# Бывший = Босс

Евгения Кец

Жизнь резко меняется, когда мой бывший муж Александр становится главным соперником в борьбе за важный тендер. Наши пути пересекаются вновь. В воздухе витает напряжение, полное забытых чувств и недосказанностей. Каждая встреча с ним пробуждает страсть, которую я пыталась похоронить.

Теперь мне нужно разобраться не только с профессиональными вызовами, но и с искрой, которая снова загорается между нами. Смогу ли я оставить прошлое позади? Или наши сердца вновь встретятся в этой эмоциональной игре?

Сможем ли мы превратить это соперничество в нечто большее?

## Глава 1: Новый старт

«Это мой первый крупный проект, – думаю я, стоя посреди конференц-зала. – Но я справлюсь. Я знаю».

Потираю ладони от холодной тревоги и ловлю на себе десятки любопытных взглядов. Мандраж не желает оставлять меня. Даже офис, полный солнечного света, не воодушевляет.

Раннее утро и последняя прогонка, перед настоящим выступлением.

Вокруг коллеги активно обсуждают детали нового проекта, смех и разговоры звучат как фон для моих тревожных мыслей.

Прошло три года с момента развода, и вот сейчас, на пороге важного этапа, я наконец-то решаюсь сделать первый по-настоящему серьёзный шаг.

Должна же я уже быть уверенной в себе, особенно сейчас, когда мне выпал шанс возглавить крупный проект.

– Итак, Дарья, – поворачивается ко мне Олег, мой начальник, и приподнимает бровь, – ты готова представить своё видение проекта?

Я сдерживаю вздох, мельком бросив взгляд на свои записи. Ноги слегка дрожат, но на лице сохраняю маску уверенности.

– Да, конечно, – отвечаю, стараясь придать голосу твёрдость.

Удастся ли мне справиться с этим первым серьёзным проектом после развода? Раньше мой муж был для меня опорой. Без его молчаливого одобрения я никогда ничего не делала.

Хоть мы и были на равных, работали в одном отделе, но он всегда был главным. Мне даже было так спокойнее, ведь он брал на себя ответственность.

Оберегал мне, но теперь…

Когда я начинаю рассказывать о своих идеях, уверенность наполняет мои слова, и, казалось бы, волнение уходит.

Команда отзывается положительно. Подбадривающие взгляды коллег дают мне почувствовать, что вот она, моя возможность. Возможность – доказать себе, что я на что-то способна.

Только вот в уголке сознания проскальзывает навязчивое чувство, что чего-то не хватает – или скорее, кого-то.

Мои мысли прерывает коллега неожиданным вопросом:

– А что с тендером? Кто будет вести дела и переговоры с «Премиум Медиа Корп»? – спрашивает Инга, наша звёздочка в области разработки дизайна для рекламы.

В этот момент всё внутри меня замирает. Я не сразу понимаю, что происходит со мной, откуда возникла эта паника. Ведь я справилась с выступлением. Всем нравится мой проект, моё видение и мои идеи.

Значит, дело в чём-то другом.

Сердце начинает биться быстрее, когда всё становится ясным: это агентство Александра. Меня охватывает смешанное ощущение страха и волнения.

Я не могу поверить, что предстоит соперничать с человеком, с которым когда-то мы вместе поднимались на вершины карьеры. Который был не только успешным партнёром, но и человеком, что невероятно близок мне. Был…

– Действительно, кто будет работать с ними? – беззаботно интересуется юрист, не догадываясь о той неловкости, которую сейчас ощущаю я.

– Это будет Дарья, – заявляет Олег, а я молчу, понимая, что по очереди внимание всех специалистов устремлено ко мне. – Она с самого начала разрабатывает этот проект, ей и карты в руки.

Перспектива столкнуться с Александром на тендере вызывает лёгкое головокружение.

Но возразить не смею. Я не готова отдать своё детище, свой первый проект. Как и не готова отдать победу в тендере, даже человеку, которого безумно любила.

А может, и люблю до сих пор…

Слышу, как обсуждаются детали нового проекта – его масштабы, требования, все аспекты, которые я должна учесть.

Но мои мысли уже в далёких воспоминаниях: о солнечных днях, проведённых вместе в офисе. Когда наши идеи летали в воздухе, и мы смеялись друг с другом, забывая о времени.

Как же сильно изменилось всё с тех пор…

Неприятное беспокойство вновь забирает меня в альтернативную реальность, где всё могло быть иначе.

Сильное давление стискивает грудь, когда я после заседания ухожу в свой кабинет. Опираюсь на стол, и чтобы не поддаться страху, начинаю готовиться к встрече с конкурентом.

Я должна продемонстрировать свои навыки, доказать всем, включая себя, что могу быть успешной без его влияния.

В этот момент меня охватывает паранойя: смогу ли я справиться с ответственностью, а если нам предложат работать вместе? Ведь это не редкость в таких тендерах, как у нас.

По пробуждённым воспоминаниям, меня бьёт волна страха. Я не хочу повторения былых ошибок.

К счастью, приходит послание, которое отвлекает меня от угрызений совести. Звуковое уведомление мягко прерывает тишину моего кабинета.

Я открываю электронную почту на ноуте и вижу знакомое имя. Сердце моё колотится, когда понимаю, что сообщение – от Александра.

Его письмо чётко формулирует ожидания, но напряжение в воздухе только растёт.

«С нетерпением жду нашей встречи, – гласит письмо. – Мы не виделись три года, и я надеюсь, что у нас будет возможность снова поработать вместе. Удачи в тендере».

Эти слова резонируют во мне как удар в сердце. Вопросы, возникающие в голове, становятся навязчивыми.

Готова ли я к этому?

Тот страх перед началом нового, перед встречей с человеком, который когда-то был таким значимым, начинает поддавливать.

Я прислоняюсь к столу и, глубоко вздохнув, закрываю ноутбук, как будто это может заблокировать его слова.

Но телефон в кармане внезапно вибрирует.

Не хочу, да и не готова я снова услышать его голос. Слишком больно было оставить наши лучшие годы позади и развестись.

Я не нашла своего счастья после развода. Но я не готова услышать, что у Саши всё иначе. Я не переживу, если узнаю, что у него семья, любимая супруга, дети…

«Нам есть о чём поговорить. Может, увидимся вне офиса?» – красуется смс на экране мобильника.

Собравшись с духом, чувствую, как внутри меня всё пылает от страха и волнения. Эта встреча может изменить всё – как в карьере, так и в моём сердце.

Глубокий вдох, но я не знаю, как правильно ответить на это предложение. Да и зачем он вообще написал? Что, если это лишь манипуляция, чтобы выудить из меня информацию о проекте?

А если я услышу что-то, что помешает мне работать дальше?

Так и застываю с телефоном в руках, пока не приходит новое сообщение от бывшего мужа…

## Глава 2: Встреча

Смахиваю уведомление, так и не прочитав…

Быстро спускаюсь на служебную парковку и падаю за руль. Некогда думать, пора ехать на встречу

Сижу, сосредоточенно вглядываясь в дорогу, но мысли блуждают где-то далеко.

Тендер, на который я направляюсь, обещает стать важным шагом в моей карьере, но нечто большее терзает мою душу.

Спустя три года после развода с Александром в памяти всё ещё всплывают счастливые дни, проведённые с ним. Мы слишком многое пережили.

Почему же я так нервничаю перед этой встречей?

Я пытаюсь убедить себя, что всё позади, но каждый километр, приближающий меня к офису, вызывает во мне прежние эмоции – радость и печаль, счастье и гнев.

Оставила ли я Александра в прошлом, или же он остаётся частью моего настоящего? Сердце боится ответа.

Да, я всё ещё помню Александра – его уверенную походку, его голос, который вызывал у меня мурашки по коже.

Я пытаюсь сосредоточиться на дороге, но выходит плохо. Не представляю, как встретиться с ним снова. Расстаться было настолько тяжело, что я долгих три года предпочитала делать вид, будто Саши просто не существует.

Но теперь играть в прятки больше не получится.


И вот я здесь. Вхожу в зал, а негромкий гул разговоров наполняет комнату. По всему пространству я вижу знакомые лица. Но меня охватывает мандраж, когда я замечаю его – Александра.

Он стоит в центре зала, окружённый теми, кто жаждет доказать своё превосходство. Но превзойти моего бывшего мужа в прямом столкновении практически невозможно.

Лишь если по какой-то причине Александр сам решит отдать победу, он уступит. В любом другом случае – это бесполезно.

Саша замечает меня, а я отвожу взгляд. Между нами – невидимая преграда, и я не знаю, как её преодолеть. Зал наполняется напряжением, будто перед бурей.

Появляются представители заказчика, и присутствующие садятся за огромный стол.

Я понимаю, что необходимо обменяться профессиональными любезностями с конкурентами, но слова словно застывают на кончике языка.

Саша уверенно подходит ко мне, оставив позади всех, с кем говорил до этого…

– Великолепно выглядишь, – раздаётся его низкий голос.

– Благодарю, – выдавливаю с трудом. – Ты тоже, – стараюсь не смотреть на него, ощущая неловкость.

Мы обмениваемся фразами, но в каждом слове чувствуется недосказанность.

Я вспоминаю, как мы работали вместе – как смеялись, проводили бессонные ночи, генерируя идеи. Но теперь он стал для меня чужим. Тактично отхожу к своей команде и сажусь как можно дальше от Александра.


Переговоры по тендеру стартуют, на мой взгляд, не с той ноты. Атмосфера незримо меняется. Александр подталкивает заказчиков к теме, которую я надеялась избежать:

– В нашем городе, – начинает расслабленно говорить мой бывший муж, – лишь две фирмы способны выполнить проект под ваши запросы.

Стискиваю зубы, чтобы не влезть в разговор. Я догадываюсь, к чему Саша клонит, но, надеюсь, что ошибаюсь.

– Да, – кивает молодой парнишка, который явно сидит здесь лишь для вида, реальных решений он не принимает.

– Так зачем тратиться на тендер, если вы можете создать уникальную команду из сотрудников обеих наших фирм? – говорит Александр, и внутри меня всё рушится.

Смятение проносится сквозь меня.

Он умело увёл тему в то русло, что было нужно ему. Но с какой целью?

Гнев начинает закипать во мне. Да всё в наших отношениях рухнуло из-за работы! Неужели ему совсем на меня плевать, раз он готов снова окунуться в этот беспредел?

– Вам не кажется, Александр, – цежу сквозь зубы, – что наша компания справится и без вашего участия? – я отвечаю на его выпад.

Эта встреча должна быть профессиональной, но мои эмоции вырываются наружу.

– Может, и справитесь, – Саша ухмыляется и скрещивает руки на груди. – Но я думаю в первую очередь о заказчике, – произносит он, будто перекидывая мне невидимый мяч.

– Но заказчик хочет тендер, – стою на своём. – А ваше эго просто не способно смириться даже с намёком на проигрыш, – веду бровью, показывая, что я закончила.

– А может, – не унимается Саша, – я просто хочу поработать с вами. Вернее, – в его глазах вспыхивает чуть ли не пламя, – с вами лично, Дарья. Я знаю, кого назначили во главе проекта. И не хочу упускать свой шанс.

Я закрываю глаза и заставляю себя не чувствовать.

– Не думаю, что это хорошая идея. Может, лучше покажем наши презентации? – смотрю на озадаченного представителя заказчика.

Парень разводит руками и кивает. Ну и я, как самая инициативная, получаю первое слово.

Чтоб его!

Момент достигает своего пика, когда я заканчиваю презентацию. Казалось бы, всё проходит отлично. Вижу в глазах присутствующих одобрение.

Даже Саша улыбается и кивает мне, как бы показывая, что ему мой проект по душе.

– Великолепно, – вдруг, когда я прохожу мимо, он хлопает в ладоши и поднимается с места. – Позвольте, – протягивает мне руку.

Задираю брови, но думаю, рукопожатие в этой ситуации уместно. Тяну руку, но бывший муж берёт меня за пальчики и подтягивает их к губам.

Слышу за спиной томный вздох кого-то из коллег женщин.

Ах, если бы они только знали, кто стоит перед ними. Это с виду Александр – галантный кавалер, красавчик и обаяшка.

Он делает шаг вперёд, уверенно, будто точно знает чего хочет:

– Ты мне так и не ответила, а я ждал, – шепчет мне на ухо Александр и отстраняется. – Ну что же, – говорит уже всем. – Теперь настало время нашей презентации. И её проведу я. Лично.

Я чувствую резкий шок, словно по мне ударили молнией. Лично? Да у нас и шанса не будет на победу, если проект презентовать будет он.

И что значит его «ждал»? Саша, правда, думал, что я приму приглашение?

Да это, как минимум, странно. Мы работаем в конкурирующих фирмах. Как это будет выглядеть со стороны?

У меня начинает возникать ощущение, что на этот чёртов тендер у Александра совсем другие планы, о которых знает лишь он.


В конце встречи, когда напор эмоций затихает, я не могу игнорировать проницательный взгляд бывшего мужа.

– Мы сообщим о результатах завтра, – объявляет представитель заказчика. – Всего доброго.

Он покидает зал, да и большинство сотрудников моментально исчезают, не желая задерживаться ни на минуту.

А вот Александр не торопится, вальяжно подходит ко мне и осматривает с головы до ног:

– Ты думаешь, что получится бегать от меня всю сделку?

– Я ничего не думаю, – хмурю брови и хочу отстраниться, мне кажется, Саша давит на меня даже мощью своего тела.

А мне до безумия сложно держать себя в руках.

– Я думаю, – он подходит ко мне вплотную. – Мы должны обсудить не только проект, но и всё невысказанное между нами.

– Ничего невысказанного нет, – стискиваю зубы и смело принимаю его пронзительный взгляд.

– Скажи это своим прекрасным глазкам, которые метают в меня молнии, – усмехается бывший и тянет руку к моему лицу.

Напряжение в воздухе нарастает, и я чувствую, как внутри меня вспыхивает неопределённость.

Я прикрываю глаза и понимаю, что вновь стою на краю бездны с множеством возможностей и страстей, готовых взорвать мою жизнь.

Но я не могу так рисковать. Я не должна впускать Рокотова в свою жизнь…

– Мы должны поговорить. Время и место, – в мои мысли врывается низкий голос Александра, – я всё ещё тебя жду.

## Глава 3: Ностальгия и конкуренция

Набираюсь храбрости и твёрдо заявляю:

– Нет.

Собираюсь уйти, но бывший муж перехватывает меня, удерживая за локоть.

– Мы должны поговорить, – его голос звучит настойчиво, но я чувствую, что в ответ лишь жмурюсь, словно от яркого света.

– Александр, – начинаю, стараясь проглотить нарастающее волнение. – Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание…

– Чего ты боишься? – он наклоняется ближе, заставляя меня чувствовать его дыхание. – Мы же могли бы обсудить… не только работу. Ты ведь сама хочешь этого, не так ли?

– Нет, это не так. Отпусти, мне надо возвращаться на работу.

– Да не убежит никуда твоя работа. А из нас получилась бы отличная команда на этот проект. Ты так не думаешь?

– Ах, вот как. Команда? – резко отвечаю я, сжимая губы в узкую линию. Нельзя поддаваться его манипуляциям. – У нас разные компании, Саша. И твоё просто непреклонное «я хочу» уже давно на меня не действует.

– Не заводись, – он облизывает губы, а его взгляд падает в моё декольте. – Я лишь хочу…

Он замолкает, а я чувствую, как во мне встаёт стена. Не здесь, не сейчас. Я должна держать свои чувства под замком.

– Этот проект будет моим, – цежу сквозь зубы.

– Если ты настаиваешь, – ухмыляется он, и в его глазах вижу смесь игры и серьёзности. – Но ты же знаешь, я всё равно получу что хочу.

Словно выстрел из пушки, его слова заставляют дрогнуть моё сердце. Но я не даю ему шанса сказать или сделать ещё хоть что-то.

Быстрым шагом выхожу из зала, оставляя за собой ту атмосферу напряжённости, которая ещё долго будет висеть в воздухе.

Слышу, как бывший усмехается за моей спиной. Неужели для него это всё шутки? Как так можно?


***

В офисе меня встречают родные стены, которые кажутся настолько привычными и уютными, что я расслабляюсь.

Я погружаюсь в свои дела, абсолютно забывая о встрече с Александром, как будто в зале не было той непростительной близости. Падаю за компьютер и начинаю пересматривать презентацию.

Надо придумать такую стратегию маркетинговой кампании, чтобы у заказчика не осталось и мысли привлекать Александра к работе. И на всё у меня лишь сутки.

Из окна льются лучи солнечного света, и я разрешаю себе несколько мгновений, чтобы впустить в душу тепло. Наливаю себе кружечку растворимого кофе. И выхожу в общий зал, где сидит большинство наших сотрудников.

Наблюдая за коллегами, что смеются и общаются, я проникаюсь уверенностью: здесь я не одна, я часть команды. Команды, которая всегда поддержит, если понадобится.

– Дарья, ты великолепно выступила! – подходит ко мне Олег, как всегда в строгом костюме, но с искренней улыбкой на лице. – Мне тут птичка на хвосте принесла, что ты дала отпор Рокотову. Никто бы не посмел так говорить с ним. Ты как?

– Спасибо, Олег, – отвечаю с лёгким смущением. – Но я просто не могла позволить ему разыгрывать свои карты на нашем поле. Я слишком много сил вложила в проект, чтобы так просто позволить кому-то встать у руля.

– И правильно сделала, – подмигивает начальник. – Твоя работа над проектом – это то, что у нас сейчас на первом месте. Уверен, у нас есть шанс.

Тепло его слов придаёт мне силы.

С улыбкой возвращаюсь в свой кабинет. С недавних пор мне выделили мои законные семь квадратных метров.

Всё-таки я теперь малюсенький, но начальник отдела, у меня даже своя команда есть. Три калеки, но вместе мы сила.

Я вновь погружаюсь в работу. Чувствую, как мой мозг начинает усиленно генерировать идеи. Поддержка начальника оказалась очень кстати. Теперь уверенность в том, что я всё делаю правильно, не оставляет меня.

Идеи сплетаются одна с другой, образуя целый мир возможностей. Я использую каждую минуту, чтобы улучшить свои наработки.

Ко мне заглядывает Инга, и мы пьём кофе, рассматриваем макеты, что она принесла. Вечер в офисе пролетает незаметно. Мы с коллегами обсуждаем все аспекты проекта.

Уверена, наш проект, благодаря командной работе, станет куда лучше, и завтра мы утрём нос Рокотову и его фирме.

Отпускаю ребят по домам, а сама сижу до глубокой ночи. Даже ужин заказываю себе в офис. Закончив с внесением изменений, наконец-то, выдыхаю с облегчением.

Жую овощной салатик, запиваю всё это обалденным чаем с бергамотом и просматриваю электронную почту.

Решаю напоследок заглянуть и на страничку тендера. Будто невидимая сила меня подталкивает к этому.

В душе бушует ураган, мне кажется, что я просто нагло вру сама себе, а увидеть там я хочу название фирмы бывшего мужа. А может, и его фото. Голова от этих мыслей идёт кругом.

Но всё же захожу на сайт. Смотрю на страницу и вижу что-то невообразимое. В голове не укладывается, как это возможно…

В тендере появилась третья заявка. А название фирмы мне совершенно незнакомо.

Реальность будто замирает. Я чувствую, как колотится сердце.

Этот новый игрок на поле – сулит неизвестность. Я спешно открываю браузер, ищу сведения о компании.

Но на экране появляется лишь пара пустых статей, общая информация и типовой сайт. Эта фирма даже не из нашего города, и я не знаю, на что они способны.

– Чёрт побери, – шепчу себе, осознавая, что мой замысел требует кардинального изменения.

Теперь противостоять соперникам будет ещё сложнее. Чего ждать от Александра я хоть примерно представляла. А от новичков – понятия не имею. Как мне быть?

В этот момент пиликает мой телефон. Аж подскакиваю на стуле.

Я хватаю его и вижу имя – Александр. Подавленно замираю. Открываю сообщение, и, как будто удар молнии в сердце. Читаю:

«Ты это видела?»

А следом прилетает скриншот с изображением заявки на тендер от третьей фирмы.

Значит, не я одна сижу до ночи в офисе?

Я не знаю, как ответить Александру, но одно очевидно: теперь борьба за проект значительно усложнилась, и я, как никогда, должна быть настороже.

Телефон снова издаёт звук:

«Я же вижу, что ты читаешь сообщения. Теперь-то ты понимаешь, что нам надо встретиться? Давай я приеду за тобой на работу. Ты же там? Я уверен, что да…»

## Глава 4: Воспоминания и эмоции

Смотрю на экран телефона и не знаю, как реагировать.

Саша всегда был настойчивым, но сейчас его поведение выходит за рамки профессионализма.

Мы договорились, что прошлое не будет влиять на нашу жизнь в будущем. Я честно соблюдала договорённости. Я даже ушла из фирмы, где мы работали.

А потом узнала, что Саша открыл своё рекламное агентство. Это больно ударило по мне, ведь мы хотели сделать это вместе.

В итоге он пошёл по тому плану, что мы обсуждали с ним много раз. А я стала всё больше замыкаться в себе. Если бы не Олег и его предложение перейти к нему в фирму, даже не знаю, что было бы со мной.

Сижу в своём уютном офисе, и волна воспоминаний накрывает меня с головой. Внутри, словно ураган, бушуют сомнения. Вдруг Саша вздумал воспользоваться моим проектом, чтобы продвинуть свою фирму?

Да нет, он никогда не был подлым. Скорее наоборот, донельзя честный. Всегда говорит правду в лицо. А ты потом как хочешь, так с ней и живи.

Вот я и живу, как могу.

Я стараюсь вытеснить из своей памяти образы того, как мы с Александром работали вместе над успешными проектами.

Но не успеваю выдворить из сознания картинки из нашего офиса, как им на смену приходят другие.

Помню, как мы вместе решали задачи, обсуждали идеи и смеялись за чашкой кофе в маленьком кафе. У меня тогда было скверное настроение из-за провала проекта.

Но Саша всегда умудрялся поддержать меня в сложные времена, его смешные шутки заставляли забывать о проблемах. Иногда, когда он хвалил меня за достижения, я чувствовала себя самой счастливой.

А потом вспоминаю, как Саша пытался убедить меня в своей правоте. Он ввязался в рисковый проект, а я была против. Мы поскандалили. Я была зла, а он… он просто поцеловал меня.

Невольно улыбаюсь, вспомнив, как за это я забросала его всеми подушками с кровати и дивана.

«Ты моя Муза, – вспоминаю его шутливый смех. – Пока ты рядом, мне ничего не страшно, – говорил он. – И я добьюсь любых высот».

К сожалению, этого не случилось, а высот он добился, когда мы расстались. Вот такая вот несправедливость. Мне казалось, что мы так хорошо дополняли друг друга.

Но теперь это всё только больные воспоминания о том, как мы потеряли связь.

Я смотрю на свой телефон и решаю написать Александру. Спустя несколько секунд мои пальцы набирают текст:

«Да, я видела новую заявку. Но это не значит, что я вижу смысл в сотрудничестве с вашей компанией».

Недолго думаю и добавляю:

«Вы всё равно не сможете заставить меня уступить».

Нажимаю «отправить» и чувствую, как груз на сердце немного приподнимается – я смогла быть честной, хотя бы в этом.

Александр быстро отвечает:

«Ты всё такая же упрямая. Хоть выслушай моё предложение».

Решаю не реагировать. Я прекрасно понимаю, к чему он клонит, и не хочу быть частью его манипуляций.

Заставить клиента работать с ним и его фирмой. Уверена, он хочет, чтобы я продала ему свой проект. Я наслышана о том, как он ведёт дела.

Как скупает идеи и развивает их. Его фирма стала одной из самых востребованных, а в подчинении у него целая орда молодых ребят, готовых к новым свершениям.

Саша гениальный управленец, но я не в его подчинении. Значит, на меня его власть не распространяется!

Так что не отвечаю на сообщение и убираю телефон в сумочку.

Вернувшись домой, я погружаюсь в расслабляющую ванну. Мягкая пенка обнимает меня.

Закрыв глаза, я пытаюсь избавиться от навязчивых мыслей о конкуренции, о проекте, о Саше. В тёплой воде я вдыхаю аромат эфирных масел и, наконец, расслабляюсь.

Быстро засыпаю в своей кровати, как будто подводя черту всему выгоревшему дню.

Утром, когда солнечные лучи пробиваются через шторы, я чувствую себя обновлённой.

Выспавшаяся и свежая, я спешу в офис, словно птица, вырвавшаяся на простор. Но как только подхожу к входу, вижу незнакомый и огромный чёрный джип у самого порога.

Не успеваю и рта раскрыть, чтобы возмутиться наглости от такой парковки, как меня перехватывает Александр.

– Попалась! – улыбается он, прижимая меня к стене прямо около центрального входа. – Хватит уже бегать от меня, Дарья. Я серьёзно. Нам надо поговорить.

Смех в его голосе вызывает укол ностальгии в моём сердце.

«Помнишь, как ты всегда меня ловил, когда я пыталась сбежать на обед с подругами?» – проносится у меня в голове.

Я стараюсь отстраниться, но он так близко. Он здесь и сейчас. Его парфюм бьёт в нос, и я понимаю, что это всё тот же аромат, который когда-то ему выбрала я.

А лукавый взгляд, и эта борода. За эти три года Саша стал лишь привлекательнее и мужественнее.

– А я всегда думала, что ты ловишь только рыб, Саша! – подкалываю его с ироничной лёгкостью, стараясь сохранить дистанцию.

А он ещё плотнее прижимается ко мне:

– Для тебя я готов изменить правила, – смеётся он, не собираясь отпускать мои руки.

Взгляд Александра полон уверенности и какого-то неожиданного тепла. Это чувство способно растопить ледяную преграду между нами.

– Не смешно, – фыркаю и отворачиваюсь. – Отпусти меня. Что за ребячество? Мы всё-таки у меня на работе.

– Отпущу, если выслушаешь меня.

– Ладно, я тебя слушаю, – сдаюсь, не в силах больше сопротивляться. Да и не убудет от меня, он же не в койку тащит. – Даю тебе ровно минуту!

Александр с облегчением и искоркой в глазах улыбается, так же как в старые добрые времена. Но его взгляд быстро меняется. Становится жёстким:

– Послушай, Дарья, – начинает он серьёзно. – Я знаю, что между нами осталось много недосказанного. Мы могли бы поговорить о проекте и о том, что мешает нам работать вместе. Я понимаю, как ты ко мне относишься, и мне очень жаль.

Вдруг меня охватывает прежнее тепло. Да, это тот самый момент, когда всё могло бы быть по-другому.

Ощущение радости и боли лишь усиливается. Но вскоре мой разум почти кричит, что нельзя поддаваться на его речи. Пытаюсь прийти в чувство.

– Правильно, но сейчас не время для обсуждений, – отстраняюсь я, собираясь пройти мимо. – У нас есть конкуренты, о которых надо думать. И ты в их числе, между прочим.

Про чувства лучше не упоминать. Мои принципы и желание двигаться вперёд берут верх над эмоциями.

Нервно смотрю на часы, понимая, что разговор может затянуться. А я и так опаздываю на работу.

– Мне, правда, надо идти. Я не директор фирмы, как ты, – произношу я. – Не могу себе позволить шататься где попало в день перед важной встречей.

Наши взгляды пересекаются. На сердце становится тяжело.

Я не знаю, чего ожидать от этого разговора, но одно мне ясно: этот проект не только шанс в бизнесе, но и возможность разобраться с собой и с Александром.

Как бы я ни хотела убежать от прошлого, кажется, оно меня догнало.

– Я заеду за тобой в два, – серьёзно говорит Саша тоном, что не терпит возражений.

– Да зачем это всё?! – взмахиваю руками, а бывший муж делает несколько шагов назад.

– Ты вроде на работу торопилась, – замечаю тень улыбки на его губах. – До встречи, Дарина.

Чуть не задыхаюсь, это прозвучало как удар в самое сердце. Так меня называл только он…

Зачем сейчас?

## Глава 5: Конкуренция нарастает

Стискиваю зубы и поднимаюсь в офис. Уже на пороге меня встречает Олег.

Боюсь, он видел сцену на крыльце:

– Доброе утро? – явно с вопросительной интонацией спрашивает начальник.

– Ещё не решила, – бурчу. – В тендере новый игрок, – сразу же сообщаю новости. – Мне предстоит много работы. А вечером встреча. Сам знаешь.

– Не нагнетай, – улыбается шеф. – Всё у тебя получится. Ты отлично подготовилась, и наше предложение самое творческое.

Поддержка начальника дорогого стоит, но творческое предложение может отправиться в корзину проигравших, если всё упрётся в оптимизацию бюджета.

И я точно знаю, что Александр умеет рассчитывать траты, как никто другой в нашей работе.

Натянуто улыбаюсь Олегу и иду к себе. Нервно обхожу рабочий стол, пытаясь сосредоточиться на подготовке презентации.

Бумаги раскиданы в хаотичном порядке, каждая из них напоминает мне о том, как много ещё предстоит сделать. Внутри меня появляется волнение, и я чувствую, как оно перерастает в раздражение.

Будущая встреча с Александром – это не просто рабочая встреча. Это возвращение к давним воспоминаниям, к боли, с которой я пыталась справиться после развода.

«Почему я должна волноваться?» – вновь и вновь упрекаю себя, хотя понимаю, что эта встреча станет для меня настоящим испытанием.

Я молчу, но сердце стучит так, будто оно хочет вырваться из груди. Я стараюсь сосредоточиться на слайдах, но в каждую секунду мысленно возвращаюсь к тому, что ждёт меня.

Правила игры меняются, когда речь идёт о человеке, с которым у меня были личные отношения.

С каждыми тиканьем секундной стрелки офисных часов я всё больше переживаю. Собираю папки и флешки, выношу всё в общий кабинет. Кажется, я готова к встрече с заказчиком.

Но не с бывшим мужем.

Александр. Он входит с уверенной улыбкой, в стильном тёмном костюме, а его глаза сверкают так, будто они могут прочитать мои мысли. Я понимаю, что эта встреча не просто проверка со стороны работы, но и проекция всех моих страхов на одного-единственного человека.

– Дарья, – говорит он, и в его голосе нет ничего предвещающего плохого. Но каждое его слово, словно знакомое насмешливое эхо, вызывает в сердце старые обиды. – Смотрю, вы уже готовы. Забирайте всё, я сам отвезу вас на встречу.

Я хмурю брови.

– Я на машине, благодарю, – отвечаю с тонким оттенком раздражения, стараясь показать, что я всё ещё уверена и контролирую ситуацию.

Но даже я чувствую, как этот контроль начинает ускользать.

– Я уверен, что после переговоров, вы измените своё мнение, – настаивает он, привлекая внимание моих коллег.

Замечаю, что ребята искоса поглядывают на нас. Ещё бы, ведь никто не знает, что передо мной стоит бывший муж. И… лучше, пусть всё так и остаётся.

– Хорошо, – сдаюсь я, не желая устраивать здесь сцену. – Возьму потом такси.

На губах Александра проскальзывает лёгкая, будто насмешливая, улыбка. Но он молчит, лишь протягивает руку, давая понять, что папки понесёт он.

Украдкой бросаю взгляд на коллег. Вижу, как Инга пожирает глазами моего бывшего. Да уж. Это будет очень плохо, если она решит закрутить шашни с нашими конкурентами.

Перевожу взгляд на Сашу, но его внимание целиком приковано ко мне.

Раздражённо всучиваю ему папки и ухожу в кабинет за сумочкой. Руки подрагивают, а сердце надрывается.

Сложно находиться рядом с человеком, который столько для меня значил.

Выходим на стоянку, вижу уже знакомый чёрный джип. Подхожу к пассажирской двери, и мы с Сашей одновременно берёмся за ручку:

– Я, – отдёргиваю руку, – сама.

– Не глупи, – усмехается бывший и прямо смотрит мне в глаза, а я не выдерживаю этого натиска. – Ты же знаешь, что я не монстр. Может, хватит уже этой беготни?

– Нет, конечно, ты не монстр, – фыркаю. – Ты просто выбрал не меня. У нас был уговор, а ты его нарушаешь, – шиплю.

– Хорошо, если хочешь попрекаться, – он вздыхает и открывает дверь. – Это этикет и элементарная вежливость. Машина высокая, а ты в узкой юбке. Я лишь хочу помочь тебе аккуратно сесть в машину.

– Если бы я поехала на своей…

– Дарина, пожалуйста, – замечаю искру раздражения в глазах Саши. – Ты же взрослая женщина. И ты хорошо меня знаешь.

– Как оказалось, нет, – фыркаю и беру бывшего за руку.

Как бы я ни возмущалась, он прав – в юбке-карандаше без помощи забраться в джип сложно.

Александр ничего не говорит, обходит машину и садится за руль. Быстро доезжаем до небольшого ресторана, где каждый столик – это отдельный островок спокойствия.

Диванчики, стоящие полукругом, создают атмосферу уединения. Это место больше подошло бы для свидания, чем для делового ланча.

Ловлю на себе взгляд Александра.

– Прошу, – он указывает на диван и ухаживает за мной.

Этикет, как же. Хотя…

Нет, я не верю, что можно так себя вести лишь из вежливости.

– Что тебе надо? – оглядываюсь, чтобы убедиться, что здесь нет знакомых лиц. – Что за цирк ты устроил на тендере? А в моём офисе? Не мог в машине подождать?

– Здравствуйте, – рядом с нами появляется официанточка, милая девушка с широкой улыбкой. – Уже выбрали?

Бросаю недовольный взгляд на неё. Она встряла в наш разговор очень даже не вовремя. Теперь у Саши будет время продумать свой ответ.

– На усмотрение шеф-повара, – вдруг отвечает бывший. – Два ланча. Спасибо. И кофе, – он переводит взгляд на меня. – ты всё ещё пьёшь капучино без сахара?

Стискиваю челюсти. Он помнит…

– А тебя жена не потеряет? – шиплю в ответ.

Но моё поведение вызывает у него очередную улыбку:

– Капучино без сахара и двойной эспрессо. Спасибо.

Официантка уходит, оглядываясь на наш столик. А вот Саша придвигается ко мне:

– Дарина, – поджимает он губы. – За кого ты меня принимаешь? – его голос становится низким, а слова тягучими. Они будто затягивают меня в трясину. – Да и здесь я, чтобы сделать тебе деловое предложение.

– Как же, – отсаживаюсь и оказываюсь на самом краю диванчика. Дальше бежать некуда. – Прошлое твоё деловое предложение закончилось загсом и ни к чему хорошему не привело.

Александр наклоняется ближе. И это меня убивает – его дыхание рядом. Мои чувства переплетаются: я злюсь, но в то же время чувствую желание забыться в его объятиях. Хочу, чтобы он просто обнял меня и сказал, что всё можно исправить и всё будет хорошо.

– Все совершают ошибки… – произносит Саша, а у меня сердце падает в пятки.

Глупая, я всё не так поняла.

## Глава 6: Нежелательное сотрудничество

Медленно поворачиваюсь к бывшему мужу, еле сдерживаю свои эмоции.

Смотрю в его пронзительные глаза, а он проводит пальцем по моей щеке, поправляя выбившиеся из причёски волосы:

– Знаешь, – начинает он, словно настигая меня своим прямым, уверенным тоном, – если ты хочешь, я могу помочь тебе с твоим проектом. Я могу сделать его более убедительным для нашего клиента.

Я замираю, сердце пропускает удар.

– Ч-что? – вырывается у меня, я не верю своим ушам. – Ты предлагаешь помощь?

Я теряюсь в собственных мыслях. Что это за предложение такое? Мы же конкуренты?!

– Да, именно так, – Саша слегка отстраняется и обворожительно улыбается. – Вместе у нас больше шансов на победу, тем более теперь. Когда в игре ещё один участник, у нас есть лишь одна возможность, чтобы произвести впечатление. Могу я на тебя рассчитывать?

В этот момент меня охватывает чувство недоумения и одновременно новая надежда. Этот вызов, этот подарок от него кажутся одновременно заманчивыми и пугающими.

Я понимаю, что старые обиды начинают отступать перед новой возможностью. И, хотя решение не кажется простым, я чувствую, что стою на грани важных перемен.

Принять его помощь – это почти гарантия победы. Но тогда…

– Зачем тебе это? Или думаешь, что я отдам лавры тебе?

– Боже упаси, – усмехается он и переводит взгляд вглубь ресторана. Замечаю официантку с подносом. – Мне плевать на победу в тендере. У меня куда более обширные цели.

– И чем тебе поможет мой выигрыш? – приподнимаю бровь и сажусь ровнее.

Не хватало ещё, чтобы официантка на меня косилась.

– Наш, Дарина, наш, – поправляет меня Саша и тоже садится прямо. – Новое слово в маркетинговом продвижении. Нейросети и лучшие специалисты. Эффективные решения, высокая скорость. Мы сделаем этот рынок.

– Мы? – окончательно теряю дар речи и задираю брови так высоко, как могу.

– Разумеется. Или ты боишься? – ставит меня в тупик бывший муж. – Ты же видела мой проект. Ты умная женщина, уверен, ты понимаешь, что мы с тобой, – он впивается в меня своими вдруг потемневшими глазами, – идеальная команда.

Как же легко он управляет атмосферой! Его уверенность словно проникает в мои мысли, и я осознаю, как легко он может вызвать у меня всплески ностальгии.

Я вдруг ощущаю, как старые чувства берут верх. Я обвожу его глазами, замечая, как его азарт завораживает и одновременно раздражает.

Нет, я понимаю, что с точки зрения работы – он прав на все сто, даже тысячу, процентов. Но разве его не смущает, что мы ни один год делили постель?

Я ловлю на себе его взгляд, наполненный намёками, и мне становится не по себе. Пытаюсь игнорировать внутренний голос, который говорит мне, что всё это снова приведёт к боли:

– И что ты предлагаешь? – кажется, амбиции берут верх.

– Вот такой разговор мне нравится больше, – Саша обворожительно улыбается и переводит взгляд на официантку. – Благодарю. Больше ничего не надо. Можете сразу принести счёт.

– Как скажете, – улыбается та и быстро уходит.

– Так о чём это я? – он возвращает взгляд ко мне. – Ах, да. Я хочу, чтобы ты выиграла этот тендер и стала руководителем отдела в вашей фирме.

– Да ты издеваешься?! – восклицаю. – Где я, а где…

– Дарина, – прерывает меня Саша. – С каких это пор ты не уверена в себе? В вашей фирме больше нет специалиста, способного управлять целым направлением. Я вообще не понимаю, почему ты ещё на рядовой должности.

– Тебя забыла спросить, – бурчу и утыкаюсь в свой капучино.

Но мои слова, похоже, остались неуслышанными. Саша делает глоток кофе и отставляет кружку:

– Уверен, под моим началом ты быстро добьёшься успехов.

– Что? – прокашливаюсь, подавившись напитком. – Ты хочешь, чтобы я перешла в твою фирму?

Секундное молчание от бывшего мужа успевает разорвать все мои нервы.

– Нет, конечно. Но ты же понимаешь, что если мы будем работать вместе, проектом буду руководить я.

– Я не отдам тебе свою работу, – рычу и оставляю кружку. – Я в неё всю душу вложила.

– А никто и не узнает о том, что я участвовал, – он подмигивает мне и наклоняется ближе. – Это будет наш маленький секрет. Как и то, что ты с тобой муж и жена, – голос Александра, как тонкая игла, пронзает всё моё тело.

Вздрагиваю, но нахожу в себе силы ответить:

– Бывшие, – почти не слышу собственного голоса.

– Да какая разница, – отмахивается он и приступает к ланчу. – Люди любят сплетни распускать. Уверен, именно по этой причине ты никому не сказала, кто я на самом деле. Как и обращалась ко мне на вы в присутствии своих коллег.

Отвожу взгляд. Снова в точку. Аж противно становится.

Ума не приложу, почему такие очевидные вещи вызывают во мне столько эмоций.

Пытаюсь осмыслить его слова. Неужели он на самом деле не собирается открывать свои карты?

Работая вместе, мы не только соперничаем, но и блестяще дополняем друг друга. Эта мысль навевает новый прилив эмоций – то ли радости, то ли страха.

– Ты знаешь, – начинаю, но сразу останавливаюсь, когда его рука оказывается близко к моей. Он снова наклоняется чуть ближе, его магнетизм притягивает меня, как будто мы снова вместе, как раньше.

Я не могу сдержать дрожь, когда он продолжает:

– Я вижу в тебе потенциал, Дарина. Я уверен: с твоими навыками и моим опытом мы способны на большее, чем те потуги, что сейчас творим на рынке.

– Так просто – работать плечом к плечу с бывшим мужем, который, как обычно, творит что пожелает? – непроизвольно вздыхаю, подавляя гнев и удивление. – Ты хоть помнишь, что стало причиной нашего разрыва?

Он смеётся, его смех расколдовывает необъяснимую хрупкость нашей встречи. В этот момент, кажется, что и он, и я помним о нашем прошлом очень хорошо.

Обида, тоска, горечь одолевают. Что я могу сказать на это? Было бы смешно, если бы он сказал сейчас, что не помнит причины, по которым мы расстались.

– И всё же, – продолжает он, не обращая внимания на мои протесты, – я не просто предложил тебе поддержку. Я предлагаю дружбу и новые высоты. Так, ты готова снова работать со мной?

Понимаю, что от этого решения зависит вся моя будущая карьера. Да и жизнь, ведь я не смогу игнорировать того факта, что чувства к Саше всё ещё живут во мне…

## Глава 7: Выбор и ставки

Я не могу оторвать взгляда от Александра. Его уверенность будто излучает магию, но в этот раз я готова противостоять этому влечению.

Я отодвигаюсь и смотрю в его глаза с решимостью:

– Саша, я не могу работать с тобой. Это будет повторение наших ошибок, – произношу, стараясь звучать более уверенно, чем чувствую себя на самом деле.

Он наклоняет голову, его выражение лица становится сосредоточенным, словно он пытается разгадать меня.

– Ты, как всегда, торопишься, – усмехается он.

Ничего нового. Эта игра давным-давно мне знакома.

– Это не так, просто предпочитаю не наступать на одни и те же грабли дважды. Мы уже работали вместе, наши отношения из-за этого и рухнули.

Саша слегка улыбается и прищуривается:

– Просто подумай об этом. Я готов подождать до вечера, – отвечает он с лёгкой улыбкой, но в его голосе звучит настойчивость.

Я вздыхаю и прикрываю глаза. Чувствую, как кофейный аромат заполняет атмосферу вокруг.

Правда, кофе уже остыл. Да и ланч тоже холодный.

– Ты не убедишь меня, – говорю спокойно и двигаю к себе тарелку. – Можешь не тратить время.

На этом разговор заканчивается. Обед мы продолжаем в тишине.

– Ладно, давай пойдём. Нам нужно подготовиться к обсуждению тендера, – говорит Александр, как только я заканчиваю есть.

Замечаю, что свою порцию он так и не доел. Ещё бы, большую часть времени Саша просто пялился на меня.

Хотела бы я знать, о чём он там думает сейчас.

– Хорошо, – поднимаюсь с места.

Саша кивает и встаёт. Он быстро достаёт деньги и платит за ланч.

И уже через секунду мы направляемся к выходу. Бывший муж слегка прикладывает руку к моей спине, прямо как раньше. Ощущаю самую настоящую поддержку.

Напрягаюсь, но игнорирую эту идущую от него волну. В минуту мы оказываемся в его машине. Пристёгиваю ремень и упорно делаю вид, что мне безразлично его внимание и ко мне, и к моему проекту.

Не знаю, что он там задумал, но я не готова снова упасть в этот омут.

Мы доезжаем до офиса клиента за считаные минуты. Я даже не успеваю перевести дух и мысленно подготовиться к обсуждению тендера.

Не представляю, что нас ждёт, ведь сегодня явится кто-то из третьей фирмы. Может, поэтому Саша и предложил ещё вчера объединиться? Хотел склонить заказчика к принятию решения до того, как на поле появится третий игрок?

Но откуда он узнал, что сторонняя фирма проявит интерес?

– Что? – Саша приподнимает бровь, рассматривая меня.

Понимаю, что всё это время неотрывно пялилась на бывшего мужа.

– Ты знаешь директора «Даниэль Групп»?

– Разумеется, я знаю Михайлова, – морщится Саша. – Но меня беспокоит не он.

– Правда? – удивляюсь, а бывший выходит из машины и открывает дверь мне. – И что же тебя беспокоит? – вкладываю свою ладонь в его и спускаюсь на землю.

– Мы так и не обсудили наш развод, – говорит Александр и рывком прижимает меня к себе.

Ахаю, но и застываю, пялясь в серьёзные глаза Рокотова:

– Нам не о чем говорить, – шепчу. – Мы оба сделали свой выбор. Или ты жалеешь? – решаю спросить напрямую, но желанного ответа не получаю.

– Мы опаздываем, – сообщает Саша и, хмурясь, забирает папки с заднего сидения.

Заходим в здание и поднимаемся в конференц-зал, где проходит обсуждение тендера.

Мы почти мгновенно погружаемся в обстановку делового общения. Проходя в комнату, я не могу не заметить новое лицо.

Долговязый мужчина, с острыми чертами лица. В строгом сером костюме и в белой рубашке, как-то не по-деловому расстёгнутой на три пуговицы.

Он уже расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Вальяжно осматривает собравшихся, а потом притормаживает на мне.

Полагаю, это и есть Михайлов…

Его любопытство и надменность легко ощущаются. Мимолётная улыбка, пронзительный взгляд светлых, почти ледяных глаз – всё это подчёркивает его эффектность.

Он, как змей, скользящий по воде, поднимается с места и преграждает мне путь:

– Дарья, я так понимаю, – мужчина протягивает мне руку. – Даниэль Михайлов. – Наслышан о вашем проекте.

Задираю брови от удивления. О моём проекте? Да откуда он вообще меня знает?

– Добрый день, – киваю я и хочу пройти, но мужчина снова преграждает мне путь.

– О, как мило, что вы пришли, – с лёгким самодовольством произносит он. Я не могу не заметить, как он оценивающе изучает меня. – Обожаю, когда вокруг меня красивые женщины.

Чувствую, как щёки наливаются румянцем от злости. Что это за пренебрежение? Я профессионал, а не девочка на побегушках! Открываю рот, чтобы ответить, но раздаётся низкий голос Александра:

– Странно, – усмехается он, – а я думал, что ты всюду окружаешь себя лишь зеркалами.

В голосе бывшего мужа столько издёвки, что я прямо жду ответа этого Даниэля.

– Александр, полагаю, – кривится мужчина.

– Да вы прямо Шерлок, господин Михайлов…

– Всем здравствуйте, – в зале появляется уже знакомый мне парень, что представляет интересы заказчика. – Смотрю, все в сборе. Значит, можем начинать.

Бросаю взгляд на Даниэля, а он, в свою очередь, чуть ли не облизывает меня глазами.

Что-то прикрыться захотелось.

Подхожу к стулу, а Саша молча отодвигает его мне. Бросаю беглый взгляд на бывшего супруга, но он и вида не подаёт, что это ухаживание что-то большее, чем просто этикет.

Сажусь, а он отодвигает стул между мной и Михайловым. Кажется, Даниэлю это не нравится, он моментально отворачивается и заметно фыркает.

Молчаливое противостояние между мужчинами явно идёт в пользу Александра. Его уверенность поражает.

Саша поворачивается ко мне, его лицо становится серьёзным.

– Вы всё ещё думаете о моём предложении, Дарья? – чуть громче, чем требуется, шепчет он.

Его настойчивый тон заставляет меня вспомнить о нашей совместной работе, когда надо было отвоёвывать у сторонних фирм каждый контракт и каждого клиента.

– Понимаете, Александр, – отвечаю тоже шёпотом. – Я не могу единолично принимать подобные решения.

Даниэль вмешивается в наш разговор, перехватывая инициативу, словно это его территория.

– Вы так нежно обсуждаете вопросы о партнёрстве, – усмехается он. – Но помните, что на кону не только тёплые слова. Я вхожу в эту игру, чтобы забрать свою долю. Вы же не думаете, что я подарю победу вам? – говорит он, обвивая взглядом нас обоих.

Вижу, как Александр напряжённо сжимает кулаки.

– Господа, – на мужчин падает взгляд представителя заказчика, – выяснить отношения вы можете и в другом месте. Или желаете сразу снять обе ваши фирмы с тендера?

– Ну что вы, Виктор Андреевич, – широко улыбается Даниэль.

Ловлю себя на мысли, что за всеми этими переживаниями даже имени представителя не запомнила. Это же надо так перенервничать…

– Я хочу победить в честной борьбе, – разваливается в кресле Михайлов. – Хотя признаюсь, больше всего меня интересует Дарья…

Тяжёлый взгляд ледяных глаз ложится на меня. Это он всё ещё о работе? Что это за намёки такие?

Мои мысли бунтуют. Чуть не задыхаюсь, но тут Даниэль добавляет:

– И её проект.

Почему-то мне кажется, что Михайлов имел в виду совсем не это…

## Глава 8: Взрывоопасная смесь

Комната конференц-зала, где проходит тендер, переполнена. Окна открыты, но воздух кажется слишком тяжёлым от подавленного напряжения.

Даниэль Михайлов сидит с лукавой улыбкой, поддерживая такой вид, словно он лишь наблюдатель. Хотя его слова звучат так, будто он уже готов к атаке.

А его ухмылка и двусмысленное выражение лица заставляют меня надолго задуматься.

В воздухе витает ожидание, и я чувствую, как напряжение нарастает. Александру, похоже, это не чуждо.

– Встань в очередь, – почти рычит Саша. – Что ж, начнём обсуждение, – говорит он, выдвигая вперёд свои бумаги и скинув лёгкую ухмылку с лица соперника. – Дарья, расскажите о своём подходе, о стратегии, которую вы разработали для данного проекта.

Я открываю рот, чтобы объяснить нюансы своей работы, но замечаю, как тон бывшего мужа становится более острым, а взгляд пронзает. С каждым вопросом Александр будто бы специально вгоняет меня в рамки.

– Вы ведь намерены внедрить новые технологии? Какие риски вы видите в этом? – продолжает он, не оставляя мне шанса осмыслить содержание ответа.

– Я считаю, что риски оправданы, если учесть… – начинаю, но он перебивает меня.

– Вам не кажется необдуманным увеличивать риски за счёт плохо изученных технологий? – его голос прозвучал резко, словно он ставит под сомнение не только мои идеи, но и всю мою компетентность.

Я ощущаю, как моё лицо заливает краска. Не могу допустить, чтобы Саша выставлял меня в невыгодном свете перед всеми.

Конечно, я готова к критике, но здесь происходит нечто большее. Александру нет дела до поддержания профессиональной атмосферы. Его слова звучат как вбросы, что делают мои идеи уязвимыми.

Зачем?

Он же буквально час назад предложил мне помощь?

– Я думаю, что использование новых технологий – это необходимый шаг вперёд, – твёрдо говорю, гордо подняв голову. – Мир изменился, а если зацикливаться только на прошлых тенденциях, то далеко не уедешь, – произношу, стараясь угнаться за собственным голосом, чтобы не выдать неуверенности.

– Выходит, ваша фирма готова к последствиям? Вы предоставили расчёт рисков?

Разговор переходит на новую стадию – обсуждение дальнейших деталей тендера. Я чувствую, как обстановка накаляется.

Все вокруг внимательно слушают. Невооружённым глазом видно, что всё ждут, чем же закончится наша словесная дуэль.

В этот момент слово берёт Даниэль.

– Знаете, кажется, мне и выступать не нужно, – говорит он, словно смакуя каждое слово, – достаточно подождать, когда вы перегрызёте друг друга. А я уж было подумал, что вы и правда решили объединиться…

Его насмешливый взгляд заставляет меня скривить губы. Я ощущаю, как во мне закипает раздражение. Но, прежде чем я успеваю что-либо ответить, Александр резко оборачивается:

– Подожди, Даниэль, – прерывает он с видимой уверенностью. – Ты даже не потрудился тщательно изучить стратегию своей команды, а с таким подходом, какой у тебя шанс? Тебя же любой студент сделает.

Мои глаза широко раскрываются от удивления.

Я ожидаю, что Александр, после того как заткнул самодовольного Михайлова, продолжит добивать меня.

Но он вместо этого фактически защищает мою позицию. Даниэль теряет уверенность, когда Александр обнажает слабые места в его проекте. Разбирает его по косточкам и размазывает по полу, я бы сказала.

Это создаёт в зале напряжённую тишину, которую буквально можно резать ножом.

– Уверен, у тебя есть свои идеи, но перед тем как говорить о провале других, лучше подумай, насколько твои собственные предложения соответствуют требованиям, – завершает Саша, его голос звучит решительно, а где-то в зале даже слышится чей-то удивлённый вздох.

Такого от Александра я не ожидала. Эта поддержка, исходящая от него, буквально спасает меня и вызывает всплеск эмоций.

Но в тот же миг в моём сознании проскальзывает мысль: что он задумал на самом деле? Почему он вдруг решил меня защитить?

Или это всё же была игра на публику? Может, на самом деле Саша играет не со мной, а с этим Михайловым?

Тишина в зале нарастает до уровня невыносимого. Все участники смотрят на Сашу с удивлением.

Даниэль, поняв, что его удачный раунд тоже может обернуться против него, пытается сохранить достоинство, но его замешательство выражается в угрюмых чертах лица.

– Это ещё не решающий момент, – ухмыляется он.

Его взгляд метит в нас обоих, но бывший муж в прямом смысле слова заслоняет меня широкой спиной.

Я чую, что в воздухе витает нечто зловещее. Даниэлю, возможно, не удастся покинуть эту арена с улыбкой, и это предположение искренне радует.

Но чем больше я смотрю на напряжённые лица собратьев по команде, тем больше ощущаю давление, нарастающее вокруг.

Надо как-то разрядить обстановку, наверное. Но для меня подобный формат работы в новинку, да и серьёзный проект первый. Даже Виктор Андреевич, который здесь типа главный, молчит.

Поглядываю на бывшего мужа и Даниэля: они похожи на двух львов, сцепившихся из-за добычи. Хотя вернее будет сказать, что один из них лев, который намертво вгрызся в то, что уже считает своим. А второй – змей, что изворотливо пытается забрать трофей хищника.

Мне кажется, что это плохая идея.

– Я бы хотела продолжить, – смело говорю я, привлекая внимание. – Или кто-то…

Не успеваю договорить. Внезапно в зал врывается неожиданный шум. Двери распахиваются, и на пороге появляется человек в деловом костюме с раскрытой папкой в руках. В зале становится тихо, все взгляды устремляются на новоприбывшего.

– Извините за опоздание, – говорит он с высокой ноткой, снимая очки. – У нас есть некоторые обновления по тендеру…

Ну что ещё? Ё-моё…

## Глава 9: Решение и неопределенность

Тишина в зале нарастает после входа нового человека, и взгляды всех собравшихся прикованы к нему.

Я стараюсь успокоиться и собраться с мыслями, у меня есть лишь минута на то, чтобы решить, как реагировать. Человек, стоящий у двери, выглядит уверенно, он снимает очки и с лёгкой улыбкой начинает обращение к присутствующим.

– У нас есть важные обновления по тендеру, которые могут изменить текущие позиции участников, – сообщает мужчина, а Саша бросает на меня взгляд.

Он будто спрашивает, что я думаю об этом. Но у меня нет никаких мыслей.

– Мы слушаем, – серьёзно говорит Александр, даже Даниэль молчит.

Кажется, все вокруг и так понимают, кто здесь на самом деле лидер.

– Отлично, – кивает мужчина и садится напротив Саши, будто диалог вести он собирается именно с ним. – Тогда, надеюсь, все готовы, – он обводит собравшихся взглядом и начинает рассказывать об изменениях.

Слова произносятся с налётом драматизма, что лишь подогревает интерес всех участников.

Я чувствую, как во мне всё сжимается: изменения в тендере это не к добру. Я не могу позволить себе потерять преимущество! Тем более, когда появился Даниэль.

Пока мужчина делится информацией о новых требованиях и сроках, я осознаю, что действительно должна пересмотреть свою стратегию.

«Не могу проиграть этот тендер!» – мелькает мысль.

На кону не только профессиональная репутация, но и моё самоощущение. Да и отстоять честь команды, где большинство женщин тоже не помешает. В мужском корпоративном мире к нам и так относятся предвзято.

Как только мужчина завершает с речью, раздаётся смешанный гул вопросов и обсуждений. Я внезапно чувствую себя как единорог среди львов, преисполненная решимости и тревоги одновременно.

– Я бы предпочёл вернуться в офис и поработать там с командой, – говорит Даниэль.

– Что, – усмехается Александр, – детишкам захотелось домой?

– А тебе не кажется, что надо взвесить всё и подготовиться к следующей встрече? – приподнимает бровь Михайлов, я же предпочитаю не вмешиваться.

– Можешь ехать, – пожимает плечами Саша. – А папочке надо поработать. Мы ещё не все вопросы обсудили, – он переводит взгляд на меня.

Теряюсь, поглядываю то на Михайлова, то на Рокотова:

– Мы должны собраться и оценить ситуацию, – произношу я, повысив голос, – но у нашей команды тоже ещё остались вопросы. Так что мы остаёмся.

Саша быстро одобрительно кивает. Словно его поддержка вновь ободряет меня.

Процесс обсуждения продолжается, и как бы я ни хотела сосредоточиться на тендере, мысли постоянно возвращаются к Александру.

Я не могу отделить личное от профессионального. Его уверенность, его жёсткость – всё это вызывает во мне старые чувства, которые, казалось, давно погасли.

Но, наконец-то, все вопросы заданы, ответы получены. Я собираю папки. Хочу уже поскорее оказаться дома. Меня ждёт бессонная ночь в бумагах.

Хочу незаметно смыться, но около меня вырастает Даниэль:

– Разрешите вас подвезти, Дарья, – его взгляд скользит по моей фигуре.

Морщусь:

– Спасибо, но я в состоянии и сама добраться, – киваю и выхожу из зала.

Но далеко уйти не выходит, меня перехватывает Саша:

– Поехали, – говорит он и спокойно спускается по лестнице.

Ошарашенно смотрю ему вслед. Кричать, что я доеду сама, бессмысленно, он не услышит, а привлекать внимание коллег не хочется.

Закатываю глаза и тоже спускаюсь.

– Ну и что ты думаешь? – Саша открывает мне дверь своего джипа.

– Что я большая девочка и могу добраться сама, – кривлюсь.

– Я о тендере и Михайлове. Твоё мнение: у него есть шанс на победу?

– У всех есть. Кто знает, на каком этапе заказчик примет решение. Может, ему понравится моё предложение, но твой расчёт, например. А может, он решит не заморачиваться и всё сделать по старинке, – пожимаю плечами. – Тогда Михайлов будет на коне.

– Нет, – хмуро говорит Саша и закрывает дверь.

Садиться в машину он не торопится. Стоит недолго около двери и смотрит куда-то в пустоту.

Но всё же через минуту садится за руль, и мы едем ко мне. В тишине.

Вижу, как мир за окном сливается в размытые цвета. Чувство неопределённости вновь накрывает меня с головой. Мой разум стремится разгадать мысли и поведение Саши, представляя возможные сценарии.

Опять зреет вопрос: как оградить меня от старых эмоций? Как сохранить трезвость ума в этом безумии?

Он рядом, и я не могу сосредоточиться на делах. Если бы он честно сказал, чего хочет на самом деле, как раньше, мне было бы проще.

Когда мы добираемся до моего дома, Саша останавливает машину и поднимает взгляд. Он явно смотрит на окна квартиры, которая ещё несколько лет назад была нашей.

– Тебе помочь отнести бумаги? – он кивает назад, указывая на мои папки.

– Нет, – быстро отвечаю.

Ещё не хватало, чтобы бывший пришёл в наше с ним гнёздышко. Это будет перебор. Я и так перекроила всю квартиру, чтобы ничего не напоминало мне о наших отношениях.

Александр подаёт мне папки и открывает дверь. Быстро прощаюсь с ним и ухожу домой.

Закрываю за собой дверь квартиры на все замки. Мысли о тендере и его последствиях наполняются беспокойством. Они давят, будто тяжёлый камень, что я не могу сдвинуть со своей души.

Как бы я ни старалась, эмоции не хотят утихать, и это сильно мешает. Я замираю у окна, наблюдая за вечерним городом, когда взгляд падает на джип бывшего. Он так и не уехал.

Хочется взять телефон и спросить, зачем он продолжает стоять под моими окнами. Но машина со свистом трогается с места и скрывается на большой дороге.

Набираю себе ванну. Добавляю побольше пены – мне необходимо расслабиться. Включаю музыку в наушниках и просто лежу с закрытыми глазами.

А потом до полуночи разбираю бумаги. В основном делаю упор на тех аспектах, что указал на встрече Саша. Лишь пересмотрев свои бумаги, я поняла, что бывший муж вовсе не пытался меня потопить или опозорить.

Нет. Он лишь указал на слабые стороны моего проекта.

На самом деле, если я доработаю их, то выиграю почти с вероятностью восемьдесят процентов.

Но меня не покидает мысль, что Саша не просто так мне помогает. За этим точно стоит что-то большее.

Утром еду на работу на такси, ведь машина осталась у офиса. Пересматриваю документы, благо – это несложно, когда ты не за рулём.

Поднимаюсь в офис и застываю на пороге:

– Что вы здесь делаете? – вырывается у меня вовсе не профессионально.

## Глава 10: Ревность и документы

Моё утро начинается не лучшим образом: стоило мне появиться в офисе, как всё полетело к чертям.

В воздухе витает напряжение, как будто все ждут свершения чего-то великого. И все взгляды устремлены на фигуру, стоящую у центрального стола.

Это – Александр. В руке он держит мою папку, как будто это ценный артефакт. Внимание всех приковано к моему бывшему мужу, который не только центральная фигура в кабинете, но и источник противоречивых эмоций для меня.

– Что вы здесь делаете? – спрашиваю я слишком резко.

– Доброе утро, Дарья, – голос Саши звучит с неким холодным профессионализмом, но в этом обращении я чувствую искру чего-то старого и знакомого.

Это сбивает меня с толку, и во мне нарастает желание всё же спросить:

– Что вы забыли у меня в офисе?

Но в ответ он протягивает мне папку:

– Вы забыли её на обсуждениях.

Я машинально принимаю документы, хотя не припоминаю, чтобы оставляла их. Все ещё странные ощущения от очередной встречи губят меня, и на лице невольно остаётся недоумение.

– Спасибо, – говорю я, стараясь не выдавать волнения.

Но мои мысли обостряются, когда из-за спины доносится смех Инги, которая, кажется, испытывает непреодолимое влечение к моему бывшему мужу.

– Дарья у нас забывчивая натура, – говорит она и подходит ближе к Александру.

Я наблюдаю, как она кокетливо сощуривает глаза:

– А вы такой галантный, не поленились приехать сюда и вернуть папку, – Инга всем видом показывает, что её очень даже интересует Александр.

Ревность, как неприятный ком в горле, блокирует меня. Я жду, когда всё это закончится. Вмешиваться не хочу, ведь это выдаст меня с потрохами.

– Надеюсь, в папке не было ничего важного, – бросает он, умышленно подмигивая Инге, – а то я всё-таки ваш конкурент, – говорит он, а мой внутренний голос кричит, чтобы я вмешалась.

– На самом деле, я бы хотела завершить с ней работу, – быстро отвечаю я. – Спасибо, что вы честно вернули мои документы, – говорю с нажимом.

Мне нужно, чтобы он ушёл.

Саша, видимо, уловил мой тон и, без слов, отступает к двери. Но это не может успокоить моё сердце. Я чувствую, всё это – игра. И мне не нравится, что я становлюсь частью этого спектакля.

– Инга, – обращаюсь к подчинённой, когда Александр исчезает за дверью кабинета Олега. – Мне нужно поговорить с тобой.

Ума не приложу, что Саша забыл в офисе моего начальника, но об этом я подумаю позже.

После того как он уходит, решимость захлёстывает меня, и я не скрываю свою злость. Инга, будто ничего не случилось, топает в мой кабинет.

– Что это за поведение? – свирепо начинаю я, и Инга, будучи удивлённой, открывает рот, чтобы возразить. – Он наш конкурент! Что это за заигрывания?

– Да подумаешь, – отмахивается она. – Мы просто немного пообщались.

– Вы слишком близко общались, – выпаливаю я. – Впредь постарайся меньше шутить и больше сосредоточиться на нашем проекте. Вчера было слишком много изменений, чтобы тратить время на всякую ерунду.

– Я, между прочим, одинокая женщина, – фыркает Инга. – А Александр явно горячий самец. Так почему бы мне не охомутать его?

Как сдерживаюсь, ума не приложу. Но очень хочется выпалить ей в лицо всё то, что между нами с Александром когда-то было.

Но молчу. Ведь ключевое слово здесь «было», и он имеет право строить свою жизнь с кем пожелает. Инга права.

– После того как мы выиграем тендер, можешь делать всё, что пожелаешь, – рычу. – А сейчас отправляйся работать.

Инга ошарашенно смотрит на меня, вижу в её глазах недовольство. Моя строгость вызывает у неё смятение.

Решаю тонко намекнуть на то, что она рискует своей судьбой в проекте. Может, подействует:

– Это мой проект, и я не намерена отдавать его тем, кто думает о чём-то другом. Мы поняли друг друга?

– Больно надо было, – вздёргивает она нос и уходит из кабинета.

После короткой беседы с Ингой я стараюсь унять свои эмоции, но мысли о Саше не покидают меня.

Я направляюсь к кабинету Олега, хочу узнать, зачем мой бывший муж пришёл в офис, и что он обсуждал с моим директором.

Почти у двери Олега останавливаюсь, прислушиваюсь. Я слышу их голоса. Низкий, уверенный тон Александра пронзает тишину, создавая у меня интерес и тревогу.

– У нас есть идеи, которые стоит обсудить, – говорит он. – Возможно, это поможет вашему проекту.

Нервный стук моего сердца становится ещё громче. Неужели он правда хочет мне помочь? Начинаю обдумывать, возможно ли это?

Я делаю шаг назад и собираюсь уйти, когда внезапно дверь открывается, и на пороге появляется Олег.

– Дарья? – вздёргивает он брови. – А я как раз за тобой. Думаю, тебе следует войти и подключиться к обсуждению, – говорит он, приоткрыв дверь, и мой внутренний мир рушится с каждой его фразой.

Я в замешательстве. Александра не видно, и, смотрю в глаза Олегу, я понимаю: сейчас мне предстоит поступить так, как следует. И даже не догадываясь о последствиях, я вхожу в офис.

– Прошу прощения за внезапное вмешательство, – произношу я, стараясь не смотреть на Сашу.

– Посмотри, – Олег указывает на папку, лежащую на его столе.

Тяжело вздохнув, я хватаю документы. Открываю папку, но на первой странице, помимо документов, скрыт тот самый план, который изменит всё.

– Что это? – произношу я шёпотом, не веря своим глазам.

Оглядываюсь на Олега и Александра, понимая, что мне нужно срочно узнать, как они связаны и что вообще здесь происходит!

Теперь я уверена, что за моей спиной ведётся большая игра, о которой я даже не подозревала.

## Глава 11: Сделка или ловушка?

Я быстро прихожу в себя и пытаюсь не выдать свою растерянность.

– Что вы здесь обсуждали? – спрашиваю, стараясь звучать уверенно, но, кажется, у меня плохо выходит.

Олег кивает в сторону Александра, который стоит, скрестив руки на груди. Уверенность бывшего мужа начинает меня раздражать.

Он, похоже, наслаждается ролью спасителя в этой ситуации. И я уже устала изображать уверенность перед своим бывшим.

– Дарья, – говорит Олег, его голос становится более серьёзным, – Александр предлагает помощь, и я считаю, это то, что нам нужно для успешного завершения тендера.

Я нахмуриваюсь. Как он может так легко принимать его предложение? Или Саша что-то пообещал взамен? Не удивлюсь…

– Почему это вдруг вызывает уверенность? Неужели ты веришь, что он хочет помочь?

Александр с холодной улыбкой смотрит на меня и отвечает вместо Олега:

– Дарья, я просто хочу, чтобы мы все выиграли. Это твой проект, и я не намерен вмешиваться. Я лишь предлагаю свои идеи, которые могут оказаться полезными.

Я чувствую, как внутри меня всё сжимается. Почему его слова звучат так обманчиво и искренне одновременно?

Я не могу поверить, что он просто хочет помочь. Меня больше беспокоит, зачем ему это. Возможно, он просто жаждет контроля? Он всегда был таким: если выигрывает не он, значит, тот, кого выбрал он. Саша совершенно не умеет быть на вторых ролях.

– Мне нужно время, чтобы подумать, – отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие и не выдать своих переживаний. – Я не уверена, что это правильный путь.

Александр поднимает брови и снова произносит с лёгкой долей иронии:

– Времени много, Дарина. Быть может, слишком много. Я здесь, если ты решишься.

С этими словами он выходит из кабинета, оставляя меня с Олегом, который наблюдает за ситуацией с недовольным выражением лица.

– Дарина? – удивляется начальник.

– Оговорился, наверное, – отмахиваюсь. – Не доверяю я ему.

– Даш, – говорит Олег, когда дверь закрывается. – Я вижу в этом предложении шанс на твою победу. Ты не можешь его упустить только потому, что тебе чем-то Рокотов не угодил.

– Кто он есть вообще? – огрызаюсь я, не в силах сдержать эмоции. – Мы говорим об Александре, который может изменить расстановку сил, лишь наедине поговорив с заказчиком. Я не хочу, чтобы он вмешивался. Даже не знаю, почему он до сих пор не заручился поддержкой заказчика. Или вообще не отменил тендер…

Олег закатывает глаза:

– Ты только поэтому не хочешь принимать его помощь? Может, ему интересно поработать с тобой? У тебя же инновационный проект. Я вижу, что ваше сотрудничество может быть полезно для твоего проекта.

– Что он сказал? – понимаю, Саша выдвинул такие аргументы, которые убедили Олега.

– Это не имеет отношения к тендеру, если тебя это интересует.

Я вздыхаю, и на секунду задумываюсь. В конце концов, я должна делать всё возможное для успеха проекта.

И, возможно, это будет стоить мне гордости. Я киваю, но вскоре оглядываюсь на дверь, через которую недавно вышел Александр.

– Ладно, я приму любое твоё решение, – говорю уклончиво, скрывая свои истинные эмоции. – Просто знай, я не доверяю ему.

Олег удовлетворённо улыбается и отпускает меня к себе. Пусть сам разбирается в той каше, которую пытается заварить.

В конце концов, фирма его, а не моя. Хочет преподнести её на блюдечке Рокотову – его дело.

Вернувшись в свой кабинет, я стараюсь отвлечься от всего происходящего. Мой разум охватывают мысли о предстоящем тендере, но вновь и вновь я возвращаюсь к папке, которую вернул Александр.

Я сажусь за стол и открываю её. Ноги вдруг подгибаются, когда я вижу пометки, сделанные его рукой, – это расчёты по стоимости услуг для тендера.

Читаю всё, изучаю и понимаю, что Саша фактически подарил мне победу.

Мой разум судорожно пытается обработать информацию. Чего в действительности желает мой бывший муж? Чего он добивается?

Ведь, если я воспользуюсь его подсказками, то смогу победить без особых усилий, а он и его заслуги останутся в тени.

Тревога и недовольство пересиливают меня. Этот подарок слишком хорош, чтобы быть правдой.

Я не могу просто принять его молча. Я встаю из-за стола и начинаю обследовать кабинет в поисках доказательств, что между нами ведётся игра.

Может быть, я должна поговорить с ним по-настоящему?

Выглядываю в окно и смотрю на улицу, пытаясь забыть о своих терзаниях и предстоящем решении.

Внезапно в это время раздаётся звук сообщения на моём телефоне. Я протягиваю руку к нему.

Вижу от Александра – всего несколько слов, которые заставляют меня резко остановиться:

«Я знаю, что ты чувствуешь. Но мы не закончили наш разговор. И я хочу, чтобы ты знала: игра только начинается…»

Вся моя уверенность начинает рассыпаться. Что это означает?

Я невольно сжимаю телефон, когда внезапное осознание накрывает меня, обжигая, как горячий кофе. Я не просто оказалась вовлечена в его игру. Я сама стала фигурой на шахматной доске, и ни одно из своих движений не могу предсказать.

Смутное предчувствие о том, какие последствия меня ждут, заставляет меня замереть. Значит, это не просто тендер.

Это борьба за моё будущее, и, возможно, ещё что-то большее. Я должна разработать план… но как это сделать, если сама игра ведётся вокруг меня?

Внутри поднимается ярость, и я понимаю одно: если Саша думает, что сможет манипулировать мной, то он очень ошибается.

Теперь – моя очередь делать ход.

## Глава 12: Проект и интриги

Я стою перед своим компьютером, открываю на нём мессенджер, и пальцы быстро перебирают клавиши.

Сердце колотится в груди, и в голове всё ещё бегают слова Александра.

Его сообщение, холодное и требовательное, заставляет меня лютовать от раздражения.

Даже если я и воспользуюсь его расчётами, то славу за победу в тендере я ему не отдам.

«Я справлюсь сама!» – кричу внутри себя в тишине своего кабинета.

Спокойно написанное сообщение:

«Я не собираюсь делиться славой», – уходит в никуда.

Через несколько секунд приходит ответ:

«Меня не интересует слава. Я просто хочу помочь тебе».

Какой же он самоуверенный! Я на мгновение задумываюсь о его словах. Может быть, он действительно хочет помочь? Или этот шаг – часть его великой игры?

Я умиротворённо смотрю на экран, когда в голову приходит мысль, что надо всё-таки воспользоваться его расчётами. Зачем упускать возможность, которая может привести к успеху?

Но не стоит забывать, кто мне её дал и почему. Это знание сделает вкус победы чуть горьким, но я готова рискнуть.

Я собираю свою команду. На встречу приходят коллеги, в том числе Инга, с которой у нас с самого утра напряжённость в отношениях.

Чувствую, как в комнате нарастает волнение. Мы обсуждаем новый подход, на основе тех расчётов, которые предоставил мне Александр.

Пересказываю свою концепцию коллегам с энтузиазмом, давая понять, что это наше общее дело. Мы работаем над проектом, переделываем детали, вносим новые идеи. Чувствую, как победа становится ближе, как наш проект обретает форму.

Когда мы с Олегом завершаем финальные этапы работы, он с довольной улыбкой говорит:

– Дарья, я тобой горжусь! Это действительно убедительный проект. Я уверен, что мы завоюем доверие заказчика.

Я не могу скрыть своей радости:

– Спасибо, я решила последовать твоему совету.

– Вот и умница, – Олег похлопывает меня по плечу и уходит в свой кабинет.

Чувствую, как внутри меня всё ликует. Остаётся лишь отослать все документы. А завтра, на финальной встрече объявят победителя.

Вечером я собираюсь домой.

Я всё ещё нахожусь под впечатлением от продуктивного дня. Однако, как только я выхожу из здания, меня останавливает знакомый голос:

– Дарья, можно вас на минутку?

Это Даниэль Михайлов. Его уверенность и настойчивость вызывают у меня внутренний дискомфорт.

Оборачиваюсь и еле сдерживаюсь, чтобы не скривить губы.

– Добрый вечер. Чем обязана? – стараюсь держаться профессионально.

– У меня в планах был приятный ужин с вами. Какую кухню предпочитаете? – спрашивает он, и в его голосе звучит уверенность, которая сразу придаёт особые нотки его предложению.

Я стараюсь не показывать раздражение и вежливо отказываюсь:

– Извините, Даниэль, я сейчас не могу. У меня много дел, – говорю я, поправляя свою сумочку.

– Ну что же вы так категоричны. Вы даже не знаете, по какому поводу ужин…

Он не сдаётся, продолжает уговаривать, а в его взгляде читается какая-то хитрость.

– Я не встречаюсь с конкурентами не по делу, – стискиваю зубы и хочу обойти настырного мужчину.

– А кто сказал, что я по личному вопросу? – с нажимом говорит он, не пропуская меня.

Наконец, почувствовав давление, соглашаюсь, уповая на то, что наше взаимодействие будет профессиональным.

– Надеюсь, вы не планируете предлагать сотрудничество, – бурчу я. – Могу выделить час, не больше. У меня действительно много дел.

Даниэль кивает и указывает в сторону заведения, что расположено недалеко от моего офиса.

В кафе атмосфера моментально становится более непринуждённой. Михайлов садится напротив меня и наклоняется ближе. Он ведёт разговор о тендере, но его поведение выглядит неуместным.

– Знаешь, Дарья, – тихо говорит он, переходя на ты. – Ты смотришь на мир слишком строго. Может, стоит иногда расслабиться? – бросает он с улыбкой, стуча своими пальцами по столу, будто выставляя на всеобщее обозрение своё нетерпение.

– А мы перешли на ты? Что-то я не заметила этого, – изгибаю бровь и скрещиваю руки на груди.

– Такая прекрасная женщина и такая суровая, – усмехается Даниэль, развалившись в своём кресле.

Я чувствую, как внутри меня закипает гнев. Я терпела слишком долго. Эмоции прорываются на поверхность.

– Вам не кажется ваше поведение неуместным? – говорю со всей серьёзностью. – Вы вроде хотели тендер обсудить, но что-то не слышу ничего дельного по работе.

– Дарья, – Даниэль протягивает свою руку и накрывает мои пальцы своими. – Вы же умная женщина и должны понимать, что интересуете меня не как директор по маркетингу.

Я поднимаюсь, высвобождая свою руку:

– Не переходите границы, – задираю подбородок. – Я вам не девочка на побегушках. Хотели говорить о работе, говорите. Большего от меня вы не получите.

– Ну да, – Даниэль поднимается вслед за мной и нависает. – Как я мог, я же не Рокотов, – цедит сквозь зубы он. – Только ему позволено совать свой длинный нос под чужие юбки.

Моя рука с силой опускается на лицо Михайлова. Пощёчина раздаётся эхом в кафе, и взгляды посетителей устремляются на нас.

– Я требую профессионального отношения! – выкрикиваю, привлекая всеобщее внимание.

Даниэль смотрит на меня, его лицо становится суровым, а в глазах мелькает удивление.

Я замечаю, что он собирается что-то сказать, но в этот момент слышится знакомый голос:

– Отошёл от неё!

Александр появляется рядом, и его присутствие внезапно окутывает меня холодом. Его взгляд скользит от меня к Даниэлю, создавая напряжение в атмосфере.

Я чувствую, как всё внутри меня сжимается – я оказалась в ловушке между двумя мужчинами. Как мне выбраться из этой ситуации? Что теперь будет с моим проектом?

А вдруг Саша подумает, что я решила воспользоваться его расчётами и объединиться с Михайловым, чтобы победить?

– Это не то, что ты думаешь, – шепчу я бывшему мужу.

– Ага, то есть я был прав, – фыркает Даниэль. – С ним вы на ты. А ты ещё та продажная рекламщица, – кривит он губы.

Александр с суровым взглядом поворачивается к Михайлову. Кажется, я только что обеспечила себе запрет на посещение этого кафе…

– Саша, пожалуйста, не надо! – кричу я, но уже поздно.

## Глава 13: Игра на грани

Нервное ожидание повисает в воздухе, когда я смотрю на Даниэля и Александра.

Весь мир вокруг словно замер, и только звуки кафе сливаются в непрерывную какофонию. Я ощущаю, как волнение сжимает моё сердце в тисках.

Это могло бы быть просто неприятное недоразумение, но теперь всё кажется более запутанным. Я на краю, а в воздухе витает напряжение – кто-то из них обязательно скоро сделает первый шаг.

– Ты не имеешь права так с ней обращаться, – холодно проговаривает Александр, его голос полон угрозы.

Я замечаю, как его челюсти сжимаются, будто он уже готов броситься в атаку.

Даниэль усмехается, не желая отступать.

– О, какие у нас теперь герои! – провоцирует он, его зловещая ухмылка лишь подстёгивает ситуацию.

Я пытаюсь вмешаться, но моё «Достаточно!» теряется в грохоте собственных мыслей.

Александр одним шагом приближается к Даниэлю, и я ощущаю, как холодный пот катится по спине.

В этот момент мне хочется схватить Сашу за руку и потянуть его на себя, как раньше. Но я понимаю, что теперь всё изменилось. Взгляды мужчин переплетаются, и в этот момент я понимаю – между ними разгорается реальная ненависть. Я вижу, как нарастает их агрессия.

– Ты действительно думаешь, что можешь просто так оскорбить женщину и уйти? – снова бросает Александр, когда Михайлов делает шаг назад, голос бывшего мужа повышается.

Я сжимаю руки в кулаки, полная страха и гнева. Может, я и не могу управлять этой ситуацией, но отступать не собираюсь. Наконец, в гневе я встаю между ними.

– Остановитесь оба! – выкрикиваю, но это похоже на треск стекла в тишине. Даниэль поворачивает голову к Александру и отвечает с угрозой:

– Убери её, Рокотов, а то уже бабы тебя защищают!

В одно мгновение Александр бьёт Михайлова кулаком в лицо, а меня рывком заводит за свою спину.

Я слышу хруст, а затем Даниэль, охнув, отступает. Я в страхе замираю, но глаза бывшего полны решимости. Он как будто собирает в себе всю свою силу, и в этот момент обида за меня превращается в его ярость.

– Давно пора было это сделать! – выкрикивает Саша и врывается в драку.

Я не могу отвести взгляд – это уже не просто слова, это настоящая битва. Внутри меня всё клокочет, я понимаю, что не могу просто стоять и смотреть на это.

Пути назад уже нет. Вокруг собирается всё больше зрителей, едва сдерживающих свои эмоции. И я ощущаю, как всё вокруг вращается. Ещё немного, и я потеряю сознание.

Я не знаю, как остановить это, как вернуть всё на свои места. Мужчины обмениваются ударами, несмотря на мои попытки их разнять.

Наконец, я вижу, как Александр, кривясь, хватает Даниэля за плечи и толкает его к стене. У меня появляется надежда, что этот кошмар вот-вот закончится, но тут же всё обрушивается, когда Даниэль с силой толкает Сашу.

Но моего бывшего мужа такое никогда не останавливало. Обхватываю голову и падаю на кресло.

Александр вытирает разбитую губу, кровь течёт по лицу, но в глазах читается решимость.

– Я закопаю тебя, Рокотов, – шипит Даниэль.

– Зубы обломаешь, – рычит Саша.

Вдруг раздаётся сильный удар, и слышен звук, как кулак сталкивается с чьей-то челюстью. Оборачиваюсь, пытаясь понять, кто пострадал.

Все вокруг замирают, а я чувствую себя как в замедленной съёмке. Наконец, вижу, что с усилием Александр поднимает Даниэля с пола.