Маргарита Абрамова
Невеста Кощея

Глава 1

Навь – это мир за гранью реальности, где время течёт иначе, и природа подчиняется своим законам. В этом потустороннем царстве всё дышит магией, а каждый уголок наполнен тайнами.

Леса здесь густые и таинственные, деревья тянутся к небу своими ветвями, словно хотят поймать свет луны. Их кроны переплетаются так плотно, что создают над головой зелёный купол, сквозь который едва пробиваются солнечные лучи. Листья шуршат под ногами, как шепот древних духов, и кажется, будто лес сам следит за каждым твоим шагом.

Реки и озёра этого мира прозрачны до такой степени, что можно увидеть дно даже на большой глубине. Вода искрится от лунного света, отражая его, как зеркало. Здесь живут русалки с длинными волосами болотистого цвета, которые играют в лучах солнца, переливаясь всеми оттенками синего и зелёного. Они поют свои чарующие песни, привлекающие путников, но не всегда их намерения добры.

В лесах обитают лесавки с лешачатами и их батька – Леший. Эти существа могут принимать любой облик, чтобы запутать непрошеного гостя. Иногда они выглядят как обычные люди, иногда превращаются в животных или даже в деревья. Леший может вести тебя по лесу часами, пока ты не потеряешь всякое представление о времени и пространстве.

Ночи в Нави особенно волшебные. Небо усыпано звёздами, каждая из которых светит ярче, чем на земле. Луна освещает путь, создавая причудливые тени, которые танцуют вокруг тебя. Ночные цветы распускаются только после заката, наполняя воздух сладким ароматом, способным заворожить любого.

Здесь нет привычных для нас законов физики; камни могут парить в воздухе, вода течёт вверх по склону, а ветер приносит звуки далёких миров. Всё живое в Нави связано между собой невидимыми нитями магии, и каждое существо знает своё место в этом удивительном мире.

Но будь осторожен! Навь – это не просто красивый пейзаж. Это место, где реальность переплетается с фантазией, и не каждому удаётся вернуться обратно целым и невредимым.

Для Весты же этот мир стал родным домом и хоть она изредка вспоминала об отце, который остался по другую сторону в Яви – мире живых людей, она приняла свое наследие лесной ведьмы и теперь исправно училась, управлять той силой и теми знаниями, что были ей дарованы. Навь менялась вместе с ней, будто бы становилась отражением. При Кощее в Нави не было солнце, лишь серый туман окутывал шпили башен, угнетая своей мрачностью и погружая во мрак все остальное. С тех пор прошли годы, после смерти Кощея Навь преобразилась и солнце начало проникать сквозь плотную пелену тумана. Солнце, проникающее сквозь туман, постепенно возвращало жизнь в Навь. Оно согревало землю, и трава стала зеленее, а цветы начали цвести ярче. Однако изменения коснулись не только природы. Вместе с возрождением Нави пробуждались и древние силы, спавшие веками. Теперь, когда Кощей потерял свое Бессмертие и принес себя в жертву ради жизни юной Весты, равновесие в мире стало хрупким, и Весте предстояло научиться справляться с новыми вызовами. Сила Кощея, его знания и его Бессмертие были гарантом этого мира. Веста скучала по нему. Только она знала, какой он на самом деле. Легендарный монстр Константин, Темный Князь был совершенно иным. Она излечила его от боли потери любимой супруги, но не смогла спасти его.

Теперь Веста стояла перед выбором: как использовать свои новые способности и как сохранить мир, который Кощей оставил ей в наследство? В ее руках оказалась огромная сила, которую нужно было направить на благо всех живых существ. Но это было непросто.

Вокруг нее начали собираться те, кто верил в ее силу и готов был следовать за ней. Они видели в Весте надежду на новую эпоху. Однако Веста понимала, что все не так просто. Мир был полон теней, которые скрывались в самых темных уголках души каждого существа. Эти тени могли легко вырваться наружу, если их не контролировать.

И хотя Веста была готова к этому, внутри нее всегда оставалась та маленькая девочка, которая мечтала о простых радостях и спокойствии. Но теперь у нее была миссия – защитить этот новый мир, созданный благодаря жертве Кощея.

Она заметила, что лес стал больше отзываться на её присутствие. Деревья склоняли ветви, когда она проходила мимо, а лешачата подходили к ней, доверяя свои тайны. Но одновременно с этим она начала ощущать присутствие чего-то неизвестного, скрытого глубоко в недрах Нави. Что-то темное и могущественное, что еще не проявило себя полностью, но уже оставляло свой след в воздухе.

– Тебе опять не спится? – протянул Вран Враныч, верный друг и спутник Кощея, оставшийся доживать свой век в его замке, где и осталась жить Веста. Ворон Вран Враныч отличался прямолинейностью и не любил ходить вокруг да около. Он вспорхнул с окна и устроился на резном изголовье кресла, в котором часто проводил вечера Кощей за партией игры в шахматы с Враном.

– Да, не спится, – тихо ответила Веста, взглянув на старого ворона. Его глаза, казалось, хранили всю мудрость веков, и порой Весте казалось, что Вран знает гораздо больше, чем говорит. – Чувствую, что-то готовится. Как будто тьма собирается снова напасть на нас.

– Ну, тут уж ничего не поделаешь, – философски заметил Вран, взъерошив перья. – Это природа вещей. Свет рождает тень, а тень ищет способ вернуться. Но помни, что ты – наследница Кощеева дела. Ты можешь противостоять этой тьме, если будешь сильной и решительной.

Веста кивнула, зная, что слова Ворона правдивы. Она встала из кресла и подошла к окну, выходящему на бескрайние просторы Нави. Ночь была ясная, звезды мерцали высоко над головой, словно тысячи глаз наблюдали за происходящим внизу.

– Я должна быть готовой ко всему, – прошептала она себе под нос. – Если Кощей смог выдержать столько испытаний, то я тоже смогу.

Но несмотря на свою уверенность, Веста чувствовала, как страх медленно закрадывается в сердце. Ведь тьма, которая собиралась вдалеке, была незнакомой и непредсказуемой. Кто знал, какие вызовы ждут впереди?

Тем временем Вран продолжал наблюдать за ней, молча поддерживая своим присутствием. Он понимал, что время приближалось, и ему оставалось лишь надеяться, что Веста окажется достойна своего наследия.

На следующий день Веста проснулась рано утром, когда первые лучи солнца, едва касались горизонта. Лес, окружавший замок, казался особенно тихим, почти безмолвным. Обычно птицы приветствовали рассвет своими песнями, но сегодня всё было иначе. В воздухе витал легкий холодок, напоминающий о том, что зима ещё не совсем ушла.

Веста вышла во двор замка, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Здесь, среди старых деревьев и каменных стен, она чувствовала себя защищенной, хотя бы временно. Но даже здесь, в этом укромном месте, ощущение надвигающейся угрозы не покидало её.

Вдруг она услышала шорох листьев позади себя. Обернувшись, Веста увидела маленького лешачонка, который осторожно выглядывал из-за дерева. Его большие глаза смотрели на неё с любопытством и страхом.

– Не бойся, – мягко сказала Веста, улыбаясь. – Подойди ближе.

Лешачонок нерешительно сделал несколько шагов вперед, затем остановился, внимательно глядя на девушку.

– Ты чувствуешь это? – спросил он вдруг, слегка дрожа. – Там, далеко, что-то зловещее поднимается. Древнее зло, которое давно спало, начинает просыпаться.

Веста ощутила, как по спине пробежал холодок. Она знала, что лешачата никогда не лгут, и если он чувствует опасность, значит, угроза реальна. Девушка присела рядом с ним, стараясь успокоить малыша своей близостью.

– Расскажи мне подробнее, – попросила она, пытаясь сдержать волнение.

– Что именно ты видишь или слышишь?

Маленький лешачонок посмотрел на неё, словно взвешивая каждое слово:

– Там, за пределами нашего леса, что-то тёмное пробуждается. Оно давно ждало своего часа, и теперь пришло время. Это нечто, что может поглотить весь свет, если его не остановить. Оно тянет к себе всё живое, и многие могут попасть под его влияние.

Веста нахмурилась, осознавая масштаб проблемы. Если древнее зло пробуждается, значит, ей предстоит вступить в борьбу, возможно, более опасную, чем она могла представить.

– А знаешь ли ты, откуда оно берётся? Или как с ним бороться? – спросила она, надеясь получить хоть какую-то подсказку.

Лешачонок покачал головой:

– Нет, я не знаю точно. Но могу показать тебе дорогу к одному месту, где живет костяная ведьма. Она знает многое, что скрыто от наших глаз. Возможно, она сможет помочь понять, что делать дальше.

Веста поняла, что другого выбора нет. Если она хочет защитить Навь и всех, кто в ней живёт, ей придётся отправиться к Костяной Ведьме. Чего ей боятся, она и сама наследница Лесных ведьм, а уж ведьма с ведьмой найдут общий язык.

Хотя как говорится Ведьма Ведьме рознь и лесные ведьмы славились своей целительной и защитной магией, а вот про Костяную ведьму ходило много разных слухов. Любой путник, что забрел к ней на огонек, уже никогда не покинет ее избушки и только косточки останутся напоминанием того, что был когда-то такой человек на свете.

Мысль о встрече с Костяной Ведьмой вызвала у Весты лёгкую дрожь. Слухи о её жестокости и коварстве ходили по всей Нави, и никто не осмеливался приблизиться к её жилищу. Но Веста знала, что иногда приходится идти на риск ради спасения других. Её миссия была слишком важна, чтобы отступать перед страхом.

– Хорошо, – твёрдо сказала она лешачонку. – Веди меня к Костяной Ведьме. Мы должны сделать всё возможное, чтобы остановить эту угрозу. Мне нужно взять только некоторые вещи, – подожди меня здесь, я быстро.

Веста опрометью метнулась обратно в замок, спешно собирая небольшую котомку для путешествия. Кто знает, сколько им придется быть в пути, нужно было быть готовым.

– Дур-р-ра! – раздался раскатистый голос Вран Враныча прямо у нее над ухом. – Дур-р-ра! – повторил он, поблескивая своими черными глазами-бусинками, пока Веста запихивала в котомку теплый платок, несколько яблок, да термосок с брусничным морсом.

– Вран, ну что ты такое говоришь? – недоуменно отозвалась Веста, продолжая собирать необходимые вещи. – Почему дура?

Ворон, не сводя с неё пристального взгляда, вновь повторил:

– Дур-р-ра!

Веста остановилась, заметив, что обычно невозмутимый Вран кажется взволнованным. Она опустила руки и внимательно посмотрела на него.

– Вран, объяснись, пожалуйста. Почему ты считаешь, что я поступаю глупо?

Ворон перелетел на край стола и, чуть наклонив голову, ответил:

– Потому что Костяная Ведьма – это не тот, кому стоит доверять. Она известна своей хитростью и коварством. Ты идешь к ней одна, без защиты. Это опасно.

Веста задумалась. Конечно, она слышала множество страшных историй о Костяной Ведьме, но разве у неё был выбор? Она должна узнать, что происходит, и как ей справиться с нависшей угрозой.

– Я понимаю твои опасения, Вран, – тихо сказала она. – Но я не могу оставить Навь беззащитной перед этим древним злом. Если Костяная Ведьма знает что-то важное, я должна попытаться выяснить это. К тому же, я не совсем беспомощна. У меня есть силы, которые помогут мне защитить себя.

Вран немного смягчился, но всё равно выглядел обеспокоенным.

– Ладно, – проворчал он. – Но будь осторожна. Помни, что она может попытаться обмануть тебя. И если что-то пойдет не так… я буду рядом.

Эти слова немного подбодрили Весту. Она закончила сборы и взяла котомку.

– Спасибо, Вран, – сказала она, нежно потрепав его по голове. – Я постараюсь быть аккуратной. Если понадобится помощь, я позову тебя.

С этими словами Веста вышла из замка и вернулась к лешачонку, который терпеливо ожидал её на опушке леса. Они обменялись взглядами, и малыш кивнул, показывая, что пора отправляться в путь.

Глава 2

– Нам пора, – сказала Веста, делая глубокий вдох. – Нам предстоит долгая дорога.

Лешачонок молча пошёл вперёд, прокладывая путь через густой лес. Веста следовала за ним, держась на расстоянии вытянутой руки, чтобы не потерять его из виду. Вскоре они покинули знакомые места и оказались в той части Нави, где деревья становились выше и темнее, а свет дневного солнца едва пробивал густую листву.

Проходили часы, и Веста начала чувствовать усталость. Её ноги болели, а мысли путались. Она старалась сосредоточиться на цели, но беспокойство не отпускало её. «Что, если Костяная Ведьма действительно такая опасная, как говорят?» – думала она. Но каждый раз, когда сомнения начинали одолевать её, она вспоминала слова Врана: «Помни, что она может попытаться обмануть тебя».

Вечером они сделали привал. Веста достала яблоки и поделилась ими с лешачонком. Тот благодарно съел своё яблоко, а потом снова начал вести её вперёд. Дорога становилась всё сложнее, и вскоре они оказались в таком месте, где деревья стояли настолько близко друг к другу, что между ними едва можно было пройти.

Когда ночь окончательно опустилась на лес, лешачонок остановился и показал на маленькую полянку, окружённую высокими деревьями.

– Здесь мы отдохнём, – прошептал он. – Завтра придём к Костяной Ведьме.

Ночь была холодной и сырой, но мягкий мох под ногами создавал иллюзию тепла и комфорта. Веста легла на спину, всматриваясь в звёздное небо, которое слабо проглядывало сквозь густую листву деревьев. Звёзды мерцали, словно пытались передать ей какое-то послание, но девушка не могла разобрать его смысл.

Сон приходил к ней медленно, как будто сам боялся нарушить тишину ночи. Сначала Веста долго лежала, прислушиваясь к звукам леса: шелест листьев, тихий шёпот ветра, редкие звуки ночных животных. Постепенно её разум начал заполняться образами прошлого: воспоминаниями о времени, проведённом с Кощеем, моментами радости и печали, которые они переживали вместе.

Но затем образы стали меняться. В её сознании возникла фигура Костяной Ведьмы – высокая, худощавая, с длинными руками, заканчивающимися острыми когтями. Она смеялась, и её смех эхом разносился по лесу, заставляя деревья дрожать от страха. Веста пыталась убежать, но ноги её словно приросли к земле. Ведьма приближалась, вытягивая руки, готовые схватить её.

– Ты не уйдёшь отсюда живой! – крикнула Костяная Ведьма, и её голос звучал как скрежет металла по стеклу.

Веста вскрикнула и проснулась, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось в груди, а тело покрывал холодный пот. Она села, огляделась вокруг и убедилась, что всё ещё находится на поляне. Лешачонок спал неподалёку, свернувшись клубочком и укрывшись листьями.

«Это всего лишь сон», – напомнила себе Веста, пытаясь успокоиться. Но чувство тревоги не уходило. Она знала, что встреча с Костяной Ведьмой будет непростым испытанием, и эти кошмары лишь усиливали её страхи.

Несколько раз за ночь Веста просыпалась от собственных криков, каждый раз убеждаясь, что это всего лишь плод её воображения. Но с каждым разом кошмары становились всё более реалистичными, и девушка начала сомневаться, сможет ли она справиться с тем, что ждёт её завтра.

Рассвет пришёл незаметно. Когда первые лучи солнца пробрались сквозь кроны деревьев, Веста уже была на ногах, готовая продолжить путь. Она чувствовала себя уставшей и разбитой, но знала, что нельзя останавливаться. Задача, стоящая перед ней, была слишком важной, чтобы позволить страхам взять верх.

Лешачонок тоже проснулся и, увидев, что Веста готова, молча встал и продолжил вести её вперёд. Их путь становился всё более опасным, и Веста понимала, что каждый шаг приближает её к решающему моменту встречи с Костяной Ведьмой.

Каждый шаг отдавался гулкой пустотой в её душе, словно шаги вели её навстречу неизбежному. Вокруг царила тишина, нарушавшаяся лишь редкими шорохами ветвей и далеким эхом птиц. Казалось, само время замедлилось, растягивая мгновения до бесконечности.

Вскоре лес стал ещё гуще, и солнечные лучи практически перестали пробиваться сквозь плотную завесу листвы. Воздух был тяжелым и влажным, словно пропитанным тайнами древних времен. Веста чувствовала, как напряжение нарастает с каждой минутой. Её дыхание участилось, а ладони стали липкими от пота.

Наконец, они вышли на небольшую поляну, посреди которой возвышалась старая, покосившаяся избушка. Из трубы валил дым, придавая месту зловещий оттенок. Лешачонок остановился, тревожно оглядываясь.

– Вот она, – прошептал он, показывая на избушку. – Дом Костяной Ведьмы. Отныне я не могу пойти с тобой дальше. Будь осторожна, Веста.

Девушка поблагодарила своего проводника и, собравшись с духом, сделала первый шаг к двери. Она подняла руку, чтобы постучать, но дверь неожиданно распахнулась сама собой, издав скрипучий звук, похожий на стон умирающего зверя.

Внутри царил полумрак, освещённый лишь тусклыми огоньками свечей, расставленных по углам комнаты. В центре стоял огромный котёл, из которого поднимался пар, источающий странный аромат. Рядом сидела старуха, одетая в длинные чёрные одежды, лицо её было скрыто капюшоном.

– Здравствуй, Веста, – произнесла она хриплым голосом, не поворачиваясь. – Я ждала тебя.

Сердце девушки замерло от неожиданности. Как эта женщина узнала её имя? Веста собрала волю в кулак и шагнула внутрь.

– Ты знаешь зачем я пришла сюда? – спросила она, стараясь говорить спокойно.

Костяная Ведьма повернулась к ней, и Веста увидела её лицо – морщинистое, иссушенное временем, с глубокими глазами, сверкающими злобой и знанием.

– Ты пришла за ответами, дитя, – усмехнулась ведьма. – Ответами на вопросы, которые мучают твою душу. Но будь осторожна: знание -это сила, и она может быть опасной. Готова ли ты заплатить цену за эти ответы?

Веста почувствовала, как по коже пробежала ледяная струйка страха. Но она знала, что не может отступить. Она глубоко вздохнула и посмотрела прямо в глаза Костяной Ведьме.

– Я готова, – сказала она решительно. – Скажи мне, что мне нужно знать.

Костяная Ведьма медленно поднялась со своего места, её движения были плавными и грациозными, несмотря на кажущуюся слабость. Она обошла стол, на котором стоял котел, и остановилась напротив Весты, внимательно изучая её взглядом.

– Ты думаешь, что готова, – произнесла она, прищурившись. – Но ты ещё не понимаешь, какая цена за знание. Знаешь ли ты, что истинное знание требует жертв? Ты должна быть готова отдать часть себя, чтобы обрести истину.

Веста напряглась, её сердце учащённо билось. Она не ожидала такого поворота событий. Жертва… О чём говорила эта ведьма? Но Веста знала, что отступать поздно. Она пришла сюда за ответами, и теперь ей придётся принять условия Костяной Ведьмы.

– Я готова, – повторила она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. -Скажи, что мне нужно сделать.

Ведьма медленно кивнула, её губы растянулись в зловещей улыбке.

– Хорошо, – сказала она. – Тогда слушай внимательно. То, что ты ищешь, находится в глубинах моего котла. Чтобы добыть ответ, ты должна окунуться в его воды и найти там правду. Но помни, вода эта не простая. Она покажет тебе не только то, что ты хочешь знать, но и то, что ты боишься увидеть. Готова ли ты взглянуть в лицо своим страхам?

Веста смотрела на кипящий котёл, чувствуя, как её охватывает паника. Но она знала, что другого выхода нет. Медленно подойдя к краю котла, она посмотрела вниз. Вода в нём была тёмной и маслянистой, и от неё исходил странный запах, который напомнил ей о чём-то забытом.

– Я готова, – сказала она, закрыв глаза и сделав глубокий вдох.

И прежде чем она успела подумать дважды, Веста прыгнула в воду.

Мгновение спустя, Веста погрузилась в темные глубины котла. Холодная вода мгновенно охватила её тело, вызывая ощущение, будто она погружается в другой мир. Всё вокруг стало бесформенным и чуждым; единственным ориентиром служили редкие вспышки света, которые появлялись и исчезали, словно миражи. Едва она успела осмотреться, как вода начала менять цвет, становясь прозрачной и чистой. Перед её глазами возникали картины из прошлого, которых она раньше не помнила. Она увидела себя маленькой девочкой, увидела свою матушку и счастливую улыбку отца, эти воспоминания вызвали в ней теплоту и радость, но что-то тяжелое и холодное проникло в это видение. И вот она уже видит, как тело ее матери окутывает тень, проникая в нее, разрывая ее изнутри, наполняя ее собой и заставляет задохнуться. От этого видения она закричала, но беззвучно. Все звуки утонули в маслянистой воде, которая окружала ее. Она начала барахтаться, понимая, что сама тоже задыхается и вдруг впереди увидела свет и возник образ Кощея, который тянул к ней свою руку. Он потянулся к ней, и она протянула ему свою руку в ответ. Их обоих окутал теплый свет, и Кощей стал поднимать ее на поверхность. В тот момент, когда их руки встретились, Веста почувствовала, как её сердце заполняется теплом и уверенностью. Свет, окруживший их, стал ярче и теплее, вытесняя холод и тьму. Вода вокруг них превратилась в чистую и прозрачную, словно она очистилась от всех тёмных сил.

Когда они достигли поверхности, Веста увидела, что она снова одна, видение и образ Константина помогли ей абстрагироваться от страхов и найти путь, но это было лишь видение и сердце Весты сжалось от тоски по Кощею.

В тот момент, когда Веста достигла поверхности, она почувствовала облегчение, смешанное с грустью. Видение было таким мощным, что она поняла, насколько сильна её связь с Константином, но это понимание также вызвало в ней желание вернуться к реальности, где бы она могла снова оказаться рядом с любимым человеком.

Осмотревшись, Веста увидела, что Костяная Ведьма исчезла, оставив её одну. Комната была пуста, и лишь слабый свет от луны проникал через окно, освещая комнату. Всё вокруг было тихо и неподвижно, словно время застыло в ожидании.

Несмотря на мощь видения, которое дало Весте понимание причин смерти её матери, она всё ещё чувствовала боль и растерянность. Даже знание истины не могло полностью исцелить её сердце, но оно помогло ей сделать важный шаг вперёд. Теперь она знала, что решение проблем, связанных с её прошлым, должно начинаться с поиска ответов непосредственно у источника. Веста осознавала, что, хотя Кощеев больше нет, его дух всё ещё с ней, и это поддерживало её на протяжении всего пути.

Размышляя о том, что нужно сделать дальше, Веста решила обратиться к своему внутреннему голосу и интуиции. Она знала, что её мать, Мария, была ведьмой, как и все её предки, и поэтому могла обладать знаниями, необходимыми для того, чтобы разобраться в ситуации. Найти её душу в загробном мире и поговорить с ней напрямую было единственным правильным решением. Ведь только так она могла услышать историю из первых уст и убедиться, что сделала всё, что могла.

Веста понимала, что возвращение в загробный мир – это сложный и потенциально опасный шаг, но она была готова на него ради того, чтобы узнать правду и положить конец неопределённости, которая мучила её всю жизнь. Она начала готовиться к путешествию, тщательно продумывая каждый шаг и разрабатывая план действий. Её сопровождали два верных спутника – её вера в себя и надежда на поддержку духов предков.

Глава 3

– Ты определенно сошла с ума! – недоумевал Вран Враныч решению Весты отправиться в Ирий – загробный мир, где обитали души ушедших. – Туда нет входа живым! И ты не сможешь оттуда выбраться! Это невозможно! – кричал он, хлопая своими большими черными крыльями. Это глупости! Это проделки Костяной! Я говорил тебе, что ей нельзя доверять, но ты мало того, что прыгнула к ней в котел, так теперь еще и счеты с жизнь решила свести!

Хотя Вран Враныч был настроен против идеи возвращения в загробный мир, Веста знала, что это единственный способ разрешить свою главную проблему – узнать правду о судьбе матери. Несмотря на все сложности и потенциальную опасность, она верила в силу своей связи с миром духов и в поддержку своих предков. Кроме того, она чувствовала, что у неё есть незаверенные обязательства перед душами ушедших, и это придавало ей уверенности в правильности выбранного курса.

Несмотря на возражения Врана, Веста была твердой и решительной. Она поняла, что этот шаг необходим, чтобы избавиться от сомнений и страха и ей казалось, что именно в этом кроется тайна грядущего на них зла, которое повисло в воздухе, которую ощущали обитатели Нави. Она понимала риски, связанные с таким путешествием, она была готова пожертвовать всем ради того, чтобы вернуть утраченный покой в Навь. И уж чего кривить душой, она очень хотела увидеть Константина. Прошло три года, с тех пор, как он пожертвовал своим Бессмертием ради нее и тогда она не успела даже попрощаться с ним. Веста чувствовала огромную ответственность перед теми, кто жил в Нави, и не только перед своим родным домом, коим для нее стал замок Кощея, но и перед всеми жителями. Она знала, что существа Нави полагаются на неё, и она не могла поддаться страху или сомнению. Веста была ведьмой, как и её предки, и у неё были силы, чтобы сделать правильный выбор. В глубине души она знала, что это испытание – лишь продолжение её миссии, начатой много лет назад, когда она впервые встретила Константина. Это было испытание, которое проверяло её силу воли и веры в себя. Она уже однажды преодолела смертельное расстояние между любовью и обязанностью, и теперь настало время завершить этот путь, восстановив гармонию в Нави.

Вран Враныч продолжал протестовать, но Веста знала, что она делает правильный выбор. Она чувствовала присутствие духа Константина рядом с собой, хотя он ушёл навсегда, и его защита была частью её силы. Несмотря на все внешние препятствия, Веста верила в себя и в поддержку предков, которые знали, что она идёт по правильному пути.

В ночь перед путешествием Веста провела долгие часы бродя по комнатам замка и вспоминая время, проведенное с Константином. Как ей тогда было спокойно и впервые она почувствовала себя дома. А сейчас ей снова придется покинуть дом и совершить опасное путешествие, как и много лет назад. Она представляла себе, как она пройдет через границу между живыми и мёртвыми, как она войдёт в пространство, полное света и тепла, где её мать, наконец, сможет рассказать ей правду о своей гибели. Она готовилась слышать правду, независимо от того, каким способом это произойдёт. А потом она встретит душу Кощея и сможет рассказать ему, как ей его не хватает, услышать его спокойный голос и ощутить прикосновение прохладных пальцев к своей коже. Быть может она и вовсе не сможет вернуться назад и ей придется остаться в Ирии. Такой вариант тоже нельзя было исключать. Только Хранители Нави могли перешагивать границы Ирия и возвращаться в Навь. Ей же, лесной ведьме это может оказаться не по зубам. Но тогда она останется там, где живет ее матушка и Кощей. Это тоже был не самый худший исход. Хотя тогда она подведет обитателей Нави и не сможет им помочь, когда это будет необходимо. С этими тяжелыми мыслями, она провалилась в сон. И хотя раньше, здесь в Нави, сны ее не тревожили, на этот раз тревожные узоры окутывали ее, выписывая странные сцены и видения. Сон Веста оказался насыщенным странными образами и страхами, отражающими её внутренние переживания. Она видела, как Марья, её мать, стояла перед ней в образе маленькой девочки, окружённой светом. Мать казалась Весте молодой, хотя на самом деле она была значительно старше. Веста почуствовала внезапную боль в животе, как будто что-то тяжелое давило ей изнутри. Она попыталась выдохнуть, но дыхание стало затруднено, и Веста впервые ощутила признаки страха, связанного с предстоящим путешествием.

В её сне переплетались различные образы, касающиеся её матери, её детства и Константина. Веста видела, как её мать снова стала взрослая, но теперь её облик изменился. Она увидела, как у матери появились седые волосы, а её кожа стала бледнее. Веста чувствовала, что она теряет связь с реальной Марьей, как бы она была кем-то чужим, что-то страшное и непонятное.

В один момент Веста услышала громкие удары сердца, похожие на удары молотков, разбирающиеся в её грудной клетке. В какой-то момент она осознала, что эти удары не принадлежали ей самой, а были вызваны её внутренним состоянием. Она пыталась объяснить их происхождение, но ощущение тревожности не отступило. Сон стал даже более напряжённым, когда Веста увидела, как возле неё появились тени, превращающиеся в фигуры людей, детей и животных, которые называли её именем. Эти тени говорили ей что-то странное и угрожающее, словно они хотели что-то от неё. Веста ощущала, что они пытаются заставить её забыть, что она должна делать. Она чувствовала себя потерянной и подавленной.

Наконец Веста, желая избежать этой жуткой сцены, перенеслась в другую реальность, а рядом с ней появился Константин. Он обнял её плотно и уверенно, давая ей почувствовать, что она не одна. Однако даже его присутствие не успокоило Весту полностью. Она продолжала ощущать тревогу, связанную с предстоящим путешествием. Она знала, что оно может оказаться опасным, и что она, возможно, никогда не вернется обратно в Навь. Она ощутила, что её задача становится еще более важной, чем когда-нибудь ранее. Она должна была выполнена ради её матери и Константина, и даже ради самой себя. Но в глубине души она знала, что эта миссия была необходимой частью её судьбы, и пусть она не смогла вернуться, она была готова идти вперёд, несмотря на опасность.

Эта ночь была наполнена тревогой и сомнениями, но Веста понимала, что этот шаг необходим для неё. Она была ведьмой Нави, и её долгом было поддерживать порядок и мирное течение времени в Нави.

Утро выдалось туманным и таким же тревожным, как и настроение Весты. Но она была готова отправится в путь. Веста собралась с силами и вышла из своего уютного уголка в замке Кощея. На улице стоял густой туман, который окутывал всё вокруг, создавая ощущение таинственности и неизвестности. Ветер слегка трепал её длинные рыжие волосы, напоминая ей о том, что впереди ждёт нечто большее, чем просто дорога.

Она глубоко вдохнула свежий утренний воздух, пытаясь обрести спокойствие и уверенность. Но внутри неё всё ещё кипели эмоции – страх, надежда, сомнение. Всё смешалось в одно целое, заставляя её сердце биться быстрее обычного.

– Веста, подожди! – раздался знакомый голос за спиной.

Это был Вран Враныч. Его глаза выражали беспокойство, но вместе с тем уважение к решению подруги. Он подлетел ближе и опустил черное крыло на плечо Весты.

– Я понимаю, почему ты делаешь это, – тихо произнёс он. – Я всегда буду рядом, если тебе понадобится помощь. Ты не одна, Веста. Я пойду с тобой, – твердо произнес он.

Веста остановилась, глядя на Врана с удивлением и благодарностью. Она не ожидала, что он предложит сопровождать её в таком опасном путешествии. Ведь он сам знал, насколько рискованно пересекать границы миров, особенно для тех, кто не обладает магическими способностями, как у неё.

– Вран… – начала она, но не нашла слов, чтобы выразить всю глубину своих чувств. Этот ворон был её верным другом и спутником многие годы, и теперь он предлагал разделить с ней самое трудное испытание в её жизни.

– Не стоит отказываться, – сказал Вран, заметив её нерешительность. – Мы прошли через многое вместе, и я не собираюсь оставлять тебя одну в такой момент. Ты ведь знаешь, что я всегда был твоим защитником и советчиком.

Веста медленно кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется теплом. Она протянула руку и погладила мягкое оперение Врана.

– Спасибо, мой друг, – прошептала она.

Они отправились в путь, оставив позади замок Кощея и уютный уголок, ставший для Весты домом. Туман становился гуще, скрывая от глаз окружающий мир, но Веста знала, что Вран всегда будет рядом, готовый защитить её от любой опасности.

Путь был длинным и утомительным, но каждый шаг приближал их к цели. Они шли молча, погруженные в свои мысли и воспоминания. Веста думала о Константине, о том, как сильно она скучает по нему, и о том, что она надеется найти его дух в Ирии. Вран же размышлял о своей роли в этом путешествии. Он безусловно хотел помочь девушке и не только ей, но и всем жителям Нави. Если над их миром нависла угроза, которую чувствуют все, но никто не может предугадать когда и как она обрушится на их мир, то он, Вран Вранович предпочитал быть готовым к этому.

История самого Врана уходила далеко в прошлое и ведь он не всегда был вороном Вранычем. Более восьми столетий назад Вран действительно был человеком, молодым и амбициозным ведьмаком, чьи мечты простирались далеко за пределы известного ему мира. Он родился в семье простых крестьян, но с самого раннего возраста проявлял необычные способности. Когда он был ребёнком, его родители заметили, что он мог общаться с животными, как ни один другой человек. Маленький Вран легко находил общий язык с лесными зверями, а птицы часто садились ему на плечи, словно он был одним из них.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.