АВ Романов
НУБУС-2. Продвинутый вариант

Глава 1. Пятница. Предыстория.

В игре, в писательстве, в науке

нам ведомы такие штуки,

каких и быть не может, но

про них не должен знать никто!

– В пятницу у любого работодателя просыпается совесть! Ну а что?! Они тоже люди!

Это спорное утверждение было рождено Сноской…

– Сноска – это я! – представилась моя текстовая спутница. – Функционал соответствует имени. Универсальная пояснялка, источник знаний, комментатор, коммуникатор и самая обаятельная информация в этом произведении. Специально выдана автору для адаптации его к читателям.

Специально она мне выдана, ага! Нахалка! Но за время написания предыдущей части я к ней уже привык.

Итак, здравствуйте! Сначала – самое важное. Попытаюсь кратко рассказать о том, что случилось в первой книге.

– Зачем?! – поразилась Сноска. – Её что, никто не читал?

И что ей ответить? Хочется верить, что читали. Но ведь это не обязательно. И мне, отбросив нюансы, всё равно необходимо привести информацию об основных событиях и героях. Просто, чтобы было понятно.

– Надеюсь, что читали, Сноса! – отвечаю я ей. – Но так принято, не мешай, пожалуйста!

Итак. Всё началось с покупки шлема виртуальной реальности. Он был куплен неделю назад как средство для учёбы детей и для развлечения жены. (Уверен ли я, что он был куплен именно для этого? – Абсолютно! Двоеточие, закрывающая скобка. – Только ли для этого? – Гм…).

– А далее случилось ЭТО! – подсказывает Сноска. – Абсолютно случайно…

– Слушай, но ведь это действительно произошло случайно!

Я не могу этого не сказать. Потому что на самом деле всё так и было!

– Несомненно! – самым серьёзным тоном произносит моя нахальная информация. – Все вам верят, конечно. Естественно! Продолжайте.

Вредная наглая выскочка! Ну так вот. Необходимость шлема виртуальной реальности (ВР) объяснять, я думаю, не имеет смысла. Все знают, для чего они нужны. Вы их используете для игрушечек, правильно? Вот и для себя я тоже искал что-то этакое, но самостоятельно найти достойную развлекуху не получилось. Зачем и какая игра мне была нужна? Толком не знаю. Какая-нибудь интересная. Чтобы почувствовать свою значимость. Чтобы убить время. (Моя дочь Катерина, формулируя критерии для поиска, говорила, что в игре должны быть «единороги, магия-шмагия, красивые тётеньки, эльфы, мечи-домики, луки, короли, гномы, войнушка, всякие сложные задачки»). В топку, короче! Так вот. Я подобной игры не нашёл, а Катьке это удалось. Искусственный интеллект купленного шлема навёл её на игру «Лорды Стихий». Жанр однозначно определить сложно…

– Микс! – определила Сноска. – Миксер! Смешивать!

– Спасибо, – поблагодарил я её.

Вместе с дочерью мы посмотрели увлекательный ролик о жизни и сражениях людей и нечеловеческих существ в таинственной вселенной. Попытка начать игру привела к знакомству с главным плохим парнем лордом Фалконфом, Хранителем Дома Смерти. Но он быстро слинял от нас, пав жертвой Катькиных вопросов. То есть испугавшись.

– Слинял, смылся! – укорила меня Сноска. – Опять вы за своё! Исчез! Убежал! Дезинтегрировался! Воспитовываешь вас, воспитовываешь… Выражёвывайтесь поправильней, пожалуйста.

– Хорошо, Сноса, – согласно покивал я. – Но не обещаю.

– А вот «пав жертвой» – это литературненько! – похвалила она меня.

Ну да.

Так вот, этот виртуальный плохой парень вместо себя оставил отвечать на наши вопросы простоватого грозного гнома, боевого инструктора новичков-неофитов…

– Нубов! – уточнила Сноска.

– Нубусов! – подтвердил я.

…боевого инструктора новых игроков Батыра Устриуса.

– Батыр – это звание! Богатырь! Лучший! Герой героев! – снова уточнила Сноска.

Да. Кое-что он нам рассказал, познакомил с войсками Домов Воздуха и Земли. Было уже достаточно поздно, дочь захотела спать, поэтому дальнейшее изучение игры пришлось отложить. Потом было много всяких реал-приключений, шлем оказался контрафактным, прибыли федералы и прессовали меня…

– Реал, реальность, – торжественно произнесла Сноска. – В отличие от виртуальных, информационных, придуманных и несуществующих миров, реальная жизнь, данный вам, людям, в ощущениях голода, жажды, нерешительности, любви, сна, самодовольства, глупости, преданности, чувств дружбы и самопожертвования, самолюбования, меркантильности, вранья, обмана и предательства, нежности…

Некоторое время я слушал перечисление различных человеческих качеств, которые люди иногда используют для построения нормальной или ненормальной жизни. Потом спросил:

– Сноса, тебя на философию потянуло? Завершай экскурс! Пояснила, и ладно.

– …невежества! – послушно свернула своё выступление Сноска. – Всего восемьсот сорок два понятия по версии…

– О-о-о! – заревел я, теряя терпение.

Умолкла. Ну и хорошо. В топку её! Как и тех федералов (читай – полицейских), что меня прессовали. Об этом рассказывать не хочу, извините.

Короче, после некоторых реал-приключений я и дочура стали игроками в этой игре. Детей там брали вне конкурса. Я, как мне заявили, для данного программного продукта достаточным уровнем IQ не обладал (двоеточие, усмехающаяся скобка), но меня взяли вместе с Катькой. Потому что мы с ней как бы вдвоём играем. Потом я узнал, что в этой игре уровень IQ для взрослых дядек и тётенек очень важен. Хотя так и не стало понятно – почему. Псевдоним у нас с дочерью длинный: «Лорд Andr и леди Катрин». Дочь – Катрин, а я, соответственно, Andr.

– Латинскими буквами, – внесла ясность Сноска. – И ещё вы стали авантюристом.

Да. Но теперь-то я, понятное дело, лорд! Лорд Andr! Двоеточие, две торжествующие закрывающие скобки. Вот! Но авантюристом я стал не в плане профессии, которая бывает у героев в этой игре. Это первая ступень посвящения игрока. Мы примкнули к Дому Жизни, стали соратниками эльфов. Хотя о том, что они эльфы, стало известно потом. И в этом виновата не игра, а моя бестолковость. Сначала нам были доступны лишь небольшие боевые столкновения…

Сноска:

– Миссии.

– Их можно и так назвать, – согласился я.

Но на данный момент я должен уже иметь доступ к более продвинутым заданиям. А вот имею ли – ещё не проверял. Но и конкретно сейчас вот именно такое, особенное, задание-миссию я и выполняю. Хотя в чём её суть – не знаю пока.

Ещё нам была выдана виртуальная комната в неизвестном месте. Кирпичные стены, безликий бетонно-картонный пол, отсутствие потолка. Из мебели – стол и книжная полка. Сама комната была без окон, без дверей…

– Гусары, молча-а-ать! – неожиданно гаркнула Сноска.

Я оторопел. Вот к чему здесь эта фраза? А моя симпатичная информация глупо-глупо захихикала.

– Шу-утка, – пробормотала она, оправдываясь.

– Знаешь что, Сноса! – вскипел я. – Шутка это дурацкая!

– Ну а что – я? – ощетинилась Сноска. – Я только интерпретатор! У вас получилось похоже на загадку: «Без окон, без дверей, полна горница людей! Что это такое?». А дальше в рекламном посте написано: «Гусары, молчать!». Обычная шутка. Смешная, наверное. Люди же чего зря в сеть не выкладывают! И вообще, АВ Романович, это всё из-за вас. Вы неправильно ведёте повествование.

– Да-а?! – поразился я. – А ты знаешь: как надо?

– Конечно! – безапелляционно заявила Сноска. – Кто ещё вас направляет и вами руководит?! Я! Так вот. Прошлую часть, например, вы начинали со стихов о смысле литературы. Это было круто! А сейчас у вас что, стихи закончились?

– Да нет, – смутился я. – Есть немного.

Как на части разорвать

Повесть неделимую?

Как начать вторую часть?

Самую любимую!

– Ну вот! – воодушевилась Сноска. – Умеете же, если вас попинать! Только почему вы обманываете? Ведь у вас не вторая часть самая любимая, а третья. Это где вы с Джоанной шушукаться будете…

– Что-о?! Я?! С Джоанной?.. – растерялся я.

А-а-а… Ы-ы-ы…

– Сноса-а-а! – взвыл я разочарованно. – Это же спойлер!

– Спойлер, – простодушно пояснила Сноска. – Преждевременно раскрытая важная сюжетная информация, которая разрушает задуманную автором интригу. Но это-то здесь при чём?! Н’аса, значит, которая на обложке с вами кокетничает, не спойлер! Она там моё место заняла, между прочим! А Джоанна, которой вообще здесь нет, она, понимаешь ли, спойлер! Как это может быть?

– Помолчи! – обрываю я её. – А то тебя забанить придётся!

– Бан, – опять начинает объяснять Сноска монотонным голосом. – Один из способов ограничения действий пользователя. Недопустимая вещь для свободной информации!

Всё! Гамовер! Бан! Молча поясняй!

Теперь мне одному обо всём говорить придётся. Хотя я так и собирался.

Значит, мы стали последователями Дома Жизни. Всего в этой игре восемь Домов, каждому свой цвет соответствует. Разгадать эту палитру, между прочим, тот ещё квест был! Итак, Дома: Жизни (жёлтый), Земли (зелёный), Хаос (коричневый), Воды (синий), Смерти (чёрный), Воздух (светло-светло синий), Порядок или Орден (светло-серый), Огонь (красный). Эти Дома иногда ещё называют Стихиями. Бог его знает или, как говорят виртуальные персонажи в «Лордах Стихий», баг его знает – почему. У каждого Дома свои войска, герои, магия, столица, регион. И свой Дух-Хранитель. Для нас с Катькой наш Дух-Хранитель – куратор, наставник, воспитатель. С Катькой он учит уроки, а ко мне просто придирается.

Дух-Хранитель Дома Жизни пребывает в разных ипостасях.

– Может менять внешний вид, – неслышно пояснила Сноска.

Чаще всего наш Хранитель появляется в образе сердитого пожилого деда, называющего себя Мёбиус. Причём это его истинное имя.

– Катька его иногда Дедусом зовёт, – уточнила Сноска. – Шутливо.

А истинное имя, между прочим, тоже ещё надо узнать! Игра ведь – одни сплошные загадки! Затем ещё необходимо найти место гибели того, чьё истинное имя узнал, и почтить его память. Не очень понятно: что это значит конкретно, но так в самом главном игровом квесте сказано. Как только тебе становится известно истинное имя кого-нибудь из Хранителей – так тебя глобальным квестом по тыковке шандарахает! Пусть это и виртуально, но неприятно. Да-а… о чём это я?

– Сноска, молча-а-ать! – командую потому, что о-очень злопамятный.

И она ничего, молчит. Вот и правильно. Шандарахнуть по тыкве – это литературно. Но случается такое потом, когда до игры дело дойдёт.

Кроме Мёбиуса, две другие ипостаси Хранителя Дома Жизни женские: магичка Н’аса и лучница-авантюристка Джоанна.

А ещё некоторые Хранители из своего имени тайны не делают. Так у меня с Домом Воды произошло, где амазонки командуют. Я, например, близко познакомился с воительницей Амалией, она – герой-воин. Насколько мы стали близко знакомы? Ну-у, телами объединялись… И ничего пикантного здесь нет, не подумайте! Это режим игры такой, от первого лица. Я на это объединение от Джоанны даже специальное задание получил. Выполнил, но награды пока не видел. Может, и не будет её? Или возможность объединения с игровым персонажем сама по себе и есть награда? Не знаю, но если честно, то с этим процессом – с виртуальным слиянием тел и разумов – всё очень непросто. Я до конца ещё не разобрался.

Кстати, ещё одно истинное имя знаю. Ипостась Хранителя Дома Хаоса – сестра Мириам, шаманка. Она обещала натравить на меня Гоблинов или Степных волков (это бойцы такие). Она хаотическая колдунья, и людей, вроде как, в драконов превращать умеет. С Хранителями других домов ещё не сталкивался. Катька, дочура моя певучая (это потому что она поёт всё время), с Домами Огня и Порядка пересекалась. Подарки они ей дарили в кредит. Не вру! «Подарок с отложенным возмещением стоимости»! Так и называется. В топку, короче!

Чувствую, вибрирует Сноска от нетерпения. Зациклит вот мой информационный ресурс, лечи её потом! Пусть уж лучше болтает!

– Разрешаю разговаривать!

– Совсем правильно, – тотчас прорывает Сноску. – Магичек Дома Жизни следует называть Эльфийскими Колдуньями или Белыми Ведьмами. Н’аса вам ещё магию изучать помогала, а вы, бессовестный…

– Правильно, – перебиваю я её. – А я её уважал! Всё! Проехали. Дальше.

– Придумали, тоже, уважение… – сварливо шепчет Сноска. – Ладошки целовать…

Делаю вид, что не слышу.

– А герои-воры, – продолжила Сноска, – они же авантюристы, умеют ещё быть невидимыми, вести дипломатические переговоры и брать других героев в плен.

– Тоже правильно, – возразить или добавить мне было нечего.

Про плен вроде как верная информация, но на собственной шкуре не проверенная. В последнем бою меня в теле воительницы Амалии хотели опутать сетью, но не получилось – мы героически умерли. Грустный был бой…

– И подарки с отложенной стоимостью не только вашей дочери, но и вам дарили! Да ещё такие ценные!

Тоже правильно, было такое дело. Большой Тим, местный архивариус энциклопедию игры мне презентовал. Полезнейшие книжки! А дочь одежду и мебель в подарок-кредит накупила. Нам ещё долго расплачиваться. Хорошо хоть не реальными деньгами, а Очками Славы – игровой валютой.

– По слухам, – продолжала сплетничать Сноска. – У Хранителей может быть и больше ипостасей. Например, у Хранителя Дома Воды…

– Стоп! – прерываю я её. – С Водой позже разберёмся, на нас сейчас квест от них висит.

– Кве-ест, – сочно произнесла Сноска. – Это задание, которое требуется выполнить для достижений игровых целей.

– И у нас много этих заданий, Сноса! – восклицаю я радостно. – Мы даже до выполнения глобального игрового квеста дошли! Как бы ещё узна-а-ать, что это за кве-е-ест тако-о-ой…

И я почему-то начинаю танцевать! Пытаюсь это делать, то есть. Пам-пам-пам…

– Ага, – ворчит Сноска. – Разобраться бы. Глобальный квест – это много разных заданий, о которых мы узнаём постепенно. Увидеть бы: что они нам уже втюхали.

– Не видели, так увидим, – заявляю я легкомысленно, наклоняясь вправо, влево и помахивая руками. – Как втюхали – так и вытюхают! Главное, что…

Но рассказать про главное я не успеваю. Потому что проявляется невольная причина моего легкомыслия. Именно – проявляется, обратите внимание.

– Что происходит?! – в моей голове раздаётся молодой женский голос.

Лёгкие нотки паники в её тоне… Помню, помню – красивая, фигуристая, мне бы понравилась. Только шебутная какая-то!

– Беспокойная, суетливая, легко возбуждается! – поясняет Сноска. – С очень подозрительной родословной! Эта девушка, короче, авантюристка. Мы в неё ещё в первой части залезли.

Далась ей её родословная!

– Всё хорошо, Сью! – успокаиваю я голос. – Всё в порядке.

Я, оказывается, уже в шлеме. Уже в игре, стало быть. А Сью – ворюга-авантюристка Дома Воды – это, в данный момент, сожительница моего мозга. Или я совместитель своего мозга с её телом. Даже и не знаю: как правильно. Впрочем, она – виртуальный игровой персонаж. Что совсем не мешает ей вдохновлять меня на легкомыслие. И вот она уже проявилась! Так быстро… Даже глава не успела закончиться.

– Да уж! Совсем автор распоясался! Очень мало килобайт на предысторию выделил, – опять ворчит Сноска. – А я ещё надеялась рассказать про своё. Про мои мытарства в научных изданиях. Про неожиданный переход в художественную литературу. Про мои планы, мои устремления…

Глава 2. Пятница. Авантюристка Дома Воды.

Подплывая к месту назначения,

Ветер раздувал из искры пламя.

Он не знал, что это изречение

Не для нас придумано, не нами…

Итак, передо мной была гладко отполированная, практически зеркальная, стена. Скала. В ней отражался я. Отражалась!

– Опять в женском теле… – устало произнёс я в окружающее пространство.

– Опять, – подобострастно пояснила Сноска, – это потому, что АВ Романович только-только перенёс тяжелейший бой в теле великой воительницы Дома Воды воина-амазонки Амалии, здоровенной бабищи, способной одним ударом свалить быка. Но только такого кренделя в игре нет. Есть олень. Это магическое существо Дома Порядка, хотя мы его ещё не видели. Так вот, эта бабища Амалия наверняка могла бы завалить любого оленя! Одним ударом меча рассечь его на две полутушки!

Я не стал себя разглядывать. Первым делом я попытался себя ощупать. Ну а что, интересно же! Тем более что никаких особенных ощущений не было. А они должны, наверное, быть. Возникли мысли: «Что за бельё на меня нацепили?! Я обязана это выяснить!». И ещё была твёрдая решимость что, если бельё окажется некачественным, устроить тут революцию. Но меня ожидал облом.

– Гибель всех надежд! – перевела Сноска.

Облом в том плане, что выяснить качество белья оказалось невозможным. И ничего такого исключительно женского у меня не нащупывалось. Вот – моё симпатичное отражение нахально лапает саму себя за грудь, а тактильные ощущения совершенно иные: старая шерстяная домашняя рубашка. (Так и слышу голос жены: «Когда же ты её выбросишь?!». Двоеточие, закрывающая скобка.) И грудь моя собственная, покрытая не брутальным корсетом мужских мышц, а просто тепло-пушистая, но не до звериного. Отражение и ощущения, совместно сводящие с ума, короче.

Ниже было совсем всё грустно. Мои рельефные булочки (откуда ты это знаешь?!) были закованы в железные трусы (фасончик так себе!), а мои гладкие, обалденно красивые в отражении ноги на ощупь опять были знакомо пушистые и вполне по-мужски привлекательные в плане мускулатуры – сказывалось юношеское увлечение лёгкой атлетикой.

Визуально полюбоваться на себя в отражении зеркальной скалы тоже не получалось. Невозможно было избавиться от железных трусов, они были как бы монолитны с телом. А вот ноги – да, они были великолепны! Оголить плечи и более тоже оказалось нереально. Края одежды просто не цеплялись руками. И это было странно, поскольку одета я была ещё в подобие юбки из отдельных редких полос материи, крепившихся к талии непонятным образом. Вот они вели себя правильно: их можно было раздвинуть, собрать вместе. На ощупь это была ткань, пусть она и выглядела как струйки воды. А синие майка и курточка с очень короткими рукавами внешне были стопроцентно хебешные, но одеждой не ощущались, руками, как уже говорила, не цеплялись, сидели на мне, как приклеенные. Словно я была нарисована коварным художником, эксплуатирующим здоровые человеческие инстинкты. Нарисован! Пол в данном случае, наверное, не важен. Важен – принцип! Нарисована! Сформирован!

– Извините, – сконфуженно пропищало в мозгу. – Это моё первое объединение. Я ещё молодая, неопытная. У меня не получается не путать мысли.

Ага! Вот оно что.

– Ничего, Сью, – успокаиваю я её. – Привыкнем друг к другу. Примыслимся.

– А она не та ли самая Сью? – подозрительно прошипела Сноска.

– Это какая такая та самая? – поинтересовался я.

– Вы можете прогнать меня совсем! – трагическим голосом возвестила Сью. – И действовать самостоятельно. Живорождённые так и де-елаю-ют!

Мне показалось, что внутри моей головы отчаянно зарыдали.

– Мэри Сью-ю, – наставительно сказала Сноска. – Это легендарный персонаж! Он может быть прекрасен и отвратителен! Он умеет и знает всё! Он божественно красив…

– Красива! – поправляю я Сноску.

– Конечно, – исправилась она. – Офигенно и божественно красива эта Сью! Наделена сверхъестественным везением и способностями…

– Сью, – потихоньку спросил я. – У тебя есть какие-нибудь способности?

Рёв в голове прекратился.

– Конечно, – ответила она гордо. – По классу героя я вор! Я умею делать всё, что мне положено. Дипломатия, кража, засады, разведка, невидимость.

– Все, кто увидит её, падают ниц, признавая её превосходство, – продолжала разглагольствовать Сноска. – Именно поэтому в среде фанатских сообществ восприятие этой девицы имеет негативный оттенок. Из-за зависти!

Плакать Сью перестала. Отлично! Закрепим успех комплиментиком:

– А ещё говорят, что ты божественно красива, Сью! Мне ты понравилась.

– И именно поэтому, – зарыдала она пуще прежнего. – Вы хотите меня прогна-а-ать…

Ну вот… Перестарался.

– Вам должно быть стыдно, АВ Романович! – воскликнула, завершая свою речь, Сноска. – Вы же геймер со стажем! Не знать Мэри Сью! Не знать элементарных вещей! Это же как гоголь-моголь!

Стыдно мне не было. И про Мэри Сью, но только в каком-то другом варианте, я слышал. Как и про гоголь-моголь! Но и то и другое отнёс, видимо, к несущественной информации. А моя Сью, по зрелому разумению, едва ли являются геройской девой, которую описала Сноска. Даже по внешним данным несоответствие.

Посмотрел ещё раз на себя в зеркальную скалу. Посмотрела! Симпатичная… но не высший шик. Нет, я совсем не та Сью. От этого стало невыносимо горько.

– Сью! – скомандовал я, понимая, что как бы перехватываю управление самим собой. – Хватит ныть. Я не буду тебя прогонять!

Рыдания в голове притихли.

– Но взамен, – выдвинул я свои требования, – мне нужна от тебя информация. Всё, что ты знаешь.

– Всё, что я знаю! – торжественно, как клятву, произнесла Сью. – Да!

И в течение следующих десяти минут я вытянул из неё массу полезных сведений. Для начала мы более-менее разобрались с «местами» в мозгу. Чтобы она была как бы свидетелем, а не участником мыслей. Как оказалось, можно и наоборот: она – основное тело, я – собеседник. Затем мы разобрались с телом. Полюбоваться на себя раздетую мне не удалось. Понятие одежды Сью было знакомо. По её словам, например, она могла надеть сиреневую шапочку вора Воды – плюс один к защите, плюс один к невидимости. Если я этот артефакт где-нибудь достану. Ещё можно было сменить синюю куртку авантюриста Воды на внестихийную куртку вора (+2 к защите, +2 к невидимости, ещё ряд параметров). И так далее.

А вот значение словосочетания «быть раздетой» Сью не понимала абсолютно. Я догадался, что для каждого типа героя любого Дома определён некий изначальный комплект одежды, который может быть изменён или дополнен. Логично, ничего нового. Так, чтобы одежды не было вообще – такого не бывает. Тоже где-то логично.

Наш внешний вид можно было менять! Когда мы добрались до понимания этого, я здорово повеселился. Полюбовался на себя собственного в одежде Сью – умора! Майка-топ и курточка ещё ничего, но железные трусы с юбкой из водяных струй на мне смотрелись неимоверно нелепо. Потом разрешил моей воришке воспроизвести её, что называется, изначальную внешность. И когда в зеркальном отражении стены я увидел рыжую девицу с медным плоским лицом индейской скво, то это почему-то совсем примирило меня с необходимостью нашего сосуществования.

– Так называли женщин у индейцев в Америке, – прокомментировала Сноска.

– Я, – с гордостью заявила Сью. – Тень одной очень важной авантюристки Воды. Это я знаю. Но какой – я не знаю.

– Тень, тени, – опять влезла Сноска с пояснениями. – Это из первой части. Игровые герои в этой игре, про некоторых это известно абсолютно точно, составляют своеобразные семейства с созвучными именами. Вот их и называют – тени.

Я начал подозревать, что важные лучницы-авантюристки (а, может, и мужики-авантюристы тоже) все рыжие.

– Огненноволосые! – поправила меня Сью. – Только в Доме Воды такой быть нельзя. Цвет волос должен быть чёрный, глаза – синие. Так определено Демиургами.

Мысли читает! Ага! Здесь у меня в голове начал формироваться целый пласт очень серьёзных вопросов, но Сью, что называется, сбила настрой. Она рассказала, что я могу как бы «вознестись», выйти из тела авантюристки в астрал. (Они тут тоже понятием «астрала» пользуются!). Это так меня заинтересовало, что я немедленно решил попробовать. И всего-то надо вообразить… захотеть…

– Да! – подтвердила Сноска. – Трансферинг желаний своеобразный. Тоже из первой части. Элементарно! И одеваться таким образом следует, и объединяться с героями. Ра-аз – и ты в мантии! Ра-аз – и ты герой! Или героиня. Ра-аз – и ты в астрале.

Подумал, что Сноска не совсем права. Одеваться можно и нормальным образом, с помощью интерфейса.

«Воспарить» получилось удивительно легко. Вспомнился бой за кристаллический рудник.

– Было такое, – подключилась к воспоминаниям Сноска. – Опять в первой части. Атаман Саня. Сестра Мириам. Дина-охотница. Джоанна. Ипостась Хаоса с Устриусом драку затеяли.

Вот Дину-охотницу я и вспомнил. Как она присела внизу, на поле боя, подпрыгнула, и-и-и – оп! – уже вознеслась наверх, в нашу тёплую компанию: меня, Устриуса и сестры Мириам! Попробовал сделать так же. Присел. Подпрыгнул. Получилось! Аналогично, как и в сражениях, я висел в воздухе, парил над миром. Только подо мной был не ромб боя, а бесконечная местность – поверхность земли, водная гладь, песок, растения. Просматривалось всё не очень далеко. Видимость терялась в странном тёмном тумане. Как двигаться, я уже знаю. Лёгкое движение рук – вперёд, назад, вправо, влево. Перевернуться вниз головой – нельзя. Особо далеко отлететь от тела Сью тоже, впрочем, не получилось. Огляделся.

Ах! А картинка-то знакомая. Утопия, столица Дома Воды! Ледяная, белоснежно-сияющая! Хоть и видел уже, но налюбоваться подобным, наверное, невозможно. Прекрасный пейзаж! Величественный, грозный!

Вдруг словно что-то кольнуло меня в затылок. Я медленно обернулся. Вроде бы тот же ландшафт. Пустынно. Изрезанный заводями берег. Ракушки пещер, деревья, огромные кости непонятных животных, редкие камни… Вдруг на самой границе видимости тёмный туман словно уплотнился. Там проступили очертания огромного черепа с пустыми глазницами, из которых вытекала вода. Водопад? Очень, очень похоже, но чётко не различить…

– Оп-па-па! – раздался полузнакомый голос. – Предвидение! Столь же редко, как и командирский крик, срабатывает. Неужели прислали игрока для моего задания?

Я немедленно начала оборачиваться, автоматически перекрашивая волосы под ночной мрак.

Всё правильно. Растерявшись, я скользнул (причём сам не понял – каким образом) вниз, в тело разбойницы, отдавая ей управление.

– Командирский крик! – включилась Сноска. – Замечательное свойство-заклинание героев-воинов, дающее один раз за бой баснословное количество плюшек, то есть бонусов, то есть преимуществ. Вероятность срабатывания мала, маны не требует.

В голове вдруг зашелестел знакомый… знакомое… Не знаю: как это назвать. Кладезь знаний?

"Командирский крик – свойство-заклинание героев-воинов. Если герой возглавляет армию, то действует на всех. Иначе действует только на бойцов в отряде героя. Плюс четыре к атаке, плюс четыре к защите, плюс пятьдесят процентов к защите от дистанционных атак, плюс два к скорости, плюс пять к удаче…".

– Подсказывала же уже, что нормальные люди говорят: баф-ф-ф! Баф-фнулся! – недовольно заявила Сноска.

– Вы обманули меня! – вдруг трагически взвыла на всю мою голову Сью. – Вам не нужна информация! У вас есть доступ к знаниям всего нашего Дома! За что вы так со мно-о-ой?!!

Опять наметился рёв! Что же она такая плаксивая?!

– Прекратить нытьё, Сью! – рявкнул я. – Если я сказал, что ты мне нужна, значит, ты мне нужна! Всё! Гамовер!.. Красавица!

Последнее слово у меня вырвалось непроизвольно при контрольном взгляде на своё отражение. Вот без всяких дураков, я был очень!, очень симпатичная! Сью сделала волосы не только тёмными, но и короткими. И это необыкновенно шло к овалу лица, к фигуре. От моего образа веяло чем-то неведомым, заморским, запредельно тонким, но и, учитывая ледяной пронзительный взгляд лучницы-авантюристки, чертовски опасным. Вот эта Сью очень соответствовала подозрениям Сноски.

– Да такие особы вообще не плачут! – в сердцах заявил я. – Да они всех, кто их обидел – к ногтю!

– Совсем ухандокают, то есть, – пояснила Сноска. – Конкретно нафиг!

– Спасибо, – кокетливо пропищала Сью, раздумавшая реветь. – Когда меня рождали, я решила скопировать внешний облик моей главной тени. Леди-лорд знает меня только такой.

Я её не слушал. Я думал, что с такими особами вообще лучше не связываться. Что даже Джоанна на фоне этой амазонки выглядит немного домохозяйкой. И ещё я понял, что думать надо осторожней. Что доступ к знаниям Дома Воды я, может быть, и имею, но… Это от Амалии, наверное.

Сноска:

– Конечно, от неё! Какие сомнения?

Но пользоваться этими знаниями я не умею. Что это за «Предвидение», например? И что означает водопад-череп, который мне привиделся?

«Предвидение, – зашелестело в мозгу. – Особое свойство-заклинание героев-авантюристов, позволяющее им раз в такл (это они игровой день так называют, помню) в режиме разведки местности увидеть местонахождение тайных подземелий, особых мест, месторождения редких ресурсов, других замаскированных объектов. Вместо маны расходует удачу».

Ага! Удачу! Вместо маны. В режиме разведки местности! Это когда я парю над глобальной картой, да?

«Образ черепа, – шелестело далее, – указывает на расположение тайного объекта. Это образ-призрак, определённый Демиургами».

Ага! Образ-призрак, значит. Опять накопилось слишком много вопросов. Но появилась одна догадка. Наверное, правильная. О том, как пользоваться «кладезем знаний». Надо задать вопрос… А потом мысленно – вообразить, захотеть – получить на него ответ. Всё просто. Пробуем!

Формирую мысль: «Имя главной тени Сью? Думай, башка, думай!.. Ы-ы-ы!». А в ответ, как говорится, тишина. Абсолютная тишина. Пустота в голове, как говорится. Даже ничего похожего на бред в голову не приходит. Значит, это была неправильная догадка? Или неправильным был вопрос?

Не-е-ет, этот дурдом решительно начинает мне нравиться!

И ещё существует некий полузнакомый мне голос. Да! Там, в игре! Он предположил, что для его задания прислали игрока. Это я и есть! Пора возвращаться в реальность? Двоеточие, закрывающая скобка.

Итак, мы вместе со Сью обернулись. Перед нами была армия. То есть много-много бойцов. Знакомая мне Панцирная конница, состоящая из бородатых и могучих мужиков-копьеносцев, светлые зелёные ящерицы с вилами (один такой стоял рядом со мной) и тёмно-зелёные ящеры без оружия. Впереди, возглавляя эту армаду, возвышалась на пернатом скакуне воинственная амазонка. Это герой-воин, знаю.

– Как точно сказано! – поразилась Сноска. – Пернатый скакун! Очень странное животное! Помесь индюка, страуса и гуся! Настоящий боевой зверь!

Точнее, боевой птиц! Забыть или перепутать с другим существом – невозможно.

Рядом с грозной амазонкой стояла босоногая Жрица Воды в лазурной мантии. Вживую, наконец, эту колдунью-героя увидел. До этого только в виде статуи изучал. Хороша! Загадочная, отрешённая, как и все магички. Волшебный посох её, действительно, словно был сплетён из водяных струй. Как бы из застывших ледяных стержней, если такие бывают!

– А ты у нас сейчас кто? – миролюбиво спросила воительница. – Катрин или Andr? И как это вас двое? Или ты это… того… из неопределившихся? Ты не из нашего Дома… Но твой ник мне почему-то знаком.

– Ник! Никнейм! – с придыханием проговорила Сноска. – Загадочные символы, редко имеющие смысл! Мистическое имя игрока в игре!

А вот я заметил узнаваемую белую полоску внизу. Интерфейс общения. На ней дублировались слова разговора с живым игроком. И имя-ник игрока тоже можно было увидеть. Кто это там с нами разговаривает? DLL-ка?! Точно, имя знакомое.

– Ещё бы! – воскликнула Сноска. – Да мы ей в предыдущей части, в самом первом бою чуть не наваляли!

Я вспомнил этот бой и улыбнулся.

– Нет, Сноса, – возразил я. – Ты преувеличиваешь.

Ещё вспомнил слова Устриуса, героя героев: «DLL-ка, легендарный игрок, Леди-Лорд Дома Воды». Вот это кто!

– Это она! Она меня призвала! Она меня породила! – услышал я панические мысли Сью, даже визг, если уж быть совсем точным.

А визг разве бывает мысленный?

– Визг, – Сноска, видимо, решила, что это вопрос для неё. – Громкий, резкий, противный звук.

Что противный, это точно. Громкий, резкий – согласен. Невыносимый! К тому же вместо всего умного в голове прямо вспухли образы разнообразного кружевного белья отвратительного цвета. Розового! Красного! Кровавого! Тёплого! Тьфу! Это к огню! К огню…

– СЬЮ !!! <очень нехорошее слово> Редиска! А ну, прекрати! В топку! Выдеру! – проревел я, опять же исключительно в себе, внутри, мысленно.

Привык, что ли, уже к истерикам и скандалам в собственных мозгах?! Научился с ними бороться?! Угроза и моё нехорошее слово на сожительницу подействовали положительно, хотя она едва ли поняла, чем её обозвали. В голове остались лёгкие, на уровне фона, ну вот как музыка где-то тихо-тихо играет, мысли-мечты о белье правильного цвета – ледяном, голубом, лазурно-синим, сиреневом… Вот ведь неугомонная! Двоеточие, кривая улыбающаяся скобка. Причём это не мои мысли. Сто процентов. Я-то если об этих кружевных тряпицах и думал когда-нибудь, то только в виде расхода денег. И цвет мне нравится – чёрный! Чёрный! Белые тела раскинулись на чёрных шёлковых простынях… Вот, помнится, мы с женой прикупили как-то…

А вот здесь я умолк. Сам. Потому что почувствовал, как говорится…

– Пупырышем, – подсказала Сноска.

– Че-ем? – удивился я.

– А-а-а, – Сноска словно махнула на меня рукой. – Всё внезапное чувствуется пупырышем! Но об этом знают только женщины. Мужики не поймут.

Ага, не поймём мы, как же!

Словом, почувствовал этим самым непонятным пупырышем, что Сью перестала транслировать мне свои мечты, и с большим интересом прислушивается уже к моим мыслям. Как будто фиксирует их! (Это ты тоже пупырышем понял?) Да в топку тебя, девица!

– Сью! – спросил я совершенно серьёзно. – У вас же здесь нет никакой нижней одежды! Ты даже не знаешь: что это. Зачем же ты об этих трусах и прочем думаешь?

– Это не я, – с дрожью в голосе ответила авантюристка. – Это ОНА. Это ЕЁ мысли. И я её боюсь.

Здрасьте, приехали! Обращаю внимание на источник угрозы. Который спрашивает: Катрин я или Andr сейчас… Решил быть вежливым. Леди-Лорд как-никак! Легендарная! Думающая о…

– Лорд Andr, к вашим услугам, леди! – а вот здесь моё тело почему-то автоматически сделало реверанс (откуда я знаю – как его делать?!). – Адепт Дома Жизни. Направлен для выполнения особого задания. Жду распоряжений.

– Ха-арош! – усмехнулась легендарная Леди-Лорд, соскальзывая со своего скакуна на землю. – Ло-о-орд! Сам догадался внешний облик разбойницы оставить? Ты её, кстати, уже выдавил? Она родилась только, не умирала ещё, должен был справиться.

О чём она спрашивает?! Что значит: выдавил?

А ещё с самого начала мне не давала покоя мысль, что с этой воительницей что-то не так. Сейчас увидел. Ноги. Они были совсем короткие. Как будто ступни приделали прямо к коленям. И ещё слишком холёное лицо. Ухоженное, худощавое, маленький ротик, яркие синие глаза, коса в руку толщиной до пояса – блестящая, чёрная. У воинов, у амазонок другие лица, другие причёски! Я даже не просто в этом уверен, видел уже. Да и ноги длиннее. И они мощные, как столбы! – у воительниц, во всяком случае.

– А! А! А! – не то выла, не то дрожала Сью.

Опять пришлось на неё рявкнуть! Потребовал успокоиться и объяснить мне причины её страха. Что эта чувырла коротконогая нам такого ужасного сделать может?

– Чувырла!!! – возмутилась Сноска. – Для женщин это слово неподходящее! Нельзя так о них говорить!

О некоторых – можно! Чего вот она Сьюху мою пугает?!

– Адепт Дома Жизни?! – искренне удивилась легендарная леди. – Союзнички, конечно, но почему?!

И замерла, словно отправила свой взгляд в потустороннее нечто. А-а-а, это же общение с интерфейсом.

– Как уже пояснялось неоднократно, – снова нарисовалась Сноска. – Интерфейсом называется граница между двумя функциональными объектами, требования к которой стандартизированы. Определяется совокупностью средств, методов и правил взаимодействия (управления, контроля и так далее) между элементами системы. Очень сложное понятие.

Согласен, что сложное.

– Она Духа-Хранителя Воды вызвала, – прошептала в моей голове Сью. – Требует от него ответа – почему задание по доставке артефакта отдали стороннику другого Дома?

Мысленно с ним общается, понятно. А для Сью, значит, невидимые мне переговоры секретом не являются. Интересно.

Сьюха тем временем опять заныла в панике:

– Сейчас мне кирды-ык!..

– Синонимами к слову «кирдык», – важно голосом объявила Сноска, – являются такие слова, как кранты, хана, капут, конец, трындец, крышка…

– Живорождённые, – продолжала шептать в тихой истерике Сью. – говорят ещё писец! Это такой милый пушистый зверь, как Кот-разведчик из Дома Хаоса. Мне писец, да? Ты отправишь меня в Круг Жизни дожидаться конца миссии, правильно? Не хочу-у-у-у…

– Отправлю! – разъярился я. – Если не прекратишь ныть! Сколько можно?! Амазонки – это великие воительницы! Слабые женщины! Одни в целом свете! Огнём и мечом они несут людям справедливость. Они не боятся опасностей! Они не боятся смерти! А их ледяного взгляда, мрака их волос, их твёрдой руки, их голубоглазой ненависти боятся все! И если ты, девка, не хочешь быть достойна этой нелёгкой судьбы, то дорога тебе одна – в топку! Понятно?!

– Я-а… Я-а хочу быть достойна… – пролепетала Сью.

– Вот и не будь дурой! Не кипишуй! – завершил я свой героический спич.

– Хорошо, – согласилась она.

– Спич – это короткое выступление, – пояснила Сноска. – А вот адекватный цензурный перевод слова «кипишуй»…

– Не тренди! – сказал я. – Надоела!

– Не-ет, это не совсем точно передаёт смысл, – попыталась возразить Сноска.

Но её никто не слушал.

– Значит, Дом Жизни! – ожила легендарная леди DLL-ка. – Не представляю даже, что же ты совершил такого невероятно, чтобы наш Хранитель отдал тебе это задание. У нас куча достойных бойцов, которые только и ждут подобной удачи. Не поделишься секретом?

Я каким-то образом понял, что нет, нельзя рассказывать. И даже появился рецепт: как отбрехаться. Он был оттранслирован в мои мысли.

– Отбрехаться!.. – презрительно повторила Сноска. – Стоило столько лет учить русский язык…

– Если Дух-Хранитель Дома Воды решил сохранить это в тайне… – начал я говорить фразу, переданную мне мистически-телепатическим образом.

– Понятно, – прервала меня DLL-ка. – Задание не убежит. Давай с твоим предвидением разберёмся. Всю удачу израсходовал?

– Ы-ы-ы… – замялся я, но потом догадался обратиться к Сью (она уже перестала дрожать, молодец!). – Сьюха! Ты знаешь что-нибудь про свою удачу?

«Это вторичный параметр, – прошелестело в мозгу. – Для просмотра доступен только виртуальным героям и Демиургам».

«Кладезь знаний» включился, понятно.

– Мой базовый параметр удачи – пять! – гордо заявила авантюристка.

– А это много? – переспросил я. – Обычно у героев этот параметр сколько составляет?

– Единица.

– Хотя, что я спрашиваю! – продолжила леди DLL-ка. – Ты же не Демиург! А на «Предвидение», если оно срабатывает, вся накопленная удача расходуется. Да и что она там успела накопить…

С удачей всё сложно – понял я. Не забыть расспросить об этом Сью!

– Делаем так, – распорядилась коротконогая воительница. – Дуй к тайному месту. Ящерицу свою мне оставишь.

«Лизардмена!» – вспыхнула яростная протестующая мысль.

– Если там есть что-то ценное, мы подтянемся, прокачаешься заодно, – продолжила говорить DLL-ка. – Если нет, то хватаешь артефакт и мчишься искать Воздух. Аква, навостри-ка нашей воришке лыжи!

Жрица Воды после этих слов воздела свой посох и прокричала «Ходы!». Или что-то очень похожее. Я же ощутил во всём теле лёгкость, воздушность. Обратил внимание, что вокруг талии появился полупрозрачный голубоватый обруч.

– Заклинание «Заледенить путь», базовое общее заклинание Дома Воды, – пояснила Сью.

– Спасибо, Сью! – поблагодарил я её за информацию. – А ты понимаешь, что от нас требуется?

«Заледенить путь, общее заклинание Дома Воды. Действует на группу. Плюс двадцать пять процентов к количеству ходов, на землях региона Воды – плюс пятьдесят процентов, стоимость две манны», – запоздало выдал свою порцию информации мой «кладезь знаний».

– Конечно! – с лёгким оттенком презрения ответила Сью. – Как я могу не понять приказы моего Лорда?

И мы двинулись. Впечатление, что и в самом деле заскользили на лыжах.

Глава 3. Пятница. Бои регионального значения.

Ну на фига ништяк мегере?

Мегере нужен пикачу!

(Ништяк же нужен мне! Хочу!)

…воздастся каждому по вере…

– Ништяк! – зафилософствовала Сноска. – Очень сложное понятие. Почти как «интерфейс». В процессе развития слово «ништяк» поднялось над своим изначально отвратительным значением, преодолевая иностранные инсинуации, сначала до беспризорной еды, а потом уже и до современного, актуального и ныне понятия – «круто!», «здорово!», «это что-то очень-очень хорошее!».

– Сноса! – я делаю ей замечание за лишнюю болтовню.

– Ну а что? – говорит она быстро-быстро. – Обычная справочная информация. А пикачу – это симпатичная игрушка, анимешное существо. Ума не дам – зачем оно нужно древнегреческой богине кровавой мести! Или вы имели в виду вид бабочек? Тоже малопонятно…

– Мегера, Сноса, – назидательно произношу я. – Это злая и жестокая женщина! Именно в таком значении…

– Злую и жестокую женщину, АВ Романович, – перебивает меня моё информационное недоразумение. – Я бы назвала по-другому! Например…

– Стоп! – останавливая я её. – Так мы до продолжения повествования никогда не дойдём.

Ничегошеньки эта видимость информации не знает! Понты колотить только…

– Понты…, – немедленно заводится Сноска.

– СТОП !

Пауза… Продолжаем.

Итак, мы заскользили, словно на лыжах. Что-то в последних словах или даже в тоне спутницы-авантюристки меня зацепило.

– Сью, – попросил я. – Объясни: что мы должны сделать? И ты сказала «приказы МОЕГО Лорда». Эта жёсткая леди, получается, твой Лорд? А мой – тоже? И ты её уже не боишься? Или как?

Сью начинает рассказывать. Оказывается, нам нужно всего-то дойти до того места, где я увидел иллюзию черепа. Когда дойдём, станет ясно – что там за объект на самом деле. Мы, кстати, хоть и скользим, как на лыжах, но движемся не очень быстро. Можно и по сторонам посматривать, наслаждаться, так сказать, красотами природы. (Которых вокруг не очень-то и много. Двоеточие, закрывающая скобка.)

А Леди DLL-ка в этой плоскости мира для Дома Воды, а, следовательно, и для всех его бойцов, является Верховным Лордом. Если совсем правильно, то Леди-Лордом. И поскольку Сью рождена была ей, то, безусловно, обязана подчиняться. А меня уже потом к Сью подселили, по запросу той же DLL-ки, когда она решила обменять ценный предмет, артефакт, на плюшки в Доме Воздуха. Это действие (транспортировка предмета) осуществляется обычно ворами-авантюристами, способными красться в невидимости. Ну и разведку этот тип героев заодно проводит. Боится она по-прежнему, но приказы выполнять обязана. Вот!

Всё понятно. Ага.

– Плюшки, – зачем-то поясняет очевидное Сноска. – Это что-то ценное. Вкусное! В игровом, а не в пищеварительном плане.

Ну да! А почему Сью её вообще боится? Зачем опасения, что я отправлю её в Круг Жизни? Для этого же она должна погибнуть! И задание моё замечательное на этом тоже закончится. Или всё не так? И как она её родила, собственно, мамаша коротконогая?

Оп-па-па! Стоп! Приехали к месту назначения… И я вот даже не удивился, когда по белой полоске диалога, маячившей где-то в нижней части всего-всего, видимого мне, побежали чёрные буковки. В уши ворвался голос Леди-Лорд:

– У-у-ух! Знаешь, что это за место?

Удалённо, оказывается, она всё видит. И диалог удалённо, оказывается, тоже возможен! Что это за место – я знал. Но обнаруживать свои знания не захотел.

– Башенка какая-то разрушенная, статуя вдалеке… Статуя Славы, очевидно.

– А-ах! – догадалась Сноска. – Это же место последней битвы Дома Воды! Вам же фонтан с макетом этого ландшафта леди Амалия подарила! Ещё в первой части!

– Ага! – мрачно подтвердил я, адресуясь к Сноске.

– Да нет, Andr, – проговорила (по тону – без пиетета вообще) DLL-ка. – Это непростая статуя Славы. Выдвигаюсь! Жди!

Ждём… Сьюха! Что там про мои вопросики? И сожительница-авантюристка моего мозга продолжает рассказывать. Боится она потому, что все приказы Леди-Лорд должны неукоснительно исполняться. А живорождённые, как она знает, вытесняют из тела героев изначальные личности, чтобы они не мешались.

– Живорождённые – это игроки, – встревает Сноска с комментариями.

Ага! А раньше об этом нельзя было сказать? Теперь это и так понятно.

Выгнанный из тела герой попадает в Круг Жизни. Где ему ещё ждать, когда тело освободят? Сью в этом месте никогда не была, потому как молодая ещё, только-только рождённая, но знает, что это жуткая жуть! Откуда знает? Это общедоступные знания. Все ими с рождения обладают. Там нет времени, нет жизни. Личность застывает, остаются только воспоминания. Правда, можно разговаривать с другими обитателями. И ждать! Бесконечно долго ждать, когда тебя опять призовут или возвратят. Почему бесконечно, если нет времени? А-а-а, не знает она! Звучит страшно, конечно, но если можно разговаривать… На тюрьму похоже, или на больницу. (Или – на дурдом! Точка с запятой, закрывающая скобка.)

И родилась она просто, как все рождаются. Игрок заходит в необходимую гильдию. Если есть все требуемые ресурсы, выбирает – какой воин ему нужен.

«В гильдии авантюристов Дома Воды можно призвать вора-авантюристку, пращников или стрекозу-разведчицу», – сообщил мне «кладезь знаний».

Обычные бойцы призываются без вариантов. А вот героя можно выбрать. Из доступных. Или попытаться задать новое имя. В этом случае главный ИНК…

– ИНК – это искусственный интеллект? – решила уточнить Сноска. – Или это сложнее? Не помню уже, что вы там в первой части про него придумали.

– Ты у меня спрашиваешь? – удивился я. – Кто у нас всезнайка хвастливая?

– Я знаю достоверную информацию! – возмутилась Сноска. – А не ваши фантазии!

Так вот, главный ИНК анализирует новое имя и в очень редко одобряет его. Или изменяет на подобное и приемлемое. В первом случае рождается новый герой. Часто это тень похожего по имени героя этого же Дома и аналогичного класса.

– И ты, Сью, – допытывался я, – всё это достоверно знаешь? И про имена, и про тени, и про одобрение главным ИНКом игры?

– Это общедоступная информация, – утверждает Сью.

Ох, как всё сложно! А почему тогда – просто Сью? Что это за имя для героя? Изначально, наверное, оно несколько другое было. Кого DLL-ка хотела призвать или породить?

– Да Мэри Сью это, зуб даю! – опять влезла Сноска со своими подозрениями. – Вон у неё и удачи плюс пять по базе! Вместо единички, как у нормальных героев. Где это видано?! А Мэри не прошло потому, что это семейство теней в Доме Огня. Маги. Считалка ещё есть: «На златом крыльце сидели Мэри, Мери, Мерин…». Мэри исчезла, осталась – Сью!

– Да ты-то откуда знаешь, Сноса? – поразился я. – И про меринов, и про магов, и про огонь, и про золотое крыльцо?

– Потому что об этом дальше в книге рассказывается, – не унималась Сноска. – Потому что Сью – это сокращение от… Ой!

Она осеклась. Была бы человеком – уверен, что покраснела бы! (А для информации как, интересно, надо – желтеть?, чернеть?).

– Я ведь опять спойлер… – призналась Сноска растерянно. – Родила. Того, этого…

Рычу на неё укоризненно.

– Но я ведь случайно!

Нашла оправдание!

– Заделю! – угрожаю ей шутейно.

Ну а что с ней, дурой информационной, сделаешь?

– В Дурдом Жизни только не отправляйте! – заполошно вопит она.

Притворяется… Юмористка! Пусть уж себе!

– Слово «заделю» пояснять?

Р-р-р!

– А вот и я! – раздался жизнерадостный голос моей лордихи, DLL-ки. – Объединяемся!

Принесла нелёгкая! И я оказался в окружении массы народа. И зверья. Оказалась! В окружении амазонок, конных бородачей и пешеходных ящеров двух типов – светло- и тёмно-зелёных.

– Один переход остался! – провозгласила наша Леди-Лорд. – Не тормозить!

И дальше мы двинулись всей армией. Я – на левом фланге. За мной пристроились два бородача из Панцирной конницы и мои лизардмены. Уже узнавать их стал. Стала! (Что же я никак не определюсь?! Двоеточие, закрывающая скобка.)

Внезапно все остановились. Впереди было настоящее болото или, скорее, заводь – зелёная жижа, листья и бутоны водяных лилий, искорки рыбок между ними, полузатонувшие брёвна, ветки, камни, покрытые мхом. Картина впечатляющая. Получается, что статуя стоит на острове. (Всё, как на подаренном мне макете!) И как мы туда доберёмся? В обход, интересно, получится? Кстати, теперь видно – кроме статуи, там есть ещё какое-то строение. Отчётливо различаю шалаш, костёр, столб с подобием гнезда на верхушке. Его на макете не было, только статуи.

– Аква! – распорядилась леди DLL-ка.

Жрица Воды, очевидно, прекрасно поняла, что от неё требуется. Выступила вперёд, подняла посох, протяжно прокричала:

– Лё-ё-од!

Из посоха вылетел белёсый вихрь, и поверхность воды перед нами оказалась замёрзшей! Вот так! Легко и просто! Можно продолжать путь.

«Заморозить воду», базовое терраформирующее заклинание Дома Воды – замораживает воду, давая возможность пройти по ней, как по суше; стоимость две маны.

Ага, это мой «кладезь знаний» себя проявил. Понятненько!

Наше войско ступило на лёд. Выдержит?

– Andr, стрелять из лука умеешь? – как бы между прочим осведомилась наша предводительница.

– Не знаю… – замялся я и мысленно переадресовал этот вопрос Сью.

Она тут же окатила меня таким презрением, что стало понятно – умею и очень здорово.

– Главное, в своих бойцов не попади! – усмехнулась легендарная леди. – А то у тебя стрелы тяжёлые. Но, если серьёзно играть собрался, советую в реале пару уроков взять.

– Спасибо, – ответил я.

А сам задумался. Она о реальном умении говорит! Неужели здесь именно настоящие навыки нужны? В игрушках за разведчика-рейнджера, стрелка лукового – играл. Только там действительное умение стрелять не требовалось, всё решали параметры и игровые условности. А вот в детстве из лука и арбалета пулял. Даже очень неплохо. Развлечений было мало, а стрелковый тир для мальчишек – самое то! Мужик там, помню, был очень въедливый! Рассказывал, объяснял, хвалил за попадание, ругался, если стрелы летели мимо мишени. Двадцать копеек – три стрелы. Выпрошу денег на мороженое – и бегом в этот тир. Очень мне нравилось. Пожалуй, что и сейчас в мишень попаду. Почти уверен. Двоеточие, закрывающая скобка. Начал вспоминать, как стреляют из лука… И книжку про Робин Гуда ещё вспомнил. В мыслях немедленно всплыл смешок Сью.

– Ты чего? – недовольно спросил я.

Не люблю, когда надо мной смеются!

– Руки ты правильно располагаешь, – похвалила авантюристка. – Но при чём здесь пёрышки, ветер?

– Ветер не важен, по-твоему? – не понял я.

– Ветер, – ответила Сью. – Это направленный поток Стихии Воздуха. Ускоряющее заклинание из их Дома. Мне стрелять он ни помочь, ни помешать не сможет.

– Ага, – заметил я с сарказмом. – А дождь – это заклинание из Дома Воды! Промочит так, что…

«Дождь», защитное заклинание Дома Воды – используется в бою, цель – воин, +2 к броне, +2 к скорости для водных существ, плюс 50% защиты от дальних атак, дополнительно для авантюристов – плюс два к невидимости; стоимость четыре маны.

Вот оно как! Ого! Как тут всё серьёзно! Ну да, я же не здесь, а там! А где у нас лук, кстати? Или я с помощью умений Сью могу из невидимого лука стрелять? Невидимыми стрелами? Невидимые раны наносить…

– Стоп! – скомандовала наша Леди-Лорд.

Мы как раз перебрались через замороженную воду и оказались около шалаша, костра и столба с гнездом. Теперь там ещё виднелась здоровенная птица, похожая на аиста. Внезапно вокруг нас сгустился чёрный туман.

– Провинция «Вишнёвые сады» находится под контролем ренегатов из Дома Смерти! – проревел грозный голос из пустоты. – Они согласны уйти без боя. Желаете изгнать их прочь?

– Ещё чего! – хмыкнула DLL-ка. – Нам нужны их скальпы!

Бородачи и ящеры довольно заурчали. Интересно, а почему здесь лошади молчаливые?

– Andr, – распорядилась наша Леди-Лорд. – Идёшь качаться. Берёшь два отряда Панцирной Конницы, своих ящеров и два отряда пращников. Должно хватить для зачистки.

– Качаться! Ка-ач! – с придыханием произнесла Сноска.

Помолчала значительно. Потом начала декламировать:

– Не на качелях кат качался!..

Опять она стихами разговаривает. Решил влезть в её декларацию:

– Палач ведь катом назывался?

– Палач… Под всенародный ропот

Отчаянья и вдовий плач

Из смерти создавал кат опыт,

Который и назвали – кач…

Сразу стало как-то грустно…

– Опять ты стихами, Сноса… – не то упрекнул, не то просто произнёс я. – Нормально пояснять не можешь?

– Талант, АВ Романович, – проникновенно ответила Сноска. – Не может удержаться в рамках обычного повествования…

Н-да. Вообще-то, и мирные способы кача существуют. Но это я так, к слову.

– Должно хватить, говорю… – повторила DLL-ка. – Если дать тебе Акву, то опыта до уровня не доберёшь. И ещё на-ка вот…

Она протянула мне плотный сиреневый кусок ткани и какое-то странное украшение. Оно было похоже на облако, завёрнутое в тоненькие металлические спирали, и шевелилось, словно живое. Цепочка, прикреплённая к этой штуке, не оставляла сомнений, что данную вещь следует носить на шее.

– Амулет Фрамуги, – услышал я восхищённый голос-мысль Сью.

Сиреневая материя легко упала в мои руки, точнее, в руки Сью – тело-то сейчас её, как ни крути. Сам не понял – как, но материал тут же был лихо натянут на нашу макушку. Это оказалась та самая Шапочкой вора Воды – плюс один к защите, плюс один к невидимости. А вот амулет попал ко мне не сразу. Рядом с нами из воздуха возникла крылатая синяя фигура с огромными, практически белыми, как облако, заключённое в амулете, глазами. Крылья у него были насыщенного синего цвета, очень правильной формы, как у бабочки. Почему-то было ясно, что это существо мужского пола. Самое интересное, что за плечами ещё вился яркий красный плащ. Как он это делал без ветра, как совмещался с крыльями – было абсолютно непонятно. Амулет оказался в руках у этого странного существа.

– Фрамуга была обычной фейри, – проговорило оно. – Вертлявой, легкомысленной. Все её так и звали – Фрамуга Горный Ветер. Впрочем, ещё о ней говорили, что её красота выше неба. Наверное, это было правдой, потому что, когда один великан полюбил её…

Я бросил взгляд в сторону DLL-ки, встретился с её насмешливыми глазами. Взмахи крылышек мужика-бабочки практически задевали её. Я понял: она не видит это синее чудо, но понимает, что я с кем-то разговариваю. Ждёт.

– Великан спросил возлюбленную: «Что ты хочешь?», – продолжал говорить… фейр? (как его правильно называть-то?). – Шалунья фейри очень любила летать и попросила подарить ей кусочек неба. Тогда великан схватил облако и скрутил его, изготовив этот амулет. Он использовал для оболочки артефакта свою кожу и заключил в него часть своей силы…

«Плюс два к защите, плюс два к силе выстрела, выстрел имеет 20%-ный шанс ненадолго оглушить врага», – проинформировал меня «кладезь знаний».

– …Зоркие Орлы, помогающие ему, подарили артефакту своё зрение. Также один раз в такл владелец амулета, если он поклоняется Стихии Воздуха, может использовать всю силу Горных Великанов…

«Только Авантюрист Дома Воздуха получает +2 к радиусу обнаружения противника и может гарантированно оглушить врага на три уровня меньше себя. Время оглушения зависит от разности уровней и защитных модификаторов противника».

Интересно, а как понимать это всё без такого замечательного переводчика?! Да даже и с ним далеко не всё понятно…

– Владей амулетом Фрамуги, авантюристка Дома Воды, почтенная Леди Andra, – закончил свою речь синий летун. – Но помни, что только для последователей Дома Воздуха его возможности раскроются полностью.

И амулет оказался у меня в руках. А потом как-то сам собой – на груди. Мужчина-фейри замер, словно ожидая от меня ответа. И что я должен сказать?

– Спасибо.

А я для них Леди Andra, оказывается. Имя моё, получается, неизменно, пусть они и модифицирует его под женский род. Синяя бабочка важно кивнула и растворилась. А мой «кладезь» опять разразился новой порцией информации.

«Амулет Фрамуги является сложным артефактом. Предназначен для авантюристов Дома Воздуха. Авантюристы других Домов могут его использовать с ограничениями. Цена распознавания – 150 кристаллов. Для автораспознавания у Лорда Дома должно быть не меньше 150 интеллекта. После распознавания Лорд получает +15 интеллекта. Если распознаваемый артефакт подходит только одному Дому – 20% от цены возвращается истинным владельцам. Если подходит героям нескольких домов, то распознавшему возвращается 5% цены».

Автораспознавание какое-то. Интеллект…

– Интеллект – это мозги! – прокомментировала Сноска. – Нет мозгов – ничего не узнаешь! И шиш тебе тогда, а не кешбэк. Это-то и козе понятно.

Опять загадки сплошные! Какой вот интеллект у меня сейчас?

– Двадцать пять, – робко произнесла Сью. – Я не очень умная.

Ага!

– Передача сложного артефакта игроку, – услышал я голос DLL-ки. – Это верный способ вызвать Духа-Хранителя любого Дома. Не знал?

Я отрицательно покачал головой. Покачала. Чёрт! Интересно, эта лордиха легко обращается ко мне, как к мужчине. Выходит, мой внешний вид её не сбивает с толку? Почему же он сбивает меня, хотя я себя и не вижу?

– А ты сколько вообще играешь? – поинтересовалась амазонка.

Прежде чем ответить, прислушался к себе. Могу ли говорить правду? Или не надо? Ничего такого не чувствую? Нет ли подсказок? Ощущений? О-ох! Так и параноиком станешь.

– Недолго, – отвечаю я честно.

– Молодо-зелено, – насмешливо говорит DLL-ка. – Разберёшься. А теперь – на зачистку!

– Зачистка, – монотонно пробормотала Сноска. – Уничтожение враждебного окружения в некоторой определённой зоне.

А и правда – хватить болтать! Вперёд!

– Провинция «Вишнёвые сады» находится… – слышу знакомый грозный голос.

Ничего знать не хочу!

– Нам нужны ваши скальпы! – ору, погружаясь в предбоевой воздуховорот. – Вода-а!

Поле боя узнал. Клумбы, плитка. Угловая яма, впадина, в которой я нахожусь вместе с большинством бойцов. Со мной мои лизардмены и две тройки бородачей – Панцирных конников. Пращники располагаются справа, там, где яма переходит в ровные каменные прямоугольники пола. Границ ромба боя я не вижу, но чувствую их. Получается, я просто поменялся местами относительно всех моих предыдущих боёв. Теперь я на месте атакующих, а мою бывшую, привычную диспозицию защиты занимают враги. Их немного. Действительно, это войска Дома Смерти. Вижу Тёмных Всадников, блеск алебард пехоты. Тёмных Лучников нет, и это хорошо. Есть герой-воин на полосатом крокодиле. Знакомо.

– Что будем делать? – задаю вопрос самому себе.

– Командуй отступление, – неожиданно думает-произносит Сью.

– Не понял! – это говорю уже вслух, в возмущении. – У меня приказ: добыть их скальпы! И нас больше! Мы сильнее! Какое отступление?!

– Это хитрость такая, – поясняет Сью. – Отступить совсем не значит сдаться. Просто без взаимных боевых действий мы движемся к месту выхода на глобальную карту. Туда же направляются и враги. А мы занимаем удобную позицию и атакуем их. Внезапно!

– Ишь ты! – поражаюсь я её выдумке. – А они нас внезапно атаковать не могут? Делая вид, что отступают.

– Ими же герой-воин руководит, – ловлю растерянные мысли Сью. – Воины так не умеют. Хитрости и засады доступны только авантюристам.

Ага. Вот оно как. А если вражескими войсками игрок командует, живорождённый? Кста-а-ати!

– Привет, я игрок! – произношу совсем ещё недавно привычную фразу начала боя.

Забыл за всеми переживаниями эту очень полезную рекомендацию. Жду. Ответа нет. Отлично, против меня – ИНК.

– Э! Э-э! An-ndra! – раздаётся вдруг голос со стороны вражин.

Коняга одного из моих бородачей взбрыкивает, а сам он гневно кричит:

– Думай, что болтаешь, ушастый? ЛЕДИ Andra!

И остальные панцирники заревели возмущённо:

– Леди Andra!!! Забыл, с кем говоришь?! Дерьмо сопливое! Буерака плешивая!

Приятно-то как! И неожиданно. Но, вообще-то, да! Леди – это не хухры-мухры, их надо уважать. Вот.

– Интеллект искусственный, обучаемый, – ворчит Сноска. – Способен придумывать всякое. Даже я про такое слово – буерака – не ведаю.

– А про хухры-мухры знаешь? – подкалываю я её.

– Знаю, но не скажу, – обиделась Сноска.

О-хо-хо!

– Ну, леди, леди, – исправляется (теперь я уже вижу говорящего) вражеский герой-воин. – Мы уходим! Не надо нам мешать! Поняла?

Что-о-о?!

Как там тебя зовут, горемыка? Навожу на него указующий перст, смотрю влево, вниз на свою панель, где показывают доступные мне параметры бойца. Каал, значит, тебя зовут! Имя-то какое символичное! Двоеточие, закрывающая скобка. Четвёртый уровень, значит. Доболтался ты, бродяга! Обиделась я!

«Бродяга – это герой-авантюрист Дома Порядка, – неожиданно зашелестел в голове «кладезь знаний». – Герой-воин Дома Смерти зовётся Наездником на драконе».

– Любезником на фургоне! – ору я в запале.

Что-то злость какая-то во мне бушует.

– Где мой лук?!

И, словно по волшебству, в руках появляется прекрасное! Вот на самом деле – прекрасное! Насколько орудие убийства вообще может таким быть, конечно. Красивый светло-синий профиль оружия, которое будто бы сделано из отблесков небесного света. А вместо тетивы – тоненькая струйка воды, серой и опасной, как ртуть. И стрела – тёмная, синяя, страшная. Вот не вру!

– Конечно, не врёте! – комментирует мои ощущения Сноска. – Преувеличиваете просто. И не по волшебству оружие появляется, а из инвентаря. Это все знают.

– Если оружие не используется, – слова-мысли Сью догоняют комментарий Сноски, – то его можно хранить в инвентаре.

– Который вызывается обычной командой «Инвента-а-арь», – Сноска ехидно завершает фразу.

Болтовня! Опять подумать, сообразить… Инвентарь какой-то! Надоело! Бой нужен!

– Бойцы! – призывно реву я.

То есть пищу, потому что голосок Сью не очень для громогласных речей подходит.

– Ты, Сью, стреляешь, я – командую! – а вот в голосе своего мысленного диапазона я могу быть абсолютно твёрд и непреклонен.

– Мя-я… – даже не слушаю, что моя авантюристка лепечет в ответ.

– Бойцы! – теперь негромко, но проникновенно говорю я.

Женский голос на поле боя – это же великая вещь! Немножечко безумия и хрипотцы…

– Мы отправим всех – в топку! Делаем вид, что отступаем. Пращники вместе со мной двигаются на площадку. Стреляем во всё, что шевелиться…

Да, разноцветная беседка, с помощью которой можно покинуть ромб боя, расположена слева и впереди от нас. Прямо перед ней – шикарная для нашего коварного замысла площадка, огороженная длинной клумбой, которая ещё и поворачивает углом к нам. Идти к беседке враги будут непременно мимо. Через клумбы пешим или конным хода нет, поэтому мы будем расстреливать их, как говорится, прямой наводкой и безнаказанно. А путь к площадке будут защищать ящеры и конница. Какие там уровни у вражин? Первый, второй… Ха! Второй у моих лизардменов, а Панцирные бородачи вообще – третий! Наездник только опасен, и всё.

– Остальные защищают стрелков. Всё понятно, бойцы?!

– Ясно, леди Andra… – слышится нестройный хор голосов.

– Тогда поехали! Отступаем! Задвинем им фурнитуру в печень! Вода-а-а!

Командирский крик, понятное дело, не сработал – не воин я нынче, но призыв мой настроение на бой, чувствую, создал. Яростно так все задвигались, шустро. Легко выскакиваю из ямки. Первый Панцирный Конник добрался уже до входа на площадку. Останавливается охраняя. Скольжу ему за спину, за круп его лошади, как тень. Рёва боевых труб нет, но враги, как вижу, тоже тронулись с места. Часть из них почему-то выбрали очень сложный путь, в обход, теряя время. Можно заподозрить хитрый манёвр, но для этого врагов слишком мало. А для нас так даже выгодней. Ещё шаг, другой – и я на позиции. К стрельбе готов. Готова! Враги, которые ринулись к выходу прямиком, уже в зоне поражения! Моя левая рука с чудо-луком поднимается, видимо, подчиняясь воле Сью. Мельком бросаю взгляд назад. Вход перекрыт. А вот мои тёмно-зелёные ящеры, разматывая пращи, дошли только до середины впадины. Медленные они. Ну ничего, начну бой сама! Вражеский герой-воин и пятёрка Тёмных Всадников уже совсем недалеко от беседки, от выхода из боя…

– Пью-ю! – поёт синяя стрела, втыкаясь точно в спину Наездника на драконах.

Отличный выстрел! Бой!

Запоздалый рёв труб! Вспоминаю Мёбиуса: «Тени пропели свою песню!».

– Мёбиус это Дух-Хранитель Дома Жизни, – вклинивается Сноска. – А трубы – сигнал к началу боя.

– Да понятно всё, Сноса! – зачем-то говорю я. – Про инвентарь лучше расскажи…

– Про инвентарь? – удивляется она. – Как это, про инвентарь? Сейчас?!

Наездник и вражеская конница разворачиваются. «А ведь если бы они продолжили двигаться к беседке, то ушли бы, – понимаю я запоздало. – Не живой игрок против меня, нет. ИНК работает». А тем временем следующая стрела с тупым звуком вонзается в щит. Наездник на драконе успевает развернуться, защититься! Э-эх! Но он, однако, тут же замирает с открытым ртом.

– Оглушён! – слышу удовлетворённую мысль Сью.

Сработал амулет? При попадании в щит? Разве это логично?

– Болтун! – торжествующе кричит Сью, и следующая её стрела влетает ему прямо в рот, практически исчезая в нём.

Похоже, она тоже обиделась. Слышу сзади хлопки. Непонятный свист. О каменные плиты пола перед вражеской конницей с большим недолётом что-то плюхается, разлетаясь с хрустом. Ага! Неужели мои пращники, наконец, добрались до позиции?

Синяя стрела почти срезает одного Тёмного всадника, сильно уменьшая полоску жизни над ним, отчётливо видимую теперь.

– Представь, ты клад нашёл как будто, – бормочет Сноска. – В нём очень, очень много лута…

Это она к чему? Сокровища или лут из убитых здесь не выпадают.

Пыф! Пыф! Пыф! Пыф! Снаряды пращников, как хороший пулемёт, застучали по вражеской коннице. Дрынц-ц! – а вот и другие мои бойцы вступили в бой. Вилами машут, копьями вражин тыкают. Сразу два Тёмных конника мёртво сползают с лошадей. В просвет увидел чуть отставшего Наездника на драконе.

– Со стрелой в голове живёт! – удивляюсь я.

– Очухался! – одновременно со своей мыслью поймал радостное возбуждение Сью.

– Но лут, как числа в календарь, упрятать можно в инвентарь! – торжествующе завершает стихотворный экспромт Сноска.

Ах, вот это она к чему…

– Пымпс! – очередная стрела клюёт в грудь вражеского героя.

А он только передёргивает плечами. Падает ещё один Тёмный Всадник. А ведь этот Наездник, чья боевая зверюга больше похожа на полосатого крокодила, действительно, эльф. Отчётливо вижу его уши. Да и черты лица характерные. Не обманул Мёбиус. На самом деле, и в Доме Смерти есть эльфы.

– В теле Леди Амалии, между прочим, вам тоже стрелой в рот попали, – невпопад говорит неугомонная Сноска. – И она очень была недовольно тем, что не могла ругаться…

Всё! Герой-воин повержен! (И года не прошло! Двоеточие, закрывающая скобка.) Сползает вражина со своего динозавра. Убит.

– Пауза! – ору на всякий случай.

Надо перевести дух. Бой послушно замирает.

– Пауза-а, – гундосит Сноска. – Проклятое заклинание живорождённых! Так придумали эти виртуальные порождения искусственного интеллекта!

Ну да. Есть такое дело. Придумывают ерунду всякую.

Из тех войск, что были перед нами, остался один только Тёмный Всадник. И жизней у него с гулькин нос.

– Очень мало у него хит-поинтов, то есть, осталось! – перевела Сноска. – С голубиный гулькин нос. То есть клюв. Один удачный бэмпс – и нет паренька!

Бэмпс! И это говорит поборник нравственности правописания!

Последний из шестёрки вражеских конников, совместно с тремя Тёмными Алебардщиками первого уровня, ковыляли даже ещё вне зоны поражения моих стрелков. В принципе, они заходили нам во фланг, но толку от их манёвра я не видел, даже если бы они успели к основным событиям.

– Виктория? – предположил я.

– А-а? – непонимающе переспросила Сью.

– А-а-а! – махнул я рукой. – Темнота! Заканчиваем здесь всё. Бой!

Сноска:

– Виктория – это победа!

Пращники тем временем перестраиваются навстречу новому врагу.

– Надо было этого наездника в плен взять, – мечтательно думает Сью.

Меня от её мыслей передёрнуло. Вспомнил свои совсем недавние переживания. Видимо, они невольно были восприняты и моей авантюристкой, оттранслированы ей. Всё-таки один поток мыслей на две личности – это не всегда удобно.

– Но герои Дома Смерти с радостью служат другим Домам, – объяснила она, не забывая при этом автоматически стрелять во врагов. – Вот был бы у нас свой авантюрист Воздуха, мы бы не тащили к ним артефакт для обмена. А за пленение вражеского героя я получила бы и уровень, и интеллект, и силу, и ловкость… Тебя бы научила с ловчей сетью обращаться, у живорождённых с этим плохо, сами в ней липнут. Хотя этот Наездник на два уровня выше меня был, шанс взять его в плен мизерный. Но тогда запытали бы!

Последняя её эмоция мне совсем не понравилась. А бой тем временем заканчивался нашей победой.

– Ренегаты изгнаны! «Вишнёвые сады» отныне принадлежат Дому Воды! Провинция изучена на…

Слушаю скучный голос, изучаю результаты боя. Сто пятнадцать очков Славы, тринадцать золота, пять пива, один кристалл, по одной единице дерева, камня и нити. Ого! Добыча здесь побогаче, чем в предыдущих заданиях. Что мне теперь со всем этим добром делать?

Глава 4. Пятница. Переодевание и штурм «каравая».

Пусть повторение – мать учения.

Отец учения – приключения!

– Молодец! Поднял уровень своей воришке! Потерь нет. Ресурсов натырил, – хвалила меня DLL-ка.

А я… Я не понимал, что со мной творится. Ноги вдруг подняли меня на носочки, коленки начали расходиться в разные стороны, тазобедренный сустав, согласно с коленками, стал совершать некие возвратно-поступательные движения, а остальное тело задвигалось примерно так же, но в противофазе…

– Э-э-э, да я танцую! – вдруг понял я. – Сьюха, ты чего?

И тут же услышал ответное ликование авантюристки:

– Плюс один! К воровству! Плюс один! К воровству!

Понятно. Я, наверное, тоже радоваться должен. Плюшка какая-то.

«Воровство – ожил «кладезь знаний». – Важный вторичный параметр авантюристов. Существенно поднимает другие характеристики».

И всё? А где конкретные численные значения? Алё, кладезь?!. – Полный игнор в ответ. Ну и ладно.

– Поздравляю, Сьюха! – улыбнулся я.

– Что это с тобой? – подозрительно уставилась на меня DLL-ка. – Танцуешь, лыбишься…

– Ага! – подтвердил я дурашливо.

Ну не в моих силах было удерживать серьёзное лицо совместно с внутренним ликованием Сью.

– Я же это…

А вот здесь меня словно обожгло что-то! Или кто-то. Очень на Мёбиуса похоже. Вот как на взгляд его – недоверчивый, скептический – наткнулся. Показалось, конечно. Просто понял – нельзя говорить! Вторичная характеристика! Я о ней знать ничего не могу. Я же должен Сьюху, по словам этого легендарного игрока, выдавить. То есть прогнать её из тела. И общаться с ней, стало быть, не могу. И рассказать об увеличении вторичного параметра мне некому. Интересно, а почему их выдавливают, отправляют в Круг Жизни? Неужели никто не пробовал с ними поговорить? Или это чем-то выгодно, если их выгонять?

Натыкаюсь на вопросительный взгляд DLL-ки. Ну да, она же ответа ждёт.

– Я, это… Уровень получил, – бормочу растерянно. – Обрадовался…

– Как девка радуешься! – возмутилась Леди-Лорд. – Ты точно Andr? А то больше на Катрин похоже. Абсолютно детское поведение!

Ну и пусть. Взрослые, они что, выражают свои чувства как-то иначе?!. Эх! Значит, определить точно – кто играет за виртуального персонажа, обычный пользователь не может. Это хорошо и плохо. Не представляю поведение Катюхи в подобной ситуации… А-а-а! Катюха! Стоп машина! В топку меня! Свёкла! Дурак! Время! Геймер чёртов! Вода-то давно выкипела! На Дур-ру только надежда…

Пауза.

– Здесь требуются мои пояснения, – надменно произносит Сноска. – Во всяком случае, для тех, кто не читал предыстории.

– Давай, Сноса, поясняй, – разрешаю я. – А то растерялся немного. Не знаю, что делать.

– Когда АВ Романович влип в это приключение, – начинает речь моё информационное чудо. – Он готовился ко дню рождения своей жены. В частности, на него были возложены обязанности по варке свёклы к праздничному столу.

Я, в самом деле, растерялся. Вроде и глупость, но не выйдешь же из игры сейчас, посреди приключения. Сражался бы в одиночку – не было бы вопросов.

– АВ Романович, – продолжала Сноска. – Как и любой ленивый мужчина, переложил это бремя на Дур-ру, кухонного робота, взбалмошную и необязательную девицу, дико навязчивую в своих странных желаниях…

От пояснений Сноски я растерялся ещё больше.

– Она же ещё не робот, – только и выдавил из себя. – Обычный псевдо-ИНК. И не девица никакая…

Но про то, что Дур-ра с ума сходит от саморазвития – это правильно. А почему я ленивый?!

– Вот видите, – подхватила Сноска. – Сами сказали – «ещё»! Вы уже готовы воплотить этот недоинтеллект в жизнь, как говорится. В тело. Потому что она настойчивая и приставучая! А вы мягкий. Поэтому она вас додавит.

Это я-то мягкий? Это меня-то додавят? Кто?! Дур-ра?! Да я…

– Ой! – пискнула вдруг Сью. – Напрас…

– Да, Дур-ра, – разъярился я, – это обычный кухонный комбайн! Псевдо-ИНК! Ей ничего не светит!

– И именно поэтому, – спокойно сказала Сноска, – вы на неё и надеетесь. Она вполне способна вовремя прервать варку свёклы.

– Ух-ха-ха-ха! – внезапно раздался развесёлый смех.

Я мыслями вернулся в игру и с недоумением уставился на нашу лордиху. Это она веселилась.

– В чём дело?

– Ве-ерю! – продолжала она задыхаться от смеха. – Верю, Andr. Ну ты и ко-о-онь! В ю-юбочке. Катрин бы так не смогла! Ой, я сейчас сдохну!

Я даже её не сразу понял. Хорошо, что взгляд зацепился за руку… Это же моя рука. Мужская! Я что – преобразовался? Или как сказать правильно? Сьюхино тело на своё заменил, короче. Даже и не заметил – как. И зачем я это сделал? И когда? От непонимания я разозлился ещё больше. И стыдно стало. Стою в железных трусах. С голыми ногами. Пожелал нормальной одежды…

– Верю! – совсем прекратила смеяться DLL-ка. – Сторонник Дома Жизни! Во всей красе!

Ну да, переоделся абсолютно. На мне – мой лордный прикид! Даже так можно, оказывается.

– Прикид – это одежда, – вяло пояснила Сноска.

Ага! А лорды – это очень важные дядьки! Как я, например.

Оглядываюсь. Ящеры и бородачи-конники спокойно стоят вокруг. Переговариваются, но как-то бесшумно. Водяная Жрица Аква отрешённо смотрит куда-то вдаль.

– Давай заканчивать на сегодня, – серьёзно глядя в глаза Леди-Лорд Дома Воды, говорю я. – Мне возвращаться пора.

– Да, – вдруг согласилась она. – Поздно уже. Объединяемся и ждём. Следующим ходом будем штурмовать каравай. А потом по домам.

Войска вздрогнули, шагнули друг к другу, сомкнулись. Объединились, как понял.

«Сьюха! – спохватился я. – Я её не чувствую». Неужели я её случайно в Круг Жизни отправил, балда?! Чем? Перевоплощением? Переодеванием?

– Сьюша-а, – тихонько взвыл я в своих мыслях. – Ты здесь, Сьюшенька?

– Здесь, – вяло откликнулась она. – Зачем вы перевоплотили одежду?

Слава богу, никуда я её не отправил!

– Не знаю, – честно ответил я. – Так получилось… Давай, обратно переодеваемся…

Как-то более привычно, когда я – это она. И я изо всех сил зажмурился, пытаясь воскресить в памяти последний внешний вид Сью. Вроде вспомнил. Маленькая такая брюнетка. Красивая. Опасный взгляд голубых глаз. Нелепые железные шорты. Подобие юбки из полосок воды. Майка, куртка. Лук!

Лук в руке появился. Остальное – нет.

– Пытаешься в девку перекинуться? – понимающе усмехнулась DLL-ка. – Ух и неопытный ты ещё игрок!

– Нельзя обратно мой внешний вид! – опять запаниковала Сью. – Тогда она поймёт! Заставит меня прогнать!

– Слушай сюда… Andr, – устало сказала DLL-ка. – Вот получу я сейчас из-за тебя по башке… Короче, так! Если уж ты в себя переоделся, то обратно можно только одним способом – вылазишь из тела вверх, потом назад. В виртуальную куклу, когда тебя нет, вселяется личность виртуального героя. Ну а далее ты её опять прогоняешь. Иначе никак, понял?

– А она прогонится? – с сомнением спросил я.

Говорю наобум. Корчу из себя ничего не понимающего чудака.

– Будет сопротивляться, – согласилась DLL-ка. – Но запомни, что в этом мире воля игрока – закон. Виртуальный персонаж обязан её выполнить! По… Ой!

Она вдруг скрючилась, втянула голову в плечи, словно огромный кулак ударил деву по голове.

– Минус сто ос! – прошипела она. – Могло быть хуже.

– Что случилось? – спрашиваю я.

– Пилюлю получила! – зло ответила моя лордиха. – Наказание! Штраф! Всю информацию в этой игре ты должен узнавать сам! Всё! Давай быстрей – вверх, вниз, и на штурм каравая. Спать уже хочу…

Осы, пилюля, наказание, каравай какой-то… Только хоть что-то понимать начал, и опять одни загадки. Но это потом, потом. Делаю, как мне говорят: прыгаю вверх из тела, наблюдаю, как вместо моего образа появляется сначала простоватая рыжеволосая деваха, которая практически сразу же принимает памятный мне внушительный внешний вид ослепительной брюнетки, и тут же мысленной командой – лихо уже научился это делать – возвращаюсь. Испытываю совершенно непонятный для себя щенячий восторг. Словно потерял друга, или, возможно, даже любовь, а теперь мы вновь встретились.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.