Павел Семенов
Пробуждение Системы. Цель выжить!

Глава 1

Боль… Кажется, сотни иголок прошили череп и вонзились в мозг.

Сознание плывет…

В глазах темно…

Сколько это продолжается, не могу определить.

Появляется звук, правда приглушенный. Боль отступает. Проясняется взор. Осматриваюсь…

Деревья… Кругом деревья и кусты. Сквозь кроны пробиваются яркие солнечные лучи.

Я сижу на пятой точке, спиной опираясь на один из стволов. В плавающее сознание приходит мысль: лес. Это лес. Вот сосна. Ветки, трава, ноги, задница, руки, а в руке…

– Топор, мать его… – бормочу хриплым голосом.

Мать?! Мама, папа, дети, семья, дом… Как из прорвавшейся плотины, бурным потоком несутся в моей голове слова и понятия. Их значение я понимаю, но в памяти подходящих людей не нахожу. Себя тоже.

– Кто я? – произношу вслух, хотя чувствую, что фраза банальная и глупая.

Все мысли в голове закручиваются водоворотом непонимания. Запоздало приходит ощущение тепла в районе бедра. Сую левую руку в боковой карман серо-зеленых штанов из жёсткого, крепкого материала. Достаю сильно оплавленный плоский прямоугольный предмет чёрного цвета. Телефон?! Э-э-э… И что с ним?

Теперь это бесполезный мусор.

Осматриваюсь внимательней. Походные ботинки, штаны, куртка, одного комплекта со штанами. На голове ощупываю ёжик коротких волос. Возле ног охапка веток можжевельника. Хм… Можжевеловый веник? Для бани заготавливал? Что я здесь делаю? Что вообще произошло?

Ответов мне никто не даёт, да и в голову ничего не приходит. Надо найти других людей.

Убиваю севшего на щеку комара. Поднимаюсь на ноги. Проверяю карманы. Нахожу ключи от авто. Значит, у меня есть машина. А где она? Что-то никто не спешит на помощь с ответом.

Примечаю взглядом просвет в стене деревьев. Направляюсь в его сторону. Боль почти отступила, мысли становятся чётче. Может, на пользу идёт чистый воздух? Густой, бодрящий, с ароматом хвои. Шагаю не спеша, плотный травяной покров пружинит и приглушает поступь. В правой руке продолжаю сжимать топор. Скорее, топорик, подходящий только для срубания некрупных веток. Чем, походу, я тут и занимался. Сей предмет полезнее испорченного телефона и может пригодиться.

Громкое стрекотание впереди заставляет замедлить шаг. Оно сопровождается неприятным чавкающим и булькающим звуком. Осторожно приближаюсь. Непонятное существо потрошит труп какой-то птицы. В голове всплывает образ водомерки. Только размером с таксу. Неожиданно под ногой хрустит ветка. Насекомое поднимает измазанную в крови голову пернатого (или как назвать эту часть тела со жвалами?) и издаёт уже знакомый мне противный стрекот.

Резко обостряется чувство опасности. Мгновенье, и насекомое прыжком кузнечика стремительно летит в меня, помогая себе полупрозрачными крыльями. Чудом ухожу с траектории его полёта. А метилось-то это чудо-юдо в мою голову!

Тварь приземляется метрах в пяти за мной, резко разворачивается и снова издаёт стрекот.

Опять прыжок.

Прячусь за дерево. Насекомое приземляется рядом. Что же ты такая настырная? Недолго думая, совершаю замах ногой.

– На! Сука!

Ботинок впечатывается в бочину твари, отфутболивая ее метра на три. Она приземляется на свои лапы и сразу прыгает мне навстречу. Вспоминаю про топор в руке.

Удар!

Лезвие «боевой секиры» с хрустом проламывает гипотетический лоб твари, между жвалами. Ее тело шмякается мне под ноги.

Дышу с трудом. Воздуха не хватает. Сердце готово продолбить сквозное отверстие в груди. Капелька пота скатывается по виску. Одежда прилипает к телу.

– Что за хрень?!

Стою с широко открытыми глазами, не осмеливаясь пошевелиться. Под ногами лежит какая-то… ХРЕНЬ! Шестерёнки в моей голове со скрипом проворачиваются, пытаясь определить, что это за тварь.

Тело существа лишь отдалённо напоминает водомерку. Закованный в хитин клиновидный корпус темно-серого цвета. Зауженная его часть переходит в хаотично растущие жвала. Те имеют разные формы и размеры, не поддаются подсчету с первого взгляда. Четыре пары сегментированных конечностей. Задние выглядят значительно мощнее, с обратным сгибом, как у кузнечика. Передние заканчиваются саблевидными отростками, сантиметров по пятнадцать. Что-то не хочется проверять на себе их эффективность.

С топорика неторопливо стекает вязкая серо-бурая слизь. Пальцы правой руки, обхватившие топорище, словно окаменели от напряжения, не разжимаются. Это и спасло меня…

Громкий стрекот за спиной.

Резко, на одних рефлексах, разворачиваюсь, одновременно взмахивая рабочим инструментом. В устремившуюся в меня тварь, товарку трупа у моих ног, попадаю обухом. Своим ударом, сопровождающимся звонким хрустом, отправляю её в стоящий неподалёку ствол сосны. Как ужаленный, подрываюсь следом. Наношу удар сверху вниз по отскочившей от дерева на землю тушке насекомого.

Топор пробивает сегментированное тело насквозь и входит в мягкий грунт. Застыв на карачках, бешено верчу головой, не выпуская из руки своё оружие. До боли в глазах всматриваюсь в окружающий меня лес, напрягаю слух, пытаюсь хоть что-то услышать сквозь набат сердечной мышцы. Так и сижу, пока не успокаивается сердце и не выравнивается дыхание.

Откуда эти насекомые в лесу взялись? Таких особей вообще не должно существовать в природе. Или опять память подводит? Нужно искать населённый пункт, там есть люди. Надеюсь, они помогут разобраться в ситуации. Может, меня кто-нибудь узнает…

С такими мыслями решаюсь продолжить путь.

Глава 2

С направлением я угадываю. Напрягая слух и внимательно разглядывая окружающее пространство, добираюсь до края леса. Взору открывается вид на обширное поле, что тянется от края до края. Лишь впереди, на границе видимости, просматривается полоска двухскатных крыш. Скорее всего, это деревня или село.

На окраине населённого пункта что-то неслабо полыхает. Широкий столб дыма поднимается в небо. Вдоль леса, откуда я вышел, пролегает грунтовая дорога. Машины не видно. Ей ноги приделали или я входил с другой стороны? Ну и хрен с ней! На струнах моей души это никак не отражается, ибо не помню.

Хор кузнечиков заставляет насторожиться. Какого чёрта я ссу?! Встретятся твари – уделаю! Может, они только в лесу обитают?! Уже смелее поворачиваю налево и шагаю по дороге. Приблизительно через пятьдесят метров она уходит в сторону населённого пункта. Так идти будет проще, не по полю же скакать. Я не конь.

Поворот оказывается развилкой. Второй, почти заросший, путь уводит в лес. Поворачиваю к поселению и, сделав пару шагов, слышу за спиной нарастающий шум. Как будто лось через чащу ломится.

Прорываясь через кусты, из леса выбегает запыхавшаяся женщина, лет за тридцать, в съехавшей набок чёрной юбке выше колен и в порванной в нескольких местах цветастой блузке. Внешностью далеко от модельной худобы, но пропорции соблюдены. На ум приходит подходящее определение – сочная.

Ее грудь от бега почти вываливается. Каштановые волосы, длиною до плеч, спутаны. И без того большие глаза распахнуты ещё шире. Толстые, мясистые губы дрожат, а совсем маленький носик сопит. Короче, не в моём вкусе. Чувствую, мне никогда не нравились такие женщины. Но мужское естество моим мнением не интересуется. Напряжение в паху нарастает, в штанах становится тесно. Это отчего? Длительное воздержание? Увидев меня, женщина припускает ко мне и принимается вопить:

– Твари, твари! Там твари! Убили! Твари!

Добежав, дама хватает меня за одежду, начинает тянуть в сторону поселения, продолжая голосить:

– Надо убегать! Там убили! Твари! Убегать! Бежим!

– Какие ещё твари? Кого убили? – пытаюсь понять я.

– Там! Твари! Они убили! Бежим! Быстрее!

– Да стой ты! – стряхиваю ее с себя. – Что за твари? Водомерки?

– Какие, на хрен, водомерки? То ли пауки, то ли тараканы, я не разбираюсь. Прыгают, как кузнечики.

– Ясно… – задумчиво заключаю я.

– Что ясно?! – негодует незнакомка. – Ты тупой?! Нас сейчас убьют! Бежим!

Что-то мне её истерика надоела. Ещё этот резкий запах перегара… Они там, в лесу, бухали, что ли?

– Были бы твари рядом – мы услышали бы стрекот. Я уже встречался с ними, двоих убил. Ещё появятся – тоже убью.

– Да? – с явным недоверием тянет она.

– Да, – чувство уверенности в собственных силах возрастает.

– Где они на вас напали? – интересуюсь дальше.

– Ты че, дебил? В лесу! Там! – женщина тычет пальцем в сторону, откуда прибежала.

М-да… Может, стукнуть её по голове? А тело отнести к тварям, пусть довершат начатое. Хорошо хоть, перестала меня куда-то тянуть и дёргать.

– Расскажи подробнее, как все произошло, – я само терпение.

– Да я толком не поняла! Проснулась в машине, на заднем сидении, среди двух мужиков, с жуткой болью в голове. Те че-то скулили, жаловались на свои черепушки, ныли. Как бабы! Тьфу! Не мужики, а тряпки. Когда немного полегчало, выбрались из тачки. Лысый отошёл подальше, отлить. Бородатый чуть позже за ним двинул. Слышу, первый говорит: «Хренасе комарики…» Послышался, как ты там называл, стрекот?! Вот! Потом эта тварь прям в голову ему прыгнула, он даже пикнуть не успел, – её глаза ещё больше расширяются. – Второй только и успел произнести: «Че за…» – как ещё один паучище вцепился ему в харю. Кровь брызнула во все стороны, и бородач упал. Я сразу же побежала.

Во время своего монолога потерпевшая постоянно оглядывается в сторону леса. Лысый? Бородач? Скорее описания, чем прозвища. Не похоже, что она с ними знакома. Да и симптомы схожи… Нужно уточнить.

– Как тебя зовут?

– Меня… Э-э-э…

На этом вопросе женщина зависает надолго. Происходящее мне совсем перестаёт нравиться. Я потерял память, она, получается, тоже. С мужиками теми, думаю, та же фигня. А если и жители деревни с этой бедой столкнулись? Не-е… Не может быть! Надо скорее к людям выходить.

– Пошли, – командую я.

– Куда? – новая знакомая смотрит на меня удивлённо, будто первый раз видит.

– К поселению. Там есть люди, они помогут прояснить случившееся. Может, даже кто-то нас узнает.

– А ты кто? – она и не думает сдвигаться с места, даже про насекомых забывает.

– Не знаю. Потерял память, как и ты, – после моего ответа потенциальная спутница снова зависает.

– Идём, – произношу я более настойчиво. – Ты про тварей из леса не забыла?

Её моментально передёргивает, и женщина цепляется за меня руками.

Глава 3

– Ты меня не бросишь? Я одна не смогу, – женщина смотрит жалостливым взглядом, голос дрожит.

– Пока к людям не выберемся, не брошу.

После этих слов я начинаю свое движение в сторону населённого пункта. Она догоняет меня и дефилирует рядом. Стараюсь не глядеть в её сторону. Напряжение в штанах никоим образом не способствует комфортной пешей прогулке.

– Хорошо, а как тебя зовут? – нарушает молчание попутчица.

От такого вопроса сбиваюсь с шага и чуть не падаю.

– Я же говорил, – напоминаю ей.

– Когда говорил? Не было такого, – не унимается дама.

– Про память рассказывал?!

– Ну, рассказывал. И?

– А как тебя зовут? – ответа не жду, ускоряю шаг. Может, я поспешил с обещанием не бросать?!

Какое-то время снова идём молча. Но счастье не может длиться вечно.

– Зови меня Вероника, – гордо заявляет женщина, вновь нарушив благоговейную тишину.

– Почему Вероника?

– Мне это имя нравится. А ты давай будешь Максом?

– Почему Максом? Может, я Вася? – интересуясь, выгибаю бровь.

– Нет! Вася тебе не подходит, ты Макс! – с уверенностью выдает она.

– Мне всё равно, называй как хочешь, – соглашаюсь я, выражая свое отношение к происходящему.

– Класс! – ликующе доносится из уст Вероники, вот только радостного я ничего в нашей ситуации не нахожу.

И минуты тишины не проходит, как снова:

– А я красивая? – с женской непосредственностью любопытствует она.

М-да…

– Ага, – нехотя отвечаю, лишь бы отстала. – Не оторвать взгляда. Особенно в таком прикиде.

Вероника смущается. Дергается, поправляя одежду, и пытается скрыть прорехи в рваной блузке. Толку от этого чуть.

– Просто я вообще не представляю, как выгляжу. Не помню, – слышу тихое бурчание.

Дома приближаются. Обычные старые деревенские срубы, выкрашенные в разные цвета. Некоторые из них отделаны сайдингом. Присутствуют в небольшом количестве новые постройки.

Линия домов повёрнута огородами к полю. Там ведь должны быть грядочки с морковкой, лучком, редиской и огурчиками… Требовательный рык желудка заставляет вспомнить о еде. Спутница начинает коситься на меня, но тут и её орган отвечает взаимностью.

– Ещё я пить хочу, – капризно заявляет Вероника.

– Дойдём до деревни, там должна быть вода. Насчёт еды тоже поспрашиваем.

Вспоминаем и о других потребностях. Позволяем друг другу справить нужду, по очереди отворачиваясь. После, ускорившись, продолжаем путь. Голод не тётка.

Сворачиваю с дороги к захватившему моё внимание серо-белому пятну в траве. Это коза. Обычная такая, привязанная к колышку, воткнутому в землю, чтобы не убежала.

– Господи! – в ужасе восклицает Вероника, приблизившись к животному следом за мной.

Было отчего ужаснуться. Вместо головы домашней скотины осталось лишь кровавое месиво.

– Что с ней? – нервно добавляет женщина.

– На хозяина обиделась, тот вовремя не пришёл доить. Молоко поднялось в череп, тот от давления лопнул, – хмыкаю я.

– Ты дебил, – констатирует она.

– Уже слышал от тебя, – напоминаю ей недавний разговор.

– Ну всё же, что с ней? – не унимается попутчица.

– На ум приходят только те насекомые из леса, – слегка пожимаю плечами.

Вероника начинает нервно оглядываться, и я следую ее примеру. На глаза не попадается ничего подозрительного.

– Двигаем к людям, – первым ступаю в сторону ближайших огородов, прислушиваясь и вертя во все стороны головой.

Вероника шагает следом. Молчит. Это хорошо, лишний шум сейчас не нужен.

Теперь можно разглядеть то, что полыхало. Походу, это был дом на окраине. Остался чёрный, почти догоревший остов и много дыма. Людей, которые должны были тушить пожар или просто глазеть, не видно. Меня посещает совсем плохое предчувствие.

Главное, чтобы твари всем жителям поселения головы не отгрызли. Еле сдерживаюсь от озвучивания этой мысли. Что нам делать при худшем варианте развития событий? У меня ответов нет.

Глава 4

Когда приближаемся к огородам, мне открывается интересная картина: на соседнем от нас участке, за сложенными бревнами, притаилась группа людей. Направляюсь к ним. Тут их замечает Вероника и сразу начинает голосить:

– Люди! Смотри, там люди!

Незнакомцы оборачиваются на звук ее голоса. Их лица искажаются от страха. Некоторые из них прикладывают пальцы к губам, умоляя не шуметь, а кто-то беззвучно матерится и машет руками, мол, валите отсюда. Я уже всё понял. Но моя спутница не унимается.

– Эй! М… – договорить она не успевает, потому что ей прилетает по затылку. Кулаком. Моим.

Ну а что, ситуацию исправлять надо? Надо. Вот я и исправляю, как могу. Упасть пострадавшая не успевает, потому что я тут же ее подхватываю, беру на руки, не выпуская топора.

Плохой поступок. Мне ужасно стыдно за него. Хочется самому себе надавать по роже. Но ничего уже не поделаешь. Все интуитивно получилось.

Может, и к лучшему, иначе Вероника своими криками могла созвать насекомых-мутантов со всей деревни. А в том, что они тут имеются, я не сомневаюсь. Иначе эти люди здесь бы не прятались и не боялись бы привлечь к себе внимание шумом.

Дедок, что скрывался за бревнами вместе с остальными, поднимает большой палец вверх. Мужчина лет под пятьдесят шепчет мне: «Тащи сюда».

И тут, обращаясь ко мне, начинает голосить женщина из их группы:

– Ах ты выродок! Да как ты посм… – её тоже прикладывают по затылку. Это сделал суровый на вид мужчина, возрастом от тридцати до сорока лет.

– Достала уже всех, – произносит он, как бы извиняясь, – сейчас слетятся на шум те уродины, и хана нам всем.

Ясно… Под уродинами, скорее всего, подразумеваются те твари из леса.

У меня показать большой палец не получается, ибо на моих могучих руках покоится Вероника… В задранной юбке и блузке с рваными прорехами. Подхожу к бревнам, кладу свою ношу рядом с другой женщиной.

Поселковых пятеро. Старше всех – невысокий дедок, тот, что показывал палец. На голове лысая проплешина, окаймленная седыми волосами, нижняя часть лица заросла неухоженной бородой. В глазах бесята.

Следующий мужчина, под полтинник, выглядит намного ухоженней. Тоже седой, но крепкий на вид, на голове кепочка. Над правой бровью большая родинка. Взгляд серьёзный. В руках лопата, испачканная такой же слизью, как на моём топоре.

Мужик, что вырубил женщину, повыше меня ростом, широк в плечах. Короткая стрижка тёмных волос, лёгкая щетина. Одет в рабочий спецкостюм. На коленях покоится топор, побольше моего, в серо-бурых пятнах. Он внимательно осматривает инструмент в моей руке и одобрительно хмыкает. Отвечаю тем же.

Четвёртый в группе – парнишка лет пятнадцати-шестнадцати. С виду дрищ. В синих джинсах, кроссовках и чёрной футболке, на узких плечах рюкзак. Его взгляд устремлён на открытые части тела Вероники. Усилием воли он пытается отвернуться, но не получается. Подростковый возраст – он такой… Себя в такой период жизни не помню, зато чувствую, что вёл бы себя так же.

А сколько, кстати, лет мне? Как хоть выгляжу? Решаю не спрашивать, подвернётся случай – осмотрю себя в зеркале или водоёме.

Пятая – женщина, та самая, что лежит рядом с Вероникой. Выглядит лет на тридцать – тридцать пять. Фигура стройная. Одета в брючный костюм с пиджаком.

– Сынок, у тебя с головой та же беда, что и у нас случилась? – первым берёт слово дедок, что показывал мне палец.

– Если у вас с головой то же, что и у меня, то да, – мой ответ его забавляет.

Он тут один выглядит веселым, остальные мрачные и встревоженные. С улиц, из-за домов, доносятся звуки стрекота, иногда сопровождающиеся чьими-то криками ужаса и боли. М-да…

– Похоже, худший из вариантов… – бормочу я.

– Чегось? – переспрашивает старичок.

– Это я так, о своем, – произношу в ответ.

– Вы откуда? – заводит разговор обладатель внушительной родинки.

– Из леса, – кивком головы непроизвольно указываю направление.

– И как там? – продолжает расспрашивать дед.

– Вроде спокойней. Но это не точно. Был там недолго. Сразу свалил после нападения двух тварей. Потом из леса выбежала Вероника. Дальше через поле к вам вышли.

– Она своё имя знает? – спрашивает дед, но удивление просматривается на всех обращенных ко мне лицах.

– Нет. Просто придумала нам имена по дороге. Меня Максом назвала.

– Вероника… – слышу, как задумчиво бормочет паренек.

– А я Хрыч! Старый Хрыч, – вклинивается в разговор дедок. – Так бабка окрестила. Женка моя, похоже. Очнулся – плохо, бреду куда-то… И тут она на скамейке у забора сидит, за голову держится. Как увидела меня, завопила: «Ах ты, Хрыч старый! Из-за тебя все!» Больше ничего не сказала. Жучок на неё прыгнул, а я давай тикать оттуда. Так этой карге и надо! Я, конечно, не помню, но чаю, всю жизнь этого ждал. Аж полегчало опосля, омолодился, наверное, – он останавливает свою речь, а в глазах читается торжество и счастье.

– Ве-ро-ни-ка… – снова доносится от паренька.

– Надо бы всем имена придумать, легче станет общаться, – заявляет мужик с топором. – Зовите меня Серегой.

– Паспорт или удостоверение ни у кого не завалялись в кармане? – решаю уточнить.

– У бабы той, – мужик с родинкой кивает на вторую женщину, – документы разные с собой были, паспорт, в том числе. Только толку… Не разобрать, что написано. Сам попробуй буквы вспомнить.

Пытаюсь вспомнить… И ничего… В голове пусто.

Глава 5

– Ве-ро-ни-ка – парень обрывает мои попытки вспомнить хоть что-то.

– Парень, с тобой всё в порядке? – адресую ему вопрос.

– А? Да, да! Всё норм! – он торопливо кивает, перестав бормотать.

Дальше слово берёт мужик с родинкой:

– Меня зовите Борисом. А тебя, малой, как называть?

– Кириэлль Ревущее Пламя, – отстранённо произносит парень, а губы его продолжают шевелиться. По ним без труда читается: «Ве-ро-ни-ка».

Все удивленно на него таращатся.

– Чегось?! Да тебе, внучок, совсем поплохело, – с жалостью говорит дедок. – Кирюхой будешь! Только не реви больше, всё будет хорошо.

– Как-то само вырвалось, – извиняющимся тоном бубнит подросток.

Пока женщины не очнулись, мы успеваем обсудить тварей. Определить, что насекомые, встреченные мною в лесу, идентичны кишащим в поселении. Рассказываем друг другу свои истории пробуждения и то, как чудом удалось пробраться сюда и выжить.

Оказалось, что вся электроника вышла из строя, а буквы и текст никто разобрать не может. И эта странная избирательная амнезия…

И что из этого следует? А вот ни хрена не следует! Короткая вспышка раздражения и непонимания сменяется волной пофигизма и здорового голода. Голод – это проблема, вот и надо её решать, в остальном по ходу разберёмся. Озвучить тему не успеваю…

Нарастает непонятный, берущийся отовсюду гул. Одновременно с ним замолкает стрекот насекомых, к фону которого я уже привык. А затем наступает боль. Не так…

БОЛЬ!!!

То чувство, возникшее в голове после пробуждения, словно усилилось раз в двадцать.

Как обстоят дела у остальных, я не вижу, мне не до них. Мне сейчас все равно и плевать на всех. Здесь только я и моя боль! За ней приходит темнота…

Прихожу в сознание… И ничего… Ни боли, никаких вообще ощущений, кроме легкости, словно разум без тела. А вокруг – темнота. Она не исчезла. В левом верхнем углу мигает белый прямоугольник, прямо как в DOS. Откуда эти знания? Как тут появился курсор?

А это что?

Пробуждение Системы…

Вместо белого прямоугольника появляется надпись на пару секунд. И я ее понимаю. Затем на смену ей приходят другие, они так быстро меняются, что прочесть не успеваю ни одну.

Дальше моему взору является полоса загрузки и слова под ней:

Система всесуща. Каждая клетка, атом, протон, кварк или фотон всесущего – это элемент Системы.

Еле успеваю прочесть, как шкала заполняется до границы видимости. Сознание гаснет.

Снова прихожу в себя. В плане ощущений ничего не меняется. А вот вокруг уже не темнота. Осматриваюсь. Пространство в зоне видимости заполнено серой дымкой. Опуская взгляд вниз, не вижу тела, все та же серость. Перед глазами всплывает текст:

Событие:

– Вторжение на планету.

– Угроза вымирания расы.

– Система пробуждена.

– Проведена диагностика.

– Реализация плана «Земля (7124Н558417С-3) – мир технический» – провалено.

– Перестройка плана «Земля (7124Н558417С-3) – мир технический» в «Земля (7124Н558417С-3) – мир магический» с возможностью перехода на «Земля (7124Н558417С-3) – мир маго-технический».

– На планете сгенерированы условия для повышения мощи расы.

– В генерацию произведено вмешательство.

– В результате вмешательства количество особей вашей расы сокращено в 12 раз.

– Запущено противодействие.

– Исход непрогнозируем.

– Всем особям вашей расы открыт доступ к Системе.

Я не успеваю вдуматься и понять написанное, как появляется новое послание:

Ваша цель:

– Выжить.

– Увеличить личную мощь.

– Способствовать увеличению мощи всей расы.

– Противостоять захватчику.

Подробности поведает хранитель.

Какой еще, в жопу, хранитель? Что происходит?!

Простыня текста снова меняется.

Хорош уже так быстро его менять!

Вам доступно:

– Интерфейс и личное меню.

– Разблокирована регенерация организма.

– Снят порог совершенствования и других функций через ДНК.

– Снят блок с Наследия рода (причина блока – стороннее вмешательство после последнего локализованного погружения в сон Системы 3218 лет назад).

– 1 очко характеристики.

– Выбор специализации.

Подробности поведает хранитель.

Опять хранитель? Да где же он?! Пусть это сыкло не прячется и поведает, какого хрена тут происходит! Какая такая Система? Характеристика? Род? Вмешательство?

Храни-и-и-и-итель?! Ты где?!

Перед глазами появляется новая строка с текстом и пустой графой для заполнения:

Введите свое имя.

[______________]

Откуда мне знать свое имя? Я же ни черта не помню! Вообще ни чего о себе не знаю! Лучше бы память восстановили вместо доступного интерфейса! Ладно… Меня сейчас называют Максом. Негативных ассоциаций это имя не вызывает, а придумывать что-то новое желания нет. Написать Макс? А вот нехрен! Куда спешить?! Еще успеется. Вдруг настоящее имя получится узнать. Мысленно подтверждаю пустую строчку в графе. Текст сменяется следующим:

Система приветствует тебя _________! Добро пожаловать в новую эпоху активной Системы в вашем мире. В каждом живущем на Земле осталась та или иная часть крови первых родов, основавших колонии на этой планете и правящих здесь несколько тысячелетий. Будь достоин своего наследия! Пробуди в себе силу своего рода! Настает эра героев, великих свершений и чудес. Справьтесь с угрозой вашему существованию и ведите мир к процветанию и просветлению.

Глава 6

Э-э-э… Как-то пафосно все это. Вначале так позитивно… А в последнем предложении – точно обухом по голове: справьтесь с угрозой вашему существованию, а уж потом, так и быть, ведите мир к процветанию и просветлению. Ага. Прямо сейчас уже начинаю чувствовать это процветание и просветление!

А может, не все так плохо, как кажется? Судя по текстам Системы, та пробуждалась не один раз. Было указано, что последнее погружение в сон произошло 3218 лет назад. Возможно, пробуждение происходило из-за очередных угроз существованию человечества. Но мы же до сих пор живы и существуем! Значит, и сейчас прорвемся!

А еще Система не знает, как меня зовут. Надеюсь, за этот казус мне не будут выдавать задания по типу: «Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что».

Пока обдумываю все это, появляется новое окошко с сообщением:

Выберите специализацию.

И тут разворачивается целая простыня из разных специализаций и профессий. В глазах начинает рябить. Всякие там клирики, друиды, разбойники, маги, варвары, следопыты и прочее.

Все это похоже на игру. Да ладно?! Меня засунули в долбаную игру?! Хрень какая-то… В голове полная путаница.

А если это не игра и имеет место быть такая своеобразная планетарная защита от вторжения? Стало быть, в роли пришельцев выступают те жуткие насекомые? Или они только инструмент вмешательства в генерацию условий, как там… «для повышения мощи расы»?

Надо все как следует обмозговать, и желательно не одному, а с тем, кто хоть что-то понимает в происходящем. Сейчас же нужно выбрать себе роль из предложенного списка…

На хрен эту специализацию! Получается интуитивно смахнуть окно интерфейса. Не могу пока выбрать, кем быть. Не знаю, чем отличается варвар от гладиатора или маг от чародея. Пусть долбаный хранитель вылезает из огромной анальной дыры, в которой прячется, и помогает разобраться со специализацией!

И вообще… обязательно ли выбирать и быть привязанным к определенной роли? Я еще не знаю, с какими опасностями и врагами придется столкнуться. Может, захочу скрытно подобраться к группе врагов на необходимую дистанцию и часть из них перестрелять из лука. Затем применить заклинание какого-нибудь щита и броситься на оставшихся противников, рубя их огненным мечом. Или двумя… Или копьем, например костяным. Еще и скелетов поднять и заставить сражаться на своей стороне.

Бред… Откуда все это появляется в моей голове? Хорош отвлекаться. Что там дальше?

Следующее сообщение интерфейса:

Распределите очко характеристики.

Нажмем… Как я и думал, ну прям РПГшка. Похоже, в прошлом я имел опыт на поприще виртуальных игр и хоть что-то понимаю в происходящем.

Сила – 11

Ловкость – 14

Выносливость – 11

Интеллект – 10

Мудрость – 12

Харизма – 10

Доступно 1 очко для распределения.

Так… А поподробней?

Сила – определяет физическую силу персонажа, напрямую влияет на урон от физических атак и переносимый вес.

Ага! Чем больше силы, тем мощней лупишь дубиной.

Ловкость – определяет координацию движений, быстроту реакций, меткость и равновесие. Влияет на вероятность критического удара, скорость движений, успешность уклонения и частично на урон от дистанционного оружия.

У меня показатель этой характеристики самый высокий. Хм…

Выносливость – определяет здоровье и запас сил, влияет на скорость их восстановления.

Интеллект – определяет количество очков маны и скорость ее восстановления, насколько разумный может учиться и рассуждать. Влияет на магический урон и шанс критических повреждений магическими атаками. Повышает силу магического воздействия заклинаний и умений. Дает бонус к контролю.

В интеллекте у меня всего десятка. Дураком я себя не чувствую. Но думаю, что и самая тупая курица мнит себя интеллектуалом.

Мудрость – определяет здравый смысл, восприятие, самодисциплину и сопереживание. Влияет на сопротивляемость контролю и исходящее лечение.

Да я мудрец почти! И последнее…

Харизма – определяет силу личности, умение убеждать и лидерские качества. Влияет на обаяние и бонусы соратникам под вашим командованием.

Туфта, а не характеристика, бесполезный шлак. Жаль, нет возможности отминусовать количество очков у харизмы и добавить их к силе, ловкости и выносливости. Я бы так и поступил.

Распределяем…

Первоочередная цель – выжить. Значит, кидаю очко в выносливость. Шкура станет толще, комары не загрызут, больше шансов остаться в живых. И регенерация здоровья – штука хорошая. А дальше по ходу пьесы разберусь, че там и как там и куда очко кидать. Главное, чтобы свое дырявым не осталось.

Так…

Теперь перед глазами две кнопки. Первая позволит выбрать специализацию, вторая – выйти из меню. Само собой, выбираю выход. Необходимо знать о происходящем снаружи. Вдруг, пока я тут, там меня сожрали.

Что ж… Вперед и с песней!

Глава 7

Серый сумрак плавно, без рези в глазах переходит в яркий свет. Появившиеся контуры обретают четкость. Правый глаз видит чей-то грязный ботинок, левый – сочную траву и муравья, ползущего по стеблю какого-то растения. Легкий ветерок чуть колышет зеленый ковер, а травинки щекочут мне лицо. Солнышко ласково прожаривает открытые части лица. Благодать!

Встаю. Как же мне хорошо! Во всем теле чувствуется необычайная легкость, энергия внутри просто бурлит, хочется прыгать и куда-то бежать. Также бурлит желудок, еще он рычит и орет в нетерпении. Нужно срочно найти себе пропитание. А остальные мои знакомые валяются вповалку, вставать не собираются.

Оглядываюсь. Все тихо и мирно. Как будто не было никаких мутантов и трупов.

О! Кажется, Борис очухался.

– Вот это да! Ничего не понятно, но как же мне хорошо! – вставая, произносит он.

– А я теперь воин!

Оборачиваюсь и вижу поднимающегося Серегу, на его лице блуждает глуповатая улыбка.

– И очень сильный, пятнадцать очков в характеристике, – с гордостью добавляет он после подъема на ноги.

– Только я такой голодный? – решаю уточнить.

– Точно! – восклицает Серега. – Жрать как охота!

– Не помешает и поесть, – произносит Борис, одновременно с этим то приседая, то наклоняясь.

– Зарядкой решил заняться? – интересуюсь у него.

– Ничего не болит и не ноет, особенно спина. Как будто тело другое дали, – отвечая, Борис начинает отжиматься, – поверить не могу!

Походу, пункт про разблокированную регенерацию не пустые строчки текста.

– Е-еху-у-у-у-у!!! Да! Супер! Я наикрутейший маг! – поворачиваем головы и видим прыгающего и орущего Кирилла.

– Чего орешь, дурень? Сейчас насекомые сбегутся тобой перекусить, – говорит Серега.

– Пускай! Всех испепелю! Вот! – Кирилл поднимает руку ладонью вверх, и над ней начинает плясать небольшой огонек.

Значит, и магия в нашем мире есть. Надо учесть сей факт и разузнать о ней больше, но не сейчас, а когда появится уверенность в собственной безопасности.

– Ха! Прям великий испепелитель! – ржет Серега.

– Здорово! Теперь у нас есть походная зажигалка, – усмехаюсь я.

– Это только пока пламя слабенькое. Вот прокачаюсь, буду врагов заливать огнем, взрывать и жарить! – ничуть не обижаясь, воодушевленно рассказывает Кирилл.

– Правильно, Кирюха! Мы еще им всем покажем кузькину мать! – лежа на траве, высказывается дед Хрыч.

Что-то не особо все удивляются магии. Или это от эйфории обретенного здоровья?

– Ты чего лежишь, дед? Вставай, жизнь прекрасна! – продолжая бодро выполнять различные упражнения, говорит Борис.

– Боюсь… – отвечает Хрыч.

– Чего боишься? – мы все с интересом глядим на деда.

Тот не мучает нас томительным ожиданием:

– Раньше чувствовал каждую косточку, каждую пядь своего тела. Все это постанывало, поскрипывало. Руки и ноги наливались тяжестью, дышать было трудно. А сейчас… Ничего не чувствую, зато хочется вскочить и бегать, аки молодой козлик. В голове ясно и… Боюсь, что начну вставать – и все мое старческое вернется обратно.

– На меня посмотри! – обращает на себя внимание Борис, продолжая упражняться. – Не дрейфь!

– Это и вселяет надежду. Эх! Была не была! – и дед резво вскакивает.

Сначала машет руками, затем приседает и наклоняется. Дальше начинает подпрыгивать, тряся своей седой бородой в разные стороны. После выводит какие-то замысловатые коленца и выдает:

– Мимо тещиного дома

Я без шуток не хожу!

То им хрен в забор просуну,

То им жопу покажу!

– Ха-ха! Дед, ну ты и отжигаешь! Частушки поешь, древность-то какую вспомнил, – не удержался от смеха Серега.

У всех на лицах расплылись улыбки.

– Кажется, и я эти строчки знаю, – вставляет Кирилл и начинает пояснять: – А чувство легкости, бодрости и молодости появилось от разблокированной регенерации. Скорее всего.

Значит, и он пришел к тем же выводам. Кирюха – парень молодой, в его возрасте молодежь подсаживается на разные виртуальные игры и зависает там подолгу. Да и оговорка его про имя Кириэлль Ревущее Пламя, которое больше похоже на никнейм… Возможно, он больше остальных разбирается во всем происходящем. Да и мага он выбрал явно сознательно. Даже сразу понял, как применить заклинание. Может, тоже мага выбрать и кидаться какими-нибудь сосульками? Да не-е… Повременю пока с выбором.

– Не знаю, что там за регене… Тьфу! Такая. Зато я теперь не только спеть, но и сплясать могу! – восклицает Хрыч. – Давайте мне девок молодых, сейчас затанцую их до упаду! Девчули, вы где?

– Девчули только начинают просыпаться, – Борис указывает на начавших шевеление барышень.

Глава 8

Осторожно двигаюсь вдоль забора в сторону чьего-то двора. В правой руке топорик, в левой – заостренная палка метровой длины. В усердно работающих челюстях – остатки незрелого зеленого яблока. Кисловато, зато желудок хоть чем-то заполнит и жажду утолит.

Яблоню мы обнаружили на краю огорода, через который решили провести разведку и проникновение в деревню. Добровольцем я вызвался сам, так как уже не мог терпеть обуревавший меня голод. Остальным же было интересней копаться в интерфейсе и обсуждать новые возможности.

Кирилл, как я и предполагал, оказался «специалистом» в данной теме. Походу, профессиональный игрок. Никакая амнезия не стерла его навыков и понимания алгоритмов игры. Это все равно что разучиться плавать и кататься на велосипеде. Вот и Кирилл первым во всем разобрался и помог остальным настроить интерфейс. Теперь у каждого члена нашей группы отображаются полоски здоровья, маны и запаса сил. А еще у всех появились пиктограммы с навыками.

У всех, кроме меня. Специализацию я так и не выбрал. Просто даже и не знаю, кем хочется стать и кем вижу себя в будущем.

Останавливаюсь у металлической бочки, наполненной водой. Ну-ка, заглянем.

М-да… Плоховато видно мое отражение, но вроде не урод. С возрастом тоже непонятно, от двадцати до тридцати, а может, и старше. Легкая щетина, копна светло-русых волос.

Двигаю дальше. У забора, с противоположной стороны огорода, вижу будку для собаки. А вон и труп блохастой рядом. Внимательней всматриваюсь в окружающую обстановку: насекомые могут быть рядом. Оборачиваюсь назад. Хрыч показывает мне условный знак, что все хорошо и опасности он не видит.

Дед, оказывается, выбрал специализацию «Разведчик». По его словам, он собирался выбрать себе «Чекиста», но такого в списке не было, потому решил, что и разведчиком быть неплохо. «Разведчик» дал ему увеличенную дальность обзора и остроту зрения. Вот он и залез повыше, следить за окрестностью и предупреждать в случае чего. Также у него в интерфейсе, под полосками здоровья, маны и запаса сил, появилась небольшая интерактивная карта. Появилась она только у деда.

Кирюху это расстроило, он думал, что карта будет у всех. А тут такой облом вышел. Но больше всего он негодовал на отсутствие чатов и невозможность отправлять сообщения.

Остальная братия расположилась недалеко от деда, вокруг яблони, и обжиралась сочными плодами мне на зависть.

Смотрю на них, а они мне приветливо машут, типа: мы с тобой, держись там. Такие довольные все и жрут…

Обхожу сарай из посеревших от времени и влаги досок, что покрыт рубероидом.

А вот и тварь!

Хочу уже отпрыгнуть или уклониться, одновременно ударяя топориком по насекомому, когда замечаю, что она не шевелится и не издает звуков. Делаю пару осторожных шагов вперед, к поленницам, у которых насекомое лежит. Затем еще пару шагов.

Мутант не двигается. Протягиваю к лежащему телу заостренную палку. Руку с топором отвожу назад, готовую, в случае опасности, с силой опуститься и сокрушить грозного врага.

Надеюсь, оружие не подведет. Кстати, о нем…

Палку получилось сделать из трехметрового бруса с шириной сторон пять на пять сантиметров. С десяток таких нашлось среди досок, за которыми пряталась группа. Мы с Серегой поломали несколько из них. С помощью топоров срезали грани и заточили края. Получилось следующее:

Заостренная палка.

Урон 1-2.

Прочность 15 из 15.

Все, больше никаких описаний. Как средство, чтобы отвести удар, больно ткнуть и отвлечь врага, думаю, сойдет. А вот топор – другое дело:

Небольшой качественный топор отпора истинным врагам. Уникальный.

Урон 6-8.

Прочность 73 из 80.

Лезвие топора успело пропитаться кровью побежденных врагов до завершения пробуждения Системы и генерации условий на планете.

Бонус:

При ударе накладывается эффект отравления в 5% от урона оружием в течение 5 секунд (действует только на живых существ).

Урон по врагам человечества увеличивается на каждые 2% за уровень.

Два процента, скорее всего, от убийства двух насекомых, что я успел уничтожить в лесу. Серега убил одного – на его топоре добавился только 1%.

Больше всего бонусам радовался и пучил глаза Кирилл, говоря: «Почти легендарка! Масштабируемая!» Объяснял, как нам крупно повезло, и сетовал, что сам никого не завалил какой-нибудь дубиной или черенком от лопаты. Тогда бы у него был крутой посох.

Тычу палкой в хитин насекомого. Ничего не происходит. Осторожно бью по жвалам. Тоже ничего. С размаху луплю пару раз. Ноль реакции.

А так? Пытаюсь просунуть кол в заднюю мягкую часть мутанта. Ну, если после такого издевательства тварь не подает признаков жизни, значит, это труп.

– Фух… – облегченно выдыхаю и присаживаюсь рядом с мертвым врагом, опираясь спиной о поленницу.

– Ш-ш-ш-ш!!!

Громкое шипение совсем рядом. За спиной. На рефлексах отпрыгиваю, прямо из сидячего положения. Одновременно с этим взмахиваю обеими руками, пытаясь попасть по невидимому противнику.

– Ш-ш-ш!

Звук идет со стороны поленницы. Я замираю в напряжении, ожидая нападения. Вижу шевеление в узком просвете между стопками дров.

Что же за тварь ты такая? Не стрекочет. Шипит. Значит, какой-нибудь мутировавший змей или ящер.

Выставив левую руку с палкой вперед, правую, с топором, отвожу для замаха и зову:

– Эй, тварь! Выходи! Кис-кис-кис, сука!

– Мяу? – доносится из-за поленницы.

– А-а? – единственное, что произношу от неожиданности.

Моему недоумевающему взору показывается небольшая кошачья мордочка.

– Мяу?! – в этом «мяу» чувствуется столько мольбы и надежды.

Мой «грозный враг» выбирается из проема. Всматриваюсь в него. Это же обычная кошка. Тут даже так и написано:

Обычная дворовая кошка – 1 уровень.

Хех… Выходит, она пряталась в этом проеме от насекомого. А оно туда не смогло пролезть, узко для его габаритов.

– Не бойся, Барсик. Или Машка. Как тебя там называли? Не обижу. Я, конечно, есть хочу, но обойдусь без кошатины. Лучше уж Веронику съем, она сочная. Иди сюда!

Протягиваю руки. Шерстяной комочек серого цвета неуверенно семенит к ним. Приблизившись, нюхает. Да ты молодая еще, почти котенок. Начинаю аккуратно гладить. Кошка начинает ластиться, мурлыкать.

– Ты, наверное, кушать хочешь? Не переживай, что-нибудь найду и поделюсь.

Хотите, чтобы «Обычная дворовая кошка» первого уровня стала вашим питомцем?

Да/Нет

Не раздумывая отказываюсь от предложения. Этого еще не хватало. На фиг, на фиг!

Поднимаюсь. Осматриваюсь. Вроде все в порядке и нападать никто не хочет. Выглядываю из-за сарая. Все члены группы напряженно всматриваются в мою сторону. Похоже, они заметили мои кульбиты, когда я отпрыгивал, испугавшись шипения. Даю им знак, что все пучком. Двигаю дальше, кошка следует за мной. Впереди открытая нараспашку дверь обычного бревенчатого деревенского дома. Тук-тук-тук! Кто в домике?

Глава 9

– И еще! Главное – заполучить какого-нибудь легендарного дракона в петы. Тогда совсем все будет круто! Всех можно нагибать! – продолжает воодушевленно вещать Кирилл.

– Нагибалка-то выросла? – добродушно спрашивает Серега. – Заканчивай трещать, Макс готовить завершает, сейчас поедим.

Серега в хорошем настроении. Пока я продирался по грядкам и разведывал обстановку внутри дома, он успел получить свой первый опыт.

На группу выскочила бешеная дворняга первого уровня. Наш лютый воин, как я понял со слов свидетелей, от неожиданности или испугу махнул по ней топором. Хотя Серый напирал на то, что это был холодный расчет. При этом случайно активировал свой единственный навык – «Мощный удар», наносящий двойной урон физической атакой, тратящий треть объема от запаса сил и с откатом в десять секунд. Попал прямо в череп. И проломил его. Кирюха с видом эксперта пояснил: «Ваншот». Его никто не понял. Все хвалили Серегу.

Вероника с Оксаной наперебой называли его своим защитником и спасителем. Ну да, он мужик крупный, видный. Но мне не завидно, я в себе уверен и верю, что у меня все еще впереди.

Вторая женщина решила назваться Оксаной. Она до сих пор иногда поглядывает на меня с подозрением. Хотя мы в красках описали произошедшее. Мол, показался ей удар по затылку Вероники, а отключились все по повелению Системы.

Ставлю большую жаровню в центр стола. На жаренку с мясом и молодым лучком вся ватага набрасывается, как голодные дикие звери. И это несмотря на обильный перекус содержимым неработающего холодильника и соседних полок.

– Э-э! Охренели?! – моему возмущению нет предела.

Начинаю расталкивать всех локтями, пытаясь урвать хоть немного аппетитного яства.

К столу подходит Хрыч, что поднимался на крышу дома для разведки обстановки.

– Значится, по нашей улице, через пять домов, бабку видел, – вещает наш разведчик, – да на соседней – пару мужиков, копающихся в сарае. И все.

После сытной трапезы обсуждаем, как жить дальше. Кирюху затыкаем парой грубых фраз. Теперь он молчит, обиделся. А нехрен было лезть со своим: «Качаться надо, качаться». Заладил. Тут непонятно что происходит. Нужно сначала разобраться, потом уже «качаться». Тут бы выжить.

– Остальные, возможно, по домам сидят. Не могли же твари всех загрызть. Мы-то спаслись. И другие должны были, – озвучивает свои мысли Борис.

– А ну, тихо! Замолчали! – приказывает всем дед.

По его сосредоточенному лицу видно, как он к чему-то прислушивается. Походу, у него и слух стал лучше развит из-за специализации.

– Ве-ро-ни-ка… – бормотание Кирилла.

– Кирюх, заткнись, – цежу сквозь зубы я.

– Да чего опять?! – возмущенно отвечает тот.

Шлеп!

Это Серега отвесил непонятливому магу подзатыльник.

– Тс-с-с!.. – уже хором зашипели все присутствующие.

Теперь и я слышу какой-то шорох за окном. Как раз туда мы отнесли труп бабки, найденной в этом доме. Решили, пусть пока полежит в теньке этого строения. Повреждения у покойницы были такие же, как и у козы, обнаруженной в поле. На месте лица зияла огромная дыра. Внутри каша из крови, костей черепа и других тканей. От головы почти ничего и не осталось. Ну, может, затылочная кость невредима. Также я нашел здесь еще одну мертвую тушку насекомого-мутанта. На этот раз, всмотревшись внимательней в труп, прочитал:

Мертвый химерный паразит. Инструмент вмешательства. Вне уровня.

Его мы тоже передислоцировали в тенек, с бабкой рядом. Может, это он ожил?

– Ш-ш-ш!

Знакомое шипение. Оборачиваюсь. Машка вздыбилась. Так кошку решили называть наши женщины. До этого она мирно спала на коленках Вероники. Вообще, Машка последнее время обосновалась на ПМЖ в руках женской половины нашего коллектива.

Вздыбившись и неотрывно шипя, кошка, устремив свое внимание на окно, пятится назад.

У меня закрадывается нехорошее предчувствие. Не к добру это…

– Интересно девки пляшут, – протягиваю я, выглянув в окно.

– По четыре штуки вряд, – так же растягивая слова, добавляет Борис.

– Тут уж скорее – бабки, – присоединяется Серега.

– А это вообще нормально? Ну, вдруг я просто не помню, а так все и должно быть? – ошарашенно интересуется Вероника.

– Да что там? Как так? – места у окна больше нет, и Оксана безуспешно пытается рассмотреть происходящее.

– Трупы, например, особенно с дырой вместо головы, могут шевелиться и пытаться встать? – отвечает ей подруга.

Скрытая мешковиной немалых габаритов, тушка бабуси то еле шевелится, то резко дергается и даже приподнимается немного. Еще слышится какое-то кряхтение.

– Только не зомби-апокалипсис! – подает голос сидящий в сторонке Кирилл, продолжая вырезать ножом навершие своего «посоха». По мне, эта заостренная палка, длиной немногим меньше двух метров, больше походит на копье. – Не люблю эту тему…

– А нас тут и не спрашивают, хотим мы того али нет, – отвечает ему дед. – Мы, может, всю жизнь против «Системы» боролись, а теперь, засели в ней по самое не балуй.

– Это ты о чем, дедушка? – интересуется Оксана.

– Шут его знает, сам не понял, – поясняет тот.

– А ну, заткнулись все! Не на прогулку вышли! – неожиданно для себя выдаю строгим голосом, как команду отдаю. Хм… А мне нравится. Хорошо так прозвучало.

Все удивленно устремляют на меня свои взоры. Самое главное – умолкли. Значит, слушаются. Хе-хе.

Резко разворачиваюсь и иду в сторону выхода, по пути подбирая свой топорик и палку.

– Пойду разберусь, – бросаю остальным.

Нужно скорее слинять, а то увидят нарастающее смущение на моем лице.

– Я с тобой, – Серега решает не оставаться в стороне.

Глава 10

Выхожу из дома. Следом – воин и укротитель бешеных дворняг. И еще чей-то топот. Можно и потише ходить. От меня вот такого громкого звука не доносится. Иду мягко, почти бесшумно. Это я даже не стараюсь, на автомате получается.

Вообще, чувствую себя уверенно. Нет ни волнения, ни чувства тревоги. Может, просто самомнение подскочило до небывалых высот? Все-таки двух насекомых-переростков единолично загасил. Но, может, и не в этом дело. Кем был и чем занимался до недавних событий, я не помню.

Поворачиваю за угол строения и вижу интересную картину: труп стоит уже в полный рост. Сверху накинута мешковина. Из-под нее остаются видны узловатые ноги бабуси в тряпичных колготках.

– Каспер недоделанный, – вырывается из подсознания непонятное слово.

– Ага, – Серега, похоже, понимает смысл. – Обходим?

– Давай.

Приближаюсь в привычной манере: вполоборота, левая рука с заостренной палкой впереди, правая с топориком – на замахе. Напарник – аналогично. Всматриваюсь.

Измененный – 1 уровень.

Последствие вмешательства. Перерождение в ксеноморфа заблокировано (результат противодействия вмешательству).

И ведь ни хрена не понятно, о чем все эти надписи. В голову стучится мысль: «Чтобы упокоить зомби, нужно проломить тому череп или иным способом повредить мозг». Ага, ЩАЗ! Три раза ЩАЗ! У бабульки и так каша вместо головы.

– Бабушка, вам помочь?

О! Оказывается, Серега у нас вежливый.

Тело бывшей пенсионерки начинает быстро вертеться в поиске источника звука. Так она еще и слышать может?! Взмах руки из-под мешковины. Мимо. Даже не в нашу сторону. Но это нас отрезвляет. На стене бревенчатого дома теперь отчетливо видны глубокие борозды от когтей.

– Росомаха, м-мать, – произносит Серега, пятясь назад.

Мне в голову приходит образ лохматого мужика. При чем здесь он, я не понял. Бабку не то что лохматой, даже лысой не назовешь. Как она вообще свои действия координирует без мозга?! Или почтеннейшая была из тех, кто думает не головой, а жопой? Бред какой-то в многострадальную тыковку лезет. Отгоняю сторонние мысли. Действовать нужно.

Быстрый шаг вперед. Цепляю палкой край мешковины. Сдергиваю. Ткань съезжает с тела под ноги этой… этой страхолюдине.

Лучше бы я этого не делал!

За спиной кого-то вырывает. В глаза бросаются черные вены, проходящие по всему телу. Пальцы рук заканчиваются большого размера кривыми когтями. На голову лучше не смотреть. Нижняя челюсть – человеческая, верхняя – больше раза в два, черного цвета. Оставшаяся каша в дыре пульсирует. Венчает композицию пара небольших мутных глаз, на свисающих в разные стороны нитях, состоящих из сосудов и чего-то еще. Они даже пытаются двигаться.

Зомбобабка запутывается ногами в бывшем саване и заваливается на землю ничком. Удачно я тряпку снял. Подскакиваю. Наношу удар топором под колено. Из остатка головы что-то булькает и хрипит.

– Серега! – окликаю застывшего воина.

Он выходит из ступора и повторяет мои действия. Оживший труп, подволакивая ноги, пытается одновременно ползти и махать руками.

– Давай руки рубить! – Серый в нетерпении покачивает топором.

– Погоди! – не даю ему начать действовать. – Сначала кое-что проверю!

Странное вздутие, расположенное по верхней части позвоночника, от лопаток до затылка, постоянно пульсирует. Видно, как под кожей к нему тянутся многочисленные почерневшие вены.

Бью. Лезвие топора разрубает выбранную цель аккурат по центру. Брызги черной крови разлетаются в стороны. Чувствую, как с моего лица стекает эта хрень.

– Сука, – констатирую я.

Сзади, снова кто-то блюет. Перевожу взгляд на боевого товарища. Ему повезло, брызги практически обошли его стороной.

Измененный 1 уровня погиб.

Вы получаете опыт.

Поздравляем!

Вами самостоятельно открыт пассивный навык:

Владение одноручным оружием – 1.

Навык влияет на физический урон одноручного оружия, точность и скорость нанесения ударов. А также на шанс парирования, блока оружием и нанесения критических повреждений.

Ранг – обычный.

Глава 11

Так… Подробности потом глядеть буду. Вместо того чтобы радоваться своей крутости, в мыслительный орган приходит не очень позитивная мысль.

– Как думаете, собака безголовая тоже восстанет из мертвых?

Сказав это, оборачиваюсь назад. Вся компания в сборе. Кроме кошки. Никто не отсиживался в помещении.

– А тебе грязевая маска к лицу. Или из какой дряни вся эта чудесная жижа? – Вероника, шутница, етить ее так.

– Буэ-э-э!

Это, значит, Оксана у нас слаба на желудок.

– Оксан, я готовил, старался. А вечером собирался мясцо пожарить. Представляешь, нежное, ароматное, чуть недожаренное, немного кровушки сочится. Вкуснотища…

– Буэ-э-э-э!

Хех. Нечего на меня постоянно с подозрением коситься. Добить «противника» критическим попаданием в уязвимую точку не дал Хрыч:

– Ребятки, я пойду снова на крышу слажу, округу осмотрю на предмет опасности. А вы на собачку пока гляньте, вдруг там что неладно.

Ничего не отвечая, шагаю по направлению к дохлому четвероногому сторожу. Меня сторонятся, давая пройти. Боятся измазаться. Потом вытрусь и отмоюсь, сейчас не до этого.

– А лут?

Оборачиваюсь. Кирилл стоит с таким видом, будто я совершаю что-то возмутительное до безобразия, забыв «лут».

– Что еще за лут? – интересуюсь у него.

– Ну, так это… После убийства моба остается. Вещи там всякие, оружие, алхимические ингредиенты…

– Моба? – снова задаю вопрос.

– Что ж вы как нубье-то? – со вздохом произносит Кирилл.

– А в рожу? – как ни странно, это обидное выражение я понял.

– Э-э-э… То есть непрофессионалы. Мобы – это монстры всякие, которых нужно убивать, чтобы получать опыт, ну и лут, – пытается исправиться маг.

А я решаю дать ему ЦУ:

– Лут, значит… Раз тебе понравились бабкины шмотки, можешь надевать. Оружия не вижу. А ингредиенты… Ты, как профессионал, хватай с кухни нож, труп в твоем полном распоряжении. Потроши на здоровье. Ножик только не забудь помыть, мне им еще мясо резать.

– Буэ-э-э…

Оставляя Кирилла немного в опешившем состоянии, я продолжаю свой путь.

– А после труп сожги. Ты же маг огня. Ха! – догнав меня, добавляет Серега.

Тут хрень вокруг какая-то происходит, а мы все шутим.

М-да… Псина превращаться в зомбособаку не собирается. С ней творится что-то другое. Конечности немного иссохли, тело, перевитое желто-бурыми венами, наоборот, вздулось. Трупной вони, как от бабки, нет. Всматриваюсь.

Кокон преобразования. Ксеноформа.

Начальная стадия созревания.

– Серый, что думаешь по этому поводу? – решаю узнать его мнение.

– Не к добру это… – чешет репу Серега.

– Ясен красен, – отвечаю я.

– А вы у «профессионала» спросите, – хмыкая, советует Вероника. – Вон, уже плетется сюда.

– Эй! Профи! Как нам лутать этого моба?

Кирилл подходит, осматривает это чудо, обходит кругом и выдает:

– ХЗ.

– Я всегда верил в твой профессионализм, – ободряюще хлопаю его по плечу, оставляя черные пятна на пыльной одежде.

– Просто это не моб, это что-то непонятное, – оправдывается Кирилл, не обращая внимания на испачканное плечо.

– Может, просто прибьем это нечто? – Серега готовится к удару.

– Дайте мне принять участие. Вы уже и так отличились, – останавливает Серегин замах Борис. Он, как и Серега, выбрал специализацию воина.

– Прошу, – тот изображает приглашающий жест.

Борис подходит ближе. В руках лопата. Кстати, как и наши топоры, масштабируемая. Он тоже успел прибить одну тварь до всеобщей отключки. Держит так, будто копьем колоть собрался.

Замах. Удар…

Еще удар. Еще и еще. Полотно лопаты бесполезно скользит по жесткому корпусу трупа, бывшего когда-то собакой.

– Дай-ка я вдарю!

Серый с высокого замаха опускает свой массивный топор. Кокон остается неповрежденным. Зато внутри что-то хрустит от удара.

– Продолжай, – поддерживаю я начинания воина.

Еще пара ударов, и Серега останавливается.

– Все, укокошил, – заключает он.

Всматриваюсь.

Кокон преобразования. Организм мертв.

Глава 12

Присев, внимательней осматриваю сам кокон. Под облезающей собачьей шерстью просматриваются небольшие чешуйки. Провожу пальцем. Жесткие и гладкие. Палец скользит по ним. Интересно… Если человека обрядить в костюм из этой ткани, ему тоже оружием вреда не получится нанести? По крайней мере, колюще-режущим. Пробую прорезать загадочный материал своим топориком. Безрезультатно.

– Печалька… – вслух произношу свое мнение.

Надо придумать, как разделать кокон. Загорелся я желанием обзавестись такой одежкой. Шить не умею, но это потом придумаю, как все смастерить. Такая защита не помешает. Главное – добыть еще такого материала и найти способ его разделать.

– Для крафта хочешь использовать?

Своим вопросом Кирилл выводит меня из задумчивости. Что такое «крафт», я знаю. Наш великий знаток виртуальных игр уже поведал нам о производственных и добывающих профессиях, пока я готовил еду на всех. Все допытывался, какой у меня ранг кулинарии.

– Да, хорошую защиту можно сделать из этого кокона.

– Так еще надо, одного-то мало будет.

– Знаю…

В этот момент я как раз размышляю об одной одинокой козочке, что лежит в поле. А может, она там не одна. Надо походить, поглядеть. И коровы должны быть, деревня все же.

– Как же ты шить их собрался, если даже распороть не можешь? Да и умеешь ли? – правильный вопрос задает Вероника.

Ответить не успеваю. Подбегает Хрыч.

– Так, ребятушки! – обратившись к нам, он хлопает Кирилла по плечу. – Тьфу ты! Ни с кем еще не воевал, а весь изваракался, – ворча, дед вытер руку о другое плечо Кирилла. – Там, за забором, таких «ходящих», как бабка, хватает. И во дворах некоторых имеются, а то и по два. И по улице бродят. Через три дома, женщина от двух таких упырей в избе заперлась. Так они, окаянные, давай своими когтями махать, щепки от двери во все стороны летят. Надолго такая преграда их не задержит.

– Погоди, дед. Получается, и в нашем доме защиты от них не будет? – делаю я логичный вывод.

– Так, давайте найдем другой дом, покрепче. И там запремся! – начинает паниковать Оксана, только отошедшая от процедур по выведению непереваренной пищи наружу.

Тоже мне, смелая охотница! Да-да, она выбрала специализацию «Охотник». Вероника, кстати, тоже.

Что бы «ловко и изящно разить врагов стрелами, расстреливая их налево и направо, принимая участие в бою наравне с мужчинами, и иметь большое количество питомцев и повышенные коэффициенты приручения». Это они в пафосном описании прочитали. На ворчание мага о том, что нужно было выбирать «хила», Оксана выдала гневную тираду, мол, не хочет быть хилой и зависимой от всяких мужланов и пресмыкаться перед ними. Ага!

– Вот и я о чем! Стало быть, дом крепкий нужен. Видел такой, – продолжает свой доклад Хрыч. – На соседней улице, через дюжину дворов. Дом большой, каменный. Забор высокий, кирпичный. Воротины железные, кованые – самое то.

– Так идемте скорее! – аж подпрыгивает от нетерпения Оксана.

– Ага! Выйдем, и зомби со всей деревни сбегутся нами перекусить, – Вероника еще сильнее пугает подругу.

– А-а?! Что тогда нам делать? – глаза Оксаны округляются, дыхание становится прерывистым. Надеюсь, сейчас ее кондратий не хватит.

А кто такой этот Кондратий и зачем он должен кого-то хватать? Бр-р… Нужно перестать думать о всякой ерунде. Решаю ответить на вопрос:

– А делать, говоришь, что? Качаться!

– Настал, Кирюха, твой звездный час! – Серега замахивается для ободряющего хлопка по плечу Кирилла, но вовремя отводит руку.

– Так это… Группу надо создать. Помните, я рассказывал. Ну, опыт чтобы делился и другое всякое.

– Вот и создай. Чего ждешь? – подгоняю я его.

– Ага, сейчас.

Через мгновение задумчивого вида он выдает:

– Готово!

А мне прилетает небольшая рамка с сообщением:

Кириэлль Ревущее Пламя приглашает вас в группу.

Принять предложение?

Да/Нет

– Кириэлль?! Серьезно?! – спрашиваю я, соглашаясь войти в состав группы.

В верхнем левом углу появляется список членов группы: Кириэлль Ревущее Пламя, Серега, Вероничка, Окси, Хрыч Старый, Борис.

– Вдруг встречусь с бывшими знакомыми и у них всплывет в памяти этот ник? Будет же здорово! – воодушевленно отвечает Кирилл.

– А ты, Макс, пустое место! – весело заявляет «Вероничка».

Выгибаю в вопросительном жесте бровь.

– Ага! Точно! Наипустейшее! – язвительно добавляет Оксана.

Это она так мстит мне?

– На том месте, где должно быть написано твое имя, – пустота, – поясняет Вероника.

– Это, наверное, оттого, что ты ник себе не прописал, – говорит маг.

– Мне, как разведчику, будет полезно скрывать свое имя. Ну-ка… – дед на какое-то время уходит в себя. После вместо «Хрыч Старый» в списке членов группы появляется «Без имени».

– Э-эх! Не то! – с досадой машет рукой разведчик. – У Макса вообще никаких надписей нет.

Дальше «Без имени» обратно сменяется на «Хрыч Старый».

Все переводят взгляд на меня.

– Что? – интересно мне, вот что они вылупились?

– Ник прописывать будешь? – спрашивает Серега.

– Потом, – отмахиваюсь я, – нужно собраться и подготовиться к передислокации.

– А?

– Что?

– Э-э?..

Слышу сразу несколько вопросительных выражений. За меня объясняет дед:

– Переехать нам надо! Чего варежки разинули? Пойду в сарае покопаюсь. Может, что-нибудь полезное найду.

Я же направляюсь в дом. Хрен его знает, будет ли еда в новом убежище. Нужно отсюда забрать как можно больше.

Глава 13

Через тридцать минут…

Я собран. На плечах старый пыльный рюкзак из серой грубой ткани, битком набитый продовольствием. Также там находится найденный мною, видавший виды брезентовый дождевик.

В правой руке – неизменный топорик. Палку я выбросил, она показала себя бесполезной. В левой руке у меня теперь щит. Ну как щит?! Просто толстая круглая деревянная крышка от бочки для квашения капусты. Около полуметра в диаметре, с широкой толстой ручкой из дерева, очень удобно. В Системе значится как:

Крышка от бочки. Материал: дерево.

Прочность 29 из 30.

От пары ударов зомби должна защитить.

Остальные члены группы тоже времени зря не теряли. Особенно Хрыч. В сарае он нашел два ледоруба. Один – прочный деревянный шест, одна сторона которого окована металлом в виде четырехгранного наконечника. Его он отдал Кириллу со словами: «Вот те, паря, нормальный посох, а не то убожество».

Второй – толстостенная металлическая трубка с приваренным к одному концу лезвием топора. Это орудие труда ушло Борису с пояснением: «Держи, а то лопата твоя коротка будет. А этой дурой на расстоянии махать можно, как алебардой, или как копьем, по ситуации».

Себе за пояс он заткнул несколько разнокалиберных стамесок, мол, это штыки или кинжалы. Самое главное свое сокровище дед держал в руках: нож, сделанный из полотна обычной косы. Длина лезвия около тридцати сантиметров, остальная его часть обмотана толстой проволокой. Самоделка оказалась очень острой.

В сарае нашелся еще один топор и небольшой лом. Серега взял оба предмета себе. В правой руке у него был его собственный топор, в левой – лом. Второй топор он засунул за пояс. На мое утверждение, что будет неудобно, ответил: «Как-нибудь приспособлюсь, жалко оставлять здесь».

У Бориса в руках ледоруб. За спиной он интересным способом подвязал свою лопату. Не менее хитрым приемом, на манер рюкзака, привязал за спину Сереге пятилитровую бутылку воды.

Кириэлль лелеял в руках новообретенный посох, за поясом у него маячил один из кухонных ножей. Еще два ножа нашли себе хозяев в лице Вероники и меня.

Наших «смелых охотниц» как боевую силу использовать никто не собирался. Но на всякий случай мы вручили им по длинному заостренному черенку от лопаты – смогут издали тыкать ими в супостата. На плечах каждой из дев висит небольшая сумка через плечо, набитая какими-то тряпками. Походу, что-то «полезное» нарыли в бабкиных захоронках.

Тактику группы при боевых столкновениях мы также успели обсудить. Еще перед выходом мою голову посетила интересная мысль. Подорвавшись, я нашел трупы мертвых химерных паразитов и отрубил им передние лапки с саблевидными окончаниями. Осмотрев, убрал в рюкзак. Очень крепкие и острые. Именно ими, как я понял, твари врубались в голову, нарезая плоть и кости черепа. Будет время – испытаю на не менее интересном объекте.

– Все! Двигаем! – скомандовал дед и первым зашагал по направлению к выходу со двора на улицу.

***

На краю Солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

– Задачи первой стадии выполнены частично.

– Подробности!

– Сбой пробуждения Системы произошел по плану. Носителей отпортировали по всем координатам. Внедрение куколок завершено. Система заблокировала развитие внедренных в людские тела, увеличила время мутирования в других оболочках, запустила процесс противодействия нашему вмешательству. Повышены бонусы и потенциал развития обороняющихся. Система подыгрывает местным.

– Это им не поможет. Многовековая подготовка не прошла даром. Что с советом хранителей?

– Почти всех хранителей…

***

Красота! Двигаемся ходко и легко. Весело светит солнышко. Настроение, несмотря на происходящее вокруг, приподнято. Какое-то чувство беззаботности, что ли. То ли Система так неслабо поработала над нашими мозгами, то ли что с гормонами сделала, может еще что.

Птички звонко чирикают с окружающих деревьев. Дышится легко, воздух сладкий и ароматный, хочется кусать его зубами. Улица широкая, и пролегающая по ней грунтовая дорога окружена зелеными полянками, что расположены перед каждым из находящихся тут дворов, с сочной и яркой травкой.

Во! Чуть не задев наши макушки, пролетает ласточка. Кошка Машка, семенящая за нами следом, заинтересованным взглядом провожает пернатую.

– Ой! На меня божья коровка села, – доносится голос Оксаны.

Какого хрена все так спокойно и мирно? Где все зомбаки, о которых говорил дед?

И небо такое высокое, безмятежное. Облачка пушистые и забавные в своих причудливых формах.

Вон шмель жужжит, пытаясь сесть на цветок клевера, растущего на лужайке перед домом, мимо которого мы проходим.

Вон петух, выбежавший из двора впереди нас. Яркий такой, огненно-рыжий. Бодренько так бежит в нашу сторону. Грязный, в каком-то рванье мужик, бегущий следом за петухом… Это же зомби!

– Опасность! – дед не дремлет, командует. – Схема один!

Глава 14

– Ш-ш-ш! – выдает свое мнение о происходящем Машка.

Вперед выдвигаются Борис и Кирилл. Мимо них пробегает петух, недовольно ворча на своем курином языке. Зомби, то ли хрипящий, то ли рычащий, насаживается на лезвие «копья» в руках Бориса. Кирилл со своим посохом стоит чуть сзади, на подстраховке. Я и Серега обходим вражину с боков. Остальная троица ожидает позади.

Зомби-оборванец пытается когтями переломить металлический шест оружия Бориса, но безрезультатно. Пытается сдвинуть воина, двигаясь по прямой, толкая грудью ледоруб – тоже не выходит. Наоборот, Борис смог его немного протолкнуть назад. Значит, особо сильней от зомбячества противник не стал.

Пытаюсь обойти зомби для удара сзади, по пульсирующему наросту. Враг резко переключает внимание на меня. Взмах когтей. Отступаю на шаг назад. В это время Серега пытается достать зомбака с другой стороны. Но тот не дает воину такой возможности. Ходячий мертвец, быстро развернувшись, полосует когтями в сторону Серого. Тот еле успевает отстраниться.

– А, черт! Чуть не попал! – возбужденно комментирует произошедшее Серега.

Немного отступаем, боясь, что противник полностью развернется к нам и тем самым соскочит с ледоруба. А нам не нужно, чтобы он освободился и исполосовал кого-нибудь своими жуткими когтями.

– Кирюха! Жги, давай! – командует дед.

Тот вытягивает свой посох тупым краем вперед, метя по свисающим на соплях-отростках глазам зомби. Дальше на конце оружия вспыхивает огонь, опаляя орган зрения врага.

Этому трюку Кирилл научился, играя с новым оружием, пока остальные собирались. Глаза лопаются и шипят. Зомби громко хрипит и беспорядочно машет руками.

Тут-то я смело захожу ему за спину и с размаху вгоняю лезвие топора в нарост. Тело восставшего из мертвых мужика мешком падает на землю, пару раз дергается и затихает.

Измененный 1 уровня погиб.

Ваша группа получает опыт.

– Следующий – мой! – обращается ко мне Серега.

– Заметано! – отвечаю я и добавляю: – Главное, чтобы они толпой не напали, а так же встречались по одному.

Остальные просто радовались общей победе. Следующего встреченного зомби разбираем по той же схеме, только добивающий удар наносит Серега. Настроение у всех поднимается еще выше.

Машка немного отстает. На одной из полянок позади нас, словно львица, загоняющая антилопу, она воюет с какой-то лягушкой, прыгая и наскакивая на ту с разных сторон.

– Блин, никакого адреналина, – разочарованно произносит Вероника после третьего убитого измененного, – как на прогулке.

– Так хорошо же! – вставляет Оксана и недоуменно смотрит на подругу.

А я спрашиваю:

– И чем же ты расстроена?

– Не то чтобы расстроена… Вроде даже рада. Как бы сказать… – Вероника немного погружается в себя, затем продолжает: – Я рассчитывала на другое. Думала, будет страшно и опасно. Пыталась храбриться, настроиться на бой. Переживала, что кто-то поранится или, того хуже, кого-то убьют. А тут…

– Хр-р-р… – раздается сбоку от нас.

– Сука! – Серега ругается от неожиданности.

– Вот и накаркала, – произношу я.

– Сам сука! И мудак! – огрызается на Серегу Вероника.

– Хр-р-хр… – повторяется хрип зомбака, пытающегося разобрать забор, что отгораживает соседний с нами двор, и желающего полакомиться вкусными человечками.

– Да я не тебя сукой назвал! – оправдывается воин.

– Меня?! – возмущенно спрашивает Оксана.

– Выругался просто, ни к кому не обращаясь! – поясняет Серега, зажатый между двумя сердитыми взглядами. После тихонько, почти про себя, продолжает: – Суки…

– Че?! – хором раздается возмущение, все же услышавших последнюю фразу женщин.

– А ну, заткнулись! – закипаю я, боясь, что этот балаган превратится в базарные разборки.

Меня никто не слушает…

– Еще двое спереди! – указывает на выбегающих из-за переулка двух зомби дед.

– А ты кто такой, чтобы меня затыкать?! – распаляется Вероника. Это обращение адресовано уже мне.

– Надо бежать! – кричит в панике Оксана, вцепившись руками в плечо подруги.

Хрусть!

Ломается одна из штакетин забора, атакованного зомби.

– Сука! – снова ругается Серега.

– Не робей, мужики, не робей! – причитает Борис, напряженно сжимая в руках свое копье.

– Сзади еще один! – кричит Кирилл.

– А-а!!! – уже на полную катушку орет Оксана.

На такой хор зомби со всей деревни сбегутся. Может, их снова вырубить? Полежат маленько, отдохнут и успокоятся. А мы зомбаков поубиваем за это время. Или нас сожрут. Все будут в плюсе.

Глава 15

– Да помолчите же вы! – пытается угомонить остальных дед.

Бдзынь!..

Разбивается окно дома, расположенного недалеко от нас. Оттуда пытается вылезти еще один неупокоенный.

– А-а-а-а!!! – продолжает орать Оксана.

Вероника, не обращая внимания на дергающую ее за плечо подругу, впадает в оцепенение, сжав руками свою палку. Мужики озираются по сторонам, что-то говорят, но я уже не понимаю смысла их слов.

Вижу, как к нам со всех сторон приближаются измененные. Начинаю закипать еще сильнее. Как же все достали! Внутри зарождается смесь чувств: ярость, злость, желание воздать всем по заслугам и даже радость. Радость оттого, что смогу выплеснуть во время боя все эмоции наружу.

– Достали… – уже вслух, сквозь зубы, произношу я.

Меня никто не слышит. Сотоварищи продолжают о чем-то голосить. Скидываю рюкзак. Сжимаю крепче топор и «щит». Чаша терпения переполняется. Все… Вспышка ярости!

– ЗАТКНИТЕСЬ!!! – громогласный рев вырывается из моей груди, прокатывается по улице, разлетается по всему населенному пункту, отражается от крыш и окон домов, от оград и деревьев. Волнами накрывает все и всех вокруг.

Тишина… Зомби замерли. У одного, мне кажется, даже отвалилась челюсть. Члены моего отряда успокоились, внимательно смотрят на меня. Оксана не паникует, отцепилась от плеча Вероники. А та теперь не выглядит как парализованная.

Сам такого эффекта не ожидал. Но что ж вы замерли-то?! Нужно пользоваться моментом, а не стоять истуканами. Приходится самому подталкивать всех к действию…

– БОЙ!!! – тем же голосом выдаю я, смахивая в сторону выскочившее сообщение от Системы. Позже прочту.

Затем, уже обычным голосом, указывая на зомби, что почти проломил забор, а сейчас застыл не двигаясь, бросаю:

– Хрыч, твой!

– Мужики, встречайте тех двоих! Бабы, готовьсь! – все эти команды раздаю на ходу.

Моя цель – мертвец, что пытается вылезти через окно. Сейчас он, как и остальные «ходячие», завис. В переносном и прямом смысле. В момент моего громкого «приказа» он, как и другие зомби, замер и перестал двигаться, оставшись свисать верхней половиной тела из окна руками вниз. Тем самым предоставляя свое уязвимое место для моего удара.

Подбегаю. Старый бревенчатый дом. Противник в центральном из трех окон.

– Получай в грызло, соплежуй! – доносится голос Хрыча.

Дед своего уже «обрабатывает». Это хорошо. Теперь моя очередь.

Окна расположены высоко от земли. Не беда. Стремительно приближаясь, отталкиваюсь правой ногой, подкидывая себя вверх. Дальше совершаю толчок левой ногой от высокой завалинки, подпрыгивая еще выше. Удар по наросту. Готово.

Измененный 1 уровня погиб.

Ваша группа получает опыт.

Измененный 1 уровня погиб.

Ваша группа получает опыт.

Второе сообщение говорит о том, что дед со своим противником тоже уже справился. Все действия занимают не больше пяти секунд.

Очнувшись, зомби снова бегут в сторону группы. Один, что из двойки спереди, совсем уж шустро. И выглядит он массивней. Бегу к ним.

Ретивого измененного отработанным движением встречает Борис.

– Грх-х-х! – полурык-полухрип разносится от раненого противника, и воин еле удерживается на ногах. А этот измененный явно сильнее предыдущих.

В этот момент я перехватываю второго. Мчась тому наперерез, падаю на колено. Пропахивая грунт ногами и прикрывшись крышкой от бочки, пытаюсь пробить топором под колено. Попадаю ниже. Сила удара и скорость тела, умноженная на массу, делают свое дело. Связки не подрубаю, зато получается подсечка.

БАНГ!

Падая, зомби долбит своей клешней по деревянной крышке.

Руку дергает назад, а разогнанное тело резко останавливается. Когти вязнут в щите. Измененный растягивается на земле лицом вниз, вытянув вперед правую руку, застрявшую в деревянной крышке. Левая рука обнаруживается под телом упавшего и временно не в состоянии как-либо действовать.

Не теряюсь. Отпускаю щит. Тут же наступаю ногой на вытянутую правую руку, не давая той сделать замах. Наношу удар по уязвимой точке. Зомби дергается, пытаясь освободить руки. Я промахиваюсь, попадаю в район лопатки. Еще удар. Снова мимо. Что же ты, тварь, так дергаешься?

Вижу, как освобожденная левая рука начинает делать замах. Удар.

Измененный 1 уровня погиб.

Ваша группа получает опыт.

Фух! Успел, справился. Так! Что там у остальных?

Глава 16

Остальные разделились на две тройки. Хрыч в компании с «неустрашимыми» охотницами ожидает последнего зомбака.

Серега, Борис и Кирилл все никак не одолеют своего противника. Лезвие ледоруба глубоко ушло в грудь ретивого. Кажется, еще чуть-чуть – и оно покажется из-за спины. А резвый измененный и не думает отступать, напирает еще сильней и теперь почти достает когтями до Бориса. При этом очень бодро работает своими конечностями и успевает реагировать на любую угрозу, не давая ребятам зайти с флангов. Очередной тычок Кирилла посохом, в надежде подпалить глаза противника, который раз отбивается когтистой лапой. Серега тоже не может подобраться.

Смело подхожу сзади измененного. Я-то не в зоне его обзора. Вот и нарост на спине. Этот вроде как больше встреченных ранее. Замах…

БАНГ!

По щиту прилетает удар такой силы, что руку выворачивает и я отлетаю в сторону, прокатываясь по траве.

Как эта тварь меня заметила? Если бы чудом, в последний момент, я не успел подставить деревянную крышку, мне бы оторвало голову.

Измененный несется ко мне. В груди болтается ледоруб – Борис остался без оружия. Мужики преследуют тварь, пытаясь попасть по наросту. В положении полулежа кидаю крышку от бочки в ноги ретивого, тот лишь слегка запинается. Зато я успеваю откатиться и когти вспахивают землю на расстоянии ладони от меня, а не мою плоть.

Вами с…

Очередной раз отмахиваюсь от системного сообщения. Измененный продолжает наседать. Пытаюсь отскочить, одновременно взмахивая топором. Замах когтистой лапы. Достигнуть цели зомби мешает торчащий из груди ледоруб, упершийся свободным концом в землю. А топорик краем лезвия попадает по пальцам измененного, перерубив парочку. Дальше вижу, как Кирилл, со зверским выражением лица, которое ему не идет, втыкает свой шест заостренным концом в нарост твари. Яркая вспышка пламени. И…

Измененный 2 уровня погиб.

Ваша группа получает опыт.

– О! Мастерство магии огня подросло! – радостно восклицает маг.

Блин, у меня же тоже появлялись какие-то системки во время боя. Я все сбрасывал, чтобы не мешались. Нужно не забыть прочитать их.

– Кирюха! – обращаюсь я к магу. – Благодарю, выручил ты меня!

– Молоток! – соглашается со мной Серега.

– Это ты, Макс, нас всех выручил, когда взбодрил своим окриком, – возражает Кирилл. – Неизвестно, что…

Парень не договаривает, мы оборачиваемся на доносящиеся крики и видим занимательную картину.

– На! Тварь!

– Получи!

– Сейчас ты без своих причиндалов останешься!

– Ты у меня за все ответишь!

– Получай!

– Не нравится тебе, не нравится?! А так?!

Наши охотницы… да какой там охотницы?! Амазонки! Так вот, они с таким усердием и скоростью яростно тычут своими «ковырялками» в последнего зомби, что тот не успевает реагировать ни на один из ударов. Волосы растрепаны, щеки красные, глаза сверкают злобным торжеством. Просто фурии!

– Гляди, глаз даже один лопнули, – замечает Серега.

Таким хорошим моментом пользуется Хрыч, подкрадывающийся со спины врага. Замах – и острый самодельный нож пропарывает нарост твари.

Измененный 1 уровня погиб.

Ваша группа получает опыт.

– Ура! Да! – доносятся радостные крики воительниц.

Вами получен новый уровень!

Текущий уровень – 2.

У вас есть 1 нераспределенное очко характеристики.

По телу пробегает бодрящая волна, наполняющая тело свежестью и легкостью. Всю усталость как рукой снимает. Опустевшая больше чем наполовину полоска с запасом сил моментально восполняется. Все забываю про эти индикаторы, присущие играм. Нужно постараться почаще поглядывать на них, это может оказаться полезным.

Глава 17

– Ух ты! – радостно восклицает Серега. – Я уровень новый получил! Какое же классное ощущение!

– И я получил, – решаю поделиться новостью, сидя на мягкой душистой травке и наслаждаясь мгновением спокойствия.

– Хм… Я нет, – говорит Кирилл. – Борис, а ты?

Тот качает головой. Переводим взгляд на подошедшего Хрыча. И он отрицает наличие нового уровня. Затем глядим на девчонок. Именно девчонок, взрослые женщины так себя не ведут.

В данный момент грозные воительницы ликуют и вопят от радости и осознания своей крутизны, призывая зомби со всей деревни и любых других тварей на бой. Уж они-то им покажут, где раки зимуют. Нет, не получали они новых уровней. Ясно, как пить дать.

– Грац вас, ребята! – продолжает Кирилл. – Вы до создания группы уже убивали врагов, вот вам и раньше уровень прилетел.

– Скорее всего, – поддерживаю я мага. – Возможно, после убийства следующего противника и вы получите по уровню.

– Наверное, – соглашается тот.

– Так, соколики! – прерывает наш разговор дед. – Никого больше на горизонте не видно, пора продолжать путь. Только бы барышень наших сначала угомонить.

– Вы успокойте их пока, – говорю я, – а мне с сообщениями разобраться надо.

Товарищи кивают и отходят, а я лезу в меню. Итак…

Вы пробудили в себе способность «Клич ратного» из ветки «Наследие рода».

Клич ратного – клич воздействует как на союзников, так и на врагов.

У союзников поднимается уровень запаса сил и скорость его восстановления, снимаются эффекты страха и паники, появляется эффект «Воодушевление», повышается уровень субординации и желания выполнять ваши приказы.

Враги впадают в оцепенение, снижается уровень запаса их сил и скорость его восстановления, понижается боевой дух.

Сила эффектов рассчитывается индивидуально для каждого, попавшего под воздействие способности. Также сила эффектов зависит от эмоционального состояния и решимости применившего способность. Откат до следующего применения – 10 минут.

Ранг – родовой.

Вот что успокоило людей и заставило неподвижно замереть измененных.

Следующие сообщения:

Вы один из немногих, в ком сохранились связующие нити с памятью рода, и имеете возможность самостоятельно осваивать навыки и способности.

Скорость роста характеристик, навыков, способностей и заклинаний за счет тренировки увеличена на 5%.

Вы самостоятельно освоили способность из ветки «Наследие рода», без помощи хранителя.

Награда:

Уникальная особенность рода:

Переманивание способностей и заклинаний: при самостоятельном убийстве врага есть 2% шанс освоить способность или заклинание противника.

При первом применении шанс – 50%.

Ранг – уникальный родовой

Вами самостоятельно открыт пассивный навык – «Уклонение».

Уклонение – 1

Шанс уклониться от вражеской атаки увеличивается на 5%.

Шанс контратаковать противника после успешного уклонения повышается на 5%.

Ранг – обычный.

Сколько всего интересного. И непонятного… Надо будет у Кирилла поспрашивать, что и с чем едят. В принципе понятно написано, но посоветоваться не помешает.

Теперь новый уровень…

С новым уровнем вам доступен пространственный карман.

Доступный объем – 2 литра (увеличивается с каждым новым уровнем).

Доступный вес – 2 килограмма (увеличивается с каждым новым уровнем).

Карман так карман. Запас карман не тянет. Хех, скаламбурил, называется. Вот только где этот карман искать? Все потом… Теперь перехожу к характеристикам.

Очко кидаю в ловкость. Смотрю, что получилось.

Сила – 11

Ловкость – 15

Выносливость – 12

Интеллект – 10

Мудрость – 12

Харизма – 10

Свободных очков характеристики – 0

Если всматриваться в цифры, то выскакивает шкала с разной степенью наполненности для каждого показателя. Значит, характеристики можно повышать не только новым уровнем, но и тренировками. А поможет мне в этом новая особенность, что ускоряет данный процесс. Количество единиц здоровья, запаса сил и маны тоже выросло, пускай и ненамного. Подрос процент регенерации, а это здорово.

Выхожу из меню.

Глава 18

Встаю на ноги. Взглядом нахожу брошенный рюкзак. Подхожу к нему и подбираю.

– Ну че? Пошли, что ли? – вопросительно оглядывает всех Серега.

Мы молча начинаем движение в сторону переулка, из которого выбежали двое зомби. По словам нашего разведчика, нам нужно пройти через него на параллельную улицу и через пяток дворов перед нами предстанет цель нашего дерзкого путешествия.

– Ко?..

Мы оборачиваемся на звук.

Петух. Похоже, тот самый, который убегал от первого встреченного нами зомби на этой улице. Всматриваюсь…

Боевой петух – 2 уровень.

– Ни хрена себе! Второй уровень! – восклицает Кирюха. – Петь, ты кого успел заклевать до смерти?

– Ко! – как-то гордо кудахтнул тот. По-моему, даже грудь надул и выпятил вперед.

Машка только на наших глазах изничтожила несколько жуков, пару лягушек и одну бабочку, а до сих пор первого. Сейчас наша кошка, пригибаясь, подкрадывается к пернатому. Вот она останавливается и готовится к прыжку.

– Ко?! – возмущенно выдает петух, смешно выворачивая голову и пялясь своим выпученным глазом на охотницу.

Та выгибает спину, поднимает трубой хвост и приставными шажочками начинает обходить «дичь».

Боевой птиц резко разворачивается к возмутителю спокойствия. Совершает быстрое движение головой вперед, как бы показывая намерение клюнуть противника. Грозная хищница, не меняя положения тела, отпрыгивает назад. Несколько секунд внимательно смотрит на неудавшуюся жертву, потом выпрямляется и отходит к ногам Вероники, об которые начинает ластиться. Петух же, перестав обращать на кошку внимание, пытается заклевать какое-то насекомое в траве.

– Он странный… – задумчиво произносит Оксана.

– И не говори, – соглашается с ней подруга.

– Может, и странный, но классный! – возражает Кирилл. – Рыжий, как пламя. Цып-цып-цып! На! Ешь!

Маг протягивает к петуху руку с горбушкой белого хлеба. Птиц, недоверчиво косясь, медленно, бочком приближается к угощению. Осторожно клюет один раз. Распробовав, начинает быстро молотить клювом по куску хлеба.

– А-а?! Нет! Какого?.. – Кирилл вдруг отшатывается от поглощающей пищу птицы.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спрашивает его Борис.

– Какой еще питомец?! – продолжает возмущаться маг.

– Что случилось-то? – присоединяется к беседе Оксана.

– Мне Система выдала сообщение, что я приручил питомца, – жалобно отвечает Кирилл. – Даже разрешения не спросила, хочу ли я его в петы. На фига мне петух?! Я хотел какого-нибудь дракона. Лучше огнедышащего. Я, значит, фаербол пуляю, а он огнем с небес дышит. Двойной огненный удар получается. Все в огне! Всем хана! И я крутой!

– А губа у тебя не дура! – смеется Хрыч.

– Ко! – добавляет петух.

– И птица твоя солидарна со мной, – продолжает дед. – Сам же говоришь – петух как пламя. Стало быть, подходит тебе. Вот и учи его двойному удару клювом. Хе! Боевой огненный птиц!

– Пошли уже! – выдаю я. Достал этот пустой треп.

Первым подхожу к переулку. Тот оказывается достаточно широким, чтобы на нем поместилась пересекающая эту улицу грунтовая дорога и широкие лужайки, расположенные вдоль заборов.

Завернув направо, к нужной нам улице, обнаруживаю первую машину, увиденную мной после пробуждения. Еще здесь имеются разномастные перья, разбросанные по всему пространству этого пролета. Также среди перьев хаотично разбросаны какие-то мешочки, чем-то набитые до округлого состояния. Или это не мешочки. Но не они больше всего привлекают мое внимание.

Посреди одной из полянок вижу лохматую и грязную дворнягу, ростом чуть выше колена, что с остервенением пытается разгрызть один из мешочков.

Одичавшая собака – 2 уровень.

Не вовремя перед глазами предстает образ, как воображаемый в моей фантазии Тузик рвет грелку. Издаю негромкий смешок. Собака замирает. Медленно, я бы даже сказал – картинно, поворачивает голову в мою сторону. Отплевывает мешок. С рычанием устремляется мне навстречу.

В последнее мгновенье делаю быстрый шаг в сторону, уходя с траектории. Одновременно с этим наношу удар топором по передним лапам животного.

Как легко я стал двигаться и четко чувствовать каждое движение своего тела. Вложенное в ловкость очко не пропало даром. Чей-то бывший четвероногий друг пролетает мимо, падает и скользит, пропахивая грунт. Пытается встать. Безуспешно. Ноги подгибаются.

– У-у-у-у! – завывает псина, видя бесполезность попытки.

Тут-то его и добивает только подошедший Серега. Ударом в голову. Хруст черепа. Во все стороны разлетается содержимое головы.

Одичавшая собака 2 уровня погибла.

Ваша группа получает опыт.

– В силу очко вложил? – задаю вопрос воину.

– Ага! – с довольным видом отвечает тот.

– Оно и видно, – подытоживаю я.

– А больше не во что, – продолжает Серега, – я-то не дурак. Ясно же, чтобы всех побеждать, нужно стать сильнее. Для этого надо вкладывать в силу, остальные характеристики бесполезны. Ну, может, выносливость еще нужна.

– Ну да, ну да, – отвечаю на выверт его логики.

– Наконец-то новый уровень! – ликует маг.

– У-у-у!

– У-у-у-у!

– У-у!

Со стороны параллельной улицы доносится асинхронный воющий хор. Через мгновенье оттуда вылетает стая собак и несется на нас.

Глава 19

– Твою же так! – выражаю свою досаду.

– Вот сука! – поддерживает меня Серега.

– И не убежишь, – добавляет Хрыч.

Значит, не от безысходности выла умирающая дворняга – дружков своих звала.

Метров за пять до нас самый крупный представитель стаи издает короткий рык, и вся свора останавливается. Стоят и страху нагоняют. Морды оскалены. В глазах читается дикий голод. С клыков капает слюна. Все собаки от первого до второго уровня. Кроме одной, самой крупной, что остановила стаю перед нами.

Полкан. Вожак стаи одичавших собак – 5 уровень. Мини-босс.

Оцепенение. Рывок. Аура страха.

Высокий, черный, гладкошерстный пес стоит, широко расставив мощные лапы. Широкая массивная челюсть оскалена. Багровый отблеск черных глаз навеивает жуть.

– Что-то мне ссыкотно стало… – передергивается Кирилл.

– Не робей, малец! – решает поддержать его дед. – Животные огня боятся, так что магии не жалей.

– Хотел всех врагов поливать пламенем?! – вступает в дискуссию Серега. – Вот! Все в твоих руках. Ты жги давай! А мы в сторонке постоим, понаблюдаем, поболеем за тебя.

– Да, да! Ты и без нас справишься, – соглашается Оксана, а дальше обращается к собакам: – Хорошие собачки, хорошие! Мы вам плохого ничего не делали.

Во время этой бестолковой болтовни в глазах Полкана багровый отблеск сменяется светло-зеленым и начинает заполнять все глазное яблоко.

– Задрали трепатьс… – договорить не успеваю.

От вожака вспыхивает зеленоватое свечение, и мое тело коченеет.

Неприятное состояние, когда все чувствуешь, но не можешь пошевелиться. Как назло, начинает слезиться глаз, требуя, чтобы я моргнул. Команда четвероногих напрягается и вот-вот нападет на своих жертв.

– Ш-ш-ш! – слышу за спиной Машкино шипение.

Как по мановению волшебной палочки, все собаки резко поворачивают свои головы на звук. Отчетливо видно, как глаза блохастых расширяются от удивления, затем в них проявляются огоньки азарта и предвкушения.

Машка срывается в быстром старте по направлению к одному из дворов. Вся собачья свора, за исключением вожака, устремляется за ней. Минует нас, не обращая внимания. Оцепенение перестает действовать.

– Беги, Машка, беги! – вслед внезапно возникшему спринтерскому забегу кричит Вероника.

Вожак рыкает вслед членам стаи. Без толку. Те даже не дернулись, продолжая нестись во весь галоп и лая напропалую. Затем взгляд вернувших багровый оттенок глаз устремляется на меня.

– Хороший песик! – пытаюсь разговором отвлечь мини-босса от ненужных действий. – Хочешь, чего-нибудь вкусненького достану из своего рюкзака?

– Да, собачка! Мы тебя не обидим, мы хорошие, и ты на нас не нападай, – помогает уговаривать Серега.

Вожак поворачивает голову в сторону воина. Его взгляд замирает на топоре, измазанном в крови убитой дворняги.

Дальше все события несутся вскачь.

Раздается громкий рык, сквозящий ненавистью и злобой. Тело животного размазывается и на большой скорости проносится мимо меня.

Хренасе скорость!

Оборачиваюсь. Успеваю заметить, как Серега отлетает от таранного удара. В пасти Полкана остался металлический ломик воина.

Повезло Серому, что не рука или нога. Бегу на помощь. Вижу, как пес готовится прыгнуть на упавшего товарища и вцепиться тому в горло.

– Стой!!! – ору, бессознательно активируя «Клич ратного».

Вожак замирает.

– Огнем! – кричу подбегающему на помощь Кириллу.

Молодец, парень! Несмотря на страх, бросился выручать.

Он меня сразу понял, так как почти мгновенно вспыхивает струя пламени длиной в метр.

Вот блин! А мы посмеивались над ним. Даже на расстоянии чувствую сильный жар.

Вовремя Кирилл подсуетился! Оцепенение уже спало с босса.

Что-то как-то быстро. Возможно, оттого, что это существо сильнее остальных встреченных нами и имеет хоть какую-то защиту от данного негативного воздействия.

Раздается скулящий визг. Чуть отпрыгнув, пес трясет подпаленной мордой. Пытаюсь нанести по ней удар топором. Противник успевает среагировать.

Клац!

В последний момент увожу руку, и здоровые челюсти не перекусывают мое запястье. В скулу собачьей морды прилетает ледорубом Бориса. С противоположной от меня стороны на беснующегося пса, сейчас больше похожего на разъяренного льва, наседает поднявшийся на ноги Серега.

С его руки капает кровь. Похоже, его задело клыками в момент стремительного рывка. Собака успевает реагировать на все выпады и редко пропускает удары. Кирилл снова пускает в ход струю пламени.

Хрыч тоже хотел было сунуться в мясорубку, но при длине его оружия здесь делать нечего. Про наших охотниц вообще молчу, с их-то деревяшками. Моя очередная попытка заканчивается неудачей. Получаю лапой по ноге.

Сука! Больно!

Штанина порвана, из порезов выступает кровь. Отодвигаю боль на второй план. Замах. Мой топор рассекает собаке бедро на задней лапе. Босс разворачивается ко мне. Ему тут же прилетает по спине два мощных удара. Топором и ледорубом. Глаза Полкана начинают наливаться зеленым.

– Хрен тебе, сука! – ору я, запуская в полет свой щит на манер диска.

Попадаю точно в лоб. Пес даже приседает. Глаза сводит в кучку. Пока противник не в себе, решаю использовать этот момент. Подскакиваю. С замаха, снизу вверх, вгоняю лезвие топора ему под челюсть. Оно глубоко погружается в мягкие ткани.

Полкан, мини-босс, вожак стаи одичавших собак 5 уровня погиб.

Ваша группа получает опыт.

К оседающему трупу подбегает петух, все это время стоявший где-то позади всех. Забирается на голову поверженного врага, клюет того в макушку и, «приосанившись», выпрямляется, замирая в позе победителя. Окидывает окружающих суровым взглядом.

– Ага. Герой, – спокойным голосом устало заявляю я.

– Ко-о! – гордо подтверждает птиц.

Падаю задницей на траву. Сил нет. Остальные поступают так же. И что самое приятное – молча.

Вы освоили прием «Неожиданный бросок».

Во время боя вы можете неожиданно для противника запустить в того любым предметом с 50% шансом ошеломить его на 3 секунды. Урон броска зависит от особенностей брошенного предмета, точки попадания и примененной силы.

Ранг – обычный.

Тоже мне новость! Это и без Системы и прописанного приема должно срабатывать.

Сработало «Переманивание способностей и заклинаний».

Вы изучили воинский прием «Рывок».

При применении вы ускоряетесь и совершаете рывок в выбранном направлении. Противнику наносится двойной урон от оружия. Существует 50% шанс ошеломить врага на 3 секунды. Откат до следующего применения – 15 секунд.

Ранг – обычный.

Все интересней и интересней. А Серега как-то упоминал, что этот прием ему будет доступен лишь на пятом уровне.

Других так же часто чем-то награждают?

– Ой! Машка бежит к нам! – Оксана тычет пальцем в возвращающуюся галопом кошку.

А за ней…

Глава 20

Следом несется чумазая болонка. Становится смешно от того, как лохматый, когда-то белый комочек, размером не больше убегающей жертвы, быстро перебирает своими крохотными лапками и пытается тявкать на ходу.

Нехотя встаю, вспоминая про поврежденную ногу. Вроде не болит. Значит, отложу осмотр на потом. Регенерация пусть отрабатывает свое, зря, что ли, ее Система упоминала. Эх… Зачастил я все на потом откладывать.

Машка пролетает мимо нас и взбирается на стоящий позади забор.

– Такую симпапульку жалко убивать, – высказывает свое мнение Вероника, умиляясь забавной зверушке.

– Ну, раз жалко, значит, убивать не будем. Пока… – радуя ответом женскую половину нашего отряда, наблюдаю, как появляется пара новых четвероногих преследователей.

Раз убивать не надо, значит, надо вывести зверушку из боя. Будет еще мешаться.

Делаю замах неповрежденной ногой. Удар.

– Уи-и-у-у-у! – с визгом улетает за забор соседнего двора болонка. Надеюсь, у нее с пробуждением Системы повысилась регенерация.

Первую подбежавшую псину встречает ударом топора Серега. Промах. Вцепиться воину в задницу ей помешал Борис, обрушив ледоруб сверху вниз. Переключаю внимание на устремившуюся в мою сторону очередную дворнягу.

– Оставь мне! Хочу открывшийся прием опробовать! – кричит за спиной дед.

Легко ухожу с траектории движения собаки. Ловкость – это круто. Противник пролетает мимо. Как раз к разведчику, для лобового столкновения. Вот тут Хрыч удивляет…

Быстрым скользящим шагом, незаметным для противника, дед перемещается тому за спину. Одной рукой обхватывает собачью голову, второй, снаряженной самодельным ножом из косы, перерезает глотку. Сие действо занимает мгновение. И все… В результате – труп.

Одичавшая собака 2 уровня погибла.

Ваша группа получает опыт.

– Н-на! Скотина! Сдохни уже! – слышу ругань Сереги.

Одичавшая собака 3 уровня погибла.

Ваша группа получает опыт.

Вот и он со своей разобрался. И тут начинают выбегать к нам на огонек остальные блохастые из бывшей шайки преждевременно почившего, не без нашей помощи, вожака.

– Народ! – решаю обратиться к одногруппникам. – Не отсиживаемся! Тут на всех хватит! Качаемся!

Встречаю первого, оторвавшегося от остальных, пса. Замах. Удар снизу вверх. Под челюсть. Вожака я оприходовал таким же. Одновременно с ударом делаю короткий шаг в сторону, достаточный для ухода от столкновения.

Одичавшая собака 2 уровня погибла.

Ваша группа получает опыт.

Есть! Значит, сработал критический удар! Уперев ногу в труп, быстро высвобождаю топор.

Одичавшая собака 2 уровня погибла.

Ваша группа получает опыт.

Отлично! Ребята не спят!

Уворачиваюсь от следующей собаки, и та проносится к магу, что встречает ее струей пламени. А вот еще одна блохастая несется на меня. Из положения, в котором я оказался, неудобно замахиваться топором. Значит, замахиваюсь щитом. Пробиваю краем крышки чумазой псине челюсть.

Смачно вышло. Что-то хрустнуло. Надеюсь, не щит. Затем подсекаю лапы топором. Псина заваливается на бок. Наваливаюсь сверху, прижимая собаку щитом, чтобы не смогла подняться. Удар топором сверху в открытую шею. Голову не отрубил, но убить убил.

За всеми этими действиями я не обращал внимания ни на ругань и крики товарищей, ни на выскакивающие сообщения об убийстве. Оборачиваюсь, посмотреть успехи остальных.

Одна из шавок висит на руке деда, вцепившись в нее зубами. Другой рукой, сжимающей стамеску, он наносит удар за ударом в незащищенную шею покусившейся на его конечность собаки.

Борис и Серега ни с кем уже не сражаются. Они движутся в направлении наших охотниц, что в отдалении отмахиваются своими палками от одной дворняжки.

Петух выклевывает глаз какой-то дохлой собаке. Машка все так же сидит на заборе и наблюдает за представлением. Маг пытается вырвать свой посох из обгорелой пасти мертвой псины. Ругается, дергает в разные стороны, но у него ничего не выходит.

И никто не обращает внимания на то, как последний, оставшийся незамеченным, враг подбирается сзади к Кириллу. Собака уже приготавливается к прыжку, явно намереваясь вцепиться в пятую точку. Никто этого не замечает… Кроме меня.

Добежать не успеваю, потому решаюсь использовать новый прием.

– Атас! Сзади! – кричу я магу, на что оборачиваются все сразу, и мысленно даю команду на использование «Рывка».

Перед глазами все расплывается. Дыхание перехватывает. Не успеваю сориентироваться и приготовить топор для удара, как я уже у цели. Впечатываюсь ногами в противника. Тот отлетает в стоящего в направлении полета Бориса и заваливает его на землю. Устоять на ногах у меня не получается. И я уже сам кувыркаюсь по траве. Через небольшой промежуток времени круговерть перед глазами останавливается.

Лежу на спине. Слышу, как ругается Борис. Вставать лень. Приподнимаю голову.

Серега добивает ошарашенную происходящим собаку, что сбила с ног товарища. Женщины со своим противником справились и внимательно наблюдают за нами. Это что же, они палками его до смерти заковыряли?!

Кирилл возвращается к попыткам вернуть свой посох. Дед, наконец заколов стамеской собаку, усаживается на траву отдохнуть от трудов ратных. Весь взлохмачен и забрызган кровью, особенно бородка. Баюкает погрызенную руку. Вроде не сильно повреждена. У Хрыча тот еще видок. Пустим идти впереди группы – враги сами в страхе разбегаться будут.

Птиц, догадавшись, что интересного больше не увидит, начинает снова клевать собачий глаз. Кошка продолжает сидеть на заборе.

Одичавшая собака 3 уровня погибла.

Ваша группа получает опыт.

Мужиками добит последний противник.

Фу… Отбились.

Глава 21

– Жалко. До уровня чуть не добрали, – сетует Кирилл, садясь на траву рядом.

– Хех! Радуйся, внучок, что живы остались, – отвечает подошедший дед.

Остальные тоже подтягиваются к импровизированному привалу. Серега пускает бутылку с водой по кругу.

– Дед прав, хорошо, что живы остались, – подключаюсь я к беседе, – за это надо Машку благодарить. Нас бы загрызли, не уведи она стаю.

– Ага! – соглашается со мной Серега. – Мы одного мини-босса еле одолели, навалившись толпой.

– Это мы с псиной блохастой чудом справились. А если на мишку лесного нарвемся? Что делать будем? – задумчиво вопрошает Хрыч.

– Справимся! – беззаботно отмахивается Вероника.

Мне бы ее оптимизм. Вот с мишкой мне действительно встречаться не хотелось бы.

– Мы в вас верим, – не так уверенно, как подруга, добавляет Оксана.

– А мне вот интересно… – начинает Борис. – Макс, ты раньше футболистом был? Всех собак отфутболил!

– Не всех, а двух, – отвечаю, глядя, как Серега осматривает свою поврежденную руку. Вроде с ней все в порядке. – Вторую вообще случайно получилось.

– Это был такой же прием, как у босса! – одновременно восторженным и обвиняющим тоном восклицает маг.

– Да! Рывок! – тут же присоединяется к нему Серега. – У меня он будет доступен только с пятого уровня!

– А еще у тебя класса нет! И клич интересный появился… – не унимается Кирилл.

– Эй! Эй! Эй! Хватит о всякой ерунде трепаться, – влезает в разговор Вероника, спасая меня от этого прессинга. – Макс, куда милую собачку дел?

Нет, не спасает. И чего им всем от меня надо? Я ж старался, не косячил. Вроде…

– Где она?! – уперев руки в бока, продолжает допрос Вероника.

– Так вон же она! – указывает дед пальцем на кусты сирени, растущие вдоль забора, в сторону которого улетела болонка. – Давно уже там сидит, шпионит. Хех! Глазки только поблескивают.

Сколько ни всматриваюсь, разглядеть никаких глазок не могу. Все-таки у Хрыча, из-за выбранного в качестве специализации класса разведчика, зрение хорошо так обострилось. Вот он и видит лучше остальных.

– Лапочка! Усипусечки! Иди ко мне! – подзывая собаку, Вероника двинулась в сторону предполагаемого схорона «свирепого» зверька, что первым бросился из стаи на толпу вооруженных людей. – Я тебе кое-что вкусненькое дам!

После этих слов из кустов выбирается лохматое чумазое недоразумение. А как такое существо можно собакой назвать?! И осторожно семенит в сторону женщины. Подбирается ближе. Агрессию не выказывает. Пытается понюхать пальцы вытянутой в ее сторону пустой руки.

– Дайте чего-нибудь съестного! – просит Вероника.

– Сейчас! – отвечает ей Оксана, начиная копошиться в своей сумочке.

Достает оттуда колбасу.

Вот коза! Заныкала, значит, полпалки сырокопченой. Подходит к подруге и протягивает ароматный продукт собаке.

Э-э? Охренела? Кусочек небольшой бы отломила, и хватит с нее! Болонка вырывает колбасу из рук и старательно вгрызается в деликатес.

– Ой! Она приручилась, – Оксана виновато смотрит на подругу.

– Что?! Да как так?! Я же хотела ее себе! – расстроенно возмущается Вероника.

– Ну, прости, случайно вышло, – начинает оправдываться подруга. – Вон, кошку можно приручить, она тебе тоже нравится.

– Неприручаемая она какая-то! Мы ей что только ни скармливали, не выходит, – опустив плечи, отвечает охотница. – Только Максу Система предлагала ее приручить, а он отказался.

Вся в расстроенных чувствах, Вероника ковыляет в нашу сторону. Падает рядом на траву. Вырывает из рук Бориса бутылку с водой и жадно начинает пить. Оксана поглаживает своего нового питомца и что-то шепчет ему, при этом они периодически недобро поглядывают в мою сторону. По-любому строят заговоры против меня хорошего.

Глава 22

– Почему зомби так мало? – ни к кому не обращаясь, спрашивает Кирилл. – Деревня вроде бы большая…

– Не деревня. Скорее всего, это село или поселок, – поправляет его Борис.

– И совсем не мало, – вставляет дед. – Обрати внимание на дома, почти половина заброшены. Откуда здесь возьмется много жителей? Большая часть обжитых домов, скорее всего, вообще дачники. Машин, припаркованных вдоль улицы, не видно, значит, сейчас будни. Потому среди зомби одни старики попадаются.

– А ты, дед, умен! – в восхищении произносит Серега.

– Хех! А ты поживи с мое, – Хрычу явно похвала пришлась по душе.

– Это что ж тогда в городах творится? – по выражению лица Кирилла видно, что он в красках представил на улицах и во дворах многоэтажек какого-нибудь города кишащие толпы мутантов.

– Поэтому главное – туда не соваться, – заявляю я, а затем предлагаю: – Поднимаемся и двигаем дальше?

– Но как же? А спасать других выживших, помогать им? – растерянно спрашивает Кирилл.

– Себя сначала спаси! – усмехается Серега.

– Вот когда будешь поливать огнем толпы супостатов на пару с ручным драконом (или как ты там рассказывал), тогда и будет смысл попробовать сунуться в город, – добавляет разведчик.

– Все! Идем! – подгоняю я остальных. А то и до утра не доберемся до того дома.

– А характеристику раскидать, полученную с уровня? – возмущается маг.

– Правильно, Кирилл, – соглашается с ним Борис, – сначала усилимся, затем путь продолжить можно.

– Да, да! Нужно усилиться. Правда, Оксан? – задав вопрос, Вероника переводит взгляд на подругу.

Та в ответ ей кивает.

– Кирюшенька, помоги нам, пожалуйста! Подскажи, что и куда кидать нужно? Как стать сильнее? – такого ласкового и заискивающего голоса от Вероники я не ожидал.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.