# Ходящий по ночам. Отголосок

Данила Боос

"Он думал, что подписывается на смерть. Оказалось – на новое рождение."

Когда жизнь теряет краски, а боль становится единственным спутником, отчаявшийся герой решается на участие в опасном медицинском эксперименте. Приём инновационного препарата мог поставить точку в его существовании, но вместо этого открыл дверь в мир, о котором он даже не подозревал. Пробудившиеся древние силы превращают его из подопытного кролика в нечто большее. Теперь он видит то, что скрыто от обычных людей: магические узоры на стенах домов, истинные облики прохожих, существ, что прячутся в тенях мегаполиса. Но это не сказка. И за магию придётся платить.

> От автораУважаемый читатель!Перед вами – новелла, которая является частью готовящегося к выходу романа. Пожалуйста, рассматривайте этот текст как ознакомительный фрагмент.Хотя «Ходящий по ночам. Отголосок» можно читать и как самостоятельное произведение, некоторые сюжетные линии могут показаться незавершёнными: они берут начало в предыдущих событиях и найдут своё развитие в будущих частях. Автор приносит извинения за возможные нестыковки и обещает, что в полной версии романа всё будет приведено в соответствие.Все события и персонажи этой книги – вымышлены, а действие происходит в альтернативной реальности. Любые совпадения имён, названий или ситуаций с реальными людьми и фактами являются случайными и непреднамеренными.

## Глава


## Глава 1

Простишь меня за всё или в одежде

Тихо плакать, тихо плакать

Когда устанешь, приходи, приходи, приходи


Композиция: "Кухни". Группа: Бонд с кнопкой


– Как же хорошо вот так посидеть в «Булке», попить кофейку после тренировки! М-м-м! – Света закрыла глаза и сладко потянулась.

Геннадий отложил книгу и прихлебнул свой капучино.

– Слушай, ты когда-нибудь обращала внимание на символы, которые изображены перед главой о Ходящих?

– Нет, в это время года я чаще думаю о том, как бы хорошо провести время, – волшебница открыла один глаз, наблюдая за собеседником. – А в скучных книжках пусть копаются душнилы, старики и старики-душнилы.

Геннадий улыбнулся.

– Гуляй, пока молодая!

Света резко выпрямилась и напустила на себя серьёзный вид.

– Ну всё! Какое сегодня число?

– Шестое июня.

– Сделаю с ним тату! Обведу красным! Ведь сегодня я увидела, как ты улыбаешься, мрачный рыцарь!

– Надеюсь, тату будет на заднице?

– Ага, на лобке, блин! Хватит фантазировать, дедуля!

– Кому дедуля, а кому Геннадий Яковлевич.

– О! Берёшь пример с Афанасия? Молодец! Хвалю. Учиться нужно у лучших.

– И всё же, – Геннадий решил вернуть разговор в более конструктивное русло. – Эти символы очень напоминают стилизованные заглавные буквы «СББ». Что это может значить?

– Что тебе к задротам из исторического отдела.

Маг пожал плечами и вернулся к книге в попытке найти место, на котором закончил.

«Ходящие по ночам по сей день остаются самыми изученными нелюдями и единственными существами, полностью дружественными человеку». Так приятно, когда тебе каждый раз напоминают, что ты не человек. Геннадий скептически поднял бровь. И ведь кому-то пришла в голову светлая идея регулярно упоминать этот факт в руководстве для тех самых «нелюдей».


«В древности они считались защитниками и посланцами богов. Интересно, что в каждом пантеоне они ассоциировались с одной богиней. Прародительницей жизни, покровительницей плодородия и даже, в некоторых случаях, создательницей людей. Современный, набирающий силу культ огнепоклонников часто следует подобным традициям, почитая, помимо собственно стихии, богиню-мать и проводников её воли в мире смертных – ночных защитников». Маг сделал ещё один глоток кофе. Об этом он как-то читал в "Безмятежности". В начале девяностых, когда на постсоветском пространстве вдруг стало модно и можно заниматься духовностью, говорить о религии, эзотерике и даже колдовстве, появились энтузиасты, воскрешающие истинную веру предков. Одним из подобных направлений как раз стало поклонение огню как разрушающему и созидающему началу. Значит, в их системе мировоззрения есть прямое упоминание Всематери и её слуг. Неожиданно, но интересно. Это можно использовать.

«Существует необъяснимый на данный момент факт: магами могут быть только люди, являющиеся анцестор-положительными.

Особый интерес представляет деление Ходящих на группы в зависимости от сил и возможностей. Подавляющее большинство из них являются так называемыми "Видящими". Эта группа наделена способностью пользоваться магическим зрением, а также имеет все преимущества анцестор-положительных людей. Например, применение древних боевых эликсиров, изготовленных из "крови Всематери". Основной задачей таких магов является выявление монстров среди людей. Кроме того, хорошо подготовленные Видящие часто используются на переговорах разного уровня как прикомандированные консультанты». Звучит разумно. Такие ребята просвечивают людей насквозь. В их присутствии не получится солгать.

«Вторую группу называют "Истинными". В неё входят оперативники особого отдела службы безопасности NAC и, вероятно, большинство известных древних ворожеев. Им доступен весь спектр возможностей мага, включая смертельные заклинания. Однако большей части этих навыков необходимо обучаться. Их силы неоднородны даже внутри группы и могут сильно варьироваться, однако при наличии регулярных тренировок возрастают.

Третья группа Ходящих – "Перворождённые" – представляет особый интерес, так как на данный момент не известно ни одного живого представителя. Достоверных свидетельств их существования нет. Однако большинство преданий наделяют их невероятными способностями, превышающими силы Истинных. Кроме того, считается, что представители группы "Перворождённых" биологически бессмертны. Согласно другим источникам, эти маги способны перерождаться и приходят на землю в самые тёмные времена. Некоторые исследователи считают, что знаменитый ворожей Ярополк Странник был Перворождённым. Ему принадлежит авторство ритуала боевой медитации, предназначенного для раскрытия полного магического потенциала». Геннадий поднял глаза. Света сидела напротив и внимательно за ним следила.

– Слушай, а ты пробовала боевую медитацию?

– О! Ты дошёл до этого раздела! Что, хочешь проверить, не Перворождённый ли ты?

– Ну да. А что такого?

– Ничего. Каждому из нас однажды приходит в голову идея испытать себя. И каждый терпит фиаско. Но ты попробуй, мы же знаем, ты – особенная снежинка, – волшебница с наигранно серьёзным видом округлила глаза. – Кстати, тебе идёт летняя форма, вот только одевать её для похода в зал и «Булку» – это кринж. Впрочем, тебе не привыкать. Я всё забываю, что ты почти дед.

– Напрасно ты дерзишь, а вдруг я и правда Перворождённый?

– Тогда я буду смиренно ждать, когда ты поразишь меня молнией прямо из своей бессмертной задницы! – девушка рассмеялась, и маг улыбнулся ей вновь.

– Ну всё! Теперь точно придётся делать тату в интимном месте!

– С тебя фотоотчёт по результатам! – Смартфон Геннадия завибрировал, и он взглянул на экран. Иконка мессенджера «Безмятежности» сигнализировала об одном непрочитанном сообщении. Очень странно. Использовать эту функцию приложения ему прежде не доводилось. Только чтение и просмотр видео. Маг нажал на кнопку «открыть».

«Здравствуйте! Поздравляем! Вы получили приглашение на однократное посещение клуба «Атлантида». Ждём Вас в эту субботу в 21.00. Адрес указан на электронном билете. См. приложение». И действительно, к письму был прикреплён pdf-файл.

– Что случилось?

– Какой-то странный спам, – Ходящий пожал плечами. – Приглашение в некую «Атлантиду». И откуда только у них мой ник в «Безмятежности»? – аура Светы вдруг заискрилась эмоциями, и поднявший глаза Геннадий впервые увидел на её лице ненаигранное удивление.

## Глава 2

– Знаешь, а вот это и правда интересно.


– У меня проблемы?


– Не думаю. Но ситуация нестандартная. Похоже, что ты привлёк внимание Мотоко. «Атлантида» – это её вотчина. Клуб официально не имеет отношения к фонду, который она возглавляет. Но… – Света сделала многозначительную паузу.


– Дай угадаю, фонд называется «Право на жизнь»?


– В точку! Думаю, та милашка-вампир сделала тебе рекламу.


– И я всё ещё не понял, что это значит.


– Мотоко позиционирует себя как нейтральная сторона. Вся нечисть, что пытается идти против своей природы или хотя бы делает вид, собирается под её крылом. Они трудятся в структурах фонда. Или идут во фриланс.


– Фриланс? Что-то я с трудом могу себе представить вервольфа-копирайтера.


– Как ты дожил до своих лет, будучи настолько наивным и чистым душой, а?


– Всегда доедал кашу, мыл руки и слушался маму. Давай ближе к делу.


– Нет шпиона лучше, чем вампир или суккуб. Диверсанта круче беса. Штурмовика мощнее мстительного демона. Сам подумай, кто эти щедрые анонимные меценаты, которые держат фонд уродов Мотоко на плаву?


– То есть у неё своя маленькая армия злобных монстров-наёмников?


– Ну да. А «Атлантида» – место, где они тусуются, обсуждают планы, при необходимости встречаются с клиентами. Но людей туда пускают редко и, как правило, заранее всех предупреждают.


– Если я всё правильно понимаю, нас там любить не должны.


– А там никого не любят. Там делают деньги и выживают как могут. И если им выгодно сотрудничество с ворожеем, они найдут к тебе подход.


– В таком случае, может, мне не стоит туда идти? – Света закатила глаза.


– С ума сошёл? Это шанс, который выпадает очень редко, потому что, как ты сам верно подметил, нас в «Атлантиде» не жалуют. А наёмники – это кладезь информации. Любому дураку ясно, что их попытки изображать коммуну – пыль в глаза, но взаимовыгодный обмен в разумных пределах может сильно облегчить жизнь мага. Хорошая репутация в рядах этих головорезов не повредит.


– Это как в старых фильмах, когда толковый сыщик всегда имеет знакомых среди криминальных элементов города и при необходимости дёргает всех за ниточки.


– Насчёт всякого старого тебе виднее, но аналогия хорошая. Смотри только, чтобы тебя самого ни за что не дёргали. А то приставят к тебе суккуба, и адьёс! – девушка многозначительно улыбнулась.


– На этот счёт, тётя Света, можешь не переживать, – волшебница скривилась. – Ни одной клыкастой или рогатой бестии без твоего личного одобрения рядом со мной не будет.


Геннадий поднялся из-за стола и взял пустой картонный стаканчик для кофе.


– Пойду посплю. А то вдруг ночью снова придётся на что-то охотиться, а я не в форме.


***


– Молодой человек! Молодой человек! Вы куда? – Геннадий обернулся. К нему вальяжной походкой приближался полный мужчина неопределённого возраста. Он был одет в дешёвый чёрный костюм, на фоне которого ярким пятном выделялся нагрудный бейдж.


– Мне нужно вниз, – честно ответил маг, кивая в сторону недавно найденной лестницы.


– Туда посторонним нельзя.


– Эм, я прошу прощения, разве не здесь располагается ночной клуб «Атлантида»?


– Нет тут никаких клубов. Это «Ереван Плаза». Торговый центр.


– Я знаю. У меня есть пригласительный. Взгляните. Это должно быть здесь. Цокольный этаж, – Геннадий показал назойливому незнакомцу экран смартфона. Мимо, задорно смеясь, прошло несколько модно одетых молодых людей. Они направились прямо к лестнице, не обращая внимания на спорящих мужчин. Через минуту послышался отчётливый стук, и в помещение ненадолго ворвалась музыка, вскоре также внезапно стихшая. Маг вопросительно поднял бровь.


– Им, значит, можно, а мне нет, – констатировал он. – Я рожей не вышел?


– Это наши сотрудники, – не моргнув глазом, соврал грузный незнакомец. Его бледно-голубая аура искрилась какой-то незнакомой положительной эмоцией.


– Я понял. Спать, – лёгкий жест рукой заставил мужчину осесть на пол. Маленькие магические трюки значительно облегчают жизнь. Хорошо, что после инцидента на заводе Света наконец решила обучить им Геннадия. Маг спустился по лестнице и очутился перед массивной металлической дверью. Ничего похожего на звонок рядом не было, и он постучал. В ответ что-то щёлкнуло. Дверь медленно открылась, приглашая в раскинувшуюся за ней темноту. Геннадий привычно перешёл на второе зрение. Впереди был короткий коридор, посреди которого возвышалась чья-то богатырская фигура. Ярко-оранжевая аура неизвестного была спокойна. Это был хищник, притаившийся во тьме. Расчётливый и холодный. Уверенный в своих силах.


– Я тебя вижу, – как можно спокойнее произнёс Геннадий.


– Назови пароль, – басовито прилетело в ответ.


– Пароль? В моём приглашении об этом ничего не сказано, – загоревшийся свет ударил магу в глаза. – Как невежливо.


– Что такое? Слишком ярко для того, кто привык ходить по ночам?


– Я тебе не нравлюсь, – Геннадий наконец сумел разглядеть визави обычным способом. Перед ним стоял крупный мужчина ростом не ниже двух метров. Именно таких людей принято называть «горой мышц». Впрочем, в его движениях отсутствовали скованность и неуклюжесть, которые так часто сопутствуют бодибилдерам. Маг поднял взгляд. Голову привратника венчали мощные острые рога.


– Мне не нравятся «Ходящие». Тебя я не знаю. Билет, пожалуйста, – маг осторожно приблизился к гиганту и протянул смартфон экраном вперёд. – Демон?


– Фея, бля. По мне разве не видно? – рогатый оскалился, демонстрируя острые зубы, и пикнул штрих-код. – Руку пожалуйста.


– Ты забыл добавить «бля».


– Юморист? Тогда слушай шутку, – демон ловко наклеил на запястье Геннадия ярко-салатовый бумажный браслет. – Идут два ворожея. Один в капюшоне, второй тоже пизды получит.


– Изысканно.


– Всё лучшее для гостя. Топай за мной и слушай. Справишься?


– Сделаю всё, что от меня зависит.


– Сразу обозначу: когда в «Атлантиде» обсуждалось, стоит ли тебя позвать, я был против, как и большинство. Но Мотоко настояла. Она очень нами уважаема. Если хотя бы посмотришь на неё косо – оторву тебе руки, отгрызу нос и больше никогда не дам играть в мои игрушки.


– Справедливо, – «Ходящий» изо всех сил старался сохранить самообладание, но наличие рядом кровожадного рогатого здоровяка мало этому способствовало. Интересно, как мастера восточных боевых искусств обретают внутренний покой? При случае нужно съездить в Тибет, к монахам. Пусть научат. Или лучше испытать на себе «эликсиры» Афанасия?


Демон распахнул двери, и Геннадий очутился в обширном зале клуба. Музыка, на которую он не обращал внимания последние несколько минут, мощно ударила по ушам. Площадь «Атлантиды» впечатляла. По центру располагался большой огороженный танцпол, вокруг него группировались столики и ложи. Всюду, на относительно небольшом расстоянии друг от друга, были установлены клетки. В некоторых, в ритм мелодии, двигались танцоры.


– На девочек можно смотреть, но нельзя трогать. Попробуешь – оторву руки и отгрызу нос, – прогудел привратник. Ворожей не ответил. Демон сам подкинул идею; было бы невежливо отказываться. Магическое зрение привычно отняло у мира краски, подсветив зал разрозненными яркими пятнами аур. Как и ожидалось, людей вокруг не было. Здесь отдыхали, пили и танцевали упыри, демоны, вервольфы и, судя по обилию оттенков, много кто ещё. Слева, за стойкой, горела ярко-оранжевая аура бармена. Настоящий вертеп нечисти!


Впрочем, невзирая на суть происходящего, окружение было не лишено своеобразной красоты. Стены и потолок зала сияли белыми причудливыми узорами, постепенно изменявшими свою форму. Это впечатляло и завораживало, хотя и не было доступно обычному зрению. Нормальный человек увидел бы лишь неон.


– Здание зачаровано? – почти утвердительно произнёс Геннадий.


– Меньше знаешь – крепче спишь. Пришли, – рогатый остановился и кивнул в сторону одной из VIP-лож, находившейся на небольшом возвышении. Если «Атлантида» походила на тронный зал, то это место предназначалось королеве.


– Ещё инструкции будут? – маг усилием воли заставил себя обернуться к провожатому.


– Ага, жёлтый снег не ешь! Хы-хы, – осклабился напоследок тот и зашагал обратно. Его аура отражала слабые неприятные эмоции. Лёгкое раздражение, не больше. Разумеется, если демоны хотя бы в чём-то похожи на людей. Мысль о том, что чувствуют монстры, занимала Геннадия тем больше, чем чаще он встречал разную нелюдь, включая Свету. И эти размышления порой не давали покоя.


Маг ещё раз осмотрелся и поднялся по ступеням ко входу в ложу. Дверь с тихим шуршанием отъехала в сторону, пропуская его в уютное нутро.

## Глава 3

Звуки музыки вновь ослабели, превратившись в едва различимый шум. В центре небольшой комнаты находился стол с различными закусками и ароматическими палочками. Над ним были подвешены мониторы, демонстрировавшие происходящее в клубе, а вдоль стен располагался гвоздь программы – роскошный удобный диван.

– Неплохо, – пробормотал Геннадий.

– Рада, что вам по душе мой скромный кабинет, – ворожей вздрогнул от неожиданности.

– Слишком сильно полагаетесь на магию.

– Как вам удалось?

– О! Ничего особенного, всего лишь защитный талисман «Бездушных», – напротив входа загорелась дополнительная лампа, освещая женщину, сидящую в расслабленной позе. Её лицо имело выраженные азиатские черты, но больший интерес вызывало тело. Геннадий никогда не видел ничего подобного. Оно словно было покрыто живой бронёй, сильно напоминающей прочный костный скелет, в местах сгибов и щелях которого двигалось что-то живое и неприятно органическое. Местами этот «панцирь» казался плотно сросшимся с телом.

– Нет, как вы укрылись от моего человеческого взгляда? – маг подошёл к столу и, не дожидаясь приглашения, сел.

– У всех свои секреты, – она улыбнулась. – Гадаете, зачем я вас пригласила?

– Честно сказать, нет. Это бессмысленно.

– Запутались в нашем маленьком подпольном мирке.

– Недавно начал разбираться. Так, пожалуй, будет правильнее, – под изучающим взглядом женщины Геннадий почувствовал себя немного неуютно. Как бактерия, которую разглядывают через микроскоп. Что ж, хорошо. Твой ход, «костлявая». – Итак, полагаю, сейчас вы объясните мне, зачем Ходящий был приглашён в клуб, полный монстров.

– Монстров? Считаете, местные завсегдатаи не люди?

– Это очевидно.

—Тогда почему вы помогли Сапфире? Вступились за вампира, да ещё и с подачи матриарха оборотней. Неординарный поступок для Ходящего, – речь Мотоко была спокойной и ровной, но интонация, с которой она произносила названия чудовищ, ощущалась несколько неуместной. Она будто заключала слова в кавычки. Странно. Для этого есть причины.

– Я подумал, что это правильно. В том, что она упырь, нет её вины. И голод она сдерживала до последнего, – Геннадий умолк. Ситуация казалась неловкой. Разумеется, он и сам размышлял о причинах своего решения. Советы «внутреннего голоса» роли не играли; маг просто поддался порыву, а объяснение, которое казалось таким убедительным в мыслях, будучи высказанным вслух, оказалось довольно нелепым.

– Думаете, много виноватых? Тех, кто сам захотел стать упырём или демоном?Геннадий молчал. Его загоняли в логический тупик, подталкивали к мысли, озвучивать которую он не хотел и не был готов. Вопрос в том, зачем это «королеве Атлантиды». Что ты хочешь, загадочная дама?

– Думаю, вы тоже стали ворожеем не потому, что сильно хотели. Возможно, наоборот. Вы этого сильно не хотели, просто, например, не помните, – она наклонила голову набок, сделав и без того испытующий взгляд ещё тяжелее.

– Не понимаю, к чему вы ведёте? И почему мы обсуждаем то, что обсуждаем, – Геннадий откинулся на спинку дивана и принял ту же позу, что и Мотоко. Заметив манёвр мага, она вновь улыбнулась.

– Вы здесь именно потому, что сумели проявить сочувствие к вампиру. На такое способен не каждый маг, – женщина сделала многозначительную паузу. – Позвольте задать ещё один вопрос: почему вы пришли?

– Любопытство, – с готовностью соврал Геннадий. – Похоже, вы культовая фигура в узких кругах.

– Как и многие в «Атлантиде». Это особое место. В стенах клуба поддерживается строгий порядок и соблюдается нейтралитет.

– То есть если я в списке гостей, внутри мне ничто не угрожает?

– Совершенно верно. Эти правила соблюдают все. И корпораты, и «фрилансеры». И те, кто приходит сюда за помощью.

– Даже если тот, кто ищет помощь, – ворожей?

– Да, если он в списке гостей, – женщина подмигнула Геннадию. – Но довольно тратить ваше время. Пройдитесь по клубу. Развлекитесь. И обязательно посетите наш бар. Уверяю, это нечто.

Похоже, аудиенция окончена. Быстро она управилась. Ходящий поднялся из-за стола и направился к выходу.

– Ах да, ещё кое-что, – женщина с заговорщицким видом подалась вперёд.

– Да?

– Представьте, что вы уснули сегодня, а проснулись через тысячи лет. У вас ваша память, чувства, знания. Всё так, как вы привыкли. Даже тело похоже один в один. Но есть одна деталь. Это клонированное тело, а ваше сознание – копия.

– Вам интересно, как я решу парадокс «Корабля Тесея»? – Геннадий не сумел скрыть удивления. – Но почему?

– Любопытство, – Мотоко развела руками.Вот значит как. Что ж. Маг задумался. В её вопросе только яд и скрытые смыслы.

– Признаться честно, не знаю.

– В таком случае, вам есть над чем подумать. Обсудим при следующей встрече, – женщина вновь откинулась на спинку дивана. Лампа выключилась, и игра теней придавала её лицу хищное и даже зловещее выражение.

– Значит, у нас будет ещё встреча? Я польщён, – маг отвлёкся на автоматически открывшуюся дверь и почти сразу снова обернулся к собеседнице. В комнате никого не было. Только стены мерцали хитрыми магическими узорами. И всё же, как ей это удаётся? Он пожал плечами и вышел.

***

Клуб снова встретил ворожея громкой музыкой и яркими вспышками света. Посетителей стало значительно больше, особенно на танцполе, где было не протолкнуться. Откуда они взялись? Разговор с Мотоко длился не больше десяти, максимум пятнадцати минут. Неужели за такое время сюда набилось столько народу?

Геннадий взглянул на экран смартфона. Час тридцать ночи, с десяток сообщений от Светы с вопросами типа: «Всё в порядке?», «Живой?», «Ты где?» И несколько пропущенных от Афанасия. Не может быть! Маг в изумлении поднял глаза, ошарашенно разглядывая «Атлантиду» словно только что впервые переступил её порог. Вот это колдовство! Не то что его сплошь деструктивные заклятья. Вот только кто и как это сделал?

Он посмотрел на часто пульсирующий магический рисунок, покрывающий стены и потолок клуба, в особенности яркий вокруг только что покинутой им ложи. Вывод напрашивался сам собой, но разум отказывался принимать простое объяснение. Ясно, что в таком месте нельзя стать вожаком без выдающихся качеств, но скачки во времени – невероятный уровень. Кто, а вернее, что ты такое, Мотоко?

Со стороны входа к одной из закрытых лож шла процессия из нескольких человек в дорогих чёрных костюмах. Высокие, плечистые, с квадратными челюстями, они могли бы произвести серьёзное впечатление на кого угодно, если бы не светло-голубой цвет их аур. Едва ли кто-то из них мог хотя бы гипотетически представлять опасность для любого из местных. В центре группы держалась любопытная парочка. Маленький, носатый, похожий на крысу человек с цепким взглядом, и высокий мрачный мужчина в чёрном готическом плаще.

Первого Геннадий хорошо знал: это был известный бизнесмен, владелец маркетплейса «Ягодка», филантроп и меценат Антон Савицкий. А вот поклонник мрачного творчества Эдгара По был магу не знаком. Зато был слишком хорошо знаком цвет его ауры – тёмно-жёлтый. Он точно не вендиго и не упырь-людоед; безмозглых агрессивных тварей никто не захочет видеть даже здесь. Стало быть, вампир. И если мыслить по аналогии с оборотнями, старый-престарый и злой-презлой. В яблочко.

Любопытно, что делает такой элитный кровосос в свите какого-то, пусть и богатого, человека? Дверь в ложу открылась, и за ней мелькнул насыщенно-фиолетовый кокон. А вот это совсем неожиданно. Похоже, что сейчас в «Атлантиде» не один Ходящий. Очень интересно.

Геннадий собрался было посмотреть поближе, но перед ним вдруг появилась высокая плечистая фигура. Привратник вырос словно из-под земли, радуя окружение своей зверской рожей.– Очухался? – почти ласково поинтересовался он.– Ты о чём?– О том, что ты засиделся в гостях. Сейчас здесь присутствуют только уважаемые люди, а ворожеи к ним не относятся, так что топай на выход.– Занятно, что ты употребил именно это слово. Люди, – Геннадий сделал полшага вперёд, стараясь неотрывно смотреть демону в глаза. Было очень страшно. Если сейчас он ударит, костей не соберёшь. – Мотоко сказала, что я могу провести здесь время.– Мотоко – первая среди равных. Она уважаема, но мне не указ. Губителю никто не указ! – возмущённо прорычал привратник.– Правда? А я сейчас видел вон в той ложе Ходящего. Выходит, у тебя двойные стандарты, или, быть может, кто-то всё же Губителю указ?

Кокон демона полыхнул гневом. Он схватил мага за грудки и потянул вверх. Ну всё, доигрался. Сейчас самое главное – сохранить чистыми штаны. Ворожей ощутил, как ноги отрываются от земли. Вот это силища!– Серёжа, оставь чародея в покое, – на плечо привратника легла женская рука. – Он всё же гость. Нехорошо.– Не называй меня Серёжей, – огрызнулся привратник, но мага отпустил.Геннадий посмотрел на свою спасительницу. На вид лет сорок пять – пятьдесят. Атлетичная, подтянутая. Волосы седые, глаза хитрые. На голове – рога. Всё ясно. Ещё один демон, вот только какой?– Идём, налью тебе что-нибудь для успокоения нервов.

## Глава 4

– Идём, налью тебе что-нибудь для успокоения нервов.

– Было бы неплохо, – Ходящий демонстративно поправил одежду и поспешил покинуть место конфликта под злобное ворчание Серёжи.


Их небольшая пикировка не ускользнула от внимания посетителей, и на пути к бару ворожей успел поймать на себе несколько недобрых взглядов. Похоже, прийти с друзьями в «Атлантиду», чтобы пропустить по стаканчику и потанцевать, теперь не удастся. Потеря потерь!

Он тяжело вздохнул. Напряжение медленно спадало, привычно оставляя ощущение слабости и опустошённости. Пожалуй, слишком много событий для одного вечера. С другой стороны, пару месяцев назад он не мог заставить себя даже выйти в магазин за хлебом. Получается, отпустило? Геннадий прислушался к себе. Боль, как и прежде, тяжёлым камнем давила на сердце, стоило лишь вспомнить о Нике. Ясно. На этом фронте без перемен, но хотя бы полегчало – уже хорошо! Внезапно вновь появилось странное ощущение неправильности. Не для того он шёл на рискованные эксперименты NAC, чтобы оказаться в месте, подобном этому. Удивительное дело: всё, с чем сталкивается в своей жизни человек, на поверку оказывается не таким, как изначально представлялось.

– Садись! В первое посещение полагается попробовать мой особый фирменный коктейль! – демоница скользнула за стойку и принялась колдовать с бутылками.


– Хочешь меня отравить?


– Не смеши! Мне проще откручивать головы, я демон мщения, – она весело улыбнулась. Обаятельная тётка, не отнимешь. Геннадий поудобнее устроился на стуле.


– Не боишься, что товарищи не оценят твоей доброты?


– А у меня тут нет товарищей, только клиенты. Я деловая женщина. Кроме того, деваться им некуда, всё равно припрутся выпить да потрепаться. А иной раз проблемку какую по мелочи решить, – демоница пожала плечами.


– Ты психотерапевт? – хмыкнул Геннадий.


– Не-а, хуже! Я – бармен! Пробуй, – она с гордым видом подвинула к магу бокал с каким-то ярко-голубым содержимым. – За счёт заведения.


– А что там? – Ходящий с подозрением взял бокал и поднёс к глазам. Жидкость была прозрачной и равномерно окрашенной. Выглядело красиво.


– Обычные вещи. Выжимка из глаз гидры, эссенция чупакабры, моча тиранозавра, лёд, немного любви и много водки! Пей, касатик.

Маг одобрительно кивнул и сделал глоток. Вкус был восхитительный! Неожиданное сочетание сладости, горечи и кислинки заставило рецепторы петь. Приятное тепло разлилось сначала по пищеводу, а затем и по всему телу.


– Ну как?


– Недурно! Весьма недурно!


– Лилит! – представилась демоница.


– Геннадий. Будем знакомы. А можно узнать твоё настоящее имя?


– Эм? – бармен положила руки на стойку и в недоумении подняла бровь.


– Ну, Губителя оказывается зовут Сергей.


– Губин.


– Что?


– Губин. Это его фамилия, – Лилит пожала плечами.


– Ну и дела…


– Что такое?


– Мне угрожал демон, которого зовут Серёжа Губин, – маг сделал ещё глоток и посмотрел женщине в глаза. – Даже обидно как-то.

– Ну, ты тоже Гена Алексеев, а не Гендальф Серый. Бери, что дают, – скептически парировала она.


– Действительно. Со свиным рылом в калашный ряд не ходят. А откуда тебе известна моя фамилия?

По залу пробежал неясный гомон, и публика неожиданно взорвалась аплодисментами. Кошмар! Сначала музыка весь вечер давила на уши, теперь это. Маг обернулся в надежде разобраться в причинах восторга. Демоны-охранники сновали вокруг танцпола, очищая его и прилегающее пространство от зазевавшихся посетителей. Среди них легко можно было разглядеть мощную фигуру Губителя. Привратник активно жестикулировал, раздавая приказы своим басовым рыком. Публика оживлённо гомонила. По всему было видно, что назревает что-то интересное. Маг скользнул взглядом по аурам возбуждённой нечисти. Радость, надежда, половое влечение ярко окрашивали посеревший мир. В сущности, всё было как всегда, стоило лишь посетить любое злачное место, где отдыхают люди. Похоже, Мотоко всё же сумела навязать свой взгляд на некоторые вещи.

Он допил содержимое бокала и уже собирался продолжить разговор, когда магическое зрение уловило что-то странное. Ворожей машинально подался вперёд, пытаясь разглядеть получше.

В стороне от оживлённого движения клуба, возле стены стоял молодой парень. Судя по одежде, подчинённый Губителя. Ни рогов, ни когтей у него не было, и только ярко-оранжевый цвет кокона давал понять, что это был не человек. Ничего странного. Молодой. Трансформация не завершена. Вот значит как.

Шум и одобрительные крики усилились. На танцпол, медленно и с пафосом, в окружении дыма и предвкушений, вышла группа девушек в вызывающих нарядах. Магические письмена на потолке часто замигали, меняя форму, и сверху медленно спустились пилоны. По одному на каждую из выступающих. В зале воцарилась невероятная тишина. Жгучая брюнетка – вампир – шагнула на свет, обводя публику томным взглядом. Умолкшая нечисть напряжённо наблюдала за её действиями, ловя каждый жест. На лице девушки играла загадочная улыбка. Надменно подняв голову вверх, она звонко хлопнула в ладоши, и танец начался. Рёв зрителей был настолько же силён, насколько оглушительна, за мгновение до этого, была тишина.

Аура молодого демона у стены покрылась чёрными пятнами. И, разумеется, первое из них появилось в области сердца. Парень отвернулся от танцпола, сделав явную попытку справиться с эмоциями. Геннадий нахмурился. Сначала искренняя и милая девушка-вампир, теперь страдающий демон мщения. Вы серьёзно?


– А ты внимательный, – без прежних весёлых ноток в голосе произнесла Лилит.


– А? – отвлёкся от созерцания чужих переживаний ворожей.


– Заметил мою головную боль, – пояснила она.


– Сын?


– Дальний родственник. Но близко живущий.


– Ему очень больно, – прокомментировал Геннадий. – Глубоко. По-настоящему. А когда началось шоу, накрыло с головой.


– Не удивительно. И тут мы с тобой подошли к деловой части нашего разговора, – демоница пристально посмотрела на мага. Под таким взглядом обычно очень хочется провалиться сквозь землю. Интересно, здесь все женщины горазды играть в гляделки, или можно отыскать хоть одну без двойного дна? Например, какую-нибудь «милаху-вампира»?