Дмитрий Найденов
Варнак. Книга седьмая

Глава 1

Городище. Авров.

Полностью скрыть появление у меня дирижабля не удалось, пограничники сразу распознали силуэт в ночном небе, когда его ночью доставляли к построенному ангару. Однако на просьбу воспользоваться им я отказал, предоставив документы от ведомства Суворова, где я указывался его единоличным владельцем без права изымать дирижабль во время военных действий. Конечно, пограничники могли упереться и потребовать передачи им такого эксклюзивного транспортного средства, но делать этого не стали. Отношения у меня с пограничниками складывались достаточно хорошо, да и солдат у меня под рукой было в несколько раз больше, чем у них. Как мне доложил мэр Городища, слухи о наличие у меня дирижабля, способного летать в Дикой зоне, уже повсеместно распространились в самом городе среди простых людей, поэтому смысла скрывать его я не видел. Поздно вечером, взяв на борт магов и гвардию, мой дирижабль медленно поднялся в воздух и направился в сторону второй зоны.

Мои разведчики давно сообщили мне точки, где происходит сбор сил вторжения, да и Бабайка проверил ближайший лагерь, проведя предварительную разведку. В принципе, атака с воздуха должна быть безопасной для нас, но всё равно решил подстраховаться, уж слишком часто в последнее время неоправданно рисковал. Поэтому дирижабль укомплектовали максимальным количеством солдат и магов.

Пятьдесят километров – это небольшое расстояние для дирижабля, поэтому добрались быстро, а солдаты и маги уже заняли атакующие позиции на специальных палубах для атаки наземных войск. Свитков у меня было в достатке, но для дирижабля, пришлось изготовить совершенно другие артефакты. Атаковать противника предстояло с большой дистанции, а значит, обычные заклинания не подходили. Пришлось изготовить мощные баллисты, которые будут метать огромные копья с магическими, артефактными наконечниками. Пока летели к цели, провели несколько тренировок на обычных снарядах, чтобы настроить стрельбу в боевых условиях. Поэтому, когда в ночной темноте, появилось множество костров, освещавших лагерь противника, все уже были готовы к нападению.

Даже с высоты километра лагерь выглядел очень внушительно, одних костров навскидку было несколько сотен, а может, и за тысячу. И ведь это только гоблины с оргами, а на подходе ещё есть монгольская армия, которая уже начала движение по проложенным через дикие земли дорогам. Сам дирижабль имел классическое исполнение, только баллон с газом был меньшего размера, а гондола, наоборот, больше привычного мне. По сути, сам дирижабль – это единый каркас, в верхней части которого скрыты баллоны с воздухом, подпитываемые магией, а нижняя часть жилая – для людей и оборудования. Что удивительно, конструкция очень прочная и надёжная. Сам каркас имел магическую защиту и имел форму дыни, где двигателем служила паровая установка. В империи были и другие виды дирижаблей, но на границе с хаосом использовались только такие. Наличие парового двигателя позволяло им путешествовать до Байкала, а вот дальше магия начинала отказывать, поэтому полёт дальше на Восток неминуемо заканчивался трагедией. Однако мой стабилизатор магии, установленный на дирижабле, позволял летать практически при любой насыщенности хаоса, однако в третью зону летать не стоит, во всяком случае, пока я не придумаю более мощную защиту.

Подлетели мы практически в полной темноте, однако небо оставалось светлым, и не заметить нас было невозможно, тем более когда в лагере под нами расположилось несколько тысяч разумных.

Как только лагерь появился перед нами, дирижабль пошёл на снижение, набирая скорость, но тревога поднялась, когда мы были непосредственно над ним, поэтому что-либо сделать противник не смог. Первыми ударили артефактные баллисты, длинные копья с артефактными наконечниками накрыли лагерь, а через несколько секунд раздалось два десятка мощных взрывов, следом за которыми начали атаку остальные. Множество магических свитков было разломано, отправляя на противника, пролетающего под нами, сотни заклинания. Даже с высоты в несколько сотен метров, было видно, что урон, наносимый лагерю, будет критическим. Практически все строения и шатры разметало взрывами, накрыло огненным дождём и ледяными копьями.

Всего три мага попытались ответить нам и атаковать, но дистанция для них была велика, и их заклинания просто не долетели до нас. Шаманы попытались атаковать, только там дистанция была ещё меньше, да и против духов я поставил защиту, понимая, с кем нам предстоит столкнуться. Магов и шаманов сразу добили баллистами, сосредоточив на них второй залп. Такого разгрома противника не ожидал даже я, да и одно дело – испытывать орудия баллист в лесу, а другое дело – непосредственно на живом противнике. У меня даже появилось желание спуститься и добить выживших, однако одёрнул себя, понимая, что тогда последуют большие потери с моей стороны, ведь выживших солдат противника всё ещё оставалось очень много. Да, я уверен, что мои люди справятся, только вот рисковать сейчас не стоило, да и целей впереди сегодня у нас ещё немало.

Капитан дирижабля внимательно посмотрел на меня, а я просто кивнул, дав команду продолжать движение. Капитана, как и команду обслуживания, любезно предоставил Суворов, и сейчас с ними рядом стояли мои будущие матросы, перенимая их опыт. Опытный вояка понял меня без слов, продолжив следовать плану, который я не стал менять, хотя очень хотелось добить деморализованного противника.

До следующей точки нашего маршрута долетели через час и повторили операцию по уничтожению лагеря противника. Второй лагерь был меньше первого, разгромленного нами, примерно на треть, но даже он представлял серьёзную опасность, поэтому по нему прошлись магическими стихиями и взрывными артефактами, уничтожая постройки и живую силу противника. В этот раз я так же молча наблюдал со стороны, как слаженно действует моя команда, осознавая, какая грозная сила оказалась в моих руках. Имея дирижабль, я без особых проблем могу установить контроль над Дикой зоной, да и конкурировать сейчас в пограничной зоне на Востоке страны со мной никто не станет. Что бы не планировал Багратион, справиться с ним мне не составит особого труда, тем более у меня есть подавители магии гоблинских шаманов, и я всегда могу ограничить использование магии противника. По сути, я могу уже сейчас захватить власть на всём Востоке страны, тем более являясь помолвленным с принцессой, осталось только найти её и держать под рукой.

Возможно, мне стоит дождаться момента, когда Багратион объявит независимость Восточной части Российской империи и попробовать перехватить у него управление. По сути, смогу построить свою империю, начав отсюда, осталось только разобраться с хаоситами, которым явно не понравится эта затея. Уверен, они не просто так привлекли к нападению на Российскую империю соседние государства, а это означает, что у них есть план. Осталось выяснить, что они задумали на самом деле и как использовать их в своём плане. По сути, сейчас Российская империя находится без правителя и захватить власть в свои руки, не так сложно, главное не допустить некоторых ошибок. Став правителем, смогу распорядиться своими способностями, как считаю нужным, да и, имея ресурсы империи, победить Хаос станет намного проще. Напрягает только количество хаоситов и их сподвижников в руководстве страны, а ведь мне придётся полагаться на существующий административный аппарат.

С такими мыслями я наблюдал, как дирижабль, завершив разгром второго лагеря, направился на Север к следующей цели, мне нужно зачистить всю дикую зону, примыкающую к моим землям, а значит, как минимуму ещё два лагеря придётся уничтожить, после чего повернуть на юг и пройтись по южной части дикой зоны. Вот только в третьем лагере нас уже ждали. Дирижабль ещё только подлетал к лагерю приспешников Хаоса, как по нам ударили дистанционными техниками неизвестные маги. Три мощных заклинания вылетела из леса с южной стороны лагеря и устремились к нам.

Активировать защитный свиток не составила труда, тем более я был готов к такому развитию событий и догадывался, что связь между лагерями хаоситов должна быть.

– Накрыть лагерь подавителями магии, нам не нужны подобные сюрпризы, – отдал я приказ, и сразу пятеро операторов баллист сменили артефактные наконечники на трофеи с шаманов. Стрельбу они производили по определённой схеме, чтобы накрыть не только лагерь, но и прилегающую территорию.

Первый фаербол достиг магического щита, активированного мной, и, рассыпавшись снопом огненных искр, разрушил его. Тут же активирую второй свиток, точнее сказать, огромный артефакт, наподобие свитка, но в несколько раз крупнее и мощнее.

Второй удар магии в обычном зрении не видим, но я уже вполне нормально владею магией всевидения, поэтому вовремя разглядел его. Воздушный серп невероятной мощи, корректируемый с земли неизвестным магом, врезается в новый щит и с сильным громом разрушает его. От сильного хлопка многие оглохли, а сам дирижабль сильно качнуло, но он выдержал остаточный удар стихии.

Третий щит активирую в момент хлопка, и он тут же начинает трещать от неизвестного воздействия магии. Приглядевшись, различаю странную магию воздуха и льда, кто-то смог освоить магию заморозки, и маг этот очень силён, раз смог на таком расстоянии атаковать нас. Щит с трудом выдерживает неизвестную магию, и мне даже приходиться активировать ещё один, что не радует, ведь я не рассчитывал встретить в пути магов такого уровня.

Однако больше маги ничего не успевают сделать, ведь место, где они нас ждали, накрыл артефакт шаманов, доработанный мною. Огромная зона вокруг артефакта блокируется магически, и я даю команду обстрелять то место магическими зарядами. Слаженный залп накрывает группу магов, прекрасно различимую мной с высоты в полкилометра, так как они светятся в магическом зрении, как новогодние ёлки. Мало того, отдаю приказ пройтись ещё и магическими свитками, гарантировано уничтожающими всё живое под нами. Лагерь, который уже наполовину опустел, уничтожим позже, сейчас главное – лишить противника возможности сбить дирижабль. Конечно, сам корпус его защищён, и он может пережить несколько попаданий, но рисковать я точно не буду, тем более найти замену дирижаблю будет не так просто, как кажется.

Покончив с засадой, отдаю приказ заняться лагерем, хотя половина из солдат противника разбежалась по окрестным лесам, предупреждённая о возможном нападении. Это означает, что двигаться дальше на Север не имеет смысла и можно попробовать направить дирижабль на юг после зачистки этого лагеря.

Архангельск. Распутин.

– Владыко! Вели слово молвить? – в просторную горницу вбежал личный слуга, рухнув на колени и склонившись в земном поклоне. Только он продолжал оказывать ему царские почести, сын своего отца, верно служившего ему не один десяток лет.

Прежде чем ответить, Распутин нажал на камень в перстне и активировал скрытый артефакт.

– Говори!

– Владыко, всё получилось, пришёл посланник от хаоситов, они согласились на ваши условия. Охранка ничего не поняла, так как они прислали старуху с товаром для кухни. Она подтвердила согласие и передала артефактный знак, – проговорил слуга, вытягивая ладони, на которых лежал невзрачный, медный перстень со знаком рода Распутиных.

– Когда они смогут провести обряд и где?

– Сегодня ночью, в бане. Там уже всё готово, а я отдал распоряжение моему человеку её растопить, через несколько часов, вы сможете снять печать, ограничивающую ваши способности, – с благоговением в голосе произнёс слуга.

– Отлично, значит, и я смогу воздать тебе по заслугам, за преданную службу. Ты ведь ещё хочешь стать магом? – спросил Распутин.

– Владыко, это лучшая награда для меня, так я смогу ещё лучше служить вам, – произнёс слуга, не поднимая глаз от пола.

– В таком случае готовься, под утро мы покинем это место, и нас ждёт Москва, – тихо проговорил старый маг, прикрыв глаза и внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке.

– Тогда я побежал готовить всё к бане, охранка ничего не должна понять.

– Ступай, я пока подумаю, к кому наведаюсь в первую очередь. Кольцо оставь на столе.

Когда слуга покинул комнату, маг встал и, подойдя к столу, надел перстень на свободный палец, после чего отправился к кровати и прилёг на неё, делая вид, что решил поспать, однако никто не заметил, как маг напитал кольцо небольшой крупицей маны, заставив его завибрировать. Сразу после этого он повернулся набок и, подложив руки под голову, сделал вид, что заснул.

Вибрирующий перстень оказался записывающим артефактом, и вибрация передавала звуки, непосредственно в голову, если приложить перстень к голове. Да и любая мана не подойдёт, этот артефакт был настроен только на ману самого Распутина. Неужели у него всё получилось, и он смог связаться с хаоситами, этот ответ он узнает сейчас, прослушав послание.

– Рады приветствовать великого мага и нашего союзника, мы узнали о вашем желании повторно связаться с нами и приняли ваше зашифрованное послание. Всё, что планировалось ранее, выполняется строго по плану, разработанному вами. Кремль пал, но, как вы и предполагали, захватить столицу не получилось, но это смогло внести раскол среди высшей элиты российской империи. Западные королевства объявили о независимости и выступили против имперской армии. В самой империи начались выступления сепаратистов, и многие регионы готовы объявить свою независимость от центральной власти. Армии Цинь и Монголии готовы устроить марш по Восточным регионам страны, с запада атакуют Европейские государства. Есть небольшие отклонения от плана, но они будут нивелированы в ближайшее время. Также не удалось поймать императрицу, она смогла сбежать из последней ловушки, и куда она направляется, сейчас трудно сказать. Великий Хаос готов заключить очередную сделку с родом Распутиных в обмен на строительство храмов хаосу, по всей стране. Сегодня ночью за полчаса до полночи ждите вестника, он снимет печать, наложенную на вас, и примет клятву Хаосу, – прозвучал голос в его голове.

Прежде чем встать, он прослушал запись ещё раз и позволил себе улыбнуться. Ночью он покажет охране, что такое внеуровневый маг, которого долго держали взаперти. Столько лет он заточён в небольшом монастыре Инквизиции, что, получив радостное известие, не смог сдержать нетерпение. То, что его личный слуга давно работает на охрану, он понял с первых же дней вербовки. Хоть его дар и заблокировали, но часть способностей остались. Он не просто маг универсал, способный использовать несколько стихий, он ещё и сильный ментал, маг, способный влиять на разум людей. Если бы не провалившаяся попытка захватить власть много лет назад, сейчас бы он правил Российской империей, а не вымирающий род Романовых. Но ничего, осталось ждать не так много времени, главное – снять печать и заручиться помощью хаоситов, после чего престол Российской империи станет его, а там уже можно и вернуть потерянные земли, заодно присоединив Монголию и Империю Цинь, отдав её жителей на откуп Хаосу. Хаосу, который много лет назад даровал ему могущество, которое посчитали опасным, а его поспешность в попытке захвата власти обернулась его заключением в этой тюрьме. Столько лет потеряно в бесполезном прозябании, но он наверстает упущенное достаточно быстро, тем более стратегию своего развития он уже придумал. Сегодня в полночь все жители монастыря умрут, кроме него и посланника Хаоса, и эта мысль грела изнутри, а слуга, предавший своего господина и своего отца, умрёт самой страшной смертью.

Буду рад вашим лайкам и комментариям.

Глава 2

Авров.

Зачистка южного лагеря ничем особенным не запомнилась, да и, по сути, лагерь был полупустым. Противник явно разгадал мой план и рассредоточил силы по окрестным лесам. Определённый урон мы смогли нанести, но в основном уничтожили гоблинов, так как орги и монголы сумели спрятаться и покинуть лагеря. Также ситуация обстояла и на проложенной монгольскими солдатами дороге через дикие земли. Судя по докладу разведки, они не рискнули сейчас переправлять крупные силы по ней, опасаясь нападения с воздуха. На второй день большая часть сборных войск отступила вглубь Дикой зоны, уйдя в третью, куда лететь я не рискнул.

Однако, пока я мотался по границе своих владений, на Восточной границе Российской империи происходили не лучшие перемены. Когда на второй день я вернулся в Городище, меня там ждал Стасов с докладом. Встречу я провёл в небольшом рабочем кабинете, так и не обзаведясь полноценными хоромами, достойными графского титула.

– Дмитрий Потапович, рад вас видеть, как прошла экспедиция? – спросил Стасов, как только вошёл в кабинет.

– Практически впустую, хаоситы отступили в третью зону, куда летать не стоит, даже невзирая на стабилизатор, разработанный мной. Однако несколько тысяч гоблинов мы уничтожили, однако по мне, это нерациональный расход магических свитков и артефактов. Теперь у нас есть как минимум два дня, необходимых противнику, чтобы достигнуть Городища и три дня, чтобы достичь обжитых деревень, – ответил я.

– Это хорошая новость, так как Князь Багратион, который Станислав, сделал свой ход. Сегодня утром ряд аристократов объявил об отделении от Российской империи и создании своего независимого государства – Байкальского царства. Багратион становится королём, и все Восточные земли, начиная от Байкала с его окрестностями и заканчивая Восточной границей Российской империи, входят в состав этого самопровозглашённого царства. Всё бы ничего, с этой ситуацией мы смогли бы справиться, однако суверенитет Байкальского царства поддержали Монгольское царство и империя Цинь. Следующим, совершенно неожиданным ходом был пропуск их войск через свои территории вглубь империи. Армию, которую подчинили Багратиону, разоружили этой ночью, и тех, кто не согласится служить новому королю, отправят в рабство и продадут монголам или китайцам. За ночь войска монголов сделали марш-бросок, и передовые отряды конницы достигли северной части озера Байкал, отрезав всю восточную часть от снабжения. В то же время с юга войска империи Цинь в результате предательства, вышли к южной части озера Байкал, чем завершили полное окружение. По сути, Байкальск и окрестные земли находятся в полной изоляции, связь с метрополией полностью блокирована, не работают даже артефакты, и здесь прослеживается явная связь с хаоситами.

– И что вы предлагаете? – спросил я, не совсем понимая, к чему клонит юрист.

– Сегодня днём от Багратиона должны приехать послы, и они предложат присоединиться к их новообразованному государству. Если вы откажетесь, то вначале вас попробуют захватить местные аристократы совместно с Багратионом, а если это не удастся, к захвату ваших земель подключится армия монголов, а, возможно, и китайцы. Я предлагаю попросить время на обдумывание, чтобы найти принцессу и провести обряд бракосочетания. Это даст возможность выступить конкурентом Багратиону и попробовать договориться с Монгольским ханом или с императором империи Цинь. Если вашей супругой станет Романова, то ваш статус будет как минимум княжеский с правом претензии на Российский престол. Вы сможете объявить независимость и создание собственного княжества или небольшого королевства. Если договоритесь с монголами или китайцами, то они признают независимость, чтобы было проще влиять на Багратиона, ведь в таком случае на Восточной границе появится не одно независимое государство, а сразу два, и контролировать их станет намного проще. В то же время вы сохраните возможность вернуться в состав Российской империи, когда борьба за трон утихнет и в стране наведут порядок или возглавите эту борьбу, посадив на трон свою супругу Александру, – рассказал Стасов.

– Дмитрий Васильевич, не зная вас, я бы сказал, что это попахивает предательством. С чего вы вообще решили, что я соглашусь на ваш план? – спросил я.

– Вы – порядочный человек. Я давно наблюдаю за вами, вы не позволите захватчикам чинить бесчинства на вашей территории, а значит, сможете сохранить подданных. Скажу больше, я уже переговорил с руководством пограничной службы, и они согласны пойти в ваше подчинение, если вы на словах подтвердите клятвой свою верность Российской империи. Да, выглядеть это будет как предательство, но лучше так, чем потерять всё. Если монгольская или китайская армия пройдутся по вашим землям, то они уничтожат всё вокруг, и уже через месяц Хаос заполнит эти земли. Несколько сотен лет, за время которых мы отвоёвывали эти земли у хаоса, будут безнадёжно потеряны, и всё придётся начинать с самого начала. Только вы обладаете достаточной силой, чтобы остановить хаоситов и заставить считаться с вами не только Багратиона, но и монгольского Хана с императором Цинь. Если они втянутся в длительную и кровопролитную войну, то упустят момент и не смогут подчинить себе центральную часть Российской империи. Эти земли для них не так интересны, как уральские горы, где много ресурсов и высокотехнологичных производств, завладеть которыми они так стремятся. Вы же накопите силы и сможете ударить в спину их армии, когда будет самый подходящий момент, а местные пограничники и чиновники вас всецело поддержат.

– Хорошо, а где я найду принцессу? Ведь, насколько я понимаю, её ищут все, кто только может, включая китайцев и монголов, – спросил я.

– Здесь всё просто, я знаю, где они могут быть, и по косвенным признакам, если не медлить, можно добраться туда на дирижабле, пока нас не опередили китайцы. Насколько мне известно, они уже взяли след, и времени у нас не так много.

– Сколько у меня есть времени на раздумья? – спросил я.

– Полчаса и то, мы можем опоздать, китайцы уже прочёсывают лес, где она прячется. В данный момент она у южной части Байкала, с нашей стороны, и они будут пытаться перебраться через озеро или найти обходной путь, но с юга китайская армия, а с севера монгольская. Долго прятаться они не смогут, и чем раньше вы отправитесь за ней, тем больше шансов спасти принцессу, – проговорил Стасов, внимательно наблюдая за мной.

Князь Багратион Станислав. Город Бодайбо. Байкальское царство.

– Ваше Величество, посол Великого Хана прибыл для аудиенции, – громко произнёс слуга, вошедший в большой зал, роскошно украшенный и имевший небольшой трон в его торце.

Багратион, который восседал на троне, довольно улыбнулся, так как всё не мог привыкнуть к своему высокому титулу, и ему нравилось, когда камердинер его так называл, входя в зал. К сожалению, не все аристократы взяли за привычку обращаться так к нему, но это дело времени, и скоро все поймут, что свой титул он носит небезосновательно, а пока нужно выслушать, что хочет посланник Хана.

– Вели пропустить, – величественно махнув кистью, произнёс Багратион.

– Ваше Величество, у меня неприятные новости для вас, – слегка поклонившись, на хорошем русском произнёс вошедший монгол с небольшим свитком в руке, который тут же передал подошедшему слуге.

Король из рук слуги прочитал верительную грамоту и, хмуро посмотрев на посла, который явно хотел испортить ему сегодняшний день плохой новостью.

– Говори.

– Наши союзники не смогли пройти к границе земель графа Аврова, тот сам опередил их и уничтожил несколько лагерей. К сожалению, сразу понять исходящую угрозу не смогли и поэтому не удалось избежать больших потерь. У графа Аврова появился как минимум один дирижабль, способный летать в Дикой зоне и не подверженный воздействию Хаоса. Используя эффект неожиданности, он нанёс удар по лагерям, не ожидавшим нападения с воздуха. Три лагеря уничтожены полностью, а это оголение фланга на протяжении двух сотен километров. Ещё четыре лагеря пришлось отвести в третью зону, что делает затруднительным быстрое выступление в случае необходимости. Теперь, чтобы напасть на земли графа, понадобится от трёх до пяти дней. На основании возникшей угрозы мой хан велел приостановить операцию по переброске войск через земли графа, поэтому вам предлагается договориться с ним самостоятельно. В противном случае на серьёзную поддержку со стороны хаоситов и нашей армии можете не рассчитывать. Наши аналитики говорят, что есть все шансы уговорить графа, если не присоединиться к вам, то стать независимым. Мой Великий хан готов признать независимость его графства, если вы не сможете уговорить его присоединиться к вашему королевству. Военные действия в районе Байкальска сейчас нежелательны. Почти вся Западная часть от Байкала готова отделиться от Российской империи, и пока есть такая возможность, нужно присвоить земли недовольных аристократов, что увеличит лояльность остальных. Вам рекомендуется поучаствовать в этом походе, что гарантирует прирост новых земель, а с молодым графом мы можем решить вопрос и позже, если он ни в какую не захочет идти на сделку с нами, – произнёс посол.

– Но как же так, мы же договаривались, что ваши союзники ударят по владениям графа с Востока, а мы – с Севера и с Юга. Это позволит практически беспрепятственно захватить все его земли. Оборонять свою территорию с трёх сторон не сможет даже княжеский род, а тут молодой выскочка, ничего не имеющий за собой, – возмутился Багратион.

– Когда шло обсуждение плана, никто не учитывал, что этот, как вы сказали, «молодой выскочка», окажется гениальным магом, способным создавать очень мощные и сложные артефакты. Вы сами умолчали о многих случаях его побед, хотя местные о них знают намного больше, чем мы. Сейчас заниматься одним только графом Авровым нам не с руки. Войска империи Цинь уже выдвинулись в сторону Уральских гор, где много заводов и ресурсов. Великий хан не может допустить, чтобы все территории на Урале достались им, поэтому вам приказано договориться с Авровым хотя бы о перемирии и ненападении. Если вы сможете уговорить графа присоединиться к вам или даже объявить о независимости, то вашему царству снизят общий налог. Таково повеление Великого Хана, – громко произнёс посланник.

Багратион на несколько минут задумался, анализируя новые вводные и последствия, к которым они могут привести. То, что удастся договориться с графом, помолвленным с принцессой Александрой, присоединиться к его королевству, он сомневался, но попытаться всё же стоило. В то же время можно подтолкнуть его к мысли объявить независимость от Российской империи, ведь в самом деле не будет же он воевать со всеми в полном окружении. Сколько продержатся его города и деревни? Обороняться со всех сторон он не сможет, это не одну крепость защищать, а без поддержки подданных, без питания, в полной изоляции. Он должен понимать, что с Российской империей всё уже кончено, ей не выбраться из той пропасти, куда она падает. В лучшем случае удастся сохранить центральную часть, а, вероятнее всего, она развалится на множество мелких княжеств, постоянно воюющих между собой. С Авровым можно разобраться и позже, в конце концов, у него есть дочь его возраста, выдаст её за него, а там и само графство подомнёт под себя.

– Я выполню просьбу Великого хана, – слегка наклонив голову, произнёс Багратион, опустив тот момент, что посланник говорил о приказе, а не просьбе. И после секундной заминки добавил, – Уже сегодня, я отправлю послов к нему, обговорить условия дальнейшего сосуществования.

– Я передам ваши слова Великому Хану, могу я отдохнуть с дороги? – спросил посланник.

– Конечно, я распоряжусь, чтобы вам выделили лучшую комнату, – ответил Багратион и стал уже продумывать план, как договориться с графом, не доводя дело до прямого противостояния.

Окрестности Байкала. Принцесса Александра.

– Ваше Высочество, нужно идти, – устало произнёс Григорий.

– Может, это всё-таки ошибка, и вам просто приснился нехороший сон, – также устало произнесла девушка, отгоняя мелкую мошкару от своего лица.

– Такие сны не раз спасали мне жизнь, поэтому не доверять им, я не могу, да и вы сами видели дым со стороны заимки. Значит, нас точно нашли и сейчас идут по нашему следу, поэтому нужно поторопиться, пока у нас есть небольшое преимущество в три часа, – ответил Григорий.

– Куда же мы теперь?

– Доберёмся до Байкала, а там попробуем найти лодку на тот берег. Не думаю, что хаоситы всё подмяли за себя, империю так быстро не захватить, да и на западном берегу есть немало военных городков, доберёмся до одного из них, и наши проблемы решатся. Уж армия вас точно поддержит и защитит, ты же одна из наследниц престола, да и граф имеет хорошие связи с Суворовым.

– А если престол уже занял кто-то из противников нашей семьи, что тогда? – спросила принцесса.

– В любом случае вы официально помолвлены с графом Авровым, а он не тот человек, который бросит вас, невзирая ни на что, уж поверьте, он придумает, как выкрутиться из этой ситуации. Всё, нужно идти, времени очень мало, а путь не близкий, – сказал Григорий и помог принцессе встать.

Тверь. Военный штаб центрального округа.

– Ваша светлость, к вам граф Долгоруков, – произнёс адъютант, входя в рабочий кабинет графа Суворова.

– Проводи ко мне и приготовь нам чай, – проговорил Суворов, оторвавшись от очередного доклада, коих была целая пачка.

– Доброй ночи, ты уже знаешь о произошедшем? – спросил вошедший в кабинет Долгоруков.

– Ты о чём сейчас? Про Восточную границу и Уральский округ?

– Распутин! Его освободили, и он перебил всех в монастыре, где его содержали сотню лет.

– Он ещё не помер разве? – удивился Суворов.

– Ты отстал от жизни, Василий Иванович. Живее нас,всех вместе взятых и даже почти не состарился, он частично по моему ведомству проходил, вот я и в курсе происходящего оказался. Одним словом, монастырь, где его содержали, полностью сгорел, никто не спасся, тела всех опознали, но тела Распутина не нашли. Зато нашли тела двух хаоситов и последствие обряда снятия печати, наложенной в момент его ареста. Сразу по факту побега объявили тревогу, но, судя по всему, его спрятали аристократы, и есть вероятность, что его могут попытаться посадить на престол. Сейчас всё моё ведомство стоит на ушах, перекапывая архивы в надежде найти хоть какие-то сведения о том, как его поймали и как смогли лишить его силы. Если он их вернул полностью, то ты сам должен понимать, чем это нам грозит, – проговорил князь, а затем, посмотрев на Суворова, спросил. – А что там на Восточной границе?

– Плохо там всё. Можно считать, что территории от Байкала и восточнее потеряны для нас. Что с Центральным и Уральским округом пока непонятно, там идёт грызня за власть. Местные аристократы почувствовали свободу и борются за власть в своём регионе. Возобновилась межродовая вражда, многие вспомнили старые обиды и претензии, после чего перешли к активным действиям. Даже лояльная часть аристократов сейчас занята защитой собственных земель. По данным военной разведки, войска империи Цинь уже на южном берегу Байкала, а на северном – войска монгольского Хана. Ты сам должен понимать, что это означает, так, мало того, один из князей Багратионов предал империю и объявил независимость, точнее, объявил о создании Байкальского царства.

– А что твой будущий зять? – спросил озадаченный князь.

– А что он сможет сделать? Если взять войско монголов и китайцев, то выйдет за миллион солдат. Помимо этого, Багратион подчинил часть войск, а остальные разоружил. Прибавь к этому поддержку местных аристократов, которые лояльностью никогда не отличались. Будь он хоть трижды гений, справиться с такой армией он не сможет, да и территории у него слишком обширные, разорвут по кускам. Но думаю, он сможет выкрутиться и как минимум займёт выжидательную позицию. Я больше за дочь переживаю, она осталась там, и без должного лечения долго не проживёт. Если к этому добавить возможный бунт с Распутиным во главе, то положение выглядит ещё хуже, чем два дня назад.

– Ладно, сейчас не до Восточной границы, давай решать, что мы можем противопоставить Распутину и его приспешникам, – сказал Долгоруков, доставая толстую папку из портфеля.

– Что у тебя там? – спросил Суворов с интересом, поглядывая на князя.

– Компромат, долги и обязательства, собранные за последние полсотни лет. Будем думать, как набрать сторонников, ведь Распутин попытается взять власть мирным путём, во всяком случае в первое время. Нужно собрать свою коалицию из верных и не очень аристократов.

– Как я понимаю, поспать нам сегодня не удастся, тогда давай перекусим и потом приступим, – ответил Суворов и позвонил в колокольчик, вызывая адъютанта.

Глава 3

Авров.

Как и говорил Стасов, посланники от Багратиона прибыли в Байкальск поздно вечером следующего дня, я уже готов был вылететь на поиски принцессы, но вынужден был отложить полёт до решения вопроса о статусе моих земель. Так как к встрече я готовился заранее, то мной было арендовано небольшое поместье, где решил встретить гостей, а их была целая делегация. Конечно же, сам Багратион не приехал, не без оснований опасаясь за свою жизнь, но зато прислал целую делегацию из аристократов в сопровождении внушительного войска в качестве охраны.

Сами послы не рискнули въехать в Байкальск, пока не получили от меня письменные гарантии их безопасности, но мой юрист к этому был готов и такой документ подготовили заранее. Также мы подготовились, собрав немногочисленных аристократов и руководство пограничных войск, которые будут присутствовать на встрече.

Большой зал поместья был подготовлен Дмитрием Васильевичем так, как он понимал эту встречу, поэтому я немало удивился, обнаружив установленное на постаменте кресло, напоминавшее трон, куда мне и предложили присесть. С одной стороны, это выглядело очень дерзко, а с другой, вероятно, так и нужно встречать предателей и изменников.

– Послы царства Байкальского с верительными грамотами, – громко произнёс гвардеец, наряженный как камердинер.

– Господа, меня зовут граф Назимов Пётр Сергеевич, и я возглавляю это посольство, – произнёс шедший впереди делегации пожилой мужчина с надменным выражением лица.

– Князь Авров, глава Княжества Байкальск, со своими приближёнными, – произнёс Стасов, который заранее просил меня ничему не удивляться. Но мне сложно было сдержаться, ведь меня повысили до князя, так ещё и придумали несуществующее княжество с таким же названием.

– Странно, и почему мы об этом не знали? – не смог сдержать удивления Назимов.

– Так и мы ничего не слышали про Байкальское царство, – в таком же пренебрежительном тоне ответил ему Дмитрий Васильевич.

– Волеизъявлением народа и подданными аристократических родов, проживающих на восточной границе Российской империи, нами принято решение объявить независимость и создать Байкальское царство. Наш царь Багратион Станислав Михайлович, выбранный большинством голосов, предлагает графу Аврову присоединиться к его царству на правах полноценного вассала, – громко и уверенно произнёс посол.

– В таком случае вы не по адресу, графа Аврова тут нет, есть князь Авров Дмитрий Потапович, – ответил Стасов.

– К сожалению, мы не можем признать титул князя, который он явно присвоил себе сам, и обращаемся сейчас к графу Аврову Дмитрию Потаповичу.

– Это ещё почему? – возмутился я, прервав диалог посла и юриста.

– Кремль захвачен, царская семья отстранена от власти и наградить вас титулом князя некому, поэтому ответственно заявляю, что ваш титул – подделка, – гордо задрав нос, произнёс Назимов.

– Так и ваш, князь Багратион, не назначался императорской семьёй, значит, он тоже подделка, – улыбаясь, спросил я, видя, что юрист не вмешивается в наш разговор и слегка кивает мне, показывая, что я правильно веду диалог.

– Нашего царя выбрало большинство аристократов большинством голосов, а согласно древней традиции, этого достаточно, чтобы выбрать правителя во время отсутствия центрального руководства в стране.

– Так и нашего князя выбрали большинством голосов, согласно той же традиции, и Княжество Байкальское объявляет о своей независимости. На то есть собранные по древнему закону подписи большего числа чиновников и аристократов, проживающих рядом с Байкальском, – с улыбкой на лице произнёс Стасов.

– Но почему мы об этом раньше не слышали? – возмутился Назимов.

– Потому что голосование прошло всего несколько часов назад, так что сейчас вы находитесь не на графских землях, а на территории Байкальского княжества.

Услышав последнее, посол задумался и, обернувшись, переглянулся со своими сопровождающими, ища у них поддержки, ведь он оказался перед непростым выбором. Если он не признаёт моё Княжество, значит, и я могу не признавать Байкальское царство, а если признает, то отвертеться от этого события уже не получится, тем более это произойдёт гласно, при других аристократах.

Я сам немножко опешил от того, что вытворяет мой юрист, когда он подошёл с просьбой поменять формат встречи и от моего имени провести переговоры с местными аристократами и чиновниками, я тогда отмахнулся, спихнув всё на него, так как был занят подготовкой к экспедиции. Что уж говорить, использование новых артефактов и магических свитков шло очень бурно, и их постоянно не хватало, да ещё я хотел реализовать и проверить несколько идей. Именно поэтому спихнул всю подготовку на него, да ещё и подписал расширенную доверенность и сейчас понимаю, что поспешил с этим, но отменять решения Стасова не стану. Уверен, будь у него больше времени, он бы убедил меня в необходимости данного шага, поэтому приму как должное и буду исходить из текущей ситуации.

– Это очень неожиданное известие, к которому мы не совсем готовы, но у меня есть все полномочия, заверенные Его Величеством Багратионом Первым. Могу я убедиться, что чиновники и пограничное ведомство полностью поддерживает вас? – спросил посол.

– Я, полковник Артамонов, сейчас возглавляю объединённый контингент пограничных войск, и мы поддерживаем решение князя Аврова по созданию независимого княжества. Наше ведомство продолжит выполнять свои функции по охране Восточной границы княжества, в то время как дружина и гвардия князя займутся охраной остальных границ, – произнёс заместитель коменданта крепости, стоявший за моей спиной.

– Меня зовут Горемыко, я являюсь действительным статским советником и курирую весь восточный регион вдоль границы и заявляю, что все госслужащие переходят под управление князя Аврова, – произнёс тучный мужчина, стоявший рядом с Артамоновым.

– Как видите, полномочия князя Аврова признаны на всех уровнях власти, что говорит о всецелой поддержке со стороны не только местной аристократии, но и чиновников всех уровней, – произнёс Стасов.

– Тогда позвольте уточнить границы вашего княжества, – попросил посол, пытаясь выиграть время и всё хорошо обдумать.

– Конечно, мы были готовы к такому вопросу, – сказал Дмитрий Васильевич, и по его знаку в зал внесли два больших стенда. На первом была Российская империя в прежних границах с выделенным участком, обозначающим княжество, а второй стенд имел больший формат уже одного княжества с выделенными границами. Судя по ним, моё княжество сильно приросло землями на Западе, Севере и Юге.

– Но позвольте, границы княжества намного обширнее, чем официальные владения графа Аврова, – удивлённо воскликнул стоявший за послом аристократ.

– Вы совершенно правы, но господин Авров уже не граф, а Князь, и ему в подчинение перешли десятки аристократических родов, пожелав принести ему вассальную клятву, что и произойдёт сразу после встречи с вами, но можете не переживать, официальные документы уже подписаны, и это чистая формальность. Нам, конечно, пришлось дождаться, когда аристократические рода выберут новых глав после внезапной кончины многих из них на встречи у князя Багратиона, о чём у нас будет отдельный разговор с вами после завершения официальной встречи. Наших следователей интересуют события, произошедшие на большом собрании, которое устроил, как вы заявляете, царь Багратион Первый, – тщательно проговаривая слова и делая небольшие паузы, произнёс Стасов, заставив занервничать членов делегации.

– Вы не понимаете, большая часть земель, которые вы присоединили к княжеству, является неотъемлемой частью Байкальского царства, – возразил Назимов.

– Нет, это вы не понимаете! Границы моих владений не подлежат обсуждению, и если вы отказываетесь их признать, я готов отправиться на своих дирижаблях и провести демонстрацию возможностей моих новых разработок. Укажите, кто из аристократов Байкальского царства сомневается в моих словах, и я лично посещу их имение, после чего вопрос будет закрыт полностью. Надеюсь, разрушенного города и выжженной земли будет достаточно, чтобы отпали все глупые вопросы, или мне нужно посетить самого царя Багратиона Первого? – встав с кресла, строго произнёс я.

– Вы не так поняли, мы ни в коем разе не оспариваем ваши владения, просто у нас, вероятно, появилась неверная информация, и часть документов о присоединении к новому царству оказалась неверными. Я донесу вашу позицию до царя лично и попытаюсь урегулировать этот вопрос, – произнёс посол, после чего, переглянувшись со своими спутниками, добавил:

– В принципе, мы готовы признать Байкальское княжество, только нас смущает название, так получилось, что наше царство носит точно такое же название, так как распространяется до Байкала, и мы хотели бы обсудить возможность его смены.

– Обсуждайте, меняйте, я не против, как вы назовёте своё царство, я живу в городе Байкальск, вокруг которого расположены мои земли и менять название как города, так и княжества не собираюсь, тем более оно уже фигурирует во многих документах, – ответил я, довольный усаживаясь в кресло и стараясь изобразить презрительное выражение полного превосходства над посольством.

– Что же, и эту вашу позицию я также передам своему правителю. Остался вопрос торговли и таможенных сборов. Так как ваши земли находятся в окружении земель Байкальского царства, то нам нужно решить вопрос налогового сбора, который вы будете платить, за возможность провоза товаров через наши территории. На первых порах наш царь щедро предлагает ограничиться пятьюдесятью процентами, при условии, что вы организуете поставку ваших боевых артефактов нам.

– Ну, во-первых, по поводу налогов обсуждать будем, когда возможность торговли появится, сейчас я распорядился полностью закрыть торговлю с соседними государствами и независимыми аристократами. Во-вторых, продажа артефактов строжайше запрещена и распределяется строго по запросу внутренних ведомств, – ответил я, своим ответом явно разочаровав посла и его спутников. Если они думали поживиться за наш счёт, то сильно ошиблись, такой возможности я не дам, а так как почти вся торговля встала, продавать продукты за пределы княжества точно не стоит, они и самим пригодятся. Что же касается товаров, то их и так небольшой перечень, да и поставки сырья сейчас прекратились, поэтому вынужденный простой и так произойдёт.

– Но как же торговля с Российской империей? Нам достоверно известно, что вы продаёте им свои артефакты, – возмутился посол.

– Здесь нет ничего необычного, с графом Суворовым у нас партнёрские отношения, и свою часть прибыли он предпочитает забирать не деньгами, которые сейчас ничего не стоят, а товаром. Вот именно его часть продукции мы ему и поставляем, ни о какой торговле речи не может идти в текущих условиях, – снисходительно пояснил я.

– В таком случае, может, вы согласитесь продать один из своих дирижаблей. Мы готовы предложить за него хорошую цену как в золоте, драгоценных камнях, так и землями, граничащими с вашим княжеством, – предложил Назимов.

– В данный момент меня это не интересует, но, возможно, через полгода я буду готов обсудить этот вопрос. Ну а если вы закончили с текущими вопросами, то давайте перейдём уже к конструктивному договору о взаимном признании границ Байкальского княжества и царства, – произнёс я и сделал знак Стасову, чтобы он дальше продолжал диалог.

Собственно, дальше моё участие в диалоге и не потребовалось, поэтому я наблюдал за всеми участниками делегации, приехавший к нам. Особенно меня интересовал один пожилой аристократ, который старался не выделяться на общем фоне, но вот его энергетический каркас при магическом взгляде указывал на серьёзный перекос в развитии. Ядро имело невероятно большой объём, явно трансформированное искусственно, как и магические каналы его левой руки, способные проводит невероятные объёмы маны. Сейчас я его не опасался, так как в здании работал подавитель магии шаманов, немного доработанный мной. Однако встречаться с таким магом в прямом противостоянии будет ошибкой, возможно, и смертельной. Я дал команду Бабайке присматривать за ним и сообщать обо всём необычном и по возможности ликвидировать его незаметно для остальных.

Хаосит, причём явно сильный и раскаченный, его трансформированные каналы имеют старые следы невероятных перегрузок, а это говорит о небывалой мощи мага. Да с таким источником и каналами он за раз может выдать такой импульс, что не спасут никакие стандартные артефакты. Теперь мне есть чем заняться во время полёта за принцессой. Придётся пересмотреть всю стратегию защиты и изготовить более мощные артефакты защиты. То, что в делегацию включили явного хаосита, только подтверждает мои подозрения об истинном виновнике происходящего в Российской империи и на границе моих владений. Хаосу не понравилось продвижение безопасных земель на Восток, и он реши организовать противодействие.

Пока я размышлял о тайном госте, меня привлёк громкий голос юриста.

– Мы категорически против появления хаоситов и приспешников хаоса на наших землях. Инквизиция сохранит свои полномочия, невзирая ни на что, а о строительстве храмов для поклонения Хаосу можете даже не думать.

– Но почему вы отказываетесь сотрудничать в этом направлении? Взамен орден Хаоса поможет очистить ваши владения от Камней силы и магически изменённых зверей. Хаоситы берут на себя гарантию, что распространение Хаоса на обжитых землях полностью прекратиться, главное не нарушать оговорённых границ, – попытался переубедить юриста посол.

– Давайте обсудим этот вопрос через полгода, уверен, за это время многое изменится, и очень может быть, что к тому времени, мы изменим свою позицию по этому вопросу. Скажу только, что мы ничего не будем предпринимать против своих соседей, если они станут строить такие храмы у себя на территории, – вмешался в диалог я, понимая, что просто так нас не оставят и нам нужно время на подготовку. Время, которого катастрофически нахватает.

– Я рад, что вы не отвергаете такую возможность, Ваша Светлость. Мы готовы вернуться к этому вопросу через полгода, тем более у вас будет возможность убедиться в верности моих слов и выполнении последователями Хаоса своих гарантий. Единственное, что я хотел бы просить разрешения на проход хаоситов по вашим землям и официальный отказ от их гонения, а также выпустить из застенков инквизиции, расположенных на ваших землях, всех захваченных хаоситов и поборников Хаоса, – склонив голову, попросил посол, что было очень необычно.

– Я рассмотрю эту возможность в течение месяца. Мне нужно посоветоваться с моими соратниками и обсудить с представителями инквизиции компенсацию за освобождение задержанных, – ответил я, изобразив добродушную улыбку. В то же время мне хотелось выбить всю дурь из стоявших передо мной послов. Продаться Хаосу – это дорога в один конец, и если дать сейчас возможность им построить свои храмы, то уже через пару лет, всё княжество окажется под властью хаоса. Однако и отказываться, вот так прямо, ни в коем случае нельзя, мне нужно время для манёвра, и я его обязательно получу.

– Мы готовы приехать ещё раз и обсудить компенсацию за каждого служителя и сторонника Хаоса. Уверен, наша компенсация вас порадует, – ответил посол, опять склонившись в поклоне.

– Буду рад вас видеть ровно через неделю, заодно обсудим накопившиеся к тому времени вопросы, а сейчас давайте ускорим подписание соглашения, у меня ещё много дел, и отвлекаться от них надолго я не могу, – поторопил я послов.

Глава 4

Авров.

Согласование итогового документа заняло три часа и помотало нервы всем, но в итоге, мои претензии на соседние земли были учтены и признаны за мной, одновременно с этим подписать торговое соглашение не удалось, и его отложили на следующую встречу. Вместе с этим пришлось согласиться на открытие официального посольства Байкальского царства, но зато их дипломатам было запрещено покидать город и тем более выходить за пределы пограничной стены. Собственно, на этом основные положения договора о взаимном признании границ, и закончились, все остальные вопросы будут решаться путём переговоров в следующую встречу. Я, конечно, пригласил к себе в гости новоявленного царя, но мне деликатно отказали, сославшись на занятость, а вот предлагать мне посетить их столицу не стали, явно опасаясь появления дирижаблей в небе над ней.

Расставшись с посольством, я сразу отправился на дирижабль и вылетел на поиски принцессы, оставив за себя Стасова, хотя и был не очень доволен его выходкой с образованием независимого княжества. Недовольство немного уменьшилось, когда он рассказал, что идея принадлежала не ему, а местным аристократам, пограничникам и даже инквизиции. Только таким способом удавалось сохранить целостность наших владений и прежнюю структуру управления. Что инквизиция, что пограничники прекрасно понимали – их не выпустят живыми из моего графства, а дороги в центральные регионы Российской империи все перекрыты, и неизвестно, сохранили ли те аристократы свою лояльность императорской семье.

Наладить связь с метрополией не удалось, как её отключили два дня назад, так больше и не восстанавливалась. Последние новости были неутешительные, в руководстве страны намечался большой раскол, появление Распутина сильно усложнило ситуацию, так как к нему примкнуло несколько крупных аристократических родов. В то же время военное руководство, находящееся в Твери, отказалось признавать его притязания на власть. Вокруг Москвы собирались войска двух группировок, готовясь к серьёзному противостоянию. Именно поэтому на окраины Российской империи всем было наплевать, и это сильно осложняло ситуацию. Последними сообщениями передали, что монголы вышли на север озера Байкал, совместно с армией Байкальского царства. Одновременно с этим на юге появилась армия империи Цинь, которая захватила земли до южной части озера Байкал. Это полностью отрезало всю восточную часть уже бывшей Российской империи от метрополии.

Размер моего княжества хоть и сильно увеличился, но в размерах Российской империи выглядел очень маленьким, и это создавало определённые угрозы со стороны соседей, которые захотят присоединить его к своим территориям. Поэтому, как только погрузился на борт дирижабля, отправился в небольшую мастерскую на её борту, где занялся экспериментами над созданием очень мощного боеприпаса.

Вариантов для реализации благодаря обширному опыту в разных мирах и памяти Странника у меня было много, но не все они сработают в этом мире, и не хотелось бы давать новые технологии в руки местных, поэтому требовалось что-то сложное для них и простое для меня, а ещё и не очень затратное. Взять те же нейтрализаторы глушилок, их работа обходилось очень дорого, благодаря использованию магических кристаллов. Ко всему прочему требовалось компактное устройство, способное быть доставленным на большое расстояние местными средствами доставки. По сути, мне придётся изготовить специальную баллисту и снаряд для неё. Понятно, что делать это буду не с нуля, а использую изделия местных, укрепив рунами, но в любом случае работы предстоит немало.

Со мной полетел глава гвардии – Хмурый, в то время как Шершень остался в Байкальске и занимается подготовкой города к обороне, а также новобранцами в дружину. По всему княжеству объявили сбор желающих служить и защищать наши земли от хаоситов и претензий соседей. Надо сказать, что очень сильно помогает Инквизиция, агитируя людей встать под знамёна моей армии. Успешный разгром противника в Диких землях послужит хорошей демонстрацией моих возможностей и дополнительный приток желающих.

Уже когда улетал, мне передали телеграмму от Василисы, которая сообщила, что в течение нескольких дней Мария придёт в себя, а ещё пожелала мне успехов в моей экспедиции. Это известие меня порадовало, тем более что Стасов настаивает на скорейшей свадьбе, если удастся найти принцессу. Понятно, что найти её будет непросто, но я рассчитывал на помощь моего питомца и браслет, который получил при помолвке.

Большую часть пути к озеру Байкал прошли спокойно, я успешно усилил одну баллисту, сделав в несколько раз мощнее, и занимался изготовлением самой бомбы. Простого решения у меня не вышло, но зато и расход кристаллов будет минимальным. По сути, я создавал рунную цепочку усилителей, в которые вставлял магические кристаллы, наполненные маной. Сложность была разместить всю цепочку компактно, для чего пришлось использовать укладку спиралью вокруг одной оси. Очень непросто было изготовить необходимые заготовки, да ещё в условиях небольшой мастерской, но по итогу, мне удалось создать один экземпляр, который необходимо было где-то испытать.

В пятидесяти километрах от конечной точки нашего маршрута я почувствовал, что браслет, на руке, к которому обращался каждые полчаса, начал теплеть, а это означало, что принцесса где-то рядом. Судя по радиусу действия связи, она может находиться на расстоянии до ста километров, но уже то, что связь появилась, говорит о том, что движемся мы в верном направлении. Дальше мне пришлось отвлекаться от моих экспериментов и создания опытных образцов магических свитков и артефактов, на поиск следов принцессы.

В первое место, где мы опустились, удалось обнаружить следы сражения и тела убитых гвардейцев принцессы, как и другие тела, часть из которых принадлежала азиатам, а судя по одежде – китайцам. Всё это помог найти Бабайка, очень хорошо ориентировавшийся в следах, и он же показал направление, куда ушли беглецы. Нам пришлось приземляться каждые пять километров, чтобы проверять направление, куда скрылись беглецы и, судя по следам, с принцессой остался всего один гвардеец. К сожалению, ускорить процесс поиска нам не удавалось, беглецы постоянно меняли направление и вычислить место, куда они направились, было невозможно.

В итоге я решил пойти более простым путём, используя скорость дирижабля, просто облетели десять точек на карте, построив из них границу круга, где ощущалась связь браслета. Потратили на это два часа, зато получили почти идеальный круг, в центр которого и направились. Уже через полчаса дирижабль завис над участком леса, наполненного людьми, часть из которых была магами.

Только наш дирижабль начал опускаться, как его атаковали с земли, и я отдал команду сбросить блокиратор магии, после чего ускорили спуск, а гвардейцы приготовились к высадке. В магическом зрении я смог определить, где находится сигнал от моего браслета, и, судя по всему, принцессу взяли в плен, так как маги были явно не из Российской империи, да и среди них было как минимум два хаосита.

– Хмурый, я иду с гвардейцами в первых рядах, принцесса, похоже, в плену, и её нужно очень осторожно освободить, – произнёс я главе гвардии, активируя защитные артефакты и готовя магические свитки к работе.

– Господин, это опасно, давайте всё сделают те, кто за это получает от вас деньги. Уверен, они справятся с задачей, тем более подавитель магии работает, а их тут не больше сотни человек, – произнёс Хмурый, стоя рядом со мной на нижней палубе.

Первоначально я не собирался вмешиваться, но что-то подсказало мне, что моё участие будет более правильным, да и китайцы могли припасти неприятные сюрпризы, с которыми гвардия может не справиться.

– Это не обсуждается, я иду в первых рядах, попробуем вначале договориться, – произнёс я и встал вторым рядом у аппарели.

Спуск дирижабля замедлился. Вниз ударило площадное заклинание воздушного тарана, заставившее сложиться все деревья под дирижаблем, освободив площадку для высадки.

Не успела откинуться аппарель, как в открывшуюся щель влетело несколько стрел, отскочивших от магического щита стоявшего первым гвардейца.

– Не отвечать, попробуем вначале поговорить, – громко заявил я так, чтобы меня услышали.

Пока аппарель опускалась, в нас прилетело ещё три десятка стрел, но, видя бесполезность этого, обстрел прекратился.

По моему сигналу передовой отряд единым строем двинулся из дирижабля на выход, в то время как мой питомец уже давно прошмыгнул наружу и разведывал окружающую обстановку. Принцесса нашлась неподалёку, запершаяся в небольшом доме, наполовину зарытым в землю, и, если я правильно понимаю, то это что-то наподобие зимника, где охотники могли переждать непогоду. Дом накрыл купол магического щита, подаренного ей от меня после произошедшего во время помолвки. Щит как раз был рассчитан на работу при подавителях магии и мог продержаться довольно долго, но и состоял из одних кристаллов, что было очень дорого.

Выйдя из гондолы дирижабля, выстроились квадратом, и я, выйдя из строя, прокричал:

– Кто главный? Мы хотим поговорить.

Две минуты ничего не происходило, но в итоге с окраины опушки из упавших деревьев, вышел азиат, вероятно, китаец в дорогом доспехе в виде халата и, судя по всему – маг.

– Меня зовут Чжан Мин, я являюсь представителем императора Цинь. Что вам нужно на нашей земле, лаовай.

– С каких это пор мои земли стали принадлежать узкоглазым? – с насмешкой произнёс я, немного лукавя. Земли Княжества не доходили до этих территорий, но этот момент посчитал возможным опустить.

– Кто ты? Назовись, чтобы мне знать, что доложить Великому императору, когда я принесу ему твою голову, – дерзко ответил вышедший вперёд маг и незаметно активировал какой-то артефакт.

Вот только магическое зрение, которое я развивал каждый раз, как Василиса помогала мне развивать ядро и мои энергоканалы, с лёгкостью заметило эти манипуляции. Сломать заготовленную в кармане печать, труда не составило, и невидимый магический щит прикрыл меня спереди.

– Меня зовут Авров Дмитрий Потапович, князь Байкальского царства, владетель этих земель. По какому праву вы тут находитесь? – громко спросил я.

– Гёнджи! – крикнул китаец и атаковал меня довольно мощным заклинанием, а вслед за ним из зарослей выскочила сотня китайцев с оружием в руках, бросившиеся в нашу сторону.

Китаец смог меня удивить, так как мой щит не смог выдержать его заклинание, и не ускорь я собственное время, мог бы и пострадать. Однако я был готов к неожиданностям и успел сломать ещё одну печать на магическом свитке. Второй магический щит полностью поглотил остаточный эффект от магического заклинания, а дальше уже ударил я сам.

Подавители магии работали, но магические свитки спокойно преодолевали работу таких артефактов, поэтому гвардейцы не сдерживались и активировали два десятка из них. Мощная волна воздушных лезвий, каменных шипов и ледяных игл атаковала сотню несущихся к нам азиатов, размахивающих мечами, копьями и странного вида оружием. Я ударил воздушным кулаком, попав точно в мага, атаковавшего меня.

От моего удара его снесло в сторону и впечатало в уцелевший, но обломанный ствол сосны, нанизав на один из толстых сучков. Собственно, на этом сражение и закончилось. Если противник думал, что мы сойдёмся в рукопашном бою, то он глубоко ошибался. Я давно отбил у своих гвардейцев показную храбрость и кодекс чести. Мне важно, чтобы мои солдаты не пострадали, поэтому никто не стал даже пытаться вступить в схватку с ними. Их покрошило в самый настоящий фарш. Два десятка магических заклинаний могли справиться с тысячей солдат противника, а здесь выступили всего около сотни. Вместе с китайцами покрошило окружающий лес, что создало небольшие проблемы с поимкой троих выживших, что попытались скрыться от нас. Я решил их допросить, чтобы понять, с кем точно имею дело и что от принцессы хотели китайцы. Если честно, я примерно понимал цель её захвата, но хотелось увериться в этом лично.

К моему удивлению, маг, говоривший со мной, выжил, хотя и находился без сознания, поэтому я приказал его связать, надеть подавители и приставить охрану. Троих выживших поместить отдельно и тоже связать, полностью раздев перед этим, так как они могли прятать оружие или артефакты в одежде. Сам с сотней гвардейцев отправился к зимнику, где пряталась принцесса.

Рядом с небольшим домом, вросшим в землю, было ещё два китайца, которых быстро обезоружил Бабайка. Мне оставалось только разрушить собственный щит, выставленный принцессой и направиться к двери дома, чтобы позвать Александру.

Принцесса Александра. Окрестности Байкала.

Уже почти сутки я находилась как загнанный зверь в ловушке. Выбраться из заимки, где мы спрятались переночевать, было невозможно. Неизвестные атаковали их слишком неожиданно, когда её единственный телохранитель выходил за дровами. Длинная стрела попала Григорию точно в глаз, и даже защитный артефакт не сработал на этот выстрел. Когда он завалился внутрь со стрелой в глазу и, дёрнувшись два раза, замер, я успела выхватить подарок Аврова и активировать его. Тогда мощное магическое поле накрыло пространство вокруг мощным щитом. Именно этот щит и сдерживал последние сутки попытку напавших проникнуть внутрь. Даже мощные заклинания неизвестного мага не смогли пробить его, но время неумолимо уходило, приближая тот момент, когда щит спадёт. Час назад по нему стали пробегать едва заметные всполохи, что говорило о завершении его работы, да и магический свиток частично рассыпался, держась на последнем издыхании.

К сожалению, щит был настолько мощный, что дым от очага практически не пропускал, отчего ночью было очень холодно, да и сидеть в полной темноте с трупом на полу было, откровенно говоря – страшно. Сам зимник был небольшим, четыре лежанки, очаг посередине одной из стен и небольшой стол. Два очень маленьких окна, прикрытых мутным пузырём какого-то животного, практически не давали света, отчего не делали его комфортнее.

В момент нападения, как только щит активировался, мне удалось затащить тело гвардейца внутрь и осмотреть стрелу, но, кому она могла принадлежать, было непонятно. Слишком длинная для монголов, а больше здесь некого было ждать, если только китайцы, но они слишком далеко отсюда, и поверить, что так просто смогли добраться до самого Байкала, я не могла.

Неожиданный шум снаружи заставил меня напрячься, особенно когда пропала вся магия, я это почувствовала и даже выглянула в окно, но щит графа держался, невзирая ни на что. Страх с новой силой вернулся, сковывая мысли и заставляя забиться в самый дальний угол, выставив перед собой небольшой кинжал. Даваться живой в руки нападавших мне нельзя, этим я поставлю всю империю под угрозу. Меня используют как марионетку и посадят на трон кого угодно, но только не меня, но и умирать так бездарно да ещё в таком молодом возрасте совершенно не хотелось. Не знаю, сколько прошло времени, но неожиданно магический щит лопнул с громким хлопком, заставив сердце уйти в пятки. Щит не просто прекратил работу, это какой-то маг смог его разрушить, а значит, мне такого не победить. Да и как победить мага, который может оперировать магическими потоками при работе подавителя. Оставалось только надеяться на острый кинжал и опыт, приобретённый в одном интересном учебном заведении, куда отправила её мать. Медлить нельзя, как только первый противник войдёт внутрь, нужно напасть первой, главное не промахнуться.

Глава 5

Авров. Западный берег Байкала.

Дверь в зимник была закрыта, но я не стал ждать и просто использовал небольшое заклинание воздушного удара, от которого её просто выбило, и она открылась, повиснув на петлях. Сразу ступаю внутрь, и чувство опасности заставляет меня резко ускорить метаболизм и отскочить в сторону.

Буквально в сантиметре от моего лица просвистел кинжал, брошенный кем-то, а следом на меня набросилась серая тень. В полумраке было не разглядеть ничего, но, судя по магическому зрению, это могла быть принцесса, поэтому вместо мощного заклинания использую свиток паралича, левой рукой сломав печать и направив его на пытающуюся убить меня девушку.

Свиток подействовал не сразу, было видно, что она пытается сопротивляться, но главное, что угрозу мне уже не представляет. Подхватив замершее тело девушки, я вытащил его наружу, поставив рядом с дверью, и внимательно осмотрел.

Видимых ран на девушке не было, добротный костюм местами испачкан и даже порван, но в целом ей ничего не угрожает. Паралич прошёл довольно быстро, и мне тут же прилетает пощёчина.

– Что ты себе позволяешь, как ты посмел напасть на меня и убить моего гвардейца, – сдерживая себя, выпалила девушка, даже не удосужившись оглянуться вокруг, смотря всё время на меня и явно сдерживая гнев.

– Оглянитесь вокруг, Ваше Высочество, – спокойно ответил я.

Принцесса осмотрелась и сразу наморщила лоб, пытаясь понять, что здесь произошло. Тела китайских воинов валялись рядом с заимкой и явно не вписывались в теорию заговора, которую придумала себе принцесса.

– Что здесь происходит? – спросила девушка, с испугом озираясь.

– Это я хотел спросить у тебя. Я тут прилетел забрать тебя, а оказалось, что с тобой здесь китайцы из империи Цинь. Что они хотели от тебя?

– Я не знаю, я думала это кто-то из аристократов, пришли захватить меня, чтобы посадить на трон, пока матери нет, и править от моего имени. Здесь появляешься ты, я вообще подумала, что меня хотят убить, вот и решила подороже продать свою жизнь. Стоп! Ты сказал, что прилетел? На дирижабле? Разве они летают на эту сторону Байкала? – удивлённо спросила девушка.

– Мои летают, вот я и прилетел за тобой.

– Отлично, нам нужно срочно лететь в Москву, найти мать и помочь ей восстановить порядок в стране.

– В Москве уже хозяйничает Распутин, а информации о твоей матери нет, даже не известно, жива ли она. Поэтому мы возвращаемся в моё княжество, там всё обсудим, – ответил я, намекая, что нужно уже уходить.

– Ваша светлость, на подходе большой отряд китайцев до десяти тысяч сабель, все конные, нужно поторопиться, на земле дирижабль очень уязвим, – произнёс подошедший к нам Хмурый.

– Да, уходим, заберите тело гвардейца моей невесты, и если есть, то её личные вещи, и выдвигаемся к кораблю. Сейчас не время вступать в прямое противостояние, не нужно давать повод китайцам обратить на нас внимание, – ответил я и, посмотрев на Александру, добавил: – Идём.

Поколебавшись, Александра взяла меня под руку и, высоко задрав подбородок, пошла со мной в сторону дирижабля, возвышавшегося над деревьями.

Уже когда погрузились в дирижабль и готовы были начать подъём, на опушку выскочил большой отряд конных воинов, облачённых в сверкающие доспехи.

– Именем императора, стойте! – раздался голос, усиленный магией воздуха. Подавитель магии мы забрали и отключили, поэтому незванные гости могли спокойно пользоваться магией.

– Кто такие? – спокойно произнёс я, усилив свой голос магией воздуха.

– Отряд генерала Чан, армии Его императорского Величества, императора Цинь, Сын Неба и Владыка десяти тысячи ли, – надменно произнёс выехавший вперёд маг в сопровождении десятка всадников.

– И что генерал Чан забыл на моих землях? – спросил я.

– Эти земли отныне принадлежат империи Цинь, и все находящиеся на его земле должны стать его подданными, а кто откажется, умереть.

– Вы заблуждаетесь, неуважаемый, это мои земли, и кланяться никому я не стану, а за твою дерзость ты будешь наказан, – ответил я, сделав знак, и подавитель магии, один из многих имеющихся у меня, активировали.

Мгновенная блокировка магии,не осталась незамеченной, и китайский военачальник сразу отдаёт приказ к атаке, только вот я готов к этому. Два свитка, зажатые в моих ладонях, мгновенно лишаются своих печатей, высвобождая спрятанную в них магию. Два мощных заклинания накрывают поляну, одно в виде воздушной секиры срезает ноги лошадей практически у половины появившегося отряда. А солдаты империи Цинь всё продолжали выезжать из леса. Второе заклинание ушло в землю, а на расстоянии полусотни метров из земли выросло огромное поле каменных пик, на которых оказались нанизаны как лошади, так и всадники.

– Генерала взять живым, остальных уничтожить, – отдал приказ, а сам развернулся к стоявшей за спиной принцессе и, подойдя к ней, повёл её внутрь дирижабля.

– Что вообще происходит и что за княжество ты упоминал уже второй раз? – недовольно спросила принцесса, как только я отвёл её в небольшую каюту.

– Российская империя практически перестала существовать, всё, начиная от Уральских гор, уже отделилось от неё. Те аристократы, которые выразили свою поддержку правящей династии уже уничтожены, а их земли присоединили к себе их соседи. Мне пришлось объявить независимость и организовать Байкальское княжество, чтобы мои и соседние с ними земли не отошли князю, а теперь уже царю Багратиону. Он объявил независимость от Российской империи одним из первых, создав отдельное царство, перебив всех несогласных аристократов и договорившись с монгольским Ханом, который признал независимость его государства, но при этом взял над ним вассалитет.

Как бы мне ни хотелось, единственным шансом сохранить остатки армии и независимость, стало объявление о создании независимого княжества, которое я назвал Байкальским. В столице сейчас идёт борьба за власть, тот самый Распутин, которого должны были казнить ещё сотню лет назад, оказался на свободе и сейчас пытается захватить власть в столице. Что конкретно там сейчас происходит, никто не знает, связи с метрополией нет уже давно. Мои советники решили, что нужно укрепить мою власть и ускорить свадьбу, вот я и бросил всё, отправившись искать тебя. Судя по всему, успел я вовремя, – рассказал я.

– Ты хочешь на мне жениться? В такое сложное для империи время? А что, если сейчас потребуется заключить другой брак, более выгодный для империи, чем брак с никем не известным графом? – шипя от недовольства, произнесла Александра.

– Во-первых, уже не графом, а князем, мои земли признало посольство царя Багратиона. На днях должен приехать посол от монгольского Хана, который подтвердит мой титул. Во-вторых, ты помолвлена со мной, и расторгать помолвку сейчас нельзя, это сильно ударит по внутриполитическим процессам внутри самого княжества. Мне удалось сохранить в полном составе всё пограничное ведомство, орден Инквизиции и административный аппарат. Если сейчас отказаться от свадьбы, то могут начаться протесты, что приведёт к ненужному ослаблению самого княжества. Ну, а, в-третьих, через Уральские горы ты в любом случае не переберёшься, там сейчас полная анархия, а допускать повторного пленения тебя теми же китайцами я не могу, – ответил я.

– Ты – изменник и предатель! Как ты мог так поступить? Мне нужно немедленно в Москву!

– Это невозможно, сейчас мы возвращаемся в Байкальск, там и поговорим предметно, а пока будь гостьей на моём дирижабле, – сказал я и вышел из каюты.

– Следите за принцессой, она немного не в себе и может натворить глупостей, – приказал я ждавшими меня за дверями гвардейцам.

Поведение принцессы было ожидаемым, но я всё же надеялся на её благодарность за спасение. Однако сейчас не мог тратить на неё время, китайская армия на границе моих владений требовала своевременной реакции.

– Как обстоят дела? – спросил я у Хмурого, руководившего операцией по добиванию остатков отряда китайцев.

– Первичный допрос выживших показал, что здесь только передовой отряд, основной находится в сотне километрах отсюда.

– Думаю, нам нужно отправиться туда и решить возникшие разногласия. Как будете готовы, отправляйтесь на поиски основного отряда, нужно заручиться временным перемирием. Ввязываться в войну на три фронта нам точно не стоит, – приказал я, направляясь в рубку, откуда удобно наблюдать за происходящим и руководить. На сбор трофеев и добивание остатков отряда китайцев потребовался ещё час. Трофеи сейчас очень актуальны, так как мне нужно укомплектовывать свою армию, а поставки из метрополии закрыты, да и цены на оружие и снаряжение, стали заоблачными, как, собственно, и на продукты.

За время стоянки удалось разговорить пленников и выведать подробности их вторжения. Как оказалось, полумиллионная армия империи Цинь – это только первая волна, следом за ней, через месяц, границ бывшей Российской империи достигнет вторая волна, которая должна закрепить захваченные территории. В то время как передовой отряд направится в сторону Москвы в попытке захватить её. Если потребуется, император готов выделить ещё и третью армию, которая проходит доукомплектование из резервистов, призванных на службу.

– Господин, всё готово, можем лететь, все трофеи собраны, выжившие добиты, как вы и приказали, – доложил вошедший в рубку Хмурый.

– Капитан, курс на юго-восток, ищем большое скопление армии неприятеля. Высота две тысячи метров, скорость максимальная, – отдал я приказ, уже разбираясь в особенностях управления дирижаблями. Такая высота позволит избежать атак даже высокорангового мага, а максимальная скорость может поддерживаться много часов без ущерба для самой конструкции дирижабля и его двигателям.

– Есть курс юго-восток, – ответил капитан, сидевший в кресле перед большим иллюминатором вместе с моим человеком, обучающимся управлению такой сложной и необычной техники.

Уже через час меня позвали в рубку из моей мастерской.

– Господин, замечена большая стоянка неизвестной армии, предположительно она принадлежит империи Цинь, прикажете атаковать? – спросил капитан, в то время как я, взяв в руки подзорную трубу, внимательно изучал вид пол нами в специальный иллюминатор.

– Заманчивая цель, но мы сейчас с дипломатической миссией, поэтому приготовиться к спуску, полная боевая готовность. Приготовить к активации подавители магии и просигналить о переговорах, – приказал я.

Действительно, сейчас можно ударить по войскам империи Цинь, только мне сейчас выгодно то, что они направляются на Запад империи. Если удастся договориться, то это позволит мне упростить план прихода к власти. Да, хаос и беспорядки, что сейчас творятся во всей империи, мне действительно на руку. Сейчас я упрочняю своё положение и нарабатываю себе имя. Временное перемирие с китайцами позволит мне решить вопрос с моим внезапно появившимся соседом, претендующим на мои земли, да и монголов прижать нужно, пока они не перешли к активным действиям.

– Высота восемьсот метров, сигнальные флажки вывесили, ждём ответа от китайской стороны, – доложил капитан, когда дирижабль снизился в стороне от огромнейшего лагеря, разбитого на берегу небольшой речки.

– Ждём, готовьте подавители и щиты, возможна провокация, – ответил я.

Китайцам пришлось потратить двадцать минут, чтобы решиться на переговоры, даже не пытаясь атаковать нас. То ли они были так уверены в себе, то ли опасались ответной атаки. Всё-таки сбить боевой дирижабль не так просто, а в ответ мы могли накрыть заклинаниями большую часть войска, что неминуемо приведёт к немалым жертвам.

– Китайцы предлагают переговоры в стороне в трёх километрах от их стоянки на небольшом острове с бродом, – доложил смотрящий, прочитав сигнальные огни, наподобие азбуки Морзе, используемой в этом мире.

– Летим в указанную точку и устанавливаем подавители магии, посмотрим, как они себя поведут, – приказал я и пошёл готовиться к переговорам.

Всё было готово уже давно, но я всё равно нервничал и решил пройтись по заготовленным свиткам ещё раз, боясь, что что-то пропустил.

Точки переговоров мы достигли очень быстро, но ещё час пришлось ждать делегации от китайцев. Пока их руководство собралось, пока они доехали из центра своего лагеря, прошло немало времени.

Дирижабль, высадив нас, поднялся на высоту пятисот метров, готовый к любым неожиданностям, поэтому о появлении делегации мы узнали заранее. Остров, выбранный для встречи, был большим и практически не имел растительности, что упростило подготовку. В его центре разбили большой навес, поставили стол и стулья для делегации. Китайцы большим отрядом под тысячу всадников переправились через реку и встали на границе острова, спешившись, отправили к нам два десятка делегатов.

– Меня зовут Ван Чжунлинь, я – представитель императора на его западных землях, с кем имею возможность говорить? – произнёс надменный китайский чиновник, одетый в золотые одежды, когда он приблизился к стоявшему столу.

Я со свитой стоял в стороне, ожидая подхода китайцев.

– Князь Авров Дмитрий Потапович, владеющий землями, на которых вы находитесь. По какому праву ваша армия вторглась в мои владения? – также надменно сказал я, заметив, что вся свита посла внимательно смотрит на парящий в высоте дирижабль.

– По праву сильнейшего. Российская империя перестала существовать, эти земли освободились от покровительства некогда правящей династии Рюриковичей. Император объявил все освободившиеся земли своими и послал меня с огромной армией, чтобы навести порядок на его землях и привести к покорности его новых подданных.

– Княжество Байкальск не будет входить в империю Цинь ни в качестве подданных, ни в качестве вассалов. Это говорю я по праву сильного. Если ваша армия не переместиться на две сотни километров западнее, мне придётся уничтожить все ваши войска, – ответил я.

– Вы угрожаете империи Цинь? – заржал китайский посланник, а его сопровождающие тут же подхватили его смех.

– Я не хотел бы начинать наши добрососедские отношения с кровавой бойни, которую мне придётся учинить, доказывая право сильного. Я уже встретил вашего генерала Чан и представителя вашего императора Чжан Мин, которым пришлось объяснять их ошибку. В качестве знака доброй воли и для демонстрации своих добрых намерений я готов вам вернуть ваших людей.

– Что же, я буду рад, если наши переговоры начнутся с уступки с вашей стороны, – напрягшись, проговорил посланник императора.

Взмахом руки дал сигнал вывести из небольшой палатки двух пленников, на которых были явственно видны следы пыток.

– Вы что, пытали их? – возмутился китаец.

– Я сохранил им жизнь, и ваши лекари смогут поставить их на ноги, в тоже время они нарушили право гостеприимства и отказались рассказывать о цели вашего вторжения в мои земли. Поэтому им пришлось пообщаться с моими палачами, которые выяснили все интересующие меня вопросы. Я убедился, что ваш император просто не знает о существовании Байкальского княжества и решил исправить эту ситуацию, пока между нами не началась война. Я, конечно, понимаю, что империя Цинь очень велика и там очень много славных воинов, вот только хоронить вас всех у меня земли может не хватить, а захватывать ваши земли мне неинтересно, своих проблем хватает.

– Мне нужно время для опроса моих подданных, давайте встретимся через два часа здесь же, – сказал китаец и, приказав своим людям, отправился к основному отряду, собираясь покинуть место встречи.

Когда китайская делегация скрылась в лесу, я обратился к Хмурому.

– Пусть дирижабль нас заберёт, оставьте здесь шатры, я создам иллюзию, после чего уберёмся с этого острова, не верю я, что без демонстрации нашей силы, они согласятся продолжить переговоры, – приказал я, занявшись подготовкой к созданию огромной иллюзии, которая накроет часть острова.

Глава 6

Авров.

Создание масштабной иллюзии дело – непростое, но, так как я маг универсал, вполне мне по силам. Больше времени заняли подготовка, напитывание объёмной магической конструкции маной и незаметный отход на другой берег реки, где нас ждал дирижабль. Не прошло и часа, как китайцы засуетились и выдвинули свои войска к острову.

Сам остров был покрыт зоной подавления магии, но я догадывался, что китайцы могли найти способ преодолеть эту преграду. По сравнению с монголами империя Цинь считалась одной из лучших в создании нестандартных заклинаний, которые всегда опирались на силу магов и численность войск.

Подавитель магии работал на полную, накрывая не только остров, но и прилегающую к нему территорию, вот только китайцев это не остановило. Вися на высоте в восемьсот метров, наблюдал за происходящим в мощную подзорную трубу, поэтому видел, как вперёд, на самый берег реки, вышла шестёрка магов, выстроившихся конусом, впереди стоял высокий маг в чёрном облачении, на плечи которого положили руки, стоявшие за ним два мага, а стоявшие за ними, положили руки им на плечи, таким образом создав так называемую звезду или пирамиду. Если четверо магов были стихийными, то стоявший впереди явно был магом Хаоса, возможно, офицер хаоса по местной классификации.

При подавителе магии мана не передаётся в пространстве, но её можно передать путём физического контакта, что сейчас и делали маги, стоявшие напротив острова. Даже издалека было видно, как хаосит формирует мощную магическую структуру, не поддающуюся определению. Если обычные конструкты возводятся путём структурных изменений, то здесь была задействована смесь бурлящих магических стихий, которые порождали хаотические всплески и с трудом сдерживались магом Хаоса. В какой-то момент маг не выдержал буйства стихий и выплеснул всю накопленную энергию в сторону острова.

Подавитель магии немного снизил напор стихий, но они уже начали формироваться в новую энергию-магию Хаоса. Хаос накрыл весь остров, мгновенно просадив защитные артефакты, размещённые на нём, а затем начал трансформировать его. Хаотическое буйство различных магических стихий создавало новый ландшафт, трансформировало всё живое в непонятные объекты. На моих глазах огромный дуб растёкся желеобразной лужей, берёза превратилась в камень, оставив листья живыми, куст ивы стал хищным растением. Птица, сидевшая на ветвях, превратилась в смесь лягушки и стрекозы, и таких трансформаций было множество. Теперь остров будет опасен для посещения, а, возможно, станет порождать опасных тварей, которые заполонят всю округу.

– Господин, что будем делать? – спросил меня капитан корабля.

– Подлетите ближе, я попробую дать им ответ на их первый ход, – приказал я, отправившись на нос дирижабля, где была специальная площадка для магов.

Честно сказать, магия Хаоса в исполнении китайского мага меня впечатлила, так как не уверен, что смог бы что-то противопоставить ей. Боюсь, что ни одно защитное заклинание, доступное сейчас мне, не смогло бы надолго задержать такую магию. Успокаивало только то, что хаосит выпил всю магическую энергию из пятёрки магов, сопровождавших его. Сам он не мог создать такого мощного заклинания, но это не означает, что он не опасен для нас.

Чтобы создать адекватный ответ, мне пришлось достать накопитель, созданный мной из пятидесяти магических кристаллов. Дорогая вещь, но сейчас экономить нельзя, поэтому придётся использовать доступные средства. Создавать чистый Хаос я не могу, но и универсальность моих источников позволяла усиливать действие магии другими стихиями.

Дирижабль медленно приближался, облетая остров стороной, чтобы не попасть под действие непонятных стихий, бушевавших на нём. Создаю вначале воздушную воронку, напитываю её магией земли, равномерно вплетая в структуру заклинания и насыщая вращающийся воздух мелким, но невероятно прочным песком. Добавляю магию воды тонкими прослойками, насытив весь конструкт, а потом разом вливаю всю доступную ману из накопителя, ускоряя воронку созданного смерча в несколько раз и обрушивая её на стоявших внизу магов.

Если маги поддержки, создававшие и подпитывавшие звезду, были без сил и ничего не смогли противопоставить моему заклинанию, то вот хаосит поставил мощный щит из чистого Хаоса. Две стихии Хаоса и созданного Порядка, столкнулись со страшным звуком. Внизу засверкали вспышки молний, настолько много маны было влито в созданный мной смерч. Целых тридцать секунд маг хаоса сдерживал невероятную мощь моей атаки, но в итоге Хаос не выдержал настолько мощный конструкт, вся сила которого была сосредоточена в одной точке, где стихии создали невероятную концентрацию. Сама структура была очень сложной, и в этом мире я не видел таких сложных магических построений, в которых одна стихия усиливала другую. Именно поэтому точечное уничтожение стихий в целом на конструкт не влияло, и купол из чистого Хаоса просто потратил всю ману, лопнув истончившись. В тот же момент весь смерч вгрызся в землю, где были маги, и принялся углубляться, создавая огромный кратер. Я с трудом перехватил управление и, расширив его, направил на прячущуюся армию врага.

Абразивная смесь из воды, песка и воздуха, как кислота, прошлась по лесу и прячущимся в нём китайским воинам, мгновенно сдирая их доспехи, мясо и распыляя даже кости. Картина, оставшаяся после его прохождения, внушала ужас даже мне. Полуобглоданные тела, доспехи, оружие и лес представляли из себя не менее страшную картину, чем остров, поглощённый чистым Хаосом. Вот что значит, заклинание высшего порядка, разрушить которое практически невозможно, пока оно не потеряет силу.

Как только смерч стал развеиваться, я с облегчением выдохнул и развеял сдерживающие его основы. От внезапного ослабления магических потоков даже пошатнулся, едва не упав, но Хмурый, стоявший рядом, вовремя подхватил меня под руку, помогая удержаться, а потом и я, влив немного живы в тело, снял перенапряжение. Всё-таки такие мощные конструкты мне ещё рано создавать, хотя надо признать, без Василисы ещё неделю назад даже и не подумал о чём-то подобном. Её лечение и манипуляция с моими энергетическими каналами позволили мне сразу перешагнуть пару ступеней в магическом рейтинге магов. Понятно, что моё духовное тело само раскачало бы их до нужных размеров, только это заняло бы у меня годы, а не дни.

– Это было очень мощно, уверен, китайцы впечатлись вашей силой, – произнёс глава гвардии с уважением в голосе. Одно дело – использовать магические амулеты и артефакты, и другое дело – показать такую мощь в управлении разными стихиями.

– Будем надеяться, но одной демонстрации моих способностей мало, готовьте нападение на их армию, пройдёмся по её краю, покажем, на что мы способны, и в первую очередь, пройдитесь по их лошадям и обозам, армию зацепите только краем и желательно самую боеспособную, нужно немного ослабить их и замедлить, – приказал я.

Китайцы разместились вдоль реки довольно кучно, а лошадей держали в одной из изгибов реки, согнав туда большую часть, именно туда я и предложил ударить в первую очередь. Полный разгром китайской армии мне сейчас не нужен, если не китайцы пройдутся огненным мечом по восставшим провинциям, то это придётся сделать мне, что скажется на моём авторитете. Уж пусть лучше я буду выглядеть освободителем и спасителем, чем завоевателем. Понятно, что кто нужно поймёт все мои действия, но в народные массы легко вложить мысль князя освободителя, когда он собственноручно смог изгнать захватчиков с их земель.

Планы атаки уже были разработаны заранее, поэтому, внеся небольшие корректировки и выбрав стратегию, дирижабль поднялся выше, откуда вниз устремились, вначале подавители магии, а затем и магические снаряды. Лишившись магической защиты, китайцы ничего не могли противопоставить нашей атаке.

Здоровенные копья, являющиеся снарядами для баллист, отправлялись в полёт, после чего втыкались в землю, вызывая мгновенную активацию магического заклинания, наподобие свитка, работавшего даже в поле подавления магии. На моих глазах активация такого снаряда заставила площадь в сотни квадратных метров, где плотно стояли лошади, покрыться землю каменными шипами, мгновенно убивая и раня тысячи лошадей. Другой снаряд вызвал ледяной дождь из острейших и невероятно прочных ледяных игл. Животные гибли тысячами и даже десятками тысяч, что сразу превращало армию китайцев, в неповоротливую махину. Огненный дождь накрыл скопление обозов, вызвав огромный пожар. Буйство стихий продолжалось полчаса, во время которых мы практически исчерпали все запасы снарядов. Только тогда атака прекратилась, и мы поднялись над искалеченным войском китайцев.

– Что прикажете, Ваша Светлость? – спросил капитан, ожидая от меня дальнейших распоряжений.

– Передайте в их лагерь предложение продолжить переговоры и выберите подходящее место, – ответил я.

На то, чтобы подготовиться к переговорам, китайцам потребовалось два часа, но мы спокойно ждали, вися на высоте километр. Правда, китайцы не успокоились, и хорошо, что я дежурил на смотровой площадке, отслеживая действия противника. Понятно, что полностью накрывать подавителями всю многочисленную армию мы не стали, да и такой цели у нас не было. Однако они решили послать ещё одного мага, очень сильного мага воздуха, который и стартовал с земли на воздушной платформе, поднимаясь вверх и прикрывшись небольшим туманом, который и привлёк моё внимание. Судя по магическим линиям, это был один из сильнейших магов в империи Цинь, входящий как минимум в десятку сильнейших магов.

– Приготовить баллисту с подавителем магии, стрельба с активированной начинкой, навесом по координатам, восемьсот метров на два часа, высота наша, – отдал я распоряжение. Мы, конечно, не отрабатывали такую комбинацию, но мой приказ восприняли правильно. Момент активации на корабле был опасным, но мой магический стабилизатор магии справился, поэтому активированный снаряд полетел по баллистической траектории и упал вертикально вниз, пролетев рядом с магом воздуха.

Воздушная завеса из мельчайших капель, тут же развеялась, а сам маг рухнул вниз, пытаясь призвать магию, которой внезапно лишился. Вместе с ним падал и снаряд, чуть быстрее, но вполне достаточно, чтобы держать мага в поле подавления. Его крика я не слышал, расстояние всё-таки большое, но видел на лице, искажённом страхом. Упав на землю, оставил о себя большое углубление и переломанные кости. Судя по погасшему магическому ядру, маг прожил всего пару секунд после падения.

Это ускорило подготовку со стороны китайцев к переговорам.

– Рад вас снова видеть, Ван Чжунлинь. Надеюсь, наша незначительная демонстрация возможностей не сильно расстроила вас? – спросил я, рассевшись в удобном кресле, под большим навесом. Для моего собеседника был предоставлено то же кресло, только без мягкой подушки и более высокое, на котором неудобно сидеть.

– Надо сказать, вы сумели впечатлить не только меня, но если вы хотели нас этим напугать, то зря это сделали, – нервно оглядываясь, произнёс представитель империи Цинь.

– Что вы, я просто хотел ускорить заключение мира между нашими государствами и взаимное признание границ. Мне некогда заниматься воинами, я – исследователь, мне интереснее создавать новые удивительные вещи в мастерской, чем отправлять ни тот свет тысячи ни в чём неповинных животных. Я про лошадей, если вы не поняли, – произнёс я, мило улыбнувшись.

– Я общался с императором по артефактной связи, предоставленной нам теми, кого вы называете хаоситами. Император дал мне все полномочия заключить с вами мирный договор и признать границы вашего княжества в обмен на летающий в Дикой зоне дирижабль.

– О какой войне идёт речь? Разве мы с вами воюем? Это была лишь небольшая демонстрация наших возможностей, не более того. Ведь вверенное вам войско почти не пострадало, так, небольшая часть, поэтому не уверен, что мирный договор нужен, а то выглядеть это будет не вполне правильно для моих подданных. Мирный договор подразумевает трофеи, а я не уверен, что вы захотите делиться территориями, хотя небольшую компенсацию моих расходов хотелось бы получить. Я ничего не делаю бесплатно, поэтому и наша демонстрация должна быть оплачена вами. Скажем, сто тысяч магических кристаллов, вполне компенсируют понесённые мной расходы. Что касается дирижабля, то я отвечу, как и монгольскому представителю. В данный момент магические артефакты и механизмы за территорию нашего Княжества не продаются и не дарятся, – проговорил я, продолжая улыбаться.

– Конечно, никакой войны не было, так, недоразумение, ну максимум приграничный конфликт, который мы сейчас и урегулируем. В качестве дара от нашего императора мы готовы передать вам сто тысяч магических кристаллов. С текущими границами мы полностью согласны и готовы подписать договор. А что насчёт дирижабля или технологии, позволяющей летать при насыщенном магией хаоса фоне?

– В данный момент это не обсуждается, хотя я не исключаю, что в будущем буду продавать эту технологию или сами дирижабли нашим соседям. Поэтому давайте сосредоточимся на подписании договора, ещё хочу пригласить вас на свадьбу. Как вы знаете, я помолвлен одновременно с тремя прекрасными девушками и, являясь единственным членом рода, решил озаботиться своим потомством, поэтому через два дня будет совершён обряд бракосочетания, – сказал, наблюдая за реакцией посла.

– Вы хотите сказать, что брак будет заключён и с принцессой Александрой в том числе? – быстро сообразил посол.

– Да, в том числе и с ней, ещё там будет дочь графа Суворова и сильнейший целитель всего региона. Поэтому я буду рад, если представитель империи Цинь будет присутствовать на данном торжестве, как и представитель от монгольского Хана, – ответил ему.

– Конечно, мы не пропустим такое событие, но разве принцесса Александра не должна отправиться в столицу Российской империи, чтобы занять престол после её матери и смерти её отца с братом? – спросил посланник.

– Я не знал, что её отец и брат мертвы, но скажу сразу, в данный момент Российский престол меня не интересует, у меня хватает забот и в своём княжестве. Да и слышал я, что там сейчас обосновался некто Распутин, которого поддерживает местная аристократия. Честно сказать, влезать в дворцовые интриги нет никакого желания. Пусть они там перебьют друг друга, главное, чтобы к нам не совались.

– Но разве вы не хотите власти? Занять Российский престол, имея супругой принцессу Александру, большого труда не составит, да ещё и при поддержке графа Суворова.

– Знаете, я далёк от придворных интриг, мне хватает того, что происходит на периферии. Именно поэтому я и решил отделиться, чтобы порвать с правящей династией. Так, что, вы отправите со мной своего представителя? – спросил я.

– Конечно, сразу после подписания договора я отправлю с вами посольство, которое установит надёжную связь между нашими государствами, – ответил, улыбнувшись, посол.

После этого мы приступили к согласованию устраивающего обе стороны договора признания границ. По этому договору моё княжество расширялось ещё на две сотни километров на запад и около сотни на юг. В итоге я остался доволен, а китайцы и так уже подмяли под себя огромные территории.

Мог ли я разбить эту армию? Возможно, но моих артефактов точно не хватило бы, и когда они, распределив силы, двинулись бы в сторону моего княжества, у них были все шансы захватить его или как минимум полностью разорить. Численный перевес был почти стократный, и одной магией здесь не выиграть. Тем более, ввяжись я в войну с китайцами, с других сторон меня атакуют монголы и новое царство Багратиона. Возможно, я и смогу победить в итоге, но это точно будет пиррова победа, после которой придётся начинать всё с нуля. Сейчас же я заручился поддержкой со стороны империи Цинь, пусть и временно, а это, в свою очередь поможет в переговорах с теми же монголами или Багратионом. А там, глядишь, руки и до Российской империи дойдут, ведь я не собираюсь оставлять претензии на Российский престол. В прошлых мирах я проявил слабость, сейчас не буду повторять своих ошибок и встану у руля огромной страны, создав новый род правителей, наделённых знаниями и являющихся сильнейшими магами.

После подписания договора погрузили на борт делегацию для открытия посольства империи Цинь и вылетели в Байкальск.

Глава 7

Принцесс