Анжела Гордо
Операция Алконост! Часть первая

Глава 1

✦ Пролог

Авторская озвучка и визуализация книг, пока детские, но эта на очереди.

https://www.youtube.com/@AngelaGordo-fantasy

– Да будь ты проклят! – в сердцах крикнула я, собирая свои тряпки в чёрный мусорный пакет, так любезно выброшенный мне за дверь моим бывшим женихом.

Как он мог выгнать меня из моего же дома? Вышвырнуть за дверь на ночь глядя! Я даже плакать не могу – я просто не понимаю. Ведь у нас всё было хорошо. Мы собирались пожениться. Я же любила его! Как мне кажется.

И когда вообще я успела переписать свой дом на его имя? Ну, я, конечно, дура, но не клиническая. Могу чего-то забыть, но не шкурное! Однозначно, своё кровное без боя не отдам. Всё как-то непонятно…

Ладно, эту задачку я попробую решить позже, а сейчас надо где-то переночевать.

Я взвалила свой мешок с пожитками через плечо и на ватных, непослушных ногах поплелась по просёлочной дороге к станции электрички, надеясь успеть на последнюю. Подумать только – как бомж, с мешком, по ночи иду…

Козёл. Гадкий козёл. Даже чемодан пожалел! А у меня их – аж три штуки. И не просто какие-то, а “Самсонит”, собственной шкуркой. Ещё папа в Женеве покупал.

А с домом я решу. Не бывает такого, что пришёл, увидел – и забрал. Я своего не отдам.

Вот доберусь до дружбана Митьки – и мы всё решим. У него папа не просто так юрист, он у него Юрист с большой буквы.

Стыдоба какая. Появлюсь у него на пороге и всё расскажу. Вот он посмеётся.

Хотя… Митька не такой. Он хороший. Он смеяться не будет. Он и раньше пытался со мной поговорить. Но кто ж слушает?

У меня на такое времени не было. У меня, лять, любовь в жопе и до гроба. Мне друзья теперь не нужны. Зачем мне слушать друзей?

Вот ведь попала…

✦✦✦

В небе сверкнула молния. За спиной грохнуло так, что коленки подогнулись. Казалось, даже природа отозвалась на моё горе. Дождь хлестал по рукам, по лицу, и в считанные секунды моя одежда пропиталась влагой, но мне было всё равно. Даже как-то стало легче на душе.

Глава 2

✦ Интерлюдия. Деревня Лива

Деревня Лива стояла на краю света – по крайней мере, так считали её первые обитатели. Спрятанная в густом лесу Латгалии, она не значилась ни на одной карте, и путники сюда не добирались. Те же, кто искал специально, либо терялись в болотах, либо навсегда забывали, что были здесь.

Дело было не в том, что ведьмы прятались – просто это было аномальное место с последними магическими искрами на планете. А магия нынче стоит дорого. Никто не хочет, чтобы их дом разобрали на сувениры.

Ведьмы Ливы были мудрее. Жили дольше.

Глафира помнила, как деревню строили, как первый маг обронил в землю каплю крови – и обнаружил сильнейший источник силы, с которой всё и началось.

Лива дышала магией.

Её крыши были покрыты травами и мхом, в фонарях работали светлячки, а где-то бормотали живые заборы.

В этой деревне, у бабушки и прабабушки, в чудном двухэтажном особняке лавандового цвета росла необычная девочка – Аня.

Она заряжала своей энергией это место. От этого оно становилось только сильней.

Именно в этом доме сейчас решалась её дальнейшая судьба.

✦✦✦

– Ну, и где они там? Снова гадают на картах Таро? – фыркнула Глафира, поглядывая на травяной отвар в котле. – Как же они не понимают, что эти карты врут?

– Не врут, мама, – возразила Ирина, высунувшись в окно. – Просто ленятся.

Глафира покосилась на дочь и громко хмыкнула:

– Ой, конечно. А ещё у них камни с "памятью предков". Видела я эти камни – купленные в сувенирной лавке в Китае!

Ирина захохотала:

– Точно! В прошлый раз мелкая Машка умудрилась вызвать "духа умершего прадеда" на камушке с гравировкой Made in China.

Они смеялись до слёз, пока Глафира не тяжело вздохнула:

– Но сегодня не до шуток, – сказала она, садясь за массивный дубовый стол.

Ирина кивнула и прошла в комнату. Она осторожно извлекла из потайного ящика серебряную монету – талисман, принадлежавший приёмной матери Анны и её внучке Наташе. На лице Ирины мелькнула тень сомнения.

– Ты уверена, Ирина? – голос Глафиры стал низким, чуть сиплым, как у старой волчицы, притаившейся в тени. – Мы потеряли Наташу. И потеряем Аню. Мы останемся совсем одни, Ирина…

– Уверена, – Ирина поправила косынку на голове. – Девочка должна уйти без прошлого. Подальше от магов. Так безопаснее.

– Мы же теряем её, доченька… – в голосе Глафиры дрожала боль.

– Нет. Мы её защищаем, – Ирина крепче сжала в пальцах талисман.

Ведьмы не хотели этого. Но знали – по-другому нельзя.

Анна была слишком могущественна. Слишком важна.

И слишком юна, чтобы знать правду.

Глафира коснулась пыльной книги, раскрытой перед ней. На потемневших страницах заклинания переливались серебряными искрами. Она медленно провела пальцем по древним словам – и те отозвались шелестом, обещая тишину и забвение.

– Она почувствует. Когда-нибудь… – старуха накрыла книгу дрожащей ладонью.

– Почувствует и всё вспомнит. Но не раньше времени, когда будет в безопастности, – ведьма шагнула ближе, кладя монету в центр стола. Серебро вспыхнуло, отражая пляшущие языки пламени в камине.

Тишина сгустилась, будто сама деревня замерла.

– Пусть живёт своей жизнью, – голос Ирины дрогнул, но пальцы её не замедлили движения, выводя в воздухе плавные руны. – Мы обе знаем: Анечка должна найти своих настоящих родителей. Сколько мы её ещё будем прятать?

Глафира опустила голову:

– Тогда начнём.

✦✦✦

В избе запахло лавандой и сухими травами. Пламя в очаге взметнулось, бросая на стены колышущиеся тени. Тихий шёпот пополз по стенам, вплетаясь в судьбу девушки, которой суждено было забыть магию.

Но не навсегда.

Где-то вдалеке, в Ливе, выли волки – в этом лесу их было много, и никто не удивлялся, что порой они подходили так близко. Они тоже чувствовали – магия покидала Землю.

А в соседней комнате фамильяры – ворон и чёрная пантера – завыли в унисон.

– Добро пожаловать во взрослую жизнь, Анечка, – прокаркала за обоих Каркуша. – Там весело. Если выживешь.

✦ Агентство Защиты Силы. АЗС

Тень над миром

АЗС – Агентство Защиты Силы – организация, которая существует на грани мифов и реальности. Это не просто собрание магов и существ иных миров, а тайный щит планеты, отделяющий обычных людей от того, о чём они даже не подозревают.

По сути – магический дозор.

Только без романтики ночных патрулей,

а с пуленепробиваемыми жилетами, политическими играми и постоянной головной болью.

Сеть отделений – по всему миру.

В каждом регионе – своё управление, свои агенты и свои методы работы.

В структуре АЗС есть:

● 

Оперативники – те, кто лезет в горячие точки, пока остальные пишут отчёты.

● 

Следователи – копают глубже, чем археологи, чтобы откопать истину, которую никто не хочет озвучивать.

● 

Учёные маги – теоретики, практики, преподаватели.

● 

Политики и дипломаты – тёмная сторона организации. Их работа – заметать следы и договариваться с теми, кого нельзя просто устранить.

✦✦✦

Латвийский филиал – маленький, но эффективный.

Здесь не бегают со световыми мечами наперевес, как в старых сагах,

здесь работают умом, хитростью

и, иногда, грязными методами.

АЗС не вмешивается в дела ведьм, шаманов и оборотней,

пока те не начинают нарушать баланс.

Но если что-то идёт не так – выезжает группа.

И вопрос решается:

Жёстко.

Точно.

Без шансов на утечку информации.

✦✦✦

АЗС не прощает ошибок.

АЗС не делает исключений.

Потому что магия – это власть.

А власть всегда сопровождается теми,

кто хочет её присвоить.

✦ Утро добрым не бывает

Подъём!

Разорвал тишину голос дежурного. Взрывая мозг волной страха и добавляя в сон ярчайшие подробности. Долбаное радио.

От этого голоса сразу хочется вскочить на ноги и бежать в истерике куда подальше, в чём мать родила. А ещё – сорвать со стены эту коробку и раздавить, как назойливую муху. Нет, лучше лупить по ней молотком, чтобы на мелкие кусочки. Ага, и закопать на полигоне.

Так, Анечка, не гневайся. Вдох, выдох. Глушим свои инстинкты и подчеркнуто спокойно вылезаем из-под тёплого одеяла. Ну вот, ещё пару месяцев – и я адаптируюсь. Наверное.

Вот девчонки умудряются встать задолго до подъёма и навести утренний боевой раскрас. Кому нужны ваши прелести. Глазками они тут стреляют. Дуры несносные. Здесь и так от тестостерона толпы качков дышать невозможно. Либидо этих парней превышает все допустимые стандарты. И это при такой нагрузке!

Воздух пропитан похотью, хоть ложкой черпай. Что мы жрём?

Натянула спортивную одежду и вышла во двор. А точнее – на поляну для очередного издевательства над организмом. Утро встретило меня моросящим дождём, плотным туманом и холодным майским воздухом. Алё, люди, здесь камыши и холодно. Я домой хочу!

Волею-неволею начнёшь двигаться, чтобы согреться. Ах да, совсем забыла. Нет у меня дома. Взлетел на воздух и сгорел до тла. Кусок земли остался в виде котлована. Ладно, забыли.

– Доброе утро, Анна! Три круга за опоздание! – Доброе… – буркнула я.

Утро доброе, уважаемый хмырь – это когда оно начинается в полдень, с чашечки кофе на балконе с видом на море. А такое утро добрым не бывает.

Каждый день одно и то же. Говнюк со свинячим рылом ты, а не Пал-Палыч. Физрук хренов. Вот прицепился ко мне с первого дня. Слабовата я им, видите ли.

А для чего слабовата? Для оперативной работы?

Какая нафиг работа, я колледж культурный закончила. Я за стол хочу, в офис, с большим окном и видом на реку. Дизайны интерьеров рисовать. Витрины магазинов оформлять. А я бегу, чавкая своими кроссовками по слякоти, втоптанной в кашу сотнями ног, бегущих впереди меня в каком-то лесу.

✦ Чудеса, да и только

Вот уже три месяца моя полностью уплывшая вместе с крышей жизнь начинается именно так: пробежка, завтрак, затем занятия по управлению силой собственной – а у меня она есть!

Также – использование артефактов (этому даже среднестатистическую обезьяну научить можно, но на это нужно время), общий курс по местной флоре и фауне (я про чудиков-звериков), вводный курс по жителям других планет. Ещё – общеобразовательные дисциплины, включая анатомию, физиологию человека и особенности существ, которые выглядят как люди, но ими не являются.

Затем – обед и силовые тренировки, с оружием и без.

И это всё – на Земле! Я никуда не попала, я здесь родилась. В этом долбаном мире, как и большинство присутствующих. Под носом у всего мира, чудесным образом пребывающего в глубоком неведении.

Как это вообще скрыть можно? Народ, здесь живут звери!

Как выяснилось – когда тебе двадцать с небольшим – привыкнуть можно ко всему.

И я уже привыкла. Привыкла, что обладаю силой голоса, генерирую магическую силу в своём организме и могу поделиться ею с одушевлёнными индивидами или неодушевлёнными предметами. Да и много чего ещё могу – только пока не знаю как.

Привыкла, что живу бок о бок с ведьмами, лешими, дриадами, наядами, кикиморами, шаманами и ещё чёрт знает с кем. И это – по большей части местные! Ещё раньше людей на Земле поселились.

А оборотни вообще на любой вкус и цвет: и кошачьи, и собачьи, и медвежьи, и рептилоиды. Вот последние – вообще неприятные. Благо, что для оборотней наша Земля не является благоприятной средой для превращения в свою звериную ипостась. Для этого им магической энергии не хватает.

Говорят, эти самые нити на нашем голубом и красивом шарике истончились. И максимум на что способны оборотни – это когти и клыки. Зато в полной мере используют своё зрение, обоняние, звериную силу и довольно хорошую регенерацию тканей.

Довольно хорошую – по сравнению с человеческой. Но не сказочную. То есть, если оборотня порезать, его всё равно сначала нужно будет зашить. А уж затем на нём всё заживает – как на собаке. На мне тоже, между прочим, всё очень быстро заживает. Проверено, так сказать, опытным путём. В честной драке. Но я точно не оборотень.

В отличие от большинства студентов, которые родились у нормальных родителей и знают про этот и другие миры с пелёнок, я, как настоящий Маугли, дожившая до почти двадцати двух лет в розовых очках и в человеческой компании, познаю всё в состоянии: "а не в психушке ли я?"

Кстати, моё происхождение пока не вычислили. Говорят, что во мне странным образом существуют гены магов, демонов и ещё масса пока не идентифицированных кусочков мозаики. Меня в подробности этой генетической загадки даже не удосужились просветить.

– Скорее всего, ты рождена, нежели создана химерой.

Меня аж передёрнуло от такого заявления. Как легко мне бросили в лицо столь странное предположение. А почему сразу химера? Не проще ли сказать – генно-модифицированный человек?

Хотя, я верю в своё естественное происхождение. Мама говорила, что я родилась у нас дома – в ванной. Папа бегал за пелёнками, потому что это было неожиданно рано, и они не успели подготовиться.

Маги и волшебники, мать вашу. Я свободный человек! Человек с бонусами. Остальное – не важно.

✦ Лес и его обитатели

За три месяца моё слегка заплывшее жирком девичье тело превратилось в довольно сильную, гибкую и весьма привлекательную фигуру. Конечно, в королеву воинов я не превратилась, но результат всё же ощутим.

Наш лагерь расположен глубоко в лесу, на закрытой территории в Литве. Жильё, кстати, весьма приличное. Каждый домик имеет два этажа и рассчитан на четверых студентов или студенток на этаж. Внутри – две спальни, общая комната и туалет с душем.

У меня есть соседка по комнате – девушка-дриада по имени Олеся, совершенно неземной красоты, из местечка Сосновый Бор. Светло-русые волосы до пояса, ярко-зелёные раскосые глаза, ровные брови, узкое личико, пухлые губы… И неуемное счастье, которое разливается по нашей спальне, словно солнечные лучи сквозь неплотно прикрытые шторы.

В каждом углу – живые цветы. Нет, не в горшках, а просто торчащие из воздуха, вьющиеся по стенам, прорастающие сквозь пол.

В ванной – дурацкие лесные припарки, склянки с настойками, сушёные корешки, от которых пахнет так, будто у нас поселилась деревенская бабка-знахарка. Это мне что-то напоминает… но никак не могу вспомнить, что. И это бесит.

Кстати, не только меня напрягает соседка. Например, вчера на Олесину кровать пришла ночевать дикая рысь. Бедная девчонка с нижнего этажа визжала так, будто её пытались сжечь на костре, когда увидела это животное на лестнице. А ещё Олеся, похоже, не контролирует свои “чудеса”. В прошлый четверг она разбудила меня ароматом свежей сосновой рощи, а когда я села на кровати, то обнаружила, что моя подушка покрыта мягким мхом. Живым.

– Это всё твоя магия, Анечка. Без тебя у меня такого не получалось.

Я во всём виновата. Впрочем, уже привыкла.

К счастью для Олеси, поступление в Школу Агентства Защиты Силы помогло ей выбраться из родного леса, уйти из-под бдительной опеки отца-одиночки и начать самостоятельную жизнь. Хотя “самостоятельная” – это громко сказано. У нас военный лагерь и строгий режим.

Лично мне никто не доплачивает за то, что я разделяю с Олесей её безграничное счастье по поводу внезапно обретённой силы и относительной свободы.

Но она этого совершенно не замечает.

Вторую спальню нашего этажа занимают две наяды. Эти вечно ходят, как воды в рот набрали. В прямом смысле: если рот открывают, то исключительно для того, чтобы полить свои водоросли в аквариуме. Абсолютно бесцветные и незаметные “амёбы” с севера – Ива и Кило. Я с ними не разговаривала и даже не уверена, что они меня вообще понимают. Приехали к нам по обмену опытом из какого-то морского захолустья. Воркуют потихоньку между собой в своей заводи и нас с Олеськой не трогают. И это уже достижение.

Хотя с заводью я немного перегнула. У болот такие не селятся – им подавай морской воздух, и желательно с дорогими виллами. Эти дамочки оккупировали побережья холодных морей и живут себе припеваючи в настоящих роскошных особняках. Судя по их одежде – текучим, переливающимся тканям, от которых веет солью и свежестью, – они и сюда притащили кусочек своей приморской жизни.

А ещё, кажется, у них есть невидимая вода. Потому что пол в их комнате ВСЕГДА влажный, даже если туда никто не заходил. Мы с Олесей как-то слышали всплески, но, заглянув внутрь, увидели только двух наяд, мирно сидящих с книгами в руках. И никаких бассейнов.

С тех пор дверь к ним мы не открываем. Ну их.

✦ Арестант

А я – Анна Орлова – являюсь фигурой подневольной. Пребывание на курсе расцениваю как тюремное заключение не очень строгого режима, а вовсе не учебно-спортивный лагерь для выдающихся личностей.

В это время дверь отворилась, и в комнату впорхнула яркая звезда: улыбка до ушей, мечтательный взгляд. Олеся собственной персоной.

Я закрыла свою тетрадь, которую с недавних пор называю личным дневником, и перенесла внимание на Олесю. Конечно, можно было бы притвориться, что я занята учёбой и мне нет дела до этой несносной малолетки. Но. Всегда есть это «но». И громкое имя ему – последствия.

Если не обратить на Олесю внимания и не поинтересоваться её делами, она залезет в мой дневник и начнёт прикапываться к каждой строчке. У девочки напрочь отсутствует чувство такта и понимание личного пространства.

– Ну и что за думки думает наша ясноглазая дриада? – пробормотала я про себя.

Олеся глубоко вздохнула, сверкнула хитрющими глазками и присела на мою кровать.

– Представляешь, – начала она тихим, заговорщицким голосом, – к нам в лагерь прислали стажёров из Латвии. И с ними – парочку инструкторов. Они такие красавцы! Все девчонки собираются вечером на дальний полигон – смотреть показательную тренировку и выступление этих бойцов. А ещё они пробудут с нами целый месяц. Представляешь! Настоящие бойцы из настоящего АЗС.

– А ребята, что с нами учатся, тебя не устраивают? Ты вроде со всеми дружишь, – я встала с кровати и подошла к столику, чтобы налить себе воды из графина.

– Ну, Аня, как ты можешь сравнивать! Неуравновешенные дети-переростки и взрослые, красивые мужчины на службе… Ключевое слово – взрослые! – Олеся сняла тапочки и залезла с ногами на мою койку.

От такой непосредственности у меня аж глаз задергался.

– А разве те «дети» не такого же возраста, что и ты? – я втянулась в разговор и с интересом уставилась на Олесю.

– Аня, ты о чём вообще? Всем нашим мальчикам от четырнадцати до восемнадцати лет. Это же детский двухгодичный курс для выявления всех способностей и особенностей – чтобы потом определить жизненный путь.

Я немного ушла в осадок от этой информации и словила некий когнитивный диссонанс.

Я что, детей избивала на тренировках в спаррингах? Хамила, ссорилась, ставила на место? Это я – с детьми?

Какой кошмар.

Да они же выглядят как взрослые, двадцати–двадцатипятилетние мужчины…

Всё. Меня нет.

– Олеся, у тебя есть каталог местных существ? Мне через неделю “минимум” по ним сдавать, – я переместилась за стол, раз уж мою кровать окончательно оккупировала дриада.

– Вот, Анечка, возьми. Общий. Если что будет непонятно – помогу.

И что, тебе совсем-совсем не интересно посмотреть на взрослых парней? – спросила она, протягивая мне увесистый учебник.

– Олеся, я уже видела взрослых парней. Что на них смотреть. Не стриптиз же они будут показывать, – усмехнулась я.

И тут же представила парней в полотенцах, танцующих на полигоне медленный чувственный танец.

– Олеся, а ты не думаешь, что для тех взрослых и самостоятельных красавцев ты, как раз, малолетка?

Я с интересом разглядывала живую мимику Олеси. Сначала ступор, потом удивление, и наконец – ярко выраженная решимость.

– Аня, мне двадцать. Я не малышка. Я почти совершеннолетняя.

– Если тебе двадцать, то ты уже пару лет как совершеннолетняя. Разве нет? – засмеялась я, удивляясь её странной реакции.

– А вот теперь, Анечка, и у меня к тебе вопросики. В какой пещере тебя воспитывали? Ты реально как с луны свалилась.

Разговор перестал мне нравиться, и настроение ушло в «даун». По-другому и не скажешь – загрустила.

Я скучаю по пропавшим пять лет назад родителям. У меня к ним, кстати, море вопросов. И ответить на них некому.

И по всей этой нереальной ситуации. И о мире вообще.

Как будто я перешагнула где-то границу – некую контрольную линию – и оказалась в другой реальности. Всё, что сейчас крутится вокруг меня, – какая-то выдуманная бредятина.

– Знаешь, Олеся, а я и не из этого мира. Так, погостить спустилась. С великолепных розовых облаков и фиолетовых скал.

– Ух ты! Красиво… – Олеся закатила глазки и мечтательно вздохнула.

– Всё, отстань. Вечером пойду на тренировку со всеми. Полагаю, посещение стопроцентно обязательное.

Посмотрим на твоих парней.

Вот ведь милое создание. Радость жизни. Передала мне внушительных размеров каталог и упорхнула из дома в лес.

Я открыла каталог и пролистала оглавление.

✦ Основные виды разумных Магусов

– Так, что тут у нас…

Ведьмы – доступ к магии через артефакты силы, зелья, заговоры… – я вздохнула. – Ага, или через природные магические зоны. А ещё ведьмы могут быть очень милыми – пока ты не перешёл им дорогу. Потом ты либо их лучший друг, либо жаба. Ну или жаба, которая очень хочет стать лучшим другом, чтобы вернуть свой облик обратно. С чего это я так решила? Разве я знаю хоть одну ведьму? Ах да, говорят, моя мама – потомственная ведьма. Что-то я не помню: ни магического, ни ведьминского котла. Проехали.

Лешие. Бла-бла-бла… Смешанный лес средней полосы. Лесничие. Охраняют животных от людей. Ненавидят людей… Леший, если ты меня слышишь, мы с тобой на одной волне.

Шаманы – способны открывать порталы и призывать существ из других миров без артефактов. Вызывают духов мёртвых. Магическую энергию черпают из источников силы. Некоторые находят возможность выходить в астрал и общаться с другими мирами.

Я слегка отвлеклась, тупо уставившись в окно. Интересно, как часто шаманы по ошибке вызывают не того духа? Типа – хотел вызвать предка, а пришёл чей-то питомец-динозавр.

Наяды – морские. Задерживают дыхание на 10 минут. Селятся у моря. Ловцы жемчуга. Морские биологи – просто удачливые люди. Местные защитники водных ворот из других миров. Десять минут под водой? Вот почему они такие тихие. Просто копят воздух.

Дриада – разновидность дивного народа. – Вот уж на всю голову дивные, это точно. – Я закатываю глаза. И главные разносчицы домашней флоры. Ещё одна плющинка на моём шкафу – и я её засушу вместе с Олесей.

Оборотни – волки, тигры, медведи, рептилоиды. У них даже в человеческой форме что-то змеиное проглядывается. Не люблю змей. В деревне у бабушки как-то чуть не наступила на одну, когда чернику собирали. Бррр… Гм… А где была её деревня? Я вроде не совсем маленькой была. А если она умерла, то почему не хоронили? Опять отвлеклась.

Существа иных миров. Ну да, всякие монстры, демоны, ангелы, драконы, фениксы, гоблины… Короче, инопланетяне. О! Ещё мой бывший сюда должен входить. Он точно гоблин. Или козёл. Как там назывался тот козёл, что не гоблин? А, точно – сатир. Не, не похож.

Существа с зачатками самосознания – о, это же про наших преподов.

Существа неразумные и паразиты – это про некоторых студентов.

Всё, хватит на сегодня. Пойду проверю, не заплела ли мне Олеся новую лозу в волосы. Я даже оглавления за сегодня не прочитаю. Как это за неделю сдать? А что будет, если не сдам? Пусть выгоняют. Я в Швейцарию уеду. Здесь мне больше ловить нечего. Колледж свой ультрамодный закончила. Меня здесь больше ничего не держит. Вот немного почитаю, чуть побольше узнаю – и сразу уеду. Если отпустят, кстати.

Я по жизни тихая и неконфликтная девочка-цветочек. Красота мира. Цветоощущения. Вкусные эмоции жизни. А не вот это вот всё…

Всё вроде пока не смертельно – если бы не постоянное ощущение то пламени, то льда, пронизывающего всё моё нутро. Магия волнами накатывает по жилам, по капельке просачивается в кровь. Именно так мой организм реагирует на силу, которую я почувствовала после того, как у меня отобрали мой кулон. Вот как раз с того момента меня и пробивает на агрессию.

Но я над собой работаю. Я – обладатель собственного магического резерва! Весьма необычное для Земли свойство. Надеюсь, меня не станут изучать в микроскоп.

А ещё я под следствием. А красавчик-следователь… м-м-м, какой притягательный. Кыш, Аня, ручонки от чужого. Такой просто не может быть одиноким. Ах.

✦ Битва за выживание

– Давай сходим на мальчиков посмотреть, говорили они. Будет весело! Ага, очень весело! Олеся! Мне печень пробили! И у меня синяк на полметра в районе солнечного сплетения! – иду домой, еле ноги волочу.

Злая, как сто драконов. Говорить не могу. Дыхалку сбили. Когда почувствовала точный удар по печени, вообще вздохнуть не могла – с минуту, наверное. На четвереньках, мордой в грязь. С выпученными глазами. Вся моя недолгая жизнь пролетела вмиг. Ни на чём так и не зацепилась. Потом я услышала первый хрип со стоном.

Натуральный Чубакка из «Звёздных войн», – как со стороны наблюдая за своими страданиями, отметила я.

С титаническими усилиями вытолкнула углекислый газ из многострадального организма. Ещё одно усилие – и у меня получилось вдохнуть спасительный кислород. Дальше пошло легче. Боль постепенно притупилась. Значит, жить буду. Краем глаза заметила улыбающийся оскал нашего инструктора. Ну, привет тебе, Пал-Палыч.

– Аня, ну ты и зверь! – вздыхает Олеся, блаженно закатывая глаза. – Ты же Маркоше руку сломала! Встала, отдышалась и накостыляла носорогу!

А где все были, когда этот урод из меня фарш отбивал? А наш Пал-Палыч только в рыло своё свинячье улыбался под улюлюканье этой своры необузданных зверят?

– Бои без правил? Серьёзно? Этот бугай под сотню килограмм при моих шестидесяти! Что-то никого из девчонок не мутузили. За что меня так? Олеся?

– Аня, из девочек на боевое направление в этом сезоне только ты претендуешь. Вот тебя и протестировали. Кстати, на высший балл!

Я, мать, претендую на боевое?! Чудненько. Я ни на что не претендую. Мне ваш мир не нравится. Я не согласна! Я в офис хочу. Дело своё открыть. А этот свинот будет кровавым поносом неделю туалет украшать. Я этому «педагогу от бога» устрою.

– О, так ты всё-таки ведьма?

– Нет, но стану. Я стану кем угодно. Но никому не позволю издеваться надо мной. Открывай дверь, Олеся. У меня сил нет даже руку поднять. И сделай мне, пожалуйста, ванну со своими примочками. Шататься, как боксёр после нокаута, народу на смех – мне не улыбается. И пару дней меня никто из нашего домика не выудит. Всё, Аня вышла на тропу войны!

✦ Обман и просветление

Ну конечно, в доме он был не один! Теперь понятно, почему он даже не впустил меня, а просто вышвырнул одежду на улицу. Как банально. Я ему даже не нравилась. Моему «бывшему любимому» просто нужен был мой дом – для своей семьи.

А я, дурочка с переулочка, была удобной мишенью. Родители сгинули в пучине морской вместе с друзьями – на нашей яхте. И там действительно что-то случилось. Они бы меня не бросили. Уже пять лет я одна. Совершенно одна. И мой несостоявшийся жених это знал.

– Скорее всего, твоему жениху нужен был не сам дом, а то, что находилось в нём, – перебил мои мысли следователь.

Упс. Он что, мысли читает?

У нас был очень хороший Дом у моря. Мой папа… профессор. Был.

– В подвале развалин мы нашли следы охранного артефакта, а также тайник с весьма сильными, уникальными и абсолютно нелегальными артефактами силы разного направления. Скорее всего, твои родители занимались незаконной деятельностью. И амулет, который мы сняли с твоей шеи, нужно изучить.

Судя по предварительным расчётам, он подавляет силу своего носителя. Зачем тебе такой?

А я откуда знаю? Папа с мамой давно его мне подарили. Очень давно. Но если у меня дома был такой прибор, то почему молния, вызванная моим сильным душевным потрясением (как вы утверждаете), могла его разрушить?

Мужчина издал странный звук – что-то между свистом и рыком, то ли хрюкнул, но тут же взял себя в руки и монотонно начал объяснять:

– Охранный артефакт способен спрятать проявление магии владельца дома и его артефактов, но не защищает от физических воздействий природы.

Вот! Как хорошо сказал – физическое воздействие природы. Надо за это зацепиться.

– До сих пор не могу понять, почему твои родители растили тебя обычным человеком.

Мне нужен адвокат! Свяжитесь с господином Марисом Виксна!

Мою просьбу в очередной раз проигнорировали. Конечно, никто ничего не ответил.

Я медленно подняла заплаканное, смертельно уставшее лицо и впервые посмотрела в глаза человеку, который вёл допрос.

Передо мной сидел высокий, смуглый, мускулистый красавец. Не качок – скорее гимнаст или мастер восточных единоборств. Ладный, гибкий. На таких обычно я даже не рассчитываю.

Густые чёрные волосы были аккуратно подстрижены в слегка удлинённую, элегантную причёску. К его военной выправке она не очень подходила, зато подчёркивала строгие, выразительные черты лица. Его глаза – бездонные, ледяные. А взгляд… будто раздевал. Я дрожала, как осиновый лист. Он пугал и притягивал одновременно. От него исходила ощутимая, звериная опасность.

Он напоминал пантеру. Да, точно – большую чёрную пантеру.

Вдруг он пристально посмотрел мне в глаза, странно повёл носом, молча встал, с кошачьей грацией перемахнул через стол, присел напротив меня на корточки, взял за руки и тихо спросил:

– Кто же ты такая?

Глава 3

✦ Борк. Собственной персоной

Допрос. Как же меня задолбали эти допросы. Вызвали ни свет ни заря. С утра даже поесть не успел. А на допросе – баба. Молодая.

А вот это уже интереснее. Дочь профессора Орлова. Да ладно – у него была дочь? Судя по досье, родилась с дефектом. Вот и скрывали.Иду по коридору, на ходу читаю материалы предыдущих заседаний. Что за штучка такая? Абсолютная пустышка. Человек? Зачем к ней такой интерес?

Мяу. Сидит вся такая – хрупкая, утончённая. Ноги обвила о ножки табуретки, как лианы. Майка на бретельках мокрая от пота. Пахнет вкусно. Красивая грудь просвечивает сквозь ткань, соски смотрят прямо на меня. Чёрт. Как теперь работать? В штанах стало тесно. Предатель.Открываю дверь в допросную.

Боже, о чём она думает? Я перескочил за стол как за баррикаду. Машинально задаю вопросы, даже не слушая ответы. Отслеживаю только ложь. Но ловлю каждое её движение. Она вообще на меня не смотрит. Где-то витает. Сколько дней её не кормили?

– Скорее всего, твоему жениху нужен был не сам дом, а то, что было внутри, – бросил я, почти не задумываясь.

✦✦✦

Подними личико, Анна. Ну же. Дай мне на тебя посмотреть.

Опускаю глаза в бумаги, пытаясь сосредоточиться. Что там у неё изъяли? Ого…

– Скорее всего, твои родители занимались нелегальным бизнесом. А амулет, который мы сняли с твоей шеи, надо изучить. По первичной оценке он подавляет силу носителя. Зачем тебе такое?

– Мне нужен адвокат. Марис Виксна… – устало бормочет она.

Не так проста эта девочка. Виксна пропал с радаров, когда продал свою практику, дом, яхту и исчез в неизвестном направлении. Это было лет пять назад, если не больше. Тогда много кто исчез. А она – как будто и не знает.

И я пропал. И тут она подняла на меня глаза.

Пронзительный, сильный взгляд зелёных глаз. Точно ведьма. И… она видит меня?

Мгновенно подошёл к Ане и взял её за руки. Мой кот зашевелился – хотел познакомиться с ней поближе. Я не удержал его. Моё.

– Кто же ты такая?

Борк. Интерлюдия

Борк развалился в кресле, пролистывая досье.

При допросе она его зацепила. Глаза – поразили в самое сердце. А ещё – этот запах. Лёгкий, но отчётливо живой. Магия. Натуральная. Сильная. Возбуждает древние инстинкты.

Магия – фонит так, что вибрисы уши закручивают.На первый взгляд – нейтральное досье, ничего особенного. Пока не углубишься. Возраст – двадцать один. Удобно. Биография – размазанная. Училась там, сям.

Борк улыбнулся уголком рта, постучал когтем по листу.

Ну и ну. Какая мышка попалась в лапки.

Серьёзно? Документы молчат, но чувствуется – эту девчонку пронесло через чёртову прорву всего. С родителями, по всей Европе. Артефакты Орловых – дикие, редкие, мощные. Такая магия тут только в сказках. И никто не заметил?

Борк довольно муркнул.

Он не дурак. Если пахнет удачей – он всегда рядом. Первый.

✦✦✦

Кто такой Борк?

Ирбис-оборотень, которому удача липнет к когтям так же, как мухи к мёду. Глава Латвийского отделения АЗС.

Продуманный?

Он телепат в третьем поколении. Конечно продуманный.

Хитрый? – Безусловно. Скользкий? – Ну уж простите.

И вот – эта девочка падает к нему в лапы. Он делает своё дело. Всё работает. Он начальник, а не подранок на обочине жизни.

Борк снова посмотрел в папку.

Анна Орлова:

Не обучена, и именно это делает её особенно интересной.

Не модель, но харизма – сильная. Не тихоня, но упорная.

Разумеется, всё в рамках закона. Ну, почти. Что делать с такой удачей? Подобрать. Пригреть. Накормить. Направить.

Он закрыл папку, бросил на стол и хищно ухмыльнулся, блеснув узкими глазами:

– Ну что, Аня Орлова. Посмотрим, куда ниточка потянется?

✦✦✦

Глава 4

✦ Добро пожаловать в армию, детка

Я стояла перед мрачного вида бетонной махиной, гордо именуемой «жильём для служащих», и пыталась осознать, что теперь официально подписана на казённую баланду и жизнь в общаге.

– Не общежитие, а сказка, – пробормотала я, разглядывая облезлый фасад с потёками дождя. – Чувствую, здесь даже тараканы проходят боевую подготовку.

Рядом стоял Борк – мой новый начальник и, судя по хитрой ухмылке, «кот, что затащил мышь в своё логово».

– Привыкай, мелкая. Стандартная комната стажёров. Теперь это твой дом, – протянул он.

Я закатила глаза.

– Я не мелкая.

– Конечно нет, – посмотрел на меня как удав на кролика.

✦✦✦

Внутри – коридорная система, стены цвета «тошнотный беж», запах хлорки, который напрочь выбивал из памяти всё, кроме мыслей о дезинфекции.

Борк кивнул на одну из дверей:

– Твоя комната. Небольшая, но хватит.

Я вошла. Внутри – натуральная камера:

Шкаф, глядевший на меня с таким видом, будто в нём хранятся все кошмары этого здания.

Узкая односпальная койка, в которой можно задохнуться от клаустрофобии;

Стол, который помнил развал Российской империи;

"Home, sweet home".

Я обернулась к Борку:

– Вы точно не хотите сразу отправить меня в казарму? Говорят, там уютнее.

Он фыркнул:

– Сначала заслужи.

Я вздохнула и плюхнулась на кровать. Она отозвалась скрипом, больше похожим на предсмертный хрип.

– А в комплектацию входят привидения? – уныло спросила я.

Борк наклонился, окинул комнату профессиональным взглядом и кивнул:

– Были. Но не выжили.

Я подавилась смехом.

✦✦✦

– Шикарно. А где тут столовая, чтобы умереть не только морально, но и физически?

Он посмотрел на меня с той самой своей хитрой усмешкой:

– Выдаю карту здания и список мест: куда можно, а куда лучше не соваться.

Я прищурилась:

– А куда нельзя?

– Туда, откуда курсанты не возвращаются.

– Оу… Секретные лаборатории? Камеры пыток? Чёрные порталы?

– Хуже. Женская душевая после восьми утра. Хотя тебе можно. Забыл – ты же вроде женского пола?

Я подавилась слюной. Развязка оказалась внезапной.

– Окей, босс. Шутка засчитана.

✦✦✦

В свою маленькую, жутковатую, но официально – служебную конуру. Так я и заселилась.

Глава 5

✦ Добро пожаловать в мясорубку – или тренировку, смотря с какой ты стороны

– И что за зверинец тут собрался?.. – пробормотала я, оглядывая троих здоровенных амбалов, которые явно чувствовали себя в этом зале как дома.

Я – нет. Я чувствовала себя маленькой, жалкой, выброшенной на обочину жизни сиротой.

– Ты новенькая практикантка? – буркнул один из них, медленно переводя на меня взгляд. Высокий, широкоплечий, с густыми каштановыми волосами и тяжёлым, почти глухим взглядом.

Я почувствовала себя как баночка мёда, на которую смотрит голодный медведь. Интересно кто он.

– Ты оборотень? – прищурилась я. – Медведь.

✦✦✦

Его спутник, похожий на скандинавского бога – с идеальной бородой и наглой ухмылкой – фыркнул:

– Не бойся. Он людей ест редко.

Я скрестила руки на груди:

– Какая радость. Так кто вы вообще?

– Я – Андрей. Это Лекс, тоже оборотень. Волк, если ты вдруг будешь вести учёт.

Лекс был полной противоположностью Андрея – жилистый, с дерзким блеском в глазах и хищной ухмылкой. Была в нём опасность, которую он даже не пытался скрывать.

– А я Макс. Друид, – третий, на вид обычный британец с длинными волосами и ленивым взглядом, махнул мне рукой. – Рад знакомству, новенькая.

– Аня, – сказала я. Хотела добавить фамилию, но передумала. Слишком уж бурно все реагируют, как только слышат «Орлова».

– И что, Аня, ты тут делаешь? Драться или сразу сдаться? – Лекс склонил голову.

– Я тут, чтобы побить вас всех.

✦✦✦

Злость – моё нормальное состояние последние три месяца.

Они переглянулись. А потом заржали так, что я почувствовала себя клоуном в клетке с хищниками.

– Ладно, попробуй, – Андрей махнул рукой, приглашая в центр зала.

– Ты серьёзно хочешь, чтобы я сражалась с медведем?

– Да ладно тебе. Я не буду превращаться.

Вот вам и разница между взрослыми и теми, кто только выглядит взрослыми. Я тяжело выдохнула и вышла. Дальше было больно. Очень.

Андрей снёс меня с ног. Лекс поймал и подставил под ещё один удар. Макс вежливо предложил отвезти меня в реанимацию.

– Вы все – сволочи, – простонала я, лёжа на полу.

– Не спорю. Девочки у нас в оперативники обычно не рвутся. Но зато теперь ты знаешь, что у тебя есть талант – быть боксёрской грушей, – Лекс ухмыльнулся.

– Суперспособность, о которой я всегда мечтала, – пробормотала я, поднимаясь.

✦✦✦

Макс протянул мне бутылку воды.

– Хочешь совет?

– Если это что-то типа «не умирай», то неинтересно.

– Неа. Просто не злись. Лучше используй это.

Я посмотрела на него.

– Использовать?

– Гнев – это топливо. Правильный воин умеет сжигать его с пользой.

– Глубокомысленно, Макс.

– Я же друид. Нам положено говорить умные вещи.

Я тяжело вздохнула и поднялась.

– Ладно. Дубль два.

Андрей усмехнулся:

– Вот это уже по-нашему.

Глава 6

✦ Вечер откровений и хорошего алкоголя

В углу волкодавы играли в карты, за стойкой хорошенький бармен-котик мешал коктейли (брр!), а в дальнем углу сидела парочка чудиков, потягивающих что-то густое и тёмное. Я очень надеялась, что это томатный сок, а не кровь, и что они не вампиры. Бар в казарме АЗС – это нечто среднее между пабом, спортзалом и зооуголком, учитывая количество оборотней на квадратный метр.

– Так, новенькая, – Лекс плюхнулся на стул рядом, ставя передо мной бокал пенного. – Мы тут решили, что если ты выжила после первой тренировки с нами, то заслужила выпить с лучшими парнями АЗС.

– Это вы про себя, да? – ухмыльнулась я, делая глоток холодного пива.

– Конечно! – Макс, друид из Англии, пододвинулся ближе. – Раз уж ты теперь официально в нашей компании – рассказывай.

– О чём?

– О себе. Ты откуда такая загадочная ведьмочка?

Я закатила глаза:

– Загадочная, ага… Ну ладно, держитесь за столы. История короткая, но драматичная.

✦✦✦

Я сделала ещё глоток, собралась с мыслями и выдала:

– Когда-то я была помолвлена.

– О-о-о, драма, – протянул Лекс, делая круглые глаза.

– Подожди, дай договорить. Так вот – жених оказался… ну, скажем так… козлом.

– Классика жанра, – кивнул Андрей-медведь, скрестив лапищи на груди.

– Козлом, но не в буквальном смысле. Хотя после всего, что было – не удивлюсь, если он и метаморф. Короче, он использовал меня, чтобы добраться до магического тайника и «Дома у моря». Тайник родительский, я о нём ни слухом, ни духом.

– Сбежал? – уточнил Макс.

– Хуже. Попытался обчистить меня на дом. И, что обидно – у него получилось.

– Вот ведь гад, – пробасил Андрей и стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнули бокалы.

– Ага. Без ворожбы там не обошлось, – пьяненько вздохнула я.

– А дом? – спросил Лекс.

– А дом… ну… бах! – хлопнула ладонью по столу. – Такого фейерверка мой район ещё не видел. Только это не я. Оно само. Я только гром слышала.

Парни переглянулись, а потом дружно захохотали.

– Подожди, ты хочешь сказать, что твой дом реально взлетел на воздух? – всё ещё смеясь, уточнил Макс.

– Так же, как твои надежды на выигрыш в покер сегодня. В покере я профи. Папа хотел меня пристроить на физмат в Цюрихе, на свою кафедру. А я на исторический пошла.

Лекс чуть не подавился пивом, а Андрей хлопнул меня по плечу так, что я едва не впечаталась в стол.

– В Цюрихе? Профессор Орлов в нашем универе преподавал артефакторику! От тебя ничего не скрывали! Тебе память подтерли! Вопрос – кто? – воскликнул взволнованный Макс.

– Ладно, девочка, ты нам нравишься, – махнул лапищей Лекс.

– Ага, – Макс хитро прищурился. – Добро пожаловать в сумасшедший дом.

✦✦✦

Лекс рассказывал байку про свою первую миссию. Макс уверял меня, что у друидов не бывает похмелья (наглая ложь!), а Андрей молча потягивал что-то крепкое и поглядывал в мою сторону с выражением «надо же, живая». Было уже весело. Даже слишком.

И тут в баре стало темно. Не оттого что погас свет – просто в дверях появился Борк.

Не сказать, что он огромный – скорее, среднего роста – но от него веяло давлением и угрозой. А самомнение вообще глушило всё вокруг.

Главный альфа латвийского отделения АЗС, как всегда, выглядел недовольным. Взгляд, которым он мог бы поджечь сигарету, и походка, говорящая: «Я тут хозяин».

Он посмотрел на меня, потом на ребят – и снова на меня.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Проблемы приближались.

– Аня, – Борк не повысил голос, но в баре стало ощутимо тише.

– О, привет, начальник, – я невинно помахала ему рукой.

Ребята синхронно отодвинули бокалы. Предатели.

✦✦✦

Борк подошёл и без разрешения сел рядом.

– Я, конечно, рад, что ты так быстро находишь друзей, но… – он сделал паузу, явно обдумывая, с какой силы меня приложить, – у тебя испытательный срок.

– Ну да, – пожала я плечами.

– Это значит: не пьёшь, не шляешься по барам, а занимаешься тем, что я тебе скажу.

– То есть, я уже под твоей персональной опекой? – приподняла бровь.

– Под моим присмотром, – он чётко выделил это слово. – И прямо сейчас ты идёшь в свою квартиру.

– Конуру – ближе к истине, – буркнула я. – Отдыхать?

– Нет. Повторять теорию.

– Ну конечно, как же без теории, – проворчала я.

– Завтра у тебя первое задание, – продолжил он, игнорируя мой сарказм. – Мне не нужны новички с расплавленными алкоголем мозгами.

Я посмотрела на свой недопитый бокал:

– Честно говоря, мой мозг и без алкоголя сейчас – так себе.

– Отлично. Значит, ничто не мешает тебе лечь спать.

– Ты ужасный человек, – мрачно заявила я.

– Главный, – поправил он.

– Кот-оборотень, – пробурчала я, поднимаясь.

Ребята глядели на меня с сочувствием, но вступаться никто не спешил.

– Ну что, юная опер, увидимся? – махнул рукой Лекс.

Я схватила худи со спинки стула:

– Жди меня обратно живой и невредимой.

– Я бы не был так уверен, – усмехнулся он.

– Спасибо за поддержку, – фыркнула я.

✦✦✦

Я обречённо поплелась за ним. Борк кивнул остальным и вышел первым.

Андрей громко вздохнул:

– Бедняжка.

– Да уж, – Макс поднял бокал. – За наших, попавших в лапы Борка.

– Ужасный говнюк, – покачал головой Лекс.

– Но, чёрт возьми, своё дело знает, – добавил Андрей.

И нет, мне это точно не понравится. А я, шагая за этим пушистым диктатором, начинала подозревать: завтра будет что-то особенное.

Глава 7

✦ Первая миссия. Почти без жертв

Но всё равно: не сидеть же мне в лесу с малолетками. Когда меня спросили, хочу ли я пройти стажировку в военной магической структуре, я сказала «да». Когда уточнили, что это будет в Риге – сказала второе «да». Когда добавили, что это место моей службы – начала подозревать неладное.

Рядом – Лекс. И вот я здесь. Стою в тёмном переулке полуразвалившихся облезлых деревянных домов в центре города. Выгляжу как человек, который точно ничего не замышляет: кожаная куртка, чёрные перчатки, магический детектор в руках.

– Повтори задачу, – буркнул он, проверяя наушник.

– Найти, нейтрализовать, не привлекать внимание, не разрушить половину города, – перечисляю я, загибая пальцы. – Последний пункт, кстати, под сомнением. Тут чихнуть страшно.

– Аня, это не шутка. Будь внимательней. У тебя в руках простые артефакты превращаются в боевые.

– Да-да. Мы же профессионалы.

– Я – да. А ты – сопля мелкая.

✦✦✦

Теперь наша задача – найти остатки этого чуда инженерной мысли, пока кто-нибудь не решит заварить ещё одну чашку. Наша цель – нелегальный магический артефакт, всплывший на чёрном рынке у какого-то пришельца. Гениальный тип решил заварить чай с зачарованным амулетом, устроил взрыв в кафе.

Детектор мигнул.

– Направо… А если это заказное убийство? – шепчу я и, не дождавшись Лекса, двигаюсь вперёд.

Он хватает меня за капюшон:

– Без глупостей. Мы группа быстрого реагирования, а не детективы.

– Кто? Я?! Офигеть. Я быстро даже с постели не встаю, не то что «реагирую».

Лекс только тяжело вздыхает.

✦✦✦

Я крадусь первой, но на середине коридора…Мы заходим в старое здание. По данным, кто-то из местных магов уже пытается пристроить артефакт новым владельцам.

– А-а-а-а!

Что-то липкое обвивается вокруг моей ноги и тянет вниз.

– ЧТО ЗА ЧЕРТЬ?! Фу-бля!

Лекс моментально реагирует, хватает меня за руку и тянет вверх. Из-под пола вылезает нечто, похожее на слизня размером с добермана.

– Сюрприз, – сухо комментирует Лекс.

– Очень смешно. Сделай что-нибудь!

Он в два прыжка оказывается рядом и бьёт тварь сапогом. Слизень издаёт мерзкий хлюпающий звук и исчезает в полу.

– Это что было?!

– Охранное заклинание. «Мадэ ин Орлов», – спокойно отвечает Лекс. – Ты, кстати, наступила на руну.

Я пыхчу, встаю, отряхиваюсь.

– Врёшь. Мой папа был серьёзным профессором. А это – жуть от Бабы-Яги.

– Отлично.

✦✦✦

Мы идём дальше. Вскоре находим комнату: несколько человек стоят вокруг стола, на котором лежит наш артефакт – небольшой серебряный кулон, мерцающий фиолетовым светом.

– У меня план, – шепчу я.

– Если он включает разрушение здания – забудь.

– Нет-нет. Хотя… ту «фу-блю» оставлять в здании не хочется.

Один из магов оборачивается и замечает нас.

– Эй! Вы кто?!

Пока они в панике отпрыгивают, я хватаю кулон. Лекс моментально

реагирует – кидается в бой. Я использую иллюзию: стена коридора будто рушится на врагов.

– Взяла!

Лекс толкает меня к выходу.

– Бежим!

✦✦✦

Мы вылетаем наружу, за нами гремят взрывы.

– Аня… Ты случайно не…?

– Совсем чуть-чуть!

Мы добираемся до безопасной точки. Я смотрю на кулон в руках. Взрывается только дверь и пара половиц с охранкой.

– Ну, для первой миссии – не так уж плохо, – усмехаюсь.

Лекс качает головой:

– Я уже боюсь представить твою вторую.

– А я наоборот – жду с нетерпением.

✦✦✦

Вернувшись в унылое «жилище», я застала привычную тишину. Лекс, наверное, уже травит байки в баре. А мне что – в потолок плевать? На этаже ни души. Даже телевизора нет. Я им кто – преступница или оперативник?

Мысль сбежать в Швейцарию снова вернулась. Я бы даже поступила в Универ для одарённых. Но теперь я приписана к части. Невольник.

Городская вылазка уже забывается. Я с головой ушла в учёбу. Это лучше, чем сидеть в бетонной коробке, которую тут называют «комнатой».

Теория, основы артефакторики, шаманизм – всё интересно. А спортзал я вообще полюбила. Хожу на всё, что есть.

И я приглашена на свадьбу. И вот – удача. Мой старый друг Костик женится.

✦✦✦

Глава 8

✦ Брызги шампанского и я вся такая красивая

Сашка – человек среднего роста, спортивный, перекачан в плечах, но совершенно "шланговый" в ногах. Лысый не потому что модно, а потому что волосы покинули эту дурную голову. Черты лица – тонкие, почти аристократичные, но всё портит горбатый, явно ломаный нос. Он всегда чист, аккуратен, одет со вкусом – с лёгким налётом модности. Специалист по артефактной магии, мастер ближнего боя, и даже оборотень позавидовал бы его технике. Но Сашка – человек. Настоящий наёмник. Сейчас он мой наставник и напарник.

Мы едем на свадьбу под видом пары – к моему школьному другу. Спасибо случаю и Пал-Палычу, который уже устал от моих проделок и решил избавиться от меня досрочно. Формулировка: «талантливая, обучаемая, стремится к работе в органах». Ха. Практически не соврал. Органы – да, исключительно внутренние. Исключительно его. Я даже научилась превращать туалетную бумагу в артефакт. И добилась того самого легендарного кровавого поноса. А как придумала с муравьями! Через паука в углу спальни подглядывала. Жаль, звук пауки не передают. Но зато какие танцы Тарантеллы ночью по простыне! И не доказать. Моя магия, мол, работает в других диапазонах. Как говорила вдохновительница пакостей Олеся: «Это верняк. С насекомыми никто не работает». Наш маленький секрет.

По миссии – всё просто. Найти и обезвредить. Кого – непонятно. За что – тоже. Сказали: «поймёшь, когда найдёшь». Классика. Найди то, не знаю что. А жизнь всё интереснее и интереснее.

✦✦✦

Свадьбу делает невеста. Как же – такого парня отхватила!

Я не люблю свадьбы. Утомительные посиделки, море бухла, гости, обожравшиеся до свинячьего визга, назойливый тамада и уставшие родители, гордящиеся своими детками.

Со стороны Костика человек шесть друзей, включая нас. Остальные – подружки невесты, её мамочки-бизнес-леди и родственники. Меня раздражает всё. Веселый народ, погода, мои провалы в памяти. Многие люди со мной здороваются. И вижу что они меня знают. А я их не помню.

И настрой Сашки тоже мне не нравится. Дёрганый он. Говорят у него бульдожья хватка. Если след возьмёт – с катушек слетает, вцепится не оторвёшь. А мне что делать в таком случае?

А свадьба, между прочим, с размахом. Где мы искать нарушителя будем, а? Провалю я задание, как пить дать… И опять в конуре запрут. Что за полоса у меня такая в жизни пошла. Я вздохнула и направилась к месту сосредоточения основной массы гостей.

Место – целая таверна. Природа, речка, лодочка. Оркестр играет. Гости нарядились, как на бал в аду. Глаз режет. Погода мерзкая – 30 августа, дождь, холод, осень.

Ненавижу свадьбы. Если бы не личное знакомство с женихом, подумала бы, что в АЗС надо мной издеваются. На первом этаже, справа от входа – предбанник. Столик с водкой, огурцами, шампанским и пирожками. Душевно. Сейчас кто-то нажрётся и устроит концерт раньше молодожёнов.

✦✦✦

Большой зал, столы, зона для танцев и развлекух. Таверна – что надо. Остальные два этажа – гостиничные номера. Но нам туда не надо. Надеюсь, справимся до ночи и свалим.

Сценарий банален: приехали, цветы, пожелания, бутылка за проход, конфеты детям.

Подарки подарили. Все, как идиоты, хватались за юбку невесты – желания загадывать. И я туда же. Дура! Невеста – харизматичная «мадам Грицацуева», килограмм на сто. Костик пытался поднять её на руки – три попытки, безуспешно. Не штангист,наш Костик, не штангист. Зато у невесты с чувством юмора всё отлично: подхватила мужа под руку, туфелькой сорокового размера расколошматила тарелки и втянула свежеиспечёного в зал.

✦✦✦

Народ развлекался, орал песни, прыгал на каблуках. Я сканировала гостей с артефактом – но глухо. Ни сигнала, ни всплеска. Плохо.

И тут я её увидела. Девушка – анорексик в чёрном офисном костюме, с лицом, как

гофрированная бумага. Молодая, но выглядит на восемьдесят.

Один из «лавеласов» после танца с ней завёлся не на шутку, подхватил её на руки и пошёл… в сторону туалета.

Щёлк. Всё. Я нашла! Это ОН – нарушитель. С артефактом телепортации. Где мой напарник?! Почему я одна?

✦✦✦

Мнговенно оцениваю траекторию их движения и бегу в туалет кратчайшей дорогой.

Справа – раковина, слева – кабинка. Вперёд – подсобка. Прячусь в ней, среди тряпок и щёток. Стою на коленях смотрю в замочную скважину.

Парочка? В номер бы пошли! Но нет – это же не спортивно! Он усаживает её на столешницу, оголяет грудь. Я вижу лишь часть её тела, но… это завораживает. Она тянется к нему, целует, ногтями царапает ему шею.

Он охает, дрожит. И я дрожу. Моё тело реагирует. Ниже живота – томное, тяжёлое желание. Прекрасное лицо…

СТОП!

Это не он монстр – это она! Суккуба с артефактом портала.

Нащупываю в кармане булавку и втыкаю себе в бедро. Дернулась. Чуть не заорала. Но очнулась. Думать некогда. Я вылетаю из подсобки и с ноги выбиваю парня из её смертельных объятий. Он влетает в стену, вырубается. Без магии. Просто удар каблуком. Всегда знала. Женская красота – страшная сила.

✦✦✦

Вдохновлённая, бросаюсь на суккуба. И тут понимаю: я ничего не помню из тренировок. Возня, перекаты по полу, захваты за волосы. Она скользкая, будто мокрая русалка.

Никаких приёмов. Ни оружия достать, ни заклинания. Только удерживаю её, не давая сбежать.

– Что тебе надо? – наконец спрашивает она, выдохнув.

– АЗС. Ты задержана.

– Сразу бы так сказала, дура. Жить надоело?

Упс. Оказывается, и так можно было.

Она встаёт и пытается избавиться от кольца. А свободная рука-то одна!

За вторую я вцепилась и болтаюсь у нее, как фантик, пытаясь найти опору. Суккуба суёт палец в сетку слива в раковине, дёргает палец, пытаясь освободить его от кольца и нашей земной конствукции – артефакт застревает. Естественно! Ситуация нелепая. Она скулит. Я накрываю её магической сетью.

✦✦✦

Минут через десять – мы всё-таки выковыриваем кольцо. Сначала палец – с мылом. Потом сифон. Вот для чего пригодились мои отмычки. Ха! Я – сантехник года.

Парень, всё это время мирно лежащий на полу не отсвечивая, подаёт признаки жизни. Супер. Значит, выживет.

Я накидываю на Суккубу жакет, обнимаю по-дружески и вывожу через пожарный выход. Фиксирую в машине. Голова кружится. Меня трясёт от передоза феромонов. Тошнит. Всё тело – одна большая эрогенная зона.

Надо отдышаться. Где, чёрт побери, напарник?

✦✦✦

Он появляется со стороны парковки. Я скороговоркой докладываю о ситуации, хватаю его за руку, скорей бы…

– Не так быстро, – бурчит он и тянет меня к себе.

Глаза стеклянные. Сашка в странном трансе. Без слов втаскивает меня

в предбанник и начинает… рвать платье. Ну зачем рвать? Мне реально страшно. Я на грани! Вот-вот сознание потеряю. Я даже орать не могу. Вот я вляпалась!

Бросает меня на стол тот самый с пирожками. Я в шоке. Слабо пытаюсь отбиться. Но руки, как ватные. Он что-то мямлит про «и не таких сук обламывал».

Отбиваюсь, как могу. Он силён, я – на грани.

На столе – где-то рядом со мной звенят бутылки. Я протягиваю руку и задеваю одну. Открытая. Она выскальзывает из моих рук и падает на соседние, заливая все вокруг. Сашка дернулся на звук, как гончая на охоте. Я хватаю во время додкотившуюся мне под пальцы бутылку и со всей силы бью агрессора по голове.

✦✦✦

Вырываюсь. Платье – клочья одни. Шаль – тряпка. Бегу. По лестнице спускается Костик, глаза на выкате от увиденного. А я такая:

– Привет!

Реакция – топ. Браво, Костик. Аплодирую тебе стоя. Он побледнел и

улетел вверх к своей пышнотелой супруге.

Сюр. Я сажусь за руль нашего служебного авто, суккуба в багажнике.

Главное – не нарваться на копов. Я сейчас ни слова не свяжу. А уж применить магию, ни в каком виде не смогу. Выруливаю. Дышу. Сердце колотится. В багажнике – связанный суккуб. Если меня остановят, вот веселуха. Нет, в целом свадьба удалась, однозначно было весело.

✦✦✦

Но я выполнила задание сама. Синяки. Омерзение. Разорванная одежда. Липкое шампанское. Рана – не физическая, но глубокая. Фигня. Отосплюсь и забуду. У меня это хорошо получается. Забывать.

Глава 9

✦ База АЗС. Аня

Официально мы – элитное подразделение охранной фирмы государственного значения. Соответственно, часть наших агентов регулярно несла службу как на благо страны, так и в интересах частных лиц. За счёт этого, по слухам, частично (или полностью – масштабы мне неведомы) покрывались расходы на всё хозяйство. Охрана открыла ворота, и я въехала на территорию теперь уже своей базы.

Я, шатаясь от усталости, с тошнотой и дезориентацией, передала задержанную суккуба старшему по смене, кое-как выдала предварительный доклад, вручила злополучный артефакт и рухнула кому-то в руки.

✦✦✦

Очнулась в чужой квартире. Светлая, тёплая, с высокими потолками и большими окнами. Кухонка за барной стойкой. Широкая кровать. Я в какой-то больничной робе, под одеялом, но, слава богу, не голая.

– Ты уже очнулась, ясное солнышко? – приятный бархатный баритон разорвал тишину. Я захлопала ресницами, стараясь прогнать пелену и найти владельца голоса.

– Меня зовут Борк, если ты забыла. И ты у меня дома. Аня, ты выжила – и это очень хорошо. Для всех нас.

– Эээ… а почему я у тебя? И в таком виде?.. – прошептала я пересохшими губами.

Офигеть. У меня – комната с узкой койкой и удобствами в конце коридора. А тут – квартира с ремонтом.

– Ты бы предпочла остаться в том, в чём приехала? – хохотнул этот несносный тип.

– Твоё тело нужно было обработать, чтобы как можно быстрее вывести токсины, – продолжил он уже серьёзнее. – Не пугайся, это делали наши медики.

– А здесь?

– Куда ж тебя, такую загадочную, ещё определить? Ты ещё дня три феромоны будешь выделять, соблазняя всех подряд. Ты сейчас – ходячий афродизиак. Так что, во имя любви к человечеству, выход из квартиры запрещаю. Приказ!

– А с суккубом что теперь? – спросила я, глубже забираясь под одеяло.

– Ничего страшного. Сговорчивая, умная. На первом же допросе выложила всё – откуда артефакт, кто её здесь встречал, как давно владеет нашим языком. Там целая схема. Так что её… «наградят», то есть – накормят до отвала, и депортируют.

Он ухмыльнулся и посмотрел на меня откровенно плотоядным взглядом.

– Накормят? В смысле?

– В прямом. Благодаря тебе, Анечка, у нас теперь стая возбуждённых щенков, и с этим надо что-то делать. Так что ты сильно помогла суккубу своими… умопомрачительными действиями. Хотел бы я на это посмотреть, – он подмигнул, и в глазах промелькнула искра.

Ой, неужели я ему нравлюсь?

– Она сильно измотана. В том числе тобой. В таком состоянии она бы депортацию не пережила. Сильна ты, Анечка.

Обниматься с голым суккубом без защиты – вот это уровень! Удивительно, что выжила. В ином случае у суккубы были бы смертельные неприятности от нашего начальства. Я почувствовала себя полной идиоткой.

Я хлопаю ресницами. Ну а что тут скажешь?

– Не смотри так. Суккуб – не опасность, если не в количестве. Она взрослая, уравновешенная. Это скорее… симбиоз. Приятный, местами. Нам нечего бояться.

Я представила «способ кормления», и мои щёки вспыхнули всеми оттенками алого. А главное – он. Мне почему-то совсем не хотелось, чтобы Борк имел к этому «кормлению» хоть какое-то отношение.

✦✦✦

– А мужика ты того, скорее обломала, – продолжил он. – Он шаман. Знал, с кем дело имеет. Да и вся свадьба, включая твоего Костика – один большой шабаш. Удивительно, что ты суккуба среди них вообще вычислила.

А вот как я её вычислила, ему знать необязательно. И без того неловко.

– Кстати, твой напарник в коме. Роковая ты, Аня. Костик лично доставил его в нашу больницу. Обломала ты парню первую брачную ночь. Ха. Сашке, как ты понимаешь, такая любовь не по зубам.

– Какая любовь? Он же даже… – начала я, но тут же махнула рукой. – Ладно. Что я тут оправдываюсь. Надеюсь, он выкарабкается.

– Мы тоже на это надеемся.

✦✦✦

Борк. Он такой милашка! Он сам готовил и поил меня отварами. Был добрым, весёлым, внимательным. Я влюбилась. По уши. А что вы хотели? Мне чуть больше двадцати. И у меня недостаток внимания. Полное отсутствие друзей. Мне поговорить не с кем. А так хочется, чтобы просто обняли и пожалели. К маме хочу.

Три дня я провела, как в сказке. С Борком – тепло, по-домашнему. За это время я узнала о нашем мире больше, чем за три месяца учёбы. К слову – его вторая ипостась – пантера. Чёрт, я бы хотела на это посмотреть Но давай, Аня, говорить себе правду. Это не ты ему нравишься. Это феромоны. Три дня он провёл рядом с ходячим сексуальным раздражителем.

Зато тперь у меня новая квартира. В этом же здании, только этажом выше. Предполагаю, она раньше принадлежала Сашке. Он пока в коме. Остальное мне знать не положено.

Учиться мне надо. Учиться, и ещё раз учиться. Самооценка ниже плинтуса.

Глава 10

✦ АЗС. Борк

Три часа ночи.

Какого хрена?! Кто, мать его, на нас напал? Ни минуты покоя. Ну вот

просто НИ-ХРЕ-НА!

Борк резко сел на кровати и зарычал сквозь зубы. Глаза сузились в звериные щёлки. Сирена резала тишину базы в клочья. Он соскочил с постели одним движением – хорошо хоть заснул в домашних штанах, не придётся тратить время на одежду. Злой, с клыками наружу, вылетел в коридор.

«Уеду. Женюсь. Мне тридцать, мать вашу. Куплю коттедж у озера. Заведу пятерых котят. Буду жить как человек. Тьфу… как нормальный кот! А не как загнанный зверь в этой чёртовой клетке!» Порыкивая, перескакивал через три ступени сразу. По пути сшиб локтем стул – да к чёрту этот стул! В голове пульсировала только одна мысль: "Гребаный зверинец. Совсем расслабились. Завтра он устроит им «весёлое утро» – до койки доползут только по-пластунски. И никаких танцев с бабами!

✦✦✦

Аромат ударил в нос дурманом: сладкий, обжигающе-пряный, с дождём, потом и суккубскими феромонами. Борк втянул носом воздух… и замер. Когти вонзились в плитку. Что за…

Он обернулся – и застыл.

Картина маслом: Перед ним стоит Аня. Мокрая, растрёпанная, дышащая тяжело, платье еле держится. Волосы прилипли к плечам. Глаза горят. А у её ног – дохлая суккуба.

«Лять. Это сон? Или я умер и попал в рай?..»

«Всё. Влюбился. Прямо сейчас. Без шансов. Без возврата. МОЯ. МОЯ,

твою мать. Никому не отдам. Заберу. Зарычу. Помечу. Покусаю. Пусть

весь мир горит к чёрту!»

Он подскочил, подхватил Аню на руки и зарычал, не сдерживаясь:

Губа дёрнулась, клыки блеснули.

– Суккубу – в спорт зал! Все членистоногие – туда же! БЫСТРО!

Борк даже не глянул – он не сводил глаз с Ани. Парни не задали ни

одного вопроса. Схватили полудохлую суккубу и слиняли.

Борк понёс её в свою квартиру.– Как же ты пахнешь, Аня… – рыкнул он,

прижимая девушку к себе.

✦✦✦

Влетел в комнату. Свет не включал. Сразу – в душ. Вода хлынула. Горячая.

– ЧЁРТ! – он резко переключил на холодную и плеснул себе в лицо. Но какая к чёрту холодная вода, когда у тебя в руках она?

Он рычал, обмывая её под струёй. Руки дрожали. Вены горели. Его зверь рвался наружу. Борк сорвал с неё тряпку, облизывая взглядом каждую линию её тела. Обработал тело антитоксином, очень удачно оставленным в аптечке над ванной – Кто же ты, Аня?

Понёс её в спальню, укутал в полотенце. И тут… упс. Непроизвольный юношеский момент. – Как, котёнок, да? – процедил он раздражённо, срывая с себя мокрые штаны. – Не отдам. Никому. Никогда, – бормотал он, прижимая её ладонь к щеке.

Сжал кулаки. Зверь внутри урчал. Слишком сладко. Слишком близко. Слишком она странная и таинственная. Борк остановился.

Нельзя. Неизвестно, кто она на самом деле. А ему ещё жениться…

– Чёрт. Чёрт! Чёрт!..

✦✦✦

Борк сорвался с места и вылетел в коридор, на ходу натягивая штаны. Надо подальше. Надо остыть.

И тут же влетел в Дину.

– В самый раз! – хрипло выдал он, схватил её за плечи, прижал к стене и поцеловал. Жёстко. Не думая.

– Ты одна живёшь?

– Д-да. Соседняя дверь…

– Пошли.

Он горел. Надо было заткнуть этот пожар. Он даже не думал, что Дина

подчинённая. Ему было насрать.

✦✦✦

– Ты как? – выдохнул он, разглядывая эту малышку в полумраке.

– Я… хорошо, главный, – улыбнулась Дина, выравнивая дыхание.

Вот и пристроился. На все трое суток. Удачно. И как я раньше не заметил

у меня под носом эту девушку. Пахнет странно. Медведем? Нет, не может быть. Она скорее мышь. Но пофиг. Оборотница в самый раз.

Не такая уж и ужасная у меня будет неделя…Борк хмыкнул, откинулся. Тело дрожало.

Пижама! Он резко вскочил. Нахрена? А, точно. Для Ани.

Твою мать. Он выскочил в коридор по направлению в мед блок.

Теперь я спокойно буду Аниным милым котиком. Да… милым быть

я тоже умею.

Глава 11

✦ Мне опять скучно и выпустите меня уже на волю

– Ну и что ты тут прохлаждаешься, опасная ты наша? Шевели ногами, пока я тебе ускорение не придал. А то на планёрку опоздаешь, – тихо подкрался Борк, мой сногсшибательный начальник.

– А зачем мне туда идти? Всё равно к оперативной работе меня больше не допускают, – я посмотрела на Борка щенячьим взглядом. Для убедительности можно было бы всхлипнуть, но это уже был бы перебор.

– Пока не допускают. Но это не повод отлынивать. Ты – агент-практикант первого подразделения и обязана быть в курсе всех дел.

Вот так, впервые он назвал меня агентом какого-то подразделения. Приятно звучит.

Лучше бы, конечно, на свидание пригласил. Но и это сойдёт.

Я бодро поравнялась с красавчиком и зашагала к конференц-залу.

– Что сейчас у тебя по учебной программе? – поинтересовался Борк на ходу.

– Физподготовка, хапкидо, тхэквондо, магическое оружие, закон, медитация, магловушки, дротики… – затараторила я, перечисляя всё, что могло бы подтолкнуть моего начальника к возвращению меня в поле.

Борк резко остановился, зажал мои плечи в крепкие руки и наклонился. Его взгляд прожигал насквозь. Тело обдало жаром, а затем по спине прокатился озноб.

– Ты сейчас что, у меня сертификат охранника выпрашиваешь? Назад к людям потянуло?

Он начал звереть. В прямом смысле. Его пальцы обрели когти и впились мне в плечи. Глаза зажглись кошачьим светом, клыки вылезли, лицо стало превращаться в морду.

– Борк! Ты звереешь! – пытаюсь сказать спокойно. Без паники. Без истерик.

Интересно. Я всегда думала, что если оборотень с чёрными волосами, то и мех должен быть чёрным. А у него – белый, с пятнами. И толстый такой…

– А ты думаешь, мне нравится держать в группе бездарную идиотку?! – Борк даже не услышал меня.

– Ты оборачиваешься! Полностью! Борк, ты снежный барс! Красивый какой!

Закричала я, сама не понимая, от чего больше – от неожиданности, восхищения или шока. Он дёрнулся, с трудом оторвал когти от моих плеч, отступил, закрыл глаза, глубоко вдохнул – и вернулся в человеческий облик.

Злость исчезла. Говорил уже спокойным, тёплым мурлыкающим голосом:

– У тебя есть в программе шаманизм?

– Есть. Уже сейчас могу влиять на регенерацию кости и мягких тканей, прохожу зарядку артефактов. И начала изучать основы порталов.

– Хорошо. А ты пробовала создать артефакт с помощью своей силы?

Я собралась, голос стал увереннее:

– Принцип поняла. К практике ещё не приступала.

– Приступай, – кивнул он.

– Борк, а почему ты говоришь, что твой зверь – это кот?

– Потому что я из рода кошачьих. А детали не важны. Ты первая, кто увидел мою шерсть. Как ты вообще?

– Да в порядке. Пошли.

– Нет. Иди к медикам. Тебя надо подлатать.

✦✦✦

Вот так всегда. Только появился хоть какой-то просвет – и всё летит коту под хвост. Опять к медикам.

В коридоре я столкнулась с женщиной, которая буквально плыла в сторону конференц-зала. Удивительное существо. Высокая, стройная, красивая азиатка слегка за тридцать. Ярко-алый брючный костюм. Я почти видела у неё за спиной крылья.

Интересно, у Борка в когтях яд?.. Кажется, я "словила приход". Я медленно спустилась в полуподвальное помещение. В медблоке меня встретил Лёха.

Не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять – медик у нас – рептилоид. Светлая шевелюра, спортивное телосложение, но… сухая кожа, мутные белки глаз и редкие зубы. Я старалась быть вежливой и дружелюбной, но движения были скованными. Как будто вот-вот из его рта должен вылететь раздвоенный язык.

✦✦✦

От Лёхи я узнала сразу несколько вещей.

Во-первых, Сашку уже выписали и определили в другое подразделение.

Формулировка: «в более подходящее его квалификации место».

На деле – сослали. За то, что на задании он, вместо того чтобы страховать меня, строил из себя Пуаро, шмонав комнаты гостей свадьбы и их машины.

Во-вторых, утреннюю диву зовут Амира. Она прибыла из Казахстана. И она Гамаюн. Да-да. Та самая: провидица, разведчик, птица. Крылья в нашем мире не видны, но, по словам Лёхи, если с высоты упадёт – спланировать сможет.

Глава 12

✦ Снежные горки и бесы

– Так, Аня, что у нас на улице? – Борк вломился ко мне ближе к ночи. Ни тебе «здравствуй», ни «извини». Он мне, конечно, нравится. И даже больше, чем просто нравится. Но после десяти вечера я – труп. И несанкционированный взлом в моё личное пространство, мне совсем не улыбается.

– А на улице у нас зима. И снега навалом, – пробубнила я вяло, намекая, что разговор окончен.

– А раз есть снег – едем кататься на лыжах. Завтра. За Тукумс, на Милзкалнс.

Целый день с ним! Мысленно перебираю, что у меня есть из лыжно-спортивного. Уже строю планы на завтрашний вечер. Я оживилась, как вурдалак на запах крови.

– Там, между прочим, целая машина жаждущих. И это по работе. Разведка доложила о беспорядках на горнолыжном пункте. Подозрительно много пьяных, обкуренных и поломанных. Похоже, бесы завелись. Едем к самому открытию, – тут же охладил меня Борк.

Мне показалось, он слишком уж бодрый. Даже нарочито. Я провела языком по нёбу, нараспев:

– Такой бодр-р-рый Бор-рк…

Бесы так бесы. Что я там делать буду – неясно. Наверное, он просто решил загладить вину за утреннюю вспышку. Типа выгулять подопечную.

И плевать. Я всё равно хочу на горку. Для человека, который сколько себя помнит, был предоставлен себе в полноценное пользование. Подчинение переживаю с большим трудом. Я вольная птица, меня нельзя ограничивать. Что это на меня наплыло? Проехали.

Прикид у меня супер. Куртка и штаны даже женские и по размеру, на склада выдали. А вот шлем – детский. Но зато мой. Чёрный, блестящий, со Спайдерменом. Плевать, как выгляжу, главное – это частичка моего счастливого прошлого. То, немногое, что осталось в доступе.

✦✦✦

С утра за мной заскочили. Макс с Андреем обрадовали меня своими

улыбками и даже выдавили из себя вполне человеческое "доброе утро".

Мы вышли во двор, который бодро отчищали от снега дежурные и загрузились в машину. Нас в машине пятеро. Я, зажатая между двумя шкафами, чувствую себя лишней. Почти никто со мной на базе больше не общается – и здесь в машине тоже. С ностальгией вспоминаю тренировочный спаринг и знакомство в баре с ребятами. Больше им со мной разговаривать, видимо не захотелось.

– Вот тебе учебное пособие в дорогу, – кинул мне на колени книжонку Борк.

Я глянула на обложку и едва не задохнулась:

– Серьёзно? Это шутка?

– Нет, Аня. Пособие по экзорцизму – очень серьёзная тема. Вникай.

– Во имя Отца, Сына и Святого Духа?.. Ты издеваешься?

– Неважно, какой вариант тебе подойдёт. Главное – верить в себя. А сил у тебя предостаточно.

Он даже не смотрел в мою сторону. Просто кинул книжку через плечо.

Он сказал это холодно. Показательно перед ребятами. Как обозначил мой

статус. Так, что по спине пробежал холодок. Что я ему сделала? Что случилось с тем самым Борком, у которого я провела три тёплых дня?

– Ну я вам устрою экзорцизм…– себе под нос пробубнила я.

– Аня, у нас в машине трое оборотней. Мы прекрасно тебя слышим.

– Кошмар. Надо было ехать отдельно, – снова по привычке произносить

свои мысли вслух, пробормотала я.

Машина взорвалась хохотом.

Я подпрыгнула.

✦✦✦

Я обычно на лыжных горках и трёх часов не выдерживаю. Но тут есть кафешка – если что, отсижусь там. Доехали. Взяли снаряжение, билеты на подъёмник до семи.

– Солнце, ты приехала работать, – начал инструктаж Борк, отвечая прямо на мои мысли. Меня это уже пугает. Надо узнать, какие у него способности.

– Катайся, не привлекай внимания, но наблюдай. Бесы сами по себе в наш мир не лезут. Их вызывают. Обычно они вселяются в людей. По данным разведки, к нам прибыли отпрыски Розье, Верье и Карниван.

– Зачем?

– Повеселиться. Это молодняк. Для них Земля – курорт с экстремальными развлечениями. Если тело носителя погибнет – погибают и они.

– Но вы же не убьёте одержимых, если я их найду?

Я уставилась на него с такими округленными глазами, что у меня в глазницах стало резать.

– Никто никого убивать не собирается. Если ты их вычислишь. Нет, не так, когда ты их вычислишь. Мы отправим их домой. А вот того, кто вызвал

нечисть на Землю, ждёт наказание.

Я подняла глаза на Борка. Какой взгляд! Байкал, не меньше. Прозрачный, холодный, глубокий.

– Не смотри так, звезда моя. Мы только ловим. Не судим.

Вот угораздило меня залипнуть на красавчике. Он же просто издевается надо мной. У меня такая злость на него поднялась, что захотелось вцепиться в него когтями и провести три жирных таких царапины прямо по щеке. Чтобы стереть эту наглую ухмылку с этого великолепного лица. Но у меня нет когтей. И дома у меня нет. У меня нет даже меня самой!

– Ну что, красивая, поехали кататься, – подхватил меня под руку Андрюха, и мы продефилировали к подъёмнику.

✦✦✦

Поехали. Мороз бодрит, снег искрится. Только размялась – и уже странная сцена: толпа лыжников, один разливает водку. Я кажется нашла! Вся такая борзая, с резким разворотом, красиво с вихрем снега обдаю группу выпивающих и втираюсь прямо в эту группу, принимаю угощение. Никаких признаков нечисти.

Через сорок минут – новая сцена. За деревьями, у подъёма, курят что-то явно не законное и щедро делятся с окружающими. От куда такой приступ альтруизма в нашем эгоцентричном обществе. Но атмосфера – доброжелательная. И бесами не пахнет. Вот ведь странно как!

Ещё несколько раз попадались странные «тусовки», но всё мимо.

Похоже, я совсем с ума сошла от счастья. Мороз. Воздух. Красота! Свобода! Всё классно. Я лёгкая, смелая. Хочу на трассу с трамплинами. Да, всегда хотела.

Все вокруг такие крутые – фристайл, сальто, трюки. Я тоже хочу. Плевать на задание. Плевать на всё.

Лечу с горы. И вижу – внизу скорая кого-то тащит на носилках. Надеюсь, не из наших. А рядом четверо подростков на сноубордах. Дурачатся. Вот они! Нашла!

Что-то пошло не так. Лыжи подо мной – как призрачные и сквозь них небо вижу. Всё переворачивается. Кубарем, боком, шлеп в снег по склону. Бред.

– Борк! Я нашла их! – мысленно кричу. И тут…

✦✦✦

– Аня! Слышишь меня? Пошевелиться можешь? Открой глаза!

Да слышу я, не ори. Подумаешь, упала, пронеслась фраза в голове.

Главное – я их нашла.

Открываю глаза. Надо мной – вся команда. Чего так всполошились?

Какие глаза. Озеро. Бездонное. Утонуть бы…

– Идти можешь? – Борк держит меня за руки. Смотрит в глаза. – Конечно могу! Что со мной будет-то. Синяки да ушибы пройдут,

если они есть, в чём я сомневаюсь. Я дело сделала. Это бесы.

Четверо. На сноубордах. Смешные шапки. Я могу

видеть их, Борк!

– Да, мы видим. Сиди тут. Придёшь в себя – позовём. И почему ты

без защиты?

– С шлемом я, что не видно? – немного удивилась я такому заявлению.

И почему он злится?

– Ты как ребёнок. За тобой не уследишь, – сказал он уже мягко,

по-доброму.

Какой он все-таки милый. Так заботится обо мне.

– Какой к чёрту шлем? Я про магическую защиту. Где твой амулет-щит?

– взорвался Борк и дернул меня за плечи.

Ну вот. Всё было так весело. А теперь снова – я ученик, а он учитель. Но ведь я нашла их. Сама.

Где я и где магический щит? Вот ведь простой, как угол дома. Я тут без году неделя. Мне магию иллюзий только недавно принцип показали. А он такой – «сделай щит!» Легко сказать. Научил бы кто.

Ребята встали и двинулись каждый в свою сторону. Ненавязчиво так, совсем не запально берут нарушителей в кольцо. А я сняла своего Спайдермена с головы и, чтобы не нести шлем в руках, прицепила его за шлейку над боковым карманом штанов. Поплелась в пункт сдачи лыж. Такого катания я даже в страшном сне предположить не могла! Вот раньше с девками на лыжах ездили – только чай из термоса пили. И никаких бесов, опять-таки. Правда, не помню с какими девчатами и где. Бред.

Не успела толком доесть славный такой супчик в кафешке, как за мной уже Макс пришел. Всё время отстранённый какой-то. Есть чёткая ассоциация с агентом 007 в молодом возрасте. “Бонд, Джеймс Бонд”. В компании весёлых, добродушных и словоохотливых оборотней он – как белая ворона.

Без слов кивает мне: на выход. Разворачивается и уходит. Я с тоской глянула на остатки обеда и поплелась за ним.

Поднимались в гору, вглубь леса. Подъёмники уже не работали, лыжники рассредоточились между кафе и парковкой.

На поляне – палатка. Большой армейский тент. Макс приоткрыл его для меня. Внутри – зеркальные стены, а на полу лежат придавленные нашими ребятами подростки. У изголовья одного из них на коленях – Борк. Он посмотрел на меня и буднично заявил:

– Изгоняй.

На меня такая слабость накатила, что я сразу захотела сесть, лечь или хотя бы уползти. Во рту пересохло.

– Сейчас?.. – хрипло промямлила я пересохшими губами.

– Надо попробовать. Ты же не хочешь, чтобы мы их убили? – и не дождавшись ответа, продолжил: – Правда, есть нюанс: мы не определили, кто из них в кого вселён. Попробуй сначала на одном из них. Время у нас есть.

Да ты издеваешься! Сначала напугал, потом «не волнуйся». Я достала из кармана бумажные платки. Верчу упаковку в трясущихся от волнения руках, без малейшего понятия как эту упаковку вскрыть? Макс молча взял у меня упаковку бумажных носовых платков и аккуратно одним движением вскрыл их. Затем вытянул одну и протянул мне.

– Спасибо, – машинально ответила я.

Какой Макс всё-таки заботливый. Хороший муж кому-то достанется. Вытерла ладони. Кинула салфетку в карман. Хочу какао. И булочку. И душ.

Ладно, Аня, давай, собралась. Вдох, выдох. Понеслось.

"Перун, Род, Сварог, призываю тебя дать силы мне, проводнику небесной воли, на изгнание беса Розье, Верье, Карнивана из раба твоего…

Я не знала имён этих мальчишек, которые по злой случайности оказались в месте призыва бесов и пострадали от них. Но будем надеятся. Продолжила, сильнее вкладывая голос. Чувствовала, как бесы дергаются. Сила заскользила по венам. Я повторила заклинание.

"Перун, Род Сварог. Именем Света, именем Рода, именем силы твоей! Заклинаю бесов Розье, Варье, Карниван на изгнание из тел людей этих и отправляю их обратно, откуда пришли!"

И – бах! – бесы выскочили из тел, как пробки. Тенями – в зеркала. Я – за ними, в астрал. Среди звёзд! Видела сети путей. Видела точно, куда отправила их! Эйфория! Могла бы вылететь туда целиком! Вопрос – как потом собраться обратно? Но могла! Так это не всё!

"Перун Всемогущий, да закрой за ними дверь. Защити меня. Гой".

Всё.

– Ты что, вообще шаманишь?! – Борк был в шоке.

– Я задумалась, – вернулась с небес.

Он выглядел испуганным и… Больше ничего. Вот так. Борк меня боится! Я увидела это.

– А ты хотел, чтобы я на латыни заунывную запела? Я дочь шамана. Значит, язычество у меня в крови. Главное – сила и вера в святое дело.

– Я чуть сам из тела не вылетел, – прошептал Андрей.

– Это было круто, – добавил Макс. – И Маркошу не зря выкинули в горячие точки. С характеристикой от Пал Палыча теперь на гражданке ему никуда.

Я чувствовала, как во мне бушует сила. Меня потряхивает. Совершенно привычным движением, как буд-то делала это всегда. Я опустила руку и нащупала висящий на кармане шлем со спайдерманом. Схватила его и слила туда магию, что бурлила в крови. Тишина. Все пялятся на шлем. Макс:

– Сваливайте, теперь моя работа.

Мне и говорить не пришлось. Я выпрыгнула из палатки как те бесы.

✦✦✦

– Вы бы правда убили их, если бы у нас не получилось? – спросила я у Андрея по дороге.

– Конечно нет! И бесов таких знатных родов тоже бы никто не убивал. Это же Мировой скандал! Пришлось бы везти на базу. Вызывать с Инферно их представителя. Проводить ритуал! Да и местных подростков украсть и отвезти в Люксембург? Потом как всё это прикрывать?

– А вы сами не можете изгнать?

– Без артефактов или камеры, без сил трех шаманов? Нет. Мы думали, ты прикалываешься.

– А Макс?

– Менталист. Друид. Стирает и вставляет правдоподобные воспоминания.

– Почему у вас нет трех шаманов или мага, который умеет изгонять?

– Потому что сильным магам у нас делать нечего. Магические потоки на Земле приближаются к нулевой отметке. Черпать не откуда. Артефакты силы выдают под расписку, как наркоту в госпитале.

А те маги, что могут позволить себе купить накопители на другой стороне. Они в бизнесе, на виллах, с самолётами и личными островами. В АЗС за копейки не возятся.

– Так, подожди. Андрей, а почему эти бесы сами не освободили тела и не убрались домой?

– А, вот это самое интересное! Бесам нужна магическая энергия, для того чтобы освободить тело, открыть астрал и вернуться домой в свои тела. Тут, такой энергии уже нет.

– И как же они собирались возвращаться домой?

– У нас время с их витком спирали разное. У нас неделя, у них один день.

Там есть их представитель, который провернет обратный призыв,

или родители обнаружат. Короче, мы слишком быстро их вычислили.

И ты не хило провернула дело, сэкономив всем и нервы и ресурсы.

✦✦✦

У машины нас ждал щекастый коротышка, похожий на шотландскую волынку.

– Это Василий. Аука. Легенда. Решил друзей пригласить. День рождения у него. Что же ты падлюка сам в АД не отправился?

– Так миллениум только у нас в этом году, – пролепетал, краснощёкий уродец.

Андрей легко приподнял человечка одной рукой и запихнул его в собачью клетку в багажнике.

Я плюхнулась на переднее сиденье, обняла свой любимый – шлем с красным Спайдерменом на чёрной лаковой поверхности, откинулась и прикрыла глаза.

Я молодец.

Глава 13

✦ Макс и грязная работёнка

Это было круто. Всё, сваливайте. Теперь моя очередь разгребать дерьмо.

Макс устало опустился на корточки рядом с первым бедолагой.

– Ну, привет, дружок. Готов к маленькому вторжению в личное

пространство? Он протянул руку, коснулся парня за виски – и нырнул в его память.

Ох, как же это мерзко. Чужая жизнь растекалась перед ним, как каша по столу. Приходилось собирать аккуратно, "пинцетом", чтобы не разнести всё к чертям. Одна ошибка – и привет, овощное существование. Можно попытаться починить, но реанимировать человеческий разум – это не морковку выдернуть.

Он вздохнул, подавляя желание вытереть руки о штаны. Как будто это поможет.

– Дальше, – буркнул он, переходя к следующему.

Работа закончилась, но гадкое послевкусие чужих воспоминаний всё ещё липло к мозгам.

Макс вышел из палатки, накинул капюшон, протёр лицо ладонью – хоть как-то стряхнуть усталость. К нему подошёл Андрей.

– Ну чё, герой? Мозги прополоскал? – усмехнулся он, протягивая жвачку. – Ага. Теперь чувствую себя как туалет после рок-концерта, – буркнул Макс, освобождая жвачку от обвертки.

Они стояли рядом, глядя, как ребята грузят подростков в скорую.

– Аня. Мягкая, как мох. Одинокая как пустыня. А мы – слабаки. Не поддержали.

– Преступница под следствием, ага… – сплюнул Макс, раздражённо хмыкнув.

– Так Борк сказал?

– Брехня.

– Аня сказала, что не делала? Значит, не делала, – кивнул Макс.

– Да какой из неё преступник? Я, конечно, не великий эмпат, но даже моё медвежье чутьё говорит – это чушь собачья. А если могла – значит, заслужили, – добавил Андрей с усмешкой.

Макс хмыкнул. "Логика уровня медведь". Но он прав.

– Наш главный что-то темнит, – буркнул Андрей, закидывая тент на плечо.

Макса осенило.

– Что? – насторожился тот.– Андрюха… – он наклонился ближе, почти касаясь губами уха.

– Мы должны вскрыть сейф и достать её дело.

– Ты с ума сошёл?!! – Андрей замер. Потом медленно повернулся.

Макс широко ухмыльнулся. Его фирменная идиотская улыбка "уже всё придумал".

– Давно, братишка.

Андрей вздохнул, будто ему на плечи вместо тента повесили бетонную плиту.

– Там же охрана! Барьеры! Ловушки!

– Будто ты через них никогда не лазил, – лениво протянул Макс.

– Ты мудак, Макс. Тогда мы жизни спасали, а сейчас?

– А сейчас – для боевой подруги, – усмехнулся тот и хлопнул его по плечу.

Они переглянулись. Кивнули. Старый добрый план. Как в былые времена.

– В этот раз нас даже не поймают. Наверное…

– Дальше ссылать уже некуда. Разве что в АД, – Андрей усмехнулся.

– А там, говорят, жарко, – хмыкнул Макс.

– Зато не скучно.

– Ну что, брат? Пошли на дело?

– Пошли.

И они двинулись в сторону лагеря, как настоящие заговорщики, готовые вскрыть сейф и улететь в вечную ссылку.

Ради Ани – можно и в АД.

Глава 14

✦ Аня и её единственный собеседник, который ещё не сбежал – дневник

Жизнь продолжается и не так плохо, как казалось раньше. Прошел ровно год со взрыва родительского дома. И я уже начала забывать о моей беззаботной прежней жизни. По ощущениям лет десять прошло, как минимум. Так много всего сейчас происходит.

Я в команде на постоянной основе – с зарплатой и отпуском. Продолжаю учиться. Начала потихоньку заряжать артефакты своей энергией. Это не то, что мне нравится. Но от чувства “дежавю” никак не отделаться. Ни тебе плетений на узконаправленную цель. Ни тебе теории по артефакторике.

Вот бы сумочку с двойным дном в пространственный карман. Или парашют в наручном браслете. А может, подушку безопасности в кроссовки – для приземления с большой высоты. А ещё – рюкзак с крыльями. Очень хочу крылья.

Но нет. Сижу в лаборатории, гну спину и сливаю свою энергию в драгоценные камни. Поначалу чувствовала себя дойной коровой. Или зайчиком из рекламы батареек “Дюрасел”. Такая работа отнимает кучу сил – как физических, так и энергетических. Чисто время теряю. А этих батареек надолго не хватает.

Меня пытаются утешить, мол, мои артефакты очень хорошего качества. Даже намекнули, что подозрительно хорошего. На чёрном рынке такие стоят, как мой подержанный “мерсик”. Правда, всё импортные и контрабандные – и артефакты, и мерсики.

Сейчас меня это вообще не волнует. Кто что делает или не делает – закон я преступать не собираюсь. Я делаю эти артефакты, потому что хочу заработать авторитет в команде. Хочу помочь оборотням. Ну, конкретно одному, который меня волнует чуть больше, чем должен.

Если получится – здорово. А если нет, они всё равно смогут использовать мои артефакты силы как боевые.

А вот “спайдермен” – мой первый артефакт силы – стал вроде как неиссякаемым. Или просто с большим зарядом. Видать, энергию из открытого космоса тянет. Ржака да и только. Представляю Борка в этом шлеме с рисунком Человека-Паука, выезжающего на спецзадание – я бы по полу покатилась со смеху.

Народ жутко злился, пытаясь придумать артефакту достойное применение. Если бы не боялись, что рванёт – давно бы распилили на сувениры. Но претензий мне не высказывают. Боятся. Шлем оставили в машине – как талисман и подзарядку.

Глава 15

✦ Олеся

Хорошо в лесу.

Морозно. Тихо. Лес словно затаил дыхание – деревья спят. Ни шороха, ни ветра. Я иду по хрустящему снегу. Он мягкий, чуть влажный, цепляется за подошвы, словно уговаривает остаться.

Солнце быстро ползёт к закату, цепляясь за верхушки елей. Надо собирать вещи.

Останавливаюсь у полянки. Наклоняюсь. Срываю горстку заснеженных сухоцветов – завхозу отнесу, порадуется. И апельсиновое деревце оставлю ему – оно ему очень нравится.

Вздыхаю, поправляю ворот куртки. Надо бы с девочками попрощаться.

Прислоняюсь к стволу старого дуба – и в груди что-то сжимается.

Странно… Почему мой папа меня не ищет?

Полтора года, как пропала. А он?.. Рад-радёшенький. Может, хотел, чтобы я сбежала? Вот и не искал? Маме назло?

Зато как деньги от монголов брать – бегал каждый месяц. Бодро. Весело.

И слово дурного о них не говорил. Дом построил – камень, дерево, просторные комнаты. Земли прикупил. Рабочих нанял. Помещик, одним словом.

Усмехаюсь, но мне горько. А что будет, когда эти монголы приедут, а меня нет?

Они странные. В шестнадцать не забрали. В восемнадцать тоже. Мне почти двадцать один. “Не сильно-то им мои дети и нужны.”

Но я своих детей не брошу. Даже если меня отпустят – не брошу.

Сжимаю кулаки, вонзаю ногти в ладони.

А если не отпустят?

Хмыкаю. Значит, замуж. Срочно. За первого, кто взглядом зацепит – и под венец. Главное, документы сделать. Сказать, что паспорт потеряла. И свидетельство о рождении – тоже. В паспортном столе мозги запудрю, пусть в архиве ищут. Не найдут.

Сделаю себе паспорт. Европейский. Фамилию нарисую. Да хоть Гора. Звучит же.

А где мой настоящий паспорт? У монголов, наверное. Зачем он в горах? Разве что на свадьбу.

Провожу пальцем по коре дерева – остаётся белёсая полоса. Чувствую: не вернусь сюда больше.

Куда ведёт мой путь?

Не знаю. Но чувствую: мне надо быть с Аней. Слишком тесно наши пути пересекаются. Я ещё не вижу этого, но уже чувствую.

Если я не буду с ней – случится что-то плохое. Очень плохое.

Вздыхаю, медленно выпускаю пар в морозный воздух.

Два месяца.

Мне нужно пережить два месяца.

Я не могу замуж.

Но мне надо замуж.

Хмыкаю. Закусываю губу, чтобы не рассмеяться.

“У меня всё получится.”

Обязательно.

Глава 16

✦Аня и дриада на грани побега (или почему не стоит спорить с оборотнем)

Чёрт, совсем забыла с этими артефактами и экспериментами.

Олеся! Вечно довольная жизнью, лучезарная, как летний рассвет. Божий одуванчик. Ну, это только на первый взгляд. На самом деле – стальная лоза: гибкая, прочная и, как оказалось, с сюжетом на полноценный боевик.

Как она вообще умудрилась пробраться в АЗС через две границы?! Я бы так не смогла. Наверное, слишком хорошо жила: в розовых очках путешествовала с родителями по Европе, беззаботно щёлкая фото в старых замках. А Олеся, с горстью монет в кармане, бежала из дома. От замужества.

И не какого-то там, а официально оформленного брака с тремя братьями в возрасте из богатой монгольской семьи шаманов. Точнее, «замуж» она бы вышла за старшего, а по факту – за троих. Отличная сделка: сиди в горах, танцуй с бубном у костра и рожай наследников, пока твоими хлопотами занимаются заботливые многомужья. Просто идеальная жизнь!

Хотя, зная Олесю, она бы им там и баранов на диеты посадила, и бубны в хайтек превратила.

Но мне до сих пор не верится, как она сбежала. На фуре. С почти незнакомым польским дальнобойщиком. По паспорту его жены. Кто-то в школе изучал магические травы, а кто-то – криминальный жанр в реальности. После – пешком по лесу, километров сорок, с маленьким рюкзачком и хитрым взглядом, готовым надурить любого пограничника. Лиса в дриадьей шкуре, не иначе.

И вот теперь, если я не договорюсь о её практике в нашем отделении АЗС, ей придётся вернуться домой. К родителям. К монголам. К бубнам. А она по магическим меркам уже «невеста на выданье» на самых крайних сроках. И женихи ждать не будут. Потому что в мире магов тысячелетиями ничего не меняется – долг перед родом священен.

Ну уж нет! Насилия над подругой я не потерплю.

Подтянув воротник, я уверенно направилась в кабинет к Борку.

– Привет, можно войти? – скромно начала я свою миссию, выглядывая из-за двери.

– Чего тебе, солнце? – не отрываясь от монитора, буркнул Борк.

Голос ленивый, но… ух. Даже в такой будничной фразе чувствуется этот низкий, мурчащий хрип, от которого мурашки по телу расходятся.

Кажется, он специально старается на меня не смотреть. Держит дистанцию, всем своим видом показывая, что мы исключительно коллеги. Ну да, конечно.

– Видишь ли, у меня тут такое дело… – я замялась, перебирая в руках уголок рубашки. Как вообще подобраться к сути?

– Да вываливай уже всё как есть. Чего жмёшься? – он, наконец, поднял глаза.

Боже. Ну зачем так смотреть? У меня от этого взгляда колени подкашиваются!

– Короче, у меня есть подруга, – выпалила я, решив не затягивать.

Борк приподнял бровь и изобразил насмешливую гримасу.

– У тебя есть подруга? – протянул он тоном, как будто я заявила, что умею дышать под водой. – Это что-то новенькое. И кто же эта бронированная черепашка?

В глазах оборотня запрыгали чертики. Ага, у него определённо хорошее настроение. Даже игривое.

– Почему сразу черепашка? – возмутилась я. Вот что он обо мне вообще думает? Что я социальный отшельник?

– Я тебе про реальную подругу говорю. Она дриада, – добавила я, выпрямляясь.

– Дриада? – Борк присвистнул. – Ты дружишь с дриадой?

– Да! – я даже топнула ногой. – И ей нужна помощь. Возьми её к нам на стажировку. ПОЖАЛУЙСТА.

Оборотень прищурился, а на губах появилась лениво-хищная ухмылка.

– А она красивая?

– Бо-о-ор-рк! – взревела я, ощущая, как нервный тик дёргает глаз. Вот же нахал!

– Не беси меня, а то оберну вас тут всех в первозданный вид и сделаю свой личный зоопарк!

Да, сдержанность сегодня явно не моя сильная сторона. Зачем я вообще так завелась? Олесю ещё сюда не привезли, а я уже её к Борку ревную. Вот дела…

Хотя, всё логично. Олеся – красивая, смелая, своя в доску. А я? Я – пришелец в этом мире, который никак не вписывается в коллектив. Все обходят меня большими кругами. Даже поболтать не с кем. Не то чтобы я люблю трепаться, но иногда хочется банально в бар на пиво сходить, а не сидеть одной, как привидение в склепе.

– Вот об этом я и говорю, – протянул Борк с самодовольной ухмылкой. – Странно, что у тебя вообще есть подруга. И по всей вероятности бронированная. Да ещё и красивая.

– А что, дриады не могут быть некрасивыми? – подозрительно прищурилась я.

– Ну, в твоём случае, видимо, не могут, – хмыкнул он, демонстративно сложив руки на груди.

Тьфу, демон в кошачьей шкуре!

– Она всего два месяца на практике будет. А потом снова в лес на учёбу, – пыталась я вразумить этого нахала. – Какие вообще проблемы у тебя от моего присутствия? На меня никто внимания не обращает!

Борк хитро сощурился.

– Да уж, молодцы ребята, коли так.

Молодцы? Что он этим вообще имел в виду?! Уточню как-нибудь потом. Сейчас главное – дожать это наглое, сексапильное кошачье начальство.

– Так ты возьмёшь Олесю на стажировку? – спросила я с нажимом.

– Возьму, конечно, – лениво протянул он, потягиваясь, как сытая пантерка. – Перспектива пожить в твоём личном зоопарке весьма возбуждает.

Я уже собралась разразиться тирадой, но он неожиданно добавил:

– Кстати, об отпуске. Не хочешь сходить с ребятами в Карпаты? Через две недели. Там будет хорошая компания. Заодно и Олесю свою хоть на пару недель с базы заберёшь. Всё легче будет.

– В Карпаты? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Угу. Там на одном из пиков какой-то артефакт маячит. С вами Амира главной пойдёт. Ей эта аномалия покоя не даёт.

– Борк, – я прищурилась, – ты что, мысли читать умеешь?

– Да, – как ни в чём не бывало, ответил он.

Так буднично, будто заявил, что знает таблицу умножения.

Я ошарашенно развернулась и пошла домой.

✦✦✦

Боже, я же стоя рядом с ним такое себе нафантазировала!

А-а-а! – простонала я, уткнувшись лицом в подушку.

– Да пошёл он в жопу, козёл он, а не кошак!

Глава 17

✦Андрей. Удивительное рядом

Андрей стоял на крыльце, вдохнув морозный воздух, и сжал кулаки в карманах. Он влюбился. Да не просто влюбился – по самые медвежьи уши!

И к чёрту все друидские пророчества! И ведьмовские проклятия – туда же! Не будет беды. Будет счастье. И много маленьких, пушистых медвежат, шастающих по дому.

Внутренний зверь довольно потянулся, зарычав в груди. Олеська ему сразу понравилась. Без раздумий. Как только Андрей увидел её на лестнице, его сердце (или что там у медведей) взревело: "Наша!"

И всё. Конец. Пропал. Никакого раздвоения личности. Ни капли сомнений. Человек и зверь в полном согласии: Оба по уши влюбились.

Андрей не раздумывая побежал на почту. Кирюха сейчас вне доступа сети, а значит – телеграмма. Готово. Он строчил, не особо заботясь о грамотности:

"Братан, я женюсь. Точно. Олеська – богиня! Дриада, прикинь?! Сразу наша! Без вопросов!"

Отправил. Пусть порадуется. А то все вокруг, как на больного, смотрят. "Ведьма прокляла," – шепчутся за спиной. "Медведь без пары – беда для клана."

Да пошли они к чёрту! Та ведьма давно мертва. Может, и проклятия уже никакого нет. Чёрт побери, надо было ей голову раньше снести, пока говорить не начала!

Но теперь всё. Олеська – его. Медвежья. Драгоценная. Неприкасаемая. Он ловил её взгляд украдкой, когда она сидела у костра и рассказывала ребятам какую-то историю, размахивая руками. Ловил каждую мелочь: Как её зелёные глазища блестели в отблесках огня. Как волосы падали на щеки, прилипали к губам. Как её голос щебетал, переливался – то ручей, то птица.

А смех… Прозрачный, как ветер в кронах. Такой, что внутри у Андрея всё сжималось от радости.

И вот эту красоту продали шаманам?! Кто её родители? Как можно свою дочь отдать старикам? Троим! ТРОИМ, мать их!

В груди низко зарычало. Зверь поднял голову. Андрей сжал кулаки до хруста.

"Ничего, Олеська," – прошептал он себе под нос, стиснув зубы, – "Я сварганю тебе документы. И быстренько поженимся."

Настоящий паспорт, на его фамилию. Чёрт с ним, если придётся украсть, подделать или подкупить – он достанет. А там – пусть шаманы хоть удавятся. Хрен они получат, а не Олеську.

Он уже представлял, как на суде все кланы встанут за них горой. Ведь у них будет семья. Настоящая. Род. Дети. Андрей невольно улыбнулся. Мама будет в восторге.

Трое сыновей – и ни одного внука. Но это пока. А она ворчала, каждый раз при встрече:

"Андрюшенька, когда же ты девушку в дом приведёшь?"

Вот, мама! Держи! Дриаду, мать её, приведу! И внуков – целую ораву.

Медведь внутри урчал довольно. Он уже рисовал пушистых мальчишек и девчонок с зелёными глазами, как у Олеси, и мохнатыми лапами, как у него. Красавцы будут. Золото, а не дети!

Надо срочно позвонить маме. Пусть свадьбу готовит. Андрей уже потянулся к дверной ручке, но вдруг в голову влетела мысль:

✦✦✦

"Макс…"

Чёрт. Он почти забыл про братана. Блин.

Макс, лучший друг, брат, побратим. Да, мы с ним горы разобрали и реки вспять пустили! Как сиамские близнецы – всегда и во всём вместе. А теперь?..

Теперь ему придётся понять. Теперь Андрей больше не один. И Макс это примет. Примет, куда он денется. Потому что Олеська – его. Навсегда.

Глава 18

✦ Олеся, такая Олеся

Сказать, что Олеся произвела на базе взрыв тестостерона – ничего не сказать. Она нравится абсолютно всем. Слюни, испускаемые на неё самцами, разбрызганы по коридорам и не перестают стекать по стенам.

Может, в этом и есть её настоящая магия? У меня в квартире начали появляться гости. Мы ездим на какие-то вечеринки. Я даже была в ночном клубе! Где Я и где ночной клуб – это вообще в разных вселенных. А вот взяла и пошла! И даже не заснула. Интерьер там был так себе. Никакой фантазии. Руки обломать бы их дизайнеру. Но сейчас не об этом.

Вообще, благодаря Олесе, у меня хоть досуг нарисовался. Тряпок кое-каких накупила – ей и себе за компанию, пока вывозила Олесю в город. Она же у нас иностранка, да ещё и деревенская, практически лесная. Ей всё интересно. Мне кажется, если я предложу ей пойти прогуляться на кладбище (что у нас по соседству с казармами), она восторженно спросит, брать ли ей лопату. Надо будет проверить. Я не злая, просто реально интересно.

В целом, я рада, что у меня поселилась Олеся. Как-то душевнее стало. Не так пусто, что ли.

– Аня, что ты читаешь? – Свой дневник, ты же знаешь. Я иногда перечитываю некоторые моменты. – О, как интересно, дай почитать? – Это мой личный дневник. Вот состаримся и будем читать, какие мы были молодые и дурные. Сядем на веранде с видом на море и будем пить славное вино. – О, кстати о дурных. Завтра вечером в городе гастроли “Дискотека Авария”. Ребята достали нам билеты!!!! – Э-э-э… – Вот видишь, ты уже в восторге! – Олеся, я понятия не имею, что это за дискотека такая. И город у нас большой, если что. – Да какая разница, где они выступают. Я же сказала – мы идём с ребятами. Они нам взяли билеты. И они нас туда отвезут. Андрей обещал.

✦✦✦

Вот! Теперь у меня даже нет времени на мой дневник. Хотя, когда у меня было полно времени на дневник – писать туда было нечего. Всё буднично и серо. Даже Борк не встречается мне в коридорах. Ах.

Я молча закрыла дневник и положила его в сейф. Пишу я на придуманном нашей семьёй языке (или не придуманном, но явно не земном, папа называл его общим) и поэтому совершенно не боюсь, что мои записульки кто-то прочтёт. А вот потерять всё, что у меня осталось от моей семьи и жизни, мне не хотелось бы. Поэтому сейф – самое то.

Открыла шкаф и, не глядя, взяла вешалку с джинсами и свитером под цвет. Нормальный такой вязаный свитер, ещё даже не растянулся – в бело-голубую-синюю горизонтальную полоску. Лично мне очень нравится. И не колется.

Не успела я взглянуть на себя в зеркало, как на моём пути нарисовалось надутое личико с оттянутой вниз пухлой нижней губой. Принцесса полей и лесов в её чудном лёгком платье, слегка прикрывающем стратегически важные части тела. Олеся. Она такая Олеся.

– Олеся, отстань. Я буду одеваться как мне удобно, а не как ты думаешь, мне будет красиво. Кому я вообще нужна? – Аня, ты очень красивая и должна одеваться не как солдафон. Мы же идём танцевать! А не вурдалаков ловить. Кто из нас деревня – ты или я? – Вот в этих штанах мне будет удобно прыгать и дрыгаться. И, Олеся, не забывай, на улице конец февраля и весьма снежный минус. А ты девочка-ромашка – в платьице и полусапожках не по сезону.

Олеся молча открыла дверцу несчастного шкафа и выбрала светло-голубую блузку. Зря, что ли, покупали? Она протянула мне её с таким несчастным видом, что отказать было невозможно.

– Аня, там в зале будет жарко. Верхнюю одежду мы сдадим в гардероб, а свитер тебе будет деть некуда.

Ладно. Мне не жалко. Пройдёт каких полтора месяца – и Олеся опять укатит в свой лес. А я опять погружусь в одиночество и уныние. Кому скажи – не поверят. Живу практически в казарме с сотней бойцов, а поговорить не с кем. Выпить не с кем. О другом я даже уже не мечтаю. Мрак.

Под “ребятами” Олеся имела в виду Андрея и Макса. Их я уже хорошо знаю, только не знала, что Олеся уже закрутила шуры-муры с Андреем. И почему-то мне кажется, что я на двойном свидании.

Скрывать бешено-счастливый взгляд Андрей и не думал. Как все счастливые люди, Андрей хотел поделиться своим счастьем со всеми. То есть – со мной и Максом. Олеся и так перманентно весёлая и счастливая. И мы с лёгкостью переняли их хорошее настроение.

Меня не раздражала музыка и прыгающие музыканты на сцене, меня не парили толкающиеся люди вокруг нас. Я закрыла глаза на какофонию запахов – отвратительных резких духов и потных тел, льющегося рекой алкоголя и жуткой иллюминации. Мне просто было легко и весело.

А Макс, надо сказать, сегодня стильный красавчик. Я без зазрения совести рассмотрела экспонат с кончиков его тёмно-русых волос (по которым очень хотелось провести рукой) до его ботинок.

В белоснежной рубашке и чёрной кожаной жилетке на пуговицах под горло. Я даже такие вещи и не видела. Брюки очень хорошего качества и нереальные ботинки. Парфюм – идеален. Вот такой загадочный английский Макс. А я даже не накрасилась. Вот такая невзрачная я. Спасибо Олесе, что не в свитере.

Самое интересное – что Макс за весь вечер не сказал и пары фраз. Преимущественно из-за громкой музыки. Надеюсь. Но его взгляд сказал мне о многом. И его ненавязчивые ухаживания – лёгкие касания на танцполе, незаметно протянутый бокал с коктейлем… Как мало девушке надо.

Спасибо тебе, Макс, за чудесный вечер.

А Олеся всё-таки замёрзла, пока дошла до машины ночью! Была бы человеком – обязательно бы заболела. Но это не про нас. Мы ввалились ко мне в квартиру весёлые и шумные.

Глава 19

✦Аня и коктейли с перцем

Я опираюсь на кухонный стол, покачиваюсь и… взрываюсь хохотом.

– Ха-ха-ха! Андрюха, ты видел, как тот чувак из третьего ряда в воздухе кувыркнулся?!

– Дааа! – орёт Андрей, плюхаясь на диван. – Ему бы в цирке выступать, а не на концертах!

Макс с каменным лицом прислоняется к стене и, не моргая, пытается разглядеть смысл жизни в стакане. Видимо, этот стакан – последняя надежда на стабильность в нашем хаотичном мире.

– Это был лучший концерт! – Олеся счастливо растягивается на полу, вытянув руки в стороны, как пьяная морская звезда. – "Дискотека Авария" – огонь!

Я распахиваю холодильник, окидываю его цепким взглядом и бодро объявляю:

– Надо это дело закрепить! КОКТЕЙЛИ!

Андрей лениво приподнимает голову с дивана:

– Дракоша, может, на чай разойдёмся, а? Зелёный?

– Тебя кто спрашивал? – щурюсь я, ткнув в него ложкой, которую зачем-то вытащила из ящика. – Ты не понимаешь! У меня лучший день в этом году! Это будет не просто коктейль, это будет: ЭЛИКСИР ЖИЗНИ!

Макс, всё ещё пялясь в стакан, вздыхает, как дед, которого заставили прыгнуть с парашютом:

– Мать драконов, ты вообще напитки мешала когда-нибудь?

– Не замешивала, но научусь! – гордо заявляю я и вываливаю на стол всё, что нашла в холодильнике.

На столе вырисовывается картина:

мороженка-пломбир (в упаковке в форме колбасы – "докторской");

пара лимонов;

три помидора (не спрашивайте);

и, чёрт возьми, острый перец!

Из шкафчика над плитой выуживаю водку и ром. А ещё у меня была бутылка содовой. А что? Пристрастилась квасить в одиночку. Ох.

– Аня… – начинает Олеся, медленно поднимаясь на локтях. – Перец?!

– Перееец! – торжественно объявляю я и смахиваю рукой помидоры на пол.

Олеся хрюкает от смеха.

– Ты, походу, решила нас не напоить, а утопить в адской смеси!

– Да ты просто не понимаешь гениальности рецепта! – машу я руками. – Олеся, я видела в твоей сумке мёд, давай!

– Ой, это не мёд, а кленовый сироп.

– Ещё лучше!

Я, не глядя, плескаю ром и водку в шейкер. Щедро. О-о-очень щедро. Для сладости – туда же летит пару ложек растопленного мороженого и Олеськин сироп.

– Вау, кулинарный гений в деле, – саркастически замечает Андрей, лениво махая рукой. – Бартендер Аня – держите меня трое.

Но я его не слушаю. Я в ударе. Режу лимон с таким видом, будто готовлю эликсир бессмертия, и шепчу: – Ещё немного кислоты…

Тут в поле зрения попадает перец. – Ну, раз уж начали, надо идти до конца! – заявляю я и врубаю драконью логику. Меня сегодня весь вечер дракошей кличут. Почему – не помню. На концерте что-то отчебучила.

– Р-раз! – кидаю в шейкер целый перец. – Ты серьёзно?! – охает Олеся. – Ты же дриада, тебе к капсаицину не привыкать! – возмущаюсь я, взбивая напиток так, что половина содержимого выплёскивается на стол.

– Андрюха, лёд! Быстро! И, вот там, на тумбочке минералка стоит.

Макс не мигая смотрит на меня, всё ещё держа в руках пустой стакан. – Ань, ты в курсе, что это может убить. – Да лан…, – фыркаю я, разливая коктейль по бокалам.

"Эликсир жизни" готов! Четыре бокала огненной смеси гордо сияют на столе!

– Ну что, слабаки, – хитро щурюсь я. – Кто со мной?

Олеся, хихикая, тянется к бокалу. – А чего бы не попробовать?

Андрей лениво поднимает бровь, но хмыкает: – А вдруг это действительно бессмертие?

Бокалы чокаются. Мы пьём и… через три секунды всё идёт не по плану.

Олеся сначала мирно потягивает напиток, но потом глаза её широко распахиваются. – Аня, твою мать! – сипит она, вытаращившись на меня. – Горит! – орёт Андрей, чуть не падая с дивана, вытирая слёзы. – Зачем ты добавила целый перец?! – кашляет Макс, прижимая ко рту подушку.

Я, как ни в чём не бывало, заливаюсь хохотом. – Ха-ха-ха! Да ладно вам!

Губы обжигает, рот в огне, но зато весело!

Андрей, кашляя, пытается загасить пожар в глотке, запивая коктейль… водкой. – Гений! – ржу я, хлопая его по спине. – Минералка справа!!!

Олеся, не в силах говорить, ползёт к холодильнику, вытаскивает мороженое и прямо упаковкой швыряет его в Макса. – Ешь, тупый друид!

Макс, не споря, срывает обёртку и вгрызается в пломбир. – Холод спасает жизни, ребята! – сиплю я, слезясь от остроты, но не переставая ржать. Мне коктейль в самый раз.

Андрей, роняя горючие слёзы, находит в холодильнике пакет с молоком, жадно пьёт прямо из пакета, а потом выливает остатки себе на голову. – Ты что, псих?!! – хохочу я, падая на пол.

Олеся, в попытке унять пожар во рту, бросается к моим цветам на подоконнике и срывает лист алоэ. – Спасайте! – вопит она и, не раздумывая, жуёт листок.

Макс в это время вытирает лицо скатертью, осознав, что на ней тоже остались капли моего "эликсира". – Аня, ты дьявол, а не дракон! – хрипит он, хохоча и задыхаясь одновременно. – Я бы на тебе женился, если бы ты согласилась. Сыграли бы двойную свадьбу.

Мы валяемся на полу в слезах, кашле и диком смехе, словно сбежавшая психбольница. – Эх… ну, коктейли, так коктейли! – всхлипывает Андрей, утирая молоко с лица. – Могли бы и похуже отравиться, – замечает Макс. – Например, рыбой-фугу.

– Фугу, говоришь? – хитро прищуриваюсь я, доставая из холодильника банку консервированной скумбрии.

И тут Олеся, не раздумывая, хватает шейкер и запирает его в шкаф. – Всё, на сегодня бар закрыт!

В процессе ребята протрезвели и обрели массу энергии, какой не бывало и по утрам. Силы вечеринка прибавила, однозначно. Это сразу стало понятно, когда на выходе в коридоре их словил Борк и влепил два наряда вне очереди. И потопали Макс с Андрюхой патрулировать улицы в полном боевом снаряжении.

Глава 20

✦Аня. Не ходите девки в горы

Теперь наши с Олесей мысли заняты сборами в дорогу. Нет ничего лучше дороги. Я уже счастлива! Сразу обретаешь смысл, и всё становится ясно и прозрачно. Мне очень туда надо. Сердечко уже подпрыгивает – полагаю, не без Олеськиного вмешательства. Олеся – какая есть. Я уже привыкла.

– Это не альпинизм, а активный туризм, – успокаивает меня подруга. – Как обещают, скалолазать не придётся, просто идти себе в горку по снегу до самой вершины.

– А задание у вас какое-то есть? – так ненавязчиво, моргая своими зелёными с коричневыми прожилками глазищами, интересуется Олеся.

– Присмотреться. Найти артефакт, забрать или обезвредить по обстоятельствам. И ещё желательно злодея поймать, – смеюсь я. Про злодея к слову пришлось, его нам не обещали.

А компанию из тринадцати человек из молодых и приятных сотрудников наших ведомств – очень даже обещали. Жаль, что Борк с нами не едет, у него командировка на другой конец мира, но это его проблемы.

– Давай, Олеська, дела не ждут.

Берём длиннющий список необходимых в горах вещей и ползём на склад. Да, реальное попадалово на бабки, если бы не наше полное обеспечение от агентства.

Список:

Малый комплект магического оружия

Аптечка

Горная куртка, штаны, термобельё

Спальный мешок – желательно экстрим

Горные ботинки

Специальные носки

Бахилы

Коврик, на котором можно будет спать на снегу

Перчатки (совсем не простые)

Кошки, ледоруб – вот это мне вообще не понять, мы же топать пойдём, а не на скалы карабкаться

Хорошо ещё, что кислородные маски не понадобятся. Ха-ха.

Пайок на десять дней и бутылку хорошего 70%-го рома! Ром – я понимаю, ром – это хорошо. Я его по флягам разолью и в карманы запихаю. Такое богатство в рюкзак не кладут. И орешки ещё на закуску. А то вдруг потеряюсь. Так и согреюсь, и покушаю, пока меня искать будут.

Мы спустились в подземелье гномов – на склад господина “У меня есть всё, но вам не положено”. Шучу. Гномов у нас нет и никогда не было. Они живут себе в своих мирах и дальше горных массивов не удаляются. Живут обособленно, куют что-то, камни добывают. Торговлей промышляют.

– Привет, девчонки, тоже с нами в поход идёте?

Похоже, с отпуском в приятной компании не обманули. На складе нас встретили болтливый Лёха с медблока, совершенно неразговорчивый, но абсолютно свой Макс, и ещё пацанчик – он мне сразу муравья напомнил. Ну реально, мелкий человек. Вибрации от него сильные, явно не человеческие, но оборотнем тоже вроде не пахнет. Ладно, потом познакомлюсь.

– Мы идём. И вы, смотрю, тоже.

– Олеся, Аня, знакомьтесь – это Сергей. Он профессиональный альпинист и наш инструктор.

– Очень рады знакомству, – Олеся вышла вперёд и с широкой улыбкой протянула Сергею руку.

Я же просто кивнула, сотворив на лице гримасу доброжелательности, процедив что-то типа: – Надеюсь, альпинист тоже отдыхать с нами едет. А то, знаете ли, не обучены мы по вертикальным скалам карабкаться.

– Я тоже на это надеюсь, – сказал Сергей, мазнув меня взглядом.

✦✦✦

Олеся загрузилась первая – её, конечно, пропустили без очереди. Вот ведь вертихвостка. Пропела что-то:

– У меня дела, – и мимолётное видение уплыло в неизвестном направлении.

Оставляя за собой рюкзак, который кто-то подорвался донести за неё в квартиру, и восторженные взгляды моих сослуживцев. Опять слюни потекли. Ух, Олеся. Борк был прав.

Я же на общих условиях осталась стоять с ребятами, ожидая своей очереди. Пока нам загружали в рюкзаки всё необходимое, удалось узнать, что едем на двух машинах через Литву и Польшу до Украины, а там к нам присоединяется ещё одна машина из другого управления. Поездка увеселительная – с целью побыть в одной команде, сдружить коллектив перед очень важным делом в Карелии. Это вообще радует. Значит, всё-таки отпуск. Йо!

Изрядно повеселев от всей этой новости, я дотащила свой увесистый рюкзак в квартиру. Иду такая, как ослик, и размышляю: если я этот рюкзачок еле дотащила сейчас, то как с такой тяжестью в гору пойду – просто не представляю.

Глава 21

✦Вот так сюрприз!

Олеськи нет, и это хорошо. Быстро стряхнула с себя одежду и залезла в душ. Пока Олеська не пришла и не заняла душевую на пару часиков, можно и самой немного расслабиться. Вообще, не знаю, где можно так долго шариться по базе и какие у Олеси тут могут быть дела, но мне плевать.

Главное – у меня есть время побыть в комфортном одиночестве и принять горячий, почти обжигающий душ на своё уставшее и страдающее от неразделённой любви тело. Вылезать из душа не хочется, но скоро притащится это жизнерадостное чудо, и надо будет что-то приготовить нам поесть. Потому что столовка уже закрылась. Вылезаю из душевой, обматываюсь полотенцем, и… упс.

– Аня, у меня такая новость! – влетает в нашу, уже общую квартиру Олеся, таща за собой совершенно счастливого Андрюху.

Похоже, Олесино счастье – вещь заразная. Но у меня иммунитет. Андрей, кстати, сильно изменился, возмужал как-то. На шее у него красуется новая татуировка в виде пламени. Хорошо, что не цветная. Выглядит стильно, и Андрею идёт. А не виделись всего неделю! И когда люди всё успевают? Я столько здесь работаю – и никаких перемен.

– Ты не поверишь! – восклицает Олеся, совершенно не замечая, что я стою посередине комнаты в абсолютно неподобающем для приёма гостей виде. – Я выхожу замуж за Андрея! А-а-а! Поверить не могу, я такая счастливая!

Она резко разворачивается и у меня на глазах бросается на шею Андрюхи.

А я – в немой сцене. Обмотанная полотенцем, едва прикрывающим тело, с капающей с мокрых волос водой, стекающей на пол. Всего каких-то две недели знакомства – и Андрей, околдованный неземной красотой ненаглядной Олеси, сделал ей предложение. О как! Остромётно.

Я тут страдаю, месяцами по крупицам внимание себе собираю, а она приехала, глазками стрельнула – и всё, мужики уже штабелями к ней под юбку бросаются. А меня ведьмой зовут. И шарахаются по стенкам, когда в коридоре случайно встречаются. Вот где справедливость? А справедливости в этом мире нет. Так что, Анечка, сотри со своей рожи кривой оскал и сотвори вполне подобающую этому моменту улыбку.

– Олеся, милая, я действительно за тебя очень рада. Андрюха, молодец, сильный мужик! – дружески хлопаю его по плечу.

К моему величайшему удивлению, Андрюха совершенно не смущён моим оголённым видом. Как будто я в наглухо закрытом комбезе стою. Или меня вообще нет.

– И как твои родители переживут, что Олеся – дриада, а не оборотень? – как бы невзначай спросила я.

Само вырвалось. Обычно змеиным ядом не брызгаю. Но я тут почти голая стою, а они вообще не замечают. Я в дискомфорте. А для них – я пустое место.

– Аня, я же дриада, у нас в роду девочки рождаются дриадами, а мальчики наследуют гены отца. Его родители будут только рады. Я им столько внуков нарожаю! – заискрила своим позитивом так, что у меня глаза заслезились от её блесток.

Вот и спрашивается – на кой Олеся сдалась тебе Европа, если ты из дома не вылезешь, погрязнув в семейном быту? Кстати, я даже не знаю, где родители Андрея живут. Может, просто поменяет монгольские степи на сибирские леса? У неё цель в жизни – нарожать как можно больше детей. Ну и выходила бы тогда замуж за троих бравых братцев-шаманов, выполняя свой долг перед магическим миром.

Я никогда не пойму этот мир. Похоже, не зря меня все стороной обходят. Увеличивать чью-либо популяцию – не моя цель. С трудом представляю себя матерью хотя бы одного ребёнка.

Андрей, как у себя дома, заходит за барную стойку моей “open plan” кухоньки и начинает шаманить нам ужин. Пока Олеся расплескивает по комнате позитив, я начала заводиться:

– Андрей, раз уж ты на кухне, доставай всё мясо, какое есть в холодильнике, и жарь его. Оставлять ничего не будем. А я, с вашего позволения, натяну какую-нибудь одежду на задницу.

– Мы тебя чем-то разозлили? – притихшим голосом спросила Олеся. И глазками так: хлоп-хлоп.

– Скорее смутили. Если вы не заметили, я тут почти голая стою!

– Аня, извини, мы всё время забываем, что ты росла среди людей.

– И какая разница, как я росла? Вот в данный момент – в чём разница?

Я начала немного закипать. От обиды и непонятной ситуации. Явно выраженное чувство отчуждённости.

– Мы не стесняемся своих тел. Тем более, что ты одетая. У тебя полотенце всё прикрывает.

Моё полотенце, на мой взгляд, ничего не прикрывает. Оно едва на груди держится и слегка попу прикрывает. Настолько слегка, что я и повернуться спиной к ним не могу. Потому как не уверена, что зад мой это полотенце полностью прикрывает, а не светит булками наружу.

– Ладно, проехали, – в полном недоумении я взяла спортивки, майку, что на моей кровати лежали, и пошла обратно в душевую одеваться.

✦✦✦

Несмотря на неординарное начало вечера, ужин прошёл на славу. Я расслабилась и повеселела. К походу готова. То, что я не совсем представляю себя в горах в марте по снегу – это ещё мягко сказано. Мне бы на море к солнцу, а не в Карпаты на снежные вершины. Я бы лучше на параплане полетала. Высоты не боюсь, и восторг от полёта ни с чем не сравнится. Но всё-таки я под надзором. Это не афишируется, но сути не меняет.

А вот Олеся, похоже, в восторге от похода на дикую природу. Хотя трудно сказать, от чего она вообще не в восторге.

– Андрюха, скажи, а почему все так от меня шарахаются? – не выдержала я и огласила вопрос, который меня уже год мучает. – Неужели я так сильно отталкиваю от себя людей?

– Аня, да ты что? Твоя сила, конечно, пугает, но в то же время и притягивает. Ты всем очень нравишься. И ты очень красивая. Но понимаешь, как бы… по-человечески это трудно объяснить.

– Говори по-звериному. Что во мне не так?

Опять начала заводиться. С этим надо что-то делать. Контроль – ни к чёрту.

– Короче, Борк обозначил здесь свою территорию. А он на базе самый сильный оборотень и главный. И вряд ли кто-то захочет с ним портить отношения.

– Как именно Борк обозначил свою территорию?

У меня начало закрадываться дурацкое предчувствие.

– Ну, он… пометил.

– Обоссал, что ли, как кот?

Я дала волю своей фантазии и решила хохотнуть. Но по выражению Андрея, посмотревшего на меня, я сдулась. А потом начала закипать праведным гневом. Вскочила, пока огонь в моей душе не принял магическую реализацию, рванула на этаж ниже – в квартиру Борка.

– Открывай, кошара недоделанная, пока я тебе яйца не опалила!

Дверь открылась ещё до того, как я успела к ней подбежать.

– Аня, не ори, пожалуйста, и заходи, – Борк втащил меня в комнату и закрыл за мной дверь.

– Ты запугал всех ребят, а сам меня на расстоянии держишь?!

– Аня, всё не совсем так. Нам здесь всем ещё и работать надо.

– Как же не совсем? Я целый год в полном одиночестве живу. У меня самооценка ниже плинтуса. А ты меня от мира защищаешь? Я что, прокажённая? Ты же прекрасно знаешь, что я к тебе испытываю и даже что я думаю. А ещё я знаю, что ты чувствуешь ко мне. Почему, Борк? Почему?!

Меня трясло и разрывало от эмоций. Тело начало ломить от возбуждения.

– Аня, всё очень сложно. Обстоятельства против нас, и я боюсь тебя ранить.

– Не ранить ты меня боишься, а просто боишься. Я влюбилась в конченного эгоиста, которому плевать на всех, кроме себя. Твоя главная задача – карьера, а остальное – допустимые потери.

Я выдала всё, что накипело, на одном дыхании. Вдруг Борк ураганом смял меня в сильные объятия. Горячие губы заткнули мне рот. Лёгкая слабость вибрацией поползла по телу. Я закрыла глаза и захлебнулась от переизбытка ощущений. Как же долго я ждала. Он поднял меня на руки и внёс в спальню. Я дёрнулась, тщетно ища опору – и меня накрыло ураганом выпущенных на волю эмоций. Первобытных и ранее неизведанных, сильных ощущений. Никогда и не думала, что я могу так чувствовать.

Глава 22

✦Аня. Дорога в Карпаты

Впервые в жизни моё утро началось с нежного поцелуя. Я сладко потянулась в кровати и довольная открыла глаза. Совершенно не хочется никуда ехать. Вот не встану и останусь здесь.

– Аня, вставай, у тебя через час во дворе сбор. Иди завтракать.

Так буднично и так тепло, как будто мы давно уже женаты, разбудил меня Борк. Какой же он всё-таки лапочка.

– Люблю тебя. А можно я не поеду в Карпаты и побуду здесь с тобой? – Нельзя, у меня командировка. Извини.

Борк потянул меня за руку и придал моему телу вертикальное положение. Нежно обнял за талию, пристально глядя в глаза, а затем страстно поцеловал. Так страстно, что я уже начала надеяться на продолжение банкета, а не на какой-то бутерброд, или что он мне там приготовил на завтрак. Но затем он резко отстранился и удалился по направлению к душу.

– Всё, времени мало. Иди завтракать. Я быстро, – бросил Борк на ходу, даже не оборачиваясь.

Как же он так быстро переключается на дела? А я вот расплылась киселем на табуретке и рассеянно взяла кружку с кофе.

✦✦✦

Всё оставшееся на сборы время я находилась как ёжик в тумане. Даже контрастный душ не особо взбодрил. Вроде и счастье привалило, а дурацкие мысли всё равно лезут в голову. У оборотней ведь всё так просто: захотел – получил. Если обоюдное согласие есть. Они не обременены законами человеческого общества. Не стесняются своих чувств, тел и не осуждают сексуальные отношения. Почему он мучил меня так долго?

Чудесное морозное утро. Семь утра. Я, задумчивая, как лошадка в тумане, дожёвывая банан, выплыла во двор. Мысли спутаны. Да и плевать – я еду на отдых и не за рулём.

Почти вся компания уже собралась, ждём вторую машину. На меня все косятся. Или мне так кажется.

Амира в походной одежде застыла как статуя богини Афины. Похоже, она не в духе. Неотрывно смотрит на ворота, а крылья носа подрагивают от возмущения. Серёга с минивэном задерживается. И это не хорошо.

Я с трудом тащу свой туго набитый рюкзак и щедро одариваю всех придурковатой улыбкой. Похоже, народ удивлён видеть на моей обычно кислой физиономии улыбку. Но чувствую, что в ответ мне никто не улыбается. Дина, так вообще шарахнулась от меня, как от чумы. Мелкая девушка-оборотень. Странная серая лошадка. Тихая, как мышь. Все одеты как и положено для похода, а она – в мини-юбке! На улице март! А она из казармы в мини-юбке идёт. Звезда.

А на меня все пялятся. Цепляю за руку Олесю и вытаскиваю её подальше от всех:

– Олеся, тебе не кажется, что на меня все пялятся? – шепчу ей на ухо. – Аня, от тебя за километр несёт Борком, а он у всех здесь главный. Ты бы хоть душ с гелем специальным приняла! – В душ я успела, геля отбивающего запахи у Борка не нашла. Да и не подумала о запахе. – Ладно, не парься. Народ переживёт. И можешь не шептать – всё равно все слышат.

Вот как вообще можно выжить в таком коллективе? Ни пошептаться, ни личной жизнью заняться. Всё сразу знают. Всё унюхают. Всё услышат. Никогда к этому не привыкну.

– Прошу всем заткнуться и загрузиться в машины! – обратила на себя внимание Амира, заметив, как подъезжает наш минивэн.

Народ, похоже, обалдел от такой фразы, и сразу наступила гробовая тишина. Если честно, я вообще ни разу не слышала голоса Амиры до этого момента.

В коридорах на базе встречала её часто. Здоровалась. Она кивала. Вот и всё наше общение. Я думала, она должна говорить с каким-то азиатским акцентом. Её неземной вид предполагает более изысканную, завуалированную речь. Но нет.

– Андрей, Макс, Аня и Олеся – в джип. Алексей за руль. Остальные – в минивэн, – продолжала отдавать короткие приказы женщина-загадка.

Мы резко подорвались выполнять приказ. Схватили свои рюкзаки и погрузили их в багажник.

– Данил, не спать! Тащи уже свою задницу в машину!

Кажется, Данил ужасно боится Амиру и всеми силами пытался не попасть с ней в одну машину. Но тебя, парень, не пронесло. Ты именно там, куда боялся попасть. Бедолага.

Глава 23

✦ Как не перевернуться с друзьями

В машине стояла тишина. Нет, не уютная и не расслабляющая, а та самая, когда даже мотор работает как-то подозрительно, будто боится потревожить.

Мы с Андрюхой и Олесей сидим, довольные жизнью, каждый в своих мыслях. А вот Макс с Лёхой…

– Ты баран! – внезапно рявкнул Макс.

– А ты козёл! – рявкнул в ответ Лёха.

Я сделала вид, что ничего не слышу. В это время между друидом и водителем, кажется, уже искры полетели – в прямом смысле слова.

Ну, не моё дело, – решила я и закрыла глаза.

Путь долгий, так что я то проваливалась в сон, то всплывала на поверхность, как неопытный пловец.

А потом меня накрыло… Воспоминания о моей первой ночи.

Огромная волна жара прошлась по телу. Я снова чувствовала его крепкие объятия, его губы, этот безумный вихрь страсти…

– Аня, очнись!!!

Резкий, истеричный крик Макса заставил меня открыть глаза.

Упс.

Мы медленно, но уверенно переворачиваемся.

– Так, так, так… Сейчас будет ёп… Всё, упали, – спокойно прокомментировал Андрей.

– Что за… – протянула Олеся.

Я медленно открыла дверь – ту, что теперь смотрит в небо, – и выбралась наружу, как борец за свободу. Остальные – за мной.

Как только оказалась на дороге, вцепилась в воротник Лёхиной куртки:

– Лёха, ты что, вообще водить не умеешь?! Как можно было просто взять и перевернуть машину в овраг?! Ты что, заснул?!

Лёха открыл рот, но не успел вымолвить ни слова.

– Аня, оставь его, – неожиданно резко сказала Олеся, перехватив мою руку.

Голос у неё был уже не медовый, а стальной.

– Что-то не так? – прищурилась я.

– О, ещё как. Ты только что поделилась с нами своими воспоминаниями и ощущениями. Причём в полном 4D-формате.

– Чего?!

– Мы не просто видели… Мы чувствовали.

Олеся вся покраснела, Макс… Макс вообще стоит с откровенным стояком и невозмутимо набирает номер. Nokia 3310 – шикарная вещь. Нам всем такие перед поездкой выдали. Новенькие, только с конвейера.

– Серёга, ты далеко уехал?

– Ну, километров десять. А что?

– Возвращайся. Мы перевернулись.

– Чего?! Как?!

– Аня делилась слишком жаркими воспоминаниями. Лёха не справился с управлением.

На том конце повисла тишина. Потом Серёга разразился таким смехом, что динамик аж хрипнул.

– Слышь, а повторишь? Я за рулём, но попробуем не перевернуться.

– Пошёл ты.

Макс сбросил звонок, выдохнул и посмотрел на меня:

– Аня, ты, конечно, сказочная… Но, может, нам всё-таки не нужен такой расколбас?

Я вздохнула.

– Ладно. В следующий раз оставлю более спокойные воспоминания.

Андрюха тихо хмыкнул:

– Да уж. Лишь бы они не были в стиле "медитативная йога под дождём".

Глава 24

✦ Макс

Да, Аня… Мне и так хреново. Еле сдерживаюсь. Хочу схватить тебя и уволочь в свою пещеру.

Сначала – отмыть. Я, конечно, не оборотень, но запах на тебе такой стойкий… Кошара постарался свой запах оставить. “Сцуко”.

Всё время хочу. А ты – такая яркая. Такая не моя.

Достаю телефон и набираю Серёгу:

– Серёга, ты там далеко уехал? Возвращайся. Мы перевернулись.

✦✦✦

Борк, морда волосатая. Скотина несдержанная. Хитрожопая тварь. И как отметился! Чтобы все знали! Так отметился, что эта картина у меня теперь месяц перед глазами маячить будет, как красная тряпка.

Такое не забудешь.

Вот как теперь я буду договариваться со своим телом?

А мне с ней ещё ехать. В одной машине. Часов двадцать, не меньше. Не отдых – сплошные мучения.

Вот, дорогая Анечка, полюбуйся. Пялься на меня, не стесняйся. Мне-то всё равно – деваться некуда.

А Борк? Борк уехал. Повышение себе в Канаде вылизывать. Зачем она ему, Аня, там, в Канаде? Явно же клан оборотней ирбисов там подмазывает! Сука.

Хорошо, что Андрюха женится. Уеду. Нечего мне здесь ловить.

Ладно. В горах хоть с Пахой пообщаемся – давно не виделись. Его из-за нас с Андрюхой из дипконсульства межмирового в обычное отделение АЗС сослали. Обиделся тогда по-чёрному.

Жаль, что не могли связь с ним поддерживать. Надеюсь, Паха нас с Андрюхой не разорвёт при встрече.

✦✦✦

✦ Аня. Как я оказалась за рулём

Операция «Вытащим тачку из оврага» прошла успешно. Ребята лопатой срезали верхний слой земли, сделали края оврага менее смертельными, а Лёха с Максом повисли на дверях, ставя машину обратно на четыре колеса.

Серёга съехал в кювет, там кое-как развернулся, накидали веток, и потом он гордо выбрался обратно – будто всю жизнь этим занимался.

– Поучительно! Мне понравилось! – восхищённо выдала я.

Но радоваться долго не дали.

– Аня, ты за руль Тойоты. Дина – в джип, – сухо скомандовала Амира.

Вот так, без объяснений, без демократии. Все быстро перегруппировались.

Я угрюмо плюхнулась за руль. Почему у всех есть права, а рулит Аня?! Я, кажется, на грани истерики.

Из-за всей этой истории с переворотом машины, внезапными эротическими трансляциями в головы друзей и мокрой землёй, настроение у меня испарилось быстрее, чем коробка эклеров в студенческой общаге. А тут ещё Серёга начинает копаться в телефоне, ищет карту.

– Да не ищи ты эту карту! – бурчу я, пристёгиваясь. – Мне, чтобы доехать до Польши, карта не нужна! – А, ну ладно. Делай, как знаешь.

Голос у него ледяной, как зимний ветер. Я сразу почувствовала, как похолодало в салоне.

Через минуту Серёга правда вырубился.

Нет, не просто заснул, а выключился, как комп с севшей батареей. От него веяло таким холодом, что у меня кончики пальцев на правой руке начали пощипывать.

– Амира, он всегда так? – шёпотом спрашиваю. – Серёга? Ну да. Это ещё он в хорошем настроении. – В хорошем?! – Ага. – Окей. А если в плохом? – Лучше не знать. И не буди его, если хочешь дожить до Польши.

Вдох-выдох.

Я положила руки на руль и дала себе установку не думать о том, что сейчас меня могут выбросить из машины одним движением мысли.

Просто ехать. Просто не злить Серёгу. Просто не повторять внезапных трансляций эротических видений.

И, возможно, мы даже доедем.

Глава 25

✦ Амира. Тайна крови и пламени

Имя, что льётся в мыслях сладким ручейком. Анна. Амира не могла выкинуть её из головы. Странная, но тёплая, как утреннее солнце над песками её родного дома. Рядом с Анной хотелось просто сидеть, дышать её воздухом, слушать её голос.

«Я отношусь к ней, как к малышке…» – думала Амира, машинально теребя золотой браслет на запястье. Хотя, нет. Это была не просто симпатия. В ней было что-то родное.

Борк утверждал, что Анна – человек. Дочь Орловых, пропавших в аномалии. – Человек? – Амира фыркнула, вспоминая, как Борк с важным видом сообщил эту «истину».

Их Главный, может, и был мастером в интригах, но тут явно переборщил. Магия Анны не была человеческой. Она прорывалась, как солнечный ветер – хаотично, но ярко. Её сила казалась древней, как звезда, отражающаяся в чёрной воде.

Амира прищурилась, глядя на девушку, когда та в очередной раз отвела взгляд, словно чувствовала наблюдение. – Нет… это не может быть…

Она снова замерла, прислушиваясь к пространству вокруг. Если бы Анна действительно была фениксом, вокруг неё ощущался бы карман подпространства, но он молчал. Глухо, как будто магия Земли выжгла все следы фениксового дара.

– Может, она родилась здесь? – размышляла Амира, хмурясь. Тогда её первый Оборот потребует чудовищной силы.

– Сколько ей? Двадцать с небольшим? – Амира задумчиво скользнула взглядом по хрупким плечам Анны. – Совсем маленькая…

Но… три беса за пять минут? Только с помощью какой-то портальной палатки?

– Демоны так могут? – Амира качнула головой.

Нет. Ни один демон не создаёт магию изнутри, как это делала Анна. Они тянут силу извне, поглощают её. А Анна… она генерировала магию сама.

– Из чего же ты сделана, девочка? – прошептала Амира, прикусывая губу. – Химера?

Она покачала головой. Нет, химеры оставляют след. Может, дракон? Тоже нет. Её пламя было иным – живым. А может, и дракон. Был такой Лонг, который пропал… не помню, сколько лет назад. Лет тридцать по уровню РА! Тут бы тысячи прошло. И женат он не был. Кажется.

Амира выдохнула, глядя на девушку, которая в этот момент со смехом спорила с Сергеем, явно не подозревая, что её анализируют, как древний артефакт.

– Надо связаться с отцом… – пробормотала она, машинально сжав пальцы в кулак.

Он жил долго. Дольше, чем любой смертный. Видел падение предыдущей цивилизации на Земле и затухание других миров. Если кто и разгадает загадку Анны, то только он.

– Но сначала… – прошептала Амира, сжимая кулаки. – Нужно забрать её отсюда.

Эта девушка не вписывалась в мир людей. Она была феноменом, который не выдержит тесных рамок. Амира знала: Борк это уже почувствовал. Но он – всего лишь котёнок по сравнению с той тяжёлой артиллерией, которая наверняка уже идёт по её следу.

– Я приеду, разберусь с её делом и отправлю её к отцу.

Она зевнула, прикрыв рот ладонью. Усталость давила, силы текли, как сухой песок сквозь пальцы.

– Чёрт, мне нужно вернуться домой… – простонала она, потянувшись.

На Сириус. Там было светло, магия пульсировала в каждом камне, наполняя её до кончиков пальцев. Там она могла бы подзарядиться на пару лет, не больше.

– А то тело стареть начало… – пробормотала она, глядя на своё отражение в зеркале. Мелкая морщинка у уголка глаза намекала, что пора уже, пора вернуться к источнику.

Она с усмешкой провела пальцем по щеке. – Я ещё молодая!

А потом усмехнулась: – И птичку выгулять надо.

Крылья уже слиплись, сидя в человеческой шкуре. Она тосковала по полёту, по небу, по свободе.

Но сперва… Амира подняла взгляд. – Сперва – помочь подруге. Родить. И уберечь ребёнка РА.

Она кивнула сама себе: – И не позволить никому забрать её силу.

Ибо в этом мире магия всегда будет дорого стоящей валютой.

Глава 26

✦ Аня. Почему не самолёт?

Горы! Интересно, кто-нибудь успел прочитать сводку погоды в этом районе? Или только я заметила, что снега там сейчас четыре метра? А ещё – что мы идём в самый лавиноопасный период? Это тоже только я прочитала?

Хотя, признаюсь, читаю я не слишком внимательно и довольно хаотично. Могла и перепутать вершины. Но материал про ночёвки предыдущей экспедиции в январе мне лично передал Борк! Даже читать было страшно. Особенно эпизод про то, что обувь снимать нельзя и вещи нужно держать в спальном мешке – иначе они промерзнут, и всё, привет, «Джентльмены удачи»: «Мы вылезли из бетономешалки».

Меня колотит от возбуждения и от осознания реальных опасностей. Мы едем без остановок, потому что опаздываем ко времени икс на встречу с россиянами. До сих пор не могу понять – как можно опоздать на отдых? Днём раньше, днём позже – какая, нафиг, разница?!

– Аня, давай я тебе попробую объяснить, как ментальный щит ставить, – предложил кто-то рядом.

– А то мы все тут с тобой с ума сойдём. Резкий скачок эндорфинов спровоцировал твою мозговую активность, и ты теперь, как кинопроектор – всё наружу. Зато будет время потренироваться, пока едем.

✦ Гостевой дом «СССР»

Границу пересекли глубокой ночью, когда даже совы спят. Горы сжимались вокруг, а на обочинах мелькали зловещие знаки: «Цепи на колёса». Спасибо, но у нас цепей нет – есть только воля к победе и абсолютное желание добраться до кровати.

– Если сейчас надо будет сесть за руль, я разверну пространство-время и перенесу себя прямо в постель, – пробормотала я, сливаясь с сиденьем. И мне кажется, я уже подобное делала.

Серёга, который вёл машину уже двенадцать часов подряд, выглядел так, будто его душу вытряхнули через выхлопную трубу. Но он герой. Он не сдаётся.

– Ясиня. Здесь где-то наш ночлег, – пророкотал Макс по рации из первой машины, звуча как путеводная звезда, но на последнем дыхании.

Мы вывалились наружу. Воздух был такой свежий, что казалось, лёгкие сейчас начнут скрипеть от чистоты. Гостевой дом, судя по всему, существовал, но его местоположение было тайной за семью горными серпантинами.

Шатаясь, как зомби после корпоративного Нового года, мы плелись по узким улочкам. Дома выглядели одинаково: уютные, деревянные, с занавесочками и верандами. Где-то невидимый лохматый зверь ворчал во дворе, но сил бояться не было.

– Может, мы с ним заодно? – пробормотал Серёга, когда заборчик зашевелился сам по себе.

Кто-то запоздало проснулся от нашего топота. Дверь приоткрылась, и на пороге возник парень в потрёпанной спортивной куртке с огромной надписью «СССР».

– Эй, ээ… мы тут это… – начала я, но он только кивнул, явно привыкший к полуночным туристам-зомби.

Гостевой дом оказался шедевром уюта. Камин потрескивал внизу, в холле второго этажа стояли диваны – заманчиво мягкие и абсолютно честные в своих намерениях утащить в пучину сна. А самое главное – кровати.

– Я дожила, – выдохнула я, забираясь в свою.

Последнее, что я увидела перед тем как провалиться в сон – было что-то светящееся за окном.

Ну или это просто мои фантазии, подкреплённые усталостью. Хотя… на утро выяснилось, что кое-что магическое в этом месте точно было.

Глава 27

✦ Питерская команда. Вован и футбол

(глава детям до 16ти)

Приехали. За сутки до назначенного дня. Приперлись. Сиди теперь, скучай у телевизора.

Настя – эта. Главная наша. Я – альфа, блин. Сильный волк. А меня в подчинение девчонке отдали. Сразу видно, каким местом она себе дорогу пробивает. Никакого простора для фантазии не оставила. Ходит тут полуголая, сиськами трясёт. Главная, блин.

Вроде не малолетка и должна уже понимать, как это действует на группу мужиков, неделями самку не нюхавших. Вся такая рыженькая, ладненькая. Рост у неё – мама не горюй! Баба-воин. Всего на полголовы меня ниже, а я – мальчик под два метра. Жопой как виляет – туда-сюда, туда-сюда.

Одно слово – ведьма. И этим всё сказано. Не люблю я ведьм. Суки все. И эта не лучше, хоть и работает в АЗС. У меня уже три дня на неё так стоит, что яйца звенеть начали. А ещё этот поход долбаный. И эти элитники сраные из Прибалтики…

Паха говорит, хорошие ребята. Спецы. Лучшие. Сами своими силами такие дела там проворачивают – закачаешься. Прямо уже не знаю, что за «силы» у них собрались. У нас вот тоже сила. Паха! Ни дать ни взять, а – Дроу. Хорошенький такой, просто конфетка. Я бы его сейчас натянул.

Интересно, Дроу имеют дела с парнями? У них на планетах жесткий матриархат. Он от девок первое время шарахался, а потом вроде как придрочился. Расслабился. Потрахивает наших девок время от времени. А они и не скрывают. Хвастаются. Идиотки.

А тех, кто сами к нему лезут – грубо отшивает. Феминизм не терпит. Дома наелся. Ни в каком виде не терпит. Как начальство его вообще заставило под бабу в подчинение пойти? Прокололся наш Пашка. Где – интересно. Не расколется. Молчит.

А ходит так плавно, словно перетекает. Такой гибкий и хорошенький, сука.

Футбол! Кубок. Финал, кажется. Вот это может отвлечь. Да. Финал. Надо на кухню за пивом сгонять.

– Дядя Ваня во дворе со зверем общается. Они общий язык нашли.– Паха, ты футбол пойдёшь смотреть? А пиво пить? – Не, я к себе пойду. Почитаю чего. – А мелкий наш где?

Скукотища. Давно я не смотрел футбол в компании бутылки пива. Ладно, хорошо сижу. Рыбки бы… Да нету. Устроился в кресле, как король. Когда ещё так спокойно посидеть выпадет?

А вот и рыбка выплывает из душа. Вся такая свеженькая. Капельки воды стекают по шее на грудь. В длинной, до середины бедра, майке. Эротичненько. Интересно, а трусы у неё там есть?

Настя посмотрела на меня, слегка улыбнулась и продефилировала прямо к Пахе в комнату. Сука. А дверь не закрыла – так приоткрытой и оставила. Издевается, ведьма. Надо мной издевается.

А мне чего? Такой футбол я тоже люблю. С таким футболом мне одной бутылки пива мало будет. Ну что, бог в помощь, Настенька! А я за пивом – как бы чего не пропустить. А может, она меня так на тройничок приглашала? А я, дурак, за пивом побежал?

Ну, ничего. Пусть они там разогреваются, а я посмотрю по обстоятельствам. Если Паха разрешит – то присоединюсь. Что-то я уже на серьёзный такой лад настроился. Ходить мешает.

Тихо, чтобы не испортить момент, пробираюсь к телевизору, на своё кресло. Через приоткрытую дверь заглядываю в комнату.

Телевизор орёт голосом комментатора:

– Железнодорожники пошли в атаку. Вывели мяч на кромку поля, нападающий переходит в штрафную армейцев. Опасный момент и… фол! Красная карточка на поле! Защитник ЦСКА Максим Боков удалён с поля!

Хорошо, что кресло сзади у моих ног было. Я, как держал две бутылки с пивом, так и сел с ними на это кресло.

Настя – зажатая между Пахиными ногами, с голой жопой, перекинута через колено. Прижата крепкой рукой к подушке. А другой рукой Дроу шлёпает её по ягодицам. Звонко так шлёпает.

А я сдвинуться не могу. Раз, два, три…

– Боков – жёсткий защитник, очень самоотверженный. Да, частенько нарушает правила, конечно. Но я не думаю, что это нарушение тянет на красную карточку. Впрочем… мы это решение арбитра комментировать не будем…

Сижу с двумя бутылками в руках и смотрю, как хлёстко опускается Пахина рука на задницу. Комментировать не будем…

Ещё и ещё. Настя что-то хрюкает в подушку. Не задохнулась бы. Паха её в железные тиски зажал. И шлёпает. Вся попка, наверное, уже красная. Жаль, всей картинки не вижу. Неординарно возбуждающий сегодня у меня футбол.

Она и не шелохнётся. Дай ей вздохнуть! Паха! Шлёпок. Ещё шлёпок. Настя затихает.

Я не выдерживаю:

– Паха, ты её задушишь! Люди не могут не дышать. Отпусти.

Паха дёргается и отпускает Настину голову. Настя с шумом вдыхает воздух. Лицо красное. Глаза влажные. Волосы мокрые, растрёпанные. Ведьма, как есть ведьма.

Паха выпустил её из тисков и демонстративно вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.

Настя смотрит на меня мутным, расфокусированным взглядом.

– Я могу обработать твои… твои… мазью могу, – почти шёпотом пробормотал я.

Ведьма подходит вплотную ко мне. Оттягивает резинку моих штанов и вынимает мой член наружу. Затем делает пару фрикций – и садится на меня.

– Гол! – кричит комментатор на заднем плане. – Какой неожиданный финал!

Какая она классная! А какой разогрев! О, да. Такой футбол я люблю. Я опускаю бутылки с пивом по обе стороны кресла и нежно накладываю свои холодные руки на горящую попку главной.

А финал – и правда неожиданный.

Глава 28

✦Воссоединение группы

Россияне – все под два метра, спортивные, натренированные. Достаточно опытные, экипировка – будто собрались на Эверест. Тихие и сдержанные. А когда я узнала, что они к этому походу два месяца готовились и каждый день по десять километров с нагрузкой бегали… напрягло. Вся моя подготовка к походу заключалась в получении нужной экипировки. Похоже, мы чего-то не знаем.

✦✦✦

За главную у них какая-то Клизма. Это я её так обозвала, на самом деле имя мне без надобности. В подруги я ей не набиваюсь. Мне бы с Олесей помириться… Можно подумать, я специально ей эротический фильм со спецэффектами проиграла! Сама себя как голую в мужской бане ощущаю. Мне, между прочим, хуже, чем вам. Стыдно ужасно.

Клизма оказалась молодой рыжей ведьмочкой: высокая, спортивная, с абсолютно безумными, огромными глазами на конопатом лице. Сильную интеллектуалку я в ней не заметила. Но магический опыт и потенциал – это ведь не критерий возраста и даже не ума. Это природные данные плюс наработка нужных навыков.

Клизма представила нам свою команду:

Вован, Паха-Призрак и дядя Ваня – наш проводник.

Дядя Ваня вообще милашка. По возрасту скорее племянник, и откуда в команде леший – интересно. Паха-Призрак… вряд ли Паха, потому что в нём чувствуется не наша аура силы. Лицо у парня красивое, молодое, утончённое. Я даже не представляла, что такие красивые бывают. Взгляд – сильный, волевой. Глаза цвета серебра. И длинные седые волосы. Потом с ним тоже хочется поближе познакомиться.

Вован – как раз самый обыкновенный оборотень. Здоровый такой дядька. Русые волосы слегка завиваются. Симпатичный даже, если бы не эта дурацкая борода. Кажется, он безумно влюблён в свою ведьмочку.

А вообще, вся эта четвёрка выглядит как одна шведская семья во главе с той самой Клизмой. Поулыбалась.

Кто сказал, что за три часа можно выспаться сразу за двое суток? Но вроде выспалась. Или адреналин уже начал впрыскиваться в кровь. Я же нервная.

✦ Завтрак, зверинушка и великая кража миски

Но горы звали, а голодные путешественники требовали завтрака.Гостевой дом был таким уютным, что покидать его казалось преступлением против здравого смысла.

✦✦✦

Она поставила перед нами такую гору каши, что мне казалось, она перепутала нас с медведями перед спячкой.На кухне заправляла всем Клизма – ну, так мы прозвали женщину, которая с фанатичной заботой нас кормила.

– Я столько не съем. Даже если сдамся и признаю кашу своим духовным наставником, – простонала я, глядя на тарелку, больше похожую на чан для варки зелий.

Решение было очевидным: найти того лохматого зверя за забором и поделиться с ним своим бременем.

✦✦✦

Смотрит на меня, даже не рычит, только хвостом-метлой машет, как будто ждал.Выхожу во двор – а там ОН. Здоровенный ротвейлер. Реально огромный – с ослика, наверное.

– Ну привет, зверинушка, – говорю я и протягиваю ему миску с кашей.

Пёс обнюхал, задумался… потом аккуратно взял миску за край – и спокойно унёс её к себе в сарайчик.

– ЭЭЭЭ! – возмущённо пискнула я, но зверинушка уже расположился с добычей и явно не собирался возвращать украденное.

Ну и ладно. Хоть кто-то доволен завтраком.

✦✦✦

Возвращаюсь в дом, нахожу хозяина – того самого парня в куртке с надписью «СССР» – и говорю:

– Ваш ротвейлер… этот… миску… того…

Я улыбаюсь и киваю, изображая, что понимаю. Наверное, он говорит:Хозяин хохочет, потом начинает что-то втирать на украинском.

«О да, это известный залётный бандит. Если хочешь, поговори с ним сама, но миску не вернёшь.»

Потому что, судя по довольной роже “залётного” ротвейлера, переговоры о возврате первой были заведомо провальными.Я вздыхаю и иду собирать рюкзак. Хорошо, что у меня была запасная миска.

✦✦✦

Странно, что нам в руки верёвочку не дали, как в детском садике – чтобы не потерялись.Оделись, посчитались, попрыгали на месте. Проверили, чтобы в рюкзаках правильно распределилась нагрузка и ничего не гремело.

У него, кажется, самый большой рюкзак. Настолько большой, что самого Серёги и не видно.А ха-ха, на Серёгу-Муравья вообще смотреть страшно! Вообще он не муравей, а метаморф. Но мне так веселее.

Глава 29

✦ Горные приключения: первый уровень сложности

Итак, начало пути. Казалось бы, ничего сложного – идём по дороге, лёгкий снежок хрустит под ногами, свежий воздух бодрит, туристическая палка придаёт мне вид уверенной путешественницы.

Вперёд, к вершине Петрос!

Я выбрала удобный ритм и бодро почесала вперёд. Как будто иду в свой личный поход, с наслаждением слушая скрип снега под ногами.

Потом что-то зачесалось на пятке.Шла. Шла. Шла…

А за мной… НИКОГО! Оглянулась.

– ЧТО?! – вырвалось у меня.

Где? Где все?

Сняла рюкзак (кстати, весом с небольшого бегемота), плюхнулась в снег и полезла разбираться с ногами.

– Ну конечно… – простонала я, обнаружив причину зуда.

Оказывается, я натянула простые махровые носки вместо специальных горных! Которые ещё даже не распакованы!

– Гений, просто гений… – пробормотала я, стягивая предателей-носки. Они сбились вниз в ботинке, натёрли пятку до пузыря и предательски молчали об этом всю дорогу.

Нашарила в кармане пластырь, залепила бедную пятку, натянула нормальные носки.

Жду. Снова плюхнулась в снег, закрыла глаза. Жду. Жду своих медлительных товарищей. Жду.

✦✦✦

– Аня, ты жива? – раздался голос над ухом.

Я лениво приоткрыла один глаз и встретилась с внимательным взглядом Амиры.

– Более-менее, – пробормотала я.

Странно. Она не ругается, не кричит, не испепеляет меня взглядом.

– Где бы ты ни была, что бы ни делала – если ты не одна, то следи за группой, – спокойно сказала она. – Это может когда-нибудь спасти тебе жизнь. А зная тебя… спасать точно придётся.

Услышала. Я вздохнула.

– Отлично. Теперь вставай и тащи свою задницу дальше.

Я взвалила рюкзак.

– А что у вас там случилось?

Амира посмотрела на Леху и Клизму. Те переглянулись, как заговорщики.

– У нас случилось приключение, – многозначительно сказал Леха.

– Какое?

– Оборотни словили галлюцинации.

– В смысле?!

– Почувствовали что-то и рванули в кусты, как охотничьи псы.

Я заморгала.

– Типа… радостно и возбуждённо?

– Именно, – кивнула Клизма. – И без видимой причины.

– А теперь ты тащи свою тушку вверх, шаг в шаг, – приказала Амира.

Я пожала плечами и пошла.

Шаг в шаг…Шаг в шаг. Шаг в шаг.

…и вдруг у меня потемнело в глазах.

Нет, не от усталости.

Меня окатило таким липким ужасом, что ноги сами хотели развернуться и унести меня подальше от этой горы.

В груди сдавило. Дышать стало трудно.

А у меня могут быть галюники?!? Внизу у оборотней были…

Я почувствовала чужую силу. Дарт Вейдер не меньше. Или Каа у бандерлогов. Сильную. Страшную. Какого-то монстра. Гигантского. Я чувствовала магию!

И НИКОМУ об этом не скажешь, потому что…

А если это… если это российский Паха-Призрак пришёл нас сожрать?!

– Эй, Ань, ты чего такая бледная? – обеспокоенно спросил Леха.

– Просто страшно, – пробормотала я.

– Слабачка, – усмехнулся он.

Ага. Конечно. Пусть сам попробует вот так – с ужасом, что сдавливает грудь – лезть в гору.

Мы утопали в снегу по колено. Мои ноги тянулись назад, но приходилось тащиться вперёд.

До привала я доползла с трудом, плюхнулась в снег и выдала самую грязную ругань, которую только смогла придумать.

– А вот и точка кипения, – прокомментировал Макс.

– Ничего, мы тебя остудим, – добавил Леха.

Я приподняла голову и увидела, как они с Амирой двинулись в мою сторону.

Ох, не к добру это…

✦Гора, рюкзак и моя бедная спина

Знаете, что самое прекрасное в походе? Это когда у тебя вырывают из-под головы рюкзак, вытряхивают его содержимое и уносят в неизвестном направлении.

Я моргнула, посмотрела на уходящие спины ребят, потом на свой опустошённый рюкзак.

– Ну офигенно! – возмутилась я, вскакивая.

Макс, как самый культурный среди нас, подошёл и примирительно похлопал меня по плечу:

– Это для твоего же блага.

– Моего блага?! – у меня аж дыхание перехватило.

– Угу, – вмешался Андрей, задумчиво держа в руках мою фляжку. – Ты не дотащила бы это барахло до вершины.

– Это не барахло! Это мои стратегические запасы!

– Бутылка рома – стратегический запас? – удивлённо уточнил Лекс, перекладывая что-то в свой рюкзак.

– На холоде алкоголь – это тепло и уют в одном флаконе!

– И быстрая смерть от обезвоживания, – флегматично добавил Макс.

Я грозно посмотрела на них:

– Зануда. Верните мне мой спальник, звери! И бутылку!

Лекс молча протянул его мне.

– Ну хоть что-то, – пробормотала я, заталкивая спальник обратно.

✦✦✦

И тут меня понесло. Вот просто понесло в гору.

“Бежим вверх!”, а ноги слушались. Я даже не осознавала, что за плечами всё ещё был этот проклятый рюкзак, но изрядно полегчавший. Мозг кричал:

Последнее, что я слышала позади, был голос Андрея:

– Думаешь, она далеко так убежит?

– Спорим, через десять минут помрёт? – ухмыльнулся Лекс.

И они были… почти правы.

Когда я всё-таки взлетела на плато у подножия Петроса, я была на грани того, чтобы растянуться в снегу и никогда больше не вставать.

Передо мной открывался потрясающий вид: деревья остались внизу, вершина сияла белизной, а я осознавала, что, возможно, это был мой последний подъём в жизни.

– Красиво, да? – услышала я голос Макса за спиной.

Я тяжело выдохнула:

– Красивой смерть моя будет, если вы не дадите мне сейчас воды.

Андрей протянул мне флягу:

– Держи. И кстати, ты первая добралась, молодец.

– Спасибо… но у меня нет сил тебя послать.

– Не страшно. Я мысленно услышал, – хмыкнул он.

Тем временем Лекс уже осматривал местность.

– Кажется, мы ночуем вон там.

Я подняла взгляд. В паре сотен метров стояла… хижина? Нет, не хижина. Какая-то избушка на курьих ножках без ножек. Деревянная, с дыркой в потолке.

– Это чьё логово? – подозрительно спросила я.

– Дом горных пастухов, – объяснил Макс.

– Ага. Звучит, будто нас там поджарят и сожрут.

– Ты смотрелась бы вполне съедобно, – философски заметил Андрей.

– А ты бы оказался самым жёстким и не аппетитным, – парировала я.

✦✦✦

Внутри домика оказался длинный деревянный стол, кострище в центре, скамейки по бокам и загадочная дверь в ещё одно помещение.

– Это что? Запасной холодильник для гостей?

Лекс заглянул туда первым:

– Нет, просто помещение. Возможно, для молодняка. Или просто спальня.

Без мебели, без соломы, без всего, короче. То ли для юных барашков, то ли для таких же юных пастушков.

– В этом и смысл, – пожал плечами я и кинула рюкзак в угол. – Ну и ладно. Главное, что крыша есть.

– Теперь за дровами, – напомнил Андрей.

– Ага, надо принести, – подтвердил Лекс.

– Чур, не я! – заявила я.

Но они, конечно же, меня не послушали.

✦✦✦

И вот я, гордо ругаясь, вместе с Максом и Андреем тащу охапку дров к нашему временному убежищу.

– Знаешь, что самое смешное? – задумчиво сказал Макс.

– Что?

– Завтра нам туда, наверх.

Я медленно повернула голову в сторону вершины Петроса.

– Класс. Сегодня я чуть не померла просто от дороги сюда. Завтра могу сдохнуть уже в деле. Отличные перспективы.

Андрей хлопнул меня по плечу:

– Добро пожаловать в настоящую магическую службу.

Кажется, с этого момента моя жизнь официально пошла под откос. Я лишь устало вздохнула.

✦ Я не согласна, но кто ж спрашивает!

Прямые седые волосы до плеч живописно обрисовывают его ровный бронзовый загар. А на лице – ни следа морщин. Даже мимических. Интересно. Я сижу на скамеечке, усталая, болтаю ножками и нагло строю Пахе-Призраку глазки, протягивая ему флягу с ромом. Интересно мне, кто он такой. Очень интересная внешность. Его кожа имеет какую-то женскую нежность. Так и хочется прикоснуться.

И что за силу он излучает? Я прихлебнула ром из фляги и продолжаю внаглую рассматривать это хвастливое чудо. Несмотря на светлый цвет волос, он явно не альбинос. Брови и ресницы – тёмные. Из-за полуопущенных длинных ресниц глаза сияют каким-то фосфорическим блеском переливающегося светлого металла. Но они не смеются, когда Паха смеётся. Как будто в глазах застыла вселенская грусть. Взгляд – холодный, проникающий, тяжёлый.

– Всё равно ты милашка, – ухмыльнулась я и протянула ему флягу. – Прими мой флирт исключительно за мелкое хулиганство и расскажи, какой ты у нас талантливый.

Паха без лишних вопросов принял флягу и хвастливо усмехнулся:

– Пять лет в вашем мире – в качестве консультанта по магическим воздействиям и демонолога.– Я-хамелеон, способный мимикрировать под окружающую среду. Также вызываю иллюзии, навожу морок, отличный стрелок и профессиональный воин. Ну просто жених на выданье!

– И кто ж тебя сюда на Землю нашу сослал, талантливый ты наш?

– И не сослали, а припрятали в надёжное место. Я слишком молод, чтобы быть новой игрушкой в вечное пользование для очередной маминой “подруги”. Вот здесь и отсиживаюсь, чтобы мамочка не отловила, – он ухмыльнулся, но в глазах мелькнула тень. Что-то глубже, чем обычное веселье. Руководство моё на практику послало. После окончания одного очень известного во вселенских кругах заведения. А как же иначе?

– Боевые заслуги имеются? – я придвинулась ближе, заглядывая в его лицо. Вся такая деловая. Наверное уже алкоголь в голову ударил. А может быть. Ну интересно же. Живой Дроу

– Имеются, конечно. Да и по профессии я дипломат-демонолог. Что для этого мира весьма востребованный специалист.

– А я думала, ты разведчик. Или диверсант, – поддела его я, игриво накручивая прядь волос на палец.

– Не без этого, – Паха ухмыльнулся. – Я же в другой мир с дипломатической миссией прибыл.

– А что за миссия? Сколько тебе лет, если не секрет? И вообще, как твой мир называется?

✦✦✦

В моих глазах загорелся неподдельный интерес. Ощущение, что попала в парк аттракционов и хочу прокатиться на всех горках сразу. Кончики пальцев зачесались, шило в заднице засвербило – прямо на месте не усидеть!Я сама не заметила, как забросала Паху бессвязными вопросами. Инопланетянин, как-никак. И красавчик, глаз не отвести.

– Ой, какая у нас любознательная девушка, – Паха с явным удовольствием наблюдал за моим возбуждением. – Я с экзопланеты Туат в системе Росси. Это красный карлик, альтернатива вашему Солнцу, находится в созвездии Девы, 110 световых лет от вас. Хотя тебе ко мне в гости не ходить, и такие детали явно лишние.

Срочно нужно заняться самообразованием. Где я сама-то живу? Вот так сходу и не скажу. Я замерла в прострации. Челюсть медленно поползла к земле.

А про планету…– Ротик прикрой, – хмыкнул Паха, наклоняясь ко мне ближе. – Ты такая смешная! А для откровенных вопросов мы с тобой ещё плохо знаем друг друга. Или мало выпили, как вариант. Это я о возрасте, семейном положении, способах размножения и домашних питомцах.

Я вцепилась в неё, но он просто легко дёрнул – и она оказалась в его руках. Дразнится! Он протянул руку и ловко выдернул флягу, которую я всё ещё держала.

– Так вот, – продолжил он, делая ещё один глоток. – Населяют мой мир Сиды и Ши. Мы считаем себя детьми богини Дану.

– Тогда почему ты выглядишь, как человек? Или это иллюзия? – я сузила глаза, чувствуя, как в груди поднимается что-то тёплое и тревожное одновременно. Интерес. Влечение. Желание понять его.

Не просто симпатичный – а какой-то нечеловечески притягательный. Паха откинулся на скамье, прислонившись к деревянной стене. Глянул на меня из-под длинных ресниц – и я вдруг осознала, насколько он… красив.

– Аня, ты сама-то откуда взялась, что даже азов не знаешь? – его голос стал мягче, глубже.

– Я здесь родилась, – пробормотала я. – Человек. Маг, наверно. Друзья по редким вылазкам на свободу зовут меня Дракошей. Никакую другую, кроме общепринятой на Земле школы, не заканчивала. Вот и не знаю ничего.

Меня начала разбирать злость. Ощущение, что у меня отбирают недоеденный петушок на палочке, а мне очень хочется его доесть.

– Я Дроу Ши, – наконец сказал он. – Что в переводе означает “способный менять размер и форму”. То, что ты видишь перед собой – это моя внешность. Просто я слегка осветлил кожу, укоротил волосы, закруглил и уменьшил уши. Я красавчик, правда?

В груди что-то странно перевернулось, и я быстро спрятала взгляд, делая вид, что рассматриваю землю. Я фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.

– Ну… допустим. Но зачем ты так старался?

– Чтобы понравиться тебе, – Паха улыбнулся как хищник. – Сработало?

Я открыла рот, собираясь возмутиться, но тут он неожиданно легонько ткнул меня в нос пальцем.

– Ты покраснела, Аня, – ухмыльнулся он. – Забавно. На самом деле, моя внешность была “откорректирована” Максом и Андреем, когда мы вместе служили у “Врат” в Лихтенштейне.

– О, так ты знаком с нашими ребятами! Как интересно. А я и не знала, что они служили у “Врат”.

Паха запрокинул голову и фыркнул, улыбаясь, что-то вспоминая:

– Не просто знаком. Мы дружим. И много чего натворили вместе. Сейчас нам запрещено общаться. И я искренне рад, что нам удалось встретиться здесь.

✦✦✦

Паха глубоко ушёл в себя, и я не стала его больше доставать.

Глава 30

✦ Паха

Да, я красавчик.

Толку-то с этого.

Ты даже не представляешь, милая девочка, из какой жопы я вылез.

И сбежал.

Надолго ли?

Мать призовёт – и продаст меня к соседке в гарем.

Буду десятым. Или двадцатым мужем. В ошейнике.

✦✦✦

Хорошо хоть рога прорезались.

А то сидел бы дома – в рабах.

А ты… ты красивая.

И смешная.

Ничего про миры не знаешь.

Но сильная.

К тебе я бы в мужья сам пошёл.

Хорошим был бы.

Преданным.

Мы, наверное, были бы счастливы.

Ты бы даже мне детей родила сама. А не через суррогатных рабынь.

Хотя можно и через рабынь.

Зачем такую прекрасную фигуру портить.

Всё при тебе, Анечка.

✦✦✦

Но кто ж меня тебе отдаст?

Я – товар клеймёный.

Принц Дроу. Одним словом.

Бык-осеменитель.

Макс попросил за тобой поухаживать.

Чтобы поняла, что не один Борк по Земле ходит.

Чтобы сомнения в тебе поселить.

Маленькая ты ещё совсем.

А с Максом связываться вообще не хотелось.

Мне ещё один залёт – и всё. Пиши пропало.

А за девушку…

Мать не только в мужья продаст.

Она рога отпилить может и в рабы определить.

Или вообще рога вместе с головой отпилит.

С неё станется.

А это уже не отрастёт.

✦✦✦

А я молодой.

Я жить хочу.

На Земле хочу жить.

На этой Земле – свободно.

Даже без магии здесь хорошо.

Но за тебя, Анечка…

Я бы поборолся.

Не хочу уже жить как раньше.

И не смогу.

Земля меняет сущность.

Лучше уж пусть голову рубит,

чем в старую жизнь возвращаться.

Глава 31

В походе должен быть быстрый повар, а не клизма

Клизма руководит процессом приготовления пищи.

Дина и Олеся – на подхвате.

Похоже, она собирается открывать элитный ресторан! Уже час возится на импровизированной кухне, а пайкой и не пахнет. Нарезка, приправки…

Я хочу её придушить.

Жрать хочется так, что аж челюсть сводит, а она тут нарезкой балуется и приправки вынюхивает.

Бесит.

✦✦✦

Дверь нашего временного жилья открывается, и ребята вносят тело.

Опа! Как интересно дела складываются.

Чудеса на виражах и странности, странности…

При очередном порыве наши оборотни опять поскакали в лес —

и Лёха простой веточкой пропорол себе ботинок с ногой вместе!

Ага, отмазка не пройдёт. Придумайте что-то более правдоподобное.

Кровища просто хлещет.

Мы ещё никуда не дошли, а уже теряем бойцов! Как глупо.

Сам достал аптечку…

Странно, как у него там морфия не оказалось?

Авторитетно заявил, что надо шить – но в этих условиях это невозможно.

Я помогла ему обработать рану перекисью и стянуть её края степлером.

Как учили.

Странно: силой залечить не удалось.

Вообще.

Рана на магию не отреагировала никак.

Хорошо хоть кровь удалось остановить.

Но, видать, это временно.

✦✦✦

Вы меня извините, но простой веточкой, через ботинок, оборотню-рептилоиду такую рану на всю ступню сделать точно нельзя.

Отравленный охотничий нож?

Стрела Амазонки?

Зуб Василиска?

Шип Дроу?

Всё что угодно – но не сухая веточка.

Амира глянула, сделала свои выводы, но ничего не сказала. Даже бровью не повела.

Как всегда.

Чем дальше в лес – тем больше дров.

Стрёмно, как в ужастике.

А загадки я люблю…

Но сидя дома за книжкой. И никак иначе.

✦✦✦

Стянули рану тугой повязкой, и Амира приказала:

завтра спускаемся обратно в посёлок, вызываем ближайших медиков и дежурную группу на подкрепление.

У меня разыгралось воображение в стиле “Десять негритят”.

Кто будет следующим?

– Звери все ушли вниз, – рассеянно и задумчиво проговорил дядя Ваня. – Даже медведи из спячки вылезли и ушли.

Здесь были медведи?!

Фи-га-се, – подумала я.

Но дяде Ване никто не ответил.

А я искренне и тепло обняла паренька, как бы поддерживая его.

Кстати, я тоже постоянно порываюсь сбежать вниз от очередного наплыва ужаса на мою впечатлительную задницу, подобно зверюшкам.

И нашему милому лешему тоже стремно – уж это я чувствую.

✦Нас позвали к столу. УРА

В тот момент, когда мой желудок начал прилипать к стенкам позвоночника,

а я, подобно оборотням, была готова бежать в лес ловить кроликов —

нам всё-таки дали пожрать.

Боже мой, как вкусно!

Да, Клизма – кулинарка.

Ей бы скорости прибавить – и будет лучшей.

✦✦✦

Никогда не думала, что буду балдеть,

сидя в кругу туристов у костра,

с кружкой горячего чая в руках,

в заснеженной долине у подножия горы.

Романтика, блин.

Жаль, любимого рядом нет.

Вот Олеська с Андрюхой как друг к дружке жмутся – любо-дорого посмотреть.

А я, как всегда, одна.

Все уже сытые, довольные, притихшие и немного усталые.

Сидим, улыбаемся – в предвкушении рассказа Амиры.

✦✦✦

– Ну что, пришло время ознакомиться с миссией на Севере. А потом обсудим всё остальное, – начала свой инструктаж Амира.

Говорила она тихо, мягко…

но каждое её слово звучало у меня в голове.

Казалось, что говорит она только для меня. И прямо мне на ухо.

Я слушала Амиру с лёгкой эйфорией,

глубоко погружаясь в её рассказ,

ярко представляя перед глазами картинки…

Глава 32

✦ Гипербореи

Не так давно – всего каких-то пару тысячелетий назад – жители Кольского полуострова процветали.

Люди до них не добирались.

У них не было проблем с едой, теплом или жильём.

Они жили в небольших городах, в добротных, тёплых и просторных домах с водопроводом и канализацией.

Потомки богов. Баловни судьбы.

Высокие, мускулистые, стройные, с бронзовым оттенком кожи, русыми длинными волосами и миндалевидными глазами цвета весеннего неба.

Все как на подбор – красавицы и красавцы.

Гипербореи.

Великолепные полубоги, живущие долгую и счастливую жизнь.

Настолько долгую, что сами выбирали насколько долго они хотят жить. Многие уходили в море, чтобы переродиться в наяд или китов.

Историю пишут победители, а там их не осталось. Поэтому о дальнейшей судьбе этого народа остались лишь предположения.

✦✦✦

Сегодня – великий день.

Вавилон пробуждается.

Старейшина получил весточку от самих богов:

за неделю до летнего солнцестояния

их посетит божественная дива —

женщина-птица, великая Алконост.

Это – редчайшая честь, небывалое счастье:

впервые за шестьсот лет

богиня решила отложить яйцо здесь,

на этой земле, среди своих.

А значит, гипербореи вновь смогут зачать детей —

сильных, светлых полубогов,

готовых веками служить Алконост,

почти не зная старости.

Народ собирается у древнего Умбского лабиринта.

Они несут подношения.

Встретят богиню песнями, танцами и угощениями.

Соорудят у воды шатёр, покрытый шкурами зверей,

чтобы было ей тепло и уютно.

Помогут Алконост опуститься на дно Белого моря —

именно там она отложит яйцо.

Затем богиня вернётся в шатёр

и всю неделю будет петь своему дитя.

До той поры,

пока он не расколет скорлупу

и не всплывёт к голосу матери,

желающий родиться в мир.

✦✦✦

Сила божественного ребёнка при рождении будет столь велика,

что он способен сотворить новый мир или уничтожить старый.

Нашему миру ничего не грозит:

Земля практически не проводит магию,

а потому считается одним из немногих подходящих мест для рождения такого существа.

Ещё неделю богиня будет жить с ребёнком в шатре.

С каждым днём дитя будет отдавать свою силу миру:

вода наполнится рыбой,

леса – зверем,

земля – камнем и металлом.

Земля насытится магией.

Не навсегда. Но надолго. И будет сиять, как сверх-новая.

И этого хватит, чтобы привлечь существ из других миров —

магических, тянущихся к силе, как мотыльки к свету.

Многие останутся и начнут обустраиваться.

Но почувствовав, что магии здесь не так уж и много, не смогут уйти обратно. В современном мире со статическими порталами, такого не случится. Земля защищена от пришельцев.

А в древние времена, Магусы заселили планету и стали вашими предками. Порождая недо-магов, недо-друидов, недо-оборотней.

Через семь дней ребёнок сбросит излишек силы

и сможет покинуть этот мир,

не опасаясь навредить другим – более магическим.

Так и должно было быть.

✦✦✦

Портал открылся.

В наш мир вошла беременная женщина-птица.

Утончённая, с прекрасным лицом и женской грудью.

Длинные, сильные ноги, белое оперение,

крылья, превращающиеся в руки,

и павлиний хвост, который раскрывается, как светящийся веер.

Так её описывали очевидцы.

Так она выглядела.

Ей помогли дойти до воды.

Она нырнула.

Наяды приняли яйцо, уложили его в морскую люльку.

Уставшую от родов богиню уложили в шатёр,

под неусыпный присмотр любящих её гипербореев.

✦✦✦

А затем произошло вторжение.

И похищение яйца.

Ребёнку не хватило несколько часов, чтобы родиться.

Гипербореи не были готовы.

Они и не воевали никогда.

Полубоги, да. Но не воины.

Они – родильное отделение. И всё.

Половина погибла в первые секунды нападения.

Остальные ничего не поняли.

Даже описать нападавших не смогли.

Ребёнка не нашли.

Не было ни рождения нового мира,

ни гибели старого.

Ничего.

Несчастная мать покинула этот мир,

так и не узнав, что стало с её ребёнком.

Ушла.

И навсегда запечатала врата Умского Вавилона.

✦✦✦

Гипербореи лишились возможности размножаться.

И как бы долго они ни жили – без потомства и цели. Жизнь не имеет

никакого смысла. Им пришёл конец.

Кому-то удалось уйти в воду и переродиться:

в наяд, русалок, китов и дельфинов.

Остальные – исчезли.

Сила ушла.

Мир закрылся.

История осталась.

Глава 33

✦Амира

– Итак, дорогие мои… – голос Амиры вырвал меня из видений.

Она резко хлопнула ладонью по столу.

– К нам едет Алконост.

Я моргнула, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

– Конечно, не та, что потеряла ребёнка две тысячи лет назад, – добавила Амира, блеснув глазами. – Но её родственница.

Она оглядела нас, выжидая, пока мы переварим сказанное.

– Наша задача – обеспечить её безопасность. Её и будущего ребёнка.

– Что?! – выдохнул Макс, побледнев.

– Птичка прилетит на Кандалакшский лабиринт, – продолжила она, не обращая внимания на наши отвисшие челюсти.

– Умбский, как мы знаем, давно мёртв.

– …Вы шутите? – пискнула Настя.

– О, нет. – Амира криво усмехнулась. – Если мы не справимся, вымрем, как динозавры.

Она сцепила руки в замок и опёрлась о стол.

– Но если справимся… Землю ждут огромные перемены на ближайшие триста лет.

В комнате воцарилась мёртвая тишина.

Мы сидели, как пришибленные.

Никто не шевельнулся.

Даже Вован прекратил хрустеть печеньем.

Амира провела пальцем по краю стола, хмурясь.

– Так, господа. Я не знаю, что за фигня творится в этом месте, но мы вляпались по самые уши.

Она обвела нас взглядом и ухмыльнулась.

– Отпуск накрылся медным тазом.

Началась работа.

Мы переглянулись.

Ну, кто бы сомневался.

– Полагаю есть смысл в ночном дежурстве. Оборотни невменяемы, так что вы не в счет. Аня накинь на зверушек сеть сна и спокойствия, чтобы по ночам в лес не убегали и всем баиньки.

Сейчас мы пойдём вперёд, навстречу приключениям, непредвиденным ситуациям и очередному косяку, который надо будет срочно исправлять. Я дежурила первой. Через два часа меня должна была сменить Настя – ах, вот как эту Клизму зовут – затем Макс и Паха.

Всем велено вооружиться, активировать защитные артефакты и спать.

Мы обустроили себе семизвёздочный номер в лучших традициях выживальщиков:

на пол кинули палатку, обложили её рюкзаками по периметру, как будто это нас спасет от холода, а уже потом каждый развернул свой коврик.

Спальник у меня – “пушечка”.

Тёплый, мягкий, длинный аж на метр восемьдесят (наконец-то что-то длиннее меня!).

Температура в нашем супер-люксе держалась где-то +7-10 градусов, но мы натопили, надышали, и снова натопили.

Получилась стабильная экосистема. И даже не минус!

Я честно отдижурила свои два часа. Засунула ботинки в отделение для ног, потому что не охота с утра натягивать ледяные берцы, в которых можно вызывать дух Деда Мороза.

Устроилась, закопалась в тепло, зевнула… и…..

Привлек внимание Паха.

Он ходил как зомби, только вместо «мозги-мозги» у него было «я что-то забыл и не могу вспомнить что».

На контакт не шёл. Вован звал, Олеська пыталась что-то спросить.

Эмоций – ноль. Похоже он ушел в астрал. Может позвонил кому? Кто этих инопланетян знает. Может у них возможности к общению в пределах вселенной встроены на генетическом уровне?

Бродит по помещению как тень, только без готической романтики.

А ещё…

Он прирос к своей куртке. Нет, серьёзно.

Я ни разу не видела, чтобы он её снял.

Как будто под ней второе тело или чёрная дыра.

И кульминация: наконец он залез в спальник в ботинках и куртке.

Я даже слова подобрать не смогла.

Кто. В здравом. Уме. Ложится спать. В обуви?!

Либо Паха боится, что ночью его выкрадут, и он не успеет убежать…

Либо…

Нет, вторая теория меня пугает.

Мне надо это расследовать.

Сейчас… не закончив умной фразы, я вырубилась.

Ночь прошла как по волшебству.

Выспалась!

К подвигам готова!

Глава 34

✦ Весёлый подъём, или как мы чуть не сгорели в горах

Утром ко мне тихо подползла Олеся – разбудить пришла. Вчера нас назначили приготовить завтрак. Тихо, чтобы не разбудить народ, спящий в первом помещеними на лавках у кострища, мы быстро приступили к делу: разжигание костра!

Я в этом ничего не смыслю, поэтому собрала котелки и вышла на улицу набирать снега. Мы его растопим и сварим кашу, сделаем чай. Олеся осталась разводить костёр.

✦✦✦

Я вваливаюсь в хижину, волоча котелок, с трудом закрываю тяжеленную дверь. Прислоняюсь к ней и замираю.

Олеся, не подозревая, что вот-вот превратится в живой факел, ловко зажигает фитиль из бумаги и просовывает его в будущий костёр. Появляется крошечный, мирный огонёк. А дальше – самое интересное.

Одно неверное движение – и идти в гору будет уже некому. Мы в сухом деревянном строении, без окон, с людьми, спящими в спальниках. Ангелы-хранители явно работают в авральном режиме.

Олеся берёт бутылку с зажигательной смесью (да, Клизма вчера вручила нам такую) и щедро поливает костёр.

– Олеся, ты чё творишь?! – срываюсь я на визг.

Вспышка! Пламя взлетает, как реактивный снаряд, и устремляется вверх по её руке. Она дёргает рукой, и горючка летит в меня.

Следующая секунда:

– Ты меня подожгла, дура! ГОРИМ!!!

Мы бросаемся к двери. Вован выпрыгивает из спальника – полностью застёгнутого! Народ мечется в панике.

– На снег! На снег!!!

Мы вылетаем на улицу, кувыркаясь в снегу, сбиваем огонь. На Олесе – обугленные клочья одежды. Я осматриваю себя… Ни следа. Ни ожога, ни дыма и одежда даже не покорёжилась.

– Чего?! – я поднимаю руку. – Да ну нафиг…

Олеся кладет снег на руку и трёт ожог. Ей повезло меньше: тапки расплавились, носки сгорели. Мы смотрим друг на друга… и взрываемся хохотом.

– Ну и сходила в горы! – Олеся смеётся. – В чём теперь пойду?

– Да тебе вообще не в чём идти! – хохочу я. – Твои новые штаны – привет гостинице!

– Зато шоу шикарное! – ухмыляется Вован в спальнике на одно плечо.

Паха щурится:

– Аня, ты же горела? Целая? Демон огня или дракон?

– Или красный феникс, – бормочет Амира.

Я пожимаю плечами:

– Понятия не имею.

– Иммунитет к огню? – Паха скрещивает руки.

– Ага, феникс в пятом поколении, – фыркаю я.

– Ты не шути, – серьёзно говорит Амира. Она изучает пол, стены, и вдруг замирает.

– Ребята… а это что за дрянь? – она показывает на магические символы под обугленной доской.

Мы переглядываемся.

– Только не это, – вздыхает Паха.

Амира обводит руны пальцем – те загораются ярче.

– Это старинная магия. Похоже, защитный контур. Но сработал… криво.

– Криво? – морщится Олеся.

– Химия мощная. Неестественный магический фон. Вот и бахнуло.

– Или вторжение злобных гадов! – весело восклицает Клизма.

– Мы чуть не сгорели из-за магической неисправности? – Олеся восхищена.

– Зато проснулись весело! – смеётся Паха.

Я гляжу на хижину, качаю головой:

– Я реально готова ко всему. Даже к восхождению без штанов.

– Главное, что я не без ботинок, – ржёт Олеся.

Вован бурчит:

– Две горящие дуры в трусах и шлёпках – топовый стиль. Аня у вас тоже из пришельцев?

Мы с Олесей хохочем, хлопаем друг друга по ладони и идём искать снарягу, тем самым оставляя Вована без ответа.

Хорошо, что есть запасной комплект. Один. На всю женскую часть. Но Олеське с размером не угадали. Перетянем, прижмём – пойдёт, как пальто. Свитера нет, осталась в термобелье. Авось не замёрзнет.

✦На руках и в сердце

Андрей держит Олесю на руках, как пушинку. Крепко прижимает к груди, будто боится отпустить.

– Тебе не больно? – шепчет он ей в волосы.

– Нет, правда. Ты меня уже минут десять носишь… Поставь. Я не фарфоровая.

– Для меня – фарфоровая, – он поднимает её повыше.

Я смотрю на него – и замираю. Взгляд такой, что дыхание перехватывает. В нём всё: страх, любовь, нежность.

– В порядке? – его голос охрип. – Ты горела, Лесь…

Он уткнулся лбом в её висок:

– Ты хоть понимаешь, что со мной было?

Олеся ахает. Всё её дерзкое “я справлюсь” испаряется. Она прижимается к нему:

– Теперь же не пылаю…

Он вдыхает запах дыма в её волосах:

– Я тебя больше не отпущу. Поняла?

– Ну-ну. В рюкзак запихнёшь?

– А почему нет? Лучше на шее.

– Ты – медведь, не кенгуру.

– Зато сердцем – кенгуру. Оно уже скачет, вырваться хочет.

– Не бойся. Я здесь.

Это так мило! Но похоже не для меня. Все, минута слабости и мимимишности прошла. Чешем дальше.

Глава 35

✦ Мы на финишной почти прямой

Тем временем лагерь превращался в муравейник. Вокруг вовсю шла сборка.

Паха одним пинком свернул свой спальник и запихнул в рюкзак, не особенно заморачиваясь аккуратностью.

– Господи, Паха, это что за метод упаковки? – скривилась Настя, пытаясь скомкать свою куртку, чтобы она влезла в рюкзак.

– Метод «и так сойдёт» А ты, похоже, опять косплеишь специалиста-перфекциониста? – Ухмыльнулся он, затягивая ремни.

– Не косплею, а практикую! – она презрительно фыркнула, глядя, как его рюкзак угрожающе кренится на бок.

– Ну-ну. Зато я готов первым. – Он повернулся к Амире, которая медленно обводила ладонью вокруг себя, пробуя пространство на магию.

– Ну что, госпожа, есть что-то странное? – Паха присел рядом, наблюдая, как она водит пальцем по воздуху.

– М-м-м… – Амира прикрыла глаза, нахмурилась и сосредоточенно прошептала: – «Аки ветра в рассвете, открой мне суть.»

На секунду её пальцы засветились бледно-золотым светом.

– Опа… – она резко выпрямилась и обернулась к Пахе. – Тут есть след. Тонкий, но очень странный.

– След? Чей? – Паха подался вперёд.

Амира нахмурилась, проводя ладонью по воздуху:

– Что-то недоброе и древнее.

– А вот этого нам не хватало! – простонал Паха.

– Не ссы. Старый след. Ты уже его в десятый раз вдохнул. Если бы он был опасен, мы бы с тобой давно подохли, – хмыкнула Амира.

– Ваше ободрение, как всегда, вдохновляет, – он усмехнулся, натягивая перчатки. – Но ты ошиблась, госпожа. Это не след. Это – последствие магической ворожбы, не пойму какого порядка. Но она здесь. И сейчас воздействует.

Вован, уже собрав рюкзак, прошёл мимо, тяжело вздыхая, и лениво бросил:

– Аня, ты артефакты проверила?

– Ага! – я похлопала себя по карманам, проверяя, что все амулеты и защитные штуки на месте. – Всё при мне. Армагеддон можно устраивать хоть сейчас.

– Только давай без армагеддона, а? – Олеся закатила глаза, всё ещё в руках у Андрея.

Он внимательно посмотрел на неё и, не говоря ни слова, опустил на землю, поправил прядь её волос и заправил её за ухо.

Затем тихо спросил:

– Ты точно в порядке?

Она провела пальцем по его щеке, слегка царапая кожу:

– Если ты не будешь считать меня умирающим лебедем – буду в ещё большем порядке.

Он ухмыльнулся, поцеловал в лоб, медленно, бережно, будто ставя невидимую печать на её коже:

– Хорошо. Тогда держись, моя Леська.

И с этими словами он уверенно шагнул вперёд, держа её за руку, как самое ценное сокровище в своей жизни.

И плевать, что путь был долгий и тяжёлый. Он бы нёс её хоть до самой вершины.

✦ Первый бой – он страшный самый

Погода – нелётная. Видимость – десять метров. Облачность – плотная, без просветов. Моросит дождь. А мы – вверх, по склону. Медленно, вереницей, шаг в шаг.

Приступы страха усиливаются. Холодный пот скользит по спине, стекая в трусы. Мозг отключается, дыхание тяжёлое. Сильный порыв ветра уносит мою накидку от дождя. Я прослеживаю её полёт – и вижу: что-то белое вылезает из-под снега и шуршит вниз.

Оборотни частично трансформируются, срываются с места и ускакивают в неизвестность.

Меня выворачивает прямо на снег. Озноб сотрясает тело. Я оседаю на колени. Ко мне подскакивают Паха и Амира, срывают с меня перчатки, берут за руки.

– Потерпи, Анечка, сейчас станет легче, – шепчет Амира.

– Что со мной?.. – слабо пищу я, скользя взглядом по Пахе. И тут глаза мои, кажется, вылезают из орбит.

Тело Пахи меняется. Кожа темнеет, черты лица становятся острыми, глаза – кошачьими, уши вытягиваются и покрываются чёрной шерстью. Пальцы удлиняются, ногти превращаются в когти.

– Паха, ты как призрак, летящий на крыльях ночи, – хмыкнула я.

– Это ты ещё мои крылья не видела. Потом заценишь.

Он улыбается, показывая белые заострённые зубы. Совсем не сексуально.

Я зависаю на его лице, потом – взгляд на Амиру.

Передо мной стоит… Жар-птица. Гамаюн. Феникс. Амира – в своей полной ипостаси. Одежда прежняя, но сквозь неё проступает огненное оперение. Крылья – цвета закатного неба. Я щурюсь, боюсь ослепнуть.

– Амира, как ты смогла переоблачиться? Я вижу перья и хвост!

– Аня, ты фонтанируешь магической силой. Этой энергии достаточно, чтобы видеть сквозь подпространственный карман. Сейчас ты как генератор силы РА.

– Класс. Я как яйцо Алконоста? Или сам Алконост?

– Не настолько, но… близко, – задумчиво произносит Амира, глядя на меня странно.

– Я-то на Земле магию почти не генерирую, – добавляет она.

Паха наклоняется:

– Аня, ты что-то увидела перед тем, как стало плохо?

Амира тем временем скомандовала привал прямо на тропе. Достала моток верёвки, плетёт браслеты с рунами, используя мою силу.

– Это “братский браслет”. Чтобы наши бойцы не дёргались и держались рядом, – поясняет она.

Я понимаю лишь в общих чертах. Не будут дёргаться – уже хорошо.

– Аня, мы тебя слушаем, – напомнил Паха.

Я успокоилась, всплеск прошёл, и могу говорить:

– Я не уверена… но мне показалось, что под снегом были белые змеи. Они шуршали. Я их… боюсь. Страшно стало до отвращения.

– И организм дал всплеск магии, – объяснил дроу.

– А если так, – добавил он, – у нас серьёзная проблема.

✦Картина маслом

Картинка: мы на привале на полпути к вершине Петроса. Шквальный ветер. Моросящий дождь хлещет по лицу. Я шарю по карманам в поисках фляги с ромом. Передо мной – дроу, утверждающий, что нам… конец.

– Надо вызвать подкрепление! – заявляет Клизма.

– Связи нет со вчера, – спокойно отвечает Макс.

Оборотни вернулись. Уставшие, виноватые. Дина заявляет, что чуть не поймала снежного червя. Мужики не верят.

– Молодец, Дина, лучший следопыт! Возьми с полки пирожок, – с шипением выдал Паха.

Те, кто его не видел в боевой форме, покрылись шерстью и встали дыбом. Дина – аж заскулила. Андрюха – явно бурый. Но все быстро пришли в себя.

Паха встал и объявил:

– У нас вторжение. Снежные черви – не самостоятельные. Это симбионты. Они связаны с магическим существом, телепатически с ним общаются. Загоняют добычу, как гончие. Мы – дичь.

Кратко, помпезно и по делу. Мы в жопе.

Амира надела свои браслеты на оборотней. Это должно их стабилизировать.

– Нас одиннадцать. Мы сильная команда. Справимся, – бодрит всех Клизма.

Сама при этом трясётся и синеет от холода. Парни молча окружили её, утеплили. Из рюкзака достали её же свитер и термоштаны.

На ней были только: трусы, летние штаны, майка и лёгкая куртка. Она заявила, что греется от собственной энергии. Угу.

✦✦✦

– Аня, ты можешь показать червей? – спрашивает Паха.

Я торможу. Он пытается пробиться в мой разум. Не получается. Ха.

– Нам нужно снять с них камуфляж. Мне нужно увидеть, – объясняет он.

Я сосредоточилась, передала всей группе картинку. Магическим образом.

– Аня, поосторожнее! Мозг взорвётся!

– То им – покажи, то – не переусердствуй, – бурчу я.

– Отлично! Всё видно. Пять минут – и вскроем защиту, – кивает Паха.

Мы двинулись дальше. Шаг в шаг. Все на стреме. Магоружие наготове. Решение: если нас ведут вниз – значит, надо идти вверх. Ближе к вершине ощущается другой источник магии. Мощный.

Глава 36

✦Горный туризм? Неа, не моё

Целый день карабкаемся. Никто не вспоминает про еду или туалет. Ветер усиливается. Видимость – ноль. Мы держимся за верёвку.

– Все на привязь, детишки, – бросает Серёга. – Теперь мы семья.

Как в детсадовской прогулке. Только вот совсем не весело.

А вот и черви. Белые, шипящие, вонючие. Хватают за ноги, рюкзаки, всё, что торчит. Как будто платят за каждый сорванный кусочек.

У меня в руках – ледоруб и магическое мачете. Правая держит склон, левая – отмахивается. Куртка вся в дырах. Буро-чёрная кровь.

– Ты жива? – кричит Паха с другой стороны.

– Не знаю. Вроде да. Если сдохну – ты первый узнаешь!

Вонь. Слизь. Меня уже тошнит. Кричу от злости, чтобы не сдалась психика.

Главное – дышать и рубить. И держать защитный купол.

Вован – бледный. Кровь не останавливается. Эти твари – с бонусами. Если он истечёт до вершины – не думать об этом!

Сверху визг. Дина тявкает. Олеська орёт. Андрюха рычит. Клизма рапортует:

– Верёвку перегрызли. Проводника утащили. Макс провалился – минус четыре метра, но жив.

Класс. Просто супер.

Я рычу, вонзая мачете в очередную тварь:

– Если кто не начнёт помогать – точно все сдохнем!

Лекс сверху:

– Мы все умрём, да?

– Да пошло оно всё! – ору я в ответ, и мачете снова опускается.

Альпинизм, говорили они. Свежий воздух. Романтика.

Да пошло оно всё.

✦Прорыв через камни к вершине

Серёга-метаморф командует группой спасателей, а остальные встали в круговую оборону. Макса надо отбить и спасти любой ценой. Чувствую себя Рембо из «Первая кровь». Только у меня вместо ножа – когти (у меня точно когти?) и пылающая магия в крови. Про молоденького лешика даже думать боюсь. Стою, сука, и радуюсь, что не видела, как его разорвали и утянули доедать. Адреналин вперемешку с магией просто закипает в венах. Сил в руках – немеряно.

Я тупо стою и рублю в кашу этих мерзких тварей. Мачете – продолжение руки. Он сам находит цель, рассекая белых тварей, покрытых склизкой серой слизью. На каждое срубленное – лезут три новых. Их гнилостный запах прочно застрял в носу. Глаза слезятся, почти ничего не вижу. Работаю на инстинктах. Режу, колю, отбиваюсь.

– Аня, отходи! – голос Амиры разрывает звон в ушах.

Какая, нахрен, «отходи»?! Я слышу, как её голос срывается на хрип. Из груди вырывается утробный рык. Моё дыхание хрипит в такт взмахам меча. Я даже не замечаю, как когти на руках покрываются пламенем – это дракон во мне взбесился. Я точно дракон! Или орел? Когти шикарные. Правда мачете держать неудобно. Зато в них магия. Никому не скажу.

Откуда-то сверху на нас прут ещё десятки тварей. Склизкие извивающиеся тела цепляются за камни, обнажая ряды зубов в мерзких, голодных пастях. Вован, ругаясь матом, хреначит огненными сферами, взрывая их в дымящихся ошмётках.

– Нахрен! Нахрен! ВСЕХ нахрен! – он орёт, выпуская заряд за зарядом.

Андрей в звериной форме – огромный бурый медведь – рвёт тварей лапами, клыками, разрывает их пополам, швыряя в камни горного масива, но их слишком много. Его мех слипся от чёрной крови, морда перекошена в оскале.

– Аня, держи барьер! – Пах рявкает, отбиваяхвост – щупальце, пытающееся схватить Амиру за ногу.

Амира с лицом, искажённым яростью, выбрасывает вперёд руки, и в чёрной жиже застывают огненные копья, пронзая монстров. Твари визжат, уходя глубоко в снег.

– Макс! Твою мать! Держись! – я бросаюсь к нему, сжигая огненным мачете тех, кто ещё пытается к нему подползти.

Макс лежит в месиве из снега, грязи, крови. Бледный, без рюкзака, в рваной куртке. В его затуманенных глазах – боль, но он ещё держится. ЖИВОЙ!

– Взяли его! Взяли! Уходим! – орёт Серёга, хватает Макса за шиворот и почти волоком тащит его прочь.

– Назад! Назад, я прикрою! – рычит Андрей, перегородив проход своей тушей.

Я бросаю последний взгляд на бойню. Твари начинают отставать. Сверху уже никто не сыпется.

– Олеся, ты?! – кричу, оборачиваясь.

Она стоит, дрожа от напряжения, стиснув зубы, а вокруг неё искрится мой защитный барьер, удерживая натиск. Её руки кровоточат от утренних ожёгов и напряжения.

Я подбегаю, хватаю её за плечо, и мы вместе пятимся. Андрей зарычал так, что в ушах звенит, и бросился на последнюю волну тварей, сминая их грудью.

– Андрей, ЛЯДЬ, НАЗАД! – рявкает Пах, бросая ему артефакт-гранату.

А мои все запасы в рюкзаке. Я ничего, кроме мачете не использовала.

Грохот. Вспышка. Вонь гари. Твари разлетаются черными тряпками по снегу. Андрей, дымясь, карабкается на плато.

– Живой?! – ору я, подбегая.

Медведь еле переводит дыхание, морда в крови. Прямо у меня на глазах он начинает сжиматься, превращаясь в человека. Пошатываясь, он падает на колени.

– К чёрту эту диету… – прохрипел Андрей, тряся окровавленными руками.

Мы вырвались. Макса вытащили. Даже живого. Вован, шатаясь, плюхается рядом с ним. Куртка Макса в клочья, запястье явно сломано, но глаза – открыты. Он дышит.

– Ты цел? – склонилась над ним Олеся, дрожащими пальцами отводя его волосы с липкого лба.

Макс прищуривается, морщится от боли, но выдавливает:

– Если вы ещё раз спросите – точно сдохну…

Олеся всхлипывает и, не удержавшись, начинает реветь.

– Так, собрались все! – гаркнула Амира.

Мы сидим на камнях, тяжело дыша. Воняет кровью, горелым мясом и магией. Все в говне, в грязи, в чужой крови. Макс едва шевелится, но живой.

– Рюкзак… просрал, да? – хрипло спрашивает он, с трудом разлепив глаза.

– Да какая нахрен разница?! – рявкаю я и тут же добавляю, склонившись ближе: – Главное, что ты не сдох, понял?

Макс слабо улыбается.

– А чё… Я ещё побегаю…

Мы молча ржём, срываясь на хрип. Боль, выгорание и истерика в одном флаконе.

Вован достаёт флягу и с кривой ухмылкой протягивает Максу:

– На, живчик. Глотни, чтоб не передумал.

Макс пьёт, закашливается, а потом криво ухмыляется:

– Эй, я просто хотел в поход… без экзорцизма…

Андрей, в ободранной и разорванной от трансформации куртке, еле отдёргивает голову:

– Блин, ну мы, туристы, конечно…

И мы снова ржём. Полумёртвые, обессиленные, все в кровище. Но мы вытащили Макса.

Глава 37

✦ Петрос

Это Петрос. Вершина – две тысячи метров с кепкой над уровнем моря. Спускаться некуда. Видимость – ноль. Ветер такой, что сносит даже тяжёлые рюкзаки.

Черви на плато не полезли. Спасибо им за это. Или мы их всех покрошили в капусту, или… я предпочитаю не думать о другом варианте.

Мы приютились у большого снежного валуна – хоть какой-то заслон от ветра. Я скидываю куртку и валяю её в снегу, пытаясь избавиться от мерзкой слизи и вонючей крови.

Тем временем «умы группы» ушли искать ответ на вечный вопрос: что делать?

Олеся колотится от холода и переизбытка эмоций. Наотрез отказывается от глотка рома. Дать бы ей пощёчину, но не поймут. Потерпи, Олеська. Потом осмотрим твои раны и согреем.

Я уже прикладывалась к фляге раза четыре. Особо не размышляю. Кто-то из любознательных копает снег у валуна. Что-то откопал. Помещение? Я чувствую источник силы – спиной. Но молчу. В Алису из Страны чудес играть не собираюсь. В норки лезть – не моё.

Палатку за валуном поставили – думали, устроим лазарет. Ха! Её как парус вывернуло и унесло вместе с колышками и ледорубами. Минус надежда на нормальную ночёвку.

Теремок, теремок… кто же в нём живёт?

Нашлись пара еле живых, кто ещё мог копать. И несколько «громкоговорителей», кто двигаться не может, зато может указывать, как надо.

Метель усиливается. Скоро совсем стемнеет.

Из доклада лохматых: – Помещение около четырёх-пяти метров. Похоже на часовенку. Без двери. Полностью забито снегом. – Предложение: расчистить и заночевать внутри.

Плохая идея. Очень. У меня клаустрофобия. Сильная.

– Я должна туда нырнуть?.. А если застряну?..

Это я себе. Молча. Жаловаться грех – я не ранена. Притворяюсь, будто жду своей очереди. Там, говорят, теплее. И помочь бы надо.

Но времени мало. Ветер усиливается. Фонарики – не комильфо для перевязок.

И тут мне становится совсем плохо. Я вижу хвост. Огромный, змеиный. Метров три в объёме. Полутораметровые черви – всего лишь прилипалы к этой твари.

– Твою мать…

Ну, нора так нора. Приседаю. Ползу. Мысленно молюсь, чтобы не застрять. Змей – страшнее.

Проскользнула. Ввалилась внутрь. Стоим на четвереньках под потолком. В руках – сидушка. Та самая. Чтобы не на снег.

Обладатели лопаток сгребают снег на коврик, а Паха – в боевом обличье дроу – снаружи. Тянет коврик, вытряхивает, возвращает. Снова и снова. Постепенно освобождаем место.

На Олесю натянули спальник – ей стало полегче. Потолок, по мере очистки, поднимается. Мы опускаемся к полу.

Через пару часов помещение очищено. Балки – деревянные, местами треснувшие, но… Образы и иконы на стенах дают надежду.

Одна икона – фонит. Сильно. Покрывает часовню защитным куполом. Все, кроме оборотней, это чувствуют. Но молчат. Так надо.

Втянули рюкзаки, начали устраиваться. Четыре метра – нас одиннадцать. Пока минус один.

Последним влез Паха. Мужик. Или дроу. Матёрый. Выносливый. Всё время – снаружи. Снег принимал. Холод и усталость – ни по чём. Потом – сел, прижал коврик к проёму, укрепил ледорубами.

В тесноте, да не в обиде. Пока живы.

О, горелка. Клизма будет кашеварить. Или уже Амира сама варит.

– Кто ранен? – спрашивает Амира.

Легче сказать – кто не ранен.

Без единого укуса и пореза: Амира, Паха, и Я.

Остальные – кто больше, кто меньше. Макс – совсем плох. Вован, Данила, Андрюха и Лекс – средне тяжёлые. Прикрывали девушек. Остальные – по мелочи. Но эти «мелочи» могут стать бедой.

Помогли, как могли. Амира, Паха и я – заговорили раны. Сил потрачено – много. Эффект – относительный. Но до утра дотянут.

Надо обустраиваться. Откопала рюкзак. Вытряхнула спальник. Куртка, штаны – долой. Немного деревенского стриптиза. Влезла в спальник. Тепло. Уютно.

Расселись. Перекусили бульоном с салом и сухарями. Теперь – спать. Или сидеть. Макс – полуживой. Куртка – в хлам. Штаны – решето.

– Дина, у тебя спальник на какую сторону закрывается? – спрашиваю я.

– На другую, – отвечает, поняв с полуслова.

Из двух одноместных – делаем один трёхместный.

– Макс, снимай рваньё – и к нам. Мы тебя согреем и подлечим!

Он мнётся. Воняет. Но соглашается.

– Ну что, господа? С боевым крещением вас! – мрачно произносит Амира.

Тишина.

– Я кое-что видела… – говорю я. И передаю картинку всем. Прямо в головы. Извините. Как могу.

– Ползучий… гад… Это – Аспид. Единственный горный змей с прилипалами. Он глушит любую связь.

Что это значит: – Аномалию не зафиксируют. – Портал не откроется. – Подкрепление не придёт.

– Охренеть… – прошептала я.

– Вот и попали мы с Олеськой…

Хотела же остаться в тёплой постельке у Борка… Но нет. Анечка, давай. Прогулка, горы, романтика.

Теперь: братская могила на одиннадцать персон.

✦ Утро. Или смерть.

Теремок, он же часовня на Петросе, оттаивает. Горелка + дыхание. Капает с потолка. С верхних балок. Со стен.

Через пару часов – мы с Максом и Динкой лежим в воде. И не просто – а все на мне!

– Всё, надоело! – бурчу. – Меняемся!

Теперь мы с Максом лежим на хрупкой Динке.

Макс, засранец:

– Ты тяжелее Динки!

– Терпи! Благодаря мне – живой останешься!

Скоро уже утро.

Если доживём.

Глава 38

✦ Макс: Мысли на краю бездны

Ну вот и всё.

Не так Макс представлял себе момент, когда окажется в одной постели с Аней. Не так фантазировал. Но… спасибо провидению и на этом. Хоть умрёт в её объятиях.

Он слабо усмехнулся, чувствуя, как жар, лихорадка и усталость накатывают, словно тёмная волна.

Странно…

Вроде бы не его должны были утащить в преисподнюю призрачные тени, а Андрюху.

Андрюха…

Может, пророчество было иносказательным? И беду он уже отвёл. Вместо Андрюхи подставился сам.

– Да, точно… – пробормотал он сквозь зубы, бессильно прижимаясь лбом к Аниному плечу.

Он вспомнил, как успел накрыться магическим щитом, когда эти твари на него бросились. Андрюха бы не успел. У него, в отличие от Макса, щитов не было вообще. Значит, порвали бы его в клочья. Как дядю Ваню – на ленточки.

Макс дёрнулся, подавляя приступ боли в боку. Твари покусали его знатно. Теперь всё тело горело, зудело, ломило. Яд, чёртов яд. Под кожей – словно ползают невидимые иглы.

И всё равно – он выстоял. Щит выдержал. Разорвать его не смогли. А вот Андрюху – размозжили бы, как тряпичную куклу.

– И что толку?.. – пронеслось в голове.

Помрут они здесь, в братской могиле, как пить дать. Может, не завтра, так через день. Яд не побороть.

Макс сжал зубы, подавляя кашель. Глухо застонал, когда резкая боль полоснула по груди.

Аня здесь. Рядом. Делится силой, лечит. Тёплые пальцы гладят лоб, мягко касаются обожжённой щекой его лица. Её энергия – густая, как мёд, обволакивает раны, облегчает боль.

Хорошая она. Сильная. Сильнее, чем все они, вместе взятые – с Дроу и Гамаюн.

Макс приоткрыл глаза.

Её дыхание горячее, прерывистое. Губы пересохли. Она тоже слабеет. Растрачивает себя на него.

Зря, Анечка… зря.

Он виновато дотронулся до её ладони. Хотел прошептать, чтобы не тратила силы впустую. Но не смог. В горле – комок.

Он знал: ничего не выйдет. Всё напрасно. Он всё равно умрёт. Может, хоть она – выживет.

Аня… Он вдохнул её запах – смесь магии, крови и пепла – и закрыл глаза.

А вот Паху подставили зря. Чёртов дроу.

Сидит у входа, прикрывая их спиной. Один несёт вахту. Держит защиту, пока они тут… отлёживаются.

Макс стиснул зубы.

Чёрт.

Вместо благодарности – злоба. Злоба на себя. На слабость. На то, что не может встать и помочь.

– Прости, брат… – прошептал он одними губами, не в силах произнести вслух.

Его пальцы слабо сжали Анину ладонь. И он провалился в тяжёлый, лихорадочный сон…

…надеясь, что проснётся.

Или хотя бы – успеет попрощаться.

Глава 39

✦ Аспид

Весь смысл жизни – в самой жизни. Мы живём не потому, что должны вырастить детей, дать им образование, обеспечить себе старость и другие веские причины. Нет. Мы живём, потому что очень хотим жить. Жизнь – ради жизни. И другого варианта нет.

Говорят, наступило утро. Хреново. Окошко полностью занесено снегом. Импровизированная дверь замурована – придётся откапываться. Надо как-то встать, найти одежду, собрать рюкзак. Я ничего не упустила? Ах, да. Нас одиннадцать мокрых, раненных и несчастных на пяти квадратных метрах. Мы по щиколотку в ледяной воде и почти не двигаемся.

План таков: на счёт – и по трое. Встали, оделись, застыли. Следующие. Я сижу в тёплом спальнике на чьём-то рюкзаке. Мои соседи по спальнику, Динка и Макс, уже отклеились от меня, оделись и стоят как вкопанные. Динка – вообще странная. Никаких эмоций. А я – вся как натянутая пружина.

– Где моя одежда? Народ, никто не видел мою белую курточку? А штанишки?

Через два часа сборов сидячих почти не осталось. О, блеснула моя куртка! Беру – мля! Пи-пи-пи. Куртка насквозь мокрая, ни ниточки сухой. И вся в дырах. Чёрт. А как идти?! Штаны – в том же состоянии. Выжимаю прямо на пол. Всё содержимое карманов тоже вымокло: паспорт, салфетки, аптечка, прокладки, магическое оружие и телефон с батареей – всё плавало в ледяной жиже под нами всю ночь.

Натягиваю мокрые штаны на любимое тело. Перчатки скрючило – превратились в ледяные клешни. Настроение – ниже нуля. Комментировать остальных просто нет сил.

Амира, как всегда спокойная, отвечает каждому ровно то, что хочется услышать. Начинается утренний инструктаж:

– Так, ребята. Оборотни. В бою с аспидом не поможете – ни как наживка, ни как бойцы. Поэтому все вниз. Парами.

– Дина и Данила – в Ясиня. Андрюха и Олеся – с другой стороны, на Кваси. Вот здесь.

(она разворачивает заламинированную карту, тычет пальцем)

– Главное – не ввязываться в бой с недобитыми червями. Просто бегите. Как можете.

– Макс, Вован, Настя и Лекс остаются в часовне.

Клизма – на грани. Вчера строила из себя сильную, а сегодня – ни на что не годна. Раны открылись, силы на нуле. Если не спустим к вечеру, может не выжить. Макс – жив. Динка и я подзарядили его ночью. Вован ранен, но терпит. Лекс – в более-менее состоянии. Назначены "дневальными".

– Аня, возьми у Сереги браслет и попытайся подзарядить его. Нам нужен метаморф во всей красе.

– Серёга, примешь форму чёрного птеродактиля и будешь нашей наживкой.

– Если энергии хватит, – бурчит Серёга, – но я не умею летать! Могу махать крыльями, но полёт будет чистой иллюзией.

– И не надо летать. Надо привлечь внимание. Аспид – охотник. Он среагирует на нестандартное существо. Летать не умеешь – спланируй с горы, помаши крыльями, а потом беги. И не забудь ножичком махнуть, если что.

– Народ, скидывайте всё огненное оружие. Только им Аспида можно достать.

Я сижу и не верю. Как так получилось, что я оказалась в такой… заднице? Нас всех втянуло. У остальных глаза горят – здоровый боевой фанатизм. А у меня отклеился пластырь на пятке. Мозоль. Болит. Хромаю. И змей я боюсь.

Какая из меня воительница, если я от червей чуть не умерла от страха?

А тут – Аспид. Двадцатипятиметровый жирный гад с клювом.

– Всё ясно? Выходим на плато. Аня, браслет?

– Готов. Хватит на два-три часа.

– Нам и двадцати минут будет достаточно. – подбадривает Серёга.

– А дальше? – интересуюсь.

– Или Серёга смоется, или его сожрёт Аспид. – вставляет Паха.

– Аня, не сдерживай страх. Бойся, как никогда. Ты нам с Амирой поможешь, если твоя энергия откроется.

Я только киваю. Говорить уже не могу. Вылезаю из часовни – кролик с набитыми карманами фаерболов. И вижу глаза. Красные. Аспид в десяти метрах. И… не приближается. Барьер. Божественный. Он не может войти.

Может, залезть обратно в часовню и переждать? Но тогда Макс, Настя, Лекс… погибнут. Меня трясёт.

Из норы выпархивает Серёга – огромный ворон, машет крыльями, несётся в сторону Говерлы. Он не знает, как выглядит птеродактиль? Главное, что он летит. Змей вырывается следом. Хвостом хлещет Данилу – со всего размаху об землю. С вершины сходит лавина. Андрюха с Олесей – скатываются вниз вместе с ней.

Аспид – играет. Он уже просчитал всех. Всё понял.

А меня – подхватывают сильные руки…

Глава 40

✦Да, я умничка, просто герой!

– Аня, умничка, не дергайся, – как во сне слышу голос Пахи. – Подними свою левую руку и положи пальцы на серьгу, а правой рукой прикоснись пальцами к своему кольцу. Дыши глубоко и спокойно. Освободи свой разум и постарайся направить свою энергию в свои пальцы, а затем и в предметы, которые ты держишь.

Я поняла, что произошло: мой энергетический генератор (знать бы, где он) излил в каналы магию. И чтобы меня не разорвало изнутри, её надо было куда-то слить. Но кольцо и серьга такие маленькие! Как они могут удержать столько?! Аспид смотрел на меня в упор, не мигая. Изучал, скотина гремучая. Он не даст нам и шага ступить. Эта скотина прибыла для охоты. Он нас сожрёт. Пипец тебе, кролик. Несмотря на страх, моя магия начала отпускать, и я смогла разжать пальцы.

– Передай мне кольцо, – попросила Амира. – А мне серьгу, – протянул ко мне руку в свою очередь Паха-призрак.

Дроу достал какой-то дротик, проколол себе дырку в ухе и сразу вставил туда мою серьгу.

– Буду носить её теперь до самой смерти. Считай, что мы почти женаты. – Носи на здоровье, главное – не умри сегодня. Ладно?

Паха улыбнулся и, глядя мне в глаза, начал трансформироваться. То, что я видела вчера, был просто милый чёрный дроу. Никакой не боевой. Потому что для боевой трансформации дроу снял с себя практически всю одежду. Остался в походных штанах, от которых отстегнул нижнюю часть штанин, и остался в шортах по колено и босиком. Чёрный дроу на снегу, а я у его ног. Бред.

Его тело увеличилось и начало покрываться защитной чешуей пепельно-чёрной, матовой. На голенях и предплечьях по бокам вытянулись по три костяных отростка, на голове – рога, слегка изогнутые вперёд, уши удлинились и покрылись чешуей. Пальцы на ногах обрели чёрные длинные когти. Жуть. Если бы не обстоятельства, можно было бы испугаться. Он похож на черта в кольчуге. Рада, что у нас такой союзник есть. Паха улыбнулся и показал острые зубы и длинные клыки.

Залез в свой рюкзак и достал два серповидных ножа типа керамбит, мини-арбалет и болты – огнеопасные, магические – к нему. Надел набедренную кобуру с колчаном для арбалетных стрел и других замут. На спине у дроу красовались кожистые крылья.

– Теперь у нас есть шанс, Анюта. Теперь мы повоюем, – прошипел дроу.

Пока я пялилась на Паху, Амира сменила ипостась. Она осталась на ногах, с руками и с человеческой головой, но обрела сильные, большие крылья с чёрно-оранжевым оперением. Яркая кольчуга прикрывала её переднюю часть тела от шеи и до середины бедра, а сзади красовался длинный перьевой хвост, который она держала параллельно земле и никак иначе. Теперь гамаюн точно сможет летать. Как говорили нам в лагере, такие, как Амира, не трансформируют своё тело, как это делают оборотни или дроу. Они имеют несколько ипостасей в собственном межпространственном кармане, прыгая сознанием из одной своей внешности в другую, как в костюм. Одежда при этом вместе с телом, оружием, сумкой, если она была в руках, помещается в этот карман. А ты такой – обернулся птичкой и просто налегке летишь по воздуху. Круто. Я тоже так хочу. Ну вот, раз мечтаю – значит, от шока отошла. Что дальше?

✦Дроу Ши – воин без страха и упрека

Паха изменил цвет чешуи на белый и огромными скачками устремился за змеем. Амира практически полетела догонять, а я поползла за ними. Весь наш план пошёл этому ползучему гаду под хвост. Передвигаться в глубоком снегу тяжело, а скакать, как Паха, или летать, как Амира, я не могу. И запретили мне вылезать из-под защитного купола. Заняла оборонительную позицию на краю плато. Достала свой короткий дробовик – десятизарядник для магических фаерболов с телескопическим прикладом и оптической наводкой типа “Ghost Ring”. Проверила наличие парочки дополнительных обойм в карманах и залегла на позицию.

Аспид такой быстрый, и когда поймёт, что птица, которая его привлекла, растворилась в снегу белым пятидесятикилограммовым зайцем или ещё кем менее приметным, займётся нами. И начнётся бой.

Паха добрался до хвоста змеюки первым, с разгона, не теряя скорости, всадил свои керамбиты в кожу пресмыкающегося. Дальше, как по пальме, дроу начал карабкаться по телу чудовища вверх, продолжая шинковать шкуру своими ножами. Аспид дёрнулся и начал бить хвостом по снегу, создавая одну лавину за другой. Поднялась жуткая метель из снега и капель голубой крови Аспида. Ишь ты, аристократ! Чем больше Аспид потеряет этой крови, тем меньше у него останется сил для атаки или открытия портала, если он вдруг захочет сбежать. Хотя это вряд ли. Аспид или побеждает, или умирает. Второго варианта не будет.

Всё. Видимость нулевая. И я ничем помочь не могу. Держу наготове стрелялку, пытаясь словить движение через магическую оптику. О, Паха догадался сменить белый цвет на зелёный. Умничка. И теперь я его вижу и начинаю прицельно, одиночными выстрелами жарить шкуру Аспида.

А вот теперь, мама! Вы когда-нибудь видели змею в борьбе за свою жизнь? А если эта змея 30 метров? Вот и я не видела. А теперь и не увижу! Всё запестрело от быстрых метаний Амиры и Пахи, буквально летающем на хвосте Аспида, и в гоняющего на лету арбалетные болты под кожу, которые взрывались внутри тела Аспида, доставляя ему массу боли.

Тело змея дёргается в бешеном ритме, то скручиваясь в кольца, то выстреливая, как пружина, и изворачиваясь, пытается схватить то Амиру, то Паху. Кажется, он достал Паху! Ничего не вижу. Амира начала агрессивнее нападать. И клокотать совсем по-птичьему. Магичит. Но от нашего огня, похоже, мало толку. Сколько же времени прошло? Мы не продержимся.

Змей если и слабеет, то не сильно, а вот Паха…

Чёрт, чёрт. Я вижу. Паха весь в крови. В красной. И кажется, потерял сознание. Амира что-то кричит! Змей обвивается вокруг тела дроу. Я уже не думаю о себе. Вообще ни о чём не думаю. Я бегу к друзьям. Смотрю только на обмякшую тушку Пахи. Стреляю, пока есть заряды. Осталось 5 фаерболов последней обоймы. Целюсь прямо в глаз.

Аспид зашипел, задёргался, сбросил кольца и полез на Амиру. Похоже, мои атаки его не волнуют. Я доползла до Пахи, продолжая целиться в глаза Аспиду и стрелять. Осталось три.

– Аня, оставь меня и беги на плато. Мне уже недолго осталось, и Амире тоже не помочь, – прохрипел Паха.

– Аспид ядовитый. Меня зовут Пах Шэйп Ши. Просто помни меня.

Паха еле дышал. Его раны кровоточили. А броня постепенно начала сходить. Я прижала свою руку к его груди и обратилась к своей энергии. Она отозвалась и потекла в тело Пахи. Не так сильно, как бы хотелось. Но всё-таки. Держать оружие в одной руке и целиться не так легко. Но я даже не думаю об этом. Я сосредоточенно сливаю в дроу энергию и машинально навожу дробовик.

Прицел, выстрел. Попала! У змея выбит глаз. Он страшно орёт, но продолжает нападать.

– Паха, у тебя есть кнопка экстренной эвакуации?

Паха, открывая глаза, усмехнулся и погладил меня по голове. Вот сразу разреветься захотелось.

– Паха, где эта чёртова кнопка? Не тяни. Там Амира одна борется. Ну же, живо.

Вот сейчас я почувствовала магическую силу своего голоса. Вижу, что Паха не хотел ничего говорить. Но скривил лицо, как от боли, и не мог сопротивляться.

– Просунь руку под ремень штанов. Там с внутренней стороны пряжки прилеплена монета. Сорвав её, я должен перенестись в медблок на Туат. Только чтобы нажать кнопочку в лифте, в него надо ещё попасть.

Я прицелилась и выпустила предпоследний патрон в змея.

– Как открыть эту дверь?

– Ключ открытия врат. У меня его нет. – Прошипел Дроу.

Фигня. Как под гипнозом. Скорее на интуитивно-генетической памяти я забираю у Пахи его керамбит. Обтираю о свои штаны голубую кровь. Надрезаю ножом свой палец. Измазав лезвие керамбита своей кровью, одной рукой хватаю монету экстренного перехода, а другой – мысленно и физически – разрезаю пространство до астральной дыры и переламываю монету. Вкладываю в руку Пах Шэйп Ши его именное оружие и монету. Ловлю удивлённый взгляд. И Паха пропадает с моих радаров.

– Всё, Пах Шэйп Ши, теперь ты точно должен на мне жениться. – Шучу.

Последний патрон – и нет! Амира! Аспид поймал обессиленную Амиру в своё кольцо! Разинул клюв – и сейчас он её сожрёт!

– Да, фаербол тебе в глотку! – на истерике кричу, нажимая на курок.

Мой шар летит прямёхонько в раскрытый клюв этому чудовищу. Змеюка дёргается, вытягивая клюв к небу. Гамаюн в своей полностью птичьей форме вцепилась в кожу змеи когтями и начала самовоспламеняться!

Ярко! Как же жарко! Я вскакиваю на ноги и бегу на плато. Пламя поднялось столбом, а в нём горят Амира и Аспид. Воняет палёным мясом. И это всё падает рядом с плато, почти на меня, и догорает, разделяя пепел на чёрный и лососёвый.

– Амира – Гамаюн, ты, мать твою, ФЕНИКС! Ты не можешь вот так глупо развеяться над этим миром!

У меня сейчас сердце разорвётся. Я рванула к первому попавшемуся рюкзаку, вытряхнула на снег содержимое, схватила пластиковую банку с сахаром, вытряхнула этот чёртов сахар на снег и подползла к кучке лососевого пепла, который уже начал развеваться на ветру. Сосредоточилась, насколько это возможно, начала ворожить и плести кружева энергетических линий. Пепел вздрогнул, начал собираться в маленькое торнадо и направился к моей протянутой банке. Нельзя медлить, она не должна так пропасть.

Теперь надо отправить её к огненным демонам. Чёрт, я же ничего не знаю об этих огненных! "Демоны", – промелькнуло у меня, и я схватила ещё одну банку, вытряхнула овсянку и таким же методом призвала чёрный прах Аспида в неё.

Глава 41

✦ Звать, так Серафима, чего мелочиться

Мне нужна помощь. Меня как током пробило. Только в таком состоянии могла прийти эта ужасная мысль. Не давая себе опомниться, выставляю руки и выжигаю на снегу вокруг себя подобие круга. Стараясь не думать о последствиях. Даже не стараюсь, вообще не думаю. В моих остекленелых глазах нет больше ни жизни, ни эмоций, вся душа скрючилась от боли. Я начинаю что-то орать и пританцовывать в своем кругу, чтобы стряхнуть эту боль, избавиться от страданий, постепенно вхожу в транс.

Почувствовав, как силы потекли по моим жилам, начинаю свой страшный ритуал:

“Серафим Асмодей, я заклинаю тебя. Силой звезды Юпитера, именем Адонаи и творца всевышнего, воплоти в жизнь волю мою, появись здесь и сейчас”.

Что-то, наверное, пошло не так, я толком не разобрала в трансе вообще все как-то необъективно. Но следующее, что я почувствовала – как стою в обнимку с каким-то горячим мужиком. Резко расцепила руки и отскочила. Моему взору явился абсолютно голый парень, темный как краснокожий индеец в бордовых татухах, как джин. Выглядит угрожающе и что-то не по-русски орет, оглядываясь по сторонам и нервно вздрагивает хвостом с кисточкой. Обалденный такой молодой парень. Офигенный такой хвост. Очень хочу его потрогать. Что странно, я совершенно не обращаю внимание на его мат. Хотя он очень мощно изрыгал ругательства, разбрызгивая вполне осязаемую энергию. Стою в ступоре и откровенно его разглядываю – всего полностью, от макушки до пят. Высокий, спортивного телосложения с развитой мускулатурой и кубиками пресса. Со всеми прилагающимися к мужскому телу достоинствами. Красивый, как бог, сказала бы я, если бы не хвост с кисточкой. Какая картина живописная.

Посмотрел на меня в упор, хлестнул по снегу хвостом и заорал:

– Ты кто такая? Тварь? И чего орешь, как раненая ослица среди ночи?

Вот тебе здрасте! Так я тварь, или ослица? Определись уже. Я так вымоталась, что никаких эмоций у меня не осталось. Вообще все параллельно и как будто не со мной. Зудящие руки от переизбытка магии – вот что я чувствую в этот момент. Хватаюсь за ухо и вливаю в платиновое кольцо моей единственной серьги остаточную силу. И спокойно так, как будто к соседу за солью зашла, говорю:

– Привет, извини за вызов. Но мне нужна твоя помощь.

Парень мгновенно поутих и теперь уже смотрит на меня с большим интересом. Разглядывая меня примерно так, как я его, только я в одежде.

– Это ты меня вызвала? И куда?

– Планета Земля, Солнечная система, – Я делаю паузу и смотрю на мужика.

Он молчит выжидающе

– рукав Ориона, галактика Млечный Путь.

На его строгом породистом лице появился недобрый такой оскал.

– Это что, шутка такая? Вельзевул, Мамона, вылезайте демоны безродные. – гаркнул парень и осмотрелся вокруг

– Здесь только я, извини. – Отвечаю, продолжая нагло пялится на его хвост.

– Милое создание, при всем моем уважении, ты и молекулу из Ада не вытащишь.

– А, демоны в этом мире всегда появляются голыми? И что реально из ада?

Этот странный пофигизм уже и меня саму начинает удивлять. Но возможно мой мозг совершенно не в состоянии переосмыслить реальность и действия, его треснутой пыльным мешком по голове хозяйки, ввел меня в состояние “частичная сомнамбула”. А может меня загипнотизировал хвост Серафима. Ужасно стыдно, но глаза отвести не могу. Хвост, не крылья. А должны быть крылья. Что за фигня!

Тут он обратил внимание на себя.

– Нет, только когда демонов вытаскивают из постели. Я между прочим спал! И, как вообще возможно вытащить спящего Серафима из постели, да еще и на землю?

– То есть дома ты выглядишь так же? А крылья у тебя есть, Серафим?

Зыркнул на меня черными глазами и так ехидно улыбаясь:

– Ты всегда такая бесцеремонная? Тебя не напугать, ни смутить ничем нельзя? Если ты уже достаточно все рассмотрела, надеюсь не будешь против, если я оденусь.

Я почему-то решила что он сейчас уйдет, и заорала:

– Не уходи пожалуйста!

– Мне конечно льстит твое внимание, но не настолько, чтобы терпеть этот райский холод. – Асмодей хохотнул, сплел какое-то заклинание и начал приобретать на своем теле вполне такую земную одежду.

✦✦✦

Начали проявляться чёрные штаны и куртка с капюшоном спортивного покроя. Ботинки непонятные, но стильные. Встал как вкопанный, выжидательно смотря на меня. Развел руки, повернув кисти к небу, типа ну и…

А я смотрю на него. Откуда такие красавчики вообще берутся? Даже забыла, зачем позвала.

– Ну и что ты ждешь? – спросил меня демон и вопросительно так приподнял брови, продолжая держать руки в стиле “а где же обнимашки?”

– И почему здесь пахнет, как в судный день?

– А тут у нас побоище с Аспидом случилось.

Все перетянутые в жгут и засунутые куда-то в глубину души эмоции каплями начали просачиваться на мою сущность, обжигая раскалёнными угольками.

– Об этом и по порядку ты расскажешь потом за чашечкой чая (можно подумать, мы в кафе или хотя бы у меня есть чай в термосе), а сейчас выпусти меня из круга. Я не понимаю, что ты за штучка такая, но выйти я сам не могу.

Машинально бросаю взгляд на круг из какой-то зеленоватой слизи, которую я сотворила своим магическим огнём. Бяка. Вообще уже ничего не удивляет. Подхожу и стираю линию ребром своего ботинка. Демон не отрывает от меня свой пристальный взгляд и следит за каждым моим движением. Я отхожу от разорванного круга и приглашаю его войти в мой мир. Парень выходит, протягивает мне руку, улыбаясь во весь рот, демонстрируя ровные белые зубы:

– Давай знакомиться, я Рох Асмодей – Серафим.

Я автоматически протягиваю ему свою:

– Я, Анна Орлова – человек, а ты Рох, как птица?

– Асмодей – весь мой род, а зовут меня Рох, так назвали. А птицу зовут Рухх. Неуч. Орлова, говоришь. Занятно.

Демон дернул меня за руку, притянув к себе, наклонился к моему уху, обжигая его своим дыханием, и зашептал:

– Ты вообще понимаешь, что выпустила очень сильного и кровожадного демона на землю, не связала меня никакими рунами или условиями? И где твои родители?

Приятные мурашки пробежали по всему телу, разгоняя кровь.

– Да, мне плевать, не чувствую я от тебя угрозы – так же шепчу, подняв голову к его лицу, – мне помощь твоя нужна. А родители сгинули в пучине морской почти семь лет назад.

Удивлению Роха не было предела.

– Зная твоих родителей, приемных, могу предположить, что они вляпались в очередную историю. Найдутся ещё.

Я не успела ответить. Но надежда затеплилась у меня в душе. Я найду их. Обязательно. Должны же они ответить, ху из ху.

– А, чувство страха тебе вообще присуще, или ты больная?

– Я боюсь высоты, замкнутых пространств, и ещё я очень боюсь змей. Аспид – это вообще верх моего страха.

– Деточка, ты мне начинаешь нравиться, и даже очень.

Рох улыбнулся и плотоядно так облизнулся. Затем уселся на снег и, уже как лучший мой друг, которого я неделю не видела, спросил:

– Рассказывай, что здесь произошло и чем я могу тебе помочь? Кстати, я молод и абсолютно свободен.

Демон начал посылать мне недвусмысленные намеки приподнимая брови и строя глазки. Это уже второй инопланетянин, который заявляет что молод и не женат. Глаза, кстати, красивые темно карие, почти черные, но не страшные а притягательные.

– Ну, тогда не называй меня деточкой, меня это бесит.

Что-то со мной не так. Я обычно с людьми так не разговариваю. Хотя, нет – именно так и разговариваю. Но в этой ситуации перебор.

– Ладно, Аня – человек, давай присаживайся поближе раз ты меня действительно не боишься и рассказывай все, что здесь случилось.

Я спокойно села рядом с парнем, никак по другому я его воспринимать не могу и начала свой грустный рассказ. В какой то момент он обнял меня чтобы успокоить мою дрожь при упоминании Аспида, я не возражала, мне сейчас любая поддержка нужна.

Еще немного погодя в моей руке материализовалась металлическая походная кружка с чем то горячим, не обращая внимания на детали, спокойно приняла этот дар и начала пить горячий и сладкий напиток. В конце рассказа поискала взглядом банку с пеплом Амиры взяла ее и протянула Роху

– Вот, возьми, – я банку на дрожащих руках.

– Амиру я доставлю демонам огня, надеюсь они успеют помочь. Обычно, когда Фениксу приходит время сгореть и возродится, он это делает уже у демонов огня под их бдительным присмотром. Амира была слишком молода и сделала это нарушая естественный ход событий. Надеюсь она успела скользнуть сознанием в карман к своему человеческому телу. Дам тебе знать, как все пойдет.

✦✦✦

Рох казался грустным, и я чувствовала, что он не особо верит в возрождение Амиры. Но я верю. По-другому просто сейчас не могу.

– Понятия не имею, что так сильно привлекло здесь Аспида, но мы расследуем.

– У меня, кстати, прах Аспида тоже есть. Это кому-то надо?

– Да, ладно! Аспид, сожжённый в огне феникса в мире без магии! Ты вообще представляешь, сколько это может стоить!

Рох оживился, в глазах засиял огонь. Он улыбнулся такой сексуальной и притягательной улыбкой, что я аж зависла, глядя на него. Он начал подпрыгивать на месте, как пружинка.

– Орлова, золотая моя девочка! Я в доле 50 на 50, идёт?

Рох взял меня за руки и посмотрел в глаза. Я в ответ просто кивнула.

– И ещё, Аня, в тебе бурлит магическая энергия. Тебе бы к нам приехать поучиться. Денег на курс у тебя есть. А то ещё один такой ночной вызов, и весь АД на уши поднимешь. Так не делается. Я всё устрою, когда соберёшься. Тем более, ты стала очень состоятельной демонессой. Вернее, просто очень состоятельной разумной. Запомни адрес: Планетарная система Тай Кита, в созвездии Кита. Экзопланета А-4 или АД. Главный материк, университет Инферно, позвать меня. А не тот мифический ад, который ты себе представляешь.

Я очень внимательно посмотрела на Роха. Руки вспотели, но обтирать их об лохмотья своей одежды не хотелось. Так и держу их слегка разведёнными, ощущая дискомфорт.

– Да, это не далеко. Наверное, мы к вам ближайшие соседи, не считая Альфа Центавру. Технически – двенадцать световых лет. Но фактически – на одном лестничном пролёте спиралевидной портальной системы. Ментально вообще – за стенкой. Портально – мгновенно.

– Мне бы хотелось у вас побывать. Может, я действительно из демонов?

– Ты кто-то другой, Аня, и очень сильный. Сильнее демонов. Бежать тебе отсюда надо, пока можешь. И лучше к нам, я помогу. Этот мир слишком мал для тебя, красавица.

Конечно, красавица! Красавица, каких свет не видывал! Могу себе представить: вымученное, зареванное до смерти усталое лицо. Всклокоченные прилипшие от пота и грязи волосы. Изодранная и погрызанная, заляпанная кровью и вонючей слюной инопланетных червей куртка, местами прожжённые штаны. Просто модель, сошедшая с обложки журнала, и однозначно – красавица.

– Я здесь родилась. Почему ты считаешь, что это не мой мир?

Рох рассмеялся таким красивым бархатистым голосом, я аж заслушалась.

– Ты и сама уже знаешь. В тебе нет природного страха передо мной. А должен быть. Люди многих рас и рта бы не раскрыли перед высшим, умирая от паники и ужаса. С нами общаются опытные и тренированные демонологи – сильные существа. Да и то, частенько ради дела, чтобы не срывались переговоры, нам приходится гасить их эмоции, прикрывая свою сущность щитом. На тебя же я специально пытался нагнать страх, но у меня ничего не получилось. Ты, как будто, вообще не чувствовала моего воздействия. Не каждый демон может так расслабленно со мной разговаривать. Я – высший Серафим, а ты, Анечка, не человек.

Демон придвинулся ко мне вплотную, крепко обнял. Совершенно не брезгуя моим видом. Его тихий голос зазвучал прямо мне в ухо. А его губы едва не касались моей ушной раковины. Воздух приятно завибрировал вокруг нас, закрывая нас в воздушный кокон.

– А теперь слушай меня внимательно. Мой рапорт будет таким: во время всенощного бдения…

Я зыркнула своими глазищами на Роха.

– Ночной медитации, если тебе так понятнее, я зафиксировал сильный всплеск магии. Когда горела Амира, было ярко. Быстро среагировал и прибыл на место. Обнаружил полумёртвого Дроу Ши и воспользовавшись своей дверью, отправил Паху по его метке домой. Кстати, где она у него была?

– В штанах.

Демон хитро глянул на меня и расплылся в улыбке, оголяя отличные белые ровные зубы.

– А точнее?

– Монета с внутренней стороны пряжки на ремне. Считай, что ты просунул руку в штаны к Дроу Пах Ши и сорвал монету.

Теперь улыбалась уже я, противненько так ухмыляясь.

– Да, пикантные подробности. Весёленький у меня будет отчёт. Надо будет предупредить этого Паху.

Рох задумался и почесал затылок.

– Не думаю, что это будет очень легко. Но я что-нибудь придумаю.

– Пах Шэйп Ши живёт на Туат в системе Росси. Конкретнее не знаю. Он у меня практику по демонологии проходил. Тот ещё фрукт.

– Давно Паха практику проходил?

– Что, понравился мальчик? Хочешь знать, сколько ему лет?

– А ты знаешь?

– То, что он самый молодой дипломат – демонолог в мирах, это точно. А ещё косячный он. Вечно влезает в какие-то передряги. И не живёт по правилам. На Туэт ему будет несладко.

– О, я тоже хочу стать демонологом. Это трудно?

– С тобой будет весело. На чём я остановился? Да. Дальше я собрал прах Амиры и удалился. А ты лежала без сознания. То ли при моем появлении отошла отдохнуть, то ли ещё раньше, когда Амира воспламеняться начала. И ничего этого не помнишь. Соответственно, к вам прибудет наш представитель для выяснения обстоятельств. Да и одежду свою не выкидывай. Мы её заберём. На ней, как я посмотрю, есть ядовитая кровь Аспида, и его прилипал может понадобиться.

Рох наклонился и поцеловал меня в обе щеки, согревая их своим жаром. Он ступил в мой круг и дематериализовался из этого мира с прахом в руках.

Достала из кармана телефон – специальный. Новенький совсем. Удалила непромокаемый магический пакет и позвонила на базу доложить о происшествии. Теперь парочку шажочков в горку на плато, и ещё десять шажочков до кроличьей норы. Давай, Аня, шевели булками. Руки начали потряхивать. А ноги, кажется, забыли как ходить. Теперь каждый шаг приходится контролировать. Ползи-ползи, Аня, наши уже близко. Забралась обратно на плато перед часовней, нырнула в снежную нору и оказалась внутри часовни прямо перед насмерть испуганными лицами друзей. Объяснять ничего не буду. Переживут. Видать, Рох не преувеличил. Хорошо, что ребята его не видели, а только чувствовали на расстоянии. А со мной вообще рядом находиться опасно. Кто я, блин, такая!

✦✦✦

– Всё, ребята. Вылезаем. Гад сожжён, мы с вами живы. Про остальных ничего не знаю. Всё потом.

Вован и Лекс, похоже, в стадии зомби с остекленевшими глазами на автомате выносят вещи из часовни. Головы опущены. На меня не смотрят. И все молчат.

Макс поднялся и обнял меня. Мы немного так постояли, а затем он выполз, а вот Настю мне пришлось вытаскивать. Она совсем плоха. Того гляди и не успеют.

Я сняла со стены икону, перевернула тыльной стороной. Вот оно!

Перо Ангельского крыла. Это оно защитило нас от змея ночью, это оно спасло мне жизнь и спасает всех случайно застрявших здесь путников. Нельзя его отсюда забирать. Я пошарила рукой в кармане и достала монетку. Взяла, зажала её в ладошке правой руки, затем коснулась пальцами своей оставшейся серёжки и наговорила охранное заклинание, вплетая в него силу из кольца. Переместила монетку с ладошки в пальцы, наложила её на перо и расплавила. Делая перо невидимым визуально и магически. Пальцы коснулись шелковой поверхности пера, и мои эмоции рванули безудержным фонтаном. Я села в лужу растаявшего снега на полу часовни и зарыдала. Обо всём, что накипело. Перед глазами проносились образы Амиры, Пахи, погибших и застрявших в снегах ребят, Андрюху с Олесей, скользящих с лавиной вниз. Отведя душу, я выползла наружу. Больше ни на что сил не хватило. Просто села на снег рядом с притихшими ребятами и ждала, пока нас спасут.

Через час за нами прилетело несколько вертолетов. Специалисты начали поисково-спасательные работы, а нас запаковали в защитные спецпакеты, похожие на пластиковые, как для инфицированных трупов. Весьма обнадеживающая ситуация. Не успела я и рот раскрыть, желая выразить свой восторг действиями нашей ответственной АЗС…

– Хорошо пошло, подумала я, получая что-то внутривенно, и вырубилась.

Глава 42

Кто Я, где я.

Медленно выплываю из белого молочного густого дыма на поверхность сознания. Глубоко же я была!

– Так, кто Я?

– Я, Анна Орлова собственной персоной. Родилась, училась, жила, любила, поехала в отпуск с коллегами и бла-бла-бла. Про себя вроде помню все. Руки, ноги целы и работают. Голова не болит и зафиксирована на шее. Надеюсь на моей. Поехали дальше.

– Где Я?

Открываю глаза. Передо мной высокий белый потолок. Справа белая безликая стена, слева тумбочка, а за ней стена с окном. Тюремные камеры и подвальные изоляторы вроде без окон. А у меня есть окно без решетки. И на том спасибо. Дверь заперта. Насчет механически не знаю, а вот магически куча плетений и какой-то амулет. Энергоемкий и дорогой. Фиг знает что это. Кровать больничная, медицинская с наворотами, раковиной и наверное с туалетом. У нас в отделении таких нет. Вопрос остается открытым:

Где Я?

Начала вертеться в поисках кнопки. Должна же быть кнопка вызова медперсонала. Села на кровати. Голову немного повело. Но не существенно.

А вот и дверь открывается. Пора уже узнать, что за беспредел тут творится.

Наверное, я еще сплю или в медикаментозной коме. Потому что верить своим глазам не получается. В палату вошли три молодца, совершенно одинаковых с лица. Корейская дорама-студия на съемках. Очень красивые парни. Глаза большие, для азиатов большие, слегка раскосые миндалевидные и очень темные. Цвет кожи слегка смуглый. Может такой красивый бронзовый загар? Идеальные густые каштановые волосы стильно уложены в прически. Длина волос и стиль у ребят разный, но все равно видно, что они практически на одно лицо. У одного серьга в ухе, у другого куча шаманских разнокалиберных украшений на шее. Третий встал неудобно, я вижу только лицо. На вид им не больше двадцати. Одеты. Да, они одеты. Однозначно стилист поработал. Я знаю, что азиаты имеют отличный вкус. Но эти! Это что-то с чем-то. Девки кипятком писают при виде таких. Один, тот, что первый вошел, облачен в черные брюки, серо-синий пиджак и черную майку. Звучит не очень. Но на самом деле очень стильно и дорого. Второй, которого я только частично вижу, реально в костюм тройку при голубой рубашке и в галстуке. В галстуке! Кто сейчас галстуки носит! А я в пижамке здесь . С растрепанными волосами. И заспанным лицом.

Какой диссонанс! Просто бездна. Чувствую себя обезьянкой в лаборатории.

А третий молодец совсем просто одет при белой рубашке с небрежно расстегнутой на три или четыре последних пуговицы. Это, наверное, чтобы были видны красивые цацки на шее. И волосы у него длиннее всех.

Сверху всего этого совершенства накинуты на плечи белые халаты. Такие няшки – тройняшки. И кто это ко мне пожаловал?

– Добрый день, Анна, – поздоровался тот, что с серьгой.

Обалдеть, какой голос. Магнетический, гипнотический. Глубокий. Довольно низкий, но в то же время нежный! Такой бархатный! Как такое может быть? А ведь ничего еще не сказал!

– И вам не хмурый. Где мои друзья? Кто выжил? Кто вы?

Как из пулемета выдала я о главном короткой очередью. И такое волнение к горлу подкатило. Аж дышать трудно стало. Это из-за голоса? Или их внешности? У меня друзья неизвестно где, а я тут пацанов разглядываю.

– Меня зовут Темин Тян, можно Тёма. Мой брат, тот что с браслетами на руках – это Джека Тян, можно Жека, а с ошейниками Ян Тян, просто Ян. Мы врачи-шаманы, нас сюда вызвали. И за последние трое суток поднимали вашу группу на ноги.

Врачи-шаманы. Да по моему все врачи – шарлатаны. Удивил!

– Ну, ладно, команда. Но мне-то медпомощь была не нужна! Я не была ранена. Меня никто не кусал. Нервного срыва тоже не наблюдалось. Меня-то зачем? Сколько, сколько вы сказали нас лечат?

Вторая стадия моего волнения, ладони вспотели. Я ощущаю себя в западне. Последнее, что я помню, это звук закрывающейся застежки молнии, когда меня упаковывали. Паршивенькое ощущение, я вам скажу. Трое суток! Это что со мной тут творили?

– Мы ответим на все твои вопросы. Не волнуйся. Ты в больничном крыле Каунасского отделения Агентства. Вас привезли в ближайший. Кто не вернулся, мы не знаем. Здесь мы боролись за жизнь Анастасии Непогодько, Владимира Подгорного, Макса Барнс, Олеси Тян, Сергея Милютина, Дины Кетлер и Алексея Кольберга и Лекса Лоренца.

Это что он всех по памяти перечислил? Я у половины фамилий не знала. А мы уже больше года вместе работаем!

– Спасибо. А я могу их навестить? Как они? Как Олеся? Что? Олеся Тян?

✦Олеся Тян?

✦Олеся Тян?

Сижу, как пыльным мешком стукнутая, глупо выгляжу. Вот просто вижу себя со стороны. Реально глупо. Но ничего не могу сделать. А, нет, могу.

Не успела я правильно сформулировать мысли в более приличное предложение, а мой рот начал работать на опережение.

– Я правильно поняла? Вы те самые старые татаро-монголы, трио-шаманы из богатой юрты или их отпрыски?

Секундой позже взрыв хохота разорвал больничную тишину. Жека согнулся пополам, Ян тихо, подергиваясь в судорогах, тихо сполз по стеночке. Тёма остался стоять, весело разглядывая меня. Присел на угол моей кровати и не боится костюмчик помять. Выдохнул, вдохнул выравнивая дыхание.

– Так, короче, мы корейцы. Родились 35 лет назад в России. И для вас с Олесей мы, наверное, выглядим стариками.

Сучонок прекрасно знает, КАК они выглядят. И поэтому просто потешается надо мной. Такая серьезная мордашка. Странно, что очки для солидности не одел. Как можно так выглядеть в тридцать пять лет? Я тоже так хочу. У меня в двадцать три уже есть следы времени на лице. А эти огурчики консервированные.

– В пятнадцать лет нас отправили в Монголию, поправлять здоровье и учиться взаимодействовать друг с другом. В магическо-энергетическом плане мы как сиамские близнецы. Или как змей Горыныч о трех головах. Как тебе больше нравится. Случай у нас тяжелый. Поэтому жену нам подбирали всем миром. Нужно было замкнуть на ней нашу цепь и уравновесить тем самым магический поток силы. Олеся нам подошла.

Подошла она им! Кому Олеся вообще не подошла, скажите! Она всем подошла, и всем сразу. Она даже мне подошла, а у меня проблема с доверием.

– Когда нам исполнилось по двадцать одному году, тибетские шаманы провели ритуал и поженили нас с восьмилетней Олесей. По-хорошему, ее надо было сразу забрать и воспитывать в нашей семье. Но наша сила и взаимодействие были нестабильны, мы только поступили в Сеульский Национальный институт. Плюс маг-заморочки, шаманизм и демонология. Сама понимаешь. Мы были еще дети, куда нам еще и Олесю. Вот и оформили договор об опеке над Олесей до ее полного совершеннолетия на ее отца. На прошлой неделе ей исполнился двадцать один год. И наш брак юридически вошел в силу. Больше тянуть мы не могли.

Куда же мы без Санта-Барбары? Нам же так скучно жить! Многие рождаются, ходят в школу, затем женятся, рожают детей, тихо живут и также тихо умирают в том самом городе, что и родились, а иногда и в той самой квартире. Нет, мы не простые. Нам экшн подавай. Нам жизнь, как на американских горках, в самый раз! Тут одного мужа найти не можешь, а этих аж три и один в уме.

– Так, стой, Олесе день рождения будет через месяц!

– Олесе Мицкевич, той, что замужем за дальнобойщиком Богданом Мицкевичем, – да, день рождения будет через месяц. А вот Олесе Тян, которая свои документы в глаза не видела, день рождения уже был.

Вот ведь звезда! Хоть стой, хоть падай. Дорама в действии. Может, я все-таки в коме? Хорошо так сижу на кроватке, от таких поворотов и свалиться запросто. А я, наивная, ей помогаю. За нее горой стою. Да еще и собиралась отвоевывать Олеську от страшной участи быть невестой трех старых моральных уродов. Как же бедная, лесная девочка! Живи, Олесечка, молодым оборотням головы морочь. Вот где сучка-то, а! Если ей мужья опу не надерут, то я точно ладошку свою приложу. Это же надо так Андрюхе голову заморочить!

– И зачем вы со мной так откровенничаете?

– Время тянем. Да и задело нас твои “старики, татаро-монголы из юрты.” Такие как мы в среднем сто пятьдесят лет живут. Если не убьют. А если Алконост родит, так и того дольше. И жена наша столько же жить будет.

– Я, так полагаю, что не в юрте вы с ней жить будете?

– Мы бизнесмены. У нас сеть клиник в Корее, в России и в Китае. И уж поверь, нам есть куда привести свою жену.

– А, в АЗС что вы делаете, бизнесмены?

– Сначала прибежали спасать свою чокнутую жену, на ней тревожная сигналка сработала, потом вас всех. Затем заключили временный договор с Агентством на помощь и полное содействие вашей миссии в Карелии, потому что у вас очень крутая движуха. И свой интерес в Карелии имеется. Так что нам с тобой месяца три работать. Хотелось бы дружить.

– Андрей?

– Пока не нашли. Среди мертвых его нет. Мы проверили. Говорят, он довольно сильный медведь. Так что есть еще надежда его найти.

– Что должно произойти?

– Вашу команду должны собрать в переговорной для встречи с представителями иных цивилизаций. Будет общий допрос с пристрастием. До этого вам встречаться друг с другом запретили. А мы специалисты по открытию дверей порталов и переговорам с демонами. От такой практики не отказываются. А еще мы медики. На случай потери контроля из-за близкого контакта с инопланетянами.

– Почему меня усыпили на трое суток?

– Всех погрузили в лечебный сон на трое суток. Многим это жизнь спасло. Для тебя что-то типа карантина. Общая процедура при контакте с ядовитой внеземной флорой и фауной.

– Вам удалось поговорить с Олесей?

Парни на заднем плане зашевелились. Выдали каждый свою эмоцию. Тот в белой рубашке с амулетами на шее, его Ян, кажется, зовут, скривил рожу так, как будто лимон кислый проглотил. Это что у него на Олеську такая реакция?

А, Жеке вдруг жарко стало и он ослабил свой галстук. При этом старался держать невозмутимый вид. Но только что старался.

– Мы же ее и откопали. Она была в сознании. Олеся в курсе, что натворила.

– Но вот, что интересно. Виновата она перед Андреем, перед отцом, немного перед нами, а боится почему-то только тебя. Был дополнительный стимул с тобой познакомиться.

Интересно, а когда Олеся своим мужьям уже про Андрюху покается успела?

Тёма хитро улыбнулся и встал с кровати. Костюмчик, кстати, остался идеален, как и они все.

– Пусть поспит еще пару-тройку часов. В переговорной она не нужна, мы ее память считали. При необходимости вместо Олеси ответ держать будем. Все, время пошло. Мы выходим.

Я встала с кровати и прямо в пижаме и босиком, автоматически переставляя ноги, засеменила за Олеськиными мужьями. Они ее память считали! Не хотела бы я, чтобы мой жених у меня память считал. Все, что было – это глубоко личное! Хотя Борк и так мои мысли слышит. Правда, если ему верить, только поверхностные, моментальные.

Так вспоминай, Анечка, уроки ментальных блоков от самой Амиры. Надо будет связаться с Рохом и узнать, что там с Амирой и Пахой. Еще бы узнать, как с ним связаться. Вот насильно телепортировать сущности научилась. А наладить связь сквозь миры, этому еще поучиться надо. Если такое возможно. И если найду учителя. Вот Амира, наверное, это делать умеет. Амира, как ты там?

На допросе лишний раз рот раскрывать нельзя. Я же не должна быть в курсе. Проколоться нельзя. Черт. Надо ставить блок прямо сейчас. Я потянула ниточку силы и начала обвивать себя с головы спиралью вокруг ног и обратно. Затем на эту нить по спирали начала нанизывать магические шарики разной величины и цвета. Почему так – не знаю. Амира научила, но объяснить не успела. Просто дала себе задачу, и организм начал вырабатывать, а я мысленно беру шарики и нанизываю на спираль. Все это начинает вращаться. Восьмерки раздвоились по типу ДНК спирали и дублируются. Здорово же я испугалась. В магическом зрении я яркая, как новогодняя елка и теплая. А если проморгаться и взглянуть просто человеческим зрением, то ничего не видно. Идеально. Дискомфорта не чувствую. Энергию моя гирлянда тоже вроде не жрет. Надо день так походить, чтобы протестировать.

Отличная защита, кстати. Расскажешь потом, что замутила? Кстати, мы можем считать память только между нами братьями и Олеси. Из-за ритуала. Но защита у тебя зачетная. Однозначно.

Ян подмигнул мне, широко улыбаясь своей актерской улыбкой героя-любовника и пропустил вперед. Я бы даже сказала, что он флиртует. Вот ведь. В голове не укладывается, что им по тридцать пять.

Глава 43

✦ Макс

Как же тяжело. Я жив! Всё болит. Сколько нас во сне продержали? Андрюха! Паха! Олеся! Как же я подставил Паху! Надо было Ане всё рассказать. Про Борка, про Дроу. Про Дроу особенно. А не стоять и смотреть, как сливаю в унитаз жизнь друга. Зачем меня разбудили? Я всё просрал! Я не оправдал. Ведьма – сука всё предвидела. Мне сейчас только умереть! Такой позор! Я не выполнил предназначение. Андрей не успел жениться.

✦✦✦

Дверь в палату открывается, и я с нетерпением жду, кто войдёт. Сколько из наших погибло? Кто идёт ко мне? Кирилл.

– Здорова, братуха. Не вставай. Я тебе сейчас вкратце политику партии объясню, всё, что на данный момент необходимо. А ты молчи и слушай. Погибли Данила и Дядя Ваня. Андрей сейчас считается без вести пропавший. Но он жив! Макс! Андрей жив! И мы его найдём.

– Ни жив, ни мертв. И в том твоя судьба, – процитировал я часть проклятия.

– Заткнись. Сейчас о главном. Всем заправляла Настя. Все подтверждай. Она отдавала приказы и она контролировала все действия группы. Про Аню вспоминай как можно меньше. Практикантка вместе с Олесей. Ничего не умеет. При сильном испуге, немного вырабатывает магию. Немного. Слышишь! Эту магию Амира смогла пропустить по своим каналам и всех вас спасти. Практиканток прикрывали. Как положено.

✦✦✦

Кирилл отошёл к столику и налил из графина стакан воды. Потом протянул его мне. Я молча взял и стал пить. Я в розовой пижаме. Было бы смешно, если бы не так грустно.

– Олеся! Как она?

– Олеся, отдельный случай! Не поверишь, но у этой вашей дриады есть три мужа!

– Сколько? Бред какой. У кого в наше время есть три мужа? Она же была невестой Андрея! Он даже маме сообщил! Свадьбу готовили!

Бред, бред, бред! Или может, всё-таки проклятие?

– Андрей всем сообщил. Я был рад. И он верил. Что самое удивительное, Олеся тоже в это верила. Но так, наверное, было нужно. Её нам провидение послало.

– Что ты такое говоришь? Она Андрюху обманула. Я на неё так надеялся! Дай ещё водички.

✦✦✦

Я вцепился в стакан с водой, как в спасательный круг. И медленно начал поглощать жидкость. Говорят, холодная вода успокаивает нервную систему. Вода холодная. Пить надо маленькими глотками, слегка задерживая жидкость в полости рта. Глоток, вдох, выдох.

– Вы живы благодаря Джеке Тяну, второму мужу Олеси. Он вам ввёл противоядие от яда Аспида и, соответственно, его прилипал. Такого противоядия в нашем мире вообще не должно было быть. Это АДские наработки. А Джека в тесную с ними работает. Короче, сейчас не об этом. Ребята уже всех предупредили. Вас ведут на допрос. Сидеть будете в одной комнате, а через витрину видеть иномирян. Но за вами находится бутафорская стена. За ней будут сидеть все главные шишки нашей Земли. Поверь, это очень серьёзно, не подставьте Аню. Закроют её. И девочка больше не увидит не только свободу, но и свет. А у Андрюхи не будет и шанса вернуться. Где бы он ни был. На Ане какой-то узел завязан. Это мне твой отец передал. Он сказал, ты поймёшь.

Глава 44

✦ Аня и разборка Вселенского масштаба

Нас завели в огромную камеру со свинцовыми стенами, посадили всех полукругом, как при групповой терапии в дурдоме или в группе поддержки наркоманов с посттравматическим синдромом. Мы все в пижамах. В розовых! А, как же розовое для девочек, а голубое для мальчиков? Непорядок. Я же говорю дурдом. На межгалактическую встречу с представителями закона и в пижамах!

За нашими спинами три шамана в равном удалении друг от друга в умопомрачительных идеальных и дорогущих тряпках. Смотрите, как нас подчеркнуто дискриминировали!

Что если нас признают виновными, сразу закроют? И время на переодевания терять не надо. Или сразу усыпить, до лучших времен? Как у них закон делается? Так, Аня, тебя повело не в ту степь. Возвращайся. Нас же не могут обвинить в пособничестве с Аспидом? Или могут сделать крайними, чтобы дело закрыть?

Перед нами огромное стекло, а за ним в похожей комнате, но с зеркальным потолком, сидят полукругом инопланетяне. В деловых классических черных костюмах. Парочка демонов, дроу, еще азиат в возрасте, наверное, из Фениксов. Интересно, а где Фениксы живут? И ротвейлер. Собака-обыкновенная без костюма. Тот самый, которого мы в Ясинях повстречали. Который у меня миску с кашей утащил. Точно он! По морде вижу – он меня узнал. Интересненько.

И началось. Кто где был. Кто куда пошел. А почему Анна не участвовала в бою. Участвовала? А как тогда получилось, что на ней нет ни одной раны? А экипировка в лоскуты, как будто её цербер пожевал и выплюнул? Даже кровь Аспида имеется!

Как кровь Аспида могла попасть на одежду Анны Орловой?

Я стойко молчу. Включила дурочку и делаю вид, что меня там не было. И если и была, то находилась в полной отключке примерно сутки. Как первого червя увидела, так и отключилась. Ребята сбивались, бледнели, почти теряли сознание от энергии, исходящей со второй стороны стекла, а я потихонечку зверела. Вот же привязались.

Потом попыталась успокоиться. И начала корчить рожи ротвейлеру. Он, между прочим, только на меня и смотрел. И зачем они собаку на допрос привели. Свидетель ё-маё. Потом я успокоилась. И приняла версию большинства. Ничего не делала. За спинами пряталась. Рядом полежала. Я вообще практикантка с Олесей на каникулы ехала. С меня и спрос никакой. А может, так и было? Ничего не помню. Вот совершенно память на горном перевале и оставила.

В результате опроса оказалось, что всем практически руководила Клизма, ей помогала Амира. Вот она умеет на себя одеялко натянуть! Ведьма, одно слово. А я пряталась за спинами команды, пугалась, выплёскивала силу, как черная каракатица, и работала исключительно как батарейка, слегка разряженная. Слабенькая. Вот меня и не задело ни разу. Все защищали энергетический ресурс команды. А что костюмчик поистрепался, так оно само. А в конце просто бухнулась в обморок. Красивый расклад получился. Просто горжусь собой!

Серега – муравей – молодец! Вот он порадовал. Когда Аспид перекинул своё внимание на Паху, метаморф не полетел вниз спасаться, а перекинулся в белую собаку и побежал спасать Дину. Увидел часть боевых действий, как она летела вместе с первой лавиной вниз. Вынюхал, раскопал и вытащил к домику рядом с пепелищем, что мы устроили. Там они и дождались спасателей. И как он умудрился её заметить! Она вообще у нас девочка-невидимка. Унюхал значит. Нет, всё-таки увидел. Он же птицей огромной прикинулся. А потом уже унюхал.

А вот на вопрос, в какой момент времени суток во всей этой баталии я стала невестой иномирянина Дроу Puh Shape Shee, я ответить не могла. Просто таинственно поулыбалась. Ссылаясь на личное, всё подтвердила. Паха жив. Значит с этим мы разберёмся позже. У меня же Борк есть! Думаю, что есть. Хотя, пошел он нафиг со своими заскоками – этот Борк. Интересно, что он сейчас делает. Наверное, волнуется за нас. Когда можно нам уже домой? Так, я отвлеклась и пропустила очередной вопрос. Судя по тому, что все сейчас смотрят на меня, то вопрос задали мне.

– Извините, нельзя ли повторить ваш вопрос ещё раз, пожалуйста?

Ко мне наклонился Ян, который стоял за моей спиной, и прошептал на ухо:

– Ты где летаешь, блаженная? Тебя пригласили в АД на курс по демонологии. Скажи да. Тебя пригласила Королева первого дома Шиндлей Дроу Ши, для частного визита. И тебя пригласил в гости отец Амиры, он переезжает в АД, поближе к дочери.

– ДА! ДА! ДА!

Не долго думая, весело и громко восклицаю я. Как услышала, что Амира идёт на восстановление, так сразу почувствовала вдохновение! На меня покосились все сидящие в обеих комнатах.

– Я с удовольствием приму все ваши предложения.

Странно, что меня ротвейлер никуда не пригласил.

– Тебе надо было согласиться только на первое. Идиотка, – зашипел Ян, дергая меня за рукав пижамы и сильнее прижимаясь к уху.

– Ты вообще в курсе, что у Дроу есть Королева, а остальные – это мужья и рабы или рабыни, всё население планеты! Никаких туристов и гостей! Это дорога в один конец. Туат даже дроу других домов не посещают. Шиндлей – самая сильная и жестокая королева во всей звездной системе. А ещё она самая старая Дроу.

Я вообще не в курсе. Я про всех вообще не в курсе. А про дроу в частности. Паха сказал, что мы недостаточно близки, чтобы я узнала об этой частности и их домашних питомцах. А вот оказывается для того, чтобы быть моим женихом, мы в самый раз!

– Отказывать королеве, тем более престарелой – это по крайней мере неуважительно и смертельно в любом случае. Где бы ты не находился. Разберёмся. Заодно надо Паху навестить. Уточнить кое-что. Мне же прямо сейчас вещи собирать не надо.

– Я с тобой! – отозвался Ян.

– Ян, придурок, ты женат на моей подруге. Я знаю тебя не больше часа. И это не в Америку слетать!

– Я дипломат. В постель к тебе не напрашиваюсь! И это не в Америку слетать!

В результате расследований действия нашей команды оценили как правильные. Высококвалифицированные. Ура, значит пижамку можно будет заменить на что-то более практичное. Не такое красивое, как у близняшек. Но брюки нормальные, мне дадут? До квартиры добраться. У меня в карманах моего тряпья паспорт был и банковская карточка.

Поиски Андрея завели в тупик. Насколько я поняла, снега на Петросе уже нет. Его то ли выкопали, то ли осушили в поисках Андрея, остатков прилипала и останков Данилы и дяди Вани. А вот это удивило. Меня уже немного что удивляет. Я себя тренирую и ко всему привыкаю постепенно. Но это!

Агент АДа – Цербер, он же мой знакомый ротвейлер, учуял следы Пикси. И по версии нашей разношерстной комиссии, Андрея украли. Вот вам поворот. Вот вам и загадка. И где точка пересечения Андрюхи с незнакомыми мне Пикси? А нас новая работка ждёт. Церя меня никуда не пригласил, потому что сам остался с нашей группой. В помощь или в нагрузку. Этого мы ещё не знаем. И этот Церя может передавать мне свои мысли при условии, что я сниму ментальный щит. Я думала, что у меня с собачкой контакт. А он просто на мою защиту пялился и четыре часа пытался её взломать! Я молодец!

Наконец нас выпустили из этого металлического мешка.

– Народ, кто такие пикси? Насколько Церя разумный?

– Аня, давай завтра. Вся инфа, как и разбор нашего поиска, будет завтра. Со всей группой. А не только с вами. Мы четыре часа работали, устали. Нам всем надо поесть. А кое-кому ещё и жену разбудить.

– Ой, ли заработались. Чем вы так упахались? Стоять за нашими спинами ножки устали?

Тёма резко остановился, и я врезалась в него на ходу. Зло повернулся ко мне. Встал, практически вжимая меня в стену.

– Мы четыре часа сдерживали их ауры, чтобы таких как вы не размазало по полу. Как ты вообще заслужила возможность отправиться в АД?

И с чего они взяли, что ты протянешь хоть минуту в их Академии?

– А вот я верю, что Аня справится. Ты глянь на её щиты! Её щиты и её сила. Так для справки.

Попытался защитить меня Ян. Если бы не он, я бы наверное сорвалась. И наш – Олеськин Тёмочка уже пускал бы слюни, лежа на коврике. И был бы минус один. А вместо этого я построила из себя примерную практикантку в пижамке. Дурацкой такой розовенькой пижамке. Кто вообще покупает пижамы такого цвета?

И как можно мягче промямлила:

– Извини. Я не знала. Есть у меня определённые особенности. Я не чувствую ни давления, ни чужие щиты. Как сказала одна яркая личность в тату – я, наверное, больная.

Попыталась немного пошутить, чтобы сгладить напряжённое ко мне отношение. Начала немного побаиваться, что меня просто выкинут из команды, из-за бесполезности. Согласно отчёту, я полный ноль. А нам Андрюху спасать надо!

– А когда я смогу видеть Олесю?

– Завтра после планёрки, она вся твоя.

Тёма посмотрел на меня внимательно, о чём-то у себя в голове поразмышлял, сам себе кивнул и уже спокойно ответил:

– Всё, ребята, пока-пока.

Глава 45

✦ Пикси, вот так пикси. Кто бы знал!

Чтобы не отсвечивать, скромно уселась в дальнем углу на полу рядом с Церей, контакт настраиваю. Это мое главное задание. Научиться понимать Цербера. Так как настоящее имя мне никто не скажет. Только демон, кому он служит, знает его имя. Для меня он Церя. Он со мной согласен.Планерка. Народу набилось куча. А Борка нет! Где он, черт возьми? В какой, такой командировке? У нас тут армагеддон библейского масштаба, а он в командировке!

Пикси – дальние родственники дроу и фэйри. Были изгнаны со своих земель слишком агрессивными и быстро размножающимися дроу. Очень давно. Пытаясь выжить, ушли под землю. Но не в прямом смысле этого слова, а открыли секрет подпространства и переселились туда жить. Там время не работает. Или, скажем, оно в нашем понимании сильно искажено. Пикси называют себя Тени. Сколько их – никто не знает. Своего ничего нет. Научились делать норы на поверхности планет, потому что все, что нужно для жизни, есть только на материальных поверхностях.

Стали профессиональными наемниками, убийцами, ворами и войнами. Сервис в действии. Впервые проявили активность на Земле около трех тысяч лет назад на территории современной Японии и Китая. Позже, где-то к XV веку по современному летоисчислению Земли, сильно засветились контактами с людьми – обыкновенными. Стали известны как кланы Ниндзя. Полученный заказ выполняют или погибают. Если не погибли, будут пытаться снова и снова. В большинстве случаев идеальные исполнители. Но есть нюансы. Плохо ориентируются во времени настоящем, были случаи, что заказ был выполнен через сто лет и более. Какова их численность и продолжительность жизни – неизвестно. Существует легенда, что один дракон заказал найти на Земле очень ценную жемчужину, и они ее не нашли. И вот уже тысячи лет ищут. То ли не было никакой жемчужины, то ли она была утеряна безвозвратно. Возможно, это только легенда, специально пущенная Пикси. Мотивы неизвестны. Но вариантов много.

✦ Дело Андрея

– А теперь по нашему делу. И Андрей.

В деле с Пикси могут руководить только шаманы или цербер, умеющие открывать ворота или норы. Так что старшенький Олеськин муж Тёма уже рулит. Потому как руководить Церя, конечно может, а вот общаться со всеми похоже нет.

Смешно представить. А вот это наш руководитель и показать на ротвейлера. Да, надо было делать Церю главным. Но он письменный отчет точно не оформит. Куда ему с лапами. Бюрократия! Церя уловил мои мысли и довольно фыркнул. Совсем по собачьи.

– Точка соприкосновения Пикси-Андрей версии. Давайте все что приходит в голову, будем сортировать.

Макс поднялся со своего места и мне стало его видно. Как много изменилось в нашем Максимке. Осунулся, даже лицом почернел. Его и так на эмоции раскрутить было тяжело. А теперь похож на тень от себя самого. Говорят, они с Андрюхой и Пахой лучшими друзьями были. Макса давно приглашали в английское отделение. Да и родители его там живут. А он уже три раза от перевода отказался. Все шутил, пока Андрюху не женит, никуда не поедет.

– Есть версия и скорее всего она имеет место жить, что предыдущее яйцо Алконоста похитили именно Пикси. Нет никаких подтверждений, что именно эти самые Пикси. Мы о них практически ничего не знаем! Хотя если течение времени в их норах другое, могут быть и те самые.

Жека, похоже не просто демонолог, а еще и шпион. Хотя демонический шпион у меня в ногах сидит. Своей толстой задницей уже все ноги отсидел. Церя зашевелился и отодвинулся. Похоже он меня улавливает.

– Демоны перерыли все миры. Задействовали всю межмировую разведку, но так и не нашли подтверждение заказа на яйцо Алконоста. А мы знаем, что Пикси без заказа ничего не крадут. Но вот что интересно, по предыдущему случаю тоже все осталось глухо. Заказ никто не подтвердил. И никто миры не взрывал. И кстати, яйцо тоже ушло с концами.

– Чисто теоретически, может яйцо Алконоста сохраняться в стазисе у них в подпространстве?

Это кто у нас такой? Не знаю я этого оборотня, здоровый какой, похож на мишку, но не факт. Далеко сижу, принюхаться не могу. Церя повернул свою голову и ткнулся мне в руку своим горячим носом.

– Родственник Андрея, близкий, брат или дядя.

Я это у себя в голове услышала! Церя! Круто! Вот и контакт наладили.

– Да, однозначно. Но Пикси ничего не хранят, на будущее не думают. Работают по схеме: получили заказ – взяли предоплату, выполнили заказ – получили остальное.

– А может они хотят себе планету терраформировать?

– И почему же не сделали это сразу?

– Не было случаев похищений с целью выкупа?

– Это пока не было. Андрюху же для чего-то похитили!

– И как его нашли, в снегу? У него даже силы нет!

И вот тут у меня пошла волна. И вспотело то самое место на котором я сейчас заерзала. У Андрюхи была магия! Я посмотрела на Церю и он подтвердил. У Андрюхи на браслете была моя магия! У Олеськи не было браслета, поэтому ее не тронули. И что мне сейчас делать?

– У Андрея была магия на браслете, который ему зарядила Амира, используя Анину силу.

Олеся озвучила мои мысли. Она так далеко от меня сидела, что я ее и не заметила. Возможно, пришла с мужьями раньше меня и также как я затихарилась в другом углу.

Три брата – акробата, то есть азиата синхронно уставились на меня. А за ними и другие члены нашего шабаша начали искать меня глазами. Я хочу мимикрировать под цвет стены. Нет, под этот цвет не хочу, это стена ужасна. Может спрятаться за широкой спиной моего демонического Цери?

Глава 46

✦ Кирилл

Кирилла поселили в казарме на двадцать человек. Девушки, парни – всех в одну кучу. Вот тебе и цивилизованная Прибалтика! У них на Севере каждому отдельные апартаменты выделяют, а тут прямо армейская учебка. Прошлый век. Что тут вообще творится?

Он поморщился, оглядывая аскетичную комнату, потом тряхнул головой. Ладно, сначала поесть, а потом вытащить Макса в город. Хоть одежду купить. Этих несчастных с Украины вообще как беженцев доставили, прямо в мешках. Верить не хочется. Домой их не пустили, родных навестить – фиг вам. Заговор, не иначе.

– Всё, что вам нужно, есть на складе, – передразнил он скучный голос куратора. – Составляйте опись, делайте заявки…

Ну да, конечно. Ладно им, оборотням, которые прибыли с иголочки упакованные. А эти погорельцы, бедолаги, даже нижнего белья своего не имеют. Хорошо хоть банковские карты обновили и премию кинули. Паспорт потеряли? Восстановили. Хоть что-то полезное.

– Кирилл, можно с тобой поговорить? – раздался голос за спиной.

Он обернулся и нахмурился. Олеся. Не сейчас. Но чем раньше это уладить, тем лучше. Красивая, черт возьми. Андрюха точно в неё влюбился. Может, и он сам бы не устоял при других обстоятельствах.

– Если недолго. Мне Макса надо реанимировать.

– Да, именно об этом я и хотела поговорить, – спокойно ответила она. – Ты знаешь, что я вижу связи?

Ладно. Если уж взялась плести судьбу, то просто так не отстанет.

– Пошли в комнату отдыха. Там кофе есть.

Они устроились в большом, почти пустом холле. Кирилл приготовил два кофе, больше из вежливости, чем из желания угодить.

– С молоком и сахаром, пожалуйста, – поблагодарила Олеся.

Он поставил перед ней чашку и взял свою.

– Говори.

– О Максе, Андрее и Пахе я всё знаю, – без предисловий начала она. – Мы с Андреем друг другу не врали. Он обо мне тоже всё знал… Ну, что знала я сама. Но сейчас речь не об этом. Скажи мне дословно, что сказала та ведьма?

Кирилл поморщился. Если Андрей ей доверял, может, и стоит поделиться. Хуже не будет, а помощь, как известно, приходит откуда не ждешь.

– Меня там не было, я тогда болел. Но когда услышал это впервые, звучало оно так: «Жениться не успеешь, так тебя призрачные тени утащат в преисподнюю. И не будет тебя ни на этом свете, ни на том. Такая у тебя судьба».

Олеся медленно кивнула, обдумывая сказанное.

– Значит, я была права. Это не проклятие, это пророчество. Оно не говорило, что Андрей мог его избежать. Оно указывало время исполнения.

Она осторожно взяла чашку и сделала маленький глоток. Дриада. Даже кофе пьёт красиво.

– Чтобы Аня быстрее нашла Андрея, ты должен ей помочь, – продолжила она. – Главное – не дать Борку увезти её в Канаду. Она всё равно Андрея найдёт, у них узел. Но через год… или через десять лет. А для неё разница огромная. Катастрофическая.

Кирилл тяжело вздохнул.

– И как мне это провернуть? Жениться на ней?

Олеся усмехнулась.

– О нет. Она не твоя. А вот Дина – вполне может быть.

Кирилл удивлённо нахмурился.

– Какая Дина? Я никого не учуял.

– Присмотрись к девушке в вашей казарме. Тихая, маленькая, неприметная. Это её защитная реакция. Её никто из оборотней не чует.

Он скептически прищурился.

– Она даже не медведь. Зачем мне неприметная девушка, которая, возможно, уже и не оборотень?

– Она красная панда. Вы с ней очень даже совместимы. Их на Земле почти не осталось. Последнее поселение, кажется. И поверь мне, я видела её зверя. Когда вы трансформируетесь, увеличиваете своё тело, а она – уменьшает. Она настоящий оборотень. И медведь. Просто маленький.

Олеся ушла так плавно, что казалось, будто уплыла. А Кирилл остался сидеть, переваривая информацию. Дина. Маленькая, неприметная девушка может быть его мишкой? Маленькой, плюшевой, но мишкой.

Странное ощущение. У них, северных оборотней, поселение почти вымерло. После ведьмовских проклятий, унесших тысячу голов, даже пару себе найти – проблема. Все родственники, считай. А это… это шанс. Да, ещё какой.

Он потёр лицо ладонью. Надо присмотреться к этой Дине.

И как, чёрт возьми, Олеся могла видеть звериную трансформацию панды? Если он даже своей не видел. Ну, кроме того раза, когда был вурдалаком. Но там он вообще ничего не видел.

Что они в этих горах пережили?.. Да уж. Задачка, так задачка.

Глава 47

“Мы сейчас в Рэдиссон отель Каунас, президентский номер. Ты обещала мне задницу надрать, так что приезжай, я заказала шампанское и закуски”. Вот так лихо Олеська обжилась со своими мужьями. Молодец. Даже не осуждаю. Еду. Еду с удовольствием. Меня уже больше года одну никуда из казармы не выпускают. Не важно, что она зовется служебной квартирой. А в Литве реальная казарма и без комфорта. Кушайте, что дали. Вот с Олеськой пообщаюсь. Потом нужно с ребятами вместе собраться. Нас только вчера из дурдома выпустили. Пока всех расселили. Необходимым барахлом снабдили. И сегодня у нас выходной. Может и завтра тоже будет свободный день. После такого отпуска нам всем положена неделя отдыха. Но спасательные работы не ждут! И Андрюха ждать не будет. Андрюха у Пикси! Звучит как страшный сон. А с ребятами погибшими мы даже не простились.

Как ни странно, но останки погибших мальчиков сразу родным отправили. В закрытых свинцовых гробах, как положено. Дядю Ваню в Россию, а нашего Данилу в Беларусь. Он оказывается родом оттуда. А я толком и познакомиться не успела. Вот так и бывает. Живешь с кем-то бок о бок, а пока не помрет и не узнаешь, кто твой сосед. Ужасно все.

А вот и моё такси подъехало.

– Мне, пожалуйста, Рэдиссон отель Каунас.

– Девушка, вы что, с собакой?

Я глянула на своего провожатого. Ну, Цербер он, надеюсь, ты, Церя, не обидишься за такую фамильярность.

– Да, я с собакой.

– Мы с собаками не возим.

Вот ведь злобный старикашка. В вонючей куртке и зализанной кепке. И в салоне машины, только с виду чисто. А как приглядишься – только спермы не хватает, а так всё остальное в ассортименте: частицы кожи, пот, слюни и запахи на вкус и цвет. Тараканам и клопам раздолье. Криминалистам в помощь. Не поедет он!

– А я без собаки не могу. Это собака-поводырь. Вы что, жилетку не видите?

– Что вы несете? Оплатите ложный вызов, пожалуйста. И не задерживайте машину. Я вас в салон не пущу. Вон собака у вас какая огромная, да ещё и без намордника.

Это он что, на скорой помощи подрабатывает? Ложный вызов в такси. Вот чудила. Литва не Швейцария, ни разу. С собакой уже и ехать нельзя! Мысленно формируя иллюзию палочки, а Цере – нагрудника с жесткой ручкой. Взяться за это я не смогу. Но иллюзия на вид вполне реальна.

– Я слепая, разве не видно? А это моя служебная собака. Вы хотите слепую девушку на дороге бросить?

Водитель проморгался. Посмотрел на меня удивленно.

– Но вы же на меня смотрите. Какая же вы слепая?

Церя вздохнул. Посмотрел на меня, как на нерадивое дитя и вогнал мне в мозг:

– Аня, ты силу-то включи. Что ты тут цирк устраиваешь?

Я мысленно настроилась на ротвейлера.

– Ага, я и так уже нахимичила иллюзию. Силу выпущу, Пикси на меня налетят и будут ребята искать ещё и меня. Только уже без вариантов. И Андрюха не найдется, и я пропаду. Я без этой силы двадцать пять лет прожила. Ничего страшного со мной не случалось. А с вами связалась – так волосы дыбом от приключений на мою задницу.

– Не бойся, я для этого с тобой.

– Нет уж, добью этого старикашку по-человечески. И пусть везет меня в отель. Там у Олеськи шампанское в супер-пупер люкс номере стоит и меня дожидается.

– Послушайте, дяденька. У меня очень большой минус. Я закапала специальное лекарство, ничего не вижу. Мне к врачу назначено. А врач принимает в частной клинике рядом с отелем. У меня прием через полчаса. Я его год ждала. Собака не линяет. И я заплачу двойную.

– Что ты несешь?

– А ты линяешь? Я, может быть, первый раз за этот год с человеком из моей старой жизни общаюсь. А ты что несешь, что несешь? Развлекаюсь я. Как могу.

Мужик потер горбинку на своем носу. Вздохнул. Крякнул по-старчески и отвернулся.

Я так поняла, что сервис в действии и уезжать он уже не спешит. Мы влезли в такси и погнали на встречу с Олеськой.

✦✦✦

Элегантно, стеклянно, стильно, красиво. Всё в мягких тонах, как я люблю.

Набираю Олеськин номер на телефоне. Странно, что по памяти помню.

– Олеся, дорогая, пришли, пожалуйста, своего милого мальчика вниз. Меня с собакой в отель не пускают.

– Уже идет.

Подняла голову и увидела нечто. Смущающийся Жека в умопомрачительном прикиде. У меня рот в улыбку так и растянулся прямо по все коренные. Вот ему не всё равно в чем ходить. Прям как у Пушкина “денди лондонский одет” чуть более современно. Но точно так. Если сказать культурно, я задержала на нем взгляд чуть дольше, чем положено. Говоря простым русским – уставилась, как баран на новые ворота.

✦✦✦

Жека культурно решил проблему и пропустил меня вперед.

– А зачем тебе такие трудности, Аня?

– Ты имеешь в виду Церю? Так он ко мне приписан. Я и в туалет без него пойти не могу. Охраняет он меня.

– Ты могла просто попросить его стать невидимым.

Вот теперь у меня случился ещё один эпизод с бараном и новыми воротами. Очень новыми воротами.

– И как ты это объяснишь?

– Не телепатически, а в полный голос и весьма громко спросила я.

– Я спросил, зачем тебе цирк, ты мне ответила. И я решил, что тебе так весело. И мне так весело.

Ему блин весело! Всем со мной движуха и всем со мной весело! А почему мне не весело?

– Не весело?

Глава 48

✦ Олеся и причинно-следственная связь

Самые яркие воспоминания о моей семье – когда мы поехали в горы в отпуск. Это была удивительная поездка! Там было замечательно! Мы ходили на экскурсии, катались на верблюдах, спускались в ущелья к горному озеру. Помню, как мы с мамой и папой купались в прозрачной воде горного озера. Мама учила меня плести венки и пела. Как же красиво она пела! Потом был монастырь в горах. Я играла с тигрятами и даже держала одного на руках. Взбирались в горы, и я была счастлива. И мама с папой были счастливы! Я помню карнавал. Самый настоящий карнавал в храме на горе. С переодеванием, музыкой и бубнами. С кострами, танцами и ночным фейерверком. Это было так волшебно!

Люди в таких же красивых одеждах дарили мне ожерелье, браслеты и красивые серьги, а я им в ответ дарила свои венки. А потом всё кончилось. Мы вернулись в свою деревню. Папа с мамой начали ссориться и ругаться. А потом мама уехала. Она бросила нас с папой. Она меня с собой не взяла! Я была очень на неё обижена. И папа был зол. Он закрылся в себе. Когда я стала немного постарше, отец рассказал мне, что мама сбежала с дядей Ромэо – другом нашей семьи. И уехала с ним на край света. Это всё, что я знала о маме.

Потом я узнала, что меня продали трём старым шаманам в жёны. И он за это ненавидит мою маму. То, что я уже жена, мне и в голову не приходило. Я считалась невестой. А невеста – ещё не жена. После этого я начала готовить побег. Собирала деньги, искала, куда бы мне сбежать. Мои друзья целиком и полностью были со мной солидарны и помогали чем могли. В нашу воскресную школу периодически приезжали учителя из разных АЗС. Я – дриада, и моим потенциальным даром предвидения заинтересовались в Латвийском отделении. Также я умею вытягивать магию из растений и пользоваться ею. На тот момент я могла повлиять на рост растений, а также усиливать или ослаблять действия ядов растительного происхождения. Меня посчитали более чем талантливой и пригласили в Латвийский АЗС на химико-биологическое отделение.

Но документов у меня не было. Я перерыла все тайники дома. Мы с ребятами вскрыли все схроны моего отца в лесу. Там много чего было, но не документы.

Случай подвернулся, когда моя подруга из воскресной школы Олеся вышла замуж за оборотня Мицкевича и организовала мне побег. Именно в прошлом году! Ни годом раньше, ни годом позже.

Первые полгода я вздрагивала, боясь погони. Но никто меня не искал. А потом появилась ты прямо по середине учебного года. И у меня в комнате. И всё стало на свои места. Я почувствовала себя на своём месте. И начала понимать ход событий и предназначение. Потом появился Андрей, и всё заиграло яркими красками. Всё закрутилось и завертелось. Я и вправду влюбилась в Андрея и позволила себе немного забыться. Перед Андреем я виновата. Но всё сделано как предназначено.

– Давай, Олеся, пей, а то мы потихонечку хмелеем, а ты ни в одном глазу.

– Церя, тебе чего налить?

– Аня, ты не беспокойся за Церю. Он предпочитает коньяк. И он в деле.

– А я смотрю, Церя притих, уши развесил. Даже комментариями не рыкает.

– Эх, хорошо сидим!

– Так что там с предназначением?

Там, в больнице, когда я открыла глаза и увидела своих мужей, мой дар открылся. И я вижу нити судьбы. Не действия, к сожалению, а только переплетение судеб. И теперь точно могу всё объяснить.

Я должна была попасть в АЗС, чтобы познакомиться с тобой. И наша нить как канат. Я должна была почти умереть в горах, чтобы мои мужья меня прибежали спасать. Только у Жеки есть противоядие от яда Василиска и, соответственно, прилипал. Их яд, как и яд Аспида, одной группы.

– Ты хочешь сказать, что кто-то из ребят бы не выжил? – Я вздохнула, вспомнив Дядю Ваню.

– Я имею ввиду из тех, кто выжил.

Олеся наклонилась к столику, взяла свой бокал и сделала маленький глоточек.

– Я хочу сказать, что погибли бы все, кроме тебя. А тебя бы уже никто не спас. Закрыли бы по-тихому в лаборатории для изучения феномена.

– Андрюха!

У меня весь алкоголь выветрился. Я вскочила на ноги. Как будто это поможет быстрее его найти. Волнение волной прилило к моим щекам.

– Полагаю, вопросов два. Отвечаю на первый. Андрюха жив. Думаю, он в подпространстве. В стазисе. Поэтому и жив. И ответ на второй вопрос: если бы я не любила Андрюшу, ребята не чувствовали за него ответственность и не подписались бы на его поиски.

– А при чем тут твои мужья?

Тёма, наверное, решил, что Олесе надо передохнуть. Вздернулся боевым петухом. Ох, как я его задела. И взял на себя дальнейшие пояснения.

– При всём. Её мужья при всём. Я организовал и оплатил поисковую группу. И поэтому её и возглавил. А не потому что Церя не может заполнить отчёт!

– Церя, ты что, меня слил? А я с тобой как с другом! А ты меня Тёме слил? За кусок мяса продал!

– За коньяк двадцатилетней выдержки. По мне так он десятилетний.

– Я образно сказала!

Цербер отполз от меня на другой конец стола. Под задорный смех Яна. Смотрю, Церю слышат все, кроме Олеси. Или она тоже слышит Цербера?

– А я буквально. Материальное – наше всё!

Нашу помощь приняли, потому что Жека ведёт бизнес с демонами. У них яды и антидоты. И ещё демоны настоятельно порекомендовали нас АЗС. А Ян у нас дипломат с допуском представлять Землю перед другими цивилизациями.

– А ты, Тёма, просто руль?

Все-таки у нас с Олеськиным мужем номер один есть взаимные трения.

– Я просто бизнесмен. И делаю деньги на Земле для моей семьи. И я руль, как ты изволила выразиться, руль нашего семейного квартета. Пока квартета.

– А что, у вас кто-то может выйти из вашего квартета?

– Аня, ну о чём ты думаешь?

Это уже Жека в своей интеллигентной, слегка жеманной интонации вставил своё слово.

– Не выйти, а войти!

– О, вы собираетесь принять Андрея в свою семью?

– Ой, я уже пьяная. Сейчас надо просто молчать и слушать. Я уже молчу.

Ох, как на меня посмотрели! Так зыркнули, как будто я Олеську у них отбираю. Какое мне дело, кто у Олеськи будет следующим? А что будет? Церя, не путай меня. Мне и своих мыслей не собрать. Тут ещё твои сортировать приходится. Я не извращенка. Я просто пьяная. И у меня давно не было Борка. А до Борка вообще давно не было.

– Лакайте свой коньяк молча, Церя.

– Аня, для чего нужна семья?

– Ваша семья, для того чтобы вас не разорвало на атомы вашей же сиамской магией. Если я правильно поняла.

– Аня, у нас будут дети! Де-ти! Мы так планируем. Поэтому наша семья и будет больше, чем квартет.

Вот теперь Церя прав. Да, ты прав. Я очень большая извращенка. Иногда лучше жевать.

– Вы не могли бы подать мне ту пироженку? Да, ту с кремом. И того, что Церя пьет. Ага, спасибо.

Вот ответь, ты мне, друг любезный, а что ты ещё им рассказал?

– Сейчас, только отлить отойду.

Отойдёт он. Ага. Вот сейчас всё брошу и его гулять поведу.

– Не надо меня гулять. Я в соседний номер схожу.

Ротвейлер встал и вместе с Яном вышли из номера. Интересно, как это он в туалет пойдёт. Я бы посмотрела. Интересно же. И я не извращенка.

– Ой, ребята, у меня тут вопрос! Можно напроситься на спиритический сеанс? Мне бы с родителями поговорить. Они погибли на яхте. Где-то в Индийском океане шесть лет назад.

– А у тебя есть какая-нибудь вещь? Мамы или папы?

И тут я всё забыла. И мой вопрос повис в воздухе. Молча взяла рюмку коньяка. Встретилась глазами с Олесей. Мы с ней подняли руки, звякнули рюмками и опрокинули содержимое в рот. Как мне это развидеть! В комнату вошло нечто. С мужским накачанным телом. Чёрный. Как уголь чёрный мужчина, почти голый. В штанах, а вместо головы у него была огромная голова ротвейлера. Только лысая. Голова. Шерсти нет. Всё кожаное, такого же цвета, как и тело. Мы все, кто был в комнате, испустили единогласное “ОООХ!”

– Церя! У тебя есть ноги и руки! А почему ты собакой ходишь?

– Собакой – удобно. И я не собака. Цербер я. Это тоже моё тело. Так слишком энергозатратно. И зачем мне людей пугать! Это моя боевая форма. Только без брони. Вот от тебя подзарядился, могу и нормально с вами посидеть. А не под столом из миски лакать.

– А голова? Почему у тебя голова осталась Цербера?

– Потому что я Цербер! У меня нет другой головы! Меня таким мама родила.

– У тебя ещё и мама есть?

– Аня, у всех есть мама. И нет у меня хозяина – демона. Я полноценный сотрудник разведки. Имя не скажу. Церя – нормально.

– А почему одна голова?

– Я малый цербер. Голова одна. У деда двоюродного было три головы. А мозгов не в одной не было. Плохо кончил.

Всё. Теперь я видела всё. И хорошо, что не одна я. Ребята тоже в восторге от увиденного. И теперь наращивают амплитуду движения. Махая руками. За рюмкой до стола и обратно. Быстро так пошло! А Олеське не хорошо! Совсем её прибило. Но смотрю, Церя это сразу понял и свои щиты поднял.

Он нам рассказал,

что на самом деле произошло в горах.

Смотрю, братишки тоже сбледнули с лица. Выступление Цери можно назвать эксклюзивной премьерой. Феерически выпендрился.

Все рассказал, и как ты Серафима вызвала, как Амиру спасла. И даже как женой Пахи стала.

– И когда же ты, морда лохматая, успел?

– Он успел, пока Олеся тебе свою историю рассказывала. Мы её уже знали.

Моему возмущению не было предела. Ещё немного, и искры полетят. Церя пересел поближе и положил мне руку на колено! Руку, блин. Не лапу! Я сначала ещё больше возмутилась. А потом запал как-то сам собой поистратился. Это он мою магию забирает. Ладно, Церя, наслаждайся. Нам Пикси здесь вот реально не к столу и не ко времени.

– Это что же? Ты за одну бутылку коньяка всё сразу и слил, разведчик?

Жека мило склонился к Олесе и очень интимно что-то нашептывает. Церю озвучивает. Значит, она Церю не слышит.

– Почему же за бутылку, за ящик.

– За ящик коньяка, а как же дружба?

– Хороший коньяк.

– Хороший коньяк!?

– Хороший коньяк!

Глава 49

✦ Цюрих

– Цюрих?

– Цюрих.

– Цюрих.

– Цюрих.

– Как?

– Норами.

– А?

– В соседней спальне.

– Там же места мало.

– Ян также сказал.

– И?

– Спит внизу.

– О.

– Угу.

Сколько же мы выпили? Ни черта не помню. Может, у меня годовая анестезия? Черт, ретроградная амнезия? Нет, похоже, всё-таки анестезия. Я же регенерирую быстро. Похмельем не страдаю. Чем мне так память отшибло? Я в своей комнате. На кровати. С ротвейлером. Церя! Ой, он же имеет человеческое тело… Мне не приснилось?

– Ничего не было.

– Рада.

– И я.

– А что было?

– С какого момента ты помнишь?

– Хороший коньяк.

– Хороший коньяк.

– Это всё.

– Ого.

– А то.

Сначала ты узнала, что у меня есть мама, потом начала плакать, что у тебя нет мамы. Я сказал, что знаю твою маму. И ром у неё ядрёный. Хороший был ром. Няшки-близняшки подорвались вызывать твоих родителей.

– Это мой словарный запас?

– Он.

– О.

Единственная вещь, которая осталась тебе от папы, – твой кулон, который у тебя конфисковали. Артефакт, скрывающий силу. Он хранится в вещдоках в твоем АЗС. Мы скользнули туда. Но склад очень круто защищён, и даже мне не удалось туда попасть. Потом ты рассказала, что у тебя есть дом в Швейцарии и ещё банковская ячейка. Когда стало понятно, что именно твой папа – профессор Орлов – в Швейцарском институте у няшек-близняшек магию и технический прогресс преподавал, братишки решили бамбануть банк и посмотреть творения твоего отца.

– Что преподавал?

– Также спросила. Артефакторика.

– И как?

– Не сдали.

– Что не сдали?

– Артефакторику у профессора Орлова не сдали. Пропал. Специалистов такого уровня на Земле нет.

– Горжусь.

– Также сказала. Пошли пить кофе. Голова не работает.

Медленно, стараясь не шуметь, мы начали спускаться по лестнице вниз, на кухню. Домик у меня маленький. Кухня – она же столовая, и она же гостиная. Сорок квадратов всего на этаже. Но уютненько. И с маленьким задним двориком, с выходом на берег озера. Ключевое слово – на озере. И это всё, что осталось от родителей. Я здесь почти и не жила. Так, только на каникулы приезжала. Слышу хриплый и сухой, как из пустыни, голос:

– Помогите!

Моё сердце сжалось, совершило кульбит на 360 градусов и поскакало, как после стометровки. Мы с Церей переглянулись и рванули вниз – за моим сердцем. Уже не стесняясь всех разбудить. Картина маслом: Ян распластан на диване с умирающим видом человека, неделю ползущего по пустыне. Издал звук – скорее скрип металлом по стеклу. Аж передёрнуло.

– Водички принеси, пожалуйста.

– Ну и видок у тебя, как будто в преисподней побывал.

– Монстр, ты издеваешься? Воды!

– Церя?

– Она ничего не помнит.

– И про секс со мной тоже не помнишь?!

– Церя?

– Я же сказал – ничего не было.

– Это ты про себя сказал!

– Что?..

Это уже Ян восстал из мёртвых. И обратно в мёртвые обратился.

– Вода.

– О, богиня!

Минутой раньше я была монстром.

С богами всегда так.

Иду на кухню делать ревизию. Всё как в лаборатории моей мамочки. И везде, где мы жили – стерильно и ничего личного. Кофе в зёрнах есть. Сухой лечебный сбор есть. Ввиду последних открытий – сбор этот ведьмовской, по всей вероятности.

– Церя, сделай диагностику этих баночек. Болезных поднимать будем.

– Кофе будешь?

– Не полезно.

– А коньяк вёдрами лакать – значит, полезно?

– Хороший коньяк.

– Не спорю. Тушёнку будешь?

– Я поел.

– Барана по дороге сожрал?

– Мама накормила. У меня есть мама.

– Из Латвии в Швейцарию по дороге в Ад заскочили?

– Скользнули.

– Как твоя мама нас всех не сожрала?

– Она бы сожрала. Я всех в преисподней оставил. А тебя к маме взял.

– И почему я ничего не помню?

– Мама много наговорила. Потом передумала – и память тебе почистила. Вернёшься – вспомнишь.

– Меня вроде не Алисой зовут.

– Не Алисой.

Ребята ещё долго отходили. Мы с Церей их лечили. Потом все очень удивлялись, что в доме нет ни одной вещи и ни одной фотографии. Всё безлико, как в гостинице. Раньше мне казалось, это нормально. Приехали с вещами, отдохнули, обновили гардероб, избавились от старых. Потом всё собрали, выкинули постельное бельё, дом помыли – и уехали. Идеально. Это же не дом. Это – дача. Никогда не знаешь, когда ещё приедешь. Зачем тут что-то оставлять?

Да и дома у нас почти также. Мама – педант. Всё строго и аскетично. Хочешь новую тряпку – выкинь ту, что надоела. Вещей должно быть столько, чтобы поместиться в один, пусть и большой, но чемодан. Зато всегда порядок. Папа часто шутил, когда я была маленькой: легки на подъём, как шпионы, идём по следу приключениям, своих следов не оставляя. Так что личных вещей родителей мы не нашли. Вся надежда – на банк.

Ключ от ячейки и вся лабуда на моё имя у меня в доме в тайнике нашлась. Папа мне этот дом ещё на восемнадцатилетие подарил с условием, что продавать я его никогда не буду. Братишки удивились столь скрытному образу жизни моей семьи. И ещё больше заинтересовались банковской ячейкой. В теории, на очередных раскопках мой папа мог найти то, что надо Пикси. Поэтому и жили, как в программе по защите свидетелей. И это сокровище могло быть в банке. И родители могут быть ещё живы!

Короче, всё. По коням!

Глава 50

✦ Тёма

Я перевернулся на другой бок и уткнулся носом в мягкую грудь моей супруги. Тёплая, нежная, сладкая. По телу пробежало приятное возбуждение. Я нежно погладил её по животу – и она довольно заёрзала. До чего же милая у нас жена. Какая волшебная была ночь.

Память услужливо приоткрывает мне завесу вчерашнего дня. Сутки были действительно сумасшедшие. Олеся рассказывала Ане свою историю:

«Потом я узнала, что меня продали трём старым шаманам в жёны. И он за это ненавидел мою маму. То, что я уже жена, мне и в голову не приходило. Я считалась невестой. А невеста – ещё не жена».

– Церя, ставлю ящик коньяка за рассказ об Аспиде, – сделал ставку Ян.

И Церя повёлся!

– А коньяк хороший? – протрубил Монстр.

– Двадцатилетней выдержки. Думаю, тебе понравится.

– Идёт.

Церя удобно развалился на диване, лизнул содержимое блюдца, довольно прикрыл глаза, смакуя коньяк, и начал рассказ:

– Аню я почувствовал ещё на стоянке. Её магия показалась мне родной и знакомой. Решил понаблюдать. Удивительное рядом: когда Аня пугается, её защитная реакция выбрасывает магию в каналы – по типу пульсации клапанов сердца. Хотелось изучить этот феномен. Где хранится её магический резерв? Кто она такая, чтобы иметь такой интересный механизм действия? Я пошёл за группой в горы.

Но тут случилась гипнотическая атака, и я рванул сам не зная куда, не понимая зачем. Крыша съехала напрочь. Как дурак безвольный, ловил белых червей. Которых не мог ни увидеть, ни перестать за ними охотиться.

– Стыдно-то как!

– Это мой словарный запас?

– А чей же ещё? Я ваши языки не знаю и своего словарного запаса не имею. Я о человеческих языках говорю.

– Да, понял тебя.

– Выдернуло меня из этого гипнотического состояния только тогда, когда Аспид пролил свою первую кровь. Я рванул в гору. Нырнуть удалось недалеко – дальше какой-то барьер стоял, не наш. Пришлось идти пешком. А там – лавина за лавиной.

Всё, что я действительно видел, – это как Аня, стоя на коленях перед Дроу, рассекла пространство его ножом и отправила Паху по нужному адресу. А затем заставила файербол попасть Аспиду в последний глаз.

Когда я до неё дополз, Аня уже шаманила вызов в Ад. Я так растерялся, что слинял в невидимость. Ну а что? Я разведчик. Я на работе. Мне так положено.

А затем эта чумная обнималась с Серафимом! Он себе даже щиты не поставил! Я зол был – Рох специально авторитетом своим надавил. Представляешь: я распластался по снегу, дышу через раз, а она с ним обнимается, как с лучшим другом. Я такого вообще никогда не видел.

А потом зафиксировал прорыв Пикси и рванул вниз.

– Церя, дружочек, ты что это военные тайны за бутылку всем рассказываешь?

– Почему же за бутылку? За ящик.

– За ящик коньяка. А как же дружба? – простонала Олеся.

– Хороший коньяк.

– Хороший коньяк!

Очень интересная ситуация. Теперь и я уже очень хочу поговорить с профессором Орловым. Люди точно не могут обниматься с серафимом без скафандра.

– Аня, давай мы тебе поможем. Вызовем твоих родителей. Лучше, конечно, твоего папу. Потому что мы его знаем, и он нас знает.

– Единственное, что у меня осталось от родителей, – это кулончик. Его сняли с меня больше года назад. Я типа преступница, и это вещественное доказательство. Так и не отдали. Представляешь!

Аня повернулась к Цере, уткнулась в его голую, вполне себе мужскую грудь и начала реветь. Вот не ожидал.

– Так, давайте ещё коньячку – и пошли грабанём ваш вещественный склад, – сказал Ян, наливая Ане рюмку.

Ян подскочил, протягивая Ане рюмку:

– Давай, пей.

Она молча взяла, залпом выпила, зажмурилась. Ян дождался, пока она проглотит, затем поставил пустую рюмку на стол и резко, почти грубо, оторвал её от Цери.

– Да, братуха, – я сочувственно хлопнул брата по плечу. – Тяжело тебе придётся в жизни. Если влюбился в Аню, то Олесю уже и не примешь.

Ян не ответил, но по напряжённому лицу было видно: попал в точку.

– Ладно, – он оглянулся, прищурившись. – Придумаем чего-нибудь.

Тем временем Жека, будто дождавшись сигнала, без лишних слов подхватил Олесю на руки.

– Вот за него я рад, – ухмыльнулся Ян. – Мой чувак!

Церя не стал тянуть – и в следующий момент нас уже швырнуло к дверям хранилища вещественных улик. Пространство дрогнуло, стены раздались в стороны, и мы очутились перед массивной стальной дверью с магическими символами.

– Тёма, ничего не получится, – рыкнул Цербер, осматривая защитные руны. – Здесь очень крутые охранные чары. Если попробуем взломать, получится как межпланетное вторжение. Нам так рисковать нельзя.

– И что же вы там храните? – спросил Ян, хотя понимал, что ответа не будет.

Вместо этого воздух наполнился сдавленным всхлипом. Аня, дрожа, вцепилась в Яна и уткнулась носом ему в шею. Ян замер, потом осторожно обнял её, поглаживая по спине.

– Выпили мы, конечно, знатно, – пробормотал он, косясь на меня.

– А я вообще немного пью! – срывающимся голосом всхлипнула Аня. – У меня мамы нет… У меня даже памяти о них не осталось! Даже у Цери мама есть, а я совсем одна. Беззащитная. Что хотят, то и делают в этом сраном АЗС. Борк меня в город год не выпускал. Даже в наш бар на территории мне запретил приходить. Я в Цюрих слетать на дачу не могу-у-у…

Ян отстранился, всматриваясь в неё:

– Ты сказала, что у тебя есть дача в Цюрихе? А Борк насильно удерживал тебя в части?

– Ну дела-а… – промычал Ян.

Тем временем Жека и Олеся уже были не с нами. Они прижались к стене, забыв о всём, поглощённые друг другом. Жека гладил её по спине, Олеся целовала его, чуть приподнимаясь на носочках.

– Выглядят… сладко, – хмыкнул я, наблюдая за ними. – Всегда думал, что буду её первым мужем. А тут, похоже, могу и опоздать.

– Наш сладенький Жека времени зря не теряет. А на вид – задрот-задротом, – усмехнулся Ян.

Аня тем временем всхлипнула, снова уткнувшись в Яна:

– Да, домик на берегу озера, – пробормотала она. – Ключи в саду, в тайнике спрятаны…

Цербер напрягся. Было видно, что он что-то вычисляет, словно прокладывает маршрут.

– Ты маму свою почаще навещай, – добавила Аня уже тише, тяжело выдыхая. – А то раз – и не знаешь, когда в последний раз её видел.

– Я свою маму лет двести не видел. Всё дела, дела, – протрубил Цербер.

Церя на секунду закрыл глаза, а затем нас всех мгновенно обхватил «мыльный» пузырь – и мир вокруг поплыл. В следующую секунду мы исчезли.

– Ребята, мы где?

Место это даже местом назвать невозможно. Мы – нигде. Спасибо, что дышим. И не холодно. Вообще никак. Это, наверное, из-за пузыря, в котором мы находимся.

– Церя что, потерял нас по дороге?

– Эта собака отобрал у меня Аню – и бросил нас в преисподней, – зло процедил Ян. – Ничегошеньки не сказал.

– Ладно, подождём, здесь не так уж и плохо, – подал голос Жека.

Я нащупал Олеськину руку и переместился к ним. Олеся с Жекой не останавливаясь продолжали целоваться. Я уткнулся носом в изгиб её шеи и скользнул рукой на её животик. Прижался. Закайфовал. Но недолго.

✦ Чудеса, с которыми мы столкнулись

Время здесь текло неравномерно. Один взмах руки мог растянуться на целую вечность, а слово, сказанное шёпотом, эхом разносилось по всему пузырю, будто разом произнесённое в тысяче разных временах. Взглянув на друга, можно было увидеть его в разном возрасте: Жека на мгновение замерцал и стал подростком, а потом – седым стариком, прежде чем вернуть себе привычный вид. Очень страшно.

В прозрачных стенах пузыря появлялись сцены из множества реальностей. Можно было увидеть, как в одном мире Олеся живёт в роскошном замке, а в другом – прячется в глухом лесу. Ян увидел себя в форме военного, командующего целым отрядом. Аня на мгновение предстала в облике крылатого существа, похожего на китайского дракона. И она управляла бурей.

✦✦✦

Откуда-то снизу тянулись тени, пытаясь ухватить нас за ноги. Но упирались в пузырь. Они не были злыми, скорее – любопытными: прощупывали нас, словно дети, впервые встретившие живых людей.

Иногда казалось, что кто-то шепчет нам на ухо. Слова были странными, обрывистыми, на неизвестном языке. Но в какой-то момент Ян расслышал нечто очень отчётливое:

– Ты не должен был прийти сюда.

Едва он успел открыть рот, чтобы спросить: «почему?», как пространство вокруг дёрнулось, и пузырь начал стремительно сжиматься.

Я видел парящие кристаллы. Вокруг нас, на множестве граней, отображались миниатюрные сцены.

Аня счастливо смеётся в чьих-то объятиях.

Я подкидываю в воздух хохочущего ребёнка.

Олеся разговаривает с лесом.

И в этот момент…

Наш купол резко разорвался, словно мыльный пузырь, который ткнули пальцем.

Мы полетели в пустоту.

Неожиданно, но весьма своевременно мы оказались у порога Аниного дома в Цюрихе – дезориентированные и обалдевшие от впечатлений. Бррр.

Как только дверь открылась, Аня проводила нас на второй этаж и пригласила в комнату. Мы еле сдерживались, пока она распаковывала новое бельё и стелила на кровать. Руки, ноги – всё тряслось. Олеся уплыла в душ.

Ян принципиально залез в шкаф, достал одеяло и подушку, взял упаковку постельного белья – сказал, что здесь мало места, ушёл вниз спать. Меньше народу – больше возможностей.

Глава 51

✦ Чудеса, с которыми мы столкнулись

Время здесь текло неравномерно. Один взмах руки мог растянуться на целую вечность, а слово, сказанное шёпотом, эхом разносилось по всему пузырю, будто разом произнесённое в тысяче разных временах. Взглянув на друга, можно было увидеть его в разном возрасте: Жека на мгновение замерцал и стал подростком, а потом – седым стариком, прежде чем вернуть себе привычный вид. Очень страшно.

В прозрачных стенах пузыря появлялись сцены из множества реальностей. Можно было увидеть, как в одном мире Олеся живёт в роскошном замке, а в другом – прячется в глухом лесу. Ян увидел себя в форме военного, командующего целым отрядом. Аня на мгновение предстала в облике крылатого существа, похожего на китайского дракона. И она управляла бурей.

✦✦✦

Откуда-то снизу тянулись тени, пытаясь ухватить нас за ноги. Но упирались в пузырь. Они не были злыми, скорее – любопытными: прощупывали нас, словно дети, впервые встретившие живых людей.

Иногда казалось, что кто-то шепчет нам на ухо. Слова были странными, обрывистыми, на неизвестном языке. Но в какой-то момент Ян расслышал нечто очень отчётливое:

– Ты не должен был прийти сюда.

Едва он успел открыть рот, чтобы спросить: «почему?», как пространство вокруг дёрнулось, и пузырь начал стремительно сжиматься.

Я видел парящие кристаллы. Вокруг нас, на множестве граней, отображались миниатюрные сцены.

Аня счастливо смеётся в чьих-то объятиях.

Я подкидываю в воздух хохочущего ребёнка.

Олеся разговаривает с лесом.

И в этот момент…

Наш купол резко разорвался, словно мыльный пузырь, который ткнули пальцем.

Мы полетели в пустоту.

Неожиданно, но весьма своевременно мы оказались у порога Аниного дома в Цюрихе – дезориентированные и обалдевшие от впечатлений. Бррр.

Как только дверь открылась, Аня проводила нас на второй этаж и пригласила в комнату. Мы еле сдерживались, пока она распаковывала новое бельё и стелила на кровать. Руки, ноги – всё тряслось. Олеся уплыла в душ.

Ян принципиально залез в шкаф, достал одеяло и подушку, взял упаковку постельного белья – и с высказыванием, что здесь мало места, ушёл вниз спать.

Глава 52

✦ Сокровища банковской ячейки

Чудесным солнечным днём, припарковав свою прогулочную моторную яхточку у одного из центральных причалов на реке Лиммат, я прохожу через скверик своей фирменной, неспешной походкой от бедра. В роскошном брючном костюме цвета «Миндальное искушение» и туфельках на пару тонов темнее – «Горное эхо» – на деловом, семи сантиметровом каблучке.

Да. Хорошо.

Я захожу в бутик Louis Vuitton, что стоит прямо по дороге к банку. Покупаю себе сумочку под цвет туфель и солнечные очки овальной формы в золотой оправе. Придав себе скучающий вид, я перехожу дорогу, поднимаюсь на две ступеньки и вхожу в центральный офис Швейцарского Национального Банка. Лёгким взмахом руки зову клерка и, плавно снимая затемнённые солнечные очки, тихим бархатным голосом прошу проводить меня в ВИП-зону для владельцев ячейки в хранилище.

Не задерживаясь в большом зале, покачивая бёдрами, дефилирую в зону лифта. Подтвердив доступ к банковскому хранилищу и ключ, вместе с менеджером для важных клиентов мы спускаемся в хранилище.

А дальше…

– Аня, хватит уже фантазировать. Мы не собираемся грабить банк. Но нам пора ехать. Тёма моторку заказал. Я в банк на приём тебя записал. Одевай свои берцы – и поскакали. А то опоздаешь.

Вернул меня с неба на землю неугомонный Ян. А я домываю кружку из-под утреннего кофе и несу своё тело в коридор – одевать армейского стиля ботинки.

– Аня, если тебе такое надо, я с удовольствием составлю вам с Олесей компанию на шопинг. Здесь, на центральных улицах, можно найти всё.

– Ты модой интересуешься?

– Я люблю классику. А учился на дизайнера.

– О, так ты точно в моде разбираешься!

– Я на дизайн интерьера учился, с компьютерной графикой. Стили, цветоощущение… Да. Моду не улавливаю. Но красивое люблю. Ты очень классно одеваешься.

– Спасибо.

Хотела я ему сказать, что не всегда это подходит под ситуацию. Но промолчала. Он милый. Ещё и учёный. Химик-биолог. Нельзя няшку обижать.

✦ Швейцарский банк, самый лучший банк в мире

В банк пришла, как белый человек – хоть и в полувоенных штанах и берцах. В хранилище пустили сразу. Ибо уже ждали. Оказывается, ячейка эта арендована и оплачена на двести лет вперёд. Папа был богачом. А я и не знала.

Жили-то мы более чем скромно. По Багамам в отпуск не летали. Родители всё по командировкам – то папа, то мама, а то и вместе. Я с бабушками в пригороде жила. В Латвии. Совершенно не помню где.

Странные дела творятся с моей семьёй. Папины родители погибли в экспедиции, ещё когда он сам ребёнком был. Его растили дед с бабушкой. И дед с бабкой были старые – лет по сто им было, если не больше. Сначала дедушка, а потом очень быстро и бабушка. Папа сказал, она не хотела больше жить.

А мама у нас сирота. У неё, кроме меня и папы, никого не было. Вот и я у нас сирота осталась.

Взяла весь контейнер, поместила его в рюкзак, который мне Тёма выдал. Где купить успел? И еле дотащила до выхода. Ребята меня встретили, и мы вместе вернулись в домик на озере.

Церя сказал, что у меня в доме крутая магическая защита стоит. И контейнер вскрывать будем там. Кстати, если я этот дом продам, то через сутки активируется один очень хитрый артефакт – и домик взорвётся.

Глава 53

✦ Сокровища Артефактора

– Получается, что и наш дом в Латвии имел похожий артефакт. И я не причастна к смерти моего бывшего парня и ещё одного женского тела.

– Естественно, не причастна! На тебе же кулон, купирующий магию, был! Это сразу было понятно. Ты вряд ли могла магичить. Но с тобой всё – не как у всех.

Вот так поворот. Взяли сироту в оборот. Кругом одни мошенники. Вот приедешь ты, Борк, со своей долбаной командировки – я с тебя спрошу! Так спрошу, что не унесёшь! Благодетель хренов. А потом убегу с Земли. Вот дела все завершим, Землю спасём – и сбегу. Теперь даже есть на что.

– А как же следствие?

– Нет никакого следствия! Тобой заинтересовались. Думают, профессор Орлов проводил над тобой генетические эксперименты. Вот и держат тебя рядышком.

Так, между делом. Мы расположились в гостиной части на первом этаже и вскрыли контейнер.

– Аня, ты богатая наследница! Смотри – тут и камни драгоценные, и валюта разная. И не местная. Похоже, твой отец гулял по мирам!

– Это мои шарики!

Я осторожно приоткрыла небольшую коробочку со стеклянными шариками. Четыре шарика. Внутри красиво переливается разноцветная жидкость. Такие притягательные и родные. Папа подарил мне их, когда я была маленькой. Говорил, что они помогают разрабатывать кисти рук, влияют на мозговую деятельность. И ещё – успокаивают нервы. Когда берёшь по два шарика в каждую руку, они нагреваются от тепла твоего тела, и ты перекатываешь их, меняя местами. Массируя подушечки пальцев и холмики на кисти рук. Это и правда успокаивало и помогало сосредоточиться.

– Аня, это твоя энергия. Похоже, ты сливала в них свою магию. Судя по концентрации – там десятилетия работы! Очень опасная штука в чужих руках. Никому не прикасаться! Там заряд по силе – эквивалент сорока килотонн тротила в каждом, наверное! Твой папа хотел взорвать мир? Аня, положи шарики обратно и аккуратно закрой крышку.

Дальше уже разбирала свои драгоценности я – своими руками. Мало ли что ещё там папа приберёг. А ребята, как дети, притихли и расселись в кружок на креслах. Жека собственническим жестом притянул к себе Олесю и посадил на колени. Молча смотрят на «раскопки» и иногда комментируют. Время от времени охая и ахая, периодически забывая дышать.

Следующий ящик оказался с монетами на девять углублений. Одной монетки не хватало.

– Не знала, что мой папа был нумизматом. Одну, видать, не нашёл. Да они вроде как все одинаковые… Интересные какие. Скорее как пластинки, нежели монетки.

– Похоже, ключи на открытие врат. Дай гляну.

Церя в своей полу гуманоидной трансформации протянул руку, взял одну. Принюхался, даже лизнул. Вторую я передала близнецам.

– Хорошая работа. Универсальные. Они имеют частичку твоей крови. Отличный артефакт. Твой папа и вправду был талантлив. И он точно знал свойства твоей крови.

Ещё одна похожая коробочка – на девять углублений. Но в ней находились всего пять монеток, и они были все разные. Я сразу передала всю коробку Цере.

– О, а это – непосредственный пропуск на планеты! Как он их достал! На пять разных планет. Вот эта, – Церя указал на первую, – проход в Инферно. Эта – в систему Альфа Центавра. Там пять заселённых планет под двумя красными карликами. Не могу сказать, на какую конкретно. Эта – в систему Сириус, там только Рай. А это – в Росси. Может, даже на Туэт, родную планету Пахи, но не факт. В той системе три заселённых планеты. А эта – на Землю. Обалдеть!

– Да, вопросов у нас появляется всё больше и больше. А жизнь всё интереснее и интереснее, – задумчиво проговорил Ян и отправился на кухню.

Мне бы внимательно моё наследство разбирать, а я слежу за действиями Яна. Поставил на поднос стаканы и графин с водой. Из холодильника достал бутылки с виноградным и апельсиновым соком. И несёт к нам, кладёт это всё на журнальный столик. Как у себя дома! Вот же святая простота.

– Аня, когда я тебе говорил, что отправлюсь с тобой – я не шутил. Всю жизнь мечтал о путешествии по мирам. А тут аж четыре мира с возвратом домой! Круто!

– О, а это гидрокостюм! Как у мамы. Тоненький какой!

Народ дружно засмеялся. Надо же, им весело! Подтягиваются к столику и наливают жидкости в стаканы. Все такие деловые, всё знают. А я как Маугли, в лесу волками выращенная – вою на Луну, сру на улице и человеческую речь не понимаю. Взбесило. Надо холодненького хлебнуть.

– Это, Анечка, экзоскелет. Он как скафандр. Или броня. Дополнительные функции, принцип применения и активацию я позже изучу. Если позволишь.

– Мне просто воды, пожалуйста.

Не успела я до конца фразу выдавить – как мне протягивают стакан.

– Спасибо.

Тёма в теме. Моему папе он бы понравился. А может, нравился. Он же у Тёмы преподом был.

Дальше шли артефакты, которые определили как маг-подушки безопасности. Что-то типа парашюта. Каменная кожа. Шесть сумок разной величины и стиля. Все они имели подпространственный карман – типа бездонной сумки, но со своими ограничениями. Ещё – портативные разборные огнестрелы и холодное оружие, всё с артефактами силы и различными эффектами.

Всё моё богатство оценили и переосмыслили. Что дальше делать? Ни на одном предмете нет и следа моих родителей. Провести спиритический сеанс – нет никакой возможности. Такое впечатление, что мой папа сделал всё, чтобы унести свою тайну в могилу. Или мою тайну. Смотря с какой стороны смотреть.

– Церя, а у тебя есть подпространственный карман?

– Откуда? Такие карманы только у птичек есть. Ещё у некоторых рептилоидов – типа Вивьерн, Драконов и других разумных, которые имеют несколько ипостасей, но оборотнями не являются. Остальные пользуются сумками типа этих. Но это очень дорогие штуки. Поэтому в основном не пользуются ничем.

– А ты разве не имеешь несколько ипостасей?

– Я – оборотень. Я трансформирую своё тело. Оно у меня одно. Как и у Дроу.

Я встала, взяла маленький женский клатч и протянула его Олесе.

– Держи, подруга. Будет у тебя стильная бездонная сумочка. Мечта всех модниц. Как там мы говорили: красивая женская сумочка должна незаметно вмещать в себя пару бутылок вина и при этом оставаться элегантной, – улыбнуло.

Олеся засияла своим ровным душевным светом. Прелесть девочка. Люблю её.

Дальше взяла мужскую маленькую кожаную набедренную сумочку на ремешке и протянула Цере.

– Вот, держи. Можно застегнуть её на твоей мощной шее. Держаться будет в любом обличье.

Вот сейчас Церя, кажется, прослезился. Ничего не сказал. Скуля что-то себе под нос, просто поклонился. Я застегнула ему сумку-ремень на шее. Стильно получилось. Считай, как широкий ошейник. Для работы на земле в собачьем виде – даже идеально получилось!

Рюкзак я беру себе. Остальные сумки – мужские. Так что разбирайте, ребята.

– Аня, ты серьёзно даришь нам эти вещи?

Тёма привстал с дивана и взял одну из сумок типа «почтальон». Покрутил её. Открыл, понюхал. Глянул пристально. Наверное, перешёл на маг-зрение. Шаманы такое могут. И я могу. Но я не шаман. Может, частично шаман. Может, я как три шамана вместе взятые – типа папа с мамой нахимичили. Я уже многое могу.

– Мне хватит и рюкзака. Я весьма аскетична. Как вы уже имели возможность увидеть. Так что две сумки мне не нужны. Часть добра я верну в банк. А то, что возьму, будут словно хлебные крошки для такой сумки.

Церя сказал, что такая сумка очень дорого стоит. Настолько, что далеко не каждый её себе может позволить на просторах А и РА уровня спирали. Ты их можешь потом продать. Или обменять на что-нибудь нужное. Когда по мирам Андрюху искать будешь. Или на учёбе?

Порядочный Тёма. Хороший мальчик. Вот первый раз, когда я не захотела его удавить. Я тепло улыбнулась. Ладно, мужья у Олеськи клёвые. Пусть живут.

– Я тебе на твой рюкзак защиту установлю. От воровства, магических разрушений – и ещё артефакт невидимости. Но это позже. У меня с собой его нет.

– Церя, ты лучший!

Я встала и обняла ротвейлера за его шею. Хороший он. Может, себе оставить?

– Тёма, я уже сказала – мне больше одной не надо. У меня барахла на миллионы. Забей. Я ещё артефакты располовиню. По крайней мере, ты в них разбираешься.

– Давайте сделаем заказ из ресторана и покушаем. Очень уже кушать хочется.

✦✦✦

Мы переместились во дворик за чашечкой кофе – в ожидании нашего ужина. Хорошо сидим. Тёплое апрельское солнышко немного слепит глаза, и я жмурюсь с удовольствием, поглядывая на озёрную гладь. А лёгкий весенний ветерок ласково играет с прядями волос. Как же я любила посидеть здесь с книгой – в ожидании, когда мама приготовит нам обед.

Мама. Может она всё – таки жива?

Довольно быстро нам доставили обед. Ничего вычурного. Всё как я люблю. Мясо по-французски. Салат – много салата. Мама всегда говорила, что салата много не бывает. Всю жизнь на диете. А я – просто так привыкла. Взяли ещё десерт. Даже Церя не отказался от заварных пирожных. Хорошо сидим.