более он был единственным, кто мог повлиять на Эгана.

– Ну… Я думаю, в этом нет никакой проблемы, моя богиня.

Айя предостерегающе приподняла одну бровь: только попробуй сморозить глупость в таком важном для меня вопросе! На что Юлай улыбнулся ещё шире, продолжая вести свою мысль:

– Ты ведь теперь будешь сотником «Света луны». А у нас есть внутренний запрет на подобные разборки. Всё, что твоё, останется неприкосновенным, но до той поры, пока ты наша. Я так думаю, мы пришли к согласию? А с Эганом я поговорю, обещаю. Он не переступит через наши законы, ведь именно он стоял у их истоков.

– Ну раз так, тогда ещё одно, – Айя с этими словами повернулась к воеводе. – Краплёный. Я ему хребет переломаю, если он решит, что закон ему не писан. Ты меня знаешь, – женщина сказала это холодно, без былой улыбки. – Это так, предупреждение. Даже ты меня не сможешь остановить.

Глаза Юлая слащаво сощурились. Какие всё-таки пустяковые условия для такого подарка, как вхождение Айи в состав «Света Луны»!

– Тю, богиня, да разве это проблема? Крап? Он ведь теперь твой прямой подчинённый, дорогая. И если не будет слушаться, можешь делать с ним всё, что хочешь. Никто тебе и слова не скажет.

* * *

Айя ушла, оставив после себя едва уловимый запах лаванды. Юлай притих, вдыхая её аромат. Когда-то он тоже был в неё влюблён, да что греха таить, любовался ей и сейчас. Как не любоваться такой сногсшибательной женщиной? Но красоты у него не было, не было и каких бы то ни было геройских мегаспособностей. Зато всегда были деньги. Он умел их добывать. Умел зарабатывать там, где у других даже идей не возникало как. Но Айя тогда оказалась равнодушна к тому, что он мог ей предложить, так как сама оказалась далеко не дурой. Однако… стоическое принятие её решения стало поводом для договора сотрудничества, которое просуществовало до сих пор. Да, он многим чем помогал Айе, но и она не отставала, являлась локомотивом во многих его разборках с громилами на протяжении всего их знакомства. А потому заполучить её к себе в сотники многого стоило.

Юлай спохватился. Эган! Как бы не запоздать с ним. А то это дело может прогореть так и не начавшись! Как же всё-таки хорошо, что Айе настолько важна неприкосновенность её ухажёра! Кем он там не был – воеводе «Света Луны» было абсолютно без разницы. Главное, что эти отношения явились поводом к её согласию быть сотником его драгоценной дружины.

Он достал книгу. Да, и про Краплёного надо не забыть! Юлай потер руки, перебирая в уме варианты поведения с подчинёнными. Угомонить их надо. А то наделают делов и испортят такое выгодное дело!

* * *

Эган был на холме. Но никого из «Зова крови» он там не нашёл. Рано. Многие ещё бродили по просторам Древодара в поисках ресурсов и военной славы. А потому, ожидая, он подошёл к одному из ратников охранников холма, так, поболтать, а заодно и попробовать вытянуть из разговора какую-нибудь информацию про этого Сина.

Ратнику было скучно на посту, да и Эгана он знал. Как же не знать, некогда одного из сильнейших на холме богатыря, а сейчас поди и всей Лесной деревни. Их дружина гремела и почиталась. Вызывала уважение и гордость. А потому он, поздоровавшись в ответ, с удовольствием стал делиться слухами с холма.

– Син? Почему не знаю? Знаю такого. Тут его весь холм уже знает. Хех, у ратного поперек глотки он и вся его дружина. Почему? Да дерутся много… Нервы нам уже достаточно потрепали. Правда, любо дорого на такие бои посмотреть, – ратник усмехнулся, быстро смекнув, что нашёл свободные уши, и с энтузиазмом продолжил: – Их в «Зове» двое, значит. Он да охотник, друган его. Не разлей вода. Бьются продуманно, но с юмором. Не знаешь, что выкинут в следующий момент. Один, значит, атакует, другой прикрывает, а то иной раз как будто с противниками и в поддавки играют. Интересно смотреть до жути. Что и говорить, сработанная пара.

– Значит, громилы, – скупо заключил богатырь. Эгану, если честно было на это наплевать. Третья степень слишком мала, чтобы с ней считаться.

– Да кто их знает. Ходят вон, «Нору» покоряют, – незатейливо пожал плечами ратник. – Уже недели две. Всё угомониться никак не могут. Прямо как вы в своё время. Ахах! Но разве пройдут? Никто не проходит. Но ребята настырные!

– Доспехи нельзя на всё сразу развивать. Потом жалеть будут, – сухо выдал Эган. Он много знал таких. Недотёпы. – Никакие характеристики не отточить по высшему разряду, если не знаешь, что от них хочешь.

– Нельзя, – с готовностью согласился ратник, хотя в магическом обмундировании по причине своей обычной человеческой крови совершенно не разбирался. – Да вот только, пусть побудут пока что без крутых показателей. Тут слухи про них нехорошие ходят. Правда иль кривда, кто их знает… Я человек маленький. Не знаю. А вот с прокаченными доспехами подобных дел можно натворить намного больше.

Тут Эган заинтересовался:

– Это каких таких дел?

– Да… – помялся неуверенно ратник. – Говорят, они со Старым спелись. Дела какие-то тайные мутят. Кто их знает, что там у них. Их колдуна даже к Рагору водили по этому поводу, не знаю, правда, чем дело кончилось. Наверняка первым и последним предупреждением. Рагор-то у нас суров. Да и строго, говорят, у них в дружине. За любую провинность бьют своих же. Знаешь сколько синяков видал на них? Хранитель так вообще одно время еле ногами ворочал. Да что хранитель? Почти у каждого там было! А это те, что видно. Понимаешь? – заговорщически подмигнул он богатырю. – И этому Сину перепадало. Это уж точно. Вся физиономия была расписана. Жалко их.

– Кто ж там такой суровый? – с брезгливой усмешкой поинтересовался Эган. Чего-чего, а он не понимал такого: как это – бить своих?!

– Да видать, Танак. Точно он. Больше некому. Силач, как и ты. Вот только силу свою вон на что тратит. Видел бы ты его. Шкаф. Ростом больше тебя будет. Кто с таким спорить станет? Он у них воеводой, значит.

Эгану стало противно. Син рисовался ему слабым и избитым, а ещё безропотным, потому что сносил обиду. В дружинах у громил часто были подобные порядки, но сотник «Света Луны» подобного не мог принять. Не понятны ему были разборки на физическом уровне внутри отрядов. Богатырь завершил ставший неприятным разговор, уйдя в сторону.

Книга бесперебойно пела. Но разговаривать Эган ни с кем не хотел. Дождаться бы Сина. Хоть посмотреть, стоит ли марать руки об это ничтожество.

Однако на книгу пришлось обратить внимание. Запищало срочное оповещение от Рати. Эган, как сотник дружины, не имел права не обращать внимание на распоряжения воинства. Хмурясь, он раздражённо открыл том.

«Воистину велика Рать и её ратники! – вещала книга – Ибо теперь есть среди неё воины прошедшие «Нору» на третьей ступени магического развития! Имена героев будут навсегда высечены в истории Древодара.»

Далее шёл список рангов и имён, прошедших Нору, но Эган впился взглядом только в одно. Как это может быть? Словно видишь сон, а в нём кошмар. Но надпись, словно издеваясь, утверждала, что среди оных героев был и некий сотник дружины «Зов Крови» Син. Син? Син!