Павел Павлов
Мост Забвения

Глава 1

– Представь, что вот этот лист – это наше пространство-время. – Хуан повертел в руках лист белоснежной бумаги. Изящным движением он согнул лист пополам и подцепил длинными пальцами стилус. – А вот это гравитационный мост, горловина, которая соединяет две удаленные друг от друга части Вселенной.

С этими словами он проткнул лист бумаги в двух местах и торжественно продемонстрировал что-то отдаленно напоминающее парус. Впрочем, на Алекса получившаяся конструкция впечатления не произвела.

– А частям Вселенной от этого не поплохеет? – спросил он. – И сколько же энергии надо, чтобы так согнуть Вселенную?

– Никто не сгибает Вселенную, это же просто модель…

– Нет-нет-нет, именно что сгибает! – Алекс забрал парус из рук Хуана. – И ладно бы это делали какие-нибудь сверхмассивные черные дыры. Но наш кораблик? Рассказывай эти сказки кому другому! Ну хорошо, хорошо, допустим… Вот согнули мы. А сколько лететь вдоль этого стилуса? Миллионы лет? Нет, ерунда это все! Такое невозможно! А если и возможно, то бесполезно. И не обязательно портить хорошую бумагу, мог бы и на проекции все показать.

Хуан вздохнул и покачал головой, давая понять, что его собеседник безнадежен. Он разобрал парус, положил стилус на место, а лист бумаги варварски смял в руках и бросил в урну.

– Я удивляюсь, Алексей, как ты вообще стал пилотом. – произнес Хуан. Когда он называл своего товарища полным именем, в его произношении проявлялся еле заметный акцент. – Когда мы вернемся, я подам рапорт о твоем отстранении.

– Да ты и сам ничего не понимаешь! – улыбнулся Алекс. – Листики карандашами еще в старых фильмах протыкали, в школе про мосты Эйнштейна-Розена рассказывали, в академии модели строили, я тысячу раз слышал, как оно работает. А вот объяснить, почему оно работает, мне так никто и не смог!

Хуан всплеснул руками и демонстративно схватился за голову.

– Мне не о чем с тобой говорить, Алексей! – расстроено произнес он.

– Вот и прибереги речи для гостей. – ответил Алекс.

Модуль с гостями пристыковался еще на орбите. И пока «СоларБоат» плыл к точке входа, с ними проводили повторный инструктаж менеджер компании и бортовой медик. По системе видеонаблюдения Алекс мог видеть их в режиме реального времени, а ИИ корабля держал наготове короткое досье на каждого из пассажиров.

Их было пятеро. Пятеро людей, готовых платить безумные деньги, чтобы иметь возможность всего несколько минут полюбоваться ничем.

Ли Ди – молодой миллиардер, криптоинвестор.

Джина Айлер – одна из богатейших женщин в мире, ее корпорация добывала металлы из астероидов. «Странно». – подумал Алекс. Женщин почему-то реже тянуло в межзвездные путешествия. А женщин, чье время не только золото, но индий и скандий, вообще сложно было представить себе не на работе. Он еще раз глянул в досье: в разводе, сын погиб три года назад. Пытается заполнить пустоту экзотическими развлечениями?

Третий участник экспедиции точно мог бы рассказать кое-что про экзотические развлечения! ВортÆкс, наследник мультимиллиардной корпорации, который успешно просаживал деньги семьи. Суммарно этих денег хватило бы, чтобы выложить ими весь путь до пункта назначения «СоларБоат».

Четвертого звали Кэри Диффи. Пока он был единственным, про кого сам Алекс не знал ничего конкретного, а только, может быть, пару раз видел его фамилию в сети. Файл на бортовом компьютере тоже мало что прояснял – мистер Диффи занимался всем понемногу. Но вот его внешний вид говорил о многом. Лысый череп, обрамленный по краям седыми волосами, борода, заплетенная в косички, льняная рубашка, свободные светлые штаны без карманов, сухие жилистые руки, все в татуировках, на груди – амулеты. И как его с ними только на корабль пустили?!

– Просвещенный. – произнес Алекс вслух, пролистывая файл. – Член ложи, астролог, целитель… Проводил ритуалы по привлечению «иных сущностей». Как бы он не начал танцевать с бубном посреди полета.

Хуан подошел, чтобы самому посмотреть на Диффи через камеры.

– С такими деньгами – ноль вопросов. – вступился он за старика. – А кто это с ним?

Алекс обратил внимание на молодую, темноволосую, коротко стриженую девушку в темно-сером комбинезоне.

– Алина Белл. – прочитал он ее досье. – Студентка, изучает психологию, интересуется астрофизикой.

– На стипендию в космос не полетишь. – хмыкнул Хуан.

– Любовница? – предположил Алекс очевидное. – Повезло.

Тем временем фигурки на экране пришли в активное движение. Алекс и Хуан отошли от компьютера. Через пару минут дверь открылась, впустив на мостик Лео в светло-серой форме медика и Рут в бардовом деловом костюме с еле заметными полосками. Мостик тут же окутал экзотический манящий аромат ее духов.

– Подсматриваете? – бросила Рут сходу. Лео, тем временем, устало плюхнулся на сиденье.

– Что за девушка с дедом? – тут же спросил ее Хуан.

– Алина. – сказала Рут. – Очень хорошая, умная, мы болтали с ней еще когда летели к вам. В вашей теме что-то мыслит. Интересуется.

– Не похожа она на содержанку. – заметил Алекс.

– Не понимаете вы ничего. – пространно ответила Рут. – Сейчас придут. Толкнешь речь, Леш, да полетели уже? Самой не терпится посмотреть!

– Сто раз уже все видела. – пробормотал Алекс.

Рут посмотрела на него, как на идиота. И Алекс вынужден был признать, что заслуживает этот взгляд. Сто раз, тысячу раз – жалкие минуты, в которые ты не видишь буквально ничего или не понимаешь, что видишь, которые мгновенно стираются из памяти, и которых ты жаждешь вновь и вновь!

Пока Рут возвращалась за гостями, Алекс бросил взгляд на приборы. Час до точки входа. Всего час – и блаженство!

Двери снова распахнулись, и вся компания миллиардеров оказалась на мостике. Вблизи они казались ничем не примечательными людьми. Разве что Диффи выделялся. Впрочем, выглядел он стильно, и его харизма заполняла пространство не хуже духов Рут.

– Господа, дамы! – громко произнес Алекс. – Меня зовут Алексей, я пилот межзвездного судна «СоларБоат». Вместе с моим помощником, Хуаном, рады приветствовать вас на борту. Наше судно выполняет ежегодную миссию по доставке исследовательского оборудования и материалов в систему ВАСП-12, в рамках проекта компании «Заслон» по изучению систем с потенциальным наличием экзопланет. Полет будет происходить с использованием технологии Межзвездного Моста. Полет совершенно безопасный, что позволяет нам параллельно проводить, так сказать, экскурсионные миссии. Длительность полета составит…

На долю секунды он осекся. Сколько длится полет там, где нет времени? А какова скорость тьмы? Какой вкус у горизонта событий?

Он продолжил: «составит 170 часов. То есть, неделю. За это время вам будет разрешено три обзорных сеанса. В остальное время наш менеджер, Рут, проведет для вас развлекательную программу. К сожалению, размеры нашего судна не позволяют разместить на нем все необходимое для комфортного времяпрепровождения, но мы приготовили для вас множество интерактивных и обучающих программ. Прошу обращаться к нам только по важным вопросам, по всем остальным поводам – общаться с Рут. Также к вашим услугам Искусственный Интеллект корабля и его боты. Если вы будете чувствовать себя неважно, пожалуйста, обращайтесь к нашему доктору, Леонарду. На этом у меня все. Наш маленький экипаж желает вам приятного полета!»

Его речь встретили хлипкие аплодисменты.

– Пилотам нужно готовиться к полету. – сказала Рут гостям.

– Я хочу остаться на мостике! – сказал ВортÆкс.

– Понимаю. – Рут обнажила перламутровые зубы. – Но правилами полетов это строго запрещено.

Она подошла к нему на расстоянии шага. Алекс не понимал, как паренек выдерживает это облако парфюма.

– Но мы уже сейчас отправимся к обзорной площадке. – мягко произнесла Рут. – Лео проведет повторный инструктаж, и вскоре вы увидите то, ради чего прилетели.

Рут не говорила и не делала ничего такого, чего бы не сказал или не сделал Алекс, оказавшись на ее месте. Но это всегда работало. Наверное, какие-то секретные менеджерские техники! Сынок миллиардеров послушно поплелся к выходу, растеряв весь свой задор. Остальные тоже удалились. Лео закатил глаза и двинулся за ними. Он умудрялся утомляться на своей работе.

Алекс занял свое место за пультом, оглядел приборы, цифры. Осмотр всевозможных показателей составлял основную часть его работы. Пилотами они с Хуаном именовались весьма условно – всю работу безукоризненно выполнял ИИ «СоларБоата». И Алекс считал, что пусть лучше так оно и будет. Пусть им со вторым пилотом не придется применять на практике все то, чему их учили в академии, и что они неоднократно отрабатывали перед вылетами.

Час тянулся долго. Они висели посреди черноты, и только бортовые приборы свидетельствовали о том, что корабль вообще находится в движении и куда-то летит. Алекс и Хуан не говорили друг с другом – они часто летали вместе и научились обходиться без слов, когда было нужно. Алекс вспоминал дом: широкие проспекты, заставленные кофейнями, пунктами доставки, зарядными станциями. Аккуратные серые квадратики посадочных полей для дронов соседствовали с не менее аккуратными лужайками, на которых росли цветы и молодые деревья. В воздухе стоит непрерывное жужжание, которого почти не замечаешь, если нарочно не прислушиваться. Дополненная реальность пестрит рекламой. Интересно, доберется ли она когда-нибудь до космоса? Алекс представил гигантский баннер где-то между Марсом и Юпитером, рекламирующий лимонад и шоколадки, а также вездесущие челноки, осуществляющие доставку по всей Солнечной системе.

Алекс отвлекся от мыслей и вернулся в реальность, когда увидел бледное пятнышко вдали. Оно с каждой минутой становилось все ближе и четче, и все более явно превращалось в большой серый шар. Космическая станция. Точка Входа.

– «СоларБоат»! Прием! Ответьте! – прозвучал в динамиках голос.

– Прием! – отозвался Хуан.

– Видим вас на радарах! Запрашиваю данные для проверки!

– Ловите! – снова сказал Хуан.

И на станции, и на корабле был искусственный интеллект. За то короткое время, что Хуан и оператор станции потратили на обмен репликами, машины могли сотни миллионов раз пройти проверку «свой-чужой»: опознать судно, всех его пассажиров, проверить все системы, сверить все пароли и позывные. Собственно, этим они и занимались. Но люди всегда участвовали в проверке – это было железное правило.

– «СоларБоат», проверка прошла успешно. Статус миссии подтверждаю! – снова донеслось из динамиков.

– Принято! – снова ответил помощник капитана.

– С возвращением, Хуан! Леш, ты там?

– Я здесь. – отозвался Алекс.

– На станцию заходить будете?

– Какое там? Важным гостям не терпится посмотреть пустоту.

– Жаль! Но могу их понять! Тогда стыкуйтесь, заберу наш груз и сразу вас отправлю!

– Принято! – сказал Хуан. Потом добавил после паузы: мы там вам вкусняшек собрали! Все не съедайте! Мы на обратном пути зайдем!

– Размечтался! – усмехнулись в динамике, и связь прервалась.

А большой серый шар уже заслонил почти все поле зрения. Вблизи было видно, что это все-таки не шар, а скорее очень толстый пончик, с дырой посередине. Именно туда и устремился СоларБоат. В огромном пространстве с внутренней стороны «пончика» можно было одновременно пристыковать и отправить в глубины космоса поочередно десяток таких кораблей, как СоларБоат. Но еще ни разу за весь период эксплуатации в путь не отправлялось больше одного судна.

Алекс замер у серой стенки станции, в ожидании, пока полимерная телескопическая труба не доползет к грузовому отсеку. Присоединиться к станции, отдать груз, отцепиться, подождать, пока компьютер рассчитает траекторию, пока запустятся нужные механизмы – все это займет не больше получаса, но сейчас, когда заветный прыжок был так близок, эти полчаса казались вечностью. Алексу захотелось оказаться сейчас среди гостей, чтобы корпоративные речи Рут отвлекали его от волнения.

Толчок, отдаленное шипение, еле слышный гул, снова шипение, тишина. А спустя еще несколько минут – голос из динамиков: «СоларБоат, все системы в норме! Прыжок разрешаю! Вы готовы?»

– Запускай уже. – Алекс попытался сказать эту фразу максимально небрежно.

Хуан давно выключил основные двигатели и запустил специальные, для перемещения там. Замерцали красные лампочки. Алекс знал, что внутри станции сейчас воет сирена. Глядя на красные огоньки, ему казалось, что он даже ее слышит. Внутреннее пространство «пончика» наполнилась энергией – незримой для человеческого глаза, но отображаемой на приборах. А затем станция выплюнула СоларБоат в ничто.

Как выглядит отсутствие всего? Какая форма у хаоса? Какая плотность у неосязаемого? Какой на слух отголосок, лишенный источника и смысла?

Алекс завороженно пялился в пустоту, пытаясь разглядеть там хоть что-то осмысленное. Стекло потемнело, и он увидел в нем отражение кабины пилотов, и даже свое потрясенное детское лицо. Он мгновенно забыл, что видел еще секунду назад. Человеческая память отказывалась фиксировать пустоту. Алекс перевел взгляд Хуана, и застал его также бессмысленно смотрящим перед собой. Затем посмотрел на экран компьютера. Все приборы корабля не фиксировали ничего. Навигация отсутствовала.

Ученые перед каждым полетом пичкали корабль новым оборудованием, в попытках изобрести что-то такое, что сможет рассмотреть то, что творилось снаружи корпуса корабля. И каждый раз их попытки заканчивались неудачей. Алекс видел только схематичное изображение корабля и иллюзию его полета, а также обратный отсчет до прибытия.

Не сговариваясь, они с Хуаном поднялись со своих мест и направились к обзорной площадке. Для этих целей компания переоборудовала отдельный отсек корабля. Удобнее всего было бы размещать гостей в капитанской кабине, но по соображениям безопасности от этой идеи решили отказаться. При аварийных ситуациях в кабине не должно было быть посторонних.

Обзорная площадка напоминала элитный кинотеатр, который наспех сколотили в кладовке. Узкое техническое помещение, в котором располагался десяток удобных кресел, перед широким затемненным окном. Гости корабля, включая Рут и Лео, уже разместились в креслах. Все, кроме Рут, были надежно пристегнуты ремнями. Алекс и Хуан заняли свои места. Они не могли отказать себе в удовольствии лишний раз полюбоваться на пустоту, хотя видели ее всего пять минут назад. Алекс чувствовал себя счастливейшим из людей. Эти богачи, сильные мира сего, вынуждены платить колоссальные суммы за возможность лишь раз полюбоваться на то, что Алекс имел возможность наблюдать несколько раз в год, да еще и получать за это зарплату.

«Все готовы? Все пристегнуты?» – спросила Рут и на всякий случай, как опытная стюардесса, обошла каждого из гостей. Пилоты могли не пристегиваться, даже наоборот, обязаны были сохранять мобильность. Убедившись, что все в порядке, девушка заняла свое место и тоже защелкнула ремень.

«Отключить затемнение окон!» – громко приказала она.

«Капитан, подтвердите?» – раздался голос из динамиков.

«Подтверждаю!» – сказал Алекс.

«Внимание! Допустимое время снятия завесы – две минуты!»

Сколько весит время? Что было до начала Вселенной? Как выглядит цвет вне спектра? Девять пар глаз слепо уставились в небытие. Почему именно человеческий мозг так реагировал на пустоту, но при этом ее вообще никак не фиксировали приборы? Ученые научились подчинять ее себе, использовать для перемещения на сверхдальние дистанции, правильно высчитывать и контролировать точки входа и выхода, но так и не могли понять, где все это, собственно, происходит.

Завороженный Алекс вслушивался в тишину, которая была глуше любой тишины, слушал отрицание самой идеи звука, как вдруг сквозь незримую пелену прорвался резкий и громкий шум. Пилот не сразу распознал в нем отчаянный вопль. Так, наверное, кричали грешники в котлах.

Алекс тряхнул головой, прогоняя наваждение и не без усилия отвел взгляд от окна. Он тут же увидел, что с одним из гостей, Кэри Диффи, происходило что-то из ряда вон выходящее. Миллиардер выгнулся, приподнялся над креслом, пытался отмахнуться от чего-то кистями рук, а его глаза были широко раскрыты от ужаса. Он громко орал, прерываясь лишь на то, чтобы набрать воздуха в легкие. Его лицо побагровело от напряжения.

«Затемнение!» – закричал Алекс, в тщетной попытке перекричать Диффи, но корабль и сам давно распознал истерику. Окно стало черным. Потихоньку все остальные зрители начали возвращаться в реальность. Алекс, Хуан и Лео уже подскочили к дергающемуся, извивающемуся и орущему Диффи.

«Держите его!» – рявкнул Лео, извлекая из сумки шприц.

Крепкие пальцы пилотов сомкнулись на плечах и запястьях миллиардера и прижали его к креслу.

– Кэри! Кэри! – где-то за их спинами маячила девушка, которая сопровождала важного гостя.

– Не мешайте! – прикрикнул на нее Лео. Он со шприцем наготове прицеливался к плечу пассажира. – Рут, убери ее!

Но раньше, чем Рут успела обнять Алину и увести ее в сторону, раньше, чем шприц доктора успел коснуться плеча Диффи, тот вдруг перестал дергаться, на мгновение замер, с явно слышимым отвратительным скрипом повернул голову к своей спутнице и не своим голосом проскрежетал: «Дрянь! Шваль! Позор!»

С непонятно откуда взявшимся в нем звериным проворством, он оттолкнул от себя троих мужчин так, что они еле устояли на ногах, с мясом выдрал ремень из кресла, в прыжке очутился рядом с Алиной, вцепился пальцами ей в горло и повалил ее на пол. Раздался глухой звук удара – девушка неудачно приложилась головой. Она с силой колотила навалившегося на нее Диффи, дергалась и извивалась, хватала ртом воздух, ее глаза вылазили из орбит. Алекс и Хуан вновь схватили миллиардера за руки, попытались расцепить его хватку – не тут-то было! С тем же успехом они могли вручную произвести отстыковку корабля от станции.

К приятному удивлению Алекса, остальные гости не остались в стороне. Они все накинулись на своего «коллегу» в попытке оттащить от его жертвы. Алина больше не сопротивлялась, она лишь закатила глаза и вяло дергалась. Лео, с новым шприцом в руках, подскочил и всадил его в шею обезумевшему Диффи. Тот размяк, ослабил хватку. Усилиями семерых человек его, наконец, удалось оттащить от девушки.

Глава 2

Алекс смотрел на ритмичные скачки на экранах маленьких кардиомониторов. Они пульсировали с разной частотой, и внутренний перфекционист пилота настойчиво требовал, чтобы они синхронизировались. Кэри Диффи, обколотый двойной дозой успокоительного, был крепко привязан к койке по рукам, ногам, а также вокруг талии. Алина Белл лежала рядом, отделенная от него наспех сооруженной ширмой. Размеры медотсека не предполагали наличие отдельных палат, но Алексу хотелось, чтобы между миллиардером и его несостоявшейся жертвой стояла хоть какая-то преграда. Состояние девушки оценивалось как стабильное, и по прогнозам Лео, она уже могла очнуться, но почему-то не торопилась возвращаться в сознание. Сам бортовой врач уже в третий раз пересматривал личные дела пострадавших.

Дверь открылась, в медотсек вошла Рут, и с тяжелым вздохом села на кушетку.

– Ничего не спрашивай! – предупредила она Алекса, который хотел узнать, как чувствуют себя гости. – Богачи почти всегда разумные, адекватные люди, но их дети! Парадокс! Когда он очнется, попрошу его меня задушить, чтобы больше не выслушивать нытье ВортÆкса.

– Ситуация непростая. – пробормотал Алекс, больше погруженный в свои мысли. – Но не непредсказуемая. В правилах есть пункт на случай нетипичного поведения при взаимодействии с пустотой. Юридически мы защищены. Нам надо разобраться в том, что вообще произошло. Лео, он мог не пройти психологическую подготовку? Как-то купить результаты?

непредсказуемая Результаты теста в порядке. – ответил врач. – Мог ли он их сфальсифицировать? Наверное, в теории. Но практически – это бессмысленно. Это полет в космос. Без подготовки он бы и на орбиту не вылетел. Какой смысл пропускать один этап, причем не самый сложный?

– Подготовка ведь не дает стопроцентную гарантию того, что человек не сойдет с ума. – произнес Алекс.

– Все когда-то случается в первый раз. – заметил Лео.

– Сообщи, когда кто-то из них очнется. – сказал Алекс.

Он вышел из медотсека и направился в кабину пилотов. Не застав там Хуана, он проверил маршрут, показатели приборов. Хотелось хоть что-то держать под контролем. Откуда-то взялась мысль взглянуть в пустоту еще раз, чтобы посмотреть, что же такого там увидел Диффи. Но в директивах бортового компьютера были прописаны ограничения по разблокировке защитных экранов, а обход этих директив предполагался только в чрезвычайных ситуациях. Иначе бы все экипажи бесследно исчезали в полете, загипнотизированные пустотой.

Зато Алекс мог попробовать понять, что увидел Кэри, увидев самого Кэри в момент происшествия. Он открыл записи с камер видеонаблюдения. Вот гости занимают места, вот заходят Алекс и Хуан, вот Алекс приказывает снять защиту. На месте стекол образуется зеркальная тьма.

По загадочным законам этого места, камеры не способны увидеть изнанку космоса. Только человеческий глаз. В свое время проводились опыты на животных, но трудно было сказать наверняка, что они там видели. Звери либо вообще не обращали внимания на «вид из окна», либо реагировали на него также, как и на остальное пространство кораблей.

Вот Диффи что-то видит. Он вжимается в кресло, его глаза широко раскрываются, его дыхание учащается, его лицо застыло. Он вопит, выдирает ремень, кричит ругательства, кидается на девушку. Алекс отмотал назад, на момент, когда миллиардер заметил то, что привело его в такой ужас. Пилот вгляделся в черноту окон, в попытке обнаружить хоть какую-то зацепку. С тем же успехом он мог описать словами саму пустоту. Его взгляд переместился на лицо Диффи. На нем отражалось изумление. Что-то очень сильно удивило Кэри. Или это уже самому Алексу хотелось так думать, чтобы зацепиться хоть за что-нибудь. Пилот закрыл запись и отправился на поиски Хуана.

Своего коллегу Алекс обнаружил на обзорной площадке, как раз там, где произошел инцидент. Хуан сидел на кресле и задумчиво вертел в руках ремень.

– Только не говори, что и ты собрался сходить с ума. – окликнул его Алекс.

Хуан повернулся и окинул его усталым взглядом. Пересев в сторону, он указал на кресло. Но это был не приглашающий жест – Хуан показывал на конкретное место, на оторванный лоскут ремня безопасности, торчавший из мягкой обивки кресла.

– Знаешь, с какой силой нужно рвануть, чтобы разорвать его? – спросил Хуан.

– Он был не в себе. – пожал плечами Алекс. – человеческое тело должно быть на такое способно. В теории.

– Слишком много «теории» для первых часов полета. – мрачно произнес Хуан.

– Нам всем надо отдохнуть. – решил Алекс. – Дождемся, когда они очнутся. Если к Диффи вернется его рассудок – прекрасно. Нет… Что же, изолируем его в медотсеке, на станции передадим местным спецам, после придумаем, как доставить его обратно. Вид из окна ему больше не светит.

– А остальным что, светит?

– Мы решим это, когда соберем больше информации. Я пойду к гостям, ты как?

– Я посижу тут, если ты не против. Не нравится мне все это. Не могу понять, почему. Надо собраться с мыслями.

Алексу не хотелось оставлять коллегу в таком состоянии, но он решил не мешать Хуану, поэтому просто хлопнул его по плечу и покинул обзорную площадку. В узком коридоре, на пути к отсеку, где разместились гости, он встретил Рут. Девушка шла в том же направлении, что и пилот, скрестив руки на груди и недовольно морщась.

– Зябко у нас. – пожаловалась она пилоту. Алекс прислушался к своим ощущениям, но все, что почувствовал – это опьяняющий аромат духов Рут. Холодно ему не было.

– Так, еще одна! – наигранно проворчал Алекс. – Мой второй пилот сидит и смотрит в стену, ты дрожишь на ровном месте! Вы чего? Возьмите себя в руки! Это приказ!

– Да в порядке я. – обиделась Рут.

Гости располагались в просторном отсеке, переоборудованном из грузового помещения. Здесь находились удобные диваны и кресла, столы, сенсорные экраны, играла музыка. В противоположной от двери стороне располагалась барная стойка, правда меню могло предложить только безалкогольные напитки.

Ли Ди и Джина Айлер сидели на диване и вели тихую беседу. ВортÆкс сидел у барной стойки и нервно тыкал пальцем по сенсору. Рядом с ним стояли две чашки с блюдцами.

– Кофе холодный! – воскликнул он, когда увидел Рут и Алекса. – О каких космических полетах мы говорим, если ваша техника не может приготовить горячий кофе?!

Рут чуть закатила глаза, умудрившись сделать это так, чтобы заметил только Алекс.

– Позвольте, я помогу. – с милой улыбкой произнесла она и пошла к стойке. – На нашем корабле предлагается огромный выбор напитков! И это в космосе! Очень легко нажать не на ту кнопку и…

– Хотите сказать, что я не способен правильно заказать себе кофе?! – возмущенно воскликнул ВортÆкс. – Я нажал все правильно!

– Не сомневаюсь в этом. – голос Рут ни капли не изменился.

Она принялась что-то нажимать на панели. Пока Рут помогала молодому миллиардеру разобраться с заказом напитков, к Алексу обратилась Джина Айлер.

– Как себя чувствует Кэри? – мягко спросила она.

– Его состояние стабильное. – сказал Алекс. – И у девушки тоже. Ждем, когда они очнутся.

– Обзорные сеансы накрылись, да? – произнес Ли Ди. Его звонкий голос звучал даже весело.

– Для него – да. – произнес Алекс. – Для всех остальных… Я хочу дождаться, когда Кэри и Алина придут в себя. От их состояния, и от того, что они скажут, будет зависеть наше решение.

Рут тем временем лично преподнесла ВортÆксу чашку дымящегося напитка. Парень поджал губы, пощупал чашку, демонстративно окунул туда кончик указательного пальца и быстро отдернул. Кофе оказался горячим, как он и требовал.

– Господа, дамы. – громко произнес Алекс, так, чтобы захватить внимание гостей. – Мы все испытали стресс, и мы устали.

– Потому что у вас все организовано через одно место. – пробурчал ВортÆкс.

– Согласно бортовому расписанию, сейчас у вас предусмотрен отдых. В космических полетах важно соблюдать расписание. Поэтому я попрошу вас проследовать в каюту для отдыха и готовиться ко сну. А завтра…

– Как мы можем спать, когда на борту сумасшедший? – воскликнул ВортÆкс. Джина и Ли Ди посмотрели на него с немым вопросом. Даже Рут, казалось, думала о чем-то подобном, хотя внешне никак не выдала себя.

– Кэри Диффи изолирован в медотсеке, он находится под действием успокоительного и привязан к койке. – сказал Алекс. – ИИ корабля пристально следит за каждым его вздохом. Но, понимая ваши опасения, мы со вторым пилотом, а также нашим бортовым врачом организуем посменное дежурство, чтобы быть на ногах и предотвратить любые внештатные ситуации.

– После сна нас ждет насыщенная программа. – сказала Рут. – Я проведу экскурсию по кораблю. Мы побываем в инженерном отсеке, в грузовых отсеках, вы узнаете, что и для каких целей мы везем на ВАСП-12. Поверьте, это интересно, и вам следует набраться сил.

– Нечасто нам удается вот так просто выспаться. – громко произнес Ли Ди, поднимаясь со своего кресла. – что же, удачи вам, капитан!

– Благодарю. – ответил Алекс.

– Я давно знаю Кэри. – сказала Джина. – Он силен духом, и, уверена, вскоре он придет в норму.

– Хорошего вам дежурства! Идем-ка, парень! – Ли Ди обратился он к ВортÆксу. Тот в ответ состроил недовольное лицо, но все-таки оставил кружку с кофе и направился к выходу вместе с Ли Ди.

Джина тоже поднялась из кресла, кивнула Рут, смерила взглядом Алекса и неспеша удалилась, оставив пилота и менеджера наедине. В помещении стало необычайно тихо.

– Ты как? – спросил Алекс, когда подошел к барной стойке.

– Устала. – призналась Рут. Она убрала чашки, которые оставил после себя ВортÆкс. – Подежурить с вами?

– Нет-нет, что ты, отдыхай. – запротестовал Алекс. – Тебе еще завтра их весь день развлекать.

Рут страдальчески усмехнулась. Поежившись, она скрестила руки на груди.

– Все еще мерзнешь? – насторожился Алекс.

– Нет, это я так… – неопределенно ответила Рут. – Пойду подремлю. Если кто-то очнется, разбуди меня, пожалуйста?

– Угу. – кивнул Алекс в ответ. Рут благодарно погладила его по запястью, улыбнулась и ушла, оставив пилота одного в облаке ее духов.

Алекс заказал себе большую кружку черного кофе и, пока он готовился, положил руки на барную стойку и в задумчивости опустил на них подбородок. Откуда-то возникло чувство тоски, но пилот решительно и беспощадно отогнал его. И без того все вокруг один за другим становились какими-то вялыми. Если и он позволит себе хандрить, то далеко они не улетят.

Потерев лицо, чтобы прогнать наваждение и усталость, Алекс взял кружку с кофе, подул, сделал аккуратный глоток и так и застыл в удивлении. Кофе был холодным, как лед.

Глава 3

Легкий шум системы вентиляции заменял звон тишины в ушах. Алекс дремал на лазаретной койке, рядом с пострадавшими Кэри и Алиной. За все время его дежурства они даже не пошевелились. Время от времени Алекс проваливался в бессознательное состояние и видел обрывки странных снов. Перед ним возникали люди, чьи лица казались ему смутно знакомыми, но он никак не мог понять, где же он их видел. Попытки что-то вспомнить возвращали его в реальность.

Алекс мысленно отсчитал часы полета, подумал, что после подъема кто-то уже должен очнуться, а если этого не произойдет, то следует обсудить с Лео методы принудительной реанимации. В его голову пришла мысль о том, как поведут себя остальные гости, если лишить их обзорных сеансов до конца полета. Он мысленно спорил с ВортÆксом, подбирал аргументы, повышал голос, чтобы поставить парня на место. В своей голове, как это обычно бывает в таких случаях, победа Алекса была безоговорочной! Еще он подумал, что через сколько часов он сам сможет снять завесу с окон, чтобы увидеть пустоту. И его мысли нырнули в глубины неизвестного.

Доживет ли он до того времени, когда ученые, наконец, отгадают, что представляет собой эта странная часть космоса? Почему она вообще такая? Было ли это и в самом деле гиперпространством, варпом, изнанкой реальности или просто неведанные до сих пор законы физики создавали такую иллюзию? Ведь если припомнить те же опыты с карандашом и листком бумаги, то это должен быть точно такой же космос, только со своеобразной топологией.

От размышлений его отвлек звук открывающейся двери. Это был Хуан.

– Как спалось? – спросил Алекс.

– Мало, – уныло ответил второй пилот. – Освобождай койку!

– Будь начеку. Если кто-то из них очнется…

– Я сразу разбужу Лео. – повторил Хуан. – Не учи ученого! Свали уже!

Алекс с улыбкой поднялся с койки, потянулся, зевнул. Хуан тут же без церемоний уселся на его место.

– Хорошего дежурства! – бросил Алекс и уже собирался уходить, как вдруг заметил, что вокруг запястья второго пилота обмотан тот самый ремень безопасности, который оторвал Диффи. – Ты долго будешь таскать с собой эту штуку?

– Она не дает мне покоя. – нехотя ответил Хуан. – Мы должны понять, как он смог разорвать его.

– Господи, да как угодно! – воскликнул Алекс. На секунду посмотрел в сторону Алины и Кэри, словно боялся их разбудить. – Прекращай вести себя как ненормальный! Завтра же убери ремень или я тебе прикажу это сделать на правах капитана!

– Угу. – пробурчал Хуан, заложив руки за голову и закрыв глаза.

Алекс покачал головой и покинул палату.

В коридоре было прохладно. Алекс проследовал в санитарный блок, чтобы умыться и почистить зубы. Стояла такая тишина, что Алекс слышал, как щетинки зубной щетки скребут эмаль, и этот звук почему-то казался ему неприятным и вызывал странную тревогу. Он сплюнул, прополоскал рот, умылся. Несколько секунд смотрел на свое отражение в маленьком зеркале. Возможно, свет так странно падал, но на секунду он не узнал сам себя, будто это был другой человек, его брат-близнец, похожий, но при этом совершенно иной. Алекс потер лицо ладонями, выдохнул воздух и вышел из блока. Смотреть в зеркало напоследок он не стал.

Следующим пунктом на его пути был пищевой отсек, где пилот заказал себе кофе. После того, как он сделал глоток, он еще несколько секунд недоуменно смотрел на ледяной напиток, которому полагалось быть обжигающе-горячим.

«Так, это уже ни в какие ворота!» – раздраженно пробормотал Алекс и направился в кабину пилотов. В черных окнах отражались горящие огоньки приборной панели. На главных мониторах модель корабля летела через пустоту. До прибытия оставалось 159 часов.

– СоларБоат? – позвал Алекс. – Докладывай!

– Да, капитан! – решительно отозвался искусственный интеллект корабля. – Все системы в норме! Работаю в штатном режиме.

– Что у нас с кухней? Почему кофе холодный? – спросил Алекс.

ИИ ответил не сразу.

– Кофе готовится с соблюдением температур, указанных в технических картах. – сообщил он спустя пару секунд.

– В смысле? – Алекс даже взбодрился от такого заявления. – СоларБоат, проверь еще раз! Я пять минут назад делал себе кофе. Какая у него была температура?

– При подаче напитка, его температура составляла семьдесят пять градусов по Цельсию. – отрапортовал ИИ.

Алекс почувствовал, как у него внутри начало все холодеть. Любая сломанная техника на борту – это не шутки.

– СоларБоат. – медленно проговорил пилот. – Проведи полную перезагрузку пищевого блока. Выполни полную проверку всех систем корабля.

– Внимание! Перезагрузка пищевого блока вызовет кратковременный сбой в подаче еды. Подтвердите?

– Выполняй!

– Выполняю. Пищевой блок продолжит свою работу через 30 минут. Полный отчет по проверке систем корабля будет готов через 10 минут.

Алекс откинулся в кресле. Холодный кофе – не повод бить тревогу. Но почему-то именно ее липкий холод он ощущал внутри.

«Разрешите войти, капитан?» – послышался сзади него женский голос. Алекс быстро повернулся в кресле. Перед ним стояла Джина Айлер и с интересом рассматривала кабину.

– Вам полагается отдыхать. – сказал Алекс. – В космических перелетах следует строго соблюдать режим.

– Мне все равно не уснуть. – пожала плечами гостья. – И, раз уж вы тоже не спите, я подумала, что могу пару минут поболтать с вами.

Алекс бросил быстрый взгляд на бортовые компьютеры. Время до готовности отчета у него было.

– Как прошло ваше дежурство? – Джина расценила молчание Алекса как согласие, а также, как приглашение занять кресло Хуана, чем тут же воспользовалась.

– Спокойно, без происшествий. – сказал Алекс.

– Надеюсь, Диффи скоро поправится. – произнесла Джина.

– И не только он. – заметил Алекс.

Джина коротко улыбнулась одними уголками губ.

– Надо полагать, наши обзорные сеансы под угрозой до конца полета. – она кивнула в сторону темных окон.