Аскилад Ате
Стрелы огненного листа

Капитан Гален Дрейк, доблестный рыцарь Залесского Королевства, стоял перед своим королём Андином VIII – самодуром, известным больше своей любовью к богатствам, охоте и пышным пирам, нежели мудрым правлением. Зал Короны был нелепо роскошен. Гобелены изображали сцены подвигов, о которых сам король лишь слышал, а с потолка свисали люстры, сделанные из костей древних чудовищ. Запах дорогого вина и пережаренного мяса висел в воздухе.

Король, человек не смотря на юность очень тучный и краснолицый, развалился на троне, лениво обгладывая кость фазана.

– Дрейк! Я долго тебя ждал! – прорычал он, не отрываясь от трапезы.

– Прошу меня простить, мой король. – сказал капитан и приклонил колено. Металлический наколенник издал лязг соприкоснувшись с каменным полом зала, который разлетелся эхом по всему помещению прерывая чавканье короля. Гален был неподвижен, как мраморная статуя. Его когда-то белый плащ накрывал капитана и со спины делал похожим на огромный валун. Не поднимая головы он продолжил. – Преступлений слишком много, мой дозор только закончился.

– Да плевать! Мне нужны эти… ну, ты знаешь! Палки! Которые хорошо горят и убивают тварей! – Он взмахнул костью в сторону Галена. Король имел в виду побеги молодых «огненных деревьев», что росли, по слухам, только в гиблых болотах далеко на востоке, вокруг старой деревни Гнилицы. Из высушенных побегов делали стрелы, способные пронзать даже шкуру самых мерзких чудовищ, наполняя их плоть ихором и пламенем. Ценнейшая вещь для обороны королевства и единственная способная уничтожить монстров рангом повыше.

– Ваше Величество изволит говорить о побегах огненного дерева из Гнилицы? – уточнил Гален, стараясь скрыть недоумение. Гнилица. Проклятое место, где по рассказам, даже солнце боится появляться. Данная деревня давно не облагается налогом и не охраняется. А такие стрелы собирают самые сильные отряды для уничтожения угроз уровня «бич»

– Именно! – Король бросил кость собакам у подножия трона. – Мои стрелоделы клянутся, что без них никак! Армия нуждается! А самое главное, эта Гни…Гнильвица уже который год не присылает свой налоговый сбор! Вот тебе указ! Отправляйся и собери мой королевский налог, думаю мешка этих палок для начала достаточно! – Он швырнул свиток, едва не попав Галену в лицо.

Повисла тишина.

– Ваше Величество… дорога дальняя и опасная. Болота неизведанны и практически непроходимы, а Гнилица давно не рыбацкая деревня и… говорят, она покинута и… проклята. Я понимаю необходимость выполнения, но, мне понадобятся люди, припасы… – начал Гален, но король оборвал его громовым хохотом.

– Люди?! Припасы?! Хватит нести чушь! Ты же Капитан моих рыцарей, Дрейк! Ты сам себе припас! Но я добрый король… возьми любого из королевства, хочешь, даже своих верных псов! Ты всегда таскаешь кого-то за собой… но не больше четверых. Да, четверых. Хватит с тебя! Нечего казну разорять на палки! Еще в городе надо собирать налог. – Король кинул кость в окно и отмахнулся жирной рукой, показывая, что разговор окончен.

Гален вышел из зала, чувствуя, как холодная злость сжимает его сердце. Он понимал, что большего не добиться. «Четверых значит.» – пронеслось в голове капитана. Он моментально определил кого выбрать. Четверо верных рыцарей: старый, но надежный инструктор Себастьян, молчаливый и сильный сержант Торвин, юный, восторженный Маркус, и всегда недовольный, но смертельно опасный в бою Ренар. Как бы то ни было в каждом из них Гален был уверен как в себе. «Этим составом отправиться в Гнилицу? Безумие.» – подумал Гален.

Он нашел своих людей в тренировочном дворе. Объяснил ситуацию, умолчав о королевской щедрости.

– Чёрт. Почему самое противное всегда на нас? Грязь и вонь, потом неделю не выведешь. Эх. Значит, поход в болота. Как во времена подготовки. Легко кеп! – усмехнулся Ренар.

– Это болота на границе, проклятые болота. Читай хоть иногда оперативные сводки, балбес. – проворчал Себастьян.

– Что ж, теперь это похоже на самоубийство за королевские «спасибо». Прекрасно. – добавил Ренар.

– Мы пойдем – просто сказал Себастьян. Верность у этих людей была выкована в десятках сражений под его командованием.

Теперь проблема номер два – транспорт и проводник. Граждан больше брать нельзя, но есть те, кто уже не сильно то считался гражданином. В порту Гален наткнулся на контрабандиста по имени Финн. Тощий, вертлявый, с бегающими глазами и лицом, опаленным южным солнцем. Финн словно знал каждую волну моря, каждый порыв ветра, каждый залив и каждую речку на побережье, даже те, что вели в самые гиблые места.

Гален много раз ловил Финна и столько же раз отпускал его взамен на полезную информацию, а иногда за его добрые дела в виде помощи трущобным детям.

– Финн! Дружище! Давно не виделись! – заголосил Гален на всю улицу раскинув руки в стороны увидев того. Последний резко развернулся разглядев патруль капитана, но сзади уже стоял Ренар и Торвин.

– Приветствую парни. – нервно выдавил Финн.

– Поговорим? – сказал Гален.

– Эм, сегодня я чист и, пожалуй пойду, по графику пора отплывать, а вы же знаете эти графики. – бормотал Финн.

– А мы быстро. – сказал Гален.

– Живо! – выпалил Себастьян.

Ренар затолкнул Финна в ближайшую дверь портового склада и усадил на сундук. Отряд зашёл внутрь и закрыл дверь.

Лампы зажглись освещая накрытые тканью ящики.

– Чем был занят прошлой ночью? – начал Гален.

– Парни, парни вы чего, я же друг стражи, особенно гвардии короля. Ну же, Гален.

– Финн, что происходит? – сказал Гален.

– Что происходит где? – ответил Финн.

– Ты всё чаще на флаерах.

– Каких флаерах?

– Конкурсов красоты «Лучшие невесты королевства». Я капитан Королевской гвардии, идиот. В каких по-твоему? А теперь расскажи про твой основной корабль курсирующий по ближайшим портам без тебя, ересь, которую ты толкаешь детишкам про нашего короля и девушку Элайзу.

– Решил сменить призвание? Писательство тебе пойдет Гален.

– Рассказывай. В подробностях.

– Мы мило побеседовали с бандитами портовых районов и вашим «грязным» братом.

– Мы? Кто Мы? Ты уже говоришь о себе мы?

– Я и мои парни.

– Какие парни?

– Я, Джон, Джек, Дилан, Даг и вертлявый Джимми.

– Ты издеваешься?

– Я рассказываю.

– Начни с начала. Самого начала.

– Вчера вечером я прибыл с грузом.

– Дальше.

– Оставил груз на парней. Помылся. Переоделся, и пошел повидаться с Элайзой.

– Какой Элайзой? Элайза с порта, одноногая Элайза, Элайза племянница короля, какая? – спросил Гален.

– Дочь пекаря. – вставил Себастьян.

– Именно. Знаешь еще красотку по имени Элайза? – выпалил Финн.

– Хорошая девушка. – сказал Торвин.

– Миленькая. – сказал Маркус и все закивали.

– Мы отвлеклись. – продолжил Гален.

– Дома её не оказалось. Я пошел искать её у Вина.

– Какого Вина? Алкаш Вин, одноглазый Вин, Вин картёжник? Выражайся конкретнее.

– Местный Вин. Торгаш Вин. Мукомол Вин.

– Дальше.

– Я пришел к лавке Вина. Оказалось, мы с ней разминулись.

– Стой стой, ты прошел весь нижний город и никого больше не видел?

– Я встретил малыша Гарри.

– Гарри? Какой…

– Ооооох ну хватит, уже голова болит. – перебил его Фин. – Гарри сирота. Вы его знаете. – отряд снова закивал.

– И что он делал, Гарри?

– Рассказывал, что молодых прессует банда сухопутников и расспрашивают про наш груз. Ну и я пошел с ним. Оказалось, как обычно требуют процент и планируют сжечь лодки.

– Что-то мне подсказывает, что ты не заплатил.

– Только на лапу вашему брату.

– Почему не сухопутникам?

– Они требовали больше обычного.

– И где навар?

– Навар?

– Деньги с лодок. У тебя почти что мини флот. Это много.

– Ты преувеличиваешь. Пара рыбацких посудин.

– Деньги с последней доставки.

– Каааакииие деньги?

– Уже запрятал?

– Скачешь с темы на тему. Спрашивай по порядку. Я пытаюсь дать материал для твоего писательского дебюта, а ты всё время перебиваешь. Нет у меня никаких денег. Это был благотворительный заказ. Еще и стражники забрали мои кровные. Всё, под чистую.

– И так, сухопутники.

– Ооо, теперь вернулись к вопросам по порядку.

– Полагаю. Ты не заплатил.

– Само собой!

– Этот Гарри.

– Умный малый. – сказал Себастьян.

– Ловкач. – добавил Торвин.

– И дерзкий. – сказал Ренар

– В чём дело кеп? – сказал Финн.

– Дело в увеличении активности воришек, их централизованности, и деятельности против хрупкого порядка, который я стараюсь удержать. Наш король не подарок, но своими выходками сироток делом не поможешь.

– Он законопослушный гражданин Гален. Ты не пойми неправильно, тебя все уважают, а с ребятами я поговорю.

– Очень скоро сюда зайдут войска, и я не помогу.

– Вернемся к сухопутникам.

– Что же вы обсуждали?

– Они обижали малышей.

– И дальше.

– Их предупреждали. Они не послушали.

– Аргумент капитан. – сказал Ренар. Гален взглянул на Ренара и тот сразу замолчал отводя взгляд.

– Меня мучает вопрос. Как же ты ушел от них целый, без оружия и не заплатив?

– Да ты издеваешься. Может у них поспрашиваешь. Я попросил отстать от моих ребят и груза.

– Ты просто попросил, и они согласились?

– Верно, еще и скинулись на помощь сироткам.

– Как ты один положил весь их ударный отряд?

– Ребята с луками. Окружили их ещё до того, как ушли стражники. А после я пошёл к Элайзе, провел остаток ночи с ней, проспал большую часть дня, и встретил вас. Вот и вся история. Сухопутные получили по заслугам, Элайза довольна, ничего незаконного в порту, а с ребятами считай вопроса больше нет, благодаря сиротке Гарри и вашему покорному слуге. И жили все долго и счастливо. – Повисла тишина. И Финн добавил. – Ну, я пошёл.

– Если бы так Финн. Кое чего ты пока не знаешь. То, о чем не говорят сиротки на улицах и торгаши на базаре. Твои планы на ближайшие пару дней круто поменялись.

– Почему же это?

– Ты, только что наговорил на десяток смертных казней. Но их не будет, ведь ты посодействуешь выполнению секретного задания короля и мне лично. А если что-то приказал король, отменить этого никто не может.

– Что от меня требуется?

– Перевозка.

– Когда?

– Сегодня. Сейчас.

– И что за груз?

– Мы.

– Даже, если бы я работал с перевозками людей, к сожалению, у меня нет свободной лодки.

– Значит найдешь, если шея дорога. – прорычал Ренар встряхнув Финна за грудки.

– И так. – сказал Гален.

– У меня есть старая посудина – скривился Финн, когда Гален спросил про корабль. – Не королевский уровень конечно, так… для рыбалки. Галерка. Называется «Морской бриз». Придется её немного залатать. И… мне нужны мои парни. Не сбегут, клянусь. Парни… специфические, но надежные, когда надо.

– Найди их. – приказал Гален.

– И найди конокрада по кличке «Ловкач». – сказал Себастьян – Его ловили на прошлой неделе. Говорят, он умеет ходить там, где обычный человек увязнет.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.