Кружка, что ведёт домой
Кирис Автор

© Кирис Автор, 2025

ISBN 978-5-0067-2129-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Кружка, что ведёт домой

Пролог

За окном солнце начало окрашивать в оранжевый многоэтажные дома. Ветерок приносил свежесть, и гомон ребятишек во дворе проникал в квартиру через открытое окно. От жидкости в кружке бело-синей расцветки исходил приятный аромат чая.

Я устало улыбнулся и взял кружку. Лицо обдало теплом, как только чай оказался близок к губам.

– Восхитительно… Что ж, пора возвращаться за работу.

Держа в руках кружку, я прошлепал в тапках с кухни в жилую комнату. Вновь отпил глоток. Окинул взглядом свое рабочее место и экран монитора. И тут зазвонил телефон в кармане брюк.

– Вот же…

Достав его свободной рукой, я ответил на вызов.

– Алло?

С той стороны послышался дружелюбный, торопящийся голос:

– О… Привет, давно не слышались! Дружище, ты не поверишь, но Моника..!

Следующая новость словно разбила мне сердце. Моя бывшая, но все еще горячо любимая девушка…

…сообщила о дате своей свадьбы с новым ухажером.

Что-то защемило в груди. В горле встал комок. Рот раскрылся в неверии, брови изогнулись. А рука… не удержала кружку с чаем.

Послышался звон разбитого стекла. Вокруг все словно затрещало, заскрежетало.

И стало темно.

1. Увязнувший

– Ваша кружка чая, милорд.

Я протянул руку и взял с подноса напиток. У дворецкого, поставившего передо мной чай, блеснул в руках нож. Вот же черт.

– Благодарю вас, – нарочито вежливо ответил я, – но мне, кажется, уже пора идти.

После этих слов кружка выпала из моих рук, стукнулась о пол, и тот развернулся под моими ногами. Все вокруг заскрежетало, зашумело, по стенам комнаты поползли трещины.

Падая в темную пустоту, я помахал рукой на прощание ошалевшему дворецкому, уже занесшему холодное оружие над моей головой для удара.

В его варианте событий мое тело просто провалилось во внезапно появившуюся дыру в полу, которая сомкнулась следом за мной так, словно ее никогда и не было.

Правда, сейчас моя ситуация не стала лучше – я все еще находился в бездне, падая куда-то все дальше и дальше. Она ощущалась живой, пульсирующей, но все еще почему-то пустой. Хоть вокруг и было темно, можно было легко видеть все, не являющееся частью этого места, как я, другие люди или вещи. Имя этой живой пустоте я дал странное, но легкое для запоминания – хаос.

К счастью, падение продолжалось недолго. Мгновение – и внизу подо мной все заполнила темная субстанция, похожая на воду. Самое время.

Вода замерзла. Я опустился на черный лед. Шутливо пробурчал:

– Ты долго, Моника.

Девушка, стоящая неподалеку, покрутила закрытый черный зонтик в руках.

– Пришла, как только почувствовала, что тебя снова сюда занесло. Какого черта ты вообще здесь оказался, Эйден?!

Ее злые серые глаза завораживали. Я виновато улыбнулся. Она нахмурилась.

– Прости, моя спасительница. Не было выбора, иначе меня бы там убили на месте. Ты веришь мне?

Пока говорил, я подошел к ней и поднял на руки. Тут, в бездне, все было легким как перышко. Моника ойкнула от неожиданности и смутилась. Я не удержался и лукаво подмигнул ей. Девушка закрыла глаза ладонью в белой перчатке.

– Бесстыдник и дурак… Куда тебе нужно?

– Давай для начала подальше отсюда, а потом посмотрим.

Моника тяжело вздохнула.

– Хорошо, Эйден. С тебя должок. И пообещай мне не прыгать в бездну больше. Когда-нибудь я могу не успеть.

– Окей, обещаю, дорогая.

Осуждающий взгляд ее серых глаз также великолепен, как и она сама.

Девушка раскрыла зонт. Черный лед начал стремительно таять, но это уже не могло нас напугать: с внутренней стороны зонт был порталом. Держа сероглазую на руках, я прошел сквозь прозрачную грань, ступив на траву. Окно к хаосу захлопнулось, как и зонт.

Моника спрыгнула с моих рук и сняла свои шелковые перчатки, подбирая зонт с земли. На ее безымянном пальце сверкнуло кольцо.

– Ладно, я пойду. Дела ждут.

– Удачи, дорогая. Надеюсь на наше с тобой свидание.

Я снова подмигнул. Моника укоризненно глянула на меня.

– Не дождешься. Вот, – девушка протянула две свои перчатки, – Возьми на всякий случай. Ненормально – быть готовым прыгнуть в бездну в любой опасной ситуации. Хаос страшнее всего этого вместе взятого.

Она долго смотрела на меня, видимо, чтобы удостовериться, что я понял, а после открыла зонт снова и ушла, почти мгновенно растворившись. Все такая же.

Я усмехнулся, отряхнул руки и огляделся. Место казалось знакомым… Точно же! Моника не ошиблась, закинув меня сюда. Сероглазая вообще душка. Правда, замужем, но лично мне это никогда не мешало подшучивать над ней.

Посвистывая, я поднялся на холм неподалеку. Ветер, пробежав по волосам, пообнимался с травой у ног и вновь улетел ввысь. Под холмом начиналась мощенная булыжником дорога и маленький рынок в небольшом городке. Вдали высилась часовня. Приближалось время ужина, судя по зазвонившему колоколу. Закат понемногу окрашивал небо нежными цветами.

Спустившись, я завернул по дороге в сторону стоящих лотков с всевозможной едой, как увидел знакомую фигуру.

– Хей, Бендж!

Мужчина, покупавший яблоки, обернулся. Я улыбнулся и приветливо помахал ему рукой. Вечно хмурое, до морщин на лбу, лицо разгладилось и ответило улыбкой.

– Какие люди! Эйден, ты ли это? Как давно не виделись!

Оплатив покупки, Бенджамин подошел ко мне и дружески похлопал по плечу. Мы направились по дороге к его дому.

– Ну? Какими судьбами ты у нас?

– Да так, – отмахнувшись, небрежно ответил я. – В хаос прыгнул, а Моника словила и закинула сюда.

Мой голос звучал непринужденно, словно ничего такого не произошло. Но Бендж так не считал. Его лицо потемнело.

– Ты это… поосторожнее будь. Не стоит лишний раз рисковать, тем более как раньше. Моника может и не поймать тебя когда-нибудь.

Мы помолчали. Солнце приятно обогревало, но тяжелая тишина словно придавила мои плечи к земле. Брови опустились, отчего мое лицо выглядело серьезнее.

– Прости, дружище. Буду осторожнее, правда.

Я смотрел в зеленые задумчивые глаза брюнета и ждал. Он вздохнул.

– Знаю же, что не будешь. Ты всегда поступаешь по-своему и в итоге рискуешь шкурой. Но хоть Сероглазку предупреждай. Уверен, даже она не хотела бы потерять тебя.

– Конечно, – я снова улыбнулся. – Брат, если ты все еще считаешь, что я в нее влюблен, то спешу разочаровать – это больше не так.

– Да какой я тебе брат? – засмеялся Бендж и несильно ударил меня по спине ладонью.

– Ты мне уже как брат, друг, – в шутливой манере ответил я, подмигнув. – Все про меня знаешь, всегда готов помочь. Разве не так?

Зеленоглазый хмыкнул.

– Да-да, Эйден. Кстати, как там Асбест? У него же обитаешь, в конце концов. Или, – Бенджамин наклонился к моему уху, – ты снова сбежал из дома?

Я отвел взгляд и начал посвистывать. На лице друга расплылась улыбка.

– Сбежа-а-ал, так ведь?

– Не-е-ет?..

– Ага! Врешь же! – в глазах мужчины плясали гордящиеся собой чертики. – Из-за чего в этот раз?

Бендж выжидающе смотрел на меня. Я тяжело вздохнул, сдаваясь.

– Да снова этот сахар! Господи, я не могу уже больше, честное слово! Каждый. Чертов. Раз. Понимаешь? Я ему больше миллиарда раз говорил, что столько сахара – это чересчур! Но он будто не слушает совсем и продолжает. Да Асбест однажды в суп положил сахар вместо соли! Я правда больше не могу. За какие грехи он такой сладкоежка?! И эти пробуждения в пять проклятых утра, Бендж!.. Я не выдерживаю!..

Мужчина слушал мои бесконечные причитания и улыбался.

– Вы хорошо ладите. Как давно ты сбежал из дома?

– Конечно! Если бы не этот сахар, в котором я, боюсь, однажды проснусь, засыпанный по макушку, то Асбест был бы отличным другом. Вообще, ушел я сегодня утром, оставив записку типа: «вернусь, когда в доме кончится сахар».

Бенджамин посмеялся. Тут мы дошли до его дома. Зеленоглазый отпер дверь, потом повернулся ко мне.

– …Зайдешь?

– Как-нибудь в другой раз, – виновато улыбнулся я.

Он смерил меня взглядом.

– Все еще пытаешься найти путь домой?

– Конечно, а как иначе?

Зеленые глаза проникали в душу. Я непроизвольно поморщился. Бендж тяжко вздохнул.

– Уже седьмой месяц пошел… Ладно, подожди тут, я тебе кое-что дам, авось пригодится.

Он вошел в дом, закрыв дверь, я же остался снаружи. Присел на ступени. Ветер ворошил волосы и одежду, играючи летая по улочкам и обнимаясь с прохожими. Свежо.

Внутри меня тяжелым чувством засела тоска. Ведь и правда, уже полгода с лишним, как я оказался здесь. Помню, как от новости у меня из рук выпала чашка с чаем, после чего все утонуло во тьме. Когда же я очнулся, то уже лежал на лугу, а надо мной склонилась Моника. У меня даже голос отнялся от удивления в тот момент…

Честно говоря, я даже не знаю, где это «здесь». Возможно, другой мир или что-то еще. За время, что тут пробыл, узнал, что все здесь полно искажений, каких-то невероятных фантазий. Например, между участками этого разрозненного мирка можно перемещаться, если у тебя есть с собой что-нибудь из вещей.

Различные предметы здесь имеют связь с каким-либо местом. Если кинуть оземь сахарницу, то можно попасть в дом к Асбесту. С сахаром та же история, так как несколько предметов, ведущих в одну локацию – нормальное явление. Но есть и предметы, не имеющие связи с каким-либо местом. Например, та же кружка. Такие вещи в итоге ведут к хаосу, где все исчезает насовсем. Веселое местечко в общем.

Когда я услышал об этом впервые, то не поверил. Но со временем не остается иного выбора. И вот, ищу теперь вещь, которая приведет меня домой, ведь как-то я попал же сюда…

Об меня ударилась открывшаяся дверь, и я непроизвольно выругался. Выглянувший из дома мужчина засмеялся.

– Бендж, какого черта?! – раздраженно спросил я, потирая плечо, которое пострадало больше всего.

– Нечего под дверью сидеть как покинутая собака, тоскливо пялясь вдаль. Вот, держи.

Друг протянул мне вышитый цветными нитками платок с изображением лунной ночи и стаи бабочек, кружащихся в темноте, а также старинную брошь в виде полумесяца, которую я тут же узнал.

– Она же ведет в антикварный магазинчик Тео, да?

– Именно. Думаю, она тебе пригодится. Ты ведь сказал, что больше не любишь Монику, верно?

Я нахмурился, взял брошь в руки и долго рассматривал ее. Потом спрятал в нагрудный карман.

– Конечно. Спасибо, Бендж. А что за платок?

Зеленоглазый хитро улыбнулся и подмигнул мне.

– Он ведет к гостинице. Думаю, ты ее оценишь, тем более, что оставаться у меня не собираешься, хоть и уже вечереет. Еще ведь не думал о месте ночлега, так ведь?

Я усмехнулся и взял платок.

– Вечно-то ты прав. Сколько там стоит одна ночь?

– У тебя хватит.

– Тогда, пожалуй, прислушаюсь к твоему предложению и отправлюсь туда прямо сейчас. Спасибо за все, до встречи.

– Хорошей дороги.

Я подмигнул другу и бросил платок оземь. Все вокруг загрохотало, по тротуару пошли трещины, но уже спустя мгновение передо мной стояла гостиница, о которой говорил Бендж. «Лунная ночь». Красивое название. Вывеска с ним смотрелась очень атмосферно, светясь белыми буквами, когда само здание смотрелось сине-фиолетовым, возможно, из-за цвета кирпичей или сгустившегося вокруг сумрака.

Зайдя внутрь, я огляделся. Кажется, на первом этаже у них кафе. Приятный теплый свет, расслабляющая музыка, бордовые кресла, запах еды… Тут невозможно удержаться. Быстро разобравшись с бронью комнаты, я прошел в зал с кафе. Немного шумно от других людей.

– О, Эйден! А ты быстро сюда добрался.

Я обернулся. Рядом со мной сидела Моника в прелестном платье, прекрасно смотревшемся на ее хрупкой фигурке. Тонкую, мраморную шею обрамляла серебряная цепь, на которой висел закрытый медальон с узором из сердец на крышке. На безымянном пальце правой руки блестело кольцо.

– Ну как? Сильно тебя отругал Бенджамин? Будешь еще прыгать в хаос, рискуя своей жизнью?

Я поднял глаза и поймал взгляд девушки. Ухмыльнулся.

– Конечно буду, миссис Моника.

Сероглазая очень мило надула щечки.

– Дурак ты. Пеняй на себя тогда, слышишь?

Я улыбнулся, но ничего ей не ответил. Подошел официант, и мы заказали по чашечке кофе. Девушке нравился с молоком и ванилью, и мне казалось это всегда очень милым.

– Наверное, удобно путешествовать с помощью зонта, да? – спросил я, глядя на аксессуар, опирающийся на ножку стола.

Это необычный зонт. Существуют древние вещи, которые могут перемещать того, кого выберут своим хозяином, туда, где тот когда-либо бывал. Они очень редки и считаются ценными артефактами, передающимися из поколения в поколение. Но при всей редкости за такими вещами никто не охотится, так как только хозяин может использовать их.

Жаль, что я не являюсь им, а Моника никогда не была в моем доме раньше.

Сероглазая взглянула на свой зонт.

– Да, очень. Правда, иногда приходится пользоваться и обычными способами. Тогда лучшим помощником будут твои записи в блокноте.

Я довольно улыбнулся.

– Это точно. Зря что ли так много путешествую.

Залпом допив свой кофе, я полез в карман в поисках своего блокнота, с которым никогда не расставался. Он очень важен для меня, ибо в нем содержатся записи о том, какая вещь в какое место ведет. За эти полгода с лишним там накопилось очень много различных маршрутов, и я гордился проделанной работой. Потому, не обнаружив блокнота на месте, я перепугался.

Первой моей мыслью было то, что меня угораздило его где-то обронить. Второй – и самой страшной – что это произошло в бездне. А потом я вспомнил, что забыл его у Асбеста, и облегченно вздохнул.

Хотя какое там облегчение! Я же сбежал из дома! Вот же проклятие… Теперь мне придется прокрасться обратно, чтобы забрать свой блокнот. Звучит, конечно, несложно, но…

На лице Моники читалось волнение. Ее восхитительные серые глаза смотрели на меня.

– Эйден, все в порядке?

Я вернулся из своих мыслей.

– Все пучком. Только блокнот оставил у Асбеста. Придется завтра возвращаться.

Девушка, услышав это, улыбнулась такой прекрасной улыбкой, что мое сердце пропустило несколько ударов.

– Неужели ты опять сбежал из дома?

Я был опьянен.

– Оу, да… Понимаешь, снова этот сахар…

О, боже, она засмеялась. Моя голова резко опустела после этого. Ее смех – это лучшее, что случалось со мной за сегодня.

– Вы двое умилительны, – прощебетала Моника, а после взглянула на свои часы. – Мне уже пора. Скоро Тео вернется.

Почувствовал себя так, словно на меня вылили ведро ледяной воды. Пытаясь говорить естественно, я пробормотал ответ.

– О. Да. Удачи тебе.

– Спасибо, – улыбнулась сероглазая. – Спокойной ночи, Эйден.

– И тебе.

Пока девушка не вышла на улицу, я следил за ней глазами, а потом тяжело вздохнул. Чертов Тео…

Посидев еще немного, я встал и поднялся в свою комнату на втором этаже. Здесь достаточно тихо, не считая гула, еле слышного из кафе. Кровать казалась очень мягкой и комфортной. Упав на нее, я почти моментально провалился в сон.

1.5. Дорога, полная иллюзий

Шаг, еще один.

Темное ночное небо простиралось всюду, куда ни кинешь взгляд. Маленькие звезды сверкали и даже будто пели нечеловеческими, восхитительными голосами.

Я продолжал идти по полупрозрачной лунной дорожке. Она выглядела нереальной, но ощущалась безопасной и прочной. А яркая Луна впереди, точно вырезанная в куполе воздушного пространства идеальным кругом, звала к себе, притягивала, отчего моя прогулка не казалась тяжелой, наоборот – я словно прогуливался по мистической ковровой дорожке.

Все вокруг звучало различными мелодиями, было живым. Казалось, сама Вселенная дышала умиротворенно, наблюдая за этой картиной.

Но сколько бы я ни шел – мистической, полной иллюзий дороге не было конца.

2. Встретивший свет

Шторы светились от солнца, пытавшегося проникнуть настойчивыми лучами сквозь ткань. Сумрак комнаты был невероятно приятен. Проснувшись, я еще некоторое время просто глубоко дышал, смотря в побеленный потолок и раскинув руки.

Этот странный сон с лунной дорогой снится мне, кажется, почти каждый день с тех пор, как попал сюда. Возможно, в нем скрыта какая-то разгадка, но скорее всего это всего лишь мое «надумывание».

Откуда-то из-за закрытой двери слышался мерный гул человеческих голосов. По ногам пробежался сквозняк, сразу убежав в угол. Что ж, мне еще нужно забрать свой блокнот, а потому долго лежать не стоит. Поднявшись, я быстро привел себя в порядок и спустился в кафе. Тут уже было достаточно оживленно.

– В последнее время в нашем районе происходит…

– Ты видела того парня у стойки? Ну разве не красавчик?..

– Говорят, кто-то сегодня наведается с проверкой в ангельский отдел…

Улыбнувшись и сев у окна, я заказал себе поесть у подошедшего официанта. Солнечные лучи будто целовали мое лицо – настолько тепло и радостно мне стало на душе.

Моника вчера была просто невообразимо красивая. Не могу не подумать о ней, когда счастлив, ее образ словно преследует меня. И все же она замужем, так что нет и шанса, что я вызову какие-либо чувства, кроме негативных…

Официант принес еду, так что меня отвлек аромат горячего блюда. Несколько минут – и тарелка опустела. Осушив и кружку с чаем, я подобрал пальцами кубик сахара и бросил его оземь. Что-то затрещало, громыхнуло, мгновение – и вот уже до боли знакомый вид вокруг.

Невероятно высокие потолки, натертый до блеска пол, белоснежные винтовые лестницы, а также длинный стол с элегантными стульями в одном стиле. А сквозь большие окна в комнату заглядывают изумрудные листья растений из сада. И конечно, внутри дома тоже не обошлось без флоры. Даже рядом со столом стоит растение, которое я лично прозвал «Ерш» – за его внешний вид.

Слава богу, что этот великолепный зал был пуст – видимо, Асбест уже завтракал. Хотя по времени можно сказать, что и пообедал. Проскользнув по блестящему полу, я быстро поднялся по лестнице и зашел в свою комнату. Там, среди прочих вещей, раскиданных в хаотичном порядке, лежал и мой блокнот – он находился на прикроватной тумбочке, рядом с цветком и ручкой.

Схватив книжечку, я прижал ее к груди и наконец вздохнул спокойно. Было бы ужасно, если бы действительно выронил в хаосе. Теперь нужно как можно скорее убраться отсюда.

Я уже подыскивал взглядом подходящую для перемещения вещь, как кто-то сильно потянул меня за шиворот назад.

– Нет-нет, не так быстро, – раздался за спиной голос, посмеивающийся надо мной.

Вот же… Это Асбест.

– Черт возьми! Отпусти!

Слава богу, не упал, удержался на ногах. Я постарался вырваться, но меня крепко держали, словно котенка за шкирку. Потому пришлось прекратить попытки вырваться, дабы не испортить свою рубашку.

– Асбест!..

– Ты же написал мне, что вернешься только тогда, когда в доме закончится сахар, – продолжил тот спокойным голосом, не обращая внимания на мой возмущающийся тон. – Так чего делаешь здесь? Сахар еще не кончился.

Последние слова прозвучали язвительно. Ну да, он вполне может смеяться надо мной.

– Я забыл блокнот, – понуро опустил свою голову.

За спиной послышался смех.

– В твоем стиле, ха-ха…

Сверкнула серебряная пуговица на рукаве, и мой сожитель выхватил блокнот, который я держал в своих руках. К лицу подступил жар. Мне казалось, что как только Асбест отпустит мою рубашку, я его ударю. Но, оказалось, отпускать меня не собирались.

– Мне нужно кое-куда зайти, и, раз такое дело, ты пойдешь со мной. Заодно после закончим наш разговор.

– Эй, а мое мнение тебя не интересует?! Верни блокнот!

Хозяин дома хмыкнул и бросил что-то оземь. Все вокруг затрещало, зашумело, и мы оказались стоящими на какой-то платформе, внешне похожей на облако. Вокруг были такие же белые кучерявые плиты и голубое небо, в котором туда-сюда сновали люди с белоснежными крыльями, видимо, выполняя какие-то поручения. Одна из них, миловидная девушка с короткими рыжими волосами и веснушками, опустилась прямо к нам на платформу.

– Давно не виделись, Асбест. Нас известили, что ты придешь, – незнакомка очаровательно улыбнулась.

Беловолосый мужчина ответил кивком, все еще не отпуская меня.

– Привет, Николь. Сегодня попросили проследить за работой вашего отдела.

– Тогда прошу сюда, – ангел развернулась и показала рукой, в каком направлении ступать, после чего решилась все же уточнить. – Могу я также узнать, кто этот человек, которого ты эм… привел с собой?

Асбест уже было открыл рот, как я извернулся так, чтоб оказаться лицом к прелестной даме, и представился сам.

– Эйден, к вашим услугам. Считайте меня сожителем нашего госслужащего.

Это выглядело так комично, что Николь не выдержала и хихикнула. Асбест наконец разжал руку, выпустив мой воротник, и я сразу принялся его поправлять. Беловолосый мужчина повернулся к девушке, взглядом указывая на меня.

– Могу я попросить тебя присмотреть за ним, пока не закончу обход? У нас остались нерешенные вопросы, а он очень любит убегать от серьезных разговоров, причем буквально.

– Конечно, доверься мне, – Николь вновь мило улыбнулась. – От меня этот очаровательный человек точно не сбежит.

– Тогда рассчитываю на тебя, – еле заметно улыбнулся госслужащий и, махнув своим белоснежным рукавом на прощание, быстро скрылся за парочкой небесных платформ.

Мы проводили его взглядом. Ангел хихикнула и промолвила:

– А ты ему нравишься.

– С чего ты взяла? – драматично играя удивление, спросил я.

– Он нечасто улыбается, а рядом с тобой – уже дважды за этот диалог, – Николь перевела взгляд на меня и спрятала руки за спиной, чуть наклонившись вперед.

Я сделал вид, что задумался, и почесал подбородок, подняв глаза к голубому небосводу. А потом хитро улыбнулся.

– Ну знаешь, если бы я ему не нравился, вряд ли он позволил жить вместе с ним в одном доме.

– И то верно, – ангел махнула кончиками крыльев, выражая согласие с моими словами.

– К тому же ты уверена, что сможешь уследить за мной? Даже Асбест не справляется с этим, – хоть, честно сказать, мне не было смысла уходить без блокнота, но ужасно хотелось поддразнить девушку.

Та рассмеялась, прикрыв рот ладонями. Ее звонкий смех даже был чем-то привлекателен.

– Уверена. Видишь ли, у меня есть подходящая способность для этого, – она указала пальцем на свои золотые глаза. – Могу отследить местоположение любого, чье имя и внешность знаю.

– Ох, черт… – невольно вырвалось, когда я наконец понял, что это значит.

– Нет-нет, – подмигнула Николь, – я ангел.

– Это он тебя попросил?

– Асбест? Не-ет, это моя инициатива… Ты же знаешь, он никогда не говорит о своих проблемах, даже если они мешают ему работать, – на этих словах девушка прозвучала немного грустно. – Но так как мы с ним старые друзья, то Асбест обмолвился один раз, что ему надоело искать своего сожителя по всему миру. Думаю, он по-своему переживает о тебе.

Мимо нас пробежал ветерок, разворошив волосы. Голова Николь сверкнула на солнце, будто пламя. Я вздохнул.

– Честно, мне приятно это слышать, но лишь из-за этого не собираюсь терпеть его попытки убить меня передозом сахара каждый день. И уж тем более как пытка – заставлять вставать в пять утра. Если он жаворонок, то это не значит, что я тоже.

Ангел лукаво улыбнулась и снова спрятала руки за спиной.

– Смотрю, ты тоже по-своему его ценишь и дорожишь им.

– С чего ты взяла? – мой голос прозвучал немного смущенно.

– Даже зная об его минусах, ты все еще не нашел себе другой дом, – она повернулась боком ко мне и махнула прекрасными элегантными крыльями. – Хочешь немного полетать?

– В смысле? – даже представить не мог, как я бы взлетел без крыльев.

Девушка хихикнула. Потом обошла меня и обняла за талию со спины.

– Не переживай, я достаточно сильная, чтобы удержать даже двоих взрослых мужчин, – промолвила она, заранее ответив на появившийся в моей голове вопрос. А потом махнула крыльями. Раз, второй, третий.

Я почувствовал, как земля уходит из-под моих ног, и зажмурился. Кажется, уже начинаю сожалеть, что просто молча согласился. Ветер бежал навстречу нам, трепля одежду.

– Давай, открой глаза! – влетел мне в уши ее звонкий голос.

Чуть приоткрыв один глаз, я взглянул вперед и обомлел. Облака были так близко, что, казалось, их можно было схватить руками. Солнце, такое яркое и теплое, ослепляло с помощью белизны окружающей воздушной ваты. Небо, насыщенно голубое, протянулось до самого горизонта. Повсюду летали другие крылатые люди, а лицо обдувал несущийся куда-то бриз. Под ногами, где заканчивались платформы, сверкало синее море. Барашки волн бежали к горизонту, словно стремясь настичь край неба.

Я даже не заметил, в какой именно момент раскрыл и второй свой глаз, рассматривая пейзаж подо мной.

– Это потрясающе! Фантастика!

Послышался смех Николь где-то за спиной.

– Я знала, что тебе понравится.

Мое сердце громко стучало, подпрыгивая от страха падения и восторга от увиденного. Столь противоречивые чувства смешались, и окружающее казалось еще более прекрасным, чем, возможно, было на самом деле. Вот бы всегда так – не падая, парить по миру, направляемый воздушными потоками.

– И почему люди не умеют летать? – я даже не осознал, что произнес это вслух.

– Что? – ангел вновь рассмеялась. – Возможно, потому, что у вас нет таких великолепных крыльев, как у нас.

Я улыбнулся.

– Действительно.

Какое-то время мы еще парили по небу, наслаждаясь воздушным пространством и видом вокруг, пока Николь понемногу не начала снижаться на платформу, пожаловавшись на усталость. Аккуратно поставив меня на твердую поверхность, она махнула крыльями еще пару раз и сама приземлилась на ноги.

– Ну что же, теперь время перекуса, – звонко произнесла девушка, потянувшись.

– Ох, я не буду, – отказался я. После чего добавил: – Не так давно только позавтракал.

Ангел улыбнулась.

– Тогда просто составишь мне компанию, если не против.

– После такого полета грех отказывать дважды, так что я полностью «за».

Увидев мое подмигивание, Николь хихикнула, а потом легко взяла меня за руку и повела по плитам куда-то влево, заворачивая за облака, что плыли чуть выше остальных платформ. Где-то посреди пути девушка поймала зевающего крылатого сотрудника и попросила:

– Пожалуйста, передай прибывшему сегодня беловолосому госслужащему, что я вместе с его сожителем буду находиться в кафе «Золотой маятник».

Как только крылатый кивнул и, распахнув крылья, взлетел в небо, Николь повернулась ко мне и добавила, мягко улыбнувшись:

– Асбест знает, где это, не раз его туда приглашала.

– Твое любимое место? – дружелюбно спросил я.

– Угадал, – подмигнула ангел. – Там приятная атмосфера, тебе тоже понравится.

– Я очень привередливый, посещал много различных кафе по всему миру. Уверена в своих словах?

– Полностью! – со смехом ответила девушка.

Завернув еще за несколько платформ, мы смогли лицезреть яркое здание. Покрашенные в желтый кирпичи, большие окна на полстены в белых рамах и крыша с черепицей апельсинового цвета. Красная дверь была открыта нараспашку, над ней виднелось позолоченное название кафе, а в проеме висела музыка ветра, приятно звеня при каждом порыве воздуха. Также на улице, под навесом, стилизованным под апельсиновую черепицу, стояли два белых столика со стульями.

– А выглядит хорошо, – оценил я.

– Еда еще лучше, – отозвалась Николь.

Мы зашли внутрь. Здесь был приятный глазу сумрак. По телу пробежали мурашки от хлынувшей из глубины помещения прохлады. Вокруг на стенах, видимо, в качестве украшения, висели различные позолоченные маятники, колеблясь и качаясь туда-сюда. Внутри кафе также стояли белые столики, но ангел, заказав еду и напитки, предложила сесть на улице, и я не видел смысла отказываться. Мы уселись в тени навеса, слушая, как звенит музыка ветра в проеме двери.

– Слушай, ты сказала, – после недолгого молчания я решил спросить, – что вы с Асбестом старые друзья, верно?

Девушка кивнула.

– Могу узнать, если ты не против, как вы познакомились?

Николь нежно улыбнулась.

– На самом деле это было в институте. Мы учились с ним в одном и том же. Тогда на церемонии посвящения первокурсников Асбест выпил лишнего, а я, как второкурсница, пришла туда поздравить с поступлением свою подругу. Потом как-то все закрутилось, и мне пришлось в итоге помочь ему добраться до дома.

– Погоди, получается, ты старше меня на год? – удивился я. – Мы с ним ровесники.

Ангел раскрыла рот в удивлении, ее брови поднялись.

– Так ты тоже «младшенький»? Как мило!

Я смутился.

– Не называй меня так. К тому же свою церемонию я прошел на «ура». С алкоголем у меня отношения получше, чем у Асбеста с ним.

Девушка рассмеялась.

– Это да! Обычно «беленький» такой замкнутый и держит все проблемы в себе, но как только выпьет – язык становится без костей. Он мне в тот вечер столько всего рассказал, что на утро, встретив его в университете, я удивилась настолько отличающемуся образу. В конце концов мы сблизились, и теперь у меня легко получается угадать, в каком он настроении по еле заметным проявлениям эмоций.

– Звучит как суперспособность, – усмехнулся я.

– Так и есть. Хотя мне кажется, если у кого и есть сверхъестественные силы, то это у Асбеста. Он умудрялся помогать с дипломом неуспевающему ангелу, как я, и при этом начал тогда писать уже свой. Удивляюсь, как наш милый госслужащий вообще выжил в то время, потому что мы пили кофе каждые несколько часов, чтобы не уснуть.

Она задумалась на мгновение, а потом медленно произнесла:

– Возможно, именно после этого он начал пить чай с тоннами сахара.

Тут нас отвлек от разговора подоспевший официант с заказом Николь и напитком для меня. Глаза ангела заблестели, когда блюда опустились на стол.

– Приятного аппетита, – пожелал я.

– Спасибо.

Наблюдая, как Николь быстро поглощает пищу, совсем не стесняясь, я ухмыльнулся и отпил брусничный сок. Чуть кисловатая жидкость пробежалась по языку, снимая жажду, и мое самочувствие определенно стало лучше. Музыка ветра успокаивающе звенела, и в этот момент я чувствовал невероятное умиротворение, которое, кажется, давно уже не ощущал.

Даже когда рядом была Моника, меня всегда словно что-то терзало изнутри. Может, дело просто в атмосфере этого места…

Ангел, умяв половину своего обеда, подняла взгляд от тарелки, и ее золотые глаза уставились в мои.

– Все в порядке? – участливо поинтересовалась она.

Я дважды кивнул. Девушка еще некоторое время изучала мое лицо, а потом вернулась к тарелке.

– Кстати, а как ты сам познакомился с Асбестом? – спросила Николь, отпив через некоторое время глоток от своего кофе. – Нечасто у нашего госслужащего появляются сожители.

– О, ну если вкратце, – начал я, – где-то полгода с лишним назад у меня из рук выпала кружка, и в тот момент вокруг загрохотало и стало темно. Словно потерял сознание, знаешь?

– Знаю, – ответила ангел.

– И когда я очнулся, то уже лежал на лугу, а надо мной склонились дерево с оранжевыми листьями и девушка со светлыми волосами и серыми глазами. У меня даже голос отнялся от удивления в тот момент…

Конечно, я умолчал о том, почему уронил кружку и забыл, как говорить, лишь от одного вида Моники. Не думаю, что Николь нужны подробности этой встречи.

– В конце концов сероглазая красавица разговорила меня, а после отвела в дом, куда пригласила еще двух своих друзей. Одним из них как раз оказался Асбест.

– О-о-о, это, случайно, не Моника? А второй друг – Бенджамин? – увлеченная рассказом поинтересовалась ангел.

– Да… – опешил я. – Ты их знаешь?

Девушка махнула кончиками белоснежных крыльев, видимо, выражая согласие.

– Асбест часто мне рассказывал о них в университете. В один из дней даже познакомил. Но у меня не получалось слишком часто с ними пересекаться – я в тот момент уже была третьекурсницей. Людьми они показались мне хорошими, так что можно считать, что тебе повезло повстречать именно их.

– Это да, – я не сдержал улыбки. – В общем, они посовещались все втроем по поводу моей ситуации…

Николь изумленно перебила меня.

– Какой ситуации?.. Разве ты не мог вернуться просто обратно?

– Нет, к сожалению, – я драматично опустил брови и уголки губ. – Мы, конечно, попробовали вместе с Моникой кинуть оземь другую кружку, но вместо этого только попали в какую-то бездну, чуть не рухнув вниз.

Лицо ангела вытянулось, и она раскрыла рот в страхе, прикрыв его пальцами.

– Ужасно! Неужели в ту самую?..

– Да, – подтвердил ее догадку. – Я назвал ее «хаос», чтобы было проще.

Девушка покачала головой.

– И что было дальше?

– Ну, – я схватился рукой за свой подбородок, вспоминая, – в итоге после совещания Асбест предложил мне пожить у него, так как его дом казался ему слишком большим для одного человека. У меня не было особого выбора, поэтому согласился. Кто же знал, что он настолько «фанат» сахара?

Николь звонко рассмеялась.

– Долго собираешься оставаться у него?

На этом моменте я запнулся. Потом опустил взгляд на свой почти выпитый за время рассказа напиток.

– Пока не знаю.

Ангел обеспокоенно замахала руками.

– Ох, я не имела в виду ничего такого! Ничего плохого в том, чтобы оставаться в доме Асбеста, нет. Тем более в такой затруднительной ситуации, в которой ты оказался…

Я нервно улыбнулся.

– Знаю, все в порядке. Но не то что бы меня это не беспокоило…

Девушка печально посмотрела на мои сжатые кулаки на столе, после чего протянула свою руку и взяла ею мою.

– Я уверена, у тебя получится вернуться домой, – произнесла она очень нежным голосом.

– Спасибо за твои слова.

3. Предающийся веселью

Музыка ветра позванивала, качаемая ветром, и через минуту стало даже немного неловко. К счастью, кто-то вежливо кашлянул неподалеку от нашего столика, и, обернувшись, мы увидели Асбеста, все такого же немного лохматого из-за своих непослушных белых волос. В руке, сверкающей белоснежным рукавом, он держал мой блокнот и что-то, запакованное в коричневую бумагу.

– Какие люди! – звонко отозвалась Николь. – Ты уже закончил?

– Там не было ничего долгого, – негромко ответил госслужащий, присаживаясь на свободный стул у нашего стола. – Двух часов вполне хватило, чтобы со всем разобраться. Сейчас останется только доставить эти документы, – мужчина потряс немного в воздухе запакованной кипой бумаг, – и можно будет уйти на обед.

– И далеко нужно отправиться с ними? – поинтересовалась ангел.

– Пара прыжков, потому что у меня нет с собой подходящего предмета.

Звучит не очень определенно, видимо, Асбесту придется сначала вернуться домой. Мой взгляд задержался на моем блокноте в его руках.

– Тогда не буду задерживать, – улыбнулась девушка. – Но тебе стоит отложить немного свободного времени на выходных для меня. Мы слишком давно не виделись, в конце концов.

Уголки губ госслужащего немного приподнялись.

– Обязательно, Николь. И спасибо за помощь, – беловолосый встал из-за стола и достал кусочек сахара из мешочка при себе.

– Да ладно, я ничего особо не сделала.

Я не выдержал и встрял в разговор, обращаясь к ангелу.

– Надеюсь на то, что мы также вскоре увидимся.

Девушка хихикнула.

– Конечно, я не против.

После того, как обмен любезностями закончился, Асбест подхватил меня за предплечье и бросил белоснежный кусочек на землю. Все вокруг зашумело, поползли трещины, мгновение – и мы двое оказались в знакомой большой комнате, в окна которой заглядывали темно-зеленые листья. Я потянулся, а госслужащий что-то пробурчал и быстро скрылся в своей комнате. Впрочем, он также скоро и вернулся, держа в руке листок какого-то из его экзотических растений.

– Не жалко тебе было отрывать листок? – лениво поинтересовался я.

– Нет, – ответил мужчина в белой рубашке и темно-розовом жилете.

– Может, вернешь мне блокнот? Теперь все равно не убегу, Николь меня сразу найдет.

Асбест удивленно взглянул в мои глаза.

– Неужели она использовала свою способность?

Я кивнул.

– Вот как, – беловолосый вернулся к своему обычному спокойному выражению лица, лишь в его глазах отразилась какая-то задумчивость. – Верну чуть позже, давай сначала закончим с делами.

Что ж, в таком случае у меня не остается выбора, кроме как следовать за ним еще немного.

– Да, кстати, закрой глаза, будет приятный сюрприз.

– Не многого ли хочешь? – недовольно прозвучал мой голос.

– Обещаю, тебе понравится.

Послушно прикрыв глаза, я прислушался к окружению. Через пару секунд все зашумело, что-то грохнуло, и мы оказались в другом месте. Около меня пробежал легкий ветерок, воздух был влажный. Кажется, вокруг также шелестело множество листьев.

– Сейчас можешь открыть глаза.

В тот момент, когда веки разомкнулись, мое сердце словно замерло на минуту. На солнце сверкала изумрудами листва высоких деревьев, скрывающих своими кронами небо. Корни этих гигантов ползли по земле, прячась в пышной зелени. И невозможное множество сапфировых бабочек парило вокруг, петляя между стволами деревьев.

– Невероятно…

Асбест стоял чуть впереди, полуобернувшись боком ко мне.

– Миграция бабочек. Прекрасно, не так ли?

Он мягко улыбнулся. Бабочка пролетела между нами, закрыв для меня его глаза.

– Я хотел показать это тебе. Хороший вышел сюрприз?

Мое сердце громко стучало в груди от переполнявшего разум восхищения.

– Хороший, – не оставалось ничего, кроме как согласиться. – Однако это не значит, что я так просто попадусь на твое очарование и смирюсь с десятью ложками сахара в моем чае.

Госслужащий отвернулся. Кажется, послышался тихий смешок. Видимо, он оценил шутку.

– Пойдем, нам еще по делам нужно.

Беловолосый мужчина переступил корни, вылезшие из-под земли и отправился глубже в лес. Я последовал за ним, победно улыбаясь и внимательно смотря под ноги. Минут пять-десять – и бабочек вокруг стало меньше, а впереди показалась небольшая полянка, где под тенью одного из деревьев стоял красно-оранжевый неяркий фургончик. Рядом с ним сидел на корнях мужчина в возрасте, наблюдающий глазами за бабочками, порхающими в лесу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.