# Шлейф с ароматом корицы

Эсфирь … Лантре

Жанр: ИЛР (повесть в формате новеллы).

Поджанр: Романтика, красивая любовь.

Эпоха: Россия, 19 век

У судьбы свои планы, она следует строго по намеченному расписанию, независимо от наших желаний…

Мечтайте, и да снизойдёт милость провидения к вам.

«Высокие цели, хотя бы невыполнимые, дороже нам низких целей, хотя бы достигнутых»

Гюго


Пролог

В помещении стояла жуткая духота и всё потому, что забыли открыть окна, а женщин разного возраста, претендовавших на должность няни, столпилось не менее пятидесяти. На два часа дня был заявлен отбор на вакансию няни для работы в престижных семьях местной элиты. Этот конкурс совместными усилиями подготовили агентство по трудоустройству и социальная служба города.

Что характерно, все, кто вместе с Анной Николаевной Суриной не так давно окончили курсы, скромно ютились позади разгорячённой толпы. А вот большинство претендентов обоего пола явилось со стороны, и были значительно моложе. Их поведение не вписывалось в обычные рамки приличия. Скорее подпадало под определение «вызывающее». Некоторые позволяли себе неприкрытую и недопустимую наглость. Они намеренно шумели, желая обратить на себя внимание. Бойко, а иногда и агрессивно работали локтями, применяя силу по отношению к претенденткам, окончившим специализированные курсы. Набежавшим со стороны дамочкам очень хотелось обратить на себя внимание. Анне Николаевне такое поведение было чуждо и непонятно. Даже смотреть на это женщине не хотелось. Мгновенно портилось настроение. Поколебавшись, она мысленно решила

отказаться от участия в конкурсе. Протиснулась сквозь толпу и вышла в коридор. Не успела отойти подальше от дверей аудитории, как к ней подбежала заведующая агентством. Именно его коллектив являлся организатором специализированных курсов, которые не так давно окончила Анна Николаевна. Заведующая за спиной бывшей студентки, словно заговорщица, протараторила:

– Анна Николаевна, куда же вы направились?! Я вас искала.

– Мне срочно нужно уйти, – не оглядываясь, ответила женщина. Ей не терпелось покинуть это сборище.

– Что вы тут делаете?! – не успокаивалась заведующая. – Мы своих студенток трудоустраиваем без всяких конкурсных отборов. Разве вы не знали?

Анна Николаевна, услышав слова заведующей, повернулась к ней и покачала головой.

– Вера Ильинична, это вы?! Простите, что не заметила вас там. И голос ваш показался незнакомым. Здесь собралось столько чужих людей, вот и решила, что мне лучше уйти. Извините, но я отказываюсь в этом участвовать. Иначе перестану себя уважать, – тихо ответила женщина. Она утонула в своих мыслях и не слушала руководителя агентства.

– Догадываюсь, что там творится. Вам и не нужно было участвовать. Разве вас не предупредили?!

– Нет, я не знала, что не следует приходить.

– Мы всем нашим студентам разослали предупредительные письма.

Анна Николаевна задумалась.

– Ой, моя вина. Несколько дней не проверяла почтовый ящик.

– Ничего, это поправимо. Пойдёмте со мной. У меня для вас есть очень хорошая новость. Вы наша лучшая студентка и вас в первую очередь положено обеспечить местом работы.

Женщины отошли подальше от аудитории, внутри и возле которой скопились желающие участвовать в конкурсном отборе.

– Хочу помочь вам, – твёрдым голосом заявила заведующая.

– Благодарю вас, Вера Ильинична. Но чем, собственно, вы можете мне помочь? Там собралось человек пятьдесят только женщин. Многие из них моложе меня. Вдобавок мужчины пришли. Не считала сколько, но и их много.

– Ну и что же? Они не мои работники. А вы вносили деньги за обучение на курсах, которые организовало наше агентство по трудоустройству. Я не обязана помогать посторонним. Ведь так? Социальная служба решила провести конкурс, я бы это назвала «Сито среди желающих», а после захотят предложить нам победителя для сотрудничества. Это дело завтрашнего дня. И я ещё хорошо подумаю, беседовать с их победителями или сразу отправить домой. Повторяю – вас всё это не касается.

Сегодня я хочу помочь своей лучшей студентке. Имею полное право. Тем более что, как нельзя кстати, появился серьёзный клиент.

– Неужели?! Звучит убедительно. Благодарю вас.

– Пройдёмте в мой кабинет. Есть очень приличная семья… как по заказу для вас, – Вера Ильинична перешла на шёпот, как будто их кто-то подслушивал.

***


Родительский дом

С раннего детства в память Ани врезались слова отца:

«У каждого человека своя миссия. Твоя заключается в одном – отдавать себя людям. Стремись своими поступками сделать окружающий мир совершенным и добрым. Только доброта лечит раны и дарит отчаявшемуся человеку надежду. Не спеши принимать подарок, если не уверена в порядочности дарителя».

Эти слова стали девизом Ани, с ними она пошла по жизни и руководствовалась в спорных ситуациях.

По натуре любимица отца была общительной. В детском саду и в школе дружила со всеми девочками и мальчиками. Участвовала в утренниках, декламировала стихи. Первой выходила вперёд, когда медсестра вызывала детей на прививки. В школе одноклассники охотно и запросто приходили к ней в гости. Её бабушка и мама всегда угощали соучеников вкусностями.

Аня помогала всем: одних подтягивала по предметам, других утешала, если кто-то обижал. Она умела поставить обидчика на место, в присутствии взрослых доказать вину провинившегося, аргументируя фактами. Позднее её стали называть «защитница».

Подружки делились с ней первыми любовными переживаниями и Аня, пользуясь своим авторитетом в классе, восстанавливала тончайшую нить только-только зарождающихся отношений.

Кому-то рисовала иллюстрации к конкурсным работам по географии и истории. Кому-то писала изложения и сочинения по литературе. Она легко сочиняла стихи, поздравительные послания на красивых открытках, эпиграммы, забавные тексты для записочек, которыми пользовались соученики, когда желали назначить свидание, но тушевались, стесняясь и опасаясь огласки. Всё хранилось в строжайшей тайне, только так получалось разжечь интерес у адресата.

***


«Истинное одиночество – это присутствие человека, который тебя не понимает»

Элберт Грин Хаббард


Разочарование, которого она не ожидала

В старших классах совершенно случайно Аня познакомилась со своим ровесником из другой школы. Они как-то быстро нашли общий язык, и парень регулярно стал навещать девушку, затем приглашать на прогулки. Потом появились просьбы, на которые она тут же откликалась и выполняла. Ну конечно, они ведь друзья. Гриша очень занят, он готовится к олимпиаде, у него репетитор, тренировки… ему некогда. И Аня по нескольку часов просиживала в библиотеке, подбирая для него нужный материал. Подготовить реферат по математике, он понятия не имел, с чего начать. А тут по мановению волшебной палочки – Аниной доброй души – всё преподносилось на блюдечке. Подружка бралась за работу и красиво оформляла альбом иллюстрациями и ремарками. Своим вниманием, заботой и помощью она избаловала парня. Он дошёл до того, что срывался с урока, бежал в учительскую, на ходу придумывая очередную ложь. Якобы очень торопился и не успел позавтракать, выпустив из вида наказы лечащего врача. От голода в любой момент может потерять сознание. Учителя предлагали ему уйти домой. Тогда появлялся дополнительный вариант небылиц: на следующем уроке у него контрольная по математике. Учительница сочтёт его отсутствие за прогул и снизит четвертную оценку. Слёзно просил разрешения позвонить двоюродной сестре, которая привезёт ему еду. Учителя шли навстречу. И обманщик звонил в школу, где занималась Аня. Кто-то из учителей вызывал её с урока. Девочка, испугавшись, летела в учительскую и выслушивала, как избалованный обманщик жаловался, что не успел позавтракать и если она не принесёт ему поесть, у всех на глазах свалится в обморок. С трудом досидев до звонка, девочка бежала в буфет. Покупала пирожков с разными начинками, котлеты с картофельным пюре, сок в маленькой картонной коробке. Что важно, на деньги, которые родители выделяли ей на школьный обед. Отзывчивая тётя Валя – буфетчица – по её просьбе перекладывала еду в стеклянную банку и закрывала крышкой. И Аня срывалась с уроков, летя в другой конец города, чтобы Григорий сытно подкрепился и утолил голод. Не дождавшись от него элементарного «спасибо», она возвращалась в школу. Даже младшего брата Гриши из садика забирала тоже Аня. По причине и без таковой избалованный парень задействовал подружку. Скорее всего, нагло эксплуатировал её доброту и безотказность, а сам относился к ней потребительски, как к собственной няньке, не замечая внешней и душевной красоты девочки. Мама Ани как-то не выдержала и в сердцах сказала дочери:

«Не могу больше молчать, накопилось. Ты что ослепла, не видишь, что он просто-напросто использует тебя. Эксплуататор выискался. Выжмет из тебя всё и бросит, как отработанный материал. Дочь, нельзя забывать о чувстве собственного достоинства и позволять унижать себя подобным образом. Его поведение навязчиво внушает одну очень неприятную мысль – он никогда не был, и так не стал тебе другом – случайный знакомый. Забудь о нём, прошу тебя».

Но Аня отказывалась слушать маму, витая в облаках и своих грёзах. Она привязалась к Грише и ошибочно считала его самым лучшим другом.

Время шло, а они всё реже и реже виделись, порой неделями он не звонил и не приходил. Аня попыталась сама позвонить Грише. В ответ услышала менторский тон:

«Не звони мне больше, я очень занят. Тратить время на пустые разговоры с тобой не намерен».

Но, когда срочно нуждался в помощи, находил её в любое время суток. А она, забыв о его грубом отношении, сидела ночами и готовила всё, что он просил. Иллюзии не позволяли девочке увидеть истинное лицо Григория и его отношение к ней.


Однако жизнь учит и порой очень болезненно бьёт. Когда-то это должно было случиться, ибо прозрение ожидало своего часа.


В канун новогодних праздников школьники готовились к балу. Неожиданно в школу, где занималась Аня, явился Гриша. Она обрадовалась, подбежала к нему:

– Гриш, рада тебя видеть. Я скоро освобожусь. Закончу рисовать оформление для праздника и пойдём. Подожди меня.

А он, не поднимая на неё глаз, заявил тем же тоном:

– Пришёл сказать тебе.

– Что? – неисправимая фантазёрка мечтала о признании в любви, её душа давно созрела для романтических отношений. А услышала то, что сбило с ног и лишило последней надежды:

– Заруби у себя на носу. Отныне мы пойдём разными маршрутами, ибо наши взгляды на жизнь не совпадают, – он замешкался, подбирая слова, – я встретил девушку своей мечты, и попусту тратить на тебя время не собираюсь. Ты мне надоела.

Похожие слова Аня уже слышала от него, но на этот раз они прозвучали угрожающе и беспощадно. Как ножом отрезал и тут же исчез. Девочка, словно обухом прибитая, стояла, не понимая, что ей делать. Как такое могло произойти в её жизни? Она так старалась быть ему нужной, полезной, всегда выручала, помогала. А он… отхлестал ледяным тоном и вместо уважительного отношения и благодарности за всё, что она для него сделала – оскорбил. За что?!

В кабинет Аня не вернулась. Спустилась вниз, оделась и ушла. Тогда девочка проплакала всю ночь. На душе было горько, и острая боль пронзила сердце. Стало тяжело дышать. Она пролежала в слезах несколько дней, закрывшись в своей комнате. Не было никакого желания разговаривать и тем более идти на новогодний бал. Отравленное настроение и чувство брошенной отработанной надоевшей собаки – терзали её.

Мама спрашивала, дознаваясь, что с ней, но Аня молчала. Не смогла открыться. Гриша, не подумав о последствиях, очень сильно и безжалостно ранил её в самое сердце. Самолюбие и пробудившееся женское начало кричало в ней:

«Как такое могло случиться в моей жизни?! Как? Я ведь так старалась для него, забыв о себе и обо всём. Жертвовала многим ради его благополучия. А он…».

Переключиться на другие мысли не представлялось возможным, Григорий ей очень нравился, девушка строила планы, поверив, что и он питает к ней нежные чувства. А вышло всё не так. Оказалось, что она жестоко обманывалась?! Эти мысли дробили мозг на части и выворачивали душу наизнанку. Ничего не утешало.


В день новогоднего бала ближе к вечеру позвонили в дверь. Аня услышала голоса своих подружек-одноклассниц. Желания общаться не было. Девушки вошли в комнату, что-то шумно и эмоционально обсуждая. Она не слушала их – всё было как в тумане. Но им всё же удалось уговорить её пойти с ними. Однако и там Аня не смогла отвлечься от невыносимых навязчивых мыслей, которые удушливой волной накрывали сознание, хотелось спрятаться где-то и рыдать, рыдать, чтобы хоть так выплакать и пережить девичье горе.

Весь вечер она простояла в углу зала у стенки, утопая в печальных мыслях и делая грустные выводы. Издали наблюдала, как кружились по залу улыбающиеся пары в маскарадных костюмах. Смех, разговоры, выкрики, витающее в воздухе конфетти. Ей казалось, что на этом всё лучшее в её жизни закончилось и больше никогда она не поверит ни одному парню. Никого не предупреждая, Аня потихоньку протиснулась сквозь толпу, и покинула зал. В гардеробе надела пальто, шапку и ушла. Пешком добралась домой. Не хотелось в транспорте видеть счастливые лица людей с подарками, покупками, ёлками. Все готовились к празднику. На носочках прошла по коридору, отдалённо слыша, как разговаривали родители в своей комнате. Оказавшись у себя, переоделась и легла. Слёзы душили, девочка орошала ими подушку, чувствуя себя совершенно несчастной и потерянной. Так прошла ночь.


На следующий день ничего не изменилось. Аккомпанируя измучившим её печальным мыслям, вдруг зазвонил телефон.

Дома никого не было. Пришлось подняться и снять трубку.

– Ань, привет, это я, – услышала она голос двоюродной сестры. – Что молчишь? Не узнала?

– Любаша, конечно, узнала тебя. Настроения нет разговаривать.

– Понятно, ты вся в печали. Так не годится. Праздник на носу. Слушай, сестрица, не так давно Антошка позвонил и сказал, что его отпускают в увольнение, и он прихватит своего друга из военного училища. Будем встречать Новый год все вместе. Собирайся, зайду за тобой. Бабуля уехала на дачу, а мы отпразднуем у неё. Мама столько всего наготовила. Голодными не останемся.

– Как ты собираешься нести блюда с едой в другой конец города? – безучастно, так, для поддержания разговора спросила Аня. Её мало интересовали предпраздничные хлопоты. Смысл жизни безнадёжно был утрачен. Желания что-либо делать не возникало. Хотелось только уединения и тишины.

– Папа отвезёт нас.

– Любаша, в этот раз празднуйте без меня. Пожалуйста. Нет настроения, да и желания идти куда-то, лучше я побуду дома с родителями.

– Я этого не слышала. Пообещала Антошке, что приду с тобой. Поняла? Забудь обо всём плохом, этот жалкий урод не стоит твоих переживаний. Не подводи меня, собирайся. Я слово дала.

– Ничего, Любаша, скажешь ему, что мне нездоровится. Могу же я один раз позволить себе отдохнуть в одиночестве.

– Ань, не придуривайся, потом отдохнёшь – в старости у тебя будет много свободного времени для этого.

– Любашенька, не могу я, честно.

– Ань, мне не нравится твоё поведение. И настроение… это так на тебя не похоже. Ты же у нас оптимист по натуре. Словно кто-то чужой говорит за тебя. Давай, собирайся. Впереди каникулы. Между прочим, последние. Ещё немного и начнётся взрослая жизнь. Некогда раскисать.

Сестрица замолчала, что-то взвешивая.

– Значит так, дорогая. В десять вечера я у тебя, чтобы была готова и, как всегда – самая красивая. Это задание. Папу нельзя задерживать, ему нужно успеть вернуться домой до Нового года. Иначе подведём маму.

– Ладно, так и быть, уговорила. Только из уважения к твоим родителям. И ненадолго, хорошо?

– Посмотрим на твоё поведение, – засмеялась Любаша и отключила телефон.

***


А судьба не спит, выжидает самый удобный момент…


Встреча

Алексей – друг Антона – сразу произвёл на Аню хорошее впечатление. Удивило лишь одно, что даже среди его ровесников


скромных и застенчивых не было. Не подумайте только, что он был инфантильным, отнюдь. Хотя в его окружении многие стремились любой ценой достичь желаемого. Поведение Алексея на их фоне сильно отличалось. Это не было притворством, либо игрой. Как Аня убедилась позднее, молодой человек был хорошо воспитанным, выдержанным и учтивым. Алёша был старше её на пять лет. Тогда в новогоднюю ночь юноша не сумел скрыть от девушки своего интереса и зарождающихся чувств. Она заметила, как он смотрел на неё, как держал дистанцию в танце. Беседуя с Аней, часто уводил взгляд, краснея. И тщательно подбирал слова, словно боялся допустить ошибку. Молодой человек стремился выглядеть достойно в её глазах. Как-никак будущий защитник Родины.

Антон, желая разрядить обстановку, постоянно командовал другом:

– Алёшка, ну что же ты сидишь? Угости девушку, поухаживай за ней. Пригласи на танец.

Ближе к утру двоюродный братец громко заявил:

– Мы с Любашей идём домой. Убирать придём завтра. Очень спать хочется. У меня три дежурства подряд было. Крайне необходимо отдохнуть. Дружище, сделай доброе дело, проводи Аню, а?

И Алексей, повинуясь просьбе друга, пошёл провожать понравившуюся ему девушку. Городской транспорт не так давно отправился в депо отдыхать. А юным всё по плечу. Новогодний морозец взбодрил их, и они пешочком совершили прогулку по праздничному городу. Романтика … новогодняя ночь дарила свой необыкновенный шарм и аромат.

Аня потом часто вспоминала, как увлекательно Алёша рассказывал о своей учёбе, смешных эпизодах и курьёзных случаях из жизни курсантов. Освоившись, они разговаривали на любые темы легко и непринуждённо. Она запомнила, как он отзывался о своих родителях, с какой гордостью говорил о старшем поколении, победившем фашизм.

Так незаметно молодые люди приблизились к дому, где жила Аня.

– Ну вот, мы и пришли, – сказала она. – Новогодняя ночь подходит к своему завершению, пора и на покой. Завтра ждут запланированные дела. Спасибо, что проводили.

– Аннушка, в конце мая у нас последние экзамены и распределение – разъедемся по гарнизонам, и начнётся служба. Позволите написать вам? – он пытливо всматривался в лицо Ани, желая понять, есть ли у него надежда.

– Пишите, если хочется. Только предупреждаю, в моей жизни нет ничего особенного и интересного, особо и рассказывать не о чем. Думаю после школы подавать документы на юридический факультет, а там, как сложится – не знаю.

Аня запомнила одну очень мудрую фразу, которую Алексей тогда сказал:

– Загадывать и не нужно. К тому времени появятся другие новости, о которых мы с тобой и не мечтали. Пробежит зима, весной многое может измениться. Жизнь не стоит на одном месте. Просто мы всегда куда-то торопимся и часто не замечаем грядущих перемен.

В ту новогоднюю ночь у своего дома Аня, слушая его, обратила внимание, как Алексей преобразился. Куда пропал застенчивый скромный юноша. Лицо стало взрослым, взгляд глубоким, сосредоточенным, голос с мягкими обертонами незаметно и ненавязчиво убеждал. Парень говорил, аргументируя, и с полным пониманием того, что будущий военный старался донести до неё, в чём-то убедить, и так незаметно успокоить девушку. Истинный защитник Отечества. Он больше не выглядел в её глазах робким и неуверенным. Аня почувствовала, что стоявший напротив молодой человек со всей ответственностью готов вступить во взрослую жизнь, на защиту граждан своей страны. Алексей нравственно созрел и был полностью готов приступить к выполнению профессиональных обязанностей. Служить делу, которому собирался посвятить всю жизнь. Тогда Алексей Сурин мгновенно вырос в её глазах. Она распознала многие достоинства, которые этот скромный паренёк носил в себе.


Светало, пришла пора расставаться.

– До свидания, Алексей. Успешного вам завершения учёбы и исполнения желаний. Спасибо за приятный вечер, вернее ночь.

И вдруг молодой человек выдал себя, проронив фразу, которая поразила Аню. Она почувствовала, что в эти слова он вложил глубокий смысл:

– Аннушка, последнее из только что сказанного, напрямую будет зависеть только от вас.

Девушка не стала расспрашивать, не желая углубляться в суть. Рана в душе всё ещё зияла, теребила, больно скребла и кровоточила. Ей тогда не хотелось вникать в смысл чужих мыслей и слов. Но призналась себе, что новому знакомому удалось своим поведением, убеждённостью суждений и добрым отношением хоть немного отодвинуть предателя Гришу на задний план. Однако, как в жизни бывает, это она поняла не скоро, лишь спустя время. Пройдёт немало вяло тянувшихся месяцев, и только в процессе их переписки с Алёшей истина откроется ей. Ведь не зря в народе говорят:

«Всё познаётся в сравнении».

Так и случилось.


Время шло, все переживания Ани, связанные с поступком Гриши, таяли как снежинки под первыми лучиками солнца, но порой всё же отзывались в душе болью. На их место пришли иные заботы. Они занимали внимание девушки и постепенно вереницей новых событий и хлопот затмили прежние переживания. Предстояли выпускные экзамены и поступление в ВУЗ. И к этому нужно было скрупулёзно готовиться, причём, заранее и со всей серьёзностью, ибо конкурс на место избранного факультета был немаленьким.


Алексей иногда названивал, но ничего не предлагал. Узнавал как дела и рассказывал, что происходит в его жизни. Он успешно сдал все выпускные экзамены. Получил красный диплом. Перед отъездом в гарнизон позвонил девушке и напомнил:

– Аннушка! Я буду писать вам письма, и ждать ответа.

– Пишите, Алёша. Постараюсь отвечать. Счастливой и спокойной вам службы.

– Благодарю.

***


Роман в письмах

И вот началась длинная эпоха их переписки, которую Аня потом назвала «Красивый роман в письмах».

Алексей действительно каждую неделю отправлял ей послания по обычной почте. Да-да, сразу несколько. Он заготавливал их и датировал разными датами, а потом все вместе отправлял. Его душа требовала общения с ней, и она это чувствовала, съедая глазами его романтические послания. Но какие это были письма! В каждом слове девушка ощущала его тепло, заботу, внимание и поддержку друга. И не только. В этих строчках она уловила и остро почувствовала высокую степень ответственности за слова и чувства по-настоящему влюблённого взрослого мужчины. В них раскрылась душа Алёши. Его письма в полном смысле слова перевернули её сознание, мировоззрение, взгляды на сверстников и на самые обычные жизненные ситуации. Благодаря этим трогательным откровениям пришло осознание того, что бывает и такое отношение со стороны мужчины. Именно это подарило девушке надежду и так незаметно, но планомерно лечило её давние раны. Да-да, именно те, что время от времени оголялись, безбожно напоминая о себе, вскрывали толстый чудовищный застарелый шрам. Послания Алексея стали частью её жизни, она ждала их с превеликим нетерпением, несколько раз в день спускалась с третьего этажа на первый, чтобы проверить почтовый ящик. Прежде чем ответить, неоднократно перечитывала письмо. Каждое послание напоминало рукотворный труд, порой поэму, в которой Алёша, прикрываясь обыденными ежедневными делами, заботами, объяснялся ей в любви и потихонечку склонял к замужеству. Между строк сквозил хорошо завуалированный лейтмотив, и она уловила его. Алексею хотелось верить, что у их отношений есть будущее. Поначалу Аня старалась не принимать все его слова всерьёз, говоря себе, что ей спешить некуда. Учёба, работа, семейные заботы – на первом плане. А всё остальное – подождёт. Не мудрено, повзрослевшей и некогда оступившейся девушке трудно было заставить себя поверить в искренность слов и чувств мужчины. Гриша сделал своё грязное дело. Оставил горький и глубокий след недоверия и разочарования в её душе.

Но время шло, а письма с каждым днём становились более убедительными и располагающими. Тепло и душевность в них поднимали отношения молодых людей на новый уровень. И Ане неимоверно захотелось поверить Алёше. Аккомпанируя в душе первым проблескам-подвижкам, пришло письмо, после которого девушка долго плакала. Но не от горя, нет … от грядущего, ожидаемого и такого желанного счастья.


«Аннушка, дорогая!

Простите меня, больше молчать не могу и не хочу. Безумно тоскую по вам, вы в моём сердце и эта боль не даёт дышать. Что бы ни делал, думаю только о вас. Наказание и счастье.

Почему? – спросите вы. Отвечаю.

Наказание, потому что не так скоро увижу вас, и нет никакой уверенности, что вы ответите мне согласием на предложение. Счастье – потому, что люблю. Это чувство подняло меня высоко над землёй, душа парит и ликует, и именно оно заставило бороться за вас и верить.

Каждый день просыпаясь, зачёркиваю в календаре над кроватью дату, умышленно сокращая дни, недели и месяцы долгой разлуки с вами. Вы помните нашу первую новогоднюю ночь? Никогда не забуду, как душа моя настойчиво требовала уже тогда признаться вам… но я спасовал, оробел и не сумел. Да-да, Аннушка, с той самой первой встречи я полюбил вас. И если учесть тот факт, что по натуре я однолюб – все мои потуги напрасные, ибо чувствую, что безразличен вам. По всей вероятности, таков мой удел. Сердце обливается кровью, а сделать ничего не могу. Это заставляет мою душу страдать. Я уже родным написал, что встретил свою любовь и мечтаю жениться. Родители порадовались за меня. Конечно, я не стал им сообщать, что вы равнодушны ко мне. Зачем расстраивать близких?

Аннушка, я военный человек и обязан быть оптимистом. Верю, что не всё ещё потеряно в моей жизни, сумею достучаться до вашего сердечка.

Берегите себя. Вы для меня – глоток родниковой воды в зной.

Не теряя надежды, люблю вас и верю в лучшее.

Искренне ваш, Алексей Сурин».

………………………………………………………….


Вот это письмо она сохранила и берегла потом всю жизнь. Пройдут годы, оставшись одна, Анна Николаевна часто будет перечитывать послание будущего супруга, обливаясь горючими слезами, печалясь о невосполнимой утрате.


Аннушка…

Да-да именно так и не иначе называл её Алексей. Таким обращением молодой человек возвеличивал Аню, поднимая на самую высокую ступень и акцентируя, что для него она недосягаемая.


Переписка продолжалась почти год. В последнем письме Алексей сообщил, что скоро ему предоставят отпуск, и он сразу нагрянет к Ане.

Вот когда начались бессонные ночи. Безусловно, к тому времени её душа откликалась на каждое его слово, она не отталкивала их, не пропускала ни одного, и всё чаще перечитывала письма. Порой ночами уносилась в грёзах на крыльях заветной мечты далеко-далеко и представляла, как они с Алёшей будут жить вместе. Но всё же девушку волновали насущные вопросы: что будет с учёбой и где потом работать? В гарнизоне не нужны специалисты её профессии. Там своих профессионалов занять нечем. Сомнения, переживания донимали, а ответа девушка не находила. Допустим, она переведётся на заочное отделение, и два раза в учебном году будет приезжать на сессии.

А что потом… для чего она училась?!

Бдительная мама Ани почувствовала, что дочь мечется. Навязчивые мысли, сомнения беспокоят, и нет от них спасения. Девушка утонула в бесконечной череде вопросов. Любящая мать нашла нужные слова, убеждала, успокаивала дочь, чтобы раньше времени не паниковала.

– Доченька! Ну что ты, в самом деле. Время покажет. Оно умнее нас. Успокойся, пожалуйста.

***


Приехал!

В один из летних погожих солнечных дней Алексей приехал в отпуск и сразу помчался к Ане. Дверь ему открыла мама и сказала, что дочь в университете.

– Алексей, если хотите, можете подождать её здесь. Она скоро должна вернуться.

– Майя Михайловна, спасибо вам за гостеприимство, я подожду Аннушку на улице.

Скрыть нарастающее волнение ему не удалось, мама Ани это сразу подметила, поэтому и удерживать парня не стала, рассудив, что лучше молодым поговорить наедине.

– Действительно, погода чудесная, зачем дожидаться в квартире. Прогуляюсь у дома.

– Правильное решение. Погуляйте, тем временем и дочь вернётся. Приходите, мы вам всегда рады.

– Благодарю вас, обязательно приду.

И он ушёл.

Крутился у дома, измеряя шагами улицу, чуть было не проворонил любимую.

– Аннушка, вот и я, здравствуйте! – увидел он шагающую ему навстречу девушку и, приветливо улыбаясь, подбежал к ней.

– Это вы?! Приехали? Уже? – она не смогла и не хотела скрывать от него своей радости.

– Да, сегодня приехал. И сразу к вам. Только вещи забросил домой.

– Рада видеть вас. Пойдёмте к нам.

– Пожалуйста, прошу вас, давайте поговорим здесь, – умоляюще попросил он.

– Ну, как хотите. Только я очень устала. Как в семь утра ушла из дома, чтобы успеть на первую пару, видите, только сейчас вернулась.

– Понимаю, вы устали, хотите отдохнуть. Я надолго не задержу. Дел много, а времени в обрез. В короткий отпуск отпустили.

– Вся наша жизнь бегом, бегом, некогда остановиться и подумать.

– Аннушка, – он подошёл к ней близко, взял за руку, – выходите за меня. Клянусь, всё сделаю, чтобы вы об этом шаге никогда не пожалели. Я люблю вас. Ничего подобного со мной никогда не происходило. Времени предостаточно было, чтобы убедиться – моё чувство не на день или два – на всю жизнь. Давайте распишемся и уедем вместе.

– Алексей, ну как же я вот так всё брошу? Мне нужно завершить учёбу, чтобы получить диплом. До окончания остался ещё один год. И где в тех краях я смогу трудоустроиться? Уж лучше дождаться вашего перевода сюда, к нам.

– Перевод так скоро мне не светит. С учёбой у вас проблем не должно возникнуть. Можно на заочный перевестись. Сегодня всё решаемо, было бы желание. А вот с работой у нас там сложно, да. Не буду скрывать, и вводить вас в заблуждение не хочу. Но при наличии стойкого желания приносить другим пользу, можно трудоустроиться, место в гарнизоне найдётся. Не в моих правилах выглядеть пустословом, поэтому не буду выдумывать и кормить вас ложными обещаниями. Да, вы трудоустроитесь, но не по вашей специализации. Об этом нельзя забывать.

– Вот видите, я так и знала. Для чего тогда я учусь?

– Ну, мы же не всегда будем жить в гарнизоне. Заработаю стаж, по выслуге лет вернёмся в родной город на гражданку. Вот тогда-то и сможете поработать по вашей специализации.

– Пожалуйста, Алексей, не торопите меня, дайте всё обдумать. Я так не могу.

– Скажите только одно слово. Вы пойдёте за меня замуж?! Это самое главное.

Аня заглянула в глаза будущего мужа, в которых добрые лучики так настойчиво зазывали её и располагали к принятию решения. Они искренне обещали ей счастье.

– Да, Алёша, я выйду за вас. Но первым делом мне самой предстоит решить целый ряд нелёгких и очень важных вопросов.

– Спасибо вам за надежду. Вы осчастливили меня. Хочется верить, что уложимся за время отпуска.

– И я надеюсь. Но загадывать не буду.

– Аннушка, а культурная программа не отменяется, правда ведь? Всем можно заниматься параллельно. Было бы желание.

– Ни в коем случае не отменяется. Все вечера я в вашем распоряжении. Можно гулять, погода позволяет. Или сходить в театр: я постараюсь освободиться к нужному часу, если заранее запланируем. Многое, что можно, если захотеть и запланировать.

– Благодарю вас. Для меня самое главное – видеть вас каждый день!

Алексей наклонился и поцеловал её в щеку. Она засмущалась, разрумянилась и отвела глаза.


Они расписались до отъезда, и Аня уехала вместе с ним. С этого дня начались их скитания по гарнизонам.


За время отпуска Аня успела перевестись на заочное отделение. Декан факультета, как узнал от своего помощника, что она подала заявление и готовится к отъезду, не выдержал, нагрянул к ней домой.

Открыла ему мама Ани.

– Здравствуйте, Майя Михайловна! Уважаемая мама моей любимой студентки! Простите, что врываюсь без приглашения. Я – декан факультета, где учится ваша дочь.

– Здравствуйте, Василий Иванович! Проходите, пожалуйста. Что же вы сразу не сказали, кем являетесь, когда дверь вам открыла? Аня мне столько о вас рассказывала. Она вас очень уважает и любит. Сожалею, мне прежде не пришлось с вами познакомиться. Присаживайтесь, пожалуйста. Что у вас стряслось?

– Нет, голубушка моя, это вы мне скажите, пожалуйста, что случилось с Анной. Отличница, самая успешная студентка на курсе. И вдруг… Сегодня прямо с утра заместитель сообщил мне странную новость. Анна подала заявление с просьбой, чтобы её перевели на заочное отделение. Какая муха укусила вашу дочь?! Всё ведь было хорошо, – разволновался декан. – Я собирался в следующем году предложить ей подработку у нас на кафедре. После окончания дать характеристику для поступления в аспирантуру. И что теперь?! – он от досады расстроился. Достал из кармана платок и промокнул вспотевшее лицо.

– Василий Иванович, уважаемый, благодарю вас за заботу о дочери. Девочка молоденькая. Пришло её время – замуж выходит и уезжает с мужем по назначению в его часть. Он – военный. Только по этой причине ей пришлось принять такое нестандартное и нежелательное решение. Поверьте, оно далось Ане непросто. Бросать учёбу она не собирается. Переведётся и доучится на заочном. Ничего не поделаешь, дело молодое. Вы взрослый человек, должны понять.

– Ну да, ну да, я-то понимаю. Но душа не соглашается. Бедная девочка, что она будет делать в гарнизоне?

– Не могу ответить на ваш вопрос. Поверьте, Ане это решение далось ох, как нелегко. Не думала она, что придётся отважиться на такой шаг. Любовь у них, что тут скажешь, – мама Ани в глубине души переживала за дочь, но пришлось смириться с её выбором.

– Это весомый аргумент и его не спишешь за ненадобностью. Против любви не пойдёшь. Даже, если поговорю с ней, это ничего не изменит. Кто меня станет слушать? А мы теряем лучшие кадры. Досадно, – рассуждал огорчённый завкафедрой.

– Вы только не волнуйтесь так. Её жених собирается в будущем подать прошение о переводе в родной город. Бог даст – вернутся. Вы ведь знаете не хуже меня, приказывают и молодому человеку делать нечего, остаётся одно – подчиняться. Служба.

– Да, вы правы, в армии не спрашивают о желании подчинённого. Назначение получит, и будут скитаться по гарнизонам. Мой старший сын уже десять лет так ездит по стране вместе с семьёй. Разве это жизнь?! Как цыгане с котомками.

– К сожалению, я ничего не могу изменить. Молодые сами всё решили.

– Пойду я, расстроился…

– Не стоит. Аня настроена вернуться в родной город и продолжить учёбу в аспирантуре.

Но декан факультета уже не слушал её.

– Всего вам хорошего, – у него пропало желание продолжать беседу. В расстроенных чувствах пожилой человек направился к входным дверям. Он вышел из квартиры и напоследок сказал:

– И вам всего доброго, Майя Михайловна.

***


Гарнизонная жизнь

Аня не раз пожалела, что отучившись четыре года на дневном отделении юридического факультета, всё бросила и уехала. У неё было всё: любимые преподаватели, общение с сокурсниками – единомышленниками, которые точно так же, как и она, строили грандиозные планы на предмет будущей карьеры. Аня стремилась стать настоящим защитником. Девушка на практике встречалась с заключёнными, многие из которых, попав в жернова современных реалий, растерялись, не владея знаниями в финансовой сфере оступились, и чувствовали свою вину. Но как выпутаться из запутанной сложившейся ситуации и вернуться к прежней жизни – они не знали. Вот таким людям будущий адвокат и желала помогать.

И только любовь к мужу, его удивительное, тёплое внимательное отношение к ней, как-то успокаивали молодую жену. Пятый курс на заочном отделении пролетел незаметно. Она сдала все экзамены, защитила дипломную работу, и, получив желанную корочку, уехала назад к мужу. Но, к великому сожалению, трудоустроиться по специальности в гарнизоне так и не смогла. Нигде не нашлось для неё должности, даже секретаря. Жёны военных десятилетиями занимали свои посты.

Сомнения и чувства сожаления каждый раз наплывали и напоминали, что самым верным решением было одно: остаться дома, чтобы довести дело до конца. Там бы она трудоустроилась по специальности и приносила пользу людям. На самом деле, именно в этом заключалась цель, ради чего она училась. А так… зря столько лет старалась. В результате специальность пришлось сменить. Соседка по лестничной площадке, что жила напротив – жена полковника – видя страдания девушки, посоветовала ей:

– Не огорчайтесь, Аня. Главное, вы нашли любимого, родного человека. Уехали с Алёшей, друг друга поддерживаете. Вы – чудесная пара. Даже издали видно – муж в вас души не чает. Вы так подходите друг дружке. А работа найдётся. Не по специальности, конечно. А что нам остаётся делать? Мы как жёны декабристов. Я тоже дипломированный специалист, а пошла в столовую работать после филологического. Вот так, вместо того, чтобы трудиться в издательстве или в школе. Ань, я точно знаю – место есть. Слышала, генерал говорил моему мужу, что отправил наверх запрос на бухгалтера. Наша Валентина Георгиевна – главный бухгалтер – уезжает с мужем домой. Он выходит в отставку по выслуге лет, вот такие новости. Пришло время – пенсия. Пока она здесь – подучитесь у неё и будете работать. Специальность стоящая, везде пригодится. Аня воодушевилась советом соседушки, и на следующий день с её подачи познакомилась с Валентиной Ивановной. Женщина оказалась доброй, понятливой и согласилась помочь молодой жене сослуживца её мужа. Пообещала научить Аню всему, что понадобится в работе.

– Анна Николаевна, не волнуйтесь вы так. Серафима Ивановна – мой заместитель, всегда поможет. Если что не так – подскажет. У нас тут все люди хорошие, добрые и дружные. Не беспокойтесь.

Так с лёгкой руки соседки все годы в гарнизоне она проработала бухгалтером.

Но знания, полученные в университете, очень пригодились. Когда супруги вернулись в родной город, случайно увидела объявление на доске возле остановки троллейбуса, в котором писалось:

«На военный завод требуется: бухгалтер с опытом работы и юридическим образованием».

И это было очень кстати.

***

Завершился период взросления. Пролетела юность, годы учёбы, работы… большая часть жизни осталась позади. Грустно, но ничего не поделаешь.


Другая жизнь…

Наше время…

Анна Николаевна Сурина довольно долго тянула с выходом на пенсию. Искала причину, сама не знала, зачем это делает. Её никто не подгонял, на производстве все были заинтересованы в добросовестном главном бухгалтере. Ни один молодой специалист не стал бы так отдаваться делу. Другое воспитание, отсюда и подход в работе отличался во всём. Все только и думали, как пораньше сбежать. А она пока не выполняла всё намеченное – не уходила. Бывало, что задерживалась допоздна. Но иначе не могла.

Достигнув шестидесяти шести лет, ощутив усталость и плохое самочувствие, женщина вышла на заслуженный отдых. После смерти любимого мужа, болезни на неё свалились, не спрашивая разрешения и согласия. Пришлось прислушаться к советам врачей и жить на лекарствах. Это очень удручало женщину, не внушало хороших мыслей и спокойного душевного настроя. Да и состояние здоровья не вселяло уверенности, что, продолжая трудиться, Анна Николаевна справится с болезнями. Но неугомонный характер не давал сидеть без дела. И, несмотря на плохое самочувствие, она не работала всего год. А потом всерьёз задумалась, где бы смогла приложить свои силы, знания и опыт.

Одиночество сильно угнетало. Анне Николаевне было невмоготу всё время находиться дома, особенно одной. Всё напоминало о муже и печальных событиях. Нет, она не торопилась снова на производство. Об этом речь не шла. Помимо её душевных переживаний, истинная причина умело пряталась в прозаичности бытия. Вот она и подгоняла женщину. На самом деле, причина тривиальная. Не привыкла Анна Николаевна экономить. Муж всегда хорошо зарабатывал, выйдя на заслуженный отдых, получал довольно приличную пенсию. Каждый год супруги ездили отдыхать в санаторий или дом отдыха к морю. Всё, что было – тратили. Она всю жизнь любила делать всем подарки. Мужу, дочери, своей сестре, племянницам обязательно. Маме, пока она была жива. Сотрудницам, подруге, оставшимся в живых пожилым родственникам, которых опекала. Супруг трудился разработчиком масштабных проектов для космоса. После демобилизации Алексей поступил в институт имени Баумана, и успешно закончил его. Тогда и пригласили его главным разработчиком проектов. Жили они безбедно. Но накоплений не нажили. Шикарная просторная удобная квартира в хорошем районе. Там выросла их дочь. Муж получил жилплощадь давно, ещё после демобилизации, квартира ему была положена по статусу. Он вышел на пенсию в высоком звании. Жильём их семья полностью была обеспечена. Как-никак генеральская квартира родителей мужа в наследство досталась. По нынешним меркам считалось, что супруг оставил Анне Николаевне приличное состояние. Когда родилась дочка, они купили дачу в ближнем Подмосковье. А так, чтобы подушка безопасности в сторонке ожидала своего часа – этого не было. Вот сейчас отсутствие неприкосновенного запаса очень беспокоило женщину. Тревожно ей было. В магазинах цены постоянно росли. Ничего особенного не покупала, обычные продукты, а к кассе подходила – платить приходилось приличную сумму. Загрустила женщина не на шутку. Растягивать пенсию на месяц, ведя учёт всем расходам –скучное и тягостное занятие. По этой причине Анна Николаевна и решила подработать. Насыщенная трудовая деятельность осталась в прошлом.

– На производство я не вернусь. Уже не по силам. Сколько можно? Да и сам процесс мне теперь кажется малоинтересным, не увлекательным и нудным. Опять с бумагами возиться? Глаза не те. Спазмы сосудов беспокоят, давление, боль в сердце.

Но иного выхода женщина не находила. Нехватка средств вынуждала подрабатывать, а вот где? Уверенности не было, что кому-то понадобится работник в солидном возрасте.

Одна из племянниц, которая навещала тётю постоянно, утешала Анну Николаевну, внушая:

– Тётя, твой возраст не может являться причиной для уныния?

Девушка постоянно упрашивала тётю:

– Ну, зачем небо коптить в квартире? Выходи на прогулки для нормализации самочувствия и забудешь о работе.

Но преступная мысль поселилась в голове Анны Николаевны и настаивала на своём, отбрасывая в сторону все доводы племянницы. Женщина не привыкла экономить и зависеть от обстоятельств.

Думала она, думала, куда податься, и надумала. Как раз, будто бы по заказу, ей на глаза попалось объявление в газете о приёме на курсы квалифицированных нянь. И маленькое уточнение: «Только для лиц в возрасте пятьдесят плюс».

«О! – подумала Анна Николаевна, – это как раз то, что мне нужно. С детками я точно общий язык найду и отвлекусь от плохих мыслей».

С детками я точно общий язык найду и отвлекусь от плохих мыслей».

Она тут же оживилась и побежала записываться. Спокойно и легко проучилась целый год. Все экзамены сдала хорошо, практику проходила в детских учреждениях. И вот теперь Сурина Анна Николаевна – квалифицированная няня. Да-да, ей предстояло нянчиться с малышнёй. Вы знаете, этот повод заставил женщину вспомнить свою молодость.

Но вернёмся к началу. Как вы уже знаете, социальная служба организовала конкурс для женщин на пенсии на должность няни в престижных семьях. Анне Николаевне повезло. Сотрудники агентства по трудоустройству, которое являлось организатором специализированных курсов, после завершения учёбы нашли хорошие места тем, кто соответствовал всем критериям и запросам семей, заключившим с агентством договор. И не куда-нибудь направляли, а в довольно приличные состоятельные семьи. Вот так Анна Николаевна оказалась в семье доктора юриспруденции Вишневского. На первой их встрече присутствовал молодой мужчина лет тридцати пяти, возможно, немногим старше. К тому времени у него было двое детей: старшая Ляля ходила в детский сад, младшей Наде было всего два годика. С ней Анне Николаевне предстояло работать. На удивление няня быстро нашла общий язык с девочкой и всё пошло как по маслу. В четыре часа они выходили на прогулку и заодно забирали из садика Лялю, немного гуляли в парке и шли домой. Пока Надя играла в манеже, Анна Николаевна кормила старшую девочку. Их отец возвращался с работы поздно вечером и отпускал няню. И вот так каждый день, кроме субботы и воскресенья. Женщина очень уставала, но дала себе слово до летних каникул доработать, чтобы не подводить людей. А за это время накопить столь необходимую ей подушку безопасности.

Иногда Владимир Андреевич просил Анну Николаевну посидеть с детьми и в субботу, а сам в кабинете готовился к лекциям и разрабатывал новые проекты для студентов и абитуриентов. Не успевала Анна Николаевна переступить порог дома, племянница уже ждала её. И уставшая женщина по свежим впечатлениям столько всего ей рассказывала. Цитировала перлы, которые сыпались из уст малышни. Племянница, слушая их, обхохоталась. Дети …

Няня безумно уставала. Спина невыносимо изводила и в голове стучало: «Брось ты эту работу. Зачем она тебе нужна?». Но Анна Николаевна – человек старой эпохи и подводить не умела. В воскресенье отлёживалась пластом – в полном смысле этого слова. Племяшка приезжала на выходные, чтобы скрасить одиночество любимой тётушки. Она видела, как нелегко доставался тёте кусок хлеба, но разве мамина сестрица пожалуется? Нет, конечно. Характер и закалка. Всё молчком. Правда, платили няне хорошо и регулярно. Позднее женщина узнала, что и агентство себя не обижало, снимая ежемесячно с зарплаты няни немаленькие проценты. Женщина была оформлена у них, вот и прописали этот пункт в договоре, а уж потом извлекали из этого свою выгоду и пользу. Документ Анна Николаевна подписала и автоматически стала их рабой – что поделаешь, приходилось терпеть!

Но что самое интересное, на курсах Анна Николаевна познакомилась с мужчиной, он по возрасту был старше её. Василий Семёнович, так звали сокурсника. Он тоже благополучно закончил обучение и стал усатым нянем. Да-да, у него были очень смешные усики. Племянница с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться, когда впервые увидела его. Всего один раз довелось встретиться, в тот самый вечер, когда он провожал Анну Николаевну домой после занятий. Их дружба с сокурсником продолжилась и после окончания обучения. Племянница всё время дразнила тётю, повторяя:

– Посмотрим тётушка, во что вся эта история выльется. У него наверняка семья имеется.

А тётя ни о чём личном не спрашивала бывшего сокурсника. Она не собиралась в дальнейшем связывать с ним жизнь, а сам он отмалчивался. Но настроен был серьёзно. Этот вопрос совсем не интересовал Анну Николаевну, ибо никаких планов она не строила. Знакомый и всё. Племяшка видела по поведению тётушки, что та не придавала значения этим отношениям. Так, между прочим. А вот мужчина, очевидно, себе что-то насочинял. После окончания курсов они редко виделись, оба были заняты. Он трудился, чтобы помочь дочери подсобрать нужную сумму на жильё. Габариты квартиры Василия Семёновича не позволяли приютить дочь с семьёй. Вот и приходилось трудиться, чтобы обеспечить жильём. Его рабочий день тянулся до позднего вечера. Не отказывался он и от переработок в выходные дни. Потом бежал домой. Уставал очень. Возраст … Общались бывшие сокурсники исключительно по телефону. Изредка в выходные дни они виделись, когда Валерий Семёнович приглашал Анну Николаевну на прогулку. Он-то звонил часто, но она постоянно отказывалась, объясняя, что очень болят ноги от усталости. А племянница подогревала:

– Посмотрим, посмотрим, что из этой истории получится. Колитесь, тётушка, у него точно семья есть. Видишь, какой озабоченный, даже на прогулке ныряет в магазины и покупает продукты.

Позднее дочка сестры поняла, что эти подробности, действительно, никак не интересовали тётю, она была совершенно безразлична к сокурснику. Знакомый и всё. Поэтому никаких вопросов не задавала, и поделиться с любопытными нечем было. И сестрица няни заодно дознавалась по телефону, не женат ли бывший сокурсник.

– Вот объясни мне, какая вам разница? Мне всё равно, я абсолютно безразлично воспринимаю его звонки, а вы небылицы придумываете, – удивлялась она. А они не слушали Анну Николаевну и спешили пристроить. Думали, так она скорее забудет прошлое, перестанет думать о тяжёлой утрате и тосковать по мужу.

***


Родные сёстры – смена ролей

Дочь Анны Николаевны жила отдельно, была чрезмерно загружена на работе. С мамой чаще всего общалась по телефону. Племяшки-близнецы внешне были очень похожи, как две капли воды, что приводило к путанице. Даже самые близкие с трудом их различали. Правда, мать после рождения девочек, нашла знак отличия. У Маринки на левом плече выдавало родимое пятнышко размером с горошинку. У Аси его не было. Единственное отличие. В остальном – никогда не догадаетесь, где Мариша, а где Ася.

Когда девочки достигли юношеского возраста, стали носить разные вещи, их гардероб существенно отличался. Вкусы и предпочтения у сестёр не совпадали. Марина была сверх меры опрятной, любила красивые наряды, косметику, духи. Хороший вкус был ей присущ всегда. Ася могла целую неделю ходить в перепачканных джинсах и не обращать внимания. И по этим признакам отличали сестёр.

В переходном возрасте голоса девочек стали отличаться. У Марины тембр был мягче и голос выше, Ася разговаривала, как мальчишка в период мутации и короткими рваными фразами.

А вот характеры и манера поведения диаметрально отличались – ничего общего.

Марина всегда учтивая, внимательная, понятливая, выдержанная, в любую минуту была готова откликнуться на помощь. Её любили все. А родная сестра тихо завидовала, но измениться не могла. Колючая, резкая, не желающая сдерживать свои эмоции. Могла без видимой причины наброситься на любого человека, даже в транспорте. Непримиримая к соученикам, за что в классе её прозвали «Колючка». Её сердце не отзывалось, если кому-то было плохо. Оставалась равнодушной, когда человек в её присутствии плакал, она брезгливо смотрела на него, разворачивалась и уходила со словами:

– Развели тут потоп… смотреть противно.

Откуда в ней было столько злости, по какой причине в характере образовались колючки – не знал никто.

Мама старалась относиться к ней терпеливо, чтобы не провоцировать ненужных реакций. Когда вызывали в школу за драку или ругань – шла как на казнь, говоря сестре:

– Что можно сделать, она уродилась такой. В кого пошла, ума не приложу. Не припомню в нашем роду похожих на неё.

На что Анна Николаевна отвечала с горькой иронией в голосе: