# Дыхание. Океан и Архитектор

Габриэль Коста

Команде Айона осталась последняя остановка перед достижением цели – материк Вечных Бурь. Им необходимо встретиться с Повелителем Грома и не предать собственные принципы.
Мир трещит по швам, все, что у них осталось, – надежда. Хватит ли ее, чтобы спасти всех, в том числе себя?
Сможет ли Океан спасти Архитектора или они вновь обречены на трагедию?

Серия «Бестселлеры Габриэля Косты»


Иллюстрация на обложку и форзацыMiayoshi


© Габриэль Коста, текст

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© Miayoshi, иллюстрации на обложку и форзацы

© ООО «Издательство АСТ», 2025

## 049


– Моя сила позволяет сделать правильный выбор любому, но главная ее суть – показать, почему этот выбор сделал я, – голос Саргона звучал в голове Мики, чье сознание сейчас было у хранителя Дэвлина. – Обычно я не позволяю никому занимать мое место, но ты особенный, и мне хочется показать разницу в наших силах.

– Разве не проще убить меня? Если ты способен на подобное, так зачем проявляешь слабость и тратишь драгоценное время и пламя на меня? – Эта ситуация раздражала Дэвлина, но он пытался взять эмоции под контроль. Выхода из ситуации он не видел. – Прекрати играть со мной.

– Ну почему же я играю… – насмешливо спросил Король Сорокатысячи Ног. – Прямо сейчас мои силы подействуют, и ты получишь возможность управлять телом и способностями Мики. Запомни: все, что ты сейчас видишь, – реально. Перед тобой действительно команда принца, и пусть не своим настоящим телом, но ты волен поступить, как вздумается.

– Я…

И в этот момент воспоминания о жизни Мики нахлынули на Дэвлина. Первое, что он почувствовал, – обжигающая ненависть. Ничего подобного он никогда не испытывал. Ему хотелось искромсать всех вокруг, разодрать собственное лицо руками. Но проносились мгновения, ненависть утихала, и в нем загорелось пламя. Это чувство открытия костра и пожара ему знакомо. Он видел моменты из жизни Мики и ассоциировал их с собой, словно тоже проживал их. Он испугался, что личность насекомого подменит его собственную. Однако этого не произошло. Их жизни и мысли объединились, но отделить свое сознание не составило для Дэвлина труда. При этом он не ощущал собственного пламени. Это не удивило его, так как он сейчас находился под действием сил Саргона. При желании он мог использовать любой уровень пламени, но не свой, а Мики.

Он вдохнул и выдохнул, глядя на свои руки, понимая, что полностью безоружен. Присмотрелся, заметил идущую впереди темноволосую девушку – Сину, способности которой связаны с богом Ора-Ли-Ра.

–Вторая истина. Тайна лабиринта разума. Забытые слова.

Глаза Сины неожиданно распахнулись. Одна из способностей костра Мики позволяла ему заставить на время забыть название собственных сил, однако Дэвлин не учел ряда фактов, и один из них – пока она даже не знала название своей искры.

Он прищурился, готовясь к сражению. Выпустил лезвие на правой руке и поторопился убить ее до того, как она поняла, что происходит.

Сина увернулась от прямолинейной атаки с такой легкостью, что Дэвлин охнул. Тело Мики несомненно тренированное, и, кроме того, как представитель насекомых, он обладал прекрасной реакцией и скоростью, но навыки Сины в ближнем бою превосходили его способности многократно. Она качнулась вбок, перекинула рунку в другую руку и, крикнув, сделала выпад. Хранитель даже не заметил, как лезвие пронзило его живот. Нижнюю часть тела скрутило от немыслимой боли. Как только он попробовал воспользоваться пожаром, ему точным ударом перерезали горло и пнули к фальшборту.

Дэвлин не ожидал ничего подобного. С ним разобрались так быстро, что ему буквально стало стыдно. Он дернулся в попытке шевельнуть хотя бы пальцем. Безрезультатно. Слабость от потери крови и шока начала распространяться по телу, и его глаза против воли закрывались. Вот так за две минуты его убили. Всего пару часов назад он мог одолеть всю команду принца, а теперь лежал и умирал, как крыса.

Перед тем как его полностью поглотила тьма, он услышал, что на звуки битвы прибежали остальные члены команды. Сина рассказала им о предательстве Мики. В темноте он отчетливо увидел, как с неба летит золотая монета, мерцая голубым цветом. Она упала и с характерным звуком покатилась к нему. На обеих ее сторонах была изображена многоножка.

Дэвлину показалось, что его схватили за плечи и затрясли с такой силой, что голова была готова оторваться. Он с ужасом обнаружил себя вновь стоящим около кормы. Хранитель коснулся живота и не обнаружил там раны, горло не разорвано. Все откатилось ровно до той секунды, когда он осознал себя Мики.

Пот прошиб его, когда Сина прошла по корме, взглянула на него подозрительно и направилась обратно в сторону трюма. Он поднял руку, но так и не решился напасть со спины. Попытка выполнить миссию возможна лишь в случае, если он не будет вести ближний бой. Ему не нужно убивать всех, только принца, а он стоял впереди, у носа корабля. Искра Мики позволяла видеть разумы других живых существ на огромном расстоянии, подобно звездам на ночном небе. Он собрался с силами и направился вперед. Ноги до сих пор дрожали от пережитого.

– Эй, Мики, ты чего? – Айон выгнул бровь.

–Великий Пожар. Склеп сознательности. Полный контроль.

Вокруг Дэвлина появилась розовый круг из странных знаков и тут же увеличил свой диаметр с одного метра до трехсот. Кайл и Айон дернулись, чтобы противостоять странному поведению их попутчика, но застыли. Пожар Мики позволял ему на непродолжительное время полностью контролировать разум жертвы. Сейчас он тратил огромное количество пламени для удержания на месте сразу восьми человек. Он путал их мысли так, что иногда Айону казалось, что он стал овцой.

Быстрее всех опомнился Гилем, пытаясь противодействовать чужому костру и забирая у Дэвлина максимум сил. Однако он тоже не мог сделать и шага. Спасение пришло в виде Редлая. Его человеческое обличие попало в ловушку, а вот его животная и лесная сущности взбунтовались против контроля, и обмануть их не получилось.

Мгновенно превратившись в лесную гончую, он бросился на перехват Мики. Когда тот заметил, как оборотень прыгает на него, успел лишь вскрикнуть. В следующее мгновение ему вцепились в шею и переломили ее.

И вновь тьма и та самая монета упали рядом.

И снова он очнулся на корме.

– Будь ты проклят, Саргон, все хранители, король и команда принца, – прорычал Мики и посмотрел со злобой на уходящую Сину.

Он не придумал ничего умнее, как попытаться сбежать позже с корабля. Спустя некоторое время команда устроила ужин в трюме, затащив туда даже упирающегося Кайла. Он сопротивлялся, ругался, но корабль шел, а ему было необходимо поесть. Хранитель отказался и соврал о морской болезни. Айон, вспоминая свои проблемы, кивнул ему понимающе и удалился за всеми.

Тем временем Мики подбежал к запасной лодке и стал медленно спускать ее на воду. Делать это в одиночку было настоящим испытанием. Он плюнул на идею победить команду принца и решил по-иному использовать свои знания о будущем. Он уже начал понемногу осознавать суть силы Саргона и собирался сопротивляться до последнего.

– Куда-то собрался?

Хранитель взглянул вниз и увидел, как шпага торчит у него из живота. В следующее мгновение ее вытащили. Он развернулся и посмотрел на злого Азеля, около ног которого лежали несколько плодов. Дипломат смотрел на него равнодушно, и не успел Дэвлин открыть рот, надеясь на регенерацию насекомых, как ему отсекли голову.

Он самонадеянно забыл, кто стоял перед ним. Сражение Азеля в пустыне поражало мастерством. Бежать и обманывать в теле Мики – самоубийство. И вновь золотая монета полетала с небес, упала на палубу и покатилась. Наблюдать за происходящим, когда твоя собственная голова лежит отдельно от тела, – самое невероятное, что испытывал в своей жизни хранитель.

Монета докатилась до него и упала, ослепляя голубым светом. Он смотрел на нее со злобой. Его снова тряхнули за плечи, но хранитель не спешил открывать глаза.

– Скажи, с какого момента мне запустить твои действия? Мики довольно поздно присоединился к команде Айона… Могу забросить тебя в его не самое приятное путешествие в бочке. Выбирай любой момент его жизни или каждого из моей армии в сорок тысяч ног, – начал Саргон шутливым тоном, но закончил серьезно: – Чего ты хочешь, Дэвлин?

– Я хочу убить Айона и все. Это моя миссия, – прохрипел ему в ответ хранитель.

– Тебе нужно попытаться примерно сто шестьдесят миллионов раз, прежде чем ты сможешь его убить и остаться в живых следующие несколько минут. Однако всего несколько минут. Только в одном случае ты сможешь сбежать, но… В итоге все равно умрешь.

– Ты пытаешься меня обмануть… Какие миллионы попыток?

– Моя сила позволяет выбрать точку расхождения событий. Скажем, если ты стоишь на выборе пути: лево или право. Пойдешь направо – выживешь, пойдешь налево – умрешь. Если ты выбираешь неверный путь, лево, то моя сила возвращает тебя к выбору, – сжалился над ним Саргон. – Но наша жизнь не так банальна, как выбор куда пойти. Даже вдох на секунду позже полностью меняет последовательность событий. Сто шестьдесят миллионов раз тебе предстоит ошибиться, чтобы добиться цели. Ты согласен попробовать?

– Но… – и тут до Дэвлина дошло. – Скажи, этот разговор же тоже предсказан тобой?

– Весь до единой буквы. Я прожил эти события столько раз, сколько цифр не придумали люди. В этом мое проклятие, в этом моя сила. Но я терпелив. Поэтому я и говорю, что заставлю тебя сделать правильный выбор. Я знаю, как закончится и этот спор, и многие-многие другие. Это сила моего костра, – голос Саргона был наполнен какой-то издевательской нежностью. – Ты можешь умереть, а можешь принять правильное решение.

– Костра… – только и прошептал Дэвлин. Он не мог себе вообразить, каким же тогда пожаром обладал Саргон. Если костер позволял ему буквально управлять миром и действиями тысячи живых существ. – Какова твоя цель?

– А какова цель короля в убийстве Айона? Я понимаю, что ты не знаешь. Сэкономим время. Тебя самого не раздражает факт собственной неосведомленности, при том что ты следуешь чужим указаниям? – Саргон заговорил серьезно.

– Я не знаю. Мне все равно, – честно ответил Дэвлин.

– Я знаю всего двух людей с пламенем силы космоса. Одинаковое поведение: безразличие, холод, принятие. Вам все равно, куда вас понесет, кто и зачем. Вы, словно космос над головой, выше всего этого. Дэвлин, я точно не знаю, почему отец Айона хочет его убить, – продолжил пояснять Саргон. – Но мы спасаем его для великого дела.

– Даже ты не в курсе? – удивился Дэвлин.

– У моей силы есть ограничения. Я не бог. Команда Айона… Сильнее стражей. Поэтому отступи, и я все тебе расскажу. Согласен? – спросил с надеждой Саргон.

– Ты уже знаешь ответ, – обреченно произнес Дэвлин.

– Да, – только и ответил Король Сорокатысячи Ног.

И стоило хранителю признать свою незавидную участь, как с неба посыпались тысячи монет. Они падали, бились о деревянную палубу и катились в разные стороны. Пока сверху на их кучу не упала самая большая. Она горела голубым пламенем, и чем дольше Дэвлин смотрел на нее, тем больше уходил в себя. Его вновь тряхнуло, и он почувствовал горячий песок под ногами, сухой воздух и как с его головы исчезла рука Саргона. Не выстояв, он упал на колени и закашлялся. После того как Король Сорокатысячи Ног схватил его за шею, вылавливая в тумане из космической пыли, кадык нестерпимо болел. Теперь Дэвлин понял, каким образом его смогли поймать. Махали рукой до тех пор, пока не нашли ту точку схода событий. Долго, мучительно и невероятно.

Дэвлин поднял голову, прищурившись. Саргон стоял и с улыбкой смотрел на хранителя, его волосы закручивались в косы. Но поразил его другой факт. А именно – восемь неизвестных личностей. И лишь одна из них ему была знакома – Мики. Тот помахал Дэвлину рукой.

– Добро пожаловать в свиту Короля Сорокатысячи Ног, Дэвлин, – усмехнулся Саргон.

– Так сразу и принимаете? – злобно оскалился хранитель.

– Так сразу, – без промедления ответил ему Король Сорокатысячи Ног.

– Саргон, а ты уверен, что он нас не предаст? Смотри, какой нахальный, – какой-то писклявый парень с лысой головой ткнул в Дэвлина пальцем. – Он хранитель короля людей. Доверия не вызывает, если честно.

– Ты думаешь, я не знаю, предаст он нас или нет? Пока он в моем поле зрения, все его действия мне известны. Кирк, не паникуй, – сказал своему подчиненному Король Сорокатысячи Ног и повернулся к хранителю. – Со всей моей свитой ты познакомишься чуть позже. Не здесь. Бери своих оруженосцев, мы отправляемся назад, в столицу. Ваша Наоми то и дело подглядывает за нами. А ей лучше позаботиться о себе.

– Так ты знаешь, что она все время за вами наблюдает? – Дэвлин поднялся с колен и вопросительно посмотрел на Саргона.

– Конечно. Наш навигатор в стражах – Леа – была ограничена в силах очень долгое время, поэтому каждый из нас придумал способ защиты от любого другого навигатора. Появление объединенной армии людей и насекомых заставило меня… поработать над маскировкой чуть лучше. Сейчас Леа свободна, и, боюсь, Наоми можно отправлять на заслуженный отдых.

– Главная сила Наоми не отслеживание цели на карте, – строго сказал Дэвлин. – Она способна понять класс опасности. Это позволяет нам формировать отряды, чтобы не возникало никаких проблем. Так, теперь команда Айона значительно подняла уровень своего статуса опасности, и на его перехват отправят не одного хранителя.

– Мальчишка, – раздался голос из ниоткуда.

– М-да, зря ты так, – Саргон покачал головой.

Пространство рядом с бывшим хранителем и Саргоном загорелось золотым и начало трескаться. Дэвлин отошел в сторону, не понимая, что происходит. Король Сорокатысячи Ног же стоял с невозмутимым лицом, скрестив руки на груди. Из трещины появилась человеческая рука, которая пыталась освободить себе путь. Через полминуты из разлома появилась недовольная девушка с длинными белыми волосами, ее тело покрывала золотая чешуя. Она замахнулась на Саргона, но за ее спиной показался единорог. Дэвлин не знал, что удивило больше: единорог или его косоглазие. Девушка развернулась к животному и с возмущенными криками начала загонять его обратно. Битва продолжалась еще минуту, пока она не щелкнула пальцами, закрывая брешь. Она прищурившись посмотрела на Саргона, потом перевела голубые глаза на его свиту, заставляя ее попятиться назад, и только потом на Дэвлина.

– Ты считаешь, что ваша Наоми получит хоть каплю знаний? Проклятие, – девушка повернулась к Королю Сорокатысячи Ног. – Еле успела тебя переместить. За столько лун уже и забыла, как это делается!

– Тренироваться надо, а не лежать на лугу с единорогами, – шикнул на нее Саргон. – Я прекрасно осведомлен о твоих планах, Леа, мы тут мир пытались сохранить.

– Как-то очень плохо пытались, – не осталась в долгу Леа. – Ладно. Я тут, как всегда, по делу, в отличие от выпендрежников. Король людей приказал убить Аннемари, свою жену. Попросил он это сделать Синделая, оборотня. Того самого, что сбежал от Меладеи. Ее последняя встреча с Айоном немного… – ехидно сказала она, – приоткрыла пару ее тайн. Поэтому она решила самолично поймать предателя и казнить. Не удалось. Сбежал. Однако не остается сомнений, что он знаком с Ноа и Кармином. Меладея подозревает Ноа в использовании пожара, но она не уверена.

– Ты точно не можешь их отследить? – нахмурился Саргон. – Мои силы не работают. Точнее, так далеко я просто не могу посмотреть. Но если бы не определенные обстоятельства, подумал бы, что Катаока и Брэм вернулись.

– Да. Я уже думала попросить Ранцикуса помочь, но сила Кармина почти полностью глушит мое пламя. Виарум не пропустил бы их возвращения, это просто невозможно. – Леа хоть и хмурилась, все равно выглядела прекрасно. Дэвлин не мог оторвать от нее взгляда. – Меладея запросила общую аудиенцию по случаю факта вмешательства Ноа и Кармина. Боюсь, больше игнорировать эту ситуацию мы не можем.

– Леа, для общего сбора тебе понадобится много сил. Ранцикус слишком далеко, чтобы стабилизировать тебя. – Саргон поджал губы. – Марил, она…

– О боги! Что опять натворила эта девчонка? Иногда мне хочется выпороть ее за несносное поведение. – Леа прикрыла глаза и сфокусировала силы. – Ах, девчонка! Храм Ранди – значит, проклятие. А может, она сразу принесет себя на тарелке Закариасу? Самоубийство! Почему ты ее не остановил?!

– Потому что Марил должна знать правду. Если план с Айоном не выгорит, то Ноа с Кармином победят, и мы будем вынуждены обновить знаки. И только Марил способна на это, и не делай вид, что слышишь это впервые. Леа, если Марил не поймет, почему должна умереть, она никогда не пожертвует собой, – низким голосом сказал Саргон, и его глаза загорелись голубым. – Пожалуйста, проследи за ней. Я знаю, для этого потребуется огромное количество сил, но, Леа…

– Сам будешь говорить с Меладеей, ясно? Я, в отличие от тебя, не способна уворачиваться от ударов! – Леа обреченно выдохнула. – Меня не было всего ничего, а тут уже хаос.

– Хаос во всем Виаруме, Леа. Я предупреждал вас. Я всегда предупреждал вас о хрупкости мира, – Саргон посмотрел на Дэвлина, пребывающего в абсолютном шоке. – Не удивляйся нашим разговорам. Есть вещи, которые мы не можем произносить вслух. Так что иногда мы выглядим как придурки. Нам пора отправляться в первую столицу насекомых. Ты позаботишься о навигаторе короля людей?

– В том-то и дело… Я не могу делать все одновременно, на это нужно огромное количество пламени. Давай тогда я заблокирую Наоми, посмотрю, что с Марил, и, как наберусь сил и восстановлю пламя, проведем встречу? – Саргон кивнул. Леа повернулась вновь к Дэвлину. – Вот, возьми. Подставляй руки.

– Что это… – с благоговением Дэвлин выставил ладони.

– Это пыль рога единорога. Твои подчиненные умирают. Вылечи сначала девушку, ей осталось жить полчаса. Потом парня. Тут хватит на четверых, поэтому ты и сам скоро восстановишь пламя, – она улыбнулась. – Неудивительно, что Саргон был настолько упрям в желании сохранить тебе жизнь, дитя космоса.

– Сильные союзники никогда не помешают, – покраснел от смущения Саргон и, когда свита захихикала над его милосердием, грозно посмотрел на них. – Мы ждем тебя, Дэвлин. Пора отправляться.

– Хорошо.

Дэвлин шел будто не на своих ногах. Битва с Саргоном закончилась не более получаса назад, а его мир перевернулся с ног на голову. Вот он почетный королевский хранитель, один из сильнейших бойцов, и тридцать минут спустя несет пыль с рога единорога своим оруженосцам. Главная причина, по которой он не стал сражаться до последнего, – это белые нитки, которыми оказались шиты все его представления о мире. Король ни разу не говорил ему, зачем убивать Айона. А вот Саргон и Леа не собирались скрывать от него факты. На первом же материке сплошные запреты и задания, не требующие обсуждения и осуждения. Король Сорокатысячи Ног мог свернуть ему шею за мгновение, но не сделал этого. Он знал о каждом его шаге. Обо всем. Сколько миллионов раз Саргон перезапускал моменты в их схватке для подобного результата? Вероятно, даже сам Король Сорокатысячи Ног сбился со счета.

Он подошел к своим оруженосцам, представляя, как удивится Гиги, когда узнает об их плане. Он и сам еще не до конца принял его. Также Дэвлин отметил, что его пламя полностью восстановилось. Пыльцы единорога стало чуть меньше, и он надеялся, что подчиненным хватит для исцеления. После взрыва кости их рук и ног переломаны, лица в крови. Им оставалось немного. Хотя Дэвлин и сам не рассчитывал, что выживет после появления Саргона. После своего первого нападения на команду принца он думал лишь о миссии.

Первой дозу пыльцы получила Гиги. От кровопотери она выглядела мертвецки бледной, и сомневаться в словах Леи о ее скорой смерти не приходилось. Так как больше от него ничего не требовалось, хранитель высыпал остатки на Лу и сел рядом на камень в ожидании. Сейчас его интересовало, в какую игру он ввязался и стоила ли она того.

– Господин Дэвлин, вы что, тоже погибли? Почему я вижу вас? – спросила хриплым голосом Гиги, садясь на песок. – После взрыва ничего не помню.

– Ты вырубилась, – хранитель заметил, как и Лу начал подниматься, держась за голову. – Можете мне не верить, но я рад, что вы выжили.

– Но как? Если вы в порядке, значит, команда принца мертва? – с надеждой спросил Лу.

– Нет. Они сбежали, – Дэвлин встал с камня и посмотрел на них. – Поднимайтесь. У нас изменились планы, мы больше не пешки короля. Идите за мной.

Лу и Гиги, несмотря на полученные повреждения, чувствовали себя отлично. И это вызывало у них много вопросов. Они в общих чертах знали суть сил хранителя Дэвлина, и выжить после того, как он принял участие в битве, было практически невозможно. Но вот они целы и невредимы, идут по песку за ним. Оруженосцы, стоило им взобраться на бархан, замерли с перепуганными лицами. Дэвлин развернулся и пожал плечами.

Впереди стоял Саргон и спорил с какой-то женщиной, Леа же вздыхала так громко, что было слышно даже с далекого расстояния. Его свита куда-то исчезла. Когда у человека немыслимое количество пламени, любое живое существо могло почувствовать его давление. Исключения составляли те, кто хорошо контролировал татуировку. Неудивительно, что оруженосцы побоялись двигаться дальше. Аура вокруг троицы крутилась вихрем, который того и гляди отбросит на пару метров. Даже стоять рядом с ними – испытание.

– Меладея и Саргон, успокойтесь, – Леа опять обреченно выдохнула. – Остальным тяжело дышать.

– Да как я могу успокоиться! У нас тут намечается война, а Саргон опять играет в папочку, – рыкнула на него Королева Оборотней. – Нам срочно нужен Ранцикус. Срочно.

– Ты вообще какое право имеешь на меня кричать? Ты попыталась убить Айона. А если бы… – Саргон быстро посмотрел на Дэвлина. – А если бы он использовал для защиты свою силу? Что бы ты делала? Меладея, твой гнев раздражает не меньше моего желания защитить как можно больше жизней.

– Я обещала тебе тысячу лет назад связать твой разум с разумом скорпиона – свяжу. Будешь прятаться под камнями, – фыркнула Королева Оборотней. – Леа, сколько тебе понадобится сил, чтобы собрать всех нас в моем зале переговоров?

– А почему это в твоем? Давай в моем! Или у тебя там важные гости? – не остался в долгу Саргон. – Шуты.

– У меня там Аннемари с бездной, – приподняла брови Меладея, выказывая свое превосходство. – А у тебя… – она с улыбкой посмотрела на оруженосцев, а потом на Дэвлина и ничего не сказала.

– Продолжай, Меладея, продолжай, – он сложил руки на груди.

– Прекратите ссориться, иначе я сейчас его позову! Последнее пламя потрачу, – от тела Леи отвалилась рука, как от шарнирной куклы, и рассыпалась в пыльцу. – Ой. Время заканчивается. Меладея, не спорь, иначе на своих двоих отправишься назад. Мне понадобится от силы дней двадцать пять или тридцать. Все зависит от ситуации с Марил. Она тоже защищает себя знаками, но не как Кармин. Я смогу вычислить ее. Нужно время. После этого собираемся.

– Он будет? – спросила Меладея. – Мне нужно принести извинения. – Она пристыженно посмотрела в сторону.

– Нет. Его не будет. Потом извинишься. Уверена, он все понимает, – ответил уже Саргон. – Тогда, надеюсь, ты довольна нашим небольшим собранием?

– Да, – сказала ему Меладея.

Гиги не удержалась и, сделав шаг вперед, крикнула незнакомцам. Лу безрезультатно пытался ее остановить.

– Простите нас, пожалуйста, за беспокойство! Мы правда так боимся, что сейчас потеряем сознание. Но что происходит, а главное, кто вы?!

Все замерли на месте и с мягкими улыбками посмотрели на перепуганных оруженосцев. Даже Меладея не сдержалась от секундного умиления их юностью.

Тем временем Леа снисходительно покачала головой и махнула рукой. За их спинами начало трескаться пространство, из разломов ударил золотой свет. Осколки посыпались на песок и тут же взметнулись вверх. Все выглядело так красочно и невероятно, что оруженосцы открыли рты. Свет падал таким образом, что неизвестные им существа отбрасывали длинные тени в виде гигантских крыльев, многоножки и волн. Золотое мерцание начало переливаться в расколах, словно вода.

Они переглянулись. Меладея кивнула Саргону, напоминая, что именно ему взбрело в голову с ними нянчиться. И он был не против.

Король Сорокатысячи Ног протянул к ним руку и кивнул на порталы.

– Я – Король Сорокатысячи Ног, Саргон, – он улыбнулся, видя их шок. – И мы древние стражи, что участвовали в финальной битве в Великой Войне.

После его слов Меладея развернулась и ушла в свой портал, то же самое сделала и Леа.

– Следуйте за мной, – прошептал Саргон.

* * *

– Наоми, финальный отчет.

Король сидел на своем троне и смотрел перед собой. Огромный всплеск силы около третьего материка не мог остаться незамеченным их навигатором. Он принял решение заранее и в очередной раз перегруппировал своих хранителей. В такое напряженное время ему требовалось сохранить как можно больше сильных воинов при себе, а также не лишиться глаз и ушей. Поэтому все, кроме Дэвлина, Динарутариона, Зинарда и Гелиоса, вернулись на первый материк с отчетами. Ситуация складывалась явно не в их пользу, и перевес сил сразу в нескольких фигур на доске его нервировал. Все шло довольно точно по составленному заблаговременно плану, хоть и с мелкими неточностями. Король посмотрел на пустующие четыре кресла, понимая, что, скорее всего, лишился Дэвлина. Потерять легендарного хранителя – большая ошибка.

– Дэвлин и его оруженосцы пропали без вести. Я чувствовала всплеск уровня пожара и следом резкое затухание. То же самое с Лу и Гиги. Боюсь, у меня неутешительные новости, господин. Динарутарион, Гелиос и Зинард по новому плану на четвертом материке, следят за выполнением сделки с Повелителем Грома и пытаются выследить принца, – Наоми разложила кучу бумаг по всему столу. – Однако мы сталкиваемся с рядом проблем. Королева Аннемари пропала без вести. Я зафиксировала также странный всплеск пламени в океане. Но Винсент мог нарушить мое восприятие. Вывод из данных один. Все погибли. Капитан Вальдер тоже. Я видела приближение неизвестных мне сил с неясной формой пламени, и… она тоже исчезла.

– Что по поводу королевы? Ее пожар известен? – спросил король низким голосом. – Ее костер… Непрост.

– Совершенно точно. Ее костер обладает классом «А» и на уровне пожара может привести к проблемам. Однако пламени уровня пожара я не чувствовала, – Наоми кивнула. – Следовательно, можно считать, что миссия убрать королеву, предателей и капитана Вальдера увенчалась успехом. Но я продолжаю наблюдать.

– Хорошо. Что с командой принца? Раз Дэвлин погиб, значит, они смогли покинуть третий материк? – продолжал засыпать ее вопросами повелитель.

– Да. Команда принца сейчас направляется на север. На данный момент я не могу определить по течениям и ветру, какой маршрут они выбрали – до четвертого или до шестого материка. Но уже через пару дней без труда сообщу об этом. Если они приплывут к четвертому материку, то, думаю, трех хранителей для их нынешних способностей будет достаточно. – Наоми начала собирать бумаги.

– Что насчет Марил? – задал последний интересующий его вопрос король. – Она явно что-то задумала.

– Да. К сожалению, Зинард сейчас на четвертом материке, и при всем нашем желании мы не сможем незаметно все разузнать в ее торговом доме и роде. Тем более щелчок ее пальцев отделяет нас от потери тридцати семи процентов мощности суммарных сил, – с напряжением в голосе произнесла Наоми. – И я не могу полностью ее отследить. Слишком мощные знаки у нее в арсенале.

– Тут и не нужно предсказывать, – заговорила девушка, полностью затянутая черными бинтами. Только глаза следили за происходящим, губы под тканью не двигались. – Она направляется в храм Ранди. Мои люди уже все узнали и передали мне.

– Хорошая работа, Кираса. Следить за Марил приходится другими путями, и твои лазутчики к месту, – кивнул король. – Значит, необходимо дать сигнал Динарутариону о захвате Марил. Она связана с Королем Сорокатысячи Ног, и отсутствие информации – худшая ситуация. Захватить, не убивать.

– Хорошо, – ответила ему Кираса. – Я сообщу своим людям. Но каков наш дальнейший план?

– Проблема в навигации. Как только Наоми сообщит нам, куда направляется принц, мы решим. Пусть хранители на четвертом материке займутся слежкой за Повелителем Грома и поимкой Марил. А Лукас, Кираса и Джун направятся за принцем. Из двенадцати хранителей в замке осталось восемь. Дэвлин мертв. Неизвестно, как еще поведет себя Повелитель Грома.Им не стоит доверять. У нас своя миссия.

– А что была за вспышка пламени около третьего материка? – Лукас очнулся, услышав свое имя. – Неужели такая сильная?

– Я такого давно не ощущала, – Наоми часто заморгала. – То же самое примерно я почувствовала, когда погиб Дэвлин. Однако там была такая мешанина пламени за короткий промежуток времени, что я не разобралась.

– А мне кажется, я знаю, кто там разозлился около третьего материка… – прошептал Ниранай.

– Все в этой комнате получили инструкции, – король посмотрел на хранителей тяжелым взглядом. – Мой сын – Айон. Оружие. В чьи руки он попадет, тот и будет вершить правосудие. Этого нельзя допустить. Я вынашивал план несколько лун из-за… Их наблюдения. А кажется мне, Вальдер идет туда, куда дует ветер… но ничего.

Все посмотрели на короля. Его аура мерцала красным. Повисла тишина. Их повелитель сокрушался из-за собственной глупости. Он никогда не позволял себе недооценивать соперника и был осторожен. Стражи, что обещали ему могущество, использовали его, он понял это сразу. Его подготовка к ключевым событиям идет слишком долго.

Король махнул рукой, отпуская своих хранителей, а сам остался в зале для аудиенций. При свете свечей он снял с себя корону и бросил на стол. Сила его сына способна изменить мир, сделать его лучше или разрушить до основания. Она могла контролировать все семь материков. Король не верил стражам. Ни тем, кто хотел использовать Айона в благих целях, ни тем, кто собирался подчинить силу архитектора. Усталость накатила на него с новой силой. Аннемари умерла, вероятно, проклиная его. Брина смотрела на отца с недоверием. Он не надеялся войти в историю как великий король или стать легендой.

– Все, чего я хочу, это… – он поднялся со своего места и пошел к выходу, по пути забирая корону. Он провел ею по столу, и ветер от его движения задул свечи. Горели красным лишь его глаза. – Спасти Виарум.

## 050


– Нежели это действительно конец? – прошептала Риса и всмотрелась вдаль.

На горизонте появился океан. Она не могла поверить своим глазам. Из-за страха быть пойманными Дэвлином в последние часы пути поспать нормально не удалось никому. Их последний совместный разговор состоялся, когда они чудом удрали от хранителя и стали свидетелями огромного взрыва. Потом как отрубило. Редлай и Гилем проснулись лишь пару часов назад и тоже без настроения вести светские беседы. Единственное, чего ей действительно хотелось, так это попить воды, помыться по возможности, поменять одежду и уснуть на ближайшие сто лунных циклов. В голове было пусто. Риса положила руку на хитиновую пластину и снова поблагодарила про себя Эниду за спасение. Без нее даже помощь Саргона оказалась бы бесполезной. Она спокойно выдохнула, замечая, что небо начинало светлеть. До тех пор, пока их корабль не уберется от второго материка так далеко, что его не будет видно, – она не успокоится.

Риса внимательно посмотрела на команду. Такой усталости в них она еще не замечала. Нет, в этот раз никто не поднимал в отчаянии корабли со дна океана и не тосковал много дней из-за смерти близкого существа. Риса видела в них не желание сдаться, а осознание серьезности ситуации. Когда они впервые столкнулись с проявлением у них сил костра, то возомнили себя могущественными, особенными. А потом Меладея унизила их, заставила бежать, поджав хвосты. И все же противостояние Редлая и его матери и смерть Ледаи стали толчком к движению. Сейчас же Саргон стал гарантом их защиты. Даже пробудив костры, Илай и Сина с помощью Рисы не смогли ничего противопоставить Дэвлину. Да, они вынудили его использовать не просто искру, а костер. Но против их максимума он использовал минимум своих способностей. И уничтожил их за несколько минут. Им еще предстоит составить свой план действий, когда они погрузятся на корабль. Но без уже привычного командного сбора ясно: им нужно плыть к Повелителю Грома. Столкнутся они с ним или все же избегут аудиенции – неизвестно. Но у короля первого материка двенадцать хранителей, и у каждого по два оруженосца. Что будет, если их поймает не один, а сразу несколько?

Риса видела, как татуировка Гилема то исчезала, то возвращалась. Значит, он пытался выудить из произошедшего как можно больше знаний. Она же точно поняла одну вещь: верить нельзя никому. Даже названным союзникам. Их главная цель, как бы эгоистично это ни звучало, сначала привести в порядок свое тело, следом – разум и уже потом храбро бросаться навстречу приключениям. Иначе они умрут в пути или поубивают друг друга. Хотя в их компании явно произошли изменения. Айон и Кайл дрались и переругивались уже намного меньше. Они, будто после нескольких смертельных путешествий, смогли найти что-то общее и обрести баланс. На протяжении суток они сидели спина к спине, опираясь на один вырост в хитиновой пластине. Кайл даже успел поспать на плече Айона из-за неудобной позы. Раньше принц уже оторвал бы ему голову, а сейчас даже не обратил внимания. Все вокруг менялось. Риса окинула взглядом Сину и Илая и сразу же прогнала из головы все мысли о них. Ее собственные вопросы к Азелю меркли перед их нынешними проблемами. Она посмотрела вперед на приближающийся океан.

По коже побежали мурашки. Риса осознала свою силу. Основа ее костра – это Великая кузница. Она не так хорошо знала легенды Виарума, поэтому обязательно расспросит Гилема позже. Но именно ее сила дважды спасла команду от неминуемой гибели. Без костра в их команде остались лишь Азель и Айон. Принц пока боялся даже лишний раз использовать искру, а ее парень будто и не нуждался в бо́льших силах. Она задумалась о природе его способностей. Ее искра позволяла ей разжечь первородное пламя, и совсем неудивительно, что ее костер позволял объединять пламя разных людей. А вот как проявит себя сила Азеля, она не могла даже вообразить. По словам Саргона, костер архитектора их явно удивит.

– Энида, остановись, пожалуйста, за полкилометра от деревни, – тихо сказала Сина, зная, что насекомое ее услышит, и повернулась к команде. – Не хочу пугать местных жителей многоножкой, которая превосходит размеры их деревни, – пояснила она.

– В общем, из вещей у нас ничего не осталось, – ответил ей уставшим голосом книгописец. – Все растеряли. Надо не забыть и в следующий поход взять с собой лишь воду, еду и немного ума. Почему мы всегда забываем взять немного ума? – он обращался вроде бы ко всем, но смотрел на Редлая.

– Мне казалось, именно ты у нас отвечаешь за логику и благоразумие, – Редлай сначала пытался сдержать улыбку, но в итоге даже хрипло засмеялся. – Кого я обманываю. В нашей команде за рассудительность отвечают Риса и Азель, как мать с отцом.

– Вы нас уже в старики записали? – Риса улыбнулась и посмотрела на Азеля.

– Если бы у меня были такие дети… Гилем бы сесть не смог. Он иногда так и напрашивается на проклятия на всех диалектах мирового языка, – дипломат ухмыльнулся и показал книгописцу язык. – Какая глупость, детей нам еще тут не хватало.

– Как всегда, источник проблем – кто-то другой, а ругают меня, – фыркнул Гилем и отвернулся. – О, Энида, кажется, замедляется. Редлай, как на тебе штаны-то удержались? Точнее, то, что от них осталось. Хорошо хоть не голым тут лежал почти сутки.

– Поверь. Впервые я сам этому рад, – простонал Редлай.

Как Сина и попросила многоножку, та остановилась метрах в пятистах от деревни. Размеры Эниды все равно заставили жителей запаниковать, но тащиться больше по песку сил у команды не было. Легче выдумать какую-нибудь легенду.

Тем временем насекомое прекратило движение. Ее голова с хитиновой пластиной начала опускаться к бархану так, чтобы ее наездники могли без проблем сойти. На некрепких ногах они поднялись, отцепились от выростов, спустились на песок. Гилему казалось, будто он продолжал куда-то ехать. После долгого путешествия на корабле он испытывал примерно то же самое. Его все время раскачивало из стороны в сторону.

Команда собралась вместе. Все, кроме Сины. Она вышла к насекомому, посмотрела в ее огромный глаз и мягко улыбнулась.

– Спасибо, что, рискуя собственной жизнью, приглядывала за нами и ждала, пока мы сможем сбежать. Мне искренне жаль, что из истинных насекомых ты осталась одна. Но ты живое доказательство величия расы – доброе, могущественное, бесстрашное. Ты не виновата, что нынешнее поколение столь злобное, – она положила руку на хитиновую пластину. Сина чувствовала с Энидой некое родство. – Мы обязательно выполним нашу миссию и вернемся навестить тебя. Ты не одинока. У тебя есть Саргон, его свита и теперь мы, Энида.

Энида не могла говорить, но догадаться, о чем многоножка думала, было не сложно. Сильнейший защитник первой столицы будет с ней даже после окончательного падения города. Им повезло не столкнуться с ней в бою. Мики спас их. Конечно же, теперь стало понятно, откуда он все так хорошо знал: и улицы, и пустыню, и поведение насекомых, и правила. Энида и Саргон прокляты и будут вечно охранять уже разрушенные стены. А Король Сорокатысячи Ног еще и стережет память о своей возлюбленной. Многоножка затрещала, выражая таким образом почтение, и, развернувшись, стала погружаться в песок.

– До сих пор не могу понять, как мы собирались с ней сражаться, даже с новыми силами. Энида выглядит как нерушимая стена, – сказал Гилем и посмотрел на Сину. – Хотя ты, кажется, уже и ее перешагнуть можешь.

– Пойдемте уже. Пить хочется ужасно, – сдержанно попросила Риса, и они направились к деревне.

– А я вот до сих пор удивляюсь нашей тупости, – промычал Кайл. – Мы нашли Мики в бочке посреди океана с невероятной историей и очень-очень-очень удачными способностями, – он покосился на Гилема. – Подсылать нам обычных шпионов бессмысленно. Гилем без проблем может их вычислить. Мики же полностью блокирует подобные способности.

– Не исключено, что он соврал, – ответил книгописец и призадумался. – Я даже не проверял его с помощью костра. Он, если честно, пока не работает по моему собственному желанию. В его механике есть логика, но мне она не доступна. Но думаю, ты прав, и Саргон отправил того, кого мы не смогли бы вычислить.

– Меня поражает его бесстрашие, – добавил Айон. – Заметили, как он сражался с Дэвлином? Словно не боялся умереть. Скорее всего, сила стража несопоставима с силой хранителя, а уж тем более с умениями обычного человека… Но все же. Неужели он настолько силен?

– Боюсь, мы этого даже представить пока не можем, – сказала Риса, и все вновь замолчали.

Силы у всех подходили к концу, поэтому настроение разговаривать исчезло быстро. Единственный, кто чувствовал себя относительно нормально, – Редлай. Он использовал искру и нормально переносил как внутреннее истощение, так и начинающуюся жару. Неплохо выглядел Илай. Остальные будто находились на грани жизни и смерти. Дорога из песчаника, на которую они вышли, стала благословлением. Уставшие после битвы с хранителем и оруженосцами и длинной дороги по барханам ноги поблагодарили за твердую ровную поверхность. Они вместе, как настоящая команда, застонали и преодолели последние двести метров.

Азель обрадовался бригу. Он переживал, что его могли перепродать или угнать. Возможно, кто-нибудь и пытался, но Метеор превратился в сторожевую птицу. А с фениксом лучше не связываться без подготовки.

Они вошли в деревню и, вновь не сговариваясь, быстрым шагом пошли к ближайшему и единственному колодцу.

– В такие моменты понимаешь, как мало нужно человеку для счастья, – прошептал Гилем, когда осушил две глиняных кружки с ледяной водой.

Кружек было всего три, поэтому Редлай пропустил его вперед. Книгописец, не говоря ни слова, отдал оборотню кружку и прикрыл глаза, пока тот пристально смотрел на него. На плече Гилема выросла роза терпения, и губ коснулась улыбка.

– Осталось только смыть с себя грязь и пот, и можно отправляться, – сказал Азель, который наблюдал за оборотнем. Редлай вылил себе на голову содержимое кружки с непроницаемым выражением лица, потом еще из одной и только после этого начал пить. – Это выглядит так странно, что у меня нет слов.

– Кайл? – Айон взял у него кружку, чтобы еще раз попить, и посмотрел, как Непотопляемый направился куда-то ровным шагом.

Все, кроме Гилема, перевели на него взгляд. Он не задавал вопросов, потому что все прекрасно знал даже без своего костра. В его голове крутились вопросы намного важнее, чем необычное поведение Кайла.

– Что с ним? – Сина наклонила голову.

– Подожди меня! – Айон побежал за ним, вручив Илаю кружку.

Кайл шел как загипнотизированный, не слушая принца. Такой упертости за ним не замечали уже очень давно. Он не славился простым характером и, видимо, решил напомнить об этом. Айон еле поспевал за ним. Однако все разъяснилось довольно скоро.

Кайл скинул с себя рубашку и вошел в океан, плюхаясь на ровную гладь воды. Принц наблюдал за ним, и ему казалось, что он до этого момента не видел еще настолько счастливого человека в Виаруме. Нежная улыбка Непотопляемого искрилась радостью, он мечтательно прикрыл глаза, плывя на спине, лениво двигая руками. После обретения костра ему уже не требовалось усиление Рисы, чтобы стоять, поэтому со стороны он выглядел немного странно. Его тело почти не погружалось в воду, оно словно скользило по поверхности. Кайл приподнял голову и заметил, что за ним наблюдали. Айон же, охмелев от чужого счастья, тоже решил зайти в воду, хотя бы по колено. Жара только-только начиналась, а принц уже вспотел. Время охладиться.

– Ты, я погляжу, соскучился по океану, – с улыбкой, совсем без издевки спросил Айон. – Я так скучаю по маме и сестре.

– Мне жаль, что ты не можешь просто обнять их, как я обнимаю океан, – серьезно ответил ему Кайл. – Подойди. Они пока договариваются с перепуганным старейшиной об использовании купальни. В таком виде нам на корабль нельзя, – глаза Кайла блеснули бирюзовым цветом. – Но предупреждаю, я как поднял тебя со дна океана, так и верну обратно, если опять начнешь утаскивать меня под воду.

– Умеешь ты испортить все веселье, – пробурчал Айон.

Принц снял с себя рубашку. Они единственные, чья одежда хоть как-то уцелела после встречи с Дэвлином. И если Кайл свою скомкал, то Айон, помня свое происхождение, аккуратно сложил ее рядом. Он подвернул штаны и вошел в воду. Прохлада ударила в голову, и сразу стало по-настоящему хорошо. Им потом стоит обмыться от соли. Он подплыл к Кайлу и посмотрел на него. Тот изучал небо. Копируя его позу, Айон также лег на спину. К сожалению, ему приходилось работать руками и ногами намного активнее, чтобы не тонуть. На небе не было единого облака. Повисло молчание, которое нарушали лишь редкие выкрики Гилема около колодца. Кажется, Редлай плеснул на него воды.

– Какое прекрасное небо. А главное, спокойное, – прошептал Кайл и покосился на Айона. – Понимаешь, о чем я говорю?

– Конечно. В какой-то момент я подумал, что мы не выберемся, если честно, – принц не так грациозно, как Непотопляемый, повернулся на голос. – Я поражен силами других, и, думаю, после хорошего двадцатичетырехчасового сна… – он запнулся. – Нет. Я не оговорился. Я собираюсь проспать сутки. Так вот, после него Гилем нам все расскажет, наконец, и мы составим план, но… Я правда удивлен, что тех сил Сины не хватило… Не так. Не хватило объединенных сил Сины, Илая и Рисы.

– Но Дэвлину пришлось использовать костер, – подметил Кайл. – Люди такого уровня не просто так занимают должность хранителя. Они сильнейшие. Лу и Гиги не смогли справиться с ребятами. Их сил не хватило и для битвы с Илаем. Хотя, думаю, повтори Редлай с Рисой ту атаку лесом…

– А Саргон еще сильнее… – прошептал Айон.

– Представь их всех вместе! – Кайл усмехнулся. – Меладея, Саргон, Ранцикус и Леа. Что можно им противопоставить? Разве что самоубийство. Я, если честно, так и не понял вообще, сколько этих стражей, кто из них плохой, кто хороший.

– В чем-то мы похожи… – промычал Айон. – Я сам не понял того, что рассказал Саргон об их организации, даже их название. Стражи… Стражи должны что-то от кого-то защищать. А если они разбросаны по всему Виаруму?

– Это отличный вопрос, Айон. Я вот не додумался, – Кайл прошептал. – Но разве не может небо над головой оставаться безоблачным подольше? Не можем ли мы чаще плавать в океане и вести глупые разговоры? Вся моя жизнь изменилась с того самого момента, как моя нога впервые ступила на «Золотой дракон». Но я не жалею. Не знаю насчет остальных, правда. Миссия стала какой-то уж очень серьезной, но я всегда думал, что создан для чего-то бо́льшего. Не просто ходить под парусом по нескольким лунным путям, возвращаться назад, отдыхать дней десять – и все по новой. Разные люди, монстры, в жизни поменялось все, кроме меня самого. А теперь у меня появилась моя настоящая команда, и в ней, – он улыбнулся, – даже есть принц. О чем еще можно мечтать?

– Я думал ты меня терпеть не можешь… – Айон знал, что это не так, но хотел услышать это от Кайла.

– Ты абсолютно прав, – ответил тот и засмеялся. – Но это не мешает мне спасать твою задницу от бурь, драконов и хранителей, – глаза Кайла потемнели. – И никто не встанет у меня на пути, Айон. Никто.

– Ты меня пугаешь, – фыркнул тот, но смущено покраснел. – Ладно. Пойду помоюсь в пресной воде. Ты тоже не задерживайся. Пора уже убираться отсюда. Неизвестно, сколько хранителей на втором материке.

– И то верно…

Кайл попытался подняться и пойти за принцем, но вода будто сковала его тело. Он не испытывал боли или других неприятных ощущений, лишь тяжесть. Она наполняла тело чувством вины и ответственности. Будь у него другая сила, давно бы пошел на дно. От тела Кайла шли волны в такт его сердцу. Он лишь наблюдал за тем, как Гилем жаловался Айону на не в меру развеселившегося Редлая, и снова дернулся. В этот раз у него получилось, и он уперся локтями о водную гладь. Он зачесал волосы назад и, не мигая, смотрел на принца. Кайл все не мог поверить, что в теле этого мальчишки, которого он увидел на трапе «Золотого дракона», горело пламя, которое могло уничтожить или спасти мир. Столько власти. Он уже не считал его таким же наивным, как в их первую охоту на песчаных крабов. Этот Айон пережил и предательство, и гибель близкого существа, и сам смотрел смерти в лицо. Кайл сел на гладь воды и тяжело задышал. Он стал зависим от океана.

– Экадор, ты здесь? – спросил он тихо, чтобы никто не услышал его. Редлай, благо, занят шуточной дракой с Гилемом с участием кружки.

– В любой капле воды, мой господин, – ответили волны. – Вся вода в мире принадлежит мне, Великому Океану. То, что пьют люди, реки, озера, подземные воды, все это я – Экадор. Вы можете обратиться ко мне в любое время, мой господин, – пояснял размеренный голос. – Что вас беспокоит, мой господин? В нескольких милях начинается буря. Не стоит пугать местных.

– Мы столкнулись с силой, которую не можем постичь, – решил выговориться Кайл. – Я не про хранителя Дэвлина, надежда победить которого когда-то у меня все же была. Я про Саргона. Он таких, как Дэвлин, убивает, не глядя. Что мы можем противопоставить стражам? Вздор. Даже хранители в битве один на один сильнее любого из нас.

– Что нужно семени, помимо воды и почвы, мой господин? – шелестели волны.

– Чтобы я не занимался саженцами? – пошутил Кайл, абсолютно не зная, что ответить.

– Время, мой господин. Время. В какую благодатную почву ни посади семя, какой чистой водой его ни поливай, всему свое время. Вы должны понимать, вы должны осознать, какое могущество скрыто во всех вас, – речь Экадора заставила Кайла задуматься. – Настанет день, и вы, возможно, не найдете в Виаруме достойного противника.

– Думаешь, у меня хватит сил защитить Айона? – прошептал Кайл. – Все охотятся за ним. Ужасные… Люди? Даже не уверен в этом.

– Я знаю, что вам хватит сил защитить кого угодно, – ровным, уверенным голосом ответил океан. – У каждой силы есть свое имя, мой господин. Вам необходимо лишь найти правильные слова. Знаете, почему все зовут океан Великим? Только Великий Океан может вместить любовь, которой полнится человеческое сердце, – Кайл мог поклясться, что океан в этот момент усмехнулся. – Кажется… Нечто такое маленькое не соизмеримо с Великим Океаном Виарума. Нет. Мне едва хватило границ.

– Раньше со мной говорили утопленники, сейчас на истинный путь наставляет сам Экадор – Великий Океан. Чувствую себя особенным, но почему я забываю о тебе, стоит поднять глаза? – прошептал Кайл. – Пару раз казалось, что я запомнил наш разговор.

– Печать, которая стояла на Саргоне, – как вы думаете, каковы ее пределы? – спросил океан. – Целый мир. Вы знаете, куда идти за ответами, мой господин.

– Храм Ранди… – Кайл распахнул глаза, вставая с места. – У нас и правда нет выбора. Пора отправляться!

– И я укажу вам верный путь, мой господин… – еле слышно отдалось у Кайла в голове, и их разговор вновь стал не более чем миражом.

– Где ты вечно пропадаешь? – недовольно поинтересовался Айон. – Звал тебя, звал, даже голос сорвал. Пойдем быстрее в купальни, а потом уберемся с этого проклятого материка, с его жарой и опасностью за каждым углом.

– Айон, не ной, и идем-идем, – Кайл потянул его за ухо вслед за Азелем и Гилемом.

Мужские и женские купальни разделяла каменная стена. Жители деревни за пару драгоценных камней принесли им воду в деревянных ведрах. Греть не стали, так как в духоте второго материка ледяная вода – единственное спасение. Парни, переругиваясь, перекрикиваясь, толкаясь, дошли до своей половины в купальнях.

Сина и Риса смотрели на них как на стадо животных и молчали. Сил наставлять их не осталось. Сначала обе они сели на разные лавочки и посмотрели под ноги, на землю. Только сейчас их обеих отпустило напряжение и страх. Стало действительно легче дышать. Сина улыбнулась, а потом и вовсе залилась смехом. Риса отвлеклась от своего наиинтереснейшего занятия по разглядыванию камня и повернулась к ней. Она вопросительно выгнула бровь, дожидаясь конца истерики.

– Прости, Риса, я просто не могу спокойно вспоминать наши боевые взаимодействия, – Сина повернулась к ней. – Надо было видеть твои глаза, когда ты объединяла мое пламя с пламенем Редлая. А еще лучше – нарисовать картину. У меня в доме готовила так одна из поварих. С безумными глазами скидывала все в котелок и постоянно помешивала. Выгнали ее довольно быстро, но не за плохую готовку, а за воровство.

– Вот тебе смешно, а ведь так и есть. Я даже не могу толком описать. У Кайла, Редлая все видно, да и у тебя с Илаем тоже, а мы с Гилемом – как безголовые курицы. Бегаем по двору, пока остальные смотрят, – она улыбнулась и призадумалась. – Собственно, думаю, мы с ним используем пламя пассивно. Оно не проявляется как нечто оформленное или осязаемое. Но если подумать… Это как взять два куска глины и слепить из них одну общую скульптуру.

– Ты видела, что сделала? – Сина начала снимать с себя бинты. – Я, когда этого монстра на ноги подняла, не могла понять, моих ли это рук дело или кто-то из вас опять фокусы устроил. Оказалось, моих. Но я ощутила тяжесть. Словно меня сковали цепями и тянут вниз. А когда Илай с твоей помощью дал мне пламени, – наоборот, что подкидывают вверх. Когда мы разберемся со своими силами, то зададим всем жару.

– Они все в крови, – Риса кивнула на бинты. – Я так и не поняла, человек ты, насекомое или солнцеподобная.

– Самой бы разобраться, – Сина обратила внимание на то, что бинты все в крови. – Спина горела, словами не передать. Я не слабачка, но от боли иногда хотелось завыть, – она закусила губу. – Думаю, я все же человек. С одной стороны, мои силы не связаны со светом или температурой, с другой, я не родилась многоножкой. Если рационально прикинуть, то в сумме у Саяры и Саргона больше человеческого, чем у насекомых или солнцеподобных.

– Но твоя татуировка не похожа на наши. Когда на турнире сильнейших ты открыла в себе новые силы, видимо, после снятия знака госпожи Марил, они были похожи на два серпа. А не на точку, как у остальных. Оттуда и вопросы, – призадумалась Риса. – Но опять же… Но сами татуировки – довольно обманчивая тема.

– О чем ты? – не поняла ее Сина.

– Давай попробуем подумать сами, без Гилема, – усмехнулась Риса. – Отбрасываем представления о том, что только у людей есть искры. Как минимум мы заметили их у насекомых и оборотней. Вот мы думаем: «Точка, точка»… А если я себе на лбу набью венец, это же не значит, что у меня есть костер. Да тот же Илай ходил с татуировками по всему телу, и хоть бы кто слово сказал. – Тут Сина открыла рот. – Посмотри на мою татуировку. Каков ее размер?

– Огромные, на всю спину, крылья, перья… – прошептала подруга.

– Вот. А у Гилема на лице, шее и немного на плечах. Мы можем два-три раза ими воспользоваться – и все, падаем без сознания. А теперь посмотри на Кайла. Его просто с ног не свалить, хотя татуировка размером с мою. Редлай – что-то среднее. А твоя татуировка после использования почти не исчезла. Вот и остаются одни вопросы… А что, если есть татуировки маленькие, но содержащие в себе огромное количество пламени?

– У Саргона какие-то до смешного малюсенькие часы на спине…

– Вот именно. Представь, если чей-то костер всего лишь на полсантиметра больше стандартной точки, а силы в ней… Как от богов? – продолжила мысль Риса.

– Но пожар-то уже не скрыть? – Сина задала вопрос.

– Это вопрос открытый… Но давай мыться, иначе мы никогда отсюда не уберемся…

Тем временем на мужской половине купальни творился хаос. Немного расслабившись после очередной смертельной опасности, парни решили подраться и пообливаться водой. Все, кроме Азеля. Он снял себя одежду и положил на скамейку. Скучающим взглядом дипломат изучал чистый комплект без знаков защиты от жары пустыни, который им за плату также предоставили местные жители. Он посмотрел на свое отражение в чистой воде в невысокой бочке и обреченно выдохнул. Азель схватился за ее края, вылил все содержимое на голову и застыл, как статуя, позволяя воде смыть хоть часть его неудач. Он взял щетку, поставил ногу на скамейку и начал тереть кожу. Пока Редлай пытался придушить Гилема и Кайл с Илаем оттаскивали оборотня от книгописца, Азель посмотрел на свою татуировку и прекратил двигать рукой. Он прищурился и поскреб ее ногтем. Дипломат оглянулся. Айон наблюдал за битвой, не обращая на него внимания.