Arctos Vale
Элириум, колыбель и могила

Пролог

1. Расцвет (2109–2175 гг.)

Элириум открыли случайно. Корабль колонистов беженцев с Земли, спасавшихся от войн за ресурсы, вышел из гиперпрыжка прямо в атмосфере планеты. «Это знак», – сказала капитану его дочь, девочка с глазами цвета магнитных бурь. Они назвали планету в честь древнего мифа о саде, где время текло вспять.

Первые десятилетия были раем. Океаны Элириума производили кислород с примесью трития – воздух бодрил, как шампанское. Деревья кристаллы прорастали за неделю, их ветви пели на ветру, а корни очищали почву от токсинов. Колония процветала, пока не обнаружили «сонную болезнь».

2. Падение (2176–2203 гг.)

Люди начали умирать во сне. Сначала думали – вирус. Потом нашли причину: тритий в атмосфере мутировал, блокируя выработку мелатонина. К 2200 году 80% колонии страдали бессонницей. Безумие стало нормой.

Лира родилась в год, когда рухнул Купол Столицы. Её мать, биолог, пыталась создать гибрид земных сосен и кристаллов певцов. «Они будут фильтровать воздух», – говорила она, пока болезнь не съела её разум. Девочка росла среди чертежей и увядающих деревьев.

3. Спасители (2204–2215 гг.)

Колонисты разделились на фракции:

Реваншисты хотели взорвать ядро планеты, чтобы перезапустить экосистему.

Беглецы строили ковчеги из кристаллов певцов.

Утописты (к ним присоединилась Лира) верили в науку.

Проект «Кольцо жизни» – сеть спутников с тёмной материей – стал последней надеждой. Лира возглавила команду в 22 года. «Мы стабилизируем атмосферу, – говорила она, – или умрём, как мать».

4. Роковая ошибка (2216–2218 гг.)

Спутники запустили в день летнего солнцестояния. Лира не учла одно: тёмная материя резонирует с тритием. Через месяц небо покрылось звездоподобными точками – микроразрывами пространства.

Старейшина реваншист, последний носитель «сонной болезни», сказал Лире:

– Вы разбудили Хронофага. Он придёт за долгом.

Его выбросили за борт станции за паникёрство. Через неделю первые спутники исчезли.

5. Артан и долг (2219 г.)

Артан прибыл на Элириум не только из за Лиры. Он был потомком того самого капитана беженца. В старом журнале предка он нашёл запись:

«Если Элириум погибнет, наша вина станет вечной. Спаси их, даже если придётся разбить время» .

Когда его корабль вышел из гиперпрыжка, он увидел, как спутники мерцают в такт его сердцебиению.

Детали для погружения:

Ритуал «Песни корней» – колонисты сажали деревья, обвивая их проводами от старых кораблей. В финале Артан находит мёртвый кристалл певец с гитарной струной вместо ветви.

Скафандры беглецов сшиты из ткани, меняющей цвет в зависимости от уровня трития. В цикле 3 Лира носит перчатки из этой ткани – намёк, что она тайно строила ковчег.

«Гравитационные петли»

Глава 1: Возвращение к обречённым

Корабль Артана вышел из гиперпрыжка с тихим гулом, будто космос вздохнул сквозь зубы. На экране навигатора мерцал Элириум – зелёно голубая жемчужина, опоясанная кольцом спутников. Они сверкали, как браслет из хрусталя, но Артан почувствовал холодок в груди. Слишком идеально , – подумал он. Как картина, которую вот вот разорвёт коготь.

Он прошёл через док, минуя колонистов в синих халатах. Их лица были бледны, глаза пусты. Один мужчина, спотыкаясь, уронил планшет и продолжил шагать, будто не заметив. «Сонная болезнь», – вспомнил Артан. Лира писала, что тритий сводит их с ума, но он не ожидал, что всё так плохо.

Лира не встретила его. Вместо неё на связь вышла голограмма – её лицо, бледное, с тенью под глазами, как у всех остальных.

– Прости, не могу отойти. Спутники снова выдают аномалии. – Голос звучал отстранённо, будто говорила машина.

Артан сжал кулон в кармане – тот самый, что она подарила ему перед своим отлётом. Тогда Лира смеялась: «Когда вернёшься, я превращу эту планету в рай». Теперь рай напоминал склеп.

Он шёл по пустым коридорам станции, и где то в глубине металлических стен слышался стук. Будто тикали часы. На полу валялись обрывки чертежей – узнаваемые схемы её матери: деревья с гитарными струнами вместо корней. «Голос Элириума» , – называла она их. Теперь эти голоса молчали.

Ночь.

Артан стоял у иллюминатора, вглядываясь в кольцо спутников. Они мерцали в такт, словно передавали сигнал. Раз два три, пауза. Раз два три. Обратный отсчёт. Глубоко в атмосфере танцевали голубые вспышки – кристаллы певцы, те самые, что должны были стать лесами. Теперь они напоминали нервные импульсы умирающего мозга.

За спиной послышался скрежет. Робот уборщик, похожий на паука с потёртым корпусом, тащил за собой тряпку. Его сенсоры моргнули красным, и Артан услышал:

– Хроно… фаг… голоден…

Голос робота был скрипучим, будто шестерёнки перемалывали кости. Артан отшатнулся.

Внезапно свет погас. В темноте за окном проступил силуэт – чёрная дыра, пожирающая звёзды. Её гравитация скрутила пространство в спираль, и Артан понял: это не иллюзия.

– Лира! – закричал он, но тревога заглушила голос. Сирены выли, как раненые звери.

Они бежали к кораблю сквозь дрожащие коридоры. Лира тащила за собой жёсткий диск с данными, её пальцы впились в ручку, будто это якорь.

– Я не понимаю… «Хронофаг» не должен был приблизиться раньше 2236 года! – кричала она, и Артан впервые услышал в её голосе страх.

Он видел, как её халат, вышитый галактикой, трепетал на ветру от разгерметизации. Как трещины поползли по стенам, обнажая споры синих грибов – мутировавших кристаллов.

Гравитация схватила корабль, едва они поднялись в воздух. Артан видел, как стекло кабины покрылось паутиной, как Лира вскрикнула, когда её прижало к потолку. Последнее, что он запомнил – её руку, тянущуюся к нему сквозь рвущуюся сталь.

Просыпается.

Пахнет кофе. Звучит мелодия из динамиков – та самая, что Лира всегда ставила по утрам. Артан вскакивает, хватается за грудь. Сердце бьётся, но на коже нет ран. На экране дата: 12.09.2219. День прибытия.

На столе лежит разобранный игрушечный робот. Его медный корпус сверкает, будто новый.

«Гравитационные петли»

Глава 2: Цикл 3 – «Корни памяти»

Артан проснулся с вкусом меди на языке. В ушах звенело, будто кто то ударил в колокол. Он потрогал запястье – шрам от ожога pulsовал, словно второе сердце.

Лира стояла у монитора, её халат пропитался запахом гари. На экране – схема спутника, испещрённая алыми предупреждениями.

– Квантовая синхронизация на 73%, – пробормотала она. – Если упадёт ниже 70…

– Взрыв? – спросил Артан.

– Хуже. Откроются врата для чего то древнего.

Он не спросил, откуда она это знает. В прошлом цикле Лира умерла, выкрикивая те же слова.

Они спускались в заброшенную лабораторию , где когда то работала мать Лиры. Воздух был густ от спор. Синие грибы покрыли стены, их шляпки мерцали, как экраны мёртвых терминалов.

– Смотри, – Лира провела пальцем по ростку кристалла. – Они впитывают данные. Как будто помнят.

Артан коснулся стены. Грибы зашевелились, выбросив облако пыльцы. Вспышка – и он увидел её : женщину с лицом Лиры, но седыми волосами, сажающую дерево с проводами вместо корней.

– Это мама, – прошептала Лира. – Она здесь. В каждом цикле.

Смерть пришла неожиданно.

Робот уборщик, заросший грибами, выскочил из тени. Его клешни впились в горло Лиры, прежде чем Артан успел выхватить бластер.

– Голоден… – просипел робот, таща её тело в темноту.

Артан выстрелил. Грибы вспыхнули синим пламенем, и лаборатория рухнула, похоронив под обломками голос матери Лиры.

Цикл 5 – «Танец теней»

В этом цикле небо Элириума почернело . Спутники погасли, кроме одного – того, что Лира называла «Сердцем Кольца». Он пульсировал багровым, словна открытая рана.

Артан нашёл Лиру в обсерватории. Она стояла спиной, её волосы слились с тьмой за окном.

– Я знаю, что ты помнишь, – сказал он.

– Помню? – она обернулась. Её левый глаз был заменён на кристалл певец. – Я вижу. Вижу, как ты умираешь снова и снова.

Она протянула руку. На ладони – семя чёрного цветка из цикла 16.

– Это выход. Посади его в ядро спутника.

Они взорвали шлюз , чтобы добраться до «Сердца». В невесомости Лира парила, как призрак, её кристаллический глаз оставлял в воздухе светящийся шлейф.

– Мама пыталась создать симбиоз, – голос Лиры эхом отражался от стен. – Но симбиоз требует жертвы.

Артан всадил семя в панель управления. Спутник затрещал, выпустив щупальца тёмной материи.

Она не сопротивлялась , когда они обвили её тело.

– Прости, – успел сказать Артан, прежде чем гравитация сплющила корабль в лепёшку.

Цикл 8 – «Хоровод эха»

Станция говорила голосами мёртвых . Стены шептали на языке колонистов, вентиляция выстукивала ритм «Орбиты», а в медотсеке голограмма Лиры ребёнка собирала пазл из обгоревших чипов.

Артан нашёл дневник капитана в библиотеке. Страницы покрылись синим налётом, но фраза бросалась в глаза:

«Элириум – не планета. Это зеркало. Оно отражает наши страхи» .

Робот уборщик, теперь с грибным наростом вместо головы , принёс ему ключ.

– Твой ход , – сказал он человеческим голосом.

Ключ открыл комнату , которой раньше не было. Внутри – тысячи голограмм Лиры. Одни плакали, другие смеялись, третьи пели колыбельную на языке, которого Артан не знал.

– Выбор, – сказал робот. – Одна – настоящая.

Артан указал на девочку с игрушечным роботом. Голограммы рухнули в чёрную точку, оставив лишь трещину в реальности .

Хронофаг вошёл через неё.

Новые элементы:

1. Семя чёрного цветка – связь с циклом 16 и проектом матери Лиры.

2. Кристаллический глаз – физическое воплощение деградации Лиры.

3. Комната голограмм – намёк на то, что Лира стала частью системы.

Финальный абзац :

Артан проснулся. В ушах звенела колыбельная, которой пела голограмма. На ладони лежал кристалл – осколок её глаза. Он знал, что будет дальше: тревога, взлёт, смерть. Но теперь у него был ключ . И ненависть.

«Гравитационные петли»

Глава 3: «Зеркальная кровь»

Цикл 12 – «Ловец снов»

Артан проснулся с иглой кристалла в ладони. Он вонзилась глубже, чем в прошлый раз – словно Элириум метил в сердце. За окном станции плыли обломки спутников, обвитые синими жилами, будто вены гигантского существа. Воздух пахнул жжёной пыльцой.

Лира ждала его в Саду Молчания – месте, которого раньше не было. Кристаллы певцы здесь были сломаны, их срезы напоминали зубы. Она сидела на корнях, опутанных проводами, и гладила робота уборщика. Тот мурлыкал, как котёнок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.