# Люди

Александр Петерман

Добро пожаловать в “Армейский Санаторий” – место, где реальность сходит с ума, а смех становится единственным спасением. Здесь прапорщики грезят о славе Наполеона, солдаты беседуют с картошкой, а за всем этим стоит нечто ужасное. Приготовьтесь к нелепой службе, которая обернётся кошмаром. Готовы ли вы к самому абсурдному и мрачному дембелю в истории?

Координаты: 45.0342° N, 41.9733° E.

Время: 05:55.

Статус: Загрузка…

В ушах звенело от пронзительного писка, словно кто-то безумно играл на расстроенном пианино. Сознание вспыхивало и гасло, пытаясь ухватиться за что-то знакомое, но вокруг была лишь пустота. Лишь этот писк и цифры, всплывающие перед глазами.

Этот голос… Он был одновременно знакомым и чужим, резким и отталкивающим. Он прорезал пустоту, словно лезвие, и заставил тело вздрогнуть. Нехотя, словно сквозь толщу воды, начали проступать очертания окружающего мира. Холодный серый свет, давящие стены, лица… Лица, полные усталости и обреченности.

«Кто я? Где я?» – пронеслось в голове.

Воспоминания нахлынули внезапно, словно поток воды, сметая все на своем пути. Техникум, друзья, планы на будущее… А потом… Этот кошмар.

И тут, среди всего этого хаоса и бессмыслицы, вспыхнула иная, чудовищная память. Память о конце.

Он помнил его. Злобный, извращенный триумф. Зайцев. Не тот жалкий прапорщик, а он. Тот, чье имя он стер из памяти, но чью сущность не мог забыть. Тот, чьи интриги привели его сюда, в этот ад. Теперь он видел его иначе. Не как человека, а как сущность, воплощенную в металле. Он, Зайцев, первым загрузил свое тело в эту машину – исполинский экзоскелет, рожденный из самых мрачных кошмаров техники. А затем – разум. Его разум, искаженный жаждой власти, стал частью этой машины. Он стал Pipman’ом. И он, Ван, смог его остановить. Смог уничтожить. Но какой ценой… ценой всех своих друзей.

В последнее мгновения, когда крики друзей звучали как эхо из другой жизни, когда боль рвала его на части он заметил… Экзоскелет.

Безупречный, нетронутый. Уничтожен был лишь тот, кто им управлял. Управленец. Злобный разум Зайцева. И в этот момент, среди хаоса и отчаянья, в Вене зародилась идея. Идея, которая должна была стать его спасением. Или его последней ошибкой.

Он шагнул к машине. К титановым конечностям, к холодному металлу, к источнику всеобщего кошмара. Он должен был стать творцом. Создать машину закрытого цикла, чтобы… стать чем-то большим. Богом. Тем, кто может переписать реальность. Вернуть их. Всех. Своих друзей.

Но реальность оказалась коварнее. Он создал параллельную вселенную. В то время как они все мертвы. В другой они живы, выпустились из техникума и пошли служить, не помня ничего. Он не мог влиять на ту, где они живы. Он хотел ее заполучить. Но экзоскелет… он был проклят. Он сводил с ума. Превращал всех, кто им владел, в Зайцева в… Pipman. И вместо того, чтобы вернуть друзей, Ван обрек себя. Он создал им тюрьму. Не просто смерть, а вечные муки. Там, где сознание его врага, поглотившее его самого, извращенно мучило их. И его. Хоть настоящие они и погибли.

«Все сначала?» – с ужасом прошептал он, но голоса не было слышно.

Вокруг все задрожало, исказилось. Цифры вновь начали мелькать перед глазами, складываясь в бессмысленные уравнения. Писк усилился, грозя разорвать барабанные перепонки.

«Система перегружена. Ошибка в коде. Перезагрузка…»

Тьма поглотила его. На мгновение. А затем… тот же самый голос, разрывающий тишину. Но что-то изменилось. Что-то неуловимое, но ощутимое. В его глазах загорелась искра… Искра ярости.

Это история о трех друзьях – Вене, Билли и Риккардо. Парнях, которые только-только выпорхнули из гнезда Техникума Высоких Технологий и угодили прямиком…ну, скажем, в «Учреждение По Принудительному Оздоровлению Духа». Место, где дух оздоравливают путем коллективного закапывания окурков, медитаций в противогазе и прочих радостей, о которых лучше не вспоминать на ночь.

Ван – программист-пофигист, Билли – сварщик-лидер спортивной команды по волейболу, Риккардо – электрик-оптимист. Три совершенно разных человека, которых судьба забросила в одну воронку абсурда. И, чтобы выжить в этом безумном мире, им придется проявить всю свою смекалку, находчивость и… юмор. Потому что без него там точно можно сойти с ума. Так что устраивайтесь поудобнее, забудьте о своих проблемах и приготовьтесь к путешествию в “Обитель Абсурда”. Я, конечно, не гарантирую, что вам станет легче, но, возможно, вы поймете, что ваши проблемы – это еще цветочки. По сравнению с тем, что пришлось пережить этим трем богатырям…Военкомат… это место, где даже воздух пахнул казённым формализмом и неизбежностью. Перед его стенами, выкрашенными в какой-то унылый оттенок серого, словно перед вратами неизвестности, стояли мы – Ван, Билли и Риккардо. Ван, как всегда, прятался за своими вечными наушниками, делая вид, что слушает что-то важное – или просто наслаждаясь последними минутами логики. Но даже они не могли заглушить гул тревоги, который нарастал в его душе. Билли, пытаясь сохранить лицо, выпячивал свои мускулы, словно пытаясь отпугнуть само здание военкомата. Он, видимо, воображал себя героем фильма-катастрофы, готовым к решающему бою. Но даже его широкая улыбка слегка дрожала. Риккардо, наш жизнерадостный электрик, пытался излучать свет, но его оптимизм мерк, как лампочка накаливания при скачке напряжения. Он то и дело поправлял свою любимую кепку с надписью “Будущее за нами”, словно надеялся, что она убережет их от всего плохого.

“Ну что, братаны, – пробасил Билли, пытаясь выдать уверенность, – кто последним зайдёт, тот… получит бесплатную путевку на Колыму!”

Ван лишь закатил глаза. Риккардо, в попытке разрядить обстановку, предложил:

“А давайте сыграем в игру, кто больше провалит медкомиссию, тот победитель!”.

Ван и Билли переглянулись, словно его идея была хуже ядерного взрыва. В общем, настроение было хуже некуда. Мы стояли перед этим…заведением, словно три пингвина перед вулканом, и не имели ни малейшего представления, что нас ждёт. Но одно было ясно: лёгкой прогулки не предвиделось…

Внимание! Автор заявляет, что все события, описанные в данной истории, являются художественным вымыслом и не претендуют на документальную точность. Действие происходит в вымышленном государстве, расположенном на Дальнем Континенте. Любые совпадения с реальными событиями, историческими фактами, географическими названиями, именами и фамилиями являются случайными и непреднамеренными. Автор не ставит своей целью оскорбить чьи-либо чувства или опорочить честь и достоинство каких-либо лиц или организаций.

В “Армейском Санатории ‘Имени Ничего’” царил хаос, обычный для таких мест. Призывники, словно тараканы, шарахались по углам, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания. Все понимали: инициатива здесь наказуема. У одной из стен какой-то тощий парень с впалыми щеками захлёбывался в кашле, пытаясь доказать засыпающему врачу, что у него открытая форма туберкулёза. Врач, не отрывая взгляда от пасьянса на своём допотопном компьютере, вяло отмахнулся: «Следующий!». В другом углу два отслуживших своё ушлёпка, в форме, которую явно стирали последний раз при царе Горохе, окучивали какого-то сопляка на деньги. Тот трясся как осиновый лист, но возразить не смел. Инстинкт самосохранения, видимо, ещё не атрофировался. Очередь в кабинет “Психологической Помощи” напоминала очередь в морг. Лица у всех были серые и обречённые. Похоже, тамошний психолог специализировался на доведении людей до ручки. Ван, стараясь не отсвечивать, пытался проскользнуть мимо этой клоаки. Но его зацепил плечом какой-то шкаф, облачённый в грязную форму на три размера больше. Шкаф окинул его злобным взглядом, но, увидев наушники, вдруг подобрел:

“Чё слушаешь? Дай заценить!”

Билли, по привычке, попытался взять ситуацию под контроль, скомандовав призывникам построиться в шеренгу. В ответ на него лишь посмотрели, как на идиота. Каждый здесь сам за себя. Риккардо, как обычно, пытался разрядить обстановку своими дебильными шутками. Но его оптимизм разбивался о стену всеобщего пофигизма. В этом месте никому не было дела до чужого настроения. Риккардо попытался разглядеть что-то за грязным стеклом двери в кабинет начальника. Но, вместо этого, лишь размазал грязь по стеклу, превратив без того убогое изображение в карикатуру. Внезапно из кабинета раздался вопль, от которого задрожали стёкла:

“Кто это сделал?! Да я вас всех…!”.

Все замерли, ожидая неминуемой расплаты. После оглушительного вопля из кабинета воцарилась мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к двери, словно к жерлу вулкана, готового извергнуть лаву гнева и ярости. Из кабинета вылетел фуражкой вперед какой-то зачуханный прапорщик, с лицом, перекошенным от злости. Он окинул толпу призывников бешеным взглядом, выискивая виновника.

“Кто это тут у нас художником заделался?! – проорал он, брызжа слюной. – Я тебе сейчас так нарисую, что мать родная не узнает!”

Прапорщик принялся метаться по залу, как крыса в бочке, выискивая жертву. Его взгляд остановился на Риккардо, который, как назло, стоял ближе всех к двери и имел самый невинный вид.

“Ага! Попался, голубок! – заорал прапорщик, хватая Риккардо за шиворот. – Это ты тут у нас каляки-маляки разводишь?!”.

Риккардо попытался оправдаться, но прапорщик не слушал. Он тащил его к кабинету, приговаривая:

“Сейчас ты у меня это стекло языком отполируешь!”

Ван и Билли переглянулись. Понимая, что сейчас начнется полный беспредел, они решили вмешаться.

«Товарищ прапорщик! – крикнул Билли, выступая вперед. – Разрешите доложить! Мы с ним были! Это всё случайность!».

“Случайность, говоришь?! – прорычал прапорщик, переводя взгляд на Билли. – Ну, тогда вы оба будете стекло лизать!”.

Тут вмешался Ван.

“Товарищ прапорщик! – сказал он, стараясь говорить, как можно вежливее. – Мы готовы возместить ущерб. Мы сейчас же отмоем это стекло!”.

Прапорщик на секунду задумался. Ему, конечно, хотелось поиздеваться над призывниками, но перспектива получить чистое стекло тоже была заманчивой.

“Ладно, – сказал он, немного смягчившись. – У вас есть пять минут. Если через пять минут я не увижу здесь блестящего стекла, то пеняйте на себя!”.

Прапорщик отпустил Риккардо и отошел в сторону, злобно поглядывая на них. Ван, Билли и Риккардо принялись отмывать стекло. К счастью, у Вана в рюкзаке нашлась влажная салфетка. Они принялись тереть стекло, как проклятые, стараясь успеть до истечения срока… Едва Ван, Билли и Риккардо успели кое-как оттереть стекло, как за их спинами возникла фигура, от которой по спине пробежал холодок. Это был куратор – тип в идеально выглаженной форме, с каменным лицом и взглядом, пронизывающим насквозь. Он стоял молча, словно смерть с косой, терпеливо ожидая, когда они соизволят обратить на него внимание. Прапорщик, заметив его, тут же вытянулся в струнку и отдал честь:

“Товарищ капитан! Разрешите доложить…”.

Куратор лишь кивнул в ответ, не удостоив прапорщика ни единым словом. Затем он перевел взгляд на Ван, Билли и Риккардо.

“Вы трое, – произнес он ледяным тоном, – за мной. У вас профотбор”.

Не дожидаясь ответа, куратор развернулся и направился в сторону какого-то кабинета. Ван, Билли и Риккардо, переглянувшись, обреченно последовали за ним. Они прошли по длинному коридору, мимо кабинетов с облезлыми дверями и табличками, на которых красовались загадочные надписи вроде “Отдел Кадров”, “Сектор Планирования” и “Комната Психологической Разгрузки” (которая, судя по всему, была заперта на семь замков). Наконец, куратор остановился перед дверью с надписью «Класс Профессионального Отбора». Он открыл дверь и жестом пригласил их войти. Внутри класса царила атмосфера уныния и безысходности. За партами, расставленными в строгом порядке, сидели такие же призывники, как и они – испуганные и растерянные. В центре класса стоял стол, за которым сидела женщина в строгом костюме и с лицом, выражающим полное равнодушие ко всему происходящему. На столе лежала стопка тестов и анкет.

“Садитесь, – произнесла женщина, не поднимая глаз от бумаг. – Сейчас вы пройдете тестирование, которое определит вашу дальнейшую судьбу в нашей армии”.

Ван, Билли и Риккардо заняли места за партами и принялись изучать тесты. Вопросы были настолько абсурдными и нелогичными, что казалось, их составлял сумасшедший.

“Если вы увидите перед собой горящий танк, что вы будете делать?

А) Побежите в атаку.

Б) Спрячетесь в кусты.

В) Начнете танцевать лезгинку”.

“Если вам прикажут покрасить траву в зеленый цвет, что вы будете делать?

А) Выполните приказ.

Б) Откажетесь выполнять приказ.

В) Попытаетесь продать краску на черном рынке”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись в полном недоумении. Казалось, что их хотят не проверить на профпригодность, а просто поиздеваться…Ван, Билли и Риккардо сидели над тестами, пытаясь хоть как-то осмыслить этот поток абсурда. Время неумолимо таяло – до конца теста оставалась ровно минута. Вдруг, в самый разгар всеобщей тишины, в классе раздался громкий звук – кто-то с отчаянием хлопнул дверью в конце комнаты. Все взгляды устремились туда. В дверном проёме стоял парень – замученный, грязный, с безумным взглядом. Он явно был не в себе.

“Всё! – закричал он. – Я больше не могу! Я отказываюсь от всего этого!”.

Он выхватил из кармана какой-то предмет, похожий на гранату, и заорал:

“Я сейчас всё здесь взорву!”.

В классе воцарился хаос. Призывники в панике бросились врассыпную, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Женщина за столом, отвечающая за тестирование, завизжала и спряталась под стол. Куратор, как нестранно, стоял как вкопанный, словно окаменев. Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Они понимали, что сейчас произойдет что-то неминуемое и ужасное. Билли, как самый смелый, попытался подойти к парню и успокоить его.

“Эй, парень, полегче! – крикнул он. – Что случилось?”.

Но парень не слушал. Он продолжал размахивать “гранатой” и выкрикивать бессвязные фразы. Вдруг, Риккардо заметил одну деталь.

“Это же муляж! – закричал он. – Это не настоящая граната!”.

Парень, услышав это, замер. Он посмотрел на “гранату” в своей руке и, словно очнувшись, осознал, что совершил глупость. В этот момент в класс ворвались двое солдат. Они схватили парня и выволокли его из класса, не церемонясь. После того, как всё утихло, женщина вылезла из-под стола и, дрожащим голосом, объявила:

“Тестирование окончено. Сдайте ваши работы”.

Ван, Билли и Риккардо, всё ещё находясь в состоянии шока, сдали свои тесты и покинули класс. Они понимали, что этот инцидент изменит всё… Едва Ван, Билли и Риккардо успели выскользнуть из класса профессионального отбора, как их путь преградил капитан – куратор с каменным лицом.

“Стоять! – скомандовал он ледяным голосом. – Никуда не расходиться”.

Он окинул взглядом толпу призывников, словно выбирая жертву для жертвоприношения.

“Так, – произнес он, – вы трое… к сожалению, в резерв”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись, недоумевая. Резерв? Что это значит?

“Вы, – продолжил капитан, указывая на группу призывников, – в отдел кадров. Там будете заполнять анкеты, писать автобиографии, рассказывать о своих мечтах и целях… В общем, заниматься бесполезной хернёй”.

Капитан презрительно скривил губы, а затем перевел взгляд на другую группу.

“Вы, – сказал он, – на медицинскую комиссию. Пройдете все круги ада, вас будут осматривать со всех сторон, выжимать все соки… В общем, готовьтесь к пыткам”.

Наконец, его взгляд остановился на Ван, Билли и Риккардо.

“А вы, – произнес он, обращаясь к ним, – в резерв. Будете ждать. На всякий случай. Если, не дай бог, отдел кадров и медицинская комиссия захлебнутся в бюрократии и не справятся со своими задачами – вы пойдёте в атаку”.

“В атаку?” – переспросил Билли, нахмурив брови.

“Ну, типа того, – пожал плечами капитан. – Будете делать всё, что скажут. Работать, как проклятые. И, возможно, даже служить Родине”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Резерв… Звучало не очень привлекательно.

“Но мы же прошли тесты! – возмутился Риккардо. – Мы хотим служить!”.

Капитан ухмыльнулся:

“Хотите служить? Ну, значит, вам в резерв. Там вы узнаете, что такое настоящая служба. А пока – ждите. И не высовывайтесь”.

Он махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и направился в сторону. Ван, Билли и Риккардо остались одни. Они понимали, что их ждет что-то непонятное и, скорее всего, не очень приятное. Но у них оставалась надежда, что из этой ситуации можно будет выкрутиться.

“Ну что, резервисты, – произнес Билли, – что будем делать?”.

“Ждать, – ответил Ван, – и строить планы”.

“И надеяться на лучшее, – добавил Риккардо, – но готовиться к худшему”.

Они побрели по коридору, размышляя о своей дальнейшей судьбе в этом “Армейском Санатории ‘Имени Ничего’. В резерве царила атмосфера томительного ожидания. Призывники, словно тени, бродили по коридору, пытаясь чем-то себя занять. Кто-то читал газету трехлетней давности, кто-то играл в крестики-нолики на пожелтевшем листке бумаги, кто-то просто тупо смотрел в потолок. Риккардо, как натура жизнерадостная, начал было знакомиться с окружающими, но его энтузиазм быстро угас, столкнувшись с всеобщим пофигизмом.

“Ребята, может, сыграем во что-нибудь? – предложил он. – Или хотя бы анекдот расскажу!”.

В ответ на него лишь посмотрели, как на идиота. Внезапно Риккардо почувствовал острую необходимость посетить уборную.

“Билли, – сказал он, – мне нужно срочно в туалет. Сопроводишь?”.

Билли, которому уже порядком надоело слоняться без дела и слушать нытье Риккардо, с радостью согласился.

“Пошли, – сказал он, – а то ты меня уже достал своим нытьем”.

Вану было всё равно. Он просто сел на ближайшую скамейку, натянул капюшон на голову и мгновенно уснул. Билли и Риккардо направились в сторону уборной. Которая, как назло, находилась в самом конце коридора. Тем временем, в общем чате друзей появилась новая запись:

Риккардо: “Ребят, тут такое место… Как будто декорации к фильму ужасов! Кругом одни зомби. Билли, спасибо, что пошел со мной, а то я бы тут точно пропал!”

Билли: “Да не за что. Лишь бы ты меня больше не трогал. Кстати, тут в туалете еще страшнее, чем в коридоре. Держись подальше от унитазов!”

Ван (через минуту): “Zzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz”

Пока Риккардо и Билли шли по коридору, в чате продолжалась переписка:

Риккардо: “Билли, а что это за странный запах? Кажется, кто-то умер…или просто давно не мылся”.

Билли: “Это запах армии, Риккардо. Привыкай. Или беги, пока не поздно”.

Риккардо: “Бежать? Куда? Здесь же везде армия! Это как в фильме “День сурка”, только вместо Билла Мюррея – мы”.

Добравшись до уборной, Билли и Рикардо замерли в ужасе. Там было грязно, воняло хлоркой и мочой, а в углу сидел какой-то облезлый кот и жалобно мяукал.

“Ну и гадюшник, – пробормотал Билли. – Ты уверен, что тебе сюда надо?”.

“Деваться некуда, – ответил Риккардо, скривившись. – Пожелай мне удачи”.

Риккардо зашел в уборную, а Билли остался ждать его снаружи, прислонившись к стене и разглядывая надписи на ней. В чате появилась новая запись:

Риккардо: “Билли, тут такое… Я в шоке! Кажется, я попал в параллельную вселенную. Здесь даже тараканы какие-то другие – более злые и агрессивные”.

Билли: “Риккардо, не драматизируй. Просто сделай свое дело и выходи. А то я тут тоже начну с ума сходить”.

Риккардо: “Ладно. Сейчас буду. Только тут такое… Не могу оторваться от унитаза!”

Билли: “Что?!”

Риккардо: “Шучу! Всё, выхожу. Жди меня, Билли!”.

Риккардо вышел из уборной, бледный как смерть.

“Что там случилось? – спросил Билли, обеспокоенно глядя на друга. – Ты в порядке?”.

“Я видел такое… – прошептал Риккардо, – что мне теперь кошмары будут сниться всю жизнь”.

“Что именно ты видел? – настаивал Билли.

“Я видел… говорящего таракана! – выпалил Риккардо. – Он сказал мне, что скоро мы все умрем!”.

Билли закатил глаза.

“Риккардо, прекрати нести чушь! Ты просто перенервничал. Пошли отсюда, пока ты совсем не сошел с ума”.

Они побрели обратно к Вану, размышляя о том, что же их ждет в этом “Армейском Санатории ‘Имени Ничего’. Вернувшись к скамейке, где оставили Вана, Билли и Рикардо обнаружили, что его там нет. Вместо него стоял капитан – куратор с невозмутимым выражением лица.

“А вот и вы, – произнес он ледяным тоном. – Где шлялись? Самовольная отлучка карается по всей строгости закона”.

“Мы… мы просто в туалет ходили, – пролепетал Риккардо, пытаясь оправдаться“.

“В туалет? – усмехнулся капитан. – А что, в туалете мёдом намазано?”.

“Нет, товарищ капитан, – ответил Билли. – Просто Риккардо стало плохо”.

“Плохо? – переспросил капитан. – В армии болеть некогда. В армии нужно Родину защищать!”.

Внезапно в коридоре раздался шум и гам. Кто-то кричал, кто-то бегал, кто-то отдавал команды.

“Что там происходит? – спросил капитан, нахмурив брови.

В этот момент к ним подбежал запыхавшийся прапорщик.

“Товарищ капитан! – закричал он. – Военком прибыл!”.

Лицо капитана мгновенно изменилось. Он вытянулся в струнку и отдал честь.

“Военком? – переспросил он. – Зачем он здесь?”.

“Говорят, – ответил прапорщик, – он лично хочет проконтролировать призыв. Говорят, ему нужны самые лучшие бойцы… для отправки на передовую”.

Капитан побледнел.

“На передовую? – прошептал он. – Это же… это же…”.

В этот момент в коридоре появился военком. Это был крупный мужчина с суровым взглядом и волевым подбородком. Он был одет в идеально выглаженную форму, а на его груди красовалось множество орденов и медалей. Военком окинул взглядом призывников, словно выбирая жертву.

“Так, – произнес он громким голосом. – Где тут у нас самые здоровые и крепкие ребята?”.

Не дожидаясь ответа, он направился прямо к Билли.

“Вот ты, – сказал он, указывая на Билли. – Ты мне подходишь. Ты будешь служить в десантных войсках”.

“Но я… – попытался возразить Билли.

“Никаких “но”! – отрезал военком. – Приказ есть приказ. Завтра же отправляешься на передовую”.

Затем он перевел взгляд на Риккардо.

“А ты, – сказал он, – будешь служить в разведке. Будешь добывать ценную информацию для нашей армии”.

“Но я… – попытался возразить Риккардо.

“Никаких “но”! – снова отрезал военком. – Ты будешь служить там, где нужнее Родине”.

Наконец, он посмотрел на Вана, который всё это время молча стоял в стороне.

“А ты, – сказал военком, – будешь служить в инженерных войсках. Будешь строить мосты и дороги для нашей армии”.

“Но я… – попытался возразить Ван.

“Никаких “но”! – в третий раз отрезал военком. – Ты будешь служить там, где тебе скажут. А теперь – марш в казарму! Завтра утром –отправка на передовую!”.

Военком развернулся и ушел, оставив Ван, Билли и Риккардо в полном шоке.

“Что же это получается? – прошептал Билли. – Нас всех отправляют на передовую?”.

“Кажется, да, – ответил Ван. – Похоже, мы попали в настоящий ад”.

“Но мы же… мы же в резерве! – воскликнул Риккардо. – Нас не должны были отправлять на передовую!”.

“Видимо, – ответил Ван, – военкому на это наплевать. Ему нужны свежие силы”.

“Что же нам делать? – спросил Билли. – Как нам избежать отправки на передовую?”.

“Нужно бежать, – ответил Ван. – Бежать как можно скорее и как можно дальше”.

“Но куда? – спросил Риккардо. – Где мы спрячемся?”.

“Это уже другой вопрос, – ответил Ван. – Главное – бежать. А там посмотрим”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Они понимали, что это их единственный шанс спастись.

“Ну что, – произнес Билли, – бежим?”.

“Бежим! – ответили Ван и Риккардо в один голос.

И они побежали. Побежали от военкома, от армии, от “Армейского Санатория ‘Имени Ничего’”, от передовой. Побежали в неизвестность, надеясь спасти свои жизни… Побег не удался. Едва Ван, Билли и Риккардо выскочили за дверь военкомата, как их схватили подоспевшие солдаты. Скрутили, словно баранов, и поволокли обратно, в самое пекло. Капитан, с торжествующим видом, наблюдал за происходящим.

“Беглецы, значит? – усмехнулся он. – Думали, что так просто сбежите от долга перед Родиной?”. Он махнул рукой охранникам. “Этого – на медкомиссию, пусть проверят, годен ли он вообще к службе. Этого – в отдел кадров, пусть заполнит все анкеты до последней строчки. А этого… этого – в карцер, пусть подумает о своем поведении”.

Охранники растащили друзей в разные стороны. Ван попытался сопротивляться, но его быстро скрутили и поволокли в какой-то темны подвал. Однако, в суматохе Вану удалось вывернуться и выскользнуть из рук охранников. Он быстро затерялся в толпе призывников и каким-то чудом сумел проскользнуть мимо офицеров и охраны. Теперь он был один, в самом центре вражеской территории. Вокруг сновали офицеры, сновали солдаты, сновали призывники. И все они были настроены против него. Вану нужно было действовать осторожно. Ему нужно было не привлекать к себе внимания. Ему нужно было выжить. Он быстро сориентировался на местности и понял, что находится где-то в подсобных помещениях военкомата. Вокруг валялись какие-то коробки, ящики, мешки с мусором. В этот момент он заметил какую-то дверь с надписью “Технический Персонал”. Вану пришла в голову гениальная идея. Он быстро сорвал с себя куртку, вымазал лицо грязью и попытался придать себе вид обычного рабочего. На удачу, в одном из ящиков он нашел старый халат и кепку. Он быстро переоделся и, стараясь не смотреть ни на кого, направился к двери. Пройдя мимо нескольких офицеров, Ван облегченно выдохнул. Кажется, его план сработал. Он стал невидимкой. Добравшись до двери, Ван осторожно приоткрыл ее и заглянул внутрь. Там сидел какой-то толстый мужчина в засаленном халате и что-то читал.

“Извините, – сказал Ван, стараясь говорить, как можно тише. – Я новенький. Куда мне идти?”.

Мужчина окинул его равнодушным взглядом и махнул рукой в сторону:

“Туда иди. Там разберут”.

Ван кивнул и пошел в указанном направлении. Теперь он был среди своих. Среди гражданского персонала военкомата. Он был невидим для офицеров. Он был в безопасности. Но что же делать дальше? Как спасти Билли и Риккардо? Как выбраться из этого ада? В чате появилась новая запись:

Ван: “Ребята, я жив! Я сумел избежать плена. Я переоделся в гражданского и теперь шныряю по военкомату как призрак. Сообщаю обстановку: военком здесь, он всех строит и отправляет на передовую. Будьте осторожны!”.

Ждать ответа от Билли и Риккардо не приходилось. Они были слишком заняты прохождением медкомиссии и заполнением анкет. Вану нужно было действовать самостоятельно. Он решил разузнать, где находится военком и какие у него планы. Может быть, ему удастся как-то помешать ему отправить друзей на передовую. Ван направился в сторону кабинета военкома, стараясь оставаться незамеченным и не привлекать к себе внимания. Он знал, что это рискованно, но он был готов пойти на всё, чтобы спасти своих друзей. Билли сгорал от ярости. Его гоняли по медкомиссии, как мячик для пинг-понга, заставляя проходить одни и те же процедуры по несколько раз. Зрение, слух, сердце, легкие, анализы…Казалось, они пытаются выжать из него все соки. Он отчаянно пытался показать свою негодность к службе. То симулировал обморок, то притворялся сумасшедшим, то жаловался на страшные боли в спине. Но врачи, казалось, не обращали на это никакого внимания. “Годен! –твердили они, словно заведенные. – Годен к строевой! Годен к защите Родины!”. Билли не сдавался. Он решил пойти ва-банк. Во время осмотра у психиатра он начал нести полную чушь, рассказывая о говорящих тараканах, летающих тарелках и заговоре рептилоидов. Психиатр, не отрывая взгляда от своего смартфона, вяло спросил:

“Голоса слышите?”.

“Конечно, слышу! – воскликнул Билли. – Они говорят мне, что нужно уничтожить всех врагов народа!”.

Психиатр хмыкнул и поставил в карточке Билли какую-то отметку.

“Всё ясно, – сказал он. – Годен с ограничениями. На передовую –нельзя, а вот картошку чистить – вполне подойдет”.

Билли чуть не взвыл от отчаяния. Даже сумасшествие не помогло ему избежать службы. Тем временем, в общем чате:

Билли: “Капец, ребята! Меня тут пытают на этой медкомиссии! Я уже не знаю, что делать. Кажется, меня признают годным даже если я буду говорить на тарабарском языке!”.

Ван: “Держись, Билли! Я что-нибудь придумаю. Главное – не отчаивайся!”.

Билли: “Легко сказать… А ты попробуй тут посидеть. Мне кажется, тут даже воздух пропитан безнадегой и глупостью”.

А что же Риккардо? Риккардо никак не мог попасть в отдел кадров. Там творилось что-то невообразимое. Очередь в кабинет тянулась через весь коридор. Призывники стояли, как привидения, ожидая своей участи. Но попасть в кабинет было не так-то просто. Оказывалось, там действовала целая система отбора. Перед дверью стоял какой-то старший прапорщик и отсеивал призывников по непонятным критериям. Кого-то он пропускал, кого-то отправлял обратно в конец очереди, а кого-то и вовсе выгонял из военкомата.

“Ты чего такой лысый? – кричал он на одного призывника. – В армию лысых не берут!”.

“А ты чего такой толстый? – орал он на другого. – В армии толстым не место!”.

Риккардо попытался было пролезть без очереди, но прапорщик тут же его остановил.

“Куда лезешь? – заорал он. – Не видишь, что тут очередь?”.

“Но мне очень надо, – ответил Риккардо. – У меня там важные дела”.

“Какие у тебя могут быть важные дела в армии? – усмехнулся прапорщик. – Иди в конец очереди и жди своей участи”.

Риккардо вздохнул и поплелся в конец очереди. Ему было ясно, что попасть в отдел кадров будет непросто. Но он не сдавался. Он решил понаблюдать за прапорщиком и выяснить, по каким критериям он отбирает призывников. Вскоре Риккардо заметил одну закономерность. Прапорщик пропускал в кабинет только тех, кто давал ему взятку. Остальных хватал военком сразу в грузовик, если кто-то стоял без дела. И вот заметя на себе это страшное и заплывшее в жиру лицо, Риккардо начал действовать.

“Ну, всё понятно, – подумал Риккардо. – Значит, придется платить”.

Но у Риккардо не было денег. Что же делать? Он огляделся по сторонам и заметил валяющийся на полу старый носовой платок. Риккардо поднял платок и вытер им лицо.

“Эврика! – воскликнул он. – У меня есть план!”.

Риккардо подбежал к прапорщику и сунул ему в руку платок.

“Возьмите, товарищ прапорщик, – сказал он. – Это вам подарок от чистого сердца”.

Прапорщик подозрительно посмотрел на Риккардо, а затем развернул платок. Внутри платка лежала… конфета.

“Что это такое? – заорал прапорщик. – Ты что, издеваешься надо мной?”.

“Нет, товарищ прапорщик, – ответил Риккардо. – Это вам сладкая жизнь в армии. Чтобы вам не было грустно”.

Прапорщик на секунду задумался, а затем расплылся в улыбке.

“Ну, ладно, – сказал он. – Проходи. Вижу, парень ты неглупый. Будешь служить у меня в канцелярии”.

Риккардо облегченно вздохнул и вошел в кабинет отдела кадров. В чате появилась новая запись:

Риккардо: “Ребята! Я прорвался в отдел кадров! Это было непросто, но я это сделал! Сейчас буду заполнять анкету. Пожелайте мне удачи!”.

Ван: “Молодец, Риккардо! А теперь прояви свою фантазию там, пробуди в себе слона”.

Билли: “Удачи, дружище! И не забудь написать в анкете, что ты умеешь говорить на тараканьем языке!”.

Ван, затерявшись среди гражданского персонала военкомата, превратился невидимку. Он крался по коридорам, словно тень, стараясь не привлекать к себе внимания. Его главной целью было выследить военкома узнать, какие у него планы. Ван понимал, что времени у него осталось немного. Судьба Билли и Риккардо висела на волоске. Вскоре Ван заметил военкома, который в сопровождении капитана шел по коридору. Они о чем-то оживленно беседовали, а военком, словно маньяк, уплетал конфеты одну за другой. Каждое возражение капитана в ответ на что-либо тут же заканчивалось тем, что военком запихивал ему в рот конфетный фантик. Ван быстро спрятался за угол и начал подслушивать.

“Мне нужны еще люди, – говорил военком. – На передовой сейчас не хватает бойцов. Нужно пополнить ряды как можно скорее”.

“Но, товарищ военком, – возразил капитан, – мммфрф, у нас уже почти никого не осталось, хмгмгрмф. Всех, кого можно было, мы уже отправили на медкомиссию и в отдел кадров, гхрмгхм!”

Военком впихнул в рот капитану еще один фантик.

“Значит, нужно искать лучше, – отрезал военком, продолжая жевать. – Я хочу, чтобы к вечеру у меня был полный список тех, кто годен к отправке на передовую”.

Ван похолодел. Судя по всему, военком намерен был выжать из военкомата все соки и отправить на передовую всех, кто хоть как-то годился к службе. В этот момент военком остановился напротив двери, ведущей на медкомиссию.

“А что там у нас с медкомиссией? – спросил он, протягивая капитану еще одну конфету. – Есть там еще кто-нибудь интересный?”.

Капитан помотал головой, но военком впихнул конфету ему в рот. Пока капитан пытался её развернуть, он сказал:

“Там сейчас проходит осмотр один парень, говорят, он немного странный. Пытался симулировать сумасшествие”.

“Сумасшедший? – усмехнулся военком, продолжая жевать конфету. – Это даже интересно. Посмотрим на него”.

Ван понял, что военком идет за Билли. Нужно было действовать немедленно. Он быстро набрал сообщение в чате:

Ван: “Ребята! SOS! Военком идет на медкомиссию! Кажется, он хочет забрать Билли на передовую! Нужно что-то делать!”.

Добравшись до двери медкомиссии, военком остановился и жестом приказал капитану открыть её. Капитан с трудом сглотнул конфету и попытался открыть дверь, но у него ничего не получилось. Военком нахмурился и открыл дверь сам. Военком вошел в кабинет медкомиссии, а Ван остался ждать снаружи, готовый в любую минуту прийти на помощь своему другу. Военком окинув взглядом присутствующих. Врачи и медсестры, вытянувшись в струнку, испуганно смотрели на него. Билли, стоявший посреди кабинета в одних трусах, выглядел совершенно безумным.

“Это он? – спросил военком, указывая на Билли. – Тот самый сумасшедший?”.

“Так точно, товарищ военком, – ответил заискивающе один из врачей. –Утверждает, что слышит голоса и видит летающие тарелки”.

Военком усмехнулся и подошел к Билли.

“Ну, и что же тебе говорят эти голоса? – спросил он. – Что говорят о моей армии?”.

Билли посмотрел на военкома безумным взглядом и заговорил:

“Они говорят… что ваша армия – это сборище клоунов и идиотов! Что вы все – марионетки в руках рептилоидов! И что скоро мы все умрем!”.

Врачи и медсестры ахнули от ужаса. Военком нахмурился.

“Это ты сейчас кому говоришь? – спросил он, сжимая кулаки.“

“Я говорю… правду! – ответил Билли. – Голоса не врут! Они знают всё!”.

Военком попытался сохранить самообладание.

“Хорошо, – сказал он, стараясь говорить как можно спокойнее. – А что говорят эти голоса обо мне?”.

Билли посмотрел на военкома, словно видя его насквозь.

“Они говорят… что вы – жадный, злой и трусливый человек! Что вы боитесь смерти и готовы пойти на всё, чтобы сохранить свою власть! И что скоро вас ждет заслуженная кара!”.

Военком побагровел от гнева.

“Да как ты смеешь?! – заорал он, подступая к Билли. – Ты знаешь, кто я такой?!”.

“Мне всё равно, кто вы такой! – ответил Билли. – Голоса говорят, что вы – ничтожество!”.

Военком не выдержал. Он замахнулся на Билли, собираясь ударить его.

“Ах ты, сумасшедший ублюдок! – заорал он. – Я тебя сейчас научу Родину любить!”.

В этот момент в кабинет ворвался Ван.

“Стой! – закричал он. – Не трогай его!”.

Военком обернулся и увидел Вана, переодетого в гражданского.

“А ты кто такой? – спросил он, нахмурив брови.“

“Я – его адвокат! – ответил Ван. – И я протестую против насилия над моим подзащитным!”.

“Какой еще адвокат? – усмехнулся военком. – Ты что, тоже сумасшедший?”.

“Нет, – ответил Ван. – Я просто хочу защитить права своего друга. Он имеет право на свободу слова и на справедливый суд!”.

Военком на секунду задумался. Он понимал, что сейчас он выглядит как полный идиот, пытающийся избить голого призывника в кабинете медкомиссии.

“Ладно, – сказал он, немного успокоившись. – Уведите его отсюда. Пусть идет, куда хочет. Он всё равно не годен к службе”. Ван подбежал к Билли и помог ему одеться. Затем они вместе вышли из кабинета медкомиссии.

“Спасибо, Ван! – сказал Билли, облегченно вздохнув. – Ты меня спас!”.

“Не за что, – ответил Ван. – Но нам еще нужно спасти Риккардо. Пошли”.

В чате:

Ван: “Билли свободен! Мы идем спасать Риккардо!”.

А что же военком? Военком остался в кабинете медкомиссии, в полном недоумении. Он не понимал, как этот сумасшедший призывник смог свести его с ума и заставить отпустить его на свободу. Он достал из кармана конфету и попытался ее съесть, но она показалась ему какой-то безвкусной и противной.

“Что-то здесь не так, – подумал он. – Что-то здесь происходит не по-моему плану”.

И он отправился искать виновных в нарушении его планов. В то время как Ван и Билли вызволяли друг друга из лап военкомата, Риккардо, вопреки ожиданиям, наслаждался относительно спокойной обстановкой в отделе кадров. Правда, спокойствие это было обманчивым. Комната была забита стопками бумаг, а воздух пропитан запахом пыли и чернил. Сотрудницы отдела кадров, с лицами, измученными рутиной, перебирали бумаги, словно зомби. Риккардо усадили за стол и выдали огромную анкету, состоящую из сотни вопросов.

“Заполняйте, – сказала одна из сотрудниц, не поднимая глаз от бумаг. –И не вздумайте ничего придумывать. Всё проверяется”.

Риккардо вздохнул и принялся за работу. Вопросы были самые разные: от стандартных (ФИО, дата рождения, место жительства) до совершенно абсурдных (Ваше отношение к колобку? Видели ли вы когда-нибудь снежного человека? Готовы ли вы пожертвовать жизнью ради Родина?). Риккардо решил подойти к заполнению анкеты с юмором.

В графе “Ваше отношение к колобку” он написал: “Отношусь с уважением. Жаль, что его съели”.

В графе “Видели ли вы когда-нибудь снежного человека” он ответил: “Нет, но очень хотел бы познакомиться”.

В графе “Готовы ли вы пожертвовать жизнью ради Родина” он написал: “Только в том случае, если Родина зовут Виталий”.

Сотрудница отдела кадров, заметив, что Риккардо улыбается, подозрительно посмотрела на него.

“Что это вы там веселитесь? – спросила она. – Вам что, нечем заняться?”.

“Да нет, – ответил Риккардо. – Просто вопросы у вас очень интересные”.

“Интересные? – удивилась сотрудница. – Это еще что. Вот подождите, когда дойдете до вопросов о ваших родственниках. Там вообще можно сума сойти”.

Риккардо нахмурился. Вопросы о родственниках? Что в них может быть такого сложного? Но когда он дошел до этих вопросов, он понял, что сотрудница не шутила. Там нужно было указать всех своих родственников до седьмого колена, включая их имена, фамилии, отчества, даты рождения, места работы, судимости и политические взгляды. Риккардо был в шоке. Он не знал даже половины своих родственников, не говоря уже об их политических взглядах и судимостях.

“Что же делать? – подумал он. –Нельзя же писать в анкете, что я ничего не знаю о своих родственниках. Это будет выглядеть подозрительно”.

Риккардо решил прибегнуть к помощи интернета. Он достал свой телефон и начал искать информацию о своих родственниках в социальных сетях и на сайтах генеалогии. Но это оказалось не так просто. Большинство его родственников не пользовались интернетом, а те, кто пользовался, скрывали свои данные от посторонних глаз. В отчаянии Риккардо решил обратиться за помощью к своим друзьям.

Он набрал сообщение в чате:

Риккардо: “Ребята! SOS! Я попал в ад! В отделе кадров меня заставляют заполнять анкету о всех моих родственниках до седьмого колена! Я ничего не знаю! Помогите мне!”.

В это время в чате появились сообщения от Вана и Билли:

Ван: “Риккардо! Мы идем к тебе! Держись!”.

Билли: “Риккардо! Не сдавайся! Мы тебя вытащим оттуда!”.

Но Риккардо понимал, что помощь может прийти слишком поздно. Ему нужно было как-то выкрутиться из этой ситуации прямо сейчас. Он решил пойти на хитрость. Он начал придумывать имена, фамилии и даты рождения своих родственников, надеясь, что никто не заметит подвоха. Он писал наугад, не задумываясь о правдоподобности. Он писал всё, что приходило ему в голову. Вскоре анкета была заполнена. Риккардо с облегчением вздохнул и отдал ее сотруднице отдела кадров. Сотрудница, не глядя на анкету, бросила ее в стопку других бумаг.

“Всё? – спросила она. – Можете идти”.

Риккардо выскочил из кабинета отдела кадров, словно из тюрьмы. Он был свободен!

В чате появилась новая запись:

Риккардо: “Ребята! Я свободен! Я вырвался из отдела кадров! Где вы?”.

Ван: “Риккардо! Мы скоро будем! Держись там!”.

Билли: “Да-да, мы уже почти у цели! Готовься к эвакуации!”.

Риккардо облегченно выдохнул и огляделся по сторонам. Коридор был длинный и запутанный, но, судя по табличке на стене, выход должен быть где-то в конце. Тем временем Ван и Билли, получив весточку от Риккардо, прибавили шаг.

“Всё, – сказал Ван, –теперь главное – не заблудиться. Идем по стрелкам!”.

Они шли по коридору, внимательно следя за указателями. Но в какой-то момент они заметили, что стрелки указывают в разные стороны.

“Вот блин, –пробурчал Билли. – Куда идти-то?”.

“Нужно выбрать направление, –ответил Ван. – Давай пойдем туда, где меньше всего народу. Может, там короче путь”.

Они пошли в сторону, где было меньше людей. Но вскоре они поняли, что совершили ошибку. Коридор становился всё уже и темнее. А потом и вовсе закончился тупиком.

“Твою мать! – выругался Билли. –Заблудились!”.

“Не паникуй, – ответил Ван. – Нужно вернуться назад и попробовать другой путь”.

Они развернулись и пошли обратно. Но тут они заметили, что за ними кто-то идет.

“Кажется, нас преследуют, –прошептал Билли. – Нужно прятаться!”.

Они забежали в ближайшую дверь и захлопнули её за собой. Оказалось, что они попали в какую-то кладовку, забитую старыми тряпками и ветошью.

“Фу, какая вонь! – скривился Билли. – Ну и дыра!”.

“Тихо! – шикнул Ван. – Нас могут услышать!”.

Они прислушались. За дверью слышались шаги. Кто-то шел мимо.

“Кажется, пронесло, – сказал Билли. – Можно выходить”.

Они открыли дверь и вышли из кладовки. Но тут же столкнулись лицом к лицу с каким-то незнакомым офицером.

“Вы кто такие? – спросил офицер, подозрительно прищурившись. – Что вы здесь делаете?”.

Ван попытался что-то придумать, но Билли, как всегда, ляпнул первое, что пришло ему в голову:

“Мы… мы тут уборку делаем! Да-да! Товарищ офицер, мы тут полы моем, пыль вытираем…”.

Офицер удивленно посмотрел на них.

“Уборку? – переспросил он. – А почему вы без формы? И где ваши тряпки?”.

Билли растерялся. Ван попытался его спасти:

“Мы… мы тут стажируемся! – выпалил он. – Настолько что перевели из другого подразделения. А тряпки… тряпки у нас в другом месте. Сейчас принесем!”.

Офицер нахмурился.

“Стажируетесь? –переспросил он. – Ладно, посмотрим. А ну-ка, покажите мне свои документы!”.

Ван и Билли переглянулись. У них не было никаких документов.

“Э-э-э… – промычал Билли. – Мы их… э-э-э… забыли!”.

Офицер покачал головой.

“Забыли? – переспросил он. – Ну, это вы сейчас военному прокурору расскажете! А ну, пошли со мной!”.

Офицер схватил Вана и Билли за руки и потащил их в неизвестном направлении.

“Мы пропали! – простонал Билли. – Всё пропало!”.

“Не дрейфь, – ответил Ван. – Что-нибудь придумаем!”.

Но в этот момент офицер резко свернул в другой коридор. Ван и Билли растерялись и потеряли друг друга из виду. В суматохе Ван вывернулся из рук офицера и побежал в противоположную сторону. Билли остался с офицером.

“Ван! – крикнул Билли. – Не бросай меня!”.

Но Ван уже не слышал его. Он убегал, что есть мочи. Вскоре Ван понял, что заблудился. Он не знал, где находится и куда ему идти. Он был один в огромном, враждебном военкомате.

В чате появилась запись:

Ван: “Билли! Я потерялся! Меня схватил какой-то офицер! Я убежал, но заблудился! Что делать?”.

Тем временем, Билли, которого тащили к военному прокурору, тоже пытался вырваться. Но офицер держал его крепко.

“Не дергайся! – сказал офицер. – Хуже будет!”.

Билли понял, что ему не вырваться. Он обречен.

В чате появилась запись:

Билли: “Ван! Меня ведут к прокурору! Кажется, это конец!”.

Так Ван и Билли снова разделились. И на этот раз их разлука казалась окончательной. Ван, осознав, что он потерялся, забился в какой-тотемный угол и попытался успокоиться. Сердце бешено колотилось, в голове царил хаос.

“Нужно собраться, – твердил он себе. – Нельзя паниковать”.

Он достал телефон и попытался определить свое местоположение по карте. Но в военкомате сигнал был очень слабым.

“Черт! – выругался он. – Здесь даже GPS не работает!”.

Вдруг он услышал шаги. Кто-то шел в его сторону. Ван затаил дыхание и приготовился к худшему. Шаги приближались. Вскоре в темноте появился силуэт. Это был какой-то солдат.

“Эй, ты кто? – спросил солдат. – Что ты здесь делаешь?”.

Ван попытался придумать какую-нибудь правдоподобную историю.

“Я… я тут… – начал он, но не успел договорить. Солдат схватил его за руку и потащил в сторону света.

“Пошли со мной, – сказал он. – Сейчас разберемся”.

Вскоре Ван оказался в каком-то кабинете. Там сидел какой-то офицер и пил чай.

“Что это такое? – спросил офицер, увидев Вана. – Кто это?”.

“Это какой-то гражданский, – ответил солдат. – Я нашел его в коридоре. Говорит, что заблудился”.

Офицер внимательно посмотрел на Вана.

“Заблудился, говоришь? – переспросил он. – Ну, это мы сейчас проверим”. Офицер приказал солдату обыскать Вана. Солдат тщательно обыскал его, но ничего не нашел.

“Чист, – доложил солдат. –Ничего нет”.

“А документы? – спросил офицер. – Где его документы?”.

“Документов нет, – ответил солдат. – Говорит, что забыл”.

Офицер нахмурился.

“Забыл? – переспросил он. – Ну, это уже интересно. Ладно, отведите его в комнату допросов. Там мы с ним поговорим”.

Ван похолодел. Комната допросов? Это звучало страшно. Солдат схватил Вана за руку и повел его в сторону комнаты допросов. Ван понимал, что ему не выбраться. Он попал в ловушку. А что же Билли? Билли, которого вели к военному прокурору, пытался придумать, как ему избежать наказания. Но в голову ничего не приходило. Вскоре его привели в какой-то кабинет. Там сидел какой-то мужчина в военной форме. На столе стояла табличка с надписью “Военный прокурор”.

“Ну, здравствуй, беглец, – сказал прокурор, глядя на Билли поверх очков. – Рассказывай, что произошло”.

Билли попытался объяснить прокурору, что они не собирались сбегать, что они просто хотели найти своего друга, что они заблудились. Но прокурор не слушал его.

“Всё это ложь, – сказал прокурор. – Вы пытались сбежать из военкомата. Это уголовное преступление. За это полагается тюремный срок”.

Билли запаниковал. Тюремный срок? Он не хотел в тюрьму.

“Товарищ прокурор, – взмолился он, – я больше так не буду! Пожалуйста, простите меня!”.

Прокурор посмотрел на него с презрением.

“Простить? – переспросил он. – Нет, дружок, здесь так не получится. За свои поступки нужно отвечать”.

Прокурор приказал конвоиру отвести Билли в следственный изолятор. Конвоир схватил Билли за руку и повел его из кабинета.

“Нет! – закричал Билли. – Не надо! Яне хочу в тюрьму!”.

Но никто не слушал его. Его увели в следственный изолятор. Он был обречен. Тем временем, в отделе кадров Риккардо ждал своих друзей. Он понимал, что что-то пошло не так. Они должны были давно вернуться.

“Где же они? – думал он. – Что с ними случилось?”.

Он достал телефон и попытался им позвонить. Но они не отвечали.

“Черт! –выругался он. – Что-то не так”.

Риккардо решил пойти на их поиски. Он вышел из отдела кадров и начал бродить по коридорам военкомата. Он заглядывал во все кабинеты, спрашивал у всех, кто ему попадался навстречу. Но никто ничего не знал. Вскоре Риккардо понял, что он тоже заблудился. Он не знал, где находится и куда ему идти.

В чате:

Риккардо: “Ребята! Где вы? Я тоже потерялся! Я вас ищу, но не могу найти!”.

Но ответа не было. Ван и Билли не читали его сообщения. Они были слишком далеко. Риккардо был один в огромном, враждебном военкомате. Он понимал, что он должен что-то делать. Он должен найти своих друзей. Он должен спасти их.

Но в итоге за одним из косяков он просто врезался в пузо военкома и упал. Военком хотел было на него накричать и сделать замечание, но видя его спокойный взгляд и то, что Риккардо пытался даже было извиниться он смягчился. Смягчился еще и потому что вел с собой двоих чьи преступления были намного больше, чем какое-то небольшое происшествие с косяком. Военком собрал их не сказать, что случайно, потому что все происшествия и дела идут ему на доклад.

Сидя перед разъяренным военкомом, Ван, Билли и Риккардо ощущали себя мышками, попавшими в капкан. Военком метал громы и молнии, обещая им кары небесные, но в глубине души друзья понимали, что это лишь игра. Игра, в которой они, к сожалению, проигрывают. Наконец, выдохнув весь запас ругательств, военком, словно утомлённый зверь, замолчал. В кабинете повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старых часов на стене.

“Итак, – медленно произнес военком, словно смакуя каждое слово, – вы, как я понимаю, считаете себя самыми умными? Думаете, перехитрите систему? Ну-ну…”

Он встал из-за стола и, тяжело дыша, принялся мерить кабинет шагами.

“Я мог бы отправить вас на гауптвахту, – продолжил он, – в штрафбат, на передовую… Но это было бы слишком просто. И слишком скучно”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Что же он задумал? Военком остановился напротив них и ухмыльнулся.

“Я отправлю вас туда, – сказал он, – где вы будете максимально полезны Родине. Туда, где ваша… неординарность…будет оценена по достоинству”.

Он подозвал к себе капитана, который все это время стоял в углу кабинета с видом провинившегося школьника.

“Капитан, – приказал военком, – выдать этим… героям…повестки. Красные. Чтобы попрощались со всеми, с кем посчитают нужным. И через неделю – чтоб как штык здесь были. Иначе – пеняйте на себя”.

Капитан, вытянувшись по стойке “смирно”, кивнул и вышел из кабинета. Вскоре он вернулся с тремя красными конвертами в руках. Это были повестки. Не простые, а “с приветом”. Те самые, после которых обычно не возвращаются. Капитан, с грустным выражением лица, вручил повестки Вану, Билли и Риккардо.

“Удачи вам, ребята, – тихо сказал он”.

Военком расхохотался.

“Удачи? – передразнил он капитана. –Им понадобится не удача, а крепкие нервы и много-много терпения”.

Он указал на дверь.

“А теперь – вон отсюда! И чтобы я вас больше не видел! Никогда!”.

Ван, Билли и Риккардо, словно оплеванные, вышли из кабинета. В руках они держали красные повестки – символ неминуемой беды. Ван сжал кулаки.

“Да, Билли. Вот и приплыли. Что теперь?” – Риккардо безнадёжно почесал затылок.

“Ну, надо что-то решать, а не маяться, – Билли раздражённо высморкался. – Сидеть и не ждать, пока нас в этот… ад отправят?”.

“А что мы можем сделать?” – Риккардо совсем растерялся.

Вдруг, когда они уже собирались разойтись, чтобы попрощаться с близкими, к ним подошёл незнакомый мужчина. Он был одет просто, в потёртую куртку, из-под которой виднелась клетчатая рубашка. В его глазах, однако, светилась какая-то хитринка.

“Ребята, вы, вроде, из военкомата?” – спросил он, подходя ближе.

“А что?” – Ван настороженно кивнул.

“Да я тут слышал, что у вас проблемы, – мужчина чуть улыбнулся. – Красные повестки, да? Знаю я эту кухню”.

“А вы-то откуда знаете?” – Билли недоверчиво уставился на незнакомца.

“Жизнь научила, – мужчина пожал плечами. – Знаю я, как с этим бороться. Есть способ”.

“Какой способ?” – в один голос спросили Ван и Риккардо, надежда блеснула в их глазах.

“Есть одно место, где вам могут помочь. Где есть люди, которые понимают. Комиссию можно пройти заново, по-другому, и облегчить исход. Но ехать нужно. Далеко.” – мужчина понизил голос.

“Далеко? – переспросил Ван. – Насколько далеко?”.

“Не близко, –мужчина усмехнулся. – В другой район, другой город. Но там… более адекватные люди работают. Понимающие”.

“И что нужно, чтобы туда попасть?” – Билли сразу оживился.

“Нужно успеть. Очень быстро. Пока военком не очухался”. – Мужчина нервно оглянулся.

“Как туда добраться?” – Ван прикинул ситуацию.

“Это уже ваши проблемы. Но там, где вы можете решить свои проблемы, помогут вам. Там подскажут. Где найти этот военкомат.” – мужчина чуть наклонился к ним, понизив голос. Риккардо колебался мгновение:

“А это точно не ловушка?”.

“Ловушка? – мужчина рассмеялся. – Решать вам. Но если хотите выбраться из этой передряги, то – другой возможности может и не быть. Что решите?”

Ван посмотрел на друзей. Они были на распутье. Риск был, но надежда теплилась.

“Поехали”– Ван принял решение.

“Вот это дело! – Билли загорелся. – Я поеду первым. Надо разведать обстановку!”.

“Не глупи, Билли. – возразил Ван. – Ты хоть знаешь куда ехать?”

“Там разберемся, – ответил Билли. -Главное – быть там как можно раньше”.

Билли, не дожидаясь возражений, махнул рукой и побежал в сторону автовокзала.

“Я поеду на последнем рейсе, – сказал Ван, – надо попрощаться, кое-какие дела сделать”.

Риккардо выдохнул: “А я тогда… останусь тут. Мне тоже нужно попрощаться. Встретимся там, да?”.

“Договорились, – ответил Ван, пожав руку Риккардо, – береги себя”.

В голове Вана уже роились мысли. “Так, задача – найти лазейку в системе. Узнать, кто в этой комиссии “понимающий”, как говорил тот тип. Может, есть сливы информации? Какие врачи особенно придирчивые, какие – наоборот? И главное – как туда добраться незамеченным, чтобы военком не смог помешать?”.

Ван достал телефон и начал быстро печатать сообщение в чат:

Ван: “Парни, я тут подумал. Надо не просто ехать, а подготовиться. Билли, будь осторожен. Не лезь на рожон. Риккардо, встретимся там. Но, пожалуйста, никаких глупостей”.

Затем Ван открыл ноутбук.

“VPN, TOR, куча прокси-серверов…Так, надо создать безопасное соединение. Первым делом – поиск информации о городе, о комиссии, о военных. Вся информация важна.”

Ван начал быстро набирать код, создавая скрипт для автоматического сбора данных. Он умел работать быстро и эффективно, отсеивая ненужную информацию и находя то, что действительно может помочь. В голове Вана уже вырисовывалась картина:

“Надо будет посмотреть социальные сети. Может, кто-то из города писал что-нибудь про комиссию. Может, есть какие-то группы, где обсуждают эти вопросы. Главное – не оставлять следов, чтобы нас не вычислили”.

Тем временем, Риккардо, оставшись один, пошёл в сторону своего дома. Он нервно сжимал в кармане небольшой складной нож. Это был старый, но надёжный инструмент, который всегда был при нём. Риккардо никогда не любил драки, но, если потребуется защитить себя или своих друзей, он готов был пойти на всё. В голове Риккардо крутилась мысль:

“Нужно быть готовым ко всему. Этот город…что-то мне подсказывает, что там не всё так просто. Этот нож может нам понадобиться”. Он открыл телефон и набрал сообщение Вану

Риккардо: “Ван, будь осторожен. Чувствую что-то неладное”.

Риккардо понимал, что едет в неизвестность, и ему было страшно. Но он был готов пойти на риск, чтобы помочь своим друзьям. Ван погрузился в работу. Клавиатура стучала, словно отбивая ритм надвигающейся опасности. Часы показывали полночь, но он не чувствовал усталости. В голове был только код, только информация, только цель – найти способ помочь Билли и Риккардо избежать армии. Через несколько часов, скрипт закончил работу. Перед Ваном предстала огромная база данных. Он отфильтровал информацию, оставив только то, что касалось призывной комиссии, врачей, города, и района, куда уехал Билли.

“Так, что тут у нас…” – пробормотал Ван, просматривая файлы. – “Председатель комиссии – Соколов Игорь Петрович. Репутация – скользкий тип. Любит деньги, но боится связей. Ага, вот оно! У него сын –наркоман. Были проблемы с законом. Значит, есть на что надавить.”

Ван продолжал копаться в информации. Он нашел данные на всех врачей комиссии. У кого-то были долги, у кого-то проблемы в семье, у кого-то– старые грешки.

“Отлично. Значит, у нас есть рычаги воздействия. Но это только верхушка айсберга. Нужно узнать, как работает система изнутри.”

Ван наткнулся на форум, где обсуждались вопросы призыва. Он нашел несколько сообщений от парней, которые проходили комиссию в этом городе. Они жаловались на вымогательство, на несправедливые решения, на предвзятое отношение.

“Так и знал…” – Ван пробормотал себе под нос. – “Значит, всё как обычно. Коррупция, беспредел… Но где найти тех, кто реально может помочь?”.

Вдруг, он наткнулся на сообщение, которое привлекло его внимание. Парень писал о какой-то “тайной организации”, которая помогает призывникам. Он не называл её названия, но давал понять, что она существует и что с ней можно связаться.

“Тайная организация…Хм… Звучит интересно. Надо попробовать.”

Ван отправил личное сообщение этому парню, надеясь, что тот ответит. Тем временем, Билли прибыл в город. Автобус остановился на стареньком автовокзале. Билли огляделся по сторонам. Город казался тихим и неприветливым.

“Ну и дыра…” -пробормотал Билли. – “Где тут этих умников искать, которые помогают от армии косить?”.

Билли вышел из автовокзала и направился в сторону центра города. Он решил, что надо просто спросить у кого-нибудь.

“Эй, парень! – окликнул он первого попавшегося прохожего. – Слушай, ты тут местный? Не знаешь, где тут можно… ну, комиссию пере пройти? Чтобы всё нормально было?”.

Прохожий подозрительно посмотрел на Билли.

“Ты что, из военкомата сбежал?” – спросил он.

Билли понял, что совершил ошибку. Нельзя так сразу спрашивать. Надо быть осторожнее.

“Да нет, – ответил он. – Просто интересуюсь. Для друга.”

“Для друга? – усмехнулся прохожий. – Ну-ну. Иди отсюда, пока я в полицию не позвонил”.

Билли понял, что прямой вопрос – не лучший способ. Он решил осмотреться, проникнуться атмосферой города, а там уже… Он вышел со станции и начал неспешно бродить по незнакомому городу. Перед ним расстилался типичный провинциальный пейзаж. В центре – величественный католический храм, с высокими шпилями, устремлёнными в небо. Неподалёку – здание семинарии, аккуратное и строгое. На базарах царил шум и гам, продавцы зазывали покупателей, предлагая товары на любой вкус.

“Город контрастов,” – подумал Билли. – “И куда нас занесло?”.

Взгляд Билли привлекла небольшая, но колоритная чебуречная, откуда доносился аппетитный запах жареного мяса и специй.

“Надо зайти, перекусить. Может, услышу, чего интересного”.

Рядом с чебуречной находилось здание военкомата – серое, неприметное, но внушающее страх одним своим видом.

“Так, надо будет присмотреться к этому месту”, – подумал Билли.

Ван уже ехал в автобусе, погруженный в свои мысли.

“Соколов… Его сын – слабое место. Но как с ним связаться? Где его найти? Нужно продумать всё до мелочей. Каждая деталь может оказаться решающей”.

Риккардо, добравшись до автобуса, всю дорогу перебирал фотографии, письма и награды из дедова портфеля. Ему нужно было найти хоть какие-то зацепки, за которые можно было бы ухватиться. Он знал, что дед всегда умел находить общий язык с людьми. Риккардо надеялся, что и у него получится. Риккардо отправил смс Вану:

Риккардо: “Ван, я еду. Скоро буду”.

Ван, получив сообщение, вздохнул.

“Ну вот, и Риккардо тут. Надеюсь, он будет действовать аккуратно.”

Билли, пообедав в чебуречной, продолжил прогулку. Он осматривал город, пытаясь понять, как здесь всё устроено. Он заглядывал в переулки, наблюдал за людьми. Он искал хоть какую-то зацепку, которая могла бы привести его к цели. Он знал, что ему нужно найти кого-то, кто знает, как пере пройти комиссию, но пока он не знал, с чего начать. Он решил ещё немного прогуляться, надеясь, что удача ему улыбнётся. В это время Ван, закончив анализировать всю информацию, пришёл к выводу:

“Так, план таков: попытаться связаться с Соколовым через его сына. Посмотреть, что можно будет сделать. Нужно будет узнать, где он живёт, где бывает. Я должен быть готов к любым неожиданностям”

В это время, проходя мимо военкомата, Билли заметил, как из здания вышел какой-то подозрительный тип, оглядываясь по сторонам. Тип зашёл в ближайший переулок и начал что-то оживлённо говорить по телефону.

“Хм, интересно, – подумал Билли. – Что этот тип там делает? Надо будет посмотреть”.

Билли, стараясь не привлекать к себе внимания, проследовал за подозрительным типом. Он спрятался за углом здания и начал подслушивать разговор.

“… Да, всё в силе… – говорил тип по телефону. – Завтра в десять… Хорошо, я всё подготовлю… Да, деньги нужны… Без денег ничего не получится…”.

Билли нахмурился.

“Что-то тут нечисто,” – подумал он. – “Надо рассказать Вану”.

Риккардо, трясясь в автобусе, продолжал изучать фотографии. В одном из писем деда было упоминание о каком-то полковнике Петренко, который служил в этом городе много лет назад.

“Полковник Петренко… – пробормотал Риккардо. – Может, он ещё жив? Или его родственники? Надо будет поискать”. Риккардо вынул из кармана блокнот и записал имя полковника. Ван, прибыв в город, сразу же отправился в интернет-кафе. Ему нужно было выйти в сеть, чтобы проверить почту и связаться с Билли.

“Так, что тут у нас…” -пробормотал Ван, открывая почту. – “Ничего интересного…”. Вдруг, пришло сообщение от Билли:

Билли: “Ван, тут какой-то тип возле военкомата мутит что-то подозрительное. Подслушал его разговор. Кажется, он что-то с деньгами связанное с военкоматом затевает”.

Ван нахмурился.

“Вот это поворот! – подумал он. – Значит, там не только Соколов замешан. Надо быть осторожнее”.

Ван быстро ответил Билли:

Ван: “Билли, не лезь на рожон. Просто следи за ним. Попробуй узнать, кто он и что делает. Я скоро буду. Встретимся возле католического храма”

Билли, получив сообщение, вздохнул.

“Ну, ладно. Попробую не лезть. Но если что…”.

Билли продолжил следить за подозрительным типом. Тот зашёл в какое-то обшарпанное кафе.

“Так, – подумал Билли. – Сейчас надо позвонить Вану, рассказать, что тут и как”.

Риккардо, тем временем, вышел из автобуса и сразу же направился в справочную автовокзала.

“Здравствуйте, –обратился он к девушке за стойкой. – Не подскажете, как мне найти полковника Петренко или его родственников?”.

Девушка посмотрела на него с удивлением.

“Полковник Петренко? – переспросила она. – Это было очень давно. Я даже не знаю, жив ли он ещё. Попробуйте обратиться в архив. Может, там что-нибудь знают”.

“Спасибо, – ответил Риккардо и направился к выходу. – В архив, значит. Хорошо”.

Ван, закончив приготовления, сразу же отправился к католическому храму. Он осмотрелся по сторонам, но Билли нигде не было видно.

“Надо позвонить”, – подумал он. Ван набрал номер Билли.

“Алло, Билли? Это Ван. Я возле храма. Где ты?”.

“Я тут за другим типом слежу. Кажется, он что-то мутит возле военкомата. Сейчас подойду”, – ответил Билли.

“Хорошо. Жду”, – ответил Ван и повесил трубку. Через несколько минут к Вану подошёл Билли.

“Ну что, рассказывай, что там у тебя?” – спросил Ван. Билли рассказал Вану всё, что видел и слышал возле военкомата.

“Хм, интересно, – сказал Ван. –Значит, там всё гораздо сложнее, чем мы думали. Надо будет быть очень осторожными”. В этот момент к ним подошёл Риккардо.

“Привет, ребята! –сказал он. – Я тут узнал, где архив. Пойду попробую что-нибудь узнать про полковника Петренко”.

“Риккардо! – воскликнул Ван. – Ты вовремя! У нас тут новые обстоятельства. Билли видел что-то подозрительное возле военкомата”.

Риккардо выслушал рассказ Билли.

“Так, – сказал он. –Значит, надо действовать быстро. Я пойду в архив, а вы попробуйте узнать что-нибудь про Соколова и его сына. Завтра утром встречаемся возле военкомата. Будем действовать по обстоятельствам”.

Ван и Билли согласились с планом Риккардо.

“Хорошо, – сказал Ван. – Тогда до завтра”.

“До завтра”, – ответили Билли и Риккардо.

Все разошлись по своим делам. Ван начал рыться в телефоне с целью поиска информации на Соколова и его сына, Билли следил за подозрительным типом, а Риккардо направился в архив. В архиве Риккардо долго перебирал старые документы. Ему удалось найти упоминание о полковнике Петренко, но, к сожалению, он умер много лет назад. Однако, в документах был указан адрес его внука.

“Ну, хоть что-то,” – подумал Риккардо. – “Надо будет попробовать”.

Ван, всю ночь просидел за телефоном. Ему удалось узнать, что сын Соколова часто зависает в одном из городских клубов.

“Вот и зацепка,” – подумал Ван. – “Завтра попробую с ним поговорить”.

Билли, долго следил за подозрительным типом. Тот встречался с какими-то людьми, что-то им передавал. Билли понял, что этот тип занимается какими-то тёмными делишками, связанными с военкоматом. На следующее утро, все трое встретились возле военкомата.

“Ну что, ребята? Что удалось узнать?” – спросил Ван.

“Я узнал про внука полковника Петренко,” – ответил Риккардо. – “Он живёт недалеко отсюда. Думаю, стоит с ним поговорить”.

“Я узнал, где зависает сын Соколова,” – сказал Ван. – “Вечером попробую с ним связаться”.

“А я узнал, что этот тип мутит какие-то тёмные дела возле военкомата,” – добавил Билли. – “Но я пока не знаю, что именно”.

“Хорошо, – сказал Ван. – У нас есть хоть какие-то зацепки. Но как нам попасть на комиссию?”

“Надо просто зайти и сказать, что хотим пере пройти комиссию,” – ответил Риккардо.

“Ты думаешь, они нас так просто пустят?” – спросил Ван.

“Попытка – не пытка,” – ответил Риккардо.

Все трое подошли к зданию военкомата и смело вошли внутрь. Они подошли к дежурному и сказали, что хотят пере пройти медкомиссию. Дежурный посмотрел на них с подозрением.

“Зачем вам это?”– спросил он.

“У нас есть основания полагать, что результаты прошлой комиссии были несправедливыми,” – ответил Ван.

Дежурный немного подумал, а затем сказал:

“Ладно. Подождите здесь. Я доложу военкому”.

Дежурный ушёл в кабинет военкома и вернулся через несколько минут.

“Военком примет вас,” – сказал он. – “Кабинет номер три”.

Друзья переглянулись и направились в кабинет военкома. Они постучали в дверь и вошли внутрь. За столом сидел старик в военной форме.

“Здравствуйте,” –сказал Ван. – “Мы хотим пере пройти медкомиссию”.

Старик посмотрел на них внимательно.

“И зачем вам это?” – спросил он.

“У нас есть основания полагать, что результаты прошлой комиссии были несправедливыми,” –повторил Ван.

Старик немного подумал, а затем сказал:

“Хорошо. Я дам вам такую возможность. Завтра утром приходите сюда. Начнём медкомиссию заново”.

Друзья переглянулись. Они не ожидали, что всё будет так просто.

“Спасибо вам большое,” – сказал Ван.

“Не благодарите,” –ответил старик. – “Просто надеюсь, что в этот раз всё будет честно”

Друзья вышли из кабинета в смешанных чувствах. С одной стороны, им удалось добиться пере прохождения комиссии. С другой – старик произвел впечатление человека, который не терпит возражений и может быть очень опасен.

“Что думаете?” – спросил Ван, как только они оказались в коридоре.

“Странный тип,” – ответил Билли. – “Но выбора у нас нет. Будем играть по его правилам”.

“Надо быть предельно осторожными,” – добавил Риккардо. – “И продолжать собирать информацию. Вдруг у нас получится найти что-то, что поможет нам в случае чего”.

“Договорились,” – сказал Ван. – “Я сегодня вечером попробую поговорить с сыном Соколова. Билли, ты продолжаешь следить за тем типом возле военкомата. Риккардо, попробуй связаться с внуком полковника Петренко. Завтра утром встречаемся здесь же и обменяемся информацией”.

Все трое разошлись. Ван отправился на поиски ночного клуба, где, по слухам, обитал сын Соколова. Билли вернулся к военкомату, чтобы продолжить слежку за подозрительным типом. А Риккардо направился по адресу внука полковника Петренко. К вечеру Ван, наконец, нашел нужный клуб. Громкая музыка, полумрак, толпа танцующих людей – всё это действовало ему на нервы. Но он понимал, что должен выполнить свою миссию. Ван начал пробираться сквозь толпу, высматривая сына Соколова. Через какое-то время он заметил парня, который соответствовал описанию, полученному из интернета. Он сидел за столиком в компании двух девушек и что-то оживленно обсуждал. Ван подошел к столику и представился.

“Привет. Я Ван. Могу с тобой поговорить?”

Сын Соколова посмотрел на него свысока.

“Что тебе нужно?”

“Мне нужно поговорить о твоем отце,” – ответил Ван.

“О моем отце?” – переспросил сын Соколова. – “Что ты знаешь о моем отце?”

“Я знаю, что он – председатель призывной комиссии, – ответил Ван. – И я знаю, что у тебя есть проблемы с законом”.

Лицо сына Соколова помрачнело.

“Ты что, угрожаешь мне?”

“Я просто хочу, чтобы ты помог нам,” – ответил Ван. – “Мы не хотим служить в армии. Твой отец может нам помочь. А мы, в свою очередь, можем помочь тебе решить твои проблемы”.

Сын Соколова задумался. “Что ты предлагаешь?”

“Мы предлагаем сделку,” – ответил Ван. – “Ты помогаешь нам, а мы помогаем тебе. Всё просто”.

Тем временем, Билли продолжал следить за подозрительным типом возле военкомата. Тот то и дело выходил из здания, встречался с разными людьми, передавал им какие-то бумаги и деньги. Билли понял, что это какая-то схема, связанная с уклонением от призыва. В какой-то момент тип вошел в кафе, где Билли ел чебуреки, и сел за соседний столик. Билли решил подслушать его разговор.

“Всё идёт по плану,” -говорил тип по телефону. – “Завтра утром приведу новых клиентов. Главное, чтобы Соколов не заподозрил ничего. Слишком много внимания в последнее время”.

Билли нахмурился. Соколов? Значит, этот тип работает против Соколова. Это может быть полезно. Риккардо, к этому времени, добрался до дома внука полковника Петренко. Он постучал в дверь. Ему открыла пожилая женщина.

“Здравствуйте,” – сказал Риккардо. – “Я ищу внука полковника Петренко. Он здесь живет?”

“Здесь,” – ответила женщина. – “А вы кто?”

“Я друг его деда,” – ответил Риккардо, немного приукрасив правду. – “Я служил с ним в армии. Хотел бы с ним повидаться”.

Женщина немного подумала, а затем сказала:

“Ладно. Проходите. Он сейчас дома”.

Риккардо вошел в дом. В гостиной сидел молодой человек.

“Здравствуйте,” – сказал Риккардо. – “Я друг вашего деда. Мы вместе служили”.

Молодой человек посмотрел на Риккардо с подозрением.

“Мой дед умер много лет назад,” – сказал он. – “Откуда вы его знаете?”

Риккардо показал ему фотографию своего деда и полковника Петренко.

“Вот, видите?” – сказал он. – “Мы были друзьями”.

Молодой человек внимательно изучил фотографию.

“Действительно, похож,” – сказал он. – “А что вам нужно?”

“Я хотел попросить у вас помощи,” -ответил Риккардо. – “Мне и моим друзьям нужна помощь в прохождении призывной комиссии”.

Молодой человек задумался. “Чем я могу вам помочь?”

“Я знаю, что ваш дед был уважаемым человеком, – ответил Риккардо. – Может быть, у вас остались какие-то связи в военкомате? Кто-то, кто мог бы нам помочь?”

Молодой человек посмотрел на Риккардо с сомнением. Но потом вздохнул и сказал: “Ладно. Я попробую что-нибудь сделать. Но ничего не обещаю”.

Риккардо облегченно вздохнул. “Спасибо вам большое,” – сказал он. – “Я вам очень благодарен”.

На следующее утро все трое друзей встретились возле военкомата. Они были готовы к прохождению комиссии еще раз. Но они еще не знали, что их ждет впереди Ван, Билли и Риккардо, получив вердикт о “частичной годности”, были направлены в местную часть, в 105-й взвод, печально известный своими отбросами. Местные старослужащие в шутку (а может, и всерьез) называли его “Карантин для Отверженных”. Здесь, вдали от передовой, доживали свой срок те, кому не нашлось места в строевых подразделениях – разгильдяи, буяны, симулянты и просто те, кто не приглянулся начальству. Сержант Калинин, передавая новобранцев командиру взвода, лишь устало вздохнул:

“Вот, принимайте пополнение. Надеюсь, хоть с ними будет поменьше головной боли”.

Командиром 105-го взвода оказался ефрейтор Зудилов – коренастый парень с вечно придурковатой ухмылкой на лице. Он окинул прибывших новобранцев ленивым взглядом.

“Ну, чего встали? – произнес он, ковыряясь в зубах. – Заходите, располагайтесь. Здесь вам будет весело”.

Казарма 105-го взвода представляла собой удручающее зрелище. Грязные стены, сломанные кровати, спёртый воздух, пропитанный запахом пота и немытых носков – всё это создавало гнетущую атмосферу. Новобранцев встретили далеко не с распростёртыми объятиями. Сразу стало понятно, что здесь царят свои, суровые порядки. Вот список личного состава 105-го взвода, встретивший пополнение:

Заболоцкий: Здоровый лоб, двухметровый, косящий под плохого парня из американских фильмов. Кузнецов: Отслуживший уже свое, но по ошибке направленный сюда, устраивает дедовщину.

Ефрейтор Зудилов: Командир взвода, занимается поиском занятий, где-то на другом конце части, любит мучить солдат.

Пудовкин: Жирный и злобный, притворяется добрым, но устраивает травлю.

Рядовой. Шарамов: Мелкий и щуплый, но очень наглый и злобный.

Базаров: Воплощение тюремных понятий, манипулятор, лидер мнения.

Соколов: Соратник Базарова, наглый и провокационный.

Вертягин: Каптерщик-раздолбай.

Соснов: Что-то наглое и мелкое.

Тихонов: Многоличный и странный, спихивает свои грехи на других, ведёт себя агрессивно.

Гончаров: Многоличный, изначально дружелюбный, но потом становится *животным*.

Ковылин: Подстраивается под остальных, устраивая аналогичную травлю.

Ясный: Странной национальности, слишком импульсивной.

Степанов: Страдающий СДВГ, высмеивает, а потом пытается заново наладить отношения.

Пугачев: Низкого морального уровня, домогается до сослуживцев.

Кабин: Наглый, “я воевал”, но избегает ответственности.

Шредин: Больной, отправят в психушку.

Тяжёлов: Еще один странной национальности.

Возняк: Через время станет ядром компании, которые будут издеваться.

Кирсанов: Вечно выпендривающийся человек низкого морального развития.

Галкин: В конце сойдёт сума.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Кажется, они попали в настоящий дурдом.

“Ну, что, ребята? – сказал Билли, пытаясь сохранить оптимизм. – Будем выживать”.

“Или сойдем с ума,” – добавил Ван.

“Вместе,” – ответил Риккардо.

В казарме их уже ждали «авторитеты», готовые «принять» новичков в свои ряды. И, судя по их взглядам, «приём» этот не будет лёгким. Оказавшись в самом сердце 105-го взвода, Ван, Билли и Риккардо почувствовали, что попали в отдельный мирок, живущий по своим, совершенно безумным законам. Первым, кто решил «познакомиться» с новичками, оказался Пудовкин – жирный детина с сальными волосами и подозрительно доброй улыбкой.

“Ну, привет, салаги! – прогнусавил он, подходя к друзьям. – Добро пожаловать в нашу дружную семью! Я Пудовкин, буду вашим наставником”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Добродушный вид Пудовкина настораживал.

“Что ж, раз уж вы попали к нам, то нужно соблюдать наши правила, – продолжал Пудовкин. – У нас тут всё просто: кто не работает, тот не ест. Кто не слушается, тот получает”.

Пудовкин подмигнул и оглядел новичков оценивающим взглядом.

“Так, – сказал он. – А ну-ка, расскажите мне о себе. Кто вы, откуда, чем занимались до армии”.

Ван, Билли и Риккардо по очереди рассказали о себе. Пудовкин слушал их, не перебивая.

“Хм, интересно, – сказал Пудовкин, закончив слушать рассказы. – Что ж, я думаю, вы нам подойдёте. Но сначала вам нужно пройти испытание”.

“Какое испытание?” – спросил Ван, насторожившись.

“Это будет сюрприз,” – ответил Пудовкин. – “Но не волнуйтесь, ничего страшного. Просто нужно будет выполнить пару заданий. Если справитесь, то станете полноправными членами нашей семьи. Если нет… ну, тогда пеняйте на себя”.

Пудовкин ухмыльнулся и удалился. Ван, Билли и Риккардо остались одни.

“Что это было?” – спросил Билли, недоумевая.

“Кажется, нас хотят проверить,” – ответил Ван. – “Нужно быть готовыми ко всему”.

“А я вот думаю, что всё это какая-то подстава,” – сказал Риккардо. – “Не верю я в их дружную семью”.

В этот момент к ним подошёл Шелпанов – узбек с хитрыми глазками и вороватой повадкой.

“Э, ребята, – сказал Шелпанов. – Слушайте меня. Не верьте Пудовкину. Он обманщик. Он всегда так делает с новичками. Он хочет вас обмануть”.

“А что нам делать?” – спросил Ван.

“Слушайте меня,” – ответил Шелпанов. – “Я знаю, как тут всё устроено. Я помогу вам”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Кому верить? Пудовкину или Шелпанову?

Вскоре в казарму зашёл Кузнецов.

“Ну что, салаги, – спросил Кузнецов, оглядывая новичков. – Как вам тут у нас? Нравится?”.

Ван, Билли и Риккардо промолчали.

“Что ж, – продолжил Кузнецов. – Я вижу, вы ещё не освоились. Ничего, скоро привыкнете. Главное – соблюдать правила. А правила у нас простые: старших нужно уважать, приказы выполнять, и не лезть не в свои дела”.

Кузнецов подошёл к Вану, Билли и Риккардо ближе.

“Запомните это, – сказал Кузнецов. – И тогда у вас всё будет хорошо. А если нет… то будет плохо”.

Кузнецов ухмыльнулся и отошел в сторону. Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Кажется, их жизнь в 105-ом взводе началась не с лучшего. Ван, Билли и Риккардо, понимая, что в 105-м взводе им предстоит несладкая жизнь, решили держаться вместе и попытаться найти союзников.

“Что думаете о Шелпанове?” – спросил Ван, когда они остались одни.

“Подозрительный тип,” – ответил Билли. – “Но, может быть, он говорит правду”.

“Не знаю,” – сказал Риккардо. – “Но лучше быть осторожными”.

В этот момент к ним подошёл Rembo. Он, как всегда, выглядел испуганным и забитым.

“Привет, ребята,” – сказал Rembo. – “Я знаю, что вам тяжело. Я хочу вам помочь”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись.

“Что ты можешь сделать?” – спросил Ван.

“Я знаю, как тут всё устроено,” – ответил Rembo. – “Я могу вам рассказать о каждом, кто тут служит. Кто хороший, кто плохой, кому можно доверять, кому нельзя”.

“Это было бы здорово,” – сказал Билли. – “Мы были бы тебе очень благодарны”.

“Только будь осторожен,” – добавил Риккардо. – “Если кто-нибудь узнает, что ты нам помогаешь, тебе несдобровать”.

“Я знаю,”– ответил Rembo. – “Но я готов рискнуть. Я больше не хочу жить в страхе. Я хочу, чтобы всё изменилось”.

Rembo начал рассказывать о сослуживцах.

“Пудовкин – лицемерный и злой человек, – сказал Rembo. – Он любит издеваться над новичками. Ему нельзя доверять”.

“Шелпанов – вор и мошенник, – продолжил Rembo. – Он обманывает всех подряд и ворует ночью. Ему тоже нельзя доверять”.

“Кузнецов -настоящий садист, – сказал Rembo. – Он издевается над слабыми. Его нужно бояться”.

“А кому можно доверять?” – спросил Ван.

“Есть несколько нормальных ребят,” – ответил Rembo. – “Brad и Danny. Они всегда готовы помочь. И ещё Богдан – хороший парень. Ему можно доверять”.

В этот момент в казарму зашёл Зудилов.

“Так, – сказал Зудилов. – Что это вы тут собрались? Чего шепчетесь?”.

Rembo испуганно замолчал.

“Всё в порядке, товарищ ефрейтор,” – ответил Ван. -“Мы просто знакомимся”.

“Знакомитесь?” – переспросил Зудилов. – “Ну, знакомьтесь, знакомьтесь. Только не забывайте про правила. А правила у нас простые: слушаться командиров, выполнять приказы и не задавать лишних вопросов. Иначе будет плохо”.

Зудилов ухмыльнулся и удалился. Rembo облегченно вздохнул.

“Надо быть осторожнее,” – сказал Rembo. – “Зудилов тоже не любит, когда что-то происходит без его ведома”.

В этот момент к друзьям подошел Пудовкин.

“Ну что, салаги? – спросил он. – Готовы к испытанию?”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Их жизнь в 105-ом взводе началась по-настоящему. На лице Пудовкина играла хитрая улыбка.

«Итак, юные воины, – начал он, обводя взглядом Ван, Билли и Риккардо, – первое испытание на стойкость и смекалку. Наш замечательный Вертягин (каптерщик как вы знаете), немного прибрался в каптёрке и… потерял кое-какие вещи. Ваша задача – найти их. Время пошло!»

«Что потерял-то хоть?» – не удержался от вопроса Билли.

«А вот это вы сами и узнаете!» – захохотал Пудовкин.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Задание, казалось, странными нелепым, но что поделать. Они направились в каптёрку. Там их встретил Вертягина.

«Чего пришли?» – буркнул он недовольно.

«Пудовкин сказал, что нужно найти кое-какие вещи», – ответил Ван.

«Вот и ищите! А мне не когда с вами тут стоять!» – отрезал Вертягин, и вышел из каптёрки.

Каптёрка представляла собой небольшое помещение, заваленное всяким хламом. Форма, обувь, инструменты, какие-то ящики, мешки – всё было свалено в кучу. Казалось, здесь царит хаос.

«Ну и бардак!» – воскликнул Билли. – «Что тут вообще можно найти?»

«Надо искать», – ответил Ван, и принялся разбирать завалы. Риккардо и Билли присоединились к нему. Они перерывали вещи, заглядывали в ящики, исследовали каждый уголок каптёрки.

«Может, спросим у Вертягина, что он потерял?» – предложил Риккардо.

«Бесполезно, -ответил Ван. – Он же специально не говорит. Ему, наверное, просто лень самому искать».

Время шло, а они ничего не находили. В каптёрке становилось всё жарче и душнее. Пыль поднималась в воздух, вызывая кашель и чихание. Вдруг Билли вытащил из-под груды вещей какой-то старый ящик.

«Что это?» – спросил Риккардо. Билли открыл ящик. Внутри лежали… старые носки.

«Фу, какая вонь!» – скривился Билли. Носки были грязными, рваными, и от них исходил отвратительный запах.

«Это не то, что мы ищем», – сказал Ван, поморщившись.

Они продолжили поиски. Вскоре Риккардо нашёл под кроватью… гитару.

«О, гитара!» – обрадовался Риккардо. – «Может, хоть поиграем немного?» Он взял гитару и начал наигрывать какую-то мелодию. Но гитара была расстроена, и звук получался ужасным.

«Прекрати!» – закричал Билли. – «Нельзя же так издеваться над инструментом!».

В этот момент в каптёрку зашёл Вертягин.

«Чего это вы тут делаете?» – спросил он недовольно. – «Нечего играть, ищите лучше».

Риккардо положил гитару на место. Они продолжили поиски. Вскоре Ван нашёл под столом… книгу.

«Смотрите, что я нашёл», – сказал Ван, показывая книгу. Это была какая-то старая книга в обшарпанной обложке. На обложке было написано: «Устав внутренней службы».

«Ну и что?» -спросил Билли. – «Что нам с этим уставом делать?»

«Может, Вертягин потерял свой устав?» – предположил Риккардо.

Они решили спросить Вертягина.

«Вертягин, – сказал Ван. – Вы не теряли случайно устав внутренней службы?».

Вертягин посмотрел на Вана с удивлением.

«Устав? –переспросил Вертягин. – А зачем мне устав? Я его никогда в жизни не видел».

Ван вздохнул. Они продолжили поиски. Время шло, а они ничего не находили.

«Всё, – сказал Билли. – Я больше не могу. С меня хватит. Это бесполезно».

Он сел на раскладушку и вытер пот со лба.

«Надо ещё немного постараться», – ответил Ван. В этот момент Риккардо воскликнул:

«Ребята! Кажется, я что-то нашёл!».

Риккардо, светясь от радости, держал в руках какой-то предмет. Это был… старый валенок.

“Смотрите, что я нашёл!” –воскликнул Риккардо, демонстрируя свою находку. “Кажется, Вертягин потерял свой валенок!”

Ван и Билли переглянулись. Валенок? Что за глупость?

“Ты уверен?” – спросил Ван, с сомнением глядя на Риккардо.

“Абсолютно!” – ответил Риккардо. – “Посмотри! Он же совсем новый! Просто немного пыльный”.

Риккардо протянул валенок Вану. Ван взял его в руки и внимательно осмотрел. Валенок действительно был новым и чистым, но какой-то странный.

“Знаешь что?” – сказал Ван, возвращая валенок Риккардо. – “Покажи его Вертягину. Может, это действительно его”.

Риккардо кивнул и направился к выходу из каптёрки. “Вертягин! –закричал Риккардо, выйдя в коридор. – Смотри, что мы нашли!”.

Вертягин подошёл к Риккардо. Риккардо протянул ему валенок.

“Это твоё?” – спросил Риккардо. Вертягин посмотрел на валенок с удивлением.

“Да… – сказал Вертягин, неуверенно. – Кажется, моё”.

“Ты уверен?” – спросил Риккардо.

“Ну… да, –ответил Вертягин. – Спасибо, что нашли”.

Вертягин взял валенок и скрылся в неизвестном направлении. Ван и Билли подошли к Риккардо.

“Ну что?” – спросил Ван. – “Это его валенок?”.

“Кажется, да,” – ответил Риккардо. – “Но он какой-то странный. Как будто он его видит впервые”.

“Я же говорил, что это всё какая-то подстава,” – сказал Билли.

В этот момент в каптёрку вошёл Пудовкин.

“Ну что, нашли?” – спросил Пудовкин, с улыбкой глядя на Ван, Билли и Риккардо.

“Да,” – ответил Ван. – “Мы нашли валенок Вертягина”.

“Отлично!” – сказал Пудовкин. – “Вы молодцы! Вы справились с первым испытанием!”.

Пудовкин похлопал Ван, Билли и Риккардо по плечу.

“Что ж, – сказал Пудовкин. – Теперь вам предстоит пройти второе испытание. Оно будет сложнее. Но я уверен, что вы справитесь”.

Пудовкин ухмыльнулся и удалился. Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Кажется, их приключения только начинались. В чате:

Ван: “Нашли какой-то валенок. Кажется, это была какая-то подстава”.

Риккардо: “Вертягин как будто валенок впервые увидел”.

Билли: “Что-то мне не нравится вся эта хрень”.

В этот момент в казарму вошёл Базаров.

“Ну что, салаги?” -спросил Базаров. – “Успешно прошли испытание?”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись.

“Что тебе нужно?” – спросил Ван.

“Я просто хотел посмотреть на вас,” – ответил Базаров. – “Мне интересно, как вы будете проходить следующее испытание”.

Базаров ухмыльнулся и отошёл в сторону. Ван, Билли и Риккардо почувствовали, что их окружают враги. Они должны быть готовы ко всему. И, как будто в подтверждение их опасений, вскоре появился Шарамов. Он, как всегда, выглядел злым и не довольным.

“Так, – крикнул он, – чего расселись? Думаете, всё закончилось? А вот и нет! Теперь вам предстоит выполнять мои приказы!”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Они понимали, что их жизнь в 105-ом взводе будет несладкой.

“Ваша задача на сегодня, -сказал Шарамов, – вычистить картошку! Да-да, самую настоящую картошку! Чтобы ни одного глазка не осталось! И чтобы всё было чисто! И чтобы мне понравилось!”.

Шарамов отдал приказ и удалился. Ван, Билли и Риккардо направились на кухню. Кухня, как и всё в этой части, выглядела грязной и запущенной.

“Ну и гадюшник,” – сказал Билли, оглядываясь по сторонам.

“Придётся работать,” – ответил Ван.

Ван, Билли и Риккардо приступили к чистке картошки. Картошка была грязной и мелкой. Чистить её было мучением.

“Зачем нам всё это?” – спросил Риккардо. – “Почему мы должны чистить эту картошку?”.

“Потому что мы – в армии,” – ответил Ван. – “Здесь никто ничего не спрашивает. Здесь просто выполняют приказы”.

Они продолжали чистить картошку, несмотря на усталость и голод. Вдруг, к ним подошёл Соколов.

“Ну что, салаги?” – спросил Соколов. – “Как успехи? Чистите картошку?”.

Ван, Билли и Риккардо промолчали.

“Вы знаете, что нужно делать с картошкой?” – спросил Соколов.

“Что?” – спросил Ван.

“С картошкой нужно разговаривать,” – ответил Соколов. – “Тогда она будет чиститься лучше”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись.

“Что ты несёшь?” – спросил Билли.

“Я говорю правду,” – ответил Соколов. – “Попробуйте. Вы ничего не потеряете”.

Ван, Билли и Риккардо решили попробовать. Они начали разговаривать с картошкой.

“Привет, картошка,” – сказал Ван. – “Мы должны тебя почистить. Но мы не хотим тебе причинять вреда. Мы просто хотим, чтобы ты была вкусной”.

“Я тоже хочу быть вкусным,” – сказал Билли, обращаясь к другой картошке. – “Чтобы тебя любили и ели с удовольствием”.

“А я хочу, чтобы ты никогда не гнила,” – сказал Рикардо, обращаясь к третьей картошке. – “Чтобы ты была всегда свежей и красивой”.

В этот момент на кухню вошёл Зинедденов.

“Что это вы тут делаете?” – спросил Зинедденов. – “Почему вы разговариваете с картошкой?”.

Ван, Билли и Риккардо испуганно замолчали.

“Вы что, совсем сума сошли?” – спросил Зинедденов. – “С картошкой разговаривать нельзя! Картошку нужно чистить! А ну-ка, прекратите разговаривать и принимайтесь за работу!”.

Зинедденов ушёл. Ван, Билли и Риккардо перестали разговаривать с картошкой и продолжили её чистить. Вскоре картошка была вычищена. Шарамов пришёл проверить работу.

“Ну что?” -спросил Шарамов. – “Всё готово?”.

“Да,” – ответил Ван. – “Картошка вычищена”. Шарамов осмотрел картошку. Он остался доволен.

“Хорошо,” -сказал Шарамов. – “Можете идти. Завтра будет новое задание”.

Ван, Билли и Риккардо облегченно вздохнули. Они справились и с этим заданием.

В чате:

Ван: “Чистили картошку. Какой-то дурдом”.

Риккардо: “Соколов посоветовал разговаривать с картошкой”.

Билли: “Еле сдержался, чтобы не засмеяться”.

В этот момент в казарму вошёл Пудовкин.

“Ну что, салаги?” – спросил Пудовкин. – “Успешно прошли испытание с валенком?”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись.

“Что тебе нужно?” – спросил Ван.

“Я пришёл сказать вам, что вы почти прошли проверку,” – ответил Пудовкин. – “Осталось совсем немного. Скоро вы станете полноправными членами нашей семьи”.

Пудовкин ухмыльнулся и удалился. Ван, Билли и Риккардо почувствовали, что над ними сгущаются тучи. Что же им уготовано дальше? Ван, Билли и Риккардо, чувствуя неладное, вернулись в свое расположение. Внутри царила атмосфера нервного ожидания. Многие солдаты переговаривались шепотом, поглядывая на новичков.

“Что-то тут не так,” – пробормотал Билли, оглядываясь по сторонам.

“Согласен,” – ответил Ван. – “Нужно быть начеку”.

Вдруг раздался громкий голос Пудовкина:

“Внимание, салаги! Сейчас вы будете проходить последнее испытание!”.

Пудовкин вышел на середину расположения, и все взгляды устремились на него.

“Итак, – продолжил Пудовкин, – ваша задача – украсть у каптёрщика Вертягина… его шапку-ушанку!”.

Зал взорвался смехом. Задание показалось всем нелепым и глупым.

“Что?” –воскликнул Билли. – “Мы должны украсть шапку? Это что, армейский юмор такой?”.

“Это не юмор, – ответил Пудовкин. – Это испытание. Если вы сможете украсть шапку Вертягина, то докажете, что вы достойны быть членами нашей семьи. Если нет… ну, тогда пеняйте на себя”.

Пудовкин ухмыльнулся и отошёл в сторону. Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Они понимали, что это испытание – ловушка. Они чувствовали, что если они согласятся на это, то их ждут неприятности.

“Что будем делать?” –спросил Риккардо. “Я не хочу в этом участвовать,” – ответил Билли. – “Яне собираюсь красть чужие вещи”.

“Я тоже,” – сказал Ван. – “Это глупо и опасно”.

“Но что нам делать?” – спросил Риккардо. – “Если мы откажемся, то Пудовкин нам покоя не даст”.

“Нужно что-то придумать,” – ответил Ван. – “Нужно как-то выкрутиться из этой ситуации”.

В этот момент к ним подошёл Rembo.“Ребята!” – прошептал он. – “Это ловушка! Пудовкин хочет вас подставить!”.

“Мы знаем,” – ответил Ван. –“Но что нам делать? Как нам избежать этого испытания?”.

“Я знаю, как вам помочь,” – ответил Rembo. – “У меня есть план”. Rembo приблизился к Ван, Билли и Риккардо и начал тихонько что-то им говорить.

“Шапка у него на складе, и обычно он её не берёт, но сейчас надвигаются холода и возможно он её наденет завтра с утра. Ваша задача не просто её украсть, а заменить.”.

Ван внимательно слушал Rembo. Пока Rembo что-то говорил, в расположение зашёл Ясный.

“Эй, ребята! А что шепчетесь, как на базаре? Ван, Билли и Риккардо вздрогнули от неожиданного появления Ясного. Rembo испуганно замолчал.”.

“Да так, ничего,” – ответил Ван, стараясь говорить, как можно спокойнее. – “Просто обсуждаем предстоящее испытание”.

“А что за испытание?” – спросил Ясный, с любопытством глядя на друзей.

“Нам нужно украсть шапку у Вертягина,” – ответил Билли, нехотя.

Ясный расхохотался.

“Ха-ха! Вот это задание! Я бы с удовольствием посмотрел на это!” – сказал Ясный. В этот момент к ним подошёл Пудовкин.

“Ну что, салаги? Готовы к испытанию?” – спросил Пудовкин, с хищным блеском в глазах. Ван, Биллии Риккардо переглянулись.

“Мы подумаем,” – ответил Ван, стараясь выиграть время.

“Думайте быстрее,” – сказал Пудовкин. – “У вас осталось не так много времени. Скоро отбой”.

Пудовкин отошёл в сторону, а Ясный остался стоять рядом с Ван, Билли и Риккардо.

“Ну что, ребята? Решитесь на это безумие?” – спросил Ясный. Ван, Билли и Риккардо промолчали.

“Я бы на вашем месте не стал этого делать,” – сказал Ясный. – “Это опасно. Вертягин – не такой уж и простачок, каким кажется. Он может вам отомстить”.

“Мы знаем,” – ответил Ван. – “Но у нас нет выбора”.

“Есть,” – сказал Ясный. – “Вы можете отказаться. Никто вас не заставляет”.

“Мы пробовали,” – ответил Билли. – “Не получилось”.

“Значит, нужно что-то придумать,” – сказал Ясный. – “Нужно перехитрить Пудовкина”.