Рэй Бо
Чернозем. "Ковчег"

1

‒ Да сколько можно… ‒ Глеб нырнул за полуразрушенную стену частного дом. Раньше она служила опорой для крыши, от которой сейчас осталась только разбросанная вокруг черепица. Затаившись, он замер, стараясь не издать ни звука, чтобы не выдать свое присутствие.

‒ Кто-нибудь его видел? ‒ метрах в двадцати от убежища раздался мужской голос.

‒ Он точно здесь, ‒ ответил ему собеседник, шедший рядом.

‒ Всем рассредоточиться! ‒ голос главаря преследователей звучал угрожающе. ‒ Он точно где-то здесь! Если он уйдет снова, то я с вас шкуру спущу! Бегом!

‒ Есть! ‒ раздался нестройный хор голосов и послышался топот ног.

Десять преследователей, мужчины от шестнадцати до пятидесяти, облаченные в разномастные камуфляжные костюмы, сжимали в руках автоматы, ружья и винтовки. Но сейчас Глеба меньше всего волновало, из какого именно ствола в него прилетит пуля. В любом случае, ничего хорошего не предвиделось. Укрытие не обеспечивало никакой защиты, и он это прекрасно понимал. Двадцать пять лет жизни в Пустошах научили безошибочно определять опасные места. Сейчас Глеб находился в отчаянном положении. Необходимо было выбираться, и срочно. К счастью, уже наступили сумерки, и шанс улизнуть был не маленький.

‒ Погнали, ‒ прошептал он и, пригнувшись, двинулся на восток. Преследователи загнали его в один из тысяч брошенных поселков, которыми была усыпана вся территория страны, некогда называвшаяся Россией. Когда произошли события, изменившие весь мир, Глеб был еще слишком мал, чтобы помнить, какова была жизнь до, но сейчас было не время размышлять об этом. От спасительного лесного покрова его отделяли четыре двора с такими же разрушенными домами, в котором сейчас находился Глеб. Расстояние было небольшим, преодолеть его можно было меньше чем за минуту, если бы не десять головорезов, рыскавших повсюду в его поисках. Но делать было нечего, и он двинулся вперед, старательно обходя куски черепицы, которые могли выдать его с головой.

Поначалу все шло действительно неплохо. Опускавшаяся на землю тьма дарила шанс на спасение, делая его малозаметным для окружающих. Глебу повезло, и он сумел миновать два двора и остаться целым. Он слышал, как вокруг то и дело проходили преследователи, но удача сегодня явно была на его стороне. Пока ему везло, а долгожданное спасение было близко как никогда. Сейчас он стоял за углом дома, точнее того, что от него осталось, и готовился к рывку. Осторожно выглянув, Глеб приготовился бежать, но внезапно его сердце ушло в пятки.

‒ Да ладно, ‒ прошептал он, прежде чем сделать рывок. Из-за противоположного угла на него смотрело не менее удивленное лицо преследователя.

‒ Вот ты где, ‒ улыбнулся он, а в глазах заплясали злобные огоньки. ‒ Я его нашёл! Все сюда!

‒ Зараза, ‒ выплюнул Глеб и во всю прыть бросился к лесу. Больше скрываться смысла не было. Оставалось совсем немного, и он окажется под защитой деревьев. Но никто не собирался его отпускать. В воздухе засвистели пули, проносясь в считанных сантиметрах от тела Глеба.

‒ Не спеши! ‒ раздался голос обнаружившего его мужчины. Именно он вел огонь. Если бы не приказ захватить парня живым, Глеб, возможно, уже был бы мертв. ‒ Неужели собрался в лес? ‒ не дождавшись ответа, мужчина расхохотался. ‒ Самоубийца!

Глеб промолчал, хотя в глубине души был согласен. Лезть в лес даже днем было не самым умным решением, а уж ночью и подавно. Но между верной перспективой оказаться в руках преследователей и познать их гнев, или сгинуть в зубах диких тварей, он выбирал второй вариант. Там, по крайней мере, был шанс на спасение.

‒ Хватай его!

‒ Не убежишь!

‒ Стреляйте в ноги!

Со всех сторон был слышен топот и гул голосов. Пройдут считанные секунды, прежде чем преследователи окажутся рядом. К счастью, Глебу осталось пройти один двор, и спасение будет прямо перед ним. Но, как обычно это и бывает, не всегда все идет так, как нам бы хотелось. Когда до опушки оставались считанные метры, прямо перед Глебом оказался один из врагов ‒ мужчина лет тридцати. Его голова была полностью лысой. Отсутствовали даже брови и ресницы. Он вскинул автомат, явно намереваясь как следует нашпиговать его свинцом.

‒ Не убивать его! ‒ внезапно раздался голос главаря, мужчины лет сорока, с густой рыжей бородой и такого же цвета волосами.

‒ Зараза, ‒ лысый сплюнул и опустил автомат. Приказ есть приказ.

К сожалению для него, у Глеба не было таких жестких ограничений. Он вскинул руку с пистолетом и тут же два раза выстрелил в противника. Как только лысый увидел оружие, то тут же бросился в сторону. Глеб не ставил перед собой задачу убить врага. Главное, что теперь дорога открыта.

‒ Дубина! ‒ главарь заорал, смотря на лысого. ‒ Зачем автомат опустил? Черт! Не дайте ему скрыться!

Его подчиненные тут же бросились следом за жертвой, но было слишком поздно. Глеб скрылся за деревьями. Преследователи замялись на границе леса, не решаясь последовать за ним. Вот только у рыжего явно были другие планы.

‒ Серый, ‒ он гневно посмотрел на лысого, который стоял, потупив взгляд, ‒ ты дурак?

‒ Капитан, я…

‒ Что встали? ‒ главарь не дал ему договорить. Слушать оправдания сейчас не было времени. ‒ Бегом за целью!

‒ Но…

‒ Капитан, туда?

‒ Шеф, почти ночь!

Нестройный хор голосов явно показывал, что собравшиеся не особо хотели выполнять приказ. Вот только рыжего это мало волновало. Бах! Выстрел заставил всех вздрогнуть. Главарь стоял с поднятым над головой пистолетом, из дула которого шел легкий дымок.

‒ Все быстро направились в лес за целью, ‒ рыжий больше не кричал, но от этого его голос стал казаться только более пугающим. ‒ Он нужен мне живым.

‒ А если его там сожрут? ‒ один из бойцов стрельнул глазами в сторону лесной чащи.

‒ Тогда принесете то, что останется, ‒ главарь явно из последних сил сдерживал себя, чтобы всех не перестрелять. ‒ А теперь повторяю в последний раз. Бегом в лес!

‒ Есть, ‒ наконец ответили его подчиненные.

‒ Серый, ‒ голос главаря остановил лысого, который внутренне ликовал, что про него забыли.

‒ Да.

‒ Я не советую тебе возвращаться с пустыми руками. Слишком часто в последнее время ты совершаешь ошибки. Еще одной я не потерплю.

‒ Есть, капитан.

Восемь бойцов, пусть и не особо торопясь, отправились в лес. На опушке остались только капитан и молодой парень, лет двадцати.

‒ Как же тяжело работать с этими кретинами, – прошептал рыжий, устало потирая переносицу.

‒ Капитан, разрешите обратиться?

‒ Валяй, ‒ голос главаря звучал устало.

‒ Почему бы просто не отпустить его? ‒ в голосе бойца сквозило недоумение. ‒ Таких, как этот парень, тысячи. Вместо того чтобы гоняться за ним, лучше было бы найти небольшое поселение и забрать пару рабов оттуда.

‒ Они хотят именно его, – рыжий выделил первое слово, делая на нем акцент. – И платят огромные деньги. Глава сказал, что это первоочередная задача, которую нельзя провалить.

‒ Поэтому мы гоняемся за ним уже три недели, ‒ голос парня звучал устало. ‒ Все уже очень хотят на базу.

‒ Потерпят, ‒ капитан усмехнулся, в который раз проклиная про себя ситуацию, в которую попал. ‒ К тому же есть высокая вероятность, что если мы провалимся, то по голове нас не погладят. Антон.

‒ Да.

‒ Подгони машину. Чувствую, что мы тут задержимся.

‒ Есть, ‒ кивнул Антон и направился к автомобилю, который они бросили на главной улице поселка.

‒ Что же в тебе такого особенного, что даже они так сильно хотят тебя? Интересно…

Тот, кто сейчас смог бы ответить на вопрос капитана, со всей доступной скоростью бежал по лесу, перепрыгивая поваленные деревья и моля всех богов, чтобы ему удалось выжить. Глеб знал, что его шансы были не велики, но и выбора ему не оставили от слова совсем. Главное было затаиться, пережить ночь, а дальше станет легче. Так ему, по крайней мере, казалось вначале. Вскоре он услышал шум погони, настигавшей его.

‒ Думай, ‒ шептал парень, несясь сломя голову. Ему нужно было хоть какое-то укрытие. К тому же становилось все темнее. С одной стороны, это делало его менее заметным, но вой и рычание, доносившиеся издалека, ясно давали понять, что вскоре настоящие хозяева этих мест выйдут на охоту, и тогда ему конец.

‒ Не может быть, ‒ Глеб остановился и пригляделся. Увиденное вызвало у него эйфорию. ‒ Я знал, что вселенная не оставила меня!

Парень заметил небольшой овраг, скрытый среди деревьев и кустарников. Не приглядываясь, его было практически невозможно заметить. Пролезть в него можно было только через густые заросли, моментально выдающие незваного гостя. Да и то, только ползком. Этим Глеб сейчас и занялся. Вскоре кусты расступились, и овраг углубился, превратившись в подобие норы или землянки. Ночь уже вступила в свои права, окутав все вокруг непроглядной тьмой. Конечно, Глеб подумал о том, что у этого места мог быть хозяин, но все вокруг говорило о том, что здесь давно не было живых существ.

‒ Спасение… ‒ облегченно выдохнул Глеб, прислонившись к стене. Внутри было еще темнее, чем снаружи. Он не видел даже собственного носа, но не спешил доставать фонарик. Не хватало еще выдать свое присутствие, когда он нашел такое отличное убежище. Вот только кое в чем он все же ошибся. Щелк! Глеб почувствовал, как к виску прикоснулось что-то холодное, и знакомый звук дал ему понять, что это. Пистолет. ‒ Я сейчас уйду.

‒ Тсс, ‒ прервал его голос хозяина землянки. ‒ Будь тише. Ты же не хочешь, чтобы твои друзья нас услышали?

‒ Они мне не друзья, ‒ тут же ответил Глеб, внутренне прокручивая в голове возможные способы выбраться из такой ситуации. Пока выходило не очень и исход всегда был один ‒ смерть.

‒ Тогда тем более помолчи, ‒ голос собеседника был предельно спокоен. ‒ Скоро они поймут, почему не стоило заходить сюда на ночь глядя.

Глеб ничего не ответил, молча кивнув. Он почувствовал, как от напряжения у него вспотело все тело, и футболка прилипла к спине. Капелька пота стекала по носу, щекоча его, но парень и не подумал убрать ее. Тот факт, что его новый сосед сразу не убил незваного гостя, говорил о многом, и Глеб не хотел испытывать его терпение еще больше. Вскоре, не убирая ствол от виска, незнакомец второй рукой начал обшаривать карманы Глеба. Не прошло и пары минут, прежде чем он оставил незваного гостя совершенно без оружия. Хозяин убрал пистолет, но Глеб нутром чувствовал, что по-прежнему находится на мушке. Ночь окончательно пала на землю, окутав все вокруг непроглядной тьмой. До слуха Глеба доносились приглушенные шаги снаружи. Это были его преследователи, но хозяин землянки хранил невозмутимое спокойствие. Вскоре причина его уверенности стала ясна.

‒ Ааа! ‒ ночную тишину разорвал крик боли, следом за которым послышалась автоматная очередь.

‒ Мутанты! Кабаны! Кабаны! ‒ Глеб узнал голос одного из преследователей. Следом раздался выстрел.

‒ Вииии! ‒ громкий крик стал ему ответом. Парень сейчас не завидовал своим врагам. То, что они называли кабаном, лишь отдаленно напоминало обычных свиней. Существо тоже передвигалось на четырех конечностях, только ноги стали намного длиннее, чем были раньше. Тело стало более поджарым, шея удлинилась, как и голова. И, конечно, самое главное. Теперь кабаны больше предпочитали мясную диету. В холке кабаны теперь достигают двух метров, а в длину ‒ двух с половиной.

‒ Минус двое, ‒ раздался спокойный голос рядом с Глебом. Вскоре раздались новые выстрелы, но быстро затихли. ‒ Трое. Осталось еще пять.

Глеб поразился. Хозяин знал, сколько человек преследовало его. Это означало, что он видел их, и Глеба в том числе. Вот только они даже не подозревали о его существовании. Это многое говорило об умениях и навыках незнакомца. Вскоре мимо убежища пронеслись несколько фигур. Как понял Глеб, это были его преследователи, а за ними неслись кабаны. Вот так охотники неожиданно превратились в добычу.

‒ Теперь можно поговорить, ‒ спустя полчаса после того, как Глеб услышал последние признаки погони, незнакомец заговорил. ‒ Кто ты?

‒ Глеб, ‒ не раздумывая ответил парень.

‒ Кто ты, Глеб? ‒ очевидно, ответ не устроил незнакомца. Щелчок затвора стал тому подтверждением.

‒ Я путник, ‒ невольный пленник начал свой рассказ. ‒ Мою группу убили, те, кто преследовал меня.

‒ И кто это были?

‒ «Грифон».

‒ Падальщики, значит, ‒ задумчиво произнес незнакомец. Глеб поразился. Судя по тону, этот человек не только знал о «Грифоне», но и не испытывал перед ними страха. – Неслабо ты их разозлил, раз они поперлись за тобой в такую глушь. Обычно без хорошей оплаты они пальцем не пошевелят.

Глеб лишь усмехнулся на это. Группировка «Грифон» является одной из местных сил. По своей силе они занимают место в верхней части середины списка. В своем составе «Грифон» имеет почти пятнадцать тысяч бойцов, которые контролируют границу и заодно выполняют работу, которая очень хорошо оплачивается. Их используют как наёмных убийц, охранников, работорговцев и просто тех, к кому можно обратиться за помощью, если у тебя достаточно денег. На их флаге расположен грифон ‒ мифическое создание с телом льва, головой и крыльями орла. Вот только в народе их прозвали грифами, что вскоре изменилось на падальщиков. Участникам группировки это имя не нравится, но оно уж точно подходит им гораздо больше.

‒ Я не знаю, ‒ Глеб покачал головой. ‒ Может быть, хотят продать меня в рабство.

‒ Из-за обычного раба они бы не полезли в такую глушь. Особенно учитывая, где именно мы находимся, ‒ слова хозяина ясно давали понять, что его не удастся обмануть так просто. Глебу оставалось только вздохнуть и посетовать на вселенскую несправедливость. ‒ Я последний раз спрашиваю. Кто ты, Глеб?

‒ Видимо, выхода нет, ‒ парень усмехнулся, но его голос звучал обреченно. ‒ Я из Белыра.

‒ Белгородец, ‒ кивнул хозяин, в который раз поразив Глеба. Белыр ‒ это небольшое объединение, обосновавшееся на территории Белгородской области. В основном они занимаются сельским хозяйством и добычей руды. В современно мире удивительно, что их еще не захватили более могущественные силы, но у этого есть простой ответ ‒ взрывчатка. Все уцелевшие плавильные печи, без которых невозможно заниматься выплавкой стали, были заминированы. Владыки Белыра без колебаний взорвут их, лишив потенциальных захватчиков самого ценного актива. Поэтому никто не нападал на них, предпочитая торговать. Никто не знал, когда этот хрупкий мир рухнет, но пока что план работал, и, кажется, всех это устраивало. ‒ Что ты забыл так далеко от дома? Туристы нынче не в почете.

‒ Я с моей группой был на границе, когда нас внезапно атаковали падальщики. Все полегли, один я уцелел. Сдаваться им живым я не собирался и дал деру. Теперь, как видишь, я здесь, ‒ Глеб развел руками. ‒ Зачем я им понадобился, убей не знаю, но и выяснять особого желания нет.

‒ Мы в Пустошах, а это значит, что ты им чем-то очень приглянулся, ‒ задумчиво протянул хозяин. ‒ Что мне мешает, Глеб, дождаться утра и отвести тебя к падальщикам? Я уверен, они много заплатят.

‒ Ты не сделаешь этого, ‒ тут же отрезал Глеб.

‒ С чего такая уверенность? ‒ удивился незнакомец, который так и не показался из темноты.

‒ Если бы хотел, то уже бы сдал, ‒ усмехнулся парень. Он чувствовал, что его собеседник не плохой человек. ‒ Ты видел, как меня загоняли, и не помог им тогда. К тому же, ты скрываешься в Пустошах, которые являются домом для тех, кому нет места в обществе. Не удивлюсь, если падальщики и за тобой охотятся.

‒ А ты неплох, ‒ Глеб слышал в голосе собеседника теплые нотки. ‒ Действительно, я не отдам тебя падальщикам. Но что, если просто пристрелить тебя и разом избавиться от кучи возможных проблем?

‒ Думаю, ты не такой человек.

‒ С чего так решил?

‒ Просто чувствую.

Хозяин землянки не нашел, что ответить. Но его неожиданный гость был далеко не так прост, как хотел казаться. Он почти не сомневался, что Глеб прекрасно знает, почему за ним гонятся падальщики. Не раскрывать секреты было абсолютно нормально, но незнакомец того и не требовал.

‒ Ладно, ‒ наконец произнес голос из темноты, и Глеб услышал, как его обладатель поставил пистолет на предохранитель. ‒ Приготовь глаза. Сейчас будет неприятно.

Яркая вспышка моментально ослепила Глеба. Проморгавшись, парень наконец привык к свету и смог рассмотреть собеседника. Перед ним сидел мужчина сорока пяти ‒ пятидесяти лет. У него было обычное лицо с густой бородой коричневого цвета. Волосы были темно-каштановыми, но повсюду была видна седина. Особенно много ее оказалось на висках. Но больше всего Глеба поразили глаза собеседника. Голубо-зеленые, они источали острый ум и безмерную усталость, словно видели все беды этого мира.

‒ Как тебя зовут? ‒ первым делом спросил Глеб. Незнакомец лишь улыбнулся.

‒ Чернозем.

‒ Понятно, ‒ кивнул головой парень. После обрушения прошлого мира многие люди перестали носить имена, а взяли вместо них прозвища. Видимо, Чернозем был одним из них. ‒ Приятно познакомиться.

‒ Брось любезности, ‒ тут же ответил Чернозем. ‒ Завтра с утра мы с тобой разойдемся и больше никогда не встретимся. А пока можешь ложиться спать. Может быть завтра ты проснешься, и меня уже здесь не будет.

‒ Спать, ‒ усмехнулся Глеб. ‒ Остаться полностью беззащитным рядом с незнакомцем?

‒ Ты же сам сказал, что я не убью тебя, ‒ хмыкнул Чернозем. ‒ Не верить миру и людям правильно, но хотя бы себе доверять можно.

‒ Иной раз нельзя верить даже самому себе, ‒ голос Глеба звучал весело, но он знал, что собеседник прощупывает его.

‒ Верно, ‒ улыбнулся Чернозем. ‒ Тогда задайся вопросом: ты веришь себе? Если нет, то прямо сейчас вставай и проваливай. Думаю, кабаны не откажутся от добавки.

Глеб хмыкнул, схватил рюкзак и положил его на пол. Сегодня он снова послужит ему подушкой. Парень, не говоря ни слова, опустил на него голову и отвернулся к стене. Чернозем даже несколько поразился такому быстрому развитию событий.

‒ Даже не попросишь отдать тебе оружие? ‒ хмыкнул хозяин землянки.

‒ Все равно не отдашь, ‒ усмехнулся Глеб. ‒ Доброй ночи.

‒ Доброй, ‒ Чернозем несколько растерялся.

Глеб был прав. Уснуть при незнакомце в Пустошах? В нынешнее время это практически равнозначно самоубийству. В начале он подумал, что парень притворяется. Вот только тихое сопение и проскальзывающий время от времени храп говорили об обратном.

‒ Дааа, ‒ прошептал Чернозем, выключая фонарь и погружая землянку в непроглядную темноту. ‒ Как бы я ни пожалел о своём решении…

2

Чернозем открыл глаза задолго до рассвета. Ночь для него прошла неспокойно. Он не стал засыпать и внимательно следил за новым соседом. Доверять ему у Чернозема причин не было. Вот только, в отличии от него, Глеб уснул как убитый. Было понятно, что у парня выдались нелегкие деньки, но, чтобы так сильно расслабиться при незнакомце? Это был нонсенс. Даже сейчас Глеб спал как убитый, храпя время от времени.

‒ Вставай, ‒ Чернозем толкнул соседа. ‒ Тебе пора отправляться.

‒ Ммм, уже? ‒ Глеб разлепил глаза и сонно посмотрел на хозяина землянки. Его взгляд явно намекал на то, что кофе в постель можно не ждать. Да и кто вообще помнит, какой он на вкус? ‒ Ладно, ладно. Встаю.

‒ Славно.

Чернозем уже собрался и молча смотрел на Глеба. Он был одет в походные ботинки, штаны и кофту темно-зеленого цвета, а также плащ, который в случае чего должен был уберечь от непогоды. Стоит заметить, что костюм Глеба не особо отличался. Как и одежда практически всех, кто осмеливался выходить за пределы обжитых земель. На плече у Чернозема висел автомат, а на поясе виднелись кинжал и пистолет в кобуре. Без сомнений, ему предстоял не легкий путь. Да других тут и не бывало. Глеб не заставил себя долго ждать. Не прошло и десяти минут, как он стоял и рассматривал своего невольного соседа.

‒ Куда направишься? ‒ парень пристально рассматривал стоящего перед собой мужчину.

‒ С чего ты взял, что я не останусь здесь?

‒ Слишком опасно, ‒ Глеб усмехнулся. ‒ «Грифон» ищет меня и, видимо, не остановится, пока не найдет. Тот факт, что они потеряли меня здесь, означает, что вскоре их станет еще больше. А раз я нашел твое убежище, то и они сумеют. Так что, выбора у тебя нет.

‒ И за это я должен благодарить тебя, ‒ хмыкнул Чернозем.

‒ Или вселенную, ‒ улыбка расцвела на лице парня, но быстро погасла. Собеседник явно был не рад, что ему предстояло сниматься с насиженного места, и необходимо было как можно скорее сменить тему. ‒ Куда направишься?

‒ Тебя это волновать не должно.

‒ Я пойду на север.

‒ Рад за тебя.

‒ Можем пойти вместе.

‒ Ты серьезно? ‒ Чернозем чуть не рассмеялся. ‒ То есть ты вломился ко мне домой посреди ночи, привел падальщиков, заставил покинуть родные пенаты и теперь предлагаешь путешествовать вместе? Я ничего не упустил?

‒ В общем, да, ‒ несколько замялся Глеб. ‒ Если все рассматривать именно под таким углом, то звучит и правда сомнительно. Но если взглянуть иначе? ‒ парень улыбнулся и указал на выход из землянки, где уже пробивался свет восходящего солнца. ‒ Мы посреди Пустошей, и понадобятся недели, чтобы добраться до цивилизации. Выжить вдвоем будет намного проще, чем одному. Разве я не прав?

‒ Ты очень интересный человек, ‒ Чернозем взглянул на Глеба несколько иначе. ‒ Тебе не говорили?

‒ Не прямо этими словами, но смысл был тот же, ‒ усмехнулся Глеб и продолжил: ‒ Так ты согласен?

‒ На север говоришь… ‒ казалось, Чернозем задумался. Мужчина не мог не признать, что в словах Глеба был смысл. Выживать вдвоем действительно было легче. ‒ Твоя взяла.

‒ Отлично!

‒ Но, ‒ прервал поток слов Чернозем. ‒ Я покину тебя, когда захочу и посчитаю нужным. Ты меня понял?

‒ Да, ‒ кивнул Глеб.

‒ И еще: в случае опасности не рассчитывай, что я брошусь спасать тебе жизнь, рискуя своей. Уяснил?

‒ Само собой.

‒ Молодец. А теперь отправляемся.

Пара путников покинула землянку. Лес встретил их теплыми лучами солнца и пением птиц. В воздухе витал приятный запах хвои и прелой листвы. Все казалось невероятно мирным, если бы не одно «но».

‒ Вот, значит, кто кричал, – Глеб остановился возле тела лысого, точнее, возле того, что от него осталось – головы. – Видимо, кабанам твоя физиономия пришлась не по вкусу.

‒ Либо она просто выскользнула у них из пасти, ‒ усмехнулся Чернозем. ‒ Пошли. Или ты хочешь его похоронить?

‒ Нет, ‒ Глеб покачал головой. ‒ А те, кто сделал это…?

‒ Спят сном младенцев, ‒ Чернозем смотрел на следы, оставленные кабанами. ‒ Но думаю,не стоит проверять мои знания их повадок на практике.

Глеб кивнул и пошел следом за спутником.

‒ Отдашь пистолет? ‒ парень протянул руку, задавая вопрос словно невзначай.

‒ Я похож на дурака? ‒ усмехнулся Чернозем, не оборачиваясь на спутника.

‒ Без оружия от меня никакого толка нет.

‒ Почему же? Есть и даже очень большой.

‒ Какой же? ‒ Глеб чувствовал подвох, но не мог не спросить.

‒ Из тебя получится отличная наживка, ‒ Чернозем рассмеялся. Паренек уже хотел было начать возмущаться, как мужчина молча кинул ему пистолет. ‒ Только не застрели меня ненароком.

‒ Не стоит так кидать оружие, ‒ улыбнулся Глеб, поглаживая ствол. ‒ Оно же могло выстрелить.

‒ Не думаю.

‒ Почему?

‒ Я его разрядил.

‒ Какого…? ‒ Глеб тут же проверил магазин и патронник. ‒ Тут пусто!

‒ Неужели ты думал, что я дам тебе заряженное оружие? Я не самоубийца.

‒ И что ты прикажешь мне делать, если вдруг нам встретятся враги? Заобнимать их до смерти? Или бросить в них пистолет?

‒ Не плачь, ‒ Чернозем кинул ему обойму. Глеб тут же проверил ее и удостоверился, что она полная. ‒ Я должен был проверить, как ты себя поведешь. Вдруг бы ты захотел сразу же меня застрелить?

‒ Я рад, что прошел проверку, но в следующий раз не надо так поступать. Нужно уметь доверять людям.

‒ Если хочешь поскорее отправиться на тот свет.

Дальше путники шли молча. Глеб держался чуть позади Чернозема, стараясь не спускать с него глаз. А посмотреть было на что. Мужчина явно давно жил в Пустошах: прекрасно ориентировался на местности и читал следы зверей. Так могло бы продолжаться достаточно долго, и Чернозем был бы вполне доволен, если бы не одна проблема. Глеб совершенно не любил молчать.

‒ Сколько тебе лет? ‒ наконец не выдержал парень спустя два часа пути.

‒ Пятьдесят пять, ‒ Чернозем для себя решил, что не будет сильно плохо, если они с попутчиком узнают друг друга поближе. ‒ А тебе?

‒ Двадцать пять.

‒ Значит, ты родился, когда все уже случилось, ‒ задумчиво прошептал мужчина и оценивающе посмотрел на парня.

‒ Через месяц, ‒ Глеб кивнул. ‒ Ты застал все?

‒ От и до.

‒ И ты знаешь, почему все случилось? Что именно произошло?

‒ А тебе разве не рассказывали родители?

‒ Они умерли, когда мне было четыре, ‒ спокойно ответил Глеб, но мужчина услышал в его голосе скрытую тоску. ‒ Я их плохо помню. На нас напали бандиты. Отца убили, потому что он защищал меня и мать. После этого пленников повели на невольничий рынок. Но судьба распорядилась иначе. На группу напала другая банда, в попытке перехватить добычу. Начался хаос, во время которого мы с мамой сбежали. К сожалению, ее настигла шальная пуля. Мы достигли города, и там она умерла. Так я остался сиротой. К счастью, в тот момент на территории Белыра ситуация немного устаканилась, и особо сердобольные граждане озаботились участью сирот. Были открыты детские приюты. Правда, со своей спецификой.

‒ Я слышал про них, ‒ кивнул Чернозем. ‒ После случившегося появилось огромное количество беспризорников. В приютах о них заботились. По крайней мере, так это преподнесли. На самом деле всех несовершеннолетних заставляли работать в карьерах и на сталеплавильных заводах. Учитывая, что трудились они за еду, скоро такая практика расширилась и на другие виды деятельности. Ходили слухи, что из некоторых детей растят солдат и убийц, но подтверждений никто не нашел. Хотя, как говорится, нет дыма без огня.

‒ Все именно так, ‒ кивнул Глеб. Его удивило, что Чернозем знал об отрядах сирот, но он не стал ничего говорить по этому поводу. ‒ Я был как раз одним из таких бедолаг. Работал в карьере, пока мне не исполнилось шестнадцать. О нашем образовании, как ты можешь догадаться, там особо не думали. Информации давали мало, и даже те крупицы противоречили друг другу. Все зависело от рассказчика.

‒ А что произошло дальше?

‒ Как ты мог заметить, я немного говорливый, ‒ Глеб смущенно улыбнулся. ‒ Это умение очень пригодилось в торговле. Я нанялся в один караван, который вел дела с Вольными землями. Там по достоинству оценили мои качества. Шли годы, а я продолжал ходить в рейсы. Однажды даже побывал в Федерации. Уровень жизни, конечно, совершенно другой, но сразу скажу ‒ не моё.

‒ Слишком мало свободы, ‒ кивнул Чернозем. ‒ Зато порядок и безопасность.

‒ Никакой порядок не сможет удержать меня в клетке, ‒ покачал головой юноша. ‒ Я все детство провел в тюрьме, которая должна была заменить мне дом. Больше ничто не сможет заставить меня вернуться туда.

‒ Тогда почему ты идешь на север? ‒ брови Чернозема изогнулись в вопросе. ‒ После Пустошей сначала идёт территория «Грифона», а после него начинается Федерация. Ни там, ни там тебя не ждет то, что ты ищешь.

‒ На то у меня свои причины, ‒ Глеб ушел от ответа. ‒ Теперь твоя очередь рассказать, что произошло.

‒ Хорошо, ‒ Чернозем выдержал паузу, словно собирал в своем разуме информацию по крупицам. ‒ Все началось тридцать лет назад. Война, что уничтожила наш мир, не была похожа на столкновение титанов. Скорее, на снежный ком, сорвавшийся с вершины горы. Сначала вспыхнул конфликт в Восточной Европе, за ним – Ближний Восток, Юго-Восточная Азия, Дальний Восток, Африка, Южная Америка и, наконец, Северная Америка. Новые конфликты вспыхивали быстрее, чем старые успевали разрешаться. Постепенно все превратилось в хаотичную войну всех против всех. Союзы разрушались и воссоздавались заново быстрее, чем я успевал запомнить их участников. Но самое страшное ждало впереди. История учит, что войны редко доходят до точки, когда стороны, осознавая взаимное уничтожение, продолжают сражаться. Но в этот раз все пошло по иному пути.

‒ В чем причина?

‒ Хороший вопрос, ‒ Чернозем действительно задумался. ‒ Думаю, дело в том, что на поверхность выплыли все тщательно скрываемые козыри. Многие корпорации и правительства долгие годы прятали самые мощные и разрушительные изобретения. И, увы, они решили их применить. Мир превратился в филиал ада. Гигантские снаряды, годами покоившиеся у берегов континентов, взрывались, порождая чудовищные волны, сметавшие целые города. Ракеты размером с многоэтажный дом обрушивались на головы людей, испепеляя миллионы. И словно этого было мало, человечество продемонстрировало невиданное доселе оружие – системы изменения климата. Наводнения и засухи сменяли друг друга, превращая целые регионы в безжизненные пустыни. В космос отправляли ракеты, которые по команде падали на землю, выжигая все живое на многие километры вокруг. И, конечно же, не обошлось без гениев, выпустивших на волю невиданные вирусы и бактерии.

‒ И никому в голову даже не приходило, что это путь в никуда?

‒ Почему же, ‒ усмехнулся Чернозем, ‒ таких людей было предостаточно. Вот только их голоса потонули в криках разъяренной толпы. В итоге, конечно, и власти поняли, что деваться некуда и нужно садиться за стол переговоров, но было уже слишком поздно. Радиационное и биологическое заражение заставило животный мир мутировать. Многие вымерли, но те, кому удалось выжить, изменились. Кабаны, убившие твоих преследователей ‒ один из таких примеров. Они стали обладателями отвратительного нрава, а их кожа настолько плотная, что ее невозможно пробить мелкокалиберным оружием. И стоит заметить, что это еще не самые опасные зверюшки в этих местах. А что происходит в Африке или Сибири, даже представить страшно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.