# Новогодняя замена

Катя Озерова

- Он хоть настоящий?! – скептически усмехаюсь.

- И откуда сомнения, позволь спросить?! – ядовито цедит мужчина, захлопнув коробочку у меня перед носом.

- Пффф, предложение в обеденный перерыв, два десерта по цене одного и бриллиант? Да… конечно, - качаю головой, щедро приправив голос долей сарказма, - Марго была права, что отказала тебе! Неудачник с фальшивым камнем!

- Что?!!! – его брови взлетают вверх.

- И вообще… я бы тебе тоже отказала!!! - Выпаливаю в багровеющее лицо.

Ничего, таким самоуверенным типам как этот Алексей, немного здоровой критики не помешает. Сгрузив посуду на поднос, гордо удаляюсь.

Права же!

Так я думала ровно до того момента, пока меня не вызвали в кабинет нового хозяина ресторана - того самого Алексея. И он поставил передо мной ультиматум - увольнение или стать его фиктивной невестой на праздники.

## Глава 01

Саша

Что он творит?

Этот вопрос мучил меня уже пять минут, пока я следила за разворачивающейся перед моими глазами трагедией.

Поправила на подносе тарелки с десертами, одернула красную с меховой оборкой юбочку Снегурочки и отправилась к столику.

– Ты давно намекала, что хочешь замуж… – хрипловатый баритон прозвучал без особого оптимизма.

Мужчина постучал указательным пальцем по бархатной коробочке.

Время обеда, блюдо дня, десерты по акции «Возьми два и один в подарок». Как можно вот в этом делать предложение руки и сердца? Да еще со словами «ты давно намекала».

Он идиот!

Я бы в него этими акционными десертами со взбитыми сливками запулила вместо «да». Никогда бы этот чурбан в бежевом свитере-поло от меня согласия не добился.

Да, хорош, конечно – высокий, брутальный, с шикарными ямочками на щеках, но это не повод так себя вести с девушкой.

– Вы не могли бы побыстрее? – мужчина недовольно нахмурился, следя за моими нерасторопными движениями.

– Конечно, – шустро расставила перед ними десерты, собрала гору смятых и разорванных девушкой салфеток. Она точно на нервах мне тут насорила, бедная. Заглядываю в пустые чашки. – Может быть, еще кофе?

– Да, пожалуйста, – брюнетка вытащила из держателя очередную салфетку, снова принялась ее комкать.

Я стояла очень близко, поэтому могла составить свое объективное мнение. От девушки захватывало дух.

Она как раз та самая идеальная красотка из соцсетей, на которую хочет быть похожа любая простая девчонка. Длинные волосы, ухоженные и блестящие. Худенькая спортивная фигура, упругая грудь, выглядывающая из облегающего платья. Нюдовый макияж, нежный розовый маникюр, капелька ботокса в губах. На ногах высокие белые ботфорты и тату в виде бесконечности на запястье. Рядом традиционный айфон.

Брюнетка вся излучала собой идеальную идеальность.

– И чего ждем? – раздраженный голос на ухо привел меня в себя.

Специально встал, навис сбоку.

Дернулась, прижимая к себе поднос с салфетками.

Ну не могла же я признаться, что очень ждала его провала. Хотела увидеть, как за свое недопредложение по мордасам от этой идеальной девушки получит.

– У нас есть шампанское для особых случаев, – выпалила, бросая взгляд на коробочку в центре стола. Что там за кольцо этот скряга купил, интересно? Вряд ли что-то достойное, раз ни на музыкантов, ни на столик в дорогом ресторане не раскошелился. Даже огромного букета цветов и того не купил!

Девушка вскинула на меня удивленный взгляд, потом тоже посмотрела на коробочку с кольцом. Идеальные пухлые губы скривились.

О-хо-хо-х… ждет тебя скандал, неудачник.

Так тебе и надо!

– Ладно, несите, – отрезал мужчина и присел обратно. – Марго, все в порядке?

И имя у нее идеальное.

Марго. Наверное, сокращение от Маргарита.

Я просто Саша. У меня вообще мужское.

– Я думала, что как-то по-другому будет. – Девушка распрямила плечи, точеный подбородок задрался вверх. – Если уж мы говорим о намеках, то проспекты с поездкой на «Мальдивы» я тебе тоже показывала. Если бы предложение было там…

– Пока у меня на это нет времени. Ты же знаешь, – он развел руками. Опять наткнулся взглядом на меня в двух шагах от них. Дернул удивленно бровью вверх.

– А … я … тут… – стушевалась я, – хотела уточнить. Вам бутылку или два бокала?

– Господи, – Марго закатила глаза. – Леша, реши проблему. Что за персонал в этом месте, вообще? – Она брезгливо обвела глазами наш "Белый кролик", украшенный к праздникам.

Не ее уровень, конечно, но мне нравится. Он уютный, с вкусной кухней. Нам бы не помешал небольшой ремонт, чтобы добавить лоска, но это вопрос к хозяину.

Я его пока не видела ни разу, но вроде как он вернулся из-за границы и скоро должен взять управление в свои руки. Очень надеюсь, что руководитель толковый будет.

– Два бокала, – рявкнул Алексей, заставляя меня дернуться.

Быстренько унеслась к барной стойке, где заказала кофе и два бокала шампанского.

Вернуться к парочке хотелось побыстрее.

Что там эта Марго решила? Согласится без Мальдив? Какое там кольцо? Оно хотя бы с камнем?

Звеня посудой, пробралась между столиками к своему.

Что-то в мое отсутствие случилось, они оба напряжены. Кулачки Марко сжаты, Алексей сложил руки на груди и выглядит взвинченным. Вон как ноздри у него раздуваются.

– Не это главное, – изрекает он.

Что не главное?

Что я пропустила?

Очень медленно поставила на стол сначала кофе, потом шампанское, снова принялась убирать смятые салфетки. Давай уже, Марго, задай ему жару!

Может, до него дойдет и в следующий раз он сделает все, как положено: Мальдивы, предложение на закате на берегу океана, свечи вокруг, мужчины, играющие на гитарах, и испанский певец… Да, без него никуда

– Марго, у меня нет времени на твои капризы, – демонстративно посмотрел на часы на руке.

У меня от его заявления глаза полезли на лоб.

– Так значит? – Марго резко подскочила на ноги. Не успели мы с ее недоженихом опомниться, как в лицо Алексею полетело шампанское. Девушка поставила пустой бокал на стол и возмущенно сорвала с вешалки свою белую шубку. – Я ухожу! А ты!!! Ты!!!! Ты такую, как я, больше нигде не найдешь. Был шанс, но ты его упустил, – накинула на себя шубку.

– Марго, что за детский сад?

Алексей неаккуратно выдернул салфетку из держателя и тот распался, разбрасывая остальное содержимое по скатерти и полу вокруг.

– Посмотрим, как ты теперь выкрутишься! – Девушка мстительно усмехнулась и вылетела из ресторана.

Обратила внимание, что вокруг странная тишина. Оглянулась.

Посетители отвлеклись от своих тарелок и с любопытством следили за небольшим скандалом в центре зала, посмеиваясь над неудачливым женихом.

Без особой жалости перевела взгляд на Алексея.

– Что стоим? Убери здесь быстро, – прозвучало приказным тоном в мою сторону.

У меня упала челюсть.

Вот это нахал.

Не зря ему Марго отказала. И шампанским в морду плеснула не зря.

Поджав губы, начала убирать наведенный беспорядок. Не удержалась, когда Алексей открыл коробочку, и заглянула.

– Ууу… он хоть настоящий? – скептически усмехнулась. Кольцо на бархатной подушечке казалось дорогим, а камень в центре и вовсе неприлично огромным.

– И откуда сомнения, позволь спросить? – ядовито процедил мужчина, захлопнув коробочку у меня перед носом.

– Пффф, предложение в обеденный перерыв, два десерта по цене одного и бриллиант? Да… конечно, – покачала головой, щедро приправив голос долей сарказма. – Марго была права, ты ее недостоин. Неудачник с фальшивым камнем…

– Что? – его брови взлетели вверх.

– И вообще… я бы тебе тоже отказала, – выпалила в багровеющее лицо.

Ничего, таким самоуверенным типам, как этот Алексей, немного здоровой критики не помешает. Сгрузив посуду на поднос, вильнула попой и гордо удалилась.

Права же, ну!

Сгрузила на кухне грязную посуду, потом там же возмущенно рассказала Марише и Никусе подробности провального предложения. Обе разочарованы, что были заняты обслуживанием туристов в банкетном зале и не видели этого своими глазами.

Администратор зала забежал в кухню и попросил меня срочно подойди в кабинет директора.

Недоуменно посмотрела на подруг, обычно мы туда вообще не ходим. Все наши планерки в кабинете зама рядом с кухней проходят.

– Ладно, пойду, – прикусила губу. В груди нарастало неясное волнение, будто ничего хорошего меня там не ждет.

По дороге в кабинет директора прокрутила все свои косяки за последние месяцы.

Пару раз проспала, один раз клиенты ушли, не заплатив. Хорошо, что там было только два кофе, шашлык и бутылка вина. Покрыла сама.

Ну и все, в остальном я образцовая официантка.

Может, мне вообще оклад повысить хотят, а я тут переживаю?

С этой мыслью бодро вошла в кабинет.

Мамочки!!!

Это он.

Расселся за столом нашего директора и ноги на стол положил.

Точно хам, мне не показалось.

Так.

Стоп.

А что он вообще делает в кабинете нашего директора?

Быстренько обведя взглядом остальное пространство, которое оказалось совершенно пустым, вернулась к Алексею.

Ну за что?

Это он, да?

Приехал из своей заграницы?

Вообще, если присмотреться, то есть общие черты с его отцом. Он тут у нас появлялся несколько раз, указания раздавал.

Я всегда знала, что язык мой – враг мой. Знала и все равно не сдержалась, всунула свой нос, высказалась.

И что?

Меня теперь уволят?

Прикусила губу, сжала в ладонях меховую оборку на груди, вяло осела спиной на дверь. Она захлопнулась, возвещая, что бежать мне от хама Алексея теперь некуда.

– А …. Вы…

– Что, уже на вы? – криво усмехнулся, отрываясь от бумаг, которые листал. Процокала каблучками вокруг стола и любопытно заглянула – так и есть, моя папка.

– В прошлом месяце была лучшим работником, на стене почета висела, – сообщила на тот случай, если до конца папки он вдруг не долистает.

Черт, надо что-то делать! Мне никак нельзя остаться сейчас без работы.

Квартира съемная, аренда высокая. Снимали вместе с Никусей, но в этом месяце она решила окончательно съехать к своему парню, то есть мужчине. Парнем назвать медведеподобного мужика с собственным СТО как-то язык не поворачивался.

Короче, аренда теперь была на мне, а еще хотелось бы родителям подарки купить и домой отослать, братику робота на пульте управления.

– Да неужели? – Алексей захлопнул папку. Так и есть, не собирался до моих достижений листать.

– Аха.

Не хотелось, но надо было – расплылась в широкой улыбке, проникновенно посмотрела ему в глаза. На всякий случай слегка наклонилась, чтобы декольте было лучше видно.

Соблазнять не собиралась, но! Это мой самый действенный прием по зарабатыванию чаевых. Еще ни разу не было, чтобы клиент после такой улыбки ничего не оставил. Правда, там я еще добавляла «Буду рада видеть вас в «Белом кролике» снова", а тут просто помолчала, ведь общение у нас с директором явно не заладилось с самого начала.

Алексей завис на белой опушечке, красиво обрамляющей грудь, и хмыкнул. Перевел взгляд выше мне в глаза.

– Уволена!

От шока издала приглушенный писк.

– Это потому, что я вас там, ну…. – уточнила на всякий случай.

– Естественно.

Хотелось высказаться, что вообще-то это непрофессионально – из-за личной обиды взять и уволить человека, но язык свой я благоразумно прикусила. Он и так уже натворил дел.

– Алексей, – зажмурилась, быстро вспоминая отчество, – Владимирович. Не увольняйте, пожалуйста, – присела на стул для посетителей. Плечи сами опустились, голова поникла. – У меня аренда квартиры, я ее с соседкой снимала, а сейчас сама не потяну. И где я сейчас работу перед Новым годом найду? А там праздники…

– Раньше нужно было думать. До того, как нос свой любопытный совала, куда не следует.

– Я больше так не буду, – сложила ладони в молитвенном жесте на груди. – Честно. И я извинюсь перед клиентом, – запнулась, – ой, перед вами.

– Нет, – его цепкий взгляд начал блуждать по мне. Задержался на лице, оценил елочные миниатюрные игрушки вместо сережек в ушах, алый маникюр, униформу Снегурочки.

Ой, не нравится мне это, только бы не стал сейчас приставать.

Тут я и сама уволюсь!

– Хотя, – задумчиво сказал, – встань.

– Что? Зачем?

Опасливо поднялась на ноги и напряглась, когда Алексей подошел ко мне. Навис, близко рассматривая. Бороду пальцами почесал.

– Руку вытяни.

– Бить будете? – прошептала еле слышно, поглядывая на дверь за его спиной. Увольнение больше не казалось мне такой уж плохой перспективой.

– Детский сад, – Алексей полез к себе в карман брюк, вынул коробочку с кольцом. Сам взял мою правую руку и надел кольцо на безымянный палец. Оно идеально село. Встряхнула ладонью, не слетает.

– Это еще зачем? – потянулась, чтобы снять.

– Тебе работа нужна?

– Нужна, конечно, но я уже говорила, я за вас тоже не выйду. Даже под угрозой увольнения!

– Господи, – Алексей закатил глаза. – Тебе никто замуж и не предлагает, – он обошел стол, присаживаясь на свое место. – Мне невеста нужна на праздники.

– А можно как-то подробнее? – во все глаза рассматривала колечко на пальце. Оно настоящее, вон как камушек сияет.

– Моя бабушка, – Алексей грустно вздохнул, – у нее сердце. Врачи говорят, что, возможно, это ее последний год.

– О боже, – села обратно на неудобный стул.

– И она захотела увидеть, что я, наконец, счастлив.

– А счастлив – это женат?

– Догадливая какая, – он хмыкнул. – Мы с Марго вместе год. В общем, у нас все неплохо было, и жена бы из нее получилась неплохая… наверное.

Мои глаза опять полезли на лоб.

Рядом с этим чурбаном всегда так.

Что значит «жена бы неплохая получилась»? Что значит «у нас все, в общем, неплохо»?

А где ЛЮБОВЬ????

– Вы с ней похожи.

– Чем? – осмотрела себя в дешевеньком костюме Снегурки и вспомнила ухоженную инстабогиню.

Он вообще нас рядом видел?

– Волосы, глаза, фигура. Короче так, Александра, ты помогаешь мне, а я тебя за это не увольняю.

– Мы просто съездим к вашей бабушке в гости?

– Да… – он улыбнулся, подперев голову кулаком. Красиво так улыбнулся, ему идет.

В принципе, не страшно. Съездим в гости, посижу там пару часов, невесту его поизображаю. Бабуля, наверное, совсем с плохим зрением, может, и не отличит. Зато работу сохраню и даже приобрету полезные связи. Я же хозяину нашего ресторана помогать буду.

## Глава 02

Леша

Не день, а кошмар какой-то.

Все, чего мне хочется – это заняться рестораном. Тут поле непаханое работы: надо затеять ремонт, заняться обучением персонала, наладить рекламу. У нас Новый год на носу, а запись на корпоративы полупустая.

Отец совсем не бизнесмен, запустил «Белый кролик», скинул все на управляющего, а с того и взятки гладки. Хорошо еще, что хоть как-то на плаву держимся.

И вот мне надо заняться делом, а тут Марго со своими капризами. Мальдивы ей подавай, устраивай сказку, которую она потом в соцсетях выставит. Надо ведь делиться своими эмоциями с подписчиками. Показать им, как правильно жить и замуж выходить.

Угу, а то они без нее не знают.

Не понимаю, как красивая картинка жизни в Инстаграме может быть важнее этой жизни? Я вообще против публичности: раздражает меня быть обезьянкой, которую постоянно снимают и просят улыбнуться, а потом лайкают и критикуют всей страничкой.

На ней пятьсот тысяч подписчиков, на минуточку.

Итог, я расщедрился на кольцо, позвал замуж с условием отсутствия от душевного стриптиза в соцсетях, она отказала, потому что «делиться с людьми – это часть ее самой». Она инфлюенсер, мать его. Человек, вдохновляющий серую массу, несущий ей красоту.

Но я вижу перед собой девушку, которая просто хочет показать, как у нее все круто, а у других нет. Совсем детское, незрелое поведение.

Мы немного поторговались, дискуссия зашла в тупик, и я получил бокал шампанского в лицо.

Обидно, немного унизительно и мокро.

Да еще зараза официантка подлила масла в огонь.

Если к выкрутасам Марго я привык и смотрел на них с ленивой обречённостью, то эта Саша мои нервы натурально подожгла.

Нет, ну вы слышали?

Камень фальшивый, десерты два по цене одного, предложение в обед!!!

Да какая разница! Главное, что я просто сдался уже и сделал его.

Это пиздец какой подвиг….

Мне жениться, может, вообще не хочется.

Бабуля со своими ультиматумами и манипуляцией сердцем, будь она неладна, во всем виновата.

Я просто хотел сделать, как лучше для всех. Жениться, рестораном заняться.

А сейчас что?

Марго внесла меня в черный список в телефоне. В соцсетях выставила пост со статусом «все сложно». На фото ее красивая задница в трусах.

Почему девушки спешат выставить себя полуголыми, когда «все сложно» в жизни, мне непонятно. Если сложно, так страдай. Или возьми уже дурацкое кольцо, и станет как-то попроще. Но задницу во весь экран зачем?

Написал под постом, чтобы мне набрала, как будет готова поговорить о «сложностях» по-взрослому.

Пришел злой в кабинет. Тут завал. Папки с документами на полу, на диване у окна. В шкафу бардак. Еле нашел досье на назойливую официантку.

Сел в пыльное кресло, закинул ноги на стол и углубился в чтение.

Так… Саша Колокольчик.

Из меня вырвался смешок: надо же какая у нее фамилия. Меня бы тоже периодически накрывало, будь у меня такая.

Колокольчику двадцать лет, учится на экономиста. Специализация – экономика и управление предприятиями общественного питания. Значит, по профилю к нам пришла.

Дверь хлопнула, явилась – не запылилась.

Испуганный взгляд мелкой занозы, когда она поняла, кто я такой, был бесценен. Сразу испарился весь ее боевой запал, плечи поникли, в глазках появилась грусть.

Увольнять ее надо было за откровенно непрофессиональное поведение, да и дело с концом.

Но, как-то меня зацепила их с Марго схожесть. Обе невысокие брюнетки с карими глазами. Если издалека и не присматриваться, то и спутать можно. Покрутил ее, рассмотрел получше.

Одеть в нормальное платье вместо дурацкого костюма Снегурки и тип-топ. Моя семейка Адамс не догадается.

Они мою невесту в реальности ни разу не видели, так что проблем не возникнет. И Сашу Колокольчик есть чем припереть к стенке.

С последствиями после праздников разбираться буду. Главное, бабулю успокоить сейчас и чтобы с рестораном проблем не было.

Бзик у нее, что семейное дело должна продолжать семья. То есть я один – это не семья, а вот с женой и желательно детьми – уже да. Только на таких условиях она на меня «Белый кролик» перепишет.

– Мы просто съездим к вашей бабушке в гости? – спросила меня сама наивность, разглядывая кольцо на своем пальчике. Идеально подошло по размеру, надо же…

– Да, – изобразил улыбку. В подробностях о нашей семье ей рассказывать не буду. Марго после моих откровений к ним вообще ехать отказывалась, так что сейчас без ошибок.

Приедем, там мелкой занозе деться будет уже некуда.

Да и не жалко ее пустить в расход после тех нервов, которые она мне устроила.

– Ладно, один ужин перед праздниками и мы забудем досадную ситуацию, которая у нас произошла, да?

Ой, наивная….

– Мы приглашены на Новый год.

Глаза Саши Колокольчик расширились.

Вообще на все праздники, но такого долгого отдыха с семьей даже я не выдержу.

– Это слишком, я не могу встречать Новый год с вами и вашей бабушкой. У меня, может, свои планы есть.

– И какие же?

– Ну… с парнем своим, – неуверенно промямлила.

Что еще за парень?

– Но не с женихом же, – намекнул на пустовавший безымянный пальчик, на который я свое кольцо надел.

– Нет пока, но у нас серьезно… почти.

Так почти или серьезно?

Новость о наличии парня у моей фиктивной невесты мне совсем не понравилась. Обошел стол и навис над Сашей.

– Александра, – нахмурил брови, – подумай хорошенько. Или я увольняю тебя прямо сейчас, – сделал устрашающую паузу, – по статье за профнепригодность. – Не стал бы я так зверствовать, конечно, но для эффектности припугнуть будет нелишним. – И ты встречаешь Новый год со своим почти парнем. Или ты помогаешь мне в моей щекотливой ситуации и получаешь за это помимо зарплаты еще премию в размере пятидесяти процентов от оклада.

– Что? – удивленно выпалила Саша. – Пятьдесят процентов оклада за два дня рядом с вами? Две зарплаты!

А у девчонки есть деловая хватка.

– По рукам, – быстро схватил ее ладонь и разбил второй.

Все мелкая зараза, попалась!

Взгляд зацепился за пухленькие губки. А мы же целоваться должны будем.

Интересно, что Сашенька Колокольчик на это скажет?

– Вот, – вынул из бумажника карточку, – купишь себе платье для праздника и что там еще надо. Код четыре двойки.

– У меня все есть, – отвела глаза, – но я могу купить подарок вашей бабушке, наверное… Невесты родственникам обычно дарят что-то.

Слегка подвис.

Странная девушка.

Кто ж от шопинга отказывается?

В смысле «у меня есть»?

От Марго я ничего подобного ни разу не слышал. От Наташи, с которой встречался до нее, тоже. Вообще я давно уяснил, что у женщин лишних шмоток не бывает. Все красивенькое и новенькое надо. Плюс еще салоны, СПА, психолог, чтобы справляться с бренностью этого жестокого мира.

– Так, Александра, – вложил в ее ладонь карту, – я спонсор данного мероприятия, чтоб пошла и купила. И два свитера с оленями, мне и тебе, чтоб сразу было понятно, как мы без ума друг от друга.

– А что, свитера – это показатель, что люди друг от друга без ума?

– Еще какой. Сестра и себя с мужем так одевает на праздники, и детей… И я по ним сразу вижу, все одинаково в восторге. Главное, не экономь, надо с размахом. Все понятно?

– Да, – Саша спрятала карточку в карман своей Снегурочьей униформы. – Я могу идти?

– Иди.

Проводил Сашу Колокольчик задумчивым взглядом. Юбочка на круглой попке красиво покачивается, длинные стройные ножки в красных чулочках магнитят взгляд.

Что там у нее за парень?

Отвесил себе оплеуху. Соберись, Соколов.

Тебе сейчас не до официанток. У тебя работы столько, что ты из кабинета только месяца через два выйдешь.

– Лешик, привет, – в проем двери втиснулась довольная морда друга. Дима просунул перед собой вязанку шаров, следом бутылку шампанского и только потом вошел сам. – Ну что, празднует потерю твоей свободы?

Окинул друга тоскливым взглядом.

– Нет.

– Не понял, – он выпустил черные глянцевые шары в виде сердец. Те рассыпались по всему потолку, свесив вниз лишь длинные ленточки. Дима наморщил лоб, изображая мыслительную деятельность, посмотрел на шампанское, потом на меня. – Она тебе что, отказала?

– Мда.

– Да ну на! Я думал, Марго в тебя мертвой хваткой вцепится. Ты ж ее масик.

Поорщился, вспоминая противное прозвище. Сколько раз ей не говорил, все равно не запомнила, что меня от него дергает.

– Марго не хватило Мальдив, – вяло повел плечами. – Ресторан ей мой не понравился, что в соцсетях запретил нашу помолвку разглашать, тоже. Обиделась и заблочила меня, прикинь. Теперь намекает своим подписчикам, как там у нее сложно все…

– И что будешь делать?

Знаю, к чему ведет, к бабуле моей, которой жизнь не мила без семейного счастья своему внуку отсыпать.

– Да я тут нашел временную замену. Пусть Марго не думает, что приперла меня к стенке, и я на задних лапках к ней побегу.

– Временную замену? – лицо Димы вытянулось.

– Официантка одна проштрафилась, будет отрабатывать, – внутри все начало клокотать с новой силой. Как Саша меня протащила с кольцом и своими язвительными замечаниями. Но ничего, я с удовольствием посмотрю, как ее моя семейка одной левой…

В смысле?

– Я бы вообще не заморачивался с этой темой, – достал из тумбочки пару пыльных стаканов. Подул в них, поставил на стол. Кивнул Диме, чтобы наливал. – Выждал бы. Бабуля поупиралась и отписала ресторан просто так, любит она меня. Я ее гордость, бизнес-школу закончил с отличием, есть пара успешных проектов. Да и некому отдавать больше. Отец еле на плаву все держал, у сестры дети, муж ее занимается своим магазином приколов. Кому, а?

– Тогда зачем?

– Сердце у нее. Врачи не больше года дают, – вздохнул, наблюдая, как шампанское тонкой струйкой льется в стакан. Хоть это выпью, а не с лица стирать буду. – Хочу ее порадовать, понимаешь. Что мне, тяжело? Я потом разберусь, а бабуля уйдет счастливая.

– А если проживет на радостях еще лет сто? – Дима крякнул.

– Ей уже восемьдесят пять. Какие сто? Нет, я не против, чтобы она пожила подольше, но врачи… – обреченно вздохнул.

Врачи у нас самые дорогие, клиника хорошая. Так что сомнений никаких.

И я, как внук, которого она всю жизнь любила, права не имею ее подвести.

Исполню ее мечту.

– Кхм… – глубокомысленно отхлебнул шампанское Дима. – А официантка случаем не та, которую я в коридоре встретил? Брюнеточка такая с длинными ногами и шикарной грудью?

– Александра.

Дима как-то слишком с энтузиазмом о ней отозвался. Не нравится мне это.

– Так у вас с ней ничего, чисто замена на праздники?

– Да, – ответил осторожно.

– Супер, – друг хлопнул в ладоши, – а то ты знаешь, мне кажется, я на нее запал. Девчонка мимо шла, попкой своей виляла, и я уронил шары. Представляешь? Хорошо, что коридор короткий, быстро собрал.

Ладони непроизвольно сжались в кулаки, челюсть напряглась.

Саша Колокольчик – моя невеста, хоть и подставная. Только конкуренции со стороны Димы мне не хватало.

Нет, сам я на эту мелкую занозу не запал. Совсем нет.

– Так я за ней приударю?

– Нет!

– Ясно… А на праздники вы у Раисы Максимовны значит?

– Ну да…

– Это хорошо, круто. Домашний уют, пироги, салаты… Твоя бабушка меня так любит, я помню… Всегда по волосам треплет, обормотом называет. А у меня планов никаких. Возможно, одному придется встречать Новый год. Совсем одному.

– Ты хочешь к моей бабушке на праздники? – на всякий случай осторожно уточнил.

– Да, спасибо, что позвал, – Дима встал, посмотрел на телефон. – Ладно, дела. В спортзал заскочить надо, подкачаться перед праздниками. Девчонки любят больших и сильных. – Он поиграл раскачанными мышцами. – Встретимся у Максимовны, передавай, пусть пироги печет.

Дверь захлопнулась до того, как я успел сказать что-либо…

Например, что вообще-то его никто не звал.

## Глава 03

Саша

Как можно быстрее выбежала из кабинета, пока Алексей больше ничего нового для меня не придумал. Кошмар, в какой ситуации я оказалась.

И все из-за языка, будь он неладен.

Не зря мама говорит, он у меня без костей.

Блин, как теперь Костику обо всем рассказать?

Меня окутывает темнотой, врезаюсь в каменную стену и вскрикиваю.

– Тише, малышка, это всего лишь я, – доносится откуда-то сверху.

Поднимаю глаза – а там… божечки. Огромный такой парень. Бицепсы, широченные плечи, шея толстенная. Черная майка обтягивает эту громадину, как вторая кожа. Я даже пресс его вижу – все шесть кубов.

Откуда он у нас вообще взялся, да еще с черными шарами?

– Извините, – пищу, пытаясь протиснуться к лестнице.

– Да подожди. Кабинет Соколова где?

– Вот, – указываю на дверь, из которой только что вышла.

– Спасибо, – он провожает меня взглядом. Пятой точкой чувствую, что смотрит. Как только с лестницы умудряюсь не шлепнуться.

Забегаю в комнату отдыха, чтобы прийти в себя.

Падаю на диванчик рядом с Никусей и Маришей, они как раз пообедать собрались. В зале наплыв посетителей схлынул, так что самое время.

– Рассказывай!

– Это новый дирик, да?

– Какой он?

– Что от тебя хотел?

Девчонки бомбардируют вопросами, а я еле держусь.

– Ты чего такая поникшая? – Мариша заглядывает мне в лицо. – Сашуль, он тебя уволил что ли?

– Нет, – всхлипываю и кладу ладонь с кольцом на стол. – Вот.

– Ого, – у девчонок синхронно вытягиваются лица.

– И вот, – швыряю следом банковскую карточку. – Он меня заставил. Я его просто покритиковала, совсем чуть-чуть, а он вот! Сказал или уволю по статье, или будешь невестой. На Новый год к своей бабушке меня тащит.

– Капец! – у Ники отпала челюсть.

– А там много? – Мариша повертела карту в руках.

– Да все равно мне, – утираю локтем слезы. – Что я теперь Костику скажу?

Обе девчонки были счастливы в личной жизни и собирались замуж. Мариша за Витю, Никуся за Артема, я тоже очень хотела за Костика. Он на СТО Артема работает вместе с Витей. Там все парни классные, но Костя… он особенный.

Мы с ним дружим, и я позвала его на Новый год. Ника будет у Артема, квартира свободна. Салатики его любимые сделаю, мясо по-французски, куплю вкусное вино. Платье шикарное в шкафу ждет.

А теперь все!

Я к Алексею и к его бабушке, а Костик точно к какой-нибудь красотке. Не будет же он один.

– Ну… – затянули обе.

– Костик, мне кажется, не сильно огорчится, – Ника осторожно погладила меня по плечу. – Он думает, что вы друзья. Понимаешь, он, – она вздохнула, – как тебе сказать-то.

– Да знаю я! Он во мне женщину не видит. А в Новый год бы увидел! Я платье купила красивое и белье, – понизила голос, – сексуальное.

– Теперь придется брать его к бабушке Алексея, – цокнула Мариша. – А что ты ему сказала такого, а? Ну просто хотелось бы знать, чтобы не повторять твоих ошибок.

– Я вам уже рассказывала. Этот Алексей и есть тот клиент, который предложение делал, а ему сказала про камень, что он фальшивый, – подняла ладонь с кольцом.

– Ну ты даешь, Саша… Только ты так встрять могла, – Ника поднесла мою руку к лицу, рассматривая камень поближе. – Настоящий, уверена. Вон как блестит.

– Что мне делать? – в сердцах упала лицом на стол, который приятно холодит щеку.

– Как что? На шопинг идти!

– Из любой ситуации нужно уметь извлечь пользу.

– В твоей это целый офигенный гардероб к Новому году.

– Туфли!

– Украшения!

– Духи!

– Платья!

– И два свитера с оленями, будь они неладны, – прикрыла глаза. – Ничего мне от этого сноба не надо. Куплю только самое необходимое.

– Хорошо, что у тебя есть подруги. – Ника спрятала карту у себя в кармане. – Какой там код?

– Четыре двойки. Ну, я серьезно, девочки, надо что-то придумать, чтобы никуда не ехать. Только что?

– Александра, – в комнате отдыха появился Алексей со своим хрипловатым баритоном, – вечером жду твоего отчета. – Он обвел строгим взглядом девчонок, улыбнулся им. Те приоткрыли рты от восхищения.

Ну да, хорош внешне. Но гадский характер его улыбка с ямочками никак не перекрывает.

– Хорошо, – поджала губы и села с ровной спиной.

– Все, я уехал. Вопросы по работе, как и прежде, к Ложкину.

– Как скажете, Алексей Владимирович, – Мариша расплылась в улыбке. Когда хозяин ушел, она перевела взгляд на меня и покачала головой. – Весь в отца, Саша. Как можно было не узнать?

– Да я уже потом поняла, когда второй раз увидела в кабинете.

– Поздно, да… – Ника вздохнула.

– А ничего такой. Мне даже больше Костика нравится, – Мариша отправилась к кофеварке и принесла мне кофе.

– А мне нравится Костя!

– Который считает тебя подружкой, – Ника обменялась с подругой взглядами, и они поднялись. – Все, Сашуль, до вечера. Идем тратить бабки Соколова и веселиться. Подумай, этот гад тебе кольцо надел, с работы чуть не уволил, к бабушке тащит, ты должна как-то возместить моральный ущерб.

Когда девчонки ушли, открыла страничку Кости в соцсетях. У него всего три фото, он не фанат показывать свою жизнь окружающим. На одном он на здоровенном байке, на втором – с котёнком в руках и просто на фоне заката. Стоит спиной к камере и смотрит вдаль.

Я его фото засмотрела до дыр, каждую черточку Кости знаю. Мечтала, готовилась и вот… Моя мечта уплывет к другой.

И все это из-за Соколова, чтоб он неладен был!

Дома я вечером точно сидеть не смогу, вся изведусь. Так что на шопинг схожу, просто чтобы отвлечься… Может, я и покупать ничего не буду.


Смена выдается нервной. Все из рук валится. Клиенты хмурые, чаевых совсем кот наплакал. Поэтому я не сопротивляюсь, когда девчонки тащат меня в торговый центр.

– Уууу, посмотри какое платье, – Мариша затягивает меня в первый же бутик, где висит яркое алое мини все в пайетках. Я похожее для Кости купила. Оно в шкафу все ждет и ждет, но не дождется… Как и Костя меня. Особенно если узнает, что я с другим мужчиной умотала куда-то там на выходные.

– Мы к бабушке едем, лучше не стоит. Леша говорил, у нее сердце больное, не хватало только волновать старушку.

– Точно, – Мариша разочарованно вешает платье обратно. – А вот это? – в ее руках появляется нежно-розовое шифоновое платье в пол с милым разрезом по ноге. Оно мерцает в освещении бутика, приманивая дорогой тканью и мелкой россыпью мелких страз на поясе.

– Иди в примерочную, сейчас мы тебе выберем. – Ника подталкивает меня, куда нужно. – Надо Лешу впечатлять.

– Бабушку…

– Угу… и ее тоже.

Пока мне в примерочную носят платья, я снова лезу к Костику на страничку.

Он опубликовал новое фото, от которого у меня все ухнуло вниз. На нем белая рубашка, в руке букет алых роз, на голове шапка Деда Мороза и подпись «Очень жду этот Новый год». Костя загадочно улыбается.

Бабочки в груди кружат, подобно вихрю.

Он тоже ждет.

Слезинки капают по щекам.

– Да что опять? – Ника заглядывает в примерочную. Берет телефон из моих ослабевших рук, смотрит на Костю без особого интереса.

– Он ждет этот Новый год, он меня ждет.

– А ты уверена, что этот Новый год он именно тебе обещал? – всовывает свою голову через плечо Ники Мариша.

– Ну да, он сказал «малая, я к тебе на салат обязательно заскочу» и поцеловал… в лоб.

– Мда… – протянула Ника.

– Саш, – Мариша всунула мне в руки розовое платье, – не хочу тебя огорчать, но «заскочу на салат», и вот то, что на фото, это как бы вещи разные.

– Ничего вы не понимаете. Я ему нравлюсь там, в глубине его души.

– Где-то очень глубоко…

– У меня платье красивое, белье. Он бы в этом во всем меня как увидел, сразу все бы понял, – поджимаю губы, еще раз рассматривая фото Кости. Как он горяч, как хорош. Идеальный мужчина. И рубашка белая так ему идет. – Мы созданы друг для друга.

– Ну да, ну да… Может, оно и хорошо, что Алексей Владимирович тебя увозит. Давай, одевайся.

Напяливаю платье, выхожу из примерочной. Ткань приятно шуршит по полу.

– А может, мне уволиться? Ну эту поездку. Я лучше Костю подожду дома …

– Ну нет! – Мариша округляет глаза.

– Давай-ка лучше Косте наберем, спросим у него про планы на Новый год на всякий случай, – Ника лезет в мой телефон, находит нужный номер, набирает и ставит на громкую связь. – Давай, спрашивай.

Беру в руки телефон, нервно жую губы. Костя поднимает с пятого гудка.

– Привет, малявка, – раздается весело.

Мариша с Никусей синхронно закатывают глаза.

– Привет, Костя. Как дела?

– Норм, домой еду.

– Круто. А я видела твое фото в шапке Деда Мороза… Тебе идет.

– Спасибо, Шурик.

Девчонки синхронно изображают эпик-фейл, ударяя себя ладонью по лбу. Тоже мне подруги.

– Костя, я тут хотела спросить… Мы договаривались, что ты на Новый год ко мне заедешь…

– Ммм… Малыш, слушай. Я, наверное, не смогу. Мы с пацанами будем за городом, не вырвусь.

– Понимаю, да, – грустно вздыхаю. – А я тоже уезжаю, так что уже после праздников встретимся.

– Без проблем. Но я наберу, поздравлю, – его голос становится тише, – пожелаю тебе спать без трусиков в следующем году. – От его слов мои щеки заливает румянцем.

– Хо.. хо.. рошо, я буду ждать звонка.

– Ладно, вешаю трубку. Чмоки в обе щеки, мелкая.

– Пока, Костя, тоже тебя целую, – прижимаю телефон к груди. – Мы все не так поняли.

– Ну да… – Ника покачала головой.

– Он с парнями будет отмечать. И назвал меня малышкой. А про трусики слышали?

– Не зря говорят, что влюбленные глупеют.

– Тук-тук, Саша, але, – Мариша отбирает телефон. – Костя видит, что ты по нему сохнешь, поэтому деликатно соврал, что будет с пацанами, чтобы не разбивать твое бедное сердечко.

– Неправда. Мы с ним после праздников увидимся и поговорим. И я ему признаюсь.

– Окей, но пока нам нужно сосредоточится на насущном, раз уж Костя занят на Новый год и ты едешь с нашим боссом к его бабушке. Платье берем?

– Берем, – безразлично киваю отражению в зеркале.

Я Косте в отличие от подруг верю. Он уезжает с парнями и это кстати. Я быстренько отпраздную с Соколовым, потом вернусь и после праздников встречусь с Костей. Надену платье, белье, и мы с ним поговорим по-взрослому. Как он там говорил? «Спать без трусиков»? С ним я готова, да…

После платья мы покупаем свитера с оленями, как Соколов заказал, а затем каким-то неведомым образом оказываемся в магазине белья.

Глаза разбегаются, какое все красивое.

– Ты только посмотри, – визжит Ника, прикладывая ко мне комплект из алого кружева. У него на лифчике белые, атласные лямки. – Новогодний.

– Дорогой, – смотрю на ценник, – слишком, я не потяну.

– А тебе и не надо, Соколов заплатит за все. – Мариша забирает белье и бежит к кассе, где расплачивается выделенной мне картой. Я даже не успеваю ее остановить.

– Брось, он даже не узнает.

Ника тащит нас в кофейню, мы заказываем вкусные пирожные и безалкогольный глинтвейн. Долго болтаем, я настраиваюсь на безобидное приключение с боссом, как девчонки обещают. Ну, ничего такого со мной не случится. Съезжу в гости, поулыбаюсь милой старушке, подержусь с Алексеем Владимировичем за ручки и все, вернусь домой к своему Костику.

Дома вечером долго рассматриваю сначала платье, потом белье. Перед сном спохватываюсь, что надо позвонить боссу с отчетом.

– Привет, Колокольчик, – раздается в трубке.

– Здравствуйте. Звоню сказать, что все купила.

– Я в курсе, мне сразу оповещения на телефон приходят, где и что оплачивается.

Не узнает, значит. Я Нику с Маришей прибью.

– Аааа… я там… Просто…

– Да ты не рассказывай, всегда лучше воочию видеть, как сидит.

## Глава 04

Леша

Любопытство сгубило кошку, не зря так говорят.

Чисто из любопытства залез на сайт и глянул модель нижнего белья, которое прикупила себе Саша Колокольчик.

Тонкое красное кружево на белых атласных лентах. В комплекте пояс для чулок и милый чокер с серебряной снежинкой на шею.

Нельзя покупать такое за счёт мужчины, для которого оно не предназначено. Его же до инфаркта довести можно.

Ночью привиделась мне Саша Колокольчик в своем фривольном белье. Она манила меня пальчиком с белых простыней, на которые сыпалась серебристая мишура. Все мерцало, искрилось, кружилось. Калейдоскоп какой-то под конец получился, поэтому утром я проснулся с головной болью.

Что за девушка, ни в реальной жизни, ни во снах покоя мне не даёт.

В ресторан пришёл первым и сразу зарылся в бумаги. Лучший способ отвлечься от навязчивых мыслей – это работа.

Выбрался в зал через час, чтобы составить представление о том, как у нас налажены процессы.

Стоило персоналу меня увидеть, как на их лицах появились скорбные взгляды и понимающие улыбки. Новость о моей неудачной попытке сделать предложение разлетелась по всем закоулкам "Белого кролика". Зря я пригласил сюда Марго, ой зря. Но кто ж знал…

– Алексей Владимирович, может быть, вам нужно побыть дома? Она ж вам всю душу вынула, змея подколодная. Губы накачанные, юбка до трусов, фу! Плюньте вы да разотрите. Вы у нас еще мужчина о-го-го. Найдется для вас хорошая женщина.

Удивленно опустил взгляд на нашу старушку-уборщицу. Она скромно теребила швабру и с жалостью посматривала на меня.

Дожился, блин…

– Алевтина Сергеевна, – прочитал на бейджике, – у вас работа закончилась?

Имел в виду, что, может, хватит тут в жизнь начальства лезть, а пора заняться прямыми обязанностями. Но участливая уборщица-психолог не стремилась завершить разговор:

– Нет, сейчас пойду у вас мыть. Там пыли, что задохнуться можно. Так что вы тут побудьте час или два. Присмотритесь, может, взгляд на кого упадёт. Скажу вам по секрету, у нас из свободных –Маша бухгалтер и Антонина Петровна, экономист, правда она годков на пять вас постарше будет.

– А Саша Колокольчик? – не удержался я. Не верю я в ее мифического парня.

– Алексей Владимирович, – она уперла руки в бока, на морщинистом лице появилось негодование, – ребёнок ещё, Сашуля наша. Только школу закончила. А вы во, годов под сра… простите, много.

– Мне тридцать один, – мои глаза полезли на лоб. В старики меня ещё не записывали.

– Да? – она осмотрела меня с ног до головы.

Я тоже не удержался, в зеркало на стене на себя глянул.

Мда, лучше бы не смотрел – волосы всклокочены, щетина отросшая, глаза с красными прожилками после бессонной ночи, под ними синева. От напряжения между бровями глубокая морщина. Вид не из лучших.

– Да!

Едва удержался, чтобы не показать ей паспорт.

– Все, идите работать! – отправил настырную уборщицу с глаз долой. Сам попытался высмотреть в зале бывшую школьницу, про которую она мне рассказывала.

Длиннющие ноги на шпильках, короткая юбка с меховой опушкой, декольте фривольное. Саша мило улыбалась двум лбам за столиком. А те капали слюной в тарелки и отсчитывали ей чаевые. Наверняка не малые.

«Вот распутство!» – пронеслось у меня в голове голосом бабки Алевтины.

Надо бы униформу для официанток пересмотреть. Наш «Белый кролик» – приличное заведение, а девочки, как стриптизерши, выряжены.

Саша Колокольчик проплыла мимо меня, неловко кивнув. На щеках горел румянец.

Спрятала от меня свою руку, на которой неожиданно отсутствовало мое кольцо!

– Саша, можно тебя на минуту? – кивнул ей на дверь для персонала.

– Конечно, – пробормотала растерянно, окончательно заливаясь краской.

Бармен Толик, надраивающий за стойкой стаканы до блеска, задержался на нас внимательным взглядом. Администратор зала в двух шагах заинтересованно косился.

Да что всем так интересно? Не ресторан, а базар какой-то.

Надо будет поднять эту тему на очередном собрании персонала.

– Я завтра же верну, – закусила губу Саша, припертая к стене в темной подсобке.

– Что вернешь?

– А… ну… комплект, – выдохнула сдавленно и опустила взгляд. – Просто так получилось…

Белье.

Точно.

Лучше бы ты молчала, Саша Колокольчик.

В голове всплыл ее образ из сна. Красное кружево, белые простыни, мишура. Пришлось быстро проморгаться, чтобы от него избавиться.

– Возвращать не нужно, оставь себе.

Купила и купила девочка себе подарок на Новый год… Что, я, Гринч какой-нибудь, чтобы его отбирать?

– Я по другому вопросу. Где кольцо? – схватил её за кисть и посмотрел на безымянный палец, куда его надел вчера. – Только не говори, что потеряла?

– Не потеряла, – Саша потянула за цепочку на шее, и из ложбинки вынырнуло кольцо. – Вот! Оно у меня надёжно спрятано.

Мои глаза стали по пять копеек.

Очень надёжно, как в швейцарском банке, я бы сказал. Просто так не добраться, сразу сигнализация сработает.

– Алексей Владимирович, – перешла на шепот Саша Колокольчик, – никто не должен узнать о нашей с вами договорённости.

Я почему-то об этом не подумал, а зря. В нашем рассаднике сплетен только дай повод, даже уборщица и та начнет жизни учить.

– Согласен, – придвинулся ближе и тоже прошептал. В подсобке, кроме нас, никого, но на всякий случай.

– Едем к вашей бабушке, обманываем бедную старушку, – Саша посмотрела на меня осуждающе.

– Она не бедная, – склонился еще чуть ниже. С такого расстояния до меня донесся сладкий конфетный запах ее парфюма. Да она и сама конфетка, только обертку разверни.

Взгляд упал в декольте, где на упругой груди лежало мое колечко. Вместе с ее вдохами и выдохами двигалось, меня гипнотизировало.

– Успокаивайте свою совесть, – острые зубки прихватили пухлую губу. – Сами обманываете и меня заставляете. Как вам не стыдно?

– Кто-то два оклада себе выторговал между прочим, – напомнил своей бескорыстной подельнице о небольшой детали. Еще немного – и мы вплотную. Моя грудь касалась ее, локоть прижат к стене рядом. Буквально какая-то пара миллиметров – и мы с ней проведем небольшую поцелуйную тренировку перед поездкой.

– Алексей Владимирович, вы меня зажали, дышать нечем, – Саша уперлась мне в грудь ладонями и выскользнула. В доказательство того, как ей было некомфортно, стала обмахиваться ладонями. – Уф, жарко. Я пойду, а вы через пять минут, чтобы никто не догадался.

Дверь захлопнулась раньше, чем я успел что-то сказать. Осмотрелся в чулане со швабрами, спиной прислонился к стене.

Что это вообще сейчас со мной было?

***

Никаких пяти минут я, естественно, не жду, нет у меня их.

Дел и так невпроворот. Я же не просто так в зал шел, мне нужно составить отчет о том, как у нас организована работа, найти прорехи, наметить корректировки, перестановки. Кого уволить, кому просто влепить штраф. И, возможно, но очень маловероятно, увеличить кому-то из сотрудников зарплату.

И самый первый пункт – подумать над сменой униформы для официанток.

Стоит распахнуть дверь, натыкаюсь на двух снегурок. По бейджикам Ника и Марина. Я их помню, они вчера с Сашей за одним столиком в комнате отдыха сидели, улыбались мне.

А вот сейчас не улыбаются.

– Что-то случилось? – спрашиваю осторожно. Мои работники прямо как минное поле. Что у кого на уме, непонятно. Но я разберусь, наверно…

– Да, – отвечают синхронно.

– Мы бы хотели поговорить об одном деле, – Ника поджимает губы.

– Ладно, слушаю, – забираю с барной стойки свой блокнот и направляюсь на кухню. Не судьба мне сегодня заняться залом, всем от меня что-нибудь нужно. Пойду, гляну, что у нас по меню. Посмотрю, в каком состоянии оборудование, исправно ли работают вытяжки. У всех ли работников надеты шапочки, передники и перчатки. Не хватало только, чтобы кто-то из посетителей обнаружил в своей тарелке волос.

Со мной как-то такое было в другом ресторане, до сих пор при одном воспоминании рвотный рефлекс.

– Алексей Владимирович, мы все видели, – Марина теснит меня с одного бока, пока Ника зажимает с другого. Такие мелкие и худенькие, а как два охранника, окружили и сурово смотрят. Мы с ними в пустом коридоре для персонала, стены тут серые, бетонные некрашеные. Пол выложен черной плиткой. Стремно, блин! Как тут персонал вечерами ходит? Может, поэтому все такие слегка поехавшие?

Надо делать ремонт. Зафигачить все в белое.

Или бежевое.

Отличный цвет – бежевый. Такой спокойный, приятный, безопасный.

– Вы о чем? – с трудом отвлекаюсь о мыслях о ремонте. Две мелкие занозы все еще тут. И смотрят на меня так колюче, что пластыри по всему телу расклеить хочется.

– Вы зачем нашу Сашу обижаете? Она вся расстроенная из подсобки выскочила! – читает нотацию Марина.

Неожиданно.

– Вы что, за нами следили?

Хотя о чем я?

Пора привыкать, что персонал у меня подобрался крайне любопытный. Уборщица и та туда же. Или вот Саша, умудрилась отчитать за неправильное предложение руки и сердца, прямо не отходя от столика. Видимо, еще и чаевых ожидала за свою "помощь".

Чем эти двое отличаться будут? Да ничем.

Страшно к бармену подходить. Там точно кладезь информации.

Или подойти, а лучше вызвать к себе.

И так, за чашечкой чая, выведать у него вообще все и про всех. Взять на карандаш особенно проблемных.

Мне нужно завербовать языка, точно!

– И мы все знаем, – они многозначительно переглянулись

– Что именно?

– Вы заставили ее притвориться вашей невестой, – прошептала возмущенно Марина.

Как так, ну? Саша!!! Настаивала на секретности, при этом сама оказалась болтушкой. Как верить женщинам после такого?

– Кто-нибудь еще знает? – оглянулся по сторонам.

– Нет! И мы хотели вас предупредить! – цокнула Ника. – Мы следим за вами.

Почувствовал угрозу в ее словах.

От официантки…

Нонсенс, но моя реальность.

– Только попробуйте ее обидеть!

– Не собирался, – протискиваюсь между этими двумя. Пора брать ситуацию под контроль. – Но вообще, не ваше дело. Идите работать, а то уволю.

– А мы вашей бабушке позвоним и расскажем правду.

Шах и мат, Соколов… Шах и мат.

Дожился, шантажирует мой же персонал.

Может, и прав был отец, что сюда соваться не любил. Тут же осиное гнездо. Ткни палкой – и разжужжится. А там и напасть может.

– Не нужно никому звонить, – примирительно выставляю руки вперед. – Я к Александре отнесусь очень уважительно и даже выдам еще один премиальный оклад за неудобства.

– А он ничего, – Марина толкнула плечом подругу. – И нам по пятьдесят процентов от оклада за помощь.

– И как интересно вы мне поможете?

– Будем молчать, – невинно хлопают глазками обе.

С такой хваткой обеих брать нужно на руководящие должности. Не прогадаю.

У Ложкина, зама моего, да и у отца, такой и в помине нет.

– Слушайте, девчонки. Раз уж зашел у нас такой разговор. Да еще о помощи, – беру обеих под ручки и веду обратно к залу, – поведайте, что там у Саши за парень.

– Костик? – Ника навесила на лицо кислую мину.

– Наверное. – Черт, как бы поделикатнее спросить-то… – У них серьезно?

– А вы с какой целью интересуетесь?

– Пятьдесят процентов от оклада каждой, – смотрю внушающе, – и вы мне никаких лишних вопросов не задаете.

Девчонки переглянулись, обменялись понятными только им обеим взглядами.

– Костик – это механик. Он на СТО работает тут недалеко.

Механик, значит…

– У них серьезно?

– Ну, – Марина деловито задрала носик, – обидите ее, он вам шею свернет. И вырвет яйца с корнем!

Однако…

Перед моим лицом появляется фото раскачанного амбала. Он не меньше Димы, но явно более борзый, чем мой друг.

– Понятно, – подталкиваю их в зал, – идите работать.

Ну и вкус у Саши Колокольчик, кошмар.

До поездки осталось меньше недели. Надеюсь, за это время мне никто ни голову, ни яйца не открутит. А там, в тысячах километров от Москвы, до меня с Сашей уже никто не доберется.

Надо, кстати, как-то аккуратно предупредить Сашу, что нам ее паспорт понадобится. Все же перелет на самолете.

## Глава 05

Саша

Дни до Нового года тают, а с ними и моя надежда на веселый праздник.

Новогодняя ночь с бабушкой босса и им самим – это самый скучный и неинтересный вариант. Он стоит после Нового года в одиночестве или в компании собственных родственников.

А я-то думала, что эта ночь станет особенной для меня и Кости. Как подумаю насчет его слов про «сон без трусиков», так меня всю в жар бросает.

А от Алексея Владимировича в холод. Босс ходит по ресторану, за нами всеми следит, в блокнотике своем черкает.

Всем жутко интересно, что именно начальник про нас пишет. У персонала даже появилась мысль выкрасть записи и почитать. Кто-то даже план придумывает.

Меня Соколов никак не выделяет, в положительном ключе так точно. На планерках, которые у нас теперь дважды в день, разносит всех в пух и прах. Я огребаю наравне. А иногда даже больше всех, если он не в духе.

У Мариши с Никусей на этот счет совершенно дикая теория: они считают, что он на меня запал.

Глупости! С теми, кто тебе нравится, так не обращаются, не критикуют и дополнительные смены в самое неудобное время не ставят.

За тем, кто тебе нравится, красиво ухаживают – цветы, походы в кино или театр, милые смс и открыточки.

Ну, или просто смотрят влюбленными глазами, как я на Костю.

Мне самой Алексей Владимирович совершенно неинтересен. Сноб, педант, похититель праздничного настроения. Гринч и мой личный кошмар!

Я бы с ним никогда и ни за что!

– Колокольчик, – надсмотрщик появляется за моей спиной, – почему столик до сих пор не рассчитан? О чем мечтаем?

– О Новом годе в хорошей компании, – огрызаюсь и тут же прикусываю губу. Опять мой язык рвется добавить мне неприятностей.

– И она у тебя обязательно будет, Александра. Вещи собрала?

– Да, – опускаю голову. Чемодан стоит у порога, и я каждый раз раздраженно на него натыкаюсь. – Мне кошку не с кем оставить.

– Кошка? – Соколов кривится. – У меня аллергия на шерсть.

Вот значит как! Отлично!

– Я без нее не поеду. Она боится хлопушек и фейерверков, ей нельзя одной в пустой квартире. А если взорвут под окном, а меня рядом нет. Умрет от разрыва сердца, и вся вина будет на вас!

– А..ммм… твою мать!

– Да, вот такие дела… Ваша аллергия – дело серьезное, и если вы вдруг возьмете кого-нибудь другого мне на замену.

– Даже не мечтай. Попью таблетки от аллергии пару дней, ничего со мной не случится. Вперед, работать!

Черт!

Топаю ножкой…

А счастье было так близко, так возможно.

– Завтра утром заеду, будь готова. Переноска для кошки есть? Паспорт с прививками?

– Да.

– Отлично, – Соколов глянул на часы. – Клиенты сейчас уйдут, не расплатившись. Я бы на их месте сделал именно так.

– Это вы меня заболтали!

Бросаю начальника и спешу к столику.

Как же он меня бесит, этот Соколов! Аррр!!!

В конце смены пересказываю девчонкам про свою кошечку Конфетку. Все же я надеялась, что одна из них ее возьмет на время, окружит заботой и лаской. Теперь же придется тащить ее в неизвестный дом. А вдруг там собака? Я об этом не спросила.

– Фига себе, аллергик, а все равно берет ее с собой, – задумчиво вздыхает Мариша. – Вот это любовь.

Следом вздыхает и Ника.

– Да ну вас!

Возмущенно бросаю грозные взгляды в обеих. И что они заладили?

Дома долго глажу Конфетку и рассказываю о том, как ее хозяйка подставила. Белый пушистый комочек мурчит, лишь изредка приоткрывая свои огромные голубые глаза.

Как она будет в новой обстановке?

Всю ночь не могу уснуть. Реальность на меня буквально обрушивается. Мы с Алексеем Владимировичем будем держаться за руки, носить одинаковые свитера с оленями и рассказывать его бедной бабуле, как он счастлив, что скоро женится. Меня потом точно будет мучить совесть.

Утром просыпаюсь помятой и с головной болью. Принимаю душ, быстренько завтракаю, заталкиваю возмущенную Конфетку в переноску.

Противно свеженький Соколов появляется на пороге ровно в девять утра. Подхватывает мой чемодан и тащит в лифт.

– Побольше радости, Колокольчик.

– Мы еще не приехали, – широко зеваю. – А долго нам вообще ехать?

– Два часа двадцать пять минут.

– Отлично.

Ехать недолго, значит и сбежать, если что-то пойдет не так, я смогу.

В жаркой машине меня немного клонит в сон. Конфетка тоже мурчит в своей переноске у меня на коленках.

– Саш, приехали, – слышу на ухо бархатно.

– А почему сюда? – непонимающе пялюсь в лобовое стекло. Передо мной здание аэропорта.

– Так полетим.

Ничего больше не поясняя, Соколов выбирается из машины. Он выгружает из багажника наши чемоданы и бодро тащит всю поклажу плюс меня от парковки в здание аэропорта.

– Вы же сказали два часа двадцать пять минут.

– Лететь, Саша. Так уж и быть, уступлю тебе место у окошка.

– Я боюсь летать, и Конфета никогда не летала, – каблуки моих сапожек врезаются в снег, но Соколов продолжает тащить меня, как на аркане. Взволнованная кошка возмущенно мяукает в переноске у него на чемодане. Когда начальник попросил меня взять паспорт с собой, я ничего такого не заподозрила. Ну, мало ли он действительно может мне понадобиться. – И откуда у вас вообще данные моего паспорта?

– Серьезно?

Действительно, он начальник. У него и досье на каждого, и все данные. Мы под колпаком.

– Куда мы летим?

– В Екатеринбург.

– Но… почему так далеко? Мы не договаривались.

– Александра, Екатеринбург – не другая планета. Пара часов – и мы там, да я вечерней пробке вчера дольше стоял на кольце.

Тут Соколов прав, у нас вообще полжизни на пробки потратить можно.

– Летим, изображаем парочку и обратно возвращаемся первого числа.

– Да, наверное… Саша, только с этого момента называй на меня на ты и Леша.

– Оу, точно…

– Можешь взять за руку, улыбнуться. Давай потренируемся.

Мы с начальником замерли посреди заметенной снегом парковки. Его выжидающий взгляд застыл на моем лице. Конфетка тихо и беспомощно мяукнула.

– Леша, – неуверенно растягиваю губы в улыбке. Пальцы кое-как находят его. Наши ладони сплетаются. У Соколова она горячая, а моя совсем ледяная.

– Почти, только страха в глазах поменьше, а то подумают, что я тебя заставляю.

– И правильно подумают, – бурчу себе под нос. – Пойдемте, а то Конфета замерзнет.

– Угу, большая потеря будет, – Соколов чихнул. – И на ты, не забывай.

Мы доползаем до аэропорта по плохо расчищенным дорожкам. Соколов, а точнее Леша… Лешенька, Лешик. Или как там мне называть моего фальшивого жениха? Короче, по дороге он сбрасывает с себя зимнее пальто, потому что пышет жаром в своем обтягивающем спортивную фигуру свитере. Два чемодана, кошка и я на буксире – хорошая нагрузка у него оказалась, сможет спокойно пропустить тренировку.

Стоит снежинкам к нему подлететь, как они начинают таять, превращаясь в искрящиеся капли на лице и шее.

– Сашуль, давай ты дальше сама пойдешь? Я слегка устал.

– Так и быть, Алексей Владимирович.

Недовольно забираю у него кошку. Конфетка носится по своей переноске, давая понять, что любые ограничения ее ценной персоны неприемлемы.

– Леша, – поправляетт меня начальник.

– Александра, – поправляю его я.

– Какая Александра? Влюбленные друг друга так не называют.

– А как?

– Ну там милый, любимый, котик.

– Котик? – дергаю бровью.

– Согласен, перегнул.

Когда мы оказываемся у стойки регистрации, у нас вспыхивает еще одна ссора. На этот раз из-за Конфетки: оказывается, ее нельзя с салон.

– О ней позаботятся, Саша.

Соколов терпеливо поглаживает меня по плечам, пока мяукающую переноску уносит сотрудник.

– Это стресс, она еще такая маленькая. И года нет. Я ее у подъезда подобрала, вылечила, откормила. Я ей обещала, что всегда буду заботиться.

Механический голос из динамика обозначил, что посадка скоро начнется, поэтому мои страдания пришлось на время прервать, чтобы добраться до своих мест в самолете. Леша великодушно уступил мне кресло у прохода, расположившись у окошка.

Потом самолет зашумел, затрясся и покатился. Сам взлет не помню, меня сковало, уши заложило. Я потихоньку прочитала молитву и попрощалась со всеми родственниками. Когда мы оказались на нужной высоте и нам разрешили отстегнуть ремни, оказалось, что я успела мертвой хваткой вцепиться в начальника и размазываю по его идеальному бежевому свитеру слезы и тушь, мну в кулаке ткань, обнажая пресс.

Приходя в себя, медленно отодвигаюсь.

– Я боюсь, – поясняю на всякий случай.

– Я понял, – он терпеливо разгладил ладонью свой испорченный свитер.

Стоит только мне немного прийти в себя, выпить водички, расслабиться, как мы начинаем снижаться. И все повторяется снова.

Леша, готовый к такому повороту вещей, прижал меня к своей груди и все время гладил по спине. Сообщил, что я спокойно могу уничтожать его свитер, так уж и быть.

Ступив на мерзлую землю Екатеринбурга, я едва не бросилась ее целовать. Удержал меня только Соколов, сообщив, что кругом машинное масло, сплошные микробы и вообще губы сотру об асфальт.

Подхватил меня под руку и поволок на выход. Чем дальше оставался самолет, тем больше я приходила в себя. Когда мне вернули мою Конфетку, вынула ее и прижала к сердцу. Обе мы с ней выглядели потрепанными.

Перелеты однозначно не наше.

Соколов в это время разговаривает по телефону, объясняя, где нас лучше забрать. Говорит терпеливо, повторяя по два-три раза.

– Ну что, готова? – смотрит на меня с сомнением.

– Наверное…

Мы выходим из аэропорта. На улице нас встречает внезапно начавшаяся метель. Иду за Алексеем Владимировичем, пряча себя и Конфетку в переноске от ветра и колючих снежинок. Когда он останавливается, врезаюсь.

Выглянув, вижу большой минивэн. Из водительской двери нам навстречу несется темноволосая женщина с рассыпавшимися по плечам волосами. Она обрушивается на моего босса, подобно тайфуну, и повисает на его шее. Следом отодвигается боковая дверь, из которой выкатываются девочка и мальчик в теплых комбинезонах. Они прыгают рядом, хватая Соколова за руки.

– Дядя Леша, а ты нам подарки привез?

– А мне куклу, которую я хотела?

– И «Лего»! Мы хотели построить космолет!

– Так, дети. Леша устал после перелета, – женщина выпускает Алексея из объятий. – Все вопросы дома.

Я в ступоре стою рядом.

Вообще-то речь шла о бабушке, но эта милая брюнетка на нее совершенно не тянет.

– Моя сестра Оля, племянники Илья и Иришка, – знакомит нас Леша. – А это моя Саша, – его ладонь опускается на мое бедро, по-собственнически притягивая ближе.

– Здравствуйте, – хлопаю ресницами.

Все трое смотрят на меня с любопытством.

– Давайте внутрь, а то совсем заметет, – хлопает сестра Алексея в ладоши и забирается на переднее сиденье. Илья с Иришей рассаживаются по своим детским креслам внутри. Они все также буравят меня двумя парами ярко-голубых глаз. У Алексея и Оли карие, так что достались они им от отца, как и светлые волосы, которые я вижу, стоит шапкам с помпонами слететь с детских голов.

– К окошку? – Алексей кладет наши чемоданы в багажник, а потом подает мне руку. В голосе веселье.

Поджав губы, забираюсь в просторную машину вместе с Конфеткой на руках. Я с этим весельчаком еще поговорю и о его юморе, и о куче родственников, о которых меня не предупредили.

Оседаю на сиденье, и по всему салону разносится резкий, противный звук, будто кто-то испортил воздух. Медленно до меня доходит, что он из-под моей попы. Краснею, раскрывая рот. Конфетка отчаянно мяукает.

– Дети, как вам не стыдно, – доносится осуждающе с водительского сиденья. – Саша, простите. Эти дьяволята подложили вам подушку-пердушку. У отца в магазине взяли! Ну, я с вами поговорю, как приедем!

– Нет, ну ты видел ее лицо? Так покраснела, – взрывается смехом Ириша, а за ней Илья. Видно, им совсем не стыдно.

Вынимаю из-под попы треклятую резиновую подушку, которую я не заметила, и бросаю в проход. Все, теперь в списке тех, кто мне не нравится, помимо Алексея еще двое его племянников!

– Саша, ты как? – мой псевдожених ржет в кулак. Видно, он заодно с детьми.

– Нормально, – выдавливаю из себя.

Спокойно, Саша!

Несколько дней и ты вернешься домой.

А там и уволиться можно.

Поищу себе что-нибудь новое, ресторанов в Москве предостаточно.

– Саш, не злись на них, – Леша придвигается ближе, касаясь моей руки, – они дети.

– А как зовут вашу кошку? – интересуется Ирочка.

– Конфетка.

– Можно с ней поиграть?

– Нет! – вырывается у меня. Я этих шутников к своей кошке не подпущу.

– Мам, – канючит Илья, – а мы тоже кошку хотим. Давай заведем.

– Нет, – доносится с переднего сиденья строго, – дома и так зоопарк. Еще и кошку я не потяну.

Дети разочарованно вздыхают, а я не могу мстительно не усмехнуться.

Глупо и по-детски, конечно, но мне их не жаль.

Плохим деткам не покупают кошек! Так вам и надо.

Леша со стороны лишь вздыхает, наблюдая за нашей битвой взглядов.

Я думала, праздники будут скучными, но нет, похоже мне предстоит веселье.

## Глава 06

Леша

Я знал, что мелкие не удержатся и будут устраивать разные розыгрыши для Саши. Но я не ожидал, что так скоро.

Подушка-пердушка – это ж классика развода для новичков.

С одной стороны, моя мстительная сторона, которая пережила ее насмешки после неудавшегося предложения руки и сердца, ликовала. Вот тебе, Колокольчик. На своей шкурке почувствуй, как это, когда смеются над тобой.

А с другой стороны, я взрослый мальчик. Неправильно это, когда на твоих глазах ничего не подозревающую девушку так вероломно разыгрывают.

Короче, пока ехали до дома бабули, который находится за городом, две мои ипостаси – темная и светлая, сражались между собой. Но ни одна так и не победила.

В отличие от залипания на пухлых подрагивающих губах Саши.

– Приехали, выходим, – Оля посигналила, когда мы въехали в ворота.

Пока я доставал чемоданы, нас вышли встречать. Бабуля в белой пушистой шубке и Иван, еще один мой племянник.

– Они похожи, – осторожно прокомментировала Саша, которая все еще оставалась в машине.

– Мы тройняшки, – вставила Ириша и выпрыгнула в снег.

По губам Саши можно было прочитать лишь одно слово «кошмар».

Согласен, мы первые пару лет еле выживали, когда эта троица появилась. С ними возились все.

Сейчас с одной стороны легче, а с другой труднее. Да, они не так болеют, ходят сами и не пользуются памперсами.

Но!

Все трое унаследовали характер деда. Вот тот был бы счастлив, но, к сожалению, уже не видит внуков.

Умненькие, хитрые, находчивые. Иногда мне кажется, что они только и делают, что придумывают список очередных козней. У Оли с Вадимом, как у родителей, иммунитет. Мы с бабулей ходим у детей в любимчиках, поэтому неприкасаемые. А вот Саша… Ее жаль, да.

– Идем, буду знакомить, – подаю моей невестушке руку.

– Мы не пойдем, можно нам обратно на самолет? – Саша прижимает к себе Конфетку в переноске.

– Саша, все будет хорошо, – расплываюсь в улыбке. Не верю в это, но мне ничего не остается. Надо же невесту бабушке показать, раз привез.

– Не уверена, они на Конфетку очень странно смотрели.

– Просто она им понравилась, – терпеливо забираюсь в машину и сажусь рядом. – Я с ними поговорю, они больше не будут ничего такого делать.

– В свете новых обстоятельств, – Саша выглянула в окно, где племянники прыгали вокруг матери и бросались друг в друга снежками, – три оклада. За каждого по одному. И не надо мне рассказывать, что они будут вести себя, как лапушки, я на это не поведусь!

– По рукам, – отстегиваю Сашу и тащу на выход.

Три оклада, пффф… Дешево отделался, учитывая обстоятельства.

Стоит вынуть Сашу из машины, нас окружают. Племяшей интересует исключительно переноска, в которой спрятана желанная для них кошка. Бабушка с Олей рассматривают саму Сашу.

– Привет, бабуля, – обнимаю ее, втягивая сладкий запах пирогов. Прямо как в детстве. С ней рядом тепло и уютно.

– Привет, Лешка, приехал, да еще и невесту привез, – она пускает слезу.

– Рита Максимовна, – представляю ее, – а это моя Саша.

– Саша, – с придыханием повторяет бабуля, – какая хорошенькая.

– У нее кот, – вставляет Илья, который незаметно подобрался к переноске и засунул свой детский пальчик внутрь.

– Кошка. Зовут Конфетка, – Саша подняла переноску, не давая тому играть со своей любимицей.

– Кошка, – с придыханием повторила Иришка, – Конфетка.

– Братан, а мы все думали, когда ты явишься, – раскатисто донеслось со стороны крыльца. На пороге появился Дима с тазиком оливье и большой ложкой.

Мои глаза удивленно распахнулись.

– Поставь салат на место. Мы его час нарезали и он на Новый год! – строго скомандовала Оля.

– А я еще подумал, почему без майонеза.

– Господи, ну и оболтус, – бабуля закатила глаза. – Проходим все в дом, не стесняемся, – улыбнулась Саше. – Сейчас будем чай с пирогом пить, если Димка его не съел.

– Обижаете, Рита Максимовна, я только один кусочек, – друг рядом с моей сухонькой бабулей смотрелся, словно гора.

В холе все сбросили верхнюю одежду. Дети сбежали на кухню, откуда доносился сладкий запах ванилина. Оля последовала за ними, чтобы отбить пирог, если там действительно что-то осталось.

– Леша, я вам спальню в самом углу подготовила. Она с видом на лес.

– Одну? –подала свой тонкий голосок Саша. – А я думала…

– Сашуля, я современная женщина, так что все понимаю. Дело молодое, любовь, эх! Так что не стесняйтесь, можете даже внука мне сделать.

– Или трех, – крякнул Дима.

У Саши мгновенно вся краска с лица сошла, пришлось поддержать ее за локоть.

– Пошли, Димасик, что мы тут мешаем, – бабуля развернула году мышц в сторону кухни. – Надо салат в холодильник вернуть.

– А может, я с чемоданами помогу? Я сильный.

– Леша сам справится. Вот найдешь себе невесту и будешь ей чемоданы таскать, ясно? – Бабуля забрала моего друга с собой.

Беру чемоданы, тащу наверх. Притихшая Саша семенит следом, разглядывая дом.

Он у нас большой, в два этажа и еще одной просторной комнатой под крышей. Ее мы отдали племяшам под игровую.

Сам дом строился еще при дедушке, частично его силами.

Дед хотел родовое гнездо, где бы могли собраться вместе все его дети, внуки и правнуки. Жаль, сам ушел слишком рано, чтобы это увидеть.

Вокруг нас все отделано деревом – стены, лестницы, потолки, пол. Тут по сравнению с городом дышится намного более свободно.

Вношу чемоданы в просторную спальню.

Бабушка выделила нам лучшую комнату. В центре большая кровать, есть своя ванная комната. Из окна потрясающий вид на лес. Чтобы его рассмотреть получше, можно выйти на небольшой балкон.

– О таком мы не договаривались, – Саша тычет пальцем в постель. – И никакие оклады тут не помогут, – предвосхищает мое предложение. – Мы с Конфеткой спим тут, а где вы… ты… нам все равно. Хоть на балконе, – мелкая заноза кивает в его сторону.

– Там холодно, – ежусь от одной мысли. – Саша, ну мы же взрослые люди. У тебя будет одна половина, у меня вторая.

– Нет.

Саша выпускает Конфетку на постель. Кошка, освобожденная из плена, тянется всем телом и важно расхаживает по матрасу.

– Я девушка приличная, у меня есть парень. А это значит, что с посторонним мужчиной я в одной постели спать не буду, – Саша расстегивает чемодан, доставая оттуда миски для своей любимицы, корм и лоток с наполнителем. Наливает Конфетке воду из бутылки.

– Что-то этот парень даже не позвонил сегодня ни разу.

– Он занят, – Саша проходится по комнате, заглядывает в ванную комнату. – Ну вот и вам спальное место нашлось.

– Тебе, – на автомате поправляю ее. – Это где интересно?

– Вот, – Саша прихватывает подушку с постели и бросает ее в ванную. – Еще покрывало и вполне.

– Сама тут и спи.

– Нет.

Ванна узкая и короткая, вообще не уверен, помещусь ли я в нее целиком.

– Саш, если ты из-за шуточек переживаешь бабушкиных и Диминых переживаешь, то тройня у Оли – это ЭКО. К тому же воздушно-капельным путем беременным еще никто не стал. Давай договоримся.

– Вы там, мы тут. Вот и договорились, – Саша решительно пошла на выход из спальни. – Я есть хочу. Ведите меня к пирогам.

Не заноза – зараза.

Никакой жалости к моей бедной спине.

– Мне переодеться нужно, а то я весь в чьей-то туши и соплях, – бурчу хмуро.

– Слезах!

– Угу…

Раскрываю чемодан со своими вещами и выуживаю оттуда белый свитер. Надеюсь, его Саша мне не испортит.

– А в ванной переодеться нельзя? – Саша отводит глаза, когда я снимаю свой грязный свитер.

– Нет, я там и так слишком много времени проводить буду, так что не хочется. Тут переоденусь. И лоток своей кошки на балкон неси, в моей "спальне", – изображаю пальцами обеих рук кавычки, – мне он не нужен.

– Что? Конфетка боится холода, какой балкон?!

– А я боюсь, что завтра не разогнусь после сна в неудобной ванной. Но кого это волнует?! – цежу в лицо подскочившей ко мне возмущённой Саше.

– Вы! – ее палец тычет в центр моей голой груди. – Вы!!

– Что я? – развожу руки и напираю на неё.

Сашины щёчки розовеют, она одергивает ладонь и пятится назад, пока не упирается в злосчастную дверь ванной комнаты.

– Ой…

Упираюсь ладонями рядом с ее плечами. Попалась, Колокольчик, некуда бежать.

Как же хочется ее сейчас наказать хорошенько, руки чешутся. Все тело напрягается, температура на коже постепенно ползет вверх.

И я знаю, что это, но хочется отрицать, потому что не готов я связываться с мелкой заразой. Умом понимаю, а вот тело не согласно.

С вытянутых рук перехожу на локти, так мы с ней вообще вплотную. До моего лица долетает Сашино прерывистое дыхание, большие глаза смотрят с лёгким испугом. Юркий розовый язычок скользит между пухлых губ, увлажняя их слюной.

– Что вы делаете?

А на что это похоже, интересно…

– Хочу договориться. Я сплю на своей половине постели, а Конфетка может не морозить свою пушистую жопку на балконе.

– Шантажист!

– Согласен.

А что правду скрывать? Я хочу выторговать для себя комфортные условия на эту ночь.

Мягкий матрас, одеяло, строптивая заноза на расстоянии вытянутой руки.

– Вам не холодно вообще? Оденьте свои кубики пресса во что-нибудь, ради бога, – Сашин взгляд падает вниз. – Если вы думаете, что это может как-то повлиять…

Очень надеюсь!

– Что? Даже не думал!

– У меня есть парень, если вы не забыли.

– Видел я его и могу сказать, что со вкусом у тебя, Колокольчик, не очень.

– Это где вы Костю видели? У меня хороший вкус! – возмущается.

Я прямо чувствую, как между нами начинают летать искры и молнии. Это обязано чем-нибудь закончиться.

Нетерпеливо облизываю пересохшие во время перепалки губы.

– Леша, Леша! – раздается из-за двери. Мелкие засранцы тарабанят и со смехом убегают.

– Пустите! Хватит нависать! – Саша толкает меня в грудь ладонями, немного царапая кожу. – Лоток в ванной, я сплю одна. А то расскажу все вашей бабушке, так и знайте!!!

А потом Саша просто выходит и захлопывает за собой дверь.

Какого черта я все время в проигрышной позиции?

Натягиваю на себя свитер и спешу вниз. Мелкая зараза сама напросилась. Я думал её защитить от племяшей, но теперь точно не буду. Пусть сама справляется.

В большой кухне царит домашняя праздничная атмосфера, в которую моя подставная невеста влилась идеально. Бабушка ей и пирог с яблоками мой любимый, и чай предлагает. Оля рядом глинтвейн со специями готовит. Улыбаются друг другу мило, будто всю жизнь знакомы и дружат.

Дети носятся вокруг стола вместе с Димой. У того костюм помощника Санты с бубенцами, острыми ботинками, смешной шляпой с помпоном и красным плащом. Вообще не представляю, как они его заставили это надеть.

– Ох уж этот Леша, прятал от нас такое сокровище, – бабуля неодобрительно качает головой, скосившись на меня.

– Главное, что привёз, – обхожу стол и обнимаю Сашу со спины. – Правда?

Отпиваю из ее кружки чай, раз уж мне не предложили, откусываю вкуснющий пирог. О Сашину щеку трусь своей.

Если на секунду забыть, что все это понарошку, то мне очень нравится.

О чем-то таком я и мечтал, глядя на своих деда с бабушкой, а потом на мать с отцом. Даже Оля со своим мужем и выводком чертят умудряются выдать мне образец для зависти.

А вот у меня как-то так и не сложилось. То ли девушки не те, то ли я не тот, то ли просто не судьба.

– Да, – Саша в моих руках немного поерзала и удобно устроилась. – У вас очень красивый дом, Рита Максимовна.

– Его мой муж Савелий, царство ему небесное, сам проектировал и строил. Тут выросли мои дети, теперь вот приезжают внуки. Это счастье, Сашенька, когда семья большая. И мы рады, что ты скоро станешь ее частью.

Бабуля роняет слезу, Оля выглядит расчувствованной, Саша в моих руках тяжело вздыхает.

– А мороженое? – спохватывается бабуля. – Пирог с ним вкуснее. Мы так раньше не ели, но Оля эту модную привычку привезла в прошлом году. И вкусно…

– Я тоже люблю с мороженым, – Саша оборачивается на меня. В глазах немой укор.

Согласен, нехорошо бабулю обманывать. Но только где я ей настоящую невесту сейчас бы нашел?

Нету!

Зато есть Саша, которая ей понравилась.

А то, о чем моя бабуля-сердечница не узнает, ей плохо не сделает.

Крепче обнимаю Сашу и отпиваю глинтвейн, который мне передала Оля. С корицей и специями, по ее фирменному рецепту – самый вкусный зимний напиток из возможных.

– Тетя Саша, мы тут хотели извиниться, – возникают перед нами тройняшки. Все в одинаковых красных кофточках и зеленых штанишках. На лицах добрые улыбочки. – И вот подарить.

– Извиниться? – голос Саши настороженный, но небольшую деревянную коробку из рук Иришки она берет.

А вот я бы не брал. И никто из нас вообще. Знаю я этих приколистов.

– Не открывай, – выкрикиваю в один голос с бабушкой и Олей, но уже поздно. Саша успела нажать на небольшую кнопочку на корпусе и крышка отщелкнулась. Из коробки выскочил клоун, из широкой улыбки которого на Сашу вылетел синий порошок.

Облако рассеялось. Саша чихнула.

– А ну пошли к себе! – Олин поставленный голос металлом разнесся по кухне. – И чтобы до ужина ни одного из вас не видела внизу!

Покатываясь со смеху, троица заговорщиков выбежала из кухни и прогрохотала по лестнице. Черти, а не дети.

– Это что они туда зарядили? – Бабуля всплеснула руками.

– Похоже на пищевой пигмент. Вот засранцы! Я же коробку с ними на самую верхнюю полку в кухне спрятала, на Пасху яйца красить заранее привезла.

– Что мне делать? – Саша немного запаниковала.

– Главное не трогай, я сейчас кисточкой смету, –засуетилась сестра. Саша встряхнула волосами, дунула, распыляя краску вокруг себя. Мой белоснежный свитер тут же покрылся синевой, немного пигмента осело на руках.

– Будем смурфами, – философски заливаю в себя остатки глинтвейна.

Пигмент оказался ядреным, то тут, то там въедаясь в кожу, волосы и одежду.

– Мне нужен душ, – Саша прикусила частично синюю губу. Сердится, я вижу.

Даже не так – мой Колокольчик в ярости.

Стоит нам подняться в спальню и остаться наедине, как я получаю синим кулачком по плечу. Больно получаю.

– Им конец! Этим мелким засранцам конец!

– Саш, я все возмещу.

– Само собой, – Саша уносится в ванную комнату, оттуда доносится сдавленный вскрик. Да… увидела себя в зеркале.

– Все отмоется, – не очень верю, но Сашу хочется немного успокоить. Захожу следом за ней в ванну. – Хочешь, я помогу? Спинку потру?